特開 2023-173326 保温釜

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023173326

(43)【公開日】2023-12-07

(54)【発明の名称】保温釜

(51)【国際特許分類】

   A47J 27/00 20060101AFI20231130BHJP

   A47J 27/14 20060101ALI20231130BHJP

【ＦＩ】

A47J27/00 103F

A47J27/00 109K

A47J27/14 G

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022085493

(22)【出願日】2022-05-25

(71)【出願人】

【識別番号】000003702

【氏名又は名称】タイガー魔法瓶株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001438

【氏名又は名称】弁理士法人 丸山国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】嶋田 圭佑

(72)【発明者】

【氏名】北浦 駿人

【テーマコード（参考）】

4B054

4B055

【Ｆターム（参考）】

4B054AA02

4B054AA12

4B054AB01

4B054CH13

4B055AA05

4B055BA05

4B055CA90

4B055CB13

4B055CD63

4B055GA13

4B055GC33

(57)【要約】

【課題】本発明は、減圧状態での停電・故障時等に手動操作される大気開放弁の誤操作を抑える保温釜を提供する。
【解決手段】本発明に係る保温釜１０は、上面開口１１ａを有し、加熱手段１５を有する本体容器１１と、前記本体容器に収容可能な内釜１７と、前記本体容器の前記上面開口を塞ぐ蓋体２０と、前記蓋体に装着され、前記内釜を覆う内蓋４０と、前記内釜に連通する空気通路５２，５３ａと、前記空気通路に接続され、前記内釜内を減圧する減圧手段５１と、前記空気通路中に設けられ、前記内釜内を減圧中に操作して、前記内釜内に大気導入を行なう大気開放通路５４ｂと、を具えた保温釜であって、前記大気開放通路を手動で開閉操作する手動操作部５５を具え、前記手動操作部は、ユーザーが触れ難い位置に設けられる。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

上面開口を有し、加熱手段を有する本体容器と、
前記本体容器に収容可能な内釜と、
前記本体容器の前記上面開口を塞ぐ蓋体と、
前記蓋体に装着され、前記内釜を覆う内蓋と、
前記内釜に連通する空気通路と、
前記空気通路に接続され、前記内釜内を減圧する減圧手段と、
前記空気通路中に設けられ、前記内釜内を減圧中に操作して、前記内釜内に大気導入を行なう大気開放通路と、
を具えた保温釜であって、
前記大気開放通路を手動で開閉操作する手動操作部を具え、
前記手動操作部は、ユーザーが触れ難い位置に設けられる、
保温釜。

【請求項2】

前記蓋体の前端に前記蓋体を開放する際に操作する蓋体開閉操作部を有し、
前記手動操作部は、前記蓋体の後方側に設けられる、
請求項１に記載の保温釜。

【請求項3】

前記手動操作部の操作方向と、前記蓋体開閉操作部の操作方向は異なる、
請求項２に記載の保温釜。

【請求項4】

前記蓋体は、前記蓋体の中心を挟んで、前記蓋体開閉操作部とは反対側に上向きに突設された蓋体側外郭突出部を有し、
前記手動操作部は、前記蓋体側外殻突出部の側面に配置される、
請求項１に記載の保温釜。

【請求項5】

前記手動操作部は、前記大気解放通路を開閉可能な栓パッキンである、
請求項４に記載の保温釜。

【請求項6】

前記空気通路は、ポートＡが前記内釜に連通し、ポートＲが前記減圧手段と連通し、ポートＰが前記大気解放通路に連通する三方向電磁弁を有し、
前記三方向電磁弁に通電を行なうことで、前記ポートＡと前記ポートＲが連通し、非通電とすることで前記ポートＡと前記ポートＰを連通させるものであって、
前記手動操作部は、前記ポートＡと前記ポートＰが連通した状態で開操作される、
請求項１乃至請求項５の何れかに記載の保温釜。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、保温ジャーや炊飯器などの保温機能を有する釜に関するものであり、より詳細には、内釜からの空気通路を有する保温釜に関するものである。

【背景技術】

【0002】

保温機能を有するジャーや炊飯器などの保温釜では、ご飯を保温する際に、ご飯の酸化や黄ばみ、乾燥、においを抑えることが求められる。このため、内釜には、真空ポンプと接続された空気通路を連通させし、保温中、適宜内釜内の空気を強制的に排出して、減圧状態を維持している（たとえば特許文献１参照）。

【0003】

空気通路には減圧状態を解除する電磁ソレノイドにより駆動する大気開放弁を具える。ユーザーが蓋体を開く際には、電磁ソレノイドに通電を行なって大気開放弁を開き、空気通路を介して内釜を大気開放する。通電により大気開放弁を開くのは、保温、減圧状態で停電等が発生しても、内釜内に空気が侵入することを防止するためである。

【0004】

すなわち、内釜内が減圧状態で停電や故障が発生すると、大気開放弁は閉じたままであるから、蓋体を開くことができない。

【0005】

そこで、特許文献１では、電磁ソレノイドを外部から手動操作可能な摘まみ部材を設け、停電などで電磁ソレノイドを駆動することができない場合でも、手動で大気開放弁を操作できるようにしている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０２１－７９０００号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

