特開 2023-177016 冷蔵庫、冷蔵庫状態通知システムおよびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023177016

(43)【公開日】2023-12-13

(54)【発明の名称】冷蔵庫、冷蔵庫状態通知システムおよびプログラム

(51)【国際特許分類】

   F25D 23/00 20060101AFI20231206BHJP

   F25C 5/18 20180101ALI20231206BHJP

   F25D 11/02 20060101ALI20231206BHJP

【ＦＩ】

F25D23/00 301K

F25C5/18 312Z

F25D11/02 C

【審査請求】未請求

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022089679

(22)【出願日】2022-06-01

(71)【出願人】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002147

【氏名又は名称】弁理士法人酒井国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】磯貝 俊紀

【テーマコード（参考）】

3L045

3L345

【Ｆターム（参考）】

3L045AA02

3L045BA03

3L045CA04

3L045LA15

3L045MA02

3L045MA12

3L045MA15

3L045MA16

3L045NA15

3L045PA02

3L045PA03

3L045PA04

3L345AA02

3L345AA26

3L345BB06

3L345EE13

3L345EE33

3L345EE45

3L345EE47

3L345HH23

3L345HH32

3L345HH34

3L345HH36

3L345JJ17

3L345KK02

3L345KK03

3L345KK04

(57)【要約】

【課題】製氷室内の氷の状態を事前に把握し、氷の状態に起因する不具合を未然に防止し、不具合の発生を軽減すること。
【解決手段】実施形態にかかる冷蔵庫は、製氷室と冷凍室とを有する冷蔵庫であって、前記製氷室または前記冷凍室の扉の開閉を検知する開閉センサと、前記冷蔵庫内の温度を検知する温度センサと、前記製氷室または前記冷凍室の扉が開状態となってからの経過時間、前記開閉センサによって検知された前記製氷室または前記冷凍室の扉の開閉回数と、前記冷蔵庫の温度と、の少なくともいずれかに基づいて、前記製氷室の氷の状態を判断する判断部と、前記判断部による前記製氷室の氷の状態に関する通知を行う通知制御部と、を備える。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

製氷室と冷凍室とを有する冷蔵庫であって、
前記製氷室または前記冷凍室の扉の開閉を検知する開閉センサと、
前記冷蔵庫内の温度を検知する温度センサと、
前記製氷室または前記冷凍室の扉が開状態となってからの経過時間、前記開閉センサによって検知された前記製氷室または前記冷凍室の扉の開閉回数と、前記冷蔵庫の温度と、の少なくともいずれかに基づいて、前記製氷室の氷の状態を判断する判断部と、
前記判断部による前記製氷室の氷の状態に関する通知を行う通知制御部と、
を備える冷蔵庫。

【請求項2】

前記判断部は、前記開閉センサにより前記製氷室の扉が開いたことを検知してから前記扉が開いた状態の時間の計測を開始し、前記扉が開いた状態で第１の時間が経過した場合に、前記製氷室の氷が塊の状態になる可能性があると判断し、
前記通知制御部は、前記製氷室の氷が塊の状態になる可能性がある旨の第１の通知を行う、
請求項１に記載の冷蔵庫。

【請求項3】

前記判断部は、さらに、前記開閉センサにより前記製氷室の扉が閉じたことを検知してから、第２の時間が経過し、かつ、所定の条件を具備した場合に、前記製氷室の内部に霜が発生する可能性があると判断し、
前記通知制御部は、前記製氷室の内部に霜が発生する可能性がある旨の第２の通知を行う、
請求項２に記載の冷蔵庫。

【請求項4】

前記判断部は、前記所定の条件として、前記開閉センサにより前記製氷室の扉が半開きになった回数が回数閾値より多い場合に、前記製氷室の内部に霜が発生する可能性があると判断する、
請求項３に記載の冷蔵庫。

【請求項5】

前記判断部は、前記所定の条件として、前記温度センサにより検知された温度が温度閾値より高い場合に、前記製氷室の内部に霜が発生する可能性があると判断する、
請求項３または４に記載の冷蔵庫。

【請求項6】

前記判断部は、前記製氷室の扉を閉じてからの経過時間に基づく氷の生成時間と、前記製氷室の扉の回数と、に基づいて、前記製氷室内の氷の量を推定し、推定された前記氷の量に基づいて、前記氷の塊の状態を判断する、
請求項１に記載の冷蔵庫。

【請求項7】

前記通知制御部は、さらに、前記温度センサにより検知された前記冷蔵庫内の温度に変化があった場合に、前記冷蔵庫内の温度変化の通知を行う、
請求項１に記載の冷蔵庫。

【請求項8】

前記通知制御部は、さらに、前記温度センサにより検知された前記冷蔵庫内の温度が第２の温度閾値を超えた場合に、前記冷蔵庫内の温度が前記第２の温度が超えた旨の通知を行う、
請求項１に記載の冷蔵庫。

