特開 2023-176616 光コネクタモジュール、光結合構造、連結部材、及び、連結方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023176616

(43)【公開日】2023-12-13

(54)【発明の名称】光コネクタモジュール、光結合構造、連結部材、及び、連結方法

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/26 20060101AFI20231206BHJP

   G02B 6/32 20060101ALI20231206BHJP

   G02B 6/36 20060101ALI20231206BHJP

【ＦＩ】

G02B6/26

G02B6/32

G02B6/36

【審査請求】未請求

【請求項の数】15

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022088999

(22)【出願日】2022-05-31

(71)【出願人】

【識別番号】000002130

【氏名又は名称】住友電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100136722

【弁理士】

【氏名又は名称】▲高▼木 邦夫

(74)【代理人】

【識別番号】100174399

【弁理士】

【氏名又は名称】寺澤 正太郎

(72)【発明者】

【氏名】長崎 泰介

(72)【発明者】

【氏名】井上 武

(72)【発明者】

【氏名】島田 健作

(72)【発明者】

【氏名】横地 寿久

【テーマコード（参考）】

2H036

2H137

【Ｆターム（参考）】

2H036JA01

2H036QA12

2H036QA18

2H036QA49

2H036QA56

2H137AB01

2H137AB05

2H137AB06

2H137AC02

2H137AC05

2H137BA15

2H137BB02

2H137BB12

2H137BB17

2H137BB25

2H137BC07

2H137BC51

2H137CA49

2H137CC29

2H137CD33

(57)【要約】

【課題】コネクタ及び光部品の連結体に連結部材を容易に取り付けることができる光コネクタモジュールを提供する。
【解決手段】光コネクタモジュールは、光部品と連結される光コネクタモジュールであって、少なくとも１本の光ファイバと、光ファイバを保持し、光部品に対して第１方向に沿って連結可能に構成されているコネクタと、コネクタが光部品に連結された際にコネクタと光部品との連結状態を維持する連結部材と、を備える。連結部材は、コネクタと接触して回転すると共にコネクタ及び光部品のそれぞれに係合するように構成されている。
【選択図】図７

【特許請求の範囲】

【請求項1】

光部品と連結される光コネクタモジュールであって、
少なくとも１本の光ファイバと、
前記光ファイバを保持し、前記光部品に対して第１方向に沿って連結可能に構成されているコネクタと、
前記コネクタが前記光部品に連結された際に前記コネクタと前記光部品との連結状態を維持する連結部材と、を備え、
前記連結部材は、前記コネクタと接触して回転すると共に前記コネクタ及び前記光部品のそれぞれに係合するように構成されている、光コネクタモジュール。

【請求項2】

前記連結部材は、
第１板部と、
前記第１板部の第１端に設けられ、前記コネクタに係合可能な第１弾性部と、
前記第１板部の前記第１端とは反対側に位置する第２端に設けられ、前記光部品に係合可能な第２弾性部と、
を有し、
前記第１弾性部は、前記第２端に向かって突出する第１突出部を含み、前記第１突出部が前記コネクタに係合した際に前記第１突出部に対して前記第２端に向かう弾性力を付与するように構成されている、
請求項１に記載の光コネクタモジュール。

【請求項3】

前記第２弾性部は、前記第１端に向かって突出する第２突出部を含み、前記第２突出部が前記光部品に係合した際に前記第２突出部に対して前記第１端に向かう弾性力を付与するように構成されている、
請求項２に記載の光コネクタモジュール。

【請求項4】

前記連結部材は、前記第１板部の前記第１端から更に後方へ延在する第２板部を有し、
前記第２板部は、前記連結部材の回転動作における回転軸を含む、
請求項２に記載の光コネクタモジュール。

【請求項5】

前記連結部材は、前記回転軸を中心とした回転動作により、前記第１弾性部が前記コネクタに接触した後に前記第２弾性部が前記光部品に接触し、前記第１弾性部及び前記第２弾性部がそれぞれ前記コネクタ及び前記光部品に係合するように、構成されている、
請求項４に記載の光コネクタモジュール。

【請求項6】

前記第２板部には開口が形成されており、
前記開口には、前記光ファイバが挿通されている、
請求項４に記載の光コネクタモジュール。

【請求項7】

前記第２板部は、前記第１方向に沿って延在する第１平板部と、前記第１方向と交差する方向に前記第１平板部から延在する第２平板部とを含み、
前記開口は、前記第１平板部と前記第２平板部とにまたがって形成されている、
請求項６に記載の光コネクタモジュール。

【請求項8】

前記第１弾性部は、それぞれが前記第１突出部を含む一対の第１弾性構造体を含み、
前記第２板部は、前記一対の弾性構造体の間から後方へ延在する、
請求項４に記載の光コネクタモジュール。

【請求項9】

前記連結部材は、前記コネクタが前記光部品に連結された状態を維持する際に前記第１板部で前記光部品の少なくとも一部を覆うように構成されている、
請求項２に記載の光コネクタモジュール。

【請求項10】

前記コネクタの後端の面は、前記コネクタの内側に向かって傾斜する第１傾斜面であり、
前記第１傾斜面は、前記第１方向に直交する面に対して５度から３０度の角度を為している、
請求項１に記載の光コネクタモジュール。

【請求項11】

前記コネクタに取り付けられると共に、前記光ファイバを保護するブーツと、
前記ブーツに設けられると共に、前記連結部材を回転自在に支持する回転支持体と、
を更に備える、
請求項１に記載の光コネクタモジュール。

