特開 2023-38524 情報処理装置、印刷装置、情報処理方法、及び、プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023038524

(43)【公開日】2023-03-17

(54)【発明の名称】情報処理装置、印刷装置、情報処理方法、及び、プログラム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20230310BHJP

   B41J 29/42 20060101ALI20230310BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20230310BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20230310BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 350

B41J29/42 F

G03G21/00 512

G03G21/00 386

G06F3/12 304

G06F3/12 332

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021145297

(22)【出願日】2021-09-07

(71)【出願人】

【識別番号】000250502

【氏名又は名称】理想科学工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100121083

【弁理士】

【氏名又は名称】青木 宏義

(74)【代理人】

【識別番号】100138391

【弁理士】

【氏名又は名称】天田 昌行

(74)【代理人】

【識別番号】100074099

【弁理士】

【氏名又は名称】大菅 義之

(72)【発明者】

【氏名】松村 則幸

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AQ05

2C061AR01

2C061CQ04

2C061CQ23

2C061CQ34

2C061HK19

2C061HN08

2C061HN15

2H270QB05

2H270QB10

2H270RB01

2H270RC02

2H270RC09

2H270RC13

2H270ZC03

2H270ZC04

(57)【要約】

【課題】情報処理装置、印刷装置、情報処理方法、及びプログラムにおいて、メンテナンス項目の実行タイミングの到来が報知された後、メンテナンス項目の種類に応じた機能で使用を継続する。
【解決手段】情報処理装置（印刷装置１）は、被メンテナンス装置（印刷装置１）の複数のメンテナンス項目のそれぞれについて、実行タイミングの到来を報知するタイミング報知部５１と、被メンテナンス装置の機能を制限する制限部５２とを備える。複数のメンテナンス項目は、第１種類のメンテナンス項目と、第２種類のメンテナンス項目とを含む。制限部５２は、タイミング報知部５１が実行タイミングの到来を報知した後、実行タイミングの到来を報知されたメンテナンス項目が、第１種類のメンテナンス項目である場合と、第２種類のメンテナンス項目である場合とで、異なる基準で被メンテナンス装置の機能を段階的に制限する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

被メンテナンス装置の複数のメンテナンス項目のそれぞれについて、実行タイミングの到来を報知するタイミング報知部と、
前記被メンテナンス装置の機能を制限する制限部とを備え、
前記複数のメンテナンス項目は、第１種類のメンテナンス項目と、第２種類のメンテナンス項目とを含み、
前記制限部は、前記タイミング報知部が前記実行タイミングの到来を報知した後、当該実行タイミングの到来を報知された前記メンテナンス項目が、前記第１種類のメンテナンス項目である場合と、前記第２種類のメンテナンス項目である場合とで、異なる基準で前記被メンテナンス装置の機能を段階的に制限する
ことを特徴とする情報処理装置。

【請求項2】

印刷装置であって、
前記印刷装置の複数のメンテナンス項目のそれぞれについて、実行タイミングの到来を報知するタイミング報知部と、
前記印刷装置の機能を制限する制限部とを備え、
前記複数のメンテナンス項目は、第１種類のメンテナンス項目と、第２種類のメンテナンス項目とを含み、
前記制限部は、前記タイミング報知部が前記実行タイミングの到来を報知した後、当該実行タイミングの到来を報知された前記メンテナンス項目が、前記第１種類のメンテナンス項目である場合と、前記第２種類のメンテナンス項目である場合とで、異なる基準で前記印刷装置の機能を段階的に制限する
ことを特徴とする印刷装置。

【請求項3】

前記制限部は、前記タイミング報知部が前記実行タイミングの到来を報知した後、当該実行タイミングの到来を報知された前記メンテナンス項目が、前記第１種類のメンテナンス項目である場合と、前記第２種類のメンテナンス項目である場合とで、前記印刷装置の動作停止までの段階数が異なるように、前記印刷装置の機能を段階的に制限する
ことを特徴とする請求項２記載の印刷装置。

【請求項4】

前記制限部は、前記複数のメンテナンス項目の前回の実行が所定時期よりも遅れた場合、前記タイミング報知部が前記実行タイミングの到来を報知した後、前記印刷装置の機能をより早く制限する
ことを特徴とする請求項２又は３記載の印刷装置。