摘まみ部材は、外部に露出して配置している。従って、ユーザーの誤操作により減圧状態が解放されてしまうことがある。

【0008】

本発明の目的は、減圧状態での停電・故障時等に手動操作される大気開放弁の誤操作を抑える保温釜を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明に係る保温釜は、
上面開口を有し、加熱手段を有する本体容器と、
前記本体容器に収容可能な内釜と、
前記本体容器の前記上面開口を塞ぐ蓋体と、
前記蓋体に装着され、前記内釜を覆う内蓋と、
前記内釜に連通する空気通路と、
前記空気通路に接続され、前記内釜内を減圧する減圧手段と、
前記空気通路中に設けられ、前記内釜内を減圧中に操作して、前記内釜内に大気導入を行なう大気開放通路と、
を具えた保温釜であって、
前記大気開放通路を手動で開閉操作する手動操作部を具え、
前記手動操作部は、ユーザーが触れ難い位置に設けられる。

【0010】

前記蓋体の前端に前記蓋体を開放する際に操作する蓋体開閉操作部を有し、
前記手動操作部は、前記蓋体の後方側に設けることができる。

【0011】

前記手動操作部の操作方向と、前記蓋体開閉操作部の操作方向は異なる。

【0012】

前記蓋体は、前記蓋体の中心を挟んで、前記蓋体開閉操作部とは反対側に上向きに突設された蓋体側外郭突出部を有し、
前記手動操作部は、前記蓋体側外殻突出部の側面に配置することができる。

【0013】

前記手動操作部は、前記大気解放通路を開閉可能な栓パッキンである。

【0014】

前記空気通路は、ポートＡが前記内釜に連通し、ポートＲが前記減圧手段と連通し、ポートＰが前記大気解放通路に連通する三方向電磁弁を有し、
前記三方向電磁弁に通電を行なうことで、前記ポートＡと前記ポートＲが連通し、非通電とすることで前記ポートＡと前記ポートＰを連通させるものであって、
前記手動操作部は、前記ポートＡと前記ポートＰが連通した状態で開操作される。

【発明の効果】

【0015】

本発明の保温釜によれば、停電、故障等が発生した場合であっても、手動操作部の開操作により、内釜の減圧状態を解除することができ、蓋体を開くことができる。手動操作部は、ユーザーが触れ難い位置に設けることで、誤操作を防止できる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】図１は、本発明の一実施形態に係る保温釜の斜視図である。

【図2】図２は、異なる方向から見た保温釜の斜視図である。

【図3】図３は、保温釜を内蓋着脱機構の中心を含む面で切断した断面図である。

【図4】図４は、蓋体の開状態の保温釜をトラップのポンプ側ポートを含む面で切断した断面図と、丸囲み部の拡大図である。

【図5】図５は、蓋体の開状態を示す保温釜の斜視図であって、蓋体に内蓋が取り付けられた状態を示している。

【図6】図６は、蓋体の開状態を示す保温釜の斜視図であって、内蓋なしの状態を示している。

【図7】図７は、図３の丸囲み部Ａの拡大図である。

【図8】図８は、放熱板に取り付けられる各部品の分解図である。

【図9】図９は、放熱板を蓋体側空気通路に沿って断面した図である。

【図10】図１０は、蓋体側係合部材の先端形状を示している。

【図11】図１１は、（ａ）減圧機構の概略を示す説明図、（ｂ）減圧時の空気通路、（ｃ）真空解除時の空気通路、（ｄ）手動による大気開放時の空気通路を示している。

【図12】図１２は、蓋体側外殻突出部と本体側外殻突出部のカバーを外し、減圧機構等の配置を判り易く示す図である。

【図13】図１３は、三方電磁弁の大気開放通路と栓パッキンの断面図である。

【図14】図１４は、トラップの捕集ユニットの斜視図である。

【図15】図１５は、捕集ユニットを内釜側ポートとポンプ側ポートを含む面で切断した断面図である。

【図16】図１６は、本発明の保温釜の制御装置を含むブロック図である。

【図17】図１７は、三方電磁弁の大気開放通路から栓パッキンを外した状態を示す斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

本発明の一実施形態に係る保温釜１０について、図面を参照しながら説明を行なう。なお、本明細書では、説明のため、蓋体２０を開く際にユーザーが操作するレバー２０ａ側（たとえば、図３の左側）を前、蓋体２０の回動中心となるヒンジ部１２側（同右側）を後ろと称する。

【0018】

図１、図２は、保温釜１０の外観斜視図、図３は、蓋体２０が閉状態の保温釜１０の縦断面図、図４は、蓋体２０が開状態の保温釜１０の縦断面図である。また、図５、図６は、蓋体２０が開状態の保温釜１０の斜視図であって、図５は、内蓋４０付き、図７は、内蓋４０を取り外した状態を示している。図７は、図３の丸囲み部Ａの拡大図、図８、図９は、放熱板２５に取り付けられる部品の分解図と断面図である。

【0019】

本発明において、保温釜１０とは、少なくとも保温機能と減圧機能を有する保温ジャーを意味する。保温釜１０には、もちろん、保温機能、減圧機能の他、炊飯機能等を有する炊飯器を含む。保温釜１０は、業務用、家庭用の何れであってもよい。

【0020】

本発明の保温釜１０は、図１乃至図４に示すように、本体容器１１と、本体容器１１に開閉可能に取り付けられた蓋体２０を具える。

【0021】

本体容器１１は、図４に示すように上面開口１１ａを有し、内部に内釜１７が収容可能な内容器１４を有する。本体容器１１の前端には、蓋体２０を係止するレバー受け１１ｂが設けられている。本体容器１１の後端側は、後方に向けて外側に突出した本体側外殻突出部１３を有する。本体側外殻突出部１３の上端には蓋体２０を弧回動可能に接続するヒンジ軸１２ａ（拡大図）が設けられている。また、本体側外殻突出部１３には、保温釜１０の制御装置７０と、減圧機構５０（図１１参照）の真空ポンプ５１が収容されている。内容器１４には、保温時に内釜１７を昇温させる肩ヒーター１５（加熱手段）と、内釜１７の温度を測定する温度センサー１６が配備されている。

