特開 2023-32872 設定情報提供装置、設定情報適用システム、設定情報適用プログラム及び設定情報適用方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023032872

(43)【公開日】2023-03-09

(54)【発明の名称】設定情報提供装置、設定情報適用システム、設定情報適用プログラム及び設定情報適用方法

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20230302BHJP

   G06F 8/65 20180101ALI20230302BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 325

G06F3/12 303

G06F3/12 331

G06F3/12 385

G06F8/65

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021139227

(22)【出願日】2021-08-27

(71)【出願人】

【識別番号】000000295

【氏名又は名称】沖電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100174104

【弁理士】

【氏名又は名称】奥田 康一

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 篤

【テーマコード（参考）】

5B376

【Ｆターム（参考）】

5B376CA11

(57)【要約】

【課題】情報処理装置にインストールされるドライバに適切な設定情報を適用し得るようにする。
【解決手段】設定情報提供システム１は、使用者端末装置４にプリンタ５のプリンタドライバをインストールする際に、該プリンタ５のシリアル番号と対応する定義ファイル１２４をサーバ装置２から取得し、該定義ファイル１２４の各設定情報を各設定項目に適用する。このため設定情報提供システム１では、最新のプリンタドライバが更新された場合にも管理者にファイルの更新作業等を行わせること無く、使用者端末装置４のプリンタドライバにおける各設定項目に、該定義ファイル１２４の各設定情報を適用することができる。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

外部装置との間で情報を送受信する通信部と、
対象装置を駆動する際に使用される設定情報と、当該対象装置に一意に割り当てられた識別情報とを対応付けた個別設定情報を記憶する記憶部と、
前記通信部を介して前記識別情報と共に前記設定情報の要求を受け付けると、当該識別情報と対応付けられた前記個別設定情報を提供する提供部と
を具えることを特徴とする設定情報提供装置。

【請求項2】

前記記憶部は、前記対象装置を駆動するためのドライバを記憶し、
前記提供部は、前記通信部を介して前記ドライバの要求を受け付けると、当該ドライバを提供する
ことを特徴とする請求項１に記載の設定情報提供装置。

【請求項3】

前記記憶部は、
複数の前記対象装置の前記個別設定情報を記憶すると共に、複数の前記対象装置の前記識別情報を格納した識別情報リストを記憶し、
前記提供部は、前記通信部を介して前記識別情報リストの要求を受け付けると、当該識別情報リストを提供する
ことを特徴とする請求項１に記載の設定情報提供装置。

【請求項4】

設定装置から前記通信部を介して前記対象装置の前記識別情報及び前記設定情報を取得する情報取得部と、
前記識別情報及び前記設定情報を基に、前記個別設定情報を生成して前記記憶部に記憶させる個別設定情報生成部と
をさらに具えることを特徴とする請求項１に記載の設定情報提供装置。

【請求項5】

対象装置と、駆動装置と、提供装置とがネットワークを介して接続されたシステムであって、
前記対象装置は、
前記ネットワークとの間で情報を送受信する対象通信部と、
当該対象装置に一意に割り当てられた識別情報を記憶する対象記憶部と
を具え、
前記提供装置は、
前記ネットワークとの間で情報を送受信する提供通信部と、
前記対象装置を駆動する際に使用される設定情報と、当該対象装置の前記識別情報とを対応づけた個別設定情報を記憶する提供記憶部と
を具え、
前記駆動装置は、
前記ネットワークとの間で情報を送受信する駆動通信部と、
前記駆動通信部を介して前記対象装置から前記識別情報を取得する識別情報取得部と、
前記駆動通信部を介して前記提供装置から前記識別情報に対応付けられた前記個別設定情報を取得する個別設定情報取得部と、
前記対象装置を駆動するドライバに対し、前記個別設定情報に含まれる前記設定情報を適用する設定情報適用部と
を具えることを特徴とする設定情報適用システム。

【請求項6】

前記駆動装置は、
インストールされる前の前記ドライバを記憶する駆動記憶部と、
前記ドライバをインストールするインストール処理部と
をさらに具え、
前記インストール処理部は、
前記ドライバをインストールする場合に、前記識別情報取得部により前記対象装置から前記識別情報を取得させ、前記個別設定情報取得部により前記提供装置から前記識別情報と対応付けられた前記個別設定情報を取得させ、前記設定情報適用部により当該ドライバに対し前記個別設定情報に含まれる前記設定情報を適用させる
ことを特徴とする請求項５に記載の設定情報適用システム。

【請求項7】

前記ネットワークに接続され、最新バージョンの前記ドライバを提供するドライバ提供装置
をさらに具え、
前記インストール処理部は、前記ドライバ提供装置に対し前記最新バージョンを問い合わせ、前記駆動記憶部に記憶されている前記ドライバが前記最新バージョンで無ければ、前記ドライバ提供装置から前記最新バージョンの前記ドライバを取得してから、当該ドライバをインストールする
ことを特徴とする請求項６に記載の設定情報適用システム。

【請求項8】

情報処理装置に対し、
対象装置から、当該対象装置に一意に割り当てられた識別情報を取得する識別情報取得ステップと、
提供装置に対し、前記識別情報と対応付けられ前記対象装置を駆動する際に使用される設定情報を要求する設定情報要求ステップと、
前記提供装置から、前記識別情報と対応付けられた前記設定情報である個別設定情報を取得する個別設定情報取得ステップと、
前記対象装置を駆動するためのドライバに対し、前記個別設定情報に含まれる前記設定情報を適用する設定情報適用ステップと
を実行させるための設定情報適用プログラム。

【請求項9】

対象装置から、当該対象装置に一意に割り当てられた識別情報を取得する識別情報取得ステップと、
提供装置に対し、前記識別情報と対応付けられ前記対象装置を駆動する際に使用される設定情報を要求する設定情報要求ステップと、
前記提供装置から、前記識別情報と対応付けられた前記設定情報である個別設定情報を取得する個別設定情報取得ステップと、
前記対象装置を駆動するためのドライバに対し、前記個別設定情報に含まれる前記設定情報を適用する設定情報設定ステップと
を有することを特徴とする設定情報適用方法。

【請求項10】

前記ドライバをインストールするインストールステップと
をさらに有し、
前記設定情報設定ステップは、
前記インストールステップによりインストールされた前記ドライバに対し、前記個別設定情報に含まれる前記設定情報を適用する
ことを特徴とする請求項９に記載の設定情報適用方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、設定情報提供装置、設定情報適用システム、設定情報適用プログラム及び設定情報適用方法に関し、例えばプリンタ等を駆動するためのドライバをコンピュータ等にインストールする場合に適用して好適なものである。