【請求項5】

被メンテナンス装置の複数のメンテナンス項目のそれぞれについて、実行タイミングの到来を報知し、
前記実行タイミングの到来を報知した後、当該実行タイミングの到来を報知された前記メンテナンス項目が、第１種類のメンテナンス項目である場合と、第２種類のメンテナンス項目である場合とで、異なる基準で前記被メンテナンス装置の機能を段階的に制限する
ことを特徴とする情報処理方法。

【請求項6】

被メンテナンス装置の複数のメンテナンス項目のそれぞれについて、実行タイミングの到来を報知する処理と、
前記実行タイミングの到来を報知した後、当該実行タイミングの到来を報知された前記メンテナンス項目が、第１種類のメンテナンス項目である場合と、第２種類のメンテナンス項目である場合とで、異なる基準で前記被メンテナンス装置の機能を段階的に制限する処理と
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、メンテナンス項目の実行タイミングの到来を報知する、情報処理装置、印刷装置、情報処理方法、及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、搬送機構のメンテナンス時期にきたときに、メンテナンスするか、搬送機構の劣化度合いに応じて印刷用紙の品質を低下させることなく印刷動作を継続させるかをユーザが選択することができる印刷装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１８－５１９２９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、印刷装置の複数のメンテナンス項目は、実行タイミングが到来した後もメンテナンスを行わないと印刷装置の故障とまでいかなくとも印刷品質劣化（機能劣化の一例）に繋がりやすいものもあれば、実行タイミングが到来した後もメンテナンスを行わないと印刷装置の故障に繋がりやすいものもある。

【0005】

そのため、例えば、メンテナンスを行わないことによって印刷品質劣化に繋がりやすいメンテナンス項目については、印刷品質劣化を許容すれば、メンテナンス項目の実行タイミングの到来が報知された後、一定期間、印刷装置の使用を継続することが可能である。これにより、ユーザの使い勝手が良くなる。なお、メンテナンスを行わないことによって印刷装置の故障に繋がりやすいメンテナンス項目についても、メンテナンスを行わないことによって印刷品質劣化に繋がりやすいメンテナンス項目と比較すれば短いものの、印刷装置の使用を継続することが可能な場合がある。上述のことは、印刷装置以外の他の被メンテナンス装置においても同様にいえる。

【0006】

本発明の目的は、メンテナンス項目の実行タイミングの到来が報知された後、メンテナンス項目の種類に応じた機能で使用を継続することができる、情報処理装置、印刷装置、情報処理方法、及びプログラムを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

１つの態様では、情報処理装置は、被メンテナンス装置の複数のメンテナンス項目のそれぞれについて、実行タイミングの到来を報知するタイミング報知部と、前記被メンテナンス装置の機能を制限する制限部とを備え、前記複数のメンテナンス項目は、第１種類のメンテナンス項目と、第２種類のメンテナンス項目とを含み、前記制限部は、前記タイミング報知部が前記実行タイミングの到来を報知した後、当該実行タイミングの到来を報知された前記メンテナンス項目が、前記第１種類のメンテナンス項目である場合と、前記第２種類のメンテナンス項目である場合とで、異なる基準で前記被メンテナンス装置の機能を段階的に制限する。

【発明の効果】

【0008】

前記態様によれば、メンテナンス項目の実行タイミングの到来が報知された後、メンテナンス項目の種類に応じた機能で使用を継続することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】一実施の形態に係る印刷装置を示すブロック図である。

【図2】一実施の形態におけるメンテナンスの処理を説明するためのフローチャート（その１）である。

【図3】一実施の形態におけるメンテナンスの処理を説明するためのフローチャート（その２）である。

【図4】一実施の形態における印刷枚数に対応する機能ダウンモード及び機能ダウン内容を示す表である。

【図5】一実施の形態における経過時間に対応する機能ダウンモード及び機能ダウン内容を示す表である。

【図6】一実施の形態におけるメンテナンス項目の種類を示す表である。

【図7】一実施の形態の変形例におけるメンテナンスの処理を説明するためのフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の一実施の形態に係る情報処理装置について、印刷装置を一例として、図面を参照しながら説明する。

