特開 2023-179032 インク供給装置の圧力検知機構及びその調整方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023179032

(43)【公開日】2023-12-19

(54)【発明の名称】インク供給装置の圧力検知機構及びその調整方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20231212BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 171

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022092067

(22)【出願日】2022-06-07

(71)【出願人】

【識別番号】000116057

【氏名又は名称】ローランドディー．ジー．株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100100354

【弁理士】

【氏名又は名称】江藤 聡明

(72)【発明者】

【氏名】小栗 崇嘉

(72)【発明者】

【氏名】松場 喜久男

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA26

2C056KB35

2C056KC14

2C056KC20

2C056KC27

2C056KD06

(57)【要約】

【課題】部品寸法のばらつきやセンサ位置のばらつきによって生じるインクの圧力制御のばらつきを抑えることができるインク供給装置の圧力検知機構及びその調整方法を提供する。
【解決手段】基台８０に固定設置され、インクを貯留する貯留室３２と、前記貯留室に形成された開口を覆い、前記貯留室内のインク圧によって変動する可撓性部材３４と、前記可撓性部材の変位に伴って変位するレバー部材４２と、前記基台に固定設置され、前記レバー部材の変位状態を検知するセンサ４４と、を備え、前記センサの検知結果に基づいて前記貯留室にインクを供給するインク供給装置２０の圧力検知機構において、前記センサと前記基台との間に設けられ、前記センサを前記基台に係合させた状態で前記センサを前記レバー部材の変位方向へ移動可能なセンサ位置調整部４９を備えた。
【選択図】図７

【特許請求の範囲】

【請求項1】

基台に固定設置され、インクを貯留する貯留室と、
前記貯留室に形成された開口を覆い、前記貯留室内のインク圧によって変動する可撓性部材と、
前記可撓性部材の変位に伴って変位するレバー部材と、
前記基台に固定設置され、前記レバー部材の変位状態を検知するセンサと、を備え、
前記センサの検知結果に基づいて前記貯留室にインクを供給するインク供給装置の圧力検知機構において、
前記センサと前記基台との間に設けられ、前記センサを前記基台に係合させた状態で前記センサを前記レバー部材の変位方向へ移動可能なセンサ位置調整部を備えたことを特徴とするインク供給装置の圧力検知機構。

【請求項2】

前記センサ位置調整部は、
前記基台又は前記センサのいずれか一方に形成され、前記レバー部材の変位方向へ伸長するガイド部と、
前記基台又は前記センサのいずれか他方に設けられ、前記ガイド部と係合して前記センサを前記ガイド部に沿って摺動可能な係合部と、
前記センサを前記基台に固定する固定具と、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置の圧力検知機構。

【請求項3】

請求項１に記載の圧力検知機構の調整方法であって、
前記センサは、前記レバー部材の位置によってＯＮ状態とＯＦＦ状態とに判定可能に構成されており、
前記貯留室内を所定の基準圧力にした状態で、前記センサ位置調整部によって前記レバー部材に対する前記センサの位置を変化させて、前記センサのＯＮ／ＯＦＦ状態が切り替わる位置で前記センサの位置を固定する工程を含むことを特徴とする圧力検知機構の調整方法。

【請求項4】

請求項１に記載の圧力検知機構の調整方法であって、
前記センサは、前記レバー部材の位置によってＯＮ状態とＯＦＦ状態とに判定可能に構成されており、
前記レバー部材を前記貯留室内が所定の基準圧力となる基準位置に設定する工程と、
前記センサ位置調整部により前記レバー部材に対する前記センサの位置を変化させて、前記センサのＯＮ／ＯＦＦ状態が切り替わる位置で前記センサを前記基台に固定する工程と、を含むことを特徴とする圧力検知機構の調整方法。

【請求項5】

前記センサを前記基台に固定した後に、前記貯留室内を大気解放する工程と、
前記貯留室内を再び前記基準圧力にして、前記センサによる検知動作を確認する工程と、を含むことを特徴とする請求項３又は４に記載の圧力検知機構の調整方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクタンクからインクを供給するインク供給装置に設けられインクの貯留室内の圧力を検知する圧力検知機構及びその調整方法に関する。

【背景技術】

【0002】

インクをインク吐出ヘッドから吐出して媒体に印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、インク容量の多いインクカートリッジを搭載したものでは、プリンタ内に、インクタンクからインク吐出ヘッドにインクを供給するインク供給装置を備えたものが存在する。インク供給装置では、インクタンクとインク吐出ヘッドとの間に、インクを一時的に貯留する貯留室を設け、この貯留室内のインク圧を調整してインクの圧力変動を緩和することで、インク吐出ヘッドのインク吐出動作を安定化させている。また、インクタンクから貯留室へのインクの供給は、貯留室内のインク圧を圧力検知機構などにより検知し、圧力が低下したときにインクが貯留室に供給される。

【0003】

例えば、特許文献１には、インクタンクとインク吐出ヘッドとの間に、インクの貯留室と、貯留室内のインク量に応じて変位するレバー部材と、レバー部材の位置に基づいて貯留室内の圧力を検知する圧力検知用のセンサとを設けたインク供給装置が記載されている。このインク供給装置では、貯留室の開口がフィルムで閉塞されており、レバー部材は、フィルムに当接した状態でフィルムに追随して変位する。貯留室内のインク量が減少して、レバー部材が変位すると、センサがこれを検知して、インクタンクから貯留室へインクを供給する。

【0004】

例えば、特許文献１には、インクタンクとインク吐出ヘッドとの間に、インクの貯留室と、貯留室内のインク量に応じて変位するレバー部材と、レバー部材の位置に基づいて貯留室内の圧力を検知する圧力検知用のセンサとを設けたインク供給装置が記載されている。このインク供給装置では、貯留室の開口がフィルムで閉塞されており、レバー部材は、フィルムに当接した状態でフィルムに追随して変位する。貯留室内のインク量が減少して、レバー部材が変位すると、センサがこれを検知して、インクタンクから貯留室へインクを供給する。

