特開 2023-167585 膝保護用エアバッグ装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023167585

(43)【公開日】2023-11-24

(54)【発明の名称】膝保護用エアバッグ装置

(51)【国際特許分類】

   B60R 21/215 20110101AFI20231116BHJP

   B60R 21/206 20110101ALI20231116BHJP

   B60R 21/237 20060101ALI20231116BHJP

【ＦＩ】

B60R21/215

B60R21/206

B60R21/237

【審査請求】未請求

【請求項の数】3

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022078877

(22)【出願日】2022-05-12

(71)【出願人】

【識別番号】000241463

【氏名又は名称】豊田合成株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100076473

【弁理士】

【氏名又は名称】飯田 昭夫

(72)【発明者】

【氏名】大野 稔

【テーマコード（参考）】

3D054

【Ｆターム（参考）】

3D054AA02

3D054AA03

3D054AA08

3D054AA14

3D054BB12

3D054BB13

3D054CC03

3D054CC11

3D054CC29

3D054DD15

3D054FF16

(57)【要約】

【課題】車両への搭載作業が行い易く、かつ、膨張時のエアバッグが搭載部位から的確に下方側に突出した後、後上方に展開する挙動を確保し易い膝保護用エアバッグ装置の提供。
【解決手段】エアバッグ１１と、インフレーター２０と、エアバッグカバー３０と、これらを保持して、車体側部材２に取り付けられる取付ベース２５と、を備える膝保護用エアバッグ装置１０。取付ベースは、インフレーターの本体部２１と、その下方に配置されるエアバッグの折畳部１８と、の前方側に配置されて、締結ボルト２２により、本体部とエアバッグとを保持する保持座２６と、保持座の左右両側の車体側部材２に取り付けられる取付座２７と、を備える。エアバッグカバーは、取付ベースの後面２５ｃ側で、エアバッグとインフレーターの本体部との周囲を覆い、締結ボルトにより、取付ベースに取り付けられ、膨張時のエアバッグの突出用開口３９を底面側に形成可能としている。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

折り畳まれて収納される膝保護用のエアバッグと、
前記エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、
折り畳まれて収納された前記エアバッグを覆い、かつ、膨張時の前記エアバッグに押されて前記エアバッグの突出用開口を形成可能なエアバッグカバーと、
前記エアバッグ、前記インフレーター、及び、前記エアバッグカバー、を保持して、車体側部材に取り付けられる取付ベースと、
を備えて構成されるとともに、
座席の前下方側に搭載されて、膨張時の前記エアバッグが、搭載部位から下方側に突出した後、後上方に展開する構成とした膝保護用エアバッグ装置であって、
前記インフレーターが、前記エアバッグ内に収納される本体部と、該本体部から突出するとともに前記エアバッグ外に突出して、前記取付ベースに締結される締結ボルトと、を備え、
前記エアバッグが、
前記インフレーターの本体部を収納して、前記締結ボルトの締結により、前記インフレーターの本体部とともに前記取付ベースに取り付けられる元部と、
膨張完了時に前記元部から下方に延びて上方に反転する反転部と、
該反転部から上方に延びるように膨張する膨張本体部と、
を備えて構成されるとともに、
前記膨張本体部の上縁側を前記元部側に接近させるように折り畳んだ折畳部を、前記インフレーターの本体部の下方に配置させて、前記搭載部位に収納される構成とし、
前記取付ベースが、
車両搭載時、前記インフレーターの本体部と前記エアバッグの折畳部との前方側に配置されて、前記締結ボルトの締結により、前記本体部と前記エアバッグとを取り付けて保持する保持座と、
該保持座の左右両側に配設されて、軸方向を前後方向に沿わせた取付ボルトを利用して、前記車体側部材に取り付けられる取付座と、
を備えて、
左右方向に延びる略平板状として、構成され、
前記エアバッグカバーが、
前記取付ベースの後面側で、折り畳まれた前記エアバッグと前記インフレーターの本体部との周囲を覆い、かつ、前記締結ボルトを貫通させて、前記取付ベースに取り付けられるとともに、前記突出用開口を底面側に配設可能に、構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。

【請求項2】

前記取付ベースが、前記保持座における前記締結ボルトの配置位置と、前記取付座における前記取付ボルトの配置位置と、の高さ位置を、左右方向で一致させるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。