【請求項12】

請求項１から請求項１１の何れか１項に記載の光コネクタモジュールと、
前記光コネクタモジュールと連結される光部品と、
を備える、光結合構造。

【請求項13】

前記光部品の後端の面は、前記光部品の内側に向かって傾斜する第２傾斜面であり、
前記第２傾斜面は、前記第１方向に直交する面に対して５度から３０度の角度を為している、
請求項１２に記載の光結合構造。

【請求項14】

コネクタを光部品に取り付けるための連結部材であって、
第１板部と、
前記第１板部の第１端に設けられ、前記コネクタに係合可能な第１弾性部と、
前記第１板部の前記第１端とは反対側に位置する第２端に設けられ、前記光部品に係合可能な第２弾性部と、
前記第１板部の前記第１端から延在する第２板部部と、
を備え、
前記第１弾性部は、前記第２端に向かって突出する第１突出部を含み、前記第１突出部が前記第２端に向かう弾性力を付与するように構成され、
前記第２弾性部は、前記第１端に向かって突出する第２突出部を含み、前記第２突出部が前記第１端に向かう弾性力を付与するように構成されている、連結部材。

【請求項15】

コネクタと光部品とを連結する方法であって、
請求項１４に記載の前記連結部材を準備する工程と、
前記第１突出部が前記コネクタに接触するように前記連結部材を前記第２板部にある回転軸を中心として回転させる工程と、
前記第１突出部が前記コネクタに接した後、前記第２突出部が前記光部品に接触するまで前記連結部材を前記回転軸を中心として更に回転させる工程と、
前記第１弾性部を前記コネクタに係合させると共に、前記第２弾性部を前記光部品に係合させる工程と、
を備える、連結方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、光コネクタモジュール、光結合構造、連結部材、及び、連結方法に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、複数の光ファイバを保持するコネクタ部品をレンズアレイ部品に連結する構成を有した光モジュールが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１３－１４０２００号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載の光モジュールでは、平板及び平板の両端から垂直に延びる２対の係合壁を有する嵌合ばねによって、コネクタ部品とレンズアレイ部品との連結状態を維持している。しかしながら、コネクタ部品及びレンズアレイ部品の連結体に対してこの嵌合ばねを嵌め合わせる際、２対の係合壁（即ち４つの係合壁）を略同時に連結体に取り付ける必要があり、取り付け作業が繁雑となることがある。

【0005】

本開示は、コネクタと光部品との連結状態を維持する連結部材をより容易に取り付けることができる、光コネクタモジュール、光結合構造、連結部材、及び、連結方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示は、一側面として、光部品と連結される光コネクタモジュールを提供する。この光コネクタモジュールは、少なくとも１本の光ファイバと、光ファイバを保持し、光部品に対して第１方向に沿って連結可能に構成されているコネクタと、コネクタが光部品に連結された際にコネクタと光部品との連結状態を維持する連結部材と、を備える。連結部材は、コネクタと接触して回転すると共にコネクタ及び光部品のそれぞれに係合するように構成されている。

【発明の効果】

【0007】

本開示によれば、コネクタ及び光部品の連結体に連結部材を容易に取り付けることができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、第１実施形態に係る光結合構造であって、光コネクタモジュールをレンズモジュールに連結する前の状態を示す斜視図である。

【図2】図２は、図１に示す光結合構造において、光コネクタモジュールをレンズモジュールに連結した後の状態を示す斜視図である。

【図3】図３は、図１に示す光コネクタモジュールの連結部材を上方から視た斜視図である。

【図4】図４は、図３に示す連結部材を側方から視た側面図である。

【図5】図５は、光コネクタモジュールをレンズモジュールに連結する方法を順に示す図である。

【図6】図６は、図５に続いて、光コネクタモジュールをレンズモジュールに連結する方法を順に示す図である。

【図7】図７は、図６に続いて、光コネクタモジュールをレンズモジュールに連結する方法を順に示す図である。

【図8】図８は、図７に示す光コネクタモジュール及びレンズモジュールを後方から視た斜視図である。

【図9】図９は、図７に続いて、光コネクタモジュールをレンズモジュールに連結する方法を順に示す図である。

【図10】図１０は、図９に続いて、光コネクタモジュールをレンズモジュールに連結する方法を順に示す図であり、光コネクタモジュールがレンズモジュールに結合されている状態を示す。

【図11】図１１は、第２実施形態に係る光結合構造を示す斜視図である。

【図12】図１２は、図１１に示す光結合構造に用いられる光コネクタモジュールの連結部材を上方から視た斜視図である。

【図13】図１３は、図１１に示す光結合構造において光コネクタモジュールがレンズモジュールに結合されている状態を示す側面図である。

【図14】図１４は、第２実施形態に係る光結合構造の変形例を示す図である。

【図15】図１５は、光コネクタモジュールの連結部材の更に別の変形例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

［本開示の実施形態の説明］
最初に、本開示の実施形態の内容を列記して説明する。
（１）本開示の一実施形態に係る光コネクタモジュールは、光部品と連結される光コネクタモジュールであって、少なくとも１本の光ファイバと、光ファイバを保持し、光部品に対して第１方向に沿って連結可能に構成されているコネクタと、コネクタが光部品に連結された際にコネクタと光部品との連結状態を維持する連結部材と、を備える。連結部材は、コネクタと接触して回転すると共にコネクタ及び光部品のそれぞれに係合するように構成されている。

