特開 2023-184705 インクジェット記録装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023184705

(43)【公開日】2023-12-28

(54)【発明の名称】インクジェット記録装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20231221BHJP

   B41J 2/17 20060101ALI20231221BHJP

【ＦＩ】

B41J2/165 211

B41J2/165 401

B41J2/17 203

【審査請求】有

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023191257

(22)【出願日】2023-11-09

(62)【分割の表示】P 2022113076の分割

【原出願日】2019-01-24

(31)【優先権主張番号】P 2018108347

(32)【優先日】2018-06-06

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(71)【出願人】

【識別番号】502129933

【氏名又は名称】株式会社日立産機システム

(74)【代理人】

【識別番号】110001689

【氏名又は名称】青稜弁理士法人

(72)【発明者】

【氏名】山口 翔貴

(72)【発明者】

【氏名】有馬 崇博

(72)【発明者】

【氏名】溝口 翔

(72)【発明者】

【氏名】岡野 守

(72)【発明者】

【氏名】宮尾 明

(57)【要約】

【課題】
インクジェット記録装置周辺に洗浄液が流出することを回避し、洗浄に使用した後の洗浄液を密閉性の高い容器内に格納する印字ヘッド洗浄機能を有するインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】
印字対象物に印字をするためのインクが収容されるインク容器と洗浄液が収容された洗浄液容器を有する本体と、前記インク容器に接続され加圧供給されたインクが吐出されるノズルと印字に使用されるインク粒子を帯電させる帯電電極と前記帯電電極で帯電されたインク粒子を偏向させる偏向電極と印字に使用されないインク粒子を回収するガターを有する印字ヘッドと、を備えたインクジェット記録装置において、洗浄液が吐出される洗浄ノズルと印字ヘッドを挿入できる挿入口とを有するヘッド洗浄ユニットを備えた。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

印字対象物に印字をするためのインクが収容されるインク容器と洗浄液が収容された洗浄液容器を有する本体と、前記インク容器に接続され加圧供給されたインクが吐出されるノズルと印字に使用されるインク粒子を帯電させる帯電電極と前記帯電電極で帯電されたインク粒子を偏向させる偏向電極と印字に使用されないインク粒子を回収するガターを有する印字ヘッドと、を備えたインクジェット記録装置において、
前記洗浄液が吐出される洗浄ノズルと前記印字ヘッドを挿入できる挿入口とを有するヘッド洗浄ユニットを備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項2】

請求項１に記載のインクジェット記録装置であって、
前記本体と前記ヘッド洗浄ユニットは別体として設けられていることを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項3】

請求項１または２に記載のインクジェット記録装置であって、
前記ヘッド洗浄ユニットは、前記本体と導管で接続されていることを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項4】

請求項１～３の何れか１項に記載のインクジェット記録装置であって、
前記洗浄液容器は、前記洗浄ノズルと洗浄経路で接続されていることを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項5】

請求項１～４の何れか１項に記載のインクジェット記録装置であって、
前記ヘッド洗浄ユニットは、洗浄に使用した前記洗浄液が収容される廃液容器を接続可能にする容器接続部を有することを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項6】

請求項１～５の何れか１項に記載のインクジェット記録装置であって、
前記ヘッド洗浄ユニットは、前記挿入口に前記印字ヘッドが挿入されたかどうかを検出するヘッド検出手段が設置されていることを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項7】

請求項５に記載のインクジェット記録装置であって、
前記ヘッド洗浄ユニットは、前記廃液容器が前記容器接続部に接続されたかどうかを検出する容器検出手段を有することを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項8】

請求項１～７の何れか１項に記載のインクジェット記録装置であって、
前記挿入口は、前記ヘッド洗浄ユニット内部の雰囲気と外気を遮断するシール部を有することを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項9】

請求項１～８の何れか１項に記載のインクジェット記録装置であって、
前記ヘッド洗浄ユニットは、空気が吐出されるエアノズルを有することを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項10】