【背景技術】

【0002】

従来、コンピュータ装置等（以下、情報処理装置とも呼ぶ）に、プリンタ等（以下、対象装置とも呼ぶ）を接続して駆動する場合に、当該コンピュータ装置にデバイスドライバ（以下、ドライバとも呼ぶ）をインストールして実行するものが、広く普及している。

【0003】

例えば、プリンタ用のデバイスドライバであるプリンタドライバでは、当該プリンタの印刷処理に関する複数の設定項目が設けられており、各設定項目の設定値（以下、設定情報とも呼ぶ）に従い、当該プリンタを動作させる。この設定項目としては、例えばカラー設定（カラー又はモノクロ）や印刷の向き（縦又は横）等が設けられている。これらの設定項目は、インストール時に初期設定値（いわゆるデフォルト値）が設定されており、またその後の設定作業等により、その値を変更し得るようになっている。

【0004】

一方、例えば企業等においてプリンタを導入してネットワークに接続させる場合、当該ネットワークに接続された複数台のコンピュータ装置にプリンタドライバをそれぞれインストールし、さらに当該企業の運用ルール等に従った設定値をそれぞれに適用することが考えられる。しかし、複数台のコンピュータ装置において、プリンタドライバの各設定項目に設定値をそれぞれ適用する作業は、極めて繁雑であり、多大な手間や時間を要する。

【0005】

そこで、企業の管理者等により、プリンタドライバのインストーラと各設定項目の設定値とをひとまとめにしたインストールパッケージを予め作成して各コンピュータ装置に配布する、という手法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この手法によれば、各コンピュータ装置において当該インストールパッケージを実行することにより、プリンタドライバをインストールでき、且つ各設定項目に設定値を適用することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０１２－５９１０６号公報（図５等）

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

ところでプリンタドライバは、不具合の修正や機能の追加等の目的で、更新（バージョンアップ等とも呼ばれる）が行われることがある。このため企業の管理者等は、プリンタドライバが更新される度に、インストールパッケージの作成及び配布を行う必要があり、その作業に手間や時間を要してしまう、という問題があった。

【0008】

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、情報処理装置にインストールされるドライバに適切な設定情報を適用し得る設定情報提供装置、設定情報適用システム、設定情報適用プログラム及び設定情報適用方法を提案しようとするものである。

【課題を解決するための手段】

【0009】

かかる課題を解決するため本発明の設定情報提供装置においては、外部装置との間で情報を送受信する通信部と、対象装置を駆動する際に使用される設定情報と、当該対象装置に一意に割り当てられた識別情報とを対応付けた個別設定情報を記憶する記憶部と、通信部を介して識別情報と共に設定情報の要求を受け付けると、当該識別情報と対応付けられた個別設定情報を提供する提供部とを設けるようにした。

【0010】

また本発明の設定情報適用システムにおいては、対象装置と、駆動装置と、提供装置とがネットワークを介して接続されたシステムであって、対象装置には、ネットワークとの間で情報を送受信する対象通信部と、当該対象装置に一意に割り当てられた識別情報を記憶する対象記憶部とを設け、提供装置には、ネットワークとの間で情報を送受信する提供通信部と、対象装置を駆動する際に使用される設定情報と、当該対象装置の識別情報とを対応づけた個別設定情報を記憶する提供記憶部とを設け、駆動装置は、ネットワークとの間で情報を送受信する駆動通信部と、駆動通信部を介して対象装置から識別情報を取得する識別情報取得部と、駆動通信部を介して提供装置から識別情報に対応付けられた個別設定情報を取得する個別設定情報取得部と、対象装置を駆動するドライバに対し、個別設定情報に含まれる設定情報を適用する設定情報適用部とを設けるようにした。

【0011】

さらに本発明の設定情報適用プログラムにおいては、情報処理装置に対し、対象装置から、当該対象装置に一意に割り当てられた識別情報を取得する識別情報取得ステップと、提供装置に対し、識別情報と対応付けられ対象装置を駆動する際に使用される設定情報を要求する設定情報要求ステップと、提供装置から、識別情報と対応付けられた設定情報である個別設定情報を取得する個別設定情報取得ステップと、対象装置を駆動するためのドライバに対し、個別設定情報に含まれる設定情報を適用する設定情報適用ステップとを実行させるようにした。

【0012】

さらに本発明の設定情報適用方法においては、対象装置から、当該対象装置に一意に割り当てられた識別情報を取得する識別情報取得ステップと、提供装置に対し、識別情報と対応付けられ対象装置を駆動する際に使用される設定情報を要求する設定情報要求ステップと、提供装置から、識別情報と対応付けられた設定情報である個別設定情報を取得する個別設定情報取得ステップと、対象装置を駆動するためのドライバに対し、個別設定情報に含まれる設定情報を適用する設定情報設定ステップとを有するようにした。

【0013】

本発明は、対象装置に一意に対応する個別設定情報を予め設定情報提供装置に記憶させておき、当該対象装置を駆動する駆動装置において、設定情報提供装置から当該対象装置に対応する個別設定情報を取得させ、適用することができる。これにより本発明では、対象装置を駆動するためのドライバと個別設定情報とを一体化する必要が無く、当該対象装置を駆動する駆動装置に対し、当該ドライバの更新等にかかわらず、当該対象装置に適した個別設定情報を提供できる。

【発明の効果】

【0014】

本発明によれば、情報処理装置にインストールされるドライバに適切な設定情報を適用し得る設定情報提供装置、設定情報適用システム、設定情報適用プログラム及び設定情報適用方法を実現できる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】設定情報提供システムの全体構成を示す略線的ブロック図である。

【図2】サーバ装置のハードウェア構成を示す略線的ブロック図である。

【図3】管理者端末装置のハードウェア構成を示す略線的ブロック図である。

【図4】使用者端末装置のハードウェア構成を示す略線的ブロック図である。

【図5】プリンタのハードウェア構成を示す略線的ブロック図である。

【図6】設定情報提供システムの機能ブロック構成を示す略線的ブロック図である。

【図7】定義ファイル作成処理手順を示すシーケンスチャートである。

【図8】設定情報入力画面の構成を示す略線図である。

【図9】定義ファイルの構成を示す略線図である。

【図10】シリアル番号リストの構成を示す略線図である。

【図11】設定情報適用処理手順（１）を示すシーケンスチャートである。

【図12】設定情報適用処理手順（２）を示すシーケンスチャートである。

【図13】プリンタ選択画面の構成を示す略線図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。

【0017】

［１．設定情報提供システムの構成］
図１に示すように、本実施の形態による設定情報提供システム１は、サーバ装置２、管理者端末装置３、使用者端末装置４及びプリンタ５がネットワーク６を介して接続された構成になっている。管理者端末装置３、使用者端末装置４及びプリンタ５は、同一の企業１０内に設置されている。またサーバ装置２は、プリンタ５の製造者により運用されている。

