特開 2023-183938 超音波診断装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023183938

(43)【公開日】2023-12-28

(54)【発明の名称】超音波診断装置

(51)【国際特許分類】

   A61B 8/00 20060101AFI20231221BHJP

【ＦＩ】

A61B8/00

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022097757

(22)【出願日】2022-06-17

(71)【出願人】

【識別番号】320011683

【氏名又は名称】富士フイルムヘルスケア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001210

【氏名又は名称】弁理士法人ＹＫＩ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】笠原 英司

(72)【発明者】

【氏名】脇 康治

(72)【発明者】

【氏名】日下部 彰

(72)【発明者】

【氏名】石黒 俊

【テーマコード（参考）】

4C601

【Ｆターム（参考）】

4C601EE10

4C601KK35

4C601LL20

4C601LL21

(57)【要約】

【課題】本発明の目的は、情報端末に超音波画像情報を送信する超音波診断装置につき、情報端末によって不正に超音波画像情報が取得されることを防止することである。
【解決手段】超音波診断装置１０は、通信回線１６に無線中継機１２を介して接続され、通信回線１６を介して情報端末１４との間で通信を行う無線通信部３４と、無線通信部３４を制御する制御部３０とを備える。制御部３０は、患者を特定する患者ＩＤを読み込む処理を実行し、患者ＩＤを無線中継機１２に送信する処理を無線通信部３４と共に実行する。無線中継機１２は、情報端末１４から照合信号を受信し、照合信号に患者ＩＤが含まれる場合に情報端末１４との間の無線通信を確立する。制御部３０は、情報端末１４から無線中継機１２に送信された照合信号に患者ＩＤが含まれる場合に、通信回線１６を介して情報端末１４に超音波画像情報を送信する画像送信処理を、無線通信部３４と共に実行する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

通信回線に無線中継機を介して接続され、前記通信回線を介して情報端末との間で通信を行う無線通信部と、
前記無線通信部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
患者を特定する患者ＩＤを読み込む処理を実行し、
前記患者ＩＤを前記無線中継機に送信する処理を前記無線通信部と共に実行し、
前記無線中継機は、
前記情報端末から照合信号を受信し、当該照合信号に前記患者ＩＤが含まれる場合に前記情報端末との間の無線通信を確立し、
前記制御部は、
前記情報端末から前記無線中継機に送信された前記照合信号に前記患者ＩＤが含まれる場合に、前記通信回線を介して前記情報端末に超音波画像情報を送信する画像送信処理を、前記無線通信部と共に実行することを特徴とする超音波診断装置。

【請求項2】

請求項１に記載の超音波診断装置であって、
情報を表示する表示部を備え、
前記制御部は、
前記患者ＩＤが含まれる照合信号を前記無線中継機に送信した前記情報端末から、前記患者についての関連情報を前記通信回線を介して受信する処理を、前記無線通信部と共に実行し、
前記関連情報を前記表示部に表示させることを特徴とする超音波診断装置。

【請求項3】

請求項１に記載の超音波診断装置であって、
前記制御部は、
前記患者ＩＤが含まれる照合信号を前記無線中継機に送信した前記情報端末から、前記患者についての関連情報を前記通信回線を介して受信する処理を前記無線通信部と共に実行し、
前記超音波診断装置で予め記憶されたデータベースに前記関連情報が関連付けられた場合に、前記制御部は、前記画像送信処理を実行することを特徴とする超音波診断装置。

【請求項4】

情報端末との間で無線通信を実行する認証無線部と、
前記認証無線部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
患者を特定する患者ＩＤを読み込む処理を実行し、
前記情報端末から前記認証無線部に送信された照合信号に前記患者ＩＤが含まれる場合に、前記情報端末に超音波画像情報を送信する画像送信処理を、前記認証無線部と共に実行することを特徴とする超音波診断装置。

【請求項5】

請求項４に記載の超音波診断装置であって、
情報を表示する表示部を備え、
前記制御部は、
前記患者ＩＤが含まれる照合信号を前記認証無線部に送信した前記情報端末から、前記患者についての関連情報を受信する処理を前記認証無線部と共に実行し、
前記関連情報を前記表示部に表示させることを特徴とする超音波診断装置。

【請求項6】

請求項２または請求項５に記載の超音波診断装置において、
前記表示部に前記関連情報が表示されているときに、前記情報端末への前記超音波画像情報の送信を許可する操作がユーザによってなされた場合に、前記制御部は、前記画像送信処理を実行することを特徴とする超音波診断装置。

【請求項7】

請求項４に記載の超音波診断装置であって、
前記制御部は、
前記患者ＩＤが含まれる照合信号を前記認証無線部に送信した前記情報端末から、前記患者についての関連情報を受信する処理を前記認証無線部と共に実行し、
前記超音波診断装置で予め記憶されたデータベースに前記関連情報が関連付けられた場合に、前記制御部は、前記画像送信処理を実行することを特徴とする超音波診断装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、超音波診断装置に関し、特に、情報端末に超音波画像情報を送信する装置に関する。

【背景技術】

【0002】

超音波診断装置で生成された超音波画像情報を、無線ＬＡＮ（Local Area Network）を介してタブレット、スマートフォン等の情報端末に送信し、超音波画像を情報端末に表示させる超音波診断システムにつき研究開発が行われている。超音波診断システムには、情報端末が超音波診断装置に対してセキュリティ情報を照合することで、超音波診断装置と情報端末との間の通信のセキュリティが確保されるものがある。例えば、情報端末は、特定のセキュリティ情報を含む照合信号を無線ＬＡＮのアクセスポイントに送信し、照合信号に含まれているセキュリティ情報がアクセスポイントに登録されている場合に、アクセスポイントは情報端末と超音波診断装置との間の通信を確立する。

