特開 2023-170128 印刷費用算出システム及び算出方法、印刷費用算出装置、端末装置並びにプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023170128

(43)【公開日】2023-12-01

(54)【発明の名称】印刷費用算出システム及び算出方法、印刷費用算出装置、端末装置並びにプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20231124BHJP

   G03G 21/02 20060101ALI20231124BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20231124BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 373

G06F3/12 303

G06F3/12 339

G06F3/12 324

G06F3/12 329

G06F3/12 387

G03G21/02

B41J29/38

【審査請求】未請求

【請求項の数】22

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022081621

(22)【出願日】2022-05-18

(71)【出願人】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100099885

【弁理士】

【氏名又は名称】高田 健市

(72)【発明者】

【氏名】松浦 積

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

【Ｆターム（参考）】

2C061AP07

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AR01

2C061AR03

2C061HJ08

2C061HK05

2C061HN05

2C061HN15

2H270KA59

2H270KA60

2H270KA62

2H270LA76

2H270LA97

2H270MF16

2H270MF17

2H270NA12

2H270NB14

2H270NC03

2H270NC07

2H270NC20

2H270ND03

2H270ZC03

2H270ZC04

(57)【要約】

【課題】在宅ワーク等において、費用管理されていない例えば個人所有のプリンタを利用した場合、印刷費用の清算を可能にするために印刷費用を自動的に算出できる印刷費用算出システム及び算出方法、印刷費用算出装置、端末装置並びにプログラムを提供する。
【解決手段】画像形成装置２に印刷を指示する端末装置１と、端末装置と通信可能な印刷費用算出装置３とを備えた印刷費用算出システムである。端末装置１は、画像形成装置２の固有の情報を含む印刷費用の算出に必要な算出用情報を、印刷費用算出装置３へ送信する送信手段１６を備え、印刷費用算出装置３は、端末装置１から送信された算出用情報を基に印刷費用を算出する算出手段３１と、算出手段による印刷費用の算出結果を出力する出力手段３１を備えている。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置に印刷を指示する端末装置と、この端末装置と通信可能な印刷費用算出装置とを備えた印刷費用算出システムであって、
前記端末装置は、画像形成装置の固有の情報を含む印刷費用の算出に必要な算出用情報を、前記印刷費用算出装置へ送信する送信手段を備え、
前記印刷費用算出装置は、端末装置から送信された前記算出用情報を基に印刷費用を算出する算出手段と、前記算出手段による印刷費用の算出結果を出力する出力手段と、
を備えたことを特徴とする印刷費用算出システム。

【請求項2】

前記端末装置は、費用請求するか否かを判定する請求判定手段を備えるとともに、前記請求判定手段により費用請求すると判定された場合にのみ、前記算出用情報を印刷費用算出装置へ送信する請求項１に記載の印刷費用算出システム。

【請求項3】

前記請求判定手段は、印刷対象ファイルの画像情報を用いて費用請求するか否かを判定する請求項２に記載の印刷費用算出システム。

【請求項4】

前記請求判定手段は、印刷対象ファイルの付属情報を用いて費用請求するか否かを判定する請求項２に記載の印刷費用算出システム。

【請求項5】

前記請求判定手段は、時刻情報を基に費用請求するか否かを判定する請求項２に記載の印刷費用算出システム。

【請求項6】

画像形成装置の固有の情報は画像形成装置または消耗品の少なくとも何れかの製品情報である請求項１に記載の印刷費用算出システム。

【請求項7】

画像形成装置の固有の情報は画像形成装置の消耗品の単価情報である請求項１に記載の印刷費用算出システム。

【請求項8】

前記印刷費用算出装置により算出された印刷費用を、前記端末装置のユーザーへ支払う費用清算手段を備えている請求項１～７の何れかに記載の印刷費用算出システム。

【請求項9】

前記印刷費用算出装置は、印刷費用の支払いの許否を判定する支払い判定手段と、支払い判定手段の判定結果を端末装置へ通知する通知手段を備えている請求項１～７の何れかに記載の印刷費用算出システム。

【請求項10】

前記支払い判定手段は、個人もしくはグループに予め割り当てられた費用との比較により、印刷費用の支払いの許否を判定する請求項９に記載の印刷費用算出システム。

【請求項11】

前記支払い判定手段は、業務上必要な印刷かどうかにより、支払いの許否を判定する請求項９に記載の印刷費用算出システム。

【請求項12】

前記支払い判定手段は、業務上必要な印刷かどうかを印刷対象ファイルの画像情報を用いて判定する請求項１１に記載の印刷費用算出システム。

【請求項13】

前記支払い判定手段は、業務上必要な印刷かどうかを印刷対象ファイルの付属情報を用いて判定する請求項１１に記載の印刷費用算出システム。

【請求項14】

前記支払い判定手段は、業務上必要な印刷かどうかを時刻情報を基に判定する請求項１１に記載の印刷費用算出システム。

【請求項15】

前記端末装置から、印刷前の算出用情報の送信と、印刷後の算出用情報の送信が行われた場合、前記印刷費用算出装置の算出手段は、印刷前後の各算出用情報の受信毎に印刷費用を算出し、算出された両方の印刷費用に差異があった場合、印刷前の算出用情報を基に算出した印刷費用を印刷後の算出用情報を基に算出した印刷費用に更新する請求項１に記載の印刷費用算出システム。

【請求項16】

前記印刷費用算出装置は、印刷後の算出用情報の受信後に、費用請求対象外か否かを判定する対象可否判定手段を備え、対象可否判定手段により費用請求対象外と判定された場合、既に算出されている印刷費用をキャンセルする請求項１５に記載の印刷費用算出システム。

【請求項17】

前記対象可否判定手段は、印刷前の画像情報と印刷後の画像情報との比較結果を用いて費用請求対象外か否かを判定する請求項１６に記載の印刷費用算出システム。

【請求項18】

画像形成装置に印刷を指示する端末装置と、この端末装置と通信可能な印刷費用算出装置とを備えた印刷費用算出システムで実行される印刷費用算出方法であって、
前記端末装置は、画像形成装置の固有の情報を含む印刷費用の算出に必要な算出用情報を、前記印刷費用算出装置へ送信し、
前記印刷費用算出装置は、端末装置から送信された前記算出用情報を基に印刷費用を算出し、算出結果を出力することを特徴とする印刷費用算出方法。

【請求項19】

画像形成装置に印刷を指示する端末装置と通信可能な印刷費用算出装置であって、
画像形成装置の固有の情報を含む印刷費用の算出に必要な算出用情報を、端末装置から受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した前記算出用情報を基に印刷費用を算出する算出手段と、
前記算出手段による印刷費用の算出結果を出力する出力手段と、
を備えたことを特徴とする印刷費用算出装置。

【請求項20】

画像形成装置に印刷を指示するとともに、前記画像形成装置での印刷費用を算出する印刷費用算出装置と通信可能な端末装置であって、
画像形成装置の固有の情報を含む印刷費用の算出に必要な算出用情報を、前記印刷費用算出装置へ送信する送信手段を備えたことを特徴とする端末装置。

