特開 2023-27998 印刷装置及び印刷方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023027998

(43)【公開日】2023-03-03

(54)【発明の名称】印刷装置及び印刷方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20230224BHJP

   B41J 2/15 20060101ALI20230224BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20230224BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 503

B41J2/175 501

B41J2/15

B41J2/01 303

B41J2/01 401

B41J2/175 121

B41J2/175 143

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021133419

(22)【出願日】2021-08-18

(71)【出願人】

【識別番号】000137823

【氏名又は名称】株式会社ミマキエンジニアリング

(74)【代理人】

【識別番号】100166545

【弁理士】

【氏名又は名称】折坂 茂樹

(74)【代理人】

【識別番号】100142653

【弁理士】

【氏名又は名称】小林 直樹

(72)【発明者】

【氏名】関 亮文

(72)【発明者】

【氏名】竹花 宗一郎

【テーマコード（参考）】

2C056

2C057

【Ｆターム（参考）】

2C056EA26

2C056EC11

2C056EC31

2C056FA10

2C056HA22

2C056KB04

2C056KB08

2C056KB13

2C056KB35

2C056KB37

2C056KC14

2C057AF71

2C057AG14

(57)【要約】

【課題】圧力調整機構の影響で印刷の品質に問題が生じることを適切に防止する。
【解決手段】インクジェット方式で印刷を行う印刷装置であって、インクジェットヘッド及びインク供給系１０８を備え、インク供給系１０８は、圧力調整機構である圧力ダンパ２０４と、容器側流路である流路２０２と、圧力ダンパ２０４からからインクジェットヘッドへインクを流すヘッド側流路である流路３０２が形成されている接続部材２０６とを有し、圧力ダンパ２０４は、大気圧よりも低い所定の範囲の圧力に調整されたインクを、圧力調整機構出口である出力ポート４１８から流路３０２へ供給し、接続部材２０６における流路３０２の少なくとも一部の流路断面積は、出力ポート４１８の流路断面積よりも大きい。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクジェット方式で印刷を行う印刷装置であって、
インクジェット方式でインクを吐出するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドの外部でインクを貯留するインク容器から前記インクジェットヘッドへインクを供給するインク供給系と
を備え、
前記インク供給系は、
前記インクジェットヘッドへ供給されるインクの圧力を調整する圧力調整機構と、
前記インク容器から前記圧力調整機構へインクを流すインクの流路である容器側流路と、
前記圧力調整機構と前記インクジェットヘッドとを接続する部材であり、前記圧力調整機構から前記インクジェットヘッドへインクを流すインクの流路であるヘッド側流路が形成されている接続部材と
を有し、
前記圧力調整機構は、大気圧よりも低い所定の範囲の圧力に調整されたインクを、前記ヘッド側流路につながる出口である圧力調整機構出口から前記ヘッド側流路へ供給し、
前記接続部材における前記ヘッド側流路の少なくとも一部の流路断面積は、前記圧力調整機構出口の流路断面積よりも大きいことを特徴とする印刷装置。

【請求項2】

前記ヘッド側流路は、インクが流れる方向が変わる屈曲部を少なくとも一つ有する流路であり、
前記ヘッド側流路における前記インクジェットヘッドの側の出口に最も近い位置にある前記屈曲部よりも上流側でインクを流す流路である第１流路部と、
前記第１流路部よりも前記インクジェットヘッドに近い位置でインクを流す流路であり、前記ヘッド側流路における前記インクジェットヘッドの側の出口まで一定の方向で直線状にインクを流す第２流路部と
を有し、
前記第２流路部の少なくとも一部の流路断面積は、前記圧力調整機構出口の流路断面積よりも大きく、かつ、前記第１流路部の流路断面積よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。

【請求項3】

予め設定される主走査方向へインクの吐出対象に対して相対的に移動しつつインクを吐出する主走査動作を前記インクジェットヘッドに行わせる主走査駆動部を更に備え、
前記インクジェットヘッドは、前記主走査方向と直交するノズル列方向における位置を互いに異ならせて複数のノズルが並ぶノズル列を４列以上有し、
前記インクジェットヘッドにおけるそれぞれの前記ノズル列は、前記ヘッド側流路を介して前記圧力調整機構から供給される同じ色のインクを吐出するノズル列であり、前記主走査方向における位置を互いに異ならせて、前記主走査方向へ並ぶことを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。

【請求項4】

印刷の解像度に応じて設定される全ての吐出位置に対して前記インクジェットヘッドにおけるいずれかの前記ノズルからインクを吐出する動作をベタ印字と定義し、前記ベタ印字を行う領域の前記主走査方向における端の近傍において前記主走査動作での前記主走査方向への前記インクジェットヘッドの相対移動に伴って同時にインクを吐出する前記ノズル列の数が変化する領域をノズル列数変化領域と定義し、前記ベタ印字を行う領域における前記ノズル列数変化領域以外の部分をノズル列数一定領域と定義した場合、
前記主走査動作において、前記主走査駆動部は、
前記ノズル列数一定領域において前記インクジェットヘッドにおける全ての前記ノズル列に対して前記圧力調整機構からインクを供給でき、
かつ、前記主走査方向における少なくともいずれかの側の前記ノズル列数変化領域において、前記圧力調整機構出口から出てくるインクの量の変化がインクを吐出する前記ノズル列の数の変化に対して間に合わなくなる速度で、前記インクジェットヘッドを前記主走査方向へ相対移動させることを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。

【請求項5】

前記接続部材における前記ヘッド側流路の少なくとも一部の流路断面積が前記圧力調整機構出口の流路断面積よりも大きくなっていることにより、前記接続部材の前記ヘッド側流路は、前記圧力調整機構出口と前記インクジェットヘッドとの間でインクの流量を調整するバッファとして機能し、前記圧力調整機構出口から出てくるインクの量の変化がインクを吐出する前記ノズル列の数の変化に対して間に合わなくなる場合に、インクを吐出する前記ノズル列が必要とする量のインクを、前記ノズル列へ供給することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。

【請求項6】

前記圧力調整機構は、
前記インク容器から供給されるインクを前記圧力調整機構の中で前記インクジェットヘッドへ向けて流すインクの流路である調整機構内流路の途中においてインクを貯留するインク貯留部と、
前記インク貯留部に貯留されているインクの圧力を大気圧よりも低い圧力に調整する調圧部と、
前記調整機構内流路において前記インク貯留部と前記インクジェットヘッドとの間に配設される弁と
を有し、
前記インク貯留部は、開口部を有する貯留部であり、
前記調圧部は、
前記インク貯留部と反対の側が大気に触れる状態で前記インク貯留部の前記開口部を覆う可撓性の膜と、
前記インク貯留部から離れる方向へ前記可撓性の膜を付勢する付勢手段と
を有し、
前記付勢手段によって前記可撓性の膜を付勢することで、前記インク貯留部に貯留されているインクの圧力を大気圧よりも低い圧力に調整し、
前記弁は、前記調整機構内流路での前記インクジェットヘッドの側におけるインクの圧力と前記インク貯留部内のインクの圧力との差に応じて開閉することで、前記所定の範囲の圧力に調整されたインクを前記インクジェットヘッドへ向けて流すことを特徴とする請求項４又は５に記載の印刷装置。

【請求項7】

少なくとも一部の流路断面積が前記圧力調整機構出口の流路断面積よりも大きい前記ヘッド側流路を有する前記接続部材を用いて前記圧力調整機構から前記インクジェットヘッドへインクを供給する構成を第１インク供給構成と定義し、前記圧力調整機構から前記インクジェットヘッドへインクを供給する流路として全ての位置で流路断面積が前記圧力調整機構出口の流路断面積以下になっている流路を用いる構成を第２インク供給構成と定義した場合、
同時にインクを吐出する前記ノズル列の数が徐々に増加する側の前記ノズル列数変化領域において、前記主走査駆動部は、前記第２インク供給構成で前記インクジェットヘッドへインクを供給した場合には、インクを吐出すべき前記ノズル列へ供給されるインクが、少なくとも一部のタイミングで不足する速度で、前記主走査方向へ前記インクジェットヘッドを相対移動させ、
前記接続部材は、前記第１インク供給構成で前記インクジェットヘッドへインクを供給することで、同時にインクを吐出する前記ノズル列の数が徐々に増加する側の前記ノズル列数変化領域において、インクを吐出すべき前記ノズル列へ供給されるインクの不足が生じないように、前記インクジェットヘッドへインクを供給することを特徴とする請求項４から６のいずれかに記載の印刷装置。

【請求項8】

インクジェット方式で印刷を行う印刷方法であって、
インクジェット方式でインクを吐出するインクジェットヘッドに対し、
インク供給系により、前記インクジェットヘッドの外部でインクを貯留するインク容器から前記インクジェットヘッドへインクを供給し、
前記インク供給系は、
前記インクジェットヘッドへ供給されるインクの圧力を調整する圧力調整機構と、
前記インク容器から前記圧力調整機構へインクを流すインクの流路である容器側流路と、
前記圧力調整機構と前記インクジェットヘッドとを接続する部材であり、前記圧力調整機構から前記インクジェットヘッドへインクを流すインクの流路であるヘッド側流路が形成されている接続部材と
を有し、
前記圧力調整機構により、大気圧よりも低い所定の範囲の圧力に調整されたインクを、前記ヘッド側流路につながる出口である圧力調整機構出口から前記ヘッド側流路へ供給し、
前記接続部材における前記ヘッド側流路の少なくとも一部の流路断面積は、前記圧力調整機構出口の流路断面積よりも大きいことを特徴とする印刷方法。

【請求項9】

インクジェット方式で印刷を行う印刷装置であって、
インクジェット方式でインクを吐出するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドの外部でインクを貯留するインク容器から前記インクジェットヘッドへインクを供給するインク供給系と
を備え、
前記インク供給系は、
前記インクジェットヘッドへ供給されるインクの圧力を調整する圧力調整機構と、
前記インク容器から前記圧力調整機構へインクを流すインクの流路である容器側流路と、
前記圧力調整機構から前記インクジェットヘッドへインクを流すインクの流路であるヘッド側流路と
を有し、
前記圧力調整機構は、大気圧よりも低い所定の範囲の圧力に調整されたインクを、前記ヘッド側流路につながる出口である圧力調整機構出口から前記ヘッド側流路へ供給し、
前記ヘッド側流路は、前記インクジェットヘッドの前段においてインクを貯留することで、前記圧力調整機構出口と前記インクジェットヘッドとの間でインクの流量を調整するバッファとして機能し、前記圧力調整機構出口から出てくるインクの量の変化が前記インクジェットヘッドにおいて必要とされるインクの量の変化に対して間に合わなくなる場合に、前記インクジェットヘッドが必要とする量のインクを、前記インクジェットヘッドへ供給することを特徴とする印刷装置。