【請求項9】

前記通知制御部は、前記通知のタイミングを、前記扉の開閉回数や時間帯によって変える、
請求項１に記載の冷蔵庫。

【請求項10】

前記通知制御部は、さらに、前記氷の状態を回避する改善策を通知する、
請求項１に記載の冷蔵庫。

【請求項11】

サーバと、前記サーバにネットワークで接続される製氷室と冷凍室とを有する冷蔵庫と、前記ネットワークに接続される端末のコンピュータに実行させるためのプログラムと、を備えた冷蔵庫状態通知システムであって、
前記冷蔵庫は、
前記製氷室または前記冷凍室の扉の開閉を検知する開閉センサと、
前記冷蔵庫内の温度を検知する温度センサと、
前記開閉センサによって検知された前記製氷室または前記冷凍室の扉の開または閉からの時間を計時する計時部と、
前記製氷室または前記冷凍室の扉が開状態となってからの経過時間、前記開閉センサによって検知された前記製氷室または前記冷凍室の扉の開閉回数と、前記冷蔵庫の温度と、の少なくともいずれかに基づいて、前記製氷室の氷の状態を判断する判断部と、
前記判断部による前記製氷室の氷の状態に関する通知を行う通知制御部と、
前記通知を、前記サーバへ送信する通信部と、を備え、
前記サーバは、
前記通知を受信した場合に、前記通知を、前記冷蔵庫を利用する利用者の端末へ送信し、
前記プログラムは、
前記サーバから前記通知を受信し、受信した前記通知を前記端末の表示部に表示する、
ことを前記端末の前記コンピュータに実行させる、
冷蔵庫状態通知システム。

【請求項12】

製氷室と冷凍室とを有する冷蔵庫のコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記冷蔵庫は、
前記製氷室または前記冷凍室の扉の開閉を検知する開閉センサと、
前記冷蔵庫内の温度を検知する温度センサと、を備え、
前記製氷室または前記冷凍室の扉が開状態となってからの経過時間、前記開閉センサによって検知された前記製氷室または前記冷凍室の扉の開閉回数と、前記冷蔵庫の温度と、の少なくともいずれかに基づいて、前記製氷室の氷の状態を判断し、
前記製氷室の氷の状態に関する通知を行う、
ことを前記コンピュータに実行させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、冷蔵庫、冷蔵庫状態通知システムおよびプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

冷蔵庫において、製氷室に長期間氷を保存したり、冷凍庫の扉の開け閉めによる温度変化や昇華現象により、製氷室内の氷同士がくっついて固まる等、氷が塊の状態となる場合がある。このような氷の塊が生じると、氷の塊が製氷室自体に密着したり、氷の塊に起因して、製氷室の扉等のレールが凍る場合がある。このような氷の塊を排除するためには、こまめに氷を使用したり、塊になった氷を湯で溶かしたり、鋭利なもので削る等の手段をとること等の手法が従来から種々提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】実開平０１－５０７０号公報

【特許文献2】特開平１０－７３３５３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、このような従来の手法では、利用者は、氷を使用するまで氷の状態を把握することができない。また、氷同士がくっついて塊になった状態の場合は、氷の塊を除去すればよいが、製氷室に氷の塊がついた場合には、これを除去することは煩雑となる。

【0005】

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、製氷室内の氷の状態を事前に把握することができ、これにより氷の状態に起因する不具合を未然に防止し、不具合の発生を軽減することができる冷蔵庫、冷蔵庫状態通知システムおよびプログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態にかかる冷蔵庫は、製氷室と冷凍室とを有する冷蔵庫であって、前記製氷室または前記冷凍室の扉の開閉を検知する開閉センサと、前記冷蔵庫内の温度を検知する温度センサと、前記製氷室または前記冷凍室の扉が開状態となってからの経過時間、前記開閉センサによって検知された前記製氷室または前記冷凍室の扉の開閉回数と、前記冷蔵庫の温度と、の少なくともいずれかに基づいて、前記製氷室の氷の状態を判断する判断部と、前記判断部による前記製氷室の氷の状態に関する通知を行う通知制御部と、を備える。

【0007】

また、前記判断部は、前記開閉センサにより前記製氷室の扉が開いたことを検知してから前記扉が開いた状態の時間の計測を開始し、前記扉が開いた状態で第１の時間が経過した場合に、前記製氷室の氷が塊の状態になる可能性があると判断し、前記通知制御部は、前記製氷室の氷が塊の状態になる可能性がある旨の第１の通知を行うように構成しても良い。

【0008】

また、前記判断部は、さらに、前記開閉センサにより前記製氷室の扉が閉じたことを検知してから、第２の時間が経過し、かつ、所定の条件を具備した場合に、前記製氷室の内部に霜が発生する可能性があると判断し、前記通知制御部は、前記製氷室の内部に霜が発生する可能性がある旨の第２の通知を行うように構成してもよい。

【0009】

また、前記判断部は、前記所定の条件として、前記開閉センサにより前記製氷室の扉が半開きになった回数が回数閾値より多い場合に、前記製氷室の内部に霜が発生する可能性があると判断するように構成しても良い。

【0010】

また、前記判断部は、前記所定の条件として、前記温度センサにより検知された温度が温度閾値より高い場合に、前記製氷室の内部に霜が発生する可能性があると判断するように構成しても良い。

【0011】

また、前記判断部は、前記製氷室の扉を閉じてからの経過時間に基づく氷の生成時間と、前記製氷室の扉の回数と、に基づいて、前記製氷室内の氷の量を推定し、推定された前記氷の量に基づいて、前記氷の塊の状態を判断するように構成しても良い。

【0012】

また、前記通知制御部は、さらに、前記温度センサにより検知された前記冷蔵庫内の温度に変化があった場合に、前記冷蔵庫内の温度変化の通知を行うように構成しても良い。

【0013】

また、前記通知制御部は、さらに、前記温度センサにより検知された前記冷蔵庫内の温度が第２の温度閾値を超えた場合に、前記冷蔵庫内の温度が前記第２の温度が超えた旨の通知を行うように構成しても良い。