【請求項3】

前記取付ベースが、上下の縁に、それぞれ、補強用リブを突設させて構成される略平板状の板金製としていることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、車両における座席の前下方側に搭載される膝保護用エアバッグ装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来の膝保護用のエアバッグ装置では、折り畳まれて収納される膝保護用のエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれて収納されたエアバッグを覆い、かつ、膨張時のエアバッグに押されてエアバッグの突出用開口を形成可能なエアバッグカバーと、エアバッグ、インフレーター、及び、エアバッグカバー、を保持して、車体側部材に取り付けられる取付ベースと、を備えて構成されていた（例えば、特許文献１参照）。このエアバッグ装置は、座席の前下方側に搭載されて、膨張時のエアバッグが、搭載部位から下方側に向いて突出した後、後上方に展開する構成の所謂「ボトムタイプ」としていた。このエアバッグ装置のインフレーターは、エアバッグ内に収納される本体部と、本体部から突出するとともにエアバッグ外に突出して、取付ベースに締結される締結ボルトと、を備えていた。また、エアバッグは、インフレーターの本体部を収納して、締結ボルトの締結により、インフレーターの本体部とともに取付ベースに取り付けられる元部と、膨張完了時に元部から下方に延びて上方に反転する反転部と、反転部から上方に延びるように膨張する膨張本体部と、を備えて構成されるとともに、膨張本体部の上縁側を元部側に接近させるように折り畳んで、略四角筒形状のエアバッグカバーに収納されていた。エアバッグカバーは、不織布からなるシート材から形成される構成として、シート材をプレス加工して略四角筒形状とし、折り畳まれたエアバッグとインフレーターの本体部との周囲を覆い、かつ、締結ボルトを貫通させて、エアバッグカバーの上方に配置される取付ベースに取り付けられるとともに、突出用開口を底面側に配設させるように構成されていた。なお、取付ベースは、左右方向の中央付近に、インフレーターの締結ボルトを貫通させる締結孔を設けた保持座を配設させ、保持座の左右両側に、取付ボルト等を利用して、車体側部材に取り付ける取付座を配設させていた。

【0003】

また、別の膝保護用のエアバッグ装置としては、取付ベースを前側に配置させて、エアバッグ内に本体部を収納したインフレーターの締結ボルトを、取付ベースと車体側部材とに貫通させて、エアバッグとインフレーターとを、前方側に配置させた取付ベースに対して、取り付けるものもあった（例えば、特許文献２参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０２１―１５５０１８号公報

【特許文献2】特開２０２０－４０５０５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかし、従来の特許文献１に記載の膝保護用エアバッグ装置では、上方に配置させた取付ベースに対して、インフレーターの締結ボルトを下方から上方へ貫通させて締結し、エアバッグ装置の上面側に配置させた取付ベースの保持座の左右両側に設けた取付座を、上方に配置された車体側部材に対して、軸方向を上下方向に沿わせた取付ボルトを利用して、取り付ける構造としていた。すなわち、特許文献１に記載の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグ装置を車両に搭載する際、搭載部位の上方側に、ナット等を回すための作業スペースを必要としていた。そのため、このエアバッグ装置は、車両に搭載する際、搭載部位の上方側にスペースが無い車両では、ナット等を回す等の作業スペースが確保し難く、搭載し難かった。

【0006】

一方、従来の特許文献２に記載の膝保護用エアバッグ装置では、インフレーターの締結ボルトを利用して、車体側部材に取り付ける構成としており、エアバッグ装置を車両に搭載する際、搭載部位の上方にスペースが無くとも、搭載部位の前後や左右に作業スペースがあれば、車体側部材に取り付けることができる。しかし、このエアバッグ装置では、インフレーターの本体部の後方側に、折り畳んだエアバッグの折畳部位が配設されていることから、膨張時のエアバッグが後方に突出し易く、膨張時のエアバッグが搭載部位から的確に下方側に向いて突出した後、後上方に展開するタイプ、すなわち、ボトムタイプのエアバッグ装置としては、採用し難かった。

【0007】

本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、上記の課題を解決するもので、車両への搭載作業が行い易く、かつ、膨張時のエアバッグが搭載部位から的確に下方側に突出した後、後上方に展開する挙動を確保し易い膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、折り畳まれて収納される膝保護用のエアバッグと、
前記エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、
折り畳まれて収納された前記エアバッグを覆い、かつ、膨張時の前記エアバッグに押されて前記エアバッグの突出用開口を形成可能なエアバッグカバーと、
前記エアバッグ、前記インフレーター、及び、前記エアバッグカバー、を保持して、車体側部材に取り付けられる取付ベースと、
を備えて構成されるとともに、
座席の前下方側に搭載されて、膨張時の前記エアバッグが、搭載部位から下方側に突出した後、後上方に展開する構成とした膝保護用エアバッグ装置であって、
前記インフレーターが、前記エアバッグ内に収納される本体部と、該本体部から突出するとともに前記エアバッグ外に突出して、前記取付ベースに締結される締結ボルトと、を備え、
前記エアバッグが、
前記インフレーターの本体部を収納して、前記締結ボルトの締結により、前記インフレーターの本体部とともに前記取付ベースに取り付けられる元部と、
膨張完了時に前記元部から下方に延びて上方に反転する反転部と、
該反転部から上方に延びるように膨張する膨張本体部と、
を備えて構成されるとともに、
前記膨張本体部の上縁側を前記元部側に接近させるように折り畳んだ折畳部を、前記インフレーターの本体部の下方に配置させて、前記搭載部位に収納される構成とし、
前記取付ベースが、
車両搭載時、前記インフレーターの本体部と前記エアバッグの折畳部との前方側に配置されて、前記締結ボルトの締結により、前記本体部と前記エアバッグとを取り付けて保持する保持座と、
該保持座の左右両側に配設されて、軸方向を前後方向に沿わせた取付ボルトを利用して、前記車体側部材に取り付けられる取付座と、
を備えて、
左右方向に延びる略平板状として、構成され、
前記エアバッグカバーが、
前記取付ベースの後面側で、折り畳まれた前記エアバッグと前記インフレーターの本体部との周囲を覆い、かつ、前記締結ボルトを貫通させて、前記取付ベースに取り付けられるとともに、前記突出用開口を底面側に配設可能に、構成されていることを特徴とする。