【0022】

内容器１４に収容される内釜１７は、有底筒状であり、内部に保温するためのご飯が収容される。内釜１７は、上縁側に外向きに屈曲したフランジ部１７ａを有する。また、図示の内釜１７は、取出しや持運び等のための持ち手１７ｂが設けられている。

【0023】

蓋体２０は、図１乃至図４に示すように、上向き凹形状の外蓋２２の中央よりやや後ろ後側から後端に蓋体側外殻突出部２３が形成されている。蓋体側外殻突出部２３には、図４の拡大図に示すように、本体容器１１のヒンジ軸１２ａと回動可能に係合してヒンジ部１２を構成するヒンジ軸受２０ｂが形成されている。また、外蓋２２の前端には、図１等に示すように、レバー受け１１ｂに係止可能なレバー２０ａが設けられている。レバー２０ａは、蓋体開閉操作部を構成する。蓋体２０は、レバー２０ａを引き操作し、蓋体２０を上方向に持ち上げることで、ヒンジ軸１２ａを中心に弧回動して開閉する。

【0024】

外蓋２２の内部には、図７乃至図９に示すように、放熱板２５と放熱板２５を加熱する蓋ヒーター２６を具える。蓋ヒーター２６は、本発明の蓋加熱手段の一例である。放熱板２５は、ステンレス板やアルミニウム板にアルマイト処理を施した金属製の薄板から構成することができ、図６、図８では、放熱板２５は円板状としている。放熱板２５には、図５及び図６に示すように、内蓋着脱機構３０により、内蓋４０が着脱可能となっている。具体的実施形態として、放熱板２５の内蓋着脱機構３０は、内蓋４０に向けて突設された蓋体側係合部材３１である。

【0025】

内蓋４０は、図５に示すように、放熱板２５に着脱可能な円板である。内蓋４０もステンレス板やアルミニウム板にアルマイト処理を施した金属製の円板とすることができる。内蓋４０は、強度を高めるために径方向に向けて凹凸を形成している。内蓋４０の外周には、蓋パッキン４０ｂが嵌められており、図３に示すように、蓋体２０を閉じたときに、内釜１７のフランジ部１７ａに密着して、内蓋４０を内釜１７に気密に当接させる。内蓋４０側の内蓋着脱機構３０は、符号４１で示す内蓋側係合部材である。

【0026】

内蓋着脱機構３０は、図７に拡大して示すように、放熱板２５に設けられた蓋体側係合部材３１と、内蓋４０に設けられた内蓋側係合部材４１を含む。図６は、蓋体２０から内蓋４０が取り外された状態を示しており、蓋体側係合部材３１が、放熱板２５から突設されている。内蓋４０は、内蓋側係合部材４１を蓋体側係合部材３１に係合することで、図５に示すように放熱板２５に装着される。本実施形態では、内釜１７の減圧を行なう減圧機構５０の一部を構成する蓋体側空気通路５２を蓋体側係合部材３１に形成している。

【0027】

具体的実施形態として、蓋体側係合部材３１は、図７乃至図９に示すように、放熱板２５の中央から突出した筒部３２と、筒部３２の先端で拡径した抜止め部３２ａを具える。蓋体側係合部材３１には、筒部３２と抜止め部３２ａを貫通する蓋体側空気通路５２が形成されている。

【0028】

蓋体側係合部材３１に蓋体側空気通路５２を形成した場合、減圧機能を実行すると、蓋体側空気通路５２の先端から内釜１７内の空気が吸引される。このとき、ご飯粒などが抜止め部３２ａに付着すると、蓋体側空気通路５２が詰まって、減圧を行なうことができない。そこで、図７乃至図１０に示すように、抜止め部３２ａの先端には、蓋体側空気通路５２に繋がる溝部３２ｇを１又は複数形成する。図示では、十字形状に溝部を形成している。これにより、抜止め部３２ａにご飯粒などが付着しても、蓋体側空気通路５２は横側、すなわち、溝部３２ｇからも空気吸引できるから、蓋体側空気通路５２の詰まりを防止できる。

【0029】

蓋体側係合部材３１は、図８、図９に示すように、筒部３２にフランジ３２ｂが突設されており、フランジ３２ｂの直上にネジ３２ｃが刻設されている。また、ネジ３２ｃよりも上側は、後述する減圧機構５０の空気通路５３ａに接続される接続部３２ｄが延びている。放熱板２５と蓋ヒーター２６には中央にそれぞれ取付孔２５ａ，２６ａが開設されており、蓋体側係合部材３１は、接続部３２ｄを上向きにして、先端を放熱板２５と蓋ヒーター２６の取付孔２５ａ，２６ａに通し、ネジ３２ｃをボルト３２ｅ等の締結手段にネジ止めすることで、放熱板２５に取り付けることができる。これにより、蓋体側係合部材３１は、放熱板２５から下向きに突出した状態で配置される。

【0030】

内蓋側係合部材４１は、図７に示すように、内蓋４０の中央に形成された取付孔４０ａに嵌まる筒状のシール部材である。内蓋側係合部材４１には、蓋体側係合部材３１が嵌まる係合孔４１ａが形成されている。内蓋側係合部材４１は、ゴムやシリコーンなどの可撓性材料から作製される。係合孔４１ａは、蓋体側係合部材３１を差し込んだときに、弾性変形して抜止め部３２ａを乗り越えて嵌まる内径とする。