【0005】

特許文献１に記載のインク供給装置では、センサに対するレバー部材の相対的な位置関係から、貯留室内のインク量の減少、すなわち、フィルムで閉塞された貯留室内の圧力の低下を検知しており、センサによって圧力が所定値以下になったと検知された場合に、貯留室内へインクを供給することで、貯留室内の圧力を所定の範囲内に保持している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特許第５０３３６４７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかしながら、従来のインク供給装置では、レバー部材の自体の寸法や、レバー部材に対するセンサの位置の微妙なばらつきによって、センサが検知する貯留室内の圧力にばらつきが生じるという問題があった。例えば、センサの固定位置が、組立誤差により正規位置からずれていると、貯留室内の圧力が所定値以下になっても、センサが検知しないという事態が生じる。

【0008】

このように、部品寸法やセンサ位置のばらつきによってセンサにより制御したい圧力にばらつきが生じてしまうと、インク圧がインク吐出ヘッドの適正圧力の範囲から外れて吐出不良を起こす原因となったり、インク吐出ヘッドの特性を生かすことができなくなるという問題があった。

【0009】

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、部品寸法のばらつきやセンサ位置のばらつきによって生じるインクの圧力制御のばらつきを抑えることができるインク供給装置の圧力検知機構及びその調整方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記目的を達成するために、本発明に係るインク供給装置の圧力検知機構は、基台に固定設置され、インクを貯留する貯留室と、前記貯留室に形成された開口を覆い、前記貯留室内のインク圧によって変動する可撓性部材と、前記可撓性部材の変位に伴って変位するレバー部材と、前記基台に固定設置され、前記レバー部材の変位状態を検知するセンサと、を備え、前記センサの検知結果に基づいて前記貯留室にインクを供給するインク供給装置の圧力検知機構において、前記センサと前記基台との間に設けられ、前記センサを前記基台に係合させた状態で前記センサを前記レバー部材の変位方向へ移動可能なセンサ位置調整部を備えたことを特徴とする。

【0011】

また、上記目的を達成するために、本発明に係る圧力検知機構の調整方法は、前記圧力検知機構の調整方法であって、前記センサは、前記レバー部材の位置によってＯＮ状態とＯＦＦ状態とに判定可能に構成されており、前記貯留室内を所定の基準圧力にした状態で、前記センサ位置調整部によって前記レバー部材に対する前記センサの位置を変化させて、前記センサのＯＮ／ＯＦＦ状態が切り替わる位置で前記センサの位置を固定する工程を含むことを特徴とする。

【0012】

また、上記目的を達成するために、本発明に係る圧力検知機構の調整方法は、前記圧力検知機構の調整方法であって、前記センサは、前記レバー部材の位置によってＯＮ状態とＯＦＦ状態とに切り替え可能に構成されており、前記レバー部材を前記貯留室内が所定の基準圧力となる基準位置に設定する工程と、前記センサ位置調整部により前記レバー部材に対する前記センサの位置を変化させて、前記センサのＯＮ／ＯＦＦ状態が切り替わる位置で前記センサを前記基台に固定する工程と、を含むことを特徴とする。

【0013】

上記インク供給装置の圧力検知機構及び圧力検知機構の調整方法によれば、レバー部材の寸法のばらつきや、圧力検知用のセンサの固定位置にばらつきがある場合であっても、部品を組み立てた後に、センサと基台との間に設けたセンサ位置調整部によって、センサを基台に係合させながら、センサとレバー部材との相対的な位置関係を調整することができる。これにより、センサによるレバー部材の変位状態の検知精度を向上させることができ、その結果、インク供給装置におけるインクの圧力制御のばらつきを抑えて、インク圧がインク吐出ヘッドの適正圧力の範囲内となるようにすることが可能となる。

【発明の効果】

【0014】

本発明に係るインク供給装置の圧力検知機構及びその調整方法によれば、部品寸法のばらつきやセンサ位置のばらつきによって生じるインクの圧力制御のばらつきを抑えることができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明の第１の実施形態である圧力検知機構を有するインク供給装置を備えたインクジェットプリンタの斜視図である。

【図2】プリンタの内部構造を説明する平面図である。

【図3】インク供給装置の概略説明図である。

【図4】インク吐出ヘッドのノズル面を示す図である。

【図5】ダンパユニットの斜視図である。

【図6】ダンパユニットの平面図である。

【図7】ダンパユニットの要部を説明する模式図であり、貯留室の圧力が所定の基準圧力以下である状態を示す図である。

【図8】ダンパユニットの要部を説明する模式図であり、貯留室の圧力が所定の基準圧力よりも大きい状態を示す図である。

【図9】センサの位置を調整する前の状態を示す模式図である。

【図10】センサ調整部を説明する図であって、ダンパユニットを下方側から見た斜視図である。

【図9】圧力検知機構の調整方法を説明する図である。

【図10】圧力検知機構の調整方法のフローチャートである。

【図11】圧力検知機構の調整方法のフローチャートである。

【図12】ダンパユニットの第２の実施形態を示す斜視図である。

【図13】センサ位置調整部を説明する図であって、ダンパユニットの一部を示す正面図である。

【図14】圧力検知機構の調整方法を説明する図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

［第１の実施形態］
以下、図面を参照しながら本発明に係る圧力検知機構を有するインク供給装置２０を備えたインクジェットプリンタ１０（以下、単に「プリンタ１０」とも称する）の第１の実施形態について説明する。図１は、第１の実施形態であるプリンタ１０の斜視図であり、図２は、プリンタ１０の内部構造を説明する平面図である。プリンタ１０は、印刷対象物である媒体１００を載置台１９上に載置して、インクによる印刷を実施可能な装置である。プリンタ１０は、インクタンク２２からキャリッジ６２に搭載されたインク吐出ヘッド５０へインクを供給するインク供給装置２０を備えている。