【0010】

この光コネクタモジュールでは、連結部材は、コネクタと接触して回転すると共にコネクタ及び光部品のそれぞれに係合するように構成されている。この場合、コネクタと光部品との連結体に対して連結部材を取り付ける際、回転動作によって、まずは連結部材がコネクタに接触する。これにより、連結部材がコネクタ及び光部品の両方に同時に取り付けられることが回避され、コネクタ及び光部品に対して連結部材をより容易に取り付けることができる。また、連結部材をコネクタ及び光部品の両方に同時に取り付ける場合、連結部材を押す力が強くなる傾向があり、それにより、連結部材が変形してしまうことがある。しかしながら、この光コネクタモジュールによれば、連結部材を順番に取りつけるため、連結部材の変形を抑制することができる。なお、光部品は、例えば、レンズを含むレンズモジュールであってもよく、少なくとも１本の光ファイバを保持するコネクタ（例えば、ＭＴコネクタ等）であってもよく、特に限定されるものではない。

【0011】

（２）上記（１）の光コネクタモジュールにおいて、連結部材は、第１板部と、第１板部の第１端に設けられ、コネクタに係合可能な第１弾性部と、第１板部の第１端とは反対側に位置する第２端に設けられ、光部品に係合可能な第２弾性部と、を有しもよい。第１弾性部は、第２端に向かって突出する第１突出部を含んでもよく、第１突出部がコネクタに係合した際に第１突出部に対して第２端に向かう弾性力を付与するように構成されていてもよい。これにより、連結部材をコネクタ及び光部品のそれぞれにより確実に係合することができると共に、第１弾性部に近接した領域を中心として弾性部材を回転させることができる。

【0012】

（３）上記（２）の光コネクタモジュールにおいて、第２弾性部は、第１端に向かって突出する第２突出部を含んでもよく、第２突出部が光部品に係合した際に第２突出部に対して第１端に向かう弾性力を付与するように構成されていてもよい。これにより、第２弾性部を光部品に対してより確実に係合させることができる。

【0013】

（４）上記（２）又は（３）の光コネクタモジュールにおいて、連結部材は、第１板部の第１端から更に後方へ延在する第２板部を有してもよく、第２板部は、連結部材の回転動作における回転軸を含んでもよい。このような構成により、コネクタ及び光部品のそれぞれに連結部材を係合することと、連結部材を回転動作することとを一連の動作として行うことができ、コネクタ及び光部品の連結体に連結部材を更に容易に取り付けることが可能となる。

【0014】

（５）上記（４）の光コネクタモジュールにおいて、連結部材は、回転軸を中心とした回転動作により、第１弾性部がコネクタに接触した後に第２弾性部が光部品に接触し、第１弾性部及び第２弾性部がそれぞれコネクタ及び光部品に係合するように、構成されていてもよい。この場合、コネクタ及び光部品の連結体に連結部材をスムーズに取り付けることができる。

【0015】

（６）上記（４）又は（５）の光コネクタモジュールにおいて、第２板部には開口が形成されていてもよく、開口には、光ファイバが挿通されていてもよい。この場合、連結部材が光ファイバに取り付けられていることになり、連結部材の脱落を防止することができる。

【0016】

（７）上記（６）の光コネクタモジュールにおいて、第２板部は、第１方向に沿って延在する第１平板部と、第１方向と交差する方向に第１平板部から延在する第２平板部とを含んでもよく、開口は、第１平板部と第２平板部とにまたがって形成されていてもよい。この場合、第１平板部の長さや、開口の大きさ又は形状を調整することにより、連結部材の回転動作を所望のものとすることを容易に設定することができる。

【0017】

（８）上記（４）から（７）のいずれかの光コネクタモジュールにおいて、第１弾性部は、それぞれが第１突出部を含む一対の第１弾性構造体を含んでもよく、第２板部は、一対の弾性構造体の間から後方へ延在していてもよい。この場合、回転動作の際にコネクタに接触する第１突出部の動作と、回転軸として機能する第２板部の動作とを互いに干渉しないようにすることができ、連結部材の回転動作をスムーズに行わせることができる。これにより、コネクタ及び光部品の連結体に連結部材を更に容易に取り付けることができる。

【0018】

（９）上記（２）から（８）のいずれかの光コネクタモジュールにおいて、連結部材は、コネクタが光部品に連結された状態を維持する際に第１板部で光部品の少なくとも一部を覆うように構成されていてもよい。これにより、光部品において異物が付着して欲しくない領域（例えばミラー面やレンズ面）に異物が付着して光結合構造における光学特性が悪化することを抑制できる。

【0019】

（１０）上記（１）から（９）のいずれかの光コネクタモジュールにおいて、コネクタの後端の面は、コネクタの内側に向かって傾斜する第１傾斜面であってもよく、第１傾斜面は、第１方向に直交する面に対して５度から３０度の角度を為していてもよい。この場合、コネクタに係合された連結部材が外部からの衝撃で意図せずに外れてしまうことを防止することができる。

【0020】

（１１）上記（１）から（５）および（８）から（１０）のいずれかの光コネクタモジュールは、コネクタに取り付けられると共に、光ファイバを保護するブーツと、ブーツに設けられると共に、連結部材を回転自在に支持する回転支持体と、を更に備えてもよい。この場合、回転支持体がブーツに設けられるため、連結部材の交換等の際に連結部材を容易に取り外すことができる。

