特開 2023-27503 牽引端内の光コネクタ収納構造

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023027503

(43)【公開日】2023-03-02

(54)【発明の名称】牽引端内の光コネクタ収納構造

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/50 20060101AFI20230222BHJP

   G02B 6/40 20060101ALI20230222BHJP

【ＦＩ】

G02B6/50

G02B6/40

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021132634

(22)【出願日】2021-08-17

(71)【出願人】

【識別番号】000005186

【氏名又は名称】株式会社フジクラ

(74)【代理人】

【識別番号】100141139

【弁理士】

【氏名又は名称】及川 周

(74)【代理人】

【識別番号】100169764

【弁理士】

【氏名又は名称】清水 雄一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100206081

【弁理士】

【氏名又は名称】片岡 央

(74)【代理人】

【識別番号】100188891

【弁理士】

【氏名又は名称】丹野 拓人

(72)【発明者】

【氏名】木村 陽文

(72)【発明者】

【氏名】西村 顕人

【テーマコード（参考）】

2H036

2H038

【Ｆターム（参考）】

2H036JA02

2H036QA03

2H036QA32

2H036QA49

2H038CA37

2H038CA74

(57)【要約】

【課題】牽引端の内側で光ファイバに微小な曲げが生じることを抑制できる、牽引端内の光コネクタ収納構造を提供する。
【解決手段】牽引端内の光コネクタ収納構造は、複数の光ファイバが挿通された複数のフェルールと、前記複数のフェルールを収容するハウジングと、を有する光コネクタと、前記光コネクタを覆う牽引端と、を備え、前記牽引端の内側で、少なくとも１本の前記光ファイバがループを形成している。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の光ファイバが挿通された複数のフェルールと、前記複数のフェルールを収容するハウジングと、を有する光コネクタと、
前記光コネクタを覆う牽引端と、を備え、
前記牽引端の内側で、少なくとも１本の前記光ファイバがループを形成している、牽引端内の光コネクタ収納構造。

【請求項2】

前記複数のフェルールのうち、少なくとも１つのフェルールに取り付けられた全ての光ファイバが、前記牽引端の内側で前記ループを形成している、請求項１に記載の牽引端内の光コネクタ収納構造。

【請求項3】

前記複数の光ファイバには、テープ心線が含まれ、
前記牽引端の内側で前記テープ心線が前記ループを形成している、請求項１または２に記載の牽引端内の光コネクタ収納構造。

【請求項4】

前記牽引端の内部で、２本以上の前記光ファイバがそれぞれ、互いに異なる大きさのループを形成している、請求項１から３のいずれか１項に記載の牽引端内の光コネクタ収納構造。

【請求項5】

前記ループが形成された状態を保持する保持構造が、前記牽引端の内部に配置されている、請求項１から４のいずれか１項に記載の牽引端内の光コネクタ収納構造。

【請求項6】

前記保持構造は、前記光ファイバの長手方向において異なる位置に配置された一対の保持部材を含み、
前記一対の保持部材はそれぞれ、前記光ファイバの非ループ部と前記ループとを結束している、請求項５に記載の牽引端内の光コネクタ収納構造。

【請求項7】

前記保持構造は、前記光ファイバの長手方向から見て前記ループを囲う囲繞部材を含む、請求項５または６に記載の牽引端内の光コネクタ収納構造。

【請求項8】

前記保持構造は、前記ループを収納する環状の収納空間が形成された収納部材を含む、請求項５から７のいずれか１項に記載の牽引端内の光コネクタ収納構造。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、牽引端内の光コネクタ収納構造に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、光ケーブルの端部に牽引端（pulling attachment）が設けられ、牽引端の内部に複数の光コネクタが配置された構造が開示されている。牽引端内における各光コネクタの長手方向における位置は互いに異なっており、これにより、牽引端が太くなることを抑制している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】米国特許出願公開第２０１９／０００４２７３号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１の光ケーブルに含まれる各光ファイバを接続する際には、多数の光コネクタを相手側のコネクタに接続する必要があり、接続作業に時間を要する。そこで本願の発明者らは、接続作業の時間短縮のため、１つのコネクタで多数の光ファイバを接続できるように構成することを検討した。その結果、牽引端の内側における光ファイバの長さのばらつきが、光ファイバの微小な曲げを生じさせ、伝送損失の増大や光ファイバの塑性変形を誘発する場合があることが判った。

