特開 2023-20569 殺菌装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023020569

(43)【公開日】2023-02-09

(54)【発明の名称】殺菌装置

(51)【国際特許分類】

   A61L 2/20 20060101AFI20230202BHJP

   A61L 101/22 20060101ALN20230202BHJP

【ＦＩ】

A61L2/20

A61L101:22

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021125993

(22)【出願日】2021-07-30

(71)【出願人】

【識別番号】392022064

【氏名又は名称】キヤノンメドテックサプライ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002147

【氏名又は名称】弁理士法人酒井国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】小山 高志

(72)【発明者】

【氏名】花田 康史

【テーマコード（参考）】

4C058

【Ｆターム（参考）】

4C058AA12

4C058BB07

4C058EE26

4C058JJ12

(57)【要約】

【課題】透過部材に殺菌剤が凝結するのを抑制することができる新規な構成の殺菌装置を得る。
【解決手段】殺菌装置１は、殺菌庫１１と、加熱部６１と、を備える。殺菌庫１１は、窓５１ｃが設けられた外壁５１と、窓５１ｃを塞ぎ可視光が透過する透過部材５２と、を有し、殺菌室１１ａが内部に設けられている。加熱部６１は、外壁５１の厚さ方向で窓５１ｃと対向しない位置に設けられ、透過部材５２を加熱する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

被殺菌物を収容し殺菌剤が供給される殺菌室の温度を室温よりも高くする殺菌装置において、
窓が設けられた外壁と、前記窓を塞ぎ可視光が透過する透過部材と、を有し、前記殺菌室が内部に設けられた殺菌庫と、
前記外壁の厚さ方向で前記窓と対向しない位置に設けられ、前記透過部材を加熱する加熱部と、
を備えた殺菌装置。

【請求項2】

前記外壁の外側に配置され、前記透過部材を覆い、前記外壁との間に収容室を形成したカバーを備え、
前記加熱部は、前記収容室に収容された、請求項１に記載の殺菌装置。

【請求項3】

前記透過部材は、前記厚さ方向で前記外壁と対向する対向部を有し、
前記加熱部は、前記対向部に固定された、請求項１または２に記載の殺菌装置。

【請求項4】

前記加熱部は、前記カバーに固定された、請求項２に記載の殺菌装置。

【請求項5】

前記収容室に収容され、前記収容室内の気体を流動させるファンを備えた、請求項４に記載の殺菌装置。

【請求項6】

前記加熱部は、前記透過部材に固定された第１部分と、前記第１部分と接続され前記外壁に固定された第２部分と、を有した、請求項１または２に記載の殺菌装置。

【請求項7】

前記加熱部は、前記外壁の厚さ方向の視線で前記窓の周囲に巻かれた形状であり、
前記第２部分において前記外壁の厚さ方向と直交する直交方向で並ぶ複数の部分の間隔が、前記第１部分において前記直交方向で並ぶ複数の部分の間隔よりも小さい、請求項６に記載の殺菌装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書等に開示の実施形態は、殺菌装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、殺菌庫内の殺菌室を減圧して、過酸化水素水溶液等の殺菌剤を殺菌室に吸引しつつ当該殺菌剤を気化させて、殺菌室に収容された被殺菌物を気化された殺菌剤によって殺菌する殺菌装置が知られている。殺菌室内は、殺菌剤の殺菌効果を高めるために室温よりも高い温度に加熱される。この種の殺菌装置には、殺菌庫の外壁に窓が設けられ、当該窓を可視光が透過する透過部材で塞いだものがある。これにより、例えば、殺菌室の外部から殺菌室内に光を照射し、その光の反射によって殺菌室内の状態を目視により確認したりカメラにより撮影することにより殺菌室内の状態を観察することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００７－００７４２２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、この種の殺菌装置では、殺菌室の温度が室温よりも高いため、殺菌室の内外の温度差によって殺菌室内の殺菌剤が透過部材に凝結してしまう現象が生じる場合がある。このように透過部材に殺菌剤が凝結すると、視認性や光透過性が低下し、殺菌室内の観察がし難くなる場合がある。これに対して、透過部材に設けたヒータによって透過部材を加熱することにより透過部材に殺菌剤が凝結するのを抑制する技術があるが、ヒータが透過部材を覆うので、やはり殺菌室内の観察がし難いという問題がある。

【0005】

そこで、透過部材を介しての殺菌室内の状態の観察がし易い新規な構成が得られれば有益である。本明細書等に開示の実施形態が解決しようとする課題の一つは、透過部材を介しての殺菌室内の状態の観察がし易い新規な構成の殺菌装置を得ることである。ただし、本明細書等に開示の実施形態により解決される課題は上記課題に限られない。後述する実施形態に示す各構成による各効果に対応する課題を、本明細書等に開示の実施形態が解決する他の課題として位置づけることもできる。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の実施形態の殺菌装置は、被殺菌物を収容し殺菌剤が供給される殺菌室の温度を室温よりも高くする殺菌装置であって、窓が設けられた外壁と、前記窓を塞ぎ可視光が透過する透過部材と、を有し、前記殺菌室が内部に設けられた殺菌庫と、前記外壁の厚さ方向で前記窓と対向しない位置に設けられ、前記透過部材を加熱する加熱部と、を備える。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】図１は、第１実施形態の殺菌装置の構成を例示的に示す図である。