【0009】

本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、インフレーターの締結ボルトを利用して、取付ベースの保持座に、インフレーター、エアバッグ、及び、エアバッグカバー、を取り付けて、エアバッグ装置を組み立てた後、取付ベースの取付座を、車体側部材に配置させて、取付ボルトを利用すれば、エアバッグ装置を車両に搭載することができる。この搭載作業は、搭載部位の前後や左右には、搭載部位の上方と異なり、座席前方のインストルメントパネル内の種々の車両搭載部品が少なく、作業スペースを確保し易いことから、フロア側から手等を進入させ易いボトムタイプの膝保護用エアバッグ装置としていることも相俟って、容易に行える。

【0010】

また、インフレーターの本体部の下方に、エアバッグの折畳部が配設されており、作動時、折畳部が、本体部から吐出される膨張用ガスにより、円滑に下方に押し出されることとなって、エアバッグカバーの底面側を押し開いて、エアバッグカバーに突出用開口を形成できる。そのため、折り畳まれたエアバッグは、作動時、的確に、搭載部位から下方側に向いて突出した後、反転部により、後上方に展開し、そして、膨張本体部を膨張させて、膨張を完了させることとなる。その際、取付ベースが、インフレーターの本体部を覆った元部から元部近傍の折畳部の前面側を覆うように配設されていることから、エアバッグの膨張完了時、エアバッグの元部付近から元部付近の反転部にかけて、取付ベースの後面側に支持されて反力を確保できることから、膨張本体部が下がるような回転挙動を防止できて、エアバッグが、的確に、膝を保護可能に膨張を完了させることとなる。

【0011】

したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、車両への搭載作業が行い易く、かつ、膨張時のエアバッグが搭載部位から的確に下方側に突出した後、後上方に展開する挙動を確保でき、さらに、膨張完了時のエアバッグにおける膨張本体部を、的確な高さ位置に、配置させることもできる。

【0012】

そして、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、前記取付ベースが、前記保持座における前記締結ボルトの配置位置と、前記取付座における前記取付ボルトの配置位置と、の高さ位置を、左右方向で一致させるように構成されていることが望ましい。

【0013】

このような構成では、インフレーターの本体部から膨張用ガスが吐出されても、取付ベースにおける取付ボルトを利用した車体側部材への取付位置と、締結ボルトを利用したインフレーターの本体部の保持位置と、の高さ位置が、左右方向で一致しており、取付位置を中心として、取付ベースが前後に回転し難く、エアバッグの下方への突出方向等を安定させることができて、一層、エアバッグの膨張挙動を安定させることができる。ちなみに、例えば、取付ベースにおける車体側部材への取付位置が、インフレーターの本体部の保持位置より高ければ、取付位置を支点として、インフレーターの本体部から吐出される膨張用ガスの反力により、取付位置より下方の保持座におけるインフレーターの締結ボルトの配置位置付近が前方回転し易く、前方回転するように保持座が変形すれば、エアバッグの反転部や膨張本体部が、下方へずれてしまい、的確に、膨張本体部を配置させ難くなってしまう。

【0014】

また、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、前記取付ベースが、上下の縁に、それぞれ、補強用リブを突設させて構成される略平板状の板金製としていることが望ましい。

【0015】

このような構成では、取付ベースが、略平板状としていても、曲げ変形し難く、膨張時のエアバッグを安定して支持することができる。また、取付ベースは、板金製としていても、左右方向に延びる略平板状としていることから、軽量化を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明に係る一実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両搭載状態を示す概略縦断面図である。