【0005】

本発明はこのような事情を考慮してなされ、牽引端の内側で光ファイバに微小な曲げが生じることを抑制できる、牽引端内の光コネクタ収納構造を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するために、本発明の一態様に係る牽引端内の光コネクタ収納構造は、複数の光ファイバが挿通された複数のフェルールと、前記複数のフェルールを収容するハウジングと、を有する光コネクタと、前記光コネクタを覆う牽引端と、を備え、前記牽引端の内側で、少なくとも１本の前記光ファイバがループを形成している。

【発明の効果】

【0007】

本発明の上記態様によれば、牽引端の内側で光ファイバに微小な曲げが生じることを抑制可能な、牽引端内の光コネクタ収納構造を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本実施形態に係る牽引端付光ケーブルの構造を説明する、部分断面図である。

【図2】図１の光コネクタの斜視図である。

【図3】図２の光コネクタの分解斜視図である。

【図4】図３のフェルールユニットの拡大図である。

【図5】牽引端の内側でループを形成する光ファイバの模式図である。

【図6A】保持構造の第１の例を示す図である。

【図6B】保持構造の第２の例を示す図である。

【図6C】保持構造の第３の例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本実施形態に係る牽引端内の光コネクタ収納構造を採用した、牽引端付光ケーブルについて、図面に基づいて説明する。
図１に示すように、牽引端付光ケーブル２００は、光ケーブルＣと、光コネクタ１と、牽引端１００と、を備える。光コネクタ１および牽引端１００は、光ケーブルＣの端部に取り付けられる。光コネクタ１は、光ケーブルＣに含まれる複数の光ファイバ１１を、他の光コネクタに接続するように構成されている。牽引端１００は、光コネクタ１を覆っている。牽引端１００は、光ケーブルＣを建物のダクト等に通す際に、光コネクタ１を保護する役割を有する。牽引端１００は、光ケーブルＣを上記ダクト等に通す際に、引っ張られる部位でもある。光ケーブルＣがダクト等に通された後、牽引端１００は光ケーブルＣから取り外され、光コネクタ１が露出する。

【0010】

光ケーブルＣは、シースＳ、複数の光ファイバ１１、およびテンションメンバ（不図示）等を有する。複数の光ファイバ１１およびテンションメンバは、シースＳの内側に収容されている。
牽引端１００は、インナーチューブ１１０と、アウターチューブ１２０と、ヘッド１３０と、接続部材１４０と、保持具１５０と、を有している。
ヘッド１３０は、コーン形状の金属製の部材であり、先端にプーリングアイ１３１を備えている。プーリングアイ１３１にロープ等を結んで引っ張ることで、牽引端付光ケーブル２００をダクト等に挿通しやすくなる。なお、プーリングアイ１３１が無くても、例えば空気圧送等によって牽引端付光ケーブル２００をダクトに挿通することが可能である。ヘッド１３０は、例えば溶接によってインナーチューブ１１０と接合されている。

【0011】

保持具１５０は管状であり、内側に光ファイバ１１が通される。保持具１５０は例えば金属製である。保持具１５０は、光ケーブルＣが備えるテンションメンバに固定されている。また、保持具１５０は接続部材１４０を介してインナーチューブ１１０の後端部に固定されている。さらに、インナーチューブ１１０の前端部はヘッド１３０に固定されている。このため、ヘッド１３０が引っ張られたときに、牽引力がテンションメンバへと伝わる。これにより、牽引力が光ファイバ１１等の強度の低い部材に印加されることを抑制できる。

【0012】

インナーチューブ１１０は、可撓性を有しており、かつ、牽引力によって破損しない程度の強度を有している。インナーチューブ１１０としては、例えば金属製のスパイラル管を用いることができる。アウターチューブ１２０は、インナーチューブ１１０の外周面に設けられ、可撓性を有している。アウターチューブ１２０の材質は、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリオレフィン樹脂、フッ素系ポリマー、熱可塑性エラストマー等の弾性体である。アウターチューブ１２０が設けられていることで、牽引端１００内に水や埃等が入り込むことを抑制できる。インナーチューブ１１０の内側には、光コネクタ１の少なくとも一部が収容されている。