【0018】

因みに、本実施の形態では、企業１０においてプリンタ５を新たに導入する場合を想定している。この企業１０では、管理者端末装置３を使用する管理者により、各種情報機器（使用者端末装置４やプリンタ５等）が管理されている。

【0019】

提供装置及びドライバ提供装置としてのサーバ装置２は、情報処理装置であり、図２に模式的なハードウェア構成図を示すように、制御部２１、記憶部２２及び通信部２３がバス２０を介して相互に接続された構成となっている。提供部としての制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１Ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）２１Ｂ及びＲＡＭ（Random Access Memory）２１Ｃ等を有している。この制御部２１は、ＲＯＭ２１Ｂや記憶部２２から各種プログラムを読み出し、ＲＡＭ２１Ｃをワークエリアとして使用しながら、ＣＰＵ２１Ａにおいて各種演算処理を行うことにより種々の処理を実行し、サーバ装置２を統括的に制御する。

【0020】

提供記憶部としての記憶部２２は、例えばハードディスクドライブやフラッシュメモリ等のような不揮発性の情報記憶媒体である。この記憶部２２は、各種プログラムや各種設定情報、或いは各種データ等を記憶する。提供通信部としての通信部２３は、例えばＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）８０２．３（ＩＥＥＥ８０２．３ｕ／ａｂ／ａｎ）等の規格に準拠した有線ＬＡＮのインタフェースである。この通信部２３は、所定の変調処理や復調処理等を行うことにより、ネットワーク６（図１）を介して種々の情報処理装置（以下これを外部装置とも呼ぶ）との間で種々の情報を送受信する。

【0021】

設定装置としての管理者端末装置３は、情報処理装置であり、図３に模式的なハードウェア構成図を示すように、制御部３１、記憶部３２、通信部３３、表示部３４及び操作部３５がバス３０を介して相互に接続された構成となっている。この管理者端末装置３は、例えばノート型コンピュータ装置であり、上述したように、企業１０（図１）の管理者により使用される。

【0022】

制御部３１は、サーバ装置２の制御部２１（図２）と同様に構成されており、ＣＰＵ３１Ａ、ＲＯＭ３１Ｂ及びＲＡＭ３１Ｃ等を有している。この制御部３１は、ＲＯＭ３１Ｂや記憶部３２から各種プログラムを読み出し、ＲＡＭ３１Ｃをワークエリアとして使用しながら、ＣＰＵ３１Ａにおいて各種演算処理を行うことにより種々の処理を実行し、管理者端末装置３を統括的に制御する。

【0023】

記憶部３２は、例えばソリッドステートドライブやフラッシュメモリ等のような不揮発性の情報記憶媒体である。この記憶部３２は、各種プログラムや各種設定情報、或いは各種データ等を記憶する。通信部３３は、例えばＩＥＥＥ８０２．１１（ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ）等の規格に準拠した無線ＬＡＮのインタフェースである。この通信部３３は、所定の変調処理や復調処理等を行うことにより、ネットワーク６（図１）との間で種々の情報を送受信する。

【0024】

表示部３４は、例えば液晶パネルのような表示装置であり、種々の表示画面を構成して表示する。操作部３５は、例えばキーボードやマウス、或いはタッチパネルやタッチパッド等の入力操作装置であり、管理者による種々の操作を受け付ける。

【0025】

駆動装置としての使用者端末装置４は、情報処理装置であり、図４に模式的なハードウェア構成図を示すように、制御部４１、記憶部４２、通信部４３、表示部４４及び操作部４５がバス４０を介して相互に接続された構成となっている。この使用者端末装置４は、例えばノート型コンピュータ装置であり、企業１０（図１）の従業員である使用者により使用される。

【0026】

識別情報取得部、個別設定情報取得部、設定情報適用部及びインストール処理部としての制御部４１は、制御部３１（図３）と同様に構成されており、ＣＰＵ４１Ａ、ＲＯＭ４１Ｂ及びＲＡＭ４１Ｃ等を有している。この制御部４１は、ＲＯＭ４１Ｂや記憶部４２から各種プログラムを読み出し、ＲＡＭ４１Ｃをワークエリアとして使用しながら、ＣＰＵ４１Ａにおいて各種演算処理を行うことにより種々の処理を実行し、使用者端末装置４を統括的に制御する。

【0027】

駆動記憶部としての記憶部４２は、記憶部３２（図３）と同様に構成されており、例えばソリッドステートドライブやフラッシュメモリ等のような不揮発性の情報記憶媒体である。この記憶部４２は、各種プログラムや各種設定情報、或いは各種データ等を記憶する。駆動通信部としての通信部４３は、通信部３３（図３）と同様に構成されており、例えばＩＥＥＥ８０２．１１（ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ）等の規格に準拠した無線ＬＡＮのインタフェースである。この通信部４３は、所定の変調処理や復調処理等を行うことにより、ネットワーク６（図１）との間で種々の情報を送受信する。

【0028】

表示部４４は、表示部３４（図３）と同様に構成されており、例えば液晶パネルのような表示装置であり、種々の表示画面を構成して表示する。操作部４５は、操作部３５（図３）と同様に構成されており、例えばキーボードやマウス、或いはタッチパネルやタッチパッド等の入力操作装置であり、使用者による種々の操作を受け付ける。

【0029】

対象装置としてのプリンタ５は、情報処理装置であり、図５に模式的なハードウェア構成図を示すように、制御部５１、記憶部５２、通信部５３及び印刷部５４がバス５０を介して相互に接続された構成となっている。このプリンタ５は、画像形成装置とも呼ばれており、例えば電子写真方式により用紙に画像を形成する（すなわち印刷する）ようになっている。因みにプリンタ５は、原稿を読み取るイメージスキャナ機能や電話回線を使用した通信機能等を有しておらず、プリンタ機能のみを有する単機能のＳＦＰ（Single Function Printer）となっている。

【0030】

制御部５１は、サーバ装置２の制御部２１（図２）等と同様に構成されており、ＣＰＵ５１Ａ、ＲＯＭ５１Ｂ及びＲＡＭ５１Ｃ等を有している。この制御部５１は、ＲＯＭ５１Ｂや記憶部５２から各種プログラムを読み出し、ＲＡＭ５１Ｃをワークエリアとして使用しながら、ＣＰＵ５１Ａにおいて各種演算処理を行うことにより種々の処理を実行し、プリンタ５を統括的に制御する。