【図2】図２は、第１実施形態の殺菌装置の殺菌庫を含む一部を例示的に示す断面図である。

【図3】図３は、第１実施形態の殺菌装置の殺菌庫を含む部分を例示的に示す正面図である。

【図4】図４は、第１実施形態の殺菌装置の構成を示すブロック図である。

【図5】図５は、第１実施形態の殺菌装置が実行する殺菌動作での殺菌室内の圧力を示す図である。

【図6】図６は、第１実施形態の変形例の殺菌装置の窓ヒータを含む部分を示す断面図である。

【図7】図７は、第２実施形態の殺菌装置の殺菌庫を含む一部を例示的に示す断面図である。

【図8】図８は、第３実施形態の殺菌装置の殺菌庫を含む一部を例示的に示す断面図である。

【図9】図９は、第３実施形態の殺菌装置の殺菌庫を含む部分を例示的に示す正面図である。

【図10】図１０は、第３実施形態の殺菌装置の構成を示すブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下に添付図面を参照して、実施形態について詳細に説明する。なお、この実施形態により本発明が限定されるものではない。

【0009】

以下の複数の実施形態には、同様の構成要素が含まれている。それら同様の構成要素には共通の符号が付与されるとともに、重複する説明が省略される。また、図面は模式的なものであり、各要素の寸法の関係、各要素の比率などは、現実と異なる場合がある。また、図面の相互間においても、互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。また、本明細書では、序数は、部品や、部材、部位、位置、方向等を区別するためだけに用いられており、順番や優先度を示すものではない。

【0010】

＜第１実施形態＞
図１は、第１実施形態の殺菌装置１の構成を例示的に示す図である。図１に示されるように、殺菌装置１は、殺菌処理部２と、制御装置３と、を備える。殺菌処理部２は、液体状の殺菌剤を気化させて、気化させた殺菌剤によって被殺菌物１００を殺菌する。すなわち、殺菌処理部２は、菌を殺すことができる。換言すると、殺菌処理部２は、滅菌する。すなわち、殺菌処理部２は、菌を減らすことができる。液体状の殺菌剤は、例えば過酸化水素水溶液である。また、被殺菌物１００は、例えば、内視鏡や内視鏡ビデオ、医療用ブラスチック製品等の医療用機器であるが、他の物であってもよい。制御装置３は、殺菌処理部２を制御する。以後、気体状の殺菌剤を殺菌ガスと称する場合がある。殺菌装置１は、滅菌装置とも称される。

【0011】

殺菌処理部（滅菌処理部）２は、殺菌庫（滅菌庫）１１と、殺菌剤供給部（滅菌殺菌剤供給部）１２と、を備える。殺菌庫１１の内部には、被殺菌物（被滅菌物）１００を収容する殺菌室（滅菌室）１１ａが設けられており、殺菌剤供給部１２は、殺菌室１１ａに殺菌剤（滅菌剤）を供給する。殺菌室１１ａは、チャンバーとも称される。

【0012】

また、本実施形態では、便宜上、互いに直交する三方向が定義されている。Ｘ方向は、殺菌庫１１の前後方向（奥行方向）の後方と一致し、Ｙ方向は、殺菌庫１１の幅方向に沿い、Ｚ方向は、殺菌庫１１の上下方向（高さ方向）の上方と一致する。なお、以後では、殺菌庫１１の幅方向を左右方向とも称する。

【0013】

殺菌剤供給部１２は、カートリッジ３１と、液相ポンプ３２と、濃縮器３３と、電磁弁３４と、分配器３５と、加熱・気化ユニット３６と、真空ポンプ３７と、電磁弁３８と、真空ゲージ３９と、を備える。カートリッジ３１と、液相ポンプ３２と、濃縮器３３と、電磁弁３４と、分配器３５と、加熱・気化ユニット３６とは、流体回路を構成している。

【0014】

真空ポンプ３７は、殺菌庫１１内すなわち殺菌室１１ａ、加熱・気化ユニット３６内、分配器３５内の気体を吸引して、それぞれの空間内を減圧し真空状態（大気圧より低い圧力である陰圧の気体で満たされた空間内の状態）にする。真空状態は、陰圧状態とも称される。

【0015】

カートリッジ３１は、液体状の殺菌剤（原液）を収容している。液相ポンプ３２は、カートリッジ３１から液体状の殺菌剤を吸引して、吸引した液体状の殺菌剤を濃縮器３３へ吐出すなわち供給する。液相ポンプ３２は、殺菌剤の吸引量および吐出量を計量可能なチューブポンプである。

【0016】

濃縮器３３は、液体状の殺菌剤を加熱して液体状の殺菌剤を濃縮する。具体的には、濃縮器３３は、過酸化水素水溶液中の水を熱により気化させて、過酸化水素水溶液中の過酸化水素の濃度を上げる。

【0017】

電磁弁３４は、濃縮器３３と殺菌室１１ａとの間に設けられている。電磁弁３４が開くと、殺菌室１１ａが陰圧となっている場合には、濃縮器３３からの殺菌剤が殺菌室１１ａに供給される。