【0013】

図２、図３に示すように、光コネクタ１は、複数のフェルールユニット２と、スプリングプッシュ３と、ハウジング４と、支持部材５と、中間部材６と、を備える。図４に示すように、各フェルールユニット２は、フェルール２１と、２本のガイドピン２３と、ピンクランプ２４と、スプリング２５と、を有する。

【0014】

フェルール２１は、接続端面２１１と、複数のファイバ孔２１２と、２つのガイド孔２１３と、を有する。ファイバ孔２１２及びガイド孔２１３は、接続端面２１１に開口している。各ガイド孔２１３には、ガイドピン２３が挿通可能である。各ファイバ孔２１２には、光ファイバ１１の端部が挿通可能である。フェルール２１には、複数の光ファイバ１１の端部を取り付けることができる。

【0015】

以下の説明においては、同一のフェルール２１に取り付けられる複数の光ファイバ１１を「ファイバ束１０」と呼ぶことがある。一部の図面においては、フェルール２１から後方に延びる複数の光ファイバ１１を、ファイバ束１０として記載している。ファイバ束１０は、例えば１つまたは複数のテープ心線であってもよい。テープ心線は、並列配置された複数の光ファイバ１１と、これらの光ファイバを一括して覆う被覆層と、を有する。１つのフェルール２１に対し、１つのテープ心線が取り付けられていてもよいし、複数のテープ心線が取り付けられていてもよい。

【0016】

（方向定義）
本実施形態では、光ファイバ１１やファイバ孔２１２、ガイド孔２１３の長手方向を単に「長手方向Ｘ」と呼ぶ。２つのガイド孔２１３あるいは２本のガイドピン２３が並べられた方向を左右方向Ｙと呼ぶ。左右方向Ｙは、長手方向Ｘに直交している。長手方向Ｘ及び左右方向Ｙの双方に直交する方向を上下方向Ｚと呼ぶ。また、長手方向Ｘにおいて接続端面２１１に向かう方向を前方（＋Ｘ側）又は先端側と呼ぶ。前方の反対側を後方（－Ｘ側）又は基端側と呼ぶ。また、上下方向Ｚにおける上方を＋Ｚで示す。上方の反対側である下方を－Ｚで示す。

【0017】

フェルール２１のファイバ孔２１２及びガイド孔２１３は、それぞれフェルール２１を長手方向Ｘに貫通している。複数のファイバ孔２１２は、左右方向Ｙ及び上下方向Ｚに並べられている。本実施形態では、接続端面２１１において複数のファイバ孔２１２を形成した領域が、接続端面２１１の中央に位置し、左右方向Ｙ及び上下方向Ｚに延びる辺を有する矩形状に形成されている。フェルール２１の接続端面２１１には、各ファイバ孔２１２に挿入された光ファイバ１１の端面が露出する。

【0018】

本実施形態のフェルール２１は、２つの位置決め凹部２１４を有する。各位置決め凹部２１４は、フェルール２１の上端面および下端面に形成されている。これら２つの位置決め凹部２１４は、いずれも前方に開口する。位置決め凹部２１４は、フェルール２１をフロントプレート４２に位置決めするために用いられる。

【0019】

ピンクランプ２４は、筒状に形成され、フェルール２１の後方に配される。ピンクランプ２４の内側には、フェルール２１の後方に延出する複数の光ファイバ１１（ファイバ束１０）が挿通される。また、ピンクランプ２４は、フェルール２１から後方に突出するガイドピン２３の後端部を保持する。

【0020】

スプリング２５は、フェルール２１やピンクランプ２４の後方に配され、長手方向Ｘに弾性変形可能となっている。具体的に、スプリング２５は、長手方向Ｘに弾性的に伸縮する筒状のコイルスプリングである。スプリング２５の内側には、ピンクランプ２４の後方において、複数の光ファイバ１１（ファイバ束１０）が挿通される。

