特開 2023-2419 情報処理装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023002419

(43)【公開日】2023-01-10

(54)【発明の名称】情報処理装置

(51)【国際特許分類】

   H02J 1/00 20060101AFI20221227BHJP

   H02J 7/00 20060101ALI20221227BHJP

【ＦＩ】

H02J1/00 304E

H02J7/00 A

【審査請求】有

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021103670

(22)【出願日】2021-06-22

(11)【特許番号】

(45)【特許公報発行日】2022-05-17

(71)【出願人】

【識別番号】518133201

【氏名又は名称】富士通クライアントコンピューティング株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002147

【氏名又は名称】弁理士法人酒井国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】安藤 和博

【テーマコード（参考）】

5G165

5G503

【Ｆターム（参考）】

5G165CA02

5G165DA02

5G165DA06

5G165EA02

5G165EA06

5G165GA06

5G165JA07

5G503AA01

5G503BA04

5G503BB01

5G503CA11

5G503EA05

5G503GD02

5G503GD06

(57)【要約】      （修正有）

【課題】通信機能を過度に低下させることなく、電波による人体への影響を抑止する情報処理装置を提供する。
【解決手段】データ転送及び送電が可能なケーブルを介して接続された他の情報処理装置との間で電力の授受が可能な情報処理装置（ＰＣ１）であって、ケーブルと接続可能な第１接続部（第１ポート１１Ａ）と、ケーブルと接続可能な第２接続部（第２ポート１１Ｂ）と、電力を蓄積する充電部１０３と、第１接続部と第２接続部とを充電部を経由せずに送電可能に接続するバイパス送電部１９と、バイパス送電部の通電状態のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるパススルースイッチ２０と、自機の充電状態と、自機とケーブルを介して接続する他の情報処理装置の充電状態とに基づいて、スイッチ部のＯＮ／ＯＦＦを切り替える制御部１１１と、を備える。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

データ転送及び送電が可能なケーブルを介して接続された他の情報処理装置との間で電力の授受が可能な情報処理装置であって、
前記ケーブルと接続可能な第１接続部と、
前記ケーブルと接続可能な第２接続部と、
電力を蓄積する充電部と、
前記第１接続部と前記第２接続部とを前記充電部を経由せずに送電可能に接続するバイパス送電路と、
前記バイパス送電路の通電状態のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるスイッチ部と、
自機の充電状態と、自機と前記ケーブルを介して接続する他の情報処理装置の充電状態とに基づいて、前記スイッチ部のＯＮ／ＯＦＦを切り替える制御部と、
を備える情報処理装置。

【請求項2】

前記第１接続部及び前記第２接続部の少なくとも一方から取得されるデータに基づいて、前記ケーブルを介して接続された複数の情報処理装置間の送電方向における自機の位置を判定する判定部と、
前記判定部による判定結果に基づいて、自機の充電状態を示す充電状態情報を、前記送電方向において自機より上流側に接続された他の情報処理装置に前記ケーブルを介して送信する送信部と、
を更に備える請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項3】

前記判定部は、前記第１接続部及び前記第２接続部の少なくとも一方から取得されるデータに基づいて、前記送電方向における前記第１接続部及び前記第２接続部の位置を示す接続部ステータスを判定し、前記接続部ステータスに基づいて自機の位置を判定する、
請求項２に記載の情報処理装置。

【請求項4】

前記判定部は、定期的に自機の位置を再判定する、
請求項２又は３に記載の情報処理装置。

【請求項5】

前記送信部は、
自機が、前記送電方向における末端に接続された情報処理装置である末端装置である場合に、前記充電状態情報を自機の上流側に接続された他の情報処理装置に送信し、
自機が、外部電源と接続する情報処理装置である親装置と前記末端装置との間に接続された中間装置である場合に、自機の下流側に接続された他の情報処理装置の充電状態を示す情報と自機の充電状態を示す情報とを含む前記充電状態情報を、自機の上流側に接続された他の情報処理装置に送信する、
請求項２～４のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【請求項6】

前記制御部は、自機が所定の充電不要状態である場合に、前記スイッチ部をＯＮにする、
請求項１～５のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、情報処理装置に関する。

【背景技術】

【0002】

ノートＰＣ（Personal Computer）、タブレット端末、スマートフォン等の複数の情報処理装置をデータ転送及び送電が可能なケーブル（例えばＵＳＢ Ｔｙｐｅ－Ｃケーブル等）を用いて数珠つなぎ状に接続することにより、複数の情報処理装置間での電力の授受を可能にする技術がある（例えば特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１９－１６１８９７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