【図2】実施形態のエアバッグ装置の車両搭載状態における締結ボルト付近の概略拡大縦断面図である。

【図3】実施形態のエアバッグ装置の車両搭載状態における取付ボルト付近の概略拡大縦断面図である。

【図4】実施形態のエアバッグ装置の概略斜視図である。

【図5】実施形態のエアバッグカバーを説明する展開図である。

【図6】実施形態のエアバッグの折畳工程を説明する図である。

【図7】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時の状態を順に示す概略縦断面図である。

【図8】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時の状態を順に示す概略縦断面図であり、図７の後の状態を示す。

【図9】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動完了時の状態を示す概略縦断面図である。

【図10】エアバッグの変形例の折畳工程を説明する図である。

【図11】図１０に示すエアバッグの車両搭載状態の概略縦断面図である。

【図12】取付ベースを車体側部材に取り付ける取付ボルトの向きを変えた変形例を示す概略縦断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、本発明の一実施形態の膝保護用エアバッグ装置を図面に基づいて説明すると、図１，８に示すように、実施形態の膝保護用エアバッグ装置１０は、運転席の前下方側、詳しくは、前方のインストルメントパネル（適宜、インパネと略す）８の下部側、さらに詳しくは、ステアリングコラム５のコラムカバー６の下方の部位におけるインパネ８の下縁８ａ側の開口９、を搭載部位ＬＰとして、搭載されている。

【0018】

なお、本明細書での前後、上下、及び、左右の各方向は、車両搭載状態の方向に対応するもので、図１～４に示すように、後述する取付ベース２５の略長方形形状の長手方向を左右の方向とし、幅方向の短手方向を上下の方向として、厚さ方向を前後の方向として、説明する。

【0019】

エアバッグ装置１０は、膨張時の後述するエアバッグ１１を、搭載部位ＬＰから下方側に突出させた後、後上方に展開させる構成の所謂「ボトムタイプ」の膝保護用エアバッグ装置１０としている（図１，７～９参照）。そして、エアバッグ装置１０は、図１～４に示すように、折り畳まれて収納される膝保護用のエアバッグ１１と、エアバッグ１１に膨張用ガスＧ（図７，８参照）を供給するインフレーター２０と、折り畳まれて収納されたエアバッグ１１を覆い、かつ、膨張時のエアバッグ１１に押されてエアバッグ１１の突出用開口３９を形成可能なエアバッグカバー３０と、エアバッグ１１、インフレーター２０、及び、エアバッグカバー３０、を保持して、車体側部材としてのボディ１側のブラケット２に取り付ける取付ベース２５と、を備えて構成されている。

【0020】

インフレーター２０は、エアバッグ１１内に収納される略円柱状の本体部２１と、本体部２１から突出するとともに、エアバッグ１１外に突出して、取付ベース２５に締結される締結ボルト２２と、を備えて構成されている。本体部２１は、先端（左端）に、膨張用ガスＧを吐出する複数のガス吐出口２１ａ（図４参照）を配設させて構成され、締結ボルト２２は、２本、突設されている。インフレーター２０は、略円柱状の本体部２１の軸方向を左右方向に配置されて、搭載部位ＬＰに搭載されることから、２本の締結ボルト２２は、高さ方向を一致させつつ、左右方向に沿って並設される状態として、前方側に突設されている。

【0021】

エアバッグ１１は、インフレーター２０の本体部２１を収納する元部１２と、エアバッグ１１の膨張完了時に元部１２から下方に延びて上方に反転する反転部１３と、反転部１３から上方に延びて、運転者Ｄの膝Ｋを保護可能に膨張する膨張本体部１４と、を備えて構成されて、平らに展開すると、略台形形状としている（図６参照）。元部１２は、各締結ボルト２２を貫通させる貫通孔１２ａを備え、貫通孔１２ａを貫通させた締結ボルト２２を取付ベース２５に締結させることにより、インフレーター２０の本体部２１とともに取付ベース２５に取り付けられることとなる。

【0022】

また、エアバッグ１１は、図６に示すように、貫通孔１２ａから締結ボルト２２を突出させる状態で、元部１２内にインフレーター２０の本体部２１を収納し、そして、平らに展開させた状態で、膨張本体部１４の先端（上縁）１４ａ側を元部１２側に接近させるように、ロール折りして、折り畳まれる。実施形態の場合、エアバッグ１１の車体側壁部１１ａの側で巻くロール折りとしている。エアバッグ１１は、ロール折りされた折畳部１８を、インフレーター２０の本体部２１の下方に配置させて、搭載部位ＬＰに収納される。