【0021】

スプリングプッシュ３は、複数のフェルールユニット２の後方に配される。具体的に、スプリングプッシュ３は、長手方向Ｘにおいて複数のフェルール２１との間に複数のスプリング２５を挟むように配される。
スプリングプッシュ３には、スプリングプッシュ３を長手方向Ｘに貫通する複数の貫通孔３１が形成されている。複数の貫通孔３１には、複数のフェルールユニット２から後方に延びる複数のファイバ束１０が個別に挿通される。貫通孔３１の数は、フェルールユニット２の数に対応している。

【0022】

本実施形態のスプリングプッシュ３は、円板状あるいは円柱状に形成されている。また、スプリングプッシュ３の外周面には、キー３２が突出して形成されている。
スプリングプッシュ３には、複数の保持部３３が設けられている。複数の保持部３３は、それぞれ複数の貫通孔３１に隣接する位置に配されている。具体的に、複数の保持部３３は、スプリングプッシュ３から前方に突出している。各保持部３３は、スプリング２５の後端部の内側に嵌め入れられる。これにより、スプリング２５の後端が保持部３３に保持される。

【0023】

図３に示すように、本実施形態のハウジング４は、長手方向Ｘに延びる筒状のハウジング本体４１と、ハウジング本体４１の前端側の開口を塞ぐフロントプレート４２と、を有する。ハウジング４は、複数のフェルールユニット２及びスプリングプッシュ３を収容する。ハウジング４は、フェルール２１及びスプリングプッシュ３を長手方向Ｘに移動可能に保持する。

【0024】

ハウジング本体４１は、円筒状に形成されている。ハウジング本体４１の内周面には、長手方向Ｘに延びる複数のキー溝４３が形成されている。スプリングプッシュ３をハウジング本体４１に収容した状態においては、スプリングプッシュ３の複数のキー３２がハウジング本体４１の複数のキー溝４３に個別に挿入される。ハウジング本体４１の前端には、複数の規制用突起４４が形成されている。

【0025】

フロントプレート４２は、円板状に形成されている。フロントプレート４２は、フロントプレート４２を長手方向Ｘに貫通する複数の挿通孔４５を有する。複数の挿通孔４５には、複数のフェルール２１が、個別に後方から挿通される。挿通孔４５に挿通されたフェルール２１は、フロントプレート４２（ハウジング４）に対して長手方向Ｘに移動可能な状態で、フロントプレート４２に保持される。各フェルール２１にはスプリング２５による前方に向けた付勢力が作用する。この付勢力によってフェルール２１が脱落しないように、フェルール２１はフロントプレート４２に係止される。

【0026】

本実施形態のフロントプレート４２には、フロントプレート４２の前端面４２１から前方に突出する複数の第二ガイドピン４６が設けられている。フロントプレート４２は、ハウジング本体４１に対して後方から挿入され、ハウジング本体４１の内側に収容される。フロントプレート４２をハウジング本体４１の内側に収容した状態では、フロントプレート４２のキー４７がハウジング本体４１のキー溝４３に挿入される。また、ハウジング本体４１の内側に収容されたフロントプレート４２をハウジング本体４１の前端部に到達させた状態では、フロントプレート４２が、ハウジング本体４１の規制用突起４４に突き当たる。フロントプレート４２には、フロントプレート４２の前端面４２１の外周縁の領域から後方に窪む収容溝４９が形成されている。収容溝４９には、ハウジング本体４１の規制用突起４４が収容される。

【0027】

支持部材５は、筒状に形成され、スプリングプッシュ３の後方に配される。筒状とされた支持部材５の内側には、スプリングプッシュ３の後方に延びる複数の光ファイバ１１（ファイバ束１０）が挿通される。本実施形態の支持部材５は、ハウジング本体４１と同様の円筒状に形成されている。

【0028】

支持部材５は、ハウジング４の後端部４Ｒに係止される。本実施形態では、ハウジング本体４１の内周面の後端部分に形成された雌ねじ４８が、支持部材５の外周面の前端部分に形成された雄ねじ５１に噛み合う。雄ねじ５１を雌ねじ４８に噛み合わせた状態では、支持部材５の前端部分が、ハウジング本体４１の後端部分の内側に挿入され、保持される。

