特開 2023-16627 連続焼成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023016627

(43)【公開日】2023-02-02

(54)【発明の名称】連続焼成装置

(51)【国際特許分類】

   A47J 37/04 20060101AFI20230126BHJP

   A21B 5/02 20060101ALI20230126BHJP

【ＦＩ】

A47J37/04 101Z

A21B5/02

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021121103

(22)【出願日】2021-07-22

(71)【出願人】

【識別番号】520285880

【氏名又は名称】中部電力ミライズ株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】000213297

【氏名又は名称】中部電力株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000291

【氏名又は名称】弁理士法人コスモス国際特許商標事務所

(72)【発明者】

【氏名】後藤 有紗

(72)【発明者】

【氏名】河村 和彦

(72)【発明者】

【氏名】大山 真人

【テーマコード（参考）】

4B040

【Ｆターム（参考）】

4B040AA01

4B040AA08

4B040AC01

4B040AD04

4B040AD22

4B040CA05

4B040CA17

4B040CB05

4B040GD01

(57)【要約】

【課題】エネルギーの消費量を抑えつつ品質の高い焼成製品を製造できる連続焼成装置を提供すること。
【解決手段】連続焼成装置１は、コンベア２、加熱部４０を備える。コンベア２は、無端状のベルト２１およびモーター２５を有する。モーター２５は、ベルト２１における上側に位置するベルト搬送領域２１Ｃに載置された被焼成物９１が、搬送方向Ｘへと移動するようにベルト２１を回転させる。加熱部４０は、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌにより構成されている。上側加熱部４０Ｕは、ベルト搬送領域２１Ｃの上方に配置されている。下側加熱部４０Ｌは、ベルト２１の下方であって、ベルト２１の内周側に配置されている。そして、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌはそれぞれ、ベルト搬送領域２１Ｃと対向して設けられた平板状の加熱プレート５０と、加熱プレート５０のヒーター面５２に設けられたシーズヒーター６０とを有する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

被焼成物を搬送方向に搬送しつつ加熱することで、被焼成物の焼成を連続的に行う連続焼成装置であって、
無端状のベルト、および、前記ベルトにおける上側に位置する領域であるベルト搬送領域に載置された被焼成物が前記搬送方向へと移動する向きに前記ベルトを回転させる駆動部を有するコンベアと、
前記ベルト搬送領域の上方に配置された上側加熱部、および、前記ベルト搬送領域の下方であって、前記ベルトの内周側に配置された下側加熱部を有する加熱部とを備え、
前記上側加熱部および前記下側加熱部はそれぞれ、
前記ベルト搬送領域と対向して設けられた平板状の加熱プレートと、前記加熱プレートの前記ベルト搬送領域の側とは反対側である裏面に設けられたヒーターとを有することを特徴とする連続焼成装置。

【請求項2】

請求項１に記載の連続焼成装置において、
前記ベルトは、シート状の金属よりなるものであることを特徴とする連続焼成装置。

【請求項3】

請求項１または請求項２に記載の連続焼成装置において、
前記ヒーターは、線状の発熱体であるとともに、前記ベルトの幅方向に延びる複数の幅方向部と、２つの前記幅方向部の端部同士を接続する接続部とを有し、
複数の前記幅方向部は、前記搬送方向に並べて設けられており、
前記接続部は、前記幅方向について、前記ベルト搬送領域のうち、被焼成物が載置される領域よりも外側に位置していることを特徴とする連続焼成装置。

【請求項4】

請求項１から請求項３までのいずれかに記載の連続焼成装置において、
前記加熱部は、前記搬送方向について、前記被焼成物の加熱温度が異なる複数の加熱領域を備えることを特徴とする連続焼成装置。

【請求項5】

請求項４に記載の連続焼成装置において、
前記加熱温度が同じ前記加熱領域内に、前記搬送方向について複数、設けられた前記加熱プレートよりなる同一温度加熱プレート群を有し、
前記同一温度加熱プレート群における隣り合う２つの前記加熱プレートは、少なくとも被焼成物の加熱時には、端部同士にて互いに接触した接触状態をとるものであることを特徴とする連続焼成装置。

【請求項6】

請求項４または請求項５に記載の連続焼成装置において、
隣り合う２つの前記加熱領域のうちの一方である一方加熱領域に設けられ、他方の前記加熱領域である他方加熱領域の側の端に位置する前記加熱プレートと、前記他方加熱領域に設けられ、前記一方加熱領域の側の端に位置する前記加熱プレートとは、少なくとも被焼成物の加熱時には、互いの間に隙間が設けられた非接触状態をとるものであることを特徴とする連続焼成装置。

【請求項7】

請求項４または請求項５に記載の連続焼成装置において、
隣り合う２つの前記加熱領域のうちの一方である一方加熱領域に設けられ、他方の前記加熱領域である他方加熱領域の側の端に位置する前記加熱プレートと、前記他方加熱領域に設けられ、前記一方加熱領域の側の端に位置する前記加熱プレートとの間には、前記加熱プレートよりも熱伝導率の低い断熱材が設けられていることを特徴とする連続焼成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、被焼成物を搬送方向に搬送しつつ加熱することで、被焼成物の焼成を連続的に行う連続焼成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、例えば、焼成菓子等の製造では、生地を高温の炉内へと通過させることで生地の焼成が行われている。例えば、特許文献１には、ガスを燃焼させて高温としたハウジング内に、被加熱物をコンベアによって搬送することで、焼物を大量に得ることができる焼成装置が記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開平６－３２７５６６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、上記特許文献１に記載された焼成装置は、ガスの燃焼によりハウジング内を加熱する方式のものである。このような従来の焼成装置では、被焼成物の焼き色のバラつき等を抑制するため、ハウジング内の空間における温度の極端な偏りを抑制する必要がある。このため、例えば、加熱源と被焼成物との距離をある程度、確保する必要などがあり、ハウジング内の空間が大きくなってしまう傾向にある。また、ハウジング内の空間を大きく確保しつつ、その大きな空間全体を加熱する必要があるため、エネルギーの消費量が多くなってしまうという問題があった。

【0005】

本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、エネルギーの消費量を抑えつつ品質の高い焼成製品を製造できる連続焼成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するための本発明に係る連続焼成装置は、被焼成物を搬送方向に搬送しつつ加熱することで、被焼成物の焼成を連続的に行う連続焼成装置であって、無端状のベルト、および、ベルトにおける上側に位置する領域であるベルト搬送領域に載置された被焼成物が搬送方向へと移動する向きにベルトを回転させる駆動部を有するコンベアと、ベルト搬送領域の上方に配置された上側加熱部、および、ベルト搬送領域の下方であって、ベルトの内周側に配置された下側加熱部を有する加熱部とを備え、上側加熱部および下側加熱部はそれぞれ、ベルト搬送領域と対向して設けられた平板状の加熱プレートと、加熱プレートのベルト搬送領域の側とは反対側である裏面に設けられたヒーターとを有することを特徴とする連続焼成装置である。

