特開 2023-172679 切片作成装置および支持部材

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023172679

(43)【公開日】2023-12-06

(54)【発明の名称】切片作成装置および支持部材

(51)【国際特許分類】

   G01N 1/06 20060101AFI20231129BHJP

【ＦＩ】

G01N1/06 H

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022084649

(22)【出願日】2022-05-24

(71)【出願人】

【識別番号】509308953

【氏名又は名称】株式会社シンテック

(71)【出願人】

【識別番号】304023994

【氏名又は名称】国立大学法人山梨大学

(74)【代理人】

【識別番号】100118913

【弁理士】

【氏名又は名称】上田 邦生

(74)【代理人】

【識別番号】100142789

【弁理士】

【氏名又は名称】柳 順一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100201466

【弁理士】

【氏名又は名称】竹内 邦彦

(72)【発明者】

【氏名】山崎 佳夫

(72)【発明者】

【氏名】北條 雅史

(72)【発明者】

【氏名】▲高▼橋 光規

【テーマコード（参考）】

2G052

【Ｆターム（参考）】

2G052EC03

2G052EC22

2G052JA04

2G052JA07

(57)【要約】      （修正有）

【課題】切片作成装置に関する。切片の種類、作業者の技量等によっては、切片にしわ、破損等が生ずる場合がある。従って、切片を安定してグリッドに載せることができる技術が望まれている。また、作業の効率を可能な限り向上することも望まれている。
【解決手段】試料をスライスして切片を作成する刃３と、切片を浮かべる液体を貯留する液体貯留部２と、液体に浮く切片を載せるためのグリッドＧを支持するグリッド支持構造２１を有する支持部材２０と、を備え、グリッド支持構造２１は、液体に浮く切片に向かってグリッドＧの上面が下り傾斜を成すようにグリッドＧの下面を支持する下側支持面２１ｂと、グリッドＧの上面に当接可能に配置された上側支持面２１ｃと、を備える。
【選択図】図１１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

試料をスライスして切片を作成する刃と、
前記切片を浮かべる液体を貯留する液体貯留部と、
前記液体に浮く前記切片を載せるためのグリッドを支持するグリッド支持構造を有する支持部材と、を備え、
前記グリッド支持構造は、
前記液体に浮く前記切片に向かって前記グリッドの上面が下り傾斜を成すように前記グリッドの下面を支持する下側支持面と、
前記グリッドの上面に当接可能に配置された上側支持面と、
を備えている、切片作成装置。

【請求項2】

前記上側支持面は前記下側支持面と対向している、請求項１に記載の切片作成装置。

【請求項3】

前記支持部材は、前記支持部材を上下方向に貫通する少なくとも１つのスリットおよび／又は少なくとも１つの孔を備え、
前記少なくとも１つのスリットの少なくとも一部および前記少なくとも１つの孔の少なくとも一部は前記グリッド支持構造に支持された前記グリッドの下方に配置される、請求項１又は２記載の切片作成装置。

【請求項4】

前記下側支持面と前記上側支持面との間隔は０．５ｍｍ以下又は前記グリッドの外径の１／６以下である、請求項２に記載の切片作成装置。

【請求項5】

試料をスライスして切片を作成する刃と、
前記切片を浮かべる液体を貯留する液体貯留部と、
前記液体に浮く前記切片を載せるためのグリッドを支持する支持部材と、を備え、
前記支持部材は、
前記支持部材の一端に向かって前記グリッドの上面が下り傾斜を成すように前記グリッドを支持するグリッド支持構造と、
前記支持部材を上下方向に貫通する少なくとも１つのスリットと、
を備え、
前記少なくとも１つのスリットの少なくとも一部は前記グリッド支持構造に支持された前記グリッドの下方に配置される、切片作成装置。

【請求項6】

前記スリットは、前記支持部材における前記一端から、前記グリッド支持構造において前記グリッドを支持する位置に向かって延びている、請求項５に記載の切片作成装置。

【請求項7】

前記支持部材には、互いに略平行な複数の前記スリットが設けられている、請求項５又は６に記載の切片作成装置。

【請求項8】

前記液体貯留部は前記液体の排出手段を備えている、請求項１、２、４、５、および６の何れかに記載の切片作成装置。

【請求項9】

前記支持部材の高さを調整する高さ調整機構をさらに備える、請求項１、２、４、５、および６の何れかに記載の切片作成装置。

【請求項10】

スライスされた切片を浮かべる液体を貯留する液体貯留部を備える切片作成装置と共に用いられる支持部材であって、
前記液体に浮く前記切片を載せるためのグリッドを支持するグリッド支持構造を備え、
前記グリッド支持構造は、
前記液体に浮く前記切片に向かって前記グリッドの上面が下り傾斜を成すように前記グリッドの下面を支持する下側支持面と、
前記グリッドの上面に当接可能に配置された上側支持面と、
を備えている、支持部材。

【請求項11】

スライスされた切片を浮かべる液体を貯留する液体貯留部を備える切片作成装置と共に用いられ、前記液体に浮く前記切片を載せるためのグリッドを支持する支持部材であって、
前記支持部材の一端に向かって前記グリッドの上面が下り傾斜を成すように前記グリッドを支持するグリッド支持構造と、
前記支持部材を上下方向に貫通する少なくとも１つのスリットと、
を備え、
前記少なくとも１つのスリットの少なくとも一部は前記グリッド支持構造に支持された前記グリッドの下方に配置される、支持部材。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は切片作成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子顕微鏡等で試料を観察するために、樹脂等に包埋した試料をミクロトームによって薄くスライスすることが行われている。例えば特許文献１を参照されたい。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００７－３３３１２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

