特開 2023-173344 飲料ディスペンサの自動化機構及び飲料ディスペンサ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023173344

(43)【公開日】2023-12-07

(54)【発明の名称】飲料ディスペンサの自動化機構及び飲料ディスペンサ

(51)【国際特許分類】

   B67D 1/08 20060101AFI20231130BHJP

【ＦＩ】

B67D1/08 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022085528

(22)【出願日】2022-05-25

(71)【出願人】

【識別番号】309007911

【氏名又は名称】サントリーホールディングス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100099759

【弁理士】

【氏名又は名称】青木 篤

(74)【代理人】

【識別番号】100123582

【弁理士】

【氏名又は名称】三橋 真二

(74)【代理人】

【識別番号】100117019

【弁理士】

【氏名又は名称】渡辺 陽一

(74)【代理人】

【識別番号】100141977

【弁理士】

【氏名又は名称】中島 勝

(74)【代理人】

【識別番号】100138210

【弁理士】

【氏名又は名称】池田 達則

(72)【発明者】

【氏名】山下 尊史

【テーマコード（参考）】

3E082

【Ｆターム（参考）】

3E082AA04

3E082BB01

3E082BB03

3E082DD20

3E082EE02

3E082FF09

(57)【要約】

【課題】注出作業を効率化することができる飲料ディスペンサの自動化機構及び飲料ディスペンサを提供する。
【解決手段】飲料容器から飲料を供給するための吐出部２６を有するタワー１８と、タワー１８の上方側に配置され、吐出部２６を開閉するためのコック２０と、を含んで構成され、飲料容器と吐出部２６とは、タワー１８の内部を通して配置されるホースユニット４０によって接続され、タワー１８は、飲料容器及び吐出部２６にホースユニット４０を着脱するための開口部３０を上部に有する飲料ディスペンサ１０に取り付けられる自動化機構１２は、タワー１８の開口部３０よりも上方側に取り付けられ、コック２０を作動させるためのコック作動部１４と、タワー１８の開口部３０よりも下方側にコック作動部１４とは別個に取り付けられ、飲用容器を載置するための受台部１６と、を備える。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

飲料容器の上方側において上下方向に沿って延在し、上部に前記飲料容器から飲料を供給するための吐出部を有する中空のタワーと、前記タワーの上方側に配置され、前記吐出部を開閉するためのコックと、を含んで構成され、
前記飲料容器と前記吐出部とは、前記タワーの内部を通して配置されるホースユニットによって接続され、前記タワーは、前記飲料容器及び前記吐出部に前記ホースユニットを着脱するための開口部を上部に有することを特徴とする飲料ディスペンサに取り付けられる自動化機構であって、
前記タワーの前記開口部よりも上方側に取り付けられ、前記コックを作動させるためのコック作動部と、
前記タワーの前記開口部よりも下方側に前記コック作動部とは別個に取り付けられ、前記飲料を注入するための飲用容器を載置するための受台部と、
を備える飲料ディスペンサの自動化機構。

【請求項2】

前記受台部は傾動可能に構成される、請求項１に記載の飲料ディスペンサの自動化機構。

【請求項3】

前記コック作動部と前記受台部とを連動させる制御部を備える、請求項２に記載の飲料ディスペンサの自動化機構。

【請求項4】

前記コック作動部は、
前記コックの側へ向けて水平方向に沿って延在する板状に形成され、一方の端部において前記コックの上部に嵌めるための挿通穴が形成されたスライド部と、
前記スライド部の他方の端部とヒンジ連結された連結部と、
前記連結部を水平方向に沿ってスライドさせる駆動機構と、
を備える、請求項３に記載の飲料ディスペンサの自動化機構。

【請求項5】

前記タワーは、天面側が開閉可能に構成されており、前記コック作動部は、該天面側に取り付けられている、請求項１から請求項４の何れか1項に記載の飲料ディスペンサの自動化機構。

【請求項6】

飲料容器の上方側において上下方向に沿って延在し、上部に飲料容器から飲料を供給するための吐出部を有する中空のタワーと、
前記タワーの上方側に配置され、前記吐出部を開閉するためのコックと、
前記タワーの内部を通して配置され、前記飲料容器と前記吐出部とを接続するホースユニットと、
前記タワーの上部に形成され、前記飲料容器及び前記吐出部に前記ホースユニットを着脱するための開口部と、
前記タワーの前記開口部よりも上方側に取り付けられ、前記コックを作動させるためのコック作動部と、
前記タワーの前記開口部よりも下方側に前記コック作動部とは別個に取り付けられ、前記飲料を注入するための飲用容器を載置するための受台部と、
を備える飲料ディスペンサ。