【0031】

対象記憶部としての記憶部５２は、記憶部３２（図３）と同様に構成されており、例えばソリッドステートドライブやフラッシュメモリ等のような不揮発性の情報記憶媒体である。この記憶部５２は、各種プログラムや各種設定情報、或いは各種データ等を記憶する。対象通信部としての通信部５３は、通信部３３（図３）と同様に構成されており、例えばＩＥＥＥ８０２．１１（ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ）等の規格に準拠した無線ＬＡＮのインタフェースである。この通信部５３は、所定の変調処理や復調処理等を行うことにより、ネットワーク６（図１）との間で種々の情報を送受信する。

【0032】

印刷部５４は、例えば図示しない露光装置や定着装置、及び用紙の搬送機構等を有している。この印刷部５４は、搬送機構により用紙を搬送しながら、制御部５１から供給される画像データに基づいて露光装置によりトナー画像を形成し、当該トナー画像を定着装置により用紙に定着させることにより、画像データに基づく画像を印刷する。

【0033】

因みにプリンタ５は、製造時に一意のシリアル番号（以下これを識別情報とも呼ぶ）が割り当てられており、その値が記憶部５２に記憶されると共に、該シリアル番号が印刷されたラベルが該プリンタ５の筐体や梱包箱等に貼り付けられる。

【0034】

ネットワーク６は、例えばハブやルータ、或いは基地局等の各種ネットワーク機器（何れも図示せず）により構成された情報ネットワークであり、ＩＥＥＥ８０２．３に準拠した有線ＬＡＮやＩＥＥＥ８０２．１１に準拠した無線ＬＡＮのネットワークとして機能する。

【0035】

また設定情報提供システム１は、サーバ装置２、管理者端末装置３、使用者端末装置４及びプリンタ５においてそれぞれ所定のプログラムを実行することにより、図６に示すような機能ブロックを形成するようになっている。説明の都合上、図６では、各種ファイルや各種データもそれぞれブロックとして表している。

【0036】

サーバ装置２には、通信制御部１２１、ウェブページ制御部１２２、ファイル送受信制御部１２３、定義ファイル１２４、定義ファイル管理部１２５、シリアル番号リスト１２６、シリアル番号リスト管理部１２７、及び最新プリンタドライバ１２８が含まれる。

【0037】

通信制御部１２１は、ネットワーク６との間で種々の通信を制御する。ウェブページ制御部１２２は、ウェブページの生成や入力内容の取得等を行う。提供部としてのファイル送受信制御部１２３は、各種ファイルの送信及び受信に関する制御を行う。

【0038】

個別設定情報としての定義ファイル１２４は、プリンタ５に関する各種設定情報と当該プリンタ５のシリアル番号とが対応付けられたファイルである（詳しくは後述する）。個別設定情報生成部としての定義ファイル管理部１２５は、定義ファイル１２４の生成、保存及び内容の読み出し等を行う。識別情報リストとしてのシリアル番号リスト１２６は、プリンタ５のシリアル番号が格納されたリストである（詳しくは後述する）。シリアル番号リスト管理部１２７は、シリアル番号リスト１２６の更新や内容の読み出し等を行う。

【0039】

最新プリンタドライバ１２８は、使用者端末装置４にインストールされることにより、プリンタ５と接続して駆動する（動作させる）ためのプログラムである。特にサーバ装置２の最新プリンタドライバ１２８は、不具合の修正や機能の追加等の目的でバージョンアップされた場合に、直ちに最新バージョンのものに更新されるようになっている。

【0040】

設定装置としての管理者端末装置３には、通信制御部１３１、表示制御部１３２及び入力部１３３が含まれる。通信制御部１３１は、サーバ装置２の通信制御部１２１と同様、ネットワーク６との間で種々の通信を制御する。表示制御部１３２は、通信制御部１３１を介して得られた情報等を基に所定の表示画面を生成し、これを表示部３４（図３）に表示させるよう制御する。入力部１３３は、管理者による操作部３５（図３）を介した入力操作を受け付けて表示制御部１３２に引き渡す。

【0041】

使用者端末装置４には、通信制御部１４１、表示制御部１４２、入力部１４３及びインストールパッケージ１４４が含まれる。またインストールパッケージ１４４内には、既存プリンタドライバ１４５が含まれる。さらに使用者端末装置４には、図中に破線で示すように、定義ファイル１４６を有する場合がある（詳しくは後述する）。

【0042】

通信制御部１４１は、サーバ装置２の通信制御部１２１と同様、ネットワーク６との間で種々の通信を制御する。表示制御部１４２は、通信制御部１４１を介して得られた情報等を基に所定の表示画面を生成し、これを表示部４４（図４）に表示させるよう制御する。入力部１４３は、使用者による操作部４５（図４）を介した入力操作を受け付けて表示制御部１４２に引き渡す。

【0043】

インストールパッケージ１４４は、既存プリンタドライバ１４５を使用者端末装置４にインストールする（すなわち実行可能な状態に組み込む）処理を行う。このインストールパッケージ１４４は、事前にネットワーク６を介して取得され、或いは図示しないＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリ等の着脱可能な記憶媒体を介して取得され、記憶部４２（図４）に記憶されている。このため既存プリンタドライバ１４５は、サーバ装置２の最新プリンタドライバ１２８と比較して、古いバージョンである可能性がある。

【0044】

プリンタ５には、通信制御部１５１及びシリアル番号１５２が含まれる。通信制御部１５１は、サーバ装置２の通信制御部１２１と同様、ネットワーク６との間で種々の通信を制御する。シリアル番号１５２は、上述したように、製造時に記憶部５２（図５）に記憶される。

【0045】

［２．定義ファイルの作成］
次に、設定情報提供システム１（図６）において、管理者端末装置３に対する管理者の操作に基づき、サーバ装置２に定義ファイル１２４を新たに作成して記憶させる場合、すなわち新規登録する場合について説明する。

【0046】

管理者端末装置３（図３）の制御部３１は、管理者から操作部３５を介して所定の操作を受け付けると、記憶部３２からウェブブラウザプログラムを読み出して実行する。これにより制御部３１は、図６に示した各機能ブロックを形成した上で、図７に示す処理手順ＲＴ１を開始し、最初のステップＳＰ１１に移る。

【0047】

ステップＳＰ１１において制御部３１は、ウェブブラウザにおいて所定のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が指定されると、通信制御部１３１によりサーバ装置２に対して接続の要求を送信する。

【0048】

一方、サーバ装置２（図２）の制御部２１は、予め記憶部２２から所定のサーバプログラム等を読み出して実行する。これにより制御部２１は、図６に示した各機能ブロックを形成した上で、図７に示す処理手順ＲＴ２を開始する。