【0011】

図１は、一実施の形態に係る印刷装置１を示すブロック図である。

【0012】

印刷装置１は、媒体供給部１０と、搬送部２０と、印刷部３０と、媒体排出部４０と、制御部５０と、記憶部６０と、操作パネル７０と、通信部８０とを備える。

【0013】

媒体供給部１０は、用紙等の媒体が積載される積載台を有し、この積載台に積載された媒体を印刷装置１の内部に供給する。

【0014】

搬送部２０は、例えば、ローラ、ベルトなどを有し、印刷装置１の内部において、媒体を搬送する。

【0015】

印刷部３０は、搬送部２０によって搬送される媒体に印刷を行う。印刷部３０の印刷方式は、特に制限されないが、例えば、インクジェット印刷方式、孔版印刷方式などである。

【0016】

媒体排出部４０は、媒体が積載され印刷装置１の外部に露出する積載台を有し、印刷部３０による印刷が行われた媒体を積載台に排出する。

【0017】

制御部５０は、例えば、印刷装置１の各部の動作を制御する演算処理装置として機能する１つ以上のプロセッサ（例えばＣＰＵ：Central Processing Unit）を有する。このプロセッサは、例えば、記憶部６０から、或いは、印刷装置１に対して着脱可能な記憶媒体（非一過性のコンピュータ読取可能記録媒体）から、所定のプログラムを読み出して実行することにより、タイミング報知部５１及び制限部５２として機能する。

【0018】

制御部５０は、上述のように印刷装置１の各部の動作を制御するため、一部のメンテナンス項目（例えば、印刷装置１の印刷部３０がインクジェットヘッドを有する場合には、パージ動作、ワイプ動作など）のメンテナンス項目の実行を制御する。例えば、制御部５０は、ユーザ（例えば、一般ユーザから選ばれてメンテナンスに関する基本操作が可能な一般保守員、専門知識・技能を備えた専門保守員など）にメンテナンス用のパスワード（パスコード）の入力を要求し、メンテナンス項目の選択のための表示画面を表示部７１に表示させ、所定の権限を有するユーザが選択したメンテナンス項目の実行を制御するとよい。

【0019】

タイミング報知部５１は、印刷装置１の複数のメンテナンス項目のそれぞれについて、表示部７１の表示制御を行うことによって、ユーザ（ここでは、例えば、一般保守員や専門保守員に加え、一般ユーザ）に実行タイミングの到来を報知する。なお、タイミング報知部５１は、表示部７１における表示を用いた手法に限らず、音声出力などの他の手法を用いてユーザに実行タイミングの到来を報知してもよい。

【0020】

制限部５２は、印刷装置１の機能を制限する。例えば、制限部５２は、印刷部３０の印刷速度を低速にしたり、印刷部３０の印刷濃度を薄くしたり、印刷部３０によるカラーでの印刷を不可にしたり、或いは、印刷装置１自体の動作を停止させたりすることによって、印刷装置１の機能を制限する。なお、制限部５２が機能を制限する対象は、印刷部３０に限らず、搬送部２０などの印刷装置１の他のユニットであってもよい。

【0021】

記憶部６０は、例えば、所定の制御プログラムが予め記録されている読み出し専用半導体メモリであるＲＯＭ（Read Only Memory）、プロセッサが各種の制御プログラムを実行する際に必要に応じて作業用記憶領域として使用される随時書き込み読み出し可能な半導体メモリであるＲＡＭ（Random Access Memory）などのメモリや、ハードディスク装置などを有する。

【0022】

操作パネル７０は、各種情報を表示するディスプレイである表示部７１と、ユーザによる各種情報の入力を受け付ける入力部７２とを有する。表示部７１がタッチパネルを有する場合には、表示部７１が入力部７２を兼ねる。

【0023】

表示部７１は、上述のように、タイミング報知部５１によるメンテナンス項目の実行タイミングの到来の報知のための情報を表示する。

【0024】

入力部７２は、メンテナンス項目の実行のためのメンテナンス用のパスワードの入力を受け付ける。

【0025】

通信部８０は、ネットワークを介して無線で又は有線で接続されるユーザ端末などの各種機器との間での各種情報の授受を行うインターフェース部である。例えば、通信部８０は、通信部８０から画像データを含む印刷ジョブの情報を受信する。

