知財求人 - 知財ポータルサイト「IP Force」
特開2023-180868画像形成装置、画像形成処理システム及び情報処理プログラム
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023180868
(43)【公開日】2023-12-21
(54)【発明の名称】画像形成装置、画像形成処理システム及び情報処理プログラム
(51)【国際特許分類】
G06K 7/10 20060101AFI20231214BHJP
H04N 1/00 20060101ALI20231214BHJP
B41J 29/38 20060101ALI20231214BHJP
B41J 29/00 20060101ALI20231214BHJP
【ＦＩ】
G06K7/10 264
H04N1/00 885
H04N1/00 350
H04N1/00 E
B41J29/38 601
B41J29/00 E
G06K7/10 184
【審査請求】未請求
【請求項の数】6
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022094521
(22)【出願日】2022-06-10
(71)【出願人】
【識別番号】000003562
【氏名又は名称】東芝テック株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110003708
【氏名又は名称】弁理士法人鈴榮特許綜合事務所
(74)【代理人】
【識別番号】100108855
【弁理士】
【氏名又は名称】蔵田 昌俊
(74)【代理人】
【識別番号】100179062
【弁理士】
【氏名又は名称】井上 正
(74)【代理人】
【識別番号】100075672
【弁理士】
【氏名又は名称】峰 隆司
(74)【代理人】
【識別番号】100153051
【弁理士】
【氏名又は名称】河野 直樹
(74)【代理人】
【識別番号】100162570
【弁理士】
【氏名又は名称】金子 早苗
(72)【発明者】
【氏名】小木曽 佳樹
【テーマコード（参考）】
2C061
5C062
【Ｆターム（参考）】
2C061AP01
2C061AP03
2C061AP04
2C061AP07
2C061AQ05
2C061AQ06
2C061AR01
2C061AR03
2C061AS02
2C061CG02
2C061CG15
2C061HJ10
2C061HK05
2C061HK11
2C061HK19
2C061HN05
2C061HN08
2C061HN15
2C061HP00
2C061HQ05
5C062AA05
5C062AA35
5C062AA37
5C062AB02
5C062AB20
5C062AB22
5C062AB30
5C062AB31
5C062AB32
5C062AB33
5C062AB35
5C062AB38
5C062AB41
5C062AB42
5C062AB44
5C062AC02
5C062AC04
5C062AC35
5C062AC41
5C062AE03
5C062AE15
5C062AF12
5C062AF14
(57)【要約】
【課題】利用者の近接の検出のための専用のデバイスを設ける必要がなく、かつ検出すべき利用者ではない人間の近接を利用者の検出として誤検出する可能性を低減する。
【解決手段】実施形態の画像形成装置は、形成部、通信部、読み書き部、読出部及び判定部を備える。読み書き部は、形成部によりプリント媒体への画像形成を行う際に、この画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグへのデータの書き込み、あるいは同無線タグからのデータの読み出しを通信部を用いて行う。読出部は、読み書き部によるデータの書き込みあるいはデータの読み出しを伴う画像形成が行われないときに、ユーザの識別子を記憶する無線タグと通信部との通信が可能となった場合に、当該無線タグから識別子を通信部を用いて読み出す。判定部は、読出部により読み出された識別子が予め定められた条件を満たす識別子である場合に利用者が近接していると判定する。
【選択図】 図５
【解決手段】実施形態の画像形成装置は、形成部、通信部、読み書き部、読出部及び判定部を備える。読み書き部は、形成部によりプリント媒体への画像形成を行う際に、この画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグへのデータの書き込み、あるいは同無線タグからのデータの読み出しを通信部を用いて行う。読出部は、読み書き部によるデータの書き込みあるいはデータの読み出しを伴う画像形成が行われないときに、ユーザの識別子を記憶する無線タグと通信部との通信が可能となった場合に、当該無線タグから識別子を通信部を用いて読み出す。判定部は、読出部により読み出された識別子が予め定められた条件を満たす識別子である場合に利用者が近接していると判定する。
【選択図】 図５
【特許請求の範囲】
【請求項1】
プリント媒体に対して画像を形成する形成部と、
無線タグと無線通信する通信部と、
前記形成部によりプリント媒体への画像形成を行う際に、この画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグへのデータの書き込み、あるいは画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグからのデータの読み出し、の少なくともいずれかを前記通信部を用いて行う読み書き部と、
前記読み書き部によるデータの書き込み及びデータの読み出しの少なくともいずれかを伴う画像形成が行われないときに、ユーザの識別子を記憶する無線タグと前記通信部との通信が可能となった場合に、当該無線タグから識別子を前記通信部を用いて読み出す読出部と、
前記読出部により読み出された識別子が予め定められた条件を満たす識別子である場合に利用者が近接していると判定する判定部と、
を具備した画像形成装置。
無線タグと無線通信する通信部と、
前記形成部によりプリント媒体への画像形成を行う際に、この画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグへのデータの書き込み、あるいは画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグからのデータの読み出し、の少なくともいずれかを前記通信部を用いて行う読み書き部と、
前記読み書き部によるデータの書き込み及びデータの読み出しの少なくともいずれかを伴う画像形成が行われないときに、ユーザの識別子を記憶する無線タグと前記通信部との通信が可能となった場合に、当該無線タグから識別子を前記通信部を用いて読み出す読出部と、
前記読出部により読み出された識別子が予め定められた条件を満たす識別子である場合に利用者が近接していると判定する判定部と、
を具備した画像形成装置。
【請求項2】
プリント媒体に取り付けられている無線タグへのデータの書き込み、あるいはプリント媒体に取り付けられている無線タグからのデータの読み出し、の少なくともいずれかを前記読み書き部が行うときに比べて、ユーザの識別子を記憶する無線タグからの識別子の読み出しを前記読出部が行うときには、前記通信部による通信可能範囲を大きくするように前記通信部を制御する通信制御部、
をさらに具備する請求項１に記載の画像形成装置。
をさらに具備する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記判定部により利用者が近接していると判定されたことに応じて、前記形成部による画像形成のための準備動作を開始するように前記形成部を制御する準備制御部、
をさらに備えた請求項１に記載の画像形成装置。
をさらに備えた請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項4】
複数の画像形成装置と、サーバとを含み、
複数の前記画像形成装置はそれぞれ、
プリント媒体に対して画像を形成する形成部と、
無線タグと無線通信する通信部と、
前記形成部によりプリント媒体への画像形成を行う際に、この画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグへのデータの書き込み、あるいは画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグからのデータの読み出し、の少なくともいずれかを前記通信部を用いて行う読み書き部と、
前記読み書き部によるデータの書き込み及びデータの読み出しの少なくともいずれかを伴う画像形成が行われないときに、ユーザの識別子を記憶する無線タグと前記通信部との通信が可能となった場合に、当該無線タグから識別子を前記通信部を用いて読み出す読出部と、
前記読出部により読み出された識別子が予め定められた条件を満たす識別子である場合に利用者が近接していると判定する判定部と、
を具備し、
前記サーバは、
予め定められた条件が成立すると、複数の前記画像形成装置のうちの１つ又は複数を選択し、当該選択した画像形成装置に対して、利用者の近接を待機するように指示する指示部、
を備える、
画像形成処理システム。
複数の前記画像形成装置はそれぞれ、
プリント媒体に対して画像を形成する形成部と、
無線タグと無線通信する通信部と、
前記形成部によりプリント媒体への画像形成を行う際に、この画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグへのデータの書き込み、あるいは画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグからのデータの読み出し、の少なくともいずれかを前記通信部を用いて行う読み書き部と、
前記読み書き部によるデータの書き込み及びデータの読み出しの少なくともいずれかを伴う画像形成が行われないときに、ユーザの識別子を記憶する無線タグと前記通信部との通信が可能となった場合に、当該無線タグから識別子を前記通信部を用いて読み出す読出部と、
前記読出部により読み出された識別子が予め定められた条件を満たす識別子である場合に利用者が近接していると判定する判定部と、
を具備し、
前記サーバは、
予め定められた条件が成立すると、複数の前記画像形成装置のうちの１つ又は複数を選択し、当該選択した画像形成装置に対して、利用者の近接を待機するように指示する指示部、