【0049】

制御部２１は、管理者端末装置３から接続の要求を受信すると、ステップＳＰ２１に移り、ウェブページ制御部１２２（図６）によりウェブページを表示するためのデータを生成し、これを通信制御部１２１により管理者端末装置３へ送信する。

【0050】

これに応じて管理者端末装置３の制御部３１は、サーバ装置２からデータを受信すると、次のステップＳＰ１２に移り、表示制御部１３２（図６）により、図８に示す設定情報入力画面Ｐ１を表示部３４（図３）に表示させて、次のステップＳＰ１３に移る。

【0051】

この設定情報入力画面Ｐ１は、企業１０（図１）に設置された使用者端末装置４等の各端末装置に対し、プリンタ５を使用するためのプリンタドライバをインストールする場合に、当該プリンタドライバの各設定項目に設定すべき内容（以下これを設定情報とも呼ぶ）を予め指定する画面である。この設定情報入力画面Ｐ１には、プリンタ機種選択欄Ｃ１、シリアル番号入力欄Ｃ２、カラー設定欄Ｃ３、印刷の向き設定欄Ｃ４、両面印刷設定欄Ｃ５及び登録ボタンＢ１が設けられている。

【0052】

プリンタ機種選択欄Ｃ１は、プリンタ５の機種（プリンタ名とも呼ぶ）を選択させるための欄である。このプリンタ機種選択欄Ｃ１は、右端の三角形が表示されたボタンが押下されると、その下側に一時的にドロップダウンリスト（図示せず）として複数のプリンタの機種が表示され、その何れかを選択させ得るようになっている。シリアル番号入力欄Ｃ２は、プリンタ５のシリアル番号を入力させるための欄である。管理者は、プリンタ５の本体や保証書等に記載されているシリアル番号を参照しながら、当該シリアル番号をシリアル番号入力欄Ｃ２に入力する。

【0053】

カラー設定欄Ｃ３は、ラジオボタンにより「モノクロ」又は「カラー」の何れかを選択させるための欄である。印刷の向き設定欄Ｃ４は、用紙に対する印刷の方向として「縦」又は「横」の何れかを選択させるための欄である。両面印刷設定欄Ｃ５は、ラジオボタンにより、「片面」、「長辺とじ」又は「短辺とじ」の何れかを選択させるための欄である。この両面印刷設定欄Ｃ５では、片面又は両面の何れに印刷するか、及び両面の場合に長辺又は短辺の何れを綴じるかを、まとめて選択させるようになっている。登録ボタンＢ１は、押下操作されると、各欄において選択又は入力された内容を確定して登録する、すなわちサーバ装置２に記憶させるためのボタンである。

【0054】

ステップＳＰ１３（図７）において制御部３１は、管理者の入力部１３３（図６）に対する操作に基づき、設定情報入力画面Ｐ１におけるプリンタ機種選択欄Ｃ１等の各欄に対し、内容の選択又は入力を受け付け、登録ボタンＢ１が押下操作されると次のステップＳＰ１４に移る。

【0055】

ステップＳＰ１４において制御部３１は、設定情報入力画面Ｐ１において入力されたシリアル番号及び選択された各設定情報を、通信制御部１３１（図６）によりサーバ装置２へ送信する。その後制御部３１は、次のステップＳＰ１５に移って処理手順ＲＴ１を終了する。

【0056】

これに応じてサーバ装置２の制御部２１は、管理者端末装置３からシリアル番号及び各設定情報を受信すると、次のステップＳＰ２２に移る。ステップＳＰ２２において制御部２１は、定義ファイル管理部１２５（図６）により、受信したシリアル番号及び各設定情報を基に定義ファイル１２４を生成し、次のステップＳＰ２３に移る。この定義ファイルは、例えばテキストファイルであり、図９に示すように、シリアル番号及び各設定情報が、それぞれの項目名を表す文字列（例えば「ｓｅｒｉａｌ」等）及び所定の記号（例えば「＝」）に続けて記載されている。

【0057】

ステップＳＰ２３において制御部２１は、生成した定義ファイル１２４を記憶部２２（図２）に記憶させ、次のステップＳＰ２４に移る。ステップＳＰ２４において制御部２１は、シリアル番号リスト管理部１２７（図６）により、シリアル番号リスト１２６を更新する。このシリアル番号リスト１２６は、図１０に示すように、各定義ファイル１２４に含まれるシリアル番号がそれぞれ抽出されてリスト化されたものである。

【0058】

その後、制御部２１は、次のステップＳＰ２５（図７）に移り、処理手順ＲＴ２を終了する。因みに制御部２１は、管理者端末装置３のようにネットワーク６に接続された各端末装置（図示せず）から接続を要求される度に、一連の処理を繰り返すようになっている。

【0059】

［３．設定情報の適用］
次に、設定情報提供システム１（図６）において、使用者端末装置４に対する使用者の操作に基づき、該使用者端末装置４に対し、プリンタ５を駆動する（動作させる）ためのプリンタドライバをインストールすると共に各設定情報を適用する場合について説明する。

【0060】

使用者端末装置４（図４）の制御部４１は、使用者から操作部４５を介して所定の操作を受け付けると、記憶部４２からプリンタドライバのインストールパッケージを読み出して実行する。これにより制御部４１は、図６に示した各機能ブロックを形成した上で、図１１及び図１２に示す処理手順ＲＴ３を開始し、最初のステップＳＰ３１に移る。

【0061】

ステップＳＰ３１において制御部４１は、通信制御部１４１（図６）により、ネットワーク６（図１）に接続されたプリンタを探索し、次のステップＳＰ３２に移る。このとき制御部４１は、ネットワーク６に接続された各プリンタに対し、当該プリンタに関する情報、具体的にはプリンタ名（機種名）、ＩＰアドレス及びシリアル番号（以下、これらをまとめてプリンタ情報と呼ぶ）を要求する。

【0062】

一方、プリンタ５（図５）の制御部５１は、電源が投入されると、所定の基本プログラムを開始した後、記憶部５２から所定の情報通知プログラムを読み出して実行する。これにより制御部５１は、図６に示した各機能ブロックを形成した上で、図１１に示す処理手順ＲＴ５を開始する。

【0063】

制御部５１は、使用者端末装置４からプリンタ５に関するプリンタ情報の要求を取得すると、ステップＳＰ５１に移り、該プリンタ５のプリンタ情報を該使用者端末装置４へ送信する。その後、制御部５１はステップＳＰ５２に移って処理手順ＲＴ５を終了する。

【0064】

これに応じて使用者端末装置４の制御部４１は、ネットワーク６（図６）に接続されたプリンタ５等の各プリンタからそれぞれのプリンタ情報を受信し、これらを記憶部４２（図４）に一時的に記憶させ、次のステップＳＰ３２に移る。