印字対象物に印字をするためのインクが収容されるインク容器と洗浄液が収容された洗浄液容器を有する本体と、前記インク容器に接続され加圧供給されたインクが吐出されるノズルと印字に使用されるインク粒子を帯電させる帯電電極と前記帯電電極で帯電されたインク粒子を偏向させる偏向電極と印字に使用されないインク粒子を回収するガターを有する印字ヘッドと、を備えたインクジェット記録装置において、
空気が吐出されるエアノズルと前記印字ヘッドを挿入できる挿入口とを有する外部ユニットを備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項11】

請求項１０に記載のインクジェット記録装置であって、
前記本体と前記外部ユニットは別体として設けられていることを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項12】

請求項１０または１１に記載のインクジェット記録装置であって、
前記外部ユニットは、前記本体と導管で接続されていることを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項13】

請求項９～１２の何れか１項に記載のインクジェット記録装置であって、
前記エアノズルは、空気を送るためのエアポンプと接続されていることを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項14】

請求項９～１２の何れか１項に記載のインクジェット記録装置であって、
前記エアノズルは、空気を送るための外部空気圧縮機と接続可能である経路に接続されていることを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項15】

請求項３または１２に記載のインクジェット記録装置であって、
前記本体は、前記印字ヘッドとヘッド導管で接続されており、
前記導管は、前記ヘッド導管よりも長いことを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項16】

請求項５に記載のインクジェット記録装置であって、
前記廃液容器は、内部の廃液を外部に排出できる配管を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェット記録装置のヘッド洗浄機能に関する。

【背景技術】

【0002】

本技術分野の背景技術として、特開２０１５－１３６９３４号公報（特許文献１）がある。特許文献１においては、インクジェット記録装置のヘッド洗浄方法として、ヘッド内部の洗浄ノズルから洗浄液をノズル吐出口に向けて噴出し洗浄を行う。そして、乾燥工程を行うことによりノズル詰まりの発生原因を除去する点が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１５－１３６９３４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１の方法では、ヘッド内部の洗浄ノズルから洗浄液をノズル吐出口に向けて噴出した際、ヘッド外部に洗浄液が流出する可能性がある。

【0005】

インクジェット記録装置は、食品、飲料水、薬品、化粧品など衛生面での管理が重要な生産ラインで使用されることが多い。そのため、インクジェット記録装置の内部や周辺の設備、床などに洗浄液やインクが流出しないことが求められている。

【0006】

そこで、本発明の目的はインクジェット記録装置周辺に洗浄液が流出することを回避し、洗浄に使用した後の洗浄液を密閉性の高い容器内に格納する印字ヘッド洗浄機能を有するインクジェット記録装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明は、上記背景技術に鑑み、その一例を挙げるならば、印字対象物に印字をするためのインクが収容されるインク容器と洗浄液が収容された洗浄液容器を有する本体と、前記インク容器に接続され加圧供給されたインクが吐出されるノズルと印字に使用されるインク粒子を帯電させる帯電電極と前記帯電電極で帯電されたインク粒子を偏向させる偏向電極と印字に使用されないインク粒子を回収するガターを有する印字ヘッドと、を備えたインクジェット記録装置において、洗浄液が吐出される洗浄ノズルと印字ヘッドを挿入できる挿入口とを有するヘッド洗浄ユニットを備えた。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、インクジェット記録装置周辺に洗浄液が流出することを回避し、ノズル詰まりの原因を除去できる印字ヘッド用のヘッド洗浄ユニットを備えたインクジェット記録装置を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】実施例１におけるインクジェット記録装置の使用状態を示す斜視図である。

