特開 2023-172280 液体吐出装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023172280

(43)【公開日】2023-12-06

(54)【発明の名称】液体吐出装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/17 20060101AFI20231129BHJP

   B41J 2/165 20060101ALI20231129BHJP

   B41J 2/175 20060101ALI20231129BHJP

【ＦＩ】

B41J2/17 207

B41J2/165 207

B41J2/175 301

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022083964

(22)【出願日】2022-05-23

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100117101

【弁理士】

【氏名又は名称】西木 信夫

(74)【代理人】

【識別番号】100120318

【弁理士】

【氏名又は名称】松田 朋浩

(72)【発明者】

【氏名】斉藤 好輝

(72)【発明者】

【氏名】久保 智幸

(72)【発明者】

【氏名】吉岡 聡

(72)【発明者】

【氏名】田中 伸昌

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 祥爾

(72)【発明者】

【氏名】山本 啓介

(72)【発明者】

【氏名】花丸 健志朗

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA20

2C056EA27

2C056EA29

2C056EB13

2C056EB47

2C056EB56

2C056EC26

2C056FA10

2C056JC13

2C056JC23

(57)【要約】

【課題】廃液貯留部の使用可能な残量を正確に検知することができるコンパクトでコストが安価な液体吐出装置を提供する。
【解決手段】インクジェットプリンタ（１）は、シートの有無を検出するためのメディアセンサ（９０）と、シートにインクを吐出するノズルを具備した記録ヘッド（４１）と、廃液を貯留する廃液ケースを有するとともに、本体筐体に挿抜可能な廃液ボックスと、制御部（１００）と、を備えている。制御部（１００）は、メディアセンサ（９０）による、廃液ケースの色判別を行う色判別処理と、色判別処理の判別結果に基づき、廃液ボックスの使用可能な残量を判断する判断処理と、を含む処理を実行する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

筐体と、
印刷媒体の有無を検出するためのメディアセンサと、
前記印刷媒体に液体を吐出するノズルを具備した液体吐出ヘッドと、
前記液体の廃液を貯留し、少なくとも一部が透明な部分である容器を有するとともに、前記筐体に挿抜可能な廃液貯留部と、
制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記メディアセンサによる、前記部分の色判別を行う色判別処理と、
前記部分に対する前記色判別処理の判別結果に基づき、前記廃液貯留部の使用可能な残量を判断する判断処理と、
を含む処理を実行する、液体吐出装置。

【請求項2】

前記制御部は、
前記判断処理において、前記部分に対する前記色判別処理の判別結果の値を基に、前記廃液貯留部の使用可能な残量について、所定の複数段階に分けて判断する、請求項１に記載の液体吐出装置。

【請求項3】

前記メディアセンサと前記容器との間に設けられるとともに、前記所定の複数段階にそれぞれ応じた複数の検知窓を、さらに備える、請求項２に記載の液体吐出装置。

【請求項4】

前記制御部は、
前記液体吐出ヘッドから液体を所定のフラッシング領域に排出させるフラッシング処理を実行し、
前記複数の検知窓と、前記所定のフラッシング領域とは、所定の方向に沿って配置されている、請求項３に記載の液体吐出装置。

【請求項5】

前記メディアセンサと前記容器との間で前記印刷媒体を支持する支持部材を、さらに備え、
前記複数の検知窓が、前記支持部材に設けられている、請求項４に記載の液体吐出装置。

【請求項6】

前記支持部材は、印刷媒体をコルゲートに支持するための複数のリブを備え、
前記検知窓は、隣接する２つの前記リブの間に設けられている、請求項５に記載の液体吐出装置。

【請求項7】

前記液体吐出ヘッドをメンテナンスするメンテナンスユニットと、
前記廃液貯留部と前記メンテナンスユニットとの間に設けられたチューブとを、さらに備え、
前記チューブの一端部に設けられたジョイントは、前記廃液貯留部を前記筐体から抜去する抜去方向とは反対側の前記廃液貯留部の壁面に設けられている、請求項１に記載の液体吐出装置。

【請求項8】

前記廃液貯留部は、前記容器の内部に配置されるとともに、前記廃液を吸収する吸収フォームを、さらに備える、請求項１に記載の液体吐出装置。

【請求項9】

情報を報知する報知部を、さらに備え、
前記制御部は、
前記判断処理において、前記部分に対する前記色判別処理の判別結果の値を基に、前記廃液貯留部を交換することを促す交換段階であると判断した場合、前記報知部に対して、前記廃液貯留部を交換することを促す報知処理を実行させる、請求項１に記載の液体吐出装置。

【請求項10】

前記制御部は、
前記部分に対する前記色判別処理の判別結果に基づいて、前記筐体の内部に前記廃液貯留部が装着されているか否かを判断する判断処理を実行する、請求項１から９のいずれか１項に記載の液体吐出装置。

【請求項11】

筐体と、
印刷媒体に液体を吐出するノズルを具備した液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドを走査方向に移動可能に支持するキャリッジと、
前記キャリッジに搭載されたセンサと、
前記液体の廃液を貯留し、少なくとも一部が透明な部分である容器を有するとともに、前記筐体に挿抜可能な廃液貯留部と、
制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記センサによる、前記部分の色判別を行う色判別処理と、
前記部分に対する前記色判別処理の判別結果に基づき、前記廃液貯留部の使用可能な残量を判断する判断処理と、
を含む処理を実行する、液体吐出装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、液体吐出装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、印刷媒体に対して、液体としてのインクを吐出することにより、所望の印刷処理を印刷媒体に施す液体吐出装置が知られている。また、従来の液体吐出装置では、その液体の吐出性能及び印刷性能を維持するために、印刷処理に用いないインク（液体）を廃液として廃液貯留部に回収することが実用化されている。

【0003】

さらに、従来の液体吐出装置には、交換式の廃液貯留部の使用状況を判断するためのデータを記憶する記憶メディアを備えた記憶機構を廃液貯留部に設置したものがある。そして、この従来の液体吐出装置には、記憶メディアに記憶されたデータと、廃液貯留部の廃液量をカウントするカウンタからのカウント結果とを使用して、廃液貯留部の使用状況を判断することが開示されている（例えば、下記特許文献１参照。）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１９－１３０７６２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところが、上記のような従来の液体吐出装置では、廃液貯留部に記憶機構を設置していたので、廃液貯留部、ひいては液体吐出装置の大型化及びコストアップを抑えることが困難であった。また、従来の液体吐出装置では、上記カウント結果は廃液貯留部内での廃液の蒸発などの廃液の変化量については考慮されておらず、廃液貯留部の使用可能な残量を正確に検知することが難しいことがあった。