【0065】

ステップＳＰ３２において制御部４１は、表示制御部１４２（図６）により、図１３に示すプリンタ選択画面Ｐ２を表示部４４（図４）に表示させて、次のステップＳＰ３３に移る。このプリンタ選択画面Ｐ２は、ネットワーク６に接続されているプリンタに関する情報を一覧形式で表示すると共に、その何れかを選択させるための画面である。具体的にプリンタ選択画面Ｐ２には、プリンタ情報一覧表Ｔ１１と、選択ボタンＢ１１とが設けられている。

【0066】

プリンタ情報一覧表Ｔ１１には、プリンタ名、ＩＰアドレス及びシリアル番号の列がそれぞれ設けられており、１台のプリンタに関する情報が１行に表示されている。このためプリンタ情報一覧表Ｔ１１には、ネットワーク６に接続されているプリンタの台数に応じた行数の情報が表示される。

【0067】

またプリンタ情報一覧表Ｔ１１では、何れか１行（すなわち何れか１台のプリンタ）を選択させ得るようになっており、図中に斜線で示したように、選択された行の表示を他の行と異なる色により表示する。選択ボタンＢ１１は、プリンタ情報一覧表Ｔ１１における選択を確定して次の処理に進むためのボタンである。

【0068】

ステップＳＰ３３において制御部４１は、使用者の入力部１４３（図６）に対する操作に基づき、プリンタ選択画面Ｐ２におけるプリンタ情報一覧表Ｔ１１における何れかの行を選択する操作を受け付ける。その上で制御部４１は、選択ボタンＢ１１が押下操作されると、次のステップＳＰ３４に移る。ここでは、プリンタ情報一覧表Ｔ１１の１行目に表示されているプリンタ５が選択されたものとする。

【0069】

ステップＳＰ３４において制御部４１は、選択されたプリンタ５のシリアル番号を記憶部４２に記憶させ、次のステップＳＰ３５に移る。ステップＳＰ３５において制御部４１は、インストールパッケージ１４４内の既存プリンタドライバ１４５（図６）のバージョンを確認し、次のステップＳＰ３６に移る。

【0070】

ステップＳＰ３６において制御部４１は、通信制御部１４１により、サーバ装置２に対し、最新プリンタドライバ１２８のバージョンを問い合わせる。一方、サーバ装置２の制御部２１（図２）は、予め記憶部２２から所定のプログラムを読み出して実行しており、図６に示した各機能ブロックを形成した上で、図１１及び図１２に示す処理手順ＲＴ６を開始している。

【0071】

制御部２１は、使用者端末装置４から最新プリンタドライバ１２８のバージョンについて問い合わせを受信すると、ステップＳＰ６１に移る。ステップＳＰ６１において制御部２１は、ファイル送受信制御部１２３（図６）により、最新プリンタドライバ１２８のバージョンを読み出し、これを通信制御部１２１により使用者端末装置４へ送信する。

【0072】

これに応じて使用者端末装置４の制御部４１は、サーバ装置２から最新プリンタドライバ１２８のバージョンを取得し、次のステップＳＰ３７（図１２）へ移る。

【0073】

ステップＳＰ３７において制御部４１は、既存プリンタドライバ１４５のバージョンと最新プリンタドライバ１２８のバージョンとを比較することにより、該既存プリンタドライバ１４５が最新であるか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは既存プリンタドライバ１４５をそのままインストールすべきできあること表している。このとき制御部４１は、次のステップＳＰ３８に移る。

【0074】

ステップＳＰ３８において制御部４１は、インストールパッケージ１４４により既存プリンタドライバ１４５をインストールし、次のステップＳＰ４１に移る。このときインストールパッケージ１４４は、「カラー設定」や「印刷の向き」等（図８）のような設定項目に関し、プリンタ５の製造業者により予め設定された所定の標準設定情報をそれぞれ設定する。

【0075】

一方、ステップＳＰ３７において否定結果が得られると、このことは既存プリンタドライバ１４５をそのままインストールすべきでないこと表している。このとき制御部４１は、次のステップＳＰ３９に移る。

【0076】

ステップＳＰ３９において制御部４１は、通信制御部１４１（図６）により、サーバ装置２に対して最新プリンタドライバ１２８の取得を要求する。これに応じてサーバ装置２の制御部２１は、通信制御部１２１及びファイル送受信制御部１２３により、最新プリンタドライバ１２８を使用者端末装置４へ送信する。使用者端末装置４の制御部４１は、通信制御部１４１により、最新プリンタドライバを受信して記憶部４２（図４）に記憶させ、次のステップＳＰ４０に移る。

【0077】

ステップＳＰ４０において制御部４１は、インストールパッケージ１４４により最新プリンタドライバをインストールし、次のステップＳＰ４１に移る。このときインストールパッケージ１４４は、ステップＳＰ３８と同様、各設定項目に標準設定情報をそれぞれ設定する。

【0078】

ステップＳＰ４１において制御部４１は、通信制御部１４１（図６）により、サーバ装置２に対してシリアル番号リスト１２６の取得を要求する。これに応じてサーバ装置２の制御部２１は、通信制御部１２１、ファイル送受信制御部１２３及びシリアル番号リスト管理部１２７により、シリアル番号リスト１２６を使用者端末装置４へ送信する。使用者端末装置４の制御部４１は、通信制御部１４１により、シリアル番号リストを受信して記憶部４２（図４）に記憶させ、次のステップＳＰ４２に移る。

【0079】

ステップＳＰ４２において制御部４１は、受信したシリアル番号リストに、プリンタ５のシリアル番号が登録されているか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことはプリンタ５のために作成された定義ファイル１２４がサーバ装置２に登録されていることを表している。このとき制御部４１は、次のステップＳＰ４３に移る。

【0080】

ステップＳＰ４３において制御部４１は、通信制御部１４１（図６）により、サーバ装置２に対してシリアル番号を通知すると共に定義ファイルの取得を要求する。これに応じてサーバ装置２の制御部２１は、通信制御部１２１、ファイル送受信制御部１２３及び定義ファイル管理部１２５により、通知されたシリアル番号と一致するシリアル番号の定義ファイル１２４を使用者端末装置４へ送信する。その後、制御部２１は、次のステップＳＰ６５に移って処理手順ＲＴ６を終了する。

【0081】

使用者端末装置４の制御部４１は、通信制御部１４１により、定義ファイルを受信して記憶部４２（図４）に記憶させ、次のステップＳＰ４４に移る。以下では、このとき受信した定義ファイルを定義ファイル１４６（図６）と呼ぶ。ステップＳＰ４４において制御部４１は、定義ファイル１４６に格納されている各設定情報を該当する各設定項目に適用することにより更新して、次のステップＳＰ４５に移る。