を備える、
画像形成処理システム。
【請求項5】
複数の画像形成装置と、サーバとを含み、
前記サーバは、
画像形成装置で形成すべき画像に関するプリントデータを利用者の識別子に関連付けて記憶する記憶部、
を備え、
複数の前記画像形成装置はそれぞれ、
プリント媒体に対して画像を形成する形成部と、
無線タグと無線通信する通信部と、
前記形成部によりプリント媒体への画像形成を行う際に、この画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグへのデータの書き込み、あるいは画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグからのデータの読み出し、の少なくともいずれかを前記通信部を用いて行う読み書き部と、
前記読み書き部によるデータの書き込み及びデータの読み出しの少なくともいずれかを伴う画像形成が行われないときに、ユーザの識別子を記憶する無線タグと前記通信部との通信が可能となった場合に、当該無線タグから識別子を前記通信部を用いて読み出す読出部と、
前記読出部により読み出された識別子が予め定められた条件を満たす識別子である場合に利用者が近接していると判定する判定部と、
複数の前記画像形成装置のそれぞれに設けられ、前記読出部により読み出された識別子と予め紐付けられた識別子に関連付けてプリントデータが前記記憶部により記憶されている場合に、該当のプリントデータを前記サーバから取得する取得部と、
複数の前記画像形成装置のそれぞれに設けられ、前記取得部により取得されたプリントデータに応じての画像を形成するように前記形成部を制御するプリント制御部と、
を具備する画像形成処理システム。
前記サーバは、
画像形成装置で形成すべき画像に関するプリントデータを利用者の識別子に関連付けて記憶する記憶部、
を備え、
複数の前記画像形成装置はそれぞれ、
プリント媒体に対して画像を形成する形成部と、
無線タグと無線通信する通信部と、
前記形成部によりプリント媒体への画像形成を行う際に、この画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグへのデータの書き込み、あるいは画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグからのデータの読み出し、の少なくともいずれかを前記通信部を用いて行う読み書き部と、
前記読み書き部によるデータの書き込み及びデータの読み出しの少なくともいずれかを伴う画像形成が行われないときに、ユーザの識別子を記憶する無線タグと前記通信部との通信が可能となった場合に、当該無線タグから識別子を前記通信部を用いて読み出す読出部と、
前記読出部により読み出された識別子が予め定められた条件を満たす識別子である場合に利用者が近接していると判定する判定部と、
複数の前記画像形成装置のそれぞれに設けられ、前記読出部により読み出された識別子と予め紐付けられた識別子に関連付けてプリントデータが前記記憶部により記憶されている場合に、該当のプリントデータを前記サーバから取得する取得部と、
複数の前記画像形成装置のそれぞれに設けられ、前記取得部により取得されたプリントデータに応じての画像を形成するように前記形成部を制御するプリント制御部と、
を具備する画像形成処理システム。
【請求項6】
プリント媒体に対して画像を形成する形成部と、
無線タグと無線通信する通信部と、
を具備した画像形成装置を制御するコンピュータを、
前記形成部によりプリント媒体への画像形成を行う際に、この画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグへのデータの書き込み、あるいは画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグからのデータの読み出し、の少なくともいずれかを前記通信部を用いて行う読み書き部と、
前記読み書き部によるデータの書き込み及びデータの読み出しの少なくともいずれかを伴う画像形成が行われないときに、ユーザの識別子を記憶する無線タグと前記通信部との通信が可能となった場合に、当該無線タグから識別子を前記通信部を用いて読み出す読出部と、
前記読出部により読み出された識別子が予め定められた条件を満たす識別子である場合に利用者が近接していると判定する判定部と、
して機能させるための情報処理プログラム。
無線タグと無線通信する通信部と、
を具備した画像形成装置を制御するコンピュータを、
前記形成部によりプリント媒体への画像形成を行う際に、この画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグへのデータの書き込み、あるいは画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグからのデータの読み出し、の少なくともいずれかを前記通信部を用いて行う読み書き部と、
前記読み書き部によるデータの書き込み及びデータの読み出しの少なくともいずれかを伴う画像形成が行われないときに、ユーザの識別子を記憶する無線タグと前記通信部との通信が可能となった場合に、当該無線タグから識別子を前記通信部を用いて読み出す読出部と、
前記読出部により読み出された識別子が予め定められた条件を満たす識別子である場合に利用者が近接していると判定する判定部と、
して機能させるための情報処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明の実施形態は、画像形成装置、画像形成処理システム及び情報処理プログラムに関する。
【背景技術】
【0002】
多くの画像形成装置は、待機中の消費電力を低減する省電力動作を行う。しかしながら、省電力動作を解除したのち、暫くの間は画像形成動作を実行できない場合がある。そこで、人間が近接したことに応じて省電力動作を解除し、画像形成動作の実行のための準備を行うようにした画像形成装置は知られている。
しかしながら、人間の近接を検出するための人感センサなどを備える必要がある。また、人感センサとして一般的な赤外線センサなどは、画像形成装置を利用しない人間が検出範囲を通過しただけでも近接として判定してしまう。
このような事情から、利用者の近接の検出機能を備えながら、その検出のための専用のデバイスを設ける必要がなく、かつ検出すべき利用者ではない人間の近接を利用者の検出として誤検出する可能性を低減できることが望まれていた。
しかしながら、人間の近接を検出するための人感センサなどを備える必要がある。また、人感センサとして一般的な赤外線センサなどは、画像形成装置を利用しない人間が検出範囲を通過しただけでも近接として判定してしまう。
このような事情から、利用者の近接の検出機能を備えながら、その検出のための専用のデバイスを設ける必要がなく、かつ検出すべき利用者ではない人間の近接を利用者の検出として誤検出する可能性を低減できることが望まれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２００９－２３４１０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
本発明が解決しようとする課題は、利用者の近接の検出機能を備えながら、その検出のための専用のデバイスを設ける必要がなく、かつ検出すべき利用者ではない人間の近接を利用者の検出として誤検出する可能性を低減できる画像形成装置、画像形成処理システム及び情報処理プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【0005】
実施形態の画像形成装置は、形成部、通信部、読み書き部、読出部及び判定部を備える。形成部は、プリント媒体に対して画像を形成する。通信部は、無線タグと無線通信する。読み書き部は、形成部によりプリント媒体への画像形成を行う際に、この画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグへのデータの書き込み、あるいは画像形成の対象となるプリント媒体に取り付けられている無線タグからのデータの読み出し、の少なくともいずれかを通信部を用いて行う。読出部は、読み書き部によるデータの書き込み及びデータの読み出しの少なくともいずれかを伴う画像形成が行われないときに、ユーザの識別子を記憶する無線タグと通信部との通信が可能となった場合に、当該無線タグから識別子を通信部を用いて読み出す。判定部は、読出部により読み出された識別子が予め定められた条件を満たす識別子である場合に利用者が近接していると判定する。
【図面の簡単な説明】
【0006】
【発明を実施するための形態】
【0007】
以下、実施の形態の一例について図面を用いて説明する。なお、本実施の形態では、画像形成装置としての機能を備えた複合機を含んで構成された画像形成処理システムを例に説明する。
【0008】
図１は本実施形態に係る画像形成処理システムの構成例を表すブロック図である。
図１に表す画像形成処理システムは、オフィスなどのワークプレイスに設置された複数の複合機１００を含んで構成する例である。そしてこの画像形成処理システムは、複数の複合機１００、サーバ２００及び複数のユーザ端末３００を、通信ネットワーク４００を介して通信可能として構成されている。
図１に表す画像形成処理システムは、オフィスなどのワークプレイスに設置された複数の複合機１００を含んで構成する例である。そしてこの画像形成処理システムは、複数の複合機１００、サーバ２００及び複数のユーザ端末３００を、通信ネットワーク４００を介して通信可能として構成されている。
【0009】
複合機１００は、プリント機能、コピー機能及びファクシミリ機能などの画像形成動作を伴う複数の機能を実現する装置である。複合機１００は、スキャン機能及びデータフェイル管理機能などのような画像形成動作を伴わない機能を実現できてもよい。なお、複合機１００は、ユーザ端末３００からのプリント要求に応じたプリントを行う機能（以下、ネットワークプリント機能と称する）と、プリント用紙への画像形成を行いつつ、同じプリント用紙に取り付けられているＲＦＩＤ（radio frequency identification）タグとの通信を行う機能（以下、ＲＦＩＤプリント機能と称する）とを少なくとも備え、その他の機能はどのような機能を備えていてもよい。複合機１００は、ＭＦＰ（multi function peripheral）とも称される。
【0010】
