特開 2023-177393 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023177393

(43)【公開日】2023-12-14

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/08 20060101AFI20231207BHJP

【ＦＩ】

D06F39/08 301

D06F39/08 301Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022090020

(22)【出願日】2022-06-02

(71)【出願人】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(71)【出願人】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111383

【弁理士】

【氏名又は名称】芝野 正雅

(74)【代理人】

【識別番号】100170922

【弁理士】

【氏名又は名称】大橋 誠

(72)【発明者】

【氏名】森 智宏

(72)【発明者】

【氏名】岡崎 純也

【テーマコード（参考）】

3B166

【Ｆターム（参考）】

3B166AA05

3B166AE02

3B166AE04

3B166AE05

3B166BA32

3B166CA01

3B166CA11

3B166CB01

3B166CB11

3B166CB13

3B166CC02

3B166CD02

3B166CD05

3B166CD15

3B166DA21

3B166DA31

3B166DB03

3B166DB18

3B166DC05

3B166DC43

3B166DC47

3B166DE01

3B166DE02

3B166DE06

3B166FB01

3B166GA02

3B166GA05

3B166GA12

3B166HA11

3B166HA32

3B166HA34

3B166JM02

(57)【要約】

【課題】機能水の噴霧終了後、ミストノズルから機能水が衣類等の処理対象物に滴下することを防止し得る洗濯機を提供する。
【解決手段】ドラム式洗濯機１は、貯水タンク３１０内に溜められた水道水から機能水である銀イオン水を生成する銀イオン溶出部材４００と、銀イオン水をミスト化し、ドラム２３内の処理対象物に上方から噴霧するミストノズル３５０と、制御部とを備える。ミストノズル３５０は、貯水タンク３１０の下方に配置される。制御部は、貯水タンク３１０内に水道水を供給した後、貯水タンク３１０内で銀イオン水が生成されると、銀イオン水を噴霧するようミストノズル３５０を動作させ、銀イオン水の噴霧が終了すると、貯水タンク３１０内に水道水を供給し、水道水を噴霧するようミストノズル３５０を動作させる。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

筐体内に配置された外槽と、
前記外槽内に配置され、処理対象物が収容される内槽と、
水道水が溜められる貯水タンクと、
前記貯水タンク内に前記水道水を供給する給水部と、
前記貯水タンク内に溜められた前記水道水から機能水を生成する生成部と、
前記生成部により生成された前記機能水をミスト化し、前記内槽内の処理対象物に上方から噴霧するミストノズルと、
前記給水部および前記ミストノズルの動作を制御する制御部と、を備え、
前記ミストノズルは、前記貯水タンクから前記機能水が自重により送られるよう、前記貯水タンクの下方に配置され、
前記制御部は、
前記給水部を動作させて前記貯水タンク内に前記水道水を供給した後、前記貯水タンク内で前記機能水が生成されると、前記機能水を噴霧するよう前記ミストノズルを動作させ、
前記機能水の噴霧が終了すると、前記給水部を動作させて前記貯水タンク内に前記水道水を供給し、前記水道水を噴霧するよう前記ミストノズルを動作させる、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項2】

請求項１に記載の洗濯機において、
前記ミストノズルは、前記貯水タンクから送られてきた前記機能水に超音波振動を付与することにより前記機能水をミスト化するミスト発生器を有する、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項3】

請求項１または２に記載の洗濯機において、
前記機能水は、銀イオン水であり、
前記生成部は、前記貯水タンク内に溜められた前記水道水に銀イオンを溶出させて前記銀イオン水を生成する銀イオン溶出部材を含み、
前記制御部は、
前記貯水タンクへ前記水道水を供給してから前記銀イオン水を生成するための時間の経過を待って前記ミストノズルを動作させ、
前記銀イオン水の噴霧が終了した後は、前記貯水タンクへ前記水道水を供給してから直ちに前記ミストノズルを動作させる、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項4】

請求項１または２に記載の洗濯機において、
前記機能水は、次亜塩素酸水であり、
前記生成部は、前記貯水タンク内に溜められた前記水道水を電気分解する電解部を含み、
前記制御部は、
前記貯水タンクへ前記水道水を供給してから前記電解部を動作させて前記次亜塩素酸水を生成した後に前記ミストノズルを動作させ、
前記次亜塩素酸水の噴霧が終了した後は、前記貯水タンクへ前記水道水を供給してから前記電解部を動作させることなく前記ミストノズルを動作させる、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項5】

請求項１または２に記載の洗濯機において、
前記給水部は、前記貯水タンクに供給される前記水道水が流出する流出口を有し、
前記貯水タンクは、前記給水部からの前記水道水が流入する流入口を有し、
前記流出口と前記流入口との間がＵ字状に形成された接続ホースにより接続される、
ことを特徴とする洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、機能水をミスト状にして衣類等の処理対象物に供給し、処理対象物に機能水による所期の効果を与えるようにした洗濯機が知られている。たとえば、以下の特許文献１には、機能水として、ＡｇイオンとＡｇＣｌを含有する水溶液を電解により生成し、当該水溶液をミスト状にして、内槽内に収容された衣類に供給するようにした洗濯乾燥機が記載されている。

