特開 2023-181581 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023181581

(43)【公開日】2023-12-25

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20231218BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20231218BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 525

G03G21/00 322

G03G21/00 370

G03G21/00 510

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022094790

(22)【出願日】2022-06-13

(71)【出願人】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】本宮 茂雄

(72)【発明者】

【氏名】中林 淳一郎

【テーマコード（参考）】

2H033

2H134

2H270

【Ｆターム（参考）】

2H033BA25

2H033BA31

2H033BA49

2H033BA51

2H033BA54

2H033BA55

2H033BA56

2H033BA57

2H033BB03

2H033BB05

2H033BB06

2H033BB13

2H033BB14

2H033BB15

2H033BB18

2H033BB29

2H033BB30

2H033BB34

2H134GA07

2H134HE01

2H134HE04

2H134HE05

2H134HE07

2H134HE11

2H134HE12

2H134KA40

2H134KB05

2H134KB15

2H134KB20

2H270LA44

2H270LA80

2H270LA98

2H270LD04

2H270MC45

2H270MD02

2H270MD12

2H270NE01

2H270RA13

2H270RA14

2H270RC05

2H270ZC03

2H270ZC04

2H270ZC08

(57)【要約】

【課題】ウェブが所定残量になった以降に、電源オフされてから電源オンされても、ウェブに残量があれば画像形成ジョブを実行可能とする。
【解決手段】ウェブが所定残量に達した以降に、画像形成装置が電源オフされてから電源オンされた場合（Ｓ１２）に、電源オフ時と電源オン時とにおけるウェブの外径変化に基づいて画像形成ジョブの実行許可を判定する（Ｓ１３）。ウェブ２１２の外径変化が所定の閾値より大きければ、電源オフ時から電源オン時までにウェブ残量が減少したと看做し、「ニアエンド継続不可」として画像形成ジョブの実行を許可しない（Ｓ１４）。他方、ウェブの外径変化が所定の閾値以下であれば、ウェブ残量が減少していないと看做し、画像形成ジョブの実行を許可する。これにより、画像形成装置が電源オフされてから電源オンされても、ウェブ残量が減少しておらずウェブに残量があれば、使用者は画像形成ジョブを実行させることができる。
【選択図】図９

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置であって、
記録材にトナー像を形成する画像形成ユニットと、
回転体と、
前記回転体に摺擦し前記回転体上のトナーを除去するウェブと、前記ウェブを前記回転体との摺擦位置に供給可能な供給部と、前記供給部との間に架け渡された前記ウェブを巻き取る巻き取り部とを有するクリーニングユニットと、
前記巻き取り部を駆動する駆動部と、
前記ウェブが所定残量になったことを検出する検出部と、
前記巻き取り部に巻き取られた前記ウェブの外径に基づく信号を出力する外径信号出力部と、
前記画像形成ユニットを制御して記録材にトナー像を形成する画像形成ジョブを実行可能な制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記検出部により前記ウェブが所定残量になったことを検出した状態で、前記画像形成装置が電源オフされてから電源オンされた場合に、前記画像形成装置の電源オフ時に出力されていた前記外径信号出力部の信号値と、前記画像形成装置の電源オン時に出力された前記外径信号出力部の信号値との差の絶対値が、所定の閾値以下の場合には前記画像形成ジョブの実行を許可し、前記絶対値が前記閾値より大きい場合には前記画像形成ジョブの実行を許可しない、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記ウェブは、前記所定残量を示す位置に切り欠き部が形成されており、
前記検出部は、前記ウェブに当接するように変位可能に配置された当接部と、前記切り欠き部を通過した際の前記当接部の変位を検出可能な検出センサとを有し、前記当接部が前記切り欠き部を通過して変位した場合に前記ウェブが所定残量になったことを検出する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、画像形成ジョブを実行している場合、所定枚数の記録材にトナー像を形成する毎に、前記駆動部を駆動して前記巻き取り部により所定量の前記ウェブを巻き取り、
前記ウェブが所定残量になった以降の前記ウェブの巻き取り回数が所定回数よりも大きくなった場合、実行している画像形成ジョブの終了後は画像形成ジョブの実行を許可しない、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記制御部は、１回当たりの前記ウェブの巻き取り量が前記所定量となるように、前記外径信号出力部の信号値に基づいて前記駆動部を制御して前記巻き取り部の回転量を調整する、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記外径信号出力部は、前記巻き取り部に巻き取られた前記ウェブの表面に当接し、前記ウェブの外径の変化に応じて揺動する揺動部と、前記揺動部の揺動に応じて回転する回転部と、前記回転部の回転に応じて抵抗値を変化させて前記揺動部の揺動量を電圧値に変換し前記ウェブの外径に基づく信号として出力する変換部とを有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項6】

記録材にトナー像を形成する画像形成ユニットと、
第一回転体と、前記第一回転体に当接して記録材を挟持搬送する定着ニップ部を形成する第二回転体とを有し、前記画像形成ユニットにより記録材に形成されたトナー像を記録材に定着する定着ユニットと、
前記ウェブと前記第一回転体との間に配置され、前記第一回転体と当接して前記第一回転体を清掃する中間回転体と、を備え、
前記回転体は、前記中間回転体である、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記供給部と前記巻き取り部の間に配置され、前記ウェブを前記中間回転体に向けて押圧する押圧回転体を備える、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの電子写真技術を用いた画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置では、記録材に形成されたトナー像を定着ユニットで加熱、加圧することによって記録材にトナー像を定着させているが、トナー像の定着の際に、定着ユニットの定着ローラ（あるいは加圧ローラ）にトナーが付着することがある。例えば定着ローラにトナーが付着すると、トナーによって記録材を汚してしまい得る。そのため、不織布で形成されたクリーニングウェブ（以下、単にウェブと呼ぶ）を有するクリーニング装置を用い、定着ローラに付着したトナーを除去している。こうしたクリーニング装置の場合、ウェブは少しずつ巻き取られながら消費される。そして、従来ではウェブに切り欠き部を形成し、ウェブに当接させたフラグ部材が切り欠き部を通過し変位することに応じて、ウェブ残量が所定残量に達したことをフォトセンサにより検出できるようにしている（特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１５－１４８７１３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、画像形成装置では、例えばサービスマンなどの使用者が画像形成装置の電源をオフしてクリーニング装置をメンテナンスすることがある。その際に、使用者によりウェブの張り直しが行われて、ウェブ残量が減ることがある。従来の場合、ウェブ残量が所定残量に達した後にウェブ残量が減少しても、減少後のウェブ残量を検出することが難しい。それ故、所定残量に達したウェブが張り直された後に画像形成ジョブが実行されると、ウェブが使い切られ、ウェブが破れたり画像不良が生じたりする虞があった。そのため、ウェブ残量が所定残量に達した後は、ウェブが交換されないと画像形成ジョブを実行させることができないようにしていた。