【0007】

この連続焼成装置では、ヒーターにて発生した熱を、平板状の加熱プレートによって均すことができる。つまり、加熱プレートに極端な温度差が生じることを抑制できる。このため、上側加熱部および下側加熱部をそれぞれ、加熱対象に近づけることができる。つまり、上側加熱部を、被焼成物のすぐ上に配置できる。下側加熱部については、ベルトの内周側において、ベルト搬送領域のすぐ下に配置できる。これにより、上側加熱部の加熱プレートと、下側加熱部の加熱プレートとの間に形成される加熱空間を、狭くできる。よって、被焼成物の加熱効率を高めることができる。さらに、ヒーターにて発生した熱が加熱プレートによって均されているため、被焼成物の焼成の進行度合いに差が生じることを抑制できる。従って、エネルギーの消費量を抑えつつ品質の高い焼成製品を製造できる。

【0008】

また上記に記載の連続焼成装置であって、ベルトは、シート状の金属よりなるものであることが好ましい。この連続焼成装置では、シート状の金属をベルトとして用いることで、上側加熱部とベルトとの隙間の空間から外部へと熱が逃げることを抑制できる。これにより、被焼成物の加熱効率をより高めることができる。

【0009】

また上記に記載の連続焼成装置であって、ヒーターは、線状の発熱体であるとともに、ベルトの幅方向に延びる複数の幅方向部と、２つの幅方向部の端部同士を接続する接続部とを有し、複数の幅方向部は、搬送方向に並べて設けられており、接続部は、幅方向について、ベルト搬送領域のうち、被焼成物が載置される領域よりも外側に位置していることが好ましい。この連続焼成装置では、上側加熱部および下側加熱部により、被焼成物の加熱を、ベルトの幅方向について均一に行うことができる。よって、品質の高い焼成製品を、安定して製造することができる。

【0010】

また上記に記載の連続焼成装置であって、加熱部は、搬送方向について、被焼成物の加熱温度が異なる複数の加熱領域を備えることが好ましい。この連続焼成装置では、焼成の開始から終了までの各時間における被焼成物の加熱温度を、適切に推移させることなどができる。すなわち、例えば、焼成の初期には、高温で加熱することで被焼成物から除去される水分量を多くし、焼成の後期には、初期よりも低温で加熱することで、被焼成物の焦げを抑制しつつ、被焼成物の含水率を微調整することなどができる。よって、品質の高い焼成製品を製造できる。

【0011】

また上記に記載の連続焼成装置であって、加熱温度が同じ加熱領域内に、搬送方向について複数、設けられた加熱プレートよりなる同一温度加熱プレート群を有し、同一温度加熱プレート群における隣り合う２つの加熱プレートは、少なくとも被焼成物の加熱時には、端部同士にて互いに接触した接触状態をとるものであることが好ましい。例えば、搬送方向について、実際の加熱温度が目標温度よりも低い位置がある場合、その位置での被焼成物の焼成が進まず、焼成炉の全長を長くすること等が必要となってしまう。しかし、焼成炉を大型にするほど、焼成に要するエネルギーも多くなってしまう傾向にある。これに対し、この連続焼成装置では、加熱温度が同じ加熱領域内における上側加熱部および下側加熱部は、加熱プレートが複数ある場合、その境目においても、加熱温度が低下してしまうことを抑制できる。これにより、エネルギーの消費量を抑えつつ、品質の高い焼成製品を製造できる。

【0012】

また上記に記載の連続焼成装置であって、隣り合う２つの加熱領域のうちの一方である一方加熱領域に設けられ、他方の加熱領域である他方加熱領域の側の端に位置する加熱プレートと、他方加熱領域に設けられ、一方加熱領域の側の端に位置する加熱プレートとは、少なくとも被焼成物の加熱時には、互いの間に隙間が設けられた非接触状態をとるものであることが好ましい。この連続焼成装置では、加熱プレートの温度が、他の加熱領域の加熱温度の影響を受けて変化してしまうことが抑制できる。よって、各加熱領域ごとについて予め定めた正確な加熱温度で、被焼成物を加熱することができる。よって、品質の高い被焼成物を製造できる。

【0013】

また上記に記載の連続焼成装置であって、隣り合う２つの加熱領域のうちの一方である一方加熱領域に設けられ、他方の加熱領域である他方加熱領域の側の端に位置する加熱プレートと、他方加熱領域に設けられ、一方加熱領域の側の端に位置する加熱プレートとの間には、加熱プレートよりも熱伝導率の低い断熱材が設けられていることが好ましい。この連続焼成装置では、加熱プレートの温度が、他の加熱領域の加熱温度の影響を受けて変化してしまうことが抑制できる。よって、各加熱領域ごとについて予め定めた正確な加熱温度で、被焼成物を加熱することができる。よって、品質の高い焼成製品を製造できる。

【発明の効果】

【0014】

本発明によれば、エネルギーの消費量を抑えつつ品質の高い焼成製品を製造できる連続焼成装置が提供されている。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】実施形態に係る連続焼成装置の全体の概略図である。

【図2】図１に示す連続焼成装置のＡ－Ａ断面図である。

【図3】第１実施形態に係る上側加熱部および下側加熱部の、同じ加熱領域内における構成を示す図である。

【図4】第１実施形態に係る上側加熱部の、同じ加熱領域内における構成を示す平面図である。

【図5】第１実施形態に係る上側加熱部および下側加熱部の、異なる加熱領域の境目における構成を示す図である。

【図6】第２実施形態に係る上側加熱部の、同じ加熱領域内における構成を示す平面図である。

【図7】第２実施形態に係る上側加熱部および下側加熱部の、異なる加熱領域の境目における構成を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

本発明に係る実施形態である連続焼成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。まず、実施形態のひとつである第１実施形態について説明する。その後、他の形態について、第１実施形態と異なる部分を説明する。

【0017】

＜第１実施形態＞
図１は、本形態に係る連続焼成装置１の全体を示す概略図である。図１に示すように、連続焼成装置１は、コンベア２および焼成炉３を備えている。連続焼成装置１は、被焼成物９１を、図１に矢印で示す搬送方向Ｘの向きに搬送しつつ加熱する。被焼成物９１は、水分を含む固形物である。被焼成物９１は、連続焼成装置１による加熱によって水分が除去され、焼成製品９２となる。連続焼成装置１は、被焼成物９１の焼成を連続的に行うことで、焼成製品９２を連続的に製造することができる。

【0018】

焼成製品９２は、例えば、小型の焼き菓子である。本実施形態の焼成製品９２としては、具体的に、例えば、小麦を主原料とし、油脂を含むビスケットやクッキー等の洋菓子が挙げられる。本実施形態における連続焼成装置１の焼成対象となる被焼成物９１は、焼成製品９２の原料を混合した生地を、所定の大きさに成形した状態のものである。

【0019】

コンベア２は、ベルト２１、駆動ローラ２２、従動ローラ２３を有する。ベルト２１は、金属製のシートを環状に繋いでなる無端状のコンベアベルトである。具体的に、本形態のベルト２１は、シート状のステンレスである。ステンレスシートをベルト２１として用いることで、被焼成物９１から脱落した固形物や液体がベルト２１から落下してしまうことを抑制しつつ、それらの除去を容易に行うことができる。例えば、焼成時に被焼成物９１から出てくる油分が、ベルト２１の下方に垂れてしまうことを抑制できる。また、ステンレスシートのベルト２１は、ベルト２１の表面に付着した油分を、容易に除去することができる。よって、連続焼成装置１を清潔な状態で維持できる。