【0031】

本実施形態では、蓋体側係合部材３１は、蓋体側空気通路５２を兼ねている。このため、蓋体側空気通路５２は、空気漏れなく内蓋４０と気密に接続される必要がある。なぜなら、内蓋４０と蓋体側係合部材３１との間から空気漏れがあると、後述する減圧機能を実行させたときに、内釜１７に空気が入り、減圧状態を維持できないからである。そこで、筒部３２と係合孔４１ａとの間が気密に接触するよう、筒部３２と係合孔４１ａの寸法を調整することが考えられる。しかしながら、内釜１７を減圧させると、内蓋４０が負圧により内釜１７側に撓む。その結果、蓋体側係合部材３１も下向きに引っ張られて、放熱板２５を変形させる虞れがある。そこで、この放熱板２５の変形を防止するため、蓋体側係合部材３１の周りに気密性を高めるパッキン部材３３を介在させることが望ましい。これにより、内蓋側係合部材４１の係合孔４１ａと蓋体側係合部材３１の筒部３２は、若干余裕をもって、すなわち、空気を流通可能な隙間が生じる程度の寸法差を持たせることができる。

【0032】

パッキン部材３３は、図８、図９に示すように、蓋体側係合部材３１の筒部３２に嵌まる取付孔３３ａが形成された円板状の上板３３ｂと、上板３３ｂから下向きに拡径した拡径部３３ｃを有する皿状の部品であり、可撓性材料から構成される。上板３３ｂの取付孔３３ａは、蓋体側係合部材３１のフランジ３２ｂよりも内径が小さく形成されている。また、拡径部３３ｃは、図７に示すように、内蓋４０を取り付けたときに、パッキン部材３３の周縁が内蓋４０に当たる長さを有する。

【0033】

パッキン部材３３は、放熱板２５に気密に当接するよう、図８に符号３３ｅで示すように、取付孔３３ａの外周に環状リブを設けることが好適である。また、図示しないが、環状リブ３３ｅの裏面側にも、フランジ３２ｂと当接する位置に環状リブを設けることが好適である。

【0034】

然して、上記のとおり、蓋体側係合部材３１を放熱板２５に取り付ける際に、パッキン部材３３は、取付孔３３ａを接続部３２ｄ側から通して、放熱板２５とフランジ３２ｂとの間で上板３３ｂを圧縮しつつネジ止めする。これにより、パッキン部材３３と蓋体側係合部材３１が気密に接続され、放熱板２５へ抜ける空気漏れを遮断できる。環状リブ３３ｅをパッキン部材３３に設けた場合には、環状リブ３３ｅが圧縮されることでさらに気密性を高めることができる。上記要領で内蓋４０を放熱板２５に装着したときに、パッキン部材３３は図７に示すように内蓋４０に気密に当接する。このパッキン部材３３と内蓋４０により形成される空間を陰圧空間３３ｄと称する。

【0035】

後述するとおり、減圧機能を実行すると、陰圧空間３３ｄは負圧となって、パッキン部材３３は内蓋４０に吸着する。しかしながら、真空解除機能を実行して内釜１７内を常圧に戻しても、筒部３２と係合孔４１ａとの隙間から徐々に陰圧空間３３ｄに空気が流れ込むだけで、常圧に戻るには時間が掛かる。このため、陰圧空間３３ｄが負圧の間は、蓋体２０から内蓋４０を取り外そうとしても、負圧の陰圧空間３３ｄによりパッキン部材３３は内蓋４０に吸着したままで、取り外すことはできない。そこで、図７（図９も参照）に示すように、筒部３２には、蓋体側空気通路５２と陰圧空間３３ｄを繋ぐ連通孔３２ｆを設けている。

【0036】

上記構成の保温釜１０について、内蓋４０を放熱板２５に取り付けるには、内蓋４０の内蓋側係合部材４１の係合孔４１ａを、放熱板２５の蓋体側係合部材３１の抜止め部３２ａに位置合わせする。そして、このまま内蓋４０を放熱板２５側に押し込めばよい。内蓋側係合部材４１、蓋体側係合部材３１をそれぞれ内蓋４０、放熱板２５の中心に設けた場合には、内蓋４０は回転方向の取付向きを気にすることなく、係合孔４１ａと抜止め部３２ａを位置合わせするだけでよい。

【0037】

内蓋４０を放熱板２５側に押し込むと、内蓋側係合部材４１は、係合孔４１ａが蓋体側係合部材３１の抜止め部３２ａに当たって弾性変形して拡径し、抜止め部３２ａの通過を許容する。そして、抜止め部３２ａが係合孔４１ａを通過した後は、内蓋側係合部材４１の復元力により、係合孔４１ａは縮径し、抜止め部３２ａから抜けなくなる。これにより、ユーザーが内蓋４０を引っ張らない限り、内蓋４０は放熱板２５に装着した状態を維持できる。このとき、パッキン部材３３は、内蓋４０に密着し、内蓋４０とパッキン部材３３により陰圧空間３３ｄが形成される。なお、内蓋４０をユーザーが引っ張ることで、内蓋側係合部材４１が弾性変形して拡径し、抜止め部３２ａが係合孔４１ａを通過するから、容易に内蓋４０を取り外すことができる。