【0005】

しかしながら、残量があるにも関わらずウェブを交換しなければならないのはウェブに無駄を生じさせ得るし、また、ウェブが交換されてからでないと画像形成ジョブを実行できないのは、画像形成装置の運用効率を低下させ得る。そこで、ウェブが所定残量になった以降に、画像形成装置が電源オフされてから電源オンされたとしても、ウェブに残量があれば画像形成ジョブを実行可能な装置が望まれていたが、未だそうした装置は提案されていない。

【0006】

本発明は上記問題に鑑み、ウェブが所定残量になった以降に、画像形成装置が電源オフされてから電源オンされたとしても、ウェブに残量があれば画像形成ジョブを実行可能な画像形成装置の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、画像形成装置であって、記録材にトナー像を形成する画像形成ユニットと、回転体と、前記回転体に摺擦し前記回転体上のトナーを除去するウェブと、前記ウェブを前記回転体との摺擦位置に供給可能な供給部と、前記供給部との間に架け渡された前記ウェブを巻き取る巻き取り部とを有するクリーニングユニットと、前記巻き取り部を駆動する駆動部と、前記ウェブが所定残量になったことを検出する検出部と、前記巻き取り部に巻き取られた前記ウェブの外径に基づく信号を出力する外径信号出力部と、前記画像形成ユニットを制御して記録材にトナー像を形成する画像形成ジョブを実行可能な制御部と、を備え、前記制御部は、前記検出部により前記ウェブが所定残量になったことを検出した状態で、前記画像形成装置が電源オフされてから電源オンされた場合に、前記画像形成装置の電源オフ時に出力されていた前記外径信号出力部の信号値と、前記画像形成装置の電源オン時に出力された前記外径信号出力部の信号値との差の絶対値が、所定の閾値以下の場合には前記画像形成ジョブの実行を許可し、前記絶対値が前記閾値より大きい場合には前記画像形成ジョブの実行を許可しない、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、ウェブが所定残量になった以降に、画像形成装置が電源オフされてから電源オンされたとしても、ウェブに残量があれば画像形成ジョブを実行することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図。

【図2】定着ユニットと制御ブロックを示す概略図。

【図3】切り欠きセンサユニットを説明するための上面図であり、（ａ）切り欠き部を通過する前、（ｂ）切り欠き部を通過し変位する時、（ｃ）切り欠き部を通過した後。

【図4】切り欠きセンサユニットの動作を説明するための側面図であり、（ａ）検出前、（ｂ）検出後。

【図5】ウェブ外径検出部を示す側面図であり、（ａ）ウェブ残量が少ない場合、（ｂ）ウェブ残量が多い場合。

【図6】ロータリー型ボリューム抵抗を示す回路図。

【図7】ウェブ残量の検出方法について説明するための図であり、（ａ）比較例の場合、（ｂ）本実施形態の場合。

【図8】ウェブ残量検出処理を示すフローチャート。

【図9】ニアエンド継続処理を示すフローチャート。

【図10】ニアエンドカウンタ処理を示すフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0010】

＜画像形成装置＞
以下、本発明の一実施形態について説明する。図１に示す画像形成装置１００は、回転移動する中間転写ベルト１３０に沿ってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを配置したタンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。

【0011】

画像形成部Ｐａでは、感光ドラム３ａにイエロートナー像が形成されて中間転写ベルト１３０に転写される。画像形成部Ｐｂでは、感光ドラム３ｂにマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト１３０に転写される。画像形成部Ｐｃ、Ｐｄでは、それぞれ感光ドラム３ｃ、３ｄにシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて中間転写ベルト１３０に転写される。中間転写ベルト１３０に転写された四色のトナー像は、二次転写部Ｔ２へ搬送されて記録材Ｐへ二次転写される。記録材Ｐとしては、普通紙、厚紙、ラフ紙、凹凸紙、コート紙等の用紙、プラスチックフィルム、布など、といった様々な種類のシート材が挙げられる。

【0012】

分離ローラ１６は、カセット１０から引き出した記録材Ｐを１枚ずつに分離して、レジストレーションローラ１２へ送る。レジストレーションローラ１２は、中間転写ベルト１３０のトナー像にタイミングを合わせて記録材Ｐを二次転写部Ｔ２へ送る。四色のトナー像を二次転写された記録材Ｐは定着ユニット９で加熱及び加圧されて、表面にトナー像が定着される。

【0013】

片面印刷の場合、定着ユニット９によりトナー像が定着された記録材Ｐは、そのまま排出トレイ１６３へ排出される。両面印刷の場合、表面にトナー像を定着された記録材Ｐは反転パスへ搬送され表裏が反転された後に、再びレジストレーションローラ１２へ給送される。そして、記録材Ｐは二次転写部Ｔ２で裏面にトナー像が転写され、定着ユニット９により裏面にトナー像が定着された後に、排出トレイ１６３へ排出される。

【0014】

＜画像形成部＞
画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、現像装置１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄで用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は、実質的にほぼ同一に構成されている。そこで、以下では代表してイエローの画像形成部Ｐａを例に説明し、その他の画像形成部Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄについては説明を省略する。

【0015】

画像形成部Ｐａは、感光ドラム３ａを囲んで、帯電装置２ａ、露光装置Ｌａ、現像装置１ａ、一次転写ローラ２４ａ、ドラムクリーニング装置４ａが配設されている。感光ドラム３ａは、例えばアルミニウム製シリンダの外周面に感光層が形成された電子写真感光体であり、所定のプロセススピードで矢印Ｒ１方向に回転される。帯電装置２ａは、不図示の電源からの帯電電圧の印加に応じて感光ドラム３ａの表面を所定電位に一様に帯電する。露光装置Ｌａは、各色の画像を展開した走査線画像信号をＯＮ－ＯＦＦ変調したレーザービームを不図示の回転ミラーで走査して、感光ドラム３ａに静電潜像を形成する。現像装置１ａは現像剤を用いて、感光ドラム３ａ上に形成された静電潜像をトナー像に現像する。

【0016】

一次転写ローラ２４ａは、中間転写ベルト１３０を押圧して、感光ドラム３ａと中間転写ベルト１３０の間に一次転写部を形成する。一次転写ローラ２４ａに不図示の電源から一次転写電圧が印加されることにより、感光ドラム３ａ上のトナー像が中間転写ベルト１３０へ一次転写される。中間転写ベルト１３０は、テンションローラ１５、二次転写内ローラ１４、及び駆動ローラ１３に掛け渡して支持され、駆動ローラ１３に駆動されて矢印Ａ方向に回転する。二次転写外ローラ１１は、二次転写内ローラ１４に支持された中間転写ベルト１３０に当接して二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写外ローラ１１に不図示の電源から二次転写電圧が印加されることで、二次転写部Ｔ２を通過する記録材Ｐへ中間転写ベルト１３０上のトナー像が二次転写される。なお、本実施形態の場合、画像形成部Ｐａ～Ｐｄ、中間転写ベルト１３０、一次転写ローラ２４ａ～２４ｄ、駆動ローラ１３、テンションローラ１５、二次転写内ローラ１４、二次転写外ローラ１１は、記録材Ｐにトナー像を形成可能な画像形成ユニット６００を構成している。