従来技術においては、送電方向のおける上流側の接続ポートから入力された電力が充電回路等を経由して下流側の接続ポートへ出力されるため、情報処理装置内で電力ロス等が生じ、充電制御を効率よく行うことが困難である。

【0005】

そこで、本開示の課題の一つは、複数の情報処理装置間での充電制御を効率よく行うことが可能な情報処理装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示の第１態様としての情報処理装置は、データ転送及び送電が可能なケーブルを介して接続された他の情報処理装置との間で電力の授受が可能な情報処理装置であって、前記ケーブルと接続可能な第１接続部と、前記ケーブルと接続可能な第２接続部と、電力を蓄積する充電部と、前記第１接続部と前記第２接続部とを前記充電部を経由せずに送電可能に接続するバイパス送電路と、前記バイパス送電路の通電状態のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるスイッチ部と、自機の充電状態と、自機と前記ケーブルを介して接続する他の情報処理装置の充電状態とに基づいて、前記スイッチ部のＯＮ／ＯＦＦを切り替える制御部と、を備える。

【発明の効果】

【0007】

本開示の情報処理装置によれば、複数の情報処理装置間での充電制御を高効率に行うことが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、実施形態にかかるＰＣを用いて行われる連結充電の状態の一例を示す図である。

【図2】図２は、実施形態にかかるＰＣのハードウェア構成の一例を示す図である。

【図3】図３は、実施形態にかかるＰＣの機能構成の一例を示す図である。

【図4】図４は、実施形態にかかるＰＣにおける連結充電の実行時における処理の一例を示すフローチャートである。

【図5】図５は、実施形態にかかる接続ステータス判定部による処理の一例を示すフローチャートである。

【図6】図６は、実施形態にかかる接続ステータスとポートステータスとの関係の一例を示す図である。

【図7】図７は、実施形態にかかる充電状態情報のデータ構造の一例を示す図である。

【図8】図８は、実施形態にかかるＰＤコントローラによる充電不要状態におけるスイッチ制御の一例を示す図である。

【図9】図９は、実施形態にかかるＰＤコントローラによる充電必要状態におけるスイッチ制御の一例を示す図である。

【図10】図１０は、実施形態においてケーブルの切断により接続ステータスが変化する場合の一例を示す図である。

【図11】図１１は、実施形態においてＡＣの追加により接続ステータスが変化する場合の一例を示す図である。

【図12】図１２は、実施形態にかかる接続ステータスの変更時における処理の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本開示の実施形態を図面に基づいて説明する。以下に記載する実施形態の構成、並びに当該構成によってもたらされる作用及び効果は、あくまで一例であって、以下の記載内容に限られるものではない。

【0010】

図１は、実施形態にかかるＰＣ１を用いて行われる連結充電の状態の一例を示す図である。ここでいう連結充電とは、データ転送及び送電が可能なケーブル５を介して複数のＰＣ１が数珠つなぎ状に接続された状態において、複数のＰＣ１間での電力の授受により実現される充電である。図１において、３つのＰＣ１がケーブル５を介して接続された接続パスが例示されている。ＰＣ１は、連結充電に対応可能な情報処理装置の一例である。ケーブル５は、データ転送及び送電が可能なケーブルの一例であり、例えばＵＳＢ Ｔｙｐｅ－Ｃケーブル等であり得る。

【0011】

接続パスを構成する複数のＰＣ１のそれぞれには、接続パスにおける位置を示す接続ステータスが付与される。本実施形態においては、ＰＣ１の接続ステータスとして、親ＰＣ（親装置の一例）１Ａ、中間ＰＣ（中間装置の一例）１Ｂ、及び末端ＰＣ（末端装置の一例）１Ｃの３種類のステータスが設定される。親ＰＣ１Ａは、ＡＣ（外部電源の一例）が接続されるＰＣである。中間ＰＣ１Ｂは、親ＰＣ１Ａと末端ＰＣ１Ｃとの間に接続されるＰＣである。末端ＰＣ１Ｃは、接続パスの末端に接続されるＰＣである。１つの接続パスにおいて、親ＰＣ１Ａ及び末端ＰＣ１Ｃはそれぞれ１つずつであるが、中間ＰＣ１Ｂは複数存在してもよい。上記のような構成において、充電用の電力の送電方向Ｄｐは、親ＰＣ１Ａから末端ＰＣ１Ｃへ向かう方向となる。以下、親ＰＣ１Ａ、中間ＰＣ１Ｂ、及び末端ＰＣ１Ｃを区別する必要がない場合には、これらをＰＣ１と称する場合がある。