【0029】

中間部材６は、筒状に形成され、長手方向Ｘにおいてスプリングプッシュ３と支持部材５との間に配される。中間部材６は、支持部材５がハウジング４（ハウジング本体４１）に係止された状態でスプリングプッシュ３と支持部材５との間に挟まれる。この状態では、複数のスプリング２５が弾性変形し、複数のスプリング２５の弾性力によって複数のフェルール２１がそれぞれ前方に付勢される。中間部材６の外周面には、複数のキー６２が突出して形成されている。各キー６２はハウジング本体４１のキー溝４３に挿入される。

【0030】

以上のように構成される光コネクタ１では、フロントプレート４２、複数のフェルールユニット２、スプリングプッシュ３及び中間部材６が、前方から後方に向けて順番に並ぶように、ハウジング本体４１の内側に収容される。この状態において、複数のフェルール２１及びフロントプレート４２が、複数のスプリング２５によって後方から支持される。これにより、複数のフェルール２１及びフロントプレート４２が、ハウジング本体４１に対して後方に移動可能となるようなフローティング状態で保持される。
以上のことから、光コネクタ１を相手方コネクタに接続した状態において、相手方コネクタとの接続状態を良好に保つことが可能となる。

【0031】

ここで、光コネクタ１は複数の光ファイバ１１を備えているが、牽引端１００の内部に収容された各光ファイバ１１の長さは均等であるとは限らない。牽引端１００の内部において、光ファイバ１１の長さにバラつきがあると、長い光ファイバ１１に微小な曲げが生じる場合がある。また、光コネクタ１を他のコネクタに接続する際に、フェルール２１が後退することに起因して、光ファイバ１１に微小な曲げが生じる場合もある。光ファイバ１１の曲げ半径が所定の値以下になると、光の伝送損失が増大したり、光ファイバ１１の塑性変形が生じたりする。

【0032】

そこで本実施形態では、図５に示すように、牽引端１００の内部において光ファイバ１１にループＬを形成する。ループＬが予め形成されていることで、牽引端１００内の光ファイバ１１の長さのバラつきを、ループＬの大きさの違いによって吸収することができる。より具体的には、相対的に長い光ファイバ１１について、余長部分をループＬに含ませることができる。その結果、光ファイバ１１に微小な曲げが生じることを抑制できる。
図５では、図面を見やすくするため、光コネクタ１が備える複数の光ファイバ１１を代表させて２本の光ファイバ１１Ａ、１１Ｂを表示している。図５に示したループＬの形状はあくまで一例である。

【0033】

図５に示すように、各光ファイバ１１のループＬの大きさは互いに異なっていてもよい。また、図５に示すループＬはいずれも楕円形状であるが、一部あるいは全部のループＬが円形状であってもよい。光ケーブルＣが備える複数の光ファイバ１１の一部が、牽引端１００内でループＬを形成していなくてもよい。言い換えると、少なくとも１本の光ファイバ１１が牽引端１００内でループＬを形成していればよい。

【0034】

図５の例では、光ファイバ１１ＡのループＬは２箇所において牽引端１００（インナーチューブ１１０の内周面）に接している。この場合、光ファイバ１１Ａを牽引端１００に接触させることで、ループＬの形状を保持することができる。また、楕円形のループＬの短径（あるいは円形のループＬの直径）は、牽引端１００の内径と同等になる。
ただし、光ファイバ１１Ｂのように、ループＬが牽引端１００に接していなくてもよい。光ファイバ１１Ｂにおいては、楕円形のループＬの短径（あるいは円形のループＬの直径）は、牽引端１００の内径より小さくなる。図５に示すように、ループＬ同士は重ならないように配置されていることが、より好ましい。ただし、ループＬ同士が重なっていても、光ファイバ１１に微小な曲げが生じるのを抑制することは可能である。

【0035】

図６Ａ～図６Ｃに示すように、牽引端１００の内部に、ループＬを保持する保持構造３００が設けられていてもよい。保持構造３００を用いることで、光ファイバ１１が牽引端１００の内面に接していなくても、ループＬの形状を保持することができる。