【0017】

ドラムクリーニング装置４ａは、感光ドラム３ａにクリーニングブレードを摺擦させて一次転写後に感光ドラム３ａ上に残る転写残トナーを回収する。ベルトクリーニング装置２２は、二次転写後に中間転写ベルト１３０上に残る転写残トナーを回収する。

【0018】

なお、装置本体１００ａには、開閉可能な扉５００が設けられている。使用者は扉５００を開けた状態で、装置本体１００ａ内の定着ユニット９に外部からアクセス可能であって、定着ユニット９のメンテナンス作業や後述するクリーニングウェブの交換作業などを行い得る。また、扉５００の開閉を検出する開閉センサ７１０が設けられている。

【0019】

＜定着ユニット＞
次に、本実施形態の定着ユニット９の構成について、図２を用いて説明する。定着ユニット９は、記録材Ｐ上のトナー像を加熱するための定着ローラ２０１と、記録材Ｐを加圧するための加圧ローラ２０２と、定着ローラ２０１をクリーニングするためのウェブユニット２１０を有する。第一回転体としての定着ローラ２０１は、不図示のモータ等により回転駆動される。

【0020】

定着ローラ２０１や加圧ローラ２０２は、例えばアルミニウムや鉄等により円筒状に形成された芯金と、シリコーンゴムからなり芯金の外周面に形成された弾性層と、弾性層の外周面を被覆する離型層とを有している。離型層は、例えばテトラフルオロエチレン―パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）もしくはポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等のフッ素樹脂のチューブにより形成されている。

【0021】

定着ローラ２０１の内部には、定着ローラ２０１を加熱するハロゲンヒータ２０５が配置されている。そして、定着ローラ２０１の表面温度はサーミスタ２０６によって検出され、検出された表面温度は制御部１５０（図１参照）に入力される。制御部１５０は、定着ローラ２０１の表面温度が設定した温調温度になるように、ハロゲンヒータ２０５の温度を調整する。本実施形態では様々な記録材Ｐに対応させるため、記録材Ｐの種類（より具体的には坪量）に応じて「１３５～２００℃」の範囲で温調温度が設定される。

【0022】

第二回転体としての加圧ローラ２０２は不図示のバネ等によって例えば総圧力約７８４Ｎ（約８０ｋｇ）で定着ローラ２０１に圧接し、定着ローラ２０１との間に定着ニップ部を形成する。加圧ローラ２０２は定着ローラ２０１に圧接することで、回転する定着ローラ２０１に従動回転する。トナー像が形成された記録材Ｐは、これら回転する定着ローラ２０１と加圧ローラ２０２とにより挟持搬送され、定着ニップ部を通過する際に熱及び圧力が加えられることにより、記録材Ｐ上にトナー像が定着される。

【0023】

＜ウェブユニット＞
上記のように、定着ローラ２０１は加熱され表面温度が高いことから、熱によって溶融された記録材Ｐ上のトナー（所謂、オフセットトナー）が付着し易い。また、画像形成動作中に記録材Ｐがジャムした場合に、記録材Ｐ上の未定着トナーが定着ローラ２０１に付着する虞がある。そこで、定着ローラ２０１に付着したトナーを除去するために、ウェブユニット２１０が設けられている。

【0024】

クリーニングユニットとしてのウェブユニット２１０は、ウェブ供給ローラ２１１と、クリーニングウェブ（以下、単にウェブ２１２）と、定着ローラ２０１に当接する回収ローラ２０４と、ウェブ押圧ローラ２１３と、ウェブ巻き取りローラ２１４を備える。供給部としてのウェブ供給ローラ２１１は未使用のウェブ２１２を保持し、ウェブ巻き取りローラ２１４に従動してウェブ２１２を回収ローラ２０４との摺擦位置Ｋに供給可能である。ウェブ２１２は、例えばノーメックス（登録商標）やヒメロンなどの耐熱不織布により、幅「３３０ｍｍ」、全長「３７０００ｍｍ」、厚さ「６５μｍ」に形成されている。

【0025】

巻き取り部としてのウェブ巻き取りローラ２１４はウェブ駆動モータ２４０により回転駆動され、ウェブ供給ローラ２１１から送り出され使用済みとなったウェブ２１２を巻き取る。ウェブ巻き取りローラ２１４は、ウェブ２１２の未使用部分を回収ローラ２０４に当接させるように、ウェブ２１２を巻き取る。ウェブ２１２はウェブ供給ローラ２１１との間に架け渡されて、ウェブ巻き取りローラ２１４に巻き取られた状態（ロール状態）で取り外し可能に保持されている。

【0026】

押圧回転体としてのウェブ押圧ローラ２１３は回転自在に設けられ、またウェブ供給ローラ２１１から送り出されたウェブ２１２を回収ローラ２０４へ押圧している。それ故、ウェブ２１２は回収ローラ２０４に対し当接する。つまり、ウェブ２１２は定着ローラ２０１を直接摺擦することなく、定着ローラ２０１に当接し従動回転する回収ローラ２０４を摺擦する。こうして、定着ローラ２０１に付着したトナーが回収ローラ２０４により清掃され、回収ローラ２０４を介してウェブ２１２により間接的に除去されるようにしている。

【0027】

回転体（中間回転体）としての回収ローラ２０４は例えば直径「２０ｍｍ」の棒状の金属部材であって、表層がステンレス（ＳＵＳ３０４）などで形成されている。この場合、回収ローラ２０４におけるトナーに対しての離型性が定着ローラ２０１の離型層よりも低いため、定着ローラ２０１からトナーが回収ローラ２０４に移って付着しやすい。そして、回収ローラ２０４にウェブ２１２が当接されることで、回収ローラ２０４上（回転体上）に付着したトナーがウェブ２１２により除去される。例えば、定着ローラ２０１と回収ローラ２０４が形成するニップ部の回転方向長さは約「２ｍｍ」であり、回収ローラ２０４とウェブ２１２が形成するニップ部の回転方向長さは約「８ｍｍ」である。

【0028】

ところで、ウェブ２１２により定着ローラ２０１に付着したトナーを除去する本実施形態の場合、ウェブ２１２が使い切られると、ウェブ２１２をそれ以上巻き取ることができず、同一箇所で回収ローラ２０４を繰り返し摺擦することになる。そうなると、定着ローラ２０１上に付着したトナーが除去されずに定着ローラ２０１に連れ回り、定着の際に記録材Ｐに付着し得るのでトナー汚れを生じさせる原因となる。そこで、使い切られた状態でウェブ２１２が使用されないようにするために、ウェブ２１２が所定残量に達したことを検出するようにしている。以下、ウェブ２１２が所定残量に達したことを検出するための切り欠きセンサユニットの構成及び動作について、図３（ａ）乃至図４（ｂ）を用いて説明する。