【0020】

ベルト２１は、駆動ローラ２２および従動ローラ２３の外周面に巻き掛けられている。これにより、ベルト２１の図１における左右方向の両端部は、駆動ローラ２２および従動ローラ２３によってそれぞれ支持されている。ベルト２１のうち、駆動ローラ２２と従動ローラ２３との間に位置する上側の領域を、ベルト搬送領域２１Ｃとする。また、ベルト搬送領域２１Ｃにおける外周面を上面２１Ａとし、ベルト搬送領域２１Ｃにおける内周面を下面２１Ｂとする。

【0021】

駆動ローラ２２は、駆動源であるモーター２５に接続されている。モーター２５の駆動時には、駆動ローラ２２は、図１に矢印で示す方向に回転する。従動ローラ２３には、ベルト２１を介して駆動ローラ２２の駆動力が伝達される。従動ローラ２３は、ベルト２１を介して駆動力が伝達されることで従動回転する。このように、駆動ローラ２２が回転することで、ベルト２１も回転移動する。

【0022】

ベルト２１の回転時には、ベルト搬送領域２１Ｃは、搬送方向Ｘの向きに移動する。被焼成物９１は、ベルト搬送領域２１Ｃの上面２１Ａに位置する供給位置９１Ａに供給される。供給位置９１Ａは、ベルト搬送領域２１Ｃの上面２１Ａのうち、搬送方向Ｘについて、焼成炉３よりも上流側の位置である。供給位置９１Ａに供給された被焼成物９１は、その後、ベルト搬送領域２１Ｃに載置された状態で、ベルト搬送領域２１Ｃの移動によって搬送方向Ｘの向きに移動する。つまり、ベルト２１が回転駆動されることで、被焼成物９１は焼成炉３を通過する。被焼成物９１は、焼成炉３を通過することによって焼成され、焼成製品９２となる。焼成炉３を通過後の焼成製品９２は、ベルト搬送領域２１Ｃの上面２１Ａに位置する取出位置９２Ａにて、連続焼成装置１から取り出される。取出位置９２Ａは、ベルト搬送領域２１Ｃの上面２１Ａのうち、搬送方向Ｘについて、焼成炉３よりも下流側の位置である。

【0023】

焼成炉３は、複数の外壁３１によって外部から区画された焼成空間３５を備えている。搬送方向Ｘにおける上流側の焼成炉３の端部を形成している外壁３１には、ベルト搬送領域２１Ｃに対応した位置に、入口３２が形成されている。搬送方向Ｘにおける下流側の焼成炉３の端部を形成している外壁３１には、ベルト搬送領域２１Ｃに対応した位置に、出口３３が形成されている。入口３２は、コンベア２のベルト２１および被焼成物９１を、焼成空間３５の外側から焼成空間３５内へと通過させるための貫通孔である。出口３３は、コンベア２のベルト２１および焼成製品９２を、焼成空間３５内から外側へと通過させるための貫通孔である。

【0024】

焼成空間３５の内部には、複数の隔壁３７が設けられている。複数の隔壁３７は、搬送方向Ｘについて並べて設けられており、焼成空間３５を搬送方向Ｘについて分割している。本形態に係る焼成炉３において、焼成空間３５は、６枚の隔壁３７により、７つの加熱領域３６に分けられている。図１には、複数の加熱領域３６を、搬送方向Ｘにおける上流側から下流側に向かって順に、加熱領域３６Ａ～３６Ｇとして示している。また、隔壁３７にはそれぞれ、ベルト搬送領域２１Ｃに対応した位置に、連通孔３８が形成されている。連通孔３８は、被焼成物９１を、隣り合う加熱領域３６の上流側から下流側へと通過させるための貫通孔である。

【0025】

また、焼成炉３は、被焼成物９１の焼成を行うための加熱部４０を備えている。加熱部４０には、ベルト搬送領域２１Ｃの上方に配置された上側加熱部４０Ｕと、ベルト搬送領域２１Ｃの下方に配置された下側加熱部４０Ｌとがある。下側加熱部４０Ｌは、ベルト２１の内周側に配置されている。上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌは、これらにより、ベルト搬送領域２１Ｃを挟んで対向して設けられた一対の加熱部４０を構成している。

【0026】

本形態の上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌは、複数の加熱領域３６においてそれぞれ異なる温度で、被焼成物９１を加熱する。すなわち、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌは、隣り合う加熱領域３６にて異なる温度で、被焼成物９１を加熱する。上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌによる加熱領域３６Ａ～３６Ｇごとの加熱温度は、加熱前における被焼成物９１に含まれている水分量や、目標とする焼成製品９２の焼き加減などに基づいて予め定められている。

【0027】

焼成炉３の上部には、排気ダクト３９が設けられている。排気ダクト３９は、焼成炉３との接続側とは反対側に排気ファンが接続されている。これにより、排気ダクト３９は、焼成空間３５内の空気を外部へと排出することができる。排気ダクト３９は、複数の加熱領域３６ごとに設けられている。焼成炉３にて被焼成物９１が焼成されると、被焼成物９１に含まれていた水分は、被焼成物９１から除去される。被焼成物９１から除去された水分は、焼成空間３５の空気に含まれることとなる。焼成空間３５の空気中に含まれる水分量が多くなりすぎた場合、被焼成物９１から水分を適切に除去できなくなる。焼成炉３では、排気ダクト３９により焼成空間３５から水分を含む空気を排出することで、焼成空間３５内の空気に含まれる水分量を低く維持することができる。これにより、連続的な焼成を適切に行うことができる。

【0028】

図２は、図１に示すＡ－Ａ位置における連続焼成装置１の断面図である。すなわち、図２は、連続焼成装置１の加熱領域３６Ａの位置での断面図である。ただし、加熱領域３６Ａ以外の加熱領域３６Ｂ～３６Ｇにおいても、同様の構成とすることができる。

【0029】

図２に示すように、焼成炉３には、上側加熱部４０Ｕを上下に移動させることができる上下調整部８０が設けられている。上下調整部８０は、軸部８１と、軸部８１に設けられたハンドル８２とを有している。上側加熱部４０Ｕは、軸部８１の下端側に設けられている。軸部８１の上端側は、上部の外壁３１を貫通し、焼成炉３の上方へと突き出ている。ハンドル８２は、軸部８１の上部であって、焼成炉３の外側に設けられている。上下調整部８０は、ハンドル８２を軸部８１を中心として一方、または、他方に回転させることで、上側加熱部４０Ｕを上下に移動させることができる。これにより、上側加熱部４０Ｕの高さ調整を行うことができる。

【0030】

上下調整部８０による上側加熱部４０Ｕの高さ調整は、例えば、被焼成物９１の厚みに応じて行う。具体的には、上下調整部８０による上側加熱部４０Ｕの高さ調整は、例えば、ある厚みの被焼成物９１の焼成を行った後、これとは厚みの異なる被焼成物９１の焼成を行う前に行われる。上下調整部８０は、上側加熱部４０Ｕの複数の加熱領域３６ごとに設けられている。よって、連続焼成装置１においては、加熱領域３６ごとに、上側加熱部４０Ｕの高さ調整ができる。

【0031】

連続焼成装置１は、制御部８５を備えている。制御部８５は、連続焼成装置１における各部の制御を行うためのものである。具体的に、制御部８５は、例えば、コンベア２のモーター２５の駆動、加熱部４０による加熱、排気ダクト３９からの排気等を制御する。

【0032】

次に、本形態に係る上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌの構成について説明する。図３は、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌの拡大図である。図３には、加熱温度が同じ加熱領域３６における上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌを示している。図３に示すように、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌはともに、ひとつの加熱領域３６内に、それぞれ複数の加熱器４１を有している。

