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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023183614
(43)【公開日】2023-12-28
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
   G03G 15/09 20060101AFI20231221BHJP
   G03G 15/08 20060101ALI20231221BHJP
   G03G 21/00 20060101ALI20231221BHJP
【FI】
G03G15/09 A
G03G15/08 390B
G03G21/00 530
【審査請求】未請求
【請求項の数】9
【出願形態】OL
(21)【出願番号】P 2022097215
(22)【出願日】2022-06-16
(71)【出願人】
【識別番号】000006150
【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110001933
【氏名又は名称】弁理士法人 佐野特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】玉置 賢一
(72)【発明者】
【氏名】山▲崎▼ 浩
(72)【発明者】
【氏名】中川 純一
(72)【発明者】
【氏名】渡部 卓児
(72)【発明者】
【氏名】清水 保
【テーマコード(参考)】
2H031
2H077
2H270
【Fターム(参考)】
2H031AB02
2H031AC14
2H031AC18
2H031AC19
2H031AC38
2H031BA05
2H077AB02
2H077AB14
2H077AC02
2H077AD06
2H077AD13
2H077AD35
2H077EA01
2H077GA02
2H270MA01
2H270MA14
2H270SA03
2H270SB03
2H270SB14
2H270SB17
2H270SB23
2H270SB24
2H270SC06
2H270ZC04
(57)【要約】
【課題】小型化が図られた構成により、装置内におけるトナー飛散を抑制することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、非画像形成時に、現像ローラー44を画像形成時とは逆方向に回転させ、且つ感光体ドラム21を画像形成時と同方向に回転させることで、第1フィルター621から落下して現像ローラー44の外周面に付着した飛散トナーを回収する。現像ローラー44の固定磁石442は、第1フィルター621と対向配置された第1極442aと、その下流側の第2極442b及び第3極442cとを有する。第1極442aと第2極442bとは異極の磁性であり、第2極442bと第3極442cとは同極の磁性である。現像スリーブ441の第2極442bとの対向領域と、現像容器50との隙間56は、現像スリーブ441と第1フィルター621との間隔よりも狭い。
【選択図】図8
【特許請求の範囲】
【請求項1】
外周面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体の外周面を帯電させる帯電部と、
前記像担持体の外周面をクリーニングするクリーニング部と、
前記像担持体に供給するトナーを含む現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器の搬送室内に回転可能に支持されて前記現像剤を攪拌しながら搬送して循環させる現像剤搬送部材と、前記像担持体と対向して前記現像容器に回転可能に支持されて前記搬送室内の前記トナーを前記像担持体に供給する現像剤担持体と、を有する現像装置と、
前記現像剤担持体に現像電圧を印加する電圧印加部と、
前記像担持体、前記帯電部、前記クリーニング部、前記現像装置及び前記電圧印加部を制御する制御部と、
前記現像装置は、
前記搬送室に接続され、前記搬送室内の空気が流通するダクトと、
前記ダクトと前記搬送室との接続部であって前記現像剤担持体の上方に配置され、前記搬送室から前記ダクト内に流入する前記トナーを捕集するフィルターと、
前記ダクトを介して前記搬送室内の空気を外部に流出させる排気ファンと、
前記フィルターを振動させる振動発生部と、
を有するトナー捕集機構を備え、
前記制御部は、非画像形成時に、前記振動発生部によって前記フィルターを振動させ、前記トナーが前記現像剤担持体から前記像担持体へ移動する方向の電位差が生じるように前記帯電部及び前記電圧印加部を制御するとともに、前記現像剤担持体を画像形成時とは逆方向に回転させ、且つ前記像担持体を画像形成時と同方向に回転させることで、前記フィルターから落下して前記現像剤担持体の外周面に付着した飛散トナーを、前記像担持体を介して前記クリーニング部によって回収する飛散トナー回収モードを実行可能であり、
前記現像剤担持体は、
外周面に前記現像剤を担持する回転可能な中空円筒状の現像スリーブと、
前記現像スリーブの内部に回転不能に固定され、前記現像スリーブの周方向に沿って複数の磁極が配列された固定磁石と、
を有し、
前記複数の磁極は、
前記フィルターと対向配置された第1極と、
前記現像スリーブの回転方向に対し、前記フィルターの下流端の鉛直下方よりも下流側に前記第1極に続けて配置された第2極と、
前記第2極の下流側に前記第2極に続けて配置された第3極と、
を有し、
前記第1極と前記第2極とは、異極の磁性であり、
前記第2極と前記第3極とは、同極の磁性であり、
前記現像スリーブの前記第2極との対向領域は、前記現像容器に対して隙間を空けて配置され、
前記隙間は、前記現像スリーブと前記フィルターとの間隔よりも狭いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