前述のようにスライスされた切片は、観察、分析等のためにグリッドのメッシュ上又はフォルムバール支持膜上に載置される。当該載置を行うために、スライスされた直後の切片を水等の液面に浮かべると共に、まつ毛ツールを用いて切片をグリッドのメッシュの位置又は支持膜の位置に誘導する。グリッド、切片、およびまつ毛ツールの先端は何れも小さい。このため、切片の種類、作業者の技量等によっては、切片にしわ、破損等が生ずる場合がある。従って、切片を安定してグリッドに載せることができる技術が望まれている。また、大量の切片をグリッドに載せる必要が生ずる場合が少なくないため、作業の効率を可能な限り向上することも望まれている。

【課題を解決するための手段】

【0005】

第１の態様の切片作成装置は、試料をスライスして切片を作成する刃と、前記切片を浮かべる液体を貯留する液体貯留部と、前記液体に浮く前記切片を載せるためのグリッドを支持するグリッド支持構造を有する支持部材と、を備え、前記グリッド支持構造は、前記液体に浮く前記切片に向かって前記グリッドの上面が下り傾斜を成すように前記グリッドの下面を支持する下側支持面と、前記グリッドの上面に当接可能に配置された上側支持面と、を備えている。

【0006】

第２の態様の切片作成装置は、試料をスライスして切片を作成する刃と、前記切片を浮かべる液体を貯留する液体貯留部と、前記液体に浮く前記切片を載せるためのグリッドを支持する支持部材と、を備え、前記支持部材は、前記支持部材の一端に向かって前記グリッドの上面が下り傾斜を成すように前記グリッドを支持するグリッド支持構造と、前記支持部材を上下方向に貫通する少なくとも１つのスリットと、を備え、前記少なくとも１つのスリットの少なくとも一部は前記グリッド支持構造に支持された前記グリッドの下方に配置される。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】第１実施形態の切片作成装置のボートの斜視図である。

【図2】第１実施形態の切片作成装置のボートの斜視図である。

【図3】第１実施形態の切片作成装置のボートの斜視図である。

【図4】第１実施形態の切片作成装置のボートの斜視図である。

【図5】第１実施形態の切片作成装置のボートの断面図である。

【図6】第１実施形態の切片作成装置の支持部材の斜視図である。

【図7】第１実施形態の切片作成装置の支持部材の断面図である。

【図8】第１実施形態の切片作成装置の支持部材の要部断面図である。

【図9】第１実施形態の切片作成装置の支持部材の平面図である。

【図10】第１実施形態の第１変形例の切片作成装置の支持部材の断面図である。

【図11】第１実施形態の切片作成装置の要部断面図である。

【図12】第１実施形態の切片作成装置の平面図である。

【図13】第１実施形態の切片作成装置の要部の模式図である。

【図14】第１実施形態の第２変形例の切片作成装置の支持部材の平面図である。

【図15】第１実施形態の第３変形例の切片作成装置の支持部材の平面図である。

【図16】第１実施形態の第４変形例の切片作成装置の要部の模式図である。

【図17】第１実施形態の第５変形例の切片作成装置の要部の模式図である。

【図18】第２実施形態の切片作成装置の支持部材の斜視図である。

【図19】第３実施形態の切片作成装置の支持部材の分解斜視図である。

【図20】第３実施形態の切片作成装置の支持部材の平面図である。

【図21】第３実施形態の切片作成装置の支持部材の側面図である。

【図22】第４実施形態の切片作成装置の支持部材の分解斜視図である。

【図23】第４実施形態の切片作成装置の支持部材の側面図である。

【図24】第５実施形態の切片作成装置の支持部材の平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

第１実施形態に係る切片作成装置が、図面を用いながら以下説明されている。
本実施形態の切片作成装置は、試料をスライスし薄い切片を作成するため、ナイフと呼ばれる場合もある。前記薄い切片は、電子顕微鏡、光学顕微鏡、赤外線吸光分析器、Ｘ線光電子分光器等による観察、分析等に用いられる。また、切片作成装置の一例は超薄切片（Ultra-thin section）を作製するためにダイヤモンドを用いており、この場合はダイヤモンドナイフとも呼ばれる。切片作成装置は、公知のミクロトームまたはウルトラミクロトームに搭載して使用される。試料は、細菌、ウイルス、動植物の細胞または組織、材料、金属、複合材、遺跡、隕石等であり、その他の試料も対象になり得る。一例では、樹脂等に包埋された状態の試料が切片作成装置によりスライスされる。

【0009】

図１～図４には支持部材２０（図６）を取り外した状態の切片作成装置１が示されている。切片作成装置１は、上側が開放されたボート（液体貯留部）２と、ボート２に設けられた刃３および排液路４と、ボート２内に配置される基板Ｐ（図５）を支持できる支持台５とを備える。基板Ｐは、従来から、槽２ａの液体（水等）に浮いている切片（図１３）を載せるために用いられている。

【0010】

ボート２は、相互に直交する前後方向、左右方向および上下方向を有し、前後方向および左右方向が水平方向に対応し、上下方向が鉛直方向に対応している。図１および図２において、Ｘ方向が前後方向、Ｙ方向が左右方向、Ｚ方向が上下方向である。以下、Ｘ方向の刃３がある側がボート２の前側として説明され、Ｘ方向の他端側がボート２の後側として説明される。ボート２は、金属、プラスチック等から形成される。

