特開 2023-1781 熱源機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023001781

(43)【公開日】2023-01-06

(54)【発明の名称】熱源機

(51)【国際特許分類】

   F23N 1/00 20060101AFI20221226BHJP

【ＦＩ】

F23N1/00 102B

【審査請求】未請求

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021102712

(22)【出願日】2021-06-21

(71)【出願人】

【識別番号】000115854

【氏名又は名称】リンナイ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111970

【弁理士】

【氏名又は名称】三林 大介

(72)【発明者】

【氏名】宮島 征樹

【テーマコード（参考）】

3K068

【Ｆターム（参考）】

3K068FA02

3K068FB13

(57)【要約】

【課題】十分な耐久性を有する熱源機を提供する。
【解決手段】複数のバーナ（１１）を複数のバーナグループ（１１ａ～１１ｆ）の何れかに分類しておき、燃料ガスを燃焼させる際には、少なくとも１つのバーナグループを選択して燃料ガスを燃焼させる。バーナの合計個数が同じとなる複数のバーナグループの組み合わせである特定グループセット（５ａ、５ｂ）を、少なくとも１組記憶しておき、選択した複数のバーナグループが特定グループセットに該当していた場合には、所定の切換条件が成立しているか否かを判断して、切換条件が成立していた場合には、選択した特定グループセットを、バーナの合計個数が同じとなる別の特定グループセットに変更する。こうすれば、少なくとも特定グループセット間では、バーナの使用頻度に差ができることが抑制されるので、熱源機としての耐久性を向上させることが可能となる。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

燃料ガスを燃焼させる複数のバーナを搭載すると共に、複数の前記バーナが複数のバーナグループの何れかに分類されており、前記燃料ガスを供給する前記バーナを前記バーナグループ単位で切り換えながら、複数の前記バーナで前記燃料ガスを燃焼させる熱源機において、
複数の前記バーナで発生させるべき火力についての火力情報を取得する火力情報取得手段と、
前記火力情報に応じて、複数の前記バーナグループの中から、前記燃料ガスを燃焼させる少なくとも１つの前記バーナグループを選択するバーナグループ選択手段と、
選択した前記バーナグループの前記バーナに前記燃料ガスを供給して、前記バーナで前記燃料ガスを燃焼させる燃焼実行手段と
を備え、
前記バーナグループ選択手段は、
前記バーナの合計個数が同じとなる複数の前記バーナグループの組み合わせである特定グループセットを、少なくとも１組記憶しており、
前記火力情報に応じて選択した前記バーナグループの組が前記特定グループセットに該当していた場合には、所定の切換条件が成立しているか否かを判断し、
前記切換条件が成立していた場合には、前記火力情報に応じて選択した前記特定グループセットを、前記バーナの合計個数が同じとなる他の前記特定グループセットに変更する
ことを特徴とする熱源機。

【請求項2】

請求項１に記載の熱源機において、
前記バーナグループ選択手段は、
前記特定グループセット毎に前記バーナでの前記燃料ガスの燃焼時間を累積しており、
累積した前記燃焼時間が所定の基準時間に達したら、前記切換条件が成立したものと判断して、前記バーナの合計個数が同じとなる他の前記特定グループセットに変更すると共に、前記基準時間に達した前記特定グループセットの累積した前記燃焼時間を初期化して、変更した他の前記特定グループセットの累積した前記燃焼時間が所定の前記基準時間に達するまでの間は、他の前記特定グループセットを選択する
ことを特徴とする熱源機。

【請求項3】

請求項２に記載の熱源機において、
前記バーナグループ選択手段は、
前記特定グループセットの累積した前記燃焼時間が、前記特定グループセット毎に設定されている前記基準時間に達したら、前記切換条件が成立したものと判断する
ことを特徴とする熱源機。

【請求項4】

燃料ガスを燃焼させる複数のバーナを搭載すると共に、複数の前記バーナが複数のバーナグループの何れかに分類されており、前記燃料ガスを供給する前記バーナを前記バーナグループ単位で切り換えながら、複数の前記バーナで前記燃料ガスを燃焼させる熱源機において、
複数の前記バーナで発生させるべき火力についての火力情報を取得する火力情報取得手段と、
前記火力情報に応じて、複数の前記バーナグループの中から、前記燃料ガスを燃焼させる少なくとも１つの前記バーナグループを選択するバーナグループ選択手段と、
選択した前記バーナグループの前記バーナに前記燃料ガスを供給して、前記バーナで前記燃料ガスを燃焼させる燃焼実行手段と
を備え、
前記バーナグループ選択手段は、
前記バーナの合計個数が同じとなる複数の前記バーナグループの組み合わせである特定グループセットを、少なくとも１組記憶しており、
前記特定グループセット毎に前記バーナでの前記燃料ガスの燃焼時間を累積しており、
前記火力情報に応じて前記特定グループセットを選択する場合には、前記燃焼時間が最も短い前記特定グループセットを選択する
ことを特徴とする熱源機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、燃料ガスを燃焼させる複数のバーナを搭載した熱源機に関し、詳しくは、複数のバーナが複数のバーナグループの何れかに分類されており、燃料ガスを供給するバーナをバーナグループ単位で切り換えながら、複数のバーナで燃料ガスを燃焼させる熱源機に関する。

【背景技術】

【0002】

給湯器や暖房装置などには、バーナを用いて燃料ガスを燃焼させることによって火力を発生させる熱源機が搭載されている。熱源機では、単位時間あたりにバーナで燃焼させる燃料ガス量を変更することによって、発生させる火力を調節することができる。単位時間あたりにバーナで燃焼させる燃料ガス量を変更するためには、バーナに供給する燃料ガスのガス流量を変更すればよいが、バーナに供給可能なガス流量には上限がある。更には、バーナに供給するガス流量を小さくし過ぎると燃料ガスを安定して燃焼させることが困難となるので、ガス流量には下限もある。このため、単独のバーナでは広い火力範囲を実現することは難しい。そこで、熱源機には複数のバーナが搭載されており、小さな火力しか必要としない場合は少数のバーナで燃料ガスを燃焼させ、大きな火力が必要な場合は多数のバーナで燃料ガスを燃焼させることによって、広い火力範囲を実現するようになっている。

【0003】

また、複数のバーナを幾つかのバーナグループに分割しておき、燃料ガスを燃焼させるバーナの個数を増減させる際には、バーナグループ単位で燃料ガスの燃焼を開始したり、燃焼を終了したりすることによって、バーナの個数を段階的に増減させる熱源機も周知となっている（特許文献１など）。このような熱源機では、複数のバーナグループ間でバーナの個数を異ならせておき、選択するバーナグループを変更することで、燃料ガスを燃焼させるバーナの個数を、バーナグループの数以上の多段階に切り換えることができる。例えば、熱源機に搭載されたバーナの総数が９個であるとして、それらを、バーナ数が２個のバーナグループＡと、バーナ数が３個のバーナグループＢと、バーナ数が４個のバーナグループＣとに分けたとする。この場合、何れか１つのバーナグループを選択する方法は３通り、何れか２つを選択する方法も３通り、３つを選択する方法は１通り存在するから、全部で７通りの選択方法が存在する。そして、全ての場合でバーナの合計個数が違うから、バーナグループの数は３つであっても、燃料ガスを燃焼させるバーナの合計個数は７段階に切り換えることが可能となる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１８－１４６１６０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかし、上述した従来技術の熱源機では、バーナグループ間でバーナの使用頻度に差ができてしまうため、使用頻度が高いバーナグループのバーナは、使用頻度が低いバーナグループのバーナに比べて故障の可能性が高くなり、熱源機としての耐久性を確保することが難しいという問題があった。

