特開 2023-173831 給湯システム、給湯システムを制御する方法、端末装置、端末装置を制御する方法、およびコンピュータプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023173831

(43)【公開日】2023-12-07

(54)【発明の名称】給湯システム、給湯システムを制御する方法、端末装置、端末装置を制御する方法、およびコンピュータプログラム

(51)【国際特許分類】

   F24H 15/395 20220101AFI20231130BHJP

   F24H 15/296 20220101ALI20231130BHJP

   F24H 15/176 20220101ALI20231130BHJP

   F24H 1/18 20220101ALI20231130BHJP

   F24H 15/429 20220101ALI20231130BHJP

   G06Q 50/06 20120101ALI20231130BHJP

   F24H 15/164 20220101ALI20231130BHJP

   F24H 15/457 20220101ALI20231130BHJP

【ＦＩ】

F24H15/395

F24H15/296

F24H15/176

F24H1/18 A

F24H15/429

G06Q50/06

F24H15/164

F24H15/457

【審査請求】未請求

【請求項の数】20

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022086333

(22)【出願日】2022-05-26

(71)【出願人】

【識別番号】314012076

【氏名又は名称】パナソニックＩＰマネジメント株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100132241

【弁理士】

【氏名又は名称】岡部 博史

(74)【代理人】

【識別番号】100183265

【弁理士】

【氏名又は名称】中谷 剣一

(72)【発明者】

【氏名】藤江 勝

(72)【発明者】

【氏名】山田 美季

【テーマコード（参考）】

3L122

5L049

【Ｆターム（参考）】

3L122AA23

3L122AA33

3L122AA54

3L122BA42

3L122FA26

5L049AA22

5L049CC06

(57)【要約】

【課題】給湯システムの利用性を向上する、給湯システム、給湯システムを制御する方法、端末装置、端末装置を制御する方法、およびコンピュータプログラムを提供する。
【解決手段】給湯システムは、給湯のために湯を沸き上げる少なくとも１つの機能を有する少なくとも１つの給湯機と、給湯機に関連付けられた端末装置と、給湯機を管理するサーバと、を含む。サーバは、給湯機に適用されている電力契約に関連する契約情報を取得し、取得した契約情報に基づいて、電力契約によって制限された給湯機の機能を判定する。そして、サーバは、制限された機能と、制限の理由になる電力契約と、に関連する第１通知を端末装置に表示させる。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

給湯のために湯を沸き上げる少なくとも１つの機能を有する少なくとも１つの給湯機と、
前記給湯機に関連付けられた端末装置と、
前記給湯機を管理するサーバと、
を含み、
前記サーバは、
当該給湯機に適用されている電力契約に関連する契約情報を取得し、
取得した契約情報に基づいて、前記電力契約によって制限された前記給湯機の機能を判定し、
前記制限された機能と、制限の理由になる前記電力契約と、に関連する第１通知を前記端末装置に表示させる、
給湯システム。

【請求項2】

前記サーバは、さらに、前記制限された機能を実行させようとする指令を前記端末装置から受信する前に、前記第１通知を前記端末装置に表示させる、
請求項１に記載の給湯システム。

【請求項3】

前記サーバは、さらに、前記給湯機に適用される電力契約が変更されたことを示す契約変更通知を受信する場合、第２通知を前記端末装置に表示させ、
前記第２通知は、前記変更された電力契約に関連する情報を含む、
請求項１に記載の給湯システム。

【請求項4】

前記第２通知は、前記変更された電力契約に起因して、制限が解除される機能、または制限される機能に関連する情報をさらに含む、
請求項３に記載の給湯システム。

【請求項5】

前記電力契約は、高圧電力を変圧して複数のユーザに配電するために高圧電力を一括して受電する高圧一括受電の電力契約である、
請求項１に記載の給湯システム。

【請求項6】

前記電力契約は、複数の時間帯に対して異なる電気料金が設定される時間帯別料金制の電力契約である、
請求項１に記載の給湯システム。

【請求項7】

前記制限された機能は、特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく機能である、
請求項１に記載の給湯システム。

【請求項8】

前記サーバは、さらに、
前記電力契約に基づいて、少なくとも１つの推奨時間帯を判定し、
即時湯を沸き上げる機能、または、特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく機能を実行する前に、現在の時間帯を前記推奨時間帯と照合し、
前記現在の時間帯が前記推奨時間帯に含まれていない場合、前記推奨時間帯に関連する情報を示す第３通知を前記端末装置に表示させ、
前記推奨時間帯の電気料金は、他の時間帯の電気料金より低く設定される、
請求項１に記載の給湯システム。

【請求項9】

前記給湯システムは複数の給湯機を含み、
前記サーバは、さらに、
前記電力契約に基づいて、少なくとも１つの推奨時間帯を判定し、
即時湯を沸き上げる機能、または、特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく機能を実行する前に、それぞれの前記給湯機に対して、前記推奨時間帯のうちの少なくとも一部を指定時間帯として指定し、
それぞれの前記給湯機に、前記指定時間帯に湯を沸き上げさせ、
前記推奨時間帯の電気料金は、他の時間帯の電気料金より低く設定され、
少なくとも２つの前記給湯機の前記指定時間帯は異なる時間帯である、
請求項１に記載の給湯システム。

【請求項10】

給湯システムを制御する方法であって、
前記給湯システムは、給湯のために湯を沸き上げる少なくとも１つの機能を有する少なくとも１つの給湯機と、前記給湯機に関連付けられた端末装置と、前記給湯機を管理するサーバと、を含み、
前記給湯システムを制御する方法は、
前記サーバが、当該給湯機に適用されている電力契約に関連する契約情報を取得するステップと、
前記サーバが、取得した契約情報に基づいて、前記電力契約によって制限された前記給湯機の機能を判定するステップと、
前記サーバが、前記制限された機能と、制限の理由になる前記電力契約と、に関連する第１通知を前記端末装置に表示させるステップと、
を含む、
給湯システムを制御する方法。

【請求項11】

給湯のために湯を沸き上げる少なくとも１つの機能を有する少なくとも１つの給湯機に関連付けられた端末装置であって、
端末表示部と、
前記給湯機を管理するためのサーバと通信可能な端末通信部と、
前記端末表示部および前記端末通信部を管理する端末制御部と、
を含み、
前記端末制御部は、
前記給湯機を管理するための管理プログラムを起動し、
前記端末通信部を介して、前記給湯機に適用されている電力契約に関連する契約情報を受信し、
受信した前記契約情報に基づいて、前記電力契約によって制限された前記給湯機の機能を取得し、
前記端末表示部を介して、前記制限された機能と、制限の理由になる前記電力契約と、に関連する第１通知を前記管理プログラムに表示させる、
端末装置。

【請求項12】

前記端末制御部は、さらに、前記制限された機能を実行させようとする指令を前記管理プログラムから受信する前に、前記第１通知を前記管理プログラムに表示させる、
請求項１１に記載の端末装置。

【請求項13】

前記端末制御部は、さらに、前記給湯機に適用される電力契約が変更されたことを示す契約変更通知を前記サーバから受信する場合、第２通知を前記管理プログラムに表示させ、
前記第２通知は、前記変更された電力契約に関連する情報を含む、
請求項１１に記載の端末装置。

【請求項14】

前記第２通知は、前記変更された電力契約に起因して、制限が解除される機能、または制限される機能に関連する情報をさらに含む、
請求項１３に記載の端末装置。

【請求項15】

前記電力契約は、高圧電力を変圧して複数のユーザに配電するために高圧電力を一括して受電する高圧一括受電の電力契約である、
請求項１１に記載の端末装置。

【請求項16】

前記電力契約は、複数の時間帯に対して異なる電気料金が設定される時間帯別料金制の電力契約である、
請求項１１に記載の端末装置。

【請求項17】

前記制限された機能は、特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく機能である、
請求項１１に記載の端末装置。

【請求項18】

少なくとも１つの推奨時間帯は、前記電力契約に基づいて規定され、
前記推奨時間帯の電気料金は、他の時間帯の電気料金より低く設定され、
前記端末制御部は、さらに、即時湯を沸き上げる機能、または、特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく機能を実行させようとする指令を前記管理プログラムから受信するとき、前記推奨時間帯に関連する情報を示す第３通知を前記管理プログラムに表示させる、
請求項１１に記載の端末装置。

【請求項19】

少なくとも１つの給湯機に関連付けられた端末装置を制御する方法であって、
前記給湯機は、給湯のために湯を沸き上げる少なくとも１つの機能を有し、
前記端末装置を制御する方法は、
前記給湯機を管理するための管理プログラムを起動するステップと、
前記給湯機に適用されている電力契約に関連する契約情報を、前記給湯機を管理するためのサーバから受信するステップと、
受信した前記契約情報に基づいて、前記電力契約によって制限された前記給湯機の機能を取得するステップと、
前記制限された機能および前記電力契約に関連する第１通知を前記管理プログラムに表示させるステップと、
を含む、
端末装置を制御する方法。