【0011】

ボート２は、例えば、前側壁２ｂ、後側壁２ｃ、および一対の側壁２ｄ，２ｅによって囲まれた槽２ａを有し、切片を浮かべるための液体（水等）を槽２ａ内に貯留することができる。図５に示すように、ボート２は槽２ａ内にカバーガラス、スライドガラス、シリコンウエハ等の基板Ｐを配置可能な公知のものであるが、その他の形状および構造を有するボートを用いることも可能である。

【0012】

ボート２の下側には、切片作成装置をミクロトームまたはウルトラミクロトームに固定するための固定部８が設けられている。
ボート２の前端には刃３が固定されている。一例では刃３の上端部はダイヤモンド製であり、ダイヤモンド製の刃３によってスライスされた切片は槽２ａ内に貯留された液体に浮かぶ。

【0013】

排出手段としての排液路４は、液体をボート２の内部から外部へ排出するために設けられている。排液路４は、槽２ａに連通するように設けられ、より具体的には槽２ａの底部、前側壁２ｂ、後側壁２ｃ、側壁２ｄ，２ｅ等に開口している。排液路４の出口には図示しないチューブを接続するための継手７が取付けられ、排液路４は継手７の内部に連通している。

【0014】

本実施形態では、支持台５はＸ方向に並ぶ第１支持部１１および第２支持部１２を有するが、槽２ａ内に第１支持部１１および第２支持部１２の一方だけが配置されてもよい。支持部１１，１２は金属、プラスチック等から形成される。

【0015】

一例では、第１支持部１１はボート２に固定されている、又は、ボート２と一体に形成されている。第２支持部１２は槽２ａ内のＸ方向の任意の位置に配置可能である。第１支持部１１は、ボート２の後端に向かって漸次低くなる複数のステップ１１ａを有する。第２支持部１２は、ボート２の前側に向かって漸次低くなる複数のステップ１２ａを有する。支持高さ調整構造である複数のステップ１１ａ，１２ａのうち任意の段に後述の支持部材２０を載せることによって、支持部材２０の高さ位置を容易に調整可能である。これは、作業者による設定作業を容易にするために有用である。各ステップ１１ａ，１２ａの高さ寸法を更に小さくすると、設定作業をより精密に行うことが可能となる。

【0016】

本実施形態の切片作成装置は支持部材２０を備える。図６～図９に示すように、支持部材２０は、グリッドＧを支持するグリッド支持構造２１を有する。グリッドＧは切片Ｓを載せるためのものであり、その形状や構造は本実施形態に記載したものに限定されない。グリッド支持構造２１は、一例では支持部材２０の上面に隙間２１ａを形成することにより設けられ、本実施形態では隙間２１ａはワイヤカット等によって形成される。図１０に示すように支持部材２０に別部材２０ａを固定することによって隙間２１ａを形成することも可能であり、他の方法で隙間２１ａを形成することも可能である。

【0017】

支持部材２０は金属製である。支持部材２０が他の材料を用いて作られてもよい。本実施形態では支持部材２０はアルミニウム製であり、表面にカラーアルマイト処理が施されている。当該カラーアルマイト処理は、ミクロトームの顕微鏡で支持部材２０、グリッドＧ、切片Ｓ等を見る時の視認性の向上に寄与する。
以下、支持部材２０のＸ方向の一端側が前側として説明され、支持部材２０のＸ方向の他端側が後側として説明され、支持部材２０のＹ方向が幅方向として説明される場合がある。支持部材２０の前記一端側はボート２の刃３に近い側である。

【0018】

隙間２１ａは前側に向かって斜め下方に延びている。本実施形態では、隙間２１ａは支持部材２０の幅方向の全体に亘って設けられている。なお、図９および図１０に示すように、グリッドＧの一端側（前端側）を隙間２１ａに挿入すると、グリッドＧがグリッド支持構造２１によって支持される。グリッド支持構造２１は、前側に向かって下り傾斜を成す下側支持面２１ｂと、下側支持面２１ｂと対向する上側支持面２１ｃとを有する。

【0019】

本実施形態では、隙間２１ａの形成によって下側支持面２１ｂに対向する上側支持面２１ｃが設けられている。グリッドＧの下面は下側支持面２１ｂによって支持され、この状態で上側支持面２１ｃはグリッドＧの前端側の上面に当接可能である。グリッドＧの厚さは一例では０．０３ｍｍ程度である。本実施形態では、隙間２１ａにおける下側支持面２１ｂと上側支持面２１ｃとの距離Ｄ（図７）は０．０６ｍｍ以上であり、より好ましくは０．１ｍｍ以上である。このため、グリッドＧの一部（前端側）を隙間２１ａに容易に挿入可能であり、僅かに湾曲等しているグリッドＧでも同様に隙間２１ａに容易に挿入可能である。また、グリッドＧは薄く、ピンセット等のハンドリング器具によって変形し易い。距離ＤがグリッドＧの厚さよりも十分に大きいことは、前記変形の防止のために有用である。

【0020】

本実施形態では、図１１および図１２に示すように、支持部材２０はボート２内において支持台５によって支持される。また、図１１に示すように、ボート２の槽２ａ内に液体が入れられ、支持部材２０に支持されたグリッドＧの上端側（後端側）が液面ＷＳ上に出る。この状態でグリッドＧに切片Ｓが載せられる。図９に示すように孔Ｈを有するグリッドＧの場合、孔Ｈにはフォルムバールの支持膜が形成される。当該グリッドＧの代わりに、複数の孔Ｈが設けられた公知のグリッド、孔Ｈの位置にメッシュが形成された公知のグリッド、又はその他の態様の公知のグリッドを用いることができる。グリッドＧとして、ベコ社、ギルダー社等によって製造されたグリッドを用いることが可能である。

