特開 2023-167584 美容器及び美容器の制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023167584

(43)【公開日】2023-11-24

(54)【発明の名称】美容器及び美容器の制御方法

(51)【国際特許分類】

   A61N 1/36 20060101AFI20231116BHJP

【ＦＩ】

A61N1/36

【審査請求】未請求

【請求項の数】19

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022078874

(22)【出願日】2022-05-12

(71)【出願人】

【識別番号】314012076

【氏名又は名称】パナソニックＩＰマネジメント株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100170575

【弁理士】

【氏名又は名称】森 太士

(74)【代理人】

【識別番号】100141449

【弁理士】

【氏名又は名称】松本 隆芳

(74)【代理人】

【識別番号】100142446

【弁理士】

【氏名又は名称】細川 覚

(72)【発明者】

【氏名】干場 太一

(72)【発明者】

【氏名】飯村 瑠里子

(72)【発明者】

【氏名】金子 翔太

【テーマコード（参考）】

4C053

【Ｆターム（参考）】

4C053BB23

4C053JJ02

4C053JJ04

4C053JJ13

4C053JJ24

4C053JJ40

(57)【要約】

【課題】使用者の肌に対してより使用感の得られる刺激を与える美容器を提供する。
【解決手段】美容器１Ａは、使用者の肌に電流を流す３つ以上の電極２３を有する電極群２２と、電極群２２に含まれる電極２３から２つ以上のプラス極と１つ以上のマイナス極とを設定しつつ、当該設定を所定の時間ごとに変化させる制御部１３ａを備える。制御部１３ａは、２つ以上のプラス極から選択された第１プラス極と第２プラス極との各々が印加する電流の特性を互いに異ならせる。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

使用者の肌に電流を流す３つ以上の電極を有する電極群と、
前記電極群に含まれる前記電極に、２つ以上のプラス極と１つ以上のマイナス極とを設定しつつ、当該設定を所定の時間ごとに変化させる制御部と、を備え、
前記制御部は、２つ以上の前記プラス極から選択された第１プラス極と第２プラス極との各々が印加する前記電流の特性を互いに異ならせる、美容器。

【請求項2】

前記電極が印加する前記電流の周波数は、１Ｈｚ以上、１０ｋＨｚ未満の範囲にある、請求項１に記載の美容器。

【請求項3】

前記制御部は、前記第１プラス極と前記第２プラス極とでは、前記電流の前記周波数の大きさを互いに異ならせる、請求項２に記載の美容器。

【請求項4】

前記第１プラス極と前記第２プラス極とでの前記電流の前記周波数の差は、０．１Ｈｚ以上、１００ｋＨｚ未満の範囲にある、請求項３に記載の美容器。

【請求項5】

前記制御部は、前記第１プラス極又は前記第２プラス極では、前記電流の前記周波数を経時的に変化させる、請求項２に記載の美容器。

【請求項6】

前記制御部は、前記第１プラス極と、１つ以上の前記マイナス極から選択された第１マイナス極との組み合わせからなる第１チャンネルと、前記第２プラス極と、１つ以上の前記マイナス極から選択された第２マイナス極との組み合わせからなる第２チャンネルとを、前記第１チャンネルでの前記電流の流れ範囲と前記第２チャンネルでの前記電流の流れ範囲とが少なくとも一部で交差するように設定する、請求項１又は２に記載の美容器。

【請求項7】

前記電極群に含まれる前記電極から選択される２つの前記電極についての電極間距離は、選択される前記電極ごとに異なる、請求項１又は２に記載の美容器。

【請求項8】

３つ以上の前記電極を並列配置するヘッド部と、
前記ヘッド部を保持する本体部と、を備え、
３つ以上の前記電極は、少なくとも、
前記本体部の底部から最も離間して配置される上部電極、
前記本体部の底部に最も近接して配置される下部電極、及び、
前記上部電極と前記下部電極との間に各々配置される複数の中間電極である、請求項１に記載の美容器。

【請求項9】

前記上部電極と、当該上部電極に対して最も近い位置にある前記中間電極との間の距離を第１距離とし、
前記下部電極と、当該下部電極に対して最も近い位置にある前記中間電極との間の距離を第２距離とし、
互いに隣り合う２つの前記中間電極の間の距離を第３距離とすると、
前記第３距離の値は、前記第１距離及び前記第２距離の各々の値と異なる、請求項８に記載の美容器。

【請求項10】

前記使用者の顔面に装着されるマスク本体を備え、
前記電極群は、前記使用者の左右の頬の位置に合わせて前記マスク本体に設けられる、請求項１に記載の美容器。

【請求項11】

３つ以上の前記電極は、眼輪筋、大小頬骨筋及び上唇挙筋から選択された少なくとも１つの筋肉にまたがる位置に配置される、請求項１０に記載の美容器。

【請求項12】

３つ以上の前記電極の各々の表面の重心を頂点とする多角形を想定したとき、
前記多角形の各々の辺の長さは、互いに異なる、請求項１１に記載の美容器。

【請求項13】

使用者の肌に電流を流す３つ以上の電極を有する電極群を備える美容器の制御方法であって、
前記電極群に含まれる前記電極に、２つ以上のプラス極と１つ以上のマイナス極とを設定しつつ、当該設定を所定の時間ごとに変化させる工程を有し、
当該工程では、前記２つ以上の前記プラス極から選択された第１プラス極と第２プラス極との各々が印加する電流の特性が互いに異なる、美容器の制御方法。

【請求項14】

使用者の肌に特性の異なる電流を流す３つ以上の電極を有する電極群部と、
前記電極群部に含まれる前記電極に、２つ以上のプラス極と１つ以上のマイナス極とを設定しかつ当該設定を所定の時間ごとに変化させる電極設定制御部と、を備え、
前記電極設定制御部は、２つ以上の前記プラス極の前記電極を選択し、選択した前記電極の各々が印加する電流の特性を経時的に変化させるように制御する美容器。

【請求項15】

前記電流の特性は、周波数である請求項１４に記載の美容器。

【請求項16】

前記３つ以上の電極群部において、各々の前記電極の電極間距離を互いに異なる請求項１４又は１５に記載の美容器。

【請求項17】

前記電極設定制御部は、前記３つ以上の電極群部において、各々の前記電極の電極間距離が近接している電極同士では強く浅い刺激を行い、各々の前記電極の電極間距離が遠接している電極同士では弱く深い刺激を行う請求項１４又は１５に記載の美容器。

【請求項18】

前記美容器は、手持ち式の美容器又は顔面に装着可能なマスク型美容器である請求項１４又は１５に記載の美容器。

【請求項19】

前記電流は、低周波電流、中周波電流又は干渉低周波電流である請求項１４又は１５に記載の美容器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、美容器及び美容器の制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、使用者の肌面に電極を接触させた状態で通電することで、肌に対して美容効果を与える美容器がある。特許文献１は、周方向に沿って配置された複数の電極を備え、所定の組み合わせの電極間に通電する美容器に関する技術を開示している。この美容器では、電極の組み合わせを変化させることで、通電される肌上の部位が経時的に変化する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２０－１８５２０７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に開示されている美容器は、所定の組み合わせに係る電極間のみでしか肌に刺激を与えることができないため、肌への使用感が乏しい。

【0005】

本開示は、このような従来技術の有する課題に鑑みてなされたものである。そして、本開示の目的は、使用者の肌に対してより使用感の得られる刺激を与える美容器及び美容器の制御方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示の第１の態様に係る美容器は、使用者の肌に電流を流す３つ以上の電極を有する電極群と、電極群に含まれる電極から２つ以上のプラス極と１つ以上のマイナス極とを設定しつつ、当該設定を所定の時間ごとに変化させる制御部と、を備え、制御部は、２つ以上のプラス極から選択された第１プラス極と第２プラス極との各々が印加する電流の特性を互いに異ならせる。

【0007】

また、本開示の第２の態様は、使用者の肌に電流を流す３つ以上の電極を有する電極群を備える美容器の制御方法であって、電極群に含まれる電極から２つ以上のプラス極と１つ以上のマイナス極とを設定しつつ、当該設定を所定の時間ごとに変化させる工程を有し、当該工程では、２つ以上のプラス極から選択された第１プラス極と第２プラス極との各々が印加する電流の特性が互いに異なる。

【発明の効果】

【0008】

本開示によれば、使用者の肌に対してより使用感の得られる刺激を与える美容器及び美容器の制御方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】第１実施形態に係る美容器の斜視図である。

【図2】第１実施形態に係る美容器に備わるヘッド部の拡大図である。

【図3A】第１実施形態での第１の使用モードの第１段階を示す図である。

【図3B】第１実施形態での第１の使用モードの第２段階を示す図である。

【図3C】第１実施形態での第１の使用モードの第３段階を示す図である。

【図3D】第１実施形態での第１の使用モードの第４段階を示す図である。

【図4】拡張構造体が接続された美容器を示す斜視図である。

【図5】拡張構造体の一部拡大図である。

【図6】第２実施形態に係る美容器の斜視図である。

【図7】第２実施形態に係る美容器の平面図である。

【図8】第２実施形態に係る美容器の分解図である。

【図9】図７中のIX－IX断面に対応したマスク本体の断面図である。

【図10A】第２実施形態での第１の使用モードの第１段階を示す図である。

【図10B】第２実施形態での第１の使用モードの第２段階を示す図である。

【図10C】第２実施形態での第１の使用モードの第３段階を示す図である。

【図10D】第２実施形態での第１の使用モードの第４段階を示す図である。

【図11A】第２実施形態での第２の使用モードの第１段階を示す図である。

【図11B】第２実施形態での第２の使用モードの第２段階を示す図である。

【図11C】第２実施形態での第２の使用モードの第３段階を示す図である。

【図11D】第２実施形態での第２の使用モードの第４段階を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、図面を参照しながら実施の形態を詳細に説明する。但し、必要以上に詳細な説明は省略する場合がある。例えば、既によく知られた事項の詳細説明、又は、実質的に同一の構成に対する重複説明を省略する場合がある。なお、添付図面及び以下の説明は、当業者が本開示を十分に理解するために提供されるのであって、これらにより特許請求の範囲に記載の主題を限定することを意図していない。

【0011】

（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る美容器１Ａを示す斜視図である。図２は、美容器１Ａに備わるヘッド部２０の拡大図である。

【0012】

美容器１Ａは、美容器１Ａ自体を使用者が把持した状態で施術する方式を採用し、電気刺激として使用者の肌に対して電流を流すことで美容効果を与える装置である。美容器１Ａは、本体部１０と、ヘッド部２０とを備える。