【請求項7】

前記受台部は傾動可能に構成される、請求項６に記載の飲料ディスペンサ。

【請求項8】

前記コック作動部と前記受台部とを連動させる制御部を備える、請求項７に記載の飲料ディスペンサ。

【請求項9】

前記コック作動部は、
前記コックの側へ向けて水平方向に沿って延在する板状に形成され、一方の端部において前記コックの上部に嵌めるための挿通穴が形成されたスライド部と、
前記スライド部の他方の端部とヒンジ連結された連結部と、
前記連結部を水平方向に沿ってスライドさせる駆動機構と、
を備える、請求項８に記載の飲料ディスペンサ。

【請求項10】

前記タワーは、天面側が開閉可能に構成されており、前記コック作動部は、該天面側に取り付けられている、請求項６から請求項９の何れか１項に記載の飲料ディスペンサ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本願は、飲料ディスペンサの自動化機構及び飲料ディスペンサに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、飲料容器に貯留された飲料を供給するための空冷式の飲料サーバーであって、飲料容器を収容し冷却するための冷蔵庫と、冷蔵庫から上方に突出し、且つ、飲料を供給するための吐出部を上部に有する中空のタワーと、を備え、飲料容器と吐出部とは、タワーの内部を通して配置されるホースユニットによって接続されるように構成されており、タワーは、ホースユニットを取り出すための開口を上部に有する、飲料サーバーが開示されている。

【0003】

特許文献１に示されるような、いわゆるタワー型の飲料サーバーによれば、定期的にホースユニットを交換することによって飲料サーバーを清潔に保つことができ、毎日の配管の洗浄や定期的な大がかりの洗浄を必要としないため飲料サーバーの洗浄に係る作業工数を大幅に低減することができる。しかしながら、飲料の注出は手動で行わなければならず、飲食店等において大量に飲料を消費するような場合には、作業工数が増加する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０２０－１００４２６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明は、上記のような課題を考慮して、注出作業を効率化することができる飲料ディスペンサの自動化機構及び飲料ディスペンサを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示の一態様は、飲料容器の上方側において上下方向に沿って延在し、上部に飲料容器から飲料を供給するための吐出部を有する中空のタワーと、タワーの上方側に配置され、吐出部を開閉するためのコックと、を含んで構成され、飲料容器と吐出部とは、タワーの内部を通して配置されるホースユニットによって接続され、タワーは、飲料容器及び吐出部にホースユニットを着脱するための開口部を上部に有することを特徴とする飲料ディスペンサに取り付けられる自動化機構であって、タワーの開口部よりも上方側に取り付けられ、コックを作動させるためのコック作動部と、タワーの開口部よりも下方側にコック作動部とは別個に取り付けられ、飲料を注入するための飲用容器を載置するための受台部と、を備える飲料ディスペンサの自動化機構である。

【0007】

さらに、本開示の他の態様として、飲料ディスペンサの自動化機構の受台部は傾動可能に構成されてもよい。

【0008】

また、本開示の他の態様として、飲料ディスペンサの自動化機構はコック作動部と受台部とを連動させる制御部を備えてもよい。

【0009】

さらに、本開示の他の態様として、飲料ディスペンサの自動化機構のコック作動部は、コックの側へ向けて水平方向に沿って延在する板状に形成され、一方の端部においてコックの上部に嵌めるための挿通穴が形成されたスライド部と、スライド部の他方の端部とヒンジ連結された連結部と、連結部を水平方向に沿ってスライドさせる駆動機構と、を備えてもよい。

【0010】

また、本開示の他の態様として、飲料ディスペンサの自動化機構のタワーは、天面側が開閉可能に構成されており、コック作動部は、天面側に取り付けられてもよい。

【0011】

また、本開示の他の態様は、飲料容器の上方側において上下方向に沿って延在し、上部に飲料容器から飲料を供給するための吐出部を有する中空のタワーと、タワーの上方側に配置され、吐出部を開閉するためのコックと、タワーの内部を通して配置され、飲料容器と吐出部とを接続するホースユニットと、タワーの上部に形成され、飲料容器及び吐出部にホースユニットを着脱するための開口部と、タワーの開口部よりも上方側に取り付けられ、コックを作動させるためのコック作動部と、タワーの開口部よりも下方側にコック作動部とは別個に取り付けられ、飲料を注入するための飲用容器を載置するための受台部と、を備える飲料ディスペンサである。