【0021】

グリッドＧは表面張力現象等によって液体に浮き易い。このため、ハンドリング器具を用いてグリッドＧに切片Ｓを載せる作業者が、グリッドＧを液体内で位置決めする際に、グリッドＧに液体による浮力が作用してグリッドＧの位置が定まり難い場合等がある。本実施形態では、グリッドＧがグリッド支持構造２１によって支持されると、グリッドＧの下面は下側支持面２１ｂによって支持される。また、上側支持面２１ｃはグリッドＧの前端側の上面に当接可能な位置に設けられている。つまり、上側支持面２１ｃと下側支持面２１ｂとによってグリッドＧの動きが規制される。

【0022】

上記構成によって、グリッドＧをグリッド支持構造２１によって支持する時に、前述の不具合が発生し難い。当該効果は、下側支持面２１ｂと上側支持面２１ｃとの距離Ｄ（図７）がグリッドＧの厚さの５倍以下であれば十分に得られ、１０倍以下であっても十分に得られる。ベコ社、ギルダー社等のグリッドＧの厚さは０．０３ｍｍ程度であることが多く、この場合はグリッドＧの厚さの５倍は０．１５ｍｍとなる。ベコ社、ギルダー社等のグリッドＧの外径は３ｍｍ程度であり、距離ＤがグリッドＧの外径の１／６以下（０．５ｍｍ以下）であれば、上記効果又は同様の効果を奏し得る。なお、距離Ｄが上記の数値以上であっても前述の効果を得ることができればよい。

【0023】

前述のように距離ＤがグリッドＧの厚さ寸法よりも十分に大きいことにより、グリッドＧをグリッド支持構造２１に着脱し易くなる。距離ＤはグリッドＧの厚さ寸法以上である必要があるが、グリッドＧの着脱を考慮し距離ＤはグリッドＧの厚さ寸法の２．５倍以上であることがより好ましく、３倍以上であることが更に好ましい。
なお、本実施形態では、隙間２１ａ内にグリッドＧの一部がグリッドＧの挿入方向に当接する当接部２１ｄが設けられ、これは液面ＷＳからのグリッドＧの突出量を一定にするために有用である。

【0024】

例えば、図１３に示すように、刃３によって作成された切片Ｓはまつ毛ツール（eyelash tool）等と称される切片誘導器具によってグリッドＧの所定の位置に載せられる。所定の位置は孔Ｈ又はメッシュの位置である。図１３では連なっている複数の切片Ｓから切り離された１つがグリッドＧに載せられているが、連なっている複数の切片ＳがグリッドＧに載せられる場合もある。一例では、図１３に示すように、切片Ｓの一部又は全部がグリッドＧに乗り上げ、これにより切片ＳがグリッドＧに載せられる。

【0025】

ここで、図１０、図１３等に示すように、下側支持面２１ｂによって支持されたグリッドＧの上面は、刃３によって作成され液体に浮く切片Ｓに向かって下り傾斜を成す。このため、切片Ｓの一部又は全部をグリッドＧに乗り上げるように切片Ｓをスムーズに誘導できる。本実施形態では、図８および図１０に示すように、Ｙ方向から見た時に、下側支持面２１ｂと支持部材２０の下基準面（水平面）２０ｂとが成す角度αは３０°である。槽２ａに液体が入っている状態でのグリッドＧの着脱の容易化等の作業性向上ために、角度αは１５°以上であることが好ましい。また、ミクロトームの顕微鏡からグリッドＧ上の切片Ｓの状態が見えやすくなるように、角度αは７０°以下であることが好ましく、４５°以下であることがより好ましい。下基準面２０ｂは、使用状態の支持部材２０又はボート２において水平となる面であればよい。また、角度αは、グリッド支持構造２１によって支持されたグリッドＧの上面が前記水平面となす角度であってもよい。この場合でも上記の角度範囲は同様に適用される。

【0026】

グリッドＧが傾斜しているＸ方向において、グリッドＧの一端側の上面に上側支持面２１ｃが当接可能である。本実施形態では、前記一端側は傾斜したグリッドＧの低い側である。より具体的に、グリッドＧの中心Ｃ（図１３）よりも低い側を前記一端側と言うことができ、その何れかの部分の上面に上側支持面２１ｃが当接可能であればよい。つまり、グリッドＧのＸ方向の最先端部が上側支持面２１ｃに当接する場合もあるが、当接しない場合もある。

【0027】

ここで、グリッドＧの下面が単一ではなく複数の下側支持面２１ｂによって支持されてもよい。本実施形態でもＹ方向に分かれた２つの下側支持面２１ｂによって１つのグリッドＧが支持される。グリッドＧの下面が複数の小さな下側支持面によって支持されてもよい。当該変形は上側支持面２１ｃでも可能である。

【0028】

上側支持面２１ｃによって、グリッドＧの浮き上がり、グリッドＧの移動等が抑制される。なお、グリッドＧの下面が下側支持面２１ｂに接触することも、グリッドＧの浮き上がりやグリッドＧの移動の抑制に寄与する。