【0013】

本体部１０は、筐体１１と、電源供給部としての電池１２と、制御部１３ａを実装する制御基板１３と、操作部としてのスイッチボタンとを備える。

【0014】

筐体１１は、一部でヘッド部２０を支持するとともに、電池１２及び制御基板１３等の構成要素を収容する。筐体１１は、全体として、一方の端部を頂部１１ａとし、他方の端部を底部１１ｂとする柱状である。施術時には、筐体１１の側面部が使用者によって把持される。以下、筐体１１における側面部の一部で、かつ、施術時に使用者が筐体１１を把持したときに使用者側に相対する部分を、正面部１１ｃと規定する。一方、筐体１１における側面部の一部で、かつ、正面部１１ｃの反対側の部分を、背面部１１ｄと規定する。筐体１１がこのような柱状であることによって、使用者が筐体１１を把持するとき、使用者の掌及び親指以外の指が背面部１１ｄに接触し、使用者の親指が正面部１１ｃに接触しやすい。

【0015】

頂部１１ａは、ヘッド部２０を支持する。頂部１１ａとなる表面は、正面部１１ｃ側の高さが背面部１１ｄ側の高さよりも低くなるように、筐体１１の軸方向とは垂直となる平面に対して傾斜している。これにより、使用者は、施術時に筐体１１を把持したとき、ヘッド部２０を自身の肌に当接させやすい。

【0016】

電池１２は、制御基板１３に電気的に接続されている。制御基板１３は、一部がヘッド部２０にある電極群２２に電気的に接続されている。

【0017】

スイッチボタンは、筐体１１の正面部１１ｃから外部に露出して、使用者により操作される。スイッチボタンは、例えば、電源／モードスイッチ１４ａ、及び、レベルスイッチ１４ｂである。電源／モードスイッチ１４ａは、電源のオン／オフ、及び、使用モードの切り替え等を行う際に操作される。レベルスイッチ１４ｂは、通電レベルを調整する際に操作される。

【0018】

ヘッド部２０は、電力が供給されることで動作し、使用者の肌に対して施術を行う。ヘッド部２０は、ヘッド本体２１と、電極群２２とを備える。

【0019】

ヘッド本体２１は、施術時に使用者の施術対象としての肌と対向するヘッド面２１ａを有する。また、ヘッド本体２１は、施術時に使用者の肌に接触する電極群２２を配置するヘッド面２１ａを有する。

【0020】

電極群２２は、上部電極２３ａと、下部電極２３ｂと、中間電極との３つ以上の電極２３の集合体である。中間電極とは、上部電極２３ａと下部電極２３ｂとの間に配置される電極である。本実施形態では、電極群２２は、第１中間電極２３ｃと、第２中間電極２３ｄとの２つの中間電極を含む。つまり、電極群２２は、上部電極２３ａと、下部電極２３ｂと、第１中間電極２３ｃと、第２中間電極２３ｄとの４つの電極２３を含む。電極２３は、例えばチタン合金で構成される。

【0021】

上部電極２３ａは、ヘッド面２１ａにおいて本体部１０の底部１１ｂから最も離間した位置に配置される電極である。下部電極２３ｂは、ヘッド面２１ａにおいて底部１１ｂから最も近接した位置に配置される電極である。第１中間電極２３ｃは、ヘッド面２１ａにおいて上部電極２３ａと隣り合う位置に配置される電極である。第２中間電極２３ｄは、ヘッド面２１ａにおいて下部電極２３ｂと隣り合う位置に配置される電極である。つまり、ヘッド面２１ａでは、４つの電極は、上部電極２３ａと下部電極２３ｂとが対向する方向で並列配置される。

【0022】

また、電極群２２に含まれる各電極２３の平面形状は、例えば、以下のように設定される。上部電極２３ａの平面形状は、下部電極２３ｂに向かう側が凸となる曲線部を含む形状であってもよい。第１中間電極２３ｃ及び第２中間電極２３ｄの平面形状は、ともに、上部電極２３ａに向かう側が凹となる曲線部と、下部電極２３ｂに向かう側が凸となる曲線部とを含む、いわゆる弓形であってもよい。また、下部電極２３ｂの平面形状は、上部電極２３ａに向かう側が凹となる曲線部を含む形状であってもよい。ここで、各電極２３に含まれる曲線部の曲率は、互いに、おおよそ同等に設定される。つまり、互いに隣り合う電極２３同士の距離は、曲線部全体として、おおよそ一定である。各電極２３の平面形状がこのような形状に設定されることで、各電極２３は、肌の曲面に沿って効率的に電流を流すことができる。

【0023】

更に、電極群２２に含まれる各電極２３間の距離は、例えば、以下のように設定される。図２に示すように、上部電極２３ａと第１中間電極２３ｃとの間の距離を第１距離Ｌ１と規定し、下部電極２３ｂと第２中間電極２３ｄとの間の距離を第２距離Ｌ２と規定する。また、中間電極同士、すなわち、本実施形態における第１中間電極２３ｃと第２中間電極２３ｄとの間の距離を第３距離Ｌ３と規定する。この場合、第１距離Ｌ１、第２距離Ｌ２及び第３距離Ｌ３の各値は、互いに異なっていてもよい。例えば、本実施形態では、第３距離Ｌ３は、第１距離Ｌ１及び第２距離Ｌ２よりも長い。

【0024】

次に、美容器１Ａの作用について説明する。

【0025】

まず、使用者は、電源／モードスイッチ１４ａを操作することにより、電源をオンとし、引き続き、美容器１Ａを用いて施術する際の使用モードを選択する。本実施形態では、制御部１３ａは、例えば第１の使用モードとして、以下のような工程からなる施術を実行し得る。

【0026】

図３Ａ～図３Ｄは、第１の使用モードによる施術時の各電極２３の制御例を時系列で示す図である。図３Ａ～図３Ｄでは、ヘッド部２０のヘッド面２１ａと対峙して見たときの各電極２３が示されている。

【0027】

ここで、電極群２２に含まれる各電極２３のうち、第１プラス極として設定された電極２３と第１マイナス極として設定された電極２３との組み合わせからなるチャンネルを「第１チャンネル」と規定する。そして、図３Ａ～図３Ｄでは、第１チャンネルにおいて、第１プラス極と設定された電極２３上に「ＣＨ１＋」と表記し、第１マイナス極と設定された電極２３上に「ＣＨ１－」と表記する。

【0028】

同様に、電極群２２に含まれる各電極２３のうち、第２プラス極として設定された電極２３と第２マイナス極として設定された電極２３との組み合わせからなるチャンネルを「第２チャンネル」と規定する。そして、図３Ａ～図３Ｄでは、第２チャンネルにおいて、第２プラス極と設定された電極２３上に「ＣＨ２＋」と表記し、第２マイナス極と設定された電極２３上に「ＣＨ２－」と表記する。

【0029】

また、図３Ａ～図３Ｄでは、第１チャンネルに通電されたときの使用者の肌内での電流の流れ範囲が実線の矢印で概略的に表記され、第２チャンネルに通電されたときの使用者の肌内での電流の流れ範囲が破線の矢印で概略的に表記されている。更に、第１チャンネルと第２チャンネルとの双方に通電されたときに干渉電流の生じる範囲が白抜きの矢印で概略的に表記されている。

【0030】

第１の使用モードでは、制御部１３ａは、電極群２２に含まれる電極２３から２つ以上のプラス極と１つ以上のマイナス極とを設定しつつ、当該設定を所定の時間ごとに変化させる工程を実行する。図３Ａ～図３Ｄに示す例では、制御部１３ａは、４つの電極２３から各々２つのプラス極とマイナス極とを選択する。そして、制御部１３ａは、第１プラス極と第１マイナス極との組み合わせを第１チャンネルと設定し、第２プラス極と第２マイナス極との組み合わせを第２チャンネルと設定する。更に、制御部１３ａは、第１プラス極と第２プラス極との各々が印加する電流の特性を所定の時間ごとに互いに異ならせる。

【0031】

また、第１の使用モードでは、設定されたチャンネルごとのプラス極には、一定の周期で互いに極性を反転させる矩形パルス波としての電流（矩形交流電圧）が印加されるものとする。このとき、第１プラス極と第２プラス極とで所定の時間ごとに異ならせる電流の特性は、周波数の大きさである。ここで、電極２３が印加し得る電流の周波数は、１Ｈｚ以上、１０ｋＨｚ未満の範囲にあるものとする。また、第１プラス極と第２プラス極とでの電流の周波数の差は、０．１Ｈｚ以上、１００ｋＨｚ未満の範囲にあるものとする。当該条件のもと、電流の周波数は、使用者の肌面の状態又は使用部位等によって、使用者にとって快適となるものに設定される。本実施形態における例では、第１チャンネルの第１プラス極からは、１０００Ｈｚの電流が印加され、第２チャンネルの第２プラス極からは、１０１０Ｈｚの電流が印加されるものとする。一方、第１チャンネルの第１マイナス極、及び、第２チャンネルの第２マイナス極は、それぞれＧＮＤに設定される。

【0032】

更に、第１の使用モードでは、制御部１３ａは、第１チャンネルと第２チャンネルとを、第１チャンネルでの電流の流れ範囲と第２チャンネルでの電流の流れ範囲とが交差するように設定する。ここで、本実施形態において、各々のチャンネルでの電流の流れ範囲が交差するとは、一方のチャンネルを構成する電極２３間に、他方のチャンネルを構成する電極２３から選択された少なくとも１つの電極２３が配置されることをいう。

【0033】

以下、第１の使用モードに関する上記の条件を満たすように制御部１３ａが実行し得る工程について、図３Ａ～図３Ｄを参照しつつ時系列で説明する。

【0034】

図３Ａは、第１の使用モードの第１段階における電極２３の設定状態を示す図である。まず、制御部１３ａは、電極群２２に含まれる４つの電極２３のうち、上部電極２３ａと第２中間電極２３ｄとの組み合わせを第１チャンネルと設定し、下部電極２３ｂと第１中間電極２３ｃとの組み合わせを第２チャンネルと設定する。これにより、各チャンネルで電流が印加された際、各々のチャンネルでの電流の流れ範囲が交差するという条件を満たす。その上で、制御部１３ａは、第１チャンネルにおいて、上部電極２３ａを第１プラス極と設定し、第２中間電極２３ｄを第１マイナス極と設定する。また、制御部１３ａは、第２チャンネルにおいて、第１中間電極２３ｃを第２プラス極と設定し、下部電極２３ｂを第２マイナス極と設定する。

【0035】

第１段階における電極２３の設定状態によれば、まず、上部電極２３ａと第２中間電極２３ｄとの間には、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。ただし、下部電極２３ｂもマイナス極に設定されているので、上部電極２３ａと下部電極２３ｂとの間にも、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。一方、第１中間電極２３ｃと下部電極２３ｂとの間には、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。ただし、第２中間電極２３ｄもマイナス極に設定されているので、第１中間電極２３ｃと第２中間電極２３ｄとの間にも、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。つまり、使用者の肌におけるこれらの電極間での電流の流れ範囲に対応した部位では、中周波の刺激が与えられることになる。