【0003】

以下の特許文献１には、本発明に関連する技術として、超音波プローブと超音波観測器との間で無線通信が行われる超音波診断システムが記載されている。超音波観測器は、超音波プローブから送信された認証情報に基づいて、超音波プローブとの無線通信の確立可否を判断する。特許文献２には、超音波プローブと、複数の超音波診断装置の各本体とが無線接続される医用画像診断システムが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１１－７２５８３号公報

【特許文献2】特開２００８－１０４５９５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

従来の超音波診断システムでは、無線ＬＡＮに不変のセキュリティ情報が登録されていたため、超音波診断装置に不正アクセスされる可能性があった。例えば、患者とは無関係な者が所有する情報端末が超音波診断装置にアクセスし、超音波画像を取得してしまう可能性があった。

【0006】

本発明の目的は、情報端末に超音波画像情報を送信する超音波診断装置につき、情報端末によって不正に超音波画像情報が取得されることを防止することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明は、通信回線に無線中継機を介して接続され、前記通信回線を介して情報端末との間で通信を行う無線通信部と、前記無線通信部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、患者を特定する患者ＩＤを読み込む処理を実行し、前記患者ＩＤを前記無線中継機に送信する処理を前記無線通信部と共に実行し、前記無線中継機は、前記情報端末から照合信号を受信し、当該照合信号に前記患者ＩＤが含まれる場合に前記情報端末との間の無線通信を確立し、前記制御部は、前記情報端末から前記無線中継機に送信された前記照合信号に前記患者ＩＤが含まれる場合に、前記通信回線を介して前記情報端末に超音波画像情報を送信する画像送信処理を、前記無線通信部と共に実行することを特徴とする。

【0008】

望ましくは、情報を表示する表示部を備え、前記制御部は、前記患者ＩＤが含まれる照合信号を前記無線中継機に送信した前記情報端末から、前記患者についての関連情報を前記通信回線を介して受信する処理を、前記無線通信部と共に実行し、前記関連情報を前記表示部に表示させる。

【0009】

望ましくは、前記制御部は、前記患者ＩＤが含まれる照合信号を前記無線中継機に送信した前記情報端末から、前記患者についての関連情報を前記通信回線を介して受信する処理を前記無線通信部と共に実行し、前記超音波診断装置で予め記憶されたデータベースに前記関連情報が関連付けられた場合に、前記制御部は、前記画像送信処理を実行する。

【0010】

本発明は、情報端末との間で無線通信を実行する認証無線部と、前記認証無線部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、患者を特定する患者ＩＤを読み込む処理を実行し、前記情報端末から前記認証無線部に送信された照合信号に前記患者ＩＤが含まれる場合に、前記情報端末に超音波画像情報を送信する画像送信処理を、前記認証無線部と共に実行することを特徴とする。

【0011】

望ましくは、情報を表示する表示部を備え、前記制御部は、前記患者ＩＤが含まれる照合信号を前記認証無線部に送信した前記情報端末から、前記患者についての関連情報を受信する処理を前記認証無線部と共に実行し、前記関連情報を前記表示部に表示させる。

【0012】

望ましくは、前記表示部に前記関連情報が表示されているときに、前記情報端末への前記超音波画像情報の送信を許可する操作がユーザによってなされた場合に、前記制御部は、前記画像送信処理を実行する。

【0013】

望ましくは、前記制御部は、前記患者ＩＤが含まれる照合信号を前記認証無線部に送信した前記情報端末から、前記患者についての関連情報を受信する処理を前記認証無線部と共に実行し、前記超音波診断装置で予め記憶されたデータベースに前記関連情報が関連付けられた場合に、前記制御部は、前記画像送信処理を実行する。

【発明の効果】

【0014】

本発明によれば、情報端末に超音波画像情報を送信する超音波診断装置につき、情報端末によって不正な超音波画像情報の取得を防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】第１実施形態に係る超音波診断システムの構成を示す図である。

【図2】第１実施形態に係る超音波診断装置の構成を示す図である。

【図3】第１実施形態に係る超音波診断装置が実行する処理のフローチャートである。

【図4】第１実施形態に係る超音波診断装置が実行する処理のフローチャートである。

【図5】第２実施形態に係る超音波診断システムの構成を示す図である。

【図6】第２実施形態に係る超音波診断装置の構成を示す図である。

【図7】第２実施形態に係る超音波診断装置が実行する処理のフローチャートである。

【図8】第２実施形態に係る超音波診断装置が実行する処理のフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0016】

各図を参照して本発明の実施形態について説明する。複数の図面に示された同一の構成要素については同一の符号を付してその説明を省略する。

【0017】

図１には、本発明の第１実施形態に係る超音波診断システム１００の構成が示されている。超音波診断システム１００は、超音波診断装置１０、無線中継機１２および情報端末１４－１～１４－ｎ（ｎは１以上の整数）を備えている。無線中継機１２は、インターネット等の通信回線１６に接続されている。このような無線中継機としては、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）等の規格に従うアクセスポイントがある。情報端末１４－１～１４－ｎのそれぞれは、無線通信機能を有するパーソナルコンピュータ、タブレットコンピュータ、スマートフォン等であってよい。なお、以下の説明では、情報端末１４－１～１４－ｎのいずれかを示す符号として符号「１４」が用いられる。