【0014】

また、前記通知制御部は、前記通知のタイミングを、前記扉の開閉回数や時間帯によって変えるように構成しても良い。

【0015】

また、前記通知制御部は、さらに、前記氷の状態を回避する改善策を通知するように構成しても良い。

【0016】

また、実施形態にかかる冷蔵庫状態通知システムは、サーバと、前記サーバにネットワークで接続される製氷室と冷凍室とを有する冷蔵庫と、前記ネットワークに接続される端末のコンピュータに実行させるためのプログラムと、を備えた冷蔵庫状態通知システムであって、前記冷蔵庫は、前記製氷室または前記冷凍室の扉の開閉を検知する開閉センサと、前記冷蔵庫内の温度を検知する温度センサと、前記開閉センサによって検知された前記製氷室または前記冷凍室の扉の開または閉からの時間を計時する計時部と、前記製氷室または前記冷凍室の扉が開状態となってからの経過時間、前記開閉センサによって検知された前記製氷室または前記冷凍室の扉の開閉回数と、前記冷蔵庫の温度と、の少なくともいずれかに基づいて、前記製氷室の氷の状態を判断する判断部と、前記判断部による前記製氷室の氷の状態に関する通知を行う通知制御部と、前記通知を、前記サーバへ送信する通信部と、を備え、前記サーバは、前記通知を受信した場合に、前記通知を、前記冷蔵庫を利用する利用者の端末へ送信し、前記プログラムは、前記サーバから前記通知を受信し、受信した前記通知を前記端末の表示部に表示する、ことを前記端末の前記コンピュータに実行させる。

【0017】

また、実施形態にかかるプログラムは、製氷室と冷凍室とを有する冷蔵庫のコンピュータに実行させるためのプログラムであって、前記冷蔵庫は、前記製氷室または前記冷凍室の扉の開閉を検知する開閉センサと、前記冷蔵庫内の温度を検知する温度センサと、を備え、前記製氷室または前記冷凍室の扉が開状態となってからの経過時間、前記開閉センサによって検知された前記製氷室または前記冷凍室の扉の開閉回数と、前記冷蔵庫の温度と、の少なくともいずれかに基づいて、前記製氷室の氷の状態を判断し、前記製氷室の氷の状態に関する通知を行う、ことを前記コンピュータに実行させる。

【0018】

以上の冷蔵庫、冷蔵庫状態通知システムおよびプログラムによれば、製氷室内の氷の状態を事前に把握することができ、これにより氷の状態に起因する不具合を未然に防止し、不具合の発生を軽減することができる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】図１は、本実施形態にかかる冷蔵庫状態表示システムの一例を示すシステム構成図である。

【図2】図２は、本実施形態にかかる冷蔵庫の内部構造の一部の一例を示す断面図である。

【図3】図３は、本実施形態に係る冷蔵庫のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

【図4】図４は、本実施形態にかかる冷蔵庫の主制御装置の機能的構成の一例を示すブロック図である。

【図5】図５は、本実施形態にかかるサーバの機能的構成の一例を示すブロック図である。

【図6】図６は、本実施形態にかかる端末の構成の一例を示すブロック図である。

【図7】図７は、本実施形態にかかる冷蔵庫による状態表示処理の一例を示すフローチャートである。

【図8】図８は、本実施形態にかかる冷蔵庫による状態表示処理の一例を示すフローチャートである。

【図9】図９は、本実施形態にかかる端末で表示される通知メッセージの一例を示す説明図である。

【図10】図１０は、変形例にかかる通知の一例を示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、図面を参照しながら、本開示に係る冷蔵庫、冷蔵庫状態通知システムおよびプログラムの実施形態について説明する。本明細書において、実施形態に係る構成要素及び当該要素の説明が、複数の表現で記載されることがある。構成要素及びその説明は、一例であり、本明細書の表現によって限定されない。構成要素は、本明細書におけるものとは異なる名称でも特定され得る。また、構成要素は、本明細書の表現とは異なる表現によっても説明され得る。

【0021】

（実施の形態）
図１は、本実施形態にかかる冷蔵庫状態表示システム１０の一例を示すシステム構成図である。本実施形態にかかる冷蔵庫状態表示システム１０は、図１に示すように、少なくとも冷蔵庫１１と、サーバ１６と、端末１２とから構成される。

【0022】

冷蔵庫１１と端末１２は、例えばインターネットなどといった広域ネットワーク１５を介して、外部のサーバ１６にも通信可能に接続される。冷蔵庫１１と端末１２は、不図示の通信アダプタ等を介して相互に無線通信可能に接続されるように構成してもよい。また、冷蔵庫１１と端末１２を、例えばＵＳＢケーブルなどといった通信ケーブルを介して有線通信可能に接続するように構成してもよい。

【0023】

冷蔵庫１１は、家電機器の一例であり、貯蔵室として、少なくとも、冷凍室１１２、製氷室１１１を備える。冷蔵庫１１は、さらに、冷蔵室、野菜室等を備えていても良い。図１では、冷凍室１１２の引き出し式扉４３、製氷室１１１の引き出し式扉５７も表示している。

【0024】

端末１２は、いわゆるスマートフォン、タブレット等の高機能携帯電話などで構成され、少なくとも、外部の各種機器類と通信するための通信機能を備える。端末１２は、図１に示すように、少なくとも表示部３２と、操作部３３とを備えている。