【請求項10】

インクジェット方式で印刷を行う印刷方法であって、
インクジェット方式でインクを吐出するインクジェットヘッドに対し、
インク供給系により、前記インクジェットヘッドの外部でインクを貯留するインク容器から前記インクジェットヘッドへインクを供給し、
前記インク供給系は、
前記インクジェットヘッドへ供給されるインクの圧力を調整する圧力調整機構と、
前記インク容器から前記圧力調整機構へインクを流すインクの流路である容器側流路と、
前記圧力調整機構から前記インクジェットヘッドへインクを流すインクの流路であるヘッド側流路と
を有し、
前記圧力調整機構により、大気圧よりも低い所定の範囲の圧力に調整されたインクを、前記ヘッド側流路につながる出口である圧力調整機構出口から前記ヘッド側流路へ供給し、
前記ヘッド側流路について、前記インクジェットヘッドの前段においてインクを貯留させることで、前記圧力調整機構出口と前記インクジェットヘッドとの間でインクの流量を調整するバッファとして機能させ、前記圧力調整機構出口から出てくるインクの量の変化が前記インクジェットヘッドにおいて必要とされるインクの量の変化に対して間に合わなくなる場合に、前記インクジェットヘッドが必要とする量のインクを、前記インクジェットヘッドへ供給させることを特徴とする印刷方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷装置及び印刷方法に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、インクジェットヘッドを用いて印刷を行う印刷装置であるインクジェットプリンタが広く用いられている。また、従来、インクジェットヘッドへインクを供給するインクの圧力（インク供給圧力）を調整する構成に関し、インクの供給圧力を大気圧よりも低い負圧に調整する構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１２－２３２５９５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本願の発明者は、負圧に調整したインク供給圧力でインクジェットヘッドへインクを供給する場合において、インクの供給圧力を調整する圧力調整機構の影響で、印刷の品質に問題が生じる場合があることを見出した。そこで、本発明は、上記の課題を解決できる印刷装置及び印刷方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本願の発明者は、負圧に調整したインク供給圧力でインクジェットヘッドへインクを供給する構成に関し、様々な実験等を行った。そして、例えば印刷速度を高速化した場合等において、インクの供給圧力を調整する圧力調整機構の影響で、印刷の品質に問題が生じる場合があることを見出した。より具体的に、インクジェットヘッドを用いて印刷を行う場合、通常、インクジェットヘッドで必要になるインクの量は、印刷の動作中に変化する。そのため、例えば高速に印刷を行う場合等には、インクジェットヘッドで必要になるインクの量の変化に対して、圧力調整機構の出口から出てくるインクの量の変化が間に合わなくなる場合がある。また、その結果、印刷の品質に問題が生じることが考えられる。より具体的に、この場合、例えば、インク供給系からインクジェットヘッドまでのインクの供給速度がインクの消費速度に対して追いつかなくなることで、インクジェットヘッド内のインク室等に貯留されるインクが空になり、印刷の品質に問題が生じること等が考えられる。

【0006】

この点に関し、このような原因で印刷の品質に問題が生じることについては、従来、認識がされていなかった。これに対し、本願の発明者は、様々な実験等を行うことで、圧力調整機構の影響でこのような問題が生じ得ることを見出した。また、本願の発明者は、鋭意研究により、圧力調整機構からインクジェットヘッドへインクを流す流路の中である程度の量のインクを貯留することで、このような問題を適切に防止し得ることを見出した。また、そのための構成として、例えば、圧力調整機構とインクジェットヘッドとを接続する部材である接続部材にインクの流路を形成し、その流路の少なくとも一部について、圧力調整機構の出口と比べて太くしておくことを考えた。そして、更に様々な実験等を行うことで、このような構成によって上記の問題を適切に防止し得ることを確認した。

【0007】

また、本願の発明者は、更なる鋭意研究により、このような効果を得るために必要な特徴を見出し、本発明に至った。上記の課題を解決するために、本発明は、インクジェット方式で印刷を行う印刷装置であって、インクジェット方式でインクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドの外部でインクを貯留するインク容器から前記インクジェットヘッドへインクを供給するインク供給系とを備え、前記インク供給系は、前記インクジェットヘッドへ供給されるインクの圧力を調整する圧力調整機構と、前記インク容器から前記圧力調整機構へインクを流すインクの流路である容器側流路と、前記圧力調整機構と前記インクジェットヘッドとを接続する部材であり、前記圧力調整機構から前記インクジェットヘッドへインクを流すインクの流路であるヘッド側流路が形成されている接続部材とを有し、前記圧力調整機構は、大気圧よりも低い所定の範囲の圧力に調整されたインクを、前記ヘッド側流路につながる出口である圧力調整機構出口から前記ヘッド側流路へ供給し、前記接続部材における前記ヘッド側流路の少なくとも一部の流路断面積は、前記圧力調整機構出口の流路断面積よりも大きい。

【0008】

このように構成した場合、圧力調整機構出口の流路断面積よりも少なくとも一部の流路面積が大きくなっているヘッド側流路を用いることで、例えば、圧力調整機構よりもインクジェットヘッドに近い位置において、圧力調整機構出口から出てくるインクの流量に対して余裕を持たせてインクを貯留することができる。また、これにより、例えば、インクジェットヘッドで必要となるインクの量が変化した場合において、インクジェットヘッドへのインクの供給をより適切に行うことができる。そのため、このように構成すれば、例えば、圧力調整機構の影響で印刷の品質に問題が生じることを適切に防止することができる。また、これにより、例えば、高い品質での印刷をより適切に行うことができる。

【0009】

この構成において、ヘッド側流路としては、例えば、インクが流れる方向が変わる屈曲部を少なくとも一つ有する流路を用いることが考えられる。この場合、ヘッド側流路は、例えば、ヘッド側流路におけるインクジェットヘッドの側の出口に最も近い位置にある屈曲部よりも上流側でインクを流す流路である第１流路部と、第１流路部よりもインクジェットヘッドに近い位置でインクを流す第２流路部とを有する。また、第２流路部は、例えば、インクジェットにおけるインクの入り口につながる直線状の流路であり、ヘッド側流路におけるインクジェットヘッドの側の出口まで一定の方向で直線状にインクを流す。そして、この場合、第２流路部の少なくとも一部の流路断面積について、圧力調整機構出口の流路断面積よりも大きく、かつ、第１流路部の流路断面積よりも大きくすることが考えられる。このように構成すれば、例えば、ヘッド側流路において適切にインクを貯留することができる。また、この場合、インクジェットヘッドまで直線状にインクを流す部分の流路面積を大きくすることで、例えば、インクジェットヘッドで必要となるインクの量が変化した場合に、必要な量のインクを迅速かつ適切にインクジェットヘッドへ供給することができる。

【0010】

また、この構成において、印刷装置は、例えば、主走査駆動部を更に備える。主走査駆動部については、例えば、予め設定される主走査方向へインクの吐出対象に対して相対的に移動しつつインクを吐出する主走査動作をインクジェットヘッドに行わせる駆動部等と考えることができる。また、インクジェットヘッドは、例えば、主走査方向と直交するノズル列方向における位置を互いに異ならせて複数のノズルが並ぶノズル列を４列以上有する。この場合、インクジェットヘッドにおけるそれぞれのノズル列は、ヘッド側流路を介して圧力調整機構から供給される同じ色のインクを吐出するノズル列であり、主走査方向における位置を互いに異ならせて、主走査方向へ並ぶ。

【0011】

このような構成の場合、例えば、一つのインクジェットヘッドにおいて共通の圧力調整機構からインクの供給を受ける複数のノズル列のうち、同時にインクを吐出するノズル列の数について、主走査動作時のタイミングによって変化する場合がある。そして、この場合、同時にインクを吐出するノズル列の数が変化することで、インクジェットヘッドで必要となるインクの量も変化することになる。また、この場合、ノズル列の数が４列以上と多くなっていることで、同時にインクを吐出するノズル列の数が様々に変化することになる。また、同時にインクを吐出するノズル列の数が１列変化することで生じる必要なインクの量の変化量が少なくなること等も考えられる。そして、この場合、圧力調整機構では、段階毎のインクの量の差が小さく、かつ、ノズル列の数に応じた複数の段階でインクの量が変わるように、インクジェットヘッドにおいて同時にインクを吐出するノズル列の数が変化する毎に、圧力調整機構出口から出るインクの量を変化させることが必要になる。

【0012】

しかし、この場合、例えば主走査動作時にインクジェットヘッドの相対移動の速度を速くすると、例えば、同時にインクを吐出するノズル列の数の変化に対して、圧力調整機構の出口から出てくるインクの量の変化が間に合わなくなることが生じやすくなる。また、その結果、印刷の品質に問題が生じることが考えられる。また、この場合において、例えば、圧力調整機構の出口から出てくるインクの量の変化が間に合うように主走査動作を行うと、インクジェットヘッドの相対移動の速度が遅くなることで、印刷の速度が低下することになる。これに対し、上記のように構成した場合、例えば、同時にインクを吐出するノズル列の数の変化に対して、圧力調整機構の出口から出てくるインクの量の変化が間に合わなくなる場合にも、インクジェットヘッドの各ノズル列へのインクの供給を適切に行うことができる。また、これにより、例えば、高い品質の印刷をより高速に行うこと等が可能になる。

【0013】

また、同時にインクを吐出するノズル列の数の変化に対して圧力調整機構の出口から出てくるインクの量の変化が間に合わなくなる状態は、例えばベタ印字を行う場合において、ベタ印字を行う領域の主走査方向における端の近傍において生じやすくなる。これに対し、上記のように構成した場合、例えば、ベタ印字を行う領域の主走査方向における端の近傍に対しても、高い品質で適切に印刷を行うことができる。より具体的に、ベタ印字については、例えば、印刷の解像度に応じて設定される全ての吐出位置に対してインクジェットヘッドにおけるいずれかのノズルからインクを吐出する動作等と考えることができる。また、この場合、ベタ印字を行う領域の主走査方向における端の近傍では、主走査動作での主走査方向へのインクジェットヘッドの相対移動に伴って、同時にインクを吐出するノズル列の数が変化する。そして、この場合、同時にインクを吐出するノズル列の数が変化する領域について、例えば、ノズル列数変化領域と考えることができる。また、ベタ印字を行う領域におけるノズル列数変化領域以外の部分について、例えば、ノズル列数一定領域と考えることができる。そして、この場合、主走査動作において、主走査駆動部は、例えば、ノズル列数一定領域においてインクジェットヘッドにおける全てのノズル列に対して圧力調整機構からインクを供給でき、かつ、主走査方向における少なくともいずれかの側のノズル列数変化領域において、圧力調整機構出口から出てくるインクの量の変化がインクを吐出するノズル列の数の変化に対して間に合わなくなる速度で、インクジェットヘッドを主走査方向へ相対移動させる。

【0014】

このように構成した場合、例えば、主走査動作時におけるインクジェットヘッドの相対速度を適切に高めて、高速な印刷を行うことができる。また、この場合において、圧力調整機構出口の流路断面積よりも少なくとも一部の流路面積が大きくなっているヘッド側流路を用いることで、例えば、圧力調整機構出口から出てくるインクの量の変化がインクを吐出するノズル列の数の変化に対して間に合わなくなるタイミングでも、インクジェットヘッドの各ノズルへのインクの供給を適切に行うことができる。そのため、このように構成すれば、例えば、高速かつ高品質の印刷を適切に行うことができる。

【0015】

また、この構成において、接続部材のヘッド側流路については、例えば、インクの流量に対するバッファをして機能していると考えることもできる。より具体的に、この場合、接続部材におけるヘッド側流路の少なくとも一部の流路断面積が圧力調整機構出口の流路断面積よりも大きくなっていることにより、接続部材のヘッド側流路について、例えば、圧力調整機構出口とインクジェットヘッドとの間でインクの流量を調整するバッファとして機能すると考えることができる。また、この場合、ヘッド側流路は、例えば、圧力調整機構出口から出てくるインクの量の変化がインクを吐出するノズル列の数の変化に対して間に合わなくなる場合に、インクを吐出するノズル列が必要とする量のインクを、ノズル列へ供給する。このように構成すれば、例えば、インクジェットヘッドの各ノズルへのインクの供給を適切に行うことができる。