【0026】

次に、メンテナンスの処理について、上述の説明と重複する事項については省略しながら説明する。

【0027】

図２及び図３は、メンテナンスの処理を説明するためのフローチャートである。

【0028】

図４は、印刷枚数に対応する機能ダウンモード及び機能ダウン内容を示す表である。

【0029】

図５は、経過時間に対応する機能ダウンモード及び機能ダウン内容を示す表である。

【0030】

図６は、メンテナンス項目の種類を示す表である。

【0031】

図２に示すフローチャートは、図６の上段に示すように、放置すると印刷品質劣化に繋がるメンテナンス項目（第１種類のメンテナンス項目の一例である、パージ動作、ワイプ動作、ヘッドクリーニング動作、及びテストチャート印刷）のメンテナンスの処理に関するものである。また、図３に示すフローチャートは、図６の下段に示すように、放置すると印刷装置１の故障に繋がるメンテナンス項目（第２種類のメンテナンス項目の一例である、初期動作不良、電源電圧異常、インク循環異常、及び機構部品のオーバーホール）のメンテナンスの処理に関するものである。詳しくは後述するが、制限部５２は、第１種類のメンテナンス項目（図２に示すフローチャート）と第２種類のメンテナンス項目（図３に示すフローチャート）とで、異なる基準（例えば、図２では４段階、図３では２段階）で印刷装置１の機能を段階的に制限する。なお、メンテナンス項目の種類は、２種類に限られず、３種類以上であってもよい。その場合、３種類以上の種類ごとに異なる基準で印刷装置１の機能が段階的に制限されるとよい。また、印刷装置１の機能を段階的に制限する基準は、段階数に限られず、例えば、機能を制限する内容を変更すること、各段階の間隔を変更することなどの少なくとも１つを含む他の基準であってもよい。

【0032】

まず、図２に示す処理について説明する。図２に示す処理は、例えば、前回のメンテナンスが終了した後に開始する。なお、図２に示す処理は、メンテナンス項目ごとに並行して行われてもよい。

【0033】

タイミング報知部５１は、例えば、図４に示すように印刷枚数が２００万枚に到達したとき、実行タイミングの到来を表示部７１の表示によって報知する（ステップＳ１）。なお、実行タイミングの到来は、印刷枚数により管理されるのではなく、図５に示す経過時間（例えば、１ヶ月）、印刷枚数と経過時間とのうち早い方などの他の基準で管理されてもよい。また、印刷枚数や経過時間は、メンテナンス項目ごとに異なる値で管理されてもよい。

【0034】

次に、制限部５２は、メンテナンス項目の実行タイミングの到来が報知された後、所定期間内にメンテナンス用のパスワードに一致するパスワードが入力部７２において入力されたかを判定する（ステップＳ２）。

【0035】

所定期間内にメンテナンス用のパスワードに一致するパスワードが入力部７２において入力された場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）、制御部５０は、メンテナンス項目を実行する（ステップＳ３）。なお、印刷装置１のクリーニングなどの制御部５０が直接的にメンテナンス項目を実行する場合とは異なり、部品交換など、制御部５０が直接的にメンテナンス項目の実行を行わないメンテナンス項目の場合、制御部５０は、メンテナンスが行われたことを自動で検知するか或いはユーザの入力に基づいて判別するとよい。

【0036】

次に、印刷装置１の機能が制限されている場合には、制限部５２が印刷装置１の機能の制限を解除し（ステップＳ４）、図２に示す処理が終了する。なお、他のメンテナンス項目について並行して図２に示す処理が行われている場合に、他のメンテナンス項目に関して機能が制限されているときには、制限部５２は、その機能の制限は解除しない。

【0037】

上述のステップＳ２の処理において、所定期間内にメンテナンス用のパスワードに一致するパスワードが入力部７２において入力されなかった場合（ステップＳ２：ＮＯ）、制限部５２は、図４に示す機能ダウンモード１の低速印刷に、印刷装置１の機能を制限する（ステップＳ５）。この低速印刷は、印刷速度の設定に関わらず、低速設定の速度で印刷を行うものである。ここで、タイミング報知部５１は、メンテナンスの早期実行を促すために、制限部５２が印刷装置１の機能を制限したことを、表示部７１における表示によりユーザに報知するとよい。なお、図４に示すように、印刷装置１の機能の制限は、印刷品質が相対的に低下しにくいものから相対的に低下しやすいものへ、低速印刷（ステップＳ５：機能ダウンモード１）、後述する濃度が薄い印刷（ステップＳ８：機能ダウンモード２）、及び後述するカラー印刷不可の印刷（ステップＳ１１：機能ダウンモード３）の順となっているとよい。

【0038】

その後、タイミング報知部５１は、例えば、図４に示すように印刷枚数が３００万枚（或いは図５に示すように経過時間が２ヶ月）に到達したとき、実行タイミングの到来を表示部７１の表示によって報知する（ステップＳ６）。なお、実行タイミングの到来の報知は、上述のステップＳ１の処理から継続的に表示部７１に表示されていれば、それ以降の処理（ステップＳ６，Ｓ９、Ｓ１２）は省略可能である。