【請求項21】

画像形成装置に印刷を指示する端末装置と通信可能な印刷費用算出装置のコンピュータに、
画像形成装置の固有の情報を含む印刷費用の算出に必要な算出用情報を、端末装置から受信する受信ステップと、
前記受信ステップにより受信した前記算出用情報を基に印刷費用を算出する算出ステップと、
前記算出ステップによる印刷費用の算出結果を出力する出力ステップと、
を実行させるためのプログラム。

【請求項22】

画像形成装置に印刷を指示するとともに、前記画像形成装置での印刷費用を算出する印刷費用算出装置と通信可能な端末装置のコンピュータに、
画像形成装置の固有の情報を含む印刷費用の算出に必要な算出用情報を、前記印刷費用算出装置へ送信する送信ステップを実行させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、例えば個人所有のプリンタ等のように、印刷費用の管理対象ではないプリンタで印刷を行う場合でも印刷費用の算出が可能な印刷費用算出システム、及び算出方法、印刷費用算出装置、端末装置並びにプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

近年、在宅ワークという働き方が広まってきている。在宅ワークで使用するパーソナルコンピュータ（以下ＰＣともいう）は会社側から付与されることが多いが、プリンタは自宅にある個人所有のものを利用する場合が多い。

【0003】

職場でプリンタを利用する場合は、トナー代などの印刷費用は会社で管理されており会社負担である。一方、自宅のプリンタは元々個人利用を想定して購入しており、利用するインク代も個人が支払っているのが一般的である。このため、在宅ワークで個人所有のプリンタを利用するとインク代は自費となってしまう。また、利用後に会社へ費用請求する方法も考えられるが正確性に欠けるという問題がある。

【0004】

なお、特許文献１には、利用者から印刷指示があると、画像形成装置は業務文書判定システムに対して印刷すべき文書が業務用か否かの判定を依頼し、業務文書判定システムは、テンプレートや画像、単語に基づき業務用か否かを判定し、業務用である場合には印刷して会社に課金し、私用と判定された場合、表示部に警告を表示し、利用者に業務用か私用かを選択指示させる一方、業務用と判定され、かつ利用者が業務用を選択指示した場合、文書格納サーバーに当該ページを格納して管理者端末に通知する技術が開示されている。

【0005】

また、特許文献２には、制御モジュールによる制御の下、機能特定モジュールは、画像形成装置の複数の機能の中から指定機能を特定し、指定機能が「Ｐｈｏｔｏ Ｐｒｉｎｔ機能」である場合には、個人特定モジュールが個人ＩＤを特定し、業務／私用区分特定モジュールが業務／私用区分を特定し、時間帯判定モジュールが時間帯を判定し、この結果に応じて、画像読出しモジュールは、画像データを読み出し、画像形成指示モジュールは、その画像データに基づく画像形成を指示し、履歴記録モジュールは、画像形成の履歴を記録し、課金モジュールは、私用の場合は個人に、それ以外の場合は部門に課金する技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０１８－２０７３４４号公報

【特許文献2】特開２００５－１１１９４８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかし、特許文献１および２に記載の技術では、印刷が業務用かどうかを判断することはできるものの、業務用の印刷を費用管理されていない例えば個人所有のプリンタで行った場合に、印刷費用の清算を可能にすることは記載されていない。

【0008】

この発明は、在宅ワーク等において、費用管理されていない例えば個人所有のプリンタを利用した場合に、印刷費用の清算を可能にするために印刷費用を自動的に算出できる印刷費用算出システム及び算出方法、印刷費用算出装置、端末装置並びにプログラムの提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記目的は以下の手段によって達成される。
（１）画像形成装置に印刷を指示する端末装置と、この端末装置と通信可能な印刷費用算出装置とを備えた印刷費用算出システムであって、
前記端末装置は、画像形成装置の固有の情報を含む印刷費用の算出に必要な算出用情報を、前記印刷費用算出装置へ送信する送信手段を備え、
前記印刷費用算出装置は、端末装置から送信された前記算出用情報を基に印刷費用を算出する算出手段と、前記算出手段による印刷費用の算出結果を出力する出力手段と、
を備えたことを特徴とする印刷費用算出システム。
（２）前記端末装置は、費用請求するか否かを判定する請求判定手段を備えるとともに、前記請求判定手段により費用請求すると判定された場合にのみ、前記算出用情報を印刷費用算出装置へ送信する前項１に記載の印刷費用算出システム。
（３）前記請求判定手段は、印刷対象ファイルの画像情報を用いて費用請求するか否かを判定する前項２に記載の印刷費用算出システム。
（４）前記請求判定手段は、印刷対象ファイルの付属情報を用いて費用請求するか否かを判定する前項２に記載の印刷費用算出システム。
（５）前記請求判定手段は、時刻情報を基に費用請求するか否かを判定する前項２に記載の印刷費用算出システム。
（６）画像形成装置の固有の情報は画像形成装置または消耗品の少なくとも何れかの製品情報である前項１に記載の印刷費用算出システム。
（７）画像形成装置の固有の情報は画像形成装置の消耗品の単価情報である前項１に記載の印刷費用算出システム。
（８）前記印刷費用算出装置により算出された印刷費用を、前記端末装置のユーザーへ支払う費用清算手段を備えている前項１～７の何れかに記載の印刷費用算出システム。
（９）前記印刷費用算出装置は、印刷費用の支払いの許否を判定する支払い判定手段と、支払い判定手段の判定結果を端末装置へ通知する通知手段を備えている前項１～７の何れかに記載の印刷費用算出システム。
（１０）前記支払い判定手段は、個人もしくはグループに予め割り当てられた費用との比較により、印刷費用の支払いの許否を判定する前項９に記載の印刷費用算出システム。
（１１）前記支払い判定手段は、業務上必要な印刷かどうかにより、支払いの許否を判定する前項９に記載の印刷費用算出システム。
（１２）前記支払い判定手段は、業務上必要な印刷かどうかを印刷対象ファイルの画像情報を用いて判定する前項１１に記載の印刷費用算出システム。
（１３）前記支払い判定手段は、業務上必要な印刷かどうかを印刷対象ファイルの付属情報を用いて判定する前項１１に記載の印刷費用算出システム。
（１４）前記支払い判定手段は、業務上必要な印刷かどうかを時刻情報を基に判定する前項１１に記載の印刷費用算出システム。
（１５）前記端末装置から、印刷前の算出用情報の送信と、印刷後の算出用情報の送信が行われた場合、前記印刷費用算出装置の算出手段は、印刷前後の各算出用情報の受信毎に印刷費用を算出し、算出された両方の印刷費用に差異があった場合、印刷前の算出用情報を基に算出した印刷費用を印刷後の算出用情報を基に算出した印刷費用に更新する前項１に記載の印刷費用算出システム。
（１６）前記印刷費用算出装置は、印刷後の算出用情報の受信後に、費用請求対象外か否かを判定する対象可否判定手段を備え、対象可否判定手段により費用請求対象外と判定された場合、既に算出されている印刷費用をキャンセルする前項１５に記載の印刷費用算出システム。
（１７）前記対象可否判定手段は、印刷前の画像情報と印刷後の画像情報との比較結果を用いて費用請求対象外か否かを判定する前項１６に記載の印刷費用算出システム。
（１８）画像形成装置に印刷を指示する端末装置と、この端末装置と通信可能な印刷費用算出装置とを備えた印刷費用算出システムで実行される印刷費用算出方法であって、
前記端末装置は、画像形成装置の固有の情報を含む印刷費用の算出に必要な算出用情報を、前記印刷費用算出装置へ送信し、
前記印刷費用算出装置は、端末装置から送信された前記算出用情報を基に印刷費用を算出し、算出結果を出力することを特徴とする印刷費用算出方法。
（１９）画像形成装置に印刷を指示する端末装置と通信可能な印刷費用算出装置であって、
画像形成装置の固有の情報を含む印刷費用の算出に必要な算出用情報を、端末装置から受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した前記算出用情報を基に印刷費用を算出する算出手段と、
前記算出手段による印刷費用の算出結果を出力する出力手段と、
を備えたことを特徴とする印刷費用算出装置。
（２０）画像形成装置に印刷を指示するとともに、前記画像形成装置での印刷費用を算出する印刷費用算出装置と通信可能な端末装置であって、
画像形成装置の固有の情報を含む印刷費用の算出に必要な算出用情報を、前記印刷費用算出装置へ送信する送信手段を備えたことを特徴とする端末装置。
（２１）画像形成装置に印刷を指示する端末装置と通信可能な印刷費用算出装置のコンピュータに、
画像形成装置の固有の情報を含む印刷費用の算出に必要な算出用情報を、端末装置から受信する受信ステップと、
前記受信ステップにより受信した前記算出用情報を基に印刷費用を算出する算出ステップと、
前記算出ステップによる印刷費用の算出結果を出力する出力ステップと、
を実行させるためのプログラム。
（２２）画像形成装置に印刷を指示するとともに、前記画像形成装置での印刷費用を算出する印刷費用算出装置と通信可能な端末装置のコンピュータに、
画像形成装置の固有の情報を含む印刷費用の算出に必要な算出用情報を、前記印刷費用算出装置へ送信する送信ステップを実行させるためのプログラム。