【図2】実施例１におけるインクジェット記録装置の経路構成を示す図である。

【図3】実施例１におけるヘッド洗浄ユニットの断面図である。

【図4】実施例１における印字ヘッドが挿入されたヘッド洗浄ユニットの断面図である。

【図5A】実施例１におけるヘッド洗浄ユニットと廃液容器の接続状態を示す断面図である。

【図5B】実施例１におけるヘッド洗浄ユニットから廃液容器が外された状態を示す断面図である。

【図6】実施例１におけるヘッド洗浄ユニットの動作のフローチャート図である。

【図7】インクジェット記録装置の動作原理を示す斜視図である。

【図8】実施例２におけるヘッド洗浄ユニットの断面図である。

【図9】実施例３におけるヘッド洗浄ユニットの断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、図面を用いて本発明の実施例を説明する。

【実施例0011】

図１は、本実施例におけるインクジェット記録装置４００の使用状態を示す斜視図である。図１において、１はインクジェット記録装置本体、２は印字ヘッド、３は操作表示部、４は導管（印字ヘッド）、５は導管（ヘッド洗浄ユニット）、３００はヘッド洗浄ユニット（外部ユニット）である。インクジェット記録装置４００は、インクジェット記録装置本体１に操作表示部３を備え、外部に印字ヘッド２とヘッド洗浄ユニット３００を備え、インクジェット記録装置本体１と印字ヘッド２はおよそ３０００ｍｍの導管４にて接続されており、インクジェット記録装置本体１とヘッド洗浄ユニット３００はおよそ３５００ｍｍの導管５にて接続されている。

【0012】

また、１３は数字や文字を印字される印字対象物、１５は印字対象物１３を搬送するベルトコンベア、１６はベルトコンベア１５の搬送距離を計測するロータリエンコーダ、１７は印字センサ、１８は印字ヘッドを任意の姿勢で固定するスタンド、１９は印字ヘッド２をスタンド１８に固定するための固定用冶具である。

【0013】

インクジェット記録装置４００は、例えば、食品や飲料などが生産される工場内の生産ラインに据え付けられ、インクジェット記録装置本体１は使用者が操作できる位置に設置され、印字ヘッド２はベルトコンベア１５などの生産ライン上を給送される印字対象物１３に近接できる位置に設置される。このとき印字ヘッド２に固定用冶具１９を取り付けスタンド１８に固定してもよい。ベルトコンベア１５などの生産ライン上には給送速度に係わらず同じ幅で印字するために、給送速度に応じた信号をインクジェット記録装置４００に出力するエンコーダ１６や、印字対象物１３を検出してインクジェット記録装置４００に印字を指示する信号を出力する印字センサ１７が設置されていて、それぞれはインクジェット記録装置本体１内の図示しない制御部に接続されている。エンコーダ１６や印字センサ１７からの信号に応じて制御部がノズルから吐出されるインク粒子への帯電量や帯電タイミングを制御し、印字対象物１３が印字ヘッド２近傍を通過する間に帯電、偏向されたインク粒子を印字対象物１３へ付着させて印字を行うようになっている。

【0014】

ヘッド洗浄ユニット３００は、印字ヘッド２の近くに設置される。このとき、ヘッド洗浄ユニット３００の設置の自由度を持たせるために導管５は導管４よりも長くなっている。印字ヘッドを洗浄及び乾燥させる際に印字ヘッド２をヘッド洗浄ユニット３００に設置する。すると、導管５を通りインクジェット記録装置本体１からヘッド洗浄ユニット３００に送られた空気及び溶剤（以降、洗浄液とも言う）がヘッド洗浄ユニット内のノズルから吐出し、印字ヘッド２を洗浄及び乾燥するようになっている。

【0015】

次に、インクジェット記録装置の動作原理について図７を用いて説明する。図７において、２０は主インク容器、７Ａはインク、２４はインクを加圧し、送り出すポンプ（供給用）、９は電圧を印加すると所定の周波数で振動する電歪素子、８はインクを吐出するノズル、７Ｂはインク柱である。１０はインク粒子に帯電させる帯電電極、７Ｃはインク粒子で、１１はグランド偏向電極、１２はプラス偏向電極、１３は印字される印字対象物、１４は印字しないインク粒子を回収するガターである。