【0036】

図６Ａに示す保持構造３００は、長手方向Ｘにおいて異なる位置に配置された一対の保持部材３０１を含んでいる。各保持部材３０１は、光ファイバ１１のループＬと非ループ部Ｎとを結束している。非ループ部Ｎとは、光ファイバ１１のうち、ループＬを形成していない部分である。保持部材３０１は環状または筒状であり、内側にループＬおよび非ループ部Ｎが通されている。一対の保持部材３０１のそれぞれの内面にループＬが接することで、ループＬが形成された状態が保持される。また、保持部材３０１の内側で、非ループ部ＮおよびループＬは移動することができる。したがって、ループＬの形状は変化可能である。保持部材３０１としては、結束バンド、紐、熱収縮チューブ等を用いることができる。

【0037】

図６Ｂに示す保持構造３００は、囲繞部材３０２を含んでいる。囲繞部材３０２は、環状または筒状であり、長手方向Ｘから見てループＬを囲っている。ループＬは囲繞部材３０２の内面に２箇所で接しており、これによりループＬが形成された状態が保持される。また、囲繞部材３０２の内側で、ループＬの形状は変化可能である。囲繞部材３０２としては、楕円形のループＬの短径（あるいは円形のループＬの直径）よりも内径が大きい熱収縮チューブ等を用いることができる。

【0038】

図６Ｃに示す保持構造３００は、環状の収納空間３０３ａが形成された収納部材３０３を含んでいる。収納部材３０３の材質としては、例えば樹脂（シリコン樹脂など）を採用できる。図６Ｃにおける収納空間３０３ａは、収納部材３０３の側面に形成された環状の溝である。この溝（収納空間３０３ａ）の内側に、ループＬが収納されている。これにより、ループＬが形成された状態が保持される。また、収納空間３０３ａの幅は光ファイバ１１の線径より大きいため、この幅の範囲内で、ループＬの形状は変化可能である。

【0039】

収納部材３０３には、光ファイバ１１を収納空間３０３ａに導くための一対の導入路３０３ｂが形成されている。図６Ｃの例における導入路３０３ｂは、収納部材３０３の側面に形成された溝である。導入路３０３ｂは収納空間３０３ａに接続されるとともに、前方または後方に向けて開口している。導入路３０３ｂ内に、光ファイバ１１の非ループ部Ｎの一部が収納される。
なお、導入路３０３ｂが無くても、光ファイバ１１を収納空間３０３ａ内に導入することは可能である。したがって導入路３０３ｂは必須ではない。

【0040】

図６Ｃに示す収納空間３０３ａは環状の溝であるが、その他の形態を採用してもよい。例えば、収納部材３０３は環状の中空容器であってもよい。この場合、中空容器が有する環状の内部空間を、収納空間３０３ａとして用いることができる。また、導入路３０３ｂとして、中空容器に一対の貫通孔を形成してもよい。

【0041】

図６Ａ～図６Ｃに示すいずれの保持構造３００についても、ループＬが形成された状態は保持されるが、ループＬの形状は変化可能である。したがって、例えばフェルール２１が後退したときには、ループＬが大きくなるように各光ファイバ１１が変形し、光ファイバ１１に微小な撓みが生じることが抑制される。
なお、上記した保持構造３００はあくまで一例であり、その他の形態を採用してもよい。

【0042】

ループＬは、光ファイバ１１ごとに形成されていてもよい。あるいは、ファイバ束１０ごとに形成されていてもよい。例えばファイバ束１０の態様がテープ心線である場合は、テープ心線自体でループＬを形成してもよい。より具体的には、図６Ａの例において、一対の保持部材３０１は、テープ心線のループＬと非ループ部Ｎとを結束してもよい。図６Ｂの例において、囲繞部材３０２は、長手方向Ｘから見てテープ心線のループＬを囲っていてもよい。図６Ｃの例において、収納空間３０３ａ内に、テープ心線のループＬが収納されていてもよい。