【0025】

サーバ１６は、周知のコンピュータシステムにより構成されている。サーバ１６は、冷蔵庫１１や端末１２にアクセスするための情報などの各種情報、アプリケーションソフトを含む各種のコンピュータプログラムなどを記憶しており、これら各種情報やプログラムを配信可能に構成されている。冷蔵庫１１や端末１２にアクセスするための情報としては、例えば、これら冷蔵庫１１や端末１２のＩＰアドレスなどが考えられる。

【0026】

次に、冷蔵庫１１の詳細について説明する。
図２は、本実施形態にかかる冷蔵庫１１の内部構造の一部の一例を示す断面図である。図２では、冷蔵庫１１の冷凍室１１２と製氷室１１１の部分のみの断面を示している。本実施形態にかかる冷蔵庫１１は、図１に示すように、冷凍室１１２の上に製氷室１１１が配置される構成となっている。ただし、これに限定されるものではなく、製氷室１１１の上に冷凍室１１２が配置される構成としてもよい。

【0027】

冷凍空間４０は、冷凍温度（例えば、－１８℃以下）に冷却される空間である。冷凍空間４０内の上部には、製氷装置５０を備える製氷室１１１と小型冷凍室とが、前方から見て左右に並ぶように併設されている（図１参照）。冷凍空間４０内の下部には冷凍室１１２が設けられている。冷凍室１１２の開口部は引き出し式扉４３により閉塞されている。引き出し式扉４３の裏側には収納容器４４が保持されている。この収納容器４４は、引き出し式扉４３と一体となって引き出されるように構成されている。収納容器４４の上方にさらに別の収納容器が設けられていても良い。

【0028】

冷凍室１１２の引き出し式扉４３の付近には、冷凍室扉開閉センサ２０１ｂが設けられている。冷凍室扉開閉センサ２０１ｂは、冷凍室１１２の引き出し式扉４３の開閉および半開き（半ドアとも称する）の状態を検知する。

【0029】

製氷装置５０は、貯氷タンク（不図示）に貯蔵された水を製氷する。製氷装置５０は、製氷室１１１の上壁に固定された駆動装置５１と、駆動装置５１により反転する製氷皿５２と、駆動装置５１から斜め下方に向けて設けられた貯氷量検知レバー５３とを備える。製氷皿５２には温度センサ２０３（図３参照）が設けられている。製氷皿５２の下方には貯氷容器５５が配置されている。製氷用水は、給水管（不図示））を通って製氷皿５２に供給され、製氷皿５２で氷になる。氷が完成すると製氷皿５２が反転し、氷は貯氷容器５５内に落ちる。これが繰り返されて氷が貯氷容器５５内に貯められていく。

【0030】

製氷室４１の前方開口部は引き出し式扉５７により閉塞されている。貯氷容器５５は、引き出し式扉５７と一体となって引き出されるように構成されている。

【0031】

製氷室１１１の引き出し式扉５７の付近には、製氷室扉開閉センサ２０１ａが設けられている。製氷室扉開閉センサ２０１ａは、製氷室１１１の引き出し式扉５７の開閉および半開き（半ドアとも称する）の状態を検知する。

【0032】

図３は、本実施形態に係る冷蔵庫１１のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。冷蔵庫１１は、その内部に主制御装置３０を有している。主制御装置３０は、ＣＰＵ３０１、ＲＡＭ３０２、ＲＯＭ３０３、タイマー３０４、などを備えている。また、冷蔵庫１１は、製氷室扉開閉センサ２０１ａ、冷凍室扉開閉センサ２０１ｂ、冷蔵室扉開閉センサ２０１ｃ、温度センサ２０３を備えている。製氷室扉開閉センサ２０１ａ、冷凍室扉開閉センサ２０１ｂ、冷蔵室扉開閉センサ２０１ｃ、温度センサ２０３は主制御装置３０に接続されている。

【0033】

製氷室扉開閉センサ２０１ａ、冷凍室扉開閉センサ２０１ｂ、冷蔵室扉開閉センサ２０１ｃは、それぞれ利用者が冷凍庫１１２の引き出し式扉４３、製氷室１１１の引き出し式扉５７、冷蔵室の引き出し式扉を開閉した際に、各引き出し式扉の開閉を検知し、検知信号を主制御装置３０に送信する。また、製氷室扉開閉センサ２０１ａ、冷凍室扉開閉センサ２０１ｂ、冷蔵室扉開閉センサ２０１ｃは、それぞれ利用者が冷凍庫１１２の引き出し式扉４３、製氷室１１１の引き出し式扉５７、冷蔵室の引き出し式扉を半開きの状態にした際に、各引き出し式扉の半開き（半ドア）の状態を検知し、半ドアの検知信号を主制御装置３０に送信する。

【0034】

主制御装置３０のＣＰＵ３０１は、例えばＲＯＭ３０３に記憶されたプログラムを実行することで、冷蔵庫１１の種々の制御を行う。

【0035】

タイマー３０４は、所定のタイミングで計時を開始する。本実施形態では、製氷室１１１の引き出し式扉５７の開閉の時点や、冷凍室１１２の引き出し式扉４３の開閉の時点からの経過時間を計時する。より具体的には、製氷室扉開閉センサ２０１ａからの開状態の検知信号を受信した時点からの経過時間や、冷凍室扉開閉センサ２０１ｂからの開状態の検知信号を受信してからの経過時間を計時する。そして、タイマー３０４は、所定のタイミングで計時を終了する。このような計時を開始することをタイマーオンと称し、計時を終了することをタイマーオフと称する。