【0016】

主インク容器２０内のインク７Ａはポンプ（供給用）２４に吸引、加圧されてインク柱７Ｂとなってノズル８から吐出される。ノズル８には、電歪素子９が備えられており、インクに所定の周波数で振動を加えてノズル８から吐出されるインク柱７Ｂを粒子化するようになっている。これにより生成されるインク粒子７Ｃの数は，電歪素子９に印加する励振電圧の周波数により決定され、その周波数と同数となる。インク粒子７Ｃは、印字情報に対応した大きさの電圧を帯電電極１０にて印加することで電荷を与えられるようになっている。

【0017】

帯電電極１０で帯電させられたインク粒子７Ｃは、グランド偏向電極１１とプラス偏向電極１２間の電界中を飛翔する。偏向電界は、１～７ｋＶの高電圧が印加されたプラス偏向電極１２と設置されたグランド偏向電極１１との間に形成されており、帯電したインク粒子７Ｃは、その帯電量に比例した力を受けて偏向し、印字対象物１３へ向かって飛翔して着弾する。

【0018】

その際、インク粒子７Ｃは帯電量に応じて偏向方向の着弾位置は変化し、さらに偏向方向と直交する方向に生産ラインが印字対象物１３を移動させることで、偏向方向と直交した方向にも粒子を着弾させることが可能となり、複数の着弾インク粒子７Ｄによって文字を構成し印字を行う。印字に使用されなかったインク粒子７Ｃはプラス偏向電極１２間を直線的に飛翔して、ガター１４により捕捉された後に、ポンプ（回収用）２５で吸引されて主インク容器２０に回収される。

【0019】

次に、本実施例におけるインクジェット記録装置４００のインク供給経路について説明する。図２は、本実施例におけるインクジェット記録装置の経路構成を示す図である。図２において、インクジェット記録装置本体１には、循環するインク７Ａを保持する主インク容器２０が備えられており、主インク容器２０には、主インク容器２０内の液体が内部に保持されるのに適正な量である基準液面レベルに達しているか否かを検知する液面センサ４６が備えられている。

【0020】

主インク容器２０は、主インク容器２０内のインク７Ａの粘度を把握するために、経路２０１を介して粘度測定器４３に接続されている。粘度測定器４３は経路２０２を介して経路の開閉を行う電磁弁（供給用）３４に接続されており、電磁弁（供給用）３４は経路２０３を介してインク７Ａを吸引、圧送するために使用されるポンプ（供給用）２４に接続されている。そして、ポンプ（供給用）２４は経路２０４を介してインク７Ａ中に混入している異物を除去するフィルタ（供給用）２８に接続されている。

【0021】

フィルタ（供給用）２８は、経路２０５を介してポンプ（供給用）２４から圧送されたインク７Ａを印字するために適正な圧力に調整する調圧弁３３に接続されており、調圧弁３３は経路２０６を介してノズル８に供給されるインク７Ａの圧力を測定する圧力センサ３１が備えられている。圧力センサ３１は、導管４内を通る経路２０７を介してノズル８にインク７Ａを供給するかどうかを制御するための切替弁４２に接続されている。

【0022】

切替弁４２は、経路２０９を介して、インク７Ａを吐出する吐出口を備えたノズル８に接続されている。なお、切替弁４２は三方型電磁弁であり、切替弁４２にはインク供給用の経路２０７と洗浄用の経路２３７が接続されており、ノズル８にインクと溶剤の供給を切り替えることができる。ノズル８の吐出口の直進方向には、インク粒子７Ｃに所定の電荷量を付加するための帯電電極１０、印字に使用するインク粒子７Ｃを偏向させるための偏向電極１２、及び、印字に使用されないために帯電、偏向されずに直進的に飛翔するインク粒子７Ｃを捕捉するためのガター１４が配置されている。

【0023】

次に、インク回収経路について説明する。図２において、ガター１４は、導管４内を通る経路２１２を介してインクジェット記録装置本体１内に配置されているインク中に混入している異物を除去するフィルタ（回収用）３０と接続されており、フィルタ（回収用）２９は、経路２１３を介して経路の開閉を行う電磁弁（回収用）３５に接続されている。