【0039】

次に、制限部５２は、メンテナンス項目の実行タイミングの到来が報知された後、所定期間内にメンテナンス用のパスワードに一致するパスワードが入力部７２において入力されたかを判定する（ステップＳ７）。

【0040】

所定期間内にメンテナンス用のパスワードに一致するパスワードが入力部７２において入力された場合（ステップＳ７：ＹＥＳ）、上述のステップＳ３の処理に進む。一方、所定期間内にメンテナンス用のパスワードに一致するパスワードが入力部７２において入力されなかった場合（ステップＳ７：ＮＯ）、制限部５２は、図４に示す機能ダウンモード２の濃度を薄くした印刷に、印刷装置１の機能を制限する（ステップＳ８）。なお、前段階（上述のステップＳ５の機能ダウンモード１（低速印刷））の制限は、そのまま制限を継続してもよいし、或いは、制限を解除してもよい。

【0041】

その後、タイミング報知部５１は、例えば、図４に示すように印刷枚数が４００万枚（或いは図５に示すように経過時間が３ヶ月）に到達したとき、実行タイミングの到来を表示部７１の表示によって報知する（ステップＳ９）。

【0042】

次に、制限部５２は、メンテナンス項目の実行タイミングの到来が報知された後、所定期間内にメンテナンス用のパスワードに一致するパスワードが入力部７２において入力されたかを判定する（ステップＳ１０）。

【0043】

所定期間内にメンテナンス用のパスワードに一致するパスワードが入力部７２において入力された場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、上述のステップＳ３の処理に進む。一方、所定期間内にメンテナンス用のパスワードに一致するパスワードが入力部７２において入力されなかった場合（ステップＳ１０：ＮＯ）、制限部５２は、図４に示す機能ダウンモード３のカラー印刷が不可でモノクロ印刷のみ可能な印刷に、印刷装置１の機能を制限する（ステップＳ１１）。なお、前段階（上述のステップＳ５の機能ダウンモード１（低速印刷）及び上述のステップＳ８の機能ダウンモード２（濃度が薄い））の制限は、そのまま制限を継続してもよいし、或いは、制限を解除してもよい。

【0044】

その後、タイミング報知部５１は、例えば、図４に示すように印刷枚数が５００万枚（或いは図５に示すように経過時間が４ヶ月）に到達したとき、実行タイミングの到来を表示部７１の表示によって報知する（ステップＳ１２）。

【0045】

次に、制限部５２は、メンテナンス項目の実行タイミングの到来が報知された後、所定期間内にメンテナンス用のパスワードに一致するパスワードが入力部７２において入力されたかを判定する（ステップＳ１３）。

【0046】

所定期間内にメンテナンス用のパスワードに一致するパスワードが入力部７２において入力された場合（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、上述のステップＳ３の処理に進む。一方、所定期間内にメンテナンス用のパスワードに一致するパスワードが入力部７２において入力されなかった場合（ステップＳ１３：ＮＯ）、制限部５２は、図４に示す機能ダウンモード４の印刷装置１の動作停止となるように印刷装置１の機能を制限する（ステップＳ１４）。

【0047】

そして、タイミング報知部５１は、印刷装置１の動作が停止したことを、例えば通信部８０の無線通信による通知によって専門保守員に報知する（ステップＳ１５）。そして、図２に示す処理が終了する。

【0048】

次に、図３に示す処理について説明する。図３に示す処理は、例えば、前回のメンテナンスが終了した後に開始する。また、図３に示す処理は、メンテナンス項目ごとに並行して行われてもよい。

【0049】

まず、タイミング報知部５１は、例えば、図４に示すように印刷枚数が２００万枚に到達したとき、或いは異常を検知したとき、実行タイミングの到来を表示部７１の表示によって報知する（ステップＳ２１）。

【0050】

次に、制限部５２は、メンテナンス項目の実行タイミングの到来が報知された後、所定期間内にメンテナンス用のパスワードに一致するパスワードが入力部７２において入力されたかを判定する（ステップＳ２２）。

【0051】

所定期間内にメンテナンス用のパスワードに一致するパスワードが入力部７２において入力された場合（ステップＳ２２：ＹＥＳ）、制御部５０は、メンテナンス項目を実行する（ステップＳ２３）。