【請求項20】

コンピュータプログラムであって、
請求項１０に記載の給湯システムを制御する方法を、給湯システムのサーバに実行させるためのコンピュータプログラム、または
請求項１９に記載の端末装置を制御する方法を、少なくとも１つの給湯機に関連付けられた端末装置に実行させるためのコンピュータプログラムである、
コンピュータプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、給湯システム、給湯システムを制御する方法、端末装置、端末装置を制御する方法、およびコンピュータプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、貯湯式給湯機を有する給湯システムがある。貯湯式給湯機は、ユーザが湯を利用する前に、「沸き上げ」という、湯を沸き上げて貯湯タンクに貯めておく機能を有する。この機能を用いて、さらに様々な拡張機能が開発されている。例えば、特許文献１の給湯システムは、気象サーバから警報情報を取得したときには、断水や停電の発生に備えて、貯湯タンク内の湯を貯めておく機能を有する。また、比較的安い夜間電力を用いて、深夜に湯を沸き上げて貯湯タンクに貯めておく機能も開発されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２１－０９２３５０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、上述した沸き上げを用いた拡張機能の利用が制限されるときがある。そのため、給湯システムの利用性が低下する恐れがある。

【0005】

本開示の目的は、給湯システムの利用性を向上する、給湯システム、給湯システムを制御する方法、コンピュータプログラム、および記憶媒体を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

前述した課題を解決するために、本開示は、給湯システム、給湯システムを制御する方法、端末装置、端末装置を制御する方法、およびコンピュータプログラムを提供するものである。

【0007】

本開示に係る一態様の給湯システムは、給湯のために湯を沸き上げる少なくとも１つの機能を有する少なくとも１つの給湯機と、給湯機に関連付けられた端末装置と、給湯機を管理するサーバと、を含む。サーバは、給湯機に適用されている電力契約に関連する契約情報を取得し、取得した契約情報に基づいて、電力契約によって制限された給湯機の機能を判定する。そして、サーバは、制限された機能と、制限の理由になる電力契約と、に関連する第１通知を端末装置に表示させる。

【0008】

また、本開示に係る他の態様の給湯システムを制御する方法は、少なくとも１つの給湯機と、給湯機に関連付けられた端末装置と、給湯機を管理するサーバとを含む給湯システムを制御する。給湯機は、給湯のために湯を沸き上げる少なくとも１つの機能を有する。サーバが、給湯機に適用されている電力契約に関連する契約情報を取得するステップと、サーバが、取得した契約情報に基づいて、電力契約によって制限された給湯機の機能を判定するステップと、サーバが、制限された機能と、制限の理由になる電力契約と、に関連する第１通知を端末装置に表示させるステップと、を含む。

【0009】

また、本開示に係る他の態様の端末装置は、給湯のために湯を沸き上げる少なくとも１つの機能を有する少なくとも１つの給湯機に関連付けられている。端末装置は、端末表示部と、給湯機を管理するためのサーバと通信可能な端末通信部と、端末表示部および端末通信部を管理する端末制御部と、を含む。端末制御部は、給湯機を管理するための管理プログラムを起動し、端末通信部を介して、給湯機に適用されている電力契約に関連する契約情報を受信する。端末制御部は、受信した契約情報に基づいて、電力契約によって制限された給湯機の機能を取得する。そして、端末制御部は、端末表示部を介して、制限された機能と、制限の理由になる電力契約と、に関連する第１通知を管理プログラムに表示させる。

【0010】

また、本開示に係る他の態様の端末装置を制御する方法は、少なくとも１つの給湯機に関連付けられた端末装置を制御する。給湯機は、給湯のために湯を沸き上げる少なくとも１つの機能を有する。端末装置を制御する方法は、給湯機を管理するための管理プログラムを起動するステップと、給湯機に適用されている電力契約に関連する契約情報を、給湯機を管理するためのサーバから受信するステップと、受信した契約情報に基づいて、電力契約によって制限された給湯機の機能を取得するステップと、制限された機能および電力契約に関連する第１通知を管理プログラムに表示させるステップと、を含む。

【0011】

また、本開示に係る他の態様のコンピュータプログラムは、前述した給湯システムを制御する方法を、給湯システムのサーバに実行させるためのコンピュータプログラムである。あるいは、コンピュータプログラムは、前述した端末装置を制御する方法を、少なくとも１つの給湯機に関連付けられた端末装置に実行させるためのコンピュータプログラムである。

【発明の効果】

【0012】

本開示においては、給湯システム、給湯システムを制御する方法、端末装置、端末装置を制御する方法、およびコンピュータプログラムによれば、給湯システムの利用性を向上することができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】実施の形態１にかかる給湯システムの構成を示すブロック図

【図2】実施の形態１における給湯システムを制御する方法の一例のフローチャート

【図3A】実施の形態１における給湯機の機能一覧表の一例

【図3B】実施の形態１における給湯機の機能一覧表のもう一例

【図4】実施の形態１における第１通知の一例

【図5】実施の形態１における端末装置を制御する方法の一例のフローチャート

【図6】実施の形態２における給湯システムを制御する方法の一例のフローチャート

【図7】実施の形態２における第２通知の一例

【図8】実施の形態３における給湯システムを制御する方法の一例のフローチャート

【図9】実施の形態３における第３通知の一例

【図10】実施の形態３における第３通知のもう一例

【図11】実施の形態３にかかる給湯システムの構成を示すブロック図

【図12】実施の形態４における給湯システムを制御する方法の一例のフローチャート

【発明を実施するための形態】

【0014】

（本開示に至った経緯）
上述したように、沸き上げを用いた拡張機能の利用が制限されるときがある。例えば、高圧電力を変圧して複数のユーザに配電するために高圧電力を一括して受電する高圧一括受電の電力契約を結んでいる集合住宅等の場合、全体の負荷平準化のために、特定の時間帯における当該機能の使用が制限され得る。

【0015】

また、給湯システムに適用される電力契約が変更されるとき、電力契約の料金設定等によって、特定の機能が制限されたり制限解除されたりすることがある。従来の給湯システムは、機能が制限されているとき、ユーザに通知せず、自動で当該機能を起動しないようにする。ユーザは、当該機能を利用しようとするときに初めて制限を気づくが、なぜ機能を使えないか分からない。

【0016】

このように、従来の給湯システムにおいては、ユーザに対して何ら通知せずに、機能の制限又は制限解除が行われており、ユーザがなぜ機能が制限されているかを知ることができなかった。このため、従来の給湯システムは、ユーザにとって給湯システムの利用性が低いものとなっていた。

【0017】

そこで、本発明者らは、給湯システムの利用性を向上させるため、機能の制限又は制限解除をユーザに対して、その理由と共に通知することを検討し、本開示に至った。

【0018】

先ず始めに、給湯システム、給湯システムを制御する方法、端末装置、端末装置を制御する方法、およびコンピュータプログラムの各種態様について説明する。

【0019】

本開示に係る第１の態様の給湯システムは、給湯のために湯を沸き上げる少なくとも１つの機能を有する少なくとも１つの給湯機と、給湯機に関連付けられた端末装置と、給湯機を管理するサーバと、を含む。サーバは、給湯機に適用されている電力契約に関連する契約情報を取得し、取得した契約情報に基づいて、電力契約によって制限された給湯機の機能を判定する。そして、サーバは、制限された機能と、制限の理由になる電力契約と、に関連する第１通知を端末装置に表示させる。

【0020】

このような構成によれば、サーバは端末装置を介して、制限された機能と制限の理由になる電力契約とに関連する情報をユーザに通知する。よって、給湯システムの利用性を向上することができる。

【0021】

本開示に係る第２の態様の給湯システムは、第１の態様において、サーバは、さらに、制限された機能を実行させようとする指令を端末装置から受信する前に、第１通知を端末装置に表示させてもよい。

【0022】

このような構成によれば、ユーザが制限された機能を実際にする前に、制限に関連する情報を予めユーザに通知する。よって、給湯システムの利用性をさらに向上することができる。

【0023】

本開示に係る第３の態様の給湯システムは、第１の態様または第２の態様において、サーバは、さらに、給湯機に適用される電力契約が変更されたことを示す契約変更通知を受信する場合、第２通知を端末装置に表示させてもよい。第２通知は、変更された電力契約に関連する情報を含んでもよい。