【0033】

加熱器４１は、加熱プレート５０およびシーズヒーター６０を有している。加熱プレート５０は、ベルト搬送領域２１Ｃと対向して設けられた平板状の部材である。加熱プレート５０は、被焼成物９１の加熱時には、温度が均一であることが好ましい。被焼成物９１の加熱を均一に行うことができるからである。また、加熱プレート５０は、加熱の開始後、早期に目標温度まで到達できることが好ましい。このため、加熱プレートとしては、比熱の低い金属を用いることが好ましい。具体的には、加熱プレート５０の材質として、チタンやステンレスを用いることができる。加熱プレート５０は、ベルト搬送領域２１Ｃ側の加熱面５１と、加熱面５１の裏面であるヒーター面５２とを有している。

【0034】

加熱プレート５０は、加熱面５１において、ベルト搬送領域２１Ｃと対向している。加熱プレート５０のヒーター面５２には、シーズヒーター６０が接触した状態で設けられている。上側加熱部４０Ｕの加熱器４１は、加熱プレート５０の加熱面５１を下方に向けた状態で設けられている。下側加熱部４０Ｌの加熱器４１は、加熱プレート５０の加熱面５１を上方に向けた状態で設けられている。つまり、上側加熱部４０Ｕの加熱器４１と、下側加熱部４０Ｌの加熱器４１とは、上下が逆に取り付けられている。シーズヒーター６０は、電気が流れることにより発熱し、加熱プレート５０を熱伝導によって加熱するための発熱体である。

【0035】

図４は、加熱温度が同じ加熱領域３６における上側加熱部４０Ｕの平面図である。なお、下側加熱部４０Ｌの加熱器４１についても、上側加熱部４０Ｕのものと同様の構成である。図４に示すように、加熱プレート５０は、ベルト２１の幅方向Ｙについて、ベルト２１のベルト幅２１Ｙよりも幅広のものである。ベルト搬送領域２１Ｃには、複数の被焼成物９１が、搬送方向Ｘおよび幅方向Ｙに並べて載置される。図４には、ベルト搬送領域２１Ｃのうち、被焼成物９１が載置される領域の幅９１Ｙを示している。

【0036】

シーズヒーター６０は、線状のものであり、ベルト２１の幅方向Ｙに蛇行するように曲げられつつ搬送方向Ｘに設けられている。線状のシーズヒーター６０の端部は、制御部８５に接続されている。これにより、制御部８５は、シーズヒーター６０の発熱を制御することができる。制御部８５は、予め定められた温度にて、シーズヒーター６０を発熱させることができる。

【0037】

また、シーズヒーター６０は、幅方向Ｙに延びる直線部６１を複数、有している。複数の直線部６１は、搬送方向Ｘに並べて設けられている。隣り合う２つの直線部６１同士の間にはいずれも、等間隔の隙間が設けられている。よって、シーズヒーター６０は、加熱プレート５０のうち、被焼成物９１が載置される領域に対応する領域を、搬送方向Ｘについて均一に加熱することができる。

【0038】

シーズヒーター６０は、直線部６１の幅方向Ｙにおける一方の端部に、屈曲部６２を有している。屈曲部６２は、隣り合う２つの直線部６１を、その一方の端部同士にて接続している。また、本形態では、図４に示すように、直線部６１の幅方向Ｙにおける長さは、ベルト幅２１Ｙと同じ長さとされている。これにより、屈曲部６２はいずれも、幅方向Ｙについて、被焼成物９１が載置される領域の外側に位置している。よって、シーズヒーター６０は、加熱プレート５０のうち、被焼成物９１が載置される領域に対応する領域を、幅方向Ｙについて均一に加熱することができる。

【0039】

すなわち、シーズヒーター６０は、発熱時には、設定された一定温度とされる。シーズヒーター６０が発熱すると、シーズヒーター６０と接触している加熱プレート５０が、シーズヒーター６０からの熱伝熱により加熱される。加熱プレート５０は、シーズヒーター６０からの加熱により、全体として均一な温度に維持される。すなわち、加熱器４１では、加熱プレート５０により、発熱したシーズヒーター６０の熱が均される。これにより、加熱器４１は、加熱プレート５０の加熱面５１と対向している加熱対象を、熱放射によって加熱する。そして、加熱面５１の熱放射によるの加熱の程度は、搬送方向Ｘおよび幅方向Ｙの双方について、ムラのない均一なものである。

【0040】

本形態の加熱器４１は、このように、搬送方向Ｘおよび幅方向Ｙの両方に広い加熱面５１ごとに、加熱温度を制御できる。このため、線状の発熱体であるシーズヒーター６０を用いつつ、そのシーズヒーター６０の温度制御により、広範囲の加熱温度を制御できる。すなわち、温度制御が必要なシーズヒーター６０の数が少なく、制御部８５との配線作業が容易である。また、温度制御が必要なシーズヒーター６０の数が少なく、制御が煩雑になってしまうことが抑制されている。

【0041】

また、図３および図４に示すように、本形態の上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌはそれぞれ、搬送方向Ｘについて複数の加熱器４１を有している。すなわち、上側加熱部４０Ｕは、同じ加熱領域３６内に、複数の加熱プレート５０からなる上側同一温度加熱プレート群５０ＳＵを有する。また、下側加熱部４０Ｌは、同じ加熱領域３６内に、複数の加熱プレート５０からなる下側同一温度加熱プレート群５０ＳＬを有する。

【0042】

制御部８５は、焼成時には、加熱温度が同じ加熱領域３６における上側加熱部４０Ｕを構成する複数の加熱器４１のシーズヒーター６０を、同じ温度となるように制御する。そして、上側同一温度加熱プレート群５０ＳＵの隣り合う加熱プレート５０は、焼成時には、その搬送方向Ｘの端部同士において互いに接触した接触状態をとる。下側加熱部４０Ｌについても同様である。

【0043】

このため、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌは、加熱温度が同じ加熱領域３６では、隣り合う２つの加熱器４１の境目においても、境目以外の箇所と同程度で、被焼成物９１を加熱できる。つまり、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌは、加熱温度が同じ加熱領域３６では、複数の加熱器４１を備えているにも関わらず、加熱対象を搬送方向Ｘについて均一に加熱できる。なお、隣り合う加熱プレート５０は、焼成時に接触状態であればよい。すなわち、加熱プレート５０が温度上昇に伴い膨張するものである場合、焼成が行われていない常温時には、隣り合う加熱プレート５０の間には隙間が設けられていてもよい。

【0044】

このような加熱器４１を有する上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌは、シーズヒーター６０が発熱することで、加熱プレート５０の加熱面５１を介して被焼成物９１を適切に加熱することができる。

【0045】

図３に示すように、上側加熱部４０Ｕの加熱器４１の加熱面５１は、ベルト搬送領域２１Ｃの上面２１Ａと対向している。加熱プレート５０は、ベルト搬送領域２１Ｃと対向して設けられた平板状のものである。つまり、加熱プレート５０の加熱面５１は、ベルト搬送領域２１Ｃに沿った形状であり、ベルト搬送領域２１Ｃの上面２１Ａとの距離が一定である。そして、上側加熱部４０Ｕの加熱器４１は、ベルト搬送領域２１Ｃの上面２１Ａに載置された被焼成物９１を、その上方より熱放射によって加熱する。