【0017】

図１において、符号Ｕ及びＤは上方及び下方、符号Ｆｒ及びＲｒは前方及び後方、符号Ｌ及びＲは左方及び右方を示している。ここで、前方及び後方とは、プリンタ１０の正面にいる作業者から見て作業者に向かう方向及び作業者から遠ざかる方向を意味し、左方及び右方とは、プリンタ１０の正面にいる作業者から見た左方向及び右方向を意味する。また、本実施形態では、プリンタ１０のインク吐出ヘッド５０の移動方向を主走査方向Ｙといい、主走査方向と平面視で直交する方向を副走査方向Ｘという。本実施形態において、主走査方向Ｙは左右方向と一致し、副走査方向Ｘは前後方向と一致している。

【0018】

プリンタ１０は、筐体を有するプリンタ本体１２と、プリンタ本体１２の下方に設けられてプリンタ本体１２を支持する脚部１６と、プリンタ本体１２の前方に設けられてプリンタ本体１２の排出口１３から排出された媒体１００を案内するガイド１８と、を備えている。プリンタ本体１２は、筐体の上部開口を覆うカバー１４と、筐体の上部表面に設けられた操作パネル１５と、を備えている。プリンタ１０による印刷対象である媒体１００は、例えば、ロール状やシート状の記録紙、樹脂製のシート等とすることができる。

【0019】

図２に示すように、プリンタ１０は、内部に、ガイドレール６０と、キャリッジ６２と、キャリッジ６２をガイドレール６０に沿って移動させるキャリッジ移動機構６４と、を備える。ガイドレール６０は、主走査方向Ｙに延びている。プリンタ１０は、さらに、媒体１００を載置する載置台１９と、媒体を移動させる媒体移動機構７０と、キャリッジ６２に搭載されたインク吐出ヘッド５０にインクを供給するインク供給装置２０と、を備える。

【0020】

キャリッジ６２は、キャリッジ移動機構６４によって、ガイドレール６０に沿って主走査方向Ｙに移動可能に構成されている。キャリッジ移動機構６４は、プーリ６５ａ，６５ｂとベルト６６と、モータ６７と、を備えている。プーリ６５ａ，６５ｂは、ガイドレール６０の左右の両端部に設けられおり、モータ６７の駆動に伴って駆動する。各プーリ６５ａ，６５ｂには、キャリッジ６２が取付けられた無端状のベルト６６が巻き掛けられている。このキャリッジ移動機構６４では、モータ６７の駆動によってベルトがプーリ６５ａ，６５ｂ間を走行し、これに伴ってキャリッジ６２が主走査方向Ｙへ移動する。

【0021】

媒体移動機構７０は、載置台１９上の媒体１００を副走査方向Ｘに移動させる。媒体移動機構７０は、上下一対のローラ７２と、ローラ７２を駆動する図示していないモータと、を備えている。一対のローラ７２のうち、一方はモータによって駆動するグリッドローラであって他方はピンチローラであり、各ローラ間に媒体１００を挟み込んで媒体を副走査方向Ｘへ送り出す。一対のローラ７２の数は限定されない。図２では、上下一対のローラ７２のうち、上方のローラ７２を図示している。

【0022】

インク供給装置２０は、図３に示すように、インクタンク２２と、インク流路２４と、開閉バルブ２６と、送液ポンプ２８と、ダンパユニット３０と、インク吐出ヘッド５０と、制御装置２９と、を備える。また、インク供給装置２０は、インク吐出ヘッド５０のノズル面５２に装着されるキャップ５４と、キャップ５４を移動させるキャッピング機構５５と、排出流路５６と、吸引ポンプ５７と、排液タンク５８と、を備える。

【0023】

インクタンク２２は、例えばインクカートリッジなどのインクを貯留する容器であり、インクの種類（例えばインクの色ごと等）に応じて１つ以上設けられる。図１では、一例として４つのインクタンク２２－１～２２－４が記載されている。インクタンク２２の形状は任意に設定でき、例えばパウチ状や箱状とすることができる。本実施形態において、インク供給装置２０はインクタンク２２毎に設けられている。

【0024】

インク流路２４は、インクタンク２２、ダンパユニット３０及びインク吐出ヘッド５０を連通する流路である。開閉バルブ２６及び送液ポンプ２８は、インクタンク２２とダンパユニット３０の間のインク流路２４上に配置されている。インク流路２４は例えばチューブで形成することができる。後述するように、ダンパユニット３０はインクを一時的に貯留する貯留室３２（図５参照）を有しており、インク吐出ヘッド５０は貯留室３２の下流側に接続されている。開閉バルブ２６は、インク流路２４を開閉自在に構成されている。送液ポンプ２８は、インクタンク２２からインク吐出ヘッド５０へインクを供給するためのポンプである。

【0025】

インク吐出ヘッド５０は、キャリッジ６２に搭載されており、図４に示すように、インクを吐出する複数のノズル５１が形成されたノズル面５２を有する。ノズル面５２は、インク吐出ヘッド５０の下面を形成している。図示例では、１つのキャリッジ６２に、主走査方向Ｙに並ぶ４つのインク吐出ヘッド５０－１～５０－４のノズル面５２が形成されている状態を示している。本実施形態において、４つのインク吐出ヘッド５０－１～５０－４は、図２に示す４つのインクタンク２２－１～２２－４に対応して設けられている。インク吐出ヘッド５０のノズル面５２は、インクタンク２２よりも下方に配置されている。