【0029】

＜切り欠きセンサユニット＞
ウェブ２１２には、図３（ａ）に示すように、移動方向（巻き取り方向）に切り欠き部２１２ａが形成されている。切り欠き部２１２ａは、ウェブ２１２の移動方向に交差する方向の縁部に形成されている。切り欠きセンサユニット３００は、ウェブ２１２の巻き取りに伴って切り欠き部２１２ａを検出可能に、ウェブ２１２の移動経路に配置されている。

【0030】

切り欠きセンサユニット３００は、当接部としてのフラグ３０１と、検出部としてのフラグセンサ３０２とを有する。フラグ３０１は、不図示のバネによってウェブ２１２に向けて付勢され、ウェブ２１２に当接するように変位可能に配置されている。切り欠きセンサユニット３００は、ウェブ２１２の巻き取りに伴って上記の切り欠き部２１２ａが通過したことをフラグセンサ３０２により検出する。検出センサとしてのフラグセンサ３０２は発光部と受光部とを有するフォトセンサであり、制御部１５０（図１参照）に信号入出力可能に接続されている。

【0031】

図３（ａ）に示すように、フラグ３０１がウェブ２１２に当接した当接状態にある場合、図４（ａ）に示すように、フラグ３０１によって発光部と受光部との間が遮られず、フラグセンサ３０２は発光部から発せられる光が受光部に受光された透光状態（ＯＦＦ）にある。他方、図３（ｂ）及び図３（ｃ）に示すように、フラグ３０１の当接状態が解除されると、図４（ｂ）に示すように、フラグ３０１によって発光部と受光部との間が遮られ、フラグセンサ３０２は発光部から発せられる光が受光部に受光されない遮光状態（ＯＮ）に変わる。

【0032】

そして、ウェブ２１２の始端から切り欠き部２１２ａまでは、フラグ３０１の当接状態が解除されず、フラグセンサ３０２は透光状態に維持される。他方、ウェブ２１２の切り欠き部２１２ａがフラグ３０１に到達すると、フラグ３０１の当接状態が解除され、フラグセンサ３０２は透光状態から遮光状態へ移行する。そして、その後は、図３（ｃ）に示すように、フラグ３０１は変位したまま変位前の位置に戻らず、フラグセンサ３０２は図４（ｂ）に示した透光状態に維持される。

【0033】

このように、フラグ３０１が切り欠き部２１２ａに到達することに伴い、フラグセンサ３０２が透光状態から遮光状態に変わることにより、切り欠きセンサユニット３００はウェブ２１２の切り欠き部２１２ａを検出し得る。切り欠き部２１２ａは、例えばウェブ２１２の始端からの長さがウェブ２１２の全長の「９５％」の位置に形成される。例えば、ウェブ２１２の全長が「３７０００ｍｍ」であれば、ウェブ２１２の始端からのウェブ長さが「３５１５０ｍｍ」の所定位置、言い換えればウェブ残量が「１８５０ｍｍ」の位置に、切り欠き部２１２ａが形成されることになる。例えば、ウェブ巻き取りローラ２１４に巻き取られるウェブ２１２の巻き取り量が「０．１ｍｍ／枚」であるならば、ウェブ残量が「１８５００枚」のときに検出される。

【0034】

＜ウェブ外径検出部＞
本実施形態では、ウェブ巻き取りローラ２１４に巻き取られたウェブ２１２の外径を検出するために、ウェブ外径検出部２２０が設けられている。ウェブ外径検出部２２０について、図５（ａ）乃至図６を用いて説明する。図５（ａ）は、ウェブ巻き取りローラ２１４にウェブ２１２がまだ巻き取られていない状態を示す。図５（ｂ）は、ウェブ巻き取りローラ２１４にウェブ２１２が巻き取られている状態を示す。

【0035】

図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、外径信号出力部としてのウェブ外径検出部２２０は、外径検出レバー２２１と、リンクギア２２２と、２段ギア２２３と、ロータリーボリュームギア２２４と、ロータリー型ボリューム抵抗２２５とを有する。

【0036】

揺動部としての外径検出レバー２２１は、一端側がウェブ巻き取りローラ２１４に巻き取られたウェブ２１２の表面に、ウェブ２１２の巻き取りに影響しない程度の圧力で当接し、他端側がリンクギア２２２に当接している。外径検出レバー２２１は、ウェブ巻き取りローラ２１４に巻き取られたウェブ２１２の外径の大きさに従って揺動可能に設けられている。それ故、ウェブ２１２の外径の大きさに従って一端側が変位すると、他端側がリンクギア２２２を押下する。これにより、リンクギア２２２は外径検出レバー２２１に連動して揺動する。

【0037】

リンクギア２２２は２段ギア２２３と噛み合っており、リンクギア２２２が外径検出レバー２２１の回動量にリンクして揺動すると、２段ギア２２３は回転する。２段ギア２２３はロータリーボリュームギア２２４とも噛み合っており、２段ギア２２３が回転すると、ロータリーボリュームギア２２４が回転する。ロータリーボリュームギア２２４のギア軸はＤカット軸であり、ロータリー型ボリューム抵抗２２５の回転部２２５ａと勘合している。そのため、ロータリーボリュームギア２２４の回転に応じて、ロータリー型ボリューム抵抗２２５の回転部２２５ａが回転する。

【0038】

こうして、本実施形態では、ウェブ２１２が巻き取られ、ウェブ巻き取りローラ２１４に巻き取られたウェブ２１２の外径が大きくなることに伴い、外径検出レバー２２１が半時計回りに回動する。外径検出レバー２２１が回動すると、リンクギア２２２、２段ギア２２３、ロータリーボリュームギア２２４を介して、ロータリー型ボリューム抵抗２２５の回転部２２５ａが回転される。ロータリー型ボリューム抵抗２２５は端子１～３を有しており、回転部２２５ａの回転角度によって端子１～２間の抵抗値Ｒ１２、及び端子２～３間の抵抗値Ｒ２３の抵抗値が変化する。

【0039】

図６に示すように、ロータリー型ボリューム抵抗２２５の端子１～３は制御部１５０に接続されている。詳しくは、端子１はＧＮＤに、端子２は検出電圧ＶｓｎｓとしてＣＰＵ１５１に繋がれている入力端子に、端子３は「３．３Ｖ」電源にそれぞれ接続されている。本実施形態では、ロータリー型ボリューム抵抗２２５の全抵抗値Ｒ１３（端子１～３間の抵抗値）を「１０ｋΩ」とし、ロータリー型ボリューム抵抗２２５の回転部２２５ａの回転角度によって、端子１～２間の抵抗値Ｒ１２と端子２～３間の抵抗値Ｒ２３が変化する。つまり、抵抗値「Ｒ１３＝Ｒ１２＋Ｒ２３＝１０ｋΩ」である。また、ＣＰＵ１５１へ入力される検出電圧Ｖｓｎｓは、電源により印加される「３．３Ｖ」を抵抗値Ｒ１２と抵抗値Ｒ２３の比で得られる電圧であり、以下に示す式１から求められる。
Ｖｓｎｓ＝３．３Ｖ×（Ｒ１２）÷（Ｒ１２＋Ｒ２３）・・・式１