前記現像スリーブと前記現像容器との前記隙間は、前記現像スリーブの前記対向領域の外周面上における現像剤堆積高さの2倍以下の間隔を有することを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記現像スリーブと前記現像容器との前記隙間は、10mm以下であることを特徴とする請求項2に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記第2極と前記第3極とは、前記現像スリーブの回転方向に対し、中心角の角度間隔が150度以下で配置されることを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記第2極は、前記第1極よりも大きい磁力を有することを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記制御部は、所定の印刷枚数毎に、前記飛散トナー回収モードを実行することを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記現像剤は、磁性キャリアと前記トナーとを含む二成分現像剤であることを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記像担持体は、外周面にアモルファスシリコン感光体で形成された感光層を有することを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
【請求項9】
前記フィルターは、
前記搬送室の長手方向の全域にわたって開口し、前記搬送室内と前記ダクト内とを連通させる吸気口を覆う第1フィルターと、
前記第1フィルターよりも前記ダクト内の空気流通方向下流側に配置され、前記ダクト内の空気流通断面を覆う第2フィルターと、
を含むことを特徴とする請求項1から請求項8のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラム等の像担持体の外周面に形成した静電潜像にトナーを供給して現像することで、後に用紙に転写されるトナー像を形成する装置が広く利用されている。画像形成装置は、均一な画像を継続して形成するために、現像容器内に収容したトナーを含む現像剤を、現像容器内において攪拌しながら搬送している。
【0003】
従来画像形成装置では、現像容器の内部から外部にトナーが飛散し、装置内が飛散トナーによって汚染されることが懸念されている。このような不具合の解消を図った従来技術の一例が特許文献1に開示されている。
【0004】
特許文献1で開示された従来の画像形成装置は、像担持体上にトナー像を形成する現像器と、現像器から飛散したトナーを吸引する吸引ダクトと、吸引ダクト内に設けられた集塵フィルターと、吸引ダクトを振動させる振動装置と、を備える。そして、この画像形成装置は、現像器からの飛散トナー量に基づいて振動装置を制御する。これにより、トナー飛散を防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【特許文献1】特開2008-145826号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
しかしながら、従来の画像形成装置では、現像器の外部に吸引ダクトが設けられているため、装置が大型化してしまうことに課題があった。
【0007】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、小型化が図られた構成により、装置内におけるトナー飛散を抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0008】
上記の課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、像担持体と、帯電部と、クリーニング部と、現像装置と、電圧印加部と、制御部と、を備える。前記像担持体は、外周面に静電潜像が形成される。前記帯電部は、前記像担持体の外周面を帯電させる。前記クリーニング部は、前記像担持体の外周面をクリーニングする。前記現像装置は、現像容器と、現像剤搬送部材と、現像剤担持体と、を有する。前記現像容器は、前記像担持体に供給するトナーを含む現像剤を収容する。前記現像剤搬送部材は、前記現像容器の搬送室内に回転可能に支持されて前記現像剤を攪拌しながら搬送して循環させる。前記現像剤担持体は、前記像担持体と対向して前記現像容器に回転可能に支持されて前記搬送室内の前記トナーを前記像担持体に供給する。前記電圧印加部は、前記現像剤担持体に現像電圧を印加する。前記制御部は、前記像担持体、前記帯電部、前記クリーニング部、前記現像装置及び前記電圧印加部を制御する。前記現像装置は、ダクトと、フィルターと、排気ファンと、振動発生部と、を有するトナー捕集機構を備える。前記ダクトは、前記搬送室に接続され、前記搬送室内の空気が流通する。前記フィルターは、前記ダクトと前記搬送室との接続部であって前記現像剤担持体の上方に配置され、前記搬送室から前記ダクト内に流入する前記トナーを捕集する。前記排気ファンは、前記ダクトを介して前記搬送室内の空気を外部に流出させる。前記振動発生部は、前記フィルターを振動させる。前記制御部は、非画像形成時に、前記振動発生部によって前記フィルターを振動させ、前記トナーが前記現像剤担持体から前記像担持体へ移動する方向の電位差が生じるように前記帯電部及び前記電圧印加部を制御するとともに、前記現像剤担持体を画像形成時とは逆方向に回転させ、且つ前記像担持体を画像形成時と同方向に回転させることで、前記フィルターから落下して前記現像剤担持体の外周面に付着した飛散トナーを、前記像担持体を介して前記クリーニング部によって回収する飛散トナー回収モードを実行可能である。前記現像剤担持体は、現像スリーブと、固定磁石と、を有する。前記現像スリーブは、外周面に前記現像剤を担持する回転可能な中空円筒状である。前記固定磁石は、前記現像スリーブの内部に回転不能に固定され、前記現像スリーブの周方向に沿って複数の磁極が配列される。前記複数の磁極は、前記フィルターと対向配置された第1極と、前記現像スリーブの回転方向に対し、前記フィルターの下流端の鉛直下方よりも下流側に前記第1極に続けて配置された第2極と、前記第2極の下流側に前記第2極に続けて配置された第3極と、を有する。前記第1極と前記第2極とは、異極の磁性である。前記第2極と前記第3極とは、同極の磁性である。前記現像スリーブの前記第2極との対向領域は、前記現像容器に対して隙間を空けて配置される。前記隙間は、前記現像スリーブと前記フィルターとの間隔よりも狭い。
