特開 2023-44270 ウォーターサーバー

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023044270

(43)【公開日】2023-03-30

(54)【発明の名称】ウォーターサーバー

(51)【国際特許分類】

   B67D 1/08 20060101AFI20230323BHJP

【ＦＩ】

B67D1/08 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】3

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021152201

(22)【出願日】2021-09-17

(71)【出願人】

【識別番号】316003276

【氏名又は名称】株式会社コスモライフ

(74)【代理人】

【識別番号】100130513

【弁理士】

【氏名又は名称】鎌田 直也

(74)【代理人】

【識別番号】100074206

【弁理士】

【氏名又は名称】鎌田 文二

(74)【代理人】

【識別番号】100127340

【弁理士】

【氏名又は名称】飛永 充啓

(74)【代理人】

【識別番号】100130177

【弁理士】

【氏名又は名称】中谷 弥一郎

(72)【発明者】

【氏名】荒川 眞吾

【テーマコード（参考）】

3E082

【Ｆターム（参考）】

3E082AA02

3E082BB01

3E082CC01

3E082EE01

3E082EE05

3E082FF05

3E082FF09

(57)【要約】

【課題】温水タンクからドレンチューブ内に飲料水が入るのを防止することができ、かつ、ユーザーが水抜き作業をすることが可能なウォーターサーバーを提供する。
【解決手段】温水タンク８の底面から筐体１の外部まで延びるドレンチューブ３２と、ドレンチューブ３２の筐体１の外側の端部開口に着脱可能に装着されるドレンキャップ３８とを有するウォーターサーバーにおいて、ドレンチューブ３２の温水タンク８の側の端部に設けられた止水バルブ３３と、止水バルブ３３を開閉する操作を筐体１の外部から行なうことができるように止水バルブ３３から筐体１の外部まで延びるバルブ操作用ロッド３９とを有する。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

筐体（１）と、
前記筐体（１）の内部に位置する温水タンク（８）と、
前記温水タンク（８）内の飲料水を加熱する加熱装置（２９）と、
前記温水タンク（８）の底面から前記筐体（１）の外部まで延びるドレンチューブ（３２）と、
前記ドレンチューブ（３２）の前記筐体（１）の外側の端部開口に着脱可能に装着されるドレンキャップ（３８）と、を有するウォーターサーバーにおいて、
前記ドレンチューブ（３２）の前記温水タンク（８）の側の端部に設けられた止水バルブ（３３）と、
前記止水バルブ（３３）を開閉する操作を前記筐体（１）の外部から行なうことができるように前記止水バルブ（３３）から前記筐体（１）の外部まで延びるバルブ操作用ロッド（３９）と、を有することを特徴とするウォーターサーバー。

【請求項2】

前記ドレンキャップ（３８）を覆う保護位置と、前記ドレンキャップ（３８）を露出させる保護解除位置との間で移動可能に設けられたドレンキャップカバー（４１）を更に有し、
前記ドレンキャップカバー（４１）を前記保護位置から前記保護解除位置に移動させる操作に連動して前記止水バルブ（３３）が開弁し、前記ドレンキャップカバー（４１）を前記保護解除位置から前記保護位置に移動させる操作に連動して前記止水バルブ（３３）が閉弁するように、前記ドレンキャップカバー（４１）が前記バルブ操作用ロッド（３９）に連結されている請求項１に記載のウォーターサーバー。

【請求項3】

前記筐体（１）の内部に位置する冷水タンク（７）と、
前記冷水タンク（７）内の飲料水を冷却する冷却装置（２２）と、を更に有し、
前記冷却装置（２２）は、前記筐体（１）の内部に設置されたコンプレッサ（２３）と、そのコンプレッサ（２３）から吐出された高温の冷媒と外気との間で熱交換を行なう熱交換器（２４）と、その熱交換器（２４）を通過した冷媒を減圧して温度を低下させる膨張弁（２５）と、その膨張弁（２５）を通過した低温の冷媒と前記冷水タンク（７）との間で熱交換を行なう冷却管（２６）とを有し、
前記熱交換器（２４）は、前記冷媒が流れる冷媒パイプを、前記筐体（１）の背面の開口を覆うように蛇行して配置した網状の部材であり、
前記熱交換器（２４）に、前記バルブ操作用ロッド（３９）の前記筐体（１）の外側の端部を支持する支持ブラケット（４０）が取り付けられている請求項１または２に記載のウォーターサーバー。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、ウォーターサーバーに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、主にオフィスや病院などでウォーターサーバーが利用されてきたが、近年、水の安全や健康への関心の高まりから、一般家庭にもウォーターサーバーが普及しつつある。ウォーターサーバーは、一般に、筐体と、その筐体の内部に位置する冷水タンクおよび温水タンクと、冷水タンク内の飲料水を冷却する冷却装置と、温水タンク内の飲料水を加熱する加熱装置とを有し、冷水タンクまたは温水タンクから飲料水を注出することで、いつでも必要なときに冷水および温水を利用することができるという利便性を有する。