【0040】

このように、ウェブ外径検出部２２０は、ウェブ巻き取りローラ２１４に巻き取られたウェブ２１２の外径を機械的な揺動量として得て、変換部としてのロータリー型ボリューム抵抗２２５により機械的な揺動量を信号値として検出電圧Ｖｓｎｓに変換して出力する。

【0041】

＜制御部＞
画像形成装置１００は制御部１５０を備えており、図２に示すように、制御部１５０には操作部１８０、ウェブ駆動モータ２４０、ウェブ外径検出部２２０が接続されている。制御部１５０には図２に示した以外にも、例えば感光ドラムや駆動ローラ等を回転駆動するモータ、帯電電圧や一次転写電圧等の電圧を印加する電源などの各種機器が接続されているが、ここでは発明の本旨でないのでそれらの図示及び説明を省略する。

【0042】

制御部１５０は、画像形成動作などの画像形成装置１００の各種動作を制御するものであり、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１５１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）などのメモリ１５２を有する。メモリ１５２には、画像形成装置１００を制御するための各種プログラムや各種データが記憶される。ＣＰＵ１５１は、メモリ１５２に記憶されている画像形成処理（不図示）や後述する「ウェブ残量検出処理」（図８参照）などの各種プログラムを実行し得る。また、メモリ１５２は各種プログラムの実行に伴う演算処理結果などを一次的に記憶し得る。

【0043】

制御部１５０には、装置本体１００ａに設けられた操作部１８０が接続される。操作部１８０は、制御部１５０への各種情報の入力や制御部１５０から得られる各種情報の表示を行い得る。操作部１８０は例えばタッチパネルであって、制御部１５０は使用者による操作部１８０上に表示されたソフトウェアキーの操作に応じて、例えば画像形成ジョブの開始など各種情報の入力を受け付ける。また、制御部１５０は、ウェブ２１２の交換を促す交換メッセージや動作エラーなどの各種情報、実行可能な各種プログラムを操作部１８０に表示して使用者に提示する。なお、ウェブ２１２の交換を使用者に提示する場合、操作部１８０への交換メッセージの表示によらず、例えばＬＥＤによる光の点滅やスピーカによる警告音の発生等によって提示できるようにしてもよい。

【0044】

画像形成ジョブとは、記録材Ｐに画像形成するプリント信号に基づいて、画像形成動作を開始してから画像形成動作を完了するまでの一連の動作のことである。即ち、画像形成を行うにあたり必要となる予備動作（所謂、前回転）を開始してから、画像形成工程を経て、画像形成を終了するにあたり必要となる予備動作（所謂、後回転）が完了するまでの一連の動作のことである。具体的には、プリント信号を受けた（画像形成ジョブの受信）後の前回転時（画像形成前の準備動作）から、後回転（画像形成後の動作）までのことを指し、画像形成期間、紙間を含む。

【0045】

また、制御部１５０には上記のフラグセンサ３０２が接続され、フラグセンサ３０２がフラグ３０１の変位を検出したことに基づいて（図３（ｂ）参照）、制御部１５０はウェブ２１２の残量に関する情報としてウェブ２１２が所定残量に到達したことを出力する。さらに、本実施形態の場合、ウェブユニット２１０におけるウェブ２１２の交換を検出可能なウェブ交換センサ７００が設けられ、制御部１５０に接続されている。制御部１５０はウェブ交換センサ７００の検出信号に基づいて、ウェブ２１２が交換されたか否かを判定し得る。なお、制御部１５０には上記した開閉センサ７１０が接続され、開閉センサ７１０により扉５００の開閉が検出された場合、定着ユニット９のメンテナンス作業やウェブ２１２の交換作業が行われたと判定してよい。

【0046】

制御部１５０は、上述したように、ウェブ巻き取りローラ２１４を回転駆動する駆動部としてのウェブ駆動モータ２４０を制御する。制御部１５０は、所定枚数の記録材Ｐにトナー像を形成する毎に、ウェブ２１２の巻き取り量が所定値（例えば、０．１ｍｍ／枚）となるように、ウェブ駆動モータ２４０を制御する。定着ローラ２０１に付着するトナーが多い場合には、ウェブ２１２がより大きい巻き取り量（例えば、０．５ｍｍ／枚）でウェブ供給ローラ２１１から送り出されるように、ウェブ駆動モータ２４０を制御するのが好ましい。なお、複数枚の記録材Ｐにトナー像を形成する毎に、ウェブ２１２の巻き取り量が所定値（例えば、０．１ｍｍ／１０枚）となるように、ウェブ駆動モータ２４０を制御してもよい。

【0047】

また、上述したように、本実施形態では、ウェブ外径検出部２２０によりウェブ巻き取りローラ２１４に巻き取られたウェブ２１２の外径を検出できるようにしている。ウェブ外径検出部２２０は、外径検出レバー２２１を用いてウェブ巻き取りローラ２１４のウェブ外径を機械的に揺動量として得て、この揺動量をロータリー型ボリューム抵抗２２５により電圧値（検出電圧Ｖｓｎｓ）に変換して制御部１５０に出力する。

【0048】

ウェブ２１２の外径（ｍｍ）と、ロータリー型ボリューム抵抗２２５の検出電圧Ｖｓｎｓ（Ｖ）と、ウェブ残量予測値（ｍｍ）とにおける各値の一例を示すテーブルデータを、表１に示す。このテーブルデータは、予めメモリ１５２に記憶されている。なお、検出電圧Ｖｓｎｓが表１に記載ない場合、ウェブ２１２の外径及びウェブ残量予測値は表１において実際の検出電圧Ｖｓｎｓに近い２点の規定値を線形補間した値となる。制御部１５０は、ウェブ外径の大小に関わらず、１回当たりのウェブ２１２の巻き取り量が所定値となるように、ウェブ残量予測値に基づいてウェブ駆動モータ２４０を制御してウェブ巻き取りローラ２１４の回転量を調整し得る。

【表1】

【0049】

ところで、画像形成装置１００では、使用者が電源をオフしてウェブユニット２１０をメンテナンスすることがある。その際に、使用者がウェブ２１２の張り直しを行うこともあり、それに応じてウェブ残量は減少する。上記したウェブ外径検出部２２０を有しておらず、上述したフラグ３０１の変位によってウェブ残量が所定残量に達したことを検出する比較例の場合、フラグ３０１の変位後にウェブ残量が減少しても、正しいウェブ残量を検出することが難しい。ここで、比較例におけるウェブ残量の検出方法について図７（ａ）を用い、本実施形態におけるウェブ残量の検出方法について図７（ｂ）を用いて、それぞれ説明する。