【0012】

図２は、実施形態にかかるＰＣ１のハードウェア構成の一例を示す図である。ＰＣ１は、第１ポート１１Ａ（第１接続部の一例）、第２ポート１１Ｂ（第２接続部の一例）、電源回路１２、内蔵バッテリ１３、充電回路１４、電源マイコン１５、第１コンシューマスイッチ１６Ａ、第２コンシューマスイッチ１６Ｂ、第１プロバイダスイッチ１７Ａ、第２プロバイダスイッチ１７Ｂ、第１突き合わせ回路１８Ａ、第２突き合わせ回路１８Ｂ、バイパス送電路１９、パススルースイッチ２０（スイッチ部の一例）、及びＰＤ（Power Delivery）コントローラ２１を備える。

【0013】

第１ポート１１Ａ及び第２ポート１１Ｂは、ＵＳＢ ＴＹＰＥ－Ｃケーブルを用いたデータ転送及び送電を可能にするポート（コネクタ）である。電源回路１２は、ＰＣ１の駆動電力を制御する回路である。充電回路１４は、電源マイコン１５からの制御信号に応じて内蔵バッテリ１３への充電及び内蔵バッテリ１３から電源回路１２への放電を制御する回路である。電源マイコン１５は、プログラムに従って各種処理を行うＣＰＵ等を含む集積回路であり、ＰＣ１の駆動電力を制御するための各種演算処理及び制御処理を実行する。

【0014】

ＰＤコントローラ２１は、プログラムに従って各種処理を行うＣＰＵ等を含む集積回路であり、上述した連結充電により内蔵バッテリ１３を充電するための各種演算処理及び制御処理を実行する。ＰＤコントローラ２１は、第１ポート１１Ａ、第２ポート１１Ｂ、電源マイコン１５等から取得される情報に基づいて、連結充電が適切に行われるように第１コンシューマスイッチ１６Ａ、第２コンシューマスイッチ１６Ｂ、第１プロバイダスイッチ１７Ａ、第２プロバイダスイッチ１７Ｂ、及びパススルースイッチ２０を制御する。

【0015】

第１コンシューマスイッチ１６ＡがＯＮであり、第１プロバイダスイッチ１７ＡがＯＦＦであるとき、第１ポート１１Ａから入力された電力は、第１突き合わせ回路１８Ａ、第１コンシューマスイッチ１６Ａ、及び充電回路１４を介して内蔵バッテリ１３に供給可能となる。第２コンシューマスイッチ１６ＢがＯＮであり、第２プロバイダスイッチ１７ＢがＯＦＦであるとき、第２ポート１１Ｂから入力された電力は、第２突き合わせ回路１８Ｂ、第２コンシューマスイッチ１６Ｂ、及び充電回路１４を介して内蔵バッテリ１３に供給可能となる。第１コンシューマスイッチ１６ＡがＯＦＦであり、第１プロバイダスイッチ１７ＡがＯＮであるとき、内蔵バッテリ１３の電力は、電源回路１２、第１プロバイダスイッチ１７Ａ、及び第１突き合わせ回路１８Ａを介して第１ポート１１Ａから出力可能となる。第２コンシューマスイッチ１６ＢがＯＦＦであり、第２プロバイダスイッチ１７ＢがＯＮであるとき、内蔵バッテリ１３の電力は、電源回路１２、第２プロバイダスイッチ１７Ｂ、及び第２突き合わせ回路１８Ｂを介して第２ポート１１Ｂから出力可能となる。

【0016】

本実施形態においては、第１突き合わせ回路１８Ａと第２突き合わせ回路１８Ｂとを直接接続するバイパス送電路１９と、バイパス送電路１９の通電状態のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるパススルースイッチ２０とが備えられている。これにより、第１ポート１１Ａと第２ポート１１Ｂとの間の送電を、必要に応じて充電回路１４及び電源回路１２を経由せずに行うことが可能となる。

【0017】

図３は、実施形態にかかるＰＣ１の機能構成の一例を示す図である。ＰＣ１は、充電部１０３、接続ステータス判定部１０６、充電状態判定部１０７、充電状態情報受信部１０８、充電状態情報生成部１０９、充電状態情報送信部１１０、及び制御部１１１を備える。

【0018】

充電部１０３は、電力を蓄積するための機能部であり、例えば上述した電源回路１２、内蔵バッテリ１３、充電回路１４、電源マイコン１５等の協働により構成され得る。

【0019】

接続ステータス判定部１０６は、ＰＣ１（自機）の接続ステータス、すなわち自機が接続パスにおいてどこに接続されているかを判定する機能部である。接続ステータス判定部１０６は、例えば上述したＰＤコントローラ２１、ＰＤコントローラ２１を制御するプログラム等の協働により構成され得る。