【0006】

この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、十分な耐久性を有する熱源機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上述した課題を解決するために、本発明の熱源機は次の構成を採用した。すなわち、
燃料ガスを燃焼させる複数のバーナを搭載すると共に、複数の前記バーナが複数のバーナグループの何れかに分類されており、前記燃料ガスを供給する前記バーナを前記バーナグループ単位で切り換えながら、複数の前記バーナで前記燃料ガスを燃焼させる熱源機において、
複数の前記バーナで発生させるべき火力についての火力情報を取得する火力情報取得手段と、
前記火力情報に応じて、複数の前記バーナグループの中から、前記燃料ガスを燃焼させる少なくとも１つの前記バーナグループを選択するバーナグループ選択手段と、
選択した前記バーナグループの前記バーナに前記燃料ガスを供給して、前記バーナで前記燃料ガスを燃焼させる燃焼実行手段と
を備え、
前記バーナグループ選択手段は、
前記バーナの合計個数が同じとなる複数の前記バーナグループの組み合わせである特定グループセットを、少なくとも１組記憶しており、
前記火力情報に応じて選択した前記バーナグループの組が前記特定グループセットに該当していた場合には、所定の切換条件が成立しているか否かを判断し、
前記切換条件が成立していた場合には、前記火力情報に応じて選択した前記特定グループセットを、前記バーナの合計個数が同じとなる他の前記特定グループセットに変更する
ことを特徴とする。

【0008】

かかる本発明の熱源機においては、燃料ガスを燃焼させる複数のバーナが搭載されており、これらのバーナは、複数のバーナグループの何れかに分類されている。バーナで燃料ガスを燃焼させる際には、複数のバーナで発生させるべき火力についての火力情報を取得することによって、複数のバーナグループの中から少なくとも１つのバーナグループを選択する。そして、選択したバーナグループのバーナに燃料ガスを供給して、燃料ガスを燃焼させる。また、バーナの合計個数が同じとなる複数のバーナグループの組み合わせである特定グループセットを、少なくとも１組記憶しておく。そして、火力情報に基づいて選択した複数のバーナグループが、特定グループセットに該当するか否かを判断して、特定グループセットに該当していた場合には、所定の切換条件が成立しているか否かを判断する。その結果、切換条件が成立していた場合には、選択した特定グループセットを、バーナの合計個数が同じとなる他の特定グループセットに変更する。

【0009】

こうすれば、少なくとも複数の特定グループセットの間では、バーナの使用頻度に差が生じることを抑制することができるので、熱源機の耐久性を向上させることが可能となる。また、複数の特定グループセットを設定する際には、使用頻度が高いバーナグループを含んだ特定グループセットと、使用頻度が低いバーナグループを含んだ特定グループセットとを設定しておけば、バーナの使用頻度に差ができることをより一層効果的に抑制することができる。その結果、熱源機の耐久性をより一層向上させることが可能となる。

【0010】

また、上述した本発明の熱源機においては、特定グループセット毎にバーナでの燃料ガスの燃焼時間を累積しておき、累積した燃焼時間が所定の基準時間に達したら、切換条件が成立したものと判断して、バーナの合計個数が同じとなる他の特定グループセットに変更しても良い。そして、燃焼時間が基準時間に達した特定グループセットについては、燃焼時間を初期化すると共に、変更した他の特定グループセットの燃焼時間が基準時間に達するまでの間は、他の特定グループセットを選択するようにしてもよい。

【0011】

こうすれば、複数の特定グループセットの間で使用頻度に差が生じることを防止することが可能となる。

【0012】

また、上述した本発明の熱源機においては、特定グループセット毎に基準時間を設定しておき、特定グループセットの累積した燃焼時間が、特定グループセット毎に設定されている基準時間に達したら、切換条件が成立したものと判断して、他の特定グループセットに変更しても良い。

【0013】

特定グループセットを構成する複数のバーナグループの中には、使用頻度が比較的高いバーナグループが含まれることがある。また、別の特定グループセットを構成する複数のバーナグループの中には、使用頻度が比較的低いバーナグループが含まれることがある。そこで、使用頻度が比較的高いバーナグループを含む特定グループセットについては、使用頻度が比較的低いバーナグループを含む特定グループセットよりも、基準時間を短めに設定する。こうすれば、使用頻度の比較的高いバーナグループを含む特定グループセットでの燃焼時間が、使用頻度の比較的低いバーナグループを含む特定グループセットでの燃焼時間よりも短くなるので、使用頻度の高いバーナグループと使用頻度の低いバーナグループとの間での、使用頻度の差を少なくすることができる。その結果、バーナグループ全体での使用頻度の差をより一層抑制することができるので、熱源機の耐久性を向上させることが可能となる。

【0014】

また、本発明の熱源機は、次のような態様で把握することもできる。すなわち、本発明の他の態様の熱源機は、
燃料ガスを燃焼させる複数のバーナを搭載すると共に、複数の前記バーナが複数のバーナグループの何れかに分類されており、前記燃料ガスを供給する前記バーナを前記バーナグループ単位で切り換えながら、複数の前記バーナで前記燃料ガスを燃焼させる熱源機において、
複数の前記バーナで発生させるべき火力についての火力情報を取得する火力情報取得手段と、
前記火力情報に応じて、複数の前記バーナグループの中から、前記燃料ガスを燃焼させる少なくとも１つの前記バーナグループを選択するバーナグループ選択手段と、
選択した前記バーナグループの前記バーナに前記燃料ガスを供給して、前記バーナで前記燃料ガスを燃焼させる燃焼実行手段と
を備え、
前記バーナグループ選択手段は、
前記バーナの合計個数が同じとなる複数の前記バーナグループの組み合わせである特定グループセットを、少なくとも１組記憶しており、
前記特定グループセット毎に前記バーナでの前記燃料ガスの燃焼時間を累積しており、
前記火力情報に応じて前記特定グループセットを選択する場合には、前記燃焼時間が最も短い前記特定グループセットを選択する
ことを特徴とする。

【0015】

このような本発明の熱源機でも、少なくとも複数の特定グループセットの間では、バーナの使用頻度に差ができてしまうことを抑制することができるので、熱源機としての耐久性を向上させることが可能となる。また、複数の特定グループセットの中に、使用頻度が高いバーナグループを含んだ特定グループセットと、使用頻度が低いバーナグループを含んだ特定グループセットとを設定しておけば、バーナの使用頻度に差ができることをより一層効果的に抑制することができるので、熱源機の耐久性を向上させることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本実施例の給湯器１を例示した説明図である。