【0018】

超音波診断装置１０および各情報端末１４は、無線中継機１２との間の無線通信によって通信回線１６に接続される。超音波診断装置１０と各情報端末１４との間では、無線中継機１２および通信回線１６を介して情報の送信および受信が行われる。例えば、超音波診断装置１０は、被検体に対する超音波の送受信によって得られた画像を示す超音波画像データを、無線中継機１２から通信回線１６に至り、通信回線１６から無線中継機１２を経由する通信経路を介して各情報端末１４に送信する。各情報端末１４は、超音波画像データに基づく画像を表示する。なお、以下の説明では、無線中継機１２から通信回線１６に至り、通信回線１６から無線中継機１２を経由する通信経路を介することを、単に、通信回線１６を介すると表現することがある。

【0019】

図２には、超音波診断装置１０の構成が示されている。超音波診断装置１０は、超音波プローブ２０、送受信部２２、信号処理部２４、画像生成部２６、表示部２８、制御部３０、操作部３２、無線通信部３４、無線セキュリティ設定部３６、患者データ記憶部３８および接続情報記憶部４０を備えている。

【0020】

信号処理部２４、画像生成部２６、制御部３０および無線セキュリティ設定部３６は、プログラムを実行することで、これらの構成要素（信号処理部２４、画像生成部２６、制御部３０および無線セキュリティ設定部３６）の機能を実現するプロセッサおよび電子回路を含んでよい。無線通信部３４は、無線通信機能を実現する電子回路を含んでいる。

【0021】

制御部３０は、超音波診断装置１０の全体的な制御を実行する。操作部３２は、ボタン、レバー、キーボード、マウス等を備えてもよい。操作部３２は、表示部２８に設けられるタッチパネルであってもよい。制御部３０は、超音波診断装置１０のユーザ（以下、診断装置ユーザという）による操作に基づいて、超音波診断装置１０の制御を実行してもよい。患者データ記憶部３８は、患者の情報に関するデータベースを記憶し、接続情報記憶部４０は、無線通信部３４が通信を行うためのデータベースを記憶する。

【0022】

超音波プローブ２０は複数の超音波振動子を備えている。送受信部２２は、複数の超音波振動子に電気信号である送信信号を出力する。各超音波振動子は送信信号を超音波に変換し、被検体に向けて送信する。送受信部２２が、各超音波振動子に出力する送信信号の遅延時間を調整することで、特定の方向に超音波ビームが形成される。

【0023】

各超音波振動子は、被検体内で反射した超音波を受信し、電気信号である受信信号に変換して信号処理部２４に出力する。信号処理部２４は、超音波ビームが向けられた方向から到来する超音波による受信信号が互いに強め合うように、各超音波振動子から出力された受信信号の遅延時間を調整し、遅延時間調整後の各受信信号を加算合計する。信号処理部２４は、このようにして生成された整相加算信号を、画像生成部２６に出力する。

【0024】

なお、送受信部２２は、被検体における特定の観測断面内で超音波ビームが走査されるように、各超音波振動子に出力する送信信号の遅延時間を変化させる。また、信号処理部２４は、被検体内で走査された超音波ビームの方向に対応する整相加算信号を生成するように、各超音波振動子から出力された受信信号の遅延時間を変化させ、遅延時間調整後の各受信信号を加算合計する。

【0025】

画像生成部２６は、観測断面内の各方向について取得された整相加算信号に基づいて、Ｂモード画像データを生成する。送受信部２２、信号処理部２４および画像生成部２６は、所定のフレームレートで、時間経過と共に順次、Ｂモード画像データを生成する。ここで、フレームレートとは、単位時間当たりに生成されるＢモード画像の枚数をいう。

【0026】

画像生成部２６は、時間経過と共に順次生成されたＢモード画像データに基づいて、映像信号を生成し、表示部２８に出力する。表示部２８は、画像やテキストデータ等の情報を表示するディスプレイ装置であってよい。表示部２８は、映像信号に基づいて、時間経過と共に順次生成されたＢモード画像データに基づく画像、すなわち、Ｂモード画像のリアルタイム画像を表示する。

【0027】

上記では、超音波ビームを被検体内で走査し、各方向の超音波ビームに対応する整相加算信号に基づいて、Ｂモード画像を生成する処理が示された。超音波診断装置１０は、送信信号の周波数に対する整相加算信号の周波数の相違（ドプラシフト）に基づいて、血流の速度を求めるドプラモードの動作を実行してもよい。信号処理部２４は、例えば、各方向の超音波ビーム上に定められた所定範囲（ドプラゲート）における血流の速度を表すドプラデータを生成し、画像生成部２６に出力する。画像生成部２６は、血流速度を示す画像をＢモード画像上に重ねたドプラ画像を示す映像信号を生成し、表示部２８に出力してよい。表示部２８はドプラ画像を表示する。

【0028】

無線通信部３４は、無線中継機１２との間で無線通信を行い、無線中継機１２を介して通信回線１６に通信接続される。無線通信部３４は、情報端末１４との間で通信回線１６を介した通信を行う。無線通信部３４が情報端末１４との間で通信を開始する前に、次に示されるような通信接続処理が行われる。

【0029】

無線通信部３４は、無線中継機１２との無線通信によって、通信機ＩＤおよびセキュリティ情報を設定する。通信機ＩＤは、無線中継機１２を識別するためのＩＤ（Identification）であり、セキュリティ情報は、無線中継機１２との間で無線通信を確立するための暗号である。ここで、無線通信が確立した状態とは、例えば、複数の通信装置が同一の通信プロトコルに従って通信可能となっている状態をいう。