【0006】

本開示は、廃液貯留部の使用可能な残量を正確に検知することができるコンパクトでコストが安価な液体吐出装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記の課題を解決するために、本開示の液体吐出装置は、筐体と、印刷媒体の有無を検出するためのメディアセンサと、前記印刷媒体に液体を吐出するノズルを具備した液体吐出ヘッドと、前記液体の廃液を貯留し、少なくとも一部が透明な部分である容器を有するとともに、前記筐体に挿抜可能な廃液貯留部と、制御部と、を備え、前記制御部は、前記メディアセンサによる、前記部分の色判別を行う色判別処理と、前記部分に対する前記色判別処理の判別結果に基づき、前記廃液貯留部の使用可能な残量を判断する判断処理と、を含む処理を実行する。

【0008】

上記構成によれば、容器の透明な部分に対して、メディアセンサによる色判別処理が実行された後、その色判別結果に基づき、廃液貯留部の使用可能な残量を判断する判断処理が実行される。これにより、廃液貯留部に記憶機構を設置することなく、廃液貯留部内での廃液の変化量を考慮しつつ、廃液貯留部の使用可能な残量を判断することができる。この結果、廃液貯留部の使用可能な残量を正確に検知することができるコンパクトでコストが安価な液体吐出装置を構成することができる。

【0009】

本開示の液体吐出装置において、前記制御部は、前記判断処理において、前記部分に対する前記色判別処理の判別結果の値を基に、前記廃液貯留部の使用可能な残量について、所定の複数段階に分けて判断してもよい。

【0010】

上記構成によれば、制御部は、廃液貯留部の使用可能な残量について、所定の複数段階に分けて判断するので、廃液貯留部の使用可能な残量をより正確に検知することができる。

【0011】

本開示の液体吐出装置は、前記メディアセンサと前記容器との間に設けられるとともに、前記所定の複数段階にそれぞれ応じた複数の検知窓を、さらに備えてもよい。

【0012】

上記構成によれば、制御部は、判断処理において、複数の検知窓により、所定の複数段階をそれぞれ正確に判断することができる。これにより、廃液貯留部の使用可能な残量のより正確な検知を確実に行うことができる。

【0013】

本開示の液体吐出装置において、前記制御部は、前記液体吐出ヘッドから液体を所定のフラッシング領域に排出させるフラッシング処理を実行し、前記複数の検知窓と、前記所定のフラッシング領域とは、所定の方向に沿って配置されてもよい。

【0014】

上記構成によれば、複数の検知窓と所定のフラッシング領域とが所定の方向に沿って配置されているので、フラッシング処理を実行する場合でも、液体吐出装置が大型化するのを容易に抑えることができる。この結果、吐出性能を容易に抑えることができ、印刷性能に優れたコンパクトな液体吐出装置を容易に構成することができる。

【0015】

本開示の液体吐出装置は、前記メディアセンサと前記容器との間で前記印刷媒体を支持する支持部材を、さらに備え、前記複数の検知窓が、前記支持部材に設けられてもよい。

【0016】

上記構成によれば、複数の検知窓が支持部材に設けられているので、液体吐出装置が大型化するのを容易に抑えることができる。

【0017】

本開示の液体吐出装置において、前記支持部材は、印刷媒体をコルゲートに支持するための複数のリブを備え、前記検知窓は、隣接する２つの前記リブの間に設けられてもよい。

【0018】

上記構成によれば、隣接する２つのリブの間に検知窓が設けられているので、印刷媒体に対する吐出性能の向上を図る場合でも、液体吐出装置が大型化するのを容易に抑えることができる。この結果、印刷性能に優れたコンパクトな液体吐出装置を容易に構成することができる。

【0019】

本開示の液体吐出装置は、前記液体吐出ヘッドをメンテナンスするメンテナンスユニットと、前記廃液貯留部と前記メンテナンスユニットとの間に設けられたチューブとを、さらに備え、前記チューブの一端部に設けられたジョイントは、前記廃液貯留部を前記筐体から抜去する抜去方向とは反対側の前記廃液貯留部の壁面に設けられてもよい。

【0020】

上記構成によれば、メンテナンスユニットを設ける場合でも、液体吐出装置が大型化するのを容易に抑えることができる。この結果、吐出性能を容易に維持することができ、印刷性能に優れた液体吐出装置を容易に構成することができる。

【0021】

本開示の液体吐出装置において、前記廃液貯留部は、前記容器の内部に配置されるとともに、前記廃液を吸収する吸収フォームを、さらに備えてもよい。

【0022】

上記構成によれば、廃液貯留部には吸収フォームが設けられているので、廃液貯留部の廃液量を増やすことができる。これにより、廃液貯留部の交換頻度を低減することができ、メンテナンス作業を簡略化することができる液体吐出装置を容易に構成することができる。

【0023】

本開示の液体吐出装置は、情報を報知する報知部を、さらに備え、前記制御部は、前記判断処理において、前記部分に対する前記色判別処理の判別結果の値を基に、前記廃液貯留部を交換することを促す交換段階であると判断した場合、前記報知部に対して、前記廃液貯留部を交換することを促す報知処理を実行させてもよい。

【0024】

上記構成によれば、制御部は、報知部に対して、廃液貯留部を交換することを促す報知処理を実行させるので、廃液貯留部をより適切に用いることができる。

【0025】

本開示の液体吐出装置は、前記制御部は、前記部分に対する前記色判別処理の判別結果に基づいて、前記筐体の内部に前記廃液貯留部が装着されているか否かを判断する判断処理を実行してもよい。

【0026】

上記構成によれば、制御部は上記判断処理を実行することにより、廃液貯留部が筐体に正常に装着されたかどうかを判断することができる。これにより、液体吐出装置に異常が生じるのを確実に抑えることができる。

【0027】

本開示の液体吐出装置は、筐体と、印刷媒体に液体を吐出するノズルを具備した液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドを走査方向に移行可能に支持するキャリッジと、前記キャリッジに搭載されたセンサと、前記液体の廃液を貯留し、少なくとも一部が透明な部分である容器を有するとともに、前記筐体に挿抜可能な廃液貯留部と、制御部と、を備え、前記制御部は、前記センサによる、前記部分の色判別を行う色判別処理と、前記部分に対する前記色判別処理の判別結果に基づき、前記廃液貯留部の使用可能な残量を判断する判断処理と、を含む処理を実行する。

【0028】

上記構成によれば、容器の透明な部分に対して、センサによる色判別処理が実行された後、その色判別結果に基づき、廃液貯留部の使用可能な残量を判断する判断処理が実行される。これにより、廃液貯留部に記憶機構を設置することなく、廃液貯留部内での廃液の変化量を考慮しつつ、廃液貯留部の使用可能な残量を判断することができる。この結果、廃液貯留部の使用可能な残量を正確に検知することができるコンパクトでコストが安価な液体吐出装置を構成することができる。

【発明の効果】

【0029】

本開示の一態様によれば、廃液貯留部の使用可能な残量を正確に検知することができるコンパクトでコストが安価な液体吐出装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0030】