【0082】

一方、ステップＳＰ４２において否定結果が得られると、このことはプリンタ５のシリアル番号と対応付けられた定義ファイル１２４が作成されていないことを表している。このとき制御部４１は、各設定項目を標準設定情報のまま変更せず、次のステップＳＰ４５に移る。ステップＳＰ４５において制御部４１は、処理手順ＲＴ３を終了する。

【0083】

［４．効果等］
以上の構成において、本実施の形態による設定情報提供システム１は、予めプリンタ５のシリアル番号と各設定情報とを対応付けた定義ファイル１２４をサーバ装置２に記憶させておく。その後、設定情報提供システム１では、使用者端末装置４にプリンタ５のプリンタドライバをインストールする際に、該プリンタ５のシリアル番号と対応する定義ファイル１２４をサーバ装置２から取得し、該定義ファイル１２４の各設定情報を各設定項目に適用する。

【0084】

すなわち設定情報提供システム１では、プリンタ５と対応する定義ファイル１２４を予め作成しサーバ装置２に登録しておくだけで、使用者端末装置４のプリンタドライバにおける各設定項目に、該定義ファイル１２４の各設定情報を適用することができる。このため設定情報提供システム１では、各設定情報を組み込んだインストールパッケージの作成や配布を行う必要が無く、また不具合の修正や機能の追加等のためにプリンタドライバが更新された場合に、インストールパッケージの再作成や再配布を行う必要も無い。

【0085】

また設定情報提供システム１では、使用者端末装置４においてプリンタドライバをインストールする際に、サーバ装置２に対し最新のプリンタドライバのバージョンを問い合わせるようにした。このとき使用者端末装置４は、既存プリンタドライバ１４５（図６）が最新で無かった場合、サーバ装置２から最新プリンタドライバ１２８を取得してインストールするようにした。

【0086】

このため設定情報提供システム１では、使用者端末装置４のインストールパッケージ１４４に含まれる既存プリンタドライバ１４５が最新で無かったとしても、サーバ装置２から取得した最新プリンタドライバ１２８をインストールすることができる。その上で設定情報提供システム１では、プリンタ５の定義ファイル１２４がサーバ装置２に登録されていれば、使用者端末装置４により当該定義ファイル１２４を取得し、各設定項目に各設定情報を適用できる。

【0087】

他の観点から見れば、設定情報提供システム１では、使用者端末装置４の使用者が、インストールパッケージ１４４に含まれる既存プリンタドライバ１４５（図６）のバージョンを気にする必要が無い。すなわち設定情報提供システム１では、当該使用者にプリンタドライバのインストールを単純に実行させるだけで、使用者端末装置４に最新のプリンタドライバをインストールでき、且つ各設定情報を適用することができる。

【0088】

さらに設定情報提供システム１では、インストール処理において、ネットワーク６に接続された各プリンタからプリンタ情報を取得し、プリンタ選択画面Ｐ２（図１３）にプリンタ情報一覧表Ｔ１１を表示するようにした。多くの場合、企業１０（図１）では、管理者から使用者に対し、プリンタ５のＩＰアドレスやノード名等が予め通知されている。このため設定情報提供システム１では、使用者端末装置４の使用者にＩＰアドレスを基にプリンタ５を選択させるだけで、当該プリンタ５のシリアル番号を特定でき、これを基にサーバ装置２から適切な定義ファイル１２４を取得させることができる。

【0089】

以上の構成によれば、本実施の形態による設定情報提供システム１は、使用者端末装置４にプリンタ５のプリンタドライバをインストールする際に、該プリンタ５のシリアル番号と対応する定義ファイル１２４をサーバ装置２から取得し、該定義ファイル１２４の各設定情報を各設定項目に適用する。このため設定情報提供システム１では、最新のプリンタドライバが更新された場合にも管理者にファイルの更新作業等を行わせること無く、使用者端末装置４のプリンタドライバにおける各設定項目に、該定義ファイル１２４の各設定情報を適用することができる。

【0090】

［５．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、定義ファイルに登録する各設定情報を、「カラー設定」、「印刷の向き」及び「両面印刷設定」の３項目とする場合について述べた（図８）。しかし本発明はこれに限らず、例えば印刷内容を用紙に対して拡大又は縮小して印刷する「拡大・縮小」や、印刷時の解像度を３００ｄｐｉ（dots per inch）や６００ｄｐｉ等に指定する「印刷品位」等、種々の項目の設定情報を定義ファイルに登録しても良い。この場合、定義ファイルに登録する各設定情報は、２項目以下又は４項目以上であっても良い。さらに、定義ファイルに登録する各設定情報は、プリンタ名（すなわち機種名）ごとに相違させても良い。

【0091】

また上述した実施の形態においては、プリンタ５に対して一意に割り当てられる識別番号であるシリアル番号を基に、該プリンタ５と定義ファイルとを対応付ける場合について述べた（図８及び図１３）。しかし本発明はこれに限らず、例えばプリンタ５の通信部５３（図５）に対して一意に割り当てられる情報であるＭＡＣ（Media Access Control）アドレス等、該プリンタ５を一意に特定し得る種々の情報を定義ファイルと対応付けても良い。

【0092】

さらに上述した実施の形態においては、使用者端末装置４が各プリンタから取得するプリンタ情報にＩＰアドレスを含めておき、プリンタ選択画面Ｐ２（図１３）において使用者に該ＩＰアドレスを手がかりとしてプリンタを選択させる場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば各プリンタに対して設定されるネットワーク上の名称である「ノード名」等、使用者が各プリンタを容易に識別し得る種々の情報をプリンタ情報に含めておき、当該情報を手がかりとして当該使用者にプリンタを選択させるようにしても良い。

【0093】

さらに上述した実施の形態においては、定義ファイルの作成処理（図７）において、管理者の操作に基づき、管理者端末装置３をサーバ装置２と接続させて定義ファイル１２４を作成する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば、後にプリンタドライバをインストールする予定である使用者端末装置４をサーバ装置２と接続させて、定義ファイル１２４を作成するようにしても良い。この場合、管理者端末装置３を省略しても良い。

【0094】

さらに上述した実施の形態においては、定義ファイルを作成する際に、設定情報入力画面Ｐ１（図８）に対する操作指示を基に、管理者端末装置３からシリアル番号及び各設定情報をサーバ装置２へ送信し、該サーバ装置２において定義ファイル１２４を生成する場合について述べた（図７）。しかし本発明はこれに限らず、例えば管理者端末装置３において定義ファイル１２４を作成し、これをサーバ装置２へ送信しても良い。