【0021】

（１２）本開示の一実施形態に係る光結合構造は、上記（１）から（１１）のいずれかの光コネクタモジュールと、光コネクタモジュールと連結される光部品と、を備える。この光結合構造によれば、コネクタと光部品との連結体に対して連結部材を取り付ける際、回転動作によって、まずは連結部材がコネクタに接触する。これにより、連結部材がコネクタ及び光部品の両方に同時に取り付けられることが回避され、コネクタ及び光部品に対して連結部材をより容易に取り付けることができる。また、この光コネクタモジュールによれば、連結部材を順番に取りつけるため、連結部材の変形を抑制することができる。

【0022】

（１３）上記（１２）の光結合構造において、光部品の後端の面は、光部品の内側に向かって傾斜する第２傾斜面であってもよく、第２傾斜面は、第１方向に直交する面に対して５度から３０度の角度を為していてもよい。この場合、光部品に係合された連結部材が外部からの衝撃で意図せずに外れてしまうことを防止することができる。

【0023】

（１４）本開示の一実施形態に係る連結部材は、コネクタを光部品に取り付けるための連結部材であって、第１板部と、第１板部の第１端に設けられ、コネクタに係合可能な第１弾性部と、第１板部の第１端とは反対側に位置する第２端に設けられ、光部品に係合可能な第２弾性部と、第１板部の第１端から延在する第２板部部と、を備える。第１弾性部は、第２端に向かって突出する第１突出部を含み、第１突出部が第２端に向かう弾性力を付与するように構成される。第２弾性部は、第１端に向かって突出する第２突出部を含み、第２突出部が第１端に向かう弾性力を付与するように構成される。

【0024】

（１５）本開示の一実施形態に係る方法は、コネクタと光部品とを連結する方法であって、上記（１４）の連結部材を準備する工程と、第１突出部がコネクタに接触するように連結部材を第２板部にある回転軸を中心として回転させる工程と、第１突出部がコネクタに接した後、第２突出部が光部品に接触するまで連結部材を回転軸を中心として更に回転させる工程と、第１弾性部をコネクタに係合させると共に、第２弾性部を光部品に係合させる工程と、を備える。この連結方法によれば、回転動作によって、連結部材の第１突出部がコネクタに接触した後に連結部材の第２突出部が光部品に接触して、連結部材がコネクタと光部品とに係合される。これにより、連結部材がコネクタ及び光部品の両方に同時に取り付けられることが回避され、コネクタ及び光部品に対して連結部材をより容易に取り付けることができる。また、この連結方法によれば、連結部材を順番に取りつけるため、連結部材の変形を抑制することができる。

【0025】

［本開示の実施形態の詳細］
本開示の実施形態の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。図面の説明においては同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。

【0026】

［第１実施形態］
図１及び図２は、第１実施形態に係る光結合構造を示す斜視図である。図１及び図２に示すように、光結合構造１は、光コネクタモジュール１０及びレンズモジュール２０（光部品）を備えている。光コネクタモジュール１０は、複数の光ファイバを含むリボンファイバ３０と、リボンファイバ３０の各光ファイバを保持するコネクタ４０と、コネクタ４０に取り付けられるブーツ４５と、コネクタ４０をレンズモジュール２０に連結させた状態を維持するための連結部材５０と、を有している。レンズモジュール２０は、例えば、基板６０上に実装されている。このような光結合構造１では、光コネクタモジュール１０が連結方向Ａ（第１方向）に沿ってレンズモジュール２０に移動して連結されるようになっている。

【0027】

レンズモジュール２０は、光コネクタモジュール１０が保持するリボンファイバ３０の各光ファイバの先端に光学的に結合されるように構成された光部品である。レンズモジュール２０は、リボンファイバ３０の各光ファイバによって伝送された光信号を受信して、基板６０上に設けられた受光素子（不図示）に受光させる。レンズモジュール２０は、基板６０上に発光素子（不図示）が設けられている場合には、発光素子からの光信号をリボンファイバ３０の各光ファイバへ入力させる。

【0028】

レンズモジュール２０は、一対のガイドピン２１、ミラー面２２、後端突起２３、及び、後端面２４を有している。一対のガイドピン２１がコネクタ４０の一対のガイド穴４３に挿入されることで、光コネクタモジュール１０（コネクタ４０）とレンズモジュール２０との光結合における位置合わせが行われる。ミラー面２２は、リボンファイバ３０の各光ファイバから受光して連結方向Ａに沿って伝搬する光信号を基板６０上に実装された受光素子に向けて９０度反射させるための光学構造である。基板６０上に発光素子が設けられている場合、ミラー面２２は、発光素子から垂直方向に伝搬する光信号を光コネクタモジュール１０に向けて９０度反射させる。

【0029】

後端突起２３は、レンズモジュール２０の後端から突出する突起である。後端突起２３は、詳細を後述する連結部材５０の一対の第２弾性部５３をレンズモジュール２０に係合させる際の位置決めとして機能する。後端面２４は、レンズモジュール２０の後端に位置する端面であり、連結方向Ａに直交する面に対してレンズモジュール２０の内側に向かって傾斜する傾斜面（第２傾斜面）を含んでいる。後端面２４の傾斜面が連結方向Ａに直交する面に対して為す角度は、例えば５度から３０度の範囲であってもよく、１０度から１５度の範囲であってもよい。後端面２４の傾斜面がこのような傾斜角を有していることにより、連結部材５０の第２弾性部５３が後端面２４に係合した際、連結部材５０が外れにくくなっている。