【図1】本開示の一実施形態に係るインクジェットプリンタの外観斜視図である。

【図2】インクジェットプリンタの内部構成の概略を示す断面図である。

【図3】インクジェットプリンタの電気的構成を示すブロック図である。

【図4】インクジェットプリンタの要部構成を示す平面図である。

【図5】図４に示した廃液ボックスとフラッシングユニットとの断面を示す概略図である。

【図6】図４に示したプラテンと廃液ボックスとの関係を示す斜視図である。

【図7】（Ａ）は、プラテンを示す平面図であり、（Ｂ）は、プラテンの一部の拡大断面図である。

【図8】廃液ボックスの具体例を示す斜視図である。

【図9】廃液ボックスの変形例を示す斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0031】

〔実施形態〕
（インクジェットプリンタ１の構成概要）
以下、本開示の実施形態について図１～図４を参照しつつ説明する。図１は、本開示の一実施形態に係るインクジェットプリンタ１の外観斜視図である。図２は、インクジェットプリンタ１の内部構成の概略を示す断面図である。図３は、インクジェットプリンタ１の電気的構成を示すブロック図である。図４は、インクジェットプリンタ１の要部構成を示す平面図である。

【0032】

図１において、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、液体吐出装置の一例である。以下の説明では、図１に示すようにインクジェットプリンタ１が使用可能に設置された状態を基準として、設置面側を下として上下方向を定義し、開口２０が設けられている側を前として前後方向を定義し、前方からインクジェットプリンタ１を視て左側を左として左右方向を定義する。なお、左右方向は後述するキャリッジ４０（図２）の移動方向である走査方向と称する場合がある。

【0033】

図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、本体筐体１１とインクジェットプリンタ１の上方に積層されたスキャナ筐体１２とによって、全体として略直方体形状を形成している。本体筐体１１は、筐体の一例である。

【0034】

本体筐体１１の前面には、表示部ＤＰと、操作パネル１３と、カートリッジカバー１４と、が設けられている。表示部ＤＰは、報知部の一例である。操作パネル１３は、不図示の各種操作ボタンを有する。カートリッジカバー１４は、本体筐体１１に対して、回動可能に設けられている。カートリッジカバー１４の内部には、図４に示すように、カートリッジケース１４０に装着されたインクカートリッジ１４１が配置されている。図１に戻り、本体筐体１１の前面には、開口２０が形成されており、給送トレイ２１及び排出トレイ２２は、本体筐体１１の前面に形成された開口２０を通じてインクジェットプリンタ１に対して着脱可能に設けられている。スキャナ筐体１２は、図示しない原稿媒体に記録された画像を読み取る、図示しないスキャナを有している。

【0035】

図１において、ボックス交換部１５が、本体筐体１１の左右方向における側面に設けられている。本実施形態においては、ボックス交換部１５は、例えば、本体筐体１１の左側面に設けられている。ボックス交換部１５は、本体筐体１１に対して、回動可能な蓋部１５１と、蓋部１５１を開くと露出する廃液ボックス６０が収容可能な収容部１５２（図２）と、により構成されている。つまり、ボックス交換部１５は、蓋部１５１を開閉することにより、本体筐体１１に対して廃液ボックス６０の挿抜が可能となるように構成されている。なお、廃液ボックス６０は、廃液貯留部の一例である。

【0036】

収容部１５２は、廃液ボックス６０の形状にあわせて構成されており、挿抜方向における本体筐体１１の内部側には、廃液ボックス６０の側面が当接する壁を備えている。この壁により、廃液ボックス６０の内側方向への移動を規制する。

【0037】

なお、ボックス交換部１５は、蓋部１５１を開閉する構成に限定するものではない。例えば、廃液ボックス６０と、蓋部１５１を有する廃液ボックス６０のボックス保持部と、により本体筐体１１に対して着脱可能な廃液ボックスユニットを挿抜する構成であってもよい。この場合、廃液ボックスユニットを本体筐体１１から抜き取ると、ボックス交換部１５には廃液ボックスユニットの形状に対応する開口が露出する。また、露出した開口に対して廃液ボックスユニットを挿入すると、廃液ボックスユニットが有する蓋部１５１により、露出した開口は塞がれる。

【0038】

なお、ボックス交換部１５が設けられる位置は、本体筐体１１の左右方向における側面に限られるものではない。例えば、本体筐体１１の前後方向における面に設けられていてもよいし、本体筐体１１の上下方向における面に設けられていてもよい。また、以下の説明では、廃液ボックス６０を挿抜する方向を挿抜方向と称する場合がある。

【0039】

（インクジェットプリンタ１の内部構成）
次に、本実施形態のインクジェットプリンタ１の内部構成について、図２を用いて説明する。

【0040】

図２に示すように、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、給送部３と、記録部４と、搬送機構５と、を備えている。

【0041】

給送部３は、軸３０と、給送アーム３１と、給送ローラ３２と、を有している。給送部３は、給送ローラ３２の正回転によって、給送トレイ２１に収容されたシートＰを搬送路Ｒへ給送する。給送ローラ３２は、給送アーム３１の先端部に回転可能に支持されている。給送アーム３１は、インクジェットプリンタ１のフレームに支持された軸３０に回動可能に支持されている。給送アーム３１は、自重又はバネ等による弾性力によって、給送トレイ２１へ向けて回動付勢されている。シートＰは、印刷媒体の一例である。具体的には、シートＰとしては、印刷用紙などの紙媒体に限らず、他にも、例えばＯＨＰシート等のプラスチックからなる樹脂媒体であってもよい。

【0042】

搬送路Ｒは、給送トレイ２１の後端部から上方に延び、ガイド部材３３で区画される領域にて湾曲し、記録部４の位置を経由して、排出トレイ２２に至る経路である。

【0043】

給送ローラ３２は、後述の制御部１００（図３）の指示に従って、給送モータ１０７（図３）が駆動されると、給送トレイ２１からシートＰを１枚ずつ取り出す。給送トレイ２１から取り出されたシートＰは、搬送路Ｒに沿って送り出されて、記録部４へと供給される。

【0044】

記録部４は、給送部３の上方に配置されている。記録部４は、キャリッジ４０と、液体吐出ヘッドの一例である記録ヘッド４１と、複数のノズル４２と、支持部材の一例であるプラテン４３とを有している。キャリッジ４０は、左右方向に延びたガイドレール９Ａと、ガイドレール９Ｂとに支持されている。キャリッジ４０は、記録ヘッド４１を走査方向に移動可能に支持する。具体的には、キャリッジモータ１１２（図３）の駆動力が伝達されて、キャリッジ４０は、左右への移動方向である走査方向、つまり、搬送されるシートＰの幅方向に往復移動する。

【0045】

本実施形態のインクジェットプリンタ１では、シートＰへの印刷において、制御部１００（図３）は、シートＰの搬送が停止している状態でキャリッジ４０を走査方向に移動させながら記録ヘッド４１のノズル４２からインク滴を吐出させる。そして、制御部１００は、１行分の画像をシートＰに記録させる記録処理と、搬送ローラ５０及び排出ローラ５２を駆動させてシートＰを所定の改行量だけ搬送する搬送処理とを繰り返す。