【0052】

次に、印刷装置１の機能が制限されている場合には、制限部５２が印刷装置１の機能の制限を解除し（ステップＳ２４）、図３に示す処理が終了する。なお、他のメンテナンス項目について並行して図３に示す処理が行われている場合に、他のメンテナンス項目に関して機能が制限されているときには、制限部５２は、その機能の制限は解除しない。

【0053】

上述のステップＳ２２の処理において、所定期間内にメンテナンス用のパスワードに一致するパスワードが入力部７２において入力されなかった場合（ステップＳ２２：ＮＯ）、制限部５２は、図４に示す機能ダウンモード１の低速印刷に或いはその他のダウンモードに（表では図示しない機能ダウンＡ）、印刷装置１の機能を制限する（ステップＳ２５）。

【0054】

その後、タイミング報知部５１は、例えば、図４に示すように印刷枚数が３００万枚（或いは図５に示すように経過時間が２ヶ月）に到達したとき或いはその他のタイミングで、実行タイミングの到来を表示部７１の表示によって報知する（ステップＳ２６）。

【0055】

次に、制限部５２は、メンテナンス項目の実行タイミングの到来が報知された後、所定期間内にメンテナンス用のパスワードに一致するパスワードが入力部７２において入力されたかを判定する（ステップＳ２７）。

【0056】

所定期間内にメンテナンス用のパスワードに一致するパスワードが入力部７２において入力された場合（ステップＳ２７：ＹＥＳ）、上述のステップＳ２３の処理に進む。一方、所定期間内にメンテナンス用のパスワードに一致するパスワードが入力部７２において入力されなかった場合（ステップＳ２７：ＮＯ）、制限部５２は、図４に示す機能ダウンモード４（表では図示しない機能ダウンモードＢ）の印刷装置１の動作停止となるように印刷装置１の機能を制限する（ステップＳ２８）。

【0057】

そして、タイミング報知部５１は、印刷装置１の動作が停止したことを、例えば通信部８０の無線通信による通知によって専門保守員に報知する（ステップＳ２９）。そして、図３に示す処理が終了する。

【0058】

次に、本実施の形態の変形例におけるメンテナンスの処理について、図７を参照しながら説明する。なお、図７に示すフローチャートは、図２に示すフローチャートのステップＳ１３の処理（ＹＥＳの場合）の次、及びステップＳ１５の処理の次にステップＳ３１，Ｓ３２の処理が加わったものであるため、ステップＳ３１，Ｓ３２の処理以外の処理の説明は省略する。

【0059】

本変形例では、制限部５２は、複数のメンテナンス項目の前回の実行が機能ダウンモード３（印刷枚数４００万枚）に到達して以降に行われた場合（所定時期よりも遅れた場合の一例）、印刷装置１の機能をより早く制限する。

【0060】

そのため、上記前回の実行時の処理として、図７に示すように、制限部５２が図４に示す機能ダウンモード３のカラー印刷が不可でモノクロ印刷のみ可能な印刷に印刷装置１の機能を制限する処理（ステップＳ１１）を経た、ステップＳ１３の処理（ＹＥＳの場合）の次、及びステップＳ１５の処理の次に、制限部５２は、次回メンテナンス項目の実行時に機能ダウンの基準を厳しくする設定をする（ステップＳ３１，Ｓ３２）。

【0061】

この場合、制限部５２は、例えば、次回のメンテナンスにおいて、機能ダウンモード１（ステップＳ５）の処理時に、機能ダウンモード１及び２（ステップＳ５，Ｓ８）の処理を行い、機能ダウンモード２（ステップＳ８）の処理時に機能ダウンモード３（ステップＳ１１）の処理を行い、機能ダウンモード３（ステップＳ１１）の処理時に機能ダウンモード４（ステップＳ１４）の処理を行うとよい。このように段階数を４段階から３段階に減らすことによって、機能ダウンモード２～４の機能ダウンが早く行われることになる。ここで、印刷装置１の機能をより早く制限するには、段階数を減らすことに限られず、例えば、各段階の間隔を短くすることなどによっても実現可能である。

【0062】

なお、再び、複数のメンテナンス項目の実行が機能ダウンモード３（印刷枚数４００万枚）に到達して以降に行われた場合、機能ダウンモード１（ステップＳ５）の処理時に、機能ダウンモード１～３（ステップＳ５，Ｓ８，Ｓ１１）の処理を行い、機能ダウンモード２（ステップＳ８）の処理時に機能ダウンモード４（ステップＳ１４）の処理を行うなど、機能ダウンの段階数を再び減らし、機能ダウンの段階数を徐々に減らしてもよい。