【0012】

さらに、本開示の他の態様として、飲料ディスペンサの受台部は傾動可能に構成されてもよい。

【0013】

また、本開示の他の態様として、飲料ディスペンサはコック作動部と受台部とを連動させる制御部を備えてもよい。

【0014】

さらに、本開示の他の態様として、飲料ディスペンサのコック作動部は、コックの側へ向けて水平方向に沿って延在する板状に形成され、一方の端部においてコックの上部に嵌めるための挿通穴が形成されたスライド部と、スライド部の他方の端部とヒンジ連結された連結部と、連結部を水平方向に沿ってスライドさせる駆動機構と、を備えてもよい。

【0015】

また、本開示の他の態様として、飲料ディスペンサのタワーは、天面側が開閉可能に構成されており、コック作動部は、天面側に取り付けられてもよい。

【発明の効果】

【0016】

本開示の一態様によれば、コック作動部によって、コックを作動させ、受台部に載置された飲用容器に飲料を注入することができる。このため、ユーザが自らコックを作動することなく飲用容器に飲料を注入することができ、ユーザの作業工数を低減することができる。これによって、飲料の注出作業を効率化することができる。また、飲料ディスペンサのコックを作動させるための自動化機構のコック作動部は、タワーの開口部よりも上方側において飲料ディスペンサに取り付けられている。さらに、飲料を注入するために飲用容器を載置する自動化機構の受台部は、タワーの開口部よりも下方側にコック作動部とは別個に飲料ディスペンサに取り付けられている。このため、タワーの開口部を塞ぐ、又は、遮ることなく自動化機構を飲料ディスペンサに取り付けることができる。これによって、自動化機構が取り付けられた状態であっても、タワーの内部を通して配置され、飲料容器と吐出部を接続するホースユニットをタワーの開口部を通じて着脱することができる。これによって、飲料ディスペンサの洗浄に係る作業工数を低減した上で、飲料の注出作業を効率化することができる。

【0017】

また、本開示の一態様によれば、飲料ディスペンサの受台部は傾動可能に構成されている。このため、飲料を注出するときに飲用容器が載置された受台部を傾斜させることができ、注入される飲料に与える衝撃を抑制して飲料の風味を維持することができる。このように、ユーザが飲料を飲用容器に注入する際に行う調整作業を自動化機構によって行うことができ、飲料の注出作業を効率化することができる。

【0018】

さらに、本開示の一態様によれば、自動化機構はコック作動部と受台部とを連動させる制御部を備える。このため、コック作動部によって飲用容器に飲料を注入するタイミングに合わせて受台部を傾動させることができ、飲料に衝撃を与えることを抑制して飲料の風味を維持することができる。このように、ユーザが飲料を飲用容器に注入する際に行う調整作業を自動化機構によって行うことができ、飲料の注出作業を効率化することができる。

【0019】

また、本開示の一態様によれば、板形状のスライド部の一方の端部に形成された挿通穴にコックの上部を嵌めることができる。スライド部の他方の端部は連結部とヒンジ連結され、連結部は駆動機構によって水平方向に沿ってスライドさせることができる。このため、スライド部のスライドに合わせてコックを傾斜させることができる。これによって、吐出部を開閉して飲用容器に飲料を注入することができるため、飲料の注出作業を効率化することができる。

【0020】

さらに、本開示の一態様によれば、飲料ディスペンサのタワーは、天面側が開閉可能に構成されているため、天面側からホースユニットを取り出すことができる。また、コック作動部は、タワーの天面側に取り付けられている。このため、自動化機構が取り付けられた状態であっても、タワーの天面側を開けてホースユニットを着脱することができる。これによって、飲料ディスペンサの洗浄に係る作業工数を低減した上で、飲料の注出作業を効率化することができる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】図１は、本実施形態に係る飲料ディスペンサの斜視図を示す。