【0030】

無線中継機１２がＷｉ－Ｆｉのアクセスポイントである場合、通信機ＩＤおよびセキュリティ情報は、それぞれ、ＳＳＩＤ（Service Set Identifier）およびセキュリティキーである。無線セキュリティ設定部３６は、例えば、通信機ＩＤを接続情報記憶部４０から読み込み、操作部３２から制御部３０に読みまれたセキュリティ情報を制御部３０から取得する。無線セキュリティ設定部３６は、通信機ＩＤおよびセキュリティ情報を無線通信部３４に出力する。無線通信部３４は、通信機ＩＤおよびセキュリティ情報を含む設定信号を無線中継機１２に送信し、無線中継機１２の通信機ＩＤおよびセキュリティ情報を設定する。無線通信部３４は、自らが無線中継機１２に対して設定した通信機ＩＤおよびセキュリティ情報を用いて、無線中継機１２との間の無線通信を確立する。これによって、無線通信部３４が通信回線１６に通信接続される。

【0031】

超音波診断装置１０の動作例について説明する。図３には、本実施形態に係る超音波診断装置１０が実行する処理のフローチャートが示されている。最初の状態において、超音波診断装置１０の電源はオンであるものの、無線通信部３４の電源はオフにされている。また、無線中継機１２には、ある符号が通信機ＩＤとして設定されている。

【0032】

診断装置ユーザによる操作部３２の操作に従って、制御部３０は操作部３２から患者ＩＤを読み込む（Ｓ１０２）。制御部３０は、無線通信部３４の電源をオンにし（Ｓ１０４）、患者ＩＤを無線セキュリティ設定部３６に出力する。無線セキュリティ設定部３６は、セキュリティ情報として患者ＩＤを無線通信部３４に出力する。無線通信部３４は、制御部３０の制御に従って、患者ＩＤを含む設定信号を無線中継機１２に送信し、無線中継機１２のセキュリティ情報を患者ＩＤとする（Ｓ１０６）。これによって、無線通信部３４は、情報端末１４との間で通信回線１６を介した通信の確立を待機する状態となる（Ｓ１０８）。

【0033】

ここで、情報端末１４が実行する処理について説明する。患者の家族等の患者関係者である端末ユーザは、無線中継機１２の通信機ＩＤと、患者を特定する患者ＩＤを医師、病院の職員等から知らされる。端末ユーザは、通信機ＩＤおよび患者ＩＤを情報端末１４に入力する。情報端末１４は、端末ユーザの操作に応じて通信機ＩＤおよび患者ＩＤを読み込み、それぞれを照合通信機ＩＤおよび照合セキュリティ情報とする。情報端末１４は、照合通信機ＩＤおよび照合セキュリティ情報を含む照合信号を無線中継機１２に送信する。

【0034】

無線中継機１２は、照合信号を受信し、照合通信機ＩＤおよび照合セキュリティ情報を照合信号から抽出する。無線中継機１２は、照合通信機ＩＤおよび照合セキュリティ情報が、それぞれ、自らに設定された通信機ＩＤおよびセキュリティ情報（患者ＩＤ）と一致するか否かを判定する。照合通信機ＩＤおよび照合セキュリティ情報が、それぞれ、通信機ＩＤおよびセキュリティ情報（患者ＩＤ）と一致するときは、無線中継機１２は、情報端末１４との間の無線通信を確立すると共に、通信回線１６を介した情報端末１４と超音波診断装置１０との間の通信を確立する。

【0035】

照合通信機ＩＤが通信機ＩＤに一致せず、または、照合セキュリティ情報がセキュリティ情報（患者ＩＤ）と一致しないときは、無線中継機１２は、情報端末１４との間の無線通信を確立しない。これによって、通信回線１６を介した情報端末１４と超音波診断装置１０との間の通信は確立しない。

【0036】

端末ユーザの操作に応じて、情報端末１４は、患者の関連情報を読み込む。関連情報は、患者の名前、性別、生年月日、身体的特徴等、患者の関係者および診断装置ユーザが患者を特定し得る情報であってよい。情報端末１４は、通信回線１６を介した超音波診断装置１０との間の通信が確立した後、超音波診断装置１０に関連情報を送信する。

【0037】

図３のステップＳ１１０以降の処理について説明する。制御部３０は、無線通信部３４と情報端末１４との間の通信が確立したか否かを判定し（Ｓ１１０）、無線通信部３４と情報端末１４との間の通信が確立していないときは、通信の確立を待機する（Ｓ１０８）。無線通信部３４は、無線通信部３４と情報端末１４との間の通信が確立したと判定したときは、情報端末１４から送信された関連情報を受信する（Ｓ１１２）。制御部３０は、無線通信部３４で受信された関連情報を取得し、関連情報を表示部２８に出力する。表示部２８は関連情報を表示する（Ｓ１１４）。

【0038】

診断装置ユーザは、表示部２８に表示された関連情報を参照し、関連情報が、診断下の患者を特定するのに十分である情報であると判断したときは、操作部３２において診断開始の操作をしてよい。すなわち、制御部３０は、表示部２８に関連情報が表示されているときに診断開始の操作がされたか否かを判定する（Ｓ１１６）。

【0039】

制御部３０は、診断開始の操作がされたときは、診断動作を開始する（Ｓ１１８）。診断動作は、上記のように、Ｂモード画像データ、ドプラデータ等を信号処理部２４で生成し、Ｂモード画像、ドプラ画像等の超音波画像を表示部２８が表示する動作をいう。一方、診断開始の操作がされなかったときは、制御部３０は、後述するステップＳ１２０の処理に進む。