【0046】

このため、上側加熱部４０Ｕの加熱器４１による被焼成物９１の加熱の程度は、各加熱領域３６において、幅方向Ｙについて均一である。つまり、上側加熱部４０Ｕの加熱器４１は、幅方向Ｙについて並べて載置された被焼成物９１をいずれも、一定の程度で加熱することができる。また、上側加熱部４０Ｕの加熱器４１による被焼成物９１の加熱の程度は、搬送方向Ｘについて均一である。つまり、上側加熱部４０Ｕの加熱器４１は、搬送方向Ｘへと移動する被焼成物９１を、各加熱領域３６において、常に一定の程度で加熱することができる。

【0047】

また、下側加熱部４０Ｌの加熱器４１の加熱面５１は、ベルト搬送領域２１Ｃの下面２１Ｂと対向している。加熱プレート５０は、ベルト搬送領域２１Ｃと対向して設けられた平板状のものである。つまり、加熱プレート５０の加熱面５１は、ベルト搬送領域２１Ｃに沿った形状であり、ベルト搬送領域２１Ｃの下面２１Ｂとの距離が一定である。そして、下側加熱部４０Ｌの加熱器４１は、ベルト搬送領域２１Ｃを、その下方より熱放射によって加熱する。

【0048】

このため、下側加熱部４０Ｌの加熱器４１によるベルト搬送領域２１Ｃの加熱の程度は、各加熱領域３６において、幅方向Ｙについて均一である。つまり、下側加熱部４０Ｌの加熱器４１は、ベルト搬送領域２１Ｃを幅方向Ｙについて一定の程度で加熱することができる。また、下側加熱部４０Ｌの加熱器４１によるベルト搬送領域２１Ｃの加熱の程度は、搬送方向Ｘについて均一である。つまり、下側加熱部４０Ｌの加熱器４１は、搬送方向Ｘへと移動するベルト搬送領域２１Ｃを、各加熱領域３６において、常に一定の程度で加熱することができる。

【0049】

また、下側加熱部４０Ｌによって加熱されるベルト搬送領域２１Ｃの上面２１Ａには、被焼成物９１が載置されている。よって、ベルト搬送領域２１Ｃは、上面２１Ａに載置された被焼成物９１を、熱伝導によって加熱する。すなわち、下側加熱部４０Ｌの加熱器４１は、各加熱領域３６において、ベルト搬送領域２１Ｃを介して、幅方向Ｙについて並べて載置された被焼成物９１をいずれも、一定の程度で加熱することができる。さらに、下側加熱部４０Ｌの加熱器４１は、各加熱領域３６において、ベルト搬送領域２１Ｃを介して、搬送方向Ｘへと移動する被焼成物９１を、常に一定の程度で加熱することができる。

【0050】

このように、本形態では、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌにより、各加熱領域３６において、搬送方向Ｘおよび幅方向Ｙについて均一に加熱できる。つまり、本形態の連続焼成装置１では、加熱対象が、例えば、ヒーターの直下の位置において、複数のヒーターの隙間の位置よりも、強く加熱されてしまうようなことがない。よって、図３に示すように、上側加熱部４０Ｕを、加熱対象である被焼成物９１に近い位置に配置できる。また、下側加熱部４０Ｌを、加熱対象であるベルト搬送領域２１Ｃに近い位置に配置できる。

【0051】

ここで、一般的に、加熱源による加熱効率は、加熱源から加熱対象までの距離が遠いほど、低下する傾向にある。これに対し、本形態の連続焼成装置１では、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌを、それぞれの加熱対象である被焼成物９１およびベルト搬送領域２１Ｃに近い位置に配置できている。このため、上側加熱部４０Ｕは被焼成物９１を効率良く加熱することができる。また、下側加熱部４０Ｌは、ベルト搬送領域２１Ｃを効率良く加熱することができる。これにより、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌは、シーズヒーター６０の発熱量を抑えつつ、被焼成物９１を、所望の条件で適切に加熱できる。

【0052】

また、連続焼成装置１では、上側加熱部４０Ｕの加熱器４１の加熱プレート５０と、下側加熱部４０Ｌの加熱器４１の加熱プレート５０との隙間に形成される加熱空間４２の高さが狭い。このため、加熱空間４２から排出される熱を低減できる。よって、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌは、より効率よく被焼成物９１を加熱できる。

【0053】

また前述したように、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌは、各加熱領域３６において、加熱面５１による加熱を、搬送方向Ｘおよび幅方向Ｙの両方について均一に行うことができる。このため、複数の被焼成物９１を、搬送方向Ｘおよび幅方向Ｙのいずれの方向についても、密に並べることができる。よって、連続焼成装置１は、短時間で大量の焼成製品９２を製造できる。

【0054】

図５は、加熱領域３６の境目における上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌを示す図である。図５は、隣り合う加熱領域３６の境目の例として、加熱領域３６Ａと、加熱領域３６Ｂとの境目を示している。他の隣合う加熱領域３６の境目についても同様である。連続焼成装置１では、前述したように、隣り合う加熱領域３６同士では、被焼成物９１の加熱温度が異なる。つまり、加熱領域３６Ａにおける上側加熱部４０Ｕのシーズヒーター６０と、加熱領域３６Ｂにおける上側加熱部４０Ｕのシーズヒーター６０とは、異なる温度に制御される。下側加熱部４０Ｌについても同様である。

【0055】

図５には、加熱領域３６Ａの上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌを構成する複数の加熱器４１のうち、搬送方向Ｘについて最も下流側に位置する加熱器４１を示している。また、加熱領域３６Ｂの上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌを構成する複数の加熱器４１のうち、搬送方向Ｘについて最も上流側に位置する加熱器４１を示している。すなわち、図５には、加熱領域３６Ａに設けられ、加熱領域３６Ｂ側の端に位置する加熱器４１と、加熱領域３６Ｂに設けられ、加熱領域３６Ａ側の端に位置する加熱器４１とを示している。

【0056】

そして、図５に示すように、加熱領域３６Ａの上側加熱部４０Ｕの加熱プレート５０と、加熱領域３６Ｂの上側加熱部４０Ｕの加熱プレート５０とは、接触しておらず、これらの間には隙間Ｓが設けられている。下側加熱部４０Ｌについても同様である。なお、図５は、焼成時を示したものである。

【0057】

すなわち、連続焼成装置１では、隣り合う２つの加熱領域３６の加熱プレート５０がそれぞれ、焼成時において、他方の温度による影響を受けにくい構成とされている。このため、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌは、それぞれの加熱領域３６について予め定められた正確な温度で、被焼成物９１を加熱することができる。これにより、連続焼成装置１は、品質の高い焼成製品９２を製造できる。

【0058】

＜実施例＞
次に、本形態の実施例について説明する。本発明者らは、本発明に係る実施例と、本発明とは異なる比較例とのそれぞれの焼成装置を用い、被焼成物を焼成する実験を行った。