【図2】図２は、飲料ディスペンサの側面図を示す。

【図3】図３は、タワーの斜視図を示す。

【図4】図４は、飲料ディスペンサから取り除かれたホースユニットの斜視図を示す。

【図5】図５は、コック作動部の内部の斜視図を示す。

【図6】図６は、タワーの蓋部に取り付けられたコック作動部の斜視図を示す。

【図7】図７は、サドル部の斜視図を示す。

【図8】図８は、制御部の斜視図を示す。

【図9】図９は、受台部の斜視図を示す。

【図10】図１０はコック作動部の作動状態を示す斜視図であって、（ａ）は、泡注出状態を示し、（ｂ）は、スタンバイ状態を示し、（ｃ）は、飲料注出状態を示す。

【発明を実施するための形態】

【0022】

以下、添付図面を参照して、実施形態に係る飲料ディスペンサ及びその自動化機構（以下、自動化機構と称する）を説明する。同様な又は対応する要素には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。理解を容易にするために、図の縮尺を変更して説明する場合がある。

【0023】

図１及び図２には、本実施形態に係る自動化機構１２が取り付けられた飲料ディスペンサ１０を示す。自動化機構１２は、コック作動部１４と、受台部１６と、を含んで構成されており、これらは別個に飲料ディスペンサ１０に取り付けられている。具体的には、飲料ディスペンサ１０のタワー１８の上部に形成された開口部３０（図４参照）の上方側には、飲料ディスペンサ１０の蛇口であるコック２０を作動させるためのコック作動部１４が取り付けられ、開口部３０の下方側には、飲料を注入するための飲用容器（図示省略）を載置するための受台部１６がコック作動部１４とは別個に取り付けられている。

【0024】

図３には、自動化機構１２を取り外した飲料ディスペンサ１０の斜視図を示す。飲料ディスペンサ１０は、飲料容器（図示省略）の上方側において上下方向に沿って延在する筒形状、ここでは、円筒形状の本体部２２を有するタワー１８を含んで構成されている。飲料ディスペンサ１０のタワー１８は、飲料容器を収容して冷蔵するための冷蔵庫２４の上部の天井壁２４ａから上方側へ向けて延在する。タワー１８の内部は、冷蔵庫２４内部と連通しており、飲料ディスペンサ１０のコック２０は、後述するホースユニット４０によって飲料容器と接続されている。なお、ここでは、タワー１８は冷蔵庫２４の天井壁２４ａから上方側へ向けて延在するとして説明するが、これに限らず、例えば、タワーは冷却機構と一体で構成された飲料容器又は十分に冷却された飲料容器と直接連結される等、他の態様で設けられてもよい。

【0025】

ここで言う飲料容器とは、例えば、ビール樽である。なお、以下において、飲料容器はビール樽であるとして説明するが、これに限らず、飲料容器は、例えば、ビール、ビール以外のアルコール炭酸飲料、すなわち、発泡酒、麦芽以外の原料から製造された別のアルコール飲料が注入されたビール風味の発泡アルコール飲料（いわゆる第三のビール）、チューハイ、若しくは、ハイボール、又は、非アルコール炭酸飲料、すなわち、ノンアルコールビール若しくは炭酸ジュース等の様々な飲料が収容された容器であってもよい。

【0026】

また、飲料ディスペンサ１０は、ガス、例えば、炭酸ガスを飲料容器に供給するためのガスボンベと、ガスボンベからのガスの供給を制御すると共に冷蔵庫２４内の温度管理をするための温度制御装置とを備える（いずれも図示省略）。なお、これに限らず、例えば、飲料容器内の飲料に予め炭酸ガス等のガスを注入し、ガスボンベを設けなくてもよい。

【0027】

タワー１８は、円筒形状の本体部２２と、本体部２２の上部に形成され、飲料容器の飲料を吐出する吐出部２６と、本体部２２の上方側に配置され、開閉可能な蓋部２８とを有する。蓋部２８は天面（タワーキャップ２８ａ）を有し、前方側には、吐出部２６を開閉するためのコック２０が配置されている。

【0028】

図４に示すように、筒形状の本体部２２の上端には開口部３０が形成され、本体部２２の外側に対して開放されている。蓋部２８は、閉じたときに、開口部３０及び吐出部２６を上方側から塞ぐように形成されている。

【0029】

蓋部２８は、例えば、ヒンジ３２等の連結部材を介して、本体部２２に対して回動可能に取り付けられることによってタワー１８の本体部２２の内部を開閉可能にする。また、蓋部２８の上端部は、着脱可能なタワーキャップ２８ａとされており、その下方側の蓋部本体２８ｂと蝶ネジ３４（図７参照）によって連結されている。さらに、蓋部２８には、蓋部２８が不用意に開くことを防止するためのボタン３６が配置されている。このため、ボタン３６が押されているときに限り、蓋部２８を開くことができる。