【図2】バーナグループ１１ａ～１１ｆから構成されるグループセットが火力段階１～６に対して設定されている様子を例示した説明図である。

【図3】１つの火力段数に対して複数のグループセット（特定グループセット）が設定されている様子を例示した説明図である。

【図4】本実施例の給湯器１が火力段数を変更する際に、特定グループセットを選択して火移りさせる様子を概念的に示した説明図である。

【図5】本実施例の給湯器１がグループセットを選択するために実行するグループセット選択処理のフローチャートである。

【図6】グループセット選択処理の中で特定グループセットを選択するために実行する特定グループセット選択処理のフローチャートである。

【図7】第１変形例の特定グループセット選択処理のフローチャートである。

【図8】第２変形例の特定グループセット選択処理のフローチャートである。

【図9】第３変形例の給湯器１に記憶されている特定グループセットを例示した説明図である。

【図10】第３変形例の給湯器１が火力段数を変更する際に、火移用グループセットを経由して特定グループセットに火移りさせる様子を概念的に示した説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

Ａ．本実施例 ：
Ａ－１．装置構成 ：
図１は、本実施例の給湯器１を例示した説明図である。給湯器１は、燃料ガスを燃焼させることによって高温の燃焼排気を生成し、その燃焼排気を熱交換器２０で上水と熱交換させることによって湯を生成するようになっている。尚、本実施例の給湯器１は、本発明における「熱源機」に対応する。

【0018】

給湯器１の燃焼缶１０ａの中には、燃料ガスを燃焼させる複数のバーナ１１が収納されており、これらのバーナ１１に燃料ガスを供給するために、以下のような燃料ガスの供給経路が形成されている。先ず初めに、給湯器１の外部からの燃料ガスはガス配管１２に供給される。ガス配管１２の途中には、元弁１３と呼ばれる電磁開閉弁や、ガス流量調節弁１４が搭載されており、元弁１３およびガス流量調節弁１４を開弁させると、外部からの燃料ガスがガス配管１２を通過する。ガス配管１２は、ガス流量調節弁１４の下流で６つの分配配管１５ａ～１５ｆに分岐されており、それぞれの分配配管１５ａ～１５ｆの下端には分配室１６ａ～１６ｆが１つずつ接続されている。また、分配配管１５ａ～１５ｆの途中には、ガス切換弁１７ａ～１７ｆと呼ばれる電磁開閉弁が搭載されている。尚、図１に示した例では、ガス配管１２が６つの分配配管１５ａ～１５ｆに分岐しているが、分岐する数は複数であれば良く、必ずしも６つでなくても構わない。また、ガス配管１２が６つ以外の数の分配配管に分岐した場合は、分配室やガス切換弁の数も６つ以外の数となる。

【0019】

燃焼缶１０ａに収納されている全てのバーナ１１は、これら６つの分配配管１５ａ～１５ｆの何れか１つから燃料ガスが供給されるようになっている。すなわち、６つの分配配管１５ａ～１５ｆには少なくとも１つのバーナ１１が割り当てられており、それぞれの分配配管１５ａ～１５ｆは、割り当てられているバーナ１１に対して燃料ガスを供給する。図１に示した例では、分配室１６ａには、２つのバーナ１１が割り当てられており、分配室１６ｂおよび分配室１６ｃには、３つずつのバーナ１１が割り当てられている。分配室１６ｄには、６つのバーナ１１が割り当てられており、分配室１６ｅには、９つのバーナ１１が割り当てられ、分配室１６ｆには、８つのバーナ１１が割り当てられている。

【0020】

そして、元弁１３およびガス流量調節弁１４を開弁した状態で、ガス切換弁１７ａを開弁させると、燃料ガスが分配配管１５ａを通って分配室１６ａに流入した後、分配室１６ａに形成された図示しないノズルから噴射されることによって、分配室１６ａに割り当てられた２つのバーナ１１に燃料ガスが供給される。また、ガス切換弁１７ａを閉弁すると、これら２つのバーナ１１への燃料ガスの供給は停止される。このように、分配室１６ａに割り当てられた２つのバーナ１１は、燃料ガスの供給開始と供給停止とが同時に行われる。そこで以下では、分配室１６ａに割り当てられた２つのバーナ１１を、バーナグループ１１ａと称することにする。

【0021】

また、元弁１３およびガス流量調節弁１４を開弁した状態で、ガス切換弁１７ｂを開弁させると、燃料ガスが分配配管１５ｂを通って分配室１６ｂに流入し、分配室１６ｂに形成された図示しないノズルから噴射されて、分配室１６ｂに割り当てられた３つのバーナ１１に燃料ガスが供給される。また、ガス切換弁１７ｂを閉弁すると、これら３つのバーナ１１への燃料ガスの供給は停止されるので、以下では、分配室１６ｂに割り当てられた３つのバーナ１１を、バーナグループ１１ｂと称することにする。

【0022】

分配室１６ｃに割り当てられた３つのバーナ１１や、分配室１６ｄに割り当てられた６つのバーナ１１や、分配室１６ｅに割り当てられた９つのバーナ１１や、分配室１６ｆに割り当てられた８つのバーナ１１についても同様に、それぞれバーナグループ１１ｃ、バーナグループ１１ｄ、バーナグループ１１ｅ、バーナグループ１１ｆと称することにする。バーナグループ１１ｃに含まれる３つのバーナ１１は、ガス切換弁１７ｃを開弁すると燃料ガスが供給され、ガス切換弁１７ｃを閉弁すると燃料ガスの供給が停止される。同様に、バーナグループ１１ｄに含まれる６つのバーナ１１は、ガス切換弁１７ｄの開弁あるいは閉弁に伴って、燃料ガスの供給が開始あるいは停止され、バーナグループ１１ｅに含まれる９つのバーナ１１は、ガス切換弁１７ｅの開弁あるいは閉弁に伴って、燃料ガスの供給が開始あるいは停止される。更に、バーナグループ１１ｆに含まれる８つのバーナ１１は、ガス切換弁１７ｆの開弁あるいは閉弁に伴って、燃料ガスの供給が開始あるいは停止される。

【0023】

燃焼缶１０ａの底面には、燃焼缶１０ａ内に燃焼用の空気を供給する燃焼ファン１８が搭載されている。また、バーナグループ１１ｂに含まれる３つのバーナ１１の上方には、点火プラグ１９が搭載されている。更に、バーナグループ１１ａとバーナグループ１１ｂとの境目の上方の位置には、燃料ガスの燃焼によって生じた炎を検知するフレームロッド５１ａが搭載されている。また、バーナグループ１１ｄとバーナグループ１１ｅとの境目の上方の位置にも、フレームロッド５１ｂが搭載されている。

【0024】

給湯器１には、制御部５０や、ユーザによって操作されるコントローラ５１も搭載されている。制御部５０は、ＣＰＵやメモリやタイマを搭載したマイクロコンピュータによって構成されており、元弁１３や、ガス流量調節弁１４や、ガス切換弁１７ａ～１７ｆや、燃焼ファン１８や、点火プラグ１９や、フレームロッド５１ａ、５１ｂや、コントローラ５１などに接続されている。ユーザはコントローラ５１を操作することによって、出湯温度などを設定することが可能となっている。