サーバ２００は、ユーザ端末３００から複合機１００へのプリント要求を管理し、仲介するプリントサーバとしての機能を備える。サーバ２００は、本実施形態ではローカルサーバである。しかしながらサーバ２００は、ウェブサーバ、あるいはクラウドサーバであってもよい。
【0011】
ユーザ端末３００は、各種のデータを管理し、それらデータに基づく複合機１００でのプリントを通信ネットワーク４００を介して要求する。ユーザ端末３００は、ワークプレイス内で複合機１００の利用者により使用される情報処理装置である。ユーザ端末３００としては、デスクトップコンピュータ、タブレットコンピュータ、あるいはスマートフォンなどの様々なタイプの情報処理装置が任意に用いられてよい。
【0012】
通信ネットワーク４００は、インターネット、ＶＰＮ（virtual private network）、ＬＡＮ（local area network）、公衆通信網、移動体通信網などを、単独又は適宜に組み合わせて用いることができる。通信ネットワーク４００としては、一例として、ＬＡＮが用いられる。
【0013】
図２は複合機１００の機械的な構成を表す図である。なお図２は、複合機１００の機械的な構成を厳密に表している訳では無く、一部の要素の形状及び位置関係は実際とは異なる場合もある。
図２に表すように、複合機１００は、スキャナ１０１、プリンタ１０２及びタグリーダライタ１０３を有する。
図２に表すように、複合機１００は、スキャナ１０１、プリンタ１０２及びタグリーダライタ１０３を有する。
【0014】
スキャナ１０１は、原稿の画像を読み取って、これに対応する画像データを生成する。スキャナ１０１は、例えばＣＣＤ（charge-coupled device）を用いたラインセンサなどのイメージセンサを用い、原稿の読取面からの反射光像に応じた画像データを生成する。スキャナ１０１は、原稿台に載置された原稿を、当該原稿に沿って移動するイメージセンサによりスキャンする。スキャナ１０１はあるいは、ＡＤＦ（auto document feeder）が搬送する原稿を、固定されたイメージセンサによりスキャンする。
【0015】
プリンタ１０２は、画像形成の対象となるプリント媒体に電子写真方式により画像を形成する。プリント媒体は、典型的にはカット紙等のプリント用紙である。そこで以下では、プリント媒体としてプリント用紙が用いられることとして説明する。ただし、プリント媒体としては、カット紙とは別の紙製のシート材が用いられてもよいし、紙以外の樹脂等の素材のシート材が用いられてもよい。プリンタ１０２は、カラー画像をプリント用紙に印刷するカラー印刷機能と、モノクロの画像をプリント用紙に印刷するモノクロ印刷機能とを有する。プリンタ１０２は、例えばイエロー、マゼンタ及びシアンの３色、あるいはこれにブラックを加えた４色のトナーをそれぞれ用いた要素画像を重ね合わせて形成することによってカラー画像を形成する。また、プリンタ１０２は、例えばブラックのトナーを用いてモノクロ画像を形成する。ただしプリンタ１０２は、カラー印刷機能及びモノクロ印刷機能のいずれか一方のみを備えてもよい。
【0016】
タグリーダライタ１０３は、例えば複合機１００の本体とは別体のオプションユニットとして提供され、図２に表すように複合機１００の本体の側面に取り付けられる。ただしタグリーダライタ１０３は、複合機１００の本体の前面などの別の位置に取り付けられてもよい。またタグリーダライタ１０３は、複合機１００の本体に内蔵されるのでも構わない。タグリーダライタ１０３は、無線タグの一例であるＲＦＩＤタグと無線通信する通信部である。タグリーダライタ１０３は、ＲＦＩＤタグが記憶しているデータを読み取る。タグリーダライタ１０３は、ＲＦＩＤタグに任意のデータを書き込む。ＲＦＩＤタグは、プリンタ１０２内で画像形成のために搬送されるプリント用紙に取り付けられている。あるいはＲＦＩＤタグは、例えば利用者が所持するＩＤ（identification）カードに内蔵されている。
【0017】
図２に表す構成例において、プリンタ１０２は、給紙ユニット１、プリントエンジン２、定着ユニット３、ＡＤＵ（automatic duplexing unit）４及び排紙トレイ５を含む。
給紙ユニット１は、給紙カセット１０－１，１０－２，１０－３、ピックアップローラ１１－１，１１－２，１１－３、搬送ローラ１２－１，１２－２，１２－３、搬送ローラ１３及びレジストローラ１４を含む。
給紙カセット１０－１～１０－３は、プリント用紙を積み重ねた状態で収納する。給紙カセット１０－１～１０－３がそれぞれ収納するプリント用紙は、サイズ及び材質が異なる別種のプリント用紙であっても、同種のプリント用紙であってもよい。給紙ユニット１は、他に、手差しトレイを含んでもよい。
給紙ユニット１は、給紙カセット１０－１，１０－２，１０－３、ピックアップローラ１１－１，１１－２，１１－３、搬送ローラ１２－１，１２－２，１２－３、搬送ローラ１３及びレジストローラ１４を含む。
給紙カセット１０－１～１０－３は、プリント用紙を積み重ねた状態で収納する。給紙カセット１０－１～１０－３がそれぞれ収納するプリント用紙は、サイズ及び材質が異なる別種のプリント用紙であっても、同種のプリント用紙であってもよい。給紙ユニット１は、他に、手差しトレイを含んでもよい。
【0018】
ピックアップローラ１１－１～１１－３は、各給紙カセット１０－１～１０－３からプリント用紙を一枚ずつ取り出す。ピックアップローラ１１－１～１１－３は、取り出したプリント用紙を搬送ローラ１２－１～１２－３へと送り込む。
搬送ローラ１２－１～１２－３は、ピックアップローラ１１－１～１１－３から送り込まれたプリント用紙を、図示しないガイド部材などにより形成された搬送路を介して搬送ローラ１３へと送り込む。
搬送ローラ１２－１～１２－３は、ピックアップローラ１１－１～１１－３から送り込まれたプリント用紙を、図示しないガイド部材などにより形成された搬送路を介して搬送ローラ１３へと送り込む。
【0019】
搬送ローラ１３は、搬送ローラ１２－１～１２－３のいずれかから送り込まれたプリント用紙を更に搬送し、レジストローラ１４へと送り込む。
【0020】
レジストローラ１４は、プリント用紙の傾きを正す。レジストローラ１４は、プリントエンジン２へとプリント用紙を送り込むタイミングを調整する。
給紙カセット、ピックアップローラ及び搬送ローラは、３組に限定されるものではなく、任意の組数が設けられてよい。また、手差しトレイを設けるのであれば、給紙カセットと、それと対をなすピックアップローラ及び搬送ローラとは、１組も設けなくてもよい。
給紙カセット、ピックアップローラ及び搬送ローラは、３組に限定されるものではなく、任意の組数が設けられてよい。また、手差しトレイを設けるのであれば、給紙カセットと、それと対をなすピックアップローラ及び搬送ローラとは、１組も設けなくてもよい。
【0021】
プリントエンジン２は、ベルト２０、支持ローラ２１，２２，２３，２４、画像形成ユニット２５－１，２５－２，２５－３，２５－４、供給ユニット２６－１，２６－２，２６－３，２６－４、露光ユニット２７、転写ローラ２８及びベルトクリーナ２９を含む。
ベルト２０は、無端状をなし、図２に表す状態を維持するように支持ローラ２１，２２，２３，２４により支持される。ベルト２０は、支持ローラ２１の回転に伴って、図２中の反時計回りに回転する。ベルト２０は、外側に位置する面（以下、像担持面と称する）に、プリント用紙に形成すべきトナーの像を一時的に担持する。つまりベルト２０は、像担持体の一例である。ベルト２０には、耐熱性及び対磨耗性の点から、例えば半導電性ポリイミドが用いられる。ベルト２０の回転に伴う像担持面の移動により、いわゆる副走査が実現されるのであり、像担持面の移動方向は副走査方向とも呼ばれる。
ベルト２０は、無端状をなし、図２に表す状態を維持するように支持ローラ２１，２２，２３，２４により支持される。ベルト２０は、支持ローラ２１の回転に伴って、図２中の反時計回りに回転する。ベルト２０は、外側に位置する面（以下、像担持面と称する）に、プリント用紙に形成すべきトナーの像を一時的に担持する。つまりベルト２０は、像担持体の一例である。ベルト２０には、耐熱性及び対磨耗性の点から、例えば半導電性ポリイミドが用いられる。ベルト２０の回転に伴う像担持面の移動により、いわゆる副走査が実現されるのであり、像担持面の移動方向は副走査方向とも呼ばれる。
【0022】
画像形成ユニット２５－１～２５－４は、それぞれが感光体、帯電器、現像器、転写器及びクリーナを含み、露光ユニット２７との協働により電子写真方式による画像形成を行う。なお、転写器は、画像形成ユニット２５－１～２５－４に含まれず、ベルト２０を含むユニットなどの別のユニットに含まれてもよいし、いずれのユニットにも属さない状態で存在していてもよい。画像形成ユニット２５－１～２５－４は、それぞれの感光体の軸方向が互いに平行する状態で、ベルト２０に沿って配列されている。画像形成ユニット２５－１～２５－４は、用いるトナーの色が異なるのみであり、構造及び動作は同様である。画像形成ユニット２５－１は、例えばブラックの要素画像を形成する。画像形成ユニット２５－２は、例えばシアンの要素画像を形成する。画像形成ユニット２５－３は、例えばマゼンタの要素画像を形成する。画像形成ユニット２５－４は、例えばイエローの要素画像を形成する。画像形成ユニット２５－１～２５－４は、各色の要素画像を、ベルト２０の像担持面上で互いに重なり合うようにする。これにより、画像形成ユニット２５－１～２５－４は、画像形成ユニット２５－１を通過した時点におけるベルト２０の像担持面上に、各色の各要素画像を重ね合わせたカラー画像を形成する。
【0023】
供給ユニット２６－１，２６－２，２６－３，２６－４は、トナーを収容したトナーボトルを着脱可能であり、装着されているトナーボトルに収容されているトナーを画像形成ユニット２５－１～２５－４にそれぞれ供給する。トナーボトルには、トナーが単独で、つまりいわゆる１成分現像剤として収容されていてもよいし、トナーとキャリアなどの他の物質とを混合した、いわゆる多成分現像剤として収容されていてもよい。トナーボトルが多成分現像剤を収容する場合、供給ユニット２６－１，２６－２，２６－３，２６－４は、キャリア等の物質とともにトナーを供給する。ただし、供給ユニット２６－１～２６－４から画像形成ユニット２５－１～２５－４へと供給されるトナーが通過する通路の図示は図２では省略している。