【0018】

分配器３５は、濃縮器３３と殺菌室１１ａとの間に設けられている。分配器３５は、陰圧によって電磁弁３４から流入した液体状の殺菌剤を、パスカルの法則により四分割して、後述の四つの気化器４２に等量で分配する。

【0019】

四つの気化器４２は、液体状の殺菌剤を気化させて、気体状の殺菌剤を殺菌室１１ａ内に供給する。

【0020】

電磁弁３８は、殺菌室１１ａの内と外とを連通する開弁状態と殺菌室１１ａの内と外とを遮断する閉弁状態とに変化可能である。電磁弁３８が開弁状態になると、殺菌室１１ａが減圧状態から大気圧状態に戻る。真空ゲージ３９は、殺菌室１１ａの真空度を測定する。

【0021】

殺菌庫１１の内部には、殺菌室１１ａが設けられている。殺菌室１１ａに被殺菌物１００が収容される。また、殺菌室１１ａには、殺菌室１１ａの温度を検出する温度センサ４８が配置されている。

【0022】

殺菌庫１１は、前後方向を長手方向とし幅方向を短手方向とする略直方体状の箱形である。殺菌庫１１は、本体２１と、扉２２と、を有する。なお、殺菌庫１１は、筐体とも称される。

【0023】

本体２１は、上壁２１ａと、下壁２１ｂと、右壁２１ｃと、左壁と、後壁２１ｅと、を有する。上壁２１ａおよび下壁２１ｂは、いずれも上下方向と直交する方向に延びており、上下方向に間隔を空けて互いに平行に設けられている。右壁２１ｃおよび左壁は、いずれも幅方向と直交する方向に延びており、幅方向に間隔を空けて互いに平行に設けられている。後壁２１ｅは、前後方向と直交する方向に延びており、上壁２１ａ、下壁２１ｂ、右壁２１ｃ、および左壁のそれぞれの後端部を接続している。上壁２１ａ、下壁２１ｂ、右壁２１ｃ、左壁、および後壁２１ｅは、それぞれ、外面１１ｂと内面とを有する。上壁２１ａ、下壁２１ｂ、右壁２１ｃ、左壁、および後壁２１ｅは、殺菌庫１１の外壁である。本体２１は、例えばステンレスによって構成されている。

【0024】

本体２１の内部に殺菌室１１ａが設けられている。殺菌室１１ａは、上壁２１ａ、下壁２１ｂ、右壁２１ｃ、左壁、および後壁２１ｅによって囲まれている。

【0025】

扉２２は、上壁２１ａ、下壁２１ｂ、右壁２１ｃまたは左壁の前端部に回転可能に支持され、本体２１に対して開閉可能である。扉２２は、閉められた状態では、前後方向と直交する方向に延びており、上壁２１ａ、下壁２１ｂ、右壁２１ｃ、および左壁のそれぞれの前端部と重なり、殺菌室１１ａを閉塞する。扉２２が開かれると、殺菌室１１ａが前方に開放される。なお、後壁２１ｅが、扉２２と同様に開閉可能な扉として構成されていてもよい。すなわち、扉２２と後壁２１ｅとが、両方とも開閉可能であってもよい。

【0026】

また、上壁２１ａ、下壁２１ｂ、右壁２１ｃ、左壁、および後壁２１ｅのそれぞれの外面１１ｂには、外側ヒータ２５Ａが重ねられている。なお、図１では、上記の外側ヒータ２５Ａのうち一部だけが示されている。また、扉２２にも外側ヒータ２５Ｂが設けられている。外側ヒータ２５Ａ，２５Ｂは、殺菌庫１１の外側から殺菌庫１１の内部すなわち殺菌室１１ａを加熱する。外側ヒータ２５Ａ，２５Ｂは、殺菌室１１ａの温度が、殺菌装置１が設置される室内の温度である室温よりも高い温度（例えば５０℃～６０℃）になるように殺菌室１１ａを加熱する。外側ヒータ２５Ａ，２５Ｂは、シートヒータ等の熱源を有する。以下、この殺菌室１１ａの殺菌時（滅菌時）の温度を殺菌温度（滅菌温度）と称することがある。

【0027】

殺菌室１１ａには、二つの棚２３と、二つの加熱・気化ユニット３６と、が収容されている。なお、棚２３と加熱・気化ユニット３６の数は、上記に限定されない。

【0028】

二つの棚２３は、上下方向に間隔を空けて並べられている。各棚２３は、右壁２１ｃと左壁とに設けられた支持部（不図示）によって着脱可能に支持されている。二つの棚２３は、殺菌庫１１に対して前後方向にスライド可能である。二つの棚２３は、それぞれ、被殺菌物１００の載置が可能である。棚２３は、複数の開口部が設けられた網状である。棚２３の下側には、ネット２６が重ねられている。例えば、ネット２６は、棚２３に溶接され、棚２３と一体化されている。ネット２６の比熱は、棚２３の比熱よりも低い。ネット２６には、複数の開口部が設けられている。なお、ネット２６は設けられていなくてもよい。

【0029】

二つの加熱・気化ユニット３６は、それぞれ、二つの棚２３の下側に配置されている。詳細には、二つの加熱・気化ユニット３６は、それぞれ、二つの棚２３のそれぞれの直下に配置されている。直下とは、加熱・気化ユニット３６に含まれる内側ヒータ４３の上端と棚２３の上端との間の上下方向の距離が、当該棚２３上の被殺菌物１００を収容可能な空間（以後、棚上収容空間とも称する）の上下方向の高さの半分以下のことをいう。