【0025】

燃焼缶１０ａの内部には、複数のバーナ１１の上方の位置に熱交換器２０が搭載されている。熱交換器２０は、銅製で板状の複数の熱交換フィン２０ａと、銅製の通水管２０ｂとを備えており、通水管２０ｂが蛇行することによって、複数の熱交換フィン２０ａを何度も貫通する形状となっている。通水管２０ｂには、上水が供給される給水管２と、熱交換器２０で生成した湯が出湯する出湯管４とが接続されている。給水管２の途中には、熱交換器２０に流入する上水の流量を検出する流量センサ３が搭載されており、流量センサ３は制御部５０に接続されている。更に、出湯管４の端部には、出湯カラン５などが接続されている。

【0026】

以上のような給湯器１は、次のように動作する。まず、ユーザが出湯管４に設けられた出湯カラン５などを開くと、給水管２から熱交換器２０に上水が供給される。すると、流量センサ３が、この上水の流れを検知すると共に、上水の流量を検出して制御部５０に出力する。制御部５０は、流量センサ３からの出力に基づいて、上水の流量が所定の流量以上になったと判断すると、以下のようにして、バーナ１１での燃料ガスの燃焼を開始する。まず、流量センサ３で検出された上水の流量と、コントローラ５１に設定された出湯温度とに基づいて、発生させるべき必要火力を算出する。この時、給水管２に図示しない温度センサを装着しておくことによって上水の温度を検出して、必要火力に反映させても良い。尚、必要火力の算出に用いられる上水の流量や、出湯温度や、上水の温度は、本発明における「火力情報」に対応する。

【0027】

次に、算出した必要火力に基づいて、ガス流量調節弁１４の弁開度と、燃焼ファン１８の回転速度とを決定する。すなわち、発生させるべき必要火力が決まると、バーナ１１に供給するべき燃料ガスのガス流量と、燃焼缶１０ａ内に供給するべき燃焼用の空気の流量とを決めることができる。そして、燃料ガスのガス流量が決まれば、ガス流量調節弁１４の弁開度を決めることができ、燃焼用の空気の流量が決まれば、燃焼ファン１８の回転速度を決めることができる。

【0028】

また、制御部５０は、算出した必要火力に応じて火力段階を決定する。ここで、火力段階とは、給湯器１で発生させることが可能な最小火力から最大火力までの火力範囲を複数段階に分割して得られる小さな火力範囲である。本実施例の給湯器１では、火力範囲が６つの段階に分割されており、最も火力が小さな火力範囲が火力段階１であり、最も火力が大きな火力範囲が火力段階６となっている。そして、その間の火力範囲は、火力が小さなものから順番に、火力段階２、火力段階３、火力段階４、火力段階５となっている。これらの火力段階１～６に対しては、燃料ガスを燃焼させるバーナグループ１１ａ～１１ｆが予め設定されている。

【0029】

図２は、火力段階１～６に対して設定されたバーナグループ１１ａ～１１ｆを例示した説明図である。図２に示した例では、最も火力が小さな火力段階１に対しては、バーナグループ１１ｂが設定されている。また、次に火力が小さな火力段階２に対しては、２つのバーナグループ１１ａ、１１ｂが設定されている。更に、その次に火力が小さな火力段階３に対しては、３つのバーナグループ１１ａ～１１ｃが設定されている。このように、１つの火力段階に対しては複数のバーナグループが設定されることが通常であるため、火力段階に対して設定された（通常は複数個の）バーナグループの組を、以下では「グループセット」と称することにする。従って、火力段階１に対してはグループセット１が対応付けられており、グループセット１は１つのバーナグループ１１ｂによって構成されていることになる。同様に、火力段階２に対してはグループセット２が対応付けられており、グループセット２は２つのバーナグループ１１ａ，１１ｂによって構成されており、火力段階３に対してはグループセット３が対応付けられており、グループセット３は３つのバーナグループ１１ａ～１１ｃによって構成されている。他の火力段階４～６についても同様に、グループセット４～６が対応付けられている。そして、グループセット４は、４つのバーナグループ１１ａ～１１ｄによって構成されており、グループセット５は、５つのバーナグループ１１ａ～１１ｅによって構成され、グループセット６は、６つのバーナグループ１１ａ～１１ｆによって構成されている。

【0030】

制御部５０の図示しないメモリには、図２に示した火力段階とグループセットとの対応関係、およびグループセットとバーナグループとの対応関係が予め記憶されている。制御部５０は、必要火力に応じて火力段階を決定すると、これらの対応関係を参照することによって、火力段階に対応するグループセットを決定する。そして、決定したグループセットを構成するバーナグループには燃料ガスが供給されるが、それ以外のバーナグループには燃料ガスが供給されないように、ガス切換弁１７ａ～１７ｆの開閉状態を切り換える。例えば、火力段階２の場合は、グループセット２を構成するバーナグループはバーナグループ１１ａ，１１ｂであるから、ガス切換弁１７ａ、１７ｂは開弁させ、他のガス切換弁１７ｃ～１７ｆは閉弁させる。また、ガス切換弁１７ａ～１７ｆの開閉状態を切り換えることに合わせて、元弁１３も開弁させておく。

【0031】

こうして火力段階に応じてガス切換弁１７ａ～１７ｆの開閉状態を切り換えた後、点火プラグ１９で火花を飛ばしながら、ガス流量調節弁１４の弁開度および燃焼ファン１８の回転速度を、予め決定しておいた弁開度および回転速度に制御する。すると、火力段階に応じて決定されたバーナグループで燃料ガスの燃焼が開始される。図２には、火力段階に応じて、対応するバーナグループで燃料ガスが燃焼する様子が概念的に表示されている。すなわち、図２中で斜線を付した分配室１６ａ～１６ｆは燃料ガスが供給されている分配室１６ａ～１６ｆを表しており、これらの分配室１６ａ～１６ｆに対応するバーナグループ１１ａ～１１ｆには、燃料ガスを燃焼させたことによる炎が表示されている。

【0032】

図２に示されるように、火力段階１ではバーナグループ１１ｂで燃料ガスが燃焼し、火力段階２ではバーナグループ１１ａ、１１ｂで燃料ガスが燃焼し、火力段階３ではバーナグループ１１ａ～１１ｃで燃焼する。更に、火力段階４ではバーナグループ１１ａ～１１ｄで燃料ガスが燃焼し、火力段階５ではバーナグループ１１ａ～１１ｅが、火力段階６ではバーナグループ１１ａ～１１ｆが燃焼する。その結果、燃料ガスを燃焼させるバーナ１１の合計個数は、火力段階が１から６に増加するに従って、合計個数も増加することになり、広い火力範囲を実現することができる。