【発明の効果】
【0009】
本発明の構成によれば、飛散トナーを吸引して捕集するためのトナー捕集機構が現像装置内に形成されるとともに、フィルターで捕集した飛散トナーを現像剤担持体及び像担持体を介してクリーニング部で回収することができる。さらに、現像装置の上記構成によれば、フィルターから落下した飛散トナーが、現像装置内のトナーの搬送室の方へ進入することを抑制できる。これにより、飛散トナーを、像担持体を介して効率良く回収することができる。したがって、小型化が図られた構成により、画像形成装置内におけるトナー飛散を抑制することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
図1】本発明の一実施形態の画像形成装置の概略断面正面図である。
図2図1の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
図3図1の画像形成装置の画像形成部周辺の概略断面正面図である。
図4図3の画像形成部の現像装置の垂直断面正面図である。
図5図3の画像形成部の現像装置の水平断面平面図である。
図6図3の画像形成部の現像装置の垂直断面側面図である。
図7図4の現像装置の部分拡大垂直断面正面図である。
図8図3の画像形成部周辺の部分拡大断面正面図であって、飛散トナー回収モードの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【0011】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。
【0012】
図1は、実施形態の画像形成装置1の概略断面正面図である。図2は、図1の画像形成装置1の構成を示すブロック図である。図3は、図1の画像形成装置1の画像形成部20周辺の概略断面正面図である。本実施形態の画像形成装置1の一例としては、中間転写ベルト31を用いてトナー像を用紙Sに転写するタンデム方式のカラープリンターである。画像形成装置1は、例えば印刷、スキャン(画像読取)、ファクシミリ送信等の機能を備えたいわゆる複合機であって良い。
【0013】
画像形成装置1は、図1図2及び図3に示すように、その本体2に設けられた、給紙部3、用紙搬送部4、露光部5、画像形成部20、転写部30、定着部6、用紙排出部7及び制御部8を備える。
【0014】
給紙部3は、本体2の底部に配置される。給紙部3は、印刷前の複数枚の用紙Sを収容し、印刷時に用紙Sを1枚ずつ分離して送り出す。用紙搬送部4は、本体2の側壁に沿って上下方向に延びる。用紙搬送部4は、給紙部3から送り出された用紙Sを二次転写部33及び定着部6へと搬送し、さらに定着後の用紙Sを用紙排出口4aから用紙排出部7に排出する。露光部5は、給紙部3の上方に配置される。露光部5は、画像データに基づき制御されたレーザー光を画像形成部20に向かって照射する。
【0015】
画像形成部20は、露光部5の上方、且つ中間転写ベルト31の下方に配置される。画像形成部20は、イエロー用の画像形成部20Yと、シアン用の画像形成部20Cと、マゼンタ用の画像形成部20Mと、ブラック用の画像形成部20Bと、を含む。これらの4つの画像形成部20は、基本的な構成が同じである。これにより、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、各色を表す「Y」、「C」、「M」、「B」の識別記号は省略することがある。
【0016】
画像形成部20は、所定の方向(図1及び図3における時計回り)に回転可能に支持された感光体ドラム(像担持体)21を備える。画像形成部20は、さらに感光体ドラム21の周囲に、その回転方向に沿って配置された帯電部22と、現像装置40と、ドラムクリーニング部(クリーニング部)23と、を備える。なお、現像装置40とドラムクリーニング部23との間に一次転写部32が配置される。
【0017】
感光体ドラム21は、水平方向に延びる円筒形状に形成され、外周面に例えばアモルファスシリコン感光体で形成された感光層を有する。帯電部22は、感光体ドラム21の表面(外周面)を所定電位に帯電させる。露光部5は、帯電部22によって帯電された感光体ドラム21の外周面を露光し、感光体ドラム21の外周面に原稿画像の静電潜像を形成する。現像装置40は、この静電潜像にトナーを供給して現像し、トナー像を形成する。4つの画像形成部20それぞれは、異なる色のトナー像を形成する。ドラムクリーニング部23は、トナー像が中間転写ベルト31の外周面に一次転写された後に、感光体ドラム21の外周面に残留するトナー等を除去してクリーニングする。このようにして、画像形成部20は、後に用紙Sに転写される画像(トナー像)を形成する。
【0018】
転写部30は、中間転写ベルト31と、一次転写部32Y、32C、32M、32Bと、二次転写部33と、ベルトクリーニング部34と、を備える。中間転写ベルト31は、4つの画像形成部20の上方に配置される。中間転写ベルト31は、所定の方向(図1における反時計回り)に回転可能に支持され、4つの画像形成部20それぞれで形成されたトナー像が順次重ねて一次転写される無端状の中間転写体である。4つの画像形成部20は、中間転写ベルト31の回転方向上流側から下流側に向けて一列に並んだいわゆるタンデム方式にして配置される。