【0016】

また、この構成において、圧力調整機構は、例えば、インク貯留部、調圧部、及び弁を有する。インク貯留部は、例えば、調整機構内流路の途中においてインクを貯留する。この場合、調整機構内流路については、例えば、インク容器から供給されるインクを圧力調整機構の中でインクジェットヘッドへ向けて流すインクの流路等と考えることができる。また、インク貯留部は、例えば、開口部を有する貯留部である。調圧部は、例えば、インク貯留部に貯留されているインクの圧力を大気圧よりも低い圧力に調整する。より具体的に、調圧部は、例えば、可撓性の膜及び付勢手段を有する。この場合、可撓性の膜は、例えば、インク貯留部と反対の側が大気に触れる状態で、インク貯留部の開口部を覆う。また、付勢手段は、例えば、インク貯留部から離れる方向へ可撓性の膜を付勢する。そして、調圧部は、例えば、付勢手段によって可撓性の膜を付勢することで、インク貯留部に貯留されているインクの圧力を大気圧よりも低い圧力に調整する。また、弁は、例えば、調整機構内流路において、インク貯留部とインクジェットヘッドとの間に配設される。この場合、弁は、例えば、調整機構内流路でのインクジェットヘッドの側におけるインクの圧力とインク貯留部内のインクの圧力との差に応じて開閉することで、所定の範囲の圧力に調整されたインクをインクジェットヘッドへ向けて流す。このように構成すれば、例えば、圧力調整機構により、インクジェットヘッドへ供給されるインクの圧力を適切に調整することができる。このような圧力調整機構としては、例えば、公知の機械式の圧力ダンパ等を好適に用いることができる。

【0017】

また、主走査動作時のインクジェットヘッドの相対移動の速度や、接続部材を介してインクジェットヘッドへインクを供給する動作の特徴については、例えば、全ての位置で流路断面積が圧力調整機構出口の流路断面積以下になっている流路で圧力調整機構からインクジェットヘッドへインクを供給する場合との対比によって考えることもできる。より具体的に、この場合、例えば、少なくとも一部の流路断面積が圧力調整機構出口の流路断面積よりも大きいヘッド側流路を有する接続部材を用いて圧力調整機構からインクジェットヘッドへインクを供給する構成を第１インク供給構成と定義し、圧力調整機構からインクジェットヘッドへインクを供給する流路として全ての位置で流路断面積が圧力調整機構出口の流路断面積以下になっている流路を用いる構成を第２インク供給構成と定義して、主走査動作時のインクジェットヘッドの相対移動の速度や、接続部材を介してインクジェットヘッドへインクを供給する動作の特徴について、考えることができる。また、この場合、例えば、同時にインクを吐出するノズル列の数が徐々に増加する側のノズル列数変化領域において、主走査駆動部は、例えば、第２インク供給構成でインクジェットヘッドへインクを供給した場合には、インクを吐出すべきノズル列へ供給されるインクが、少なくとも一部のタイミングで不足する速度で、主走査方向へインクジェットヘッドを相対移動させる。また、接続部材は、例えば、第１インク供給構成でインクジェットヘッドへインクを供給することで、例えば、同時にインクを吐出するノズル列の数が徐々に増加する側のノズル列数変化領域において、インクを吐出すべきノズル列へ供給されるインクの不足が生じないように、インクジェットヘッドへインクを供給する。このように構成すれば、例えば、主走査動作時におけるインクジェットヘッドの相対移動の速度を適切に高速化しつつ、インクジェットヘッドへのインクの供給を適切に行うことができる。また、これにより、例えば、高速かつ高品質の印刷を適切に行うことができる。

【0018】

また、本発明の特徴について、例えば、上記と異なる観点で考えることもできる。この場合、例えば、接続部材のヘッド側流路がインクの流量に対するバッファをして機能することに着目して、本発明の特徴を考えることもできる。また、この場合、本発明について、例えば、インクジェット方式で印刷を行う印刷装置であって、インクジェット方式でインクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドの外部でインクを貯留するインク容器から前記インクジェットヘッドへインクを供給するインク供給系とを備え、前記インク供給系は、前記インクジェットヘッドへ供給されるインクの圧力を調整する圧力調整機構と、前記インク容器から前記圧力調整機構へインクを流すインクの流路である容器側流路と、前記圧力調整機構から前記インクジェットヘッドへインクを流すインクの流路であるヘッド側流路とを有し、前記圧力調整機構は、大気圧よりも低い所定の範囲の圧力に調整されたインクを、前記ヘッド側流路につながる出口である圧力調整機構出口から前記ヘッド側流路へ供給し、前記ヘッド側流路は、前記インクジェットヘッドの前段においてインクを貯留することで、前記圧力調整機構出口と前記インクジェットヘッドとの間でインクの流量を調整するバッファとして機能し、前記圧力調整機構出口から出てくるインクの量の変化が前記インクジェットヘッドにおいて必要とされるインクの量の変化に対して間に合わなくなる場合に、前記インクジェットヘッドが必要とする量のインクを、前記インクジェットヘッドへ供給することを特徴とする等と考えることができる。また、本発明の構成として、上記と同様の特徴を有する印刷方法等を用いることも考えられる。

【発明の効果】

【0019】

本発明によれば、例えば、圧力調整機構の影響で印刷の品質に問題が生じることを適切に防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】本発明の一実施形態に係る印刷装置１００について説明をする図である。図１（ａ）は、印刷装置１００の要部の構成の一例を示す。図１（ｂ）は、印刷装置１００におけるインクジェットヘッド１０２の構成の一例を示す。

【図2】インク供給系１０８のより具体的な構成等について説明をする図である。図２（ａ）は、インク供給系１０８の構成の一例を示す。図２（ｂ）は、インク供給系１０８の要部の構成の一例を示す。図２（ｃ）は、接続部材２０６における流路３０２の構成の一例を示す。

【図3】接続部材２０６の構成の一例を具体的に示す図である。図３（ａ）は、本例とは異なる接続部材２０６の構成を示す。図３（ｂ）は、本例の接続部材２０６の構成の一例を示す。

【図4】圧力ダンパ２０４の具体的な構成の一例を示す図である。

【図5】ベタ印字を行う動作等について詳しく説明をする図である。図５（ａ）は、ベタ印字領域５００の一例を示す。図５（ｂ）は、主走査動作におけるインクジェットヘッド１０２の移動に伴う吐出ノズル列数の変化の一例を示す。図５（ｃ）は、圧力ダンパ２０４とインクジェットヘッド１０２との接続の仕方を異ならせた複数の構成を用いて行った実験の一部の結果を示す。

【図6】流路３０２流れるインクの流速について簡略化して説明をする図である。図６（ａ）は、本例の流路３０２とは異なる流路を流れるインクの流速について説明をする図である。図６（ｂ）は、本例の流路３０２を流れるインクの流速の例を簡略化して示す。

【図7】接続部材２０６における流路３０２の変形例について説明をする図である。図７（ａ）、（ｂ）は、流路３０２の変形例を示す。

【発明を実施するための形態】

【0021】

以下、本発明に係る実施形態を、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る印刷装置１００について説明をする図である。図１（ａ）は、印刷装置１００の要部の構成の一例を示す。図１（ｂ）は、印刷装置１００におけるインクジェットヘッド１０２の構成の一例を示す。本例において、印刷装置１００は、印刷対象の媒体（メディア）５０に対してインクジェット方式で印刷を行うインクジェットプリンタであり、複数のインクジェットヘッド１０２、プラテン１０４、複数のインク容器１０６、インク供給系１０８、キャリッジ１１０、主走査駆動部１１２、副走査駆動部１１４、及び制御部１２０を備える。以下に説明をする点を除き、印刷装置１００は、公知のインクジェットプリンタと同一又は同様の特徴を有してよい。例えば、印刷装置１００は、図１に図示する構成以外に、公知のインクジェットプリンタと同一又は同様の構成を更に備えてもよい。

【0022】

複数のインクジェットヘッド１０２は、インクジェット方式でインクを吐出する吐出ヘッドであり、インクの吐出対象である媒体５０に対し、インク供給系１０８を介して複数のインク容器１０６から供給されるインクを吐出する。また、本例において、複数のインクジェットヘッド１０２のそれぞれは、互いに異なる色のインクを吐出する。より具体的に、本例において、複数のインクジェットヘッド１０２のそれぞれは、減法混色法でのプロセスカラーの各色のインクである、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、及びブラック（Ｋ）色の各色のインクを吐出する。また、それぞれのインクジェットヘッド１０２は、複数のノズルを有し、印刷する画像に応じて、それぞれのノズルからインクを吐出する。より具体的に、本例において、それぞれのインクジェットヘッド１０２は、例えば図１（ｂ）に示すように、複数のノズル列１２２を有する。この場合、ノズル列１２２については、例えば、所定のノズル列方向における位置をずらして複数のノズルが並ぶ列等と考えることができる。また、より具体的に、本例において、ノズル列方向は、主走査動作時のインクジェットヘッド１０２の移動方向である主走査方向（図中のＹ方向）と直交する方向である。主走査動作については、例えば、所定の主走査方向へ媒体５０に対して相対的に移動しつつインクを吐出する動作等と考えることができる。また、本例において、それぞれのノズル列１２２に含まれる複数のノズルは、主走査方向における位置を揃えて、ノズル列方向に並ぶ。そして、一つのインクジェットヘッド１０２における複数のノズル列１２２は、主走査方向における位置を互いに異ならせて、主走査方向へ並ぶ。また、それぞれのインクジェットヘッド１０２において、複数のノズル列１２２は、インク供給系１０８を介していずれかのインク容器１０６から供給されるインクを吐出する。また、これにより、一つのインクジェットヘッド１０２における複数のノズル列１２２は、同じ色のインクを吐出する。また、本例において、それぞれのインクジェットヘッド１０２は、４列以上のノズル列１２２を有するインクジェットヘッドの一例であり、６列（６個）のノズル列１２２を有する。

【0023】

プラテン１０４は、複数のインクジェットヘッド１０２と対向させて媒体５０を保持する台状部材である。複数のインク容器１０６は、複数のインクジェットヘッド１０２へ供給するインクをインクジェットヘッド１０２の外部で貯留する容器である。本例において、複数のインク容器１０６のそれぞれは、互いに異なる色のインクを貯留しており、いずれかのインクジェットヘッド１０２に対し、インク供給系１０８を介して、インクを供給する。インク容器１０６としては、例えば、インクボトルやインクカートリッジ等を好適に用いることができる。インク供給系１０８は、複数のインク容器１０６から複数のインクジェットヘッド１０２へインクを供給するインクの供給路等を含む構成である。本例において、インク供給系１０８は、圧力ダンパ等を有し、圧力ダンパによって供給圧力が調整されたインクをインクジェットヘッド１０２へ供給する。インク供給系１０８のより具体的な構成等については、後に更に詳しく説明をする。キャリッジ１１０は、複数のインクジェットヘッド１０２を保持する保持部材である。また、本例において、キャリッジ１１０は、複数のインクジェットヘッド１０２と共に、インク供給系１０８の一部を保持する。より具体的に、本例において、キャリッジ１１０は、インク供給系１０８における圧力ダンパ等を保持する。このように構成すれば、例えば、インクジェットヘッド１０２の近傍に圧力ダンパ等を適切に設置することができる。

【0024】

主走査駆動部１１２は、複数のインクジェットヘッド１０２に主走査動作を行わせる駆動部である。本例において、主走査駆動部１１２は、主走査方向へキャリッジ１１０を移動させることで、キャリッジ１１０に保持されている複数のインクジェットヘッド１０２を移動させて、複数のインクジェットヘッド１０２に主走査動作を行わせる。また、主走査動作において、主走査駆動部１１２は、印刷すべき画像に応じて選択されるインクの吐出位置へ、それぞれのインクジェットヘッド１０２におけるそれぞれのノズルに、インクを吐出させる。副走査駆動部１１４は、複数のインクジェットヘッド１０２に副走査動作を行わせる駆動部である。副走査動作については、例えば、主走査方向と直交する副走査方向（図中のＸ方向）へ媒体５０に対して相対的に移動する動作等を考えることができる。本例において、副走査駆動部１１４は、副走査方向と平行な搬送方向へ媒体５０を搬送することで、複数のインクジェットヘッド１０２に副走査動作を行わせる。また、副走査駆動部１１４は、主走査動作の合間に複数のインクジェットヘッド１０２に副走査動作を行わせることで、媒体５０において複数のインクジェットヘッド１０２と対向する範囲を変更する。制御部１２０は、例えば印刷装置１００のＣＰＵ等を含む部分であり、印刷装置１００の動作を制御するプログラム（例えば、ファームウェア等）に従って、印刷装置１００の各部の動作を制御する。本例によれば、例えば、媒体５０に対する印刷の動作を適切に実行することができる。