【0020】

充電状態判定部１０７は、ＰＣ１（自機）の充電部１０３の充電状態を判定する機能部である。充電状態判定部１０７は、例えば上述した電源マイコン１５、電源マイコン１５を制御するプログラム、ＰＤコントローラ２１、ＰＤコントローラ２１を制御するプログラム等の協働により構成され得る。

【0021】

充電状態情報受信部１０８は、第１ポート１１Ａ又は第２ポート１１Ｂにケーブル５を介して接続された他のＰＣ１の充電部１０３の充電状態を示す充電状態情報を受信する機能部である。充電状態情報受信部１０８は、自機の下流側に接続されたＰＣ１からの充電状態情報及び自機の上流側に接続されたＰＣ１からの充電状態情報の少なくとも一方を、ケーブル５のデータ転送機能を利用して受信する。充電状態情報受信部１０８は、例えば上述した第１ポート１１Ａ、第２ポート、ＰＤコントローラ２１、ＰＤコントローラ２１を制御するプログラム等の協働により構成され得る。

【0022】

充電状態情報生成部１０９は、充電状態判定部１０７の判定結果と、充電状態情報受信部１０８により受信された充電状態情報とに基づいて、自機の充電状態を示す情報と、他のＰＣ１の充電状態を示す情報とを含む充電状態情報を生成する機能部である。充電状態情報生成部１０９は、例えば上述したＰＤコントローラ２１、ＰＤコントローラ２１を制御するプログラム等の協働により構成され得る。

【0023】

充電状態情報送信部１１０は、充電状態情報生成部１０９により生成された充電状態情報を、接続パス（送電方向Ｄｐ）において自機の上流側に接続された他のＰＣ１にケーブル５を介して送信する機能部である。充電状態情報送信部１１０は、例えば上述した第１ポート１１Ａ、第２ポート、ＰＤコントローラ２１、ＰＤコントローラ２１を制御するプログラム等の協働により構成され得る。

【0024】

制御部１１１は、自機の充電状態と、第１ポート１１Ａ又は第２ポート１１Ｂにケーブル５を介して接続された他のＰＣ１の充電状態とに基づいて、パススルースイッチ２０のＯＮ／ＯＦＦを切り替える機能部である。図３において、太線で示す矢印は、電力の流れを例示している。第１ポート１１Ａ及び第２ポート１１Ｂを介して入出力される充電用の電力は、パススルースイッチ２０がＯＮのときには充電部１０３を経由せずに第１ポート１１Ａ及び第２ポート１１Ｂ間で送電可能となる。従って、充電部１０３への充電が不要なときには、パススルースイッチ２０をＯＮにすることにより、自機に入力された電力を直接他のＰＣ１に受け渡すことが可能となる。制御部１１１は、例えばＰＤコントローラ２１、ＰＤコントローラ２１を制御するプログラム等の協働により構成され得る。

【0025】

図４は、実施形態にかかるＰＣ１における連結充電の実行時における処理の一例を示すフローチャートである。先ず、自機の接続ステータスを判定する接続ステータス判定プロセスが実行される（Ｓ１１）。その後、接続ステータス判定プロセスの判定結果に基づいて、自機の充電状態の判定・送信、他のＰＣ１の充電状態の受信、自他の充電情報の比較等を行う充電状態判定プロセスが実行される（Ｓ１２）。その後、充電状態判定プロセスによる判定結果に基づいて、自機の充電部１０３への充電を制御する充電制御プロセスが実行される（Ｓ１３）。充電制御プロセスには、図２に例示する構成においては、第１コンシューマスイッチ１６Ａ、第１プロバイダスイッチ１７Ａ、第２コンシューマスイッチ１６Ｂ、第２プロバイダスイッチ１７Ｂ、パススルースイッチ２０、充電回路１４、電源回路１２等の制御が含まれる。その後、自機や他のＰＣ１の接続ステータスに変化があったか否かが判定される（Ｓ１４）。接続ステータスに変化がない場合（Ｓ１４：Ｎｏ）、充電状態判定プロセス（Ｓ１２）が再度実行され、接続ステータスに変化がある場合（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、接続ステータス判定プロセス（Ｓ１１）が再度実行される。

【0026】

図５は、実施形態にかかる接続ステータス判定部１０６による処理の一例を示すフローチャートである。本実施形態にかかる接続ステータス判定部１０６は、自機の第１ポート１１Ａ及び第２ポート１１Ｂのそれぞれのポートステータス（接続部ステータス）を判定し、その判定結果に基づいて自機の接続ステータスを判定する。ポートステータスとは、送電方向Ｄｐにおける第１ポート１１Ａ及び第２ポート１１Ｂの位置を示す情報（例えばフラグ等）であり、本実施形態では、上流、下流、又はｎｕｌｌ（上流又は下流のいずれでもない）の３種類のステータスが設定される。すなわち、第１ポート１１Ａ及び第２ポート１１Ｂのそれぞれについて、上流、下流、又はｎｕｌｌのいずれかのポートステータスが付与される。