【0003】

特許文献１の洗濯乾燥機では、ＡｇイオンとＡｇＣｌを含有する水溶液は、当該水溶液が生成された電解槽内で霧化されてミストとなる。ミストは、送風ファンにより電解槽の上方部のミスト排出口から排出され、ミスト導入径路を経て外槽内に達し、内槽の前面開口を通じて内槽内に導入され、衣類に掛かる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００８－１２５７０３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１の洗濯乾燥機では、ミスト状の機能水が、ミスト導入径路を通過する過程で消耗してしまうことが懸念される。そこで、機能水を噴霧するミストノズルを、その吹出口が外槽内に臨むように配置し、ミスト状の機能水を、前面開口を通じて内槽内に直接導入することが考えられる。さらに、この場合、機能水が生成されるタンクをミストノズルよりも上方に配置して、生成された機能水を自重によりミストノズルへ送るようにすれば、ポンプ等の送水手段を削減できる。

【0006】

しかしながら、上記の構成とされた場合、機能水の噴霧終了後、ミストノズルが動作を停止している状態において、ミストノズルの上流の経路に残った機能水が塊となってミストノズルの吹出口から漏れ出し、内槽内に収容された衣類に滴下する虞がある。

【0007】

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、機能水の噴霧終了後、ミストノズルから機能水が衣類等の処理対象物に滴下することを防止し得る洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の主たる態様に係る洗濯機は、筐体内に配置された外槽と、前記外槽内に配置され、処理対象物が収容される内槽と、水道水が溜められる貯水タンクと、前記貯水タンク内に前記水道水を供給する給水部と、前記貯水タンク内に溜められた前記水道水から機能水を生成する生成部と、前記生成部により生成された前記機能水をミスト化し、前記内槽内の処理対象物に上方から噴霧するミストノズルと、前記給水部および前記ミストノズルの動作を制御する制御部と、を備える。ここで、前記ミストノズルは、前記貯水タンクから前記機能水が自重により送られるよう、前記貯水タンクの下方に配置される。前記制御部は、前記給水部を動作させて前記貯水タンク内に前記水道水を供給した後、前記貯水タンク内で前記機能水が生成されると、前記機能水を噴霧するよう前記ミストノズルを動作させ、前記機能水の噴霧が終了すると、前記給水部を動作させて前記貯水タンク内に前記水道水を供給し、前記水道水を噴霧するよう前記ミストノズルを動作させる。

【0009】

本態様に係る洗濯機によれば、貯水タンク内で機能水が生成され、ミストノズルから内槽内の処理対象物に噴霧される。これにより、処理対象物に、機能水よる所期の効果を与えることができる。

【0010】

さらに、ミストノズルは、貯水タンクから機能水が自重により送られるよう、貯水タンクの下方に配置されているので、ミストノズルへ機能水を送るためのポンプ等の送水手段が不要となる。

【0011】

さらに、機能水の噴霧後に、貯水タンクに水道水が供給され、当該水道水がミストノズルから噴霧されるので、ミストノズルの上流の経路に残った機能水を、水道水で希釈して水道水とともに噴霧できる。これにより、残った機能水がミストノズルから内槽内の処理対象物に滴下することを防止できる。

【0012】

本態様に係る洗濯機において、前記ミストノズルは、前記貯水タンクから送られてきた前記機能水に超音波振動を付与することにより前記機能水をミスト化するミスト発生器を有するような構成とされ得る。

【0013】

上記の構成によれば、ミスト発生器を動作させることによりミストノズルから機能水を噴霧させることができる。また、ミスト発生器が停止しているときに、ミスト発生器から機能水が漏れ出し、ミストノズルから滴下することを防止できる。

【0014】

本態様に係る洗濯機において、前記機能水は、銀イオン水とされ得る。この場合、前記生成部は、前記貯水タンク内に溜められた前記水道水に銀イオンを溶出させて前記銀イオン水を生成する銀イオン溶出部材を含み得る。前記制御部は、前記貯水タンクへ前記水道水を供給してから前記銀イオン水を生成するための時間の経過を待って前記ミストノズルを動作させ、前記銀イオン水の噴霧が終了した後は、前記貯水タンクへ前記水道水を供給してから直ちに前記ミストノズルを動作させるような構成とされ得る。

【0015】

上記の構成によれば、ミストノズルから噴霧された銀イオン水により、処理対象物に、除菌や抗菌、脱臭の効果を与えることが可能となる。

【0016】

さらに、ミストノズルの上流の経路に残った銀イオン水がミストノズルから内槽内の処理対象物に滴下することを防止できる。特に、ミストノズルの上流の経路に濃度の高い銀イオン水が残ってしまった場合でも、当該銀イオン水の処理対象物への滴下により処理対象物に変色等の不具合が生じることを防止できる。

【0017】

本態様に係る洗濯機において、前記機能水は、次亜塩素酸水とされ得る。この場合、前記生成部は、前記貯水タンク内に溜められた前記水道水を電気分解する電解部を含み得る。前記制御部は、前記貯水タンクへ前記水道水を供給してから前記電解部を動作させて前記次亜塩素酸水を生成した後に前記ミストノズルを動作させ、前記次亜塩素酸水の噴霧が終了した後は、前記貯水タンクへ前記水道水を供給してから前記電解部を動作させることなく前記ミストノズルを動作させるような構成とされ得る。

【0018】

上記の構成によれば、ミストノズルから噴霧された次亜塩素酸水により、処理対象物に、除菌や抗菌、脱臭の効果を与えることが可能となる。

【0019】

さらに、ミストノズルの上流の経路に残った次亜塩素酸水がミストノズルから内槽内の処理対象物に滴下することを防止できる。

【0020】

本態様に係る洗濯機において、前記給水部は、前記貯水タンクに供給される前記水道水が流出する流出口を有するような構成とされる。また、前記貯水タンクは、前記給水部からの前記水道水が流入する流入口を有するような構成とされ得る。この場合、前記流出口と前記流入口との間がＵ字状に形成された接続ホースにより接続され得る。