【0023】

なお、エアバッグ１１は、ポリエステル等の織布から形成されて、膨張完了時に、図９に示すように、インパネ８側に配置される車体側壁部１１ａと、運転者Ｄ側に配置される乗員側壁部１１ｂと、を備えて、先端（上縁）１４ａ側を幅広とした略台形形状としている。また、エアバッグ１１は、車体側壁部１１ａと乗員側壁部１１ｂとを連結する複数のテザー１５を内部に配設させている。テザー１５は、膨張本体部１４側に配設される２つの厚さ規制テザー１５ａ，１５ａと、反転部１３を形成するように、側方から見て放射状に配設される放射状テザー１５ｂ，１５ｂと、反転部１３の下方への落ち込みを防止する牽引テザー１５ｃと、から構成されている。放射状テザー１５ｂ，１５ｂは、相互の離隔距離として、乗員側壁部１１ｂ側より車体側壁部１１ａ側を短くして、反転部１３が、元部１２側から下方に延び、ついで、上方へ反転するように、設定されている。牽引テザー１５ｃは、インフレーター２０の本体部２１の上方付近の車体側壁部１１ａと本体部２１の下方付近の乗員側壁部１１ｂとを連結するように、配設されている。これらのテザー１５（１５ａ，１５ｂ，１５ｃ）は、インフレーター２０の本体部２１におけるガス吐出口２１ａから吐出される膨張用ガスＧの流れを阻害しないように、適宜、ガス流通路を設けて、車体側壁部１１ａと乗員側壁部１１ｂとを連結するように配設されている。

【0024】

取付ベース２５は、鉄等の板金製として、左右方向に延びる略平板状としている。この取付ベース２５は、車両搭載時、インフレーター２０の本体部２１とエアバッグ１１の折畳部１８との前方側に配置されて、締結ボルト２２の締結により、本体部２１とエアバッグ１１とを取り付けて保持し、そして、インフレーター２０とエアバッグ１１とを車体側部材としてのブラケット２に取り付けている。

【0025】

取付ベース２５は、鋼板をプレス加工して形成されて、左右方向の中央に配置される保持座２６と、保持座２６の左右両側に配設される取付座２７（Ｌ，Ｒ）と、を備えて構成されている。保持座２６は、締結ボルト２２を貫通させる締結孔２６ａを左右方向に並設させており、締結ボルト２２，２２を各締結孔２６ａに貫通させて、各締結ボルト２２にナット２３を締結すれば、インフレーター２０の本体部２１とエアバッグ１１とを、取り付けて保持することとなる。左右の取付座２７（Ｌ，Ｒ）は、軸方向を前後方向に沿わせた取付ボルト３を利用して、車体側部材としてのブラケット２の連結座２ａ（Ｌ，Ｒ）に取り付けられる部位としており、取付ボルト３を貫通させる取付孔２７ａを備えている。

【0026】

なお、車体側部材としてのブラケット２の連結座２ａ（Ｌ，Ｒ）は、取付ボルト３を貫通させる貫通孔２ｂと、取付ボルト３を螺合させるために取付座２ａの前面側に溶着されたナット４（ウェルドナット）と、を備えて、エアバッグ装置１０の搭載部位ＬＰの左右両側に配設されている（図３，４参照）。取付座２７（Ｌ，Ｒ）の連結座２ａへの取り付けは、左右の連結座２ａＬ，２ａＲの後面に、各取付座２７Ｌ，２７Ｒを配置させて、取付孔２７ａと貫通孔２ｂとに取付ボルト３を貫通させつつ、各取付ボルト３をナット４に締結させれば、取付ベース２５をブラケット２に取り付けることができて、エアバッグ装置１０を搭載部位ＬＰに搭載することができる。

【0027】

また、取付ベース２５は、車両搭載状態で、保持座２６における締結ボルト２２の配置位置である締結孔２６ａ，２６ａと、取付座２７（Ｌ，Ｒ）における取付ボルト３の配置位置である取付孔２７ａと、のエアバッグ装置１０の底面１０ａからの高さ位置ｈを、左右方向で一致させるように構成されている。

【0028】

さらに、取付ベース２５は、左右方向に延びた略長方形の略平板状としているものの、上下の縁２５ａ，２５ｂには、それぞれ、突出長さを短くした補強用リブ２８（Ｕ，Ｂ）を突設させている。実施形態の場合、上縁２５ａ側の補強用リブ２８Ｕは、車両後方側に突設され、下縁２５ｂ側の補強用リブ２８Ｄは、車両前方側に突設されている。

【0029】

エアバッグカバー３０は、図５に示すように、不織布製のシート用素材４５から切り出したシート材４０から形成されている。実施形態の不織布は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、ポリエステル等の短繊維同士を、接着剤や低融点繊維により接合させたり、あるいは、絡み合わせたりして、形成されている。

【0030】

そして、エアバッグカバー３０は、平板状の底壁部３１を共用して、中央の高さの高い略四角筒形状の中央筒部３０ａと、高さの低い略四角筒形状の縁側筒部３０ｂ（Ｌ，Ｒ）と、を備えて、折り畳まれたエアバッグ１１とインフレーター２０の本体部２１との前後と上下とを覆うように構成されている。