【0027】

図５に示すように、自機の一方のポート（第１ポート１１Ａ又は第２ポート１１Ｂのいずれか）に、ＡＣ又はポートステータスが＜下流＞のポートが接続されているか否かを判定する（Ｓ１０１）。第１ポート１１Ａ及び第２ポート１１ＢのいずれにもＡＣ又はポートステータスが＜下流＞のポートが接続されていない場合（Ｓ１０１：Ｎｏ）、本ルーチンは終了する。一方のポート（例えば第１ポート１１Ａ）にＡＣ又はポートステータスが＜下流＞のポートが接続されている場合（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）、当該一方のポートのポートステータスを＜上流＞に設定する（Ｓ１０２）。その後、他方のポート（例えば第２ポート１１Ｂ）にＡＣ又は連結充電に対応するＰＣ１が接続されているか否かを判定する（Ｓ１０３）。他方のポートにＡＣが接続されている場合（Ｓ１０３：ＡＣ）、当該他方のポートのポートステータスを＜上流＞に設定する（Ｓ１０４）。他方のポートに連結充電に対応するＰＣ１が連結されている場合（Ｓ１０３：連結充電対応ＰＣ）、当該他方のポートのポートステータスを＜下流＞に設定する（Ｓ１０５）。他方のポートにＡＣ又は連結充電に対応するＰＣ１のいずれも接続されていない場合（Ｓ１０３：Ｎｏ）、当該他方のポートのポートステータスを＜ｎｕｌｌ＞に設定する（Ｓ１０６）。

【0028】

本実施形態にかかる接続ステータス判定部１０６は、上記のように設定された第１ポート１１Ａ及び第２ポート１１Ｂのそれぞれのポートステータスに基づいて、自機の接続ステータス（親ＰＣ１Ａ、中間ＰＣ１Ｂ、又は末端ＰＣ１Ｃのいずれであるか）を判定する。

【0029】

図６は、実施形態にかかる接続ステータスとポートステータスとの関係の一例を示す図である。図６に示すように、親ＰＣ１Ａにおいては、一方のポート（第１ポート１１Ａ）にＡＣが接続され、一方のポートのポートステータスが＜上流＞となり、他方のポート（第２ポート１１Ｂ）のポートステータスが＜下流＞となる。中間ＰＣ１Ｂにおいては、一方のポート（第１ポート１１Ａ）にＡＣが接続されておらず、一方のポートのポートステータスが＜上流＞となり、他方のポート（第２ポート１１Ｂ）のポートステータスが＜下流＞となる。末端ＰＣ１Ｃにおいては、一方のポート（第１ポート１１Ａ）にＡＣが接続されておらず、一方のポートのポートステータスが＜上流＞となり、他方のポート（第２ポート１１Ｂ）のポートステータスが＜ｎｕｌｌ＞となる。このように、ポートステータスとＡＣの接続状態とに基づいて、各ＰＣ１の接続ステータスを判定できる。

【0030】

また、図６において、送電方向Ｄｐと充電状態情報の情報伝達方向Ｄｉとの関係が示されている。充電状態情報は、末端ＰＣ１Ｃを始点として送電方向Ｄｐに対して反対の方向に伝達され、最終的には末端ＰＣ１Ｃ及び全ての中間ＰＣ１Ｂのそれぞれの充電状態を示す情報として親ＰＣ１Ａに到達する。

【0031】

図７は、実施形態にかかる充電状態情報１２１，１２１’のデータ構造の一例を示す図である。充電状態情報１２１，１２１’において、Ｍｅｓｓａｇｅ Ｈｅａｄｅｒは、通信経路等を示すヘッダである。ＶＤＭ（Vendor Defined Message） Ｈｅａｄｅｒは、送信元等を示すヘッダである。ＰＣ ＩＮＦＯ ＶＤＯ（Vendor Data Object）１，２，…は、各ＰＣ１の充電状態を示すデータである。充電状態情報１２１，１２１’（ＰＣ ＩＮＦＯ ＶＤＯ１，２，…）には、例えば、各ＰＣ１の充電の必要性を示すピンチ指数等が含まれてもよい。ピンチ指数は、例えば、充電の必要性が高いほど大きくなる値等であり、内蔵バッテリ１３の電圧（電力残量）、必要となる電力の予測値等に基づいて算出され得るものである。

