(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023175373
(43)【公開日】2023-12-12
(54)【発明の名称】電気コネクタおよび電気コネクタの製造方法
(51)【国際特許分類】
H01R 24/60 20110101AFI20231205BHJP
H01R 43/24 20060101ALI20231205BHJP
H01R 13/405 20060101ALI20231205BHJP
【ＦＩ】
H01R24/60
H01R43/24
H01R13/405
【審査請求】未請求
【請求項の数】13
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022087789
(22)【出願日】2022-05-30
(71)【出願人】
【識別番号】000006220
【氏名又は名称】ミツミ電機株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100173691
【弁理士】
【氏名又は名称】高橋 康久
(74)【代理人】
【識別番号】100137095
【弁理士】
【氏名又は名称】江部 武史
(74)【代理人】
【識別番号】100091627
【弁理士】
【氏名又は名称】朝比 一夫
(74)【代理人】
【識別番号】100091292
【弁理士】
【氏名又は名称】増田 達哉
(72)【発明者】
【氏名】岡本 翼
(72)【発明者】
【氏名】筒井 敬貴
【テーマコード（参考）】
5E063
5E087
5E223
【Ｆターム（参考）】
5E063JB05
5E063JB09
5E063XA02
5E087EE02
5E087EE14
5E087FF03
5E087GG02
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5E087JJ03
5E087MM02
5E087RR06
5E223AB15
5E223AB20
5E223AB59
5E223AC12
5E223AC21
5E223BA01
5E223BA07
5E223BB01
5E223BB12
5E223CB25
5E223CB31
5E223CB81
5E223CD01
5E223DB09
5E223DB11
5E223EA03
5E223EA33
5E223EB03
5E223EB13
5E223EB15
(57)【要約】
【課題】電気コネクタのハウジングの舌状部上で保持されるコンタクトの座屈および変形を効果的に防止することができる電気コネクタおよび電気コネクタの製造方法を提供する。
【解決手段】電気コネクタ１は、ベース部７１と、舌状部７２と、舌状部７２上に形成された複数の収納凹部７４と、複数の収納凹部７４の先端面から基端側に向かって延伸する複数の突部７５と、を備える絶縁性のハウジング７と、コンタクト平面上に配列するようハウジング７の舌状部７２上で保持され、相手側コネクタの挿抜方向に沿って直線状に延伸する複数のコンタクト６と、を含む。複数のコンタクト６のそれぞれの先端部６１は、複数の収納凹部７４内にそれぞれ位置し、複数の突部７５は、複数のコンタクト６の先端部６１に接触している。複数のコンタクト６は、ハウジング７の舌状部７２に接着していない。
【選択図】図３
【解決手段】電気コネクタ１は、ベース部７１と、舌状部７２と、舌状部７２上に形成された複数の収納凹部７４と、複数の収納凹部７４の先端面から基端側に向かって延伸する複数の突部７５と、を備える絶縁性のハウジング７と、コンタクト平面上に配列するようハウジング７の舌状部７２上で保持され、相手側コネクタの挿抜方向に沿って直線状に延伸する複数のコンタクト６と、を含む。複数のコンタクト６のそれぞれの先端部６１は、複数の収納凹部７４内にそれぞれ位置し、複数の突部７５は、複数のコンタクト６の先端部６１に接触している。複数のコンタクト６は、ハウジング７の舌状部７２に接着していない。
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
先端側から挿入される相手側コネクタと嵌合可能な電気コネクタであって、
ベース部と、前記ベース部から前記相手側コネクタの挿抜方向に延伸する舌状部と、前記舌状部上に形成された複数の収納凹部と、前記舌状部上に設けられ、前記複数の収納凹部の先端面から基端側に向かって延伸する複数の突部と、を備える絶縁性のハウジングと、
コンタクト平面上に配列するよう前記ハウジングの前記舌状部上で保持され、前記相手側コネクタの前記挿抜方向に沿って直線状に延伸する複数のコンタクトと、を含み、
前記複数のコンタクトの先端部は、前記ハウジングの前記舌状部上に形成された前記複数の収納凹部内にそれぞれ位置し、
前記ハウジングの前記複数の突部は、前記複数の収納凹部内に位置する前記複数のコンタクトの前記先端部に接触しており、
前記複数のコンタクトは、前記ハウジングの前記舌状部に接着していないことを特徴とする電気コネクタ。
ベース部と、前記ベース部から前記相手側コネクタの挿抜方向に延伸する舌状部と、前記舌状部上に形成された複数の収納凹部と、前記舌状部上に設けられ、前記複数の収納凹部の先端面から基端側に向かって延伸する複数の突部と、を備える絶縁性のハウジングと、
コンタクト平面上に配列するよう前記ハウジングの前記舌状部上で保持され、前記相手側コネクタの前記挿抜方向に沿って直線状に延伸する複数のコンタクトと、を含み、
前記複数のコンタクトの先端部は、前記ハウジングの前記舌状部上に形成された前記複数の収納凹部内にそれぞれ位置し、
前記ハウジングの前記複数の突部は、前記複数の収納凹部内に位置する前記複数のコンタクトの前記先端部に接触しており、
前記複数のコンタクトは、前記ハウジングの前記舌状部に接着していないことを特徴とする電気コネクタ。
【請求項2】
前記ハウジング上の前記舌状部上に形成された前記複数の収納凹部のそれぞれの底面と、対応する前記コンタクトの前記先端部との間に間隙が形成されている請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項3】
前記複数の突部と、対応する前記コンタクトの前記先端部とが接着され、一体化されている請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項4】
前記ハウジングの前記複数の突部のそれぞれは、対応する前記コンタクトの前記先端部の接触面の面積の少なくとも３％を覆うよう、対応する前記コンタクトの前記先端部の前記接触面に接触している請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項5】
前記複数のコンタクトのそれぞれは、対応する前記収納凹部内に位置する前記先端部と、前記先端部から前記基端側に延伸し、前記相手側コネクタの対応するコンタクトと接触する接点部と、前記接点部から前記基端側へ水平に延伸する第１の水平延伸部と、前記第１の水平延伸部から前記基端側へ延伸するブリッジ部と、前記ブリッジ部から前記基端側へ延伸する端子部と、を有し、
前記ブリッジ部は、前記第１の水平延伸部から斜め上方に延伸する第１の脚部と、前記第１の脚部から前記基端側へ水平に延伸する第２の水平延伸部と、前記第２の水平延伸部から斜め下方に延伸し、前記端子部と接続する第２の脚部と、を有する請求項１に記載の電気コネクタ。
前記ブリッジ部は、前記第１の水平延伸部から斜め上方に延伸する第１の脚部と、前記第１の脚部から前記基端側へ水平に延伸する第２の水平延伸部と、前記第２の水平延伸部から斜め下方に延伸し、前記端子部と接続する第２の脚部と、を有する請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項6】
前記複数のコンタクトのそれぞれの前記先端部は、前記接点部から前記ハウジングの対応する前記収納凹部内に向かって延伸しており、
前記ハウジングの前記複数の突部のそれぞれは、対応する前記コンタクトの前記先端部の接触面を前記ハウジングの前記収納凹部内に向かって押圧している請求項５に記載の電気コネクタ。
前記ハウジングの前記複数の突部のそれぞれは、対応する前記コンタクトの前記先端部の接触面を前記ハウジングの前記収納凹部内に向かって押圧している請求項５に記載の電気コネクタ。
【請求項7】
前記複数のコンタクトの前記接点部は、前記ハウジングの前記舌状部上において外側に向かって露出しており、
前記複数のコンタクトの前記第１の水平延伸部および前記ブリッジ部は、前記ハウジングの前記ベース部内に埋め込まれている請求項５に記載の電気コネクタ。
前記複数のコンタクトの前記第１の水平延伸部および前記ブリッジ部は、前記ハウジングの前記ベース部内に埋め込まれている請求項５に記載の電気コネクタ。
【請求項8】
前記コンタクト平面は、第１のコンタクト平面と、前記第１のコンタクト平面に対して平行な第２のコンタクト平面を含み、
前記複数のコンタクトは、前記第１のコンタクト平面上に配列される複数の第１のコンタクトと、前記第２のコンタクト平面上に配列される複数の第２のコンタクトと、を含み、
前記ハウジングは、前記複数の第１のコンタクトを保持する上側ハウジングと、前記複数の第２のコンタクトを保持する下側ハウジングと、を含み、
前記ハウジングの前記舌状部、前記複数の収納凹部、および前記複数の突部は、前記下側ハウジングに含まれており、
前記上側ハウジングは、前記上側ハウジングによって保持された前記複数の第１のコンタクトが、前記下側ハウジングの前記舌状部の上面上に位置するよう、前記下側ハウジングに取り付けられており、
前記複数の第２のコンタクトは、前記下側ハウジングの前記舌状部の下面上で保持されている請求項１に記載の電気コネクタ。
前記複数のコンタクトは、前記第１のコンタクト平面上に配列される複数の第１のコンタクトと、前記第２のコンタクト平面上に配列される複数の第２のコンタクトと、を含み、
前記ハウジングは、前記複数の第１のコンタクトを保持する上側ハウジングと、前記複数の第２のコンタクトを保持する下側ハウジングと、を含み、
前記ハウジングの前記舌状部、前記複数の収納凹部、および前記複数の突部は、前記下側ハウジングに含まれており、
前記上側ハウジングは、前記上側ハウジングによって保持された前記複数の第１のコンタクトが、前記下側ハウジングの前記舌状部の上面上に位置するよう、前記下側ハウジングに取り付けられており、
前記複数の第２のコンタクトは、前記下側ハウジングの前記舌状部の下面上で保持されている請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項9】
前記下側ハウジングは、前記上側ハウジングと一体化される溶着突部を有しており、
前記下側ハウジングの前記溶着突部は、前記上側ハウジングに接着され、これにより、前記上側ハウジングと前記下側ハウジングとが一体化されている請求項８に記載の電気コネクタ。
前記下側ハウジングの前記溶着突部は、前記上側ハウジングに接着され、これにより、前記上側ハウジングと前記下側ハウジングとが一体化されている請求項８に記載の電気コネクタ。
【請求項10】