【0024】

このような構成によれば、電力契約の変更をユーザに通知するため、給湯システムの利用性をさらに向上することができる。

【0025】

本開示に係る第４の態様の給湯システムは、第３の態様において、第２通知は、変更された電力契約に起因して、制限が解除される機能、または制限される機能に関連する情報をさらに含んでもよい。

【0026】

このような構成によれば、電力契約の変更による影響をユーザに通知するため、給湯システムの利用性をさらに向上することができる。

【0027】

本開示に係る第５の態様の給湯システムは、第１の態様から第４の態様のいずれか１つにおいて、電力契約は、高圧電力を変圧して複数のユーザに配電するために高圧電力を一括して受電する高圧一括受電の電力契約であってもよい。

【0028】

このような構成によれば、高圧一括受電の電力契約が適用される給湯システムに対して、給湯システムの利用性をさらに向上することができる。

【0029】

本開示に係る第６の態様の給湯システムは、第１の態様から第４の態様のいずれか１つにおいて、電力契約は、複数の時間帯に対して異なる電気料金が設定される時間帯別料金制の電力契約であってもよい。

【0030】

このような構成によれば、時間帯別料金制の電力契約が適用される給湯システムに対して、給湯システムの利用性をさらに向上することができる。

【0031】

本開示に係る第７の態様の給湯システムは、第１の態様から第６の態様のいずれか１つにおいて、制限された機能は、特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく機能であってもよい。

【0032】

このような構成によれば、特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく機能を有する給湯システムの利用性をさらに向上することができる。

【0033】

本開示に係る第８の態様の給湯システムは、第１の態様から第７の態様のいずれか１つにおいて、サーバはさらに以下のことを行ってもよい。すなわち、サーバは、電力契約に基づいて、少なくとも１つの推奨時間帯を判定する。サーバは、即時湯を沸き上げる機能、または、特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく機能を実行する前に、現在の時間帯を推奨時間帯と照合する。現在の時間帯が推奨時間帯に含まれていない場合、サーバは、推奨時間帯に関連する情報を示す第３通知を端末装置に表示させてもよい。推奨時間帯の電気料金は、他の時間帯の電気料金より低く設定され得る。

【0034】

このような構成によれば、給湯機の特定の機能に対して、電力契約に応じて電気料金が安くなる提案を提供することができる。電気料金が節約可能な提案の提供によって、給湯システムの利用性をさらに向上することができる。

【0035】

本開示に係る第９の態様の給湯システムは、第１の態様から第７の態様のいずれか１つにおいて、給湯システムは複数の給湯機を含んでもよい。サーバはさらに以下のことを行ってもよい。すなわち、サーバは、電力契約に基づいて、少なくとも１つの推奨時間帯を判定する。即時湯を沸き上げる機能、または、特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく機能を実行する前に、サーバは、それぞれの給湯機に対して、推奨時間帯のうちの少なくとも一部を指定時間帯として指定する。サーバは、それぞれの給湯機に、指定時間帯に湯を沸き上げさせてもよい。推奨時間帯の電気料金は、他の時間帯の電気料金より低く設定され得る。少なくとも２つの給湯機の指定時間帯は異なる時間帯であってもよい。

【0036】

このような構成によれば、電力契約に基づいて、給湯システムの特定の機能の実行によって発生する電気料金が安くなるように、当該機能を実行することができる。よって、給湯システムの利用性をさらに向上することができる。

【0037】

本開示に係る第１０の態様の給湯システムを制御する方法は、少なくとも１つの給湯機と、給湯機に関連付けられた端末装置と、給湯機を管理するサーバとを含む給湯システムを制御する。給湯機は、給湯のために湯を沸き上げる少なくとも１つの機能を有する。サーバが、給湯機に適用されている電力契約に関連する契約情報を取得するステップと、サーバが、取得した契約情報に基づいて、電力契約によって制限された給湯機の機能を判定するステップと、サーバが、制限された機能と、制限の理由になる電力契約と、に関連する第１通知を端末装置に表示させるステップと、を含む。

【0038】

このような制御によれば、制限された機能と制限の理由になる電力契約とに関連する情報をユーザに通知するため、給湯システムの利用性を向上することができる。

【0039】

本開示に係る第１１の態様の端末装置は、給湯のために湯を沸き上げる少なくとも１つの機能を有する少なくとも１つの給湯機に関連付けられている。端末装置は、端末表示部と、給湯機を管理するためのサーバと通信可能な端末通信部と、端末表示部および端末通信部を管理する端末制御部と、を含む。端末制御部は、給湯機を管理するための管理プログラムを起動し、端末通信部を介して、給湯機に適用されている電力契約に関連する契約情報を受信する。端末制御部は、受信した契約情報に基づいて、電力契約によって制限された給湯機の機能を取得する。そして、端末制御部は、端末表示部を介して、制限された機能と、制限の理由になる電力契約と、に関連する第１通知を管理プログラムに表示させる。

【0040】

このような構成によれば、端末装置は、制限された機能と制限の理由になる電力契約とに関連する情報をユーザに通知する。よって、給湯システムの利用性を向上することができる。

【0041】

本開示に係る第１２の態様の端末装置は、第１１の態様において、端末制御部は、さらに、制限された機能を実行させようとする指令を管理プログラムから受信する前に、第１通知を管理プログラムに表示させてもよい。

【0042】

このような構成によれば、ユーザが制限された機能を実際にする前に、制限に関連する情報を予めユーザに通知する。よって、給湯システムの利用性をさらに向上することができる。

【0043】

本開示に係る第１３の態様の端末装置は、第１１の態様または第１２の態様において、端末制御部はさらに、給湯機に適用される電力契約が変更されたことを示す契約変更通知をサーバから受信する場合、第２通知を管理プログラムに表示させてもよい。第２通知は、変更された電力契約に関連する情報を含んでもよい。

【0044】

このような構成によれば、電力契約の変更をユーザに通知するため、給湯システムの利用性をさらに向上することができる。

【0045】

本開示に係る第１４の態様の端末装置は、第１３の態様において、第２通知は、変更された電力契約に起因して、制限が解除される機能、または制限される機能に関連する情報をさらに含んでもよい。

【0046】

このような構成によれば、電力契約の変更による影響をユーザに通知するため、給湯システムの利用性をさらに向上することができる。

【0047】

本開示に係る第1５の態様の端末装置は、第１１の態様から第１４の態様のいずれか１つにおいて、電力契約は、高圧電力を変圧して複数のユーザに配電するために高圧電力を一括して受電する高圧一括受電の電力契約であってもよい。

【0048】

このような構成によれば、高圧一括受電の電力契約が適用される給湯システムに対して、給湯システムの利用性をさらに向上することができる。

【0049】

本開示に係る第１６の態様の端末装置は、第１１の態様から第１４の態様のいずれか１つにおいて、電力契約は、複数の時間帯に対して異なる電気料金が設定される時間帯別料金制の電力契約であってもよい。

【0050】

このような構成によれば、時間帯別料金制の電力契約が適用される給湯システムに対して、給湯システムの利用性をさらに向上することができる。

【0051】

本開示に係る第１７の態様の端末装置は、第１１の態様から第１６の態様のいずれか１つにおいて、制限された機能は、特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく機能であってもよい。

【0052】

このような構成によれば、特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく機能を有する給湯システムの利用性をさらに向上することができる。

【0053】

本開示に係る第１８の態様の端末装置は、第１１の態様から第１７の態様のいずれか１つにおいて、少なくとも１つの推奨時間帯は、電力契約に基づいて規定され得る。推奨時間帯の電気料金は、他の時間帯の電気料金より低く設定され得る。端末制御部は、さらに、給湯機の特定の機能を実行させようとする指令を管理プログラムから受信するとき、推奨時間帯に関連する情報を示す第３通知を管理プログラムに表示させてもよい。当該給湯器の特定の機能は、即時湯を沸き上げる機能、または、特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく機能であってもよい。

【0054】

このような構成によれば、給湯機の特定の機能に対して、電力契約に応じて電気料金が安くなる提案を提供することができる。電気料金が節約可能な提案の提供によって、給湯システムの利用性をさらに向上することができる。

【0055】

本開示に係る第１９の態様の端末装置を制御する方法は、少なくとも１つの給湯機に関連付けられた端末装置を制御する。給湯機は、給湯のために湯を沸き上げる少なくとも１つの機能を有する。端末装置を制御する方法は、給湯機を管理するための管理プログラムを起動するステップと、給湯機に適用されている電力契約に関連する契約情報を、給湯機を管理するためのサーバから受信するステップと、受信した契約情報に基づいて、電力契約によって制限された給湯機の機能を取得するステップと、制限された機能および電力契約に関連する第１通知を管理プログラムに表示させるステップと、を含む。