【0032】

図７において、充電状態情報１２１は、末端ＰＣ１Ｃから送信される充電状態情報の一例であり、ＰＣ ＩＮＦＯ ＶＤＯ１は、末端ＰＣ１Ｃの充電状態を示す情報（ピンチ指数等）を含んでいる。充電状態情報１２１’は、末端ＰＣ１Ｃと接続する中間ＰＣ１Ｂから送信される充電状態情報の一例であり、ＰＣ ＩＮＦＯ ＶＤＯ２は、当該中間ＰＣ１Ｂの充電状態を示す情報を含んでいる。すなわち、充電状態情報１２１’には、受信した充電状態情報に自機の充電状態を示す情報を付加するように生成される。これにより、親ＰＣ１Ａにより受信される充電状態情報には、末端ＰＣ１Ｃ及び全ての中間ＰＣ１Ｂのそれぞれの充電状態を示す情報が含まれることとなる。

【0033】

各ＰＣ１の制御部１１１は、自機の充電状態及び他のＰＣ１の充電状態に基づいて、自機の充電部１０３への充電の要否を判定する。制御部１１１は、例えば自機のピンチ指数と他のＰＣ１のピンチ指数とを比較し、ピンチ指数（充電の必要性）が高いＰＣ１に優先的に電力が供給されるようにパススルースイッチ２０等を制御する。制御部１１１は、例えばピンチ指数の比較結果に基づいて、自機が、充電が不要な状態（充電不要状態）であるか、充電が必要な状態（充電必要状態）であるかを判定する。

【0034】

図８は、実施形態にかかるＰＤコントローラ２１による充電不要状態におけるスイッチ制御の一例を示す図である。充電不要状態である場合（例えば自機より下流側のＰＣ１のピンチ指数が自機より高い場合等）、ＰＤコントローラ２１（制御部１１１）は、第１コンシューマスイッチ１６Ａ、第１プロバイダスイッチ１７Ａ、第２コンシューマスイッチ１６Ｂ、及び第２プロバイダスイッチ１７ＢをＯＦＦにし、パススルースイッチ２０をＯＮにする。これにより、第１ポート１１Ａから入力された電力は、バイパス送電路１９を経由して（充電回路１４、電源回路１２等を経由せず）第２ポート１１Ｂから下流側のＰＣ１へ送電される。これにより、充電を必要としている下流側のＰＣ１に電力を効率的に送電できる。

【0035】

図９は、実施形態にかかるＰＤコントローラ２１による充電必要状態におけるスイッチ制御の一例を示す図である。充電必要状態である場合（例えば自機のピンチ指数が自機より下流側のＰＣ１のピンチ指数より高い場合等）、ＰＤコントローラ２１は、第１プロバイダスイッチ１７Ａ、第２コンシューマスイッチ１６Ｂ、及び第２プロバイダスイッチ１７ＢをＯＦＦにし、第１コンシューマスイッチ１６Ａ及びパススルースイッチ２０をＯＮにする。これにより、第１ポート１１Ａから入力された電力は、第１コンシューマスイッチ１６Ａ及び充電回路１４を介して内蔵バッテリ１３に充電されると共に、バイパス送電路１９を経由して第２ポート１１Ｂから下流側のＰＣ１へ送電される。これにより、自機への充電と、充電を必要としている下流側のＰＣ１への送電とを効率的に実行できる。

【0036】

図１０は、実施形態においてケーブル５の切断により接続ステータスが変化する場合の一例を示す図である。状態Ａにおいて、親ＰＣ１Ａと末端ＰＣ１Ｃとの間に２つの中間ＰＣ１Ｂが接続された接続パスが示されている。このような接続パスに対して、状態Ｂに示すように、２つの中間ＰＣ１Ｂを接続するケーブル５が切断されると、状態Ｃに示すように、左側の中間ＰＣ１Ｂの第２ポート１１Ｂのポートステータスがｎｕｌｌとなり、右側の中間ＰＣ１Ｂの第１ポート１１Ａのポートステータスがｎｕｌｌとなる。このようなポートステータスの変化により、状態Ｄに示すように、左側２つのＰＣがそれぞれ親ＰＣ１Ａ及び末端ＰＣ１Ｃとなることで新たな接続パスが形成され、右側２つのＰＣが当該接続パスから切断される。