【0038】

内蓋４０を放熱板２５に取り付けることで、同時に、蓋体側係合部材３１は、蓋体側空気通路５２が内蓋４０を貫通して内蓋４０の下方に臨出する（図７参照）。

【0039】

本実施形態の保温釜１０は、保温時に内釜１７内を減圧し、ご飯の酸化や黄ばみ、乾燥、においを抑える減圧機構５０が配備されている。減圧機構５０は、蓋体側空気通路５２と連通する真空ポンプ５１を具える。真空ポンプ５１は、本発明の減圧手段の一例であり、その他、減圧ポンプ、ピストンなどであってもよい。図１１（ａ）に示すように、蓋体２０に設けられた蓋体側空気通路５２（図８、図９も参照）は、空気通路５３ａ～５３ｆを介して真空ポンプ５１に接続したものである。本実施形態では、蓋体側空気通路５２は、上記した蓋体側係合部材３１に形成している。すなわち、内蓋４０を蓋体２０に取り付ける際に、図５に示すように、蓋体側係合部材３１の先端が内釜１７に臨出するから、蓋体２０を閉じることで、蓋体側空気通路５２を内釜１７に連通させることができる。

【0040】

減圧機構５０は、最も簡略化した構成の場合、真空ポンプ５１と蓋体側空気通路５２を接続した形態を例示できる。しかしながら、減圧以外に、減圧状態を解除（真空解除）や停電時等に減圧状態の内釜１７を大気開放することが望まれる。そこで、図１１（ａ）に示すように、減圧機構５０は、蓋体側空気通路５２、三方電磁弁５４、二方電磁弁５６、トラップ６０、圧力センサー５７、真空ポンプ５１、及びこれらを接続する空気通路５３ａ～５３ｆを含む構成とすることができる。トラップ６０は、内釜１７から排気された空気中に含まれる蒸気を結露させて捕集する装置である。

【0041】

図１２は、蓋体側外殻突出部２３と本体側外殻突出部１３のカバーを外し、通路等の配置を判り易く示す図である。本実施形態では、三方電磁弁５４、二方電磁弁５６は、図１２に示すように蓋体側外殻突出部２３に配置している。また、図１２は、トラップ６０を取り外した状態であるが、図３に示すように、トラップ６０は、蓋体側外殻突出部２３の後端側に配置している。圧力センサー５７及び真空ポンプ５１は、本体側外殻突出部１３に配置している。このように、トラップ６０、圧力センサー５７、真空ポンプ５１を縦配置することで、省スペース化を図ることができ、保温釜１０の小型化に貢献できる。

【0042】

三方電磁弁５４は、Ｔポートタイプ電磁弁を採用でき、通電時、図１１（ｂ）、図１１（ｃ）に示すように、Ａポート５４ａとＲポート５４ｒが連通し、非通電時には図１１（ｄ）に示すようにＡポート５４ａとＰポート５４ｐが接続される。Ａポート５４ａは、空気通路５３ａと蓋体側空気通路５２を介して内釜１７と接続され、Ｒポート５４ｒは、空気通路５３ｂに接続されている。また、Ｐポート５４ｐは、大気開放通路５４ｂと接続されている。図１３は、三方電磁弁５４と大気開放通路５４ｂを示す断面図である。図１３や後述する図１７に示すように、大気開放通路５４ｂは、蓋体側外殻突出部２３に形成された開口２３ａから露出するよう配置されている。そして、大気開放通路５４ｂは、手動操作部となる栓パッキン５５により通常時は閉塞されており、ユーザーによって手動で開閉装置される。具体的実施形態として、栓パッキン５５は、ユーザーが指で摘まむタブ５５ａに、大気開放通路５４ｂを塞ぐ栓部５５ｂを設けた構成とすることができ、蓋体側外殻突出部２３の開口２３ａに揺動可能に配置されている。栓パッキン５５は、図２に示すように、蓋体側外殻突出部２３の側面に露出するよう配置することができる。なお、栓パッキン５５は、ユーザーが通常時に操作し難い位置に配置することが好適である。たとえば、図２では、蓋体側外殻突出部２３の側面に形成している。

【0043】

三方電磁弁５４のＲポート５４ｒから延びる空気通路５３ｂは、図１１（ａ）に示すように、空気通路５３ｃと空気通路５３ｄに分岐しており、空気通路５３ｃは、二方電磁弁５６のＰポート５６ｐに接続される。二方電磁弁５６のＡポート５６ａは、吸気通路５６ｂを介して大気開放されている。二方電磁弁５６は、たとえば、常時閉電磁弁であって、通電時はＰポート５６ｐとＡポート５６ａを連通させ、非通電時はＰポート５６ｐとＡポート５６ａを遮断する。

【0044】

空気通路５３ｂから分岐した空気通路５３ｄは、トラップ６０に接続される。トラップ６０は、内釜減圧時に内釜１７から吸引された蒸気を含む空気から、蒸気を結露させて捕集する。効果的に結露を行なうために、トラップ６０は、放熱板２５及び蓋ヒーター２６からの熱影響を受けて昇温することを抑え、トラップ６０で蒸気を好適に結露させることが望ましい。このため、本実施形態では、トラップ６０は、放熱板２５及び蓋ヒーター２６のような熱源と上下方向に重ならない蓋体側外殻突出部２３の後方側に設けている。この位置にトラップ６０を設けることで、放熱板２５等の熱影響を受け難いだけでなく、トラップ６０を外気に近い位置に配置できるから、トラップ６０を外気で冷やすことができ、好適に結露を進行させることができる。