【0036】

図４は、本実施形態にかかる冷蔵庫１１の主制御装置３０の機能的構成の一例を示すブロック図である。主制御装置３０は、図３に示すように、取得部３１１と、判断部３１２と、通知制御部３１３と、通信部３１４と、を主に備えている。

【0037】

取得部３１１は、製氷室扉開閉センサ２０１ａ、冷凍室扉開閉センサ２０１ｂおよび冷蔵室扉改変センサ２０１ｃからの開閉および半ドアの検知信号と、温度センサ２０３で検知された温度を取得する。

【0038】

判断部３１２は、製氷室１１１の引き出し式扉５７または冷凍室１１２の引き出し式扉４３が開状態となってからの経過時間、各開閉センサ２０１ａ，２０１ｂ，２０１ｃによって検知された製氷室１１１または冷凍室１１２の引き出し式扉５７，４３の開閉回数と、冷蔵庫の温度と、の少なくともいずれかに基づいて、製氷室１１１の氷の状態を判断する。ここで、氷の状態とは、氷同士がくっついて固まった状態、すなわち氷の塊の状態や、氷が成型後の形状からどの程度変化したかを意味する。

【0039】

具体的には、判断部３１２は、製氷室扉開閉センサ２０１ａにより製氷室１１１の引き出し式扉５７が開いたこと検知してから、タイマー３０４をオンとして引き出し式扉５７が開いた状態の時間の計測を開始する。そして、判断部３１２は、引き出し式扉５７が開いた状態で第１の時間が経過した場合に、製氷室１１１の氷が塊の状態、すなわち氷同士がくっついて固まる状態になる可能性があると判断する。

【0040】

また、判断部３１２は、製氷室扉開閉センサ２０１ａにより製氷室１１１の引き出し式扉５７が閉じられたことを検知すると、タイマー３０４をオンとし、引き出し式扉５７が閉じられてから第２の時間が経過し、かつ所定の条件を具備した場合に、製氷室１１１の内部、例えば製氷室１１１の引き出し式扉５７を案内するレール等に霜がつく（すなわち、霜が発生する）可能性があると判断する。

【0041】

具体的には、判断部３１２は、製氷室扉開閉センサ２０１ａにより製氷室１１１の引き出し式扉５７が閉じられたことを検知してから、製氷室扉開閉センサ２０１ａにより製氷室１１１の引き出し式扉５７が半開きの状態を検知した回数をカウントする。そして、判断部３１２は、製氷室扉開閉センサ２０１ａにより製氷室１１１の引き出し式扉５７が閉じられたことを検知してから、第２の時間が経過し、かつ、上記所定の条件として、製氷室扉開閉センサ２０１ａにより製氷室１１１の引き出し式扉５７が半開きの状態になった回数が所定の回数閾値より多い場合に、製氷室１１１の内部に霜がつく可能性があると判断する。

【0042】

また、判断部３１２は、製氷室扉開閉センサ２０１ａにより製氷室１１１の引き出し式扉５７が閉じられたことを検知してから、第２の時間が経過し、かつ、上記所定の条件として、温度センサ２０３により検知された温度が所定の温度閾値より高い場合に、製氷室１１１の内部に霜がつく可能性があると判断する。

【0043】

これは、本実施形態の冷蔵庫１１では、製氷室１１１が冷凍室１１２の上に配置されているため、製氷室１１１の引き出し式扉５７が閉状態を維持している場合でも、冷凍庫１１２の引き出し式扉４３を開くことにより冷凍室１１２内に外部から入った暖かい空気が、製氷室１１１まで上昇して製氷室１１１内の温度があがることに起因するためである。

【0044】

通知制御部３１３は、判断部３１２による製氷室１１１の氷の状態に関する通知を出力する。具体的には、通知制御部３１２は、判断部３１２により製氷室の氷の状態として氷が塊の状態になる可能性があると判断された場合には、その旨の第１の通知を出力する。また、通知制御部３１３は、判断部３１２により製氷室１１１のレール等の製氷室１１１内部に霜がつく可能性があると判断された場合には、その旨の第２の通知を出力する。

【0045】

通知制御部３１３は、さらに、氷の状態を回避する改善策を通知する。例えば、通知制御部３１３は、氷の塊が生じないように、製氷室１１１の引き出し式扉５７を開状態のままに放置しないように通知することができる。また、例えば、通知制御部３１３は、製氷室１１１の内部に霜がつかないように、引き出し式扉５７の半ドアをやめるか冷凍室を閉めた状態として製氷室の温度を下げる旨に通知することができる。

【0046】

通信部３１４は、通知制御部３１３から出力された通知を、サーバ１６に送信する。サーバ１６は、当該通知を、冷蔵庫１１の利用者の端末１２に送信する。そして、端末１２の表示部３２で通知がメッセージとして表示され、利用者に把握される。

【0047】

なお、本実施形態の冷蔵庫１１で実行される状態表示プログラムは、ＲＯＭ３０３等に予め組み込まれて提供される。

【0048】

本実施形態の冷蔵庫１１で実行される状態表示プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）、ＵＳＢメモリ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

【0049】

さらに、本実施形態の冷蔵庫１１で実行される状態表示プログラムを、インターネット等のネットワークに接続された例えばサーバ１６等のコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施形態の冷蔵庫１１で実行される状態表示プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。