【0031】

このエアバッグカバー３０は、エアバッグ１１の折畳部１８の下方を覆う略長方形板状の底壁部３１と、底壁部３１の前縁３１ａ側から上方に延びて、取付ベース２５の後面２５ｃに当接される前壁部３２と、底壁部３１の後縁３１ｂ側から上方に延びて、前壁部３２と前後方向で対向するように配設される後壁部３４と、インフレーター２０の本体部２１と折畳部１８との上方を覆う天井壁部３５と、を備えて構成されている。前壁部３２は、左右方向の中央の高さの高い中央部３２ａと、中央部３２ａの左右両側に配置される中央部３２ａより高さの低い縁部３２ｂ（Ｌ，Ｒ）と、を備えて構成されている。後壁部３４も、同様に、左右方向の中央の高さの高い中央部３４ａと、中央部３４ａの左右両側に配置される中央部３４ａより高さの低い縁部３４ｂ（Ｌ，Ｒ）と、を備えて構成されている。

【0032】

そして、天井壁部３５は、前壁部３２と後壁部３４との中央部３２ａ，３４ａ相互を連結する中央部３５ａと、中央部３５ａから段差を有して下がり、前壁部３２と後壁部３４との左右の縁部３２ｂ（Ｌ，Ｒ），３４ｂ（Ｌ，Ｒ）相互を連結する縁部３５ｂ（Ｌ，Ｒ）と、を備えて構成されている。

【0033】

このエアバッグカバー３０では、中央筒部３０ａが、インフレーター２０の本体部２１をエアバッグ１１の折畳部１８とともに覆う部位とし、縁側筒部３０ｂ（Ｌ，Ｒ）が、本体部２１の領域から外れて、エアバッグ１１の折畳部１８だけを覆う部位としている。そして、中央筒部３０ａの前壁部３２の部位には、締結ボルト２２を貫通させる貫通孔３３が形成されている。

【0034】

エアバッグカバー３０は、底壁部３１が、エアバッグ１１の膨張時に突出用開口３９を形成する扉部３６、を構成している。この扉部３６は、底壁部３１の前縁３１ａ側を、開き時のヒンジ部とし、後縁３１ｂ側に、エアバッグ１１の膨張時に破断する薄肉の破断予定部３７としている。

【0035】

エアバッグカバー３０を形成するシート材４０は、図５に示すように、平らに展開した状態で、底壁部３１を形成する部位に、後壁部３４の中央部３４ａや縁部３４ｂ（Ｌ，Ｒ）を形成する部位が連なり、さらに、後壁部３４を形成する部位に、天井壁部３５の中央部３５ａや縁部３５ｂ（Ｌ，Ｒ）を形成する部位が連なり、さらに、天井壁部３５を形成する部位に、前壁部３２の中央部３２ａや縁部３２ｂ（Ｌ，Ｒ）を形成する部位が連なっている。そして、各部の境界部位には、折曲させる折目を付け易いように、プレス加工により、屈曲用凹溝４１が形成されるとともに、破断予定部３７を形成する部位には、破断し易いように、プレス加工により、破断用凹溝４２が形成されている。なお、各屈曲用凹溝４１は、エアバッグ装置１０の組み立て時、折曲させやすいように、予め、くせ付けしておく。

【0036】

また、底壁部３１の前縁３１ａ側と前壁部３２の下縁側との部位には、熱融着等して相互に結合させる結合代３１ｃ，３２ｃが配設されており、エアバッグカバー３０の組み立て時、シート材４０の各屈曲用凹溝４１を屈曲させて、結合代３１ｃ，３２ｃ相互を結合させて、中央筒部３０ａと縁側筒部３０ｂとを形成すれば、エアバッグカバー３０を組み立てることができる。

【0037】

実施形態のエアバッグ装置１０の組立作業を説明すると、まず、締結ボルト２２を突出させるように、エアバッグ１１内にインフレーター２０の本体部２１を収納しておき、そして、図６に示すように、上縁１４ａ側を元部１２に接近させるようにロール折りしてエアバッグ１１を折り畳んで、折畳部１８を形成する。ついで、エアバッグカバー３０の前壁部３２の貫通孔３３に締結ボルト２２を貫通させて、前壁部３２の後面側に、インフレーター２０の本体部２１と折り畳んだエアバッグ１１とを配置させ、各屈曲用凹溝４１を折曲させて、本体部２１を収納して折り畳まれているエアバッグ１１の周囲に、天井壁部３５、前壁部３２、及び、底壁部３１を配置させ、さらに、底壁部３１と前壁部３２との結合代３１ｃ，３２ｃ相互を重ねて、結合すれば、エアバッグカバー３０を形成することができる。その後、各締結ボルト２２，２２を取付ベース２５の保持座２６の締結孔２６ａに貫通させて、各締結ボルト２２にナット２３を締結すれば、取付ベース２５に対して、インフレーター２０の本体部２１とエアバッグ１１とを取り付けることができて、エアバッグ装置１０を組み立てることができる。