【0063】

また、制限部５２は、複数のメンテナンス項目の前回の実行が所定時期（上記の所定時期と同一であっても異なってもよい）よりも早かった場合、機能ダウンの減らした段階数を一度で（或いは徐々に）戻してもよい。

【0064】

なお、上述の説明では、情報処理装置を印刷装置１として説明したが、情報処理装置は、印刷装置１以外の被メンテナンス装置であってもよい。また、情報処理装置は、被メンテナンス装置の制御を行う専用の制御装置（例えば、印刷制御装置）であってもよいし、或いは、被メンテナンス装置の制御を行う、スマートフォン、タブレット、パーソナルコンピュータなどのユーザ端末であってもよく、特に制限されない。

【0065】

以上説明した本実施の形態では、情報処理装置（印刷装置１）は、被メンテナンス装置（印刷装置１）の複数のメンテナンス項目のそれぞれについて、実行タイミングの到来を報知するタイミング報知部５１と、被メンテナンス装置の機能を制限する制限部５２とを備える。複数のメンテナンス項目は、第１種類のメンテナンス項目（例えば、パージ動作、ワイプ動作、ヘッドクリーニング動作、及びテストチャート印刷）と、第２種類のメンテナンス項目（例えば、初期動作不良、電源電圧異常、インク循環異常、及び機構部品のオーバーホール）とを含む。制限部５２は、タイミング報知部５１が実行タイミングの到来を報知した後、実行タイミングの到来を報知されたメンテナンス項目が、第１種類のメンテナンス項目である場合（図２参照）と、第２種類のメンテナンス項目である場合（図３参照）とで、異なる基準で被メンテナンス装置の機能を段階的に制限する。

【0066】

別の観点では、情報処理方法は、例えば情報処理装置を用いて行われる情報処理方法であって、被メンテナンス装置（印刷装置１）の複数のメンテナンス項目のそれぞれについて、実行タイミングの到来を例えばタイミング報知部５１によって報知し、実行タイミングの到来を報知した後、当該実行タイミングの到来を報知されたメンテナンス項目が、第１種類のメンテナンス項目である場合と、第２種類のメンテナンス項目である場合とで、異なる基準で被メンテナンス装置の機能を例えばタイミング報知部５１によって段階的に制限する。

【0067】

別の観点では、プログラムは、被メンテナンス装置（印刷装置１）の複数のメンテナンス項目のそれぞれについて、実行タイミングの到来をタイミング報知する処理と、実行タイミングの到来を報知した後、当該実行タイミングの到来を報知されたメンテナンス項目が、第１種類のメンテナンス項目である場合と、第２種類のメンテナンス項目である場合とで、異なる基準で被メンテナンス装置の機能を段階的に制限する処理とをコンピュータ（例えば、印刷装置１の制御部５０或いは制御部５０のプロセッサ）に実行させる。

【0068】

これにより、メンテナンス項目の実行タイミングの到来が報知された後、例えば、メンテナンスを行わないことによって被メンテナンス装置の故障に繋がるメンテナンス項目よりも、メンテナンスを行わないことによって機能劣化（印刷品質劣化）に繋がるメンテナンス項目について、被メンテナンス装置の機能の制限を緩和することができる。よって、本実施の形態によれば、メンテナンス項目の実行タイミングの到来が報知された後、メンテナンス項目の種類に応じた機能で使用を継続することができる。そのため、被メンテナンス装置の使用を継続できることによって、ユーザの使い勝手を高めることができる。また、ユーザの使用感を保ちつつ被メンテナンス装置の製品保証を保つこともできる。

【0069】

また、本実施の形態では、制限部５２は、タイミング報知部５１が実行タイミングの到来を報知した後、この実行タイミングの到来を報知されたメンテナンス項目が、第１種類のメンテナンス項目である場合と、第２種類のメンテナンス項目である場合とで、印刷装置１（被メンテナンス装置）の動作停止までの段階数が異なるように、印刷装置１の機能を段階的に制限する。

【0070】

これにより、メンテナンス項目の実行タイミングの到来が報知された後、例えば、メンテナンスを行わないことによって印刷品質劣化（機能劣化）に繋がるメンテナンス項目よりも、メンテナンスを行わないことによって印刷装置１（被メンテナンス装置）の故障に繋がるメンテナンス項目について、印刷装置１の動作停止までの機能ダウンの段階数を減らすことによって、印刷装置１の故障を回避しながら、ユーザの使い勝手をより一層高めることができる。更には、印刷装置１の動作を停止させることによって、印刷装置１の製品保証をより一層保つこともできる。