【0050】

本実施形態の冷蔵庫１１で実行される状態表示プログラムは、上述した各部（取得部３１１、判断部３１２、通知制御部３１３、通信部３１４）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ３０１が上記ＲＯＭ３０３から状態表示プログラムを読み出して実行することにより上記各部がＲＡＭ３０２等の主記憶装置上にロードされ、取得部３１１、判断部３１２、通知制御部３１３、通信部３１４がＲＡＭ３０２等の主記憶装置上に生成されるようになっている。

【0051】

なお、取得部３１１、判断部３１２、通知制御部３１３、通信部３１４の機能をハードウェアにより実現する構成としてもよい。

【0052】

次に、サーバ１６について説明する。
サーバ１６は、ＣＰＵなどの制御装置と、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭなどの記憶装置と、ＨＤＤ、ＣＤドライブ装置などの外部記憶装置と、ディスプレイ装置などの表示装置と、キーボードやマウスなどの入力装置を備えており、通常のコンピュータを利用したハードウェア構成となっている。

【0053】

図５は、本実施形態にかかるサーバ１６の機能的構成の一例を示すブロック図である。本実施形態にかかるサーバ１６は、図１に示すように、受信部６１と、特定部６２と、送信部６３と、利用者データベース（利用者ＤＢと称する場合もある）６５と、を主に備えている。

【0054】

受信部６１は、冷蔵庫１１の通信部３１４から冷蔵庫１１を識別するための冷蔵庫ＩＤとともに通知を受信する。

【0055】

利用者ＤＢ６５は，冷蔵庫１１の利用者を管理するためのデータベースであり、外部記憶装置等に保存されている。この利用者ＤＢ６５には、冷蔵庫ＩＤと、当該冷蔵庫１１を利用する利用者を識別する利用者ＩＤ、例えばメールアドレス等とが対応づけられて登録されている。

【0056】

特定部６２は、受信部が通知とともに受信した冷蔵庫ＩＤをキーにして利用者ＤＢ６５を検索し、冷蔵庫ＩＤの冷蔵庫の利用者ＩＤを特定する。
送信部６３は、特定部６２が特定した利用者ＩＤの端末１２に、冷蔵庫１１から受信した通知を送信する。

【0057】

次に、端末１２について説明する。
図６は、本実施形態にかかる端末１２の構成の一例を示すブロック図である。本実施形態にかかる端末１２は、図６に示すように、制御部３１と、表示部３２と、入出力制御部３５と、操作部３３と、通信部３４と、を主に備えている。表示部３２、入出力制御部３５、操作部３３、通信部３４が制御部３１に接続されている。

【0058】

制御部３１は、端末１２の動作全般を制御するＣＰＵである。表示部３２は、例えば液晶パネルなどといった表示器により構成されている。操作部３３は、表示部３２の表示画面上に形成されるタッチパネルスイッチ、表示部３２の周囲に設けられた機械式のスイッチなどで構成されている。

【0059】

入出力制御部３５は、表示部３２への表示制御、操作部３３からの入力制御を行う。
通信部３４は、外部の機器と通信するための通信機能を実現する要素である。本実施形態の端末１２では、通信部３４は、サーバ１６との通信を確立する。なお、冷蔵庫１１との間に通信回線を確立して、端末１２と冷蔵庫１１とを通信可能に接続するように構成してもよい。

【0060】

また、端末１２には、冷蔵庫１１の各種機能を遠隔から設定するためのアプリケーションプログラムが組み込まれている。このアプリケーションプログラムは、例えばサーバ１６から端末１２にダウンロードすることにより当該端末１２にインストールされたものである。
なお、端末１２で実行されるアプリケーションプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）、ＵＳＢメモリ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

【0061】

また、当該アプリケーションプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。

【0062】

そして、端末１２は、このアプリケーションプログラムを制御部３１により実行することにより、通信部３４、入出力制御部３５をソフトウェアにより仮想的に実現する。なお、端末１２は、通信部３４，入出力制御部３５の機能をハードウェアにより実現する構成としてもよい。

【0063】

本実施形態にかかる端末１２では、通信部３４がサーバ１６から通知を受信する。そして、入出力制御部３５が、通信部３４が受信した通知を、表示部３２に表示する。

【0064】

次に、以上のように構成された本実施形態にかかる冷蔵庫状態表示システムによる状態表示処理について説明する。
図７、図８は、本実施形態にかかる冷蔵庫１１による状態表示処理の一例を示すフローチャートである。

【0065】

取得部３１１は、製氷室扉開閉センサ２０１ａからの開状態の検知信号の受信待ち状態となっている（Ｓ１１、Ｓ１１：Ｎｏ）。そして、取得部３１１が製氷室扉開閉センサ２０１ａからの開状態の検知信号を受信したら、判断部３１２は、製氷室１１１の引き出し式扉５７が開いたと判断し（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、タイマー３０４をオンとする（Ｓ１２）。

【0066】

そして、判断部３１２は、製氷室１１１の引き出し式扉５７が開いてから第１の時間が経過したか否かを判断する（Ｓ１３）。第１の時間を経過していない場合には（Ｓ１３：Ｎｏ）、取得部３１１は、製氷室扉開閉センサ２０１ａからの閉状態の検知信号を受信したか否かを判断する（Ｓ１４）。取得部３１１が閉状態の検知信号を受信した場合には（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、判断部３１２は、製氷室１１１の引き出し式扉５７が閉じられたと判断して、タイマー３０４をオフとして計時を終了し（Ｓ１５）、処理はＳ１１へ戻る。