【0046】

キャリッジ４０には、記録ヘッド４１が搭載されている。記録ヘッド４１の下面には、複数のノズル４２が設けられている。複数のノズル４２は、前後方向に配列されることにより、ノズル列を形成しており、ノズル面４２１には、左右方向に並んだ４つのノズル列が形成されている。複数のノズル４２からは、右側に位置するノズル列を形成するものから順番に、例えば、ブラック、イエロー、シアン、及びマゼンタのインクが吐出される。なお、ノズル列の配置順はこれに限られるものではなく、製品ごとに適宜変更されてもよい。

【0047】

記録ヘッド４１は、制御部１００（図３）からの指示に従って、図示しないピエゾ素子などの振動素子を振動させることによって、ノズル４２からインク滴を吐出する。

【0048】

プラテン４３は、記録ヘッド４１の下方に位置しており、左右方向におけるシートＰの全長にわたって延びている。プラテン４３は、記録処理時に、シートＰを下側から支持する。プラテン４３に支持されたシートＰに対して、キャリッジ４０が移動する過程において、記録ヘッド４１がインク滴を選択的に吐出することによって、シートＰに画像が記録される。また、プラテン４３には、廃液ボックス６０の有無及び廃液ボックス６０の使用可能な残量を判断するための複数の検知窓と、シートＰをコルゲート（波形状）に支持するための複数のリブとが設けられている（詳細は後述。）。

【0049】

搬送機構５は、前後方向において、キャリッジ４０及びプラテン４３を挟むように前後に配置された搬送ローラ５０と、排出ローラ５２と、を有する。搬送ローラ５０の下方には、搬送ローラ５０と対向する位置にピンチローラ５１が設けられている。搬送ローラ５０は、搬送モータ１０８（図３）によって駆動される。ピンチローラ５１は、搬送ローラ５０の回転に伴って回転する。搬送ローラ５０およびピンチローラ５１が正回転することにより、シートＰは、搬送ローラ５０およびピンチローラ５１に挟持されて、搬送路Ｒに沿って記録部４へと搬送される。

【0050】

排出ローラ５２は、キャリッジ４０及びプラテン４３を挟んで搬送ローラ５０よりも下流側に位置するように設けられている。排出ローラ５２の上方には、排出ローラ５２と対向する位置に拍車ローラ５３が設けられている。排出ローラ５２は、搬送モータ（不図示）によって駆動される。拍車ローラ５３は、排出ローラ５２の回転に伴って回転する。排出ローラ５２及び拍車ローラ５３が正回転することにより、シートＰは、排出ローラ５２および拍車ローラ５３に挟持されて、排出トレイ２２へ排出される。

【0051】

（インクジェットプリンタ１の電気的構成）
図３に示すように、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、上述した各部に加え、制御部１００と、給送モータ１０７と、搬送モータ１０８と、キャリッジモータ１１２と、リニアエンコーダ１１３と、メディアセンサ９０と、通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）１３０と、を備えている。

【0052】

制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）１０４、及びＡＳＩＣ１０５を有し、これらが内部バス１０６によって接続されている。

【0053】

ＲＯＭ１０２には、ＣＰＵ１０１が各種動作を制御するためのプログラム等が格納されている。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１が上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、又はデータ処理の作業領域として使用される。

【0054】

ＥＥＰＲＯＭ１０４には、電源オフ後も保持すべき設定情報が格納される。制御部１００は、ＲＯＭ１０２から読み出した制御プログラムに基づいて、給送モータ１０７、搬送モータ１０８、キャリッジモータ１１２、記録ヘッド４１、表示部ＤＰ等を制御する。

【0055】

ＡＳＩＣ１０５には、給送モータ１０７、搬送モータ１０８、キャリッジモータ１１２、記録ヘッド４１、メディアセンサ９０、表示部ＤＰ、操作パネル１３、及び通信Ｉ／Ｆ１３０が接続されている。また、ＡＳＩＣ１０５には、図示しないレジセンサ及びロータリエンコーダ等が接続されている。

【0056】

ＡＳＩＣ１０５は、給送モータ１０７、搬送モータ１０８、及びキャリッジモータ１１２に駆動電流を供給する。制御部１００は、例えば、ＰＷＭ（Pulse Width Modulation）制御によって、給送モータ１０７、搬送モータ１０８、及びキャリッジモータ１１２の回転を制御する。

【0057】

リニアエンコーダ１１３は、例えば、キャリッジモータ１１２の近傍に設けられて、キャリッジ４０の位置の検出に用いられる。制御部１００は、リニアエンコーダ１１３から出力されるパルス信号に基づいて、キャリッジ４０の位置を検出する。また、制御部１００は、検出したキャリッジ４０の位置に基づいて、後に詳述するように、メディアセンサ９０による、色判別結果を用いた廃液ボックス６０の使用可能な残量の判断処理を行う。

【0058】

また、制御部１００は、記録ヘッド４１の振動素子に駆動電圧を印加することによって、ノズル４２からインク滴を吐出させる。また、制御部１００は、シートＰの有無を検出するためのメディアセンサ９０の検知結果を基に、プラテン４３上にシートＰが存在しているか否かについて判断する。

【0059】

具体的にいえば、メディアセンサ９０は、後掲の図４に示すように、キャリッジ４０に搭載されており、プラテン４３に対向してキャリッジ４０とともに走査方向に移動するようになっている。また、メディアセンサ９０は、例えば、発光素子及び受光素子を含んだ光センサを用いて構成されている（図示せず）。そして、制御部１００は、光センサの受光素子からの出力信号の大きさに基づき、プラテン４３上のシートＰの有無を判断する。メディアセンサ９０は、センサの一例である。

【0060】

また、制御部１００は、後に詳述するように、メディアセンサ９０の検知結果を基に、廃液ボックス６０の本体筐体１１への挿抜状態及び廃液ボックス６０の使用可能な残量を判断する。更に、制御部１００は、ロータリエンコーダから出力されるパルス信号に基づいて搬送ローラ５０の回転量を検知する。制御部１００は、レジセンサから出力される検出信号に基づいて、シートＰが搬送ローラ５０との当接位置を通過したことを検知する。そして、制御部１００は、レジセンサからＯＮ信号が出力された後、ロータリエンコーダから出力されるパルス信号に基づいて、搬送路ＲにおけるシートＰの搬送量を推定する。

【0061】

表示部ＤＰは、液晶パネルなどの表示パネルを含んでおり、制御部１００の指示に従って、所定の情報を表示する。操作パネル１３は、ユーザからの印刷ジョブなどの指示を入力する入力装置であり、入力した指示を受け付けて制御部１００に出力する。なお、表示部ＤＰにタッチパネルを設置することにより、ユーザからの指示を受け付ける構成でもよい。