ベース部と、前記ベース部から相手側コネクタの挿抜方向に延伸する舌状部と、前記舌状部上に形成された複数の収納凹部と、前記舌状部上に設けられた複数の突部と、を備える絶縁性のハウジングによって、複数のコンタクトの先端部がそれぞれ前記複数の収納凹部内に位置するよう、前記ハウジングの前記舌状部上で前記複数のコンタクトを保持する工程と、
前記ハウジングの前記複数の突部を加熱および押圧し、前記ハウジングの前記複数の突部のそれぞれを、対応する前記コンタクトの前記先端部に接触させる熱溶着工程と、を含み、
前記熱溶着工程の後、前記ハウジングの前記複数の突部のそれぞれは、前記複数の収納凹部の先端面から基端側に向かって延伸し、さらに、前記複数の収納凹部内にそれぞれ位置する対応する前記コンタクトの前記先端部に接触しており、
前記複数のコンタクトは、前記ハウジングの前記舌状部に接着していないことを特徴とする電気コネクタの製造方法。
前記ハウジングの前記複数の突部を加熱および押圧し、前記ハウジングの前記複数の突部のそれぞれを、対応する前記コンタクトの前記先端部に接触させる熱溶着工程と、を含み、
前記熱溶着工程の後、前記ハウジングの前記複数の突部のそれぞれは、前記複数の収納凹部の先端面から基端側に向かって延伸し、さらに、前記複数の収納凹部内にそれぞれ位置する対応する前記コンタクトの前記先端部に接触しており、
前記複数のコンタクトは、前記ハウジングの前記舌状部に接着していないことを特徴とする電気コネクタの製造方法。
【請求項11】
前記熱溶着工程は、前記ハウジングの前記複数の突部を加熱および押圧することにより、前記ハウジングの前記複数の突部を溶融および変形させ、前記ハウジングの前記複数の突部と、前記複数のコンタクトの前記先端部とをそれぞれ接着させることにより、前記ハウジングの前記複数の突部と、前記複数のコンタクトの前記先端部とを一体化させる請求項１０に記載の電気コネクタの製造方法。
【請求項12】
前記複数のコンタクトは、第１のコンタクト平面上に配列される複数の第１のコンタクトと、前記第１のコンタクト平面と平行な第２のコンタクト平面上に配列される複数の第２のコンタクトと、を含み、
前記ハウジングは、前記複数の第１のコンタクトを保持する上側ハウジングと、前記複数の第２のコンタクトを保持する下側ハウジングと、を含み、
前記ハウジングによって前記複数のコンタクトを保持する前記工程は、
前記複数の第１のコンタクトと前記上側ハウジングとを一体成形して、前記複数の第１のコンタクトを保持した上側部品を得る工程と、
前記複数の第２のコンタクトと前記下側ハウジングとを一体成形して、前記複数の第２のコンタクトを保持した下側部品を得る工程と、
前記下側部品に、前記上側部品を取り付ける工程と、を含む請求項１０に記載の電気コネクタの製造方法。
前記ハウジングは、前記複数の第１のコンタクトを保持する上側ハウジングと、前記複数の第２のコンタクトを保持する下側ハウジングと、を含み、
前記ハウジングによって前記複数のコンタクトを保持する前記工程は、
前記複数の第１のコンタクトと前記上側ハウジングとを一体成形して、前記複数の第１のコンタクトを保持した上側部品を得る工程と、
前記複数の第２のコンタクトと前記下側ハウジングとを一体成形して、前記複数の第２のコンタクトを保持した下側部品を得る工程と、
前記下側部品に、前記上側部品を取り付ける工程と、を含む請求項１０に記載の電気コネクタの製造方法。
【請求項13】
前記下側ハウジングは、前記上側ハウジングと前記熱溶着工程により一体化される溶着突部を有しており、
前記熱溶着工程は、前記下側ハウジングの前記溶着突部を加熱および押圧し、前記上側ハウジングに接着させ、これにより、前記上側ハウジングと前記下側ハウジングとを一体化する工程を含む請求項１２に記載の電気コネクタの製造方法。
前記熱溶着工程は、前記下側ハウジングの前記溶着突部を加熱および押圧し、前記上側ハウジングに接着させ、これにより、前記上側ハウジングと前記下側ハウジングとを一体化する工程を含む請求項１２に記載の電気コネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、一般に、電気コネクタおよび電気コネクタの製造方法に関し、より具体的には、複数のコンタクトの先端部がハウジングの舌状部上に形成された複数の収納凹部内に位置するよう、ハウジングの舌状部上で複数のコンタクトを保持した状態において、ハウジングの舌状部上に形成された複数の収納凹部の先端面から延伸する複数の突部を、複数のコンタクトの先端部にそれぞれ接触させることにより、ハウジングの舌状部と複数のコンタクトの一体性を高め、これにより、ハウジングの舌状部上に設けられた複数のコンタクトの座屈および変形を防止することが可能な電気コネクタおよび電気コネクタの製造方法に関する。
【背景技術】
【0002】
従来、電子デバイスと他の電子デバイスとを電気的に接続するために電気コネクタが用いられている。電子デバイスと他の電子デバイスとの間の電気的接続を得るために、電子デバイスの筐体内に設けられた回路基板上に実装され、電子デバイスの筐体に設けられた貫通孔から差込口が電子デバイスの外部に露出するレセプタクルコネクタと、レセプタクルコネクタの差込口に挿入されるプラグコネクタの２種類の電気コネクタが組み合わされて用いられる。
【0003】
また、近年の電子デバイスの小型化に伴い、電気コネクタに対する小型化要求が高まっている。そのような電気コネクタに対する小型化要求に応え、ＵＳＢ Ｔｙｐｅ－Ｃの規格が提案されている（特許文献１参照）。ＵＳＢ Ｔｙｐｅ－Ｃの規格に従う電気コネクタは、上下対称なデザインを採用しており、コネクタの上下の向きに関わらず、プラグコネクタをレセプタクルコネクタに挿入することが可能となっている。
【0004】
ＵＳＢ Ｔｙｐｅ－Ｃの規格に従う電気コネクタは、金属製のシェルと、シェルの内部に収納される内部構造体と、を含んでいる。例えば、特許文献１は、図１に示されているような内部構造体５００を含む電気コネクタを開示している。図１に示されているように、内部構造体５００は、相手側コネクタ（プラグコネクタ）の複数のコネクタにそれぞれ接触する複数のコンタクト５０１と、グランドプレート５０２と、複数のコンタクト５０１およびグランドプレート５０２を互いに絶縁された状態で保持する絶縁性のハウジング５０３と、を備えている。
【0005】
ハウジング５０３は、ベース部５０４と、ベース部５０４から先端側に向かって延伸する舌状部５０５と、舌状部５０５上に形成された複数のコンタクト受け部５０６と、を備えている。ハウジング５０３の舌状部５０５は、ベース部５０４から先端側に向かって延伸する平板状の部材であり、複数のコンタクト５０１を載置し、さらに、グランドプレート５０２を内部において保持している。さらに、舌状部５０５上に形成された複数のコンタクト受け部５０６内に複数のコンタクト５０１がそれぞれ収納される。
【0006】
図１に示すように、複数のコンタクト５０１は、同一平面上に１つの方向（相手側コネクタの挿抜方向）に沿って互いに平行に配列され、舌状部５０５上に形成された複数のコンタクト受け部５０６内にそれぞれ載置されている。複数のコンタクト５０１のそれぞれは、先端部５０７と、ハウジング５０３の舌状部５０５上において外側に露出する接点部５０８と、接点部５０８から基端側へ水平に延伸し、ハウジング５０３のベース部５０４に埋め込まれる水平延伸部５０９と、を有している。複数のコンタクト５０１のそれぞれの接点部５０８は、内部構造体５００を備える電気コネクタに対して相手側コネクタが挿入されたときに、相手側コネクタの対応するコンタクトと接触する。この際、相手側コネクタと電気コネクタが嵌合状態となり、相手側コネクタと電気コネクタとの間の電気的接続が提供される。
【0007】
コンタクト５０１の水平延伸部５０９は、接点部５０８の延伸方向と同一方向に延伸している。水平延伸部５０９がハウジング５０３のベース部５０４に埋め込まれ、コンタクト５０１の水平延伸部５０９がハウジング５０３に対して固定される。一方、コンタクト５０１の先端部５０７および接点部５０８は、ハウジング５０３のコンタクト受け部５０６内に収納されているが、舌状部５０５に接着等されておらず、舌状部５０５に対して固定されていない。
【0008】
このように、コンタクト５０１の先端部５０７および接点部５０８は、ハウジング５０３の舌状部５０５に対して、固定されていない。そのため、電気コネクタに対して相手側コネクタが挿入される際に、電気コネクタに対する相手側コネクタの挿入角度が斜めである場合、コンタクト５０１の接点部５０８に対して相手側コネクタの対応するコンタクトが斜めに接触し、これにより、接点部５０８に対して負荷が印加されてしまう。印加された負荷によって、接点部５０８に座屈または変形が生じ、接点部５０８が舌状部５０５から離脱（めくり上がり）してしまう事がある。この結果、コンタクト５０１と相手方コネクタの対応するコンタクトとの接続の信頼性が損なわれてしまうという問題、および、電気コネクタの製品寿命が短くなってしまうという問題がある。
【0009】
このような問題に対し、ハウジング５０３と全てのコンタクト５０１を同時に一体成形（インサートモールディング）することにより、全てのコンタクト５０１の先端部５０７および接点部５０８をハウジング５０３の舌状部５０５に接着（固定）し、これらを一体化する方法が知られている。この方法によれば、電気コネクタに対して相手方コネクタが斜めに挿入されたとしても、全てコンタクト５０１の接点部５０８は、舌状部５０５に接着され、固定されているので、接点部５０８が座屈または変形し、舌状部５０５から接点部５０８が離脱することを防止することができる。しかしながら、全てのコンタクト５０１とハウジング５０３とを同時に一体化するこのような一体成形は、全てのコンタクト５０１を含む多数の部品を同時に一体成形するため、各部品の位置決めの難易度が増加し、一体成形の技術的な難易度が増加する。さらに、多数の部品の一体成形を行う必要があるため、一体成形用の金型の構造が複雑になり、金型のコストが増加し、電気コネクタの製造コストが増加してしまうという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0010】
【特許文献1】特開２０２０－７１９５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0011】
本発明は、上記従来の問題点を鑑みたものである。その目的は、電気コネクタのハウジングの舌状部上で保持されるコンタクトの座屈および変形を効果的に防止することができる電気コネクタおよび電気コネクタの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0012】
このような目的は、以下の（１）または（２）の本発明により達成される。
（１）先端側から挿入される相手側コネクタと嵌合可能な電気コネクタであって、
ベース部と、前記ベース部から前記相手側コネクタの挿抜方向に延伸する舌状部と、前記舌状部上に形成された複数の収納凹部と、前記舌状部上に設けられ、前記複数の収納凹部の先端面から基端側に向かって延伸する複数の突部と、を備える絶縁性のハウジングと、
コンタクト平面上に配列するよう前記ハウジングの前記舌状部上で保持され、前記相手側コネクタの前記挿抜方向に沿って直線状に延伸する複数のコンタクトと、を含み、