【0067】

一方、Ｓ１４で、取得部３１１が閉状態の検知信号を受信していない場合には（Ｓ１４：Ｎｏ）、処理はＳ１３に戻り、判断部３１２は、第１の時間経過まで待機する。

【0068】

Ｓ１３で、第１の時間が経過したら（Ｓ１３：Ｙｅｓ）、判断部３１２は、タイマー３０４をオフとし計時を終了する（Ｓ１６）。そして、判断部３１２は、製氷室１１１の氷が塊の状態となる可能性がある、すなわち、氷がくっつく可能性があると判断する。そして、通知制御部３１３は、氷がくっつく可能性がある旨の第１の通知を、製氷室１１１の引き出し式扉５７を開状態のままにしない旨の改善策とともに、サーバ１６に送信する（Ｓ１７）。サーバ１６は、この改善策を含む第１の通知を受信し、冷蔵庫１１の利用者の端末１２に送信し、利用者の端末１２の表示部３２で第１の通知が表示される。

【0069】

図９は、本実施形態にかかる端末１２で表示される通知メッセージの一例を示す説明図である。図９（ａ）は第１の通知の例であり、かかる表示でＯＫボタンを押下すると、改善策のメッセージが表示される。

【0070】

次に、取得部３１１は、製氷室扉開閉センサ２０１ａからの閉状態の検知信号の受信待ちの状態となる（Ｓ１８、Ｓ１８：Ｎｏ）。取得部３１１が閉状態の検知信号を受信した場合には（Ｓ１８：Ｙｅｓ）、判断部３１２は、製氷室１１１の引き出し式扉５７が閉められたと判断し、タイマー３０４をオンとして計時を開始する（Ｓ１９）。

【0071】

この間、製氷室扉開閉センサ２０１ａからの検知信号で製氷室１１１の引き出し式扉５７が半ドア（半開き）の状態となった場合には、取得部３１１で半ドアの検知信号を受信し、判断部３１２は半ドアの回数をカウントする（Ｓ２０）。

【0072】

次に、判断部３１２は、製氷室１１１の引き出し式扉５７が閉じられてから第２の時間が経過したか否かを判断する（Ｓ２１）。まだ第２の時間を経過していない場合には、処理はＳ２０へ戻る。

【0073】

第２の時間を経過した場合には（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、取得部３１１は、製氷室１１１の温度センサ２０３から温度を取得する（Ｓ２４）。そして、判断部３１２は、Ｓ２０でカウントした製氷室１１１の引き出し式扉５７の半ドアの回数が所定の回数閾値ｎより大きいか否か、あるいは、Ｓ２４で取得した製氷室１１１の温度が所定の温度閾値ｋより高いか否かを判断する（Ｓ２５）。

【0074】

そして、製氷室１１１の引き出し式扉５７の半ドアの回数が所定の回数閾値ｎより大きい場合、あるいは、製氷室１１１の温度が所定の温度閾値ｋより高い場合には（Ｓ２５：Ｙｅｓ）、判断部３１２は、製氷室１１１の内部に霜がつく可能性があると判断する。そして、通知制御部３１３は、製氷室１１１の内部に霜がつく可能性がある旨の第２の通知を、引き出し式扉５７の半ドアをやめるか冷凍室を閉めた状態として製氷室の温度を下げる旨の改善策とともにサーバ１６に送信する（Ｓ２６）。サーバ１６は、この改善策を含む第２の通知を受信し、冷蔵庫１１の利用者の端末１２に送信し、利用者の端末１２の表示部３２で第２の通知が表示される。

【0075】

図９（ｂ）は第２の通知の例であり、かかる表示でＯＫボタンを押下すると、改善策のメッセージが表示される。

【0076】

一方、Ｓ２５で、製氷室１１１の引き出し式扉５７の半ドアの回数が所定の回数閾値ｎ以下であり、かつ、製氷室１１１の温度が所定の温度閾値ｋ以下である場合には（Ｓ２５：Ｎｏ）、処理は終了する。

【0077】

このように本実施形態では、冷蔵庫１１の判断部３１２が、製氷室１１１または冷凍室１１２の引き出し式扉５７，４３が開状態となってからの経過時間、扉開閉センサ２０１ａ，２０１ｂによって検知された製氷室１１１または冷凍室１１２の引き出し式扉５７，４３の開閉回数と、冷蔵庫１１の温度と、の少なくともいずれかに基づいて、製氷室１１１の氷の状態を判断し、通知制御部３１２が、サーバ１６経由で利用者の端末１２に、判断部３１２による製氷室１１１の氷の状態に関して通知を行う。このため、本実施形態によれば、製氷室内の氷の状態を事前に把握することができ、これにより氷の状態に起因する不具合を未然に防止し、不具合の発生を軽減することができる。

【0078】

より具体的には、判断部３１２は、製氷室１１１の引き出し式扉５７が開いたこと検知してから、第１の時間が経過した場合に、製氷室１１１の氷が塊の状態になる可能性があると判断し、通知制御部３１３は、製氷室１１１の氷が塊の状態になる可能性がある旨の第１の通知を行う。このため、本実施形態によれば、製氷室内の氷の塊の状態を事前に把握することができ、これにより氷の塊に起因する不具合を未然に防止し、不具合の発生を軽減することができる。