【0038】

そして、エアバッグ装置１０を組み立てた後には、インフレーター２０から延びる図示しない作動用信号線を所定のコネクタに結線するとともに、取付ベース２５の取付座２７（Ｌ，Ｒ）を、車体側部材としてのブラケット２における左右の連結座２ａの後面に配置させて、取付ボルト３を取付孔２７ａと貫通孔２ｂとに貫通させつつ、取付ボルト３をナット４に締結すれば、取付ベース２５がボディ１側のブラケット２に取り付けられ、エアバッグ装置１０を、車両の搭載部位ＬＰに搭載することができる。

【0039】

エアバッグ装置１０の搭載後、インフレーター２０が作動すれば、ガス吐出口２１ａから膨張用ガスＧが吐出され、図７のＡ，Ｂ、図８のＡ，Ｂに示すように、エアバッグ１１が、展開膨張し、エアバッグカバー３０の破断予定部３７を破断させて、扉部３６を押し開いて突出用開口３９を形成し、その突出用開口３９を経て、運転者Ｄの膝Ｋの前方側に、配置されることとなる（図９参照）。

【0040】

そして、実施形態のエアバッグ装置１０では、インフレーター２０の締結ボルト２２を利用して、取付ベース２５の保持座２６に、インフレーター２０、エアバッグ１１、及び、エアバッグカバー３０、を取り付けて、エアバッグ装置１０を組み立てた後、取付ベース２５の取付座２７（Ｌ，Ｒ）を、車体側部材としてのブラケット２の連結座２ａに配置させて、取付座２７と連結座２ａとに貫通させつつナット４に締結する取付ボルト３を利用すれば、エアバッグ装置１０を車両に搭載することができる。この搭載作業は、搭載部位ＬＰの前後や左右には、搭載部位ＬＰの上方と異なり、座席前方のインパネ８内の種々の車両搭載部品（ステアリング装置や空調装置等）が少なく、作業スペースを確保し易いことから、フロアＦ側から手等を進入させ易いボトムタイプの膝保護用エアバッグ装置１０としていることも相俟って、容易に行える。

【0041】

また、インフレーター２０の本体部２１の下方に、エアバッグ１１の折畳部１８が配設されており、作動時、折畳部１８が、本体部２１から吐出される膨張用ガスＧにより、円滑に下方に押し出されることとなって（図７のＡ，Ｂ参照）、エアバッグカバー３０の底面側（底壁部３１側）を押し開いて、エアバッグカバー３０に突出用開口３９を形成できる。そのため、折り畳まれたエアバッグ１１は、作動時、的確に、搭載部位ＬＰから下方側に向いて突出した後、反転部１３により、後上方に展開し、そして、図８のＡ，Ｂや図９に示すように、膨張本体部１４を膨張させて、膨張を完了させることとなる。その際、取付ベース２５が、インフレーター２０の本体部２１を覆った元部１２から元部１２近傍の折畳部１８の前面側を覆うように配設されていることから、エアバッグ１１の膨張完了時、エアバッグ１１の元部１２付近から元部１２付近の反転部１３にかけて、取付ベース２５の後面２５ｃ側に支持されて反力を確保できることから、膨張本体部１４が下がるような回転挙動を防止できて、エアバッグ１１が、的確に、膝Ｋを保護可能に膨張を完了させることとなる。

【0042】

したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置１０では、車両への搭載作業が行い易く、かつ、膨張時のエアバッグ１１が搭載部位ＬＰから的確に下方側に突出した後、後上方に展開する挙動を確保でき、さらに、膨張完了時のエアバッグ１１における膨張本体部１４を、的確な高さ位置に、配置させることもできる。

【0043】

そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置１０では、取付ベース２５が、保持座２６における締結ボルト２２の配置位置と、取付座２７（Ｌ，Ｒ）における取付ボルト３の配置位置と、の高さ位置を、左右方向で一致させるように構成されている。実施形態では、エアバッグ装置１０の底面１０ａからの高さ位置ｈが、締結ボルト２２の配置位置Ｐ２と、取付ボルト３の配置位置Ｐ１とで、一致している。換言すれば、実施形態の場合、取付ベース２５における締結ボルト２２を貫通させる締結孔２６ａの配置位置（保持位置）Ｐ２と、取付ベース２５における取付ボルト３を貫通させる取付孔２７ａの配置位置Ｐ１と、が、エアバッグ装置１０の底面１０ａからの高さ位置ｈを一致させている。