前記複数のコンタクトの先端部は、前記ハウジングの前記舌状部上に形成された前記複数の収納凹部内にそれぞれ位置し、
前記ハウジングの前記複数の突部は、前記複数の収納凹部内に位置する前記複数のコンタクトの前記先端部に接触しており、
前記複数のコンタクトは、前記ハウジングの前記舌状部に接着していないことを特徴とする電気コネクタ。
（１）先端側から挿入される相手側コネクタと嵌合可能な電気コネクタであって、
ベース部と、前記ベース部から前記相手側コネクタの挿抜方向に延伸する舌状部と、前記舌状部上に形成された複数の収納凹部と、前記舌状部上に設けられ、前記複数の収納凹部の先端面から基端側に向かって延伸する複数の突部と、を備える絶縁性のハウジングと、
コンタクト平面上に配列するよう前記ハウジングの前記舌状部上で保持され、前記相手側コネクタの前記挿抜方向に沿って直線状に延伸する複数のコンタクトと、を含み、
前記複数のコンタクトの先端部は、前記ハウジングの前記舌状部上に形成された前記複数の収納凹部内にそれぞれ位置し、
前記ハウジングの前記複数の突部は、前記複数の収納凹部内に位置する前記複数のコンタクトの前記先端部に接触しており、
前記複数のコンタクトは、前記ハウジングの前記舌状部に接着していないことを特徴とする電気コネクタ。
【0013】
（２）ベース部と、前記ベース部から相手側コネクタの挿抜方向に延伸する舌状部と、前記舌状部上に形成された複数の収納凹部と、前記舌状部上に設けられた複数の突部と、を備える絶縁性のハウジングによって、複数のコンタクトの先端部がそれぞれ前記複数の収納凹部内に位置するよう、前記ハウジングの前記舌状部上で前記複数のコンタクトを保持する工程と、
前記ハウジングの前記複数の突部を加熱および押圧し、前記ハウジングの前記複数の突部のそれぞれを、対応する前記コンタクトの前記先端部に接触させる熱溶着工程と、を含み、
前記熱溶着工程の後、前記ハウジングの前記複数の突部のそれぞれは、前記複数の収納凹部の先端面から基端側に向かって延伸し、さらに、前記複数の収納凹部内にそれぞれ位置する対応する前記コンタクトの前記先端部に接触しており、
前記複数のコンタクトは、前記ハウジングの前記舌状部に接着していないことを特徴とする電気コネクタの製造方法。
前記ハウジングの前記複数の突部を加熱および押圧し、前記ハウジングの前記複数の突部のそれぞれを、対応する前記コンタクトの前記先端部に接触させる熱溶着工程と、を含み、
前記熱溶着工程の後、前記ハウジングの前記複数の突部のそれぞれは、前記複数の収納凹部の先端面から基端側に向かって延伸し、さらに、前記複数の収納凹部内にそれぞれ位置する対応する前記コンタクトの前記先端部に接触しており、
前記複数のコンタクトは、前記ハウジングの前記舌状部に接着していないことを特徴とする電気コネクタの製造方法。
【発明の効果】
【0014】
本発明の電気コネクタでは、ハウジングの舌状部上に形成された複数の収納凹部内にそれぞれ位置する複数のコンタクトの先端部に、複数の収納凹部の先端部から基端側に延伸するよう設けられた複数の突部が、それぞれ接触している。そのため、ハウジングの舌状部とコンタクトの一体性が高まる。この結果、電気コネクタに対して相手側コネクタが挿入される際に生じ得る、ハウジングの舌状部上に設けられたコンタクトの座屈または変形を防止することができる。したがって、電気コネクタと相手方コネクタのコンタクトとの接続の信頼性を向上させ、さらに、電気コネクタの製品寿命を長くすることができる。
【0015】
さらに、本発明の電気コネクタの製造方法によれば、従来技術のように、ハウジングの舌状部上に設けられたコンタクトの座屈または変形を防止するために、複数のコンタクトを含む多数の部品を同時に一体化する一体成形を実行する必要がない。そのため、従来技術のような多数の部品を同時に一体化する、技術的難易度の高い一体成形を実行する必要がなく、電気コネクタを容易に製造することが可能となる。さらに、多数の部品を同時に一体化するための複雑な構造を有する高価な金型が不要となるため、電気コネクタの製造コストを削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【0016】
【図1】従来の電気コネクタの斜視図である。
【図2】本発明の実施形態に係る電気コネクタの斜視図である。
【図4】本発明の実施形態に係る電気コネクタの分解斜視図である。
【図10】内部構造体に対して熱溶着工程を施す前の内部構造体の斜視図である。
【図11】複数の突部に対する第１の熱溶着工程を説明するための図である。
【図12】第１のコンタクトの先端部付近の断面図の拡大図である。
【図13】本発明の電気コネクタの製造方法を示すフローチャートである。
【図15】上側部品を下側部品に取り付ける工程を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【0017】
以下、本発明の電気コネクタおよび電気コネクタの製造方法を、添付図面に示す好適な実施形態に基づいて、説明する。なお、以下で参照する各図は、本発明の説明のために用意された模式的な図である。図面に示された各構成要素の寸法（長さ、幅、厚さ等）は、必ずしも実際の寸法を反映したものではない。また、各図において、同一または対応する要素には、同じ参照番号が付されている。以下の説明において、各図のＺ軸の正方向を「先端側」といい、Ｚ軸の負方向を「基端側」といい、Ｙ軸の正方向を「上側」といい、Ｙ軸の負方向を「下側」といい、Ｘ軸の正方向を「手前側」といい、Ｘ軸の負方向を「奥側」ということがある。また、Ｚ方向を、「相手側コネクタの挿抜方向」ということがある。
【0018】
最初に、図２から図１２を参照して、本発明の実施形態に係る電気コネクタを詳述する。図２は、本発明の実施形態に係る電気コネクタの斜視図である。図３は、図２に示す電気コネクタのＡ－Ａ線断面図である。図４は、本発明の実施形態に係る電気コネクタの分解斜視図である。図５は、図４に示す内部構造体の分解上側部品および下側部品斜視図である。図６は、図５に示す上側部品の分解斜視図である。図７は、図５に示す下側部品の分解斜視図である。図８は、図７に示す下側ハウジングを別の角度から示す斜視図である。図９は、図５に示す下側部品を別の角度から示す斜視図である。図１０は、内部構造体に対して熱溶着工程を施す前の内部構造体の斜視図である。図１１は、複数の突部に対する第１の熱溶着工程を説明するための図である。図１２は、第１のコンタクトの先端部付近の断面図の拡大図である。
【0019】
図２および図３に示す本発明の実施形態に係る電気コネクタ１は、ＵＳＢ Ｔｙｐｅ－Ｃの規格によって定められた仕様に従うよう構成されている。例えば、電気コネクタ１は、携帯電話機、スマートフォン、携帯情報端末、携帯型音楽プレーヤー、電子書籍リーダー等の電子デバイスの筐体（図示せず）内に設けられた回路基板上に、レセプタクルコネクタとして実装される。電気コネクタ１の先端側（＋Ｚ方向側）から相手側コネクタが挿入され、相手側コネクタと電気コネクタ１との間の電気的接続が提供される。
【0020】
図４に示されているように、電気コネクタ１は、内部構造体２と、内部構造体２を外側から覆い、内部構造体２を内部において保持する金属製のシェル３と、内部構造体２およびシェル３を上方から覆うシールド部材４と、を含んでいる。
【0021】
図５に示されているように、内部構造体２は、複数の第１のコンタクト６を上側ハウジング５によって保持することにより得られる上側部品２１と、グランドプレート８および複数の第２のコンタクト９を下側ハウジング７によって保持することにより得られる下側部品２２と、から構成されている。下側部品２２の上方から、上側部品２１が下側部品２２に取り付けられ、さらに、下側部品２２に対して熱溶着工程を施すことによって、内部構造体２が得られる。
【0022】
図６に示されているように、上側部品２１は、絶縁性の上側ハウジング５と、上側ハウジング５によって保持される複数の第１のコンタクト６と、を含んでいる。複数の第１のコンタクト６は、Ｘ軸方向に沿って互いに平行に配列され、上側ハウジング５によって互いに絶縁するよう離間した状態で保持されている。上側部品２１は、複数の第１のコンタクト６を、上側ハウジング５に対応した形状を有する金型内に配置し、熱可塑性の絶縁性材料を流し込む一体成形（インサートモールディング）を行い、複数の第１のコンタクト６を上側ハウジング５によって保持することにより得られる。
【0023】
上側ハウジング５は、先端側に位置する先端部５１と、先端部５１よりも基端側に位置する基端部５２と、を含んでいる。上側ハウジング５は、熱可塑性樹脂（例えば、ポリアミド（ＰＡ）、ポリフェニレンスルフィド（ＰＰＳ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ＡＢＳ樹脂）等の熱可塑性の絶縁性材料により形成されており、一体成形により、複数の第１のコンタクト６と一体化される。
【0024】
先端部５１は、基端部５２から先端側に延伸する板状部５１１と、板状部５１１に形成された複数のタイバーカット孔５１２と、後述する下側ハウジング７の溶着突部７６（図５および図７参照）を挿通させる一対の熱溶着孔５１３と、板状部５１１の基端側部分の両側面から上方に向かって延伸する一対の壁部５１４と、一対の壁部５１４のそれぞれの外側面から外側に突出するよう形成された一対の圧入部５１５と、一対の圧入部５１５のそれぞれの外側面から外側に突出するよう形成された一対の圧入リブ５１６と、を備えている。
【0025】
板状部５１１は、基端部５２の先端側から上側ハウジング５の先端側に延伸する平板状の部材であり、複数の第１のコンタクト６を内部において保持する機能を有している。具体的には、板状部５１１は、後述する複数の第１のコンタクト６の第１の水平延伸部６３を内部において保持し、これと一体化することで複数の第１のコンタクト６を保持している。
【0026】
複数のタイバーカット孔５１２は、板状部５１１の上面の幅方向（図中のＸ軸方向）の両側にそれぞれ形成されている。複数の第１のコンタクト６および上側ハウジング５を一体成形して上側部品２１を得る際には、複数の第１のコンタクト６は、接続部を介して互いに接続されている。複数のタイバーカット孔５１２は、上側部品２１を一体成形によって得た後に、カッターによって接続部を打ち抜き、第１のコンタクト６を互いに分離させるためのタイバーカットを実行するために用いられる。
【0027】
一対の熱溶着孔５１３は、板状部５１１の上面の幅方向（図中のＸ軸方向）の略中心であって、一対のタイバーカット孔５１２の間に形成されている。一対の熱溶着孔５１３は、下側ハウジング７上に形成された一対の溶着突部７６をそれぞれ挿通させるために用いられる。また、一対の熱溶着孔５１３は、前述のタイバーカットを実行するためのカッターを挿通させるためのタイバーカット孔としても用いられる。上側部品２１が下側部品２２に取り付けられた後、熱溶着孔５１３に溶着突部７６がそれぞれ挿通された状態で、溶着突部７６に対して熱溶着工程が施され、熱溶着孔５１３が、溶融した溶着突部７６で部分的または完全に埋められ、これにより、上側部品２１と下側部品２２が一体化される。
【0028】