【0033】

こうしてバーナ１１で燃料ガスを燃焼させることによって生じた高温の燃焼排気は、バーナ１１の上方に搭載された熱交換フィン２０ａの間を通過して、燃焼缶１０ａに形成された排気口１０ｂから排出される。燃焼排気は、熱交換フィン２０ａの間を通過する際に、通水管２０ｂ内を通過する上水と熱交換することによって湯を生成し、出湯管４を通って出湯カラン５から湯が出湯される。また、流量センサ３で検出した上水の流量や、コントローラ５１に設定された出湯温度が変更されると、バーナ１１で発生させるべき必要火力が変化するので、制御部５０は、ガス流量調節弁１４の弁開度や燃焼ファン１８の回転速度を変化させる。この時、必要火力の変化に対応して火力段数も変化する場合には、制御部５０は、ガス切換弁１７ａ～１７ｆの開閉状態を切り換えることによって、燃料ガスを燃焼させるバーナグループも切り換わることになる。

【0034】

以上に説明したように、給湯器１は燃料ガスを燃焼させるバーナ１１を、バーナグループ単位で切り換えている。ここで、バーナグループ１１ｆに注目すると、バーナグループ１１ｆのバーナ１１は、火力段階６では燃料ガスを燃焼させるが、他の火力段階では燃料ガスを燃焼させていない（図２参照）。このため、バーナグループ１１ｆのバーナ１１は、他のバーナ１１に比べて使用頻度が低くなっている。逆に言えば、その分だけ、使用頻度の高いバーナ１１が生じていることになる。このように、使用頻度の低いバーナ１１と、使用頻度の高いバーナ１１とが生じると、使用頻度の高いバーナ１１の劣化が進んで給湯器１の寿命を縮める虞があるため望ましいことではない。そこで、本実施例の給湯器１では、複数の火力段数の中の少なくとも1つの火力段数については、バーナ１１の合計個数が同じとなる複数のグループセットを設定しておき、それら複数のグループセットを切り換えて使用するようになっている。尚、同じ火力段数に対して設定されて、バーナ１１の合計個数が同じとなる複数のグループセットを、以下では「特定グループセット」と称することにする。

【0035】

図３は、火力段数５に対して複数のグループセット（特定グループセット）が設定されている様子を例示した説明図である。尚、本実施例の給湯器１では、火力段数５に対してだけ、特定グループセットが設定されているものとしているが、複数の火力段数に対して特定グループセットが設定されていても構わない。また、本実施例の給湯器１では、１つの火力段数（ここでは火力段数５）に対して設定されている特定グループセットの個数は２つであるものとしているが、１つの火力段数に対して３つ以上の特定グループセットが設定されていても構わない。

【0036】

図３に示されるように、本実施例の給湯器１では、火力段数５に対して、特定グループセット５ａと、特定グループセット５ｂの２つのグループセットが設定されている。また、特定グループセット５ａは５つのバーナグループ１１ａ～１１ｅによって構成されており、特定グループセット５ｂは３つのバーナグループ１１ｄ～１１ｆによって構成されているが、バーナ１１の合計個数は、特定グループセット５ａ、５ｂの何れも２３個で同じとなっている。本実施例の給湯器１では、これら２つの特定グループセット５ａ、５ｂを切り換えて使用する。

【0037】

例えば、図４に示したように、給湯器１の火力段数が火力段数４から火力段数５に増加する場合には、火力段数４に対応するグループセット４を、特定グループセット５ａまたは特定グループセット５ｂの何れかに切り換える。特定グループセット５ａと特定グループセット５ｂとはバーナ１１の合計個数が同じとなっているので、何れに切り換えた場合でも、発生する火力は同じとなる。また、火力段数が火力段数５から火力段数６に増加する場合には、特定グループセット５ａまたは特定グループセット５ｂの何れからでも、火力段数６に対応するグループセット６に切り換える。一方、給湯器１の火力段数が火力段数６から火力段数５に減少する場合には、火力段数６に対応するグループセット６を、特定グループセット５ａまたは特定グループセット５ｂの何れかに切り換える。また、火力段数が火力段数５から火力段数４に減少する場合には、特定グループセット５ａまたは特定グループセット５ｂの何れからでも、火力段数４に対応するグループセット４に切り換える。

【0038】

図３に示したように、特定グループセット５ｂにはバーナグループ１１ｆが含まれているので、火力段階が火力段階５に切り換わる場合に、特定グループセット５ｂに切り換わることがあるようにしておけば、バーナグループ１１ｆの使用頻度を増加させることができる。このため、複数のバーナグループ１１ａ～１１ｆ間での使用頻度の差を小さくすることができるので、劣化しやすいバーナグループが生じることを抑制することができ、給湯器１の寿命を増加させることが可能となる。また、特定グループセット５ａに切り換える場合と、特定グループセット５ｂに切り換える場合とで、燃料ガスを燃焼させるバーナ１１の合計個数は同じなので、ガス流量調節弁１４の制御を変更する必要はない。このため、特定グループセット５ａまたは特定グループセット５ｂの何れに切り換えるかに応じて、ガス切換弁１７ａ～１７ｆの開閉状態は変更すればよいので、給湯器１の制御が複雑になってしまうこともない。

【0039】

また、図３に示したように、特定グループセット５ａと特定グループセット５ｂとを比べると、特定グループセット５ｂは、特定グループセット５ａに含まれている３つのバーナグループ１１ａ～１１ｃを、特定グループセット５ａに含まれていないバーナグループ１１ｆに変更したものとなっている。ここで、バーナグループ１１ｆに置き換えられる３つのバーナグループ１１ａ～１１ｃは、点火プラグ１９で点火されるバーナグループ１１ｂと、そのバーナグループ１１ｂに隣接するバーナグループ１１ａ，１１ｃを含んでいる。このような特定グループセット５ａおよび特定グループセット５ｂを設定しておけば、以下の理由から、複数のバーナグループ１１ａ～１１ｆ間での使用頻度の差を、より一層効果的に小さくすることができる。

【0040】

図１および図２を用いて前述したように、給湯器１は、複数のバーナ１１で燃料ガスの燃焼を開始する際には、点火プラグ１９から火花を飛ばすことによって、先ず初めにバーナグループ１１ｂのバーナ１１で燃焼を開始する。そして、隣接するバーナグループ（例えば、バーナグループ１１ａやバーナグループ１１ｃ）に火移りさせていき、目的とする火力段数に対応する全てのバーナグループに火移りさせたら、それ以上には火移りさせずに燃焼を継続する。このようにして燃料ガスを燃焼させる関係上、６つのバーナグループ１１ａ～１１ｆの中で最後に火移りされるバーナグループ１１ｆは、使用頻度が最も小さくなる。また、逆に、点火プラグ１９で点火されるバーナグループ１１ｂや、バーナグループ１１ｂに隣接するバーナグループ１１ａ、１１ｃは、使用頻度が高くなる。

【0041】

そこで、本実施例の給湯器１では、図３に示したように、特定グループセット５ａの中で使用頻度が高いバーナグループ１１ａ～１１ｃを、使用頻度が低いバーナグループ１１ｆに変更することによって、特定グループセット５ｂが形成されている。こうすれば、特定グループセット５ａの代わりに特定グループセット５ｂを選択することで、使用頻度が低いバーナグループ１１ｆの使用頻度を高めると同時に、使用頻度が高いバーナグループ１１ａ～１１ｃの使用頻度を低下させることができる。このため、複数のバーナグループ１１ａ～１１ｆ間での使用頻度の差を、より一層効果的に小さくすることが可能となる。