【0026】

インク吐出ヘッド５０のノズル面５２は、印刷が行われていない非印刷時に、キャップ５４によって覆われる。キャップ５４は、図２に示すように、平面視でガイドレール６６の右端部に設定されたホームポジション位置に配置されており、キャッピング機構５５によって駆動されてノズル面５２に対して装着・取り外しされる。ここでホームポジション位置とは、非印刷時にインク吐出ヘッド５０が待機する位置である。ホームポジション位置の近傍には、ノズル面５２を拭うワイパ５９が配置されており、インク吐出ヘッド５０を主走査方向Ｙへ移動させることにより、ノズル面５２にワイパ５９に接触させてノズル面５２のクリーニングを行うことができる。キャッピング機構５５は、キャップ５４を支持して、キャップ５４を上下方向へ移動させる機構であり、ホームポジション位置まで移動したインク吐出ヘッド５０のノズル面５２に対して、非印刷時にキャップ５４を装着し、印刷開始時にノズル面５２からキャップ５４を取り外す。このように、非印刷時にノズル面５２がキャップ５４で覆われることにより、インク吐出ヘッド５０に付着したインクが硬化してノズル５１が詰まることを防止することができる。

【0027】

キャップ５４には、インク排出流路５６が連結されており、このインク排出流路５６の下流側には廃液タンク５８が接続されている。インク排出流路５６は例えばチューブで形成することができる。インク排出流路５６には吸引ポンプ５７が配置されており、キャップ５４内のインクは、吸引ポンプ５７によって吸引され、インク排出流路５６を通って廃液タンク５８に排出される。

【0028】

制御装置２９は、開閉バルブ２６、送液ポンプ２８、後述するダンパユニット３０の検知機構４０のセンサ４４（図５参照）、キャッピング機構５５及び吸引ポンプ５７と通信可能に接続されており、これらの動作を制御する。また、制御装置２９は、操作パネル１５、キャリッジ移動機構６４のモータ６７、媒体移動機構７０のモータと通信可能に接続されており、操作パネル１２で入力された指示に従って、インク供給機構２０、キャリッジ移動機構６４及び媒体移動機構７０の動作を制御することができる。

【0029】

ダンパユニット３０は、インク吐出ヘッド５０のインク吐出動作を安定させるために、インクの圧力変動を緩和するものである。本実施形態において、ダンパユニット３０は、インク圧を検知する圧力検知機構を構成している。図５及び図６に示すように、ダンパユニット３０は、基台８０と、基台８０に固定設置された貯留室３２と、貯留室３２に形成された開口を覆う可撓性部材であるフィルム３４と、貯留室３２内の圧力を検知するための検知機構４０と、を備える。検知機構４０は、レバー部材４２と、レバー部材４２を支持する支持バネ４３と、基台８０に固定設置されたセンサ４４と、センサ４４と基台８０との間に設けられたセンサ位置調整部４９と、を備えている。ここで、センサ４４と基台８０との間とは、基台８０の一部がセンサ位置調整部４９を構成しているものも含む概念である。

【0030】

図５及び図６に示すダンパユニット３０では、基台８０に対して１つの中空箱状のダンパ本体３３が固定設置されている。図６に示すように、ダンパ本体３３は、区画壁３３ａにより内部が左右に二分割されており、区画壁３３ａと対向するダンパ本体３３の両側壁面に開口が形成されている。この開口は、図５に示すように薄膜状のフィルム３４で覆われて封止されている。貯留室３２は、ダンパ本体３３と、区画壁３３ａとフィルム３４とで囲まれた空間で形成されている。図５及び図６に示す例では、１つのダンパユニット３０において、ダンパ本体３３の内部を区画壁３３で二分割することにより、区画壁３３の左右両側にほぼ左右対称に２つの貯留室３２－１，３２－２が形成されており、各貯留室３２－１，３２－２に対して検知機構４０－１，４０－２が設けられている。本実施形態のプリンタ１０では、２つのダンパユニット３０によって、４つの貯留室３２が形成しており、４つの貯留室３２は、４つのインクタンク２２及び４つのインク吐出ヘッド５０に対応している。各貯留室３２の上部には、インクの流入口３２ａが形成されており、下部にはインクの流出口３２ｂ（図３参照）が形成されている。インクタンク２２から供給されたインクは、流入口３２ａから貯留室３２内に入って一時的に貯留された後、流出口３２ｂからインク吐出ヘッド５０へ流出する。以下の説明では、図７及び図８を用いて、区画壁３３ａの右側に形成された貯留室３２と、この貯留室３２の内部圧力を検知する検知機構４０について詳細に説明する。

【0031】

図７及び図８は、ダンパユニット３０の要部である貯留室３２及び検知機構４０の構造を説明する模式図であり、図７は、貯留室３２の内部圧力が所定の基準圧力である状態、図８は、貯留室３２の内部圧力が所定の基準圧力よりも大きい状態を示している。貯留室３０及び検知機構４０を構成しているセンサ４４は、基台８０に固定設置されている。貯留室３２の内部には、バネ３８が圧縮された状態で配置されており、このバネ３８によって、フィルム３４には弾性力が付与されている。バネ３８は例えばコイルバネとすることができるが、これに限定されない。本実施形態では、フィルム３４において、バネ３８及び後述するレバー部材４２の当接部４２ｂが当接する部位に、フィルム３４よりも硬質の板状の押圧体３６を設けている。図示例では、押圧体３６をフィルム３４の外側（貯留室３２の外側）に設けているが、内側（貯留室３２側）に設けられていてもよい。図７及び図８に示すように、フィルム３４は、貯留室３２内のインク圧に応じて、貯留室３２の内側及び外側に撓むように変動することが可能な程度の張力で貯留室３２の開口を覆っている。押圧体３６は、フィルム３４とともに貯留室３２の内側及び外側に移動可能に構成されている。フィルム３４及び押圧体３６は、検知機構４０を構成している。なお、本実施形態では、薄膜状の樹脂製のフィルム３４を用いているが、これに限られず、例えば、ゴム膜など、圧力の変化により変位する可撓性部材であればよい。