【0045】

具体的実施形態として、トラップ６０は、図１２に示す蓋体側外殻突出部２３に形成されたトラップベース２４に、図１４及び図１５に示す捕集ユニット６１を着脱可能としたものである。トラップベース２４は、図１２に示すように、空気通路５３ｄに連通する内釜側ベース２４ａと、空気通路５３ｅに連通するポンプ側ベース２４ｂを具え、トラップ６０には、図１５に示すように、内釜側ベース２４ａとポンプ側ベース２４ｂに連結可能な内釜側連結口６３とポンプ側連結口６４を具える。捕集ユニット６１内には、図１４、図１５に示すように、結露による水分を溜める捕集部６２が形成されている。内釜側連結口６３は、捕集部６２よりも上側に突出する筒状の内釜側ポート６３ａが形成されており、ポンプ側連結口６４は、捕集部６２よりも上側に突出する筒状のポンプ側ポート６４ａ（減圧手段側ポート）が形成されている。

【0046】

トラップ６０は、空気通路５３ｅ側に水が流れると、真空ポンプ５１や圧力センサー５７の故障、動作不良等を招く。このため、ポンプ側ポート６４ａへの水の侵入を防止する必要がある。そこで、本実施形態では、ポンプ側ポート６４ａは、図１５に示すように、内釜側ポート６３ａよりも高さを高くしている。これにより、捕集部６２に水が符号Ｈで示すほど溜まっても、ポンプ側ポート６４ａには流れ難くできる。

【0047】

また、蓋体２０を開閉すると、図４に示すように、蓋体２０と共にトラップ６０が傾く。このときも、ポンプ側ポート６４ａへの水の浸入を防止する必要がある。そこで、本実施形態では、ポンプ側ポート６４ａの上端は、図４の拡大図及び図１４に示すように、上側に鍔６４ｂが形成し、鍔６４ｂの直下に前方、すなわちヒンジ部１２とは逆側に向けて開口する空気の吸込孔６４ｃを形成している。吸込孔６４ｃの後方側は閉じている。他方、内釜側ポート６３ａの上端は、図１４に示すように、単に上向きに開口する孔６３ｂとしている。これにより、図４に示すように、蓋体２０を開いたときにポンプ側ポート６４ａの吸込孔６４ｃが上側に向くから、捕集部６２に水が符号Ｈで示す程度まで溜まっても、ポンプ側ポート６４ａに流入するよりも先に、内釜側ポート６３ａの孔６３ｂに水が流れるから、ポンプ側ポート６４ａへの水の浸入を防止できる。

【0048】

ポンプ側ポート６４ａの下流側となるポンプ側連結口６４は、ポンプ側ベース２４ｂを介して、空気通路５３ｅに接続され、図１１（ａ）、図１２に示すように、空気通路５３ｅは真空ポンプ５１に接続される。真空ポンプ５１は、本実施形態では、図１２に示すように本体側外殻突出部１３に配置されている。従って、空気通路５３ｅは、図３に示すように、トラップ６０の配備された蓋体側外殻突出部２３から本体側外殻突出部１３に延びている。図３では、空気通路５３ｅは、ヒンジ部１２の前側に配設されている。

【0049】

また、空気通路５３ｅは、本体側外殻突出部１３内で空気通路５３ｆに分岐する。空気通路５３ｆは、空気通路５３ｅよりも小径であり、先端に空間の圧力を検知可能な圧力センサー５７が接続されている。

【0050】

＜制御装置７０の概要＞
制御装置７０は、マイコンやメモリ等を具える。メモリには、保温釜１０の各種プログラム等が記憶されている。たとえば、図１２に示すように、制御装置７０は、本体容器１１の後部に突設された本体側外殻突出部１３に配置することができる。

【0051】

制御装置７０には、図１６に示すように、肩ヒーター１５、温度センサー１６、蓋ヒーター２６が電気的に接続され、温度センサー１６により測定された内釜１７の温度に基づいて、肩ヒーター１５と蓋ヒーター２６のオン、オフ制御を行なって、内釜１７を所定の温度に保温する保温機能を実行する。

【0052】

また、制御装置７０には、減圧機構５０の三方電磁弁５４、二方電磁弁５６、圧力センサー５７、真空ポンプ５１や、蓋体２０の蓋体側外殻突出部２３に形成された真空ボタン２１（図１参照）が電気的に接続されている。そして、制御装置７０は、保温中に、真空ボタン２１がオン操作されると、減圧機能を実行する。また、制御装置７０には、真空ボタン２１がオフ操作されると、減圧機能をオフして、真空解除機能を実行する。

【0053】

以下、本発明の保温釜１０の使用方法及び実行される各機能について説明する。

【0054】

上記構成の保温釜１０は、使用に際し、先に、内蓋４０の取付けと、内釜１７の設置を行なう。また、トラップ６０の捕集ユニット６１が装着されていない場合には、捕集ユニット６１は、内釜側連結口６３とポンプ側連結口６４が、蓋体２０側に設けられたトラップベース２４の内釜側ベース２４ａとポンプ側ベース２４ｂに連結されるよう配置しておく。このとき、捕集部６２に水が溜まっている場合には予め捨てておく。捕集ユニット６１を装着後、図１等に示すようにトラップ６０は、トラップカバー２４ｃで覆えばよい。なお、捕集ユニット６１に水が溜まった場合には、トラップカバー２４ｃを外し、捕集ユニット６１を上向きに引き上げるだけで容易に取り外しできる。捕集ユニット６１は、取り外し後洗浄し、再設置すればよく、お手入れ性にすぐれる。