【0042】

Ａ－２．グループセット選択処理 ：
以上のような制御は、本実施例の給湯器１に搭載された制御部５０が、以下のようなグループセット選択処理を実行することによって実現されている。図５は、本実施例の給湯器１に搭載された制御部５０が実行するグループセット選択処理のフローチャートである。この処理は、制御部５０がガス流量調節弁１４や燃焼ファン１８や点火プラグ１９などの動作を制御する処理と並行して実行されている。

【0043】

図５に示されるように、制御部５０はグループセット選択処理を開始すると、先ず初めに火力情報を取得する（ＳＴＥＰ１０）。ここで、火力情報とは、給湯器１で発生させるべき必要火力を決定するための情報であり、本実施例では、流量センサ３で検出した上水の流量や、コントローラ５１に設定された出湯温度などが該当する。尚、本実施例では、制御部５０が火力情報を取得しているから、制御部５０が本発明における「火力情報取得手段」に対応する。

【0044】

続いて、取得した火力情報が、前回に取得した火力情報から変更されたか否かを判断し（ＳＴＥＰ１１）、火力情報が変更されていない場合は（ＳＴＥＰ１１：ｎｏ）、先頭に戻って再び新たな火力情報を取得する（ＳＴＥＰ１０）。これに対して、火力情報が変更されていた場合は（ＳＴＥＰ１１：ｙｅｓ）、新たな火力情報に基づいて、給湯器１で発生させるべき火力（すなわち必要火力）を算出した後（ＳＴＥＰ１２）、新たに算出した必要火力に対応する火力段数を決定する（ＳＴＥＰ１３）。すなわち、本実施例の給湯器１で実現可能な火力範囲は、火力段数１～火力段数６までの６つの火力段数に分けられているから、算出した必要火力の大きさによって、必要火力が該当する火力段数を容易に決定することができる。

【0045】

その後、火力段数の変更が必要か否かを判断する（ＳＴＥＰ１４）。すなわち、新たに決定した火力段数と現在の火力段数とを比較して、両者が異なる場合は、火力段数の変更が必要と判断する（ＳＴＥＰ１４：ｙｅｓ）。これに対して、両者が同じであった場合は、火力段数の変更は不要と判断する（ＳＴＥＰ１４：ｙｅｓ）。

【0046】

その結果、火力段数の変更は不要と判断した場合は（ＳＴＥＰ１４：ｎｏ）、先頭に戻って再び新たな火力情報を取得する（ＳＴＥＰ１０）。これに対して、火力段数の変更が必要と判断した場合は（ＳＴＥＰ１４：ｙｅｓ）、今度は、新たな火力段数が、特定グループセットが設定された火力段数か否かを判断する（ＳＴＥＰ１５）。特定グループセットとは、１つの火力段数に対して設定された複数のグループセットのことであり、同じ火力段数の特定グループセット同士はバーナ１１の合計個数が同じとなっている。図３を用いて前述したように、本実施例の給湯器１では、特定グループセット５ａ、５ｂが設定されているのは火力段数５だけであるから、ＳＴＥＰ１５では、新たな火力段数が、火力段数５か否かを判断することになる。

【0047】

その結果、新たな火力段数が火力段数５ではなかった場合は（ＳＴＥＰ１５：ｎｏ）、火力段数に応じたグループセットを選択する（ＳＴＥＰ１６）。特定グループセットが設定されていない火力段階には、１つのグループセットが設定されているだけなので（図２参照）、火力段数が決まれば対応するグループセットを選択することができる。

【0048】

これに対して、新たな火力段数が火力段数５であった場合は（ＳＴＥＰ１５：ｙｅｓ）、複数の特定グループセット（本実施例では２つ特定グループセット５ａ、５ｂ）が設定されていることになる。そこで、後述する特定グループセット選択処理を実行することによって、複数の特定グループセットの中から１つの特定グループセットを選択する（ＳＴＥＰ２０）。尚、本実施例では、火力段数に応じたグループセット、あるいは特定グループセット５ａ、５ｂを選択する処理は制御部５０が実行しており、グループセット、あるいは特定グループセット５ａ、５ｂを選択することによって、バーナグループが選択されることになる。従って、本実施例の制御部５０は、本発明における「バーナグループ選択手段」に対応する。

【0049】

以上のようにして、火力段数に対応するグループセットあるいは特定グループセットを選択したら（ＳＴＥＰ１６、ＳＴＥＰ２０）、選択したグループセットに応じて、ガス切換弁１７ａ～１７ｆの開閉状態を変更する（ＳＴＥＰ１７）。例えば、選択したグループセットがグループセット２であった場合は、２つのガス切換弁１７ａ、１７ｂは開弁させ、他の５つのガス切換弁１７ｃ～１７ｆは閉弁させる。こうすれば、グループセット２を構成する２つのバーナグループ１１ａ、１１ｂのバーナ１１で、燃料ガスの燃焼が開始されることになる。尚、燃料ガスを燃焼させる制御は制御部５０が実行しているから、本実施例の制御部５０は、本発明における「燃焼実行手段」に対応する。

【0050】

その後、選択したグループセットの累積燃焼時間を更新する（ＳＴＥＰ１８）。更新した累積燃焼時間は、制御部５０内の図示しないメモリに記憶される。そして、給湯器１の燃焼運転を終了するか否かを判断し（ＳＴＥＰ１９）、燃焼運転を終了しない場合は（ＳＴＥＰ１９：ｎｏ）、先頭に戻って再び新たな火力情報を取得する（ＳＴＥＰ１０）。これに対して、燃焼運転を終了する場合は（ＳＴＥＰ１９：ｙｅｓ）、図５のグループセット選択処理を終了する。

【0051】

Ａ－３．特定グループセット選択処理 ：
図６は、特定グループセットを選択するために実行される特定グループセット選択処理のフローチャートである。この処理は、上述したグループセット選択処理の中で算出した必要火力の火力段数が、特定グループセットが設定されている火力段数であった場合に（図５のＳＴＥＰ１５：ｙｅｓ）、制御部５０によって実行される。

【0052】

図６に示されるように、特定グループセット選択処理では、先ず初めに、前回に選択した特定グループセットを取得する（ＳＴＥＰ２１）。本実施例の給湯器１では、特定グループセットが設定されているのは火力段数５だけであり、火力段数５に設定されている特定グループセットは、特定グループセット５ａおよび特定グループセット５ｂの２つであるから、前回に選択した特定グループセットは特定グループセット５ａまたは特定グループセット５ｂの何れかとなる。本実施例の制御部５０は、特定グループセット５ａまたは特定グループセット５ｂの何れかを選択すると、次回に特定グループセットを選択する場合に備えて、選択した特定グループセットをメモリに記憶するようになっている。そこで、ＳＴＥＰ２１では、メモリに記憶されている特定グループセットを読み出すことによって、前回の特定グループセットを取得する。