【0025】

続いて、印刷装置１００におけるインク供給系１０８のより具体的な構成等について、更に詳しく説明をする。図２は、インク供給系１０８のより具体的な構成等について説明をする図である。図２（ａ）は、インク供給系１０８の構成の一例を示す図であり、印刷装置１００における複数のインクジェットヘッド１０２のうちの一つに対してインクを供給する経路に着目して、インク容器１０６からインクジェットヘッド１０２へインクを供給するための構成の例を示す。図２（ｂ）は、インク供給系１０８の要部の構成の一例を示す図であり、インク供給系１０８の一部を構成する圧力ダンパ２０４及び接続部材２０６の構成の一例をインクジェットヘッド１０２と共に示す。図２（ｃ）は、接続部材２０６における流路３０２の構成の一例を示す。本例において、インク供給系１０８は、一つのインクジェットヘッド１０２へインク容器１０６からインクを供給するための構成として、流路２０２、圧力ダンパ２０４、及び接続部材２０６を有する。

【0026】

流路２０２は、インク容器１０６から圧力ダンパ２０４へインクを流すインクの流路である。本例において、流路２０２は、容器側流路の一例であり、キャリッジ１１０（図１参照）に保持されている圧力ダンパ２０４に対して、インク容器１０６からインクを供給する。この場合、流路２０２における圧力ダンパ２０４側の端部の位置は、主走査動作時において、変化することになる。そのため、流路２０２については、例えば、インクジェットヘッド１０２と共に移動する圧力ダンパ２０４に対してインクを供給する可撓性の流路等と考えることができる。このような流路２０２としては、例えば、可撓性のチューブ等を好適に用いることができる。

【0027】

圧力ダンパ２０４は、圧力調整機構の一例であり、インクジェットヘッド１０２へ供給されるインクの圧力を調整する。本例において、圧力ダンパ２０４は、流路２０２を介してインク容器１０６から受け取るインクについて、大気圧よりも低い所定の範囲の負圧の圧力に調整する。そして、圧力が調整されたインクについて、接続部材２０６を介して、インクジェットヘッド１０２へ供給する。より具体的に、本例において、圧力ダンパ２０４は、所定の範囲の負圧の圧力に調整されたインクについて、例えば図２（ｂ）に示すように、接続部材２０６における流路３０２につながるインクの出口である出力ポート４１８から、接続部材２０６における流路３０２へインクを供給する。この場合、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８は、圧力調整機構出口の一例である。また、本例において、圧力ダンパ２０４は、機械式の圧力ダンパである。この場合、圧力ダンパ２０４は、例えば、公知の機械式の圧力ダンパと同一又は同様の構成を有してよい。より具体的に、圧力ダンパ２０４としては、例えば、特開２０１２－２３２５９５号公報に開示されている調圧弁と同一又は同様の構成等を好適に用いることができる。圧力ダンパ２０４のより具体的な構成については、後に更に詳しく説明をする。

【0028】

接続部材２０６は、圧力ダンパ２０４とインクジェットヘッド１０２とを接続する部材である。本例において、接続部材２０６は、圧力ダンパ２０４を保持する保持部材としての機能を有しており、インクジェットヘッド１０２の近傍において、キャリッジ１１０上に配設される。この場合、圧力ダンパ２０４について、例えば、接続部材２０６に保持されることで、インクジェットヘッド１０２及び接続部材２０６と共にキャリッジ１１０上に配設されると考えることができる。また、本例において、接続部材２０６には、圧力ダンパ２０４からインクジェットヘッド１０２へインクを流すインクの流路３０２が形成されている。流路３０２は、圧力ダンパ２０４よりもインクジェットヘッド１０２に近い側でインクを流すヘッド側流路の一例である。また、本例において、流路３０２は、接続部材２０６内において経路が固定されたインクの流路であり、一端側が圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８に接続され、他端側がインクジェットヘッド１０２におけるインクの入口１５２に接続されることで、圧力ダンパ２０４からインクジェットヘッド１０２へインクを流す。流路３０２としては、例えば、インクが流れる方向が変わる屈曲部を少なくとも一つ有する流路を用いることが考えられる。

【0029】

より具体的に、本例において、流路３０２は、例えば図２（ｃ）に示すように、複数の屈曲部３２２ａ、ｂを有する。また、本例の流路３０２については、例えば、図中に示す第１流路部３１２及び第２流路部３１４を有するインクの流路等と考えることもできる。この場合、第１流路部３１２については、例えば、流路３０２におけるインクジェットヘッド１０２の側の出口に最も近い位置にある屈曲部である屈曲部３２２ｂよりも上流側でインクを流す流路等と考えることができる。本例において、第１流路部３１２は、屈曲部３２２ｂよりも上流側において間に屈曲部３２２ａを挟んで屈曲するインクの流路になっている。第２流路部３１４については、例えば、第１流路部３１２よりもインクジェットヘッド１０２に近い位置でインクを流す流路等と考えることができる。本例において、第２流路部３１４は、インクジェットヘッド１０２におけるインクの入口１５２につながる直線状の流路である。この場合、第２流路部３１４について、例えば、流路３０２におけるインクジェットヘッド１０２の側の出口まで一定の方向で直線状にインクを流す流路になっていると考えることができる。

【0030】

また、本例において、第２流路部３１４は、第１流路部３１２や圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８と比べて断面積が大きな流路（太い流路）になっている。より具体的に、本例において、第１流路部３１２は、流路断面積が所定の値Ｓ１になっている流路である。この場合、流路断面積については、例えば、インクが流れる方向と直交する面による流路の断面積等と考えることができる。流路断面積については、例えば、流路の太さを示す面積等と考えることもできる。また、第１流路部３１２のように、間に屈曲部を有する流路の場合、屈曲部の位置での流路断面積を厳密に考えることが難しい場合もある。そのため、第１流路部３１２の流路断面積がＳ１であることについては、例えば、第１流路部３１２における直線部分の流路面積がＳ１であること等と考えることもできる。また、本例において、第１流路部３１２の流路断面積Ｓ１は、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８の流路断面積と等しくなっている。この場合、流路断面積が等しいことについては、例えば、複数の流路を接続することで生じるずれや誤差等の許容範囲内で、実質的に等しいこと等と考えることができる。また、出力ポート４１８と第１流路部３１２との間で流路断面積が等しいことについては、例えば、第１流路部３１２の設計上の流路断面積について、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８の流路断面積と意図的に異ならせることなく、出力ポート４１８の流路断面積に合わせていること等と考えることができる。

【0031】

これに対し、本例において、第２流路部３１４の流路断面積は、第１流路部３１２の流路断面積Ｓ１よりも大きくなっている。より具体的に、本例において、第２流路部３１４の流路断面積は、Ｓ１よりも大きな値Ｓ２になっている。この場合、第２流路部３１４の流路断面積Ｓ２については、例えば、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８の流路断面積よりも大きくなっていると考えることもできる。また、第２流路部３１４について、例えば、出力ポート４１８や第１流路部３１２と比べて太い流路になっていると考えることもできる。第１流路部３１２と比べて第２流路部３１４が太くなって構成については、例えば、流路３０２の中で第２流路部３１４がインク溜まりとして機能する構成等と考えることもできる。

【0032】

また、本例の流路３０２の構成については、例えば、流路３０２の少なくとも一部の流路断面積が圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８の流路断面積よりも大きくなっている構成の一例等と考えることもできる。この場合、流路３０２の少なくとも一部の流路断面積が圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８の流路断面積よりも大きくなっていることについては、例えば、実質的に大きくなっていること等と考えることができる。また、実用上、流路３０２の少なくとも一部の流路断面積が圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８の流路断面積よりも大きくなっていることについて、例えば、流路３０２の少なくとも一部（例えば、第２流路部３１４）の流路断面積について、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８の流路断面積の１．１倍以上（好ましくは１．２倍以上）になっていること等と考えることができる。

【0033】

また、本例の接続部材２０６における流路３０２の特徴については、例えば図３に示すように、本例とは異なる構成の接続部材２０６と比較することで、より具体的かつ適切に理解することができる。図３は、接続部材２０６の構成の一例を具体的に示す図である。図３（ａ）は、本例とは異なる接続部材２０６の構成を示す。図３（ｂ）は、本例の接続部材２０６の構成の一例を示す。以下においては、説明の便宜上、図３（ａ）に示す接続部材２０６について、従来の接続部材２０６という。また、図３（ｂ）については、例えば、図２に示した接続部材２０６の構成をより具体的に示す図と考えることができる。

【0034】

図３（ａ）に示すように、従来の接続部材２０６については、例えば、流路３０２の全体において流路断面積が一定になっていると考えることができる。また、この場合、この一定の流路断面積について、圧力ダンパ２０４の出力ポートの流路断面積に合わせた面積になっていると考えることができる。これに対し、図３（ｂ）に示す本例の接続部材２０６では、上記においても説明をしたように、流路３０２における第２流路部３１４の流路断面積について、圧力ダンパ２０４の出力ポートや第１流路部３１２の流路断面積よりも大きくしている。そして、この場合、本例の接続部材２０６について、例えば、流路３０２における第２流路部３１４の流路断面積を従来の接続部材２０６における流路３０２の流路断面積よりも大きくしていると考えることができる。また、このような本例の流路３０２の構成については、例えば、少なくとも一部の流路断面積が圧力ダンパ２０４の出力ポートの流路断面積よりも大きくなっている構成の一例と考えることができる。また、この構成について、例えば、第２流路部３１４の少なくとも一部の流路断面積が圧力ダンパ２０４の出力ポートの流路断面積よりも大きくなっている構成の一例と考えることもできる。

【0035】

また、この場合、本例の接続部材２０６では、流路３０２の少なくとも一部の流路断面積が大きくなることで、例えば、インクジェットヘッド１０２へのインクの供給をより適切に行い、高い品質での印刷を行うことが可能になる。より具体的に、本例においては、圧力ダンパ２０４とインクジェットヘッド１０２とを接続する流路３０２の少なくとも一部の流路断面積を大きくすることで、例えば、インクジェットヘッド１０２で必要になるインクの量が変化した場合において、圧力ダンパ２０４の出力ポートから出てくるインクの量の変化が遅れた場合等にも、インクジェットヘッド１０２へのインクの供給をより適切に行うことができる。また、この場合において、流路３０２における第２流路部３１４の流路断面積を大きくすることで、例えば、このような効果をより適切に得ることが可能になっている。そこで、以下、本例の接続部材２０６の構成に関する技術的な意味等について、詳しく説明をする。また、以下において詳しく説明をするように、本例の接続部材２０６の構成は、圧力ダンパ２０４を用いることと関連している。そのため、先ず、圧力ダンパ２０４の具体的な構成について、説明をする。

【0036】

図４は、圧力ダンパ２０４の具体的な構成の一例を示す。上記においても説明をしたように、圧力ダンパ２０４は、機械式の圧力ダンパである。この場合、機械式の圧力ダンパについては、例えば、受動部品のみで圧力の調整を行う圧力調整機構等と考えることができる。受動部品については、例えば、電力等のエネルギーの供給が不要な部品等と考えることができる。機械式の圧力ダンパについては、例えば、電力等のエネルギーの供給を受けるポンプを用いずに圧力を調整する圧力調整機構等と考えることもできる。また、本例において、圧力ダンパ２０４は、負圧室４０２、圧力室４０４、連絡流路室４０６、調圧部４０８、弁４１０、バネ４１２、作動杆４１４、入力ポート４１６、及び出力ポート４１８を有する。