【0030】

リボンファイバ３０は、連結方向Ａに沿って延在する複数の光ファイバを連結方向Ａに直交する幅方向に順に配置し、被覆樹脂等により全体を覆った光ファイバ部材である。リボンファイバ３０に含まれる光ファイバの数は特に限定されるものではないが、例えば、１２本であってもよく、１８本であってもよく、２４本であってもよい。リボンファイバ３０は、各光ファイバの先端部分がコネクタ４０内に挿入されて保持され、先端面がコネクタ４０の前端面４２から露出するようになっている。

【0031】

コネクタ４０は、リボンファイバ３０の各光ファイバを保持し、レンズモジュール２０に対して連結方向Ａに沿って連結可能に構成されている光部品である。コネクタ４０は、例えば、ＭＴコネクタである。コネクタ４０は、コネクタ本体４１、前端面４２、一対のガイド穴４３、及び、後端面４４を有している。コネクタ本体４１は、略直方体形状を呈する樹脂製の部材である。コネクタ本体４１は、後端面４４から前端面４２に向けて開口しており、後端面４４から挿入されたリボンファイバ３０の各光ファイバの先端を前端面４２から露出するように構成されている。

【0032】

ガイド穴４３は、前端面４２に露出する光ファイバを挟み込むように設けられた位置決め用の穴であり、連結方向Ａに沿ってコネクタ本体４１内を延在する。光コネクタモジュール１０（コネクタ４０）をレンズモジュール２０に連結する際、レンズモジュール２０の一対のガイドピン２１が一対のガイド穴４３に挿入されることで、レンズモジュール２０に対する光コネクタモジュール１０の位置決めが行われる。後端面４４は、コネクタ４０の後端に位置する端面であり、連結方向Ａに直交する面に対してコネクタ４０の内側に向かって傾斜する傾斜面（第１傾斜面）を含んでいる。後端面４４の傾斜面が連結方向Ａに直交する面に対して為す角度は、例えば５度から３０度の範囲であってもよく、１０度から１５度の範囲であってもよい。後端面４４の傾斜面がこのような傾斜角を有していることにより、連結部材５０の第１弾性部５２が後端面４４に係合した際、連結部材５０が外れにくくなっている。

【0033】

連結部材５０は、コネクタ４０がレンズモジュール２０に連結された際にコネクタ４０とレンズモジュール２０との連結状態を維持する部材である。連結部材５０は、コネクタ４０の後端とレンズモジュール２０の後端とを挟み込んで互いに押圧するように、連結状態を維持するように構成されている（図１０を参照）。図３は、連結部材を上方から視た斜視図である。図４は、連結部材を側方から視た側面図である。

【0034】

連結部材５０は、図３及び図４に示すように、第１板部５１、一対の第１弾性部５２、一対の第２弾性部５３、及び、第２板部５４を有している。連結部材５０は、例えば金属から形成されるが、樹脂等の他の材料から形成されてもよい。第１板部５１は、連結方向Ａに沿って延在する略矩形形状の板部であり、第１端５１ａと、第１端５１ａとは反対側の第２端５１ｂとを含む。第１弾性部５２のそれぞれは、第１板部５１の第１端５１ａの角部に設けられ、コネクタ４０に係合可能な弾性構造体である。第２弾性部５３のそれぞれは、第１板部５１の第２端５１ｂの角部に設けられ、レンズモジュール２０に係合可能な弾性構造体である。第２板部５４は、第１板部５１の第１端５１ａの中央領域から更に後方へ（図３の右側へ）延在する部材であり、側面視でＬ字形状を呈している。第２板部５４は、一対の第１弾性部５２の間の中央領域から後方に延在する。

【0035】

第１弾性部５２のそれぞれは、第２端５１ｂに向かって突出する第１突出部５２ａを含み、第１突出部５２ａがコネクタ４０に係合した際に第１突出部５２ａに対して第２端５１ｂに向かう弾性力を付与するように構成されている。第１弾性部５２は、側面視で例えばＳ字形状を呈している。第２弾性部５３のそれぞれは、第１端５１ａに向かって突出する第２突出部５３ａを含み、第２突出部５３ａがレンズモジュール２０の後端面２４に係合した際に第２突出部５３ａに対して第１端５１ａに向かう弾性力を付与するように構成されている。第２弾性部５３は、側面視で例えばＳ字形状を呈している。

【0036】

第２板部５４は、連結方向Ａに沿って第１板部５１から延在する第１平板部５５と、連結方向Ａと直交する上下方向に第１平板部５５の後端から延在する第２平板部５６とを含んでいる。第２板部５４には、第１平板部５５と第２平板部５６とにまたがって形成されている開口５７が形成されている。開口５７の下端には開口の縁５７ａが存在する。連結部材５０を取り付けた際には、図２に示すように、開口５７にリボンファイバ３０が挿通され、リボンファイバ３０の下方が縁５７ａに接するようになる。連結部材５０は、この開口５７の縁５７ａがリボンファイバ３０と接する箇所を中心として回転動作を行うようになっている。言い換えると、第２板部５４は、連結部材５０の回転動作における回転軸Ｃを含むように構成されている。

【0037】

ここで、図５から図１０を参照して、光コネクタモジュール１０をレンズモジュール２０に連結して結合させる方法、及び、結合させる際の回動動作を行う構成について説明する。図５から図１０は、光コネクタモジュール１０をレンズモジュール２０に連結して結合する方法を順に示す図である。