【0036】

更に、第１段階では、図３Ａ中に白抜きの矢印で示されるように、上部電極２３ａと第１中間電極２３ｃとの間には、それぞれの電極から出力された電圧の周波数差分の電位差が生じて、干渉電流として１０Ｈｚの低周波電流が作用する。このとき、上部電極２３ａと第１中間電極２３ｃとの間の第１距離Ｌ１は、上部電極２３ａと第２中間電極２３ｄとの間の距離よりも短い。つまり、使用者の肌における上部電極２３ａと第１中間電極２３ｃとの間での電流の流れ範囲に対応した部位では、低周波の刺激が最も感じられることになる。

【0037】

図３Ｂは、第１の使用モードの第２段階における電極２３の設定状態を示す図である。制御部１３ａは、第１段階に続く第２段階の制御として、第１チャンネルにおける電極２３の設定を維持したまま、第２チャンネルにおいて、各電極２３でそれぞれ極性を切り替える。つまり、第２チャンネルでは、第１中間電極２３ｃが第２マイナス極と設定され、下部電極２３ｂが第２プラス極と設定される。

【0038】

第２段階における電極２３の設定状態によれば、まず、上部電極２３ａと第２中間電極２３ｄとの間には、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。ただし、第２段階では、新たに第１中間電極２３ｃがマイナス極に設定されるので、上部電極２３ａと第１中間電極２３ｃとの間にも、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。一方、下部電極２３ｂと第１中間電極２３ｃとの間には、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。ただし、第２段落では、新たに下部電極２３ｂがプラス極に設定されるので、下部電極２３ｂと第２中間電極２３ｄとの間にも、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。つまり、使用者の肌におけるこれらの電極間での電流の流れ範囲に対応した部位では、中周波の刺激が与えられることになる。

【0039】

更に、第２段階では、図３Ｂ中に白抜きの矢印で示されるように、上部電極２３ａと下部電極２３ｂとの間には、それぞれの電極から出力された電圧の周波数差分の電位差が生じて、干渉電流として１０Ｈｚの低周波電流が作用する。つまり、使用者の肌では、一部に中周波の刺激が与えられているものの、上部電極２３ａと下部電極２３ｂとの間での電流の流れ範囲、すなわち、電極群２２全体の範囲に対応した部位では、低周波の刺激が感じられることになる。

【0040】

図３Ｃは、第１の使用モードの第３段階における電極２３の設定状態を示す図である。制御部１３ａは、第２段階に続く第３段階の制御として、第２チャンネルにおける電極２３の設定を維持したまま、第１チャンネルにおいて、各電極２３でそれぞれ極性を切り替える。つまり、第１チャンネルでは、上部電極２３ａが第１マイナス極と設定され、第２中間電極２３ｄが第１プラス極と設定される。

【0041】

第３段階における電極２３の設定状態によれば、まず、上部電極２３ａと第２中間電極２３ｄとの間には、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。ただし、第３段階では、新たに第２中間電極２３ｄがプラス極に設定されるので、第２中間電極２３ｄと第１中間電極２３ｃとの間にも、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。一方、下部電極２３ｂと第１中間電極２３ｃとの間には、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。ただし、第２段落では、新たに上部電極２３ａがマイナス極に設定されるので、下部電極２３ｂと上部電極２３ａとの間にも、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。つまり、使用者の肌におけるこれらの電極間での電流の流れ範囲に対応した部位では、中周波の刺激が与えられることになる。

【0042】

更に、第３段階では、図３Ｃ中に白抜きの矢印で示されるように、第２中間電極２３ｄと下部電極２３ｂとの間には、それぞれの電極から出力された電圧の周波数差分の電位差が生じて、干渉電流として１０Ｈｚの低周波電流が作用する。このとき、第２中間電極２３ｄと下部電極２３ｂとの間の第２距離Ｌ２は、下部電極２３ｂと第１中間電極２３ｃとの間の距離よりも短い。つまり、使用者の肌における第２中間電極２３ｄと下部電極２３ｂとの間での電流の流れ範囲に対応した部位では、低周波の刺激が最も感じられることになる。

【0043】

図３Ｄは、第１の使用モードの第４段階における電極２３の設定状態を示す図である。制御部１３ａは、第３段階に続く第４段階の制御として、第１チャンネルにおける電極２３の設定を維持したまま、第２チャンネルにおいて、各電極２３でそれぞれ極性を切り替える。つまり、第２チャンネルでは、下部電極２３ｂが第２マイナス極と設定され、第１中間電極２３ｃが第２プラス極と設定される。

【0044】

第４段階における電極２３の設定状態によれば、まず、上部電極２３ａと第２中間電極２３ｄとの間には、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。ただし、第４段階では、新たに下部電極２３ｂがプラス極に設定されるので、第２中間電極２３ｄと下部電極２３ｂとの間にも、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。一方、下部電極２３ｂと第１中間電極２３ｃとの間には、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。ただし、第４段落では、新たに第１中間電極２３ｃがプラス極に設定されるので、第１中間電極２３ｃと上部電極２３ａとの間にも、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。つまり、使用者の肌におけるこれらの電極間での電流の流れ範囲に対応した部位では、中周波の刺激が与えられることになる。

【0045】

更に、第４段階では、図３Ｄ中に白抜きの矢印で示されるように、第２中間電極２３ｄと第１中間電極２３ｃとの間には、それぞれの電極から出力された電圧の周波数差分の電位差が生じて、干渉電流として１０Ｈｚの低周波電流が作用する。このとき、第１中間電極２３ｃと第２中間電極２３ｄとの間の第３距離Ｌ３は、第２中間電極２３ｄと上部電極２３ａとの間、及び、第１中間電極２３ｃと下部電極２３ｂとの間のいずれの距離よりも短い。つまり、使用者の肌における第２中間電極２３ｄと第１中間電極２３ｃとの間での電流の流れ範囲に対応した部位では、低周波の刺激が最も感じられることになる。

【0046】

そして、制御部１３ａは、第４段階の制御が終了した後、引き続き、第１段階の制御に戻り、第１段階から第４段階までの一連の工程を繰り返してもよい。

【0047】

制御部１３ａは、第１段階から第４段階までの各々の工程を、所定の時間ごとに変化させるように各電極２３を制御する。上記のとおり、第１段階から第４段階までの各々の工程では、使用者の肌に対して、中周波電流による刺激と、周波数の差に起因した干渉電流による干渉刺激とが与えられる。そして、第１段階から第４段階まで工程ごとに、使用者の肌に干渉電流が通電される範囲が変化する。

【0048】

ここで、使用者は、中周波電流による刺激よりも、低周波電流である干渉電流による刺激の方を強く感じやすい。これに対して、第１の使用モードでは、施術中、干渉電流が印加される範囲が所定の時間ごとに入れ替わるため、使用者の肌には、経時的に異なる刺激が与えられ、結果として高い刺激効果が得られやすい。

【0049】

また、第１の使用モードでは、第１段階から第４段階までの各工程のうち、少なくとも１つの工程では、干渉電流が印加される範囲の大きさ又は深さも変化する。本実施形態では、第１段階及び第３段階では、第１距離Ｌ１と第２距離Ｌ２との値が互いに同等であるので、干渉電流が印加される範囲の大きさ又は深さも、互いに同等となる。一方、第４段階では、第３距離Ｌ３は、第１距離Ｌ１及び第２距離Ｌ２よりも長いので、干渉電流が印加される範囲は、第１段階及び第３段階の場合よりも大きく又は深くなる。更に、第２段階では、互いに最も離間した電極２３同士である上部電極２３ａと下部電極２３ｂとの間に干渉電流が印加されるため、各工程の中で、干渉電流が印加される範囲が最も大きく又は深くなる。

【0050】

したがって、比較的大きく離間した電極２３間に干渉電流が印加される第２段階では、広い範囲で深く均一に表情筋を電気刺激で振動させる。一方、比較的近接した電極２３間に干渉電流が印加される第１段階及び第３段階並びに第４段階では、干渉電流が肌に局所的に作用するので、より大きく浅い刺激を与え得る。

【0051】

なお、このような第１の使用モードは、例えば、使用者の肌に対して筋肉運動を促進させる施術モードとして好適である。ここで、本実施形態において適用し得る筋肉運動を促進させる施術は、電流で神経を興奮させて筋収縮を生じさせるＥＭＳ（Electrical Muscle Stimulation）であってもよい。ＥＭＳによれば、微弱電流を用いることで、顔の各部の筋肉に刺激を与えて、引き締め効果等を得ることができる。

【0052】

そして、使用者は、電源／モードスイッチ１４ａを操作することにより、第１の使用モードを選択した後、電極群２２を自身の肌に接触させ、施術を開始する。なお、第１の使用モードによる施術に先立ち、使用者は、レベルスイッチ１４ｂを操作することにより、通電レベルとして、例えば、電極２３から印加させる電圧の大きさを適宜変更し、自身にとって好適な刺激の強さに調整してもよい。

【0053】

ここまで、使用者が第１の使用モードを選択して、制御部１３ａが第１の使用モードに基づく施術を実施させる場合を例示したが、美容器１Ａでは、それ以外の以下の使用モードに基づく施術を実施することもできる。

【0054】

例えば、第１の使用モードでは、第１チャンネルの第１プラス極から印加される電流の周波数を１０００Ｈｚと、一方、第２チャンネルの第２プラス極から印加される電流の周波数を１０１０Ｈｚと、それぞれ一定値とした。これに対して、第１の使用モードに代わる第２の使用モードでは、第１プラス極又は第２プラス極のいずれかから印加される電流の周波数を経時的に変化させる。具体的には、第１プラス極から印加される電流の周波数は、第１の使用モードと同様に、１０００Ｈｚで一定値とする。一方、第２プラス極から印加される電流の周波数は、例えば、１０００Ｈｚから１０１０Ｈｚまでの間で変化させてもよい。この場合、第１の使用モードでは、干渉電流の周波数がおおよそ１０Ｈｚで一定であったのに対して、第２の使用モードでは、干渉電流の周波数は、所定の時間ごとに、おおよそ１Ｈｚから１０Ｈｚまでの間で変動する。したがって、第２の使用モードによれば、使用者の肌には、時間ごとに異なる刺激感が与えられることになる。例えば、干渉電流の周波数が１Ｈｚ程度のときには、使用者の肌には１秒間隔で揉むような刺激が与えられる。一方、干渉電流の周波数が１０Ｈｚ程度のときには、使用者の肌には１秒間に１０回のタッピングをするような刺激が与えられる。