【0024】

電磁弁（回収用）３５は経路２１４を介してガター１４により捕捉されたインク粒子７Ｃを吸引するポンプ（回収用）２５と接続されている。ポンプ（回収用）２５は、経路２１５及び経路２１６を介して主インク容器２０と接続されている。また、主インク容器２０は、排気経路２１７と接続されていて、排気経路２１７はインクジェット記録装置本体１の外部と連通した構成をとっている。

【0025】

次に、インク補給経路について説明する。図２において、インクジェット記録装置本体１には、補充用のインクを保持する補助インク容器２１が備えられており、補助インク容器２１は、経路２２１を介して経路の開閉を行う電磁弁３６に接続されている。そして、電磁弁３６は経路２２２を介して、インク供給経路２０３と接続された合流経路２２３に接続されている。

【0026】

次に、インク循環経路について説明する。図２において、印字ヘッド２内に備えられたノズル８には、インク供給用の経路２０７の他に導管４内を通る経路２２５を介してインクジェット記録装置本体１内に備えられ、流路の開閉を行う電磁弁３７に接続されている。電磁弁３７は、経路２２６を介してノズル８からのインクの吸引を行うポンプ（循環用）２６に接続されている。そして、ポンプ（循環用）２６は経路２２７を介して、インク回収経路２１５に接続された合流経路２２８に接続された構成となっている。

【0027】

次に、溶剤補給経路について説明する。図２において、インクジェット記録装置本体１には、溶剤補給用の溶剤６を保持する溶剤容器２２が備えられており、溶剤容器２２は、経路２３１を介して溶剤６を吸引、圧送するために使用されるポンプ（溶剤用）２７に接続されている。ポンプ（溶剤用）２７は、経路２３２及び分岐経路２３５を介して流路の開閉を行うために電磁弁（溶剤補給用）３８に接続されており、電磁弁（溶剤補給用）３８は、経路２３３を介して主インク容器２０と接続されている。

【0028】

次に、洗浄経路について説明する。図２において、ポンプ（溶剤用）２７は、経路２３２にある分岐経路２３５及び経路２３６を介して、流路の開閉を行うための電磁弁（洗浄用）３９に接続されている。そして、電磁弁（洗浄用）３９は、経路２３７を介してノズル８に洗浄のための溶剤を送るかどうかを制御するための切替弁４２に接続された構成となっている。

【0029】

次に、ヘッド洗浄ユニット経路について説明する。図２において、経路２３６は分岐経路２３８及び経路２３９を介して流路の開閉を行うために電磁弁（ヘッド洗浄ユニット用）４０に接続されており、電磁弁（ヘッド洗浄ユニット用）４０は経路２４０を介してインクジェット記録装置本体１内に配置されている溶剤中に混入している異物を除去するフィルタ（ヘッド洗浄ユニット用）３０と接続されている。フィルタ（ヘッド洗浄ユニット用）３０は経路２４１を介して洗浄ノズル２４２に接続されており、洗浄ノズル２４２は溶剤６を吐出する洗浄ノズル口２４２Ａ及び２４２Ｂを備えた構成となっている。また、この洗浄ノズル口の数は単数の場合や多数の場合もある。

【0030】

次に、乾燥経路について説明する。図２において、経路２４３は空気を供給する外部に備え付けられた空気圧縮機に接続されている。または、インクジェット記録装置本体１内部に備えられた空気を供給するポンプに接続されている。経路２４３は経路の開閉を行うための電磁弁（空気供給用）４１に接続されており、電磁弁（空気供給用）４１は経路２４４を介して乾燥ノズル（エアノズル）２４５に接続されている。乾燥ノズル２４５は空気を吐出する乾燥ノズル口２４５Ａを備えている。また、この乾燥ノズル口の数は単数の場合や多数の場合もある。