【0024】
露光ユニット２７は、画像形成ユニット２５－１～２５－４のそれぞれの感光体を、各色の要素画像を表した画像データに従って露光する。露光ユニット２７としては、レーザスキャナ又はＬＥＤ（light emitting diode）ヘッドなどが用いられる。露光ユニット２７は、レーザスキャナが用いられるならば例えば、半導体レーザ素子、ポリゴンミラー、結像レンズ系及びミラーを含む。そしてこの場合の露光ユニット２７は例えば、半導体レーザ素子から画像データに従って出射されたレーザビームを、ミラーによる出射方向の切り替えによって画像形成ユニット２５－１～２５－４のそれぞれの感光体に選択的に入射させる。また露光ユニット２７は、上記のレーザビームを、ポリゴンミラーによって感光体の軸方向（図２中の奥行き方向）に走査する。このレーザビームの走査は、いわゆる主走査であり、その方向は主走査方向と呼ばれる。
【0025】
転写ローラ２８は、支持ローラ２４と平行に配置され、支持ローラ２４との間にベルト２０を挟み込む。転写ローラ２８は、レジストローラ１４から送り出されたプリント用紙を、ベルト２０の像担持面との間に挟み込む。そして転写ローラ２８は、ベルト２０の像担持面に形成されたトナーの像を、静電力を利用してプリント用紙に対して転写する。
ベルトクリーナ２９は、プリント用紙に転写し切れずにベルト２０の像担持面に残留したトナーを除去する。
ベルトクリーナ２９は、プリント用紙に転写し切れずにベルト２０の像担持面に残留したトナーを除去する。
【0026】
かくしてプリントエンジン２は、レジストローラ１４により送り込まれるプリント用紙に対して、電子写真方式により画像を形成する。つまりプリントエンジン２は、形成部の一例である。
【0027】
定着ユニット３は、定着ローラ３０及び加圧ローラ３１を含む。
定着ローラ３０は、例えば耐熱性の金属ローラの内部にヒータを収容する。ヒータは、例えばＩＨ（induction heating）ヒータであるが、他の任意のタイプのヒータを適宜に利用できる。定着ローラ３０は、プリントエンジン２から送り出されるプリント用紙に付着したトナーを溶融させることによって、当該トナーをプリント用紙に定着させる。
定着ローラ３０は、例えば耐熱性の金属ローラの内部にヒータを収容する。ヒータは、例えばＩＨ（induction heating）ヒータであるが、他の任意のタイプのヒータを適宜に利用できる。定着ローラ３０は、プリントエンジン２から送り出されるプリント用紙に付着したトナーを溶融させることによって、当該トナーをプリント用紙に定着させる。
【0028】
加圧ローラ３１は、定着ローラ３０と平行して、かつ定着ローラ３０に対して押圧された状態で設けられている。加圧ローラ３１は、プリントエンジン２から送り出されたプリント用紙を定着ローラ３０との間に挟み込み、定着ローラ３０へと押しつける。
【0029】
ＡＤＵ４は、複数のローラを含み、次の２つの動作を選択的に行う。第１の動作は、定着ユニット３を通過したプリント用紙をそのまま排紙トレイ５に向けて送り出す。この第１の動作は、片面プリント又は両面プリントを終えた場合に行われる。第２の動作は、定着ユニット３を通過したプリント用紙を、一旦は排紙トレイ５の側へと搬送したのち、スイッチバックさせてプリントエンジン２へと送り込む。この第２の動作は、両面プリントにおける一面のみへの画像形成を終えた場合に行われる。
排紙トレイ５は、画像が形成されて排出されたプリント用紙を受ける。
排紙トレイ５は、画像が形成されて排出されたプリント用紙を受ける。
【0030】
図３は複合機１００の制御に関わる要部回路構成を概略的に表すブロック図である。なお図３において、図１及び図２に示されるのと同一の要素には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
複合機１００は、スキャナ１０１、プリンタ１０２及びタグリーダライタ１０３に加えて、通信ユニット１０４、システムコントローラ１０５及びコントロールパネル１０６を含む。
複合機１００は、スキャナ１０１、プリンタ１０２及びタグリーダライタ１０３に加えて、通信ユニット１０４、システムコントローラ１０５及びコントロールパネル１０６を含む。
【0031】
通信ユニット１０４は、通信ネットワーク４００を介して、サーバ２００などと通信するための処理を行う。通信ユニット１０４としては、通信ネットワーク４００に適用される通信方式に準拠した周知の通信デバイスを適用できる。つまり、通信ネットワーク４００としてＬＡＮが用いられるならば、通信ユニット１０４としてはＬＡＮに準拠した通信デバイスを用いることができる。
【0032】
システムコントローラ１０５は、複合機１００としての所期の動作を実現するために、複合機１００を構成する各部を統括的に制御する。なお、複合機１００としての所期の動作は、例えば既存のＭＦＰにより実現される周知の種々の機能と、後述する機能を実現するための動作である。
【0033】
コントロールパネル１０６は、入力デバイス及び表示デバイスを含む。コントロールパネル１０６は、入力デバイスにより、操作者による指示を入力する。コントロールパネル１０６は、表示デバイスにより、操作者に対して通知すべき各種の情報を表示する。コントロールパネル１０６としては例えば、タッチパネル、各種のスイッチ及び各種のランプ等を単独で、あるいは適宜に組み合わせて利用できる。
【0034】
タグリーダライタ１０３は、信号処理ユニット１０３１、送信ユニット１０３２、アンテナ共用器１０３３、アンテナ１０３４、受信ユニット１０３５、制御ユニット１０３６及びインタフェースユニット１０３７を含む。
【0035】
信号処理ユニット１０３１は、予め定められた電波を放射させるためのベースバンドの送信信号を生成して送信ユニット１０３２へと与える。信号処理ユニット１０３１は、受信ユニット１０３５から与えられるベースバンドの受信信号から、タグ５０１，５０２からの送信データを抽出する。なお、タグ５０１は、プリント用紙に取り付けられたＲＦＩＤタグである。タグ５０２は、ＩＤカードに内蔵されているＲＦＩＤタグである。
【0036】
送信ユニット１０３２は、信号処理ユニット１０３１から与えられるベースバンドの送信信号を、無線バンドの送信信号に変換する。送信ユニット１０３２は、送信信号のレベルを変更することで、アンテナ１０３４からの電波の送信強度を調整する機能を備える。
アンテナ共用器１０３３は、送信ユニット１０３２から与えられる送信信号をアンテナ１０３４に供給する。アンテナ共用器１０３３は、アンテナから出力される受信信号を受信ユニット１０３５に与える。
アンテナ共用器１０３３は、送信ユニット１０３２から与えられる送信信号をアンテナ１０３４に供給する。アンテナ共用器１０３３は、アンテナから出力される受信信号を受信ユニット１０３５に与える。
【0037】
アンテナ１０３４は、アンテナ共用器１０３３から供給される送信信号に応じた電波を空間に放射する。アンテナ１０３４は、タグ５０１,５０２から放射される応答波を受けて、電気的な受信信号をアンテナ共用器１０３３へと出力する。
受信ユニット１０３５は、アンテナ共用器１０３３から与えられる無線バンドの受信信号をベースバンドの受信信号に変換し、信号処理ユニット１０３１へと出力する。受信ユニット１０３５は、ＲＳＳＩ（received signal strength indicator）を測定する機能を備える。受信ユニット１０３５は、測定したＲＳＳＩが予め定められた受信閾値以上である場合にのみ受信信号を出力する機能を有する。さらに受信ユニット１０３５は、上記の閾値を制御ユニット１０３６からの指示に応じて変更する機能を有する。かくして受信ユニット１０３５は、受信感度を変更する機能を有する。
受信ユニット１０３５は、アンテナ共用器１０３３から与えられる無線バンドの受信信号をベースバンドの受信信号に変換し、信号処理ユニット１０３１へと出力する。受信ユニット１０３５は、ＲＳＳＩ（received signal strength indicator）を測定する機能を備える。受信ユニット１０３５は、測定したＲＳＳＩが予め定められた受信閾値以上である場合にのみ受信信号を出力する機能を有する。さらに受信ユニット１０３５は、上記の閾値を制御ユニット１０３６からの指示に応じて変更する機能を有する。かくして受信ユニット１０３５は、受信感度を変更する機能を有する。
【0038】
制御ユニット１０３６は、システムコントローラ１０５の制御の下に、タグ５０１,５０２へのデータの書き込み及びタグ５０１,５０２からのデータの読み出しが所要のタイミングで行われるように信号処理ユニット１０３１を制御する。制御ユニット１０３６は、システムコントローラ１０５の制御の下に、信号処理ユニット１０３１、送信ユニット１０３２及び受信ユニット１０３５の動作の起動／停止を制御する。制御ユニット１０３６は、システムコントローラ１０５の制御の下に、送信出力及び受信感度を変更するように送信ユニット１０３２及び受信ユニット１０３５の動作状態を制御する。
インタフェースユニット１０３７は、システムコントローラ１０５との間でのデータの授受を仲介する。
インタフェースユニット１０３７は、システムコントローラ１０５との間でのデータの授受を仲介する。
【0039】
システムコントローラ１０５は、プロセッサ１０５１、メインメモリ１０５２、補助記憶ユニット１０５３、インタフェースユニット１０５４及び伝送路１０５５を含む。
プロセッサ１０５１、メインメモリ１０５２及び補助記憶ユニット１０５３を伝送路１０５５で接続することによって、ＭＦＰ１００を構成する各部を統括的に制御するための情報処理を行うコンピュータを構成する。
プロセッサ１０５１は、上記コンピュータの中枢部分に相当する。プロセッサ１０５１は、オペレーティングシステム、ミドルウェア及びアプリケーションプログラム等の情報処理プログラムに従って、後述する情報処理を実行する。プロセッサ１０５１は例えば、ＣＰＵ（central processing unit）及びＡＳＩＣ（application-specific integrated circuit）を含む。
プロセッサ１０５１、メインメモリ１０５２及び補助記憶ユニット１０５３を伝送路１０５５で接続することによって、ＭＦＰ１００を構成する各部を統括的に制御するための情報処理を行うコンピュータを構成する。