【0038】

図５に示すように、光コネクタモジュール１０では、開口５７にリボンファイバ３０が挿通された状態で、連結部材５０が取り付けられている。また、連結部材５０は、一対の第１突出部５２ａがコネクタ４０の後端面４４の付近に位置すると共に一対の第２突出部５３ａが一対の第１突出部５２ａの斜め上方に位置するように、斜めとなるように設定されている。このような構成の光コネクタモジュール１０及びレンズモジュール２０の準備が終了すると、光コネクタモジュール１０をレンズモジュール２０に連結するために、連結方向Ａに沿って、基板６０上に実装されたレンズモジュール２０に向かって光コネクタモジュール１０を移動させる。そして、レンズモジュール２０のガイドピン２１を光コネクタモジュール１０のガイド穴４３に挿入して、光コネクタモジュール１０とレンズモジュール２０とを連結させる。

【0039】

続いて、光コネクタモジュール１０がレンズモジュール２０に連結されると、図６に示すように、回転方向Ｂに沿って光コネクタモジュール１０の連結部材５０を回転軸Ｃを中心として回転させる。この回転により、図７及び図８に示すように、連結部材５０の第１弾性部５２の第１突出部５２ａがまずはコネクタ４０の後端面４４の上部に接触する。この際、連結部材５０の第２弾性部５３は、レンズモジュール２０に接触していない状態である。

【0040】

続いて、連結部材５０の第１弾性部５２がコネクタ４０の後端面４４に接触した状態から更に連結部材５０を回転方向Ｂに沿って回転させると、図９に示すように、連結部材５０の第２弾性部５３の第２突出部５３ａがレンズモジュール２０の後端面２４の上部に接触する。この際、第１弾性部５２の第１突出部５２ａは、コネクタ４０の後端面４４の上部から傾斜面へとスライドして移動する。第１突出部５２ａが曲面状であるため、このようなスライド移動をスムーズに行うことができる。

【0041】

続いて、連結部材５０の第２弾性部５３がレンズモジュール２０に接触した状態から更に連結部材５０を回転させると、図１０に示すように、連結部材５０の第１弾性部５２が後端面４４の傾斜面の更に下方に移動して後端面４４の所定箇所に係合する。同様に、連結部材５０の第２弾性部５３がレンズモジュール２０の後端面２４の傾斜面の下方に移動して後端面２４の所定箇所に係合する。このような係合により、光コネクタモジュール１０とレンズモジュール２０との連結体の連結状態が連結部材５０によって確実に維持されるようになる。なお、連結部材５０が光コネクタモジュール１０とレンズモジュール２０とを上方から覆うことにより、例えばレンズモジュールのミラー面２２やコネクタ４０の上方に位置する窓部が連結部材５０によって覆われて保護される。

【0042】

光コネクタモジュール１０の連結部材５０は、第１弾性部５２の第１突出部５２ａの第１板部５１（第１端５１ａ）からの距離、第２弾性部５３の第２突出部５３ａの第１板部５１（第２端５１ｂ）からの距離、第２板部５４の第１平板部５５の長さ、リボンファイバ３０と接触する開口５７の縁５７ａの位置、第１突出部５２ａと第２突出部５３ａとの対向距離等を調整することにより、上述したように、回転軸Ｃを中心とした回転動作により、第１弾性部５２がコネクタ４０に接触した後に第２弾性部５３がレンズモジュール２０に接触し、第１弾性部５２及び第２弾性部５３がそれぞれコネクタ４０及びレンズモジュール２０に係合する。

【0043】

以上、本実施形態に係る光結合構造１では、連結部材５０は、コネクタ４０と接触して回転すると共にコネクタ４０及びレンズモジュール２０のそれぞれに係合するように構成されている。これにより、コネクタ４０とレンズモジュール２０との連結体に対して連結部材５０を取り付ける際、回転動作によって、まずは連結部材５０がコネクタ４０に接触する。このため、連結部材５０がコネクタ４０及びレンズモジュール２０の両方に同時に取り付けられることが回避され、コネクタ４０及びレンズモジュール２０に対して連結部材５０をより容易に取り付けることができる。また、連結部材５０をコネクタ４０及びレンズモジュール２０の両方に同時に取り付ける場合、連結部材５０を押す力が強くなる傾向があり、それにより、連結部材５０が変形してしまうことがある。しかしながら、光結合構造１によれば、連結部材５０を順番に取りつけるため、連結部材５０の変形を抑制することができる。

【0044】

また、光結合構造１では、連結部材５０は、第１板部５１と、第１板部５１の第１端５１ａに設けられ、コネクタ４０に係合可能な第１弾性部５２と、第１板部５１の第２端５１ｂに設けられ、レンズモジュール２０に係合可能な第２弾性部５３と、を有している。第１弾性部５２は、第２端５１ｂに向かって突出する第１突出部５２ａを含んでおり、第１突出部５２ａがコネクタ４０に係合した際に第１突出部５２ａに対して第２端５１ｂに向かう弾性力を付与するように構成されている。これにより、連結部材５０をコネクタ４０及びレンズモジュール２０のそれぞれにより確実に係合することができると共に、第１弾性部５２に近接した領域を中心として連結部材５０を回転させることができる。

【0045】

また、光結合構造１では、第２弾性部５３は、第１端５１ａに向かって突出する第２突出部５３ａを含んでおり、第２突出部５３ａがレンズモジュール２０に係合した際に第２突出部５３ａに対して第１端５１ａに向かう弾性力を付与するように構成されている。これにより、第２弾性部５３をレンズモジュール２０に対してより確実に係合させることができる。