【0031】

次に、廃液経路について説明する。図２において、洗浄ノズル口２４２Ａ～Ｂから吐出した溶剤６は容器接続部５１を介し、ヘッド洗浄ユニット３００内の廃液容器２３に供給される。

【0032】

次に、ヘッド洗浄ユニット３００の排気経路について説明する。図２において、ヘッド洗浄ユニット内部５９と連通した構成の経路２４６は導管５を通りインクジェット記録装置４００のインクジェット記録装置本体１内にある合流経路２４７を介して排気経路２１７と接続されている。

【0033】

図３は、本実施例におけるヘッド洗浄ユニット３００の断面図を示す。また、図４は、本実施例における印字ヘッド２が挿入されたヘッド洗浄ユニット３００の断面図を示し、図５は、ヘッド洗浄ユニット３００に備えられたヘッド洗浄ユニット本体５０と廃液容器２３の断面図である。

【0034】

図３～図５Ａ、５Ｂにおいて、５０はヘッド洗浄ユニット本体、２３は廃液容器、５１は容器接続部、５２は挿入口、５３はヘッド洗浄ユニット蓋部、５４はシール部、５５は溶剤受け、５６は接続経路、５７はセンサ（印字ヘッド用）、５８はセンサ（廃液容器用）、６０は封止栓である。

【0035】

まず、ヘッド洗浄ユニット３００の使用状態について図３～図５Ａ、５Ｂを用いて説明する。図３において、ヘッド洗浄ユニット３００は、印字ヘッド２が挿入できる挿入口５２を備えており、挿入口５２は印字ヘッド２が挿入されていない場合にヘッド洗浄ユニット内部５９の雰囲気と外気が混ざらないようにヘッド洗浄ユニット蓋部５３によって遮断される構造になっている。すなわち、ヘッド洗浄ユニット蓋部５３は、ねじりコイルバネ６１のような付勢部材で挿入口５２を塞ぐように付勢されている。また、溶剤受け５５はヘッド洗浄ユニット内部５９に供給された溶剤６が容器接続部５１を通る接続経路５６に供給されるような構造になっており、容器接続部５１は、接続経路５６に供給された溶剤６が外部に漏れることなくヘッド洗浄ユニット３００内の廃液容器２３に供給されるように廃液容器２３と着脱可能な状態で接続されている。また、ヘッド洗浄ユニット３００は、ヘッド洗浄ユニット３００に印字ヘッド２が取り付けられたかどうかを検知できるヘッド検出手段であるセンサ（印字ヘッド用）５７を備え、ヘッド洗浄ユニット３００に廃液容器２３が取り付けられたかどうかを検知できる容器検出手段であるセンサ（廃液容器用）５８を備えている。なお、センサ５７、５８の位置は、図示した位置に限定されるものではなく、印字ヘッド２または廃液容器２３が検知できる位置に配置すればよい。例えば、センサ（廃液容器用）５８は、接続経路５６の位置に配置してもよい。また、印字ヘッド２及び廃液容器２３に備えられたセンサを使用してもよい。

【0036】

図４において、印字ヘッド２が挿入されたヘッド洗浄ユニット３００は、シール部５４と印字ヘッド２が密着し、接続経路５６以外から洗浄液が流出することを回避し、ヘッド洗浄ユニット内部の雰囲気が外気と混ざらないようになっている。また、ヘッド洗浄ユニット蓋部５３は、印字ヘッド２を挿入口５２から外した際に、ヘッド洗浄ユニット内部５９の雰囲気と外気が混ざらないように再び挿入口５２を遮断するように付勢部材で付勢する構造になっている。また、洗浄ノズル口２４２Ａ及び２４２Ｂは、印字ヘッド２に備えられたノズル８、帯電電極１０、グランド偏向電極１１、プラス偏向電極１２、ガター１４に溶剤６を接触させられるような位置や向きで備えられている。さらに、乾燥ノズル口２４５Ａは、乾燥ノズル２４５から供給される空気によって、印字ヘッド２に備えられたノズル８、帯電電極１０、グランド偏向電極１１、プラス偏向電極１２、ガター１４に付着した溶剤６を乾燥できるような位置や向きで備えられている。