【0019】
一次転写部32Y、32C、32M、32Bは、中間転写ベルト31を挟んで、各色の画像形成部20Y、20C、20M、20Bの上方に配置される。二次転写部33は、用紙搬送部4の用紙搬送方向に対して定着部6よりも上流側であって、中間転写ベルト31の回転方向に対して4つの画像形成部20Y、20C、20M、20Bよりも下流側に配置される。ベルトクリーニング部34は、中間転写ベルト31の回転方向に対して二次転写部33よりも下流側に配置される。
【0020】
一次転写部32は、感光体ドラム21の外周面に形成されたトナー像を中間転写ベルト31に転写する。言い換えれば、トナー像は、各色の一次転写部32Y、32C、32M、32Bで中間転写ベルト31の外周面に一次転写される。そして、中間転写ベルト31の回転とともに所定のタイミングで4つの画像形成部20のトナー像が連続して重ねて中間転写ベルト31に転写されることにより、中間転写ベルト31の外周面にはイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの4色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【0021】
中間転写ベルト31の外周面のカラートナー像は、用紙搬送部4によって同期をとって送られてきた用紙Sに、二次転写部33に形成される二次転写ニップ部で転写される。ベルトクリーニング部34は、二次転写後に中間転写ベルト31の外周面に残留するトナー等の付着物を除去してクリーニングする。このようにして、転写部30は、感光体ドラム21の外周面に形成されたトナー像を用紙Sに転写(記録)する。
【0022】
定着部6は、二次転写部33の上方に配置される。定着部6は、トナー像が転写された用紙Sを加熱、加圧してトナー像を用紙Sに定着させる。
【0023】
用紙排出部7は、転写部30の上方に配置される。トナー像が定着されて印刷が完了した用紙Sは、用紙排出部7に搬送される。用紙排出部7は、上方から印刷後の用紙(印刷物)が取り出される。
【0024】
制御部8は、CPU、画像処理部、記憶部、並びにその他の電子回路及び電子部品を含む(いずれも不図示)。CPUは、記憶部に記憶された制御用のプログラムやデータに基づき、画像形成装置1に設けられた各構成要素の動作を制御して画像形成装置1の機能に係る処理を行う。給紙部3、用紙搬送部4、露光部5、画像形成部20、転写部30及び定着部6のそれぞれは、制御部8から個別に指令を受け、連動して用紙Sへの印刷を行う。記憶部は、例えばプログラムROM(Read Only Memory)、データROMなどといった不揮発性の記憶装置と、RAM(Random Access Memory)のような揮発性の記憶装置との組み合わせで構成される。
【0025】
また、画像形成装置1は、図2に示すように、電圧印加部12と、電流検知部13と、をさらに備える。
【0026】
電圧印加部12は、例えば電源部及び制御回路を含む(いずれも不図示)。電圧印加部12は、現像装置40の後述する現像ローラー(現像剤担持体)44と電気的に接続される。電圧印加部12は、現像ローラー44に現像電圧を印加する。制御部8は、電圧印加部12を介し、現像ローラー44への現像電圧の印加タイミング、電圧値、極性、印加時間等を制御する。
【0027】
電流検知部13は、現像ローラー44に対する現像電圧の印加時に、感光体ドラム21と現像ローラー44との間で流れる電流を検知する。制御部8は、電流検知部13が検知した電流に係る情報を、電流検知部13から受信する。
【0028】
続いて、現像装置40の構成について、図2及び図3に加えて図4図5図6及び図7を用いて説明する。図4図5及び図6は、図3の画像形成部20の現像装置40の垂直断面正面図、水平断面平面図及び垂直断面側面図である。図7は、図4の現像装置40の部分拡大垂直断面正面図である。なお、各色の現像装置40は基本的な構成が同じであるので、構成要素について各色を表す識別記号の記載と、説明とを省略する。また、この説明において「軸線方向」は、互いに平行に延びる感光体ドラム21、第1搬送部材42、第2搬送部材43及び現像ローラー44それぞれの回転の軸線方向(図3図4及び図7の紙面奥行き方向、図5及び図6の左右横方向)を表す。
【0029】
現像装置40は、感光体ドラム21の外周面にトナーを供給する。現像装置40は、例えば画像形成装置1の本体2に対して着脱可能である。現像装置40は、現像容器50と、第1搬送部材(現像剤搬送部材)42と、第2搬送部材(現像剤搬送部材)43と、現像ローラー(現像剤担持体)44と、規制部材45と、を備える。
【0030】
現像容器50は、感光体ドラム21の軸線方向に沿って延びる細長い形状であって、その長手方向を水平にして配置される。すなわち、現像容器50の長手方向は、感光体ドラム21の軸線方向と平行である。現像容器50は、感光体ドラム21に供給するトナーを含む現像剤として、例えばトナー及び磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容する。現像剤は、例えば磁性トナーを含む磁性一成分現像剤や、非磁性一成分現像剤であって良い。
【0031】
現像容器50は、仕切り部51と、第1搬送室52と、第2搬送室53と、第1連通部54と、第2連通部55と、を有する。
【0032】
仕切り部51は、現像容器50の内部の下部に設けられる。仕切り部51は、現像容器50の長手方向と交差する方向(図4の左右横方向、図5の上下方向)の略中央部に配置される。仕切り部51は、現像容器50の長手方向及び上下方向に延びる略板形状で形成される。仕切り部51は、現像容器50の内部を、長手方向と交差する方向において区分する。