【0021】

上記の構成によれば、給水部の水路に残った水道水が流出口から流出しても接続ホースの中に溜まり、貯水タンク内に流入しにくい。これにより、貯水タンク内に不所望に水道水が貯留することを防止できる。

【発明の効果】

【0022】

本発明によれば、機能水の噴霧終了後、ミストノズルから機能水が衣類等の処理対象物に滴下することを防止し得る洗濯機を提供できる。

【0023】

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】図１は、実施の形態に係る、ドラム式洗濯機の構成を示す側面断面図である。

【図2】図２は、実施の形態に係る、第１注水ユニットおよび第２注水ユニットの正面図である。

【図3】図３は、実施の形態に係る、貯水タンクの正面断面図である。

【図4】図４は、実施の形態に係る、貯水タンクの平面断面図である。

【図5】図５は、実施の形態に係る、ミストノズルの側面断面図である。

【図6】図６は、実施の形態に係る、ドラム式洗濯機の構成を示すブロック図である。

【図7】図７は、実施の形態に係る、除菌運転で実行される制御部の制御動作を示すフローチャートである。

【図8】図８は、変更例１に係る、貯水タンクの正面断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0025】

以下、本発明の洗濯機の一実施形態であるドラム式洗濯機について、図面を参照して説明する。

【0026】

図１は、ドラム式洗濯機１の構成を示す側面断面図である。図２は、第１注水ユニット５２および第２注水ユニット５３の正面図である。

【0027】

ドラム式洗濯機１は、方形状の筐体１０を備える。筐体１０の前面には、洗濯物が投入される円形の投入口１１が形成される。投入口１１は、開閉自在なドア１２により覆われる。

【0028】

筐体１０内には、外槽２０が配置される。外槽２０は、複数のダンパー２１とスプリング２２とにより弾性的に支持される。外槽２０内には、ドラム２３が回転自在に配置される。ドラム２３は、水平軸周りに回転する。ドラム２３は、前面に円形の開口部２３ａを有する。ドラム２３は、本発明の内槽に相当する。

【0029】

外槽２０は、ドラム２３の開口部２３ａの前方に円形の開口部２０ａを有する。外槽２０の開口部２０ａの周縁部と筐体１０の投入口１１の周縁部が、弾性材料からなる環状のパッキン２４により連結される。閉じられたドア１２の周面がパッキン２４に接触し、投入口１１とドア１２との間が水封される。

【0030】

ドラム２３の内周面には、多数の脱水孔２３ｂが形成される。また、ドラム２３の内周面には、周方向に等しい間隔で、ほぼ三角柱形状を有する３つのバッフル２５が設けられる。

【0031】

外槽２０の後方には、ドラム２３を回転させるためのトルクを発生させる駆動モータ３０が配置される。駆動モータ３０は、たとえば、アウターロータ型のＤＣブラシレスモータである。駆動モータ３０は、洗い工程およびすすぎ工程時には、ドラム２３内の洗濯物に加わる遠心力が重力より小さく、洗濯物がタンブリングする回転数でドラム２３を回転させる。一方、駆動モータ３０は、脱水工程時には、ドラム２３内の洗濯物に加わる遠心力が重力よりはるかに大きく、洗濯物がドラム２３の内周面に張り付く回転数でドラム２３を回転させる。

【0032】

外槽２０の底部には、排水口部２０ｂが形成される。排水口部２０ｂには、当該排水口部２０ｂを開閉する排水バルブ４１が設けられる。排水バルブ４１は、たとえば、バルブと、バルブを開閉させるトルクモータとを含む。排水バルブ４１は、排水ホース４２に接続される。排水バルブ４１と排水ホース４２は、外槽２０内から排水を行う排水部４０を構成する。排水バルブ４１が開放されると、外槽２０内に溜められた水が排水口部２０ｂおよび排水ホース４２を通じて機外に排出される。排水ホース４２の途中には、リント等の異物を捕獲する排水フィルタ４３が配置される。

【0033】

筐体１０内の上部には、給水装置５０が配置される。給水装置５０は、給水バルブユニット５１と、第１注水ユニット５２と、第２注水ユニット５３と、を備える。

【0034】

給水バルブユニット５１は、給水バルブ１１０と、第１給水ホース１２０と、第２給水ホース１３０とを含む。給水バルブ１１０は、第１バルブ１１１および第２バルブ１１２を有する。給水バルブ１１０の給水口１１３は、図示しない接続ホースを介して水道栓に接続される。

【0035】

第１給水ホース１２０の入口が第１バルブ１１１に接続され、第２給水ホース１３０の入口が第２バルブ１１２に接続される。第１バルブ１１１が開放されると、第１給水ホース１２０に水道水が流れ、第２バルブ１１２が開放されると、第２給水ホース１３０に水道水が流れる。

【0036】

第１注水ユニット５２は、前面が開口する注水口部材２１０と、注水口部材２１０に引出可能に収容される液剤タンク２２０と、注水口部材２１０の上面に配置された水路形成部材２３０と、を含む。

【0037】

液剤タンク２２０は、液体の洗剤が貯められる洗剤室と液体の柔軟剤が貯められる柔軟剤室とを有する。液剤タンク２２０は、筐体１０の前面に設けられた収容口１３を通じて注水口部材２１０に収容される。液剤タンク２２０の前面には、収容口１３を塞ぐ蓋２２１が設けられる。