【0029】

前述のように、本実施形態では、グリッドＧの着脱が容易であるため作業効率を向上することができる。しかも、下側支持面２１ｂおよび上側支持面２１ｃによってグリッドＧの姿勢が一定の姿勢で保持され、これは切片ＳをグリッドＧに載せる作業の容易化、切片Ｓのしわや破損の防止、切片ＳのグリッドＧへの正確な載置等を可能とする。
また、ボート２において刃３が配置される前側壁２ｂの側に向かってグリッドＧの上面が下り傾斜を成すように、下側支持面２１ｂによってグリッドＧが支持される。当該構成は、グリッドＧに向かって切片Ｓをスムーズに誘導するために有用である。

【0030】

なお、図１６に示すように、刃３が配置されていない側壁２ｅに向かってグリッドＧの上面が下り傾斜を成すように下側支持面２１ｂが配置される場合もある。この場合でも、刃３によって作成され液体に浮く切片Ｓに向かってグリッドＧの上面が下り傾斜を成していれば前述の同様の作用効果を奏し得る。

【0031】

また、図１７に示すように、グリッドＧの幅方向（Ｙ方向）の一端側の上面だけに上側支持面２１ｃが当接可能であるグリッド支持構造２１を設けることも可能である。この場合、作業者はグリッドＧのＹ方向の一端側を隙間２１ａに挿入する。さらに、グリッド支持構造２１の上側支持面２１ｃがグリッドＧの上面の他の部分に当接可能に構成されてもよい。これらの場合でも、上記のグリッドＧの浮き上がりの抑制、グリッドＧの移動の抑制が実現される。

【0032】

作業者は、切片Ｓが載せられたグリッドＧをピンセット等のハンドリング器具を用いてグリッド支持構造２１から取外し、同様にハンドリング器具を用いて新たなグリッドＧをグリッド支持構造２１に取付ける。本実施形態では、グリッドＧの上端側（後端側）が液面ＷＳ上に出ており、これはハンドリング器具によるグリッドＧの正確な保持とグリッドＧのハンドリング作業の効率向上に寄与する。このように液面ＷＳを下げずにハンドリング器具によってグリッドＧの上端側を保持できる構造は、作業効率の向上に寄与する。

【0033】

一方、グリッドＧをグリッド支持構造２１から取外す際に槽２ａ内の液面ＷＳを下げる方法もあり、このためには排液路４から液体が排出される。この場合、グリッドＧに切片Ｓが安定して支持され、これは作業者の技量や切片Ｓの種類に応じて発生する不具合の防止に有用である。前記不具合は切片Ｓのしわ、破損等である。

【0034】

支持部材２０には、支持部材２０を上下方向に貫通する第１スリット２２および第２スリット２３が形成されている。本実施形態では、第１スリット２２および第２スリット２３は支持部材２０のＸ方向の一端（前端）から形成され、Ｘ方向の他端（後端）に向かって延びている。

【0035】

本実施形態では、第１スリット２２は、支持部材２０のＸ方向の一端（前端）からグリッド支持構造２１によるグリッドＧの支持位置に向かって延びている。また、図９等に示すように、グリッド支持構造２１によって支持されたグリッドＧの後端よりも後方まで第１スリット２２が形成されている。当該構成では、ハンドリング器具によってグリッドＧの上端側を保持する際に、ハンドリング器具の先端を第１スリット２２内に入れることが可能であり、これは作業性の向上に寄与する。

【0036】

なお、図９に破線２２ｃで示す位置まで第１スリット２２を設けることも可能である。この場合でも、第１スリット２２は、下側支持面２１ｂの後端から下方又は斜め下方に延びる壁２１ｅ（図６および図９）に開口する。このため、当該開口からハンドリング器具の先端を第１スリット２２内に入れ、第１スリット２２を用いてハンドリング器具の先端をグリッドＧの下方に配置可能である。

【0037】

切片誘導器具によって切片ＳをグリッドＧに載せる際に、切片Ｓの移動に応じて僅かに液体が流動し、流動した液体が第１スリット２２を介して流れる。当該構成は切片ＳをスムーズにグリッドＧに誘導する上で有利である。本実施形態では、流動した液体は第１スリット２２に略平行な第２スリット２３を介して流れることもあると考えられ、当該構成も切片Ｓのスムーズな誘導に寄与する。第１スリット２２と第２スリット２３との成す角度が１５°以下であれば、第１スリット２２と第２スリット２３とは略平行であると言える。

【0038】

なお、本実施形態では、第１スリット２２の両側にそれぞれ複数の第２スリット２３が設けられているが、第１スリット２２の両側又は一方に１つの第２スリット２３が設けられた構成を採用することも可能であり、第２スリット２３が無い構成を採用することも可能である。

【0039】

本実施形態では、図９に示すように、第１スリット２２の幅Ｗ１は１ｍｍ以上であり、第２スリット２３の幅Ｗ２は０．５ｍｍ以下である。つまり、幅Ｗ１は幅Ｗ２の２倍以上である。当該構成は本実施形態では液体のよりスムーズな流動に寄与していると考えられる。幅Ｗ１が幅Ｗ２の１．５倍以上であれば同様の効果を達成することが可能である。幅Ｗ１は０．５ｍｍ以上であることが好ましい。また、幅Ｗ１は幅Ｗ２の３倍以上であることがより好ましい。また、図１３等に示すように幅Ｗ１がグリッドＧの孔Ｈの幅寸法に対し同等以上であることは、切片ＳをスムーズにグリッドＧまで誘導するために好ましい場合が多い。