【0062】

通信Ｉ／Ｆ１３０は、ＬＡＮ等のネットワークまたはＵＳＢメモリなどに接続可能に構成され、インクジェットプリンタ１用のドライバが組み込まれたパーソナルコンピュータ等の外部装置との接続を可能にしている。インクジェットプリンタ１は、通信Ｉ／Ｆ１３０を介して、印刷ジョブを受信可能である。

【0063】

以上の構成において、インクジェットプリンタ１は、搬送機構５によってシートＰを搬送方向に搬送しつつ、キャリッジ４０とともに記録ヘッド４１を走査方向に移動させながらインクを吐出させることにより、シートＰに画像を印刷する。

【0064】

（カートリッジケース１４０）
次に、カートリッジケース１４０について、図４を用いて説明する。図４に示すように、カートリッジケース１４０は、左右方向に並ぶ４つのインクカートリッジ１４１を備えている。各インクカートリッジ１４１は、カートリッジケース１４０に対して取り外し可能に設けられている。インクカートリッジ１４１には、それぞれ、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが貯留されている。各インクカートリッジ１４１に貯留されたインクは、チューブ１４２を介して、記録ヘッド４１に供給される。

【0065】

（メンテナンスユニット８）
次に、メンテナンスユニット８について、図４を用いて説明する。図４に示すように、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、メンテナンスユニット８を備える。メンテナンスユニット８は、キャップ８０と、ポンプ８１と、チューブ８２とを備えている。メンテナンスユニット８は、キャリッジ４０の走査経路よりも下方に位置し、走査方向においてプラテン４３よりも外側となる位置に配置されている。本実施形態においては、左右方向における右側に配置されている。なお、メンテナンスユニット８が配置される位置は右側に限定するものではなく、左側に配置されてもよい。この場合、廃液ボックス６０とフラッシングユニット７０とが配置される位置が右側となる。

【0066】

キャップ８０は、ゴム素材により構成されている。キャップ８０は、記録ヘッド４１よりも下方に位置し、走査方向においてプラテン４３よりも外側となる位置に配置されている。キャリッジ４０をプラテン４３よりも外側のメンテナンス位置に移動させると、キャップ８０とノズル面４２１とが対向する。

【0067】

キャップ８０は、例えば、図示しない昇降機構により上下方向に移動可能に構成されている。キャップ８０は、メンテナンス位置において上方向に移動することで、ノズル面４２１と接する。

【0068】

ポンプ８１は、モータ（不図示）に駆動されることによって、ノズル４２内のインク等をキャップ８０及びチューブ８２を通じて吸引し、チューブ８２を通じて廃液ボックス６０に排出する。

【0069】

チューブ８２は、メンテナンスユニット８から排出されたインクを移送する流路であって、後述の接続部６３（図５）を介して廃液ボックス６０に連結されることにより、メンテナンスユニット８と廃液ボックス６０とを接続する。チューブ８２は、可撓性を有する素材で構成されており、キャップ８０からポンプ８１を経由して廃液ボックス６０へとインクを移送する。

【0070】

メンテナンスユニット８は、以上の構成により、記録ヘッド４１のメンテナンスを行う。より詳細には、メンテナンスユニット８は、ノズル４２内のインクや空気、及びノズル４２の下面に形成されている開口に付着した異物を吸引するパージ動作を実行する。なお、ノズル４２内のインクや空気、及びノズル４２の開口に付着した異物のことを、以下では「インク等」と称する。メンテナンスユニット８によって吸引除去されたインク等は、廃液として、廃液ボックス６０に保持される。

【0071】

（廃液ボックス６０）
次に、廃液ボックス６０について、図４及び図５を用いて説明する。図５は、図４に示した廃液ボックス６０とフラッシングユニット７０との断面を示す概略図である。フラッシングユニット７０については後述する。

【0072】

図５に示すように、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、インク等を貯留する廃液ボックス６０を備えている。廃液ボックス６０は、図５に示すように、廃液ケース６１と、インク吸収フォーム６２と、接続部６３と、を有している。

【0073】

廃液ケース６１は、容器の一例であり、例えば、透明な合成樹脂材料を用いて構成されている。廃液ケース６１は、例えば、複数の直方体を組み合わせた直方体状の箱体である。また、廃液ケース６１は、フラッシングユニット７０に対向する開口６１Ａを有している。廃液ケース６１の内部には、インク吸収フォーム６２が設けられている。更に、廃液ケース６１には、後に詳述するように、本体筐体１１に対する、廃液ボックス６０の装着の有無（挿抜状態）を判断するための反射膜が設けられている。

【0074】

なお、上記の説明では、透明な合成樹脂材料を用いた廃液ケース６１について説明した。しかしながら、本開示の実施形態はこれに限定されるものではなく、廃液ケース６１は、液体の廃液を貯留し、少なくとも一部が透明な部分である容器であれば何等限定されない。すなわち、廃液ケース６１は、メディアセンサ９０により、その内部の後述の色判別処理が実施可能なものであればよい。具体的には、廃液ケース６１は、メディアセンサ９０の発光素子からの入射光及びメディアセンサ９０の受光素子に向かう出射光を透過可能な透光性を有する材料であれば何等限定されない。

【0075】

インク吸収フォーム６２は、例えば、インク等を吸収することができる不織布、スポンジ、もしくは綿などで構成されている。また、インク吸収フォーム６２は、例えば、白色の構成材料により構成されている。インク吸収フォーム６２は、インク等を吸収することにより、白色から順次黒色に変色するようになっている。すなわち、インク吸収フォーム６２では、ブラックのインク自体を吸収したり、イエロー、シアン、及びマゼンタのインクの混色であるブラックのインクを吸収したりすることにより、その吸収度合いの進行に応じて、黒色に変色するようになっている。

【0076】

すなわち、インク吸収フォーム６２では、メンテナンスユニット８からのインク等及びフラッシングユニット７０からのインクを、後述の挿入方向Ｈ（図６）に沿って吸収して黒色に変色する。これにより、廃液ボックス６０では、インク等は廃液ケース６１の内部において、挿入方向Ｈ（図６）に沿って順次貯留される。

【0077】

接続部６３は、ジョイントの一例であり、廃液ケース６１に対してチューブ８２を接続する部分である。接続部６３は、例えば、廃液ボックス６０を本体筐体１１から抜去する抜去方向とは反対側の廃液ボックス６０の廃液ケース６１の壁面６１Ｂに設けられている。接続部６３は、左右方向において、廃液ケース６１の内部と外部とを連通する連通孔を形成している。接続部６３は、チューブ８２が接続可能に構成されており、メンテナンスユニット８と接続部６３とをチューブ８２により接続することで、メンテナンスユニット８から排出されるインク等を廃液ボックス６０の廃液ケース６１へ貯留する。