【0053】

尚、特定グループセットが設定されている火力段数が複数存在する場合には、今回の火力段数（すなわち、図５のＳＴＥＰ１３で決定した火力段数）に対して設定されている複数の特定グループセットの中から、前回に使用された特定グループセットを選択すればよい。

【0054】

続いて、前回に選択した特定グループセットの累積燃焼時間を取得する（ＳＴＥＰ２２）。本実施例の制御部５０は、特定グループセットを選択した場合には、特定グループセット毎に燃焼時間を累積して、得られた累積燃焼時間をメモリに記憶している（図５のＳＴＥＰ１８参照）。そこで、ＳＴＥＰ２１で前回の特定グループセットを読み出したら、その特定グループセットに対して記憶されている累積燃焼時間をメモリから読み出す。

【0055】

そして、読み出した累積燃焼時間が所定の基準時間に達したか否かを判断する（ＳＴＥＰ２３）。その結果、累積燃焼時間が未だ基準時間に達していなかった場合は（ＳＴＥＰ２３：ｎｏ）、前回の特定グループセットを今回の特定グループセットとして選択して（ＳＴＥＰ２４）、選択した特定グループセットをメモリに記憶する（ＳＴＥＰ２５）。その後、図６の特定グループセット選択処理を終了して、図５のグループセット選択処理に復帰する。

【0056】

これに対して、累積燃焼時間が基準時間に達していた場合は（ＳＴＥＰ２３：ｙｅｓ）、前回の特定グループセットとは別の特定グループセットを、今回の特定グループセットとして選択する（ＳＴＥＰ２５）。尚、前回の特定グループセットとは別の特定グループセットが複数ある場合は、累積燃焼時間が最も少ない特定グループセットを選択する。そして、選択した特定グループセットをメモリに記憶した後（ＳＴＥＰ２７）、前回の特定グループセットの累積燃焼時間を初期化する（ＳＴＥＰ２８）。その後、図６の特定グループセット選択処理を終了して、図５のグループセット選択処理に復帰する。

【0057】

本実施例の制御部５０は、以上のようにして特定グループセットを選択しているため、特定グループセットの累積燃焼時間が基準時間に達する度に、新たな特定グループセットが選択されるようになる。このため、複数の特定グループセットが万遍なく選択されるので、バーナグループ１１ａ～１１ｆの使用頻度の偏りを抑制することができ、給湯器１の寿命を増加させることが可能となる。

【0058】

Ｂ．変形例 ：
上述した本実施例の給湯器１には、幾つかの変形例が存在している。以下では、これらの変形例について、本実施例との相違点を中心に説明する。

【0059】

Ｂ－１．第１変形例 ：
上述した本実施例の特定グループセット選択処理では、前回に選択した特定グループセットと同じ特定グループセットを選択しておき、前回に選択した特定グループセットの累積燃焼時間が基準時間に達した場合には、別の特定グループセットに変更するものとして説明した。従って、累積燃焼時間が基準時間に達したか否かを切換条件として使用することにより、選択した特定グループセットを変更するか否かを判断していることになる。しかし、以下のようにすれば、切換条件を用いることなく、複数の特定グループセットの中から１つの特定グループセットを選択することができる。

【0060】

図７は、第１変形例の特定グループセット選択処理のフローチャートである。この処理は、図５を用いて前述したグループセット選択処理の中で、図６の特定グループセット選択処理（ＳＴＥＰ２０）の代わりに、制御部５０によって実行される。

【0061】

図７に示されるように、第１変形例の特定グループセット選択処理（ＳＴＥＰ３０）では、全ての特定グループセットについての累積燃焼時間を取得する（ＳＴＥＰ３１）。すなわち、第１変形例でも、制御部５０は、特定グループセット毎に燃焼時間を累積して、累積燃焼時間としてメモリに記憶している（図５のＳＴＥＰ１８参照）。そこで、ＳＴＥＰ３１では、全ての特定グループセットについて、記憶されている累積燃焼時間をメモリから読み出す。

【0062】

尚、特定グループセットが設定されている火力段数が複数存在する場合には、今回の火力段数（すなわち、図５のＳＴＥＰ１３で決定した火力段数）に対して設定されている複数の特定グループセットについて、メモリに記憶されている累積燃焼時間を読み出せばよい。

【0063】

そして、累積燃焼時間を読み出した特定グループセットの中で、累積燃焼時間が最小の特定グループセットを選択した後（ＳＴＥＰ３２）、図７の特定グループセット選択処理を終了して、図５のグループセット選択処理に復帰する。こうすれば、複数の特定グループセットの累積燃焼時間が均等化されるように選択されるので、バーナグループ１１ａ～１１ｆの使用頻度の偏りを抑制することができ、給湯器１の寿命を増加させることが可能となる。また、前回の特定グループセットを記憶したり、累積燃焼時間が基準時間に達したか否かを判断したりする処理も不要となるので、制御部５０の制御負荷を軽減することも可能となる。

【0064】

Ｂ－２．第２変形例 ：
上述した本実施例や第１変形例の特定グループセット選択処理では、複数の特定グループセットを万遍なく選択することができる。しかし、複数の特定グループセットの中の一部の特定グループセットが選択され易いようにすれば、バーナグループ１１ａ～１１ｆの使用頻度の偏りを、更に抑制可能な場合も存在する。

【0065】

例えば、図３に例示した特定グループセット５ａおよび特定グループセット５ｂについて説明すると、特定グループセット５ｂは、特定グループセット５ａの中で使用頻度が高い３つのバーナグループ１１ａ～１１ｃを、使用頻度の低いバーナグループ１１ｆに置き換えたものとなっている。ここで、図２を用いて前述したように、３つのバーナグループ１１ａ～１１ｃは火力段階２～４でも使用されるのに対して、バーナグループ１１ｆは火力段階５の一部と、火力段階６で使用されるに過ぎない。従って、特定グループセット５ａよりも特定グループセット５ｂの方が高い頻度で選択されるようにしてやれば、３つのバーナグループ１１ａ～１１ｃと、バーナグループ１１ｆとの使用頻度の差を、更に減少させることが可能と考えられる。第２変形例の給湯器１の制御部５０は、特定グループセット５ａよりも特定グループセット５ｂを高い頻度で選択するために、以下のような特定グループセット選択処理を実行する。

【0066】

図８は、第２変形例の特定グループセット選択処理のフローチャートである。この処理は、図５を用いて前述したグループセット選択処理の中で、図６の特定グループセット選択処理（ＳＴＥＰ２０）の代わりに実行される。尚、第２変形例の特定グループセット選択処理は、図６を用いて前述した特定グループセット選択処理に対して、基準時間が特定グループセット毎に設定されている点が異なっている。以下では、かかる相違点を中心として、第２変形例の特定グループセット選択処理について説明する。

【0067】

図８に示されるように、第２変形例の特定グループセット選択処理でも、図６を用いて前述した特定グループセット選択処理と同様に、前回に選択した特定グループセットを取得して（ＳＴＥＰ４１）、その特定グループセットの累積燃焼時間を取得する（ＳＴＥＰ４２）。