【0040】

前述のように液面ＷＳを下げてグリッドＧに切片Ｓを付着させる際にも、スリット２２，２３はスムーズな液体の移動に寄与する。液面ＷＳを下げる際に支持部材２０上に液体が残り難い構造は、グリッドＧへの切片Ｓの安定した付着に寄与する。図８に示すように、支持部材２０においてグリッド支持構造２１よりも前端側の上面２５は凸曲面である。凸曲面はＸ方向および／又はＹ方向に円弧を描くものである。本実施形態では上面２５の例えば７０％以上の範囲が前記曲面である。また、下側支持面２１ｂがＸ方向に傾斜しており、グリッド支持構造２１におけるグリッドＧの支持位置まで第１スリット２２が延びている。このため、液面ＷＳを下げる際に液体は当該支持位置に残り難い。これらの構成は、液面ＷＳを下げる時の液体の残留を防止する上で有利であり、これはグリッドＧへの切片Ｓの安定した付着に寄与する。なお、液体の残留を低減するためにＹ方向において下側支持面２１ｂを傾斜又は湾曲させることも考えられる。

【0041】

本実施形態では、上記のグリッド支持構造２１と第１スリット２２があることにより、作業性の向上が可能であり、グリッドＧの前述のスムーズ且つ安定した着脱を高いレベルで実現することも可能である。また、液面ＷＳを下げることによりグリッドＧに切片Ｓを付着させる場合でも、グリッドＧの周囲に液体が残り難くなるので、作業効率を向上しながら、切片を安定してグリッドＧに載せることが可能となる。

【0042】

なお、本実施形態では、スリット２２，２３は支持部材２０の前端に開口しているが、スリット２２，２３は支持部材２０の後端、Ｙ方向の端等に開口してもよい。スリット２２，２３が直線状でない場合もあり得る。スリット２２，２３が互いに略平行でない場合もあり得る。支持部材２０に例えば直径３ｍｍの円より大きな孔が設けられ、当該孔が支持部材２０を上下方向に貫通している場合は、第１スリット２２および／又は第２スリット２３が当該孔からグリッドＧの支持位置まで延びていてもよい。これらの場合でも前述と同様の効果を奏し得る。

【0043】

なお、図１４に示すように、第１スリット２２および第２スリット２３の代わりに、支持部材２０を上下方向に貫通する中央孔２２ａおよびサイド孔２３ａを設けることも可能である。この場合でも前述のように流動する液体が孔２２ａ，２３ａを介して流れるので、前述と同様の作用効果が達成され得る。ハンドリング器具の先端を中央孔２２ａ内に入れることによって、ハンドリング器具の先端をグリッドＧの下方に配置可能である。

【0044】

なお、排液路４から所定の流量で液体を抜きながら槽２ａの刃３の近くに所定の流量で液体を供給することによって槽２ａ内の液体を流動させ、これにより切片ＳをグリッドＧに向かってスムーズに移動させることも可能である。または、特開２００７－３３３１２に開示がある方法で槽２ａ内の液体を流動させることも可能である。これらの場合、スリット２２，２３や孔２２ａ，２３ａによって液体の流動がスムーズになる。

【0045】

また、本実施形態ではスリット２２，２３は支持部材２０の上面から下面まで貫通しているが、スリット２２，２３の位置にそれぞれ支持部材２０の下面まで貫通しない溝を形成することも可能である。この場合でも、液面ＷＳを下げた時に液体がグリッドＧの周囲からスムーズに排出され、または、溝を介して支持部材２０の前端側から後端側に液体がスムーズに流れる。また、ハンドリング器具の先端を溝内に入れることによって、ハンドリング器具の先端をグリッドＧの下方に配置可能である。

【0046】

なお、本実施形態において、支持部材２０にスリット２２，２３、孔２２ａ，２３ａ、および溝の何れも設けない構成を採用することも可能である。この場合でも、グリッド支持構造２１へのグリッドＧの前述のスムーズ且つ安定した着脱を実現できる。

【0047】

本実施形態では、支持部材２０の幅方向の両側に切欠き２４が形成され、切欠き２４は支持部材２０を上下方向に貫通している。当該構成によって、液体を収容した槽２ａ内に支持部材２０を配置する際に、液体が切欠き２４を介して上下方向に流れるので、支持部材２０を配置する時の作業性が向上する。切欠き２４の代わりにスリット、孔等が設けられてもよい。

【0048】

図７に示すように、本実施形態では、支持部材２０における下側支持面２１ｂの頂部２１ｆよりも前端側には、頂部２１ｆよりも高い部分が無い。つまり、前端側の上面２５は頂部２１ｆよりも低い。このため、図１１に示すように上面２５を液面ＷＳの下に配置する設定が容易となり、当該設定は切片ＳのグリッドＧへのスムーズな誘導のために重要である。

【0049】

なお、図１５に示すように、支持部材２０に複数の第１スリット２２を設けることも可能である。この場合、複数のグリッドＧをそれぞれ複数の第１スリット２２に対応した位置に配置可能である。当該構成では、一度に複数のグリッドＧに切片Ｓを載せることが可能となる。