【0055】

内蓋４０は、図５、図６に示すように内蓋着脱機構３０により蓋体２０に取り付ける。具体的には、内蓋側係合部材４１の係合孔４１ａを、放熱板２５から突出する蓋体側係合部材３１の抜止め部３２ａに位置合わせする。内蓋４０を円板状とし、係合孔４１ａを内蓋４０の中央に設けたことで、内蓋４０は回転方向の取付向きを気にする必要はない。係合孔４１ａと抜止め部３２ａを位置合わせして、内蓋４０を蓋体２０側に押し込むことで、係合孔４１ａが弾性変形して抜止め部３２ａを乗り越えて筒部３２に嵌まる。これにより、内蓋４０は、脱落しないように蓋体２０に取り付けされる。減圧機構５０の蓋体側空気通路５２は、蓋体側係合部材３１の抜止め部３２ａの先端で開口しているから、蓋体２０に内蓋４０を取り付けることで、蓋体側空気通路５２は、内蓋４０から臨出する。また、放熱板２５のパッキン部材３３は、内蓋４０と当接して陰圧空間３３ｄを形成する。

【0056】

また、内釜１７には保温が必要な炊いたご飯を入れ、持ち手１７ｂを掴んで、内容器１４に収容する。そして、蓋体２０を閉じて、保温釜１０を商用電源に接続する。蓋体２０を閉じることで、図３に示すように、内蓋４０は蓋パッキン４０ｂが内釜１７のフランジ部１７ａに当接し、内釜１７は気密に塞がれる。また、内蓋４０が内釜１７を塞ぐことで、蓋体側空気通路５２は、内釜１７内と連通する。

【0057】

＜保温機能＞
保温釜１０が商用電源に接続されると、制御装置７０は、保温機能を実行する。保温機能は、肩ヒーター１５と蓋ヒーター２６を適宜作動させ、温度センサー１６の温度情報を元に、予め設定された温度で内釜１７を保温する機能である。保温機能は、保温釜１０が非通電となるまで続けて実行することができる。

【0058】

＜減圧機能＞
保温機能の実行中に、ユーザーの真空ボタン２１のオン操作により、制御装置７０は、減圧機能を実行する。減圧機能は、真空ポンプ５１を作動させ、内釜１７に臨出する蓋体側空気通路５２から内釜１７内の空気を吸引し、内釜１７内を減圧状態で維持する機能である。なお、減圧状態では、蓋体２０は、内蓋４０が内釜１７に負圧吸引されるから、蓋体２０のレバー２０ａを操作しても、蓋体２０を開くことはできない。

【0059】

図１１の減圧機構５０では、真空ボタン２１がオン操作されると、制御装置７０は、図１１（ｂ）に太線で示すように、三方電磁弁５４に通電を行なってＡポート５４ａとＲポート５４ｒを繋ぐ。二方電磁弁５６は非通電のまま閉として、太線で示すように、真空ポンプ５１と内釜１７を接続する。そして、真空ポンプ５１を作動させることで、内釜１７内の空気は、蓋体側空気通路５２から空気通路５３ａに導かれる。放熱板２５には、パッキン部材３３を配置しているから、内釜１７の減圧により内蓋４０が撓んでも、陰圧空間３３ｄの存在により、放熱板２５が撓むことはない。

【0060】

空気通路５３ａに流入した空気は、三方電磁弁５４、空気通路５３ｂ、空気通路５３ｄを経由してトラップ６０に至る。トラップ６０では、空気は、図１２に示すトラップベース２４の内釜側ベース２４ａ、図１４、図１５に示す捕集ユニット６１の内釜側連結口６３を介して、内釜側ポート６３ａから捕集部６２に流入する（図１５の矢印Ｂ）。トラップ６０は、放熱板２５や蓋ヒーター２６の熱影響を受け難い位置に配置しているから、比較的低温であり、結果、捕集部６２に流入した空気は、捕集部６２内で蒸気が結露して溜まる。そして、蒸気が除去された空気は、図１５に矢印Ｃで示すように、ポンプ側ポート６４ａ、ポンプ側連結口６４、ポンプ側ベース２４ｂを通って、空気通路５３ｅに向かう。

【0061】

なお、捕集部６２に水が溜まった場合であっても、図１４、図１５に示すように、ポンプ側ポート６４ａは、内釜側ポート６３ａよりも高い位置に吸込孔６４ｃを設けているから、真空ポンプ５１への水の流入を遅らせることができる。また、吸込孔６４ｃは、ポンプ側ポート６４ａの前方側に形成しているから、図４に示すように蓋体２０を開いたときに、吸込孔６４ｃが上側となって、捕集部６２内の水分が侵入することを防止できる。

【0062】

空気通路５３ｅに侵入した空気は、分岐した空気通路５３ｆの圧力センサー５７で圧力が検知されると共に、真空ポンプ５１から排気される。その結果、内釜１７を減圧することができる。なお、真空ポンプ５１や圧力センサー５７に向かう空気は、トラップ６０で水分が除去されているから、真空ポンプ５１や圧力センサー５７が蒸気に曝されることを防止できる。また、比較的小径の空気通路５３ｆが水分で詰まって圧力センサー５７の検知異常を招くことも抑制できる。