【0033】
第1搬送室52及び第2搬送室53は、現像容器50の内部に設けられる。第1搬送室52及び第2搬送室53は、現像容器50の内部が仕切り部51によって区分されることで形成される。第1搬送室52及び第2搬送室53は、互いにほぼ同じ高さに並列配置される。
【0034】
第2搬送室53は、現像容器50内の、現像ローラー44の配置領域に下方に隣接して配置される。第1搬送室52は、現像容器50内の、第2搬送室53よりも現像ローラー44から離隔した領域に配置される。第1搬送室52は、現像剤補給管(不図示)が接続され、現像剤補給管を介して現像剤が補給される。第1搬送室52は、第1搬送部材42によって、現像剤が第1方向f1に搬送される。第2搬送室53は、第2搬送部材43によって、現像剤が第1方向f1と反対の第2方向f2に搬送される。
【0035】
第1連通部54及び第2連通部55は、仕切り部51の長手方向の両端部の外側それぞれに配置される。第1連通部54及び第2連通部55は、仕切り部51の長手方向と交差する方向(図4の左右横方向、図5の上下方向)、すなわち略板形状である仕切り部51の厚み方向において、第1搬送室52と第2搬送室53とを連通させる。言い換えれば、第1連通部54及び第2連通部55は、第1搬送室52及び第2搬送室53の長手方向の両端部側で互いを連通させる。
【0036】
第1連通部54は、第1搬送室52の第1方向f1下流端と第2搬送室53の第2方向f2上流端とを連通させる。第1連通部54は、現像剤が第1搬送室52側から第2搬送室53側に向かって搬送される。第2連通部55は、第2搬送室53の第2方向f2下流端と第1搬送室52の第1方向f1上流端とを連通させる。第2連通部55は、現像剤が第2搬送室53側から第1搬送室52側に向かって搬送される。
【0037】
第1搬送部材42は、第1搬送室52内に配置される。第2搬送部材43は、第2搬送室53内に配置される。第2搬送部材43は、現像ローラー44に近接して平行に延びる。第1搬送部材42及び第2搬送部材43は、現像ローラー44と平行に水平方向に延びる軸線回りに回転可能に現像容器50に支持される。第1搬送部材42及び第2搬送部材43の基本的な構成は同じであり、現像容器50の長手方向に沿って延びる回転軸の外周部に螺旋状の羽根が設けられた形態である。
【0038】
第1搬送部材42は、第1搬送室52内において、回転の軸線方向に沿って第2連通部55側から第1連通部54側に向かう第1方向f1に現像剤を攪拌しながら搬送する。第2搬送部材43は、第2搬送室53内において、回転の軸線方向に沿って第1連通部54側から第2連通部55側に向かう第2方向f2に現像剤を攪拌しながら搬送する。すなわち、第1搬送部材42及び第2搬送部材は、互いに反対方向に現像剤を攪拌しながら搬送し、所定の循環方向に循環させる。
【0039】
現像ローラー44は、現像容器50内の、第2搬送部材43の上方に位置し、感光体ドラム21と対向配置される。現像ローラー44は、感光体ドラム21の軸線と平行に延びる軸線回りに回転可能に現像容器50に支持される。現像ローラー44は、例えば図3及び図4において反時計回りに回転する円筒形状の現像スリーブ441と、現像スリーブ内に回転不能に固定された固定磁石442とを有する(図4及び図7参照)。
【0040】
現像ローラー44は、その外周面の一部が現像容器50から露出し、感光体ドラム21と対向し、近接する。現像ローラー44は、感光体ドラム21との対向領域において感光体ドラム21の外周面に供給するトナーを、その外周面に担持する。現像ローラー44は、現像容器50の第2搬送室53内のトナーを担持して感光体ドラム21に供給する。言い換えれば、現像ローラー44は、第2搬送室53内のトナーを感光体ドラム21の外周面の静電潜像に付着させ、トナー像を形成する。
【0041】
規制部材45は、現像ローラー44と感光体ドラム21との対向領域の、現像ローラー44の回転方向上流側に配置される。規制部材45は、現像ローラー44に近接して対向し、その先端と現像ローラー44の外周面との間に所定の間隔を設けて配置される。規制部材45は、現像ローラー44の軸線方向の全域にわたって延びる。規制部材45は、規制部材45の先端と現像ローラー44の外周面との間の隙間を通過する、現像ローラー44の外周面に担持された現像剤(トナー)の層厚を規制する。
【0042】
現像容器50内の現像剤は、第1搬送部材42及び第2搬送部材43の回転により、第1連通部54及び第2連通部55を通って第1搬送室52と第2搬送室53との間を所定の循環方向に循環する。このとき、現像容器50内のトナーは、攪拌されて帯電され、現像ローラー44の外周面に担持される。現像ローラー44の外周面に担持されたトナーは、規制部材45によって層厚が規制された後、現像ローラー44の回転によって現像ローラー44と感光体ドラム21との対向領域に搬送される。現像ローラー44に所定の現像電圧が印加されると、感光体ドラム21の表面(外周面)の電位との間の電位差により、現像ローラー44の外周面に担持されたトナーが対向領域において感光体ドラム21の外周面に移動する。これにより、感光体ドラム21の外周面の静電潜像は、トナーによって現像される。
【0043】
続いて、現像装置40のより詳細な構成について、図4図5図6及び図7を用いて説明する。なお、図4及び図6には、ダクト61内の空気流通方向fdを表す矢線を記した。
【0044】
現像装置40は、トナー捕集機構60を備える。トナー捕集機構60は、ダクト61と、フィルター62と、排気ファン63と、振動発生部64と、を有する。フィルター62は、第1フィルター621と、第2フィルター622と、を含む。
【0045】