【0030】

タワー１８の本体部２２の内部には、その軸方向、すなわち上下方向に沿ってホースユニット４０が配置される。これによって、飲料容器とタワー１８の吐出部２６とを接続することができる。ホースユニット４０は、可撓性材料によって製造された中空形状のホース４２と、プローブ４４と、タップノズル４６と、を含んで構成されており、ホース４２の一方の端部にはプローブ４４が取り付けられ、他方の端部にはタップノズル４６が取り付けられている。

【0031】

ホース４２は、例えば、ポリエチレン製とされている。なお、これに限らず、合成樹脂等、他の可撓性材料で製造されてもよい。プローブ４４は、その外径がホース４２の外径よりも大きい円筒又は円錐状に形成され、飲料容器、又は、飲料容器に取り付けられたディスペンスヘッド（図示省略）と接続される。

【0032】

ホースユニット４０は、定期的に、所定、又は、任意のタイミングで交換することを容易にするために、本体部２２の開口部３０から出し入れできるように構成されている。このため、ホース４２及びプローブ４４の外径は、タワー１８の本体部２２の内径よりも小さく形成されている。なお、ホースユニットは、使い捨てとされてもよい。

【0033】

タップノズル４６は、筒状に形成された吐出部２６に取り付け可能、すなわち先端が吐出部２６から突き出すように嵌め込み可能に形成されている。これによって、タップノズル４６が、飲料ディスペンサ１０における飲料の出口となるように構成されている。タップノズル４６は、合成樹脂又は金属等、様々な材料で構成されてもよい。なお、このようなホースユニット４０は、例えば、商業的に販売されているものを用いることができる。

【0034】

タップノズル４６の内部には図示しない開閉弁が取り付けられており、蓋部２８を閉じたときに、コック２０の下端部が当該開閉弁と接続するように構成されている。このため、コック２０を傾動させることによって、タップノズル４６の開閉弁を開閉することができる。これによって、ホースユニット４０と接続された飲料容器内の飲料を吐出部２６から吐出させることができる。

【0035】

このように、飲料容器から下流側における飲料の流路の全てが、容易に交換可能なホースユニット４０によって構成されている。このため、飲料の流路の洗浄をすること無しに、飲料の流路を清潔に保つことができる。これによって、飲料ディスペンサ１０の洗浄に係るユーザの作業工数を軽減することができる。

【0036】

図５には、タワー１８の蓋部２８側に取り付けられたコック作動部１４の内部の斜視図を示す。コック作動部１４は、コック２０を作動させる、すなわち傾動させる（図２参照）ためのスライド部５０と、スライド部５０をスライドさせるための駆動機構５２と、スライド部５０と駆動機構５２とを連結するための連結部５４とを備える。また、コック作動部１４は、スライド部５０を作動させる際に、スライド部５０及びコック２０を上方側から覆うように形成された安全カバー５６を備える。よって、図５は、コック作動部１４の駆動機構５２のカバー５２ａの上部及び安全カバー５６（図１及び図２参照）を取り外した内部の構造を示す。

【0037】

タワーキャップ２８ａを取り外したあとに、駆動機構５２が配置されている。駆動機構５２は、モータ５８と、モータ５８の回転軸に取り付けられたギア６０と、コック２０の側へ向けて水平方向に延在し、ギア６０と噛み合うように、側部において長手方向に沿って歯が形成された、すなわち歯切りされたラック部６２と、を有する。このため、モータ５８が作動されて、ギア６０が回転することによって、ギア６０が噛み合ったラック部６２をコック２０の側へ向けて、又は、コック２０から遠ざかる側へ向けて水平方向に沿ってスライドさせることができる。

【0038】

駆動機構５２のラック部６２のコック２０側端部には、連結部５４がラック部６２と一体で形成されている。連結部５４は、ラック部６２と連結され、上下方向に沿って延在する第１部材５４ａと、第１部材５４ａの下端からコック２０の側へ向けて水平方向に沿って延在する第２部材５４ｂと、を有し、側面視でＬ字状又は逆Ｌ字状に形成されている。

【0039】

連結部５４が第１部材５４ａを有することによって、ラック部６２を第２部材５４ｂよりも上方側に配置することができる。このため、ラック部６２の下方側において、第２部材５４ｂとの上下差、すなわち高低差によって生じた空間にモータ５８を配置することができる。これによって、モータ５８を配置する部分を下方側に突出させることなく、駆動機構５２の底部がタワー１８の開口部３０よりも上方側に位置するように、駆動機構５２を構成することができる。