【0037】

負圧室４０２、圧力室４０４、及び連絡流路室４０６のそれぞれは、圧力ダンパ２０４内でのインクの流路である調整機構内流路の一部となる構成である。この場合、調整機構内流路については、例えば、インク容器１０６（図１参照）から供給されるインクを圧力ダンパ２０４の中でインクジェットヘッド１０２（図１参照）へ向けて流すインクの流路等と考えることができる。また、本例において、調整機構内流路がインクジェットヘッド１０２へ向けてインクを流すことについては、例えば、接続部材２０６（図２参照）に対して出力ポート４１８からインクを出力すること等と考えることができる。また、これらの構成のうち、負圧室４０２は、調整機構内流路の途中においてインクを貯留するインク貯留部の一例であり、調整機構内流路でインクが流れる方向において圧力室４０４及び連絡流路室４０６よりも上流側で、入力ポート４１６を介してインク容器１０６から供給されるインクを貯留する。また、本例において、負圧室４０２は、開口部を有する貯留部であり、調圧部４０８における可撓膜４２２に開口部が覆われた状態で、インクを貯留する。また、これにより、負圧室４０２は、調圧部４０８によって圧力が調整されたインクを貯留する。また、負圧室４０２は、入力ポート４１６介してインクの流路２０２（図２参照）とつながることで、インク供給系１０８から供給されるインクを貯留する。更に、本例において、負圧室４０２は、可撓膜４２２に覆われる開口部と反対側に、インクの流路となる開口を有し、この開口を介して、連絡流路室４０６とつながっている。

【0038】

圧力室４０４は、調整機構内流路でインクが流れる方向において圧力室４０４及び連絡流路室４０６よりも下流側でインクを貯留する貯留部である。また、本例において、圧力室４０４は、出力ポート４１８の前段でインクを貯留することで、出力ポート４１８及び接続部材２０６を介して、インクジェットヘッド１０２とつながっている。また、これにより、圧力室４０４におけるインクの圧力は、インクジェットヘッド１０２内のインクの圧力と釣り合った状態になる。この場合、インクジェットヘッド１０２内のインクの圧力とは、例えば、インクジェットヘッド１０２におけるノズルの前段でインクを貯留するインク室におけるインクの圧力である。更に、本例において、圧力室４０４は、開口を介して、連絡流路室４０６とつながることで、この開口及び連絡流路室４０６を介して、負圧室４０２とつながっている。また、圧力室４０４と連絡流路室４０６との間の開口には、弁４１０が設けられている。連絡流路室４０６は、負圧室４０２と圧力室４０４とをつなぐ流路となる空間である。また、本例において、連絡流路室４０６は、弁４１０と連動する作動杆４１４を収容している。

【0039】

調圧部４０８は、負圧室４０２に貯留されているインクの圧力を大気圧よりも低い所定の負圧の圧力に調整するための構成である。本例において、調圧部４０８は、可撓膜４２２、受圧部材４２４、及びバネ４２６を有する。可撓膜４２２は、可撓性の膜であり、上記のように、負圧室４０２の開口部を覆う。また、より具体的に、本例において、可撓膜４２２は、遮気性のフィルムであり、負圧室４０２と反対の側が大気に触れる状態で、負圧室４０２の開口部を覆う。可撓膜４２２としては、例えば、樹脂製のフィルム等を好適に用いることができる。受圧部材４２４は、可撓膜４２２が周囲から受ける力を受ける部材であり、可撓膜４２２を外側へ押し出す向きの力をバネ４２６から受けるように、可撓膜４２２における負圧室４０２側の面に一体的に接合される。この場合、受圧部材４２４について、例えば、可撓膜４２２を介して大気圧に応じた力を受け、かつ、この力と反対の向きで、バネ４２６の付勢力と、負圧室４０２内のインクからインクの圧力に応じた力とを受けると考えることができる。また、本例において、受圧部材４２４は、負圧室４０２と連絡流路室４０６との間の開口を通過する棒状の受圧伝達部を有しており、この開口を介して受圧伝達部と作動杆４１４とを係合させることで、受圧部材４２４が周囲から受ける力を作動杆４１４へ伝達する。バネ４２６は、付勢手段の一例であり、可撓膜４２２を外側へ押し出す向きの力を受圧部材４２４へ加えることで、負圧室４０２から離れる方向へ可撓膜４２２を付勢する。

【0040】

このように構成した場合、上記のように、可撓膜４２２における外側の面は、大気圧に応じた力を受けることになる。また、可撓膜４２２における内側の面は、受圧部材４２４を介して受けるバネ４２６の付勢力と、負圧室４０２内のインクの圧力に応じた力とを受けることになる。そして、この場合、可撓膜４２２の外側及び内側のそれぞれが受ける力が釣り合うことで、負圧室４０２内のインクの圧力について、例えば、バネ４２６の付勢力に応じて決まる所定の負圧になると考えることができる。また、調圧部４０８について、例えば、バネ４２６によって可撓膜４２２を付勢することで、負圧室４０２に貯留されているインクの圧力を大気圧よりも低い圧力に調整していると考えることができる。

【0041】

弁４１０は、圧力室４０４と連絡流路室４０６との間の開口を開閉する開閉手段である。弁４１０については、例えば、調整機構内流路において、負圧室４０２とインクジェットヘッド１０２との間に配設されていると考えることもできる。また、本例において、弁４１０は、圧力室４０４から連絡流路室４０６のへ向かう方向へ移動することで閉じ、その反対方向へ移動することで開く弁であり、連絡流路室４０６の側で作動杆４１４からの力を受け、圧力室４０４の側でバネ４１２の付勢力を受ける。この場合、弁４１０について、例えば、連絡流路室４０６及び圧力室４０４のそれぞれの側において、連絡流路室４０６及び圧力室４０４のそれぞれに貯留されているインクの圧力に応じた力を更に受けると考えることができる。また、本例において、バネ４１２は、圧力室４０４内に配設されて、弁４１０を閉じる方向へ弁４１０を付勢する。これに対し、作動杆４１４は、連絡流路室４０６の側から、弁４１０を開く方向の力を弁４１０に加える。また、図４に図示した構成等から理解できるように、作動杆４１４は、受圧部材４２４から伝達される力に応じた力を弁４１０に加える。より具体的に、本例において、作動杆４１４は、揺動支点に対して揺動支点の一方側及び他方側で揺動するアームを有する部材であり、受圧部材４２４から伝達される力について、一方側及び他方側のアームの長さに応じて決まる比率で変換して、弁４１０に加える。また、これにより、作動杆４１４は、負圧室４０２内で負圧になっているインクの圧力に応じた力を、弁４１０に加える。

【0042】

また、上記においても説明をしたように、本例において、圧力室４０４におけるインクの圧力は、インクジェットヘッド１０２内のインクの圧力と釣り合った状態になる。そのため、圧力室４０４の側において、弁４１０は、インクジェットヘッド１０２内のインクの圧力に応じた力と、バネ４１２の付勢力を受ける。そして、この場合、インクジェットヘッド１０２内のインクの圧力が所定の圧力よりも高い状態では、弁４１０を閉じる方向の力の方が優位になり、弁４１０が閉じた状態になる。また、例えばインクジェットヘッド１０２においてインクが消費され、インクジェットヘッド１０２内のインクの圧力が低下した場合、弁４１０を閉じる方向の力の方が弱くなることで、弁４１０を開く方向の力の方が優位になり、弁４１０が開くことになる。また、その結果、負圧室４０２内で負圧に調整されたインクが、連絡流路室４０６を介して、圧力室４０４へ流れ込むことになる。また、圧力室４０４へ流れ込んだインクは、出力ポート４１８及び接続部材２０６を介して、インクジェットヘッド１０２へ供給される。また、インクジェットヘッド１０２に十分な量のインクが供給され、インクジェットヘッド１０２内のインクの圧力が高まった場合、弁４１０が閉じて、インクジェットヘッド１０２へのインクの供給が停止することになる。この場合、弁４１０について、例えば、調整機構内流路でのインクジェットヘッド１０２の側におけるインクの圧力と負圧室４０２内のインクの圧力との差に応じて開閉すると考えることができる。また、弁４１０について、このような開閉の動作によって、所定の範囲の圧力に調整されたインクをインクジェットヘッド１０２へ向けて流すと考えることができる。

【0043】

また、入力ポート４１６は、インク容器１０６から供給されるインクを受け取るインクの入り口である。出力ポート４１８は、接続部材２０６へ向けてインクを出力するインクの出口である。また、上記の説明等から理解できるように、本例において、出力ポート４１８は、圧力室４０４とつながっており、圧力室４０４から供給されるインクを、接続部材２０６へ向けて出力する。本例によれば、例えば、圧力ダンパ２０４により、インクジェットヘッド１０２へ供給されるインクの圧力を適切に調整することができる。また、これにより、例えば、大気圧よりも低い所定の範囲の負圧の圧力に調整されたインクをインクジェットヘッド１０２に適切に供給することができる。

【0044】

続いて、本例の接続部材２０６の構成に関する技術的な意味等について、詳しく説明をする。上記のように、本例においては、圧力ダンパ２０４を用いることで、インクジェットヘッド１０２へ供給するインクの圧力を調整することができる。また、この場合において、機械式の圧力ダンパ２０４を用いることで、装置の小型化や低コスト化を実現すること等も可能になる。しかし、印刷装置１００（図１参照）の構成や動作等によっては、圧力ダンパ２０４を用いることで、印刷の品質に問題が生じる場合もある。

【0045】

この点に関し、本願の発明者は、従来の構成で印刷を行う場合に関し、主走査方向へ延伸する所定の幅（例えば、２ｍｍ以下の線幅）の縦線が所定の余白（例えば、２ｍｍ以下の余白）を空けて繰り返して並ぶバーコードのような画像（以下、バーコード状の画像という）を印刷すると、意図しないインクのしぶきが発生して、印刷の品質に影響が生じる場合があることを見出した。また、いわゆるベタ印字を行う場合において、塗りつぶす領域の端付近での描き出しのタイミングや描き終わりのタイミングにおいて、意図しない縞が発生して、印刷の品質に影響が生じる場合があることを見出した。また、このような現象に関し、様々な実験等を行うことで、程度の差はあるものの、インクの種類（例えば、溶剤インク、水性インク、ＵＶインク等）によらず発生する現象であることや、主走査動作時におけるインクジェットヘッド１０２の移動速度（スキャン速度）を十分に遅くした場合や、印刷のパス数を十分に多くした場合には生じなくなること等を確認した。しかし、スキャン速度を遅くした場合や、パス数を増やした場合には、印刷の速度が大幅に低下することになる。これに対し、本例においては、上記において説明をした構成の接続部材２０６を用いることで、従来の構成では問題が生じる印刷速度で印刷を行った場合にも、高い品質での印刷をより適切に行うことができる。また、以下においては、この点について、ベタ印字を行う場合の動作に着目して、詳しく説明をする。

【0046】

図５は、ベタ印字を行う動作等について詳しく説明をする図である。図５（ａ）は、ベタ印字を行う場合に媒体においてインクが吐出される領域であるベタ印字領域５００の一例を示す。この場合、ベタ印字については、例えば、印刷の解像度に応じて設定される全ての吐出位置に対してインクジェットヘッド１０２におけるいずれかのノズルからインクを吐出する動作等と考えることができる。また、ベタ印字については、例えば、ベタ印字領域５００内の吐出位置に対して一つのインクジェットヘッド１０２における複数のノズル列のいずれかのノズルからインクを吐出する動作等と考えることもできる。吐出位置にノズルからインクを吐出することについては、例えば、設計上の吐出位置に対して所定のサイズのインクのドットが形成されるようにインクを吐出すること等と考えることができる。また、ベタ印字については、例えば、一つの色のインクでの印刷の濃度を予め設定された１００％の濃度にすること等と考えることもできる。