【0037】

ヘッド洗浄ユニット３００は、導管（ヘッド洗浄ユニット）５を通った溶剤６を洗浄ノズル口２４２Ａ及び２４２Ｂからヘッド洗浄ユニット内部５９に供給でき、印字ヘッド２を洗浄することができる。洗浄に使用した溶剤６は溶剤受け５５から接続経路５６を通り廃液容器２３に供給される。このとき、洗浄ノズル口２４２Ａ及び２４２Ｂから吐出された溶剤６をインクジェット記録装置本体１の循環経路を使い印字ヘッド２内部のノズル８から吸引してもよい。また、ヘッド洗浄ユニット３００は導管（ヘッド洗浄ユニット）５を通った空気を乾燥ノズル口２４５Ａからヘッド洗浄ユニット内部５９に供給でき、印字ヘッド２を乾燥することができる。

【0038】

図５Ａは、ヘッド洗浄ユニット本体５０の容器接続部５１と廃液容器２３が接続状態にあるヘッド洗浄ユニット３００の断面図を示し、図５Ｂは、容器接続部５１から廃液容器２３が外された状態にあるヘッド洗浄ユニット３００の断面図を示す。図５Ｂにおいて、廃液容器２３が溶剤６を備えていた場合、廃液容器２３は、廃液容器２３に着脱可能な封止栓６０を備えることによって、外気と廃液容器２３内部の雰囲気を遮断することができ、廃液容器２３から外部に溶剤６が流出することを回避できる。

【0039】

本実施例におけるヘッド洗浄ユニットの動作フローを図６に示す。図６において、まずステップ１０１において、インクジェット記録装置４００に備えられた操作表示部３からヘッド洗浄ユニット３００の機能の開始を指示した状態を示し、自動洗浄を開始する。

【0040】

次にステップ１０２は、ヘッド洗浄ユニット３００に備えられたセンサ（廃液容器用）及び廃液容器２３に備えられたセンサによって廃液容器２３がヘッド洗浄ユニット３００に備えられた容器接続部５１と接続されているかどうかを判断する。廃液容器２３が容器接続部５１と接続されていない場合はステップ１０９に進み、廃液容器２３が容器接続部５１と接続されていた場合はステップ１０３に進む。

【0041】

次にステップ１０３は、ヘッド洗浄ユニット３００に備えられたセンサ（印字ヘッド用）及び印字ヘッド２に備えられたセンサによって印字ヘッド２がヘッド洗浄ユニット３００に備えられた挿入口５２に挿入されているかどうかを判断する。印字ヘッド２が挿入口５２に挿入されていない場合はステップ１０９に進み、印字ヘッド２が挿入口５２に挿入されていた場合はステップ１０４に進む。

【0042】

ステップ１０４は、インクジェット記録装置４００内の溶剤６や経路を使い、電磁弁、ポンプを動作させ洗浄ノズル２４２から溶剤６を吐出させ、印字ヘッド２を洗浄し、洗浄に使用された溶剤６は廃液容器２３に供給する洗浄シーケンスを実行する。

【0043】

次にステップ１０５は、インクジェット記録装置４００内の電磁弁、ポンプを動作させ乾燥ノズル２４５から空気を吐出させ、印字ヘッド２を乾燥する乾燥シーケンスを実行する。

【0044】

次にステップ１０６は、インクジェット記録装置４００内の電磁弁、ポンプの動作を停止させ、自動洗浄の停止処理を行う。

【0045】

ステップ１０７は、ステップ１０４～１０６のステップが正常に行われたことを作業者に示す終了メッセージ表示処理である。

【0046】

最後にステップ１０８は、ヘッド洗浄ユニット３００の機能を正常に終了できた状態を示し、自動洗浄を終了する。

【0047】

ステップ１０９はステップ１０２及びステップ１０３においてヘッド洗浄ユニット３００の機能を正常に使用できる状態でないと判断された状態を示し、自動洗浄の中断処理を行なう。