【0050】

比較例では、図７（ａ）に示すように、ウェブ２１２の残量が十分に「有り」の場合、つまりはフラグ３０１が切り欠き部２１２ａを通過しておらず変位していない状態である場合は、フラグセンサ３０２は透光状態（ＯＦＦ）である。フラグセンサ３０２が透光状態（ＯＦＦ）から遮光状態（ＯＮ）になると、制御部１５０はウェブ残量が所定残量に達した「ニアエンド状態」であるとする。

【0051】

制御部１５０は「ニアエンド状態」から、ウェブ２１２の巻き取り回数などをカウントした「ニアエンドカウンタ」を用いて、ウェブ残量が所定残量よりも少なくなっても、ウェブ残量を推定することができる。「ニアエンドカウンタ」は、画像形成装置１００が電源オン状態のときに制御部１５０によりカウントされる。そして、制御部１５０は「ニアエンドカウンタ」が所定のエンド閾値を超えると、ウェブ２１２の交換が必要な「エンド状態」と判定する。つまり、「ニアエンド状態」は、所定枚数の記録材Ｐに対する画像形成であればウェブ２１２が足りる所定残量以下である状態を示す。「エンド状態」は、「ニアエンド状態」よりもウェブ残量が少なく、新たに画像形成ジョブを行うとウェブ２１２を使い切ってしまう虞がある状態を示す。比較例の場合、制御部１５０は「ニアエンド状態」と「エンド状態」の違いを「ニアエンドカウンタ」で区別し、「ニアエンドカウンタ」が例えばエンド閾値「５００００」より大きくなれば「ニアエンド状態」から「エンド状態」に移行したと判定する。

【0052】

ただし、比較例の場合、ウェブユニット２１０のメンテナンス作業時に、ウェブ２１２が張り直されたとしても、画像形成装置１００が電源オフ状態であるので、「ニアエンドカウンタ」はカウントされない。つまり、ウェブ残量の更新は、画像形成装置１００が電源オン状態のときに行われ、電源オフ状態のときには行われないため、電源オフ状態のときにウェブ２１２の巻き直しが行われた場合、ウェブ残量の推定が難しかった。

【0053】

そうであると、電源オンの前後で推定されるウェブ残量に誤差が生じ得るので、「ニアエンド状態」の検出後はウェブ２１２の交換を使用者に報知し、ウェブ２１２が交換されるまで、新たな画像形成ジョブの実行を許可しないようにしている。即ち、比較例の場合、フラグ３０１が変位し「ニアエンド状態」になると、実行中の画像形成ジョブの終了後に、使用者は引き続き画像形成ジョブを実行しようとしても、ウェブ２１２を交換してからでないと、新たに画像形成ジョブを実行することができなかった。このように、比較例の場合、フラグ３０１の変位後、使用者はウェブ２１２に残量があるにも関わらずウェブ２１２の交換を行わざるを得なかったので、ウェブ２１２に無駄が生じていた。

【0054】

これに対し、本実施形態では、図７（ｂ）に示すように、切り欠きセンサユニット３００によるウェブ残量の検出後に、ウェブ外径検出部２２０により検出されるウェブ２１２の外径と「ニアエンドカウンタ」とを用いて、「ニアエンド状態」以降におけるウェブ２１２の残量を推定できる。そして、詳しくは後述するが、「ニアエンド状態」以降に電源オフされてから電源オンされた場合には、制御部１５０がウェブ２１２の外径変化に基づいて画像形成ジョブの実行可否を判定するようにしている。

【0055】

なお、ウェブ外径検出部２２０（詳しくはロータリー型ボリューム抵抗２２５）の検出電圧Ｖｓｎｓは、ギアのかみ合わせなどによる誤差を含み得るため、精度に限界がある。そのため、図７（ｂ）に示すように、ウェブ外径検出部２２０の検出電圧Ｖｓｎｓをそのまま用いるのではなく、ウェブ２１２の外径に応じた所定区分（例えば、小、中、大の３区分）に分けて、外径変化の判定に用いている。例えば、表１に示した外径テーブルデータにおいて、「２０ｍｍ」以下のウェブ外径が「小」、「２０ｍｍより大きく５０ｍｍ以下」のウェブ外径が「中」、「５０ｍｍ」より大きいウェブ外径が「大」に相当する。図７（ｂ）に示す残量判定データは、予めメモリ１５２に記憶されている。

【0056】

また、ウェブ外径検出部２２０によるウェブ外径の検出精度を高める方法として、ロータリー型ボリューム抵抗２２５の検出電圧Ｖｓｎｓを基準点で校正する方法がある。本実施形態では、例えば切り欠きセンサユニット３００（詳しくはフラグセンサ３０２）が「ＯＮ」となった「ニアエンド状態」のロータリー型ボリューム抵抗２２５の検出電圧が基準点としてメモリ１５２に記憶され、「ニアエンド状態」以降における検出電圧Ｖｓｎｓの校正に用いる。これにより、「ニアエンド状態」から「エンド状態」までのウェブ２１２の外径を精度よく検出できる。また、例えば切り欠きセンサユニット３００が「ＯＦＦ」つまり「ニアエンド状態」となったときに、ロータリー型ボリューム抵抗２２５の検出電圧を別の基準点としてメモリ１５２に記憶しておき、ウェブ２１２の交換後から「ニアエンド状態」までにおける検出電圧Ｖｓｎｓの校正に用いてよい。

【0057】

＜ウェブ残量判定処理＞
次に、本実施形態の「ウェブ残量判定処理」について、図２、図３、図７を参照しながら図８乃至図１０を用いて説明する。本実施形態の場合、使用者は例えばウェブ２１２の巻き直しを含む定着ユニット９のメンテナンス作業を行う前に画像形成装置１００の電源をオフし、メンテナンス作業後に画像形成装置１００の電源をオンする。ここに示す「ウェブ残量判定処理」は、画像形成装置１００が電源オフされてから電源オンされることに応じて、制御部１５０により開始されて繰り返し実行される。

【0058】

制御部１５０は、装置本体１００ａの電源オンに伴い、切り欠きセンサユニット３００が「ＯＦＦ」か否かを判定する（Ｓ１）。切り欠きセンサユニット３００が「ＯＦＦ」である場合、即ちウェブ２１２が所定残量に達していない場合（Ｓ１のＹｅｓ）、制御部１５０はウェブ２１２に十分な「残量あり」と検出して（Ｓ２）、「ウェブ残量判定処理」を終了する。ウェブ２１２に十分な残量がある場合、制御部１５０は画像形成ジョブを実行しているときに、所定枚数の記録材Ｐにトナー像を形成する毎に、ウェブ駆動モータ２４０を駆動してウェブ巻き取りローラ２１４により所定量のウェブ２１２の巻き取りを行う。

【0059】

切り欠きセンサユニット３００が「ＯＮ」である場合、即ち切り欠き部２１２ａにおいてフラグ３０１が変位した状態で、ウェブ２１２が所定残量に達している場合（Ｓ１のＮｏ）、制御部１５０は既に「ニアエンド継続不可」に設定済みであるか否かを判定する（Ｓ３）。「ニアエンド継続不可」は、後述する「ニアエンド継続処理」（図８参照）により設定される。「ニアエンド継続不可」に設定済みである場合（Ｓ３のＹｅｓ）、制御部１５０は「ウェブ残量判定処理」を終了する。