【0038】

水路形成部材２３０の内部には、第１給水ホース１２０の出口が接続される第１水路２３１と、第２給水ホース１３０の出口が接続される第２水路２３２が形成される。第１水路２３１には、液剤タンク２２０から洗剤または柔軟剤が導入される。洗剤または柔軟剤は、第１給水ホース１２０から流れてきた水道水と混合されて第１水路２３１から排出され、水道水とともに図示しない注水経路を介して外槽２０内に供給される。

【0039】

水路形成部材２３０には、前部の右端部に、下方に突出する円筒状の流出口２３３が設けられる。第２水路２３２は、流出口２３３に繋がる。第２給水ホース１３０から流れてきた水道水が、第２水路２３２によって流出口２３３へ導かれる。

【0040】

なお、給水バルブユニット５１および第１注水ユニット５２により、本発明の給水部が構成される。

【0041】

第２注水ユニット５３は、貯水タンク３１０と、第１送水ホース３２０と、第２送水ホース３３０と、第３送水ホース３４０と、ミストノズル３５０と、ドア給水ノズル３６０と、を含む。

【0042】

図３は、貯水タンク３１０の正面断面図である。図４は、貯水タンク３１０の平面断面図である。図３は、図４に示すＢ―Ｂ´線の位置で切断されており、図４は、図３に示すＡ―Ａ´線の位置で切断されている。

【0043】

貯水タンク３１０は、直方体に近い形状を有する貯水部３７０と、貯水部３７０の左上端部から左方に延び出す入出水路部３８０とを含む。

【0044】

貯水部３７０の底面部３７０ａには、中央部に、下方に突出する円筒状の第１流出口３７１が形成され、左端部に、下方に突出する円筒状の第２流出口３７２が形成される。底面部３７０ａにおける第２流出口３７２の周囲の部分は、他の部分よりも下方に凹む底面凹部３７３となっている。底面部３７０ａの他の部分は、底面凹部３７３に向かって下り傾斜する。

【0045】

底面凹部３７３には、第２流出口３７２の真上位置に、貯水部３７０の上端部分へと延びる円筒状のサイフォン管３７４が形成される。貯水部３７０の天面部３７０ｂには、下方に突出し、上方からサイフォン管３７４に被せられる円筒状のサイフォンキャップ３７５が形成される。サイフォンキャップ３７５の下端は、底面凹部３７３に僅かに入り込む。サイフォンキャップ３７５の内径は、サイフォン管３７４の外径よりも大きくされており、サイフォン管３７４とサイフォンキャップ３７５との間に流路が形成される。サイフォン管３７４とサイフォンキャップ３７５は、サイフォン機構を構成する。

【0046】

貯水部３７０の天面部３７０ｂには、サイフォンキャップ３７５の右方に、方形状に凹む天面凹部３７６が形成される。天面凹部３７６の外底面には、左右方向に延びる複数の押さえリブ３７７が前後方向に並ぶように形成される。

【0047】

入出水路部３８０の内部には、前側および後側に、それぞれ、貯水部３７０に繋がる流出水路３８１および流入水路３８２が形成される。流出水路３８１の底面の高さは、サイフォン管３７４の上端の高さより僅かに低い。入出水路部３８０の左端部には、前側および後側に、それぞれ、下方に突出する円筒状の第３流出口３８３および流入口３８４が形成される。第３流出口３８３は流出水路３８１に繋がり、流入口３８４は流入水路３８２に繋がる。第１注水ユニット５２の水路形成部材２３０の流出口２３３と、貯水タンク３１０の流入口３８４との間が、Ｕ字状に形成された接続ホース２４０により接続される。

【0048】

貯水タンク３１０内、即ち貯水部３７０内では、当該貯水部３７０内に溜められた水道水から、衣類等の処理対象物に所期の効果の機能を与える機能水として、処理対象物の除菌や抗菌、脱臭が行える銀イオン水が生成される。銀イオン水の生成のため、貯水部３７０内には、銀イオン溶出部材４００が収容される。銀イオン溶出部材４００は、不織布などで形成された通水性を有する保持体４１０の中に、多数の銀イオン溶出小片４２０が収納された構成を有する。銀イオン溶出小片４２０は、たとえば、溶解性のガラス部材に銀を練り込んだイオンビーズである。銀イオン溶出部材４００は、押さえリブ３７７で押さえ付けられることにより、貯水部３７０内で動きにくい状態となっている。銀イオン溶出部材４００は、本発明の生成部に相当する。

【0049】

図２に示すように、貯水タンク３１０の第１流出口３７１、第２流出口３７２および第３流出口３８３に、それぞれ、第１送水ホース３２０、第２送水ホース３３０および第３送水ホース３４０の入口が接続される。第１送水ホース３２０の出口に、ミストノズル３５０が接続され、第３送水ホース３４０の出口にドア給水ノズル３６０が接続される。

【0050】

図１に示すように、パッキン２４には、頂上部に、後下方に傾く円筒状のノズル装着口２４ａが形成される。また、パッキン２４には、ノズル装着口２４ａの左隣の内面側に、ドラム２３内にシャワー状に給水を行うためのシャワーノズル２６が設けられる。

【0051】

ミストノズル３５０は、ノズル装着口２４ａに装着される。ミストノズル３５０の吹出口３５５が外槽２０内に臨む。ミストノズル３５０全体が外槽２０内に配置されることにより、吹出口３５５が外槽２０内に臨むような構成であってもよい。