一対の壁部５１４は、板状部５１１の基端側部分の両側面からそれぞれ上方に向かって延伸し、かつ、基端部５２の先端側から先端側に向かって突出している。上側部品２１が下側部品２２に取り付けられると、一対の壁部５１４の外側面と、下側部品２２の一対の壁部７１４（図５および図７参照）の内側面がそれぞれ接触する。
【0029】
一対の圧入部５１５は、一対の壁部５１４のそれぞれの外側面から外側にそれぞれ突出するよう形成されている。さらに、圧入部５１５の外側面は、基端部５２の外側面と段差なく連続している。一対の圧入部５１５は、上側部品２１が下側部品２２に取り付けられる際に、下側部品２２の一対の圧入溝７１３に圧入され、これにより、上側部品２１が下側部品２２に対して取り付けられる。
【0030】
一対の圧入リブ５１６は、一対の圧入部５１５のそれぞれの外側面から外側に突出するよう形成されている。また、圧入リブ５１６は、圧入部５１５の外側面上において上下方向（Ｙ方向）に延伸している。上側部品２１を下側部品２２に取り付けるために、一対の圧入部５１５が、下側部品２２の一対の圧入溝７１３内に上方から圧入される際、一対の圧入リブ５１６は、弾性変形し、一対の圧入溝７１３にそれぞれ押し付けられる。これにより、上側部品２１の下側部品２２に対する取り付けの強度が増加する。
【0031】
基端部５２は、先端部５１から基端側に延伸する板状部５２１と、板状部５２１の下面上に形成された嵌合凹部５２２と、板状部５２１と先端部５１とを接続する接続部５２３と、を備えている。また、基端部５２は、先端部５１と一体的に成形されている。
【0032】
板状部５２１は、先端部５１から基端側に延伸する平板状の部材であり、複数の第１のコンタクト６を内部において保持する機能を有している。具体的には、板状部５２１は、後述する複数の第１のコンタクト６のブリッジ部６４を内部に保持し、これと一体化することで複数の第１のコンタクト６を保持している。
【0033】
嵌合凹部５２２は、基端部５２の下面の先端側に形成されており、後述する下側部品２２の中央部７１１（図５および図７参照）の形状に対応した凹形状を有している。嵌合凹部５２２内に中央部７１１が嵌合することにより、下側部品２２に対する上側部品２１の揺動が防止される。接続部５２３は、先端部５１の基端側から斜め上方に延伸し、先端部５１と基端部５２を接続している。さらに、上側部品２１が下側部品２２に取り付けられた状態で、接続部５２３の内側面は、下側部品２２の中央部７１１の先端側の斜面７１１１（図５および図７参照）と接触している。
【0034】
複数の第１のコンタクト６のそれぞれは、全体として、相手側コネクタの挿抜方向（Ｚ軸方向）に沿って直線状に延伸する棒状形状を有している。複数の第１のコンタクト６は、全て同一の構成を有しているので、以下、代表して１つの第１のコンタクト６について詳述する。第１のコンタクト６は、最先端（＋Ｚ方向側）に位置する先端部６１と、先端部６１の基端部から基端側に水平に延伸し、相手側コネクタの対応するコンタクトと接触する接点部６２と、接点部６２から基端側（－Ｚ方向側）へ水平に延伸する第１の水平延伸部６３と、第１の水平延伸部６３から基端側へ延伸するブリッジ部６４と、ブリッジ部６４から基端側へ延伸する端子部６５と、を備えている。なお、複数の第１のコンタクト６の接点部６２および第１の水平延伸部６３は、全て同一平面上に位置している。以下、本明細書において、複数の第１のコンタクト６の接点部６２および第１の水平延伸部６３が位置する平面を、「第１のコンタクト平面」と呼ぶ。
【0035】
先端部６１は、第１のコンタクト６の最先端に位置し、接点部６２から斜め下方に向かって延伸する部位である。図３および図１１に示されているように、先端部６１は、後述する下側ハウジング７の舌状部７２の上面上に形成された収納凹部７４内に位置する。したがって、電気コネクタ１が組み立てられた状態において、先端部６１は、接点部６２から、下側ハウジング７の対応する収納凹部７４に向かって延伸している。図６に戻り、接点部６２は、電気コネクタ１が組み立てられた状態において、先端側からシェル３の差込口３１１を介して相手側コネクタが挿入されたときに、相手側コネクタの対応するコンタクトと接触する部位である。したがって、図４に示されているように、内部構造体２が形成された状態において、接点部６２の上面は、外側（＋Ｙ方向）に向かって露出している。
【0036】
図６に戻り、第１の水平延伸部６３は、接点部６２の基端部から基端側へ水平に延伸し、上側ハウジング５の先端部５１内に埋め込まれる部分である。ブリッジ部６４は、第１の水平延伸部６３の基端部から斜め上方へ向けて延伸する第１の脚部６４１と、第１の脚部６４１から基端側へ水平に延伸する第２の水平延伸部６４２と、第２の水平延伸部６４２の基端部から斜め下方に延伸し、端子部６５と接続する第２の脚部６４３と、を有する。第１の脚部６４１、第２の水平延伸部６４２、および第２の脚部６４３の一部は、上側ハウジング５の先端部５１および基端部５２内に埋め込まれる。端子部６５は、第２の脚部６４３の基端部から基端側へ水平に延伸する部分である。電気コネクタ１が回路基板上に実装される際、端子部６５は、回路基板上に設けられた対応する端子に接続される。
【0037】
前述したように、上側部品２１は、複数の第１のコンタクト６と上側ハウジング５とを一体成形することにより得られる。上側部品２１の一体成形時においては、上側ハウジング５内における複数の第１のコンタクト６の位置ズレや傾きを防止するため、複数の第１のコンタクト６のそれぞれは、接続部によって互いに接続されている。そのため、上側部品２１の一体成形後に、上側ハウジング５のタイバーカット孔５１２および一対の熱溶着孔５１３を介してカッターが挿通され、複数の第１のコンタクト６のそれぞれを接続している接続部を打ち抜き、複数の第１のコンタクト６を互いに分離させるためのタイバーカットが実行される。
【0038】
また、複数の第１のコンタクト６は、相手側コネクタとの間で高周波の差動信号を伝送するための２つの高周波信号コンタクト６Ａから構成される二対の高周波信号コンタクトペアＣＰ１と、相手側コネクタとの間で通常の周波数の差動信号を伝送するための２つの通常信号コンタクト６Ｂから構成される一対の通常信号コンタクトペアＣＰ２と、信号伝送以外の用途で用いられる複数の非信号コンタクト６Ｃと、を含む。
【0039】
二対の高周波信号コンタクトペアＣＰ１のそれぞれは、隣り合う２つの高周波信号コンタクト６Ａから構成されている。二対の高周波信号コンタクトペアＣＰ１は、それぞれ、電気コネクタ１の幅方向（図中のＸ軸方向）の両側に位置している。さらに、二対の高周波信号コンタクトペアＣＰ１の両側には、非信号コンタクト６Ｃが配列されている。図６において、二対の高周波信号コンタクトペアＣＰ１のそれぞれの外側に配置されている非信号コンタクト６Ｃは、相手側コネクタのグランド端子と接触するグランド端子である。一方、二対の高周波信号コンタクトペアＣＰ１のそれぞれの内側に配置されている非信号コンタクト６Ｃは、電気コネクタ１に電力を供給するための電力供給用端子である。
【0040】
一対の通常信号コンタクトペアＣＰ２は、相手側コネクタとの間で通常の周波数の差動信号を伝送するための２つの通常信号コンタクト６Ｂから構成されており、二対の高周波信号コンタクトペアＣＰ１の間に配列されている。さらに、一対の通常信号コンタクトペアＣＰ２の両側には、非信号コンタクト６Ｃが配列されている。一対の通常信号コンタクトペアＣＰ２の両側に配列されている非信号コンタクト６Ｃのそれぞれは、電気コネクタ１を識別するための信号の伝送に用いられる識別用コンタクトである。
【0041】
前述したように、上側部品２１は、複数の第１のコンタクト６と上側ハウジング５とを一体成形することにより得られる。図３および図５に示されているように、複数の第１のコンタクト６と上側ハウジング５と一体化された状態において、複数の第１のコンタクト６の先端部６１および接点部６２が、上側ハウジング５の先端部５１の板状部５１１から先端側に向かって突出し、露出している。さらに、複数の第１のコンタクト６の第２の脚部６４３の一部および端子部６５が、上側ハウジング５の基端部５２の下面の基端側から基端側に向かって突出し、露出している。
【0042】
図７に示されているように、下側部品２２は、絶縁性の下側ハウジング７と、絶縁性の下側ハウジング７に保持されたグランドプレート８と、絶縁性の下側ハウジング７に保持され、グランドプレート８が配置されたグランド平面と平行な同一平面上に配列された複数の第２のコンタクト９と、を含んでいる。グランドプレート８は、下側ハウジング７によって、複数の第２のコンタクト９と絶縁するよう、複数の第２のコンタクト９と離間した状態で、グランド平面において保持されている。また、複数の第２のコンタクト９は、Ｘ軸方向に沿って互いに平行に配列され、下側ハウジング７によって互いに絶縁するよう離間した状態で保持されている。下側部品２２は、グランドプレート８および複数の第２のコンタクト９を、下側ハウジング７に対応した形状を有する金型内に配置し、熱可塑性の絶縁性材料を流し込む一体成形を行い、グランドプレート８および複数の第２のコンタクト９を下側ハウジング７によって保持することにより得られる。
【0043】
下側ハウジング７は、熱可塑性樹脂等の熱可塑性の絶縁性材料により形成されており、一体成形により、グランドプレート８および複数の第２のコンタクト９と一体化される。下側ハウジング７は、内部構造体２をシェル３に対して固定するためにシェル３の本体部３１の基端側開口３１２（図３および図４参照）に圧入されるベース部７１と、ベース部７１から先端側に向かって延伸する舌状部７２と、を備えている。
【0044】
ベース部７１は、ＸＹ平面においてシェル３の本体部３１の基端側開口３１２に対応する外形を有する部材である。上側部品２１と下側部品２２とを一体化して内部構造体２を得た後、ベース部７１をシェル３の本体部３１の基端側開口３１２内に圧入することにより、内部構造体２がシェル３の本体部３１の内部に固定的に収納される。
【0045】
ベース部７１は、ベース部７１の中央に位置する中央部７１１と、中央部７１１の両側面にそれぞれ形成されている一対の側部７１２と、一対の側部７１２のそれぞれの内側面上に形成された一対の圧入溝７１３と、一対の側部７１２から先端側にそれぞれ延伸する一対の壁部７１４と、一対の側部７１２の突出部７１２１の下面から下方に突出する一対の位置決め突起７１５と、一対の側部７１２の上面にそれぞれ形成された一対の圧入孔７１６と、を備えている。なお、ベース部７１の各部は、全て一体的に形成されている。
【0046】
中央部７１１は、ベース部７１の幅方向（図中のＸ軸方向）の中央に位置し、舌状部７２の基端側において上方に延伸している。下側部品２２に対して上側部品２１が取り付けられる際に、中央部７１１は、上側部品２１の嵌合凹部５２２内に挿入され、中央部７１１と嵌合凹部５２２とが嵌合する。また、中央部７１１の先端側角部は角取りされており、斜面７１１１が形成されている。中央部７１１と嵌合凹部５２２とが嵌合した際、斜面７１１１が上側ハウジング５の接続部５２３の内側面と接触する。
【0047】