【0030】

二つの加熱・気化ユニット３６のうち上側の加熱・気化ユニット３６は、右壁２１ｃと左壁（不図示）とに設けられた支持部によって着脱可能に支持されている。また、二つの加熱・気化ユニット３６のうち下側の加熱・気化ユニット３６は、下壁２１ｂに着脱可能に支持されている。

【0031】

加熱・気化ユニット３６は、ケース４１と、二つの気化器４２と、内側ヒータ４３と、を有する。

【0032】

ケース４１は、例えば、アルミニウムによって構成されている。

【0033】

二つの気化器４２は、上下方向と交差する方向である前後方向に間隔を空けてケース４１に配置されている。各気化器４２は、二つの板４５，４６を有する。したがって、二つの板４５，４６の組４７が二つ設けられており、これらの組４７は、前後方向に間隔を空けてケース４１に配置されている。なお、組４７の数は、上記に限定されない。例えば、組４７は、一つであってもよいし、三つ以上であってもよい。

【0034】

二つの板４５，４６は、殺菌室１１ａにおいて棚２３の下側に配置されている。板４５，４６は、平板状である。二つの板４５，４６は、いずれも上下方向と直交する方向に延びて、上下方向に間隔を空けて互いに平行に設けられている。二つの板４５，４６は、平行平板とも称される。板４６は、板４５の下側に配置されている。また、気化器４２には、供給口と出口とが設けられている。供給口は、板４６の略中央部に設けられている。供給口には、分配器３５から液体状の殺菌剤が供給される。供給口は、液体状の殺菌剤を二つの板４５，４６の間の隙間に供給する。隙間は、殺菌剤の流路（通路）である。出口は、二つの板４５，４６の間の隙間における二つの板４５，４６の外部に開放された外縁部によって構成されている。出口から、二つの板４５，４６の間の殺菌剤が二つの板４５，４６の間の隙間の外に流出する。

【0035】

内側ヒータ４３は、殺菌室１１ａにおいて棚２３の下側に配置されている。内側ヒータ４３は、二つの組４７のそれぞれの二つの板４５，４６の周囲に設けられている。内側ヒータ４３は、折り曲げ加工された一つのシーズヒータである。

【0036】

次に、殺菌庫１１の扉２２について詳細に説明する。図２は、第１実施形態の殺菌装置１の殺菌庫１１を含む一部を例示的に示す断面図である。図３は、第１実施形態の殺菌装置１の殺菌庫１１を含む部分を例示的に示す正面図である。なお、以下では、扉２２が閉じられた状態での各部を説明する。

【0037】

図２および図３に示されるように、扉２２は、壁５１と、透過部材５２と、を有する。壁５１と本体２１との間には、無端状のシール部材５３が介在している。壁５１は、殺菌庫１１の外壁である。

【0038】

壁５１は、Ｘ方向と直交する方向に延びる。壁５１の厚さ方向は、Ｘ方向と一致する。すなわち、Ｘ方向は、壁５１の厚さ方向である。壁５１は、外面５１ａと、外面５１ａの反対側の内面５１ｂと、を有する。また、壁５１には、窓５１ｃが設けられている。窓５１ｃは、壁５１の厚さ方向（Ｘ方向）に壁５１を貫通した孔である。窓５１ｃは、外面５１ａと内面５１ｂとに開口している。窓５１ｃは、殺菌室１１ａと連通している。壁５１は、例えば、ステンレスによって構成されている。

【0039】

透過部材５２は、壁５１の外面５１ａに固定され、窓５１ｃを塞いでいる。透過部材５２と壁５１との間には、無端状のシール部材５４が介在している。透過部材５２は、可視光が透過する。透過部材５２は、例えば、ガラスである。

【0040】

透過部材５２は、外面５２ａと、外面５２ａの反対側の内面５２ｂと、を有する。透過部材５２は、外周部に、壁５１の厚さ方向と壁５１と対向する対向部５２ｄを有する。

【0041】

透過部材５２には、窓ヒータ６１が固定されている。窓ヒータ６１は、例えば、フィルムヒータである。なお、窓ヒータ６１は、フィルムヒータに限定されない。窓ヒータ６１は、壁５１の厚さ方向（Ｘ方向）で窓５１ｃと対向しない位置に設けられている。具体的には、窓ヒータ６１は、対向部５２ｄに固定されている。窓ヒータ６１は、例えば四角枠状に形成されている。

【0042】

また、透過部材５２には、温度センサ５５が取り付けられている。具体的には、温度センサ５５は、透過部材５２の内面５２ｂに固定されている。温度センサ５５は、透過部材５２の温度を検出する。

【0043】

また、図２に示されるように、扉２２には、カバー７１が取り付けられている。カバー７１は、壁５１の外側に配置され、透過部材５２を覆っている。カバー７１と壁５１との間には、収容室７４が形成されている。この収容室７４に窓ヒータ６１が収容されている。収容室７４は、密閉されている。収容室７４の密閉は、扉２２の開閉状態に関わらず保たれる。収容室７４は、空気が入れられている。この空気は、殺菌装置１の製造時に入れられたものである。収容室７４の圧力は、大気圧と略同じである。空気は、気体の一例である。なお、気体は、空気以外であってもよい。