【0052】

また、第２送水ホース３３０は、その出口がシャワーノズル２６の入口に接続される。さらに、ドア給水ノズル３６０は、その先端部が外槽２０内に突出するように、パッキン２４におけるシャワーノズル２６の左隣に装着される。ドア給水ノズル３６０の先端部には、ドア１２の内側に向けて水道水を放出する放出口が左右両側に形成される。

【0053】

ミストノズル３５０は、貯水タンク３１０の下方に配置されている。このため、ミストノズル３５０には、銀イオン溶出部材４００により生成された機能水である銀イオン水が、自重により第１送水ホース３２０を介して送られる。ミストノズル３５０は、銀イオン水をミスト化し、ドラム２３内に収容された衣類等の処理対象物に上方から噴霧する。

【0054】

図５は、ミストノズル３５０の側面断面図である。

【0055】

ミストノズル３５０は、ハウジング３５１と、ミスト発生器３５２とを含む。ハウジング３５１は、第１部材３５１ａと第２部材３５１ｂとを結合することにより構成される。ハウジング３５１の基端部には、第１送水ホース３２０が接続される円筒状の接続口３５３が形成される。ハウジング３５１の内部には、接続口３５３に繋がる流入路３５４が形成される。ハウジング３５１の先端部には、吹出口３５５が形成される。吹出口３５５は、先端に向かうに従って拡がる僅かなテーパ形状を有する。

【0056】

ミスト発生器３５２は、ハウジング３５１内に収容されて、その入口３５２ａが流入路３５４に接続され、その出口３５２ｂが吹出口３５５に接続される。ミスト発生器３５２は、超音波振動子３５６を内蔵する。超音波振動子３５６は、多数の微孔が形成された振動面を有する。超音波振動子３５６の動作により振動面が超音波振動する。

【0057】

貯水タンク３１０から第１送水ホース３２０を介してミストノズル３５０へ送られてきた銀イオン水は、流入路３５４を通り、入口３５２ａからミスト発生器３５２へ流入する。超音波振動する超音波振動子３５６の振動面に触れることにより銀イオン水に超音波振動が付与され、銀イオン水がミスト化する。ミスト化した銀イオン水は、振動面の多数の微孔を通過して出口３５２ｂから吹出口３５５を通じて噴霧される。

【0058】

図６は、ドラム式洗濯機１の構成を示すブロック図である。

【0059】

ドラム式洗濯機１は、上述した構成に加え、制御部５０１と、記憶部５０２と、操作部５０３と、表示部５０４と、水位検出部５０５と、モータ駆動部５０６と、給水駆動部５０７と、排水駆動部５０８と、発生器駆動部５０９とを備える。

【0060】

操作部５０３は、機器に対する電源の投入および遮断を行う電源ボタンと、運転を開始させるためのスタートボタンと、洗濯運転に係る複数のコースの中から任意のコースを選択するためのコース選択ボタンとを含む。操作部５０３は、ユーザに操作されたボタンに応じた入力信号を制御部５０１に出力する。

【0061】

表示部５０４は、ＬＥＤ等の発光素子や液晶パネル等のディスプレイを含み、制御部５０１からの制御信号に従って、選択されたコースの表示、洗濯運転の進行状況の表示、異常の報知などを行う。

【0062】

水位検出部５０５は、外槽２０内の水位を検出し、水位に応じた水位信号を制御部５０１に出力する。

【0063】

モータ駆動部５０６は、制御部５０１からの制御信号に従って、駆動モータ３０を駆動する。モータ駆動部５０６は、駆動モータ３０の回転数を検出する回転センサ、インバータ回路等を含み、制御部５０１により設定された回転数で駆動モータ３０が回転するよう、駆動電力を調整する。

【0064】

給水駆動部５０７は、制御部５０１からの制御信号に従って、給水バルブ１１０の第１バルブ１１１および第２バルブ１１２を駆動する。排水駆動部５０８は、制御部５０１からの制御信号に従って、排水バルブ４１を駆動する。発生器駆動部５０９は、制御部５０１からの制御信号に従って、ミスト発生器３５２を駆動する。

【0065】

記憶部５０２は、ＥＥＰＲＯＭ、ＲＡＭ等を含む。記憶部５０２には、各種コースの運転を実行するためのプログラムが記憶される。また、記憶部５０２には、これらプログラムの実行に用いられる各種パラメータや各種制御フラグが記憶される。

【0066】

制御部５０１は、ＣＰＵ等を含み、操作部５０３、水位検出部５０５等からの各信号に基づいて、記憶部５０２に記憶されたプログラムに従い、表示部５０４、モータ駆動部５０６、給水駆動部５０７、排水駆動部５０８、発生器駆動部５０９等を制御する。

【0067】

さて、ドラム式洗濯機１では、ユーザによる操作部５０３の操作に基づき、各種運転コースの洗濯運転が行われる。洗濯運転では、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順番に行われる。運転コースによっては、すすぎ工程と中間脱水工程とが２回以上行われる場合がある。

【0068】

洗い工程では、ドラム２３内に収容された洗濯物の負荷量に応じた洗い水位まで、外槽２０内に洗剤を含む水が溜められ、その水の中に浸された洗濯物が、ドラム２３の正回転および逆回転が繰り返されることによりタンブリングされる。洗濯物の内部まで洗剤を含む水が浸透し、洗剤の力とタンブリングによる機械力とにより洗濯物の表面や内部に付着した汚れが落とされる。