一対の側部７１２は、ベース部７１の幅方向（図中のＸ軸方向）の両側にそれぞれ形成されており、中央部７１１の幅方向（図中のＸ軸方向）の両側面とそれぞれ接続されている。また、一対の側部７１２のそれぞれは、側部７１２の上側部分から基端側に向かって突出する突出部７１２１を有している。内部構造体２がシェル３に圧入された際、一対の側部７１２の先端面は、シェル３の基端側開口３１２の縁に接触する。
【0048】
一対の圧入溝７１３は、一対の側部７１２のそれぞれの内側面上に、中央部７１１よりも先端側に位置するよう形成された凹部である。前述のように、上側部品２１を下側部品２２に取り付ける際に、上側ハウジング５の一対の圧入部５１５が、一対の圧入溝７１３に上方からそれぞれ圧入される。この際、一対の圧入部５１５の外側面上に形成された一対の圧入リブ５１６が、弾性変形し（潰れて）、一対の圧入溝７１３にそれぞれ押し付けられる。このような構成により、上側部品２１が下側部品２２に対して取り付けられる。
【0049】
一対の壁部７１４は、一対の側部７１２から先端側に延伸する部分であり、一対の圧入溝７１３よりも先端側に位置するよう形成されている。また、一対の壁部７１４は、舌状部７２の幅方向（図中のＸ軸方向）の両側面から上方に延伸している。上側部品２１を下側部品２２に取り付けるため、上側ハウジング５の一対の圧入部５１５が一対の圧入溝７１３内に圧入されると、一対の壁部７１４の内側面が、上側ハウジング５の一対の壁部５１４の外側面とそれぞれ接触する。
【0050】
一対の位置決め突起７１５は、一対の側部７１２の突出部７１２１の下側面から下方にそれぞれ突出する円柱形状の部分であり、回路基板上での電気コネクタ１の位置決めに用いられる。電気コネクタ１を組み立てた状態において、一対の位置決め突起７１５を、回路基板上の対応する一対のボス内に圧入することにより、回路基板に対する電気コネクタ１の位置決めが実行される。一対の圧入孔７１６は、一対の側部７１２の上面にそれぞれ形成されており、上側部品２１を下側部品２２に取り付けることにより、内部構造体２が得られ、さらに、内部構造体２をシェル３内に圧入することにより内部構造体２をシェル３に収納した後に、後述するシールド部材４の一対の圧入突起４３（図４参照）を、一対の圧入孔７１６内にそれぞれ挿入することにより、シールド部材４が内部構造体２に取り付けられる。
【0051】
舌状部７２は、ベース部７１から相手側コネクタの挿抜方向（先端側）に向かって延伸する平板状の部材である。図７に示されているように、舌状部７２は、舌状部７２の内部に埋め込まれているグランドプレート８の本体部８１よりも上側（＋Ｙ方向）に位置する上側部７２Ｔと、グランドプレート８の本体部８１よりも下側（－Ｙ方向）に位置する下側部７２Ｂと、舌状部７２上に形成された複数のタイバーカット孔７２１と、を有している。
【0052】
図７に示されているように、上側部７２Ｔは、複数の第１のコンタクト６がそれぞれ載置されるコンタクト受け部７３と、複数のコンタクト受け部７３の先端側にそれぞれ形成された複数の収納凹部７４と、複数の収納凹部７４の先端面から基端側に向かってそれぞれ延伸する複数の突部７５と、熱溶着により上側ハウジング５と一体化される一対の溶着突部７６と、を含んでいる。
【0053】
複数のコンタクト受け部７３は、舌状部７２の上面上において、複数の第１のコンタクト６のそれぞれを保持するように形成された部分である。図１０に示されているように、上側部品２１を下側部品２２に取り付けた状態において、複数のコンタクト受け部７３内に、複数の第１のコンタクト６がそれぞれ載置される。図７に戻り、コンタクト受け部７３のそれぞれは、舌状部７２の上面上に互いに対向するよう設けられた一対の壁部７３１と、一対の壁部７３１の内側面と舌状部７２の上面とによって規定され、相手側コネクタの挿抜方向において延伸する溝７３２と、一対の壁部７３１の内側面上に形成され、第１のコンタクト６の接点部６２を両側から支持する一対の支持部７３３と、を有している。
【0054】
一対の支持部７３３は、溝７３２の途中において、一対の壁部７３１の互いに対向する面から突出するよう形成されている。一対の支持部７３３間の離間距離は、第１のコンタクト６の幅（Ｘ軸方向）と略等しい。また、支持部７３３の第１のコンタクト６と対向する面は、第１のコンタクト６の側面と平行な平坦面となっている。そのため、上側部品２１を下側部品２２に取り付けた状態において、第１のコンタクト６の接点部６２は、溝７３２内において一対の支持部７３３によって挟持され、保持される。また、溝７３２の深さは、第１のコンタクト６の厚さ（Ｙ軸方向の厚さ）よりも小さい。そのため、接点部６２の上面がコンタクト受け部７３から外側（上側）に向かって露出し、相手側コネクタが挿入されたときに、相手側コネクタの対応するコンタクトと接触する。このような構成により、舌状部７２の上面上での第１のコンタクト６の面方向の揺動が防止され、相手方コネクタのコンタクトとの安定的な接触が確保されている。
【0055】
複数の収納凹部７４のそれぞれは、複数のコンタクト受け部７３の溝７３２の先端にそれぞれ形成され、対応する第１のコンタクト６の先端部６１を収納するための凹部である。本実施形態において、収納凹部７４の形状は、先端部６１の形状に対応するように、舌状部７２の上面から斜め下方先端側に延伸している。図３および図１１に示されているように、収納凹部７４の先端面（＋Ｚ方向の面）は、Ｚ方向に直交する平坦面である。また、収納凹部７４の底面７４１（図１２参照）は、Ｙ方向に対して直交する平坦面である。
【0056】
なお、図３および図１１に示されているように、本実施形態において、収納凹部７４の形状は先端部６１の形状に対応するよう、上側部７２Ｔの上面から斜め下方先端側に延伸しているが、これに限らない。収納凹部７４の形状は、第１のコンタクト６の先端部６１を収納することができれば特に限定されず、収納凹部７４が図示の形状と異なる任意の形状を有するような態様もまた、本発明の範囲内である。
【0057】
図３および図１１に示されているように、複数の突部７５は、舌状部７２上の複数のコンタクト受け部７３の先端面の上部にそれぞれ形成され、コンタクト受け部７３の先端面の上部から基端側に向かって延伸している。特に、図１２に示されているように、突部７５の下面７５１は、第１のコンタクト６の先端部６１の上面（接触面）６１１と接触している。このように、複数の突部７５のそれぞれは、収納凹部７４内に位置する第１のコンタクト６の先端部６１の上面６１１を下方に向かって（収納凹部７４内に向かって）押圧することで、先端部６１を収納凹部７４内に係止するストッパーとして作用している。また、突部７５は、先端部６１を下方に向かって押圧するので、第１のコンタクト６の接点部６２に対して、舌状部７２の上面に押し付ける負荷が印加される。このため、接点部６２と舌状部７２との一体性が高まる。
【0058】
また、各突部７５の上面は、下側ハウジング７の舌状部７２の上面と段差なく連続している。また、各突部７５の上面は、第１のコンタクト６の接点部６２の上面よりも下方に位置している。さらに、各突部７５の下面７５１は、収納凹部７４の底面７４１と離間しており、突部７５の下面７５１と収納凹部７４の底面７４１との間に第１のコンタクト６の先端部６１が位置する。また、突部７５は、収納凹部７４の先端面から離間するにしたがって厚さが減少するテーパー形状を有している。
【0059】
図７に戻り、一対の溶着突部７６は、舌状部７２の上面の中央付近から、互いに離間した状態で上方に突出する部分である。図１０に示されているように、上側部品２１が下側部品２２に取り付けられ、内部構造体２が得られた状態において、一対の溶着突部７６は、上側部品２１の一対の熱溶着孔５１３にそれぞれ挿通される。後述するように、図１０に示されている状態において、一対の熱溶着孔５１３に挿通された溶着突部７６に対して、熱溶着工程が施される。この熱溶着工程によって溶融した溶着突部７６は、熱溶着孔５１３内を部分的または完全に埋めて、上側ハウジング５に接着される。これにより上側ハウジング５（上側部品２１）と下側ハウジング７（下側部品２２）とが一体化される。
【0060】
図８に示されているように、舌状部７２の下側部７２Ｂは、グランドプレート８の本体部８１よりも下側（－Ｙ方向）に位置しており、複数の第２のコンタクト９が埋め込まれている複数の埋込部７７を有している。
【0061】
複数の埋込部７７は、一体成形により複数の第２のコンタクト９が埋め込まれる部分である。複数の埋込部７７のそれぞれは、対応する第２のコンタクト９の先端部９１および接点部９２のそれぞれの上面および側面と一体成形により接着される。なお、複数の第２のコンタクト９の接点部９２の下面（外側面）は、対応する埋込部７７から外側に向かって露出している。そのため、相手側コネクタが電気コネクタ１に対して挿入された際、複数の第２のコンタクト９の接点部９２のそれぞれは、相手側コネクタの対応するコンタクトに接触することができる。
【0062】
図７に戻り、グランドプレート８は、第１のグランドプレート片８Ｌと、第２のグランドプレート片８Ｒと、を含む。第１のグランドプレート片８Ｌおよび第２のグランドプレート片８Ｒのそれぞれは、下側ハウジング７の舌状部７２の上側部７２Ｔと下側部７２Ｂとの間に埋設される金属材料から構成される平板状部材である。第１のグランドプレート片８Ｌおよび第２のグランドプレート片８Ｒのそれぞれは、平板状の本体部８１と、本体部８１の基端部から基端側に向かって延伸し、下側ハウジング７の外部に露出する端子部８２と、を有している。端子部８２は、本体部８１の基端部の外側部分から斜め上方に向かって延伸する第１の脚部８２１と、第１の脚部８２１の基端部から基端側に水平に延伸する水平延伸部８２２と、水平延伸部８２２の基端部から下方に延伸する第２の脚部８２３と、を有している。
【0063】
第１のグランドプレート片８Ｌおよび第２のグランドプレート片８Ｒは、グランド平面上において、相手側コネクタの挿入方向（Ｚ軸方向）に直交する電気コネクタ１の幅方向（Ｘ軸方向）における電気コネクタ１の中心軸を介して互いに対向するよう配置されている。具体的には、第１のグランドプレート片８Ｌは、グランド平面上において、電気コネクタ１の中心軸よりもＸ軸の正方向の領域に配置されており、第２のグランドプレート片８Ｒは、グランド平面上において、電気コネクタ１の中心軸よりもＸ軸の負方向の領域に配置されている。
【0064】
なお、下側部品２２の一体成形時においては、下側ハウジング７内における第１のグランドプレート片８Ｌおよび第２のグランドプレート片８Ｒの位置ズレや傾きを防止するため、第１のグランドプレート片８Ｌと、第２のグランドプレート片８Ｒとは、１つ以上の接続部によって、互いに接続されている。下側部品２２の取得後に、下側部品２２に対して実行されるタイバーカットにおいて、複数の第２のコンタクト９の接続部を打ち抜く際、同時に第１のグランドプレート片８Ｌと第２のグランドプレート片８Ｒとを接続する接続部も打ち抜かれる。これにより、第１のグランドプレート片８Ｌと、第２のグランドプレート片８Ｒとが、互いに分離された状態で、下側ハウジング７によって保持される。
【0065】