ダクト61は、第2搬送室53に隣接して配置される。ダクト61は、現像容器50の長手方向と交差する方向(図4の左右横方向、図6の紙面奥行き方向)において、現像容器50内の現像ローラー44の配置領域を隔てて感光体ドラム21と対向する。ダクト61は、空気流通方向の上流端において、第2搬送室53に接続される。ダクト61は、第2搬送室53内の空気が流通する。ダクト61は、吸気口611と、排気口612と、を有する。
【0046】
吸気口611は、ダクト61の第2搬送室53との接続部であって、現像ローラー44の上方に配置される。すなわち、吸気口611は、ダクト61の空気流通方向の上流端に位置する。吸気口611は、第2搬送室53の長手方向の全域にわたって開口する。吸気口611は、例えば第2搬送室53の長手方向に延びる矩形状に形成され、現像ローラー44と対向する。吸気口611は、第2搬送室53内とダクト61内とを連通させる。第2搬送室53内の空気は、吸気口611を通ってダクト61内に流入する。
【0047】
排気口612は、例えば現像容器50の背部に配置される。排気口612は、ダクト61の空気流通方向の下流端に位置する。第2搬送室53内の空気は、排気口612を通ってダクト61内から排出される。なお、ダクト61は、排気口612において、本体2内のファンを備えた他の排気経路と接続されていても良い。
【0048】
排気ファン63は、排気口612に接続される。排気ファン63を駆動すると、第2搬送室53内の空気は、強制的にダクト61を通って外部に排出される。言い換えれば、排気ファン63は、ダクト61を介して第2搬送室53内の空気を外部に流出させる。
【0049】
第1フィルター621は、ダクト61と第2搬送室53との接続部である吸気口611の箇所に配置される。第1フィルター621は、吸気口611と同じ形状であって、例えば第2搬送室53の長手方向に延びる矩形状に形成される。第1フィルター621は、吸気口611を覆う。すなわち、第1フィルター621は、現像ローラー44と対向する。第1フィルター621は、例えば不織布で構成され、第2搬送室53からダクト61内に流入する空気に含まれるトナーを捕集する。
【0050】
第2フィルター622は、第1フィルター621よりもダクト61内の空気流通方向下流側に配置される。第2フィルター622は、ダクト61内の空気流通方向と交差する方向における断面と同じ形状であって、例えば第2搬送室53の長手方向に延びる矩形状に形成される。第2フィルター622は、ダクト61内の空気流通断面を覆う。第2フィルター622は、例えば不織布で構成され、第1フィルター621を通過してダクト61内を流通する空気に含まれるトナーを捕集する。
【0051】
【表1】
【0052】
表1に、第1フィルター621及び第2フィルター622の性能の一例を示す。上流側静圧及び下流側静圧を10cm/sの空気流量で測定したときの圧力損失が、第1フィルター621は0.42mmAqであり、第2フィルター622は4.50mmAqである。そして、例えば0.3μm捕集率、8μm捕集率ともに、第1フィルター621よりも第2フィルター622のほうが高い。
【0053】
上記のフィルター62の構成によれば、第1フィルター621は、第2搬送室53内のトナーを大量に捕集することがない、目詰まりし難い構成とすることができる。さらに、第2フィルター622によって、現像容器50の外部にトナーが漏洩することを防止することが可能である。
【0054】
振動発生部64は、例えば現像容器50の背面に隣接して配置される。振動発生部64は、例えば振動モーター、制御基板、並びにその他の電子回路及び電子部品を含む(いずれも不図示)。振動モーターの出力軸には、重心位置が出力軸の回転軸線から偏心した加振用ウェイトが取り付けられる。
【0055】
振動発生部64は、第1フィルター621に接続されている。振動モーターを駆動させると、振動発生部64は、第1フィルター621を振動させる。振動発生部64によって第1フィルター621を振動させることで、第1フィルター621で捕集され、第1フィルター621に付着したトナーを落下させることができる。したがって、第1フィルター621の性能を回復することができ、画像形成装置1内におけるトナー飛散を継続的に抑制することが可能になる。
【0056】
そして、画像形成装置1の制御部8は、第1フィルター621で捕集したトナーをドラムクリーニング部23によって回収する飛散トナー回収モードを実行可能である。図8は、図3の画像形成部20周辺の部分拡大断面正面図であって、飛散トナー回収モードの説明図である。
【0057】
なお、図8には、感光体ドラム21の画像形成時の回転方向R11と、現像ローラー44の画像形成時の回転方向R21と、現像ローラー44の飛散トナー回収モード時の回転方向R22と、を矢線にて描画した。現像ローラー44の回転方向R21と、回転方向R22とは、互いに逆方向である。また、説明の便宜上、図8の第1フィルター621の下方、現像ローラー44の外周面及び感光体ドラム21の外周面には、第1フィルター621から落下したトナー(黒丸形状)を描画したが、実際のトナーは、図8に描画されたトナー(黒丸形状)よりも遥かに小さい。
【0058】
飛散トナー回収モードでは、制御部8は、非画像形成時に、振動発生部64によって第1フィルター621を振動させる。さらに、制御部8は、トナーが現像ローラー44から感光体ドラム21へ移動する方向の電位差が生じるように帯電部22及び電圧印加部12を制御するとともに、現像ローラー44を画像形成時とは逆方向(図8のR22方向)に回転させ、且つ感光体ドラム21を画像形成時と同方向(図8のR11方向)に回転させる。これにより、第1フィルター621から落下して現像ローラー44の外周面に付着した飛散トナーを、飛散トナー回収モードでは、感光体ドラム21を介してドラムクリーニング部23によって回収する。なお、飛散トナー回収モードでは、一次転写部32において転写バイアスを印加せず、感光体ドラム21の外周面に付着したトナーが感光体ドラム21から中間転写ベルト31へ移動しないようにする。