プロセッサ１０５１は、上記コンピュータの中枢部分に相当する。プロセッサ１０５１は、オペレーティングシステム、ミドルウェア及びアプリケーションプログラム等の情報処理プログラムに従って、後述する情報処理を実行する。プロセッサ１０５１は例えば、ＣＰＵ（central processing unit）及びＡＳＩＣ（application-specific integrated circuit）を含む。
【0040】
メインメモリ１０５２は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。メインメモリ１０５２は、読み出し専用のメモリ領域と書き換え可能なメモリ領域とを含む。メインメモリ１０５２は、読み出し専用のメモリ領域では上記の情報処理プログラムの一部を記憶する。またメインメモリ１０５２は、プロセッサ１０５１が各部を制御するための処理を実行する上で必要なデータを読み出し専用のメモリ領域又は書き換え可能なメモリ領域で記憶する場合もある。メインメモリ１０５２は、書き換え可能なメモリ領域を、プロセッサ１０５１によるワークエリアとして使用する。
【0041】
補助記憶ユニット１０５３は、上記コンピュータの補助記憶部分に相当する。補助記憶ユニット１０５３としては、例えばＥＥＰＲＯＭ（electric erasable programmable read-only memory）、ＨＤＤ（hard disc drive）及びＳＳＤ（solid state drive）等の周知の記憶デバイスを単独で又は複数組み合わせて用いることができる。補助記憶ユニット１０５３は、プロセッサ１０５１が各種の処理を行う上で使用するデータや、プロセッサ１０５１での処理によって生成されたデータを保存する。補助記憶ユニット１０５３は、情報処理プログラムを記憶する場合もある。本実施形態では、補助記憶ユニット１０５３は、制御プログラムＰＲＡを記憶する。制御プログラムＰＲＡは、ＭＦＰ１００の制御のための情報処理について記述された情報処理プログラムである。
インタフェースユニット１０５４は、スキャナ１０１、プリンタ１０２、タグリーダライタ１０３、通信ユニット１０４及びコントロールパネル１０６などとの間でのデータの授受を仲介する。
伝送路１０５５は、アドレスバス、データバス及び制御信号線等を含み、接続された各部の間で授受されるデータ及び制御信号を伝送する。
インタフェースユニット１０５４は、スキャナ１０１、プリンタ１０２、タグリーダライタ１０３、通信ユニット１０４及びコントロールパネル１０６などとの間でのデータの授受を仲介する。
伝送路１０５５は、アドレスバス、データバス及び制御信号線等を含み、接続された各部の間で授受されるデータ及び制御信号を伝送する。
【0042】
さて、複合機１００の譲渡は一般に、補助記憶ユニット１０５３に制御プログラムＰＲＡが記憶された状態にて行われる。しかし、制御プログラムＰＲＡが補助記憶ユニット１０５３に記憶されない状態、あるいは同種の別バージョンのアプリケーションプログラムが補助記憶ユニット１０５３に記憶された状態のハードウェアと、制御プログラムＰＲＡとが個別に譲渡されてもよい。そして、任意の作業者の操作に応じて、補助記憶ユニット１０５３に制御プログラムＰＲＡが書き込まれることによって、複合機１００が構成されてもよい。これは例えば、複合機１００の本体とは別体のオプションユニットとして提供されてタグリーダライタ１０３を取り付けるとともに、タグリーダライタ１０３に対応しない制御プログラムを制御プログラムＰＲＡに置き換えるような場合である。制御プログラムＰＲＡの譲渡は、磁気ディスク、光磁気ディスク、光ディスク、半導体メモリなどのようなリムーバブルな記録媒体に記録して、あるいはネットワークを介した通信により行うことができる。
【0043】
図４はサーバ２００の要部回路構成を表すブロック図である。
サーバ２００は、プロセッサ２００１、メインメモリ２００２、補助記憶ユニット２００３、通信ユニット２００４及び伝送路２００５等を備える。プロセッサ２００１と、メインメモリ２００２、補助記憶ユニット２００３及び通信ユニット２００４とは、伝送路２００５を介して通信可能とされている。
サーバ２００は、プロセッサ２００１、メインメモリ２００２、補助記憶ユニット２００３、通信ユニット２００４及び伝送路２００５等を備える。プロセッサ２００１と、メインメモリ２００２、補助記憶ユニット２００３及び通信ユニット２００４とは、伝送路２００５を介して通信可能とされている。
【0044】
プロセッサ２００１、メインメモリ２００２及び補助記憶ユニット２００３を伝送路２００５で接続することによって、サーバ２００を制御するための情報処理を行うコンピュータを構成する。
【0045】
プロセッサ２００１は、上記コンピュータの中枢部分に相当する。プロセッサ２００１は、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラムなどの情報処理プログラムに従って、サーバ２００としての各種の機能を実現するべく各部を制御するための情報処理を実行する。
【0046】
メインメモリ２００２は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。メインメモリ２００２は、読み出し専用のメモリ領域と書き換え可能なメモリ領域とを含む。メインメモリ２００２は、読み出し専用のメモリ領域では上記の情報処理プログラムの一部を記憶する。またメインメモリ２００２は、プロセッサ２００１が各部を制御するための処理を実行する上で必要なデータを読み出し専用のメモリ領域又は書き換え可能なメモリ領域で記憶する場合もある。メインメモリ２００２は、書き換え可能なメモリ領域を、プロセッサ２００１によるワークエリアとして使用する。
【0047】
補助記憶ユニット２００３は、上記コンピュータの補助記憶部分に相当する。補助記憶ユニット２００３は、例えばＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ、ＳＳＤ、あるいはその他の周知の各種の記憶デバイスを利用できる。補助記憶ユニット２００３は、プロセッサ２００１が各種の処理を行う上で使用するデータと、プロセッサ２００１での処理によって生成されたデータとを記憶する。補助記憶ユニット２００３は、上記の情報処理プログラムを記憶する場合もある。補助記憶ユニット２００３は、本実施形態では、情報処理プログラムの１つであるサーバプログラムＰＲＢを記憶する。サーバプログラムＰＲＢは、プリンタサーバとしての動作を実現するための後述する処理の手順について記述されたアプリケーションプログラムである。補助記憶ユニット２００３の記憶領域の一部は、利用者データベースＤＢＡを記憶する領域として利用される。利用者データベースＤＢＡは、複合機１００の利用者を管理するためのデータベースである。利用者データベースＤＢＡは、複合機１００の利用者のそれぞれに関連付けられたデータレコードの集合である。１つのデータレコードは、関連付けられた利用者を複合機１００にて識別するための第１の識別子と、同じ利用者をユーザ端末３００で識別するための第２の識別子とを互いに紐付ける。第１の識別子は、当該のユーザが所持するＩＤカードに内蔵されているタグ５０２に記憶される。第２の識別子は、第１の識別子とは無関係に定められる。
【0048】
通信ユニット２００４は、通信ネットワーク４００を介したデータ通信を行うための通信処理を実行する。通信ユニット２００４としては、通信ネットワーク４００に適用される通信方式に準拠した周知の通信デバイスを適用できる。つまり、通信ネットワーク４００としてＬＡＮが用いられるならば、通信ユニット２００４としてはＬＡＮに準拠した通信デバイスを用いることができる。
伝送路２００５は、アドレスバス、データバス及び制御信号線等を含み、接続された各部の間で授受されるデータ及び制御信号を伝送する。
伝送路２００５は、アドレスバス、データバス及び制御信号線等を含み、接続された各部の間で授受されるデータ及び制御信号を伝送する。
【0049】
さて、サーバ２００のハードウェアとしては、例えば汎用のサーバ装置を用いることができる。そしてサーバ２００の譲渡は一般に、補助記憶ユニット２００３にサーバプログラムＰＲＢが記憶され、利用者データベースＤＢＡが記憶されない状態にて行われる。しかし、サーバプログラムＰＲＢが補助記憶ユニット２００３に記憶されない状態、あるいは同種の別バージョンのアプリケーションプログラムが補助記憶ユニット２００３に記憶された状態のハードウェアと、サーバプログラムＰＲＢとが個別に譲渡されてもよい。そして、任意の作業者の操作に応じて、補助記憶ユニット２００３にサーバプログラムＰＲＢが書き込まれることによって、サーバ２００が構成されてもよい。サーバプログラムＰＲＢの譲渡は、磁気ディスク、光磁気ディスク、光ディスク、半導体メモリなどのようなリムーバブルな記録媒体に記録して、あるいはネットワークを介した通信により行うことができる。
【0050】
次に以上のように構成された画像形成処理システムの動作について説明する。以下に説明する各種の動作及び各種の処理の内容は一例であって、一部の動作及び処理の順序の変更、一部の動作及び処理の省略、あるいは別の動作及び処理の追加などは適宜に可能である。例えば、以下の説明では、本実施形態の特徴的な動作を分かり易く説明するために、一部の処理についての説明を省略している。例えば、何らかのエラーが発生した場合に、そのエラーに対処するための処理が行われる場合があるが、そのような処理については記載を省略している。
【0051】
複数の複合機１００が各種の機能を利用者に提供するための動作状態にあるとき、システムコントローラ１０５にてプロセッサ１０５１は、制御プログラムＰＲＡに基づく情報処理（以下、制御処理と称する）をそれぞれに実行する。つまり複数の複合機１００は、以下に説明する制御処理の下で同様に動作する。そこで以下においては、１つの複合機１００の動作について説明する。
図５及び図６は制御処理におけるプロセッサ１０５１の処理手順を表したフローチャートである。
図５及び図６は制御処理におけるプロセッサ１０５１の処理手順を表したフローチャートである。
【0052】
ＡＣＴ１としてプロセッサ１０５１は、コントロールパネル１０６での利用者による何らかの操作がなされたか否かを確認する。そしてプロセッサ１０５１は、該当の事象を確認できないならばＮＯと判定し、ＡＣＴ２へと進む。
ＡＣＴ２としてプロセッサ１０５１は、サーバ２００から後述するように待機指示がなされたか否かを確認する。そしてプロセッサ１０５１は、該当の事象を確認できないならばＮＯと判定し、ＡＣＴ１へと戻る。