第１のグランドプレート片８Ｌおよび第２のグランドプレート片８Ｒのそれぞれの本体部８１は、下側ハウジング７の舌状部７２の上側部７２Ｔと下側部７２Ｂとの間に、複数の第１のコンタクト６および複数の第２のコンタクト９が配列されている平面とそれぞれ平行となるように埋設されている。また、本体部８１は、第１のグランドプレート片８Ｌ、第２のグランドプレート片８Ｒ、および、複数の第２のコンタクト９を保持するよう下側ハウジング７を一体成形し、下側部品２２を取得する際に、複数の第２のコンタクト９の位置決めを行うためのピンを挿通させるための複数の位置決め孔８３と、下側ハウジング７を一体成形して下側部品２２を取得した際には接続部を介して互いに接続されている複数の第２のコンタクト９の接続部を打ち抜き、複数の第２のコンタクト９を互いに分離させるためのタイバーカットを実行するためのタイバーカット孔８４と、複数の第１のコンタクト６および複数の第２のコンタクト９のうち高周波信号コンタクト６Ａ、９Ａのインピーダンスを調整するためのインピーダンス調整孔８５と、を備えている。
【0066】
本体部８１における位置決め孔８３、タイバーカット孔８４、およびインピーダンス調整孔８５の数、位置および形状は特に限定されず、下側部品２２を一体成形する際の必要に応じて適宜設定される。図７に示すように、第１のグランドプレート片８Ｌおよび第２のグランドプレート片８Ｒのそれぞれの本体部８１の複数の第１のコンタクト６および第２のコンタクト９にそれぞれ対応する位置に、位置決め孔８３、タイバーカット孔８４、およびインピーダンス調整孔８５の少なくとも１つが形成されている。
【0067】
図７に示されているように、複数の第２のコンタクト９は、全体として、相手側コネクタの挿抜方向（Ｚ軸方向）に沿って直線状に延伸する棒状形状を有している。複数の第２のコンタクト９のそれぞれは、基本的に、複数の第１のコンタクト６のそれぞれと同じ構成を有している。以下、代表して、１つの第２のコンタクト９の構成について詳述する。すなわち、第２のコンタクト９は、最先端（＋Ｚ方向側）に位置する先端部９１と、先端部９１の基端部から基端側に水平に延伸し、相手側コネクタの対応するコンタクトと接触する接点部９２と、接点部９２から基端側（－Ｚ方向側）へ水平に延伸する第１の水平延伸部９３と、第１の水平延伸部９３から基端側へ延伸するブリッジ部９４と、ブリッジ部９４から基端側へ延伸する端子部９５と、を備えている。なお、複数の第２のコンタクト９の接点部９２、第１の水平延伸部９３は、同一平面上に位置している（図７を参照）。以下、本明細書において、複数の第２のコンタクト９の接点部９２、第１の水平延伸部９３が位置する平面を、「第２のコンタクト平面」と呼ぶ。第２のコンタクト平面は、第１のコンタクト平面およびグランド平面と平行である。また、グランド平面は、第１のコンタクト平面と第２のコンタクト平面との間に互いに離間して位置している。
【0068】
先端部９１は、第２のコンタクト９の最先端に位置し、接点部９２から斜め上方に向かって延伸する部位である。先端部９１は、下側ハウジング７の舌状部７２の埋込部７７内に埋め込まれている。接点部９２は、電気コネクタ１が組み立てられた状態において、先端側からシェル３の差込口３１１を介して相手側コネクタが挿入されたときに、相手側コネクタの対応するコンタクトと接触する部位である。したがって、内部構造体２が形成された状態において、接点部９２の下面は、外側（－Ｙ方向）に向かって露出している。接点部９２は、一体成形により、舌状部７２の下側部７２Ｂに埋め込まれているため、接点部９２の上面および側面は、舌状部７２に接着されている。
【0069】
第１の水平延伸部９３は、接点部９２の基端部から基端側へ水平に延伸し、下側ハウジング７の下側部７２Ｂに埋め込まれる。ブリッジ部９４は、第１の水平延伸部９３の基端部から斜め上方へ向けて延伸する第１の脚部９４１と、第１の脚部９４１の基端部から基端側へ水平に延伸する第２の水平延伸部９４２と、第２の水平延伸部９４２の基端部から斜め下方に延伸し、端子部９５と接続する第２の脚部９４３と、を有する。ブリッジ部９４の第１の脚部９４１および第２の水平延伸部９４２の全体、ならびに、第２の脚部９４３の一部は、下側ハウジング７の中央部７１１および一対の側部７１２内に埋め込まれる。
【0070】
端子部９５は、ブリッジ部９４の第２の脚部９４３の基端部から基端側へ水平に延伸する部分である。電気コネクタ１が回路基板上に実装される際、端子部９５は、回路基板上に設けられた対応する端子に接続される。前述したように、下側部品２２は、グランドプレート８、複数の第２のコンタクト９、および下側ハウジング７を一体成形することにより得られる。下側部品２２の一体成形時においては、下側ハウジング７内における複数の第２のコンタクト９の位置ズレや傾きを防止するため、複数の第２のコンタクト９のそれぞれは、接続部によって互いに接続されている。
【0071】
複数の第２のコンタクト９のそれぞれの機能は、上述した第１のコンタクト６のそれぞれの機能と同じである。具体的には、複数の第１のコンタクト６と同様に、複数の第２のコンタクト９は、相手側コネクタとの間で高周波の差動信号を伝送するための２つの高周波信号コンタクト９Ａから構成される二対の高周波信号コンタクトペアＣＰ１と、相手側コネクタとの間で通常の周波数の差動信号を伝送するための２つの通常信号コンタクト９Ｂから構成される一対の通常信号コンタクトペアＣＰ２と、信号伝送以外の用途で用いられる複数の非信号コンタクト９Ｃと、を含む。また、複数の第２のコンタクト９の高周波信号コンタクト９Ａ、通常信号コンタクト９Ｂ、および非信号コンタクト９Ｃの配置は、複数の第１のコンタクト６と同じである（図６および図７参照）。
【0072】
複数の第１のコンタクト６および複数の第２のコンタクト９は、電気コネクタ１の正面側（相手側コネクタ側）から見て、第１のコンタクト６の接点部６２と第２のコンタクト９の接点部９２が、グランドプレート８を介して上下対称となるように、配置されている。
【0073】
複数の第１のコンタクト６および複数の第２のコンタクト９における複数の高周波信号コンタクト６Ａ、９Ａと、複数の通常信号コンタクト６Ｂ、９Ｂと、複数の非信号コンタクト６Ｃ、９Ｃの数や配置は特に限定されず、電気コネクタ１は、電気コネクタの規格に応じて適宜設定される。
【0074】
複数のタイバーカット孔７２１は、舌状部７２の幅方向（図中のＸ軸方向）の両側、および、溶着突部７６の先端側にそれぞれ形成されている。下側部品２２の一体成形時には接続部を介して互いに接続されている複数の第２のコンタクト９の接続部を打ち抜き、複数の第２のコンタクト９を互いに分離させるためのタイバーカットを実行するために用いられる。
【0075】
前述したように、下側部品２２は、下側ハウジング７と、グランドプレート８と、複数の第２のコンタクト９と、を一体成形することにより得られる。下側ハウジング７、グランドプレート８、および複数の第２のコンタクト９が一体化された状態において、下側ハウジング７の複数のタイバーカット孔７２１およびグランドプレート８の複数のタイバーカット孔８４を介して、複数の第２のコンタクト９のそれぞれを接続している接続部を打ち抜き、複数の第２のコンタクト９を互いに分離させるためのタイバーカットが実行される。
【0076】
図９は、複数の第２のコンタクト９に対してタイバーカットを施した後の下側部品２２を示している。図９に示されているように、複数の第２のコンタクト９の接点部９２の下面（外側面）が、下側ハウジング７の舌状部７２から外側に向かって露出している。さらに、複数の第２のコンタクト９の第２の脚部９４３の一部および端子部９５が、下側ハウジング７の中央部７１１の下面の基端側から基端側に向かって露出している。さらに、一対の側部７１２の突出部７１２１の下面から第１のグランドプレート片８Ｌおよび第２のグランドプレート片８Ｒの端子部８２（第２の脚部８２３）がそれぞれ露出している。
【0077】
下側部品２２の上方から上側部品２１が下側部品２２に取り付けられ、さらに、下側部品２２に対して熱溶着工程を施すことによって、内部構造体２が得られる。下側部品２２に対する熱溶着工程は、複数の突部７５を対応する第１のコンタクト６の先端部６１に接触させる第１の熱溶着工程と、一対の溶着突部７６を溶融させ、上側部品２１と下側部品２２とを一体化させる第２の熱溶着工程と、を含む。なお、第１の熱溶着工程と、第２の熱溶着工程の順番は、特に限定されない。また、第１の熱溶着工程と、第２の熱溶着工程とが同時に実行されてもよい。
【0078】
図１０は、上側部品２１を下側部品２２に取り付けた後であって、下側部品２２に対して熱溶着工程を施す前の内部構造体２の斜視図を示している。図１０に示されているように、下側部品２２に対する熱溶着工程を実行する前の段階において、下側ハウジング７の舌状部７２上に形成された複数の突部７５は、複数の収納凹部７４の先端面に先端側から隣接する部分から上方（＋Ｙ方向）に向かってそれぞれ延伸している。また、この状態において、突部７５の基端面（－Ｚ方向の面）は、収納凹部７４の先端面と連続する平坦面となっている（図１１の上側参照）。また、突部７５の厚さは、下側から上側に向かって漸減しており、突部７５は、上方に向かって延伸するテーパー形状となっている。
【0079】
図１１は、複数の突部７５に対する第１の熱溶着工程を概略的に示している。図１１の上側は、第１の熱溶着工程を実行する前の内部構造体２の断面図であり、図１１の下側は、第１の熱溶着工程を実行した後の内部構造体２の断面図である。
【0080】
また、図１１の上側の断面図に示されているように、上側部品２１を下側部品２２に取り付けた状態において、複数の第１のコンタクト６の接点部６２のそれぞれが、下側ハウジング７の舌状部７２の対応するコンタクト受け部７３内に載置されている。さらに、複数の第１のコンタクト６の先端部６１のそれぞれが、下側ハウジング７の舌状部７２の対応する収納凹部７４内に位置している。また、複数の第１のコンタクト６と下側ハウジング７とは一体成形されていないので、複数の第１のコンタクト６の接点部６２は、下側ハウジング７の舌状部７２に接着していない。図１２に示す態様では、複数の第１のコンタクト６の接点部６２の下面と、舌状部７２の上面との間に間隙が存在しているが、本発明はこれに限られない。複数の第１のコンタクト６の接点部６２が舌状部７２に接着されていなければ、複数の第１のコンタクト６の接点部６２の下面と、舌状部７２の上面とが接触していてもよい。一方、複数の第２のコンタクト９の先端部９１および接点部９２は、舌状部７２の下面上に形成された埋込部７７内に位置している。
【0081】
図１１に示されているように、複数の突部７５に対して加熱および押圧を行うことにより、複数の突部７５を溶融させ、複数の突部７５のそれぞれを対応する第１のコンタクト６の先端部６１に接触させる。このような第１の熱溶着工程により、複数の突部７５のそれぞれは、収納凹部７４の先端面の上部から基端側に向かって延伸し、対応する第１のコンタクト６の先端部６１に接着し、これと一体化している図１１の下側に示す状態になる。
【0082】