【0044】

カバー７１は、ベース７２と、透過部材７３と、を有する。ベース７２は、Ｘ方向と直交する方向に延びる壁７２ａと、壁７２ａの外周部から扉２２の壁５１に延び壁５１に固定された筒状の周壁７２ｂと、を有する。壁７２ａには、窓７２ｃが設けられている。窓７２ｃは、壁７２ａの厚さ方向（Ｘ方向）に壁７２ａを貫通した孔である。ベース７２は、例えばステンレスによって構成されている。また、ベース７２の表面には塗装が施されうる。

【0045】

透過部材７３は、壁７２ａに固定され、窓７２ｃを塞いでいる。具体的には、透過部材７３は、窓７２ｃに嵌められている。透過部材７３は、可視光が透過する。透過部材７３は、例えば、ポリカーボネートやアクリル等の合成樹脂材料によって構成されている。なお、透過部材７３は、ガラスで構成されていてもよい。

【0046】

図４は、第１実施形態の殺菌装置１の構成を示すブロック図である。図４に示されるように、制御装置３には、外側ヒータ２５Ａ，２５Ｂ、液相ポンプ３２、濃縮器３３、電磁弁３４、内側ヒータ４３、真空ポンプ３７、電磁弁３８、窓ヒータ６１、真空ゲージ３９、温度センサ４８，５５等が接続されている。制御装置３は、濃縮器３３、電磁弁３４、内側ヒータ４３、真空ポンプ３７、電磁弁３８、および窓ヒータ６１等を制御する。制御装置３は、各ヒータ（外側ヒータ２５Ａ，２５Ｂ、内側ヒータ４３、窓ヒータ６１）をそれぞれ独立して制御する。制御装置３は、例えば、温度センサ４８の検出結果に基づいて、外側ヒータ２５Ａ，２５Ｂおよび内側ヒータ４３を制御し、温度センサ５５の検出結果に基づいて窓ヒータ６１を制御する。なお、加熱・気化ユニット３６に温度センサを設け、この温度センサの検出結果に基づいて、制御装置３が内側ヒータ４３を制御してもよい。

【0047】

制御装置３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、およびＲＡＭ（Random Access Memory）を有する。すなわち、制御装置３は、コンピュータである。ＣＰＵは、ＲＯＭ等に記憶されたプログラムを読み出して実行する。ＲＡＭは、ＣＰＵがプログラムを実行して種々の演算処理を実行する際に用いられる各種データを一時的に記憶する。

【0048】

次に、殺菌装置１の動作を説明する。以下の動作の制御は、制御装置３によって行われる。また、以下の動作においては、外側ヒータ２５Ａ，２５Ｂおよび窓ヒータ６１が動作しており、外側ヒータ２５Ａ，２５Ｂが殺菌室１１ａを殺菌室１１ａの外側から加熱し、窓ヒータ６１が透過部材５２を加熱している。また、殺菌装置１は、電磁弁３４を閉じた状態で、真空ポンプ３７によって殺菌室１１ａおよび殺菌室１１ａから電磁弁３４までの間の流体回路中の空間の圧力を減圧する。殺菌装置１は、殺菌室１１ａの圧力が規定の圧力まで下がった場合に、電磁弁３４を開く。これにより、濃縮器３３から出た殺菌剤が、殺菌室１１ａに向かって進み、分配器３５によって、各加熱・気化ユニット３６に流入する。殺菌剤は、各加熱・気化ユニット３６において、供給口から二つの板４５，４６の間に進み、二つの板４５，４６の間で内側ヒータ４３によって加熱される。これにより、殺菌剤は、二つの板４５，４６の間を熱膨張しながら、真空に引かれて、同心円状に広がり、二つの板４５，４６との接触面積が瞬時に増大する。このとき、内側ヒータ４３は、加熱に殺菌剤を加熱することにより殺菌剤の気化を促進している。これにより、殺菌剤が二つの板４５，４６の間で瞬時に飽和水蒸気圧まで蒸発する。すなわち、殺菌剤が、二つの板４５，４６の間で気化する。よって、過酸化水素水溶液中の水分子の気化と過酸化水素分子の気化とに時間差が生じるのが抑制される。ここで、気化した殺菌剤（ガス）における過酸化水素と水との割合は、過酸化水素が６０％で水が４０％となるかそれに近い値となる。

【0049】

気体状の殺菌剤は、二つの板４５，４６の出口から二つの板４５，４６の外側の殺菌室１１ａに流出する。殺菌室１１ａに入った気体状の殺菌剤は、上方に流れて、棚２３に載置された被殺菌物１００に接触する。これにより、被殺菌物１００が殺菌される。このように、棚２３の直下の気化器４２で殺菌剤が気化して、気化した殺菌剤が棚２３上の被殺菌物１００に到達する。よって、気化器４２で気化した殺菌剤が比較的短時間および短距離で被殺菌物１００に到達することができる。したがって、被殺菌物１００に到達したガスにおける過酸化水素と水との割合が、過酸化水素が６０％で水が４０％となるか近い値に維持されやすい。