【0003】

このウォーターサーバーは、常時、ウォーターサーバー内部の冷水タンクおよび温水タンクに飲料水を収容した状態で使用されるが、ウォーターサーバーをメンテナンスするときや、旅行などで長期間使用しないときなどは、ウォーターサーバーの内部の飲料水をすべて排出し、ウォーターサーバーの内部をいったん空の状態にすることがある（水抜き作業）。

【0004】

この水抜き作業を可能とするため、通常、ウォーターサーバーには、図１３に示すように、温水タンク６０の底面から筐体６１の外部まで延びるドレンチューブ６２と、そのドレンチューブ６２の筐体６１の外側の端部開口に着脱可能に装着されるドレンキャップ６３とが設けられている（例えば、特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１５－１７１９１４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、温水タンク６０に飲料水が収容されるとき、温水タンク６０の底面に接続されたドレンチューブ６２の内部にも飲料水が入る。ここで、温水タンク６０の内部の飲料水は、温水タンク６０に設けられた図示しない加熱装置によって高温の状態に維持されるのに対し、ドレンチューブ６２の内部の飲料水は、一般に常温である。そのため、ドレンチューブ６２の内部の飲料水に異物が発生する可能性があることが分かった。

【0007】

ドレンチューブ６２の内部の飲料水に異物が発生した場合、その飲料水の一部がドレンチューブ６２から温水タンク６０の内部に浸入したとしても、温水タンク６０の内部は高温なので完全に殺菌され、衛生上の問題は無いが、温水タンク６０の飲料水の風味に影響するおそれがあり、好ましいことではない。

【0008】

そこで、本願の発明者は、温水タンク６０からドレンチューブ６２の内部に飲料水が入るのを防止するため、ドレンチューブ６２の温水タンク６０の側の端部に図示しない止水バルブを設けることを検討した。

【0009】

しかしながら、通常、ウォーターサーバーの筐体６１は、ユーザーが筐体６１の内部に手を入れて、火傷したり、感電したりするのを防止するため、図１３のように、筐体６１の内部に手が入らない構造とされている。そのため、ドレンチューブ６２の温水タンク６０の側の端部に図示しない止水バルブを設けた場合、その止水バルブはユーザーの手の届かない箇所にあるため、ユーザーは水抜き作業をすることができない。

【0010】

この発明が解決しようとする課題は、温水タンクからドレンチューブ内に飲料水が入るのを防止することができ、かつ、ユーザーが水抜き作業をすることが可能なウォーターサーバーを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0011】

上記課題を解決するため、この発明では、以下の構成のウォーターサーバーを提供する。
筐体と、
前記筐体の内部に位置する温水タンクと、
前記温水タンク内の飲料水を加熱する加熱装置と、
前記温水タンクの底面から前記筐体の外部まで延びるドレンチューブと、
前記ドレンチューブの前記筐体の外側の端部開口に着脱可能に装着されるドレンキャップと、を有するウォーターサーバーにおいて、
前記ドレンチューブの前記温水タンクの側の端部に設けられた止水バルブと、
前記止水バルブを開閉する操作を前記筐体の外部から行なうことができるように前記止水バルブから前記筐体の外部まで延びるバルブ操作用ロッドと、を有することを特徴とするウォーターサーバー。