図１２は、第１の熱溶着工程を実行した後の第１のコンタクト６の先端部付近の断面図の拡大図である。上側部品２１と下側部品２２の取り付け後に、複数の収納凹部７４の先端面に先端側から隣接する部分から上方（＋Ｙ方向）に向かってそれぞれ延伸している突部７５に対して、上方から、第１の熱溶着工程が施される。この第１の熱溶着工程により、熱可塑性の絶縁性材料により構成された複数の突部７５が加熱および押圧され、溶融および変形するため、複数の収納凹部７４の先端面の上部から基端側に向かって延伸する形状となる。この状態において、複数の突部７５のそれぞれの下面７５１と、対応する第１のコンタクト６の先端部６１の上面（接触面）６１１とが接着され、一体化されている。複数の突部７５のそれぞれが、上方（外側）から対応する第１のコンタクト６の先端部６１の上面（接触面）６１１に接触し、押圧することで、対応する第１のコンタクト６の接点部６２に、接点部６２を下側ハウジング７の舌状部７２の上面上に押し付ける負荷が発生する。これにより、複数の第１のコンタクト６の接点部６２と下側ハウジング７の舌状部７２との一体性が高まり、接点部６２の座屈および変形を防止することが可能となる。
【0083】
図１１の上側に示されているように、第１の熱溶着工程を実行する前は、各収納凹部７４は、上方に向かって開口している。一方、図１１の下側に示されているように、第１の熱溶着工程を実行した後は、第１の熱溶着工程により溶融し変形した複数の突部７５のそれぞれが、対応する第１のコンタクト６の先端部６１の上面（接触面）６１１に被さるため、各収納凹部７４の開口は、小さくなる、または、閉ざされる。
【0084】
複数の突部７５のそれぞれは、対応する第１のコンタクト６の先端部６１の上面（接触面）６１１の面積の少なくとも３％、好ましくは、１０％、より好ましくは、５０％を覆うよう、対応する第１のコンタクト６の先端部６１の上面（接触面）６１１に接触している。
【0085】
図１１の上側に示す第１の熱溶着工程を実行する前の段階において、複数の突部７５のそれぞれは、上方に向かって延伸し、厚みが下方から上方に向かって漸減するテーパー形状を有している。また、第１の熱溶着工程を実行する前の段階において、複数の突部７５の基端部のＸ軸方向の幅はコンタクト受け部７３のＸ軸方向の幅と略等しい。また、舌状部７２の上面において、各収納凹部７４の先端面に先端側から隣接する部分に、１つの突部７５が設けられている。しかしながら、突部７５の形状、寸法、個数は、第１の熱溶着工程後に、複数の突部７５が、収納凹部７４内に位置する対応する第１のコンタクト６の先端部６１に接触し、対応する第１のコンタクト６の接点部６２と下側ハウジング７の舌状部７２との一体性を向上させることができれば、特に限定されない。突部７５の形状、寸法、個数が変更されたような態様もまた、本発明の範囲内である。
【0086】
引き続き図１２を参照すると、複数の第１のコンタクト６のそれぞれの先端部６１は、接点部６２から斜め下方（収納凹部７４の底面７４１）に向かって延伸（突出）しており、収納凹部７４内に収納されている。本実施形態においては、複数の第１のコンタクト６のそれぞれの先端部６１の先端と、収納凹部７４の底面７４１との間に間隙Ｓが形成されている。また、複数の第１のコンタクト６は、下側ハウジング７と一体成形されていないため、第１のコンタクト６の接点部６２の下面（－Ｙ方向の面）および側面と、下側ハウジング７の舌状部７２の上側部７２Ｔの上面（＋Ｙ方向の面）とは接着していない。
【0087】
このように、本発明の電気コネクタ１においては、下側ハウジング７の舌状部７２上に形成された複数の突部７５のそれぞれが、対応する第１のコンタクト６の先端部６１の上面（接触面）６１１に接触している。このような構成により、対応する第１のコンタクト６の接点部６２において、接点部６２を舌状部７２に押し付けるような負荷が生じ、接点部６２と舌状部７２との一体性が高まり、接点部６２の座屈や変形が防止されている。
【0088】
図４に戻り、シェル３は、金属材料から構成された扁平な筒状部材である。シェル３は、内部構造体２を外側から覆うと共に、電気コネクタ１を電子デバイスの回路基板上に固定するために用いられる。シェル３は、相手側コネクタの挿抜方向（Ｚ方向）の先端側および基端側を除き、内部構造体２を覆った状態で、内部構造体２を内部に収納する。
【0089】
シェル３は、筒状の本体部３１と、本体部３１の上面の側面側の端部から外側に突出するよう形成され、下側に向かって階段状に延伸する一対のシェル脚部３２と、を有している。
【0090】
シェル３の本体部３１は、扁平な筒状形状を有している。本体部３１の筒状形状の内面によって規定される空間内に内部構造体２が収納される。本体部３１の先端側には、相手側コネクタを受け入れるための差込口３１１が形成されている。一方、本体部３１の基端側には、シェル３の内部に収納された内部構造体２の複数の第１のコンタクト６、複数の第２のコンタクト９、およびグランドプレート８を、電子デバイスの回路基板に導くための基端側開口３１２が形成されている。
【0091】
電気コネクタ１が組み立てられた状態において、本体部３１の内部に内部構造体２が収納される。本体部３１の基端側開口３１２を介して、複数の第１のコンタクト６の端子部６５、複数の第２のコンタクト９の端子部９５、およびグランドプレート８の端子部８２が外側に向かって延伸している。さらに、複数の第１のコンタクト６の端子部６５、複数の第２のコンタクト９の端子部９５、およびグランドプレート８の端子部８２を電子デバイスの回路基板に接続することで、電気コネクタ１が電子デバイスの回路基板に実装される。
【0092】
シェル３のシェル脚部３２は、電気コネクタ１を電子デバイスの回路基板上に固定するために用いられる。電気コネクタ１が組み立てられた状態において、シェル３のシェル脚部３２が電子デバイスの回路基板上に形成された係合孔に挿入され、電気コネクタ１が電子デバイスの回路基板上に固定される。シェル脚部３２は、本体部３１の上面の側面側の端部から外側に階段状に突出するよう形成されている。
【0093】
シールド部材４は、シェル３および内部構造体２を上方から覆うことにより、これらコンポーネントを電磁シールド（ＥＭＣ）する機能を有している。さらに、シールド部材４は、電気コネクタ１を電子デバイスの筐体内に設けられた回路基板上に固定する機能を有している。
【0094】
シールド部材４は、金属材料から構成されている。シールド部材４は、本体部４１と、一対のネジ挿通孔４２と、一対の圧入突起４３と、一対のシールド脚部４４と、を有している。
【0095】
本体部４１は、平板状であり、シェル３の上面を覆う先端部４１１と、内部構造体２の上側ハウジング５の基端部５２および下側ハウジング７の一対の側部７１２の上面を覆う基端部４１２と、先端部４１１と基端部４１２を連結する一対の連結部４１３と、を有している。
【0096】
一対の圧入突起４３は、基端部４１２の側面側の先端部の両側面から外側にそれぞれ突出するよう形成されている。一対の圧入突起４３は、基端部４１２の上面の側面側の端部から外側に水平方向（Ｘ軸方向）に延伸する水平延伸部４３１と、水平延伸部４３１から下方に延伸する下方延伸部４３２と、を有している。シールド部材４を内部構造体２およびシェル３に取り付ける際に、一対の圧入突起４３の下方延伸部４３２は、内部構造体２の下側ハウジング７の一対の側部７１２の上面にそれぞれ形成された一対の圧入孔７１６にそれぞれ圧入される（図４参照）。
【0097】
一対のシールド脚部４４は、基端部４１２の基端部の両側面から外側にそれぞれ突出するよう形成されている。一対のシールド脚部４４は、基端部４１２の上面の側面側の端部から外側に水平方向（Ｘ軸方向）に延伸する水平延伸部４４１と、水平延伸部４４１から下方に延伸する下方延伸部４４２を有している。一対のシールド脚部４４の下方延伸部４４２は、電気コネクタ１が回路基板上に実装される際、回路基板上に設けられた対応する端子に接続される。
【0098】
次に、図１３から図１５を参照して、本発明に係る電気コネクタ１の製造方法Ｓ１００を詳述する。図１３は、本発明の電気コネクタ１の製造方法Ｓ１００を示すフローチャートである。図１４は、図１３に示す、ハウジングにコンタクトを設ける工程のフローチャートである。図１５は、上側部品２１を下側部品２２に取り付ける工程を説明するための図である。
【0099】
工程Ｓ１１０において、複数の第１のコンタクト６が上側ハウジング５によって保持され、さらに、複数の第２のコンタクト９が下側ハウジング７によって保持される。図１４は、工程Ｓ１１０をより詳細に示している。工程Ｓ１１１において、上側ハウジング５と、複数の第１のコンタクト６とが一体成形され、上側部品２１が得られる。具体的には、工程Ｓ１１１において、複数の第１のコンタクト６が、上側ハウジング５に対応した形状を有する金型内に配置され、金型内に熱可塑性の絶縁性材料を流し込む一体成形が実行される。このような一体成形により、複数の第１のコンタクト６の第１の水平延伸部６３およびブリッジ部６４は、上側ハウジング５の先端部５１および基端部５２にそれぞれ埋め込まれる。これにより、複数の第１のコンタクト６が上側ハウジング５に保持される。なお、工程Ｓ１１１の段階においては、上側ハウジング５内における複数の第１のコンタクト６の位置ズレや傾きを防止するため、複数の第１のコンタクト６のそれぞれは、接続部によって互いに接続されている。
【0100】
次に、工程Ｓ１１２において、上側部品２１に対して、複数の第１のコンタクト６を互いに接続している接続部を打ち抜くタイバーカットが施される。具体的には、上側ハウジング５のタイバーカット孔５１２および一対の熱溶着孔５１３内にそれぞれタイバーカット用のカッターが挿入され、複数の第１のコンタクト６をそれぞれ接続している接続部が打ち抜かれる。このようなタイバーカットにより、上側ハウジング５によって保持されている複数の第１のコンタクト６が互いに分離され、上側ハウジング５によって互いに絶縁された状態で保持される。
【0101】
一方、工程Ｓ１１３において、下側ハウジング７と、複数の第２のコンタクト９と、第１のグランドプレート片８Ｌおよび第２のグランドプレート片８Ｒから構成されるグランドプレート８とが一体成形され、下側部品２２が得られる。具体的には、工程Ｓ１１３において、グランドプレート８および複数の第２のコンタクト９が、下側ハウジング７に対応した形状を有する金型内に配置され、金型内に熱可塑性の絶縁性材料を流し込む一体成形が実行される。このような一体成形により、複数の第２のコンタクト９の先端部９１、接点部９２（下面以外）、第１の水平延伸部９３、およびブリッジ部９４が、下側ハウジング７の下側部７２Ｂに埋め込まれる。これにより、複数の第２のコンタクト９およびグランドプレート８が下側ハウジング７に保持される。なお、工程Ｓ１１３の段階においては、下側ハウジング７内における複数の第２のコンタクト９の位置ズレや傾きを防止するため、複数の第２のコンタクト９のそれぞれは、接続部によって互いに接続されている。また、工程Ｓ１１３の段階においては、下側ハウジング７内における第１のグランドプレート片８Ｌおよび第２のグランドプレート片８Ｒの位置ズレや傾きを防止するため、第１のグランドプレート片８Ｌと、第２のグランドプレート片８Ｒとは、１つ以上の接続部によって互いに接続されている。
【0102】