【0050】

このとき、内側ヒータ４３は、被殺菌物１００を加熱（加温）する。すなわち、内側ヒータ４３は、殺菌剤供給部１２によって殺菌室１１ａへ殺菌剤の供給が行われている場合に、被殺菌物１００を加熱する。具体的には、内側ヒータ４３は、被殺菌物１００を輻射熱で殺菌する。内側ヒータ４３は、温度センサ４８が検出するケース４１内の温度が所定の温度（例えば、５５℃±５パーセント）に維持されるように制御装置３によって制御される。一例として、内側ヒータ４３は、殺菌工程時または加熱（加温）時にはケース４１の温度が所定の温度なるように制御され、待機時（被殺菌時）にはケース４１の温度が５５℃となるように制御される。この待機時の温度は、殺菌室１１ａ内であってケース４１から比較的離れた場所の温度と同じである。

【0051】

殺菌装置１は、上記処理の後に、電磁弁３８を開弁して殺菌室１１ａを大気圧に戻す。以上の処理は規定の回数繰り返される。ここで、図５は、第１実施形態の殺菌装置１が実行する殺菌動作での殺菌室１１ａ内の圧力を示す図である。図５中の線Ｌ１は、殺菌室１１ａ内の圧力を示す。

【0052】

以上、説明したように、本実施形態では、殺菌装置１は、被殺菌物１００を収容し殺菌剤が供給される殺菌室１１ａの温度を室温よりも高くする。殺菌装置１は、殺菌庫１１と、窓ヒータ６１（加熱部）と、を備える。殺菌庫１１は、窓５１ｃが設けられた壁５１（外壁）と、窓５１ｃを塞ぎ可視光が透過する透過部材５２と、を有し、殺菌室１１ａが内部に設けられている。窓ヒータ６１は、壁５１の厚さ方向（Ｘ方向）で窓５１ｃと対向しない位置に設けられ、透過部材５２を加熱する。

【0053】

このような構成によれば、窓ヒータ６１が透過部材５２を加熱するので、殺菌室１１ａの内外に温度差が生じた場合であっても、透過部材５２に殺菌剤が凝結するのが抑制される。これは、例えば、窓ヒータ６１の熱が透過部材５２を介して透過部材５２の内面５２ｂ近傍の滅菌剤に伝わることで、間接的に殺菌剤の分子の運動エネルギーの低下を補い凝結を抑制することができるからと考えられる。また、透過部材５２が壁５１の厚さ方向で窓５１ｃと対向しない位置に設けられているので、窓ヒータ６１が、透過部材５２を介しての殺菌室１１ａ内の状態の観察を妨げることがない。よって、上記構成によれば、透過部材５２を介しての殺菌室１１ａ内の状態の観察がし易い。

【0054】

また、本実施形態では、上記のとおり、殺菌剤の凝結が抑制されるので、殺菌室１１ａ内の気体状の滅菌剤の濃度が低下するのが抑制され、ひいては滅菌剤による殺菌作用が低下するのが抑制される。

【0055】

また、本実施形態では、窓ヒータ６１が透過部材５２を加熱するので、殺菌室１１ａにおける窓５１ｃ近傍の温度が低下するのが抑制される。よって、殺菌室１１ａに局所的に殺菌作用が低下する場所（所謂コールドスポット）が発生するのが抑制される。

【0056】

また、本実施形態では、窓ヒータ６１の全体が、殺菌庫１１の外側に配置されている。

【0057】

このような構成によれば、窓ヒータ６１が殺菌庫１１内の真空に晒されることが無いので、窓ヒータ６１や窓ヒータ６１に電力を供給する電線に、真空や、真空と大気圧間の圧力変化に耐えうる強度を持たす必要が無い。よって、窓ヒータ６１や電線のコストが上がるのを抑制することができる。

【0058】

ここで、滅菌剤が凝結した場合に、凝結した滅菌剤を殺菌庫１１内から除去する場合には、液化した滅菌剤を気化させたうえで真空ポンプ３７により吸い出す必要が生じるため、余計な時間がかかる。これに対して、本実施形態では、滅菌剤の凝結が抑制されるので、上記の余計な時間が生じにくい。

【0059】

また、殺菌装置１は、壁５１の外側に配置され、透過部材５２を覆い、壁５１との間に収容室７４を形成したカバー７１を備える。窓ヒータ６１は、収容室７４に収容されている。

【0060】

このような構成によれば、窓ヒータ６１が収容室７４に収容されているので、ユーザが窓ヒータ６１に触れるのを抑制することができる。

【0061】

また、透過部材５２は、壁５１の厚さ方向で壁５１と対向する対向部５２ｄを有する。窓ヒータ６１は、対向部５２ｄに固定されている。

【0062】

このような構成によれば、窓ヒータ６１が透過部材５２の対向部５２ｄに設けられているので、窓ヒータ６１の熱が透過部材５２に伝わりやすい。

【0063】

また、本実施形態では、収容室７４には、気体が入れられている。

【0064】

このような構成によれば、カバー７１や窓ヒータ６１に真空に耐えるうる強度を持たせる必要がないので、カバー７１や窓ヒータ６１のコストが高くなるのを抑制することができる。