【0012】

このようにすると、ドレンチューブの温水タンクの側の端部に止水バルブが設けられているので、ウォーターサーバーの使用中は、その止水バルブを閉弁しておくことで、温水タンクからドレンチューブの内部に飲料水が入るのを防止することができる。また、止水バルブから筐体の外部まで延びるバルブ操作用ロッドが設けられているので、筐体の外部から止水バルブを開閉する操作を行なうことができる。そのため、ウォーターサーバーをメンテナンスするときや、旅行などで長期間使用しないときなどは、ユーザーが、筐体の内部に手を入れずに止水バルブを開弁し、水抜き作業をすることが可能である。

【0013】

前記ドレンキャップを覆う保護位置と、前記ドレンキャップを露出させる保護解除位置との間で移動可能に設けられたドレンキャップカバーを更に有し、
前記ドレンキャップカバーを前記保護位置から前記保護解除位置に移動させる操作に連動して前記止水バルブが開弁し、前記ドレンキャップカバーを前記保護解除位置から前記保護位置に移動させる操作に連動して前記止水バルブが閉弁するように、前記ドレンキャップカバーが前記バルブ操作用ロッドに連結されている構成を採用すると好ましい。

【0014】

このようにすると、ウォーターサーバーの水抜き作業時に、ユーザーが止水バルブを開弁し忘れているのに気付かず、ウォーターサーバーの水抜きができないという事態を防止することができるとともに、ウォーターサーバーの通常使用時に、ユーザーが止水バルブを不用意に開弁し、そのまま放置される事態を防止することができる。

【0015】

すなわち、ウォーターサーバーの水抜きをするには、ドレンキャップを取り外す操作と、止水バルブを開弁させる操作の２つの操作を行なう必要がある。ここで、仮に、ドレンキャップを取り外す操作と、止水バルブを開弁させる操作とが完全に独立して行なうことができるようになっている状況を想定すると、ユーザーがドレンキャップを取り外したときに、ユーザーが止水バルブを開弁し忘れて、閉弁したままとなっていることに気付かず、ウォーターサーバーの水抜きができない事態に陥る可能性がある。この問題に対し、上記の構成を採用すると、ウォーターサーバーの水抜き作業時、ドレンキャップを取り外すために、ドレンキャップカバーを保護位置（ドレンキャップを覆う位置）から保護解除位置（ドレンキャップを露出させる位置）に移動させると、そのドレンキャップカバーの移動に連動して止水バルブが開弁するので、ユーザーが止水バルブを開弁し忘れているのに気付かず、ウォーターサーバーの水抜きができないという事態を防止することができる。

【0016】

また、ウォーターサーバーの通常使用時、温水タンクからドレンチューブ内に飲料水が入るのを防止するため、止水バルブを閉弁した状態にしておく必要がある。このとき、止水バルブを開弁したとしても、ドレンキャップが装着されていればドレンチューブから飲料水が流出せず、見た目に変化が無いため、ユーザーが、不用意にバルブ操作用ロッドを操作し、止水バルブを開弁させてしまう可能性がある。そして、止水バルブが開弁したまま放置すると、温水タンクからドレンチューブ内に飲料水が入り、その飲料水がドレンチューブ内で常温にさらされた後、再び温水タンクに浸入するおそれがある。この問題に対し、上記の構成を採用すると、ウォーターサーバーの通常使用時、ドレンキャップがドレンキャップカバーで覆われるように、ユーザーが、ドレンキャップカバーを保護解除位置（ドレンキャップを露出させる位置）から保護位置（ドレンキャップを覆う位置）に移動させたときに、そのドレンキャップカバーの移動に連動して止水バルブが閉弁するので、ユーザーが止水バルブを不用意に開弁し、そのまま放置される事態を防止することができる。

【0017】

前記筐体の内部に位置する冷水タンクと、
前記冷水タンク内の飲料水を冷却する冷却装置と、を更に有し、
前記冷却装置は、前記筐体の内部に設置されたコンプレッサと、そのコンプレッサから吐出された高温の冷媒と外気との間で熱交換を行なう熱交換器と、その熱交換器を通過した冷媒を減圧して温度を低下させる膨張弁と、その膨張弁を通過した低温の冷媒と前記冷水タンクとの間で熱交換を行なう冷却管とを有し、
前記熱交換器は、前記冷媒が流れる冷媒パイプを、前記筐体の背面の開口を覆うように蛇行して配置した網状の部材である場合、
前記熱交換器に、前記バルブ操作用ロッドの前記筐体の外側の端部を支持する支持ブラケットが取り付けられている構成を採用することができる。