【0056】

このような制御によれば、制限された機能と制限の理由になる電力契約とに関連する情報をユーザに通知するため、給湯システムの利用性を向上することができる。

【0057】

本開示に係る第２０の態様のコンピュータプログラムは、第１１の態様の給湯システムを制御する方法を、給湯システムのサーバに実行させるためのコンピュータプログラムである。あるいは、コンピュータプログラムは、第１９の態様の端末装置を制御する方法を、少なくとも１つの給湯機に関連付けられた端末装置に実行させるためのコンピュータプログラムである。

【0058】

このようなコンピュータプログラムによれば、給湯システムのサーバまたは端末装置を制御し、制限された機能と制限の理由になる電力契約とに関連する情報をユーザに通知する。よって、給湯システムの利用性を向上することができる。

【0059】

《技術的概念》
本開示に係る給湯システム、給湯システムを制御する方法、端末装置、端末装置を制御する方法、およびコンピュータプログラムの具体的な実施の形態を説明する前に、まず、一例を用いて、本開示に記載の技術的概念を説明する。この例において、給湯システムは、給湯機と、給湯機のユーザが所有するスマートフォンである端末装置と、給湯機を管理するサーバと、を含む。当該スマートフォンにおいて、給湯機を管理するためのアプリケーションがインストールされている。

【0060】

給湯システムのサーバは、給湯機に適用されている電力契約に関連する契約情報を取得して、給湯機が有する機能のうち、電力契約によって制限された給湯機の機能を判定する。そして、サーバは、制限された機能と制限の理由になる電力契約とに関連する第１通知を、給湯機を管理するためのアプリケーションが起動される際にスマートフォンに表示させる。このようにすれば、機能が制限されていることだけではなく、制限の理由になる電力契約に関連する情報もユーザに通知する。よって、給湯システムの利用性を向上することができる。

【0061】

以下で説明する実施の形態のそれぞれは、本開示の一例を示すものである。以下の実施の形態のそれぞれにおいて示される数値、形状、構成、ステップ、およびステップの順序などは、一例を示すものであり、本開示を限定するものではない。以下の実施の形態１における構成要素のうち、最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。

【0062】

以下に述べる実施の形態のそれぞれにおいて、特定の要素に関しては変形例を示す場合があり、その他の要素に関しては任意の構成を適宜組み合わせることを含むものであり、組み合わされた構成においてはそれぞれの効果を奏するものである。実施の形態において、それぞれの変形例の構成をそれぞれ組み合わせることにより、それぞれの変形例における効果を奏するものになる。

【0063】

以下の詳細な説明において、「第１」、「第２」などの用語は、説明のためだけに用いられるものであり、相対的な重要性または技術的特徴の順位を明示または暗示するものとして理解されるべきではない。「第１」と「第２」と限定されている特徴は、１つまたはさらに多くの当該特徴を含むことを明示または暗示するものである。

【0064】

《実施の形態１》
以下、本開示に係る給湯システム、給湯システムを制御する方法、端末装置、端末装置を制御する方法、およびコンピュータプログラムの実施の形態１について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。

【0065】

＜全体構成＞
図１は、実施の形態１にかかる給湯システム１０の構成を示すブロック図である。

【0066】

給湯システム１０は、水を湯に加熱して湯をユーザに提供するためのシステムである。図１に示すように、本実施の形態における給湯システム１０は、少なくとも１つの給湯機１２と、給湯機１２に関連付けられた端末装置１４と、給湯機１２を管理するサーバ１６と、を備える。

【0067】

＜給湯機１２＞
給湯機１２は貯湯式給湯機である。給湯機１２は、湯または水を貯めるためのタンクと、タンク内の湯または水を加熱するための加熱装置と、加熱装置を制御する給湯制御部とを含む。タンクを用いれば、給湯機１２は、ユーザが湯を利用する前に、湯を沸き上げてタンクに貯めておくことができる。例えば、１日に利用され得る量の湯を前日の夜間に沸き上げて貯めておき、当日、貯めた湯を利用することができる。

【0068】

給湯機１２の加熱装置は、電熱ヒータを用いた電気式、ヒートポンプを用いた電気式、または電気とガスとのハイブリッド式であってもよい。加熱装置は、適用される電力契約に対応する受電設定にしたがって電力を受け、受けた電力を用いて湯を沸き上げる。加熱装置は湯を低温（例えば、４０℃～６５℃）または高温（例えば、６５℃～９５℃）に沸き上げることができる。高温に沸き上げられた湯は冷水と所定温度（例えば、４２℃）に混合されてから給水され得る。また、以下では住宅用の給湯機１２および給湯システム１０を用いて本開示を説明するが、給湯機１２および給湯システム１０は、商業用、宿泊施設用、または工業用などのものであってもよい。

【0069】

給湯制御部または後述するサーバ１６は、沸き上げ機能、沸き上げ状態を表示する機能、または自動的に風呂を張る機能等を実現することができる。さらに、給湯制御部またはサーバ１６は、沸き上げ機能を用いて、様々な拡張機能を実現することができる。拡張機能の一例として、給湯機１２は、比較的安い深夜電力を利用するために、昼に沸き上げずに、深夜の特定の時間帯に湯を沸き上げてタンクに貯めておく機能がある。拡張機能の一例として、給湯機１２は、地震または台風等の災害発生を検知したまたは予知した場合には、断水や停電の発生に備えて、湯を沸き上げてタンクに貯めておく機能がある。拡張機能の一例として、給湯機１２は、災害についての注意報、警報、特別警報、または避難指示に関連する情報を受信した場合には、断水や停電の発生に備えて、湯を沸き上げてタンクに貯めておく機能がある。拡張機能の一例として、給湯機１２は、ユーザの指示に応じて即時湯を沸き上げてタンクに貯めておく機能がある。なお、沸き上げる湯の量は、タンクが満タンになる量、タンク内の湯が一定水位になる量、または予め設定された一定量であってもよい。

【0070】

＜端末装置１４＞
端末装置１４は、給湯機１２に関連付けられている。例えば、端末装置１４は、給湯機１２を管理するための装置である。１つの端末装置１４は、１つの給湯機１２に関連付けられてもよく、複数の給湯機１２と関連付けられてもよい。端末装置１４は、例えば、給湯機１２のリモートコントローラであってもよい。または、端末装置１４は、給湯システム１０を含む、複数の家電製品を管理および制御することのできるコントローラであってもよい。あるいは、端末装置１４は、例えば、スマートフォンまたはタブレットなどの情報端末機器であってもよい。１つの実施例において、端末装置１４は、給湯システム１０に含まれない外部機器である。

【0071】

端末装置１４は、端末表示部１４２と、給湯機１２を管理するためのサーバ１６と通信可能な端末通信部１４４と、端末表示部１４２および端末通信部１４４を管理する端末制御部１４６と、を含む。

【0072】

端末表示部１４２は、給湯機１２の機能の実現のための情報を表示することができる。例えば、端末表示部１４２は、グラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）を有し、ＧＵＩを用いて沸き上げの状態、給湯設定温度、様々な機能の起動ボタンなどを表示することができる。

【0073】

端末装置１４は端末通信部１４４を介して給湯機１２および／またはサーバ１６と通信可能である。例えば、端末装置１４がスマートフォンである場合、インターネットを介して給湯機１２および／またはサーバ１６と通信してもよい。端末装置１４が給湯機１２のリモートコントローラである場合、赤外線やブルートゥース（登録商標）を介して給湯機１２と通信してもよい。また、端末装置１４は直接的にまたは間接的に外部情報源２０と通信して、給湯機１２の機能の実現に利用される情報の一部を外部情報源２０から取得してもよい。

【0074】

なお、外部情報源２０は、給湯システム１０と直接的に関わらないサービスに関する情報、例えば、気象情報や、特定の地域の災害、警報または注意報に関する情報を提供する情報源である。例えば、外部情報源２０は気象庁のウェブサイトであってもよい。サーバ１６は、外部情報源２０から取得する情報を給湯機１２または端末装置１４に転送してもよい。

【0075】

端末通信部１４４は、サーバ１６等と通信するとき、インターネットパケットを送受信することもできる。上述したように、空調制御部は、端末通信部１４４を介してサーバ１６および／または給湯機１２と協働してもよい。端末通信部１４４は、サーバ１６と、給湯機１２と、外部情報源２０との間において、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．２、ＩＥＥＥ８０２．３、３Ｇ、ＬＴＥ等の規格にしたがい通信を行い、データの送受信を行ってもよい。端末通信部１４４は、インターネットの他、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等、赤外線、ブルートゥース（登録商標）で通信してもよい。