【0055】

次に、美容器１Ａ、及び、美容器１Ａの制御方法の効果について説明する。

【0056】

まず、美容器１Ａは、使用者の肌に電流を流す３つ以上の電極２３を有する電極群２２を備える。また、美容器１Ａは、電極群２２に含まれる電極２３から２つ以上のプラス極と１つ以上のマイナス極とを設定しつつ、当該設定を所定の時間ごとに変化させる制御部１３ａを備える。制御部１３ａは、２つ以上のプラス極から選択された第１プラス極と第２プラス極との各々が印加する電流の特性を互いに異ならせる。

【0057】

また、美容器１Ａの制御方法は、電極群２２に含まれる電極２３から２つ以上のプラス極と１つ以上のマイナス極とを設定しつつ、当該設定を所定の時間ごとに変化させる工程を有する。当該工程では、２つ以上のプラス極から選択された第１プラス極と第２プラス極との各々が印加する電流の特性が互いに異なる。

【0058】

このような美容器１Ａ及び美容器１Ａの制御方法によれば、図３Ａから図３Ｄまでの一連の工程を参照して例示したとおり、使用者の肌には、まず、所定の組み合わせに係る電極２３間で、例えば中周波電流による刺激を与えることができる。更に、使用者の肌には、中周波電流による刺激のみならず、印加される範囲が所定の時間ごとに変化する、周波数の差に起因した干渉電流による干渉刺激を与えることができる。これにより、美容器１Ａは、刺激の強さ又は刺激を与える範囲を自動で変化させることができるので、使用者の肌に対してより満足感の高い刺激を与えることができる。

【0059】

以上のように、本実施形態によれば、使用者の肌に対してより使用感の得られる刺激を与える美容器１Ａ及び美容器１Ａの制御方法を提供することができる。

【0060】

また、美容器１Ａでは、電極２３が印加する電流の周波数は、１Ｈｚ以上、１０ｋＨｚ未満の範囲にあってもよい。

【0061】

この美容器１Ａによれば、例えば、使用者の顔肌に対して施術する場合に、表情筋の各所に対する引き締め効果を得るのに好適な刺激を与えることができる。

【0062】

また、美容器１Ａでは、制御部１３ａは、第１プラス極と第２プラス極とでは、電流の周波数の大きさを互いに異ならせてもよい。

【0063】

この美容器１Ａによれば、制御部１３ａは、第１プラス極に基づく電流の周波数と、第２プラス極に基づく電流の周波数との差に起因させて、干渉電流を所望の大きさに又は所望の範囲に生じさせることができる。

【0064】

また、美容器１Ａでは、第１プラス極と第２プラス極とでの電流の周波数の差は、０．１Ｈｚ以上、１００ｋＨｚ未満の範囲にあってもよい。

【0065】

この美容器１Ａによれば、制御部１３ａは、干渉電流を、使用者の肌に与える刺激が比較的強くなる低周波電流とすることができる。例えば、所定の組み合わせに係る電極２３間で与えられる電流が中周波電流である場合には、当該中周波電流に対して低周波電流である干渉電流が明確に区別されるため、使用者の肌に対して、より変化に富んだ刺激を与えるのに有利となり得る。

【0066】

また、美容器１Ａでは、制御部１３ａは、第１プラス極又は第２プラス極では、電流の周波数を経時的に変化させてもよい。

【0067】

この美容器１Ａによれば、施術中、干渉電流の周波数が所定の時間ごとに変動することになるため、使用者の肌に、時間ごとに異なる刺激感を与えるのに有利となり得る。

【0068】

また、美容器１Ａでは、第１プラス極と第１マイナス極との組み合わせからなる第１チャンネルと、第２プラス極と第２マイナス極との組み合わせからなる第２チャンネルとを規定する。この場合、制御部１３ａは、第１チャンネルと第２チャンネルとを、第１チャンネルでの電流の流れ範囲と第２チャンネルでの電流の流れ範囲とが交差するように設定してもよい。

【0069】

この美容器１Ａによれば、第１プラス極に基づく電流の周波数と、第２プラス極に基づく電流の周波数との差に起因させて、干渉電流をより確実に生じさせることができる。また、干渉電流の大きさ、又は、干渉電流が印加される範囲について、設定され得るパターンの幅を広げることができる。

【0070】

また、美容器１Ａでは、電極群２２に含まれる電極２３から選択される２つの電極２３についての電極間距離は、選択される電極２３ごとに異なってもよい。

【0071】

電極群２２から選択される２つの電極２３間の距離が比較的短い場合、それらの電極２３間に通電された電流は、使用者の肌に対して局所的に作用するため、大きな刺激が得られやすい。一方、電極群２２から選択される２つの電極２３間の距離が比較的長い場合、それらの電極２３間に通電された電流は、使用者の肌の広い範囲に作用しやすい。したがって、この美容器１Ａによれば、電極２３間ごとに電極間距離を異ならせることで、使用者の肌への刺激を様々に異ならせることができる。

【0072】

また、美容器１Ａは、３つ以上の電極２３を並列配置するヘッド部２０と、ヘッド部２０を保持する本体部１０とを備えてもよい。３つ以上の電極２３は、少なくとも、上部電極２３ａ、下部電極２３ｂ、及び、上部電極２３ａと下部電極２３ｂとの間に各々配置される複数の中間電極であってもよい。ここで、上部電極２３ａは、本体部１０の底部１１ｂから最も離間して配置される電極２３である。下部電極２３ｂは、本体部１０の底部１１ｂに最も近接して配置される電極２３である。

【0073】

この美容器１Ａによれば、美容器１Ａ自体を使用者が把持した状態で施術する方式を採用して、使用者の肌に対してより使用感の得られる刺激を与えることができる。

【0074】

また、上部電極２３ａと、上部電極２３ａに対して最も近い位置にある中間電極との間の距離を第１距離Ｌ１とする。下部電極２３ｂと、下部電極２３ｂに対して最も近い位置にある中間電極との間の距離を第２距離Ｌ２とする。また、互いに隣り合う２つの中間電極の間の距離を第３距離Ｌ３とする。この場合、美容器１Ａでは、第３距離Ｌ３の値は、第１距離Ｌ１及び第２距離Ｌ２の各々の値と異なってもよい。

【0075】

この美容器１Ａによれば、美容器１Ａ自体を使用者が把持した状態で施術する方式を採用する場合に、電極２３間ごとに電極間距離を異ならせることができるので、使用者の肌への刺激を様々に異ならせることができる。

【0076】

ここで、美容器１Ａは、更に、以下のように機能を拡張することもできる。

【0077】

図４は、拡張構造体３０が接続された美容器１Ａを示す斜視図である。図５は、本体部１０における筐体１１の正面部１１ｃを真正面から見る場合と同じ方向から見た拡張構造体３０の一部拡大図である。

【0078】

拡張構造体３０は、美容器１Ａ自体に備わる電極群２２とは別の電極群である拡張電極群３７を有する。拡張構造体３０は、美容器１Ａにおける筐体１１の頂部１１ａ側の先端部に対して脱着自在な形状を有する。拡張構造体３０は、例えば、構造体本体３１と、第１アーム３２と、第２アーム３３と、第３アーム３４と、第４アーム３５と、接続部３６とを有する。また、拡張構造体３０は、これらの構成部分がすべて一体的に成形された樹脂部材であってもよい。

【0079】

構造体本体３１は、第１アーム３２から第４アーム３５までの４つのアームを一方の先端側で支持し、接続部３６を他方の先端側で支持する。

【0080】

第１アーム３２、第２アーム３３、第３アーム３４及び第４アーム３５は、それぞれ、構造体本体３１に支持される側とは反対側の先端に電極３８を保持する。第１アーム３２と第２アーム３３とは、互いに一定の間隔で離間しつつ同方向に延伸するアームである。第３アーム３４は、第１アーム３２に対して第２アーム３３がある側とは反対側に位置する。具体的には、第３アーム３４は、構造体本体３１に支持される部位を第１アーム３２での部位と同位置としつつ、構造体本体３１に支持される側から反対側の先端に向かうにつれて、第１アーム３２から離れるように傾斜する。第４アーム３５は、第２アーム３３に対して第１アーム３２がある側とは反対側に位置する。具体的には、第４アーム３５は、構造体本体３１に支持される部位を第２アーム３３での部位と同位置としつつ、構造体本体３１に支持される側から反対側の先端に向かうにつれて、第２アーム３３から離れるように傾斜する。また、第１アーム３２、第２アーム３３、第３アーム３４及び第４アーム３５は、それぞれ、自身の先端部が美容器１Ａの正面に向かうように曲がっている。

【0081】

また、第１アーム３２は、第１先端部３２ａに第１電極３８ａを有する。第２アーム３３は、第２先端部３３ａに第２電極３８ｂを有する。第３アーム３４は、第３先端部３４ａに第３電極３８ｃを有する。また、第４アーム３５は、第４先端部３５ａに第４電極３８ｄを有する。第１電極３８ａから第４電極３８ｄまでの４つの電極３８は、拡張電極群３７を構成し、各々、各アーム内を通じつつ接続部３６を介して、美容器１Ａの背面部１１ｄに設けられている不図示のコネクタと接続される。

【0082】

接続部３６は、筐体１１の先端部に対して脱着自在に接続される。接続部３６が筐体１１に接続されることで、不図示のコネクタ類を介して、本体部１０内の制御部１３ａと、拡張電極群３７に含まれる各電極３８とが電気的に接続される。

【0083】

このような構成のもと、使用者は、拡張構造体３０を美容器１Ａの本体部１０に取り付けることによって、拡張構造体３０に備わる拡張電極群３７を、ヘッド部２０に備わる電極群２２と同等に機能させることができる。

【0084】

すなわち、美容器１Ａは、使用者の肌に電流を流す３つ以上の電極３８を有する拡張電極群３７を備える。また、美容器１Ａは、拡張電極群３７に含まれる電極３８から２つ以上のプラス極と１つ以上のマイナス極とを設定しつつ、当該設定を所定の時間ごとに変化させる制御部１３ａを備える。制御部１３ａは、第１プラス極と第２プラス極とで各々が印加する電流の特性を互いに異ならせる。

【0085】

このような拡張構造体３０を用いた美容器１Ａによれば、使用者は、上記例示した電極群２２による施術と同様の施術を、拡張電極群３７を用いて実施することができる。特に、各々アームの先端部に設けられた第１電極３８ａから第４電極３８ｄまでの４つの電極３８の配置によれば、例えば、髪の毛の生え際の近傍等、使用者の額に各電極３８を接触させて電流を印加するような施術を実施するのに好適となり得る。

【0086】

（第２実施形態）
第１実施形態では、美容器１Ａが、美容器１Ａ自体を使用者が把持した状態で施術する方式を採用したものである場合を例示した。これに対して、本開示に係る美容器は、使用者の顔面に装着される方式を採用するものであってもよい。