【発明の効果】

【0010】

この発明に係る印刷費用算出システム及び算出方法によれば、画像形成装置に印刷を指示する端末装置から、画像形成装置による印刷費用の算出に必要な算出用情報が印刷費用算出装置へ送信される。送信される算出用情報には、画像形成装置の固有の情報が含まれている。

【0011】

算出用情報を受信した印刷費用算出装置は、算出用情報を基に印刷費用を算出し、算出結果を出力する。従って、印刷を行う画像形成装置が例えば個人所有のものであっても、印刷費用算出装置により印刷費用を算出できる。

【0012】

しかも、端末装置から印刷費用算出装置へ送信される算出用情報には、画像形成装置の固有の情報が含まれているから、画像形成装置の種類が異なっていても、精度の高い印刷費用の算出が可能となる。

【0013】

また、この発明に係る印刷費用算出装置によれば、端末装置から送信された算出用情報を基に印刷費用を算出し出力することができる。

【0014】

また、この発明に係る端末装置によれば、画像形成装置の固有の情報を含む印刷費用の算出に必要な算出用情報を、印刷費用算出装置へ送信することができる。

【0015】

また、この発明に係るプログラムによれば、端末装置から送信された算出用情報を基に印刷費用を算出し、算出結果を出力する処理を印刷費用算出装置のコンピュータに実行させることができ、あるいは画像形成装置の固有の情報を含む印刷費用の算出に必要な算出用情報を、印刷費用算出装置へ送信する処理を、端末装置のコンピュータに実行させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】この発明の一実施形態に係る印刷費用算出システムの構成を示すブロック図である。

【図2】端末装置１の構成を示すブロック図である。

【図3】この発明の一実施形態における端末装置の動作を説明するためのフローチャートである。

【図4】この発明の一実施形態における印刷費用算出装置の動作を説明するためのフローチャートである。

【図5】図４におけるステップＳ１５の印刷費用の算出処理のサブルーチンを示すフローチャートである。

【図6】この発明の他の実施形態における端末装置の動作を示すフローチャートである。

【図7】端末装置に表示されたプリンタドライバの印刷設定画面を示す図である。

【図8】業務利用の印刷かどうかを判断して支払いの許否を判定する印刷費用算出装置の動作を示すフローチャートである。

【図9】印刷費用算出装置が業務利用の印刷かどうかを判断して、支払いの許否を判定する場合の動作の他の例を示すフローチャートである。

【図10】印刷費用算出装置が業務利用の印刷かどうかを判断して、支払いの許否を判定する場合の動作のさらに他の例を示すフローチャートである。

【図11】図８～図１０で説明した印刷費用算出装置が業務利用の印刷かどうかの判断結果を受信した端末装置の動作を説明するためのフローチャートである。

【図12】この発明の他の実施形態に係る印刷費用算出システムの構成図である。

【図13】印刷費用の清算を行うために算出用情報と共に従業員ＩＤを送信する場合の端末装置の動作を示すフローチャートである。

【図14】端末装置から算出用情報と従業員ＩＤを受信した印刷費用算出装置の動作を示すフローチャートである。

【図15】印刷費用算出装置の清算機能を使用したときの動作を示すフローチャートである。

【図16】この発明のさらに他の実施形態における印刷費用算出装置の動作を示すフローチャートである。

【図17】この発明のさらに他の実施形態における端末装置の動作を示すフローチャートである。

【図18】印刷前後の算出用情報を受信した印刷費用算出装置の動作を示すフローチャートである。

【図19】この発明のさらに他の実施形態における印刷費用算出装置の動作を示すフローチャートである。

【図20】この発明のさらに他の実施形態における印刷費用算出装置の動作を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

【0018】

図１は、この発明の一実施形態に係る印刷費用算出システムの構成を示すブロック図である。この印刷費用算出システムは、端末装置１と、画像形成装置２と、印刷費用算出装置３等を備えている。

【0019】

端末装置１はＰＣ１ａやタブレット１ｂからなり、印刷者が在宅ワークを行う自宅等で使用するものであり、画像形成装置２に対して印刷指示を行ったり、画像形成装置２の印刷費用を算出するための算出用情報を収集して算出依頼とともに印刷費用算出装置３に送信する等の動作を行う。また、費用算出モードを設け、費用算出モードにおいてのみ、算出用情報を収集して印刷費用算出装置３に送信する構成としても良い。端末装置１の構成を図２のブロック図に示す。