【0059】

実施例では、上記の第１実施形態で説明した連続焼成装置１を用い、被焼成物の焼成を行った。被焼成物としては、含水率２％のビスケット用の生地を４ｍｍの厚みに成形したものを用いた。また、実施例では、加熱部４０による加熱温度が、搬送方向Ｘにおける下流側の加熱領域３６ほど低い温度となるようにした。具体的には、加熱領域３６Ａを１９５℃、加熱領域３６Ｂを１９０℃、加熱領域３６Ｃを１８５℃、加熱領域３６Ｄを１７５℃、加熱領域３６Ｅを１６５℃、加熱領域３６Ｆを１６０℃、加熱領域３６Ｇを１５５℃とした。また、加熱プレート５０としては、厚みが１ｍｍのチタン製のプレートを用いた。そして、上側加熱部４０Ｕの加熱プレート５０と、下側加熱部４０Ｌの加熱プレート５０との隙間の大きさを１３ｍｍとし、加熱空間４２ができるだけ狭く形成されるように調整を行った。

【0060】

比較例では、ガスの燃焼により焼成炉内を加熱しつつ、その内部にコンベアにより被焼成物を搬送する装置によって焼成を行った。加熱源としては、ラインバーナーを用いた。比較例においても、被焼成物として実施例と同じものを用いた。また、比較例においても、搬送方向の下流側ほど加熱温度が低くなるように加熱を行い、その加熱温度の推移はおおむね、実施例と同じとなるようにした。すなわち、比較例においても、焼成の開始から終了までの各時間において、被焼成物がおおむね実施例と同じ加熱温度で加熱される条件とした。

【0061】

そして、実施例と比較例とのそれぞれで得られた焼成製品を比較した結果、味や食感、焼き色などの品質が同程度であることが確認された。すなわち、本発明に係る実施例により、従来の方式であるガスの燃焼により炉内を加熱する方式を用いた比較例と遜色のない、高い品質の焼成製品を得られることが確認された。また、実施例では、比較例よりも、焼成装置を安価に構成することができた。その結果、実施例では、比較例よりも、焼成製品を安価に製造できることも確認された。

【0062】

さらに、比較例では、焼成炉内の空間全体を高温にする必要がある。このため、焼成炉の外壁を断熱構造のものとしても、焼成装置周辺の環境温度が上昇し、作業者の負担になってしまうことがあった。これに対し、実施例の連続焼成装置１では、高温になるのは、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌの加熱プレート５０の間の加熱空間４２だけ済む。すなわち、焼成炉３内であっても、加熱空間４２以外については、それほど高温にはならない。このため、実施例では、装置周辺の環境温度の上昇が抑制される。これにより、実施例では、作業者の作業環境を快適な環境で維持できる。

【0063】

以上、詳細に説明したように、本形態に係る連続焼成装置１は、被焼成物９１を搬送方向Ｘに搬送しつつ加熱することで、被焼成物９１の焼成を連続的に行うことができる。連続焼成装置１は、コンベア２、加熱部４０を備える。コンベア２は、無端状のベルト２１、ベルト２１を回転させるモーター２５を有する。モーター２５は、ベルト２１における上側に位置するベルト搬送領域２１Ｃに載置された被焼成物９１が、搬送方向Ｘへと移動するようにベルト２１を回転させる。加熱部４０は、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌにより構成されている。上側加熱部４０Ｕは、ベルト搬送領域２１Ｃの上方に配置されている。下側加熱部４０Ｌは、ベルト２１の下方であって、ベルト２１の内周側に配置されている。そして、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌはそれぞれ、ベルト搬送領域２１Ｃと対向して設けられた平板状の加熱プレート５０と、加熱プレート５０のヒーター面５２に設けられたシーズヒーター６０とを有する。このような構成であることで、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌは、シーズヒーター６０にて発生させた熱を、加熱プレート５０によって均すことができる。つまり、加熱プレート５０に極端な温度差が生じることを抑制できる。このため、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌをともに、加熱対象に近づけることができる。よって、被焼成物９１を、狭い加熱空間４２で、効率よく焼成することができる。さらに、シーズヒーター６０から発生した熱が加熱プレート５０によって均されているため、被焼成物９１の焼成の進行度合いに差が生じてしまうことを抑制できる。すなわち、被焼成物９１の焼成不足や焦げを抑制できる。従って、連続焼成装置１は、エネルギーの消費量を抑えつつ品質の高い焼成製品９２を製造できる。

【0064】

また、コンベア２では、ベルト２１として、ステンレスシートを用いている。このようにシート状の金属のベルト２１を用いることで、ベルト２１上に付着した付着物を、容易に除去できる。また、焼成時に被焼成物９１から出てくる油分等が、ベルト２１の下方に垂れてしまうことを抑制できる。すなわち、下側加熱部４０Ｌに油分が付着してしまうことなどを抑制できる。これにより、焼成製品９２を、清潔な環境において、安定した品質で長期にわたって製造することができる。

【0065】

なお、ベルト２１としては、線状の金属を網目状に編み込むことなどにより構成されたメッシュベルトを用いることもできる。ベルト２１としてメッシュベルトを用いる場合、開口率が低いものを用いることが好ましい。具体的には、ベルト２１として用いるメッシュベルトの開口率は、１０％以下であることが好ましく、より好ましくは８％以下である。また、メッシュベルトとしては、ヘリンボーンタイプのものが好ましい。ヘリンボーンタイプは、一般的に、線材同士を線径よりも小さい隙間で密に編み込むことで構成されており、開口率が低くされているからである。このようなメッシュベルトとして、具体的には、例えば、高い引張強度を備える原金網株式会社製のＴ＆Ｈタイプのメッシュベルトを用いることができる。このようなメッシュベルトをベルト２１に用いることで、被焼成物９１から脱落したカス（固形物）や油分（液体）がベルト２１から落下してしまうことを抑制できるからである。また、メッシュベルトは、シート状の金属製のベルトよりも安価である傾向にある。このため、連続焼成装置１のコスト、焼成製品９２に形成する焼き目等を考慮して、ベルト２１としてメッシュベルトを採用することもできる。一方で、ベルト２１としてシート状の金属を用いた場合、メッシュベルトを用いた場合よりも、ベルト２１上の油分や、搬送に伴ってベルト２１等のコンベア２の部材が削れることで形成される異物を、ベルト２１上から適切に除去しやすい傾向にある。また、ベルト２１としてシート状の金属を用いることで、ベルト搬送領域２１Ｃと上側加熱部４０Ｕとの隙間の空間から外部へと熱が逃げることを抑制できる。すなわち、ベルト２１としてシート状の金属を用いることで、メッシュベルトを用いた場合よりも、被焼成物９１をより効率良く加熱できる傾向にある。よって、これらの観点においては、ベルト２１として、シート状の金属のものを用いることが好ましい。

【0066】

また、シーズヒーター６０は、線状の発熱体であるとともに、ベルト２１の幅方向Ｙに延びる複数の直線部６１と、２つの直線部６１の端部同士を接続する屈曲部６２とを有する。複数の直線部６１は、搬送方向Ｘに並べて設けられている。そして、屈曲部６２は、幅方向Ｙについて、ベルト搬送領域２１Ｃのうちの被焼成物９１が載置される領域よりも外側に位置している。これにより、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌは、被焼成物９１の加熱を、幅方向Ｙについて均一に行うことができる。本形態とは異なり、加熱温度が幅方向について不均一である場合、幅方向の異なる位置にて焼成された焼成製品ごとに、焼き加減が異なってしまうこととなる。つまり、焼成製品の品質にバラつきが生じてしまうおそれがある。これに対し、本形態に係る連続焼成装置１は、品質の高い焼成製品９２を、安定して製造することができる。