【0076】

端末制御部１４６は、端末表示部１４２と端末通信部１４４とを制御する。端末制御部１４６は、例えば、プログラムを記憶したメモリと、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）などのプロセッサに対応する処理回路を備える。端末制御部１４６の機能は、ハードウェアのみで構成してもよいし、ハードウェアとソフトウェアとを組み合わせることにより実現してもよい。端末制御部１４６は、メモリに格納されたデータやプログラムを読み出して種々の演算処理を行うことで、所定の機能を実現する。

【0077】

また、給湯機１２を管理するために、端末装置１４には、ＧＵＩを有する管理プログラムがインストールされてもよい。以下では、給湯機１２専用のアプリケーションを管理プログラムとして本開示を説明する。しかしながら、管理プログラムは、他の家電と共通するアプリケーションや、サーバ１６が提供するオンラインプラットフォームにログインして給湯機１２を管理することができるウェブブラウザであってもよい。

【0078】

＜サーバ１６＞
サーバ１６は、少なくとも１つの給湯機１２を制御するサーバである。例えば、サーバ１６は、インターネットを介して、給湯機１２にその少なくとも１つの機能を発揮させてもよい。異なる場所に設けられた複数の給湯機１２に対して、サーバ１６はこれらの給湯機１２を制御することができる。また、サーバ１６は、インターネットを介して、端末装置１４および外部情報源２０と通信可能である。

【0079】

サーバ１６は、後述する給湯システムを制御する方法の実行以外、他の目的に用いられてもよい。例えば、サーバ１６は、少なくとも１つの給湯機１２を管理するため、またはデータを収集するための給湯機１２の製造会社の管理サーバであってもよい。または、サーバ１６は、アプリケーションサーバであってもよい。

【0080】

＜電力契約＞
電力契約とは、電力の需要者と電力会社との電気需給契約であり、電気契約とも呼ばれている。電気製品や設備の利用のために、需要者は、電力契約を当該電気製品らに適用し、すなわち、電力契約に基づいて電気製品らの受電設定を行う。電気製品らは、適用される電力契約に対応する受電設定にしたがって電力を受け、各自の機能を発揮する。なお、本開示でいう電力契約は、集合住宅、複数の個人住宅を含む地域、商業施設、工場、医療施設、宿泊施設などのいかなる場所に設けられた給湯機１２および給湯システム１０に適用可能である。

【0081】

電力契約は様々な種類があり、例えば、定額料金制、従量料金制、高圧一括受電、時間帯別料金制、ピーク抑制型時間帯別料金制等の電力契約がある。このうち、特に給湯機１２の機能を制限し得るのは以下通りの２種類がある。

【0082】

給湯機１２の機能を制限し得る電力契約の１つは、高圧電力を変圧して複数のユーザに配電するために高圧電力を一括して受電する高圧一括受電の電力契約である。高圧一括受電の電力契約の適用例の１つとして、マンションの各戸が個別に電力会社と契約するのではなく、マンション全体として単一の電力契約を結び、電力を一括受電することができる。各戸ごとに低圧契約を結ぶよりも、マンション全体として高圧契約を結ぶことで、電気代の単価を下げてより安い電力を調達することができる。

【0083】

ただし、高圧一括受電の電力契約において、一般的には比較的安い深夜電力が設けられていない。また、電気代の単価は直近の一定期間内（例えば、１２ヵ月内）の最大使用電力量に基づいて計算されるため、単価を安く設定してもらうには、マンション全体の最大使用電力量が制限される。最大使用電力量は、一定時間ごと（例えば、３０分ごと）の平均使用電力量に基づいて計算される。高圧一括受電の電力契約が提供された施設において全体の負荷平準化のために、多くの給湯機１２が同じ時間帯に一斉に沸き上げることになり得る機能は制限されることがある。すなわち、特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく機能は電力契約によって制限され得る。

【0084】

給湯機１２の機能を制限し得る電力契約のもう１つは、複数の時間帯に対して異なる電気料金が設定される時間帯別料金制の電力契約である。例えば、一日を「夜間」、「昼」、「その他」の三つの時間帯に分けて、それぞれの時間帯に対して電気料金が設定され得る。電力会社は負荷平準化のために、一般的には夜間または深夜の時間帯に対して他の時間帯より安い電気料金を設定する。本開示において、このような比較的安い電気料金が設定される時間帯を、「推奨時間帯」と呼ぶ。

【0085】

ただし、逆に言うと、推奨時間帯でない時間帯で湯を沸き上げると、電気料金が高くなることとも考えられる。例えば、晴れの天気予報に応じて昼の特定の時間帯に湯を沸き上げると、深夜電力を利用できないため電気料金が高くなる。給湯機１２の機種または給湯システム１０の設定によって、このような事態を避けるために、時間帯別料金制の電力契約が適用されるときに当該機能が制限され得る。

【0086】

＜給湯システム１０のサーバ１６の制御＞
図２は、実施の形態１における給湯システムを制御する方法の一例のフローチャートであり、当該方法はステップＳ１１０～ステップＳ１３０を含む。以下、図２のフローチャートを用いて、図１の給湯システム１０のサーバ１６を制御し、給湯システム１０の利用性を向上するために通知を表示する制御を説明する。この制御方法によれば、給湯システム１０の利用性を向上することができる。

【0087】

まず、サーバ１６は、給湯機１２に適用されている電力契約に関連する契約情報を取得する（ステップＳ１１０）。例えば、サーバ１６は、定期的に給湯機１２に問い合わせることによって、給湯機１２に適用された電力契約または受電設定、現在の運転状況、およびユーザから入力された設定パラメータを取得してもよい。また、給湯機１２は、新しい電力契約もしくは受電設定が適用されたとき、運転状況が変化するとき、または新しい設定パラメータが入力されたとき、能動的にこれらの変化についてサーバ１６に通知してもよい。

【0088】

契約情報は、電力契約の名称、電力契約の内容の少なくとも一部、および／または電力契約による受電設定を含んでもよい。１つの実施例において、電力契約が適用される際に、給湯機１２は契約情報をその記憶装置に格納する。給湯機１２は、サーバ１６から契約情報についての問い合わせを受信するとき、または契約情報をサーバ１６に通知しようとするとき、記憶装置に格納した契約情報を読み出してサーバ１６に送信する。１つの実施例において、端末装置１４が契約情報を格納し、サーバ１６は端末装置１４に問い合わせて契約情報を取得する。

【0089】

次に、サーバ１６は、取得した契約情報に基づいて、電力契約によって制限された給湯機１２の機能を判定する（ステップＳ１２０）。１つの実施例において、サーバ１６はその記憶装置またはデータベースに給湯機１２の機能一覧表を維持している。上述したように、電力契約によって給湯機１２の特定の機能が制限され得る。機能一覧表は、例えば、給湯機１２の機能の名称または識別子、機能の概要または内容、特定の電力契約による影響のありなし、特定の電力契約による制限のありなし、影響もしくは制限の内容、注意事項、当該機能を有する機種の名称または識別子、および／または当該機能に利用される通信方式を含んでもよい。

【0090】

１つの実施例において、サーバ１６は、給湯機１２の機能の制限の理由になり得る電力契約ごとに、機能一覧表を記憶する。図３Ａは、実施の形態１における給湯機の機能一覧表の一例である。図３Ａの機能一覧表において、特定の電力契約（例えば、高圧一括受電）に対して、機能の名称と当該機能が電力契約による制限のありなしとの項目が設けられている。サーバ１６は、契約情報から電力契約の名称等を取得し、当該電力契約に対応する機能一覧表を選択し、機能一覧表に基づいて制限された機能を判定する。

【0091】

もう１つの実施例において、サーバ１６は、複数の電力契約に対応する１つの機能一覧表を記憶する。図３Ｂは、実施の形態１における給湯機の機能一覧表のもう一例である。図３Ｂの機能一覧表において、給湯機１２の機能の名称と、当該機能が電力契約による制限のありなしと、制限の理由になる電力契約の名称との項目が設けられている。サーバ１６は、契約情報から電力契約の名称を取得し、当該名称を機能一覧表と照合することによって、当該電力契約によって制限された機能を判定する。

【0092】

１つの実施例において、電力契約によって制限され得る給湯機１２の機能は、特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく機能である。例えば、給湯機１２は、以下の機能を有する。
「昼停止」：夜間電力を利用すべく昼の時間帯に湯を沸き上げない機能。
「おひさまソーラーチャージ」：太陽光発電を沸き上げに利用して、晴れの天気予報に応じて昼の特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく機能。
「エマージェンシー沸き上げ」：災害についての注意報、警報、特別警報、または避難指示に関連する情報を受信した場合には、湯を沸き上げてタンクに貯めておく機能。