【0063】

上記により、保温中の内釜１７内が減圧され、ご飯の酸化や黄ばみ、乾燥、においを抑えることができる。

【0064】

＜真空解除機能＞
減圧機能が実行されることで、内釜１７は減圧され、ご飯の酸化等を防止できる。減圧機能実行中は、内釜１７は負圧状態であるから、レバー２０ａを操作しても蓋体２０は開放しない。そこで、蓋体２０を開く場合には、真空ボタン２１をオフ操作し、減圧機能を停止し、真空解除機能を実行して、内釜１７の減圧を解除する。真空解除は、図１１（ｃ）に示すように、真空ポンプ５１の作動を止め、二方電磁弁５６に通電を行なって開とし、Ｐポート５６ｐとＡポート５６ａを接続し、吸気通路５６ｂを空気通路５３ｃと連通させる。これにより、図１１（ｃ）に太線で示すように、内釜１７は、吸気通路５６ｂ、空気通路５３ｃ、空気通路５３ｂ、三方電磁弁５４、空気通路５３ａ及び蓋体側空気通路５２を介して外気と連通する。そして、内釜１７は外気と接続されるから、負圧であった内釜１７に空気が流入して、常圧に戻る。

【0065】

なお、陰圧空間３３ｄは、図７に示す連通孔３２ｆにより蓋体側空気通路５２と繋がっているから、真空解除機能を実行して内釜１７内を常圧に戻したときに、蓋体側空気通路５２から連通孔３２ｆを通って陰圧空間３３ｄにも空気が流入し、常圧に戻る。陰圧空間３３ｄが負圧のままであると、パッキン部材３３が内蓋４０に吸着しており、蓋体２０から内蓋４０を取り外すことは難しい。しかしながら、陰圧空間３３ｄが常圧に戻ることで、蓋体２０から内蓋４０を容易に取り外すことができる。

【0066】

＜手動による大気開放機能＞
図１１（ｂ）に示す減圧機能を実行中に停電やコンセント抜けなどにより、保温釜１０への通電が止まることがある。このとき、三方電磁弁５４は、非通電になるとＡポート５４ａとＰポート５４ｐを接続するが、Ｐポート５４ｐが接続された大気開放通路５４ｂは図１３に示すように、栓パッキン５５により塞がれているから、内釜１７は負圧状態を維持できる。しかしながら、この間、蓋体２０を開くことはできず、ご飯を取り出すことができず不便である。このため、本実施形態では、図１１（ｄ）に示すように、三方電磁弁５４がＡポート５４ａとＰポート５４ｐを接続している状態で、図１７に矢印Ｄで示すように、ユーザーがタブ５５ａを摘まんで栓パッキン５５を外すことで、大気開放通路５４ｂを開放する。これにより、大気開放通路５４ｂから吸気が行なわれ、空気通路５３ａ、蓋体側空気通路５２を通じて内釜１７と連通して、内釜１７を外気と接続させることができる。これにより、負圧であった内釜１７に大気が導入され、内釜１７を常圧に戻すことができ、蓋体２０を開放できる。なお、栓パッキン５５は、図２に示すように、ユーザーが操作し難い蓋体側外殻突出部２３の側面に設けており、ユーザーが誤って外してしまうことはない。とくに、本実施形態では、蓋体２０を開くためのレバー２０ａ（蓋体開閉操作部）の操作方向は、レバー２０ａを手前に引く方向であり、栓パッキン５５（手動操作部）の操作方向は、タブ５５ａを摘まんで斜め下向きに引っ張る方向である。このように、レバー２０ａの操作方向とタブ５５ａの操作方向を違えることで、誤操作を好適に防止できる。

【0067】

本発明の保温釜１０によれば、内蓋着脱機構３０と減圧機構５０は、蓋体側係合部材３１に蓋体側空気通路５２を形成したことにより、内蓋４０を蓋体２０に押し付けるだけで、内蓋４０の装着し、蓋体側空気通路５２が内蓋４０を貫通する。内蓋４０は、押し付け方向とは逆に引っ張るだけで、係合孔４１ａが弾性変形して抜止め部３２ａを乗り越え、容易に取り外しできる。また、内蓋４０は、内蓋側係合部材４１と外周の蓋パッキン４０ｂを具えるだけの構成であるから、お手入れも容易である。

【0068】

トラップ６０は、放熱板２５や蓋ヒーター２６の熱影響を受け難い位置に配置しており、好適に結露を行なうことができる。また、トラップ６０は、捕集ユニット６１をトラップベース２４に着脱容易であり、取り外して洗浄できるからお手入れ性にもすぐれる。さらに、トラップ６０は、ポンプ側ポート６４ａと内釜側ポート６３ａの高さ、形状を上記のとおり規定したことで、真空ポンプ５１側の空気通路５３ｅや圧力センサー５７の空気通路５３ｆに水分が流入することを好適に防止できる。

【0069】

加えて、減圧機構５０は、保温釜１０への通電が止まった状態で、ユーザーの操作により内釜１７の減圧を解除できる栓パッキン５５を設けているから、減圧時に停電等が発生しても、蓋体２０を開くことができる。

【0070】

上記説明は、本発明を説明するためのものであって、特許請求の範囲に記載の発明を限定し、或いは範囲を限縮するように解すべきではない。また、本発明の各部構成は、上記実施例に限らず、特許請求の範囲に記載の技術的範囲内で種々の変形が可能であることは勿論である。

【符号の説明】

【0071】

１０ 保温釜
１１ 本体容器
１３ 本体側外殻突出部
２０ 蓋体
２３ 蓋体側外殻突出部
２５ 放熱板
３０ 内蓋着脱機構
３１ 蓋体側係合部材
４０ 内蓋
４１ 内蓋側係合部材
５０ 減圧機構
５１ 真空ポンプ（減圧手段）
５２ 蓋体側空気通路
５４ｂ 大気開放通路
５５ 栓パッキン（手動操作部）
６０ トラップ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】