【0069】

すすぎ工程では、外槽２０内に所定のすすぎ水位までの水が溜められた状態でドラム２３が正回転および逆回転し、洗濯物がタンブリングされる。これにより、洗濯物に含まれた洗剤が水とともに排出され、洗濯物がすすがれる。

【0070】

中間脱水工程および最終脱水工程では、駆動モータ３０が一方向に高速回転し、ドラム２３が、ドラム２３内の洗濯物に作用する遠心力が重力よりはるかに大きくなる回転数で一方向に回転する。遠心力の作用により、洗濯物が、ドラム２３の内周面に押し付けられ、脱水される。最終脱水工程では、中間脱水工程での回転数よりも高い回転数でドラム２３が回転する。

【0071】

洗い工程での給水時には、給水装置５０において、第１バルブ１１１および第２バルブ１１２が開放される。第１バルブ１１１の開放により、水道水が第１給水ホース１２０、第１水路２３１等を介して外槽２０内に供給される。この際、第１水路２３１において液剤タンク２２０から供給された洗剤が水道水に混入され、水道水とともに外槽２０内に供給される。

【0072】

また、第２バルブ１１２の開放により、水道水が第２給水ホース１３０、第２水路２３２を介して貯水タンク３１０に供給される。水道水は、流入水路３８２を流れて貯水部３７０に至る。貯水部３７０内の水位が上昇してサイフォン管３７４の高さを超えると、サイフォン管３７４から水道水が溢れて第２流出口３７２から排出される。水道水は、第２送水ホース３３０を介してシャワーノズル２６へ送られ、シャワーノズル２６からドラム２３内へ散水される。さらに、貯水部３７０の水位上昇により水道水が流出水路３８１内に溢れ、流出水路３８１を流れて第３流出口３８３から排出される。水道水は、第３送水ホース３４０を介してドア給水ノズル３６０へ送られ、ドア給水ノズル３６０からドア１２の内側に向けて放出される。

【0073】

洗い工程での給水時には、水道水は貯水部３７０を経由してシャワーノズル２６やドア給水ノズル３６０へ向かい、貯水部３７０内に溜まったままの状態とならない。このため、銀イオン溶出部材４００からの銀イオンの溶出がほとんどなく、外槽２０内に溜められた洗剤を含む水の中には、実質的に銀イオンが含まれない。

【0074】

また、給水が終了し、貯水タンク３１０への水道水の供給が停止したとき、サイフォン管３７４では、サイフォンの原理により、貯水部３７０内の水位がサイフォンキャップ３７５の下端より低くなるまで排水が継続される。よって、貯水部３７０内では、水道水は、底面凹部３７３内にわずかに残るだけで、ほぼ全て無くなる。これにより、貯水部３７０内に残った水道水に銀イオン溶出部材４００から溶出した銀イオンが混入し、銀イオン水が生成されてしまう、ということが防止される。

【0075】

すすぎ工程の給水時にも、給水装置５０が洗い工程の給水時と同様に動作する。ただし、外槽２０内には、洗剤でなく柔軟剤が投入される。すすぎ工程が２回行われる場合、柔軟剤の投入は、最後のすすぎ工程となる。

【0076】

ドラム式洗濯機１では、機能水である銀イオン水の噴霧により処理対象物の除菌や抗菌、脱臭を行う除菌運転を実行することができる。処理対象物としては、上着、コートなどの衣類の他、ぬいぐるみなどの洗濯できにくい物がある。

【0077】

図７は、除菌運転で実行される制御部５０１の制御動作を示すフローチャートである。

【0078】

ユーザは、除菌運転を行う除菌コースを、操作部５０３のコース選択ボタンにより選択することができる。ユーザは、ドラム２３内に処理対象物、たとえば、衣類を投入した後、除菌コースを選択し、操作部５０３のスタートボタンを押す。これにより、除菌運転が開始される。

【0079】

図７を参照して、除菌運転が開始されると、制御部５０１は、第２バルブ１１２を予め設定された第１給水時間だけ開放し、貯水タンク３１０への給水を行う（Ｓ１）。これにより、貯水タンク３１０の貯水部３７０内に所定量の水道水が溜められる。このとき、貯水部３７０内の水位は、流出水路３８１の底面の高さより低くなり、流出水路３８１やサイフォン管３７４から水道水は排出されない。なお、貯水タンク３１０に一対の電極棒等からなる水位検出部が設けられ、当該水位検出部により所定水位に達したと検出されるまで給水が行われるようにしてもよい。

【0080】

次に、制御部５０１は、予め設定された生成時間だけ、待機した状態、即ちミストノズル３５０の動作を開始しない状態とし、貯水部３７０内において、銀イオン溶出部材４００に機能水である銀イオン水を生成させる（Ｓ２）。即ち、銀イオン溶出部材４００が、貯水部３７０内の水道水に浸漬すると、銀イオン溶出小片４２０から銀イオンが溶出し、保持体４１０を通過して周囲の水道水に混入する。これにより、銀イオン水が生成される。生成時間の経過により、貯水部３７０内の銀イオン水の濃度が、処理対象物の除菌等に適する所期の濃度となる。

【0081】

次に、制御部５０１は、予め定めた第１噴霧時間だけミストノズル３５０、即ちミスト発生器３５２を動作させ、貯水タンク３１０から送られてきた機能水である銀イオン水を、ミストノズル３５０からドラム２３内の処理対象物に向けて噴霧させる（Ｓ３）。これにより、ドラム２３内の処理対象物に銀イオン水による除菌等の効果が与えられる。噴霧中、銀イオン水は、その自重により、貯水タンク３１０から第１送水ホース３２０を介してミストノズル３５０へと送られる。