【0043】

以上説明したように、本実施形態に係る牽引端内の光コネクタ収納構造は、複数の光ファイバ１１が挿通された複数のフェルール２１と、複数のフェルール２１を収容するハウジング４と、を有する光コネクタ１と、光コネクタ１を覆う牽引端１００と、を備え、牽引端１００の内側で、少なくとも１本の光ファイバ１１がループＬを形成している。この構成によれば、ループＬの大きさを変化させることにより、牽引端１００の内側における光ファイバ１１の長さのばらつきを吸収することができる。したがって、牽引端１００内における長さが長い光ファイバ１１に、微小な曲げが発生することを抑制できる。また、フェルール２１が後退した際に、ループＬが大きくなるように光ファイバ１１が変形することで、光ファイバ１１に微小な曲げが発生することを抑制できる。結果として、微小な曲げに起因する光ファイバ１１の伝送損失の増大や塑性変形の発生などを抑制できる。

【0044】

また、光コネクタ１が備える複数のフェルール２１のうち、少なくとも１つのフェルール２１に取り付けられた全ての光ファイバ１１（またはファイバ束１０）が、牽引端１００の内側でループＬを形成していてもよい。この場合、フェルール２１が後退したときに、当該フェルール２１に取り付けられた全ての光ファイバ１１のループＬが変形することで、各光ファイバ１１に微小な曲げが発生することを抑制できる。

【0045】

また、複数の光ファイバ１１にはテープ心線が含まれ、牽引端１００の内側でテープ心線がループＬを形成していてもよい。この場合、光ファイバ１１が個別にループＬを形成する場合と比較して、光ファイバ１１に微小な曲げが生じることをより確実に抑制できる。さらに、１つのフェルール２１に取り付けられた全ての光ファイバ１１が牽引端１００の内側でループＬを形成する構造を、容易に実現できる。

【0046】

また、牽引端１００の内部で、２本以上の光ファイバ１１がそれぞれ、互いに異なる大きさのループＬを形成していてもよい。この場合、牽引端１００内における各光ファイバ１１の長さが互いに異なっても、各光ファイバ１１のループＬの大きさが異なることで、長さの違いを吸収することができる。

【0047】

また、光ファイバ１１にループＬが形成された状態を保持する保持構造３００が、牽引端１００の内部に配置されていてもよい（図６Ａ～図６Ｃ参照）。この場合、光ファイバ１１が牽引端１００の内面に接していなくても、ループＬが形成された状態を保持できる。

【0048】

また、保持構造３００は、光ファイバ１１の長手方向Ｘにおいて異なる位置に配置された一対の保持部材３０１を含み、一対の保持部材３０１はそれぞれ、光ファイバ１１の非ループ部ＮとループＬとを結束していてもよい（図６Ａ参照）。
あるいは、保持構造３００は、長手方向Ｘから見てループＬを囲う囲繞部材３０２を含んでもよい（図６Ｂ参照）。
あるいは、保持構造３００は、ループＬを収納する環状の収納空間３０３ａが形成された収納部材３０３を含んでもよい（図６Ｃ参照）。
これらの場合、ループＬの形状が変化可能な状態でループＬを保持することができる。したがって、例えばフェルール２１が後退したときに、ループＬが大きくなるように光ファイバ１１を変形させ、光ファイバ１１に微小な撓みが生じることを抑制できる。

【0049】

なお、本発明の技術的範囲は前記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。

【0050】

例えば、前記実施形態の光コネクタ１の構造は一例である。複数のフェルール２１が前方に付勢され、かつ後退可能な構成であれば、光コネクタ１の構造を適宜変更してもよい。同様に、牽引端１００の構造を適宜変更してもよい。

【0051】

その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記した実施形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、上記した実施形態や変形例を適宜組み合わせてもよい。
例えば、牽引端１００の内部に、図６Ａ～図６Ｃに示すような互いに異なる種類の複数の保持構造３００が設けられていてもよい。

【符号の説明】

【0052】

１…光コネクタ ４…ハウジング １１…光ファイバ ２１…フェルール １００…牽引端 ３００…保持構造 ３０１…保持部材 ３０２…囲繞部材 ３０３…収納部材 ３０３ａ…収納空間 Ｌ…ループ Ｎ…非ループ部 Ｘ…長手方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6A】

【図6B】

【図6C】