【0050】

また、図１８に示す第２実施形態のように、支持部材２０から下方に延びる単一又は複数の脚部２６が設けられてもよい。当該実施形態のボート２等の説明の無い構成は第１実施形態と同様である。支持部材２０に脚部２６が一体に設けられてもよい。脚部２６を設けることによって、支持部材２０に固定されている脚部２６が槽２ａの内部構造、例えば底面等に接触し、支持部材２０が支持台５を使うことなく槽２ａ内に配置される。好ましくは、支持部材２０によって支持されたグリッドＧの上端側（後端側）が槽２ａの液面から少し上に出るように、脚部２６の高さ寸法が設定されている。当該構造では、支持台５を用いる必要が無いため、槽２ａ内における支持部材２０の位置および姿勢が安定する傾向がある。また、当該構造では、支持部材２０の下面側を液体がＸ方向に流動できるので、槽２ａ内で液体が流動し易くなる。これは、液面ＷＳ上で切片Ｓを誘導する際又は液面ＷＳを下げる際に有用である。

【0051】

また、図１９～図２１に示す第３実施形態のように、支持部材２０の高さを調整するための高さ調整機構３０が設けられてもよい。当該実施形態のボート２等の説明の無い構成は第１実施形態と同様である。高さ調整機構３０は、例えば、槽２ａの内部構造、例えば底面等によって支持されるベース３１と、ベース３１に螺合しているネジ部材３２と、ネジ部材３２を回すことによってベース３１に対して上下動する可動部材３３と、を有する。本実施形態では可動部材３３に支持部材２０の後端側がボルト（締結部材）Ｂによって固定されている。図１９～図２１の支持部材２０は前述のものと同様であり、後端側の形状が可動部材３３への取付けのために変更されているだけである。このため、支持部材２０はここでは詳述しない。

【0052】

ネジ部材３２の回転軸線は上下方向に延びている。ネジ部材３２は、下端側にベース３１の雌ネジ穴３１ａと螺合する雄ネジ３２ａを有し、上端側にネジ回し工具が係合する係合部３２ｃが形成されている。本実施形態では係合部３２ｃは直線状の溝であるが、六角レンチが係合する穴であってもよい。ネジ部材３２の上下方向の中間部には止め輪等の被載置部材４０が取付けられている。例えば、ネジ部材３２の前記中間部に全周に亘って溝３２ｂが設けられ、溝３２ｂに被載置部材４０が嵌っている。止め輪は公知のＥリング等である。被載置部材４０として、ネジ部材３２の前記中間部に水平方向に突出するフランジ等の突出部を形成してもよく、水平方向に延びる板を前記中間部に固定してもよい。

【0053】

可動部材３３は、例えば、下部材３４と上部材３５とを有し、下部材３４と上部材３５とはボルト（締結部材）Ｂによって互いに固定されている。下部材３４には、ネジ部材３２が上下方向に挿通する貫通孔３４ａと、ベース３１に設けられたガイド部３１ｂに第１の水平方向に係合する係合部３４ｂとが設けられている。ガイド部３１ｂは上下方向に延び、溝、スリット、レール等によって構成可能である。係合部３４ｂにはストッパ部３４ｃが設けられ、本実施形態ではストッパ部３４ｃを構成する部材がボルト（締結部材）Ｂによって係合部３４ｂに固定されている。

【0054】

ストッパ部３４ｃは、ベース３１に前記第１の水平方向と直交する第２の水平方向に係合可能であり、ベース３１に下方から係合可能である。これにより、ベース３１に対する可動部材３３の第１の水平方向および第２の水平方向の移動が規制される。第１の水平方向の移動規制は、後述の可動部材３３の上下方向の位置設定作業を容易にするために有用である。

【0055】

上部材３５にはネジ部材３２が上下方向に挿通する貫通孔３５ａが設けられている。ネジ部材３２は貫通孔３４ａ，３５ａを介して可動部材３３を上下方向に挿通する。上部材３５の上面には目印（目盛り）３６が設けられ、目印３６はネジ部材３２の回転位置の目印となる。ネジ部材３２の上面に目印３７が設けられていると、作業者はネジ部材３２の回転位置をより容易に認識できる。

【0056】

下部材３４と上部材３５とが互いに固定された状態で、下部材３４と上部材３５との間にはＥリングが配置されるスペース３３ａ（図１９）が形成される。スペース３３ａは、例えば、下部材３４の上面および／又は上部材３５の下面に形成される座ぐりによって形成される。下部材３４と上部材３５との間にスペーサによってスペース３３ａが設けられてもよい。スペース３３ａは貫通孔３４ａ，３５ａに連通している。

【0057】

上記構造によって、可動部材３３の上部材３５は被載置部材４０に載った状態となる。これにより、ネジ部材３２をその軸線周りに回転させると、ネジ部材３２が上下動し、これにより被載置部材４０に載っている可動部材３３および支持部材２０が上下動する。作業者は、槽２ａ内に高さ調整機構３０および支持部材２０を配置した状態で、ネジ部材３２によって支持部材２０の高さを微調整できる。これは調整作業を容易化するために有用である。また、可動部材３３が被載置部材４０に載っているので、前記微調整の時等に支持部材２０が傾き難い。これは調整作業を容易化するために有用であり、グリッドＧに正確に切片Ｓを載せるためにも有用である。なお、可動部材３３が下部材３４を備えず、スペース３３ａが無い場合であっても、上部材３５が被載置部材４０に載るように構成されていれば、前述と同様の作用効果を奏し得る。

【0058】

また、図２２～図２３に示す第４実施形態ように、支持部材２０の高さを調整するための高さ調整機構５０が設けられてもよい。当該実施形態のボート２等の説明の無い構成は第１実施形態と同様である。高さ調整機構５０は、例えば、槽２ａの内部構造、例えば底面等によって支持されるベース５１と、ベース５１にガイド部材５２によって上下方向に移動可能に取付けられた可動部材５３と、を有する。また、高さ調整機構５０は、可動部材５３に螺合しており、回すことによってベース５１に対して可動部材５３を上下動させるネジ部材５４を有する。本実施形態では可動部材５３に支持部材２０の後端側がボルト（締結部材）Ｂによって固定されている。図２２～図２３の支持部材２０は前述のものと同様であり、後端側の形状が可動部材５３への取付けのために変更されているだけである。このため、支持部材２０はここでは詳述しない。