【0060】

「ニアエンド継続不可」に設定済みでない場合（Ｓ３のＮｏ）、制御部１５０は後述する「ニアエンド継続処理」を実行する（Ｓ４）。その後、制御部１５０は、「ニアエンド継続処理」の実行に伴い「ニアエンド継続不可」に設定したか否かを判定する（Ｓ５）。「ニアエンド継続不可」に設定した場合（Ｓ５のＹｅｓ）、制御部１５０は「ウェブ残量判定処理」を終了する。「ニアエンド継続不可」に設定していない場合（Ｓ５のＮｏ）、制御部１５０はニアエンドカウンタに基づいて「ニアエンド状態」から「エンド状態」に移行したかを判定するための「ニアエンドカウンタ処理」を実行してから（Ｓ６）、「ウェブ残量判定処理」を終了する。「ニアエンドカウンタ処理」については後述する（図１０参照）。

【0061】

＜ニアエンド継続処理＞
上記の「ニアエンド継続処理」（図８のＳ４）について、図２を参照しながら図９を用いて説明する。まず、制御部１５０は、ウェブ外径検出部２２０により検出されるウェブ外径を変数ｒｏｌ＿Ｎｏｗとしてメモリ１５２にセットする（Ｓ１１）。そして、制御部１５０は、前回「ウェブ残量判定処理」を実行したときから電源のオフがあったか否かを判定する（Ｓ１２）。

【0062】

前回の処理後に電源がオフからオンされていない場合（Ｓ１２のＮｏ）、制御部１５０はウェブ残量に余裕があるとして、変数ｒｏｌ＿Ｎｏｗを変数ｒｏｌ＿ｌａｓｔにセットしメモリ１５２に記憶してから（Ｓ１５）、「ウェブ残量判定処理」（図８参照）に戻る。他方、前回処理後に電源がオフからオンされている場合（Ｓ１２のＹｅｓ）、制御部１５０は、変数ｒｏｌ＿Ｎｏｗと変数ｒｏｌ＿ｌａｓｔとの差の絶対値を閾値ｅｎｄ＿ｔｈと比較して、ウェブ外径が変化したか否かを判定する（Ｓ１３）。ここでは、変数ｒｏｌ＿Ｎｏｗと変数ｒｏｌ＿ｌａｓｔとの差の絶対値が閾値ｅｎｄ＿ｔｈより大きい場合に、電源オンの前後においてウェブ外径が変化したと判定する。なお、閾値ｅｎｄ＿ｔｈは例えば実験的に得られたウェブ外径検出部２２０の誤差を加味して、ウェブ外径の変化を判定できる値に設定されている。

【0063】

ウェブ外径が変化していない場合（Ｓ１３のＮｏ）、制御部１５０は上記したステップＳ１５の処理を行って「ウェブ残量判定処理」（図８参照）に戻る。他方、ウェブ外径が変化している場合（Ｓ１３のＹｅｓ）、制御部１５０は「ニアエンド継続不可」と設定する（Ｓ１４）。つまり、画像形成装置１００の電源オン時に、電源オフ時に出力されていたウェブ外径検出部２２０の信号値（変数ｒｏｌ＿ｌａｓｔ）と、電源オン時に出力されたウェブ外径検出部２２０の信号値（変数ｒｏｌ＿Ｎｏｗ）との差の絶対値が閾値ｅｎｄ＿ｔｈより大きい場合には、「ニアエンド継続不可」と設定して画像形成ジョブの実行を許可しない。他方、信号値（変数ｒｏｌ＿ｌａｓｔ）と信号値（変数ｒｏｌ＿Ｎｏｗ）との差の絶対値が閾値ｅｎｄ＿ｔｈ以下（閾値以下）の場合には、「ニアエンド継続不可」と設定せず画像形成ジョブの実行を許可する。

【0064】

即ち、本実施形態において、「ニアエンド継続不可」と設定された場合、制御部１５０は操作部１８０などから画像形成ジョブの開始が入力されても画像形成ジョブの実行を許可しない。これは、電源オフ時にウェブ２１２の残量が所定残量よりも減少した可能性があり、その後に画像形成ジョブを行うと、ウェブ２１２の使用によりウェブ２１２を使い切り、ウェブ２１２の破れやクリーニング不良を生じさせる虞があるからである。

【0065】

＜ニアエンドカウンタ処理＞
上記の「ニアエンドカウンタ処理」（図８のＳ６）について、図２を参照しながら図１０を用いて説明する。まず、制御部１５０は、「ニアエンド状態」になってから「ニアエンドカウンタ処理」が初回の実行であるか否かを判定する（Ｓ２１）。初回の実行であるか否かを判定するために、制御部１５０は例えば切り欠きセンサユニット３００の検出結果に基づき「ニアエンド状態」と判定したときに、次が初回であることをメモリ１５２に記憶するなどしておけばよい。

【0066】

「ニアエンドカウンタ処理」が初回の実行でない場合（Ｓ２１のＮｏ）、制御部１５０はステップＳ２３の処理へジャンプする。「ニアエンドカウンタ処理」が初回の実行である場合（Ｓ２１のＹｅｓ）、制御部１５０は「ニアエンドカウンタ」をクリアして（Ｓ２２）、ステップＳ２３の処理へ進む。ここでは、変数ｅｎｄで記した「ニアエンドカウンタ」を「０」にクリアする。

【0067】

ステップＳ２３において、制御部１５０は前回の「ニアエンドカウンタ処理」実行後、所定枚数の記録材Ｐにトナー像を形成する毎に所定量のウェブ２１２を巻き取る巻き取り動作を行ったか否かを判定する。ウェブ２１２の巻き取り動作を行っていない場合（Ｓ２３のＮｏ）、制御部１５０は「ウェブ残量判定処理」（図８参照）に戻る。ウェブ２１２の巻き取り動作を行っている場合（Ｓ２３のＹｅｓ）、制御部１５０はウェブ残量を推定するために「ニアエンドカウンタ」をカウントアップする（変数ｅｎｄ＝変数ｅｎｄ＋１、Ｓ２４）。

【0068】

「ニアエンドカウンタ」はウェブ２１２が所定残量になった以降におけるウェブ２１２の巻き取り回数を示し、ウェブ２１２が所定残量になった以降にウェブ２１２を巻き取る所定量の積算値を示す指標となる。即ち、「ニアエンドカウンタ」と「ウェブ２１２を巻き取る所定量」とを乗算すれば、ウェブ２１２が所定残量になった以降のウェブ２１２の巻き取り量となる。なお、ここでは、ウェブ２１２の巻き取りを１回行うごとに変数ｅｎｄに「１」加算としたが、これ限らず、例えば記録材Ｐのサイズや画像サイズが所定以上であれば「２」加算、あるいは更にサイズ比に応じた任意の数値を加算するなどしてよい。