【0040】

第２部材５４ｂは、ラック部６２がスライドすることによって、水平方向に沿ってスライド可能に構成されている。また、第２部材５４ｂは、駆動機構５２のコック２０側の端部に形成された穴部６４にガイドされてスライドするように構成されている。このため、上下方向に傾かないように第２部材５４ｂを安定させることができる。

【0041】

第２部材５４ｂのコック２０側の端部には、スライド部５０がヒンジ連結具６６を介してヒンジ連結されている。スライド部５０は、第２部材５４ｂからコック２０の側へ向けて水平方向に沿って延在して形成されている。スライド部５０のコック２０側の端部には、コック２０の上部に嵌めるための挿通穴６８が貫通形成されている。このため、ヒンジ連結されたスライド部５０を上方側へ向けて回動させる、すなわち上方側へ持ち上げて、スライド部５０をコック２０に上方側から嵌めることによって、コック２０にスライド部５０を取り付けることができる。

【0042】

スライド部５０は、ヒンジ連結された連結部５４のスライドに合わせて、出入りする穴部６４にガイドされながら水平方向に沿ってスライドする。このため、スライド部５０が嵌められたコック２０には、スライド部５０によってモーメントが作用し、傾動される。これによって、図２に示すように、コック２０をスタンバイ状態ＳＢ、飲料注出状態ＤＳ及び泡注出状態ＦＳの３状態に傾けることができる。なお、ここでは、コック２０は、上記３状態に傾けられるとして説明するが、これに限らず、２状態又は４以上の状態で傾けられるように構成されてもよい。

【0043】

図６に示すように、スライド部５０が嵌められたコック２０の上方側には、これらを覆うように安全カバー５６が配置される。安全カバー５６は、上面においてカバー側連結具７０（図１参照）を介して駆動機構５２とヒンジ連結されており、これを回転中心として駆動機構５２の上面側へ回動可能に構成されている。このため、安全カバー５６を外す、すなわち駆動機構５２側へ回動させることによって、スライド部５０とコック２０とを露出させることができる。これによって、スライド部５０の取り付け及び取り外しを容易にすることができる。

【0044】

安全カバー５６のカバー側連結具７０の近傍には図示しないセンサが取り付けられており、後述する制御部７８と電気的に接続されている。このため、安全カバー５６が駆動機構５２側へ回動されて、スライド部５０とコック２０とが露出しているときは、センサがこれを検知して、コック作動部１４の作動を停止するように構成されている。これによって、コック作動部１４を安全に作動させることができる。

【0045】

安全カバー５６の内側には、コック２０とスライド部５０とを覆ったときに、これらの両側に位置し、スライド部５０のスライド方向に沿って延在する一対のガイド板７２が配置されている。また、両方のガイド板７２の下方側には、スライド方向に沿って複数、ここでは３つのローラ７４が回転可能にそれぞれ取り付けられている。ローラ７４は、安全カバー５６でコック２０とスライド部５０とを覆ったときに、スライド部５０の上面と当接する位置に配置されている。このため、スライド部５０のスライドを促進することができると共に、コック２０が傾動することによって、スライド部５０が回動する、すなわち上方側へ反り上がることを抑制することができる。

【0046】

コック作動部１４は、タワーキャップ２８ａが取り外された蓋部２８の蓋部本体２８ｂに蝶ネジ３４を介して連結される。このため、コック作動部１４をタワー１８に簡便に取り付けることができる。また、コック作動部１４は、蓋部２８の上方側、すなわち開口部３０の上方側に取り付けることができる。このため、コック作動部１４をタワー１８に取り付けた場合であっても、開口部３０を通じてホースユニット４０を着脱することができる。これによって、飲料ディスペンサ１０の洗浄に係る作業工数を低減した上で、飲料の注出作業を効率化することができる。

【0047】

図７には、制御部７８及び受台部１６を取り付けるためのサドル部８０の斜視図を示す。サドル部８０は、タワー１８の外周形状に沿って形成されたサドル８２と上下方向に沿って延在する板状に形成され、上端及び下端に上側フランジ８５及び下側フランジ８６を有するブラケットサドル８４とをビス８８で固定することによって、タワー１８の開口部３０の下方側に固定されている。