【0067】

また、上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌは、搬送方向Ｘについて設けられた複数の加熱領域３６ごとに、被焼成物９１を異なる加熱温度で加熱する。これにより、焼成の開始から終了までの各時間における被焼成物９１の加熱温度を、適切に推移させることなどができる。すなわち、例えば、焼成の初期には、高温で加熱することで被焼成物９１から除去される水分量を多くし、焼成の後期には、初期よりも低温で加熱することで、被焼成物９１の焦げを抑制しつつ、被焼成物９１の含水率を微調整することなどができる。よって、品質の高い焼成製品９２を製造できる。

【0068】

また、上側加熱部４０Ｕには、加熱温度が同じ加熱領域３６内に、搬送方向Ｘについて複数の加熱プレート５０が設けられており、上側同一温度加熱プレート群５０ＳＵが構成されている。そして、上側同一温度加熱プレート群５０ＳＵにおける隣り合う２つの加熱プレート５０は、少なくとも被焼成物９１の加熱時には、端部同士にて互いに接触した接触状態をとる。また、下側加熱部４０Ｌについても同様に、加熱温度が同じ加熱領域３６内に、複数の加熱プレート５０よりなる下側同一温度加熱プレート群５０ＳＬを有している。さらに、下側同一温度加熱プレート群５０ＳＬにおける隣り合う２つの加熱プレート５０は、少なくとも被焼成物９１の加熱時には、端部同士にて互いに接触した接触状態をとる。これにより、加熱温度が同じ加熱領域３６内における上側加熱部４０Ｕおよび下側加熱部４０Ｌは、加熱プレート５０が複数ある場合、その境目においても、加熱温度が低下してしまうことを抑制できる。本形態とは異なり、搬送方向Ｘについて、実際の加熱温度が目標温度よりも低い搬送位置がある場合、その位置での被焼成物の焼成が進まず、焼成炉の全長を長くすること等が必要となってしまう。しかし、焼成炉を大型にするほど、焼成に要するエネルギーも多くなってしまう傾向にある。これに対し、本形態に係る連続焼成装置１では、エネルギーの消費量を抑えつつ、品質の高い焼成製品９２を製造できる。

【0069】

また、連続焼成装置１では、例えば、加熱領域３６Ａ内であって加熱領域３６Ｂ側の端に位置する加熱プレート５０と、加熱領域３６Ｂ内であって加熱領域３６Ａ側の端に位置する加熱プレート５０とは、互いの間に隙間Ｓが設けられた非接触状態をとる。他の隣り合う加熱領域３６についても同様である。すなわち、隣り合う加熱領域３６に位置する加熱プレート５０同士が、少なくとも被焼成物９１の加熱時には、非接触状態をとるようにされている。これにより、加熱プレート５０の温度が、他の加熱領域３６の加熱温度の影響を受けて変化してしまうことが抑制できる。よって、各加熱領域３６ごとについて予め定めた正確な加熱温度で、被焼成物９１を加熱することができる。よって、品質の高い焼成製品９２を製造できる。

【0070】

＜第２実施形態＞
次に、上記の第１実施形態とは異なる第２実施形態について説明する。本形態においても、連続焼成装置の構成はおおむね、上記の実施形態と同様である。本形態の連続焼成装置では、複数ある加熱プレートの端部における構成が、上記の実施形態と異なる。

【0071】

図６は、本形態に係る連続焼成装置１０の上側加熱部１４０Ｕおよび下側加熱部１４０Ｌを示す図である。図６には、同じ加熱領域３６内における上側加熱部１４０Ｕおよび下側加熱部１４０Ｌの構成を示している。図６に示すように、本形態の上側加熱部１４０Ｕおよび下側加熱部１４０Ｌについても、ひとつの加熱領域３６内に、それぞれ複数の加熱器４１を有している。本形態の加熱器４１についても、上記の実施形態と同じシーズヒーター６０を有している。また、複数の加熱器４１により構成される上側加熱部１４０Ｕは、複数の加熱プレート１５０よりなる上側同一温度加熱プレート群１５０ＳＵを有している。また、複数の加熱器４１により構成される下側加熱部１４０Ｌは、複数の加熱プレート１５０よりなる下側同一温度加熱プレート群１５０ＳＬを有している。

【0072】

本形態においても、上記の実施形態と同様に、上側同一温度加熱プレート群１５０ＳＵの隣り合う加熱プレート１５０は、焼成時には、その搬送方向Ｘの端部同士において互いに接触した接触状態をとる。ただし、本形態の加熱プレート１５０は、上側同一温度加熱プレート群１５０ＳＵの隣り合う加熱プレート１５０と接触する端部形状が異なる。

【0073】

具体的には、上側同一温度加熱プレート群１５０ＳＵにて隣り合う加熱プレート１５０が存在する加熱プレート１５０の端部の側面は、隣り合う加熱プレート１５０の側面とともに、互いに対応した向きの傾斜面とされている。図６における右側の加熱プレート１５０の左側の側面は、上側ほど左側へと突出した傾斜面である。左側の加熱プレート１５０の右側の側面は、下側ほど右側へと突出した傾斜面である。

【0074】

よって、右側の加熱プレート１５０の左側の端部は、熱膨張に伴い搬送方向Ｘにおける長さが長くなった際に、左側の加熱プレート１５０の右側の端部の傾斜面に沿って上側に反った形状となる。左側の加熱プレート１５０の右側の端部は、熱膨張に伴い搬送方向Ｘにおける長さが長くなった際に、右側の加熱プレート１５０の左側の端部の傾斜面に沿って上側に反った形状となる。これにより、上側同一温度加熱プレート群１５０ＳＵにて隣り合う２つの加熱プレート１５０が、熱膨張時に圧縮応力によって損傷してしまうことなどを防止できる。よって、上側同一温度加熱プレート群１５０ＳＵにて隣り合う２つの加熱プレート１５０を、被焼成物９１の加熱時に熱膨張による損傷等を抑制しつつ、接触させることができる。

【0075】

なお、加熱プレート１５０の端部形状は、図６に示す形状に限られるものではない。つまり、加熱プレート１５０の端部形状は、搬送方向Ｘについて熱膨張し、上側同一温度加熱プレート群１５０ＳＵにおける隣り合う加熱プレート１５０と接触した際に、搬送方向Ｘとは異なる方向に変形できる形状であればよい。すなわち、加熱プレート１５０の端部は、被焼成物９１の加熱時には、上側同一温度加熱プレート群１５０ＳＵにおける隣り合う加熱プレート１５０と接触することで、常温時よりも、搬送方向Ｘと交差する方向に移動する形状であればよい。下側同一温度加熱プレート群１５０ＳＬについても同様である。

【0076】

図７は、本形態に係る連続焼成装置１０の加熱領域３６の境目における上側加熱部１４０Ｕおよび下側加熱部１４０Ｌを示す図である。図７は、隣り合う加熱領域３６の境目の例として、加熱領域３６Ａと、加熱領域３６Ｂとの境目を示している。他の隣合う加熱領域３６の境目についても同様である。連続焼成装置１０においても、隣り合う加熱領域３６同士では、被焼成物９１の加熱温度が異なる。図７には、加熱領域３６Ａに設けられ、加熱領域３６Ｂ側の端に位置する加熱器４１と、加熱領域３６Ｂに設けられ、加熱領域３６Ａ側の端に位置する加熱器４１とを示している。