【0059】

ガイド部材５２の下端はベース５１に形成された穴５１ａに挿入され、ガイド部材５２の下端は水平方向に軸線を有する止めネジ５１ｂによって穴５１ａに固定されている。止めネジ５１ｂはベース５１に螺合している。本実施形態では穴５１ａはＸ方向に長い長孔であり、止めネジ５１ｂによってガイド部材５２の下端が穴５１ａの内周面に押付けられる。

【0060】

可動部材５３にはガイド部材５２に対応した位置に穴５２ａが設けられ、ガイド部材５２は穴５２ａを上下方向に挿通している。ガイド部材５２はリング部材５５を挿通しており、リング部材はガイド部材５２の外周面と穴５２ａの内周面との間に配置される。リング部材５５は周方向の一部が切断されたリングである。ガイド部材５２の上下方向の中間部又は上端側は、水平方向に軸線を有する止めネジ５２ｂによって穴５２ａに固定される。本実施形態では止めネジ５２ｂがリング部材５５を押し、押されたリング部材５５がガイド部材５２に抱きつき、これによりガイド部材５２が穴５２ａに固定されるが、リング部材５５を用いずに止めネジ５２ｂによってガイド部材５２を穴５２ａに固定してもよい。

【0061】

ネジ部材５４の回転軸線は上下方向に延びており、ネジ部材５４の下端はベース５１の上面に当接する。このため、ガイド部材５２又はリング部材５５の前記中間部の穴５２ａへの押付けを止めネジ５２ｂによって緩めた状態で、ネジ部材５４を回すと、ベース５１に対して可動部材５３を上下動させることができる。可動部材５３の高さ位置が調整された後に、止めネジ５２ｂによってガイド部材５２又はリング部材５５を穴５２ａに押付けると、可動部材５３の位置が固定される。止めネジ５２ｂによる上記押付けを用いているので、可動部材５３の微妙な傾きの調整も可能である。当該構成でも、作業者は、槽２ａ内に高さ調整機構５０および支持部材２０を配置した状態で、ネジ部材５４によって支持部材２０の高さを微調整できる。

【0062】

なお、ガイド部材５２はベース５１に対して可動部材５３を上下方向に移動可能にガイドすればよい。このため、当該機能を有するレール等の他のガイド部材を用いることも可能である。ガイド部材５２が可動部材５３の外周面又は内周面に形成された溝に係合し、これにより可動部材５３がベース５１に上下方向に移動可能に取付けられてもよい。

【0063】

なお、図２４に示す第５実施形態のように、グリッド支持構造２１’を支持部材２０’の上面に形成された凹部６０とすることも可能である。当該実施形態のボート２等の説明の無い構成は第１実施形態と同様である。凹部６０における刃３側の内壁６０ａの下部にグリッドＧのＸ方向の前端（下端）が当接し、凹部６０における刃３から離れた側の内壁６０ｂの上端部にグリッドＧのＸ方向の中間部の下面が当接する。図２４のＸ方向は図１のＸ方向と同一である。これにより、刃３によって作成され液体に浮く切片Ｓに向かって下り傾斜を成すように、グリッドＧが凹部６０によって支持される。支持部材２０’には溝６１，６２および／又は孔６３，６４に連通している。凹部６０内に連通している。

【0064】

溝６１，６２および孔６３，６４は支持部材２０’を上下方向に貫通している。図２４において、斜線部は凹部６０において溝６１，６２および孔６３，６４が設けられていない部分、つまり支持部材２０’を上下方向に貫通していない部分を示す。
図２４では、溝６１は支持部材２０’の後端から凹部６０まで延びており、溝６２は支持部材２０’の前端から凹部６０まで延びている。これにより、液面ＷＳを下げる際に、凹部６０内の液体がスムーズに抜ける。

【0065】

図２４では、孔６３の一部が凹部６０内に配置され孔６３の他の部分が凹部６０外に配置されている。また、図２４では、孔６４の全部が凹部６０内に配置されている。溝６１，６２および孔６３，６４のサイズにも左右されるが、液面ＷＳを下げる時に孔６３，６４と比べると溝６１，６２の方が凹部６０内の廃液効率の向上に有効である。溝６１，６２が支持部材２０’のＹ方向の端に開口していてもよく、支持部材２０’に設けられた例えば直径３ｍｍ以上の大きな孔に開口していてもよい。これらの構成も同様の作用効果を奏し得る。

【0066】

上記実施形態では支持部材２０、脚部２６、および高さ調整機構３０，５０のベース３１，５１がボート２に取付けられてもよく、ボート２と一体に形成されてもよい。これらの場合でも同様の作用効果が達成され得る。

【符号の説明】

【0067】

２ ボート（液体貯留部）
３ 刃
２０ 支持部材
２１ グリッド支持構造
２１ａ 隙間
２１ｂ 下側支持面
２１ｃ 上側支持面
２１ｄ 当接部
２２ 第１スリット
２３ 第２スリット
２４ 切欠き
２６ 脚部
３０，５０ 高さ調整機構
Ｓ 切片
Ｇ グリッド
ＷＳ 液面

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】