【0048】

図８に示すように、ブラケットサドル８４の上側フランジ８５と下側フランジ８６との間には、制御部７８が配置される。このように、制御部７８及びサドル部８０をタワー１８に簡便に取り付けることができる。制御部７８はケーブル９０（図１及び図２参照）を介してコック作動部１４と電気的に接続されている。このため、制御部７８は、駆動機構５２のモータ５８を作動させ、スライド部５０をスライドさせることができる。また、先に説明したように、安全カバー５６のセンサと接続されており、安全カバー５６が駆動機構５２側へ回動されて、スライド部５０とコック２０とが露出していることをセンサ検知したときは、コック作動部１４の作動を停止するように構成されている。さらに、制御部７８は、図示しない音源を備えており、コック作動部１４の動作途中に安全カバー５６が外れ、スライド部５０とコック２０とが露出したときは、コック作動部１４を停止させると共に、音源から警報を発出させるように構成されている。

【0049】

制御部７８は、前方側、すなわち吐出部２６側に傾斜ユニット９２を備える。傾斜ユニット９２は、制御部７８の上面に配置され、溝９４ａが形成された一対の引掛部９４を備える。また、図２に示すように、傾斜ユニット９２は、引掛部９４の下方側に回動可能に取り付けられた回動レバー９６を備える。回動レバー９６は、上下方向に延在する板状に形成されており、下端部が前方側へ向けて屈曲されている。また、回動レバー９６は、上端部が制御部７８内部に配置された図示しないモータと連結されている。このため、制御部７８によってモータが作動され、回動レバー９６を前方側、すなわち吐出部２６の側へ向けて回動させることができる。また、制御部７８は、このような回動レバー９６の回動とコック作動部１４のスライド部５０のスライドとを連動させることができる。

【0050】

図９に示すように、傾斜ユニット９２の前方側には、受台部１６が取り付けられている。受台部１６は、上下方向に沿って延在する板形状の縦板部９８と、縦板部９８の両側において一体で形成され、上下方向に沿って延在する一対のガイド部材１００と、縦板部９８の下方側において一対のガイド部材１００に取り付けられ、飲用容器を載置する載置部１０２とを有する。載置部１０２は、水平方向に沿って延在する板状に形成され、飲用容器を載置する受皿１０４と、ガイド部材１００の側で上下方向に沿って延在し、受皿１０４と一体で形成される縦部材１０６とを有する。載置部１０２は、ガイド部材１００と縦部材１０６とに形成された穴に第１ピン１０８を差し込むことによって、ガイド部材１００に対して固定することができる。このため、飲用容器の大きさに応じて載置部１０２の高さ位置を簡単に調節することができる。

【0051】

一対のガイド部材１００は、上端に第２ピン１１０が取り付けられている。このため、ピン１１０を引掛部９４の溝９４ａに引掛けることによって、受台部１６を傾斜ユニット９２に対して回動可能に取り付けることができる。このように、受台部１６を制御部７８に簡便に取り付けることができる。また、回動レバー９６の下端部は、受台部１６が傾斜ユニット９２に取り付けられたときに縦板部９８と当接するように形成されている。このため、回動レバー９６を回動させることによって、引掛部９４に取り付けられた受台部１６を傾動させることができる。

【0052】

続いて、自動化機構１２によるコック２０の作動方法の説明を通じて、本実施形態に係る飲料ディスペンサ１０の自動化機構１２の作用及び効果を以下に説明する。

【0053】

図１０（ａ）から図１０（ｃ）には、泡注出状態ＦＳ、スタンバイ状態ＳＢ、飲料注出状態ＤＳにおけるコック２０及びスライド部５０の作動状態を示す。なお、説明のために、これらの図面において安全カバー５６の描画を省略しているが、コック２０は安全カバー５６の内側で作動される。はじめに、図１０（ｂ）に示す飲料が注出されていないスタンバイ状態ＳＢにおいて、ユーザが受皿１０４（図９参照）に飲用容器を載置し、自動化機構１２を作動させる。つぎに、図１０（ｃ）に示すように、自動化機構１２の制御部７８は、コック作動部１４を作動させて、コック２０を飲料注出状態ＤＳへと傾動させる。これによって、ホースユニット４０から飲料が注出される。このとき、制御部７８は、飲料に与える衝撃を抑制するために所定の角度だけ受台部１６を傾ける。さらに、飲料が飲用容器に所定の量だけ注入されると、図１０（ａ）に示すように、自動化機構１２の制御部７８は、コック作動部１４を作動させて、コック２０を泡注出状態ＦＳへと傾動させる。これによって、ホースユニット４０から泡が注出される。このとき、制御部７８は、飲料に与える衝撃を抑制するために受台部１６を飲料注出状態ＤＳとは異なる角度に傾ける。ここで、所定の角度及び所定の量とは、飲料の成分及び温度並びに飲用容器のサイズ等によって最適値が決定される角度及び量をいう。