【0059】
また、図7及び図8に示すように、現像ローラー44は、現像スリーブ441と、固定磁石442と、を有する。
【0060】
現像スリーブ441は、現像ローラー44の軸線方向に沿って延びる中空円筒状であり、現像容器50に回転可能に支持される。現像スリーブ441は、外周面に現像剤を担持する。
【0061】
固定磁石442は、現像ローラー44の軸線方向に沿って延びる円柱状であり、現像スリーブ441の内部に回転不能に固定される。固定磁石442は、軸線方向に沿って現像スリーブ441の全域にわたって延びる。
【0062】
固定磁石442は、現像スリーブ441の周方向に沿って複数の磁極が配列される。固定磁石442は、複数の磁極として、第1極442aと、第2極442bと、第3極442cと、を有する。これらの磁極は、現像スリーブ441の画像形成時の回転方向R21に沿って、第1極442a、第2極442b、第3極442cの順で配列される。なお、固定磁石442は、その他の磁極を有していても良い。
【0063】
第1極442aは、第1フィルター621と対向配置される。言い換えれば、第1極442aは、第1フィルター621の鉛直下方に位置する。現像剤は、第1極442aの磁力によって現像スリーブ441の外周面に担持され、現像スリーブ441の回転とともに当該回転の方向に搬送される。
【0064】
第2極442bは、現像スリーブ441の画像形成時の回転方向R21に対し、第1極442aよりも下流側に配置される。詳細に言えば、第2極442bは、現像スリーブ441の画像形成時の回転方向R21に対し、第1フィルター621の下流端の鉛直下方よりも下流側に第1極442aに続けて配置される。現像剤は、第2極442bの磁力によって現像スリーブ441の外周面に担持され、現像スリーブ441の回転とともに当該回転の方向に搬送される。
【0065】
なお、第1極442aと第2極442bとは、異極の磁性である。
【0066】
第3極442cは、現像スリーブ441の画像形成時の回転方向R21に対し、第2極442bの下流側に第2極442bに続けて配置される。現像剤は、第3極442cの磁力によって現像スリーブ441の外周面に担持され、現像スリーブ441の回転とともに当該回転の方向に搬送される。
【0067】
なお、第2極442bと第3極442cとは、同極の磁性である。
【0068】
現像スリーブ441の第2極442bとの対向領域は、現像容器50に対して隙間56を空けて配置される。言い換えれば、現像スリーブ441は、第2極442bとの対向領域において、径方向に対向する現像容器50に対して隙間56を空けて配置される。図7に示すように、隙間56の間隔L1は、現像スリーブ441と第1フィルター621との間隔L2よりも狭い。
【実施例0069】
続いて、画像形成装置1内におけるトナー飛散の評価について説明する。この評価において、用紙Sに対して印字率20%に相当する画像を600,000枚印刷し、画像形成装置1内へのトナー飛散を確認した。なお、本評価は、常温常湿環境(23℃、50%)と、高温高湿環境(28℃、80%)とのそれぞれで実施した。
【0070】
また、本評価において、飛散トナー回収モードを、印刷4000枚毎に実行した。詳細に言えば、印刷4000枚毎に、振動発生部64を動作させて現像ローラー44を逆回転させ、このときの現像電圧を150V、感光体ドラム21の表面電位を20Vとした。
【0071】
固定磁石442の磁極配置を表2に示す。表2に示すように、本評価において、固定磁石442の磁極配置が互いに異なる本発明の実施例1及び2の画像形成装置1と、比較例の画像形成装置とを用意した。
【0072】
【表2】
【0073】
表2に関し、固定磁石442の、第1フィルター621と対向配置される第1極442aは、実施例1及び2、比較例ともにN極、磁力65mTである。固定磁石442の第2極442bは、実施例1及び比較例がS極、磁力35mTであり、実施例2がS極、磁力60mTである。固定磁石442の第3極442cは、比較例がN極、磁力60mTであり、実施例1及び2がS極、磁力60mTである。
【0074】
そして、本評価において、現像スリーブ441の第2極442bとの対向領域と、現像容器50との、現像ローラー44の径方向に対向する隙間56の間隔L1は、10mmである。評価結果を表3に示す。
【0075】
【表3】
【0076】
表3に関し、トナー飛散確認について、目視にて画像形成装置内のトナー飛散の状況の確認を行った。「トナー飛散確認」の判断基準は、トナー飛散が確認されず、装置内が清潔に保たれている場合を「○」、トナー飛散が確認され、装置内が飛散トナーによって汚染されている場合を「×」とした。
【0077】
表3によれば、比較例の画像形成装置では、高温高湿環境において、装置内でトナー飛散が発生していることが分かる。これに対し、本発明の実施例1及び2の画像形成装置1では、常温常湿環境及び高温高湿環境のそれぞれにおいて、装置内でトナー飛散が発生していないことが分かる。
【0078】
このようにして、実施形態の構成によれば、飛散トナーを吸引して捕集するためのトナー捕集機構60が現像装置40内に形成されるとともに、フィルター62で捕集した飛散トナーを現像ローラー44及び感光体ドラム21を介してドラムクリーニング部23で回収することができる。
【0079】
ここで、高温高湿環境では、トナー帯電量が下がり易く、トナーの飛散量が多くなる傾向にある。比較例の画像形成装置は、第1フィルター621から落下して現像ローラー44の外周面上に付着した飛散トナーが現像容器50内の第2搬送室53の方へと進入することで、より多くのトナーが飛散し、装置内が飛散トナーによって汚染されたと考えられる。
【0080】