【0046】

また、光結合構造１では、連結部材５０は、第１板部５１の第１端５１ａから更に後方へ延在する第２板部５４を有している。第２板部５４は、連結部材５０の回転動作における回転軸Ｃを含む。このような構成により、コネクタ４０及びレンズモジュール２０のそれぞれに連結部材５０を係合することと、連結部材５０を回転動作することとを一連の動作として行うことができ、コネクタ４０及びレンズモジュール２０の連結体に連結部材５０を更に容易に取り付けることが可能となる。

【0047】

また、光結合構造１では、連結部材５０は、回転軸Ｃを中心とした回転動作により、第１弾性部５２がコネクタ４０に接触した後に第２弾性部５３がレンズモジュール２０に接触し、第１弾性部５２及び第２弾性部５３がそれぞれコネクタ４０及びレンズモジュール２０に係合するように、構成されている。これにより、コネクタ４０及びレンズモジュール２０の連結体に連結部材５０をスムーズに取り付けることができる。

【0048】

また、光結合構造１では、第２板部５４には開口５７が形成されており、開口５７には、リボンファイバ３０（光ファイバ）が挿通されている。このように連結部材５０がリボンファイバ３０に取り付けられていることにより、連結部材５０の脱落を防止することができる。

【0049】

また、光結合構造１では、第２板部５４は、連結方向Ａに沿って延在する第１平板部５５と、連結方向Ａと交差する方向に第１平板部５５から延在する第２平板部５６とを含んでいる。開口５７は、第１平板部５５と第２平板部５６とにまたがって形成されている。この場合、第１平板部５５の長さや、開口５７の大きさ又は形状を調整することにより、連結部材５０の回転動作を所望のものとすることを容易に設定することができる。

【0050】

また、光結合構造１では、一対の第１弾性部５２が設けられており、第２板部５４は、一対の第１弾性部５２の間から後方へ延在している。この場合、回転動作の際にコネクタ４０に接触する第１突出部５２ａの動作と、回転軸Ｃとして機能する第２板部５４の動作とを互いに干渉しないようにすることができ、連結部材５０の回転動作をスムーズに行わせることができる。これにより、コネクタ４０及びレンズモジュール２０の連結体に連結部材５０を更に容易に取り付けることができる。

【0051】

また、光結合構造１では、連結部材５０は、コネクタ４０がレンズモジュール２０に連結された状態を維持する際に第１板部５１でレンズモジュール２０の少なくとも一部を覆うように構成されている。例えば、第１板部５１は、レンズモジュール２０のミラー面２２を覆う。これにより、レンズモジュール２０において異物が付着して欲しくない領域（例えばミラー面やレンズ面）に異物が付着して光結合構造における光学特性が悪化することを抑制できる。

【0052】

また、光結合構造１では、コネクタ４０の後端面４４は、コネクタ４０の内側に向かって傾斜する面を含み、この傾斜面は、連結方向Ａに直交する面に対して５度から３０度の角度を為している。この場合、コネクタ４０に係合された連結部材５０が外部からの衝撃で意図せずに外れてしまうことを防止することができる。

【0053】

また、光結合構造１では、レンズモジュール２０の後端面２４は、レンズモジュール２０の内側に向かって傾斜する面を含み、この傾斜面は、連結方向Ａに直交する面に対して５度から３０度の角度を為している。この場合、レンズモジュール２０に係合された連結部材５０が外部からの衝撃で意図せずに外れてしまうことを防止することができる。

【0054】

また、本実施形態に係る連結方法は、コネクタ４０とレンズモジュール２０とを連結する方法であって、連結部材５０を準備する工程と、第１弾性部５２がコネクタ４０に接触するように連結部材５０を第２板部５４にある回転軸Ｃを中心として回転させる工程と、第１弾性部５２がコネクタ４０に接した後、第２弾性部５３がレンズモジュール２０に接触するまで連結部材５０を回転軸Ｃを中心として更に回転させる工程と、第１弾性部５２をコネクタ４０に係合させると共に、第２弾性部５３をレンズモジュール２０に係合させる工程と、を備える。この連結方法によれば、回転動作によって、連結部材５０の第１弾性部５２がコネクタ４０に接触した後に連結部材５０の第２弾性部５３がレンズモジュール２０に接触して、連結部材５０がコネクタ４０とレンズモジュール２０とに係合される。これにより、連結部材５０がコネクタ４０及びレンズモジュール２０の両方に同時に取り付けられることが回避され、コネクタ４０及びレンズモジュール２０に対して連結部材５０をより容易に取り付けることができる。また、この連結方法によれば、連結部材５０を順番に取りつけるため、連結部材５０の変形を抑制することができる。

【0055】

［第２実施形態］
次に、図１１、図１２及び図１３を参照して、第２実施形態に係る光結合構造１Ａについて説明する。図１１は、第２実施形態に係る光結合構造を示す斜視図である。図１２は、図１１に示す光結合構造に用いられる光コネクタモジュールの連結部材を上方から視た斜視図である。図１３は、図１１に示す光結合構造において光コネクタモジュールがレンズモジュールに結合されている状態を示す側面図である。なお、以下では、第１実施形態に係る光結合構造１と相違する点を主に説明し、その他の説明は省略することがある。