【0020】

端末装置１は、ＣＰＵ１１と、ＲＡＭ１２と、記憶部１３と、表示部１４と、入力部１５と、通信部１６等を備えている。

【0021】

ＣＰＵ１１は、オペレーティングシステム（単にＯＳともいう）、画像形成装置２を印刷制御するためのプリンタドライバ、上述の印刷費用の算出用情報の収集、送信を行うアプリケーション（アプリケーションを単にアプリともいう）、その他各種のアプリに基づいて、端末装置１の全体を統括的に制御するが、具体的な制御内容については後述する。

【0022】

ＲＡＭ１２は、ＣＰＵ１１が動作プログラムを実行する際の作業領域を提供するメモリである。

【0023】

記憶部１３は、ＯＳ、各種アプリその他のデータを保存するメモリである。

【0024】

表示部１４は、ユーザーに対する操作画面や印刷対象の文書・画像、印刷費用算出装置３から通知された印刷費用の算出結果（後述）等、各種の画面やメッセージを表示するものであり、液晶等の表示デバイスにより構成されている。

【0025】

入力部１５は、ユーザー操作に使用されるマウスやタッチパネル等からなる。

【0026】

通信部１６は、画像形成装置２や印刷費用算出装置３との間で通信を行うための通信インターフェースとして機能する。

【0027】

端末装置１には、画像形成装置２を印刷制御するための上述したプリンタドライバがインストールされており、画像形成装置２で印刷を行うことができるようになっている。具体的には、ユーザーは、端末装置１の画面上で文書作成アプリケーション等の各種アプリケーションから印刷対象ファイルを開き、プリンタドライバを用いて用紙サイズ、片面・両面印刷、カラー・モノクロ等の機能選択を行い、その後に印刷指示を行う。また、端末装置１には、前述したように、画像形成装置２で印刷する際の印刷費用の算出に必要な算出用情報を印刷費用算出装置３に送信するためのアプリもインストールされている。

【0028】

画像形成装置２は、例えば在宅ワークを行っている個人の所有プリンタであり、端末装置１と有線または無線で通信可能となっている。

【0029】

印刷費用算出装置３は、端末装置１から送信された算出用情報を基に印刷費用を算出するとともに、算出結果を出力するものであり、会社内に設置されたＰＣやサーバー３аあるいは多機能デジタル複合機（ＭＦＰ）等の画像形成装置３ｂ等からなる。会社外に設置されたサーバー（クラウドサーバーを含む）であっても良い。算出結果の出力は、限定はされないが、算出結果を端末装置１に通知するために、例えばネットワークを介して端末装置１に対して行われる。この場合、端末装置１が通知された印刷費用の算出結果を表示することで、ユーザーは算出された印刷費用を認識することができる。

【0030】

印刷費用算出装置３がＰＣやサーバーで構成される場合、端末装置１と同様に図２に示すように、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、記憶部３３、表示部３４、入力部３５、通信インターフェース３６等を備えた構成となる。これらの各部の機能は、記憶部３３に記憶されるアプリの種類を除いて端末装置１と同様である。印刷費用算出装置３では、端末装置１から受信した算出用情報を基に印刷費用を算出したり、印刷費用の算出結果を端末装置１に通知するためのアプリが記憶されインストールされている。

【0031】

次に、図１に示した印刷費用算出システムの動作を説明する。なお、図３以降に示すフローチャートに示される動作は、端末装置１あるいは印刷費用算出装置３のＣＰＵ１１、３１等のプロセッサが、記憶部１３、３３等に格納された動作プログラムに従って動作することにより実行される。

【0032】

図３及び図４はこの発明の一実施形態を示すもので、図３は端末装置１の動作を、図４は印刷費用算出装置３の動作を、それぞれ説明するためのフローチャートである。

【0033】

図３のフローチャートにおいて、ステップＳ０１では、ユーザーによる画像形成装置２に対する印刷指示があったかどうかを判断する。印刷指示がなければ（ステップＳ０１でＮＯ）、印刷指示があるまで待つ。印刷指示があれば（ステップＳ０１でＹＥＳ）、ステップＳ０２で、印刷費用の算出用情報を収集し算出依頼とともに印刷費用算出装置３に送信する。

【0034】

印刷費用は主として、用紙、インク（トナーを含む）等の消耗品の使用料である。特にインクの使用料の占める割合が大きい。これらの消耗品、特にインクは画像形成装置２の種類によって異なるため、印刷費用の算出用情報には、使用される消耗品の単価特にインク単価を特定可能な画像形成装置２の固有の情報が含まれる。画像形成装置２の固有の情報としては、消耗品の単価情報そのものであっても良いし、画像形成装置２の製品情報及び／または画像形成装置２に使用されている消耗品の製品情報であっても良い。画像形成装置２や消耗品の製品情報は、例えば画像形成装置２や消耗品の名称、種別記号、製品番号等である。

【0035】

また、インクの使用量は印刷対象の画像データによっても異なるため、印刷費用の算出用情報に印刷対象の画像データを含めることが望ましい。また、消耗品の使用量に影響を与える印刷設定(たとえばカラー印刷、モノクロ印刷の指定、２ページを１枚に集約する2in1などの拡大率に関わる設定、用紙サイズ、用紙枚数等)も印刷費用の算出用情報に含めることが望ましい。

【0036】

印刷費用の算出用情報の送信後、ステップＳ０３で、印刷費用算出装置３から印刷費用の算出結果を受信したかどうかを調べる。受信していなければ（ステップＳ０３でＮＯ）、受信するまで待つ。受信すると（ステップＳ０３でＹＥＳ）、ステップＳ０４で画像形成装置２へ印刷を指示し、ステップＳ０５で印刷完了を待ち（ステップＳ０５でＮＯ）、完了すると（ステップＳ０５でＹＥＳ）、処理を終了する。

【0037】

なお、ステップＳ０４の印刷指示は、ユーザーの操作に基づいて行われても良い。また、ステップＳ０３による算出結果の受信を待つことなく、ユーザーの操作に基づいて画像形成装置２へ印刷を指示しても良い。

【0038】

印刷費用算出装置３の動作を示す図４のフローチャートにおいて、ステップＳ１１では、端末装置１から算出依頼があったかどうかを判断し、なければ（ステップＳ１１でＮＯ）、算出依頼があるまで待つ。算出依頼があると（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ステップＳ１２で、端末装置１からの算出用情報を受信する。印刷費用算出装置３には画像処理機能が搭載されており、ステップＳ１３で、算出用情報に含まれる画像データ及び印刷設定に従い、画像処理機能上で画像を仮想的に形成する。

【0039】

次いでステップＳ１４で、形成した画像から使用インク量を算出したのち、ステップＳ１５で、算出した使用インク量や用紙枚数等を基に印刷費用の算出処理を行い、印刷費用を算出する。印刷費用の算出処理については後述する。