【0069】

制御部１５０は、「ニアエンドカウンタ」がエンド閾値（所定回数）よりも大きいか否かを判定する（Ｓ２５）。「ニアエンドカウンタ」がエンド閾値以下である場合（Ｓ２５のＮｏ）、制御部１５０は「ウェブ残量判定処理」に戻る。他方、「ニアエンドカウンタ」がエンド閾値より大きい場合（Ｓ２５のＹｅｓ）、制御部１５０は「ニアエンド継続不可」に設定し（Ｓ２６）、「ウェブ残量判定処理」に戻る。これは、ウェブ２１２の使用に応じて「ニアエンド状態」から「エンド状態」に移行し、新たに画像形成ジョブを行うとウェブ２１２を使い切ってしまう虞があるからである。

【0070】

以上のように、本実施形態では、ウェブ２１２が所定残量に達した以降に、画像形成装置１００が電源オフされてから電源オンされた場合に、電源オフ時と電源オン時とにおけるウェブ２１２の外径変化に基づいて、画像形成ジョブの実行許可の判定を行う。電源オフ時と電源オン時とにおけるウェブ２１２の外径変化が所定の閾値以下であれば、電源オフ時にウェブ２１２の巻き直しが行われた可能性がなく、電源オフ時から電源オン時までにウェブ残量が減少していないと看做し、画像形成ジョブの実行を許可する。他方、電源オフ時と電源オン時とにおけるウェブ２１２の外径変化が所定の閾値より大きければ、電源オフ時にウェブ２１２の巻き直しが行われた可能性があり、電源オフ時から電源オン時までにウェブ残量が減少したと看做し、画像形成ジョブの実行を許可しない。

【0071】

これにより、ウェブ２１２が所定残量になった以降に、画像形成装置１００が電源オフされてから電源オンされたとしても、ウェブ２１２に残量があれば画像形成ジョブを実行可能となる。即ち、所定残量に達したウェブ２１２が張り直された後であっても、電源オフ時から電源オン時までにウェブ残量が減少していないような場合、使用者はウェブ２１２を交換せずとも画像形成ジョブを実行させることができるので、ウェブに無駄を生じさせることがない。また、ウェブの交換を待たずに画像形成ジョブの実行が可能となるので、画像形成装置１００の運用効率を向上させることができる。

【0072】

なお、本技術は以下のような構成も取ることができる。
（１）
画像形成装置であって、
記録材にトナー像を形成する画像形成ユニットと、
回転体と、
前記回転体に摺擦し前記回転体上のトナーを除去するウェブと、前記ウェブを前記回転体との摺擦位置に供給可能な供給部と、前記供給部との間に架け渡された前記ウェブを巻き取る巻き取り部とを有するクリーニングユニットと、
前記巻き取り部を駆動する駆動部と、
前記ウェブが所定残量になったことを検出する検出部と、
前記巻き取り部に巻き取られた前記ウェブの外径に基づく信号を出力する外径信号出力部と、
前記画像形成ユニットを制御して記録材にトナー像を形成する画像形成ジョブを実行可能な制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記検出部により前記ウェブが所定残量になったことを検出した状態で、前記画像形成装置が電源オフされてから電源オンされた場合に、前記画像形成装置の電源オフ時に出力されていた前記外径信号出力部の信号値と、前記画像形成装置の電源オン時に出力された前記外径信号出力部の信号値との差の絶対値が、所定の閾値以下の場合には前記画像形成ジョブの実行を許可し、前記絶対値が前記閾値より大きい場合には前記画像形成ジョブの実行を許可しない、
ことを特徴とする画像形成装置。
（２）
前記ウェブは、前記所定残量を示す位置に切り欠き部が形成されており、
前記検出部は、前記ウェブに当接するように変位可能に配置された当接部と、前記切り欠き部を通過した際の前記当接部の変位を検出可能な検出センサとを有し、前記当接部が前記切り欠き部を通過して変位した場合に前記ウェブが所定残量になったことを検出する、
ことを特徴とする前記（１）に記載の画像形成装置。
（３）
前記制御部は、画像形成ジョブを実行している場合、所定枚数の記録材にトナー像を形成する毎に、前記駆動部を駆動して前記巻き取り部により所定量の前記ウェブを巻き取り、
前記ウェブが所定残量になった以降の前記ウェブの巻き取り回数が所定回数よりも大きくなった場合、実行している画像形成ジョブの終了後は画像形成ジョブの実行を許可しない、
ことを特徴とする前記（１）又は（２）に記載の画像形成装置。
（４）
前記制御部は、１回当たりの前記ウェブの巻き取り量が前記所定量となるように、前記外径信号出力部の信号値に基づいて前記駆動部を制御して前記巻き取り部の回転量を調整する、
ことを特徴とする前記（３）に記載の画像形成装置。
（５）
前記外径信号出力部は、前記巻き取り部に巻き取られた前記ウェブの表面に当接し、前記ウェブの外径の変化に応じて揺動する揺動部と、前記揺動部の揺動に応じて回転する回転部と、前記回転部の回転に応じて抵抗値を変化させて前記揺動部の揺動量を電圧値に変換し前記ウェブの外径に基づく信号として出力する変換部とを有する、
ことを特徴とする前記（１）乃至（４）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
（６）
記録材にトナー像を形成する画像形成ユニットと、
第一回転体と、前記第一回転体に当接して記録材を挟持搬送する定着ニップ部を形成する第二回転体とを有し、前記画像形成ユニットにより記録材に形成されたトナー像を記録材に定着する定着ユニットと、
前記ウェブと前記第一回転体との間に配置され、前記第一回転体と当接して前記第一回転体を清掃する中間回転体と、を備え、
前記回転体は、前記中間回転体である、
ことを特徴とする前記（１）乃至（５）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
（７）
前記供給部と前記巻き取り部の間に配置され、前記ウェブを前記中間回転体に向けて押圧する押圧回転体を備える、
ことを特徴とする前記（６）に記載の画像形成装置。

【符号の説明】

【0073】

９…定着ユニット、１００…画像形成装置、１５０…制御部、２０１…第一回転体（定着ローラ）、２０２…第二回転体（加圧ローラ）、２０４…回転体（中間回転体、回収ローラ）、２１０…クリーニングユニット（ウェブユニット）、２１１…供給部（ウェブ供給ローラ）、２１２…ウェブ、２１２ａ…切り欠き部、２１３…押圧回転体（ウェブ押圧ローラ）、２１４…巻き取り部（ウェブ巻き取りローラ）、２２０…外径信号出力部（ウェブ外径検出部）、２２１…揺動部（外径検出レバー）、２２５…変換部（ロータリー型ボリューム抵抗）、２４０…駆動部（ウェブ駆動モータ）、３０１…当接部（フラグ）、３０２…検出センサ（フラグセンサ）、３１２…検出部（フラグセンサ）、６００…画像形成ユニット、Ｐ…記録材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】