【0040】

制御部３０は、診断動作と共に画像送信処理を実行する（Ｓ１１８）。画像送信処理は、超音波画像情報を情報端末１４に送信する処理をいう。超音波画像情報は、画像生成部２６で生成された超音波画像データまたは超音波画像データに基づく映像信号を含む情報であってよい。

【0041】

情報端末１４は、無線通信部３４から通信回線１６を介して送信された超音波画像情報を受信し、超音波画像情報に基づく超音波画像を表示する。

【0042】

このように、制御部３０は、患者を特定する患者ＩＤを読み込む処理を実行し（Ｓ１０２）、情報端末１４から無線中継機１２に送信された照合信号に患者ＩＤが含まれる場合に、無線通信部３４と共に画像送信処理を実行する（Ｓ１１８）。画像送信処理は、通信回線１６を介して情報端末１４に超音波画像情報を送信する処理である。

【0043】

制御部３０は、患者ＩＤが含まれる照合信号を無線中継機１２に送信した情報端末１４から、患者についての関連情報を通信回線１６を介して受信する処理を（Ｓ１１２）、無線通信部３４と共に実行する。制御部３０は関連情報を表示部２８に表示し（Ｓ１１４）、表示部２８に関連情報が表示されているときに、情報端末１４への超音波画像情報の送信を実行するための操作が診断装置ユーザによってなされた場合に、制御部３０は、画像送信処理を実行する（Ｓ１１８）。

【0044】

診断動作が終了し、画像送信処理を実行した後、制御部３０は、無線通信部３４の電源をオフにする（Ｓ１２０）。制御部３０は、超音波診断装置１０の電源（装置電源）がオフにされる操作がされたか否かを判定する（Ｓ１２２）。制御部３０は、装置電源がオフにされる操作がされなかったときは、ステップＳ１０２の処理に戻る。制御部３０は、装置電源がオフにされる操作がされたときは、処理を終了する。

【0045】

ステップＳ１０２において、診断装置ユーザは、操作部３２の操作によって次の患者についての患者ＩＤを入力する。制御部３０は、操作部３２から患者ＩＤを読み込む。ステップＳ１０２以降の処理では、先の患者に対して実行された処理と同様の動作が、次の患者に対しても実行される。

【0046】

なお、ステップＳ１１２～Ｓ１１６の処理は省略されてもよい。この場合、無線通信部３４と情報端末１４との間の通信が確立したとの判定をした後に、制御部３０は、診断動作と共に画像送信処理を実行する（Ｓ１１８）。

【0047】

ステップＳ１０６の処理によれば、無線中継機１２のセキュリティ情報として患者ＩＤが設定される。したがって、無線中継機１２は、照合セキュリティ情報として患者ＩＤを含む照合信号を送信した情報端末１４との間で、無線通信を確立する。照合セキュリティ情報は、端末ユーザの操作によって情報端末１４に読み込まれた患者ＩＤである。したがって、ステップＳ１０２で制御部３０に読み込まれた患者ＩＤと同一の患者ＩＤを知っている端末ユーザが所持する情報端末１４に対して、超音波画像情報が送信される。さらに、ステップＳ１０２で制御部３０に読み込まれた患者ＩＤは、診断対象の患者が入れ替わるごとに更新される。したがって、制御部３０に読み込まれた患者ＩＤと同一の患者ＩＤを知らない者による不正なアクセスが回避され、超音波診断装置１０から情報端末１４に超音波画像情報を送信する際の秘匿性が高まる。

【0048】

また、ステップＳ１１４では関連情報が表示部２８に表示され、ステップＳ１１６において、その関連情報によって患者を特定した診断装置ユーザによる診断開始の操作がされたときに、ステップＳ１１８において画像送信処理が実行される。したがって、関連情報を知らない者による不正なアクセスが回避され、超音波診断装置１０から情報端末１４に超音波画像情報を送信する際の秘匿性が高まる。例えば、端末ユーザの傍らに居合わせた第三者が患者ＩＤを知った場合であっても、その第三者が関連情報を知らなければ、第三者の所持する情報端末１４に超音波画像情報が送信されることが回避される。

【0049】

また、無線通信部３４の電源は、１人の患者に対する処理（Ｓ１０６～Ｓ１１８）が実行される間にオンにされ、１人の患者に対する処理が終了し、次の患者に対する処理が開始されるまでの間はオフにされる。これによって、超音波診断装置１０に対して不正アクセスがされる機会が減少する。

【0050】

図３には、関連情報を表示部２８に表示し、その関連情報によって患者を特定した診断装置ユーザによる診断開始の操作に応じて画像送信処理を実行する実施形態が示された。このような処理の他、関連情報が患者データ記憶部３８に記憶されているか否かを制御部３０が判定し、関連情報が患者データ記憶部３８に記憶されているときに、診断開始の操作がされた場合に画像送信処理が実行されてもよい。

【0051】

図４には、そのような処理のフローチャートが示されている。図３に示されている処理と同様の処理については同一の符号を付してその説明を省略する。表示部２８が関連情報を表示した後（Ｓ１１４）、制御部３０は、関連情報が患者データ記憶部３８に記憶されているか否かを判定する（Ｓ２０２）。制御部３０は、関連情報が患者データ記憶部３８に記憶されていないと判定したときは、ステップＳ１２０の処理に進み、無線通信部３４の電源をオフにする。一方、制御部３０は、関連情報が患者データ記憶部３８に記憶されていると判定したときは、診断開始の操作がされたか否かを判定する（Ｓ１１６）。