【0018】

このようにすると、バルブ操作用ロッドが、止水バルブと支持ブラケットの二点支持になるので、止水バルブを安定して操作することが可能となる。

【発明の効果】

【0019】

この発明のウォーターサーバーは、ドレンチューブの温水タンクの側の端部に止水バルブが設けられているので、ウォーターサーバーの使用中は、その止水バルブを閉弁しておくことで、温水タンクからドレンチューブの内部に飲料水が入るのを防止することができる。また、止水バルブから筐体の外部まで延びるバルブ操作用ロッドが設けられているので、筐体の外部から止水バルブを開閉する操作を行なうことができる。そのため、ウォーターサーバーをメンテナンスするときや、旅行などで長期間使用しないときなどは、ユーザーが、筐体の内部に手を入れずに止水バルブを開弁し、水抜き作業をすることが可能である。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】この発明の実施形態のウォーターサーバーを模式的に示す断面図

【図2】図１に示すウォーターサーバーの常温水タンク、冷水タンク、温水タンクを前側から見た断面図

【図3】図２のIII－III線に沿った断面図

【図4】図２のIV－IV線に沿った断面図

【図5】図１のウォーターサーバーの筐体の一部を背面側から見た斜視図

【図6】図５の熱交換器の図示を省略した状態を示す斜視図

【図7】図６に示すドレンチューブとその近傍を上側から見た断面図

【図8】図６に示すドレンキャップカバーを保護位置から保護解除位置に移動させた状態を示す図

【図9】図８に示すドレンチューブとその近傍を上側から見た断面図

【図10】図８に示すドレンキャップをドレンチューブから取り外した状態を示す図

【図11】図１０に示すドレンチューブとその近傍を上側から見た断面図

【図12】この発明の他の実施形態のウォーターサーバーを模式的に示す断面図

【図13】従来例のウォーターサーバーのドレンチューブの近傍を示す斜視図

【発明を実施するための形態】

【0021】

図１に、この発明の実施形態のウォーターサーバーを示す。このウォーターサーバーは、筐体１と、水道水などの飲料水を貯留する原水タンク２と、交換式の浄水フィルタカートリッジ３と、原水タンク２と浄水フィルタカートリッジ３の間を連通する原水管４と、原水管４の途中に設けられた電動ポンプ５と、筐体１の内部に位置する常温水タンク６および冷水タンク７および温水タンク８（図２参照）とを有する。

【0022】

筐体１は、上下方向に延びる筒部９と、筒部９の上端に設けられた天板１０と、筒部９の下端に設けられた底板１１とを有する。筒部９は、左右一対の側面板１２と、側面板１２の前縁同士を連結する前面板１３と、側面板１２の後縁同士を連結する背面板１４とを有する。原水タンク２は、天板１０に着脱可能にセットされる。天板１０には、原水管４の上流側の端部の原水導入口１５が設けられている。

【0023】

原水タンク２にはタンク開閉弁１６が設けられている。タンク開閉弁１６は、原水タンク２を天板１０から持ち上げた状態では、原水タンク２の内部と外部の連通を遮断し、原水タンク２を天板１０にセットした状態では、原水タンク２の内部を原水導入口１５に連通させる開閉弁である。

【0024】

電動ポンプ５は、原水タンク２の側から飲料水を吸い込み、その飲料水を浄水フィルタカートリッジ３の側に吐出することで、原水管４内の飲料水を、原水タンク２の側から浄水フィルタカートリッジ３の側に移送する。浄水フィルタカートリッジ３と常温水タンク６の間は浄水管１７で接続され、浄水フィルタカートリッジ３で濾過された飲料水が、浄水管１７を通って常温水タンク６に導入されるようになっている。

【0025】

図２に示すように、常温水タンク６には、空気と、浄水フィルタカートリッジ３で濾過された飲料水とが、上下二層に収容されている。常温水タンク６には、常温水タンク６内の水位を検知する水位センサ１８が設けられ、この水位センサ１８の出力信号に基づいて電動ポンプ５（図１参照）が制御される。