かくしてプロセッサ１０５１は、利用者による操作がなされるか、待機指示がなされるのを待ち受ける。
ＡＣＴ２としてプロセッサ１０５１は、サーバ２００から後述するように待機指示がなされたか否かを確認する。そしてプロセッサ１０５１は、該当の事象を確認できないならばＮＯと判定し、ＡＣＴ１へと戻る。
かくしてプロセッサ１０５１は、利用者による操作がなされるか、待機指示がなされるのを待ち受ける。
【0053】
利用者は、複合機１００のコピー機能などの一部の機能を利用する場合は、該当の複合機１００に近接して、利用する機能を指定するためのコントロールパネル１０６での予め定められた操作を開始する。このような操作がコントロールパネル１０６からシステムコントローラ１０５へと通知されると、プロセッサ１０５１はＡＣＴ１にてＹＥＳと判定し、ＡＣＴ３へと進む。
ＡＣＴ３としてプロセッサ１０５１は、機能制御処理を実行する。機能制御処理は、利用者が利用を希望する機能を実行するためのジョブを各部に行わせる処理である。
ＡＣＴ３としてプロセッサ１０５１は、機能制御処理を実行する。機能制御処理は、利用者が利用を希望する機能を実行するためのジョブを各部に行わせる処理である。
【0054】
図７は機能制御処理におけるプロセッサ１０５１の処理手順の一例を表すフローチャートである。
ＡＣＴ３１としてプロセッサ１０５１は、実行すべき機能についての利用者による指定がなされるのを待ち受ける。そしてプロセッサ１０５１は、上述のように利用者により、機能を指定する操作が行われたならばＹＥＳと判定し、ＡＣＴ３２へと進む。
ＡＣＴ３１としてプロセッサ１０５１は、実行すべき機能についての利用者による指定がなされるのを待ち受ける。そしてプロセッサ１０５１は、上述のように利用者により、機能を指定する操作が行われたならばＹＥＳと判定し、ＡＣＴ３２へと進む。
【0055】
ＡＣＴ３２としてプロセッサ１０５１は、指定された機能を実行するために行うジョブにタグ５０１との通信を伴うジョブが含まれるか否かを確認する。プロセッサ１０５１は、例えばＲＦＩＤプリント機能のような予め定められた機能が指定されている場合に、タグ５０１との通信を伴うとしてＹＥＳと判定し、ＡＣＴ３３へと進む。
ＡＣＴ３３としてプロセッサ１０５１は、タグリーダライタ１０３に対して狭範囲モードでの通信開始を指示する。プロセッサ１０５１は例えば、当該指示のための予め定められたコマンドをインタフェースユニット１０５４からタグリーダライタ１０３に向けて出力する。
ＡＣＴ３３としてプロセッサ１０５１は、タグリーダライタ１０３に対して狭範囲モードでの通信開始を指示する。プロセッサ１０５１は例えば、当該指示のための予め定められたコマンドをインタフェースユニット１０５４からタグリーダライタ１０３に向けて出力する。
【0056】
タグリーダライタ１０３は、通信開始が指示されるまでは、信号処理ユニット１０３１、送信ユニット１０３２及び受信ユニット１０３５の動作を停止しており、送受信を行っていない。そして通信開始が指示されると制御ユニット１０３６は、信号処理ユニット１０３１、送信ユニット１０３２及び受信ユニット１０３５を動作させ、送受信可能な状態に移行する。ここで狭範囲モードが指定されているので制御ユニット１０３６は、送信強度を予め定められた第１の送信強度とするように送信ユニット１０３２の動作状態を設定するとともに、受信閾値として第１の受信閾値を用いるように受信ユニット１０３５の動作状態を設定する。第１の送信強度は、プリンタ１０２での画像形成のためにプリンタ１０２内で搬送されている際に予め定められた範囲に位置するタグ５０１が、アンテナ１０３４からの放射電波を所要の強度で受信するのに適する強度に予め定められる。なお、上記の範囲は、一例としてはレジストローラ１４から定着ユニット３までの範囲である。第１の受信閾値は例えば、上記の範囲に位置するタグ５０１からの反射波に関して得られるＲＳＳＩに関して想定される最小値程度として定められる。第１の送信強度及び第１の受信閾値は、タグリーダライタ１０３と上記の範囲に位置しているタグ５０１との通信特性などを考慮して、複合機１００の設計者などにより適宜に定められる。上記の範囲に位置するタグ５０１とアンテナ１０３４との距離は、例えば数ｃｍから十数ｃｍ程度である。第１の送信強度及び第１の受信閾値は、この程度の通信距離に適応するように定められることになる。かくして狭範囲モードにおける通信可能範囲は、複合機１００からは大きく離れることのない狭い範囲となる。
【0057】
ＡＣＴ３４としてプロセッサ１０５１は、指定された機能を実行するための１つ又は複数のジョブの開始を各部に指示する。例えば、プリント用紙への画像形成と連携して、同じプリント用紙に取り付けられたタグ５０１へのデータ書き込みを行うＲＦＩＤプリント機能が指定されているのであれば、プロセッサ１０５１は、プリンタ１０２に画像形成ジョブの開始を指示するとともに、タグリーダライタ１０３に、タグ５０１へのデータ書き込みジョブの開始を指示する。この指示に応じて、指示を受けた各部は、予め定められたジョブを実行する。かくして制御プログラムＰＲＡに基づく情報処理をプロセッサ１０５１が実行することによって、プロセッサ１０５１を中枢部分とするコンピュータは読み書き部として機能する。
【0058】
ＡＣＴ３５としてプロセッサ１０５１は、上記のように開始させた１つ又は複数のジョブによる機能実行が終了するのを待ち受ける。そしてプロセッサ１０５１は、機能実行が終了したならばＹＥＳと判定し、ＡＣＴ３６へと進む。
ＡＣＴ３６としてプロセッサ１０５１は、タグリーダライタ１０３に対して通信停止を指示する。この指示に応じてタグリーダライタ１０３にて制御ユニット１０３６は、信号処理ユニット１０３１、送信ユニット１０３２及び受信ユニット１０３５の動作を停止させ、送受信を行わない状態に戻す。そしてプロセッサ１０５１はこののち、機能制御処理を終了し、図５中のＡＣＴ１及びＡＣＴ２の待ち受け状態に戻る。
ＡＣＴ３６としてプロセッサ１０５１は、タグリーダライタ１０３に対して通信停止を指示する。この指示に応じてタグリーダライタ１０３にて制御ユニット１０３６は、信号処理ユニット１０３１、送信ユニット１０３２及び受信ユニット１０３５の動作を停止させ、送受信を行わない状態に戻す。そしてプロセッサ１０５１はこののち、機能制御処理を終了し、図５中のＡＣＴ１及びＡＣＴ２の待ち受け状態に戻る。
【0059】
ところでプロセッサ１０５１は、予め定められた機能とは別の機能が指定されている場合には、タグ５０１との通信を伴わないとしてＡＣＴ３２にてＮＯと判定し、ＡＣＴ３７へと進む。
ＡＣＴ３７としてプロセッサ１０５１は、ＡＣＴ３４と同様にジョブ開始を指示する。
ＡＣＴ３８としてプロセッサ１０５１は、機能実行が終了するのを待ち受ける。そしてプロセッサ１０５１は、機能実行が終了したならばＹＥＳと判定し、機能制御処理を終了して図５中のＡＣＴ１及びＡＣＴ２の待ち受け状態に戻る。
つまりタグ５０１との通信を伴わない機能の実行中は、タグリーダライタ１０３は、信号処理ユニット１０３１、送信ユニット１０３２及び受信ユニット１０３５の動作を停止させ、送受信を行わない状態のままとされる。
ＡＣＴ３７としてプロセッサ１０５１は、ＡＣＴ３４と同様にジョブ開始を指示する。
ＡＣＴ３８としてプロセッサ１０５１は、機能実行が終了するのを待ち受ける。そしてプロセッサ１０５１は、機能実行が終了したならばＹＥＳと判定し、機能制御処理を終了して図５中のＡＣＴ１及びＡＣＴ２の待ち受け状態に戻る。
つまりタグ５０１との通信を伴わない機能の実行中は、タグリーダライタ１０３は、信号処理ユニット１０３１、送信ユニット１０３２及び受信ユニット１０３５の動作を停止させ、送受信を行わない状態のままとされる。
【0060】
利用者は、ユーザ端末３００で管理されているドキュメントのプリントを複合機１００により行いたい場合には、ユーザ端末３００での予め定められた操作によるプリント指示を行うこともできる。
【0061】
図８はユーザ端末３００でのプリント指示に応じて複合機１００、サーバ２００及びユーザ端末３００の間で行われる通信のシーケンスを表す図である。
プリント指示に応じてユーザ端末３００は、イベントＥＡとして、サーバ２００に対してプリント要求を行う。ユーザ端末３００は、プリントの対象とされているドキュメントに関するプリントデータを、プリント要求に際してサーバ２００に通知する。またユーザ端末３００は、サインインの際に利用者による入力を受けるなどして取得しておいた利用者の第１の識別子を、プリント要求に際してサーバ２００に通知する。サーバ２００は、通知されたプリントデータ及び第１の識別子を、メインメモリ２００２又は補助記憶ユニット２００３に保存する。かくしてメインメモリ２００２又は補助記憶ユニット２００３は、プリントデータを利用者の識別子である第１の識別子に関連付けて記憶する記憶部に相当する。
プリント指示に応じてユーザ端末３００は、イベントＥＡとして、サーバ２００に対してプリント要求を行う。ユーザ端末３００は、プリントの対象とされているドキュメントに関するプリントデータを、プリント要求に際してサーバ２００に通知する。またユーザ端末３００は、サインインの際に利用者による入力を受けるなどして取得しておいた利用者の第１の識別子を、プリント要求に際してサーバ２００に通知する。サーバ２００は、通知されたプリントデータ及び第１の識別子を、メインメモリ２００２又は補助記憶ユニット２００３に保存する。かくしてメインメモリ２００２又は補助記憶ユニット２００３は、プリントデータを利用者の識別子である第１の識別子に関連付けて記憶する記憶部に相当する。
【0062】
サーバ２００は、プリント要求を受けると、予め定められたルールに従って、複数の複合機１００のうちの一部又は全てを、利用者の近接を待ち受ける待受機として選択する。そしてサーバ２００は、イベントＥＢとして、待受機として選択した複合機１００に対して待機指示を行う。サーバ２００は、プリント要求に際して通知された第１の識別子に利用者データベースＤＢＡで紐付けられている第２の識別子を、待受機として選択した複合機１００に、待機指示に際して通知する。なお、ここでのサーバ２００が行う処理及び後述するようにサーバ２００が行う処理は、実際にはプロセッサ２００１がサーバプログラムＰＲＢに基づく情報処理を実行することにより実現される。かくしてサーバプログラムＰＲＢに基づく情報処理をプロセッサ２００１が実行することによって、プロセッサ２００１を中枢部分とするコンピュータは指示部として機能する。