【0054】

本実施形態に係る飲料ディスペンサ１０及び自動化機構１２によれば、コック作動部１４によって、コック２０を作動させ、受台部１６に載置された飲用容器に飲料を注入することができる。このため、ユーザがコック２０を自ら作動することなく飲用容器に飲料を注入することができ、ユーザの作業工数を低減することができる。これによって、飲料の注出作業を効率化することができる。また、コック２０を作動させるための自動化機構１２のコック作動部１４は、タワー１８の開口部３０よりも上方側において飲料ディスペンサ１０に取り付けられている。さらに、飲料を注入するために飲用容器を載置する受台部１６は、タワー１８の開口部３０よりも下方側にコック作動部１４とは別個に飲料ディスペン１０サに取り付けられている。このため、タワー１８の開口部３０を塞ぐ、又は、遮ることなく自動化機構１２を飲料ディスペンサ１０に取り付けることができる。これによって、自動化機構１２が取り付けられた状態であっても、タワー１８の内部を通して配置され、飲料容器と吐出部２６とを接続するホースユニット４０をタワー１８の開口部３０を通じて着脱することができる。これによって、飲料ディスペンサ１０の洗浄に係る作業工数を低減した上で、飲料の注出作業を効率化することができる。

【0055】

また、本実施形態に係る飲料ディスペンサ１０及び自動化機構１２によれば、飲料ディスペンサ１０の受台部１６は傾動可能に構成されている。このため、飲料や泡を注出するときに飲用容器が載置された受台部１６を傾斜させることができ、飲料に与える衝撃を抑制して飲料の風味を維持することができる。このように、ユーザが飲料を飲用容器に注入する際に行う調整作業を自動化機構１２によって行うことができ、飲料の注出作業を効率化することができる。

【0056】

さらに、本実施形態に係る飲料ディスペンサ１０及び自動化機構１２によれば、自動化機構はコック作動部１４と受台部１６とを連動させる制御部７８を備える。このため、コック作動部１４によって飲用容器に飲料や泡を注入するタイミングに合わせて受台部１６を傾動させることができ、飲料に与える衝撃を抑制して飲料の風味を維持することができる。このように、ユーザが飲料を飲用容器に注入する際に行う調整作業を自動化機構１２によって行うことができ、飲料の注出作業を効率化することができる。

【0057】

また、本実施形態に係る飲料ディスペンサ１０及び自動化機構１２によれば、板形状のスライド部５０の一方の端部に形成された挿通穴６８にコック２０の上部を嵌めることができる。スライド部５０の他方の端部は連結部５４とヒンジ連結され、連結部５４は駆動機構５２によって水平方向に沿ってスライドさせることができる。このため、スライド部５０のスライドに合わせてコック２０を傾斜させることができる。これによって、吐出部２６を開閉して飲用容器に飲料を注入することができるため、飲料の注出作業を効率化することができる。

【0058】

さらに、本実施形態に係る飲料ディスペンサ１０及び自動化機構１２によれば、飲料ディスペンサ１０のタワー１８は、蓋部２８側が開閉可能に構成されているため、開口部３０からホースユニット４０を取り出すことができる。また、コック作動部１４は、タワー１８の蓋部２８側に取り付けられている。このため、自動化機構１２が取り付けられた状態であっても、タワー１８の開口部３０を開けてホースユニット４０を着脱することができる。これによって、飲料ディスペンサ１０の洗浄に係る作業工数を低減した上で、飲料の注出作業を効率化することができる。

【0059】

以上の説明のとおり、本実施形態に係る飲料ディスペンサ１０及び自動化機構１２によって、飲料容器の飲料を飲用容器に注出する注出作業を効率化することができる。

【0060】

以上、飲料ディスペンサ１０及び自動化機構１２の実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されない。当業者であれば、上記の実施形態の様々な変形が可能であることを理解できると考えられる。

【符号の説明】

【0061】

１０ 飲料ディスペンサ
１２ 自動化機構
１４ コック作動部
１６ 受台部
１８ タワー
２０ コック
２６ 吐出部
２８ 蓋部（天面）
３０ 開口部
４０ ホースユニット
５０ スライド部
５２ 駆動機構
５４ 連結部
６６ ヒンジ連結具（ヒンジ連結）
７８ 制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】