【0048】

ステップ１１０はステップ１０９の状態にあることを作業者に示す処理であり、例えば、「印字ヘッドが洗浄ユニットにセットされていません。」または「廃液容器がセットされていません。」などのメッセージを出力する。ステップ１１１はステップ１０９～１１０の処理をし、停止した状態を示す。

【0049】

なお、ステップ１０４及びステップ１０５において、電磁弁、ポンプの動作が異なる種類のシーケンスを作業者が選択できるようにしてもよい。

【0050】

以上のように、本実施例は、インクジェット記録装置の印字ヘッドを挿入できる挿入口を有するヘッド洗浄ユニットと、インクジェット記録装置の洗浄液容器からヘッド洗浄ユニットに洗浄液を供給する経路と、ヘッド洗浄ユニットの内側に洗浄液を供給するノズルと、装置周辺に洗浄液が流出することなく洗浄液を回収する容器を備える。

【0051】

これにより、インクジェット記録装置４００に備えられたヘッド洗浄ユニット３００に印字ヘッド２を挿入し、内部で溶剤によって洗浄し、乾燥させることによって、ノズル詰まりの発生原因を除去することができる。また、シール部５４及び封止栓６０によって装置周辺に溶剤が流出することを回避できる。さらに、封止栓６０によって内部が外気と遮断された廃液容器２３はヘッド洗浄ユニット３００から取り外し可能で別の場所に移動できるため、作業者は作業者の設備に合わせた廃液処理手順をすることができる。

【0052】

なお、以上の説明では、ヘッド洗浄ユニット３００はヘッド洗浄ユニット本体５０と廃液容器２３を備えているとして説明したが、廃液容器２３はヘッド洗浄ユニット３００と別体としてヘッド洗浄ユニット３００の外付けとしてもよい。また、ヘッド洗浄ユニット３００は、インクジェット記録装置４００やその他の設備に取り付けられるアダプタを備えていてもよい。

【0053】

また、以上の説明では、ヘッド洗浄ユニット３００は洗浄ノズルと乾燥ノズルを有しているとして説明したが、洗浄ノズル用と乾燥ノズル用の別々のユニットとしてもよい。

【実施例0054】

図８は、本実施例におけるヘッド洗浄ユニットの断面図である。図８において、図５Ａと同じ構成については同じ符号を付し、その説明は省略する。図８において図５Ａと異なる点は、廃液容器２３と接続された廃液タンク７４を有する点である。

【0055】

図８はヘッド洗浄ユニット３００に接続されている廃液容器２３と廃液容器２３と接続された状態の廃液タンク７４の断面図を示す。図８において、７１、７２は経路（廃液用）、７３は経路開閉コック、７４は廃液タンク、８１は廃液を示す。

【0056】

ヘッド洗浄ユニット３００は、経路７１及び７２を介して廃液タンク７４と接続された廃液容器２３を容器接続部５１と取り外し可能な状態で備えている。言い換えれば、廃液容器２３は、内部の廃液を外部に排出できる配管を備えている。経路７１は廃液容器２３と、経路７２は廃液タンク７４とそれぞれ取り外し可能な状態で接続されている。

【0057】

ヘッド洗浄ユニット３００は、廃液容器２３内の溶剤６を、経路開閉コック７３を開けることによって自由落下運動で経路７１及び経路７２を介し廃液タンク７４に供給できる。

【0058】

このように、本実施例によれば、インクジェット記録装置４００に備えられたヘッド洗浄ユニット３００は廃液容器２３を容器接続部５１から取り外すことなく廃液容器２３内の溶剤６を廃棄することができる。また、経路７１は廃液容器２３と取り外しが可能なため、実施例１で述べたように容器接続部５１から廃液容器２３を外し、廃棄処理を行うこともできる。そのため、作業者は作業者の設備に合わせた廃液処理手順をすることができる。