【0095】

さらに上述した実施の形態においては、プリンタドライバのインストール時に、使用者端末装置４がサーバ装置２からシリアル番号リスト１２６を取得し、該使用者端末装置４においてプリンタ５のシリアル番号が該シリアル番号リスト１２６に登録されているか否かを判定する場合について述べた（図１２）。しかし本発明はこれに限らず、例えば使用者端末装置４からサーバ装置２へプリンタ５のシリアル番号を送信し、該サーバ装置２において該シリアル番号がシリアル番号リスト１２６に登録されているか否かを判定しても良い。またこの場合、例えばシリアル番号リスト１２６の作成や管理を省略し、登録済みの定義ファイル１２４を逐次参照することにより、該シリアル番号と対応する定義ファイル１２４の有無を調査するようにしても良い。さらには、当該シリアル番号に対応する定義ファイル１２４が存在する場合に、サーバ装置２から使用者端末装置４に対し、当該定義ファイルが存在することを返信するのでは無く、当該定義ファイル１２４を直ちに送信しても良い。

【0096】

さらに上述した実施の形態においては、プリンタドライバのインストール時に、ネットワーク６を介して、使用者端末装置４がプリンタ５からプリンタ情報を取得する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等、有線又は無線による種々の通信手段を介して、使用者端末装置４がプリンタ５からプリンタ情報を取得しても良い。

【0097】

さらに上述した実施の形態においては、使用者端末装置４に対するプリンタドライバのインストール時に、既存プリンタドライバ１４５（図６）が最新であるか否かを確認し、最新で無かった場合にはサーバ装置２から最新プリンタドライバ１２８を取得してインストールする場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば既存プリンタドライバ１４５が最新であるか否かを確認せず、該既存プリンタドライバ１４５をそのままインストールするようにしても良い。

【0098】

さらに上述した実施の形態においては、使用者端末装置４にプリンタドライバをインストールする際に、既存プリンタドライバ１４５が組み込まれたインストールパッケージ１４４を実行する場合について述べた（図６）。しかし本発明はこれに限らず、例えば既存プリンタドライバ１４５を含まないプログラム（いわゆるインストーラ）を使用者端末装置４において実行し、サーバ装置２から最新プリンタドライバ１２８をダウンロードしてインストールするようにしても良い。

【0099】

さらに上述した実施の形態においては、各プリンタドライバ等のバージョンを参照及び比較することにより、既存プリンタドライバ１４５が最新であるか否かを判定する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば各プリンタドライバの更新日時等、各プリンタドライバに関する種々の情報を用いることにより、既存プリンタドライバ１４５が最新であるか否かを判定しても良い。

【0100】

さらに上述した実施の形態においては、サーバ装置２に定義ファイル１２４及び最新プリンタドライバ１２８を格納する場合について述べた（図６）。しかし本発明はこれに限らず、例えばサーバ装置２に最新プリンタドライバ１２８を格納せず、ネットワーク６に接続された他のサーバ装置（図示せず）に最新プリンタドライバ１２８を格納しても良い。

【0101】

さらに上述した実施の形態においては、図６に示した各機能ブロックをソフトウェアにより実現する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば各機能ブロックの一部又は全部を、ハードウェアにより、又はソフトウェア及びハードウェアの協働により、実現しても良い。

【0102】

さらに上述した実施の形態においては、使用者端末装置４（図４）において記憶部４２に各種プログラムを予め記憶させておく場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えばいわゆるＵＳＢメモリやＤＶＤ－ＲＯＭ（Digital Versatile Disc-Read Only Memory）等の着脱可能な記憶媒体を介して、或いは所定のサーバ装置（図示せず）からネットワーク６を介して、各種プログラムを取得し、これを実行するようにしても良い。またこの場合、取得した各種プログラムを記憶部４２に記憶させること無く、これらの記憶媒体から読み出しながら実行しても良い。サーバ装置２、管理者端末装置３及びプリンタ５についても同様である。

【0103】

さらに上述した実施の形態においては、使用者端末装置４をノート型コンピュータ装置とする場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば使用者端末装置４をタブレット型コンピュータ装置やスマートフォン等、種々の情報処理装置としても良い。要は、図６に示した各機能ブロックを実現できれば良い。管理者端末装置３についても同様である。

【0104】

さらに上述した実施の形態においては、プリンタ５を、スキャナ機能や電話回線との接続機能を持たない単機能のプリンタとする場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えばプリンタ５を、スキャナ機能や電話回線との接続機能を有することにより複写機やファクシミリ装置として機能するＭＦＰ（Multi Function Peripheral）としても良い。

【0105】

さらに上述した実施の形態においては、プリンタ５のデバイスドライバ（すなわちプリンタドライバ）を使用者端末装置４にインストールする場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えばイメージスキャナやペンタブレット等、種々の電子機器を使用者端末装置４に接続して駆動する（動作させる）ためのデバイスドライバを当該使用者端末装置４にインストールする場合に適用しても良い。

【0106】

さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。

【0107】

さらに上述した実施の形態においては、通信部としての通信部２３と、記憶部としての記憶部２２と、提供部としての制御部２１とによって設定情報提供装置としてのサーバ装置２を構成する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる通信部と、記憶部と、提供部とによって設定情報提供装置を構成しても良い。

【産業上の利用可能性】

【0108】

本発明は、使用者端末装置にデバイスドライバをインストールしてプリンタ等の電子機器を駆動する場合に利用できる。

【符号の説明】

【0109】

１……設定情報提供システム、２……サーバ装置、３……管理者端末装置、４……使用者端末装置、５……プリンタ、６……ネットワーク、２１、３１、４１、５１……制御部、２１Ａ、３１Ａ、４１Ａ、５１Ａ……ＣＰＵ、２１Ｂ、３１Ｂ、４１Ｂ、５１Ｂ……ＲＯＭ、２１Ｃ、３１Ｃ、４１Ｃ、５１Ｃ……ＲＡＭ、２２、３２、４２、５２……記憶部、２３、３３、４３、５３……通信部、３４、４４……表示部、３５、４５……操作部、５４……印刷部、１２１……通信制御部、１２２……ウェブページ制御部、１２３……ファイル送受信制御部、１２４……定義ファイル、１２５……定義ファイル管理部、１２６……シリアル番号リスト、１２７……シリアル番号リスト管理部、１２８……最新プリンタドライバ、１３１……通信制御部、１３２……表示制御部、１３３……入力部、１４１……通信制御部、１４２……表示制御部、１４３……入力部、１４４……インストールパッケージ、１４５……既存プリンタドライバ、１４６……定義ファイル、１５１……通信制御部、１５２……シリアル番号、Ｐ１……設定情報入力画面、Ｐ２……プリンタ選択画面。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】