【0052】

制御部３０は、診断開始の操作がされたときは、診断動作と共に画像送信処理を実行する（Ｓ１１８）。一方、診断開始の操作がされなかったときは、制御部３０は、ステップＳ１２０の処理に進み、無線通信部３４の電源をオフにする。無線通信部３４の電源をオフにした後の処理は、図３に示される処理と同様である。

【0053】

このように、制御部３０は、患者ＩＤが含まれる照合信号を無線中継機１２に送信した情報端末１４から、患者についての関連情報を通信回線１６を介して受信する処理を無線通信部３４と共に実行する。超音波診断装置１０（患者データ記憶部３８）で予め記憶されたデータベースに関連情報が関連付けられた場合に、制御部３０は、画像送信処理を実行する。

【0054】

このような処理によれば、関連情報が患者データ記憶部３８に記憶されているか否か、すなわち、予め記憶されたデータベースに関連情報が関連付けられたか否かに基づいて、診断動作が実行されるか否かが判断される。したがって、診断装置ユーザが診断操作する際の負担が軽減される。

【0055】

なお、図３に示された処理では、診断装置ユーザの操作によって、無線中継機１２のセキュリティ情報が患者ＩＤに設定される。このような処理に加えて、超音波診断装置１０が、診断装置ユーザの操作によって無線中継機１２の通信機ＩＤを設定する処理を実行してもよい。この場合、制御部３０は、診断装置ユーザの操作に応じて、操作部３２から通信機ＩＤおよび患者ＩＤを読み込む。制御部３０は、通信機ＩＤおよび患者ＩＤを無線セキュリティ設定部３６に出力する。無線セキュリティ設定部３６は、通信機ＩＤおよび患者ＩＤを無線通信部３４に出力する。無線通信部３４は、制御部３０の制御に従って、通信機ＩＤおよび患者ＩＤを含む設定信号を無線中継機１２に送信し、無線中継機１２の通信機ＩＤを設定すると共に、セキュリティ情報を患者ＩＤとする。

【0056】

端末ユーザは、通信機ＩＤと患者ＩＤを病院の職員等から知らされる。端末ユーザは、通信機ＩＤおよび患者ＩＤを情報端末１４に入力する。情報端末１４は、端末ユーザの操作に応じて通信機ＩＤおよび患者ＩＤを読み込み、それぞれを照合通信機ＩＤおよび照合セキュリティ情報とする。

【0057】

情報端末１４は、照合通信機ＩＤおよび照合セキュリティ情報を含む照合信号を無線中継機１２に送信する。無線中継機１２は、照合通信機ＩＤおよび照合セキュリティ情報が、それぞれ、超音波診断装置１０によって設定された通信機ＩＤおよびセキュリティ情報（患者ＩＤ）に一致したときに、情報端末１４との間の無線通信を確立する。無線中継機１２と情報端末１４との間の無線通信が確立することで、情報端末１４が通信回線１６に通信接続される。

【0058】

このような処理によれば、患者ＩＤの他、通信機ＩＤも、不変の情報ではなく随時変更される。これによって、超音波画像情報を情報端末１４に送信する際の秘匿性が高まる。

【0059】

図５には、本発明の第２実施形態に係る超音波診断システム１０２の構成が示されている。超音波診断システム１０２では、図１に示された超音波診断システム１００のように無線中継機１２が用いられず、超音波診断装置１０Ａが情報端末１４－１～１４－ｎのそれぞれとの間で直接無線通信を行う。

【0060】

図６には、超音波診断装置１０Ａの構成が示されている。図２に示されている超音波診断装置１０が備える無線通信部３４が、超音波診断装置１０Ａでは、認証無線部５０に置き換えられている。認証無線部５０は、図１および図２に示された無線中継機１２を超音波診断装置１０Ａに組み込んだものに相当し、通信機ＩＤおよびセキュリティ情報についての認証機能を有している。

【0061】

認証無線部５０が情報端末１４との間で通信を開始する前に、次に示されるような通信接続処理が行われる。無線セキュリティ設定部３６は、例えば、通信機ＩＤを接続情報記憶部４０から読み込み、操作部３２から制御部３０に読みまれたセキュリティ情報を制御部３０から取得する。無線セキュリティ設定部３６は、認証無線部５０に対して通信機ＩＤおよびセキュリティ情報を設定する。

【0062】

次に、認証無線部５０に対して情報端末１４が実行する処理について説明する。端末ユーザは、超音波診断装置１０Ａ（認証無線部５０）の通信機ＩＤと、患者を特定する患者ＩＤを医師、病院の職員等から知らされる。端末ユーザは、通信機ＩＤおよび患者ＩＤを情報端末１４に入力する。情報端末１４は、端末ユーザの操作に応じて通信機ＩＤおよび患者ＩＤを読み込み、それぞれを照合通信機ＩＤおよび照合セキュリティ情報とする。情報端末１４は、照合通信機ＩＤおよび照合セキュリティ情報を含む照合信号を認証無線部５０に送信する。

【0063】

認証無線部５０は、照合信号を受信し、照合通信機ＩＤおよび照合セキュリティ情報を照合信号から抽出する。認証無線部５０は、照合通信機ＩＤおよび照合セキュリティ情報が、それぞれ、自らに設定された通信機ＩＤおよびセキュリティ情報と一致するか否かを判定する。照合通信機ＩＤおよび照合セキュリティ情報が、それぞれ、通信機ＩＤおよびセキュリティ情報と一致するときは、認証無線部５０は、情報端末１４との間の無線通信を確立する。