【0093】

これらの有する多くの給湯機１２が全部夜間などの特定の時間帯に沸き上げると最大使用電力量が増加する恐れがあるため、これらの機能は高圧一括受電と時間帯別料金制との電力契約に対して制限対象に設定されている。サーバ１６は、「高圧一括受電」で機能一覧表と照合すると、「昼停止」、「おひさまソーラーチャージ」および「エマージェンシー沸き上げ」の機能が制限されていることが分かる。

【0094】

１つの実施例において、給湯機１２は、電力契約によって制限されないものの、電力契約によって影響される機能を有する。例えば、給湯機１２は、ユーザの手動指示にしたがって即時湯を沸き上げる「沸き増し」という機能を有する。ユーザがすぐまたは近いうちに湯を利用したいから「沸き増し」を給湯機１２に実施させたいことが考えられる。ユーザの指示に従う即時の沸き上げを制限するとかえって利用性が低下する恐れがあるため、沸き増しの機能を制限しなくてもよい。しかしながら、沸き増しを行うタイミング（時間帯）によって、電気料金が高くなる場合があるため、沸き増しの機能は電気契約によって影響されるとも言える。図３Ｂのように、電力契約によって影響される機能の名称や、制限の理由になる電力契約の名称との項目も機能一覧表に設けられ得る。サーバ１６は、契約情報に基づいて、電力契約によって影響される給湯機１２の機能を判定することができる。

【0095】

次に、サーバ１６は、制限された機能と、制限の理由になる電力契約と、に関連する第１通知を端末装置１４に表示させる（ステップＳ１３０）。１つの実施例において、第１通知は、制限された機能と制限の理由になる電力契約との名称および／または内容を含む。もう１つの実施例において、第１通知は、制限された機能の名称を含むとともに、制限の理由になる電力契約の名称の代わりに「表示された機能は電力契約の影響で制限されている」との旨の説明を含む。なお、第１通知は、電力契約によって影響される機能をさらに含んでもよい。サーバ１６が第１通知を端末装置１４に表示させるとき、端末装置１４は、端末表示部１４２を介して、第１通知を管理プログラムのＧＵＩに表示してもよい。

【0096】

これにより、給湯システム１０の制御方法において第１通知を表示させる制御は完了する。このような構成および制御によれば、サーバ１６は端末装置１４を介して、制限された機能と制限の理由になる電力契約とに関連する情報をユーザに通知する。よって、給湯システム１０の利用性を向上することができる。また、高圧一括受電および／または時間帯別料金制の電力契約が適用される給湯システムに対して、給湯システム１０の利用性をさらに向上することができる。また、特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく、という制限されやすい機能に対応できるため、このような機能を有する給湯システム１０の利用性をさらに向上することができる。

【0097】

＜第１通知の表示タイミング＞
サーバ１６は、制限された機能を実行させようとする指令を端末装置１４から受信する前に、第１通知を端末装置１４に表示させてもよい。１つの実施例において、端末装置１４は、給湯機１２の機能に対応する実行ボタンを管理プログラムのＧＵＩに表示し、ＧＵＩを介してユーザの指令を受けることができる。実行ボタンが押されたと検出する場合、端末装置１４は、ユーザが当該実行ボタンに対応する機能を給湯機１２に実行させようとすることを表す指令を、サーバ１６に送信する。よって、サーバ１６は、ユーザが管理プログラムのＧＵＩに表示される特定の機能に対応する実行ボタンを押す前に、第１通知を管理プログラムに表示させることができる。

【0098】

例えば、サーバ１６は、管理プログラムの起動時、起動してから一定時間内に、または、ボタンが押されそうと判定するときに、第１通知を表示させてもよい。端末表示部１４２が容量式のタッチパネルである場合、端末装置１４は、静電容量の変化の検出に基づいて、実行ボタンが押されそうか否かを判定することができる。第１通知は、管理プログラムのトップページ上の文字および／または画像、ポップアップ表示、またはプッシュ通知であってもよい。また、第１通知は、現在の画面から、電力契約の内容の詳細を示す画面に遷移するためのアイコン、文字、または標記を含んでもよい。

【0099】

図４は、実施の形態１における第１通知の一例である。図４の実施例において、第１通知４２は、給湯機１２を管理する管理プログラムの起動時に表示される。画面３２に示された第１通知４２は、制限された機能の名称「エマージェンシー沸き上げ」および「ソーラーチャージ」、ならびに「表示された機能は電力契約の影響で制限されている」との旨の説明を含む。

【0100】

このようなタイミングで第１通知を表示すれば、ユーザは、制限された機能を実際に実行する前に、制限に関連する情報を予め知ることができる。よって、給湯システム１０の利用性をさらに向上することができる。

【0101】

＜端末装置１４の制御＞
上述したように、端末装置１４は、給湯システム１０の利用性を向上するために、第１通知を表示することができる。本開示は、端末装置１４を制御する方法も提供する。

【0102】

図５は、実施の形態１における端末装置１４を制御する方法の一例のフローチャートであり、当該方法はステップＳ２１０～ステップＳ２４０を含む。以下、図５のフローチャートを用いて、図１の給湯システム１０の端末装置１４を制御し、給湯システム１０の利用性を向上するために通知を表示する制御を説明する。この制御方法によれば、給湯システム１０の利用性を向上することができる。

【0103】

端末制御部１４６は、給湯機１２を管理するための管理プログラムを起動する（ステップＳ２１０）。端末制御部１４６は、端末通信部１４４を介して、給湯機１２に適用されている電力契約に関連する契約情報を受信する（ステップＳ２２０）。契約情報は、サーバ１６または給湯機１２から受信可能である。

【0104】

次に、端末制御部１４６は、受信した契約情報に基づいて、電力契約によって制限された給湯機１２の機能を取得する（ステップＳ２３０）。１つの実施例において、サーバ１６は、制限された機能についてサーバ１６が判定した結果を契約情報に組み込んでから、契約情報を端末装置１４に送信する。すなわち、端末装置１４はサーバ１６から制限された機能の内容を直接的に取得する。もう１つの実施例において、端末装置１４は、ステップＳ１１０に説明した契約情報をサーバ１６から受信してから、端末制御部１４６がステップＳ１２０のように自ら制限された機能を判定する。

【0105】

そして、端末制御部１４６は、端末表示部１４２を介して、制限された機能と、制限の理由になる電力契約と、に関連する第１通知を管理プログラムに表示させる（ステップＳ２４０）。例えば、端末制御部１４６は、図４のように、第１通知４２をアプリケーションのＧＵＩの画面３４に表示させてもよい。これにより、端末装置１４の制御方法において第１通知４２を表示させる制御は完了する。

【0106】

本開示は、給湯システム１０または端末装置１４を制御するためのコンピュータプログラムおよび記憶媒体も提供する。

【0107】

１つの実施例において、上述した給湯システム１０を制御する方法を給湯システム１０のサーバ１６に実行するために使用されるコンピュータプログラムが提供される。また、１つの実施例において、上述した端末装置１４を制御する方法を端末装置１４に実行するために使用されるコンピュータプログラムが提供される。

【0108】

１つの実施例において、上述したコンピュータプログラムは非一時的なコンピュータ読み取り可能な記憶媒体に記憶されている。当該コンピュータプログラムがサーバ１６、または端末装置１４の端末制御部１４６によって読み出されて実行されるときに、上述した制御する方法を実現する。

【0109】

このような給湯システム１０の構成、端末装置１４の構成、制御方法ら、およびコンピュータプログラムによれば、端末装置１４を介して、制限された機能と制限の理由になる電力契約とに関連する情報をユーザに通知する。よって、給湯システム１０の利用性を向上することができる。

【0110】

《実施の形態２》
＜電力契約が変更したときの制御＞
実施の形態２において、電力契約の変更したときに、変更したことおよび変更による影響についてユーザにさらに通知することができる。

【0111】

図６は、実施の形態２における給湯システムを制御する方法の一例のフローチャートである。図６におけるステップＳ３１０～ステップＳ３３０の内容は、実施の形態１の図１におけるステップＳ１１０～ステップＳ１３０と同様なので、ここで重複する説明を割愛する。実施の形態２では、給湯システム１０の制御方法がステップＳ３４０およびステップＳ３５０をさらに含む点で、実施の形態１と異なる。

【0112】

ユーザが電力会社と異なる電力契約を結ぶとき、新しい電力契約（すなわち、変更された電力契約）およびそれに対応する受電設定をユーザの電気製品や設備に適用される手順が行われる。電気製品らは、新しい受電設定にしたがって電力を受け、各自の機能を発揮する。