【0087】

図６は、第２実施形態に係る美容器１Ｂの斜視図である。図７は、マスク本体４０を使用者の顔面に装着される側から見た美容器１Ｂの平面図である。図８は、マスク本体４０を使用者の顔面に装着される側から見た美容器１Ｂの分解図である。

【0088】

美容器１Ｂは、少なくとも一部が使用者の顔面に装着される方式を採用し、電気刺激として顔の肌に対して電流を流すことで美容効果を与える装置である。なお、美容器１Ｂのように使用者の顔面に装着される方式を採用する美容器は、装着型美顔器又は美容マスクなどと呼称される場合もある。

【0089】

美容器１Ｂは、マスク本体４０と、施術構造体５０と、コントローラ６０とを備える。以下、美容器１Ｂの使用者が立ち姿勢又は座り姿勢にあるときに真正面を向いている状態を基準として、マスク本体４０における上下は、鉛直方向での上側又は下側に対応するものとする。また、マスク本体４０における左右は、使用者の顔面の左頬側又は右頬側に対応するものとする。

【0090】

マスク本体４０は、使用者が美容器１Ｂを使用するに際して、使用者の顔面に装着される。マスク本体４０の材質は、シリコンゴム等の弾性材である。これにより、マスク本体４０は、全体として柔軟性を有する弾性体となり、顔面に装着されたときには、内面４０ａが顔面の形状に追従して変形することで顔面に密着する。内面４０ａは、マスク本体４０において、使用時に顔面と対向する側の面である。また、本実施形態では、マスク本体４０は、目、鼻孔、口を除く顔面のほぼすべての領域を被覆し得る形状を有する。

【0091】

まず、マスク本体４０は、孔部として、左右一対の第１露出孔４１と、第２露出孔４２と、第３露出孔４３とを有する。第１露出孔４１は、マスク本体４０の上部に形成され、マスク本体４０が顔面に装着された際に使用者の目を外方に露出させる。第２露出孔４２は、マスク本体４０の第１露出孔４１の下方に形成され、マスク本体４０が顔面に装着された際に使用者の鼻孔を外方に露出させる。第３露出孔４３は、マスク本体４０の第２露出孔４２の下方に形成され、マスク本体４０が顔面に装着された際に使用者の口を外方に露出させる。

【0092】

また、マスク本体４０は、顔面を被覆する被覆部として、頬被覆部４４と、額被覆部４５と、顎被覆部４６と、鼻被覆部４７とを有する。まず、額被覆部４５は、マスク本体４０における第１露出孔４１よりも上部に位置し、マスク本体４０が顔面に装着された際に使用者の額に接触する。顎被覆部４６は、マスク本体４０における第３露出孔４３よりも下部に位置し、マスク本体４０が顔面に装着された際に使用者の顎に接触する。鼻被覆部４７は、マスク本体４０において第２露出孔４２が外方に向けて斜め下方に開口するように第２露出孔４２の上部に位置し、マスク本体４０が顔面に装着された際に使用者の鼻に接触する。そして、頬被覆部４４は、第１露出孔４１よりも下方、かつ、鼻被覆部４７、第２露出孔４２、第３露出孔４３及び顎被覆部４６の左右両側に１つずつ位置し、マスク本体４０が顔面に装着された際に使用者の左右いずれかの頬に対向する。

【0093】

また、マスク本体４０は、内面４０ａにおいて頬被覆部４４となる部位に、施術構造体５０を収容しつつ保持する収容部４４ａを有する。収容部４４ａは、マスク本体４０の左右両側に１つずつある頬被覆部４４にそれぞれ設けられる。マスク本体４０には、収容部４４ａと連通する溝部４４ｂが形成されていてもよい。溝部４４ｂは、施術構造体５０に接続されたケーブル６３の一部を収容する。

【0094】

更に、マスク本体４０は、顔面に装着されるに際して、装着位置を維持させるために頭部に巻き付けられるベルト４８を有する。ベルト４８は、マスク本体４０の左右側方の一方に連設される第１帯状体４８ａと、マスク本体４０の左右側方の他方に連設される第２帯状体４８ｂとを含む。第１帯状体４８ａは、先端側に第１面ファスナ４８ｃを有する。一方、第２帯状体４８ｂは、先端側に第２面ファスナ４８ｄを有する。使用者は、マスク本体４０を顔面に装着させる際に、第１帯状体４８ａ及び第２帯状体４８ｂを側方から頭部に巻き付け、後頭部側で第１面ファスナ４８ｃと第２面ファスナ４８ｄとを係合させる。これにより、ベルト４８は、マスク本体４０に所望の引っ張り力を与えながらマスク本体４０を顔面に装着させることができる。

【0095】

施術構造体５０は、電力が供給されることで動作し、使用者の肌に対して施術を行う。本実施形態では、施術構造体５０は、２つある。一方の第１施術構造体５０ａは、左側の頬被覆部４４に設けられている収容部４４ａに取り付けられる。他方の第２施術構造体５０ｂは、右側の頬被覆部４４に設けられている収容部４４ａに取り付けられる。第１施術構造体５０ａと第２施術構造体５０ｂとは、互いに同一構造で、かつ、互いに対称形である。

【0096】

また、施術構造体５０は、マスク本体４０に対して着脱自在である。使用者は、施術構造体５０を収容部４４ａから取り外すことで、マスク本体４０及び施術構造体５０の手入れを個別に行うことができる。但し、施術構造体５０は、マスク本体４０に対して一体的に設置されるものであってもよい。

【0097】

施術構造体５０は、３つ以上の電極５１を有する電極群５２と、シリコンパッド５３と、ハウジング５４とを備える。以下、第１施術構造体５０ａが備える電極群５２を第１電極群５２ａと表記し、第２施術構造体５０ｂが備える電極群５２を第２電極群５２ｂと表記する。

【0098】

電極群５２は、一例として、第１電極５１ａ、第２電極５１ｂ、第３電極５１ｃ及び第４電極５１ｄの４つの電極５１を含む。電極５１は、例えばチタン合金で構成され、使用者の肌と接触する平面部を含む、いわゆるボタン型の形状を有する。なお、電極５１の平面形状は、本実施形態では、一部が施術構造体５０の外周形状に沿って位置する曲線部分を含む細長形である。但し、電極５１の平面形状は、このような細長形に限らず、円形等、その他の形状であってもよい。

【0099】

各々の電極５１は、それぞれ、プラス極にも設定され得るし、マイナス極すなわちＧＮＤにも設定され得る。少なくとも１つの電極５１がプラス極に設定され、それ以外の少なくとも１つの電極５１がマイナス極に設定されたとき、これらの電極５１間には電位差が生じる。そして、電極群５２を肌に接触させた状態でこれらの電極５１間に通電することで、特定の周波数を有する交流電流が肌に印加される。

【0100】

図９は、図７中のIX－IX断面に対応し、使用者の顔面に装着される側から見たマスク本体４０及び第２施術構造体５０ｂを示す図である。

【0101】

一つの施術構造体５０において、複数の電極５１は、それぞれ、マスク本体４０が顔面に装着されたときに使用者のそれぞれ異なる表情筋に対してまたがるように配置される。本実施形態における４つの電極５１は、使用者の眼輪筋、大小頬骨筋、上唇挙筋にまたがるようにそれぞれ配置される。例えば、第１電極５１ａは、目元から目じりの近傍に渡る位置に配置されてもよい。第２電極５１ｂは、目頭の近傍に配置されてもよい。第３電極５１ｃは、口角の近傍に配置されてもよい。また、第４電極５１ｄは、頬奥に配置されてもよい。

【0102】

また、美容器１Ｂでは、３つ以上の電極５１の各々の表面の重心を頂点とする多角形ＶＰを想定したとき、多角形ＶＰの各々の辺の長さは、互いに異なってもよい。つまり、第１電極５１ａと第２電極５１ｂとの間の距離、第２電極５１ｂと第３電極５１ｃとの間の距離、第３電極５１ｃと第４電極５１ｄとの間の距離、及び、第４電極５１ｄと第１電極５１ａとの間の距離のそれぞれの値は、互いに異なる。

【0103】

シリコンパッド５３は、施術構造体５０において、マスク本体４０が顔面に装着されたときに顔面と直接的に対向する部位に設けられる。顔面と対向するシリコンパッド５３の表面形状は、マスク本体４０の内面４０ａに沿う略円板状である。シリコンパッド５３は、柔軟性を有するため、顔面と接触しても使用者に対して不快感を与えづらい。また、シリコンパッド５３は、各々の電極５１の配置に合わせて、使用者の顔面と接触する電極５１の一部を凸状に露出させる複数の貫通孔５３ａを有する。

【0104】

ハウジング５４は、例えば樹脂製であり、電極群５２及びシリコンパッド５３を保持する。施術構造体５０がマスク本体４０の収容部４４ａに取り付けられるとき、ハウジング５４の一部が収容部４４ａの一部と係合する。

【0105】

コントローラ６０は、使用者の操作により、施術構造体５０に設けられている電極群５２に電力を供給しつつ、施術構造体５０の動作を制御する。コントローラ６０は、例えば、コントローラ本体６１と、キャップ６２と、ケーブル６３とを備える。

【0106】

コントローラ本体６１は、電源供給部としての電池６４と、制御部６５ａを実装する制御基板６５と、操作部としてのスイッチボタン６６とを備える。電池６４は、制御基板６５に電気的に接続されている。制御基板６５は、一部がコントローラ本体６１から外部に露出するコネクタ６７に電気的に接続されている。スイッチボタン６６は、少なくとも、電源のオン／オフの切り替え、使用モードの切り替え、又は、通電レベルを調整する際に操作される。

【0107】

キャップ６２は、コントローラ本体６１に設けられているコネクタ６７を覆いつつ、コントローラ本体６１に着脱自在に装着される。キャップ６２がコントローラ本体６１に装着されているとき、キャップ６２の内部に設けられている不図示のコネクタは、コントローラ本体６１のコネクタ６７に嵌合する。

【0108】

ケーブル６３は、施術構造体５０に設けられている電極群５２とコントローラ６０とを電気的に接続する。ケーブル６３の一端は、電極群５２に接続され、ケーブル６３の他端は、キャップ６２のコネクタに接続される。電極群５２は、ケーブル６３を介して、コントローラ本体６１に内蔵された電池６４及び制御基板６５に電気的に接続される。

【0109】

なお、コントローラ６０の上記の構成は、一例である。例えば、ケーブル６３は、施術構造体５０と着脱自在であってもよい。また、電源の切り替え等を行うスイッチ類は、施術構造体５０自体に設けられていてもよい。

【0110】

次に、美容器１Ｂの作用について説明する。

【0111】

まず、使用者は、キャップ６２のコネクタをコントローラ本体６１のコネクタ６７に嵌合させることで、ケーブル６３を介して、コントローラ本体６１側の電池６４及び制御基板６５と、施術構造体５０側の各々の電極５１とが電気的に接続される。そして、使用者が一対の施術構造体５０をマスク本体４０に取り付けることで、施術前の美容器１Ｂの準備が完了する。