【0064】

照合通信機ＩＤが通信機ＩＤに一致せず、または、照合セキュリティ情報がセキュリティ情報と一致しないときは、認証無線部５０は、情報端末１４との間の無線通信を確立しない。端末ユーザの操作に応じて、情報端末１４は、患者の関連情報を読み込む。情報端末１４は、認証無線部５０との間の通信が確立した後、認証無線部５０に関連情報を送信する。

【0065】

超音波診断装置１０Ａの動作例について説明する。図７には、本実施形態に係る超音波診断装置１０Ａが実行する処理のフローチャートが示されている。最初の状態において、超音波診断装置１０Ａの電源はオンであるものの、認証無線部５０の電源はオフにされている。また、認証無線部５０には、ある符号が通信機ＩＤとして設定されている。

【0066】

診断装置ユーザによる操作部３２の操作に従って、制御部３０は操作部３２から患者ＩＤを読み込む（Ｓ２０２）。制御部３０は、認証無線部５０の電源をオンにし（Ｓ２０４）、患者ＩＤを無線セキュリティ設定部３６に出力する。無線セキュリティ設定部３６は、認証無線部５０のセキュリティ情報を患者ＩＤとする（Ｓ２０６）。これによって、認証無線部５０は、情報端末１４との通信の確立を待機する状態となる（Ｓ２０８）。

【0067】

制御部３０は、認証無線部５０と情報端末１４との間の通信が確立したか否かを判定し（Ｓ２１０）、認証無線部５０と情報端末１４との間の通信が確立していないときは、通信の確立を待機する（Ｓ２０８）。認証無線部５０は、認証無線部５０と情報端末１４との間の通信が確立したと判定したときは、情報端末１４から送信された関連情報を受信する（Ｓ２１２）。制御部３０は、認証無線部５０で受信された関連情報を取得し、関連情報を表示部２８に出力する。表示部２８は関連情報を表示する（Ｓ２１４）。ステップＳ２１６およびＳ２１８の処理は、図３に示されたステップＳ１１６およびＳ１１８の処理と同様である。

【0068】

このように、制御部３０は、患者を特定する患者ＩＤを読み込む処理を実行し（Ｓ２０２）、情報端末１４から認証無線部５０に送信された照合信号に患者ＩＤが含まれる場合に、認証無線部５０と共に画像送信処理を実行する（Ｓ２１８）。画像送信処理は、情報端末１４に超音波画像情報を送信する処理である。

【0069】

制御部３０は、患者ＩＤが含まれる照合信号を認証無線部５０に送信した情報端末１４から、患者についての関連情報を受信する処理を（Ｓ２１２）、認証無線部５０と共に実行する。制御部３０は関連情報を表示部２８に表示し（Ｓ２１４）、表示部２８に関連情報が表示されているときに、情報端末１４への超音波画像情報の送信を実行するための操作が診断装置ユーザによってなされた場合に、制御部３０は、画像送信処理を実行する（Ｓ２１８）。

【0070】

診断動作が終了し、画像送信処理を実行した後、制御部３０は、認証無線部５０の電源をオフにする（Ｓ２２０）。制御部３０は、超音波診断装置１０Ａの電源（装置電源）がオフにされる操作がされたか否かを判定する（Ｓ２２２）。制御部３０は、装置電源がオフにされる操作がされなかったときは、ステップＳ２０２の処理に戻る。制御部３０は、装置電源がオフにされる操作がされたときは、処理を終了する。

【0071】

ステップＳ２０２において、診断装置ユーザは、操作部３２の操作によって次の患者についての患者ＩＤを入力する。制御部３０は、操作部３２から患者ＩＤを読み込む。ステップＳ２０２以降の処理では、先の患者に対して実行された処理と同様の動作が、次の患者に対しても実行される。

【0072】

図３のステップＳ１１２～Ｓ１１６と同様、ステップＳ２１２～Ｓ２１６の処理は省略されてもよい。この場合、認証無線部５０と情報端末１４との間の通信が確立したとの判定をした後に、制御部３０は、診断動作と共に画像送信処理を実行する（Ｓ２１８）。

【0073】

ステップＳ２０６の処理によれば、認証無線部５０のセキュリティ情報として患者ＩＤが設定される。したがって、認証無線部５０は、照合セキュリティ情報として患者ＩＤを含む照合信号を送信した情報端末１４との間で、無線通信を確立する。照合セキュリティ情報は、端末ユーザの操作によって情報端末１４に読み込まれた患者ＩＤである。したがって、ステップＳ２０２で制御部３０に読み込まれた患者ＩＤと同一の患者ＩＤを知っている端末ユーザが所持する情報端末１４に対して、超音波画像情報が送信される。さらに、ステップＳ２０２で制御部３０に読み込まれた患者ＩＤは、診断対象の患者が入れ替わるごとに更新される。したがって、制御部３０に読み込まれた患者ＩＤと同一の患者ＩＤを知らない者による不正なアクセスが回避され、超音波診断装置１０Ａから情報端末１４に超音波画像情報を送信する際の秘匿性が高まる。