【0113】

サーバ１６は、給湯機１２に適用される電力契約が変更されたことを示す契約変更通知を受信するかを判定する（ステップＳ３４０）。１つの実施例において、新しい電力契約は端末装置１４を介さずに変更される。この場合、新しい電力契約が適用される際に、給湯機１２は、新しい電力契約に関連する契約情報を記憶し、契約変更通知をサーバ１６に送信する。もう１つの実施例において、新しい電力契約は端末装置１４のアプリケーションを介して変更される。この場合、新しい電力契約が適用される際に、新しい電力契約に関連する契約情報は端末装置１４と給湯機１２ともに記憶され得て、端末装置１４または給湯機１２が記憶した契約変更通知をサーバ１６に送信する。さらにもう１つの実施例において、給湯機１２は、サーバ１６からの定期的な問い合わせに応答するときに、契約変更通知をサーバ１６に送信する。

【0114】

サーバ１６は、契約変更通知を受信する場合、変更された電力契約に関連する情報を含む第２通知を、端末装置１４に表示させる（ステップＳ３５０）。１つの実施例において、第２通知は、変更された電力契約との名称および／または内容を含む。図７は、実施の形態２における第２通知の一例である。第２通知４４は、給湯機１２を管理する管理プログラムのＧＵＩに表示され、給湯機１２に適用される電力契約が変更されたことをユーザに通知する。第２通知４４は、現在の画面３４から、変更された電力契約の内容の詳細を示す画面に遷移するためのアイコン、文字、または標記を含んでもよい。

【0115】

第２通知４４を表示するタイミングは、例えば、契約変更通知を受信したとき、管理プログラムが起動するとき、または管理プログラムが起動してから一定時間内であってもよい。第２通知４４は、管理プログラムのトップページ上の文字および／または画像、ポップアップ表示、またはプッシュ通知であってもよい。

【0116】

上述したサーバ１６の制御に対応して、端末装置１４は以下の制御を行ってもよい。例えば、端末装置１４を介さずに新しい電力契約が変更された場合、端末装置１４は、契約変更通知をサーバ１６から受信するときに、第２通知４４を管理プログラムのＧＵＩに表示させる。一方、端末装置１４を介して新しい電力契約が変更された場合、端末装置１４は、契約が変更したとき、または契約変更通知をサーバ１６から受信するときに、第２通知４４を管理プログラムのＧＵＩに表示させてもよい。

【0117】

これにより、第２通知４４を表示させる制御は完了する。このような制御によれば、電力契約の変更をユーザに通知するため、給湯システムの利用性をさらに向上することができる。

【0118】

また、第２通知４４は、変更された電力契約に起因して、制限が解除される機能、または制限される機能に関連する情報をさらに含んでもよい。前述したステップＳ１２０のように、サーバ１６は、特定の電力契約に対して、当該電力契約によって制限／影響される給湯機１２の機能を判定することができる。変更前後の電力契約によって制限される機能を判定し、判定結果を比較すると、変更された電力契約に起因した、制限が解除される機能と制限が新たに課される機能とも分かる。

【0119】

さらに、第２通知４４は、変更された電力契約によって制限された機能と、制限が解除される機能との名称および／または内容を含んでもよく、変更された電力契約によって影響された機能をさらに含んでもよい。

【0120】

以上の説明において、サーバ１６および端末装置１４は、給湯機１２に適用される電力契約が実際に変更された後に第２通知４４を表示するが、実際に変更される前にも第２通知４４を表示することができる。

【0121】

電力契約が特定できれば、機能一覧表を照合することによって、変更前後の電力契約によって制限される機能を判定することができる。よって、実際に変更する前に、変更される電力契約に起因して制限が解除される機能と制限が新たに課される機能とを判定することもできる。例えば、給湯機１２の管理プログラムを介して、ユーザから入力された変更候補の電力契約に関連する情報を受信するとき、サーバ１６は、変更候補の電力契約に起因した、制限が解除される機能と制限が新たに課される機能とを判定することもできる。

【0122】

仮に、現に給湯機１２に提供されている電力契約が従量料金制であり、変更候補の電力契約が高圧一括受電であり、従量料金制によって制限される機能がない。高圧一括受電によって図３Ａに示すように機能が制限される場合について説明する。この場合、制限が解除される機能がない一方、「昼停止」、「おひさまソーラーチャージ」および「エマージェンシー沸き上げ」の機能が変更候補の電力契約によって制限される。サーバ１６は、「電力契約を高圧一括受電に変更すると、『昼停止』、『おひさまソーラーチャージ』および『エマージェンシー沸き上げ』の機能が制限されることになります。」という説明を含む通知を表示させてもよい。

【0123】

このような制御によれば、電力契約の変更による影響を具体的にユーザに通知することができる。よって、給湯システムの利用性をさらに向上することができる。

【0124】

《実施の形態３》
＜電気料金を節約するための提案＞
実施の形態３において、給湯システムは、電力契約によって影響され得る給湯機１２の機能に対して、電力契約に応じて電気料金が安くなる提案を提供することができる。

【0125】

図８は、実施の形態３における給湯システムを制御する方法の一例のフローチャートである。図８におけるステップＳ４１０～ステップＳ４３０の内容は、実施の形態１の図１におけるステップＳ１１０～ステップＳ１３０と同様なので、ここで重複する説明を割愛する。実施の形態３では、給湯システム１０の制御方法がステップＳ４４０～ステップＳ４７０をさらに含む点で、実施の形態１と異なる。

【0126】

提案するために、サーバ１６は、給湯機１２に適用されている電力契約に基づいて、少なくとも１つの推奨時間帯を判定する（ステップＳ４４０）。前述したように、電力契約が時間帯別料金制の場合、複数の時間帯に対して異なる電気料金が設定される。サーバ１６は、時間帯別料金制に対して、電気料金が最も安く設定される少なくとも１つの時間帯を推奨時間帯として判定する。すなわち、推奨時間帯の電気料金は、他の時間帯の電気料金より低く設定される。一方、すべての時間帯について同じ電気料金が設定される電力契約に対して、例えば、高圧一括受電または定額料金制等に対して、サーバ１６は「推奨時間帯がない」と判定してもよい。

【0127】

電力契約によって影響され得る給湯機１２の機能は、図３Ｂに示された機能一覧表を照合することによって判定され得る。例えば、即時湯を沸き上げる機能、または、特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく機能は、実行するタイミング（時間帯）および推奨時間帯によって、電気料金が高くなる場合がある。即時湯を沸き上げる機能は、例えば、図３Ｂに示された「沸き増し」の機能である。特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく機能は、例えば、図３Ｂに示された「昼停止」、「おひさまソーラーチャージ」および「エマージェンシー沸き上げ」の機能を含む。

【0128】

サーバ１６は、電力契約によって影響され得る機能を実行する前に、現在の時間帯を推奨時間帯と照合し（ステップＳ４５０）、現在の時間帯が推奨時間帯に含まれているかを判定する（ステップＳ４６０）。現在の時間帯は、一定の時間きざみ（例えば、０．５時間きざみ、１時間きざみ、または２時間きざみ）で定義されてもよい。例えば、仮に推奨時間帯が「２３：００～０７：００」であり、現在の時間帯が「２２：００～２３：００」である場合、現在の時間帯は推奨時間帯に含まれていないと判定される。

【0129】

現在の時間帯が推奨時間帯に含まれていない場合、サーバ１６は、推奨時間帯に関連する情報を示す第３通知を端末装置１４に表示させる（ステップＳ４７０）。図９は、実施の形態３における第３通知の一例である。図９の実施例において、管理プログラムの画面３６に示された第３通知４６は、推奨時間帯の名称および内容（例えば、「夜間電力：２３：００～０７：００」）を含む。また、第３通知４６は、「特定の機能が推奨時間帯に行うと電気料金が安くなる」との旨の説明（提案）を含んでもよい。

【0130】

図１０は、実施の形態３における第３通知のもう一例である。図１０の実施例において、管理プログラムの画面３８に示された第３通知４６は、現在の時間帯より後、かつ現在の時間帯から最も近い推奨時間帯に関連する情報を含む。サーバ１６は、現在の時間帯より後、かつ現在の時間帯から最も近い推奨時間帯を、指定時間帯として判定する。第３通知４６は、現在時刻から、指定時間帯の開始時刻まで、あとどのくらいの時間があるかの情報を含んでもよい。仮に現在時刻が「２２：５０」であり、指定時間帯が「２３：００～０７：００」である場合、現在時刻から指定時間帯までの時間が１０分であると計算できる。サーバ１６または端末制御部１４６は、この計算結果に基づいて、第３通知４６を生成する。