【0078】

なお、廃液ボックス６０での接続部６３の設置位置は、壁面６１Ｂに限定されるものではなく、接続部６３を介在させて廃液ボックス６０とメンテナンスユニット８とを接続することができるものであればよい。

【0079】

但し、上記のように、抜去方向とは反対側の廃液ボックス６０の壁面６１Ｂに接続部６３を設ける場合の方が、廃液ボックス６０の交換作業を容易に行うことができる点で好ましい。すなわち、この場合、記録ヘッド４１をメンテナンスするメンテナンスユニット８を設ける場合でも、インクジェットプリンタ１が大型化するのを容易に抑えることができる。この結果、インクジェットプリンタ１において、吐出性能を容易に維持することができる。従って、印刷性能に優れたインクジェットプリンタ１を容易に構成することができる。

【0080】

（フラッシングユニット７０）
フラッシングユニット７０は、図５に示すように、廃液ガイド７１と、廃液ガイド７１を固定するためのガイド固定枠７２と、を備えている。フラッシングユニット７０は、フラッシング処理時にノズル４２から吐出されるインクのミスト飛散を防止するとともに、廃液ボックス６０へインクを案内するように構成されている。

【0081】

フラッシング処理とは、フラッシングユニット７０の上面側に設けられた所定のフラッシング領域ＦＬと対向する位置である、フラッシング位置にキャリッジ４０を移動させた状態で、記録ヘッド４１を駆動させる。そして、制御部１００が、シートＰに向けたインクの吐出とは別に、複数のノズル４２から所定のフラッシング領域ＦＬを通して廃液ガイド７１側にインクを吐出させる動作である。

【0082】

廃液ガイド７１は、フラッシング処理により吐出されるインクのミスト飛散を防止するために、インクの吐出方向である上下方向に対して交差するように傾斜面７１０を有している。傾斜面７１０は、例えば、図４に示すように、上方に向けて左側から右側へ登り勾配となるように構成されている。

【0083】

フラッシング処理により吐出されたインクは、廃液ガイド７１が有する傾斜面７１０に当たると、傾斜面７１０に沿って廃液ボックス６０の開口６１Ａを通してインク吸収フォーム６２へ案内される。

【0084】

ガイド固定枠７２は、廃液ガイド７１を保持する保持部の一例である。ガイド固定枠７２は、廃液ガイド７１を固定する枠体であり、上面視において略矩形の形状により構成されている。ガイド固定枠７２は、例えば、本体筐体１１にネジ締結されることにより、本体筐体１１に固定される。ガイド固定枠７２の上面が、所定のフラッシング領域ＦＬを構成している。

【0085】

（プラテン４３及び廃液ボックス６０の配置）
次に、プラテン４３及び廃液ボックス６０の配置について、図６～図８を用いて説明する。図６は、図４に示したプラテン４３と廃液ボックス６０との関係を示す斜視図である。図７（Ａ）は、プラテン４３を示す平面図であり、図７（Ｂ）は、プラテン４３の一部の拡大断面図である。図８は、廃液ボックス６０の具体例を示す斜視図である。

【0086】

図６に示すように、プラテン４３は、廃液ボックス６０の上方に配置されている。プラテン４３には、複数、例えば、６つの検知窓４３ａ、４３ｂ、４３ｃ、４３ｄ、４３ｅ、及び４３ｆが各々所定の間隔を置いて設けられている。また、プラテン４３及び廃液ボックス６０では、廃液ボックス６０が本体筐体１１に装着されたときに、これらの検知窓４３ａ～４３ｆと所定のフラッシング領域ＦＬとは、所定の方向である、廃液ボックス６０の挿入方向Ｈに沿って配置されている。

【0087】

図７（Ａ）及び図７（Ｂ）も参照して、各検知窓４３ａ～４３ｆは、プラテン４３の本体を開口した隙間である。また、検知窓４３ａは、図６に示すように、廃液ボックス６０が本体筐体１１に装着されたときに、廃液ケース６１の上面に設けられた反射膜６４に対向するようになっている。反射膜６４は、例えば、光反射率が高い白色のテープを用いて構成されており、図８に示すように、開口６１Ａの挿入方向Ｈ側に開口６１Ａに近接して、廃液ケース６１の上面に取り付けられている。

【0088】

本実施形態のインクジェットプリンタ１では、メディアセンサ９０がキャリッジ４０の移動に伴い、検知窓４３ａ～４３ｆのいずれかの上方に位置すると、メディアセンサ９０は、廃液ケース６１の色判別を行う色判別処理を実行するようになっている。すなわち、制御部１００は、メディアセンサ９０により、検知窓４３ａを通して、反射膜６４の白色の判別を行う。また、制御部１００は、メディアセンサ９０により、各検知窓４３ｂ～４３ｆを通して、廃液ケース６１内のインク吸収フォーム６２の色を判別する。

【0089】

また、プラテン４３には、隣接する２つの検知窓４３ａ～４３ｆの間に、本体筐体１１の上側に突出した複数のリブ４３ｇ、４３ｈ、４３ｉ、４３ｊ、及び４３ｋが設けられている。これらのリブ４３ｇ～４３ｋは、図７（Ｂ）に示すように、シートＰをコルゲート（波形状）に支持する。このように、プラテン４３は、リブ４３ｇ～４３ｋを介してコルゲートにシートＰを支持するので、シートＰを適切に搬送することができるとともに、シートＰに対する印刷性能の低下を抑制することができる。

【0090】

具体的にいえば、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、シートＰをコルゲートに支持することにより、シートＰに対してインクを吐出した場合における、シートＰでのカール（浮き）などの変形を抑制することができる。これにより、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、搬送機構５によるシートＰの搬送時において、シートＰの姿勢を安定しつつ搬送することができるとともに、排出トレイ２２にシートＰを排出した後に、シートＰが丸く変形するのを抑えることができる。

【0091】

また、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、各検知窓４３ｂ～４３ｅは、隣接する２つのリブ４３ｇ～４３ｋの間に設けられていることとなる。この結果、シートＰに対する吐出性能の向上を図る場合でも、インクジェットプリンタ１が大型化するのを容易に抑えることができる。従って、本実施形態では、印刷性能に優れたコンパクトなインクジェットプリンタ１を容易に構成することができる。

【0092】

（インクジェットプリンタ１の動作例）
以下に、本実施形態のインクジェットプリンタ１の動作例について具体的に説明する。なお、以下の説明では、制御部１００による、廃液ボックス６０に対する判断処理について主に説明する。

【0093】

（廃液ボックス６０の挿抜状態の判断処理）
まず、制御部１００が、本体筐体１１に対して、廃液ボックス６０が正常に装着されているか否かを判断する、廃液ボックス６０の挿抜状態の判断処理について説明する。

【0094】

制御部１００は、キャリッジモータ１１２を制御することにより、メディアセンサ９０が検知窓４３ａの上方となるように、キャリッジ４０を走査方向に移動させる。そして、制御部１００は、メディアセンサ９０による、廃液ケース６１の色判別を行う色判別処理を実行する。