【0082】

第１噴霧時間は、貯水部３７０内の銀イオン水が無くなるような時間に設定される。しかしながら、多くの場合、噴霧が終了した際、ミストノズル３５０の上流の経路、たとえば、第１送水ホース３２０内に銀イオン水が残り得る。さらに、保持体４１０に染み込むなどして銀イオン溶出部材４００保持されていた所期の値よりも濃度の高い銀イオン水が、銀イオン溶出部材４００から流れ出して第１送水ホース３２０等に残留する銀イオン水に混ざり、残留する銀イオン水が高い濃度となる虞がある。

【0083】

ミストノズル３５０が動作を停止している状態において、ミストノズル３５０の上流の経路に残った銀イオン水は、塊となってミストノズル３５０の吹出口３５５から漏れ出し得る。たとえば、ミスト発生器３５２において、超音波振動子３５６の上流に溜まった銀イオン水が、振動面の微孔を染み透るようにして漏れ、吹出口３５５から排出され得る。そして、吹出口３５５から漏れた銀イオン水が、ドラム２３内の処理対象物に滴下する虞がある。このとき、滴下した銀イオン水が濃度の高いものであった場合は、処理対象物に変色等の不具合が生じる虞がある。

【0084】

そこで、銀イオン水の噴霧が終了すると、制御部５０１は、銀イオン水のミストノズル３５０からの滴下を防止するための制御動作を行う。

【0085】

即ち、制御部５０１は、第２バルブ１１２を予め設定された第２給水時間だけ開放し、貯水タンク３１０への給水を行う（Ｓ４）。第２給水時間は、第１給水時間よりも短い時間であり、銀イオン水を生成するときよりも少ない量の水道水が貯水部３７０内に溜められる。

【0086】

給水が終了すると、制御部５０１は、直ちに、即ち、実質的に、銀イオン溶出部材４００から銀イオンが溶出して水道水に混入することが起きないうちにミストノズル３５０を始動させ、当該ミストノズル３５０を予め定めた第２噴霧時間だけ動作させて、貯水タンク３１０から送られてきた水道水を、ミストノズル３５０から噴霧させる（Ｓ５）。ミストノズル３５０の上流の経路に残っていた銀イオン水が水道水により希釈され、水道水とともに噴霧される。第２噴霧時間は、貯水部３７０内の水道水が無くなるような時間に設定される。

【0087】

なお、貯水タンク３１０へ水道水を供給してから直ちにミストノズル３５０を動作させるタイミングとして、給水が停止した直後のタイミングでなく、ある程度の量の水道水が貯水タンク３１０に供給された、給水が停止するよりも前のタイミングで、ミストノズル３５０を始動させるようにしてもよい。

【0088】

このようにして、銀イオン水の噴霧が終了した後に、ミストノズル３５０から銀イオン水が処理対象物に滴下することを防止できる。

【0089】

ミストノズル３５０からの水道水の噴霧が終了すると、除菌運転が終了する。ユーザにより、ドラム２３内から処理対象物が取り出される。

【0090】

なお、水路形成部材２３０の第２水路２３２に残った水道水が、給水終了後に時間を置いて流出口２３３から流出する場合が考えられる。この場合、流出口２３３から流出した水道水はＵ字状の接続ホース２４０の中に溜まり、貯水タンク３１０内に流入しにくい。

【0091】

本実施の形態のドラム式洗濯機１は、洗濯物を乾燥させる乾燥装置を備えていてもよい。この場合、乾燥装置は、たとえば、外槽２０に接続される循環路を備える。循環路内には、送風ファン、冷却器および加熱器が配置される。加熱器で加熱された空気が送風ファンの動作により外槽２０と循環路との間で循環し、ドラム２３内の洗濯物が乾燥する。外槽２０内から循環路に戻ってきた空気は、加熱器で加熱される前に冷却器で冷却され除湿される。

【0092】

＜実施の形態の効果＞
本実施の形態によれば、貯水タンク３１０、即ち貯水部３７０内で機能水である銀イオン水が生成され、ミストノズル３５０からドラム２３内の処理対象物に噴霧される。これにより、処理対象物に、銀イオン水による除菌や抗菌、脱臭の効果を与えることができる。

【0093】

さらに、ミストノズル３５０は、貯水タンク３１０から銀イオン水が自重により送られるよう、貯水タンク３１０の下方に配置されているので、ミストノズル３５０へ銀イオン水を送るためのポンプ等の送水手段が不要となる。しかも、このような構成とすることで、銀イオン水の噴霧後、ミストノズル３５０の上流の経路に銀イオン水が残ることになっても、銀イオン水の噴霧後に、貯水タンク３１０に水道水が供給され、当該水道水がミストノズル３５０から噴霧されるので、残った銀イオン水を、水道水で希釈して水道水とともに噴霧できる。これにより、残った銀イオン水がミストノズル３５０からドラム２３内の処理対象物に滴下することを防止できる。

【0094】

特に、ミストノズル３５０の上流の経路に濃度の高い銀イオン水が残ってしまった場合でも、当該銀イオン水の処理対象物への滴下により処理対象物に変色等の不具合が生じることを防止できる。