【0068】

続いて、第２変形例の特定グループセット選択処理では、前回の特定グループセットに対して設定されている基準時間を取得する（ＳＴＥＰ４３）。すなわち、第２変形例では、特定グループセット毎に設定された基準時間がメモリに記憶されているので、前回の特定グループセットに対して設定されている基準時間をメモリから読み出す。

【0069】

そして、ＳＴＥＰ４２で読み出した累積燃焼時間と、ＳＴＥＰ４３で読み出した基準時間とを比較して、累積燃焼時間が基準時間に達したか否かを判断する（ＳＴＥＰ４４）。その結果、累積燃焼時間が基準時間に達していなかった場合は（ＳＴＥＰ４４：ｎｏ）、前回の特定グループセットを今回の特定グループセットとして選択して（ＳＴＥＰ４５）、メモリに記憶した後（ＳＴＥＰ４６）、図８の特定グループセット選択処理を終了する。これに対して、累積燃焼時間が基準時間に達していた場合は（ＳＴＥＰ４４：ｙｅｓ）、前回の特定グループセットとは別の特定グループセットを選択して（ＳＴＥＰ４７）、メモリに記憶した後（ＳＴＥＰ４８）、前回の特定グループセットの累積燃焼時間を初期化する（ＳＴＥＰ４９）。その後、図８の特定グループセット選択処理を終了して、図５のグループセット選択処理に復帰する。

【0070】

上述した第２変形例の特定グループセット選択処理では、特定グループセット毎の基準時間を適切に設定しておくことで、特定グループセットが選択される頻度を異ならせることができる。例えば、図３の特定グループセット５ｂに対する基準時間を、特定グループセット５ａに対する基準時間よりも長い時間に設定しておけば、特定グループセット５ｂが選択される頻度を、特定グループセット５ａが選択される頻度よりも多くすることができる。その結果、３つのバーナグループ１１ａ～１１ｃと、バーナグループ１１ｆとの費用頻度の差を、より一層減少させることが可能となる。

【0071】

Ｂ－３．第３変形例 ：
上述した本実施例は各種の変形例では、特定グループセットは互いに隣接する複数のバーナグループによって構成されているものとして説明した。例えば、図３に示した特定グループセット５ａは互いに隣接する５つのバーナグループ１１ａ～１１ｅによって構成されており、特定グループセット５ｂは互いに隣接する３つのバーナグループ１１ｄ～１１ｆによって構成されているものとして説明した。このように、特定グループセットが、互いに隣接する複数のバーナグループによって構成されている理由は、本実施例の給湯器１では、点火プラグ１９を用いて１つのバーナグループ（本実施例ではバーナグループ１１ｂ）に点火して、その炎を隣接するバーナグループに火移りさせることによって、各バーナグループでの燃焼を開始しているためである。

【0072】

しかし、同じ火力段数に設定された複数の特定グループセットは、バーナ１１の合計個数が同じでなければならないから、その条件に加えて、隣接する複数のバーナグループによって構成されているという条件を加えると、特定グループセットの設定自由度が大きく制限されてしまう。そこで、特定グループセットについては、全てのバーナグループが互いに隣接しなくても良いようにしても構わない。

【0073】

図９は、上述した第３変形例の特定グループセットを例示した説明図である。図９に示した例では、火力段数４に対して２つの特定グループセット４ａ、４ｂが設定されている。このうちの特定グループセット４ａは、互いに隣接する４つのバーナグループ１１ａ～１１ｄによって構成されているが、特定グループセット４ｂは、互いに隣接しない２つのバーナグループ１１ｄ、１１ｆによって構成されている。また、特定グループセット４ａと特定グループセット４ｂとを比較すると、特定グループセット４ｂは、特定グループセット４ａの中で使用頻度が高いバーナグループ１１ａ～１１ｃが、使用頻度の低いバーナグループ１１ｆで置き換えられたものとなっている。従って、これらの特定グループセット４ａ、４ｂは、複数のバーナグループ１１ａ～１１ｆの使用頻度の差を減少させる観点からは望ましい特定グループセットの組み合わせとなっている。

【0074】

仮に、特定グループセットを構成する複数のバーナグループが互いに隣接していなければならないとすると、火力段数４では、このような望ましい特定グループセットの組み合わせを設定することができなくなる。このことから、特定グループセットについては、全てのバーナグループが互いに隣接しなくても良いようにすることで、望ましい特定グループセットの組み合わせを設定することが可能となり、複数のバーナグループ１１ａ～１１ｆの使用頻度の差をより一層減少させることが可能となる。

【0075】

また、切り換えようとする特定グループセットの中に他のバーナグループとは隣接していないバーナグループ（図９に示した例では、特定グループセット４ｂのバーナグループ１１ｆ）が含まれていた場合には、そのバーナグループには、以下のような火移用グループセットを経由して火移りさせればよい。

【0076】

図１０は、第３変形例の給湯器１が火力段数を変更する際に、火移用グループセット４ｃを経由して特定グループセットに火移りさせる様子を概念的に示した説明図である。図１０中で斜線を付した矢印は、火力段数３から火力段数４の特定グループセット４ｂに切り換える場合が示されている。図１０に示されるように、火力段数３で燃料ガスを燃焼させるグループセット３は３つのバーナグループ１１ａ～１１ｃで構成されている。これに対して、特定グループセット４ｂを構成する２つのバーナグループ１１ｄ、１１ｆの中で、バーナグループ１１ｄにはバーナグループ１１ｃから火移りさせることができるが、バーナグループ１１ｆには火移りさせることができない。

【0077】

そこで、図１０に示したように、バーナグループ１１ｄ～１１ｆによって構成される火移用グループセット４ｃを設定しておき、グループセット３から特定グループセット４ｂに切り換える際には、火移用グループセット４ｃを経由して特定グループセット４ｂに切り換える。こうすれば、他のバーナグループに隣接しないバーナグループ１１ｆにも火移りさせることができる。また、火力段数４で特定グループセット４ｂを選択した状態から、火力段数３でグループセット３を選択した状態に切り換える場合は、火移用グループセット４ｃを経由させることなく切り換えることができる。

【0078】

以上、本実施例および各種の変形例の給湯器１について説明したが、本発明は上記の実施例や変形例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。

【符号の説明】

【0079】

１…給湯器、 ２…給水管、 ３…流量センサ、
４ａ、４ｂ…特定グループセット、 ４ｃ…火移用グループセット、
５…出湯カラン、 ５ａ、５ｂ…特定グループセット、 １０ａ…燃焼缶、
１０ｂ…排気口、 １１…バーナ、 １１ａ～１１ｆ…バーナグループ、
１２…ガス配管、 １３…元弁、 １４…ガス流量調節弁、
１５ａ～１５ｆ…分配配管、 １６ａ～１６ｆ…分配室、
１７ａ～１７ｆ…ガス切換弁、 １８…燃焼ファン、 １９…点火プラグ、
２０…熱交換器、 ２０ａ…熱交換フィン、 ２０ｂ…通水管、
５０…制御部、 ５１…コントローラ、 ５１ａ、５１ｂ…フレームロッド。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】