【0079】

また、本実施形態では、冷蔵庫１１の判断部３１２は、さらに、製氷室１１１の引き出し式扉５７が閉じたことを検知してから、第２の時間が経過し、かつ、所定の条件を具備した場合に、製氷室１１１の内部に霜が発生する可能性があると判断し、通知制御部３１２は、製氷室の内部に霜が発生する可能性がある旨の第２の通知を行う。

【0080】

より具体的には、判断部３１２は、所定の条件として、製氷室１１１の引き出し式扉５７が半開きになった回数が回数閾値より多い場合に、製氷室１１１の内部に霜が発生する可能性があると判断する。また、判断部３１２は、所定の条件として、温度センサ２０３により検知された温度が温度閾値より高い場合に、製氷室１１１の内部に霜が発生する可能性があると判断する。

【0081】

このため、本実施形態によれば、製氷室１１１の内部の氷の塊に起因する霜が発生した状態を事前に把握することができ、これにより氷の塊に起因する霜の発生を未然に防止し、霜の発生を軽減することができる。

【0082】

（変形例）
上記実施形態は一例であり、種々の変形例を構成することができる。
例えば、製氷室の氷の量に基づいて、氷の塊の状態を判断するように判断部３１２を構成してもよい。具体的には、判断部３１２を以下のように構成することができる。

【0083】

判断部３１２は、製氷室扉開閉センサ２０１ａにより製氷室１１１の扉が閉じたことを検知してからの経過時間に基づいて氷の生成時間を推定する。そして、判断部３１２は、推定された氷の生成時間と、製氷室扉開閉センサ２０１ａの検知信号に基づく製氷室１１１の引き出し式扉５７の開閉回数と、に基づいて、製氷室１１１内の氷の量を推定する。そして、判断部３１２は、推定された氷の量に基づいて、氷の塊の状態、すなわち氷同士がくっついた状態になる可能性を判断する。例えば、判断部３１２は、氷の量が所定の量より多い場合には、氷が塊の状態となる可能性が高いと判断する。

【0084】

このため、本変形例によれば、製氷室内の氷の量に基づいて、氷の塊の状態を事前により正確に把握することができ、これにより氷の塊に起因する不具合を未然に防止し、不具合の発生を軽減することができる。

【0085】

また、例えば、さらに、冷蔵庫内の温度に変化があった場合に、冷蔵庫内の温度変化の通知を行う。この場合、冷蔵室に温度センサを設け、当該温度センサで冷蔵庫内の温度を検知するように通知制御部３１３を構成してもよい。

【0086】

図１０は、変形例にかかる通知の一例を示す説明図である。図１０（ａ）に示すように、冷蔵庫内の温度に変化があった場合に、冷蔵庫内の温度変化の通知が端末１２の表示部３２に表示される。

【0087】

このため、本変形例によれば、冷蔵庫内の温度変化に基づいて製氷室内の氷の塊の状態を事前により正確に把握することができ、これにより氷の塊に起因する不具合を未然に防止し、不具合の発生を軽減することができる。

【0088】

また、さらに、温度センサにより検知された冷蔵庫内の温度が第２の温度閾値を超えた場合に、冷蔵庫内の温度が第２の温度閾値が超えた旨の通知を行うように通知制御部３１３を構成することもできる。

【0089】

このため、本変形例によれば、冷蔵庫内の温度に基づいて製氷室内の氷の塊の状態を事前により正確に把握することができ、これにより氷の塊に起因する不具合を未然に防止し、不具合の発生を軽減することができる。

【0090】

また、冷蔵庫の外部表面に温度センサを設けて、当該温度センサにより検知された冷蔵庫周辺の温度が第３の温度閾値を超えた場合に、冷蔵庫周辺の温度が第３の温度閾値が超えた旨の通知を行うように通知制御部３１３を構成することもできる。例えば、第３の温度閾値を３０℃とした場合に、図１０（ｂ）に示すように、冷蔵庫周辺の温度が３０℃を超えた場合に、その旨の通知が端末１２の表示部３２に表示される。

【0091】

このため、本変形例によれば、冷蔵庫周辺の温度に基づいて製氷室内の氷の塊の状態を事前により正確に把握することができ、これにより氷の塊に起因する不具合を未然に防止し、不具合の発生を軽減することができる。

【0092】

また、通知のタイミングを、扉の開閉回数や時間帯によって変えるように通知制御部３１３を構成することもできる。例えば、通知制御部３１３は、扉の開閉回数が所定回数以上になった場合に通知するようにしたり、時間帯によって通知を行ったり、逆に行わないようにすることができる。

【0093】

このため、本変形例によれば、より的確なタイミングで製氷室内の氷の塊の状態を事前により正確に把握することができ、これにより氷の塊に起因する不具合を未然に防止し、不具合の発生を軽減することができる。

【0094】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0095】

１０…冷蔵庫状態表示システム、１１…冷蔵庫、１２…端末、１５…ネットワーク、１６…サーバ、１１１…製氷室、１１２…冷凍室、４３，５７…引き出し式扉、２０１ａ…製氷室扉開閉センサ、２０１ｂ…冷凍室扉開閉センサ、２０３…温度センサ、３０…主制御装置、３１１…取得部、３１２…判断部、３１３…通知制御部、３１４…通信部、６１…受信部、６２…特定部、６３…送信部、６５…利用者データベース、３１…制御部、３２…表示部、３３…操作部、３４…通信部、３５…入出力制御部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】