【0095】

さらに、本実施の形態によれば、ミストノズル３５０は、貯水タンク３１０から送られてきた銀イオン水に超音波振動を付与することにより銀イオン水をミスト化させるミスト発生器３５２を有しているので、ミスト発生器３５２を動作させることによりミストノズル３５０から銀イオン水を噴霧させることができる。また、ミスト発生器３５２が停止しているときに、ミスト発生器３５２から銀イオン水が漏れ出し、ミストノズル３５０から滴下することを防止できる。

【0096】

さらに、本実施の形態によれば、水路形成部材２３０の流出口２３３と貯水タンク３１０の流入口３８４との間がＵ字状に形成された接続ホース２４０により接続されている。このため、水路形成部材２３０の第２水路２３２に残った水道水が流出口２３３から流出しても接続ホース２４０の中に溜まり、貯水タンク３１０内に流入しにくい。これにより、貯水タンク３１０、即ち貯水部３７０内に不所望に水道水が貯留することを防止できる。よって、貯水部３７０内で不所望に銀イオン水が生成されてしまうことを防止できる。

【0097】

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態等によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。

【0098】

＜変更例１＞
上記実施の形態では、貯水タンク３１０内に銀イオン溶出部材４００が収容され、当該銀イオン溶出部材４００により、機能水として銀イオン水が生成される。

【0099】

これに対し、本変更例では、貯水タンク３１０Ａ内において、水道水の電気分解により、機能水として、次亜塩素酸水が生成される。

【0100】

図８は、変更例１に係る、貯水タンク３１０Ａの正面断面図である。

【0101】

貯水タンク３１０Ａにおいて、貯水部３７０内には、一対の電極３９０が配置される。一通の電極３９０は、それらの上端が、天面凹部３７６に取り付けられる。一対の電極３９０へ通電するための通電回路が制御部５０１に接続される。一対の電極３９０は、本発明の電解部および生成部に相当する。

【0102】

除菌運転では、上記実施の形態と同様、制御部５０１により図７に示す制御動作が実行される。本変更例では、ステップＳ２の処理が、上記実施の形態と異なる。

【0103】

ステップＳ１により貯水部３７０内に水道水が貯められると、ステップＳ２において、制御部５０１は、予め設定された通電時間だけ、一対の電極３９０への通電を行う。溜められた水道水には、塩素が含まれており、水道水が電気分解されることにより次亜塩素酸が発生し、当該次亜塩素酸が含まれた次亜塩素酸水が、機能水として生成される。通電時間の経過により、貯水部３７０内の次亜塩素酸水の濃度が、処理対象物の除菌等に適する所期の濃度となる。

【0104】

ステップＳ３において、ミストノズル３５０から次亜塩素酸水が噴霧され、ドラム２３内の処理対象物に掛かる。これにより、ドラム２３内の処理対象物に次亜塩素酸水による除菌等の効果が与えられる。

【0105】

本変更例においても、ステップＳ４およびＳ５の処理により、ミストノズル３５０の上流の経路に残った次亜塩素酸水が水道水で希釈されて、水道水とともに噴霧される。

【0106】

本変更例によっても、上記実施の形態と同様に、ミストノズル３５０へ次亜塩素酸水を送るためのポンプ等の送水手段が不要となる。さらに、次亜塩素酸水の噴霧後、残った次亜塩素酸水がミストノズル３５０から処理対象物に滴下することを防止できる。

【0107】

＜その他の変更例＞
上記実施の形態では、給水バルブユニット５１から第１注水ユニット５２を介して貯水タンク３１０へ水道水が供給された。しかしながら、給水バルブユニット５１から直接、貯水タンク３１０へ水道水が供給されるようにしてもよい。この場合、給水バルブユニット５１が本発明の給水部に相当する。

【0108】

さらに、上記実施の形態では、貯水タンク３１０は、機能水である銀イオン水を生成するタンクである以外に、シャワーノズル２６とドア給水ノズル３６０への水道水の供給を中継するタンクとされる。しかしながら、貯水タンク３１０は、銀イオン水を生成する専用のタンクであってもよい。同様に、上記変更例１の貯水タンク３１０Ａも、機能水である次亜塩素酸水を生成する専用のタンクであってもよい。

【0109】

さらに、上記実施の形態では、貯水タンク３１０において、機能水として、銀イオン水が生成される。また、上記変更例１では、貯水タンク３１０Ａにおいて、機能水として、次亜塩素酸水が生成される。しかしながら、貯水タンク３１０，３１０Ａに替えて、機能水として、光触媒を含む水を生成するための生成装置を有する貯水タンクが用いられてもよい。同様に、他の機能水が生成される貯水タンクが用いられてもよい。

【0110】

さらに、上記実施の形態では、ドラム式洗濯機１が示された。しかしながら、本発明は、ドラム式洗濯機１以外の洗濯機、たとえば、外槽内に縦軸型の洗濯脱水槽を有する全自動洗濯機にも適用できる。全自動洗濯機は、乾燥機能を有する全自動洗濯乾燥機であってもよい。

【0111】

この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

【符号の説明】

【0112】

１ ドラム式洗濯機（洗濯機）
１０ 筐体
２０ 外槽
２３ ドラム（内槽）
５０ 給水装置
５１ 給水バルブユニット（給水部）
５２ 第１注水ユニット（給水部）
５３ 第２注水ユニット
２３３ 流出口
２４０ 接続ホース
３１０ 貯水タンク
３１０Ａ 貯水タンク
３５０ ミストノズル
３５２ ミスト発生器
３８４ 流入口
３９０ 一対の電極（電解部、生成部）
４００ 銀イオン溶出部材（生成部）
５０１ 制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】