【0077】

図７に示すように、加熱領域３６Ａの上側加熱部１４０Ｕの加熱プレート１５０と、加熱領域３６Ｂの上側加熱部１４０Ｕの加熱プレート１５０とは、直接接触しておらず、これらの間には隙間Ｓが設けられている。そして、その隙間Ｓには、断熱材１７０が挟み込まれている。断熱材１７０は、例えば、隣の２つの加熱プレート１５０のうちのどちらかに固定されている。

【0078】

断熱材１７０は、加熱プレート１５０よりも熱伝導率が低い材質のものである。具体的には、例えば、断熱材１７０の材質として、耐熱温度がシーズヒーター６０の発熱温度以上のものが好ましい。具体的には、例えば、断熱材１７０として、耐熱温度が４００℃以上のフェノール樹脂系の発泡断熱材、アルミナファイバー、グラスファイバーなどのセラミックス系の繊維状の断熱材などを用いることができる。下側加熱部１４０Ｌについても同様、隣り合う加熱領域３６の加熱プレート１５０の隙間Ｓには、断熱材１７０が挟み込まれている。

【0079】

これにより、連続焼成装置１は、隣り合う２つの加熱領域３６の加熱プレート１５０がそれぞれ、他方の温度による影響を受けにくい構成とされている。このため、上側加熱部１４０Ｕおよび下側加熱部１４０Ｌは、それぞれの加熱領域３６について予め定められた正確な温度で、被焼成物９１を加熱することができる。よって、連続焼成装置１は、品質の高い焼成製品９２を製造できる。

【0080】

以上、詳細に説明したように、本形態に係る連続焼成装置１０でも、上側加熱部１４０Ｕおよび下側加熱部１４０Ｌは、搬送方向Ｘについて設けられた複数の加熱領域３６ごとに、被焼成物９１を異なる加熱温度で加熱する。そして、例えば、加熱領域３６Ａ内であって加熱領域３６Ｂ側の端に位置する加熱プレート１５０と、加熱領域３６Ｂ内であって加熱領域３６Ａ側の端に位置する加熱プレート１５０との間には、断熱材１７０が挟み込まれている。他の隣り合う加熱領域３６についても同様である。これにより、加熱プレート１５０の温度が、他の加熱領域３６の加熱温度の影響を受けて変化してしまうことが抑制できる。よって、各加熱領域３６ごとについて予め定めた正確な加熱温度で、被焼成物９１を加熱することができる。よって、品質の高い焼成製品９２を製造できる。

【0081】

さらに、連続焼成装置１０でも、上側加熱部１４０Ｕには、加熱温度が同じ加熱領域３６内に、搬送方向Ｘについて複数の加熱プレート１５０が設けられており、上側同一温度加熱プレート群１５０ＳＵが構成されている。そして、加熱プレート１５０の端部は、被焼成物９１の加熱時には、上側同一温度加熱プレート群１５０ＳＵにおける隣り合う加熱プレート１５０と接触することで、常温時よりも、搬送方向Ｘと交差する方向に移動する形状である。上側同一温度加熱プレート群１５０ＳＵにて隣り合う２つの加熱プレート１５０が、熱膨張時に圧縮応力によって損傷してしまうことなどを防止できる。よって、上側同一温度加熱プレート群１５０ＳＵにて隣り合う２つの加熱プレート１５０を、被焼成物９１の加熱時に熱膨張による損傷等を抑制しつつ、接触させることができる。下側同一温度加熱プレート群１５０ＳＬについても同様である。

【0082】

またこのように、連続焼成装置１０では、加熱プレート１５０の搬送方向Ｘについての熱膨張を、上側同一温度加熱プレート群１５０ＳＵにおいて隣り合う２つの加熱プレート１５０の境目にて吸収することができる。よって、加熱プレート１５０の熱膨張により、隣り合う２つの加熱領域３６の境目に存在する加熱プレート１５０の隙間Ｓが狭くなることを抑制できる。下側同一温度加熱プレート群１５０ＳＬについても同様である。つまり、熱膨張した加熱プレート１５０により、断熱材１７０が圧縮される向きの力を受けてしまうことを抑制できる。従って、加熱プレート１５０の熱膨張による断熱材１７０の損傷等についても抑制できる。

【0083】

＜変形例＞
上記の実施形態は、異なる実施形態の一部を組み合わせることもできる。例えば、第１実施形態の連続焼成装置に、第２実施形態の一部を組み合わせることができる。具体的には、第２実施形態では、同一温度加熱プレート群において隣り合う２つの加熱プレートの境目にて加熱プレートの熱膨張を吸収できる構造について説明した。このような構造を、第１実施形態の連続焼成装置に適用してもよい。また、第２実施形態では、隣り合う２つの加熱領域のそれぞれ境目に位置する加熱プレートの隙間に、断熱材を設ける構成について説明した。このような構造を、第１実施形態の連続焼成装置に適用してもよい。

【0084】

また上記の実施形態は、本発明の要旨を変更しない範囲で変更することができる。例えば、上記の実施形態では、焼成製品の例として、ビスケットやクッキーを挙げて説明した。しかし、例えば、その他の焼成製品を製造することとしてもよい。ただし、上記の実施形態で説明した構成全体としては、小麦を主原料とし、油脂を含む洋菓子の製造に特に適した構成である。

【0085】

また上記の実施形態では、加熱部は、搬送方向について、被焼成物の加熱温度が異なる７つの加熱領域を備えることとして説明した。しかし、加熱温度が異なる加熱領域の数は、７つに限られるものではない。また例えば、隣り合う２つの加熱領域の加熱温度が異なっていればよく、複数ある加熱領域の中に、同じ加熱温度の加熱領域を設けることとしてもよい。

【0086】

また上記の実施形態では、上側加熱部および下側加熱部の加熱源としてのヒーターに、シーズヒーターを採用した例について説明した。しかし、例えば、他の種類のヒーターを使用することとしてもよい。また例えば、シーズヒーターの経路は、図４に示すようなパターンに限られるものではない。例えば、直線部６１として説明した部分は、幅方向Ｙに延びつつ、搬送方向Ｘに蛇行しているような形状であってもよい。

【0087】

また上記の実施形態では、小麦を主原料とし、油脂を含むビスケットやクッキー等の洋菓子を焼成対象とした連続焼成装置１について具体的に説明した。しかし、連続焼成装置１のような構成の連続焼成装置は、上記実施形態に係る洋菓子の他、茶の火入れ、ゴマまたは珈琲の焙煎、ナッツ類（例えば、アーモンド、カシューナッツ、落花生など）のロースト等にも用いることができる。このような場合、焼成対象に応じて連続焼成装置の加熱温度等を定めることとすればよい。

【符号の説明】

【0088】

１、１０ 連続焼成装置
２ コンベア
２１ ベルト
２１Ｃ ベルト搬送領域
２５ モーター
３６ 加熱領域
４０ 加熱部
４０Ｕ、１４０Ｕ 上側加熱部
４０Ｌ、１４０Ｌ 下側加熱部
５０、１５０ 加熱プレート
５０ＳＵ、１５０ＳＵ 上側同一温度加熱プレート群
５０ＳＬ、１５０ＳＬ 下側同一温度加熱プレート群
６０ シーズヒーター
６１ 直線部
６２ 屈曲部
９１ 被焼成物
９２ 焼成製品
１７０ 断熱材
Ｓ 隙間

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】