【0071】

また、本実施の形態の変形例では、制限部５２は、複数のメンテナンス項目の前回の実行が所定時期よりも遅れた場合、タイミング報知部５１が実行タイミングの到来を報知した後、印刷装置１（被メンテナンス装置）の機能をより早く制限する。

【0072】

そのため、ユーザによるメンテナンスの早期実行を促すことができる。これにより、メンテナンスが行われないことによる印刷装置１（被メンテナンス装置）の印刷品質低下（機能低下）や故障の発生を抑制することができる。

【0073】

なお、本発明は、上述の実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階でその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化することができる。また、上述の実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成することができる。例えば、実施の形態に示される全構成要素を適宜組み合わせても良い。このような、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることはもちろんである。以下に、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。

【0074】

［付記１］
被メンテナンス装置の複数のメンテナンス項目のそれぞれについて、実行タイミングの到来を報知するタイミング報知部と、
前記被メンテナンス装置の機能を制限する制限部とを備え、
前記複数のメンテナンス項目は、第１種類のメンテナンス項目と、第２種類のメンテナンス項目とを含み、
前記制限部は、前記タイミング報知部が前記実行タイミングの到来を報知した後、当該実行タイミングの到来を報知された前記メンテナンス項目が、前記第１種類のメンテナンス項目である場合と、前記第２種類のメンテナンス項目である場合とで、異なる基準で前記被メンテナンス装置の機能を段階的に制限する
ことを特徴とする情報処理装置。

【0075】

［付記２］
印刷装置であって、
前記印刷装置の複数のメンテナンス項目のそれぞれについて、実行タイミングの到来を報知するタイミング報知部と、
前記印刷装置の機能を制限する制限部とを備え、
前記複数のメンテナンス項目は、第１種類のメンテナンス項目と、第２種類のメンテナンス項目とを含み、
前記制限部は、前記タイミング報知部が前記実行タイミングの到来を報知した後、当該実行タイミングの到来を報知された前記メンテナンス項目が、前記第１種類のメンテナンス項目である場合と、前記第２種類のメンテナンス項目である場合とで、異なる基準で前記印刷装置の機能を段階的に制限する
ことを特徴とする印刷装置。

【0076】

［付記３］
前記制限部は、前記タイミング報知部が前記実行タイミングの到来を報知した後、当該実行タイミングの到来を報知された前記メンテナンス項目が、前記第１種類のメンテナンス項目である場合と、前記第２種類のメンテナンス項目である場合とで、前記印刷装置の動作停止までの段階数が異なるように、前記印刷装置の機能を段階的に制限する
ことを特徴とする付記２記載の印刷装置。

【0077】

［付記４］
前記制限部は、前記複数のメンテナンス項目の前回の実行が所定時期よりも遅れた場合、前記タイミング報知部が前記実行タイミングの到来を報知した後、前記印刷装置の機能をより早く制限する
ことを特徴とする付記２又は３記載の印刷装置。

【0078】

［付記５］
被メンテナンス装置の複数のメンテナンス項目のそれぞれについて、実行タイミングの到来を報知し、
前記実行タイミングの到来を報知した後、当該実行タイミングの到来を報知された前記メンテナンス項目が、第１種類のメンテナンス項目である場合と、第２種類のメンテナンス項目である場合とで、異なる基準で前記被メンテナンス装置の機能を段階的に制限する
ことを特徴とする情報処理方法。

【0079】

［付記６］
被メンテナンス装置の複数のメンテナンス項目のそれぞれについて、実行タイミングの到来を報知する処理と、
前記実行タイミングの到来を報知した後、当該実行タイミングの到来を報知された前記メンテナンス項目が、第１種類のメンテナンス項目である場合と、第２種類のメンテナンス項目である場合とで、異なる基準で前記被メンテナンス装置の機能を段階的に制限する処理と
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。

【符号の説明】

【0080】

１ 印刷装置
１０ 媒体供給部
２０ 搬送部
３０ 印刷部
４０ 媒体排出部
５０ 制御部
５１ タイミング報知部
５２ 制限部
６０ 記憶部
７０ 操作パネル
７１ 表示部
７２ 入力部
８０ 通信部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】