【0131】

図１０に示された実施例において、現在時刻から指定時間帯までの時間が１０分であるという計算結果に基づいて、「お客様の電力契約では、あと１０分で夜間電力料金が適応されます。」という提案を含む第３通知４６を生成する。さらに、第３通知４６は「今すぐ実行」のボタンと、「節約実行」のボタンとを含む。「今すぐ実行」のボタンが押されると、端末装置１４は「今すぐ実行」の指示を給湯機１２および／またはサーバ１６に送信し、給湯機１２はユーザに指定された機能を即時に実行する。他方、ユーザは、提案を取り入れて、推奨時間帯まで待ってから当該機能を実行しようとするとき、「節約実行」のボタンを押してもよい。「節約実行」のボタンが押されると、端末装置１４は「節約実行」の指示を給湯機１２および／またはサーバ１６に送信し、給湯機１２は、現在時刻が推奨時間帯になってから、ユーザに指定された機能を実行する。

【0132】

１つの実施例において、サーバ１６は、施設内の負荷平準化をさらに考慮した上、推奨時間帯を判定する。図１１は、実施の形態３にかかる給湯システム１０の構成を示すブロック図である。給湯システム１０は、複数の給湯機１２ａ、１２ｂ、１２ｃを含む。複数の給湯機１２ａ、１２ｂ、１２ｃはそれぞれに異なるユーザに利用され、対応する端末装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃによってそれぞれに管理され得る。サーバ１６は、現在の時間帯より後であって消費電力条件を満たし、かつ現在の時間帯から最も近い推奨時間帯を指定時間帯として判定する。そして、サーバ１６は、現在時刻から指定時間帯の開始時刻までの時間を計算し、計算結果を第３通知４６に組み入れる。

【0133】

上述した消費電力条件とは、沸き上げる予定がある給湯機１２の台数が台数閾値以下、沸き上げによる予想消費電力が第１消費電力閾値以下、または全施設の予想消費電力が第２消費電力閾値以下という条件である。消費電力条件を考慮して指定時間帯を判定するため、１つの推奨時間帯において複数の給湯機１２が一斉に湯を沸き上げることが回避できる。

【0134】

より負荷平準化するために、サーバ１６は、推奨時間帯を複数のサブ時間帯に分割し、前述した条件を満たすサブ時間帯を指定時間帯として判定してもよい。例えば、推奨時間帯「２３：００～０７：００」を１時間きざみで８つのサブ時間帯に分割し、それぞれのサブ時間帯は推奨時間帯のうちの一部である。仮に、サブ時間帯「２３：００～２４：００」およびサブ時間帯「００：００～０１：００」が消費電力条件を満たしていないが、サブ時間帯「０１：００～０２：００」が消費電力条件を満たす場合を説明する。この場合、サーバ１６はサブ時間帯「０１：００～０２：００」を指定時間帯として判定してもよい。

【0135】

１つの実施例において、サーバ１６は、さらに指定時間帯の開始時刻を考慮した上、推奨時間帯を判定する。指定時間帯の開始時刻が、ユーザの給湯機１２に機能を実行させようとするときから離れすぎると、ユーザのニーズに応じないことがある。例えば、仮にユーザが給湯機１２に実行させようとする機能が「沸き増し」または「エマージェンシー沸き上げ」である場合を説明する。この場合、サーバ１６は、指定時間帯の開始時刻は実行ボタンが押されてから所定時間内のみ、指定時間帯に基づいて第３通知４６を介して提案する。例えば、実行させようとする機能が「おひさまソーラーチャージ」である場合、サーバ１６は、指定時間帯の開始時刻は当日中であるときのみ、指定時間帯に基づいて第３通知４６を介して提案する。

【0136】

これにより、第３通知４６を介して、電力契約に応じて電気料金が安くなる提案を提供する制御は完了する。上述したサーバ１６の制御に対応して、端末装置１４は以下の制御を行ってもよい。例えば、サーバ１６が指定時間帯を判定し、第３通知４６の内容を生成する場合、電力契約によって影響され得る機能を実行する前に、第３通知４６を管理プログラムに表示させる。また、端末装置１４は、指定時間帯の判定、第３通知４６の内容の生成、および第３通知４６の表示を行ってもよい。

【0137】

このような構成および制御によれば、給湯システム１０は、電力契約によって影響され得る機能に対して、電力契約に応じて電気料金が安くなる提案を提供することができる。電気料金が節約可能な提案の提供によって、給湯システム１０の利用性をさらに向上することができる。

【0138】

《実施の形態４》
＜電気料金を節約するための制御＞
実施の形態４において、給湯システム１０は、電力契約によって影響され得る給湯機１２の機能に対して、電気料金が安くなるように、自動的に機能の実行時間を分散させることができる。

【0139】

実施の態様４は、電力契約によって影響され得る機能を、自動的に指定時間帯に実行する点で、実施の形態３と異なる。実施の形態４において、図１１に示されたように、給湯システム１０は、複数の給湯機１２ａ、１２ｂ、１２ｃを含む。

【0140】

図１２は、実施の形態４における給湯システムを制御する方法の一例のフローチャートである。図１２におけるステップＳ５１０～ステップＳ５４０の内容は、実施の形態３の図８におけるステップＳ４１０～ステップＳ４４０と同様なので、ここで重複する説明を割愛する。実施の形態４では、給湯システム１０の制御方法がステップＳ５５０およびステップＳ５６０をさらに含む点で、実施の形態３と異なる。

【0141】

サーバ１６は、電力契約によって影響され得る機能を実行する前に、それぞれの給湯機１２に対して、推奨時間帯のうちの少なくとも一部を指定時間帯として指定する（ステップＳ５５０）。そして、サーバ１６は、それぞれの給湯機１２に、指定時間帯に湯を沸き上げさせる（ステップＳ５６０）。

【0142】

電力契約によって影響され得る機能は、即時湯を沸き上げる機能、または、特定の時間帯に湯を沸き上げて貯めておく機能を含む。ステップＳ５５０において、サーバ１６は実施の形態３で説明したように指定時間帯を指定してもよい。例えば、負担平準化のために、サーバ１６は、現在の時間帯より後であって消費電力条件が満たされている、かつ現在の時間帯から最も近い推奨時間帯を指定時間帯として判定する。

【0143】

指定時間帯は、推奨時間帯の全体であってもよく、推奨時間帯内の少なくとも１つのサブ時間帯であってもよい。また、実行時間が１つのサブ時間帯よりも長い機能に対して、サーバ１６は、複数のサブ時間帯を組み合わせて１つの指定時間帯としてもよい。また、サーバ１６は、上述したように、指定時間帯の開始時刻をさらに考慮した上、推奨時間帯を判定してもよい。

【0144】

１つの実施例において、負担平準化のために、少なくとも２つの給湯機１２の指定時間帯は異なる時間帯である。すなわち、複数の給湯機１２に対して指定時間帯を分散させる。例えば、サーバ１６は、外部情報源２０から大雨警報に関する情報を受信するとき、複数の給湯機１２ａ、１２ｂ、１２ｃに「エマージェンシー沸き上げ」の機能を実行させることができる。負担平準化のために、警報に関する情報を受信するときにこれらの給湯機１２を一斉に沸き上げさせるのではなく、互いに異なる指定時間帯を指定してから、指定時間帯に湯を沸き上げさせる。

【0145】

これにより、電力契約によって影響され得る給湯機１２の機能に対して自動的に機能の実行時間を分散させてから実行する処理は完了する。このような構成によれば、電力契約に基づいて、給湯システムの特定の機能の実行によって発生する電気料金が安くなるように、当該機能を実行することができる。よって、給湯システムの利用性をさらに向上することができる。

【0146】

なお、本開示は、実施の形態２～４に対応する、給湯システム１０または端末装置１４を制御するためのコンピュータプログラムおよび記憶媒体も提供する。

【0147】

以上は本開示の具体的な実施の形態に過ぎず、本開示の保護範囲はこれに限定されるものではない。本開示は図面および前述した具体的な実施の形態において前述された内容を含むが、本開示がそれらの内容に限定されるものではない。本開示の範囲または趣旨から逸脱することなく、開示された様々の実施の形態または実施例を組み合わせることができる。本開示の機能および構造原理から逸脱しない変更は特許請求の範囲内のものである。

【符号の説明】

【0148】

１０ 給湯システム
１２、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ 給湯機
１４、１４ａ、１４ｂ、１４ｃ 端末装置
１４２ 端末表示部
１４４ 端末通信部
１４６ 端末制御部
１６ サーバ
２０ 外部情報源
３２、３４、３６、３８ 画面
４２ 第１通知
４４ 第２通知
４６ 第３通知

【図1】

【図2】

【図3A】

【図3B】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】