そこで、実施例1及び2の実施形態の構成によれば、固定磁石442の第2極442bと第3極442cとが同極であり、反発磁界となっている。さらに、現像容器50内の隙間56の間隔L1は、現像スリーブ441と第1フィルター621との間隔L2よりも狭い。
【0081】
これにより、現像容器50内の隙間56の箇所において、現像剤が滞留して堆積する現像剤溜まりを発生させ、第1フィルター621から落下した飛散トナーが現像容器50内の第2搬送室53の方へと進入することを抑制できる。このため、実施形態の画像形成装置1は、第1フィルター621から落下した多くの飛散トナーを、現像ローラー44の外周面上に付着させることが可能であり、感光体ドラム21を介して効率良く回収することができる。したがって、小型化が図られた構成により、画像形成装置1内におけるトナー飛散を抑制することが可能になる。
【0082】
なお、現像スリーブ441と現像容器50との隙間56は、現像スリーブ441の第2極442bとの対向領域の外周面上における現像剤堆積高さの2倍以下の間隔を有することが好ましい。この構成によれば、現像容器50内の隙間56の箇所において、現像剤溜まりを発生させ易くすることができる。これにより、第1フィルター621から落下した飛散トナーの、第2搬送室53への進入を抑制する効果を高めることが可能である。したがって、飛散トナーを効率良く回収することができる。
【0083】
さらに、現像スリーブ441と現像容器50との隙間56は、10mm以下であることが望ましい。この構成によれば、現像容器50内の隙間56の箇所において、現像剤溜まりが発生する作用を高めることができる。これにより、より一層効率良く、飛散トナーを回収することが可能になる。
【0084】
また、固定磁石442の第2極442bと第3極442cとは、現像スリーブ441の回転方向に対し、中心角の角度間隔が150度以下で配置される。この構成によれば、第2極442bと第3極442cとの間の反発磁界の作用を高めることができる。これにより、現像容器50内の隙間56の箇所において、現像剤溜まりを発生させ易くすることが可能である。すなわち、第1フィルター621から落下した飛散トナーの、第2搬送室53への進入を抑制する効果を高めることが可能である。したがって、飛散トナーを効率良く回収することができる。
【0085】
また、第2極442bは、第1極442aよりも大きい磁力を有することが、より好ましい。この構成によれば、第2極442bと第3極442cとの間の反発磁界の作用を高めることができる。これにより、現像容器50内の隙間56の箇所において、現像剤溜まりを発生させ易くすることが可能である。すなわち、第1フィルター621から落下した飛散トナーの、第2搬送室53への進入を抑制する効果を高めることが可能である。したがって、飛散トナーを効率良く回収することができる。
【0086】
そして、制御部8は、所定の印刷枚数ごとに、飛散トナー回収モードを実行する。例えば、上記実施例の画像形成装置1において、制御部8は、印刷4000枚毎に飛散トナー回収モードを実行した。この構成によれば、定期的に、フィルター62で捕集した飛散トナーを、現像ローラー44及び感光体ドラム21を介してドラムクリーニング部23で回収することができる。したがって、画像形成装置1内におけるトナー飛散の抑制効果を向上させることが可能になる。
【0087】
また、トナー像の形成に用いられる現像剤は、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤である。二成分現像剤の場合、現像容器50からのトナー飛散が発生し易いことが知られている。したがって、二成分現像剤を用いる画像形成装置1において上記飛散トナー回収モードを実行することで、より一層効果的に、画像形成装置1内におけるトナー飛散を抑制することが可能になる。
【0088】
また、感光体ドラム21は、外周面にアモルファスシリコン感光体で形成された感光層を有する。アモルファスシリコン感光体で形成された感光層は、誘電率が高く、トナー帯電量が低いことが知られている。トナー帯電量が低いと、現像容器50からのトナー飛散が発生し易い。したがって、アモルファスシリコン感光体を有する感光体ドラム21を用いる画像形成装置1において上記飛散トナー回収モードを実行することで、より一層効果的に、画像形成装置1内におけるトナー飛散を抑制することが可能になる。
【0089】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【0090】
例えば、上記実施形態では、画像形成装置1は、複数色の画像を順次重ねて形成するいわゆるタンデム型のカラー印刷用の画像形成装置であることとしたが、このような機種に限定されるわけではない。画像形成装置は、タンデム型ではないカラー印刷用の画像形成装置やモノクロ印刷用の画像形成装置であって良い。
【産業上の利用可能性】
【0091】
本発明は、現像装置及び画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【0092】
1 画像形成装置
8 制御部
12 電圧印加部
13 電流検知部
20 画像形成部
21 感光体ドラム(像担持体)
22 帯電部
23 ドラムクリーニング部(クリーニング部)
30 転写部
31 中間転写ベルト
40 現像装置
42 第1搬送部材(現像剤搬送部材)
43 第2搬送部材(現像剤搬送部材)
44 現像ローラー(現像剤担持体)
50 現像容器
56 隙間
60 トナー捕集機構
61 ダクト
62 フィルター
63 排気ファン
64 振動発生部
441 現像スリーブ
442 固定磁石
442a 第1極
442b 第2極
442c 第3極
611 吸気口
612 排気口
621 第1フィルター
622 第2フィルター
図1
図2
図3
図4
図5
図6
図7
図8