【0095】

具体的にいえば、制御部１００は、メディアセンサ９０の受光素子の出力信号を入力して、Ａ／Ｄ（Analog/Digital）変換を行うことにより、例えば、２５６階調の検知データを取得する。そして、制御部１００は、取得した検知データの階調値が反射膜６４によって予め定められている第１閾値よりも小さいことを判別した場合、メディアセンサ９０の検知結果が白色であると判別する。一方、制御部１００は、取得した検知データの階調値が第１閾値以上であることを判別した場合、メディアセンサ９０の検知結果が黒色であると判別する。

【0096】

更に、制御部１００は、色判別処理の判別結果に基づいて、本体筐体１１の内部に廃液ボックス６０が装着されているか否かを判断する判断処理を実行する。つまり、制御部１００は、色判別処理の判別結果が白色である場合、制御部１００は、メディアセンサ９０の下方に反射膜６４が存在していると判断する。それにより、制御部１００は、廃液ボックス６０が本体筐体１１に正常に装着されていると判断する。

【0097】

一方、制御部１００は、色判別処理の判別結果が白色である場合、制御部１００は、メディアセンサ９０の下方に反射膜６４が存在していると判断する。それにより、制御部１００は、廃液ボックス６０が本体筐体１１に正常に装着されていると判断する。

【0098】

以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、制御部１００は、廃液ケース６１に対する色判別処理の判別結果に基づき、本体筐体１１の内部に廃液ボックス６０が装着されているか否かを判断する判断処理を実行している。これにより、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、廃液ボックス６０が本体筐体１１に正常に装着されたかどうかを判断することができる。この結果、本実施形態では、インクジェットプリンタ１に異常が生じるのを確実に抑えることができる。

【0099】

（廃液ボックス６０の使用可能な残量の判断処理）
次に、制御部１００が、廃液ボックス６０の交換の要否の判断結果を基にユーザに廃液ボックス６０の交換を促す表示を行うか否かを決定する、廃液ボックス６０の使用可能な残量の判断処理について説明する。

【0100】

制御部１００は、キャリッジモータ１１２を制御することにより、メディアセンサ９０が検知窓４３ｂ～４３ｆの各上方となるように、キャリッジ４０を走査方向に移動させる。そして、制御部１００は、検知窓４３ｂ～４３ｆごとに、メディアセンサ９０による、廃液ケース６１及びその内部のインク吸収フォーム６２についての色判別を行う色判別処理を実行する。

【0101】

具体的にいえば、制御部１００は、リニアエンコーダ１１３によるキャリッジ４０の位置の検出結果を基に、検知窓４３ｂ～４３ｆの各位置を判断する。そして、制御部１００は、検知窓４３ｂ～４３ｆごとに、メディアセンサ９０の受光素子の出力信号を入力して、Ａ／Ｄ（Analog/Digital）変換を行うことにより、例えば、２５６階調の検知データを取得する。そして、制御部１００は、取得した検知データの階調値が予め定められている第２閾値よりも大きいことを判別した場合、メディアセンサ９０の検知結果が黒色であると判別する。一方、制御部１００は、取得した検知データの階調値が第２閾値未満であることを判別した場合、メディアセンサ９０の検知結果が白色であると判別する。

【0102】

更に、制御部１００は、色判別処理の判別結果に基づいて、廃液ボックス６０の使用可能な残量を判断する判断処理を実行する。具体的にいえば、制御部１００は、検知窓４３ｂ～４３ｆごとに、色判別処理の判別結果の値が黒色または白色のいずれか一方を示しているかについて判別する。この判別を行うことにより、制御部１００は、判断処理において、廃液ケース６１及びインク吸収フォーム６２に対する色判別処理の判別結果の値を基に、廃液ボックス６０の使用可能な残量について、所定の複数段階に分けて判断する。

【0103】

すなわち、プラテン４３には、検知窓４３ｂ～４３ｆが所定の間隔を置いて挿入方向Ｈに沿って設けられている。また、廃液ボックス６０では、インク等は廃液ケース６１の内部において、挿入方向Ｈに沿って順次貯留される。このため、制御部１００は、検知窓４３ｂ～４３ｆのうち、リニアエンコーダ１１３によるキャリッジ４０の位置の検出結果を基に、黒色の判別結果を示している検知窓の位置を検知する。さらに、制御部１００は、廃液ボックス６０の使用可能な残量について、所定の複数段階に分けて判断することが可能となる。これにより、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、制御部１００は、廃液ボックス６０の使用可能な残量をより正確に検知することができる。

【0104】

詳細にいえば、制御部１００は、黒色の判別結果を示している検知窓が廃液ボックス６０の挿入方向Ｈの挿入先側の端部に近いほど、廃液ボックス６０の使用可能な残量が少ないと判断する。すなわち、制御部１００は、例えば、検知窓４３ｂのみが黒色の判別結果を示している場合、制御部１００は、廃液ボックス６０の使用可能な残量が比較的多い量であると判断する。

【0105】

また、制御部１００は、例えば、検知窓４３ｂから検知窓４３ｅまでが黒色の判別結果を示している場合、制御部１００は、廃液ボックス６０の使用可能な残量が比較的少ない量であると判断する。つまり、制御部１００は、廃液ボックス６０の貯留量が「ｎｅａｒＦＵＬＬ」の基準として検知窓４３ｅを用いて、廃液ボックス６０の使用率が９０％程度であると判断する。

【0106】

また、制御部１００は、例えば、検知窓４３ｂから検知窓４３ｆまでが黒色の判別結果を示している場合、制御部１００は、廃液ボックス６０の使用可能な残量がほぼ零に近い量であると判断する。つまり、制御部１００は、廃液ボックス６０の貯留量が「ＦＵＬＬ」の基準として検知窓４３ｆを用いて、廃液ボックス６０の使用率が実質的に１００％であると判断する。

【0107】

以上のように、制御部１００は、廃液ボックス６０の使用可能な残量について、所定の複数段階に分けて判断するので、制御部１００は、廃液ボックス６０の使用可能な残量をより正確に検知することができる。

【0108】

また、制御部１００は、例えば、「ｎｅａｒＦＵＬＬ」の基準としての検知窓４３ｅの色判別処理の結果が黒色である場合には、廃液ボックス６０を交換することを促す交換段階であると判断する。更に、制御部１００は、表示部ＤＰに対して、廃液ボックス６０を交換することを促す、例えば、メッセージなどの表示処理を実行させる。これにより、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、ユーザに対して廃液ボックス６０の適切な交換時期を視認させることができ、廃液ボックス６０をより適切に用いることができる。この結果、本実施形態では、廃液ボックス６０の満杯による、インクジェットプリンタ１の停止などの発生を抑えることができる。