【0047】

また、上記においても説明をしたように、本例において、インクジェットヘッド１０２は、６列のノズル列を有する。この場合、一つのインクジェットヘッド１０２における６列のノズル列について、共通の経路でインクジェットヘッド１０２の外部からインクが供給されるノズル列等と考えることができる。また、一つのインクジェットヘッド１０２における６列のノズル列については、例えば、接続部材２０６における一つの流路３０２（図２参照）を介して圧力ダンパ２０４（図２参照）から供給される同じ色のインクを吐出するノズル列等と考えることもできる。そして、この場合、ベタ印字の動作において、主走査駆動部１１２（図１参照）は、基本的に、一つのインクジェットヘッド１０２における全てのノズル列から同時にインクを吐出させつつ、主走査方向へインクジェットヘッド１０２を移動させる。しかし、ベタ印字で塗りつぶす領域の端付近での描き出しのタイミングや描き終わりのタイミングにおいて、主走査駆動部１１２は、インクジェットヘッド１０２における一部のノズル列のみからインクを吐出させることになる。そのため、ベタ印字領域５００について、例えば図中に示すように、非端部領域５０２及び端部領域５０４を含む領域になると考えることができる。

【0048】

非端部領域５０２は、ベタ印字領域５００における主走査方向の端の部分を除いた領域である。また、図示した構成において、非端部領域５０２については、ベタ印字領域５００における端部領域５０４以外の領域等と考えることができる。また、本例において、非端部領域５０２は、一つのインクジェットヘッド１０２における全てのノズル列からインクを吐出して描く領域である。この場合、非端部領域５０２について、例えば、主走査動作時に同時にインクを吐出するノズル列の数である吐出ノズル列数が変化しないノズル列数一定領域の一例と考えることができる。吐出ノズル列数については、例えば、ベタ印字の動作でインクを吐出する一つのインクジェットヘッド１０２において同時にインクを吐出するノズル列の数等と考えることができる。また、本例において、吐出ノズル列数については、例えば、一つのインクジェットヘッド１０２において共通の圧力ダンパ２０４からインクの供給を受ける複数のノズル列のうち、同時にインクを吐出するノズル列の数等と考えることができる。また、端部領域５０４は、ベタ印字での描き出し又は描き終わりのタイミングに対応する領域である。ベタ印字領域５００は、主走査方向における一方側及び他方側のそれぞれに、端部領域５０４を有する。また、ベタ印字の実行時において、主走査方向におけるベタ印字領域５００の端の近傍では、主走査動作での主走査方向へのインクジェットヘッド１０２の移動に伴って、吐出ノズル列数が変化する。そして、本例においては、このような端の近傍の領域が、端部領域５０４になる。この場合、端部領域５０４について、例えば、吐出ノズル列数が変化するノズル列数変化領域の一例と考えることができる。

【0049】

また、本例において、吐出ノズル列数は、例えば図５（ｂ）に示すように、変化する。図５（ｂ）は、主走査動作におけるインクジェットヘッド１０２の移動に伴う吐出ノズル列数の変化の一例を示す。図中に示すように、ベタ印字を実行する場合において、描き出し側の端部領域５０４では、吐出ノズル列数が徐々に増加する。また、非端部領域５０２において、吐出ノズル列数は、一定の数になる。そして、描き終わり側の端部領域５０４では、吐出ノズル列数が徐々に減少する。このように、ベタ印字を実行する場合、端部領域５０４において、吐出ノズル列数が主走査動作時のタイミングによって変化すると考えることができる。

【0050】

また、ベタ印字を適切に行うためには、少なくとも、非端部領域５０２での吐出ノズル列数で必要となるインクをインクジェットヘッド１０２へ供給可能な条件で主走査動作を行うことになる。そして、この場合、非端部領域５０２においてインクジェットヘッド１０２へ供給可能なインクの量については、例えば、圧力ダンパ２０４でのインクの供給能力に応じて決まると考えることができる。また、主走査動作時にインクジェットヘッド１０２で必要となるインクの量については、例えば、単位時間あたりのインクジェットヘッド１０２でのインクの消費量等と考えることができる。そして、単位時間あたりのインクジェットヘッド１０２でのインクの消費量については、例えば、主走査動作時のインクジェットヘッド１０２の移動速度が速いほど、多くなると考えることができる。そのため、主走査動作時のインクジェットヘッド１０２の移動の速度については、少なくとも、非端部領域５０２においてインクジェットヘッド１０２で必要となるインクの量と、圧力ダンパ２０４のインクの供給能力とを考慮して決定することが必要になる。また、この場合、主走査動作において、主走査駆動部１１２（図１参照）は、少なくとも、ベタ印字の実行時に非端部領域５０２においてインクジェットヘッド１０２における全てのノズル列に対して圧力ダンパ２０４からインクを供給できる速度で、インクジェットヘッド１０２を移動させる。

【0051】

しかし、上記のように、ベタ印字の実行時において、非端部領域５０２では、吐出ノズル列数が徐々に変化する。そして、この場合、インクジェットヘッド１０２で必要となるインクの量についても、吐出ノズル列数の変化に伴って徐々に変化することになる。これに対し、上記においても説明をした圧力ダンパ２０４の構成等から理解できるように、本例の圧力ダンパ２０４では、弁４１０（図４参照）の開閉等を伴う機械的な動作により、出力ポート４１８（図４参照）から出力するインクの量を変化させることになる。そして、この場合、インクジェットヘッド１０２で必要となるインクの量の変化が速いと、圧力ダンパ２０４のインクの供給能力に余裕があったとしても、圧力ダンパ２０４から出力するインクの量の変化が間に合わなくなること等も考えられる。この場合、圧力ダンパ２０４から出力するインクの量の変化が間に合わなくなることについては、例えば、インクジェットヘッド１０２で必要となるインクの量の変化に対して圧力ダンパ２０４の出力が遅延することで、印刷の品質が低下すること等と考えることができる。また、この点に関し、本願の発明者は、例えば図５（ｃ）に示すように、圧力ダンパ２０４とインクジェットヘッド１０２との接続の仕方を異ならせた複数の構成を用いて様々な実験を行った。そして、上記において説明をしたバーコード状の画像を印刷する場合に生じるしぶきの問題や、ベタ印字の実行時に生じる縞の問題について、圧力ダンパ２０４から出てくるインクの量の変化が間に合わなくなることに関連して生じる印刷の品質の低下であることを確認した。

【0052】

図５（ｃ）は、圧力ダンパ２０４とインクジェットヘッド１０２との接続の仕方を異ならせた複数の構成を用いて行った実験の一部の結果を示す。図中に示す構成のうち、本例構成とは、図２及び図３（ｂ）等を用いて説明をした構成の接続部材２０６を用いて圧力ダンパ２０４とインクジェットヘッド１０２とを接続する構成である。本例構成については、例えば、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８と比べて接続部材２０６における流路３０２の一部を太くした構成等と考えることもできる。また、図中に示す構成のうち、従来構成とは、図３（ａ）に示す構成の接続部材２０６を用いて圧力ダンパ２０４とインクジェットヘッド１０２とを接続する構成である。従来構成については、例えば、接続部材２０６における流路３０２の各位置での太さを圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８と同等の太さにした構成等と考えることもできる。また、直結構成とは、接続部材２０６を用いずに圧力ダンパ２０４とインクジェットヘッド１０２とを接続した構成である。より具体的に、直結構成では、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８と同等の太さの可撓性のチューブを用いて、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８とインクジェットヘッド１０２とを接続した。また、この実験において、主走査動作時のインクジェットヘッド１０２の移動の速度については、ベタ印字領域５００における非端部領域５０２の描画時にインクジェットヘッド１０２における全てのノズル列に対して圧力ダンパ２０４からインクを供給できる所定の速度に設定した。

【0053】

また、図中に示す項目のうち、しぶきの項目は、線幅が約２ｍｍの縦線が約２ｍｍの余白を空けて繰り返すバーコード状の画像を印刷する場合に意図しないインクのしぶきが発生したか否かを示している。縞の項目は、所定の印刷の解像度でいずれかの一つのインクジェットヘッド１０２を用いてベタ印字を実行する場合に意図しない縞が発生したか否かを示している。図中に示すように、本例構成で印刷を行った場合、問題となるしぶきや縞の発生が生じることなく、適切に印刷を行うことができた。これに対し、従来構成で印刷を行った場合、バーコード状の画像を印刷では、意図しない小さなしぶきが発生して、印刷の品質が低下した。ベタ印字の実行時には、ベタ印字領域５００の端付近に意図しない縞が発生して、印刷の品質が低下した。この縞は、副走査方向へ延伸する縞であり、主走査方向へ一定の間隔で並んだ。また、この実験では、接続部材２０６を用いない直結構成でも、バーコード状の画像の印刷、及びベタ印字を実行した。そして、この場合も、従来構成を用いる場合と同様に、バーコード状の画像の印刷の実行時に、意図しない小さなしぶきが発生して、印刷の品質が低下した。また、ベタ印字の実行時に、ベタ印字領域５００の端付近に意図しない縞が発生して、印刷の品質が低下した。

【0054】

ここで、本願の発明者は、上記の各構成を用いた印刷について、主走査動作でのインクジェットヘッド１０２の移動の速度を複数段階で変化させて行った。そして、上記のようなしぶきや縞の問題について、インクジェットヘッド１０２の移動の速度を小さくした場合には生じないことについても、確認をした。また、上記において説明をした実験を含む様々な実験により、従来構成や直結構成で生じる上記のようなしぶきや縞の問題について、吐出ノズル列数の変化に対して圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８から出てくるインクの量の変化が間に合わなくなることが原因であることを確認した。

【0055】

これに対し、本例構成の接続部材２０６を用いる場合、接続部材２０６の流路３０２の少なくとも一部が太くなっていることで、例えば、圧力ダンパ２０４よりもインクジェットヘッド１０２に近い位置において、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８から出てくるインクの流量に対して余裕を持たせてインクを貯留することができる。また、これにより、例えば、インクジェットヘッド１０２で必要となるインクの量が変化した場合において、例えば圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８から出てくるインクの量の変化に遅延が生じた場合等にも、必要な量のインクを迅速かつ適切にインクジェットヘッド１０２へ供給することができる。そのため、本例構成の接続部材２０６を用いる場合、例えば、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８から出てくるインクの量の変化が吐出ノズル列数の変化に対して間に合わなくなるタイミングでも、インクジェットヘッド１０２におけるそれぞれのノズル列の各ノズルへのインクの供給を適切に行うことができる。また、この場合、主走査動作時のインクジェットヘッド１０２の移動の速度について、例えば、従来構成や直結構成では問題が生じ、かつ、本例構成では適切に印刷が行える構成になっていると考えることができる。そのため、本例によれば、例えば、圧力ダンパ２０４の影響で印刷の品質に問題が生じることを適切に防止しつつ、主走査動作時のインクジェットヘッド１０２の移動の速度を適切に高めることができる。また、これにより、例えば、高速かつ高品質の印刷を適切に行うことが可能になる。

【0056】

また、この場合、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８から出てくるインクの量の変化に着目した場合、主走査動作時のインクジェットヘッド１０２の移動の速度について、例えば、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８から出てくるインクの量の変化が吐出ノズル列数の変化に対して間に合わなくなる速度になっていると考えることができる。この場合、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８から出てくるインクの量の変化が吐出ノズル列数の変化に対して間に合わなくなることについては、例えば、ベタ印字の実行時に主走査方向の少なくともいずれかの側の端部領域５０４において、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８から出てくるインクの量の変化が吐出ノズル列数の変化に対して間に合わなくなること等と考えることができる。また、この場合、接続部材２０６の流路３０２について、少なくとも一部が太くなることで、例えば、インクの流量に対するバッファとして機能していると考えることもできる。より具体的に、この場合、本例構成の接続部材２０６における流路３０２の少なくとも一部の流路断面積が圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８の流路断面積よりも大きくなっていることにより、流路３０２について、例えば、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８とインクジェットヘッド１０２との間でインクの流量を調整するバッファとして機能すると考えることができる。また、この場合、本例構成の接続部材２０６における流路３０２について、例えば、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８から出てくるインクの量の変化が吐出ノズル列数の変化に対して間に合わなくなる場合に、インクを吐出するノズル列が必要とする量のインクを、インクジェットヘッド１０２のノズル列に供給すると考えることができる。