【0037】

図１１は、実施形態においてＡＣの追加により接続ステータスが変化する場合の一例を示す図である。状態αにおいて、親ＰＣ１Ａと末端ＰＣ１Ｃとの間に１つの中間ＰＣ１Ｂが接続された接続パスが示されている。このような接続パスに対して、状態βに示すように、末端ＰＣ１Ｃの第２ポート１１ＢにＡＣが接続されると、末端ＰＣの第２ポート１１Ｂのポートステータスが上流となる。このようにポートステータスが＜上流＞のポート同士が１つのＰＣ１内に存在する場合、状態γに示すように、これらのポートのポートステータスは元から＜上流＞だった方が＜ｎｕｌｌ＞に変更され、当初中間ＰＣ１ＢであったＰＣが末端ＰＣ１Ｃとなる。これにより、左側２つのＰＣがそれぞれ親ＰＣ１Ａ及び末端ＰＣ１Ｃとなることで新たな接続パスが形成され、当初末端ＰＣ１ＣであったＰＣ（新たにＡＣが接続されたＰＣ）が当該接続パスから切断される。

【0038】

図１２は、実施形態にかかる接続ステータスの変更時における処理の一例を示すフローチャートである。ここで例示するルーチンは、所定条件が満たされた場合に実行される。所定条件は、例えば、第１ポート１１Ａ又は第２ポート１１Ｂにケーブル５を介して他のＰＣ１が接続されたとき、所定時間（例えば１５分）が経過したとき等であり得る。所定条件が満たされると、１つのＰＣ１における第１ポート１１Ａ及び第２ポート１１Ｂのポートステータスの関係が上流／ｎｕｌｌであるか否かが判定される（Ｓ２０１）。当該ポートステータスの関係が上流／ｎｕｌｌである場合（Ｓ２０１：Ｙｅｓ）、末端ＰＣ１Ｃが発生したときの処理（充電状態情報の上流側への送信開始等）が開始される（Ｓ２０２）。このとき、充電状態情報（ピンチ指数等）に応じて充電対象となるＰＣ１の更新等も行われる。

【0039】

１つのＰＣ１における第１ポート１１Ａ及び第２ポート１１Ｂのポートステータスの関係が上流／ｎｕｌｌでない場合（Ｓ２０１：Ｎｏ）、当該ポートステータスの関係がｎｕｌｌ／下流であるか否かが判定される（Ｓ２０３）。当該ポートステータスの関係がｎｕｌｌ／下流である場合（Ｓ２０３：Ｙｅｓ）、図１０に例示するようなケーブル５の切断時の処理が行われる（Ｓ２０４）。

【0040】

１つのＰＣ１における第１ポート１１Ａ及び第２ポート１１Ｂのポートステータスの関係がｎｕｌｌ／下流でない場合（Ｓ２０３：Ｎｏ）、１つのＰＣ１における第１ポート１１Ａ及び第２ポート１１Ｂのポートステータスの関係が上流／上流であるか否かが判定される（Ｓ２０５）。当該ポートステータスの関係が上流／上流である場合（Ｓ２０５：Ｙｅｓ）、図１１に例示するような２つのＡＣが接続された場合の処理が行われる（Ｓ２０６）。当該ポートステータスの関係が上流／上流でない場合（Ｓ２０５：Ｎｏ）、本ルーチンを終了する。

【0041】

上記のような処理により、接続パスを構成する複数のＰＣ１の接続ステータスが適宜更新され、連結充電の処理を適切に実行することが可能となる。

【0042】

以上のように、本実施形態によれば、複数のＰＣ１間での充電制御を効率よく行うことが可能となる。

【0043】

また、上記実施形態においては、第１接続部（第１ポート１１Ａ）及び第２接続部（第２ポート１１Ｂ）の少なくとも一方から取得されるデータに基づいて、ケーブル５を介して接続された複数の情報処理装置（ＰＣ１）間の送電方向Ｄｐにおける自機の位置を判定する判定部と、判定部による判定結果に基づいて、自機の充電状態を示す充電状態情報を、送電方向Ｄｐにおいて自機より上流側に接続された他の情報処理装置にケーブル５を介して送信する送信部とが備えられる。これにより、各情報処理装置の充電状態を示す充電状態情報を下流側から上流側へ向けて効率よく伝達できる。

【0044】

また、上記実施形態においては、判定部は、第１接続部及び第２接続部の少なくとも一方から取得されるデータに基づいて、送電方向Ｄｐにおける第１接続部及び第２接続部の位置を示す接続部ステータス（ポートステータス）を判定し、接続部ステータスに基づいて自機の位置を判定する。これにより、自機の位置（接続ステータス）を効率よく且つ適切に判定できる。