【0063】
選択ルールは一例として、「プリント要求を行った際のユーザ端末３００の位置からの離間距離が規定距離以下となる複合機１００を待受機とする。」のように定められる。この場合は例えば、サーバ２００の補助記憶ユニット２００３には、複合機１００及びユーザ端末３００のそれぞれの設置位置を表す三次元座標又は二次元座標を表した位置データベースを記憶させておく。そしてプロセッサ２００１は例えば、プリント要求を行ったユーザ端末３００の位置に対する離間距離が規定距離以下となる位置にある複合機１００を位置データベースを参照しながら判定し、該当の複合機１００を待受機とする。なお、ユーザ端末３００が移動端末である場合には、例えばプリント要求のための通信ネットワーク４００へのアクセスのために用いられた無線アクセスポイントの位置をユーザ端末３００の位置とすればよい。なお、選択ルールは、例えばサーバプログラムＰＲＢの作成者又はサーバ２００の管理者などにより任意に定められてよい。選択ルールの別の例は、「ユーザ端末３００毎に予め定められた複合機１００を待受機とする。」あるいは「無条件に全ての複合機１００を待受機とする。」などが想定される。
【0064】
さて、上記の待機指示を受けた複合機１００においては、システムコントローラ１０５にてプロセッサ１０５１は、図５中のＡＣＴ２にてＹＥＳと判定し、ＡＣＴ４へと進む。
ＡＣＴ４としてプロセッサ１０５１は、タグリーダライタ１０３に対して広範囲モードでの通信開始を指示する。
ＡＣＴ４としてプロセッサ１０５１は、タグリーダライタ１０３に対して広範囲モードでの通信開始を指示する。
【0065】
タグリーダライタ１０３は、通信開始が指示されると制御ユニット１０３６は、信号処理ユニット１０３１、送信ユニット１０３２及び受信ユニット１０３５を動作させ、送受信可能な状態に移行する。ここで広範囲モードが指定されているので制御ユニット１０３６は、送信強度を予め定められた第２の送信強度とするように送信ユニット１０３２の動作状態を設定するとともに、受信閾値として第２の受信閾値を用いるように受信ユニット１０３５の動作状態を設定する。第２の送信強度は、複合機１００の周辺の予め定められた検出範囲に位置しているタグ５０２が、アンテナ１０３４からの放射電波を所要の強度で受信するのに適する強度に予め定められる。なお、上記の検出範囲は、一例としては複合機１００を中心に、数ｍから１０ｍ程度までの範囲とすることが想定される。第２の受信閾値は、検出範囲に位置するタグ５０２からの反射波に関して得られるＲＳＳＩに関して想定される最小値程度として定められる。第２の送信強度及び第２の受信閾値は、タグリーダライタ１０３と検出範囲に位置しているタグ５０２との通信特性などを考慮して、複合機１００の設計者などにより適宜に定められる。なお、検出範囲の大きさを複合機１００の管理者などが任意に設定可能とし、設定された検出範囲の大きさに応じて第２の送信強度及び第２の受信閾値が変更されてもよい。かくして広範囲モードにおける通信可能範囲は、複合機１００の周囲、数ｍから１０ｍ程度離れた位置までを含む範囲となり、狭範囲モードのときよりも広い範囲となる。
従って、第２の送信強度及び第２の受信閾値は、第１の送信強度及び第１の受信閾値に対して大きな値となる。そしてプロセッサ１０５１が狭範囲モード及び広範囲モードのいずれを指定するかにより、送信強度及び受信閾値が変更されることにより通信可能範囲の大きさが変更されるのである。かくして制御プログラムＰＲＡに基づく情報処理をプロセッサ１０５１が実行することによって、プロセッサ１０５１を中枢部分とするコンピュータは通信制御部として機能する。
従って、第２の送信強度及び第２の受信閾値は、第１の送信強度及び第１の受信閾値に対して大きな値となる。そしてプロセッサ１０５１が狭範囲モード及び広範囲モードのいずれを指定するかにより、送信強度及び受信閾値が変更されることにより通信可能範囲の大きさが変更されるのである。かくして制御プログラムＰＲＡに基づく情報処理をプロセッサ１０５１が実行することによって、プロセッサ１０５１を中枢部分とするコンピュータは通信制御部として機能する。
【0066】
ＡＣＴ５としてプロセッサ１０５１は、コントロールパネル１０６での利用者による何らかの操作がなされたか否かを確認する。そしてプロセッサ１０５１は、該当の事象を確認できないならばＮＯと判定し、ＡＣＴ６へと進む。
ＡＣＴ６としてプロセッサ１０５１は、サーバ２００から後述するように解除指示がなされたか否かを確認する。そしてプロセッサ１０５１は、該当の事象を確認できないならばＮＯと判定し、ＡＣＴ７へと進む。
ＡＣＴ７としてプロセッサ１０５１は、ＡＣＴ４にてタグリーダライタ１０３に通信を開始させることで始まる待機状態に関して予め定められた制限時間がタイムアウトしたか否かを確認する。そしてプロセッサ１０５１は、該当の事象を確認できないならばＮＯと判定し、ＡＣＴ８へと進む。
ＡＣＴ８としてプロセッサ１０５１は、利用者が近接したか否かを確認する。そしてプロセッサ１０５１は、該当の事象を確認できないならばＮＯと判定し、ＡＣＴ５へと戻る。
かくしてプロセッサ１０５１は、利用者による操作がなされるか、解除指示がなされるか、タイムアウトとなるか、あるいは利用者が近接するのを待ち受ける。プロセッサ１０５１がこのＡＣＴ５～ＡＣＴ８の待受状態にあるときの複合機１００の動作状態を待機状態と称する。
ＡＣＴ６としてプロセッサ１０５１は、サーバ２００から後述するように解除指示がなされたか否かを確認する。そしてプロセッサ１０５１は、該当の事象を確認できないならばＮＯと判定し、ＡＣＴ７へと進む。
ＡＣＴ７としてプロセッサ１０５１は、ＡＣＴ４にてタグリーダライタ１０３に通信を開始させることで始まる待機状態に関して予め定められた制限時間がタイムアウトしたか否かを確認する。そしてプロセッサ１０５１は、該当の事象を確認できないならばＮＯと判定し、ＡＣＴ８へと進む。
ＡＣＴ８としてプロセッサ１０５１は、利用者が近接したか否かを確認する。そしてプロセッサ１０５１は、該当の事象を確認できないならばＮＯと判定し、ＡＣＴ５へと戻る。
かくしてプロセッサ１０５１は、利用者による操作がなされるか、解除指示がなされるか、タイムアウトとなるか、あるいは利用者が近接するのを待ち受ける。プロセッサ１０５１がこのＡＣＴ５～ＡＣＴ８の待受状態にあるときの複合機１００の動作状態を待機状態と称する。
【0067】
タグリーダライタ１０３がタグ５０２から第２の識別子を読み出したとしても、当該の第２の識別子がＡＣＴ４で通知された第２の識別子と一致しないならば、プロセッサ１０５１はＡＣＴ８にてＹＥＳと判定しない。また複合機１００に近接した利用者がＩＤカードを所持していないならば、タグ５０２からの第２の識別子の読み出しが行われず、プロセッサ１０５１はＡＣＴ８にてＹＥＳと判定しない。つまりプロセッサ１０５１はこれらの場合には、利用者が近接してもＡＣＴ８にて近接とは判定しない。そしてそのような形で複合機１００に近接した利用者が、複合機１００の機能を利用するべくコントロールパネル１０６での操作を行うと、プロセッサ１０５１はＡＣＴ５にてＹＥＳと判定し、ＡＣＴ９へと進む。
【0068】
ＡＣＴ９としてプロセッサ１０５１は、タグリーダライタ１０３に対して通信停止を指示する。この指示に応じてタグリーダライタ１０３にて制御ユニット１０３６は、信号処理ユニット１０３１、送信ユニット１０３２及び受信ユニット１０３５の動作を停止させ、送受信を行わない状態に戻す。これにより複合機１００は、待機状態ではなくなる。
【0069】
ＡＣＴ１０としてプロセッサ１０５１は、ＡＣＴ３と同様に、図７に表す手順で機能制御処理を実行する。ただしプロセッサ１０５１は、ここでの機能制御処理を終えたならば、図５中のＡＣＴ１及びＡＣＴ２の待受状態に戻るのではなく、ＡＣＴ４を経てＡＣＴ５～ＡＣＴ８の待受状態に戻り、複合機１００を待機状態に戻す。つまり複合機１００は、待機状態にあるときに、待機指示に際して通知された第２の識別子で識別される利用者とは別の利用者により利用が開始された場合には、一旦はタグリーダライタ１０３の動作を停止して待機状態を解除するが、当該の利用の終了後には待機状態に戻る。
【0070】
プリントを指示した利用者又は別の利用者がＩＤカードを持って複合機１００に近づき、そのＩＤカードに内蔵されたタグ５０２にアンテナ１０３４からの送信電波が十分に到達するようになると、タグ５０２がこの送信電波に応答し、記憶している第２の識別子を含んだ応答波を放射する。そしてこの応答波がアンテナ１０３４及びアンテナ共用器１０３３を介して受信ユニット１０３５により受信された上で、信号処理ユニット１０３１により第２の識別子が抽出される。さらにこのように抽出された第２の識別子は、制御ユニット１０３６によってシステムコントローラ１０５へと通知される。そうするとシステムコントローラ１０５にてプロセッサ１０５１は、このように通知された第２の識別子と、ＡＣＴ４で通知された第２の識別子とを照合し、それらが一致するならばプリントを指示した利用者の近接としてＡＣＴ８にてＹＥＳと判定し、図６中のＡＣＴ２１へと進む。
なお、プリントを指示した利用者とは別の利用者の近接の場合は、制御ユニット１０３６によってシステムコントローラ１０５へと通知された第２の識別子と、ＡＣＴ４で通知された第２の識別子とが一致しないので、プロセッサ１０５１は利用者の近接とは判定しない。
なお、プリントを指示した利用者とは別の利用者の近接の場合は、制御ユニット１０３６によってシステムコントローラ１０５へと通知された第２の識別子と、ＡＣＴ４で通知された第２の識別子とが一致しないので、プロセッサ１０５１は利用者の近接とは判定しない。
【0071】
かくしてプロセッサ１０５１は、タグリーダライタ１０３を用いてタグ５０２から読み出した第２の識別子が、待機指示に際して通知された第２の識別子と一致するという条件を満たす識別子である場合に利用者が近接していると判定するのである。かくして制御プログラムＰＲＡに基づく情報処理をプロセッサ１０５１が実行することによって、プロセッサ１０５１を中枢部分とするコンピュータは判定部として機能する。
【0072】