【0057】

また、本例構成の接続部材２０６のように、少なくとも一部の流路断面積が圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８の流路断面積よりも大きい流路３０２を有する接続部材２０６を用いて圧力ダンパ２０４からインクジェットヘッド１０２へインクを供給する構成については、例えば、第１インク供給構成の一例と考えることができる。そして、この場合、圧力ダンパ２０４からインクジェットヘッド１０２を供給する流路として全ての位置で流路断面積が圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８の流路断面積以下になっている流路を用いる構成を第２インク供給構成と考えると、主走査動作時のインクジェットヘッド１０２の移動の速度や、接続部材２０６を介してインクジェットヘッド１０２へインクを供給する動作の特徴について、第１インク供給構成と第２インク供給構成との違いに着目して考えることもできる。また、より具体的に、この場合、例えば、ベタ印字領域５００における複数の端部領域５０４のうち、吐出ノズル列数が徐々に増加する側の端部領域５０４に着目すると、主走査動作時のインクジェットヘッド１０２の移動の速度について、例えば、第２インク供給構成でインクジェットヘッド１０２へインクを供給した場合には、インクを吐出すべきノズル列へ供給されるインクが、少なくとも一部のタイミングで不足する速度になっていると考えることができる。また、この場合、本例構成の接続部材２０６では、第１インク供給構成でインクジェットヘッド１０２へインクを供給することで、吐出ノズル列数が徐々に増加する側の端部領域５０４において、インクを吐出すべきノズル列へ供給されるインクの不足が生じないように、インクジェットヘッド１０２へインクを供給することができる。

【0058】

また、上記のように、本例における接続部材２０６の流路３０２については、例えば、インクの流量を調整するバッファとして機能すると考えることができる。そして、流路３０２がバッファとして機能することについては、例えば図６に示すように、流路を流れるインクの流速に着目して考えることもできる。図６は、流路３０２（図２参照）を流れるインクの流速について簡略化して説明をする図である。図６（ａ）は、本例の流路３０２とは異なる流路を流れるインクの流速について説明をする図であり、全体において流路断面積が一定の断面積ａになっている流路を流れるインクの流速の例を示す。図６（ｂ）は、本例の流路３０２を流れるインクの流速の例を簡略化して示す図であり、流路３０２の各位置の流路断面積に着目して、流路３０２に対応する構成を簡略化して示している。また、図６（ｂ）では、流路３０２において太くなっている部分である第２流路部３１４（図２参照）よりも上流側の第１流路部３１２（図２参照）に対応する部分の流路断面積を断面積ａとし、第２流路部３１４に対応する部分の流路断面積について、断面積ａよりも大きな断面積ｂとしている。

【0059】

インク等の液体が所定の流路断面積の流路を流れる場合、その平均流速について、通常、体積流量を流路断面積で除した速度になると考えることができる。また、体積流量について、流速と流路断面積との積になると考えることもできる。そして、この場合、同じ体積流量の液体を互いに異なる流路断面積で流すと、平均流速について、流路断面積に反比例すると考えることができる。より具体的に、例えば、同じ体積流量について、液体を流す流路断面積を２倍にすると、平均流速は、１／２になる。

【0060】

また、例えば図６（ａ）に示す構成のように、流路断面積が一定である場合、流路の各位置でのインクの流速について、同じになると考えることができる。図６（ａ）においては、流路の各位置でのインクの流速が所定の流速Ｖ１になる場合について、図示をしている。また、図中に示す流速Ｖ３は、インクジェットヘッド１０２側の流路の出口から出た後にインクジェットヘッド１０２のノズルへ向かって流れるインクの流速である。流速Ｖ３については、例えば、インクジェットヘッド１０２において消費されるインクの量に応じて決まるインクの必要量に対応するインクの供給速度等と考えることができる。また、この場合、上記の流速Ｖ１について、流速Ｖ３に応じて決まると考えることができる。

【0061】

これに対し、例えば図６（ｂ）に示す構成のように、流路の位置によって流路断面積が異なる場合、流路の各位置でのインクの流速は、流路断面積に応じて変化する。より具体的に、本例の流路３０２のように、途中で分岐や合流がない状態で入口から出口までインクを流す流路の場合、流路の各位置での体積流量は、同じになる。また、その結果、各位置でのインクの流速は、流路断面積に反比例することになる。そして、この場合、流路断面積が断面積ａである部分でのインクの流速Ｖ１と比べて、流路断面積がより大きな断面積ｂでのインクの流速Ｖ２は、遅くなる。

【0062】

また、これらの構成に関し、図６（ａ）に示す構成のように、流路断面積が一定の流路を用いる場合、例えばインクの供給速度に対応する流速Ｖ３が変化すると、通常、流速Ｖ３の変化に比例して、流路内でのインクの流速Ｖ１が変化する。しかし、例えば流速Ｖ３が一時的に特に大きくなった場合等には、流速Ｖ１について、変化可能な範囲を一時的に超えることが生じやすくなる。これに対し、例えば図６（ｂ）に示す構成の場合、流路断面積が大きな断面積ｂになっている部分でのインクの流速Ｖ２が流速Ｖ１よりも遅くなっていることで、流速Ｖ３が一時的に特に大きくなった場合等にも、流速Ｖ２について、例えば、余裕をもって適切に変化させることが可能になる。また、これにより、流路断面積が大きな断面積ｂになっている部分について、例えば、バッファとして適切に機能させることができる。また、この場合、流路断面積が大きな断面積ｂになっている部分について、例えば、インクジェットヘッド１０２へのインクの供給が間に合うようにインクを貯留していると考えることもできる。

【0063】

また、上記において説明をした効果を得るための具体的な構成に関し、接続部材２０６の流路３０２については、上記において説明をした構成に限らず、様々な変形を行うこともできる。図７は、接続部材２０６における流路３０２の変形例について説明をする図である。図７（ａ）、（ｂ）は、流路３０２の変形例を示す。以下に説明をする点を除き、図７において、図１～５と同じ符号を付した構成は、図１～５における構成と、同一又は同様の特徴を有してよい。また、流路３０２の変形例については、例えば、図２（ｂ）に示す本例の接続部材２０６において用いる流路３０２の変形例等と考えることができる。

【0064】

上記においても説明をしたように、接続部材２０６における流路３０２については、例えば、少なくとも一部を太くすることで、流路３０２の少なくとも一部をインク溜まりとして機能させていると考えることができる。この点に関し、上記においては、主に、流路３０２における第２流路部３１４を太くする構成について、説明をした。しかし、流路３０２の少なくとも一部をインク溜まりとして機能させることを考えた場合、例えば図７（ａ）に示すように、流路３０２の全体を太くすること等も考えられる。より具体的に、この場合、流路３０２の全体について、各位置での流路断面積が、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８（図４参照）の流路断面積よりも大きくなっている。このように構成した場合も、例えば、圧力ダンパ２０４よりもインクジェットヘッド１０２に近い位置において、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８から出てくるインクの流量に対して余裕を持たせてインクを貯留することができる。また、これにより、例えば、インクジェットヘッド１０２（図１参照）で必要となるインクの量が変化した場合において、必要な量のインクを迅速かつ適切にインクジェットヘッド１０２へ供給することができる。

【0065】

ここで、このような流路３０２を有する接続部材２０６を用いる場合においても、圧力ダンパ２０４及びインクジェットヘッド１０２としては、上記において説明をした圧力ダンパ２０４及びインクジェットヘッド１０２と同一又は同様の構成を用いることが考えられる。そのため、流路３０２の端部の太さについては、例えば、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８やインクジェットヘッド１０２の入口１５２（図２参照）に合わせた太さにすることが考えられる。

【0066】

また、本変形例のように、接続部材２０６における流路３０２の全体を太くする場合、例えば、接続部材２０６のサイズが顕著に増大すること等が考えられる。そして、この場合、例えば、接続部材２０６を設置するために必要な面積が大きくなり、インクジェットヘッド１０２の近くに接続部材２０６を設置することが難しくなること等も考えられる。これに対し、上記においても説明をしたように、流路３０２の一部のみを太くした場合でも、流路３０２について、適切にインク溜まりとして機能させることができる。そのため、接続部材２０６のサイズの増大を抑えること等を考えた場合、接続部材２０６における流路３０２の一部のみを太くする方が好ましいと考えることができる。

【0067】

また、接続部材２０６における流路３０２の一部のみを太くする構成を用いる場合、例えば、太くした部分よりもインクジェットヘッド１０２に近い位置に細い部分があると、上流にある太い部分と比べて下流側の細い部分の流路抵抗が大きくなることで、インクジェットヘッド１０２へ向かってインクが流れにくくなり、流路３０２に太い部分を設けた効果が低下すること等も考えられる。そのため、接続部材２０６における流路３０２の一部のみを太くする構成を用いる場合、インクジェットヘッド１０２につながる部分を太くすることが好ましい。また、この場合、例えば図７（ｂ）に示すように、インクジェットヘッド１０２につながる直線部分である第２流路部３１４の最下流部の一部を太くすること等が考えられる。より具体的に、図７（ｂ）に示す変形例では、接続部材２０６の流路３０２における第１流路部３１２の流路断面積と、第２流路部３１４における上流側の一部の流路断面積とが、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８の流路断面積に合わせた値Ｓ１になっている。そして、第２流路部３１４における下流側の一部の流路断面積が、Ｓ１よりも大きな値Ｓ２になっている。このように構成すれば、接続部材２０６のサイズの増大をより適切に抑えつつ、接続部材２０６の流路３０２にインク溜まりの機能を適切に持たせることができる。また、このような構成については、例えば、流路３０２において、インクジェットヘッド１０２の直前の部分にインク溜まりを設ける構成の例等と考えることもできる。

【0068】

続いて、上記において説明をした各構成に関する補足説明等を行う。また、以下においては、説明の便宜上、図７に示した変形例の構成等も含めて、本例という。上記においても説明をしたように、本例においては、接続部材２０６の流路３０２の少なくとも一部を太くすることで、流路３０２の少なくとも一部をインク溜まりとして機能させている。この点に関し、圧力ダンパ２０４とインクジェットヘッド１０２との間で余裕を持たせてインクを貯留することを考えるのであれば、接続部材２０６とは別に、サブタンク等のインク貯留部を用いればよいようにも思われる。しかし、この場合、キャリッジ１１０（図１参照）上においてインクジェットヘッド１０２の近傍にサブタンク等を更に追加することが必要になる。また、その結果、キャリッジ１１０での各部材の設置スペースの確保が難しくなることや、コストの増大等の問題が生じることになる。これに対し、本例においては、新たな部材を追加することなく、圧力ダンパ２０４とインクジェットヘッド１０２との間で、余裕を持たせてインクを貯留することが可能になる。

【0069】

また、圧力ダンパ２０４とインクジェットヘッド１０２との間で余裕を持たせてインクを貯留することに関し、一見すると、例えば、圧力ダンパ２０４のインクの供給能力を高めればよいようにも思われる。しかし、上記の説明等から理解できるように、バーコード状の画像を印刷する場合に生じるしぶきや、ベタ印字の実行時に端部領域に生じる縞の問題等は、単なる圧力ダンパ２０４の供給能力ではなく、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８から出てくるインクの量の変化の速さに関連する事項である。また、この点に関し、上記のように、圧力ダンパ２０４は、弁４１０（図４参照）等を用いる機械式のダンパである。そして、この場合、インクジェットヘッド１０２で必要になるインクの量の変化に合わせて圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８から出てくるインクの量を変化させるためには、通常、ある程度の時間を要することになる。そのため、単に圧力ダンパ２０４のインクの供給能力を高めたとしても、上記のしぶきや縞の問題を適切に防止することは困難である。