【0032】

検知機構４０は、貯留室３２内の圧力を検知する機構である。本実施形態のダンパユニット３０では、検知機構４０によって貯留室３２内の圧力に応じた膜（ここでは、フィルム３４）の変位を検知することで、図３に示すインク流路２４内の圧力を間接的に検知している。既述のとおり、検知機構４０は、フィルム３４と、押圧体３６と、レバー部材４２と、支持バネ４３と、センサ４４と、センサ位置調整部４９と、を備えている。なお、図７～図９では、ダンパユニット３０の下面側に設けられたセンサ位置調整部４９の要部を模式的に破線で示している。

【0033】

レバー部材４２は、一部が押圧体３６又はフィルム３４に接触した状態でダンパ本体３３に設けられており、フィルム３４の変動に伴って変位する。レバー部材４２は、レバー本体４２ａと、レバー本体４２ａから突出してフィルム３４に当接する当接部４２ｂと、を備える。レバー本体４２ａは、フィルム３４から離隔してフィルム３４の表面に沿って前後方向に伸長している。レバー部材４２は、レバー本体４２ａの基端部（後方側の端部）に、ダンパ本体３３側に延びる支持部４２ｅを有し、レバー本体４２ａの先端部（前方側の端部）に、センサ４４によって検知される被検知部４２ｃを有する。支持部４２ｅは、ダンパ本体３３に一端が固定された支持バネ４３によって支持されている。レバー本体４２ａと支持部４２ｅとの間には軸４２ｄが設けられている。レバー部材４２は、この軸４２ｄを中心として回動可能に構成されており、支持バネ４３の付勢力によってレバー本体４２ａがフィルム３４側に付勢されている。これらの構成により、レバー部材４２の被検知部４２ｃは、図７及び図８に示すように、フィルム３４の変動に伴ってて矢印Ａの方向へ揺動可能に構成されている。

【0034】

センサ４４は、レバー部材４２の変位状態を検知するものである。本実施形態のインク供給機構２０では、センサ４４によって貯留室３２内の圧力を検知し、この検知結果に基づいて貯留室３２にインクを供給する。センサ４４としては、例えば、ＯＮ状態とＯＦＦ状態とに判定可能なセンサ４４を用いることができる。本実施形態では、センサ４４の一例として、対を成す発光部４４ａと受光部４４ｂとを有するフォトインタラプタを用いている。

【0035】

図７は、レバー部材４２の被検知部４２ｃが、センサ４４のＯＮ／ＯＦＦ判定位置にある状態を示している。図８に示すように、センサ４４は、貯留室３２内の圧力が高くなると、被検知部４２ｃが貯留室３２の外側方向へ移動して検知位置Ｓから外れ、ＯＦＦ状態と判定される。また、この状態から貯留室３２内の圧力が低くなってくると、被検知部４２ｃの貯留室３２の内側方向へ移動し、図７に示すように被検知部４２ｃが検知位置Ｓに達するとセンサ４４がＯＮ状態と判定される。このように、センサ４４は、被検知部４２ｃが検知位置Ｓから貯留室３２側にある場合にＯＮ状態となり、検知位置Ｓよりも貯留室３２の外側方向に位置している場合にＯＦＦ状態となる。以下の説明では、センサ４４がＯＮ状態の時に「レバー部材４２がヒットしている」といい、センサ４４がＯＦＦ状態の時に「レバー部材４２がアンヒットしている」という。

【0036】

上述したダンパユニット３０では、貯留室３２内が所定の基準圧力以下になった場合に、レバー部材４２がヒットし、基準圧力を超える場合にレバー部材４２がアンヒットとなるように設定されている。しかしながら、レバー部材４２の寸法誤差や、センサ４４の固定位置のばらつき等の組立誤差により、センサ４４が検知する貯留室３２内の圧力には、ばらつきが生じる。図９は、貯留室３２内が基準圧力にある状態であって、センサ４４が組立誤差によって正規の位置よりも左側にずれている状態を示している。このような位置ずれが生じている場合、貯留室３２内が基準圧力以下になっても、レバー部材４２がアンヒットとなってしまう。本実施形態の圧検知機構では、ダンパユニット３０を組み立てた後、センサ位置調整部４９によってレバー部材４２とセンサ４４との相対的な位置関係を調整することで、誤差を修正し、センサ４４による圧力の検知精度を高めることができる。

【0037】

図１０は、センサ位置調整部４９を説明する図であって、ダンパユニット３０を下方側から見た斜視図である。図１０では、１つのダンパユニット３０において、右側に配置された１つのセンサ４４－１に対して設けられたセンサ位置調整部４９－１と、左側に配置されたもう１つのセンサ４４－２に対して設けられたセンサ位置調整部４９－２とが記載されている。センサ位置調整部４９は、基台８０に形成された第１のガイド部８２ａ及び第２のガイド部８２ｂと、センサ４４に設けられた第１の係合部４６ａ及び第２の係合部４６ｂと、センサ４４を基台８０に固定するための固定具８４と、を備える。

【0038】

本実施形態において、第１及び第２のガイド部８２ａ，８２ｂは、それぞれ、図１０に示すように、基台８０において、レバー部材４２の被検知部４２ｃが変位する方向である矢印Ａの方向へ伸長する貫通孔である。本実施形態では、基台８０において、センサ４４が取付けられる領域に、基台８０の裏面側が窪んだ窪み部８１ａ，８１ｂが形成されており、第１及び第２のガイド部８２ａ，８２ｂは、この窪み部８１ａ，８１ｂに設けられている。第１及び第２のガイド部８２ａ，８２ｂは、前後方向に離隔して設けられており、図示例では、前方側を第１のガイド部８２ａとしている。