【0044】

そのため、実施形態では、インフレーター２０の本体部２１から膨張用ガスＧが吐出されても、取付ベース２５における取付ボルト３を利用した車体側部材としてブラケット２との取付位置（取付孔２７ａの配置位置）Ｐ１と、締結ボルト２２を利用したインフレーター２０の本体部２１の保持位置（締結孔２６ａの配置位置）Ｐ２と、の高さ位置ｈが、左右方向で一致しており、取付位置Ｐ１を中心として、取付ベース２５が前後に回転し難く、エアバッグ１１の下方への突出方向等を安定させることができて、一層、エアバッグ１１の膨張挙動を安定させることができる。ちなみに、例えば、取付ベース２５における車体側部材への取付位置Ｐ３（図２の二点鎖線参照）が、インフレーター２０の本体部２１の保持位置Ｐ２より高ければ、取付位置Ｐ３を支点として、インフレーター２０の本体部２１から吐出される膨張用ガスＧの反力により、取付位置Ｐ３より下方の保持座２６におけるインフレーター２０の締結ボルト２２の配置位置Ｐ２付近が前方回転し易く、前方回転するように保持座２６が変形すれば、エアバッグ１１の反転部１３や膨張本体部１４が、下方へずれてしまい、的確に、膨張本体部１４を配置させ難くなってしまう。

【0045】

また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置１０では、取付ベース２５が、上下の縁２５ａ，２５ｂに、それぞれ、補強用リブ２８（Ｕ，Ｄ）を突設させて構成される略平板状の板金製としている。

【0046】

そのため、実施形態では、取付ベース２５が、略平板状としていても、曲げ変形し難く、膨張時のエアバッグ１１を安定して支持することができる。また、取付ベース２５は、板金製としていても、左右方向に延びる略平板状としていることから、軽量化を図ることができる。

【0047】

なお、実施形態では、インフレーター２０の本体部２１の下方に配置させるエアバッグ１１の折畳部１８を、平らに展開した状態の上縁１４ａ側を元部１２側に接近させるようにロール折りして、形成した場合を示したが、図１０，１１に示すように、実施形態のようにロール折りした折畳部１８の左右の両縁部１８ｂを、折畳部１８の左右方向の中央部１８ａ側の下方に折って、折畳部１８Ａを形成してもよい。この場合でも、インフレーター２０の本体部２１の下方に、折畳部１８Ａ、すなわち、中央部１８ａと縁部１８ｂとが配設されて、エアバッグカバー３０Ａに覆われて、搭載されることから、折畳部１８Ａを設けたエアバッグ１１は、インフレーター２０の作動時、円滑に、搭載部位ＬＰから下方側に向いて突出した後、反転して、後上方に展開し、膨張を完了させることができる。

【0048】

また、実施形態では、取付ベース２５の取付座２７（Ｌ，Ｒ）を車体側部材としてのブラケット２に取り付ける際、取付孔２７ａに対して、後方から前方に貫通させる取付ボルト３を使用した場合を示したが、図１２に示すように、取付ベース２５の取付座２７（Ｌ，Ｒ）側の取付孔２７ａの前面側周縁にナット（ウェルドナット）４Ｂを設けて、この取付孔２７ａに対して、前方から取付ボルト３Ｂを貫通させつつナット４Ｂに締結させて、ブラケット２に対して取付座２７を取り付けてもよい。勿論、実施形態のナット４や図１２のナット４Ｂとして、ウェルドナットを使用したが、別途、取付孔２７ａや貫通孔２ｂを貫通させた取付ボルト３，３Ｂに対して、ナット４，４Ｂを締結させてもよい。

【0049】

さらに、実施形態では、運転席の前下方側に搭載される膝保護用エアバッグ装置１０について説明したが、本発明は、運転席の他、助手席を含めた座席の前下方に搭載される膝保護用エアバッグ装置に、適用できる。

【符号の説明】

【0050】

２…（車体側部材）ブラケット、２ａ（Ｌ，Ｒ）…連結座、３…取付ボルト、１０…膝保護用エアバッグ装置、１１…エアバッグ、１２…元部、１３…反転部、１４…膨張本体部、１４ａ…上縁、１８，１８Ａ…折畳部、２０…インフレーター、２１…本体部、２２…締結ボルト、２５…取付ベース、２５ｃ…後面、２６…保持座、２７（Ｌ，Ｒ）…取付座、２８（Ｕ，Ｄ）…補強用リブ、３０，３０Ａ…エアバッグカバー、３６…扉部、３７…破断予定部、３８…ヒンジ部、３９…突出用開口、
ＬＰ…搭載部位、ｈ…高さ位置、Ｐ１…（取付ボルトの配置位置）取付位置、Ｐ２…（締結ボルトの配置位置）保持位置、Ｇ…膨張用ガス。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】