【0070】

これに対し、本例においては、上記のように、接続部材２０６における流路３０２の少なくとも一部を太くすることで、しぶきや縞の問題を適切に防止することが可能になっている。また、この場合、流路３０２においてインク溜まりとして機能する太い部分では、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８から出てくるインクの量の変化の遅れを補うために十分な量を貯留することが考えられる。このように構成すれば、例えば、主走査動作時のインクジェットヘッド１０２の移動の速度を高速化した場合にも、意図しないしぶきや縞が発生することを適切に防止することができる。また、より具体的に、本例の接続部材２０６における流路３０２に貯留されるインクの量については、例えば、流路３０２を太くしない場合の２倍以上にすることが考えられる。この場合、流路３０２に貯留されるインクの量については、例えば、流路３０２の容積等と考えることができる。また、流路３０２の少なくとも一部を太くすることについては、例えば、流路３０２の少なくとも一部の容積を大きくすること等と考えることができる。また、流路３０２を太くしない場合に貯留されるインクの量については、例えば、各位置の流路断面積が圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８の流路断面積と等しい流路３０２を用いる場合に流路３０２に貯留されるインクの量等考えることができる。また、本例の接続部材２０６における流路３０２に貯留されるインクの量については、例えば、流路３０２を太くしない場合の３倍以上にすることがより好ましい。また、接続部材２０６における流路３０２に貯留されるインクの量を多くすることを考えた場合、流路３０２の少なくとも一部を太くするのではなく、経路が長い流路３０２を用いればよいようにも思われる。しかし、この場合、長い流路３０２を形成することで、例えば、接続部材２０６が大型化すること等が考えられる。また、接続部材２０６のサイズを大きくしないで長い流路３０２を形成しようとすると、流路３０２の屈曲部が多くなり、インクが流れにくくなること等が考えられる。そのため、流路３０２としては、上記のように、少なくとも一部を太くした構成を用いることが好ましい。

【0071】

また、上記のように、本例の接続部材２０６の流路３０２では、少なくとも一部の流路断面積について、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８の流路断面積よりも大きくしている。しかし、例えば圧力ダンパ２０４の変形例においては、例えば出力ポート４１８の流路断面積について、圧力ダンパ２０４の供給能力に合わせた流路断面積よりも大きくすること等も考えられる。そして、この場合、流路３０２における太い部分の流路断面積について、出力ポート４１８の流路断面積と同等以下になること等も考えられる。そのため、このような場合には、流路３０２における太い部分の特徴について、出力ポート４１８の流路断面積ではなく、圧力ダンパ２０４の供給能力に合わせた流路断面積と比べて大きな流路断面積になっていると考えることができる。また、この場合、流路３０２における太い部分について、例えば、上記において説明をしたバッファの機能を有するインク溜まりになる太さになっている等と考えることができる。

【0072】

また、上記においても説明をしたように、本例において、インクジェットヘッド１０２は、６列のノズル列を有する。この点に関し、上記において説明をしたしぶきや縞の問題については、一つのインクジェットヘッド１０２が有するノズル列の数が多い場合に特に生じやすいと考えられる。より具体的に、一つのインクジェットヘッド１０２が有するノズル列の数が多い場合、通常、主走査動作時のインクジェットヘッド１０２の移動の速度をより高速にすることが可能になる。そして、この場合、インクジェットヘッド１０２において必要になるインクの量の変化がより速くなり、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８から出てくるインクの量の変化が間に合わなくなりやすい。また、その結果、例えば従来の構成の接続部材２０６を用いていると、しぶきや縞の問題が発生しやすくなる。また、一つのインクジェットヘッド１０２が有するノズル列の数が多い場合、吐出ノズル列数が様々に変化することで、インクジェットヘッド１０２で必要となるインクの量も様々に変化することになる。また、この場合、ノズル列の数が多くなっていることで、例えば、吐出ノズル列数が１列変化することで生じる必要なインクの量の変化量が少なくなること等も考えられる。そして、この場合、圧力ダンパ２０４では、段階毎のインクの量の差が小さく、かつ、ノズル列の数に応じた複数の段階でインクの量が変わるように、吐出ノズル列数が変化する毎に、出力ポート４１８から出るインクの量を変化させることが必要になる。そして、このような場合、例えば、必要なインクの量の変化に対し、圧力ダンパ２０４における弁４１０の動きが追随しにくくなること等が考えられる。そのため、一つのインクジェットヘッド１０２が有するノズル列の数が多い場合において、主走査動作時のインクジェットヘッド１０２の移動の速度が高速になると、例えば、吐出ノズル列数の変化に対して、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８から出てくるインクの量の変化が間に合わなくなることが生じやすくなる。また、その結果、上記のように、印刷の品質に問題が生じることが考えられる。

【0073】

また、この点に関し、上記においても説明をしたように、例えば主走査動作時のインクジェットヘッド１０２の移動の速度を遅くしたり、印刷のパス数を多くすれば、圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８から出てくるインクの量の変化が間に合うように主走査動作を行うことも可能である。しかし、この場合、印刷の速度が大幅に低下することになる。これに対し、本例においては、一つのインクジェットヘッド１０２が有するノズル列の数が多い場合等において、吐出ノズル列数の変化に対して圧力ダンパ２０４の出力ポート４１８から出てくるインクの量の変化が間に合わなくなる場合にも、インクジェットヘッド１０２の各ノズル列へのインクの供給を適切に行うことができる。また、これにより、例えば、高い品質の印刷をより高速に行うこと等が可能になる。また、一つのインクジェットヘッド１０２が有するノズル列の数が多くなる場合、例えば、インクジェットヘッド１０２で消費するインクの最大量が多くなることで、主走査動作時に特定の条件が生じた場合等に、インクジェットヘッド１０２で必要になるインクの量が段階的に急激に変化する場合がある。そして、この場合、例えば、インクジェットヘッド１０２で必要になるインクの量の大幅な増大に対して圧力ダンパ２０４からのインクの供給が間に合わなくなること等が考えられる。また、この場合、例えば従来の構成の接続部材２０６を用いていると、インク供給系１０８（図２参照）からインクジェットヘッド１０２までのインクの供給速度がインクの消費速度に対して追いつかなくなることで、インクジェットヘッド１０２内のインク室等に貯留されるインクが空になり、印刷の品質に影響が生じることが考えられる。これに対し、本例においては、上記の構成の接続部材２０６を用いることで、このような場合にも、高い品質での印刷をより適切に行うことができる。また、ノズル列の数が多くなることで生じる問題については、例えば、一つのインクジェットヘッド１０２において共通の圧力ダンパ２０４からインクの供給がされるノズル列の数が４列以上の場合に顕著になると考えられる。そのため、本例の接続部材２０６については、例えば、インクジェットヘッド１０２が有するノズル列の数が４列以上の場合に用いることが特に好ましいと考えることもできる。

【0074】

また、印刷装置１００（図１参照）においてインク容器１０６（図１参照）からインクジェットヘッド１０２までインクを供給するインクの経路に関し、上記においては、主に、１色分のインクを供給する経路に着目して、構成等の説明を行った。この点に関し、上記においても説明をしたように、本例において、インク供給系１０８は、一つのインクジェットヘッド１０２へインク容器１０６から供給するための構成として、流路２０２、圧力ダンパ２０４、及び接続部材２０６を有する。この場合、インク供給系１０８は、例えば、それぞれのインクジェットヘッド１０２に対して互いに異なるインク容器１０６からインクを供給するように、流路２０２、圧力ダンパ２０４、及び接続部材２０６を有する。また、この場合、インク供給系１０８は、流路２０２として、例えば、複数のインクジェットヘッド１０２のそれぞれにそれぞれが対応する複数の流路２０２を有する。また、それぞれのインクジェットヘッド１０２毎に、圧力ダンパ２０４及び接続部材２０６を有してよい。

【0075】

また、圧力ダンパ２０４及び接続部材２０６としては、例えば、複数のインクジェットヘッド１０２分の構成をまとめた部材を用いてもよい。この場合、一つの圧力ダンパ２０４は、例えば、図４に示した構成を複数組有する。また、この場合、圧力ダンパ２０４について、例えば、複数のインクジェットヘッド１０２分の互いに独立な調整機構内流路を有していると考えることができる。また、この場合、圧力ダンパ２０４は、複数の入力ポート４１６において、互いに独立な複数の流路２０２を介して複数のインク容器１０６からインクの供給を受ける。また、それぞれがいずれかのインクジェットヘッド１０２に対応する複数の出力ポート４１８から、接続部材２０６を介して複数のインクジェットヘッド１０２へインクを供給する。また、より具体的に、圧力ダンパ２０４としては、例えば、二つのインクジェットヘッド１０２に対応する２系統の調整機構内流路でインクの圧力を調整することが考えられる。

【0076】

また、接続部材２０６としては、例えば、複数の圧力ダンパ２０４を保持する部材を用いてもよい。この場合、接続部材２０６は、複数の圧力ダンパ２０４から供給されるインクを、複数のインクジェットヘッド１０２へ供給する。また、この場合、接続部材２０６は、互いに独立な複数の流路３０２を有し、それぞれの流路３０２からそれぞれのインクジェットヘッド１０２へインクを供給する。この場合も、上記において説明をした構成の流路３０２を用いることで、例えば、高速かつ高品質の印刷を適切に行うことができる。また、より具体的に、接続部材２０６としては、例えば、２個の圧力ダンパ２０４を保持する部材を用いることが考えられる。また、この場合、接続部材２０６において、例えば、２系統の調整機構内流路をそれぞれが有する２個の圧力ダンパ２０４を保持してもよい。このように構成すれば、例えば、一つの接続部材２０６から、４個のインクジェットヘッド１０２へインクを供給することができる。また、これにより、例えば、キャリッジ１１０（図１参照）においてインクジェットヘッド１０２の周囲に設置する部材の個数を適切に低減することができる。

【0077】

また、上記においては、印刷装置１００について、主に、媒体に対してインクを吐出する場合の構成を説明した。この場合、印刷装置１００について、例えば、媒体上に２次元の画像を描くインクジェットプリンタ等と考えることができる。これに対し、印刷装置１００の変形例においては、印刷装置１００として、例えば、立体的な造形物を造形する３Ｄプリンタ（３Ｄ印刷装置）等を用いることも考えられる。また、この場合、造形中の造形物を支持する造形台や、造形中の造形物について、インクを吐出する対象と考えることができる。この場合も、上記と同様の構成でインクジェットヘッド１０２へのインクの供給を行うことで、例えば、造形物の造形を高い品質で適切に行うことができる。また、印刷装置１００については、例えば、液体吐出装置の一例等と考えることもできる。この場合、インクについて、例えば、液体吐出装置が吐出する液体の一例と考えることができる。

【産業上の利用可能性】

【0078】

本発明は、例えば印刷装置に好適に利用できる。

【符号の説明】

【0079】

１００・・・印刷装置、１０２・・・インクジェットヘッド、１０４・・・プラテン、１０６・・・インク容器、１０８・・・インク供給系、１１０・・・キャリッジ、１１２・・・主走査駆動部、１１４・・・副走査駆動部、１２０・・・制御部、１２２・・・ノズル列、１５２・・・入口、２０２・・・流路、２０４・・・圧力ダンパ、２０６・・・接続部材、３０２・・・流路、３１２・・・第１流路部、３１４・・・第２流路部、３２２・・・屈曲部、４０２・・・負圧室、４０４・・・圧力室、４０６・・・連絡流路室、４０８・・・調圧部、４１０・・・弁、４１２・・・バネ、４１４・・・作動杆、４１６・・・入力ポート、４１８・・・出力ポート、４２２・・・可撓膜、４２４・・・受圧部材、４２６・・・バネ、５０・・・媒体、５００・・・ベタ印字領域、５０２・・・非端部領域、５０４・・・端部領域

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】