【0040】

次いで、ステップＳ１６で、算出した印刷費用を記憶部３３に出力し、記憶部３３で例えば印刷を行ったユーザーと関連付けて記録する。

【0041】

その後、ステップＳ１７で、印刷費用の算出結果を端末装置１に送信（出力）する。

【0042】

端末装置１は、通知された印刷費用の算出結果を表示部１４に表示することで、ユーザーは印刷費用を認識することができる。

【0043】

ステップＳ１５の印刷費用の算出処理のサブルーチンを図５に示す。

【0044】

ステップＳ１５１では、端末装置１からの算出用情報に含まれている画像形成装置２の固有の情報が、画像形成装置２や消耗品の製品情報か消耗品の単価情報かを判断する。製品情報の場合はステップＳ１５２でインクや用紙等の消耗品の単価情報を取得した後、ステップＳ１５３に進む。消耗品の単価情報の場合はそのままステップＳ１５３に進む。

【0045】

ステップＳ１５３では、単価情報を用いて印刷費用を算出した後、図４のフローチャートにリターンする。

【0046】

ステップＳ１５２での消耗品の単価情報の取得は、例えば、画像形成装置２や消耗品の名称等の製品情報から製造者を特定し、その製造者のホームページ等から取得することで行えば良い。あるいは、印刷費用算出装置３に画像形成装置２や消耗品の製品情報とインク等の消耗品の単価情報を関連付けたテーブルを保持しておき、このテーブルを参照して消耗品の単価情報を取得しても良い。

【0047】

このように、この実施形態では、画像形成装置２に印刷を指示する端末装置１から、画像形成装置２による印刷費用の算出に必要な、画像形成装置２の固有の情報である例えば画像形成装置２や消耗品の製品情報、あるいは消耗品の単価情報を含む算出用情報が印刷費用算出装置３へ送信される。算出用情報を受信した印刷費用算出装置３は、算出用情報を基に印刷費用を算出し、算出結果を端末装置１に通知する。従って、在宅ワーク等のように印刷を行う画像形成装置２が例えば個人所有のものであっても、印刷費用算出装置３により印刷費用を算出できるとともに、ユーザーは算出された印刷費用（支払金額）を認識することができる。

【0048】

しかも、算出用情報には画像形成装置２の固有の情報が含まれているから、画像形成装置２の種類が異なっていても、精度の高い印刷費用の算出が可能となる。

【0049】

なお、以上の実施形態では、印刷前に算出用情報を印刷費用算出装置３へ送信したが、算出用情報の送信は画像形成装置２による印刷中であっても良いし、印刷後であっても良い。印刷後に送信する場合、算出用情報は、印刷前に収集した情報であっても印刷後に収集した情報であっても良い。印刷後に収集した算出用情報の場合は、例えば用紙ジャムなどのトラブルが生じて印刷前に予定されていた印刷と異なっていても、実際に印刷に供したインク量や用紙枚数等に関する情報を印刷費用算出装置３へ送信することができる。

【0050】

図６は、この発明の他の実施形態における端末装置１の動作を示すフローチャートである。この実施形態では、端末装置１が、画像形成装置２による印刷が業務利用かどうかを判定することで、費用請求するか否かを判定する機能を有している。

【0051】

ステップＳ２１では、ユーザーによる画像形成装置２に対する印刷指示があったかどうかを判断する。印刷指示がなければ（ステップＳ２１でＮＯ）、印刷指示があるまで待つ。印刷指示があれば（ステップＳ２１でＹＥＳ）、ステップＳ２２で、印刷が業務利用であるか否かを判断する。業務利用かどうかの判断については後述する。

【0052】

業務利用であれば（ステップＳ２２でＹＥＳ）、ステップＳ２３で、印刷費用の算出用情報を収集し算出依頼とともに印刷費用算出装置３に送信する。つまり費用請求をする。次いでステップＳ２４で、印刷費用算出装置３から印刷費用の算出結果を受信したかどうかを調べる。受信していなければ（ステップＳ２４でＮＯ）、受信するまで待つ。受信すると（ステップＳ２４でＹＥＳ）、ステップＳ２５に進む。

【0053】

ステップＳ２２で業務利用でなければ（ステップＳ２２でＮＯ）、算出用情報を送信することなく（費用請求することなく）、ステップＳ２５に進む。

【0054】

ステップＳ２５では画像形成装置２へ印刷を指示し、ステップＳ２６で印刷完了を待ち（ステップＳ２６でＮＯ）、完了すると（ステップＳ２６でＹＥＳ）、処理を終了する。

【0055】

なお、ステップＳ２５の印刷指示は、ユーザーの操作に基づいて行われても良い。また、ステップＳ２４による算出結果の受信を待つことなく、ユーザーの操作に基づいて画像形成装置２へ印刷を指示しても良い。

【0056】

ステップＳ２２での業務利用かどうかの判断方法の一つとして、ユーザーが業務利用であることを申告する方法を挙げることができる。具体的には、図７に示すように、端末装置１の表示部１４に表示されたプリンタドライバの印刷設定画面Ｇ１において、「業務外印刷」ボタン１４１を表示し、「業務外印刷」ボタン１４１がオン（チェック）されたときは業務外利用と判断し、チェックされなかったときは業務利用と判断する方法を挙げることができる。この方法ではユーザーの意思を尊重することができる。

【0057】

また、業務利用かどうかの他の判断方法として、端末装置１が印刷対象の画像データを分析して判断する方法を挙げることができる。具体的には、画像データが業務利用であることを示す予め登録された文字、パターン、ウォーターマーク等を有しているかどうかを調べ、有している場合は業務利用と判断すれば良い。あるいはヘッダーやフッターに会社名等の文字が存在しているかどうかや、電子メール文書を印刷する場合は電子メールの送信先や受信先を基に業務利用かどうかを判断しても良い。

【0058】

また、業務利用かどうかのさらに他の判断方法として、端末装置１が印刷対象ファイルの付属情報を調べて判断する方法を挙げることができる。付属情報としては、ファイル名、ファイル保存場所、ファイル所有者、ウェブページの印刷の場合のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）等を挙げることができる。例えばファイル名が業務に関するものである場合や、ファイル保存場所が社内サーバーであるような場合には、業務利用であると判断できる。

【0059】

また、業務利用かどうかのさらに他の判断方法として、ユーザーが印刷を行おうとする現在の時刻情報を基に判断しても良い。例えば、現在の時刻が業務時間内であれば業務利用と判断すればよい。

【0060】

このように、図６に示した実施形態では、端末装置１が業務利用の印刷かどうかを判断し、業務利用である場合にのみ印刷費用の算出用情報を印刷費用算出装置３へ送信するから、業務利用でない場合の不正請求を防止できる。

【0061】

図６で説明した実施形態では、端末装置１が業務利用の印刷かどうかを判断したが、印刷費用算出装置３が判断する実施形態であっても良い。

【0062】

図８は、業務利用の印刷かどうかを判断して支払いの許否を判定する印刷費用算出装置３の動作を示すフローチャートである。図８の例では、業務利用の印刷かどうかを印刷対象のファイル（画像データ）を基に判断している。