【0039】

第１及び第２の係合部４６ａ，４６ｂのそれぞれは、第１及び第２のガイド部８２ａ，８２ｂのそれぞれと係合する部位であり、係合した状態で、センサ４４をガイド部８２ａ，８２ｂの伸長方向に沿って摺動可能に構成されている。本実施形態において、係合部４６ａ，４６ｂは、センサ４４の裏面側に設けられ、裏面から突出する筒状の突起である。なお、ガイド部８２ａ，８２ｂ及び係合部４６ａ，４６ｂは、少なくとも１つのセンサ４４に対して１つずつ設けられていればよい。本実施形態のように、前後方向に長く形成されたセンサ４４の両端部に、ガイド部８２ａ，８２ｂ及び係合部４６ａ，４６ｂを設けることで、センサ４４の位置ずれをより抑制することができる。固定具８４は、センサ４４を基台８０に対して固定するものであり、本実施形態では、固定具８４として、周面に螺子溝が形成された第１の係合部４６ａと螺合する固定用ナットを用いている。

【0040】

上述したセンサ位置調整部４９では、固定具８４を緩めて、第１及び第２のガイド部８２ａ，８２ｂに、センサ４４の第１及び第２の係合部４６ａ，４６ｂを係合させた状態で、センサ４４を各ガイド部８２ａ，８２ｂの伸長方向に移動させることができる。このセンサ４４の移動は、作業者の手作業で簡易に行うことができるが、センサ４４部品が小さい場合、微細な移動が困難になる。本実施形態では、図１１に示すように、治具９０を用いることで、センサ４４の移動操作を容易にしている。

【0041】

図１１に示す治具９０は、ダンパユニット３０を載置するダンパ載置台９１と、センサ４４を把持する把持部材９２と、把持部材９２を移動させる調整用ネジ９４と、を備える。ダンパ載置台９１には、ダンパユニット３０を載置させた状態で、ガイド部８２ａ，８２ｂの伸長方向と同一方向に延びるガイド溝９１ａが形成されている。把持部材９２は、略コ字状に形成されており、センサ４４の側面と当接可能な側面当接部９２ａと、側面当接部９２ａから延出する２つの腕部９２ｂ，９２ｃとを有する。２つの腕部９２ｂ，９２ｃは、側面当接部９２ａをセンサ４４の側面に当接させた状態で、センサ４４の前端部及び後端部を把持可能に形成されている。把持部材９２は、センサ４４を把持した状態で、一方の腕部９２ｂの側辺９３が、ダンパ載置台９１のガイド溝９１ａに当接する。調整用ネジ９４は、把持部材９２に形成された調整用ナット９５と螺合しており、一端部に、調整用ネジ９４を回転操作するためのネジ頭部９４ａを有している。この治具９０では、センサ位置調整部４９の固定具８４を緩め、第１及び第２のガイド部８２ａ，８２ｂに、第１及び第２の係合部４６ａ，４６ｂを係合させた状態で、把持部材９２によってセンサ４４を把持し、調整用ネジ９４を回転操作することで、センサ４４をガイド部８２ａ，８２ｂに沿って移動させることができる。

【0042】

次に、図１２のフローを用いて、上述したインク供給装置２０の圧力検知機構の調整方法について説明する。圧力検知機構の調整は、ダンパユニット３０をプリンタ１０に組み付ける前に行うことができる。

【0043】

まず、貯留室３２内の圧力を所定の基準圧力に減圧する（ステップＳ１１）。貯留室３２内を基準圧力にする手順は、例えば、貯留室３２の流入口３２ａを封止した状態で、流出口３２ｂ側から貯留室３２内を減圧していく。減圧する際、貯留室３２内の圧力を図示していない圧力センサで測定し、貯留室３２内が所定の基準圧力となった状態で減圧を停止する。これにより、貯留室３２内が基準圧力に設定される。

【0044】

次に、貯留室３２内が基準圧力にある状態で、センサ位置調整部４９によってレバー部材４２に対するセンサの位置を変化させることにより、レバー部材４２に対してセンサ４４がＯＮとなる位置までセンサを移動させる（ステップＳ１２）。具体的には、センサ位置調整部４９の固定具８４を緩めて、ガイド部８２ａ，８２ｂに係合部４６ａ，４６ｂを係合させた状態で、治具９０を用いて、センサ４４がＯＮと判定される方向（すなわち、レバー部材４２がヒットする方向）へ移動させる。

【0045】

次に、センサ位置調整部４９により、センサ４４がＯＦＦとなるＯＮ／ＯＦＦ切り替え位置へセンサ４４を移動させ（ステップＳ１３）、この状態で固定具８４によって、センサ４４の位置を固定する（ステップＳ１４）。

【0046】

次に、貯留室３２内を大気解放する（ステップＳ１５）。その後、貯留室３２内を再び基準圧力まで減圧し（ステップＳ１６）、この基準圧力状態で、センサ４４による検知動作、すなわちＯＮ／ＯＦＦの判定動作が行われるか、を確認する（ステップＳ１７）。

【0047】

図１２に示す圧力検知機構の調整方法では、貯留室３２内を所定の基準圧力に設定した状態で、センサ４４がレバー部材４２の被検知部４２ｃを検知するように、センサ４４とレバー部材４２の相対的な位置関係を調整することで、貯留室３２内が基準圧力となった場合にセンサ４４によってレバー部材４２が検知されるように、貯留室３２内の圧力と、レバー部材４２及びセンサ４４の位置関係とを設定することができる。これにより、レバー部材４２の寸法やセンサ４４の初期設置位置にばらつきがあった場合であっても、貯留室３２内が所定の基準圧力となった場合にセンサ４４によってレバー部材４２の被検知部４２ｃが検知されるようにセンサ４４の検知精度を向上させることができる。その結果、インク供給装置２０におけるインクの圧力制御のばらつきを抑えて、インク圧がインク吐出ヘッド５０の適正圧力の範囲内となるようにすることができる。