【0065】

次に、参考例として透過部材５２に凝結を防止する方法として、殺菌室１１ａの内外の温度差を無くす方法について説明する。一般的に、低温滅菌器は化学薬品の反応を利用するため４０～６０℃で使用される。殺菌室１１ａ外の温度を殺菌室１１ａ内と同程度とした場合、人間が作業可能な環境との両立が難しい。逆に、殺菌室１１ａの温度を室温程度とした場合、化学薬品の反応性が大きく低下（滅菌温度５５℃、室温２５℃として、アレニウスの法則によると５５℃－２５℃＝３０℃温度が低下すると作用が（1/2）³=1/8に弱まる）し、また、飽和蒸気量が対数減少するため殺菌室１１ａ内の滅菌ガスの濃度が低下する。結果として滅菌作用は大きく低下するため、同じ滅菌効果を得るためには、滅菌作用低下相当分の暴露時間を伸ばす必要があり、滅菌装置として使用する場合のスループットが著しく悪化する。

【0066】

また、窓ヒータ６１を設けずに、結露防止機能を有した二重構造をもつ断熱ガラスで窓５１ｃを覆った場合は、一定の効果はあるものの殺菌室１１ａ内外の温度差が無くなるわけではないため、また、滅菌ガスで充満した殺菌室１１ａ内は滅菌ガスで飽和しているため（湿度100%）、極めて結露しやすいため、効果は限定的である。

【0067】

＜変形例＞
次に、変形例について説明する。図６は、第１実施形態の変形例の殺菌装置１の窓ヒータ６１を含む部分を示す断面図である。本変形例では、透過部材５２の対向部５２ｄが図２の対向部５２ｄにＸ方向と直交する方向に広い。そして、窓ヒータ６１（実線で示される窓ヒータ６１）が、透過部材５２の対向部５２ｄの内面５１ｂに設けられている。窓ヒータ６１は、シール部材５４の外側に配置されている。なお、窓ヒータ６１は、一点鎖線で示されるように、シール部材５４の内側に配置されていてもよいし、透過部材５２における外面５２ａと内面５２ｂとに亘った周面５２ｃに配置されていてもよい。

【0068】

＜第２実施形態＞
図７は、第２実施形態の殺菌装置１の殺菌庫１１を含む一部を例示的に示す断面図である。

【0069】

図７に示されるように、本実施形態は、窓ヒータ６１の位置等が第１の実施形態と異なる。窓ヒータ６１は、カバー７１に固定されている。具体的には、窓ヒータ６１は、周壁７２ｂのうち下側部分の内面に固定されている。また、本実施形態では、温度センサ５５が収容室７４に収容されている。

【0070】

また、収容室７４には、収容室７４内の気体を流動させるファン８１が収容されている。ファン８１は、例えば、窓ヒータ６１の上側に配置されている。ファン８１は電力が供給されることで動作する。ファン８１は、窓ヒータ６１が動作しているときに動作するよう制御装置３によって制御される。

【0071】

以上のように、本実施形態では、窓ヒータ６１は、カバー７１に固定されている。

【0072】

このような構成によれば、窓ヒータ６１がカバー７１に固定されているので、透過部材５２に窓ヒータ６１を設けるための部分を透過部材５２に設ける必要が無い。よって、透過部材５２の小型化がしやすい。

【0073】

また、殺菌装置１は、収容室７４に収容され、収容室７４内の気体を流動させるファン８１を備える。

【0074】

このような構成によれば、収容室７４内の気体が窓ヒータ６１によって加熱されるとともにファン８１によって流動されるので、窓ヒータ６１の熱が気体を介して透過部材５２により一層伝わりやすい。

【0075】

＜第３実施形態＞
図８は、第３実施形態の殺菌装置１の殺菌庫１１を含む一部を例示的に示す断面図である。図９は、第３実施形態の殺菌装置１の殺菌庫１１を含む部分を例示的に示す正面図である。図１０は、第３実施形態の殺菌装置１の構成を示すブロック図である。

【0076】

図８および図９に示されるように、本実施形態は、窓ヒータ６１が第１の実施形態と異なる。本実施形態の窓ヒータ６１は、例えば、チューブヒーターである。窓ヒータ６１は、壁５１の厚さ方向の視線で窓５１ｃの周囲に巻かれた形状である。窓ヒータ６１は、第１部分６１ａと、第２部分６１ｂと、を有する。第１部分６１ａは、透過部材５２の外面５２ａに重ねられて外面５２ａに固定されている。第２部分６１ｂは、第１部分６１ａと接続され、壁５１の外面５１ａに重ねられて外面５１ａに固定されている。窓ヒータ６１は、全体が殺菌庫１１の外側に設けられている。なお、窓ヒータ６１は、シーズヒータであってもよい。また、窓ヒータ６１は、透過部材５２の周面５２ｃに重ねられて周面５２ｃに固定されていてもよい。

【0077】

第２部分６１ｂにおいて壁５１の厚さ方向と直交する直交方向（Ｙ方向やＺ方向）で並ぶ複数の部分６１ｄの間隔は、第１部分６１ａにおいて上記直交方向で並ぶ複数の部分６１ｃの間隔よりも小さい。すなわち、所定の単位面積に対する第２部分６１ｂが占める割合（密度）が、所定の単位面積に対する第１部分６１ａが占める割合（密度）よりも小さい。別の言い方をすると、所定の単位体積の配置領域における電流密度は、第２部分６１ｂの方が第１部分６１ａよりも小さい。