【0109】

なお、上記の説明以外に、例えば、報知部として、表示部ＤＰに追加または表示部ＤＰに代えて、スピーカなどの音声出力部に廃液ボックス６０を交換することを促す音声出力を行わせる構成でもよい。

【0110】

以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、シートＰの有無を検出するためのメディアセンサ９０と、シートＰにインクを吐出するノズル４２を具備した記録ヘッド４１と、を備えている。本実施形態のインクジェットプリンタ１は、廃液を貯留する廃液ケース６１を有するとともに、本体筐体１１に挿抜可能な廃液ボックス６０と、制御部１００と、を備えている。本実施形態のインクジェットプリンタ１では、制御部１００は、メディアセンサ９０による、廃液ケース６１及びインク吸収フォーム６２の色判別を行う色判別処理と、色判別処理の判別結果に基づき、廃液ボックス６０の使用可能な残量を判断する判断処理と、を含む処理を実行する。

【0111】

以上の構成により、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、従来例と異なり、廃液ボックス６０に記憶機構を設置することなく、廃液ボックス６０の使用可能な残量を判断することができる。また、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、制御部１００が廃液ケース６１の内部のインク吸収フォーム６２に対して、その色判別処理を実行しているので、たとえ、蒸発などにより、インク吸収フォーム６２に吸収されたインク等が変化したとしても、廃液ボックス６０の使用可能な残量を正確に検知することができる。この結果、本実施形態では、廃液ボックス６０の使用可能な残量を正確に検知することができるコンパクトでコストが安価なインクジェットプリンタ１を構成することができる。

【0112】

また、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、廃液ボックス６０の使用可能な残量の判断処理にメディアセンサ９０を利用しているので、判断処理専用のセンサなどを用いることなく、廃液ボックス６０の使用可能な残量を判断することができる。これにより、本実施形態では、インクジェットプリンタ１のコンパクト化及び低コスト化を簡単に図れることができる。また、メディアセンサ９０は、廃液の変化量の影響を受け難いので、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、廃液ボックス６０の使用可能な残量の正確な判断を容易に行うことが可能となる。

【0113】

また、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、複数の検知窓４３ｂ～４３ｆがプラテン４３に設けられているので、制御部１００は、判断処理において、複数の検知窓４３ｂ～４３ｆにより、所定の複数段階をそれぞれ正確に判断することができる。これにより、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、廃液ボックス６０の使用可能な残量のより正確な検知を確実に行うことができる。

【0114】

なお、上記の説明では、プラテン４３に複数の検知窓４３ｂ～４３ｆを設けた場合について説明した。しかしながら、本開示の実施形態は、所定の複数段階にそれぞれ応じた複数の検知窓をメディアセンサ９０と廃液ケース６１との間に設けるものであれば何等限定されない。

【0115】

但し、上記のように、プラテン４３に複数の検知窓４３ｂ～４３ｆを設ける場合の方が、インクジェットプリンタ１が大型化するのを容易に抑えることができる点で好ましい。

【0116】

また、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、複数の検知窓４３ａ～４３ｆと所定のフラッシング領域とが挿入方向Ｈに沿って配置されている。これにより、本実施形態では、フラッシング処理を実行する場合でも、インクジェットプリンタ１が大型化するのを容易に抑えることができる。この結果、本実施形態では、吐出性能を容易に抑えることができ、印刷性能に優れたコンパクトなインクジェットプリンタ１を容易に構成することができる。

【0117】

なお、上記の説明では、透明容器としての廃液ケース６１の内部にインク吸収フォーム６２を設けた場合について説明した。本開示の実施形態は、これに限定されるものではなく、廃液を吸収するインク吸収フォーム６２の設置を割愛する構成でもよい。

【0118】

但し、上記の実施形態のように、インク吸収フォーム６２を廃液ケース６１の内部に設ける場合の方が、廃液ボックス６０の貯留量（廃液量）を増やすことができる。この結果、廃液ボックス６０の交換頻度を低減することができ、メンテナンス作業を簡略化することができるインクジェットプリンタ１を容易に構成することができる点で好ましい。

【0119】

また、上記の説明以外に、メディアセンサ９０に代えて、例えば、スキャナ筐体１２に設けられた、図示しない原稿媒体に記録された画像を読み取るスキャナを廃液ボックス６０の使用可能な残量の判断処理に用いることもできる。

【0120】

また、上記の説明以外に、廃液ケース６１の内部にインク吸収フォーム６２の設置を割愛した場合には、メディアセンサ９０に代えて、インク等の液面までの距離を計測するＴＯＦ（Time of Flight）方式やＢＧＳ（Back ground Suppression）方式などの距離センサを廃液ボックス６０の使用可能な残量の判断処理に用いることもできる。

【0121】

なお、上記の説明では、色判別処理にメディアセンサ９０を用いた場合について説明したが、本開示の実施形態はこれに限定されない。具体的には、記録ヘッド４１を走査方向に移動可能に支持するキャリッジ４０と、キャリッジ４０に搭載されたセンサとを備え、センサにより、廃液ケース（容器の透明な部分）６１の色判別を行う色判別処理を行えるものであれば、何等限定されない。

【0122】

〔変形例〕
本開示の変形例について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。

【0123】

図９は、廃液ボックス６０の変形例を示す斜視図である。本変形例と実施形態との相違点は、廃液ケース６１を不透明な材料を用いて構成するとともに、その内部を透視可能とする透明な部分の一例としての開口を設けた点である。

【0124】

図９に示すように、本変形例の廃液ボックス６０は、任意の色に着色されて透明ではない材料を用いた廃液ケース６１を備えている。この廃液ケース６１には、その上面に開口６１Ｂが形成されている。この開口６１Ｂは、プラテン４３の検知窓４３ｂ～４３ｆに対向可能に形成されている。そして、本変形例では、制御部１００は開口６１Ｂを介してメディアセンサ９０をインク吸収フォーム６２と対向させることにより、メディアセンサ９０による、インク吸収フォーム６２の色判別を行う色判別処理を実行する。

【0125】

以上の構成により、本変形例は、実施形態と同様な効果を奏する。

【0126】

本開示は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態に開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる構成についても本開示の技術的範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0127】

１ インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
８ メンテナンスユニット
１１ 本体筐体（筐体）
４０ キャリッジ
４１ 記録ヘッド（液体吐出ヘッド）
４２ ノズル
４３ プラテン（支持部材）
４３ａ～４３ｆ 検知窓
４３ｇ～４３ｈ リブ
４４ａ～４４ｇ 導光樹脂
６０ 廃液ボックス（廃液貯留部）
６１ 廃液ケース（容器）
６１Ｂ 壁面
６２ インク吸収フォーム（吸収フォーム）
６３ 接続部（ジョイント）
８２ チューブ
９０ メディアセンサ（センサ）
１００ 制御部
Ｐ シート（印刷媒体）
ＦＬ フラッシング領域
ＤＰ 表示部（報知部）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】