【0048】

次に、図１３のフローを用いて、圧力検知機構の調整方法の他の実施例について説明する。圧力検知機構の調整は、ダンパユニット３０をプリンタ１０に組み付ける前に行うことができる。

【0049】

まず、レバー部材４２を貯留室３２内が所定の基準圧力となる基準位置に設定する（ステップＳ２１）。貯留室３２内の圧力が基準圧力にある時のレバー部材４２の被検知部４２ｃの位置は、設計時に予め定められている。この調整方法では、この予め設定された、貯留室３２内が基準圧力にある際のレバー部材の位置を基準位置としている。

【0050】

次に、貯留室３２内が基準圧力にある状態で、センサ位置調整部４９によってレバー部材４２に対するセンサの位置を変化させることにより、レバー部材４２に対してセンサ４４がＯＮとなる位置までセンサを移動させる（ステップＳ２２）。次に、センサ位置調整部４９により、センサ４４がＯＦＦとなるＯＮ／ＯＦＦ切り替え位置へセンサ４４を移動させ（ステップＳ２３）、この状態で固定具８４によって、センサ４４の位置を固定する（ステップＳ２４）。

【0051】

次に、貯留室３２内を大気解放する（ステップＳ２５）。その後、貯留室３２内を再び基準圧力まで減圧し（ステップＳ２６）、この基準圧力状態で、センサ４４による検知動作、すなわちＯＮ／ＯＦＦの切り替え動作が行われるか、を確認する（ステップＳ２７）。

【0052】

図１３に示す圧力検知機構の調整方法では、レバー部材４２の被検知部４２ｃが、貯留室３２内が所定の基準圧力であることを示す基準位置に設定された状態で、センサ４４がレバー部材４２の被検知部４２ｃを検知するように、センサ４４とレバー部材４２の相対的な位置関係を調整している。これにより、貯留室３２内が基準圧力となった場合にセンサ４４によってレバー部材４２の被検知部４２ｃが検知されるように、貯留室３２内の圧力と、レバー部材４２及びセンサ４４の位置関係とを設定することができる。このような調整を行うことで、レバー部材４２の寸法やセンサ４４の初期設置位置にばらつきがあった場合であっても、貯留室３２内が所定の基準圧力となった場合にセンサ４４によってレバー部材４２の被検知部４２ｃが検知されるようにセンサ４４の検知精度を向上させることができる。その結果、インク供給装置２０におけるインクの圧力制御のばらつきを抑えて、インク圧がインク吐出ヘッド５０の適正圧力の範囲内となるようにすることができる。

【0053】

また、図１２及び図１３に示した調整方法では、センサ位置調整部４９によってセンサ４４の取付け位置を調整して固定した後、貯留室３２内を大気解放から再び基準圧力にして、センサ４４がこの基準圧力を検知するか否かを確認することで、センサ４４の検知精度をより確実なものにすることができる。

【0054】

［第２の実施形態］
図１４は、圧力調整機構であるダンパユニット３０の第２の実施形態を示す斜視図である。第２の実施形態のダンパユニット３０は、第１の実施形態で説明したプリンタ１０に搭載することができる。図１４において、第１の実施形態と対応する部位には同一符号を付している。以下に説明する第２の実施形態において、第１の実施形態と同様の構成については詳細な説明を省略する。

【0055】

本実施形態のダンパユニット３０は、基台８５の形状と、レバー部材４２に対するセンサ４４の配置位置が、第１の実施形態と相違している。基台８５は、ダンパ本体３３が固定設置される板状の第１の基台部８５ａと、第１の基台部８５ａの前端部から上方に略垂直に延びる板状の第２の基台部８５ｂと、を有する。ダンパ本体３３は、第１の実施形態と同様に、区画壁３３ａを介して左右に２つの貯留室３２－１，３２－２を有している。図１４では、右側の貯留室３２－１のみが示されており、この貯留室３２－１に対して設けられたレバー部材４２－１と、図示されていない左側の貯留室３２－２に対して設けられたレバー部材４２－２とが記載されている。

【0056】

ダンパユニット３０において、２つのセンサ４４は、基台８５の第２の基台部８５ｂに上下方向に並んで固定設置されている。図１４に示す例では、右側の貯留室３２－１に対するセンサ４４－１が、第２の基台部８５ｂの下側に配置され、左側の貯留室３２－２に対するセンサ４４－２が、第２の基台部８５ｂの上側に配置されている。図１５に示すように、センサ４４は、発光部４４ａ及び受光部４４ｂを有するセンサ本体４５と、センサ本体４５が固定されるセンサ固定板４７と、を有する。図示していないが、各レバー部材４２－１，４２－２の被検知部４２ｃは、各センサ４４－１，４４－２の位置に対応するように、第１の基台部８５ａの左右方向の中央部にて、上下方向に並ぶように形成されている。被検知部４２ｃは、貯留室３２内のインク圧の変化に応じてダンパユニット３０の左右方向に変位する。センサ４４は、基台８５に固定するためのセンサ固定板４７を有している。

【0057】

次に、本実施形態のセンサ位置調整部４９について説明する。図１５は、センサ位置調整部４９を説明する図であって、第２の基台部８５ｂの上方側に取付けられたセンサ４４－２を正面から見た図である。センサ位置調整部４９は、センサ４４のセンサ固定板４７に形成された第１のガイド部４８ａ及び第２のガイド部４８ｂと、基台８５の第２の基台部８５ｂに設けられた第１の係合部８６ａ及び第２の係合部８６ｂと、センサ４４を基台８５に固定するための固定具８９と、を備えている。図１５では、ガイド部４８ａ，４８ｂと係合部８６ａ，８６ｂとの係合状態が理解しやすいように、固定具８９を仮想線で示している。