【0063】

ステップＳ３１では、端末装置１から算出依頼があったかどうかを判断し、なければ（ステップＳ３１でＮＯ）、算出依頼があるまで待つ。算出依頼があると（ステップＳ３１でＹＥＳ）、ステップＳ３２で、端末装置１からの算出用情報を受信したのち、ステップＳ３３で、算出用情報に含まれる画像データ及び印刷設定に従い、画像処理機能上で画像を仮想的に形成する。

【0064】

次いでステップＳ３４で、形成した画像が業務範囲内かどうか、つまり業務利用かどうかを判断する。画像が業務範囲内かどうかは、画像が業務範囲内であることを示す予め登録された文字、パターン、ウォーターマーク等を有しているかどうかを調べ、有している場合は業務範囲内と判断すれば良い。あるいはヘッダーやフッターに会社名等の文字が存在しているかどうかや、電子メールの送信先や受信先を基に業務利用かどうかを判断しても良い。

【0065】

ステップＳ３４で業務範囲内の画像であれば（ステップＳ３４でＹＥＳ）、ステップＳ３５で支払いを許可するものとし、形成した画像から使用インク量を算出したのち、ステップＳ３６で、算出した使用インク量や用紙枚数等を基に印刷費用の算出処理を行い、印刷費用を算出する。印刷費用の算出処理は図４のフローチャートに示したステップＳ１５の処理と同じである。

【0066】

次いで、ステップＳ３７で、算出した印刷費用を例えば印刷を行ったユーザーと関連付けて記録したのち、ステップＳ３８に進む。

【0067】

ステップＳ３４で業務範囲内の画像でなければ（ステップＳ３４でＮＯ）、ステップＳ３９で算出結果を「支払い不可」としたのち、ステップＳ３８に進む。

【0068】

ステップＳ３８では、支払いを許可された場合は、算出された印刷費用を端末装置１に通知し、「支払い不可」の場合はその旨を端末装置１に通知する。

【0069】

端末装置１は、通知された印刷費用の算出結果を表示部１４に表示することで、ユーザーは支払いが許可された印刷費用または支払いが許可されなかったことを認識することができる。

【0070】

図９は、印刷費用算出装置３が業務利用の印刷かどうかを判断して、支払いの許否を判定する場合の動作の他の例を示すフローチャートである。図９の例では、業務利用の印刷かどうかを、印刷対象ファイルの付属情報の一つであるファイル保存場所を基に判断している。

【0071】

ステップＳ４１では、端末装置１から算出依頼があったかどうかを判断し、なければ（ステップＳ４１でＮＯ）、算出依頼があるまで待つ。算出依頼があると（ステップＳ４１でＹＥＳ）、ステップＳ４２で、印刷対象ファイルの保存場所の情報を含む算出用情報を端末装置１から受信したのち、ステップＳ４３で、印刷対象ファイルの保存場所が社内サーバーであるかどうかを判断する。また、付属情報としての印刷対象ファイル名を判断に利用する場合は、ファイル名が業務に関するものであれば業務範囲内と判断すればよい。判断に利用できる他の付属情報として、ファイル所有者、ウェブページの印刷の場合のＵＲＬ等を挙げることができる。

【0072】

ステップＳ４３で、印刷対象ファイルの保存場所が社内サーバーであれば（ステップＳ４３でＹＥＳ）、ステップＳ４４で支払いを許可するものとし、算出用情報に含まれる画像データ及び印刷設定に従い、画像処理機能上で画像を仮想的に形成する。

【0073】

次いでステップＳ４５で、形成した画像から使用インク量を算出したのち、ステップＳ４６で、算出した使用インク量や用紙枚数等を基に印刷費用の算出処理を行い、印刷費用を算出する。印刷費用の算出処理は図４のフローチャートに示したステップＳ１５の処理と同じである。

【0074】

次いで、ステップＳ４７で、算出した印刷費用を印刷を行ったユーザーと関連付けて記録したのち、ステップＳ４８に進む。

【0075】

ステップＳ４３で、印刷対象ファイルの保存先が社内サーバーでなければ（ステップＳ４３でＮＯ）、ステップＳ４９で算出結果を「支払い不可」としたのち、ステップＳ４８に進む。

【0076】

ステップＳ４８では、算出結果つまり支払いを許可された場合は算出された印刷費用を端末装置１に通知し、「支払い不可」の場合はその旨を端末装置１に通知する。

【0077】

図１０は、印刷費用算出装置３が業務利用の印刷かどうかを判断して、支払いの許否を判定する場合の動作のさらに他の例を示すフローチャートである。図１０の例では、業務利用の印刷かどうかを時刻情報を基に判断している。

【0078】

ステップＳ５１では、端末装置１から算出依頼があったかどうかを判断し、なければ（ステップＳ５１でＮＯ）、算出依頼があるまで待つ。算出依頼があると（ステップＳ５１でＹＥＳ）、ステップＳ５２で算出用情報を端末装置１から受信したのち、ステップＳ５３で現在の時刻が業務時間内であるかどうかを判断する。業務時間が社員毎に異なる場合は、社員毎の勤怠情報を参照しても良い。

【0079】

現在の時刻が業務時間内であれば（ステップＳ５３でＹＥＳ）、以後、ステップＳ５４～ステップＳ５８の処理を行う。現在の時刻が業務時間内でなければ（ステップＳ５３でＮＯ）、ステップＳ５９で支払いを「不可」としたのち、ステップＳ５８に進む。

【0080】

なお、図１０に示すステップＳ５４～ステップＳ５８の処理は、図９のステップＳ４４～ステップＳ４８の処理と同じであるので、説明は省略する。

【0081】

図８～図１０のフローチャートで動作を説明した印刷費用算出装置３では、印刷費用算出装置３が業務利用の印刷かどうかを判断するので、端末装置１が業務利用の印刷かどうかを判断しなくても良く、端末装置１のそれぞれに業務利用の印刷かどうかを判断する機能を設ける必要はなくなる。

【0082】

図１１は、図８～図１０のフローチャートで説明した印刷費用算出装置３が業務利用の印刷かどうかの判断結果を受信した端末装置１の動作を説明するためのフローチャートである。この例では、端末装置１が個人所有のものか会社所有のものかによって異なった処理を行うようになっている。

【0083】

ステップＳ６１では、ユーザーによる画像形成装置２に対する印刷指示があったかどうかを判断する。印刷指示がなければ（ステップＳ６１でＮＯ）、印刷指示があるまで待つ。印刷指示があれば（ステップＳ６１でＹＥＳ）、ステップＳ６２で、印刷費用の算出用情報を収集し算出依頼とともに印刷費用算出装置３に送信する。