【0112】

次に、使用者は、マスク本体４０の内面１０ａを顔面に接触させた状態で、第１帯状体１８ａ及び第２帯状体１８ｂを側方から後方に引っ張りながら頭部に巻き付け、後頭部側で第１面ファスナ１８ｃと第２面ファスナ１８ｄとを係合させる。これにより、ベルト１８はマスク本体４０に所望の引っ張り力を与えつつ、マスク本体４０が顔面に装着される。

【0113】

次に、使用者は、スイッチボタン６６を操作することにより、電源をオンとし、引き続き、美容器１Ｂを用いて施術する際の使用モードを選択する。本実施形態では、制御部６５ａは、施術構造体５０ごとに、例えば第１の使用モードとして、以下のような工程からなる施術を実行し得る。

【0114】

図１０Ａ～図１０Ｄは、第１の使用モードによる施術時の各電極５１の制御例を時系列で示す図である。図１０Ａ～図１０Ｄでは、一例として、図９に示す第２施術構造体５０ｂにおける各電極５１の位置関係が概略的に示されている。

【0115】

ここで、電極群５２に含まれる各電極５１のうち、第１プラス極として設定された電極５１と第１マイナス極として設定された電極５１との組み合わせからなるチャンネルを「第１チャンネル」と規定する。そして、図１０Ａ～図１０Ｄでは、第１チャンネルにおいて、第１プラス極と設定された電極５１上に「ＣＨ１＋」と表記し、第１マイナス極と設定された電極５１上に「ＣＨ１－」と表記する。

【0116】

同様に、電極群５２に含まれる各電極５１のうち、第２プラス極として設定された電極５１と第２マイナス極として設定された電極５１との組み合わせからなるチャンネルを「第２チャンネル」と規定する。そして、図１０Ａ～図１０Ｄでは、第２チャンネルにおいて、第２プラス極と設定された電極５１上に「ＣＨ２＋」と表記し、第２マイナス極と設定された電極５１上に「ＣＨ２－」と表記する。

【0117】

また、図１０Ａ～図１０Ｄでは、第１チャンネルに通電されたときの使用者の肌内での電流の流れ範囲が実線の矢印で概略的に表記され、第２チャンネルに通電されたときの使用者の肌内での電流の流れ範囲が破線の矢印で概略的に表記されている。更に、第１チャンネルと第２チャンネルとの双方に通電されたときに干渉電流の生じる範囲が白抜きの矢印で概略的に表記されている。

【0118】

第１の使用モードでは、制御部６５ａは、電極群５２に含まれる電極５１から２つ以上のプラス極と１つ以上のマイナス極とを設定しつつ、当該設定を所定の時間ごとに変化させる工程を実行する。図１０Ａ～図１０Ｄに示す例では、制御部６５ａは、４つの電極２３から２つのプラス極と１つのマイナス極とを選択する。そして、制御部６５ａは、第１プラス極とマイナス極との組み合わせを第１チャンネルと設定し、第２プラス極とマイナス極との組み合わせを第２チャンネルと設定する。つまり、第１の使用モードでは、マイナス極に設定される１つの電極５１は、第１チャンネルと第２チャンネルとで共用となる１つのＧＮＤである。更に、制御部６５ａは、第１プラス極と第２プラス極との各々が印加する電流の特性を所定の時間ごとに互いに異ならせる。

【0119】

また、第１の使用モードでは、設定されたチャンネルごとのプラス極には、一定の周期で互いに極性を反転させる矩形パルス波としての電流（矩形交流電圧）が印加されるものとする。このとき、第１プラス極と第２プラス極とで所定の時間ごとに異ならせる電流の特性は、周波数の大きさである。ここで、電極５１が印加し得る電流の周波数は、１Ｈｚ以上、１０ｋＨｚ未満の範囲にあるものとする。また、第１プラス極と第２プラス極とでの電流の周波数の差は、０．１Ｈｚ以上、１００ｋＨｚ未満の範囲にあるものとする。当該条件のもと、電流の周波数は、使用者の肌面の状態又は使用部位等によって、使用者にとって快適となるものに設定される。本実施形態における例では、第１チャンネルの第１プラス極からは、１０００Ｈｚの電流が印加され、第２チャンネルの第２プラス極からは、１０１０Ｈｚの電流が印加されるものとする。

【0120】

以下、第１の使用モードに関する上記の条件を満たすように制御部６５ａが実行し得る工程について、図１０Ａ～図１０Ｄを参照しつつ時系列で説明する。

【0121】

図１０Ａは、第１の使用モードの第１段階における電極５１の設定状態を示す図である。まず、制御部６５ａは、電極群５２に含まれる４つの電極５１のうち、第１電極５１ａと第４電極５１ｄとの組み合わせを第１チャンネルと設定し、第２電極５１ｂと第４電極５１ｄとの組み合わせを第２チャンネルと設定する。その上で、制御部６５ａは、第１チャンネルの第１電極５１ａを第１プラス極と設定し、第２チャンネルの第２電極５１ｂを第２プラス極と設定する。また、制御部１３ａは、第４電極５１ｄを、第１チャンネル及び第２チャンネルで共用されるマイナス極に設定する。

【0122】

第１段階における電極５１の設定状態によれば、まず、第１電極５１ａと第４電極５１ｄとの間には、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。一方、第２電極５１ｂと第４電極５１ｄとの間には、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。つまり、使用者の肌におけるこれらの電極間での電流の流れ範囲に対応した部位では、中周波の刺激が与えられることになる。

【0123】

更に、第１段階では、図１０Ａ中に白抜きの矢印で示されるように、第１電極５１ａと第２電極５１ｂとの間には、それぞれの電極から出力された電圧の周波数差分の電位差が生じて、干渉電流として１０Ｈｚの低周波電流が作用する。つまり、使用者の肌における第１電極５１ａと第２電極５１ｂとの間での電流の流れ範囲に対応した部位では、低周波の刺激が与えられることになる。この場合、低周波の刺激が与えられることで、例えば、使用者の目元の筋肉が動く。

【0124】

図１０Ｂは、第１の使用モードの第２段階における電極５１の設定状態を示す図である。制御部６５ａは、第１段階に続く第２段階の制御として、電極群５２に含まれる４つの電極５１のうち、第１電極５１ａと第３電極５１ｃとの組み合わせを第１チャンネルと設定し、第１電極５１ａと第２電極５１ｂとの組み合わせを第２チャンネルと設定する。その上で、制御部６５ａは、第１チャンネルの第３電極５１ｃを第１プラス極と設定し、第２チャンネルの第２電極５１ｂを第２プラス極と設定する。つまり、第２チャンネルの第２プラス極は、第１段階での設定が維持される。また、制御部６５ａは、第１電極５１ａを、第１チャンネル及び第２チャンネルで共用されるマイナス極に設定する。

【0125】

第２段階における電極５１の設定状態によれば、まず、第３電極５１ｃと第１電極５１ａとの間には、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。一方、第２電極５１ｂと第１電極５１ａとの間には、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。つまり、使用者の肌におけるこれらの電極間での電流の流れ範囲に対応した部位では、中周波の刺激が与えられることになる。

【0126】

更に、第２段階では、図１０Ｂ中に白抜きの矢印で示されるように、第２電極５１ｂと第３電極５１ｃとの間には、それぞれの電極から出力された電圧の周波数差分の電位差が生じて、干渉電流として１０Ｈｚの低周波電流が作用する。つまり、使用者の肌における第２電極５１ｂと第３電極５１ｃとの間での電流の流れ範囲に対応した部位では、低周波の刺激が与えられることになる。この場合、低周波の刺激が与えられることで、例えば、使用者の鼻横溝の近傍、ほうれい線の近傍又は目の下の筋肉が動く。

【0127】

図１０Ｃは、第１の使用モードの第３段階における電極５１の設定状態を示す図である。制御部６５ａは、第２段階に続く第３段階の制御として、電極群５２に含まれる４つの電極５１のうち、第３電極５１ｃと第２電極５１ｂとの組み合わせを第１チャンネルと設定し、第２電極５１ｂと第４電極５１ｄとの組み合わせを第２チャンネルと設定する。その上で、制御部６５ａは、第１チャンネルの第３電極５１ｃを第１プラス極と設定し、第２チャンネルの第４電極５１ｄを第２プラス極と設定する。つまり、第１チャンネルの第１プラス極は、第２段階での設定が維持される。また、制御部６５ａは、第２電極５１ｂを、第１チャンネル及び第２チャンネルで共用されるマイナス極に設定する。

【0128】

第３段階における電極５１の設定状態によれば、まず、第３電極５１ｃと第２電極５１ｂとの間には、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。一方、第４電極５１ｄと第２電極５１ｂとの間には、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。つまり、使用者の肌におけるこれらの電極間での電流の流れ範囲に対応した部位では、中周波の刺激が与えられることになる。

【0129】

更に、第３段階では、図１０Ｃ中に白抜きの矢印で示されるように、第３電極５１ｃと第４電極５１ｄとの間には、それぞれの電極から出力された電圧の周波数差分の電位差が生じて、干渉電流として１０Ｈｚの低周波電流が作用する。つまり、使用者の肌における第３電極５１ｃと第４電極５１ｄとの間での電流の流れ範囲に対応した部位では、低周波の刺激が与えられることになる。この場合、低周波の刺激が与えられることで、例えば、使用者の頬の筋肉が動く。

【0130】

図１０Ｄは、第１の使用モードの第４段階における電極５１の設定状態を示す図である。制御部６５ａは、第３段階に続く第４段階の制御として、電極群５２に含まれる４つの電極５１のうち、第１電極５１ａと第３電極５１ｃとの組み合わせを第１チャンネルと設定し、第１電極５１ａと第４電極５１ｄとの組み合わせを第２チャンネルと設定する。その上で、制御部６５ａは、第１チャンネルの第１電極５１ａを第１プラス極と設定し、第２チャンネルの第４電極５１ｄを第２プラス極と設定する。つまり、第２チャンネルの第２プラス極は、第３段階での設定が維持される。また、制御部６５ａは、第３電極５１ｃを、第１チャンネル及び第２チャンネルで共用されるマイナス極に設定する。

【0131】

第４段階における電極５１の設定状態によれば、まず、第１電極５１ａと第３電極５１ｃとの間には、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。一方、第４電極５１ｄと第３電極５１ｃとの間には、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。つまり、使用者の肌におけるこれらの電極間での電流の流れ範囲に対応した部位では、中周波の刺激が与えられることになる。