【0058】

第１及び第２のガイド部４８ａ，４８ｂは、それぞれ、基台８５において、レバー部材４２の被検知部４２ｃが変位する方向である矢印Ａの方向へ伸長する貫通孔である。本実施形態では、センサ固定板４７において、センサ本体４５を挟んで左右両側にガイド部４８ａ，４８ｂａを設けており、図示例では、右側を第１のガイド部４８ａ、左側を第２のガイド部４８ｂとしている。

【0059】

第１及び第２の係合部８６ａ，８６ｂのそれぞれは、第１及び第２のガイド部４８ａ，４８ｂのそれぞれと係合する部位であり、係合した状態で、ガイド部４８ａ，４８ｂの伸長方向に沿って摺動可能に構成されている。本実施形態において、係合部８６ａ，８６ｂは、基台８５の第２の基台部８５ｂの裏面側（図１４に示すダンパユニット３０の正面側）に設けられ、裏面から突出する筒状の突起である。なお、ガイド部４８ａ，４８ｂ及び係合部８６ａ，８６ｂは、少なくとも１つのセンサ４４に対して１つずつ設けられていればよい。固定具８９は、センサ４４を基台８５に対して固定するものであり、本実施形態では、固定具８９として、周面に螺子溝が形成された各係合部８６ａ，８６ｂと螺合する固定用ナットを用いている。

【0060】

上述したセンサ位置調整部４９では、固定具８９を緩めて、第１及び第２のガイド部４８ａ，４８ｂに、基台８５の第１及び第２の係合部８６ａ，８６ｂを係合させた状態で、センサ４４をガイド部４８ａ，４８ｂの伸長方向に移動させることができる。本実施形態では、図１６に示すように、治具９６を用いることで、センサ４４の位置調整操作を容易にしている。

【0061】

図１６に示す治具９６は、直線状に延びる軸部９７と、軸部９７の一方の端部に設けられた操作部９８と、軸部の他方の端部から突出する嵌合突起９９と、を備える。操作部９８は、軸部９７を貫通して径方向に延びる棒状部材で構成されている。嵌合突起９９は、軸部９７の端面に形成され、軸部９７の中心軸に対して偏心した偏心位置から軸部９７の軸方向に突出する円柱状に形成されている。図１５及び図１６に示すように、本実施形態では、センサ４４のセンサ固定板４７に、治具９６の軸部９７が挿通可能な貫通孔４７ａが形成されており、第２の基台部８５ｂにおいて、この貫通孔４７ａと重なる領域に、嵌合孔８７が形成されている。貫通孔４７ａは、上下方向に長い長孔であって、長孔の幅は、軸部９７の直径とほぼ等しくなっている。嵌合孔８７は、治具９６の嵌合突起部９９が嵌合するように円形に形成されている。なお、治具９６の嵌合突起９９の形状は、円柱状に限られず、嵌合孔８７の形状に合わせて、これと嵌合可能な形状に形成される。

【0062】

この治具９６は、図１６に示すように、嵌合突起９９を基台８５の嵌合孔８７に嵌合させた状態で、作業者が操作部９８によって軸部９７を回転させると、治具９６の軸部９７がセンサ固定板４７の貫通孔４７ａの内周面を押圧して、センサ４４の位置を基台８５に対して移動させることができる。

【0063】

上述した第２の実施形態のダンパユニット３０では、センサ位置調整部４９を用いることで、第１の実施形態のダンパユニット３０と同様に、図１２及び図１３に示す圧力検知機構の調整方法に従って、レバー部材４２に対するセンサ４４の位置を調整することができる。

【0064】

なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

【符号の説明】

【0065】

１０ インクジェットプリンタ
１２ プリンタ本体
１８ ガイド
１９ 載置台
２０ インク供給装置
２２ インクタンク
３０ ダンパユニット（圧力調整機構）
３２ 貯留室
３４ フィルム（可撓性部材）
３６ 押圧体
３８ バネ
４０ 検知機構
４２ レバー部材
４２ａ レバー本体
４２ｃ 被検知部
４４ センサ
４６ａ，４６ｂ，８６ａ，８６ｂ 係合部
４７ センサ固定板
４８ａ，４８ｂ，８２ａ，８２ｂ ガイド部
４９ センサ位置調整部
８０，８５ 基台
８２ａ，８２ｂ ガイド部
８４，８９ 固定用ナット（固定具）
Ｓ 検知位置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【手続補正書】

【提出日】2022-06-20

【手続補正1】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００１５

【補正方法】変更

【補正の内容】

【0015】

【図1】本発明の第１の実施形態である圧力検知機構を有するインク供給装置を備えたインクジェットプリンタの斜視図である。

【図2】プリンタの内部構造を説明する平面図である。

【図3】インク供給装置の概略説明図である。

【図4】インク吐出ヘッドのノズル面を示す図である。

【図5】ダンパユニットの斜視図である。

【図6】ダンパユニットの平面図である。

【図7】ダンパユニットの要部を説明する模式図であり、貯留室の圧力が所定の基準圧力以下である状態を示す図である。

【図8】ダンパユニットの要部を説明する模式図であり、貯留室の圧力が所定の基準圧力よりも大きい状態を示す図である。

【図9】センサの位置を調整する前の状態を示す模式図である。

【図10】センサ調整部を説明する図であって、ダンパユニットを下方側から見た斜視図である。

【図11】圧力検知機構の調整方法を説明する図である。

【図12】圧力検知機構の調整方法のフローチャートである。

【図13】圧力検知機構の調整方法のフローチャートである。

【図14】ダンパユニットの第２の実施形態を示す斜視図である。

【図15】センサ位置調整部を説明する図であって、ダンパユニットの一部を示す正面図である。

【図16】圧力検知機構の調整方法を説明する図である。