【0084】

次にステップＳ６３で、印刷費用算出装置３から印刷費用の算出結果を受信したかどうかを調べる。受信していなければ（ステップＳ６３でＮＯ）、受信するまで待つ。受信すると（ステップＳ６３でＹＥＳ）、ステップＳ６４で、印刷費用算出装置３からの結果が「支払い不可」かどうかを判断する。「支払い不可」でなければ（ステップＳ６４でＮＯ）、ステップＳ６５で画像形成装置２へ印刷を指示し、ステップＳ６６で印刷完了を待って処理を終了する。

【0085】

一方、ステップＳ６４で「支払い不可」であれば（ステップＳ６４でＹＥＳ）、ステップＳ６７で、端末装置１は会社所有のもの（ユーザーに貸与されている）かどうかを端末装置１に保存されている情報を基に調べる。会社所有のものでなければ（ステップＳ６７でＮＯ）、ステップＳ６５に進んで画像形成装置２へ印刷を指示する。会社所有のものであれば（ステップＳ６７でＹＥＳ）、業務以外の印刷を禁止するため、処理を終了する。

【0086】

図１２はこの発明の他の実施形態に係る印刷費用算出システムの構成図である。この印刷費用算出システムは、図１に示した印刷費用算出システムにおける端末装置１、画像形成装置２及び印刷費用算出装置３に加え、印刷費用算出装置３で算出した印刷費用をユーザーに支払うための清算手段４を備えている。清算手段４は印刷費用算出装置３とは別のＰＣやサーバー等により構成されていても良いし、印刷費用算出装置３が清算手段４の機能を有していても良い。この実施形態では、印刷費用算出装置３が清算手段４の機能を有しているものとして説明する。

【0087】

図１３は、印刷費用の清算のために算出用情報と共に従業員ＩＤを送付する端末装置１の動作を示すフローチャートである。

【0088】

ステップＳ７１では、ユーザーによる画像形成装置２に対する印刷指示があったかどうかを判断する。印刷指示がなければ（ステップＳ７１でＮＯ）、印刷指示があるまで待つ。印刷指示があれば（ステップＳ７１でＹＥＳ）、ステップＳ７２で、従業員であることを示す識別記号（従業員ＩＤ）と印刷費用の算出用情報を収集し算出依頼とともに印刷費用算出装置３に送信する。

【0089】

次にステップＳ７３で、印刷費用の算出結果を受信したかどうかを調べる。受信していなければ（ステップＳ７３でＮＯ）、受信するまで待つ。受信すると（ステップＳ７３でＹＥＳ）、ステップＳ７４で画像形成装置２へ印刷を指示し、ステップＳ７５で印刷完了を待って処理を終了する。

【0090】

図１４は、端末装置１から算出用情報と従業員ＩＤを受信した印刷費用算出装置３の動作を示すフローチャートである。

【0091】

ステップＳ８１では、端末装置１から算出依頼があったかどうかを判断し、なければ（ステップＳ８１でＮＯ）、算出依頼があるまで待つ。算出依頼があると（ステップＳ８１でＹＥＳ）、ステップＳ８２で、端末装置１からの従業員ＩＤと算出用情報を受信したのち、ステップＳ１３で、算出用情報に含まれる画像データ及び印刷設定に従い、画像処理機能上で画像を仮想的に形成する。

【0092】

次いでステップＳ８４で、形成した画像から使用インク量を算出したのち、ステップＳ８５で、算出した使用インク量や用紙枚数等を基に印刷費用の算出処理を行い、印刷費用を算出する。この印刷費用の算出処理は図４のフローチャートのステップＳ１５の印刷費用の算出処理と同じであるため、説明は省略する。

【0093】

次いで、ステップＳ８６で、算出した印刷費用を従業員ＩＤと関連付けて記録したのち、ステップＳ８７で印刷費用の算出結果を端末装置１に送信する。

【0094】

なお、精算手段４が印刷費用算出装置３とは別の外部装置である場合、印刷費用算出装置３が算出した印刷費用と従業員ＩＤを精算手段に出力し、精算手段４が従業員ＩＤに関連付けて印刷費用を記憶しても良い。

【0095】

図１５は、印刷費用算出装置３の清算機能を使用したときの動作を示すフローチャートである。

【0096】

ステップＳ９１で清算要求があったかどうかを判断し、なければ（ステップＳ９１でＮＯ）、清算要求を待つ。清算要求があれば（ステップＳ９１でＹＥＳ）、ステップＳ９２で、清算要求を行った従業員に対応する従業員ＩＤに記録されている金額を合計したのち、ステップＳ９３で従業員口座等への支払い完了を待つ（ステップＳ９３でＮＯ）。

【0097】

支払いが完了すると（ステップＳ９３でＹＥＳ）、ステップＳ９４で、従業員ＩＤに記録されている金額をクリアする。

【0098】

このようして、在宅ワーク等において個人所有の画像形成装置２で印刷を行った場合の印刷費用を清算することができる。

【0099】

図１６は、この発明のさらに他の実施形態における印刷費用算出装置３の動作を示すフローチャートである。この実施形態では、印刷を行うユーザー毎に例えば月単位あるいは日単位で支払い金額に上限値が設定されており、上限値を超えると支払いを許可しないようになっている。

【0100】

ステップＳ１０１では、端末装置１から算出依頼があったかどうかを判断し、なければ（ステップＳ１０１でＮＯ）、算出依頼があるまで待つ。算出依頼があると（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、ステップＳ１０２で、端末装置１からの従業員ＩＤと算出用情報を受信したのち、ステップＳ１０３で、算出用情報に含まれる画像データ及び印刷設定に従い、画像処理機能上で画像を仮想的に形成する。

【0101】

次いでステップＳ１０４で、形成した画像から使用インク量を算出したのち、ステップＳ１０５で、算出した使用インク量や用紙枚数等を基に印刷費用の算出処理を行い、印刷費用を算出する。この印刷費用の算出処理は図４のフローチャートのステップＳ１５の印刷費用の算出処理と同じである。

【0102】

次いで、ステップＳ１０６で、従業員ＩＤに記録されている金額（印刷費用）と算出した費用を合計し、ステップＳ１０７で、合計値がそのユーザーに設定されている上限値以内かどうかを判断する。上限値以内であれば（ステップＳ１０７でＹＥＳ）、ステップＳ１０８で、合計値を従業員ＩＤと関連付けて記録したのち、ステップＳ１０９に進む。上限値以内でなければ（ステップＳ１０７でＮＯ）、ステップＳ１１０で、算出結果を「支払い不可」としたのち、ステップＳ１０９に進む。

【0103】

ステップＳ１０９では、算出結果つまり算出された印刷費用か「支払い不可」を端末装置１に送信する。

【0104】

このように、ユーザーへの支払いに一定の上限値を設けることで、印刷費用の増大を抑制することができる。

【0105】

なお、支払金額の上限値はユーザー個人に設定されても良いし、ユーザーが属する組織等のグループ単位で設定されても良い。

【0106】

図１７は、この発明のさらに他の実施形態における端末装置１の動作を示すフローチャートである。この実施形態では、画像形成装置２による印刷の前後の算出用情報から、それぞれ印刷費用を算出し、算出された両方の印刷費用に差異があった場合、先の算出費用である印刷前の算出用情報を基に算出された印刷費用を更新するものである。