【0045】

また、上記実施形態においては、判定部は、定期的に自機の位置を再判定する。これにより、接続パスの形態の変化に応じて適切に充電制御を行うことができる。

【0046】

また、上記実施形態においては、送信部は、自機が、送電方向Ｄｐにおける末端に接続された情報処理装置である末端装置（末端ＰＣ１Ｃ）である場合に、充電状態情報を自機の上流側に接続された他の情報処理装置に送信し、自機が、外部電源（ＡＣ）と接続する情報処理装置である親装置（親ＰＣ１Ａ）と末端装置との間に接続された中間装置（中間ＰＣ１Ｂ）である場合に、自機の下流側に接続された他の情報処理装置の充電状態を示す情報と自機の充電状態を示す情報とを含む充電状態情報を、自機の上流側に接続された他の情報処理装置に送信する。これにより、充電状態情報を効率的に上流側へ伝達できる。

【0047】

また、上記実施形態においては、制御部は、自機が所定の充電不要状態である場合に、スイッチ部をＯＮにする。これにより、電力ロスを抑制して充電制御を効率よく行うことができる。

【0048】

上記機能を実現するプログラムは、例えばＣＰＵに搭載された記憶素子に予め記憶された状態で提供され得るが、これに限定されるものではない。プログラムは、例えば、ＣＤ－ＲＯＭ等の適宜な記憶媒体に記憶された状態で提供されてもよいし、インターネット等のコンピュータネットワークを介して提供されてもよい。

【0049】

以上、本発明の実施形態を説明したが、実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0050】

１…ＰＣ（情報処理装置）、１Ａ…親ＰＣ、１Ｂ…中間ＰＣ、１Ｃ…末端ＰＣ、５…ケーブル、１１Ａ…第１ポート（第１接続部）、１１Ｂ…第２ポート（第２接続部）、１２…電源回路、１３…内蔵バッテリ、１４…充電回路、１５…電源マイコン、１６Ａ…第１コンシューマスイッチ、１６Ｂ…第２コンシューマスイッチ、１７Ａ…第１プロバイダスイッチ、１７Ｂ…第２プロバイダスイッチ、１８Ａ…第１突き合わせ回路、１８Ｂ…第２突き合わせ回路、１９…バイパス送電路、２０…パススルースイッチ（スイッチ部）、２１…ＰＤコントローラ、１０３…充電部、１０６…接続ステータス判定部、１０７…充電状態判定部、１０８…充電状態情報受信部、１０９…充電状態情報生成部、１１０…充電状態情報送信部、１１１…制御部、１２１，１２１’…充電状態情報、Ｄｉ…情報伝達方向、Ｄｐ…送電方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【手続補正書】

【提出日】2022-01-20

【手続補正1】

【補正対象書類名】特許請求の範囲

【補正対象項目名】全文

【補正方法】変更

【補正の内容】

【特許請求の範囲】

【請求項1】

データ転送及び送電が可能なケーブルを介して接続された他の情報処理装置との間で電力の授受が可能な情報処理装置であって、
前記ケーブルと接続可能な第１接続部と、
前記ケーブルと接続可能な第２接続部と、
電力を蓄積する充電部と、
前記第１接続部と前記第２接続部とを前記充電部を経由せずに送電可能に接続するバイパス送電路と、
前記バイパス送電路の通電状態のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるスイッチ部と、
自機の充電状態と、自機と前記ケーブルを介して接続する他の情報処理装置の充電状態とに基づいて、前記スイッチ部のＯＮ／ＯＦＦを切り替える制御部と、
前記第１接続部及び前記第２接続部の少なくとも一方から取得されるデータに基づいて、前記ケーブルを介して接続された複数の情報処理装置間の送電方向における自機の位置を判定する判定部と、
前記判定部による判定結果に基づいて、自機の充電状態を示す充電状態情報を、前記送電方向において自機より上流側に接続された他の情報処理装置に前記ケーブルを介して送信する送信部と、
を備える情報処理装置。

【請求項2】

前記判定部は、前記第１接続部及び前記第２接続部の少なくとも一方から取得されるデータに基づいて、前記送電方向における前記第１接続部及び前記第２接続部の位置を示す接続部ステータスを判定し、前記接続部ステータスに基づいて自機の位置を判定する、
請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項3】

前記判定部は、定期的に自機の位置を再判定する、
請求項１又は２に記載の情報処理装置。

【請求項4】

前記送信部は、
自機が、前記送電方向における末端に接続された情報処理装置である末端装置である場合に、前記充電状態情報を自機の上流側に接続された他の情報処理装置に送信し、
自機が、外部電源と接続する情報処理装置である親装置と前記末端装置との間に接続された中間装置である場合に、自機の下流側に接続された他の情報処理装置の充電状態を示す情報と自機の充電状態を示す情報とを含む前記充電状態情報を、自機の上流側に接続された他の情報処理装置に送信する、
請求項１～３のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【請求項5】

前記制御部は、自機が所定の充電不要状態である場合に、前記スイッチ部をＯＮにする、
請求項１～４のいずれか１項に記載の情報処理装置。