【0056】

図１１に示すように、光結合構造１Ａは、光コネクタモジュール１０Ａ、及び、レンズモジュール２０を備える。光コネクタモジュール１０Ａは、リボンファイバ３０、コネクタ４０、ブーツ４５、及び、連結部材５０Ａを有している。光コネクタモジュール１０Ａは、第１実施形態に係る光コネクタモジュール１０とは、ブーツ４５と連結部材５０Ａとの構成が相違している。第２実施形態に係るブーツ４５には、中央より後側に回転支持体４６が設けられている。回転支持体４６は、互いに対向する１対の壁体から構成され、連結部材５０Ａの一端を回転自在に支持する部材である。回転支持体４６は、連結部材５０Ａがコネクタ４０等に対して回転動作する場合に回転軸として機能する。その他の構成は同様である。

【0057】

連結部材５０Ａは、第１板部５１、一対の第１弾性部５２、一対の第２弾性部５３、及び、第２板部５４Ａを有している。第２板部５４Ａは、第２板部５４と同様に、第１板部５１の第１端５１ａから後方に突出する。但し、第２板部５４Ａは、連結方向Ａに延在している平面部分のみを有し、Ｌ字形状等には曲げられていない。第２板部５４Ａには、後方に開口５７Ａが設けられている。開口５７Ａは、第２板部に設けられている点では、第１実施形態の開口５７と同様であるが、連結部材５０Ａが取り付けられた際、開口５７Ａには光ファイバが挿通されない点が異なっている。図１３に示すように、第２実施形態に係る開口５７Ａを構成する周辺の壁部分は、ブーツ４５に設けられた回転支持体４６に取り付けられ、開口５７Ａを構成する周辺の壁部分が回転支持体４６の軸穴４６ａ内に、挿入口４６ｂから挿入される。これにより、連結部材５０Ａは、軸穴４６ａの領域を中心として回転するように構成される。連結部材５０Ａによる回転動作は、第１実施形態と同様であるため、説明を省略する。

【0058】

また、第２実施形態に係る光結合構造は、図１４に示す構成の光結合構造１Ｂとすることもできる。光結合構造１Ｂでは、連結部材５０Ｂは、第１板部５１、一対の第１弾性部５２及び一対の第２弾性部５３に加えて、第２板部５４Ｂ、第２板部５４Ｂに取り付けられる軸支持体５８、及び、軸支持体５８に取り付けられる回転軸体５９を更に備えている。軸支持体５８は板金等から形成されており、連結方向Ａに直交する方向（紙面に直交する方向）に回転支持体４６の両端まで伸びると共に両端から連結方向Ａの前方に延びる形状を有している。このような軸支持体５８によって両端から棒状の回転軸体５９が支持され、回転軸体５９を回転支持体４６の軸穴４６ａに位置させることで、連結部材５０Ｂが軸穴４６ａを中心として回転する。連結部材は、このような回転構造を有していてもよい。

【0059】

以上、本実施形態（変形例含む）に係る光結合構造１Ａ，１Ｂによれば、第１実施形態に係る光結合構造１と同様の効果を奏することができる。これに加え、光結合構造１Ａ，１Ｂでは、回転支持体４６がブーツ４５に設けられるため、連結部材５０Ａ，５０Ｂの交換等の際に連結部材５０Ａ，５０Ｂを容易に取り外すことができる。即ち、第２実施形態に係る光結合構造では、連結部材に光ファイバを挿通する構成ではないため、連結部材が故障等して交換が必要になった場合、容易に交換することが可能である。また、連結部材５０Ａ，５０Ｂを回転させる際に連結部材５０Ａ，５０Ｂが光ファイバに触れないようにすることができるので、光ファイバの断線等を抑制することも可能である。

【0060】

以上、本開示の実施形態について詳細に説明してきたが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく様々な実施形態に適用することができる。例えば、上述した実施形態では、光コネクタモジュールと連結される光部品としてレンズモジュールを例示したが、これに限られない。例えば、光コネクタモジュール１０と連結される光部品として、別の光コネクタモジュールであってもよい。また、光コネクタモジュール１０に用いられるコネクタとしてＭＴコネクタを例示したが、他の種類のコネクタであってもよい。また、光コネクタモジュール１０の第１弾性部５２の形状として、Ｓ字形状の構成を例示したが、これに限定されない。例えば、図１５に示すように、第１板部５１の第１端５１ａから下方に延在する直線部と、直線部から斜め上方に伸びる突出部とを備えた第１弾性部５２Ａであってもあってもよい。この構成では、直線部がバネとして機能し、弾性部に弾性力を付与することができる。なお、光コネクタモジュールの第２弾性部５３が図１５に示す形状であってもよい。

【符号の説明】

【0061】

１，１Ａ，１Ｂ…光結合構造
１０，１０Ａ…光コネクタモジュール
２０…レンズモジュール
２１…ガイドピン
２２…ミラー面
２３…後端突起
２４…後端面（第２傾斜面）
３０…リボンファイバ
４０…コネクタ
４１…コネクタ本体
４２…前端面
４３…ガイド穴
４４…後端面
４５…ブーツ
４６…回転支持体
４６ａ…軸穴
４６ｂ…挿入口
５０，５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ…連結部材
５１…第１板部
５１ａ…第１端
５１ｂ…第２端
５２，５２Ａ…第１弾性部
５２ａ…第１突出部
５３…第２弾性部
５３ａ…第２突出部
５４，５４Ａ，５４Ｂ…第２板部
５５…第１平板部
５６…第２平板部
５７，５７Ａ…開口
５７ａ…縁
５８…軸支持体
５９…回転軸体
６０…基板

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】