【0107】

ステップＳ１２１では、ユーザーによる画像形成装置２に対する印刷指示があったかどうかを判断する。印刷指示がなければ（ステップＳ１２１でＮＯ）、印刷指示があるまで待つ。印刷指示があれば（ステップＳ１２１でＹＥＳ）、ステップＳ１２２で、印刷費用の算出用情報を収集し算出依頼とともに印刷費用算出装置３に送信する。

【0108】

次いでステップＳ１２３で、印刷費用算出装置３から印刷費用の算出結果を受信したかどうかを調べる。受信していなければ（ステップＳ１２３でＮＯ）、受信するまで待つ。受信すると（ステップＳ１２３でＹＥＳ）、ステップＳ１２４で画像形成装置２へ印刷を指示し、ステップＳ１２５で印刷完了を待つ（ステップＳ１２５でＮＯ）。

【0109】

印刷が完了すると（ステップＳ１２５でＹＥＳ）、ステップＳ１２６で、用紙ジャム等のエラーの発生の有無を示す印刷結果と、実際の印刷枚数や画像形成装置２の固有の情報を含む算出用情報とを印刷費用算出装置３に送信する。

【0110】

図１８は、印刷前後の算出用情報を受信した印刷費用算出装置３の動作を示すフローチャートである。

【0111】

ステップＳ１３１では、端末装置１から算出依頼があったかどうかを判断し、なければ（ステップＳ１３１でＮＯ）、算出依頼があるまで待つ。算出依頼があると（ステップＳ１３１でＹＥＳ）、ステップＳ１３２で、端末装置１からの算出用情報を受信したのち、ステップＳ１３３で、算出用情報に含まれる画像データ及び印刷設定に従い、画像処理機能上で画像を仮想的に形成する。

【0112】

次いでステップＳ１３４で、形成した画像から使用インク量を算出したのち、ステップＳ１３５で、算出した使用インク量や用紙枚数等を基に印刷費用の算出処理を行い、印刷費用を算出する。この印刷費用の算出処理は図４のフローチャートのステップＳ１５の印刷費用の算出処理と同じである。

【0113】

次いで、ステップＳ１３６で、ユーザーと関連付けて記録したのち、ステップＳ１３７で、算出結果を端末装置１に送信する。

【0114】

その後、ステップＳ１３８で、印刷結果及び算出用情報を受信するのを待ち（ステップＳ１３８でＮＯ）、受信すると（ステップＳ１３８でＹＥＳ）、ステップＳ１３９で、形成した画像から使用インク量を算出したのち、ステップＳ１４０で、算出した使用インク量や用紙枚数等を基に印刷費用を算出処理し、ステップＳ１４１に進む。

【0115】

ステップＳ１４１では、印刷前の算出結果と印刷後の算出結果を比較して、結果が同じつまり印刷費用が同じであるかどうかを調べる。同じであれば（ステップＳ１４１でＹＥＳ）、何もしない。同じでなければ（ステップＳ１４１でＮＯ）、ステップＳ１４２で印刷後の算出結果を上書き記録する。なお、印刷費用が異なる場合、印刷後の算出結果を端末装置１に通知しても良い。

【0116】

このようにこの実施形態では、画像形成装置２の印刷前後に印刷費用を算出し、異なった場合は実際の印刷に基づいて算出結果が修正されるから、用紙ジャムが発生したり印刷が途中でキャンセルされたような場合であっても、精度の高い印刷費用の算出が可能となる。

【0117】

図１９は、この発明のさらに他の実施形態における印刷費用算出装置３の動作を示すフローチャートである。この実施形態では、印刷後の画像が業務範囲内かどうかを判断することで費用請求対象かどうか判断し、費用請求対象外の場合は算出した印刷費用をキャンセルする構成となっている。

【0118】

図１９において、ステップＳ１５１～ステップＳ１５８の動作は、図１８のステップＳ１３１～ステップＳ１３８の動作と同じであるので、説明は省略する。

【0119】

ステップＳ１５９では、ステップＳ１５８で受信した算出用情報に含まれる印刷後の画像が業務範囲内かどうかを判断する。画像が業務範囲内かどうかは、前述した図８のフローチャートのステップＳ３４と同様に、画像が業務範囲内であることを示す予め登録された文字、パターン、ウォーターマーク等を有しているかどうかを調べ、有している場合は業務範囲内と判断すれば良い。あるいはヘッダーやフッターに会社名等の文字が存在しているかどうかや、電子メールの送信先や受信先を基に業務利用かどうかを判断しても良い。

【0120】

印刷後の画像が業務範囲内であれば、（ステップＳ１５９でＹＥＳ）、ステップＳ１６０で、費用請求対象であると判断して印刷後の費用を算出して記録する。印刷後の画像が業務範囲内でなければ、（ステップＳ１５９でＮＯ）、ステップＳ１６１で、費用請求対象外であると判断して算出した印刷費用をクリア（キャンセル）する。

【0121】

このようにこの実施形態では、印刷後の画像が業務範囲内である場合にのみ印刷費用の支払い対象となるため、個人利用の印刷に費用が支払われるのを防止できる。

【0122】

図２０は、この発明のさらに他の実施形態における印刷費用算出装置３の動作を示すフローチャートである。この実施形態では、印刷前後の画像が同じかどうかを比較し異なっている場合は算出した印刷費用をキャンセルする構成となっている。

【0123】

図２０において、ステップＳ１７１～ステップＳ１７８の動作は、図１８のステップＳ１３１～ステップＳ１３８の動作と同じであるので、説明は省略する。

【0124】

ステップＳ１７９では、印刷前の画像と印刷後の画像が同じかどうかを判断する。同じ場合は（ステップＳ１７９でＹＥＳ）、費用請求対象であると判断して何もしない。従ってこの場合は算出された印刷費用が支払われる。一方、印刷前後の画像が同じでなければ（ステップＳ１５９でＮＯ）、ステップＳ１８０で、費用請求対象外であると判断して印刷費用をクリア（キャンセル）する。

【0125】

このようにこの実施形態では、印刷前後の画像が同じである場合にのみ印刷費用の支払い対象となるため、印刷費用の算出用情報が送信されたのちの印刷対象ファイルの意図的な変更による不正請求を防止できる。

【0126】

以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。例えば、各実施形態はそれぞれ独立していなくても良く、各実施形態の２つ以上を組み合わせた構成としても良い。

【符号の説明】

【0127】

１ 端末装置
１ａ ＰＣ
１ｂ タブレット
２ 画像形成装置
３ 印刷費用算出装置
３ａ ＰＣ、サーバー
３ｂ 画像形成装置
４ 清算装置
１１ ＣＰＵ
１２ ＲＡＭ
１３ 記憶部
１４ 表示部
１５ 入力部
１６ 通信部
１４１ 「業務外印刷」ボタン

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】