【0132】

更に、第４段階では、図１０Ｄ中に白抜きの矢印で示されるように、第１電極５１ａと第４電極５１ｄとの間には、それぞれの電極から出力された電圧の周波数差分の電位差が生じて、干渉電流として１０Ｈｚの低周波電流が作用する。つまり、使用者の肌における第１電極５１ａと第４電極５１ｄとの間での電流の流れ範囲に対応した部位では、低周波の刺激が与えられることになる。この場合、低周波の刺激が与えられることで、例えば、使用者の鼻横溝の近傍又は頬の筋肉が動く。

【0133】

そして、制御部６５ａは、第４段階の制御が終了した後、引き続き、第１段階の制御に戻り、第１段階から第４段階までの一連の工程を繰り返してもよい。

【0134】

制御部６５ａは、第１段階から第４段階までの各々の工程を、所定の時間ごとに変化させるように各電極５１を制御する。上記のとおり、第１段階から第４段階までの各々の工程では、使用者の肌に対して、中周波電流による刺激と、周波数の差に起因した干渉電流による干渉刺激とが与えられる。そして、第１段階から第４段階まで工程ごとに、使用者の肌に干渉電流が通電される範囲が変化する。

【0135】

第１の使用モードでは、施術中、干渉電流が印加される範囲が所定の時間ごとに入れ替わるため、使用者の肌には、経時的に異なる刺激が与えられ、結果として高い刺激効果が得られやすい。

【0136】

また、本実施形態では、４つの電極５１の各々の表面の重心を頂点とする多角形ＶＰに関して、各々の辺の長さが互いに異なる。つまり、第１の使用モードでは、第１段階から第４段階までの工程ごとに、干渉電流が印加される範囲の大きさ・深さも変化する。したがって、例えば、比較的大きく離間した第３電極５１ｃと第４電極５１ｄとの間に干渉電流が印加される第３段階では、広い範囲で均一に表情筋を電気刺激で振動させる。一方、比較的近接した第１電極５１ａと第２電極５１ｂとの間に干渉電流が印加される第１段階では、干渉電流が肌に局所的に作用するので、より大きい刺激を与え得る。

【0137】

なお、このような第１の使用モードは、第１実施形態に係る美容器１Ａにおける第１のモードと同様に、使用者の肌に対して筋肉運動を促進させる施術モード、具体的にはＥＭＳであってもよい。

【0138】

そして、使用者は、スイッチボタン６６を操作して、使用モードとして第１の使用モードを選択する。これにより、第１電極群５２ａ及び第２電極群５２ｂでは、それぞれ、第１の使用モードによる施術が開始される。なお、第１の使用モードによる施術に先立ち、使用者は、スイッチボタン６６を操作することにより、通電レベルとして、例えば、電極５１から印加させる電圧の大きさを適宜変更し、自身にとって好適な刺激の強さに調整してもよい。

【0139】

ここまで、使用者が第１の使用モードを選択して、制御部６５ａが第１の使用モードに基づく施術を実施させる場合を例示したが、美容器１Ｂでは、それ以外の以下の使用モードに基づく施術を実施することもできる。

【0140】

例えば、第１の使用モードでは、第１チャンネルと第２チャンネルとで共用となる１つのマイナス極のみが設定される。これに対して、第１の使用モードに代わる第２の使用モードでは、第１チャンネルと第２チャンネルとで共用となる２つのマイナス極のみが設定される。

【0141】

図１１Ａ～図１１Ｄは、第２の使用モードによる施術時の各電極５１の制御例を時系列で示す図である。図１１Ａ～図１１Ｄにおける描画は、第１の使用モードに関する図１０Ａ～図１０Ｄにおける描画に対応している。

【0142】

第２の使用モードにおいても、制御部６５ａは、電極群５２に含まれる電極５１から２つ以上のプラス極と１つ以上のマイナス極とを設定しつつ、当該設定を所定の時間ごとに変化させる工程を実行する。図１１Ａ～図１１Ｄに示す例では、制御部６５ａは、４つの電極５１から各々２つのプラス極とマイナス極とを選択する。そして、制御部６５ａは、第１プラス極と第１マイナス極との組み合わせを第１チャンネルと設定し、第２プラス極と第２マイナス極との組み合わせを第２チャンネルと設定する。また、制御部６５ａは、第１プラス極と第２プラス極との各々が印加する電流の特性を所定の時間ごとに互いに異ならせる。なお、電極５１から印加される電流の種類や周波数等の条件については、第１の使用モードの場合と同一であるものとする。更に、第２の使用モードでは、制御部６５ａは、第１チャンネルと第２チャンネルとを、第１チャンネルでの電流の流れ範囲と第２チャンネルでの電流の流れ範囲とが交差するように設定する。

【0143】

以下、第２の使用モードに関する上記の条件を満たすように制御部６５ａが実行し得る工程について、図１１Ａ～図１１Ｄを参照しつつ時系列で説明する。

【0144】

図１１Ａは、第２の使用モードの第１段階における電極５１の設定状態を示す図である。まず、制御部６５ａは、電極群５２に含まれる４つの電極５１のうち、第１電極５１ａと第３電極５１ｃとの組み合わせを第１チャンネルと設定し、第２電極５１ｂと第４電極５１ｄとの組み合わせを第２チャンネルと設定する。これにより、各チャンネルで電流が印加された際、各々のチャンネルでの電流の流れ範囲が交差するという条件を満たす。その上で、制御部６５ａは、第１チャンネルにおいて、第１電極５１ａを第１プラス極と設定し、第３電極５１ｃを第１マイナス極と設定する。また、制御部６５ａは、第２チャンネルにおいて、第２電極５１ｂを第２プラス極と設定し、第４電極５１ｄを第２マイナス極と設定する。

【0145】

第１段階における電極５１の設定状態によれば、まず、第１電極５１ａと第３電極５１ｃとの間には、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。ただし、第４電極５１ｄもマイナス極に設定されているので、第１電極５１ａと第４電極５１ｄとの間にも、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。一方、第２電極５１ｂと第４電極５１ｄとの間には、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。ただし、第３電極５１ｃもマイナス極に設定されているので、第２電極５１ｂと第３電極５３ｃとの間にも、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。つまり、使用者の肌におけるこれらの電極間での電流の流れ範囲に対応した部位では、中周波の刺激が与えられることになる。

【0146】

更に、第１段階では、図１１Ａ中に白抜きの矢印で示されるように、第１電極５１ａと第２電極５１ｂとの間には、それぞれの電極から出力された電圧の周波数差分の電位差が生じて、干渉電流として１０Ｈｚの低周波電流が作用する。つまり、使用者の肌における第１電極５１ａと第２電極５１ｂとの間での電流の流れ範囲に対応した部位では、低周波の刺激が与えられることになる。この場合、低周波の刺激が与えられることで、例えば、使用者の目元の筋肉が動く。

【0147】

図１１Ｂは、第１の使用モードの第２段階における電極５１の設定状態を示す図である。制御部６５ａは、第１段階に続く第２段階の制御として、第２チャンネルにおける電極５１の設定を維持したまま、第１チャンネルにおいて、各電極５１でそれぞれ極性を切り替える。つまり、第１チャンネルでは、第１電極５１ａが第１マイナス極と設定され、第３電極５１ｃが第１プラス極と設定される。

【0148】

第２段階における電極５１の設定状態によれば、まず、第３電極５１ｃと第１電極５１ａとの間には、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。ただし、第２段階では、新たに第３電極５１ｃがプラス極に設定されるので、第３電極５１ｃと第４電極５１ｄとの間にも、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。一方、第２電極５１ｂと第４電極５１ｄとの間には、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。ただし、第２段落では、新たに第１電極５１ａがマイナス極に設定されるので、第２電極５１ｂと第１電極５１ａとの間にも、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。つまり、使用者の肌におけるこれらの電極間での電流の流れ範囲に対応した部位では、中周波の刺激が与えられることになる。

【0149】

更に、第２段階では、図１１Ｂ中に白抜きの矢印で示されるように、第２電極５１ｂと第３電極５１ｃとの間には、それぞれの電極から出力された電圧の周波数差分の電位差が生じて、干渉電流として１０Ｈｚの低周波電流が作用する。つまり、使用者の肌における第２電極５１ｂと第３電極５１ｃとの間での電流の流れ範囲に対応した部位では、低周波の刺激が与えられることになる。この場合、低周波の刺激が与えられることで、例えば、使用者の鼻横溝の近傍、ほうれい線の近傍又は目の下の筋肉が動く。

【0150】

図１１Ｃは、第１の使用モードの第３段階における電極５１の設定状態を示す図である。制御部６５ａは、第２段階に続く第３段階の制御として、第１チャンネルにおける電極５１の設定を維持したまま、第２チャンネルにおいて、各電極５１でそれぞれ極性を切り替える。つまり、第２チャンネルでは、第２電極５１ｂが第２マイナス極と設定され、第４電極５１ｄが第２プラス極と設定される。

【0151】

第３段階における電極５１の設定状態によれば、まず、第３電極５１ｃと第１電極５１ａとの間には、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。ただし、第３段階では、新たに第２電極５１ｂがマイナス極に設定されるので、第３電極５１ｃと第２電極５１ｂとの間にも、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。一方、第４電極５１ｄと第２電極５１ｂとの間には、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。ただし、第３段落では、新たに第４電極５１ｄがプラス極に設定されるので、第４電極５１ｄと第１電極５１ａとの間にも、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。つまり、使用者の肌におけるこれらの電極間での電流の流れ範囲に対応した部位では、中周波の刺激が与えられることになる。

【0152】

更に、第３段階では、図１１Ｃ中に白抜きの矢印で示されるように、第３電極５１ｃと第４電極５１ｄとの間には、それぞれの電極から出力された電圧の周波数差分の電位差が生じて、干渉電流として１０Ｈｚの低周波電流が作用する。つまり、使用者の肌における第３電極５１ｃと第４電極５１ｄとの間での電流の流れ範囲に対応した部位では、低周波の刺激が与えられることになる。この場合、低周波の刺激が与えられることで、例えば、使用者の頬の筋肉が動く。

【0153】

図１１Ｄは、第１の使用モードの第４段階における電極５１の設定状態を示す図である。制御部６５ａは、第３段階に続く第４段階の制御として、第２チャンネルにおける電極５１の設定を維持したまま、第１チャンネルにおいて、各電極５１でそれぞれ極性を切り替える。つまり、第１チャンネルでは、第１電極５１ａが第１プラス極と設定され、第３電極５１ｃが第１プラス極と設定される。

【0154】

第４段階における電極５１の設定状態によれば、まず、第１電極５１ａと第３電極５１ｃとの間には、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。ただし、第４段階では、新たに第１電極５１ａがプラス極に設定されるので、第１電極５１ａと第２電極５１ｂとの間にも、１０００Ｈｚの中周波の電流が作用する。一方、第４電極５１ｄと第２電極５１ｂとの間には、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。ただし、第４段落では、新たに第３電極５１ｃがプラス極に設定されるので、第４電極５１ｄと第３電極５１ｃとの間にも、１０１０Ｈｚの中周波の電流が作用する。つまり、使用者の肌におけるこれらの電極間での電流の流れ範囲に対応した部位では、中周波の刺激が与えられることになる。