【0078】

また、図１０に示されるように、本実施形態では、外側ヒータ２５Ｂ（図４）と、温度センサ５５（図４）とが、設けられていない。

【0079】

本実施形態では、制御装置３は、温度センサ４８の検出結果に基づいて、窓ヒータ６１を制御する。制御装置３は、透過部材５２の内面５２ｂの温度が目標温度（例えば、殺菌室１１ａの中央部の温度）と同じになるまで窓ヒータ６１による加熱を行う。

【0080】

以上のように、本実施形態では、窓ヒータ６１は、透過部材５２に固定された第１部分６１ａと、第１部分６１ａと壁５１に固定された第２部分６１ｂと、を有する。

【0081】

このような構成によれば、一つの窓ヒータ６１によって透過部材５２と壁５１との両方を加熱することができる。よって、透過部材５２と壁５１とを別個の加熱部で加熱する場合に比べて、殺菌装置１の部品点数を削減することができる。

【0082】

また、窓ヒータ６１は、壁５１の厚さ方向（Ｘ方向）の視線で窓５１ｃの周囲に巻かれた形状である。第２部分６１ｂにおいて壁５１の厚さ方向と直交する直交方向で並ぶ複数の部分６１ｄの間隔が、第１部分６１ａにおいて上記直交方向で並ぶ複数の部分６１ｃの間隔よりも小さい。

【0083】

このような構成によれば、第２部分６１ｂにおいて壁５１の厚さ方向と直交する直交方向で並ぶ複数の部分６１ｄの間隔が、第１部分６１ａにおいて直交方向で並ぶ複数の部分６１ｃの間隔よりも小さいので、壁５１の温度が上がりすぎるのが抑制されやすい。よって、扉２２の温度と透過部材５２の温度とに差が生じるのが抑制される。

【0084】

また、本実施形態では、窓ヒータ６１は、全体が殺菌庫１１の外側に設けられている。

【0085】

このような構成によれば、窓ヒータ６１の一部が殺菌庫１１の外側に設けられ、窓ヒータ６１の他の一部が殺菌庫１１の内側に設けられている場合に比べて、窓ヒータ６１に作用する圧力に部分的な違いが生じにくい。

【0086】

また、本実施形態では、温度センサ５５が設けられていない。

【0087】

このような構成によれば、殺菌装置１の構成の簡素化およびコスト低減をすることができる。なお、温度センサ５５は、例えば、殺菌庫１１がステンレスであるので、殺菌庫１１がネジによって容易に固定することができる。

【0088】

なお、例えば、各実施形態では、窓５１ｃおよび透過部材５２が、扉２２の壁５１に設けられたがこれに限定されない。窓５１ｃおよび透過部材５２は、殺菌庫１１における本体２１の上壁２１ａ、下壁２１ｂ、右壁２１ｃ、左壁、および後壁２１ｅのいずれかに設けられていてもよく、扉２２の壁５１、上壁２１ａ、下壁２１ｂ、右壁２１ｃ、左壁、後壁２１ｅのうち２以上（すなわち、複数）の部分に設けられていてもよい。

【0089】

例えば、窓５１ｃおよび透過部材５２は、扉２２の壁５１と、本体２１の上壁２１ａとのそれぞれに設けられていてもよい（シングルドア仕様）。この場合、例えば、壁５１の窓５１ｃは、殺菌室１１ａ内の確認用として設けられ、上壁２１ａの窓５１ｃは、殺菌室１１ａの外側に設けられた光源（例えばＬＥＤ）によって殺菌室１１ａ内を照明して（明るくして）殺菌室１１ａを観察できるようにするために設けられてもよい。なお、光源を殺菌室１１ａの外側に配置しているのは、光源が真空や殺菌剤の影響を受けないようにするためである。

【0090】

また、別例として、窓５１ｃおよび透過部材５２は、扉２２の壁５１と、本体２１の後壁２１ｅと、本体２１の上壁２１ａとのそれぞれに設けられていてもよい。この場合、例えば、壁５１の窓５１ｃおよび後壁２１ｅの窓５１ｃは、殺菌室１１ａ内の確認用として設けられ、上壁２１ａの窓５１ｃは、殺菌室１１ａの外側に設けられた光源（例えばＬＥＤ）によって殺菌室１１ａ内を照明して（明るくして）殺菌室１１ａを観察できるようにするために設けられてもよい。また、この場合、本体２１の後壁２１ｅを扉として構成してもよい（ダブルドア仕様）。

【0091】

発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【0092】

以上説明した少なくとも１つの実施形態によれば、透過部材５２を介しての殺菌室１１ａ内の状態の観察がし易い新規な構成の殺菌装置１を得ることができる。

【符号の説明】

【0093】

１…殺菌装置、１１…殺菌庫、１１ａ…殺菌室、５１…壁（外壁）、５１ｃ…窓、５２…透過部材、５２ｄ…対向部、６１…窓ヒータ（加熱部）、６１ａ…第１部分、６１ｂ…第２部分、６１ｃ，６１ｄ…部分、７１…カバー、７４…収容室、８１…ファン、１００…被殺菌物。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】