【0074】

また、ステップＳ２１４では関連情報が表示部２８に表示され、ステップＳ２１６において、その関連情報によって患者を特定した診断装置ユーザによる診断開始の操作がされたときに、ステップＳ２１８において画像送信処理が実行される。したがって、関連情報を知らない者による不正なアクセスが回避され、超音波診断装置１０Ａから情報端末１４に超音波画像情報を送信する際の秘匿性が高まる。例えば、端末ユーザの傍らに居合わせた第三者が患者ＩＤを知った場合であっても、その第三者が関連情報を知らなければ、第三者の所持する情報端末１４に超音波画像情報が送信されることが回避される。

【0075】

また、認証無線部５０の電源は、１人の患者に対する処理（Ｓ２０６～Ｓ２１８）が実行される間にオンにされ、１人の患者に対する処理が終了し、次の患者に対する処理が開始されるまでの間はオフにされる。これによって、超音波診断装置１０Ａに対して不正アクセスがされる機会が減少する。

【0076】

図７には、関連情報を表示部２８に表示し、その関連情報によって患者を特定した診断装置ユーザによる診断開始の操作に応じて画像送信処理を実行する実施形態が示された。このような処理の他、図４に示された処理と同様、関連情報が患者データ記憶部３８に記憶されているか否かを制御部３０が判定し、関連情報が患者データ記憶部３８に記憶されているときに、診断開始の操作がされた場合に画像送信処理が実行されてもよい。

【0077】

図８には、そのような処理のフローチャートが示されている。図７に示されている処理と同様の処理については同一の符号を付してその説明を省略する。表示部２８が関連情報を表示した後（Ｓ２１４）、制御部３０は、関連情報が患者データ記憶部３８に記憶されているか否かを判定する（Ｓ２０２）。制御部３０は、関連情報が患者データ記憶部３８に記憶されていないと判定したときは、ステップＳ２２０の処理に進み、認証無線部５０の電源をオフにする。一方、制御部３０は、関連情報が患者データ記憶部３８に記憶されていると判定したときは、診断開始の操作がされたか否かを判定する（Ｓ２１６）。

【0078】

制御部３０は、診断開始の操作がされたときは、診断動作と共に画像送信処理を実行する（Ｓ２１８）。一方、診断開始の操作がされなかったときは、制御部３０は、ステップＳ２２０の処理に進み、認証無線部５０の電源をオフにする。認証無線部５０の電源をオフにした後の処理は、図７に示される処理と同様である。

【0079】

このように、制御部３０は、患者ＩＤが含まれる照合信号を認証無線部５０に送信した情報端末１４から、患者についての関連情報を受信する処理を認証無線部５０と共に実行する。超音波診断装置１０Ａ（患者データ記憶部３８）で予め記憶されたデータベースに関連情報が関連付けられた場合に、制御部３０は、画像送信処理を実行する。

【0080】

このような処理によれば、関連情報が患者データ記憶部３８に記憶されているか否か、すなわち、予め記憶されたデータベースに関連情報が関連付けられたか否かに基づいて、診断動作が実行されるか否かが判断される。したがって、診断装置ユーザが診断操作する際の負担が軽減される。

【0081】

なお、図７に示された処理では、診断装置ユーザの操作によって、認証無線部５０のセキュリティ情報が患者ＩＤに設定される。このような処理に加えて、超音波診断装置１０Ａが、診断装置ユーザの操作によって認証無線部５０の通信機ＩＤを設定する処理を実行してもよい。この場合、制御部３０は、診断装置ユーザの操作に応じて、操作部３２から通信機ＩＤおよび患者ＩＤを読み込む。制御部３０は、通信機ＩＤおよび患者ＩＤを無線セキュリティ設定部３６に出力する。無線セキュリティ設定部３６は、認証無線部５０の通信機ＩＤを設定すると共に、セキュリティ情報を患者ＩＤとする。

【0082】

端末ユーザは、通信機ＩＤと患者ＩＤを病院の職員等から知らされる。端末ユーザは、通信機ＩＤおよび患者ＩＤを情報端末１４に入力する。情報端末１４は、端末ユーザの操作に応じて通信機ＩＤおよび患者ＩＤを読み込み、それぞれを照合通信機ＩＤおよび照合セキュリティ情報とする。

【0083】

情報端末１４は、照合通信機ＩＤおよび照合セキュリティ情報を含む照合信号を認証無線部５０に送信する。認証無線部５０は、照合通信機ＩＤおよび照合セキュリティ情報が、それぞれ、超音波診断装置１０Ａによって設定された通信機ＩＤおよびセキュリティ情報（患者ＩＤ）に一致したときに、情報端末１４との間の無線通信を確立する。

【0084】

このような処理によれば、患者ＩＤの他、通信機ＩＤも、不変の情報ではなく随時変更される。これによって、超音波画像情報を情報端末１４に送信する際の秘匿性が高まる。

【0085】

上記では、超音波診断装置１０Ａが情報端末１４と直接無線通信を行う実施形態が示された。超音波診断装置１０Ａと情報端末１４との間の通信は、認証を行わない無線中継機、あるいは、上記の通信機ＩＤおよびセキュリティ情報を用いた認証とは別の認証を行う無線中継機を介して行われてもよい。

【符号の説明】

【0086】

１０ 超音波診断装置、１２ 無線中継機、１４，１４－１～１４－ｎ 情報端末、１６ 通信回線、２０ 超音波プローブ、２２ 送受信部、２４ 信号処理部、２６ 画像生成部、２８ 表示部、３０ 制御部、３２ 操作部、３４ 無線通信部、３６ 無線セキュリティ設定部、３８ 患者データ記憶部、４０ 接続情報記憶部、５０ 認証無線部、１００，１０２ 超音波診断システム。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】