【0155】

更に、第４段階では、図１１Ｄ中に白抜きの矢印で示されるように、第１電極５１ａと第４電極５１ｄとの間には、それぞれの電極から出力された電圧の周波数差分の電位差が生じて、干渉電流として１０Ｈｚの低周波電流が作用する。つまり、使用者の肌における第１電極５１ａと第４電極５１ｄとの間での電流の流れ範囲に対応した部位では、低周波の刺激が与えられることになる。この場合、低周波の刺激が与えられることで、例えば、使用者の鼻横溝の近傍又は頬の筋肉が動く。

【0156】

そして、制御部６５ａは、第４段階の制御が終了した後、引き続き、第１段階の制御に戻り、第１段階から第４段階までの一連の工程を繰り返してもよい。

【0157】

ここで、第１の使用モードと第２の使用モードとで比較すると、干渉電流が生じる範囲は、互いに同一である。しかし、第２の使用モードでは、第１の使用モードの場合よりもマイナス極すなわちＧＮＤの設定数が多いため、中周波電流の分岐がより多くなる分、干渉電流による刺激は弱くなる。したがって、使用者は、施術中の刺激の強さをより抑えたいときには、第１の使用モードに代えて、第２の使用モードを選択すればよい。

【0158】

以上、第２の使用モードについて説明したが、その他、第１の使用モードの場合と同様に、第２の使用モードにおいても、第１プラス極又は第２プラス極のいずれかから印加される電流の周波数を経時的に変化させてもよい。

【0159】

次に、美容器１Ｂ、及び、美容器１Ｂの制御方法の効果について説明する。

【0160】

まず、美容器１Ｂは、使用者の肌に電流を流す３つ以上の電極５１を有する電極群５２を備える。また、美容器１Ａは、電極群５２に含まれる電極５１から２つ以上のプラス極と１つ以上のマイナス極とを設定しつつ、当該設定を所定の時間ごとに変化させる制御部６５ａを備える。制御部６５ａは、２つ以上のプラス極から選択された第１プラス極と第２プラス極との各々が印加する電流の周波数の制御を互いに異ならせる。

【0161】

また、美容器１Ｂの制御方法は、電極群５２に含まれる電極５１から２つ以上のプラス極と１つ以上のマイナス極とを設定しつつ、当該設定を所定の時間ごとに変化させる工程を有する。当該工程では、２つ以上のプラス極から選択された第１プラス極と第２プラス極との各々が印加する電流の周波数の制御条件が互いに異なる。

【0162】

このような美容器１Ｂ及び美容器１Ｂの制御方法によれば、図１０Ａから図１０Ｄまでの一連の工程等を参照して例示したとおり、使用者の肌には、まず、所定の組み合わせに係る電極５１間で、例えば中周波電流による刺激を与えることができる。更に、使用者の肌には、中周波電流による刺激のみならず、印加される範囲が所定の時間ごとに変化する、周波数の差に起因した干渉電流による干渉刺激を与えることができる。これにより、美容器１Ｂは、刺激の強さ又は刺激を与える範囲を自動で変化させることができるので、使用者の肌に対してより満足感の高い刺激を与えることができる。

【0163】

以上のように、本実施形態によれば、使用者の肌に対してより使用感の得られる刺激を与える美容器１Ｂ及び美容器１Ｂの制御方法を提供することができる。

【0164】

また、美容器１Ｂでは、電極５１が印加する電流の周波数は、１Ｈｚ以上、１０ｋＨｚ未満の範囲にあってもよい。

【0165】

この美容器１Ｂによれば、使用者の表情筋の各所に対する引き締め効果を得るのに好適な刺激を与えることができる。

【0166】

また、美容器１Ｂでは、制御部６５ａは、第１プラス極と第２プラス極とでは、電流の周波数の大きさを互いに異ならせてもよい。

【0167】

この美容器１Ｂによれば、制御部６５ａは、第１プラス極に基づく電流の周波数と、第２プラス極に基づく電流の周波数との差に起因させて、干渉電流を所望の大きさに又は所望の範囲に生じさせることができる。

【0168】

また、美容器１Ｂでは、第１プラス極と第２プラス極とでの電流の周波数の差は、０．１Ｈｚ以上、１００ｋＨｚ未満の範囲にあってもよい。

【0169】

この美容器１Ｂによれば、制御部６５ａは、干渉電流を、使用者の肌に与える刺激が比較的強くなる低周波電流とすることができる。例えば、所定の組み合わせに係る電極５１間で与えられる電流が中周波電流である場合には、当該中周波電流に対して低周波電流である干渉電流が明確に区別されるため、使用者の肌に対して、より変化に富んだ刺激を与えるのに有利となり得る。

【0170】

また、美容器１Ｂでは、制御部６５ａは、第１プラス極又は第２プラス極では、電流の周波数を経時的に変化させてもよい。

【0171】

この美容器１Ｂによれば、施術中、干渉電流の周波数が所定の時間ごとに変動することになるため、使用者の肌に、より繊細に強さが変化する刺激を与えるのに有利となり得る。

【0172】

また、美容器１Ｂでは、第１プラス極と第１マイナス極との組み合わせからなる第１チャンネルと、第２プラス極と第２マイナス極との組み合わせからなる第２チャンネルとを規定する。この場合、制御部６５ａは、第１チャンネルと第２チャンネルとを、第１チャンネルでの電流の流れ範囲と第２チャンネルでの電流の流れ範囲とが交差するように設定してもよい。

【0173】

この美容器１Ｂによれば、第１プラス極に基づく電流の周波数と、第２プラス極に基づく電流の周波数との差に起因させて、干渉電流をより確実に生じさせることができる。また、干渉電流の大きさ、又は、干渉電流が印加される範囲について、設定され得るパターンの幅を広げることができる。

【0174】

また、美容器１Ｂでは、電極群５２に含まれる電極５１から選択される２つの電極５１についての電極間距離は、選択される電極５１ごとに異なってもよい。

【0175】

電極群５２から選択される２つの電極５１間の距離が比較的短い場合、それらの電極５１間に通電された電流は、使用者の肌に対して局所的に作用するため、大きな刺激が得られやすい。一方、電極群５２から選択される２つの電極５１間の距離が比較的長い場合、それらの電極５１間に通電された電流は、使用者の肌の広い範囲に作用しやすい。したがって、この美容器１Ｂによれば、電極５１間ごとに電極間距離を異ならせることで、使用者の肌への刺激を様々に異ならせることができる。

【0176】

また、美容器１Ｂでは、使用者の顔面に装着されるマスク本体４０を備え、電極群５２は、使用者の左右の頬の位置に合わせてマスク本体４０に設けられてもよい。

【0177】

この美容器１Ｂによれば、使用者の顔面に装着される方式を採用して、使用者の肌に対してより使用感の得られる刺激を与えることができる。

【0178】

また、美容器１Ｂでは、３つ以上の電極は、眼輪筋、大小頬骨筋及び上唇挙筋から選択された少なくとも１つの筋肉にまたがる位置に配置されてもよい。

【0179】

この美容器１Ｂによれば、制御部６５ａは、刺激を与えたい顔上の部位に電流の流れ範囲がより合うように、複数の電極５１から適切な電極５１を選択しやすくすることができる。

【0180】

更に、美容器１Ｂでは、３つ以上の電極５１の各々の表面の重心を頂点とする多角形ＶＰを想定したとき、多角形ＶＰの各々の辺の長さは、互いに異なってもよい。

【0181】

この美容器１Ｂによれば、電極５１間ごとに電極間距離が各々異なることになるため、特に、使用者の顔面に装着される方式を採用する場合に、使用者の肌への刺激を様々に異ならせるための条件として有効である。

【0182】

更に、各実施形態に係る美容器１Ａ又は１Ｂは、以下のようにも規定され得る。

【0183】

美容器１Ａ等は、使用者の肌に特性の異なる電流を流す３つ以上の電極を有する電極群部を備えてもよい。また、美容器１Ａ等は、電極群部に含まれる電極に、２つ以上のプラス極と１つ以上のマイナス極とを設定しかつ当該設定を所定の時間ごとに変化させる電極設定制御部を備えてもよい。電極設定制御部は、２つ以上のプラス極の電極を選択し、選択した電極の各々が印加する電流の特性を経時的に変化させるように制御してもよい。

【0184】

また、美容器１Ａ等では、電流の特性は、周波数であってもよい。

【0185】

また、美容器１Ａ等では、３つ以上の電極群部において、各々の電極の電極間距離を互いに異なってもよい。

【0186】

また、美容器１Ａ等では、電極設定制御部は、３つ以上の電極群部において、各々の電極の電極間距離が近接している電極同士では強く浅い刺激を行い、各々の電極の電極間距離が遠接している電極同士では弱く深い刺激を行ってもよい。

【0187】

また、美容器１Ａ等は、手持ち式の美容器又は顔面に装着可能なマスク型美容器であってもよい。

【0188】

更に、美容器１Ａ等では、電流は、低周波電流、中周波電流又は干渉低周波電流であってもよい。

【0189】

ここで、上記の電極群部は、３つ以上の電極２３を有する電極群２２、又は、３つ以上の電極５１を有する電極群５２に相当する構成要素である。また、上記の電極設定制御部は、制御部１３ａ又は制御部６５ａに含まれ得る構成要素である。

【0190】

なお、上述の実施の形態は、本開示における技術を例示するためのものであるから、特許請求の範囲又はその均等の範囲において種々の変更、置き換え、付加、省略などを行うことができる。

【産業上の利用可能性】

【0191】

本開示は、使用者の肌に対してより使用感の得られる刺激を与える美容器に適用可能である。具体的には、家庭用又は業務用の各種の美容器に、本開示は適用可能である。

【符号の説明】

【0192】

１Ａ，１Ｂ 美容器
１０ 本体部
１１ｂ 底部
１３ａ，６５ａ 制御部
２０ ヘッド部
２２，５２ 電極群
２３，５１ 電極
２３ａ 上部電極
２３ｂ 下部電極
２３ｃ 第１中間電極
２３ｄ 第２中間電極
４０ マスク本体
５１ａ 第１電極
５１ｂ 第２電極
５１ｃ 第３電極
５１ｄ 第４電極
Ｌ１ 第１距離
Ｌ２ 第２距離
Ｌ３ 第３距離
ＶＰ 多角形

【図1】

【図2】

【図3A】

【図3B】

【図3C】

【図3D】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10A】

【図10B】

【図10C】

【図10D】

【図11A】

【図11B】

【図11C】

【図11D】