次に、工程Ｓ１１４において、下側部品２２に対して、複数の第２のコンタクト９を互いに接続している接続部、および、第１のグランドプレート片８Ｌと第２のグランドプレート片８Ｒとを互いに接続している１つ以上の接続部を打ち抜くタイバーカットが施される。具体的には、下側ハウジング７のタイバーカット孔７２１およびグランドプレート８のタイバーカット孔８４内にそれぞれタイバーカット用のカッターが挿入され、複数の第２のコンタクト９をそれぞれ接続している接続部、および、第１のグランドプレート片８Ｌと第２のグランドプレート片８Ｒとを互いに接続している１つ以上の接続部が打ち抜かれる。このようなタイバーカットにより、下側ハウジング７によって保持されている複数の第２のコンタクト９が互いに分離され、さらに、第１のグランドプレート片８Ｌと、第２のグランドプレート片８Ｒとが互いに分離される。この結果、複数の第２のコンタクト９、第１のグランドプレート片８Ｌ、および第２のグランドプレート片８Ｒが、下側ハウジング７によって互いに絶縁された状態で保持される。
【0103】
なお、工程Ｓ１１１および工程Ｓ１１２による上側部品２１の取得と、工程Ｓ１１３および工程Ｓ１１４による下側部品２２の取得は、それぞれ個別に行われてもよいし、同時に行われてもよい。また、工程Ｓ１１１および工程Ｓ１１２による上側部品２１の取得と、工程Ｓ１１３および工程Ｓ１１４による下側部品２２の取得の実行順は、特に限定されない。
【0104】
上側部品２１および下側部品２２が取得されると、工程Ｓ１１５において、上側部品２１が下側部品２２に取り付けられる。図１５は、工程Ｓ１１５における下側部品２２に対する上側部品２１の取り付けを概略的に示している。なお、前述したように、この段階において、下側ハウジング７の舌状部７２上に形成された複数の突部７５は、複数の収納凹部７４の先端面から上方（＋Ｙ方向）に向かって延伸している。
【0105】
図１５に示されている状態において、上側部品２１の一対の圧入部５１５が、下側部品２２の一対の圧入溝７１３内に上方から圧入される。この時、一対の圧入部５１５の外側面上にそれぞれ形成された一対の圧入リブ５１６が弾性変形し、一対の圧入溝７１３にそれぞれ押し付けられる。これにより、上側部品２１が下側部品２２に対して取り付けられる。さらに、下側ハウジング７の舌状部７２上に形成された一対の溶着突部７６は、上側ハウジング５の一対の熱溶着孔５１３にそれぞれ挿通される。
【0106】
上側部品２１が下側部品２２に対して取り付けられると、図１３に示す工程Ｓ１２０において、下側ハウジング７の舌状部７２上から上方に向かって延伸する複数の突部７５および一対の溶着突部７６に対して熱溶着（熱カシメ）処理が施される熱溶着工程が実行される。工程Ｓ１２０における熱溶着工程は、複数の突部７５を加熱および押圧することによって、複数の突部７５を、それぞれ対応する第１のコンタクト６の先端部６１に接触させる第１の熱溶着工程と、一対の溶着突部７６を加熱および押圧することによって、一対の溶着突部７６を上側ハウジング５に溶着させ、上側ハウジング５と下側ハウジング７とを一体化する第２の熱溶着工程と、を含む。第１の熱溶着工程は、例えば、加熱した金属製プレートを複数の突部７５に押し当てることにより実行される。同様に、第２の熱溶着工程は、例えば、加熱した金属製プレートを一対の溶着突部７６に押し当てることにより実行される。なお、第１の熱溶着工程と第２の熱溶着工程との実行順は、特に限定されず、それぞれ個別に行われてもよいし、同時に行われてもよい。
【0107】
第１の熱溶着工程において、複数の突部７５は加熱および押圧されることにより、溶融および変形するため、対応する第１のコンタクト６の先端部６１に上方から接触し、先端部６１に接着する。これにより、複数の突部７５と対応する第１のコンタクト６の先端部６１とが、一体化される。
【0108】
第１の熱溶着工程によって、図１２に示されているように、複数の突部７５は、対応する収納凹部７４の先端面の上部から基端側に向かって延伸する。そのため、複数の突部７５の下面７５１は、収納凹部７４内に位置する対応する第１のコンタクト６の先端部６１の上方から、先端部６１の上面６１１に接触する。この結果、複数の第１のコンタクト６の先端部６１がそれぞれ複数の突部７５によって下方に押圧され、複数の第１のコンタクト６の接点部６２に、複数の第１のコンタクト６の接点部６２を下側ハウジング７の舌状部７２に押し付けるような負荷が生じ、接点部６２と舌状部７２との一体性が高まる。そのため、第１のコンタクト６の接点部６２の座屈および変形を防止することができる。
【0109】
さらに、下側ハウジング７の一対の溶着突部７６は、第２の熱溶着工程によって、溶融し、上側ハウジング５の一対の熱溶着孔５１３内を部分的または完全に埋めるため、上側部品２１および下側部品２２が一体化する。
【0110】
その後、工程Ｓ１３０において、シェル３の基端側開口３１２から内部構造体２が挿入されて、取り付けられる。工程Ｓ１４０において、シールド部材４が、内部構造体２およびシェル３の上面に取り付けられることにより、電気コネクタ１の製造および組み立てが終了する。
【0111】
上述のように、本発明の電気コネクタ１では、下側ハウジング７の舌状部７２上に設けられた突部７５が、下側ハウジング７の舌状部７２上に形成された複数の収納凹部７４内にそれぞれ位置する複数の第１のコンタクト６の先端部６１に接触している。このような構成により、複数の第１のコンタクト６の接点部６２において、接点部６２を舌状部７２に押し付けるような負荷が生じ、接点部６２と舌状部７２との一体性が高まり、接点部６２の座屈や変形が防止されている。この結果、電気コネクタ１に対して相手側コネクタが挿入される際の複数の第１のコンタクト６の接点部６２の座屈または変形を防止することができる。したがって、電気コネクタ１と相手方コネクタのコンタクトとの接続の信頼性を向上させ、さらに、電気コネクタ１の製品寿命を長くすることができる。
【0112】
さらに、本発明に係る電気コネクタの製造方法によって得られる電気コネクタ１では、従来技術のように、下側ハウジング７の舌状部７２上に設けられた複数の第１のコンタクト６の接点部６２の座屈または変形を防止するために、複数の第１のコンタクト６を含む多数の部品を同時に一体化する一体成形を実行する必要がない。そのため、従来技術のような多数の部品を同時に一体化する、技術的難易度の高い一体成形を実行する必要がなく、電気コネクタ１を容易に製造することが可能となる。さらに、多数の部品を同時に一体化するための複雑な構造を有する高価な金型が不要となるため、電気コネクタ１の製造コストを削減することができる。
【0113】
なお、上述の実施形態において、複数の第２のコンタクト９は、下側ハウジング７と一体成形されるため、複数の第２のコンタクト９の接点部９２が下側ハウジング７の舌状部７２に接着され、これにより、接点部９２の舌状部７２に対する一体性が高められているが、本発明はこれに限られない。複数の第２のコンタクト９の接点部９２が舌状部７２に対して接着されないように（例えば、圧入等の任意の方法によって）、複数の第２のコンタクト９が下側ハウジング７によって保持されているような態様もまた本発明の範囲内である。この場合、舌状部７２の上側部７２Ｔの上面上に設けられた複数のコンタクト受け部７３および複数の突部７５とそれぞれ同様の複数のコンタクト受け部および複数の突部が、舌状部７２の下側部７２Ｂの下面上に形成されており、該複数の突部のそれぞれが、コンタクト受け部内に位置する対応する第２のコンタクト９の先端部９１に下方（外側）から接触し、これにより、複数の第２のコンタクト９の接点部９２と舌状部７２との一体性が高められているような態様もまた、本発明の範囲内である。
【0114】
以上、本発明の電気コネクタおよび電気コネクタの製造方法を図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明の各構成は、同様の機能を発揮し得る任意のものと置換することができ、あるいは、本発明の各構成に任意の構成のものを付加することができる。
【0115】
本発明の属する分野および技術における当業者であれば、本発明の原理、考え方、および範囲から有意に逸脱することなく、記述された本発明の電気コネクタの構成の変更を実行可能であろうし、変更された構成を有する電気コネクタもまた、本発明の範囲内である。
【0116】
また、図２～図１２に示された電気コネクタの構成要素の数や種類は、説明のための例示にすぎず、本発明は必ずしもこれに限られない。本発明の原理および意図から逸脱しない範囲において、任意の構成要素が追加若しくは組み合わされ、または任意の構成要素が削除された態様も、本発明の範囲内である。
【符号の説明】
【0117】
１…電気コネクタ ２…内部構造体 ２１…上側部品 ２２…下側部品 ３…シェル ３１…本体部 ３１１…差込口 ３１２…基端側開口 ３２…シェル脚部 ４…シールド部材 ４１…本体部 ４１１…先端部 ４１２…基端部 ４１３…連結部 ４２…ネジ挿通孔 ４３…圧入突起 ４３１…水平延伸部 ４３２…下方延伸部 ４４…シールド脚部 ４４１…水平延伸部 ４４２…下方延伸部 ５…上側ハウジング ５１…先端部 ５１１…板状部 ５１２…タイバーカット孔 ５１３…熱溶着孔 ５１４…壁部 ５１５…圧入部 ５１６…圧入リブ ５２…基端部 ５２１…板状部 ５２２…嵌合凹部 ５２３…接続部 ６…第１のコンタクト ６１…先端部 ６１１…上面 ６２…接点部 ６３…第１の水平延伸部 ６４…ブリッジ部 ６４１…第１の脚部 ６４２…第２の水平延伸部 ６４３…第２の脚部 ６５…端子部 ６Ａ…高周波信号コンタクト ６Ｂ…通常信号コンタクト ６Ｃ…非信号コンタクト ７…下側ハウジング ７１…ベース部 ７１１…中央部 ７１１１…斜面 ７１２…側部 ７１２１…突出部 ７１３…圧入溝 ７１４…壁部 ７１５…位置決め突起 ７１６…圧入孔 ７２…舌状部 ７２Ｂ…下側部 ７２Ｔ…上側部 ７２１…タイバーカット孔 ７３…コンタクト受け部 ７３１…壁部 ７３２…溝 ７３３…支持部 ７４…収納凹部 ７４１…底面 ７５…突部 ７５１…下面 ７６…溶着突部 ７７…埋込部 ８…グランドプレート ８Ｌ…第１のグランドプレート片 ８Ｒ…第２のグランドプレート片 ８１…本体部 ８２…端子部 ８２１…第１の脚部 ８２２…水平延伸部 ８２３…第２の脚部 ８３…位置決め孔 ８４…タイバーカット孔 ８５…インピーダンス調整孔 ９…第２のコンタクト ９１…先端部 ９２…接点部 ９３…第１の水平延伸部 ９４…ブリッジ部 ９４１…第１の脚部 ９４２…第２の水平延伸部 ９４３…第２の脚部 ９５…端子部 ９Ａ…高周波信号コンタクト ９Ｂ…通常信号コンタクト ９Ｃ…非信号コンタクト ５００…内部構造体 ５０１…コンタクト ５０２…グランドプレート ５０３…ハウジング ５０４…ベース部 ５０５…舌状部 ５０６…コンタクト受け部 ５０７…先端部 ５０８…接点部 ５０９…水平延伸部 ＣＰ１…高周波信号コンタクトペア ＣＰ２…通常信号コンタクトペア Ｓ…間隙 Ｓ１００…製造方法 Ｓ１１０、Ｓ１１１、Ｓ１１２、Ｓ１１３、Ｓ１１４、Ｓ１１５、Ｓ１２０、Ｓ１３０、Ｓ１４０…工程
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】