ＡＣＴ２１としてプロセッサ１０５１は、タグリーダライタ１０３に対して通信停止を指示する。この指示に応じてタグリーダライタ１０３にて制御ユニット１０３６は、信号処理ユニット１０３１、送信ユニット１０３２及び受信ユニット１０３５の動作を停止させ、送受信を行わない状態に戻す。つまりプロセッサ１０５１は、待機していた利用者近接が確認できたならば、待機状態を解除する。
【0073】
ＡＣＴ２２としてプロセッサ１０５１は、画像形成を開始するための準備動作を開始する。プロセッサ１０５１は例えば、プリンタ１０２にウォーミングアップを開始させる。かくして制御プログラムＰＲＡに基づく情報処理をプロセッサ１０５１が実行することによって、プロセッサ１０５１を中枢部分とするコンピュータは準備制御部として機能する。
【0074】
ＡＣＴ２３としてプロセッサ１０５１は、プリントデータをサーバ２００からダウンロードする。プロセッサ１０５１は例えば、通信ネットワーク４００を介してサーバ２００にアクセスし、図８中のイベントＥＣとして、ダウンロード要求を行う。このダウンロード要求に応じてサーバ２００は、イベントＥＤとして、前述のように保存しておいたプリントデータを、要求元の複合機１００に送信する。かくして制御プログラムＰＲＡに基づく情報処理をプロセッサ１０５１が実行することによって、プロセッサ１０５１を中枢部分とするコンピュータは取得部として機能する。
【0075】
ＡＣＴ２４としてプロセッサ１０５１は、プリンタ１０２に対して、ダウンロードしたプリントデータに基づく画像形成の開始を指示する。この指示に応じてプリンタ１０２は、ウォーミングアップが終了するのを待って、画像形成を開始する。かくして制御プログラムＰＲＡに基づく情報処理をプロセッサ１０５１が実行することによって、プロセッサ１０５１を中枢部分とするコンピュータはプリント制御部として機能する。
【0076】
ＡＣＴ２５としてプロセッサ１０５１は、画像形成が終了するのを待ち受ける。そしてプロセッサ１０５１は、画像形成が終了したならばＹＥＳと判定し、ＡＣＴ２６へと進む。
ＡＣＴ２６としてプロセッサ１０５１は、サーバ２００に対してプリントの完了を通知する。そしてプロセッサ１０５１は、図５中のＡＣＴ１及びＡＣＴ２の待受状態に戻る。
ＡＣＴ２６としてプロセッサ１０５１は、サーバ２００に対してプリントの完了を通知する。そしてプロセッサ１０５１は、図５中のＡＣＴ１及びＡＣＴ２の待受状態に戻る。
【0077】
上記の複合機１００からサーバ２００への完了通知は、ＡＣＴ８中のイベントＥＥとして行われる。そしてこの完了通知を受けるとサーバ２００は、イベントＥＦとして、イベントＥＢにて待機指示を与えた複合機１００のうちの完了通知を行ったのとは異なる複合機１００に対して解除指示を行う。
【0078】
プロセッサ１０５１は、図５中のＡＣＴ５～ＡＣＴ８の待受状態にあるときに、上記のような解除指示がサーバ２００からなされたならば、ＡＣＴ６にてＹＥＳと判定し、ＡＣＴ１１へと進む。またプロセッサ１０５１は、ＡＣＴ９及びＡＣＴ１０を実行中に解除指示がサーバ２００からなされたならば、ＡＣＴ１０の終了後にＡＣＴ５～ＡＣＴ８の待受状態に戻った際に、ＡＣＴ６にてＹＥＳと判定する。
【0079】
またプロセッサ１０５１は、図５中のＡＣＴ５～ＡＣＴ８の待受状態にあるときに、ＡＣＴ５、ＡＣＴ６又はＡＣＴ８にて上記のようにＹＥＳと判定することがないままに制限時間が経過したならば、タイムアウトとしてＡＣＴ７にてＹＥＳと判定し、ＡＣＴ１１へと進む。
ＡＣＴ１１としてプロセッサ１０５１は、タグリーダライタ１０３に対して通信停止を指示する。この指示に応じてタグリーダライタ１０３にて制御ユニット１０３６は、信号処理ユニット１０３１、送信ユニット１０３２及び受信ユニット１０３５の動作を停止させ、送受信を行わない状態に戻す。そしてプロセッサ１０５１は、ＡＣＴ１及びＡＣＴ２の待受状態に戻る。かくしてプロセッサ１０５１は、解除指示又はタイムアウトに応じて待機状態を解消する。
ＡＣＴ１１としてプロセッサ１０５１は、タグリーダライタ１０３に対して通信停止を指示する。この指示に応じてタグリーダライタ１０３にて制御ユニット１０３６は、信号処理ユニット１０３１、送信ユニット１０３２及び受信ユニット１０３５の動作を停止させ、送受信を行わない状態に戻す。そしてプロセッサ１０５１は、ＡＣＴ１及びＡＣＴ２の待受状態に戻る。かくしてプロセッサ１０５１は、解除指示又はタイムアウトに応じて待機状態を解消する。
【0080】
以上のように複合機１００は、プリント用紙に取り付けられているタグ５０１からのデータ読み取り及びタグ５０１へのデータ書き込みのための通信と、利用者が所持するタグ５０２との利用者の近接検出のための通信とを、いずれもタグリーダライタ１０３を用いて行う。これにより、利用者の近接の検出機能を備えながら、その検出のための専用のデバイスを設ける必要がない。しかも、タグ５０２を所持しない人間を利用者として検出しないから、検出すべき利用者ではない人間の近接を利用者の検出として誤検出する可能性を低減できる。
【0081】
また複合機１００は、タグ５０１に関する読み書きを行うべき場合と、利用者の近接を検出すべき場合とで、タグリーダライタ１０３による通信可能範囲の大きさを変更する。これにより、複合機１００からある程度は離れた位置で利用者の近接を検出できるとともに、タグ５０１に関する読み書きに際しては、複合機１００の外部に位置しているような読み書きの対象ではないタグ５０１との通信が行われてしまうことを防止できる。
【0082】
また複合機１００は、利用者の近接を待機する状態となると、プリンタ１０２のウォーミングアップなどの準備動作を開始する。かくして、利用者が複合機１００まで移動する間を用いて準備動作を進めることができ、利用者が複合機１００に近接してから画像形成を開始できるまでの待ち時間を短縮できる。
【0083】
また本実施形態の画像形成処理システムは、複数の複合機１００の中から待受機とする複合機１００をサーバ２００が選択し、待受機とされた複合機１００のみがサーバ２００からの指示に応じて利用者の近接を待機する。かくして、例えば利用者による利用が想定される複合機１００に限って待機動作を行わせることができ、無用な待機動作の実行による無駄を省くことができる。
【0084】
また本実施形態の画像形成処理システムは、プリントを指示した利用者が近接した複合機１００が、その利用者によるプリント指示の対象となるプリントデータをサーバ２００からダウンロードする。かくして、画像形成処理システム内でのプリントデータの無駄な転送を行うことがない。
【0085】
この実施形態は、次のような種々の変形実施が可能である。
サーバ２００は、プリント指示以外の利用者の指示を受けるようにしてもよい。例えば、コピー機能を利用する旨の利用者の宣言を、利用者の指示としてサーバ２００で受けてもよい。この場合、プリントデータのダウンロードは不要であるが、サーバ２００から複合機１００に待機指示が与えられることで複合機１００の準備動作が開始されることにより、利用者がコピー機能を利用すべく複合機に近接したときには既に準備動作が進んでいることとなり、コピー機能の利用に関する利用者の待ち時間を短縮できることになる。
サーバ２００は、プリント指示以外の利用者の指示を受けるようにしてもよい。例えば、コピー機能を利用する旨の利用者の宣言を、利用者の指示としてサーバ２００で受けてもよい。この場合、プリントデータのダウンロードは不要であるが、サーバ２００から複合機１００に待機指示が与えられることで複合機１００の準備動作が開始されることにより、利用者がコピー機能を利用すべく複合機に近接したときには既に準備動作が進んでいることとなり、コピー機能の利用に関する利用者の待ち時間を短縮できることになる。
【0086】
複合機１００では、タグ５０１との通信を行う必要の無い期間に、連続的に、あるいは断続的に広範囲モードでの通信をタグリーダライタ１０３に行わせてもよい。そしてタグリーダライタ１０３により任意の第２の識別子が読み取れた場合に、準備動作を開始するようにしてもよい。このようにすれば、ＩＤカードを所持している利用者が複合機１００に近接したことに応じて準備動作を開始することができ、その利用者が近づいた複合機１００を利用開始するならば、そのときには既に準備動作が進んでいることとなり、各種の機能の利用に関する利用者の待ち時間を短縮できることになる。
【0087】
複合機１００又はサーバ２００に、第２の識別子のリストを表したデータを保存して置き、タグリーダライタ１０３により読み取られた第２の識別子が上記のリストに含まれる場合に利用者の検出とするなど、近接と判定するための条件は適宜に変更が可能である。
【0088】
サーバ２００の機能を複合機１００に備えてもよい。
【0089】
画像形成を行う装置であれば、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などのＭＦＰ以外の各種装置においても上記と同様の実施が可能である。
【0090】
画像形成ユニットの数は４つには限らず、少なくとも１つを有していればよい。
【0091】
例えばインクジェット方式などのような電子写真方式とは別の方式により画像形成を行う画像形成装置であってもよい。
【0092】
情報処理によりプロセッサ１０５１が実現する各機能は、その一部又は全てをロジック回路などのようなプログラムに基づかない情報処理を実行するハードウェアにより実現することも可能である。また上記の各機能のそれぞれは、上記のロジック回路などのハードウェアにソフトウェア制御を組み合わせて実現することも可能である。
【0093】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【0094】
１００…複合機、１０１…スキャナ、１０２…プリンタ、１０３…タグリーダライタ、１０３１…信号処理ユニット、１０３２…送信ユニット、１０３３…アンテナ共用器、１０３４…アンテナ、１０３５…受信ユニット、１０３６…制御ユニット、１０３７…インタフェースユニット、１０４…通信ユニット、１０５…システムコントローラ、１０５１…プロセッサ、１０５２…メインメモリ、１０５３…補助記憶ユニット、１０５４…インタフェースユニット、１０５５…伝送路、１０６…コントロールパネル、２００…サーバ、２００１…プロセッサ、２００２…メインメモリ、２００３…補助記憶ユニット、２００４…通信ユニット、２００５…伝送路、３００…ユーザ端末、４００…通信ネットワーク、５０１，５０２…タグ。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