【0026】

図３に示すように、常温水タンク６の底面には、常温水注出管１９が接続されている。常温水注出管１９には、常温水タンク６内の飲料水を筐体１の外部に注出する常温水注出弁２０が設けられている。

【0027】

図２に示すように、冷水タンク７は、常温水タンク６の下方に配置されている。冷水タンク７と常温水タンク６は、冷水タンク接続管２１を介して接続され、その冷水タンク接続管２１を通って、常温水タンク６から冷水タンク７に飲料水が導入されるようになっている。冷水タンク７には、冷水タンク７内の飲料水を冷却する冷却装置２２が取り付けられている。冷水タンク７内の飲料水は、冷却装置２２によって所定の低温（例えば１０℃以下）に保たれる。

【0028】

図１に示すように、冷却装置２２は、コンプレッサ２３と熱交換器２４と膨張弁２５と冷却管２６とを有する。コンプレッサ２３と熱交換器２４と膨張弁２５と冷却管２６は、順に冷媒が通過して循環するように冷媒用の配管で接続されている。

【0029】

コンプレッサ２３は、筐体１の内部（図では底板１１の上面）に設置されている。コンプレッサ２３は、冷却管２６から冷媒を吸引し、その冷媒を圧縮して冷媒の温度を上昇させ、高温高圧となった冷媒を熱交換器２４の側に吐出する。熱交換器２４は、コンプレッサ２３から吐出された冷媒が流れる冷媒パイプを、筐体１の背面の開口を覆うように蛇行して配置した網状の部材であり、コンプレッサ２３から吐出された高温の冷媒と外気との間で熱交換を行なうことで冷媒を冷却し、凝縮させる。膨張弁２５は、熱交換器２４を通過した冷媒を受け入れ、その冷媒を減圧して温度を低下させる。冷却管２６は、膨張弁２５で低温低圧になった冷媒を受け入れ、その冷媒と冷水タンク７の間で熱交換を行なう。冷却管２６は、冷水タンク７の外周に螺旋状に巻き付けられている。冷却管２６は、冷水タンク７の内部を通るように冷水タンク７の壁面を貫通して設けてもよい。

【0030】

冷水タンク７の底面には、冷水注出管２７が接続されている。冷水注出管２７には、冷水タンク７内の低温の飲料水を筐体１の外部に注出する冷水注出弁４６が設けられている。冷水注出弁４６を開弁して低温の飲料水を注出すると、その飲料水と同量の飲料水が、冷水タンク接続管２１を通って常温水タンク６から冷水タンク７に流入し、冷水タンク７は常に満水状態に保たれる。

【0031】

図４に示すように、温水タンク８は、常温水タンク６の下方に配置されている。温水タンク８と常温水タンク６は、温水タンク接続管２８を介して接続され、その温水タンク接続管２８を通って、常温水タンク６から温水タンク８に飲料水が導入されるようになっている。温水タンク８には、温水タンク８内の飲料水を加熱する加熱装置２９が取り付けられている。温水タンク８内の飲料水は、加熱装置２９によって所定の高温（例えば８０℃以上）に保たれる。

【0032】

温水タンク８の上面には、温水注出管３０が接続されている。温水注出管３０には、温水タンク８内の高温の飲料水を筐体１の外部に注出する温水注出弁３１が設けられている。温水注出弁３１を開弁して高温の飲料水を注出すると、その飲料水と同量の飲料水が、温水タンク接続管２８を通って常温水タンク６から温水タンク８に流入し、温水タンク８は常に満水状態に保たれる。温水タンク８の底面には、ドレンチューブ３２が接続されている。ドレンチューブ３２は、温水タンク８の底面から筐体１の外部まで延びる配管である。

【0033】

図５は、ドレンチューブ３２とその近傍を筐体１の背面側から見た斜視図であり、図６は、図５において、熱交換器２４（筐体１の背面の開口を覆うように冷媒パイプを蛇行して配置した網状の部材）の図示を省略した状態を示す図であり、図７は、図６に示すドレンチューブ３２とその近傍を上方から状態を模式的に示す図である。

【0034】

図６に示すように、ドレンチューブ３２の温水タンク８の側の端部には、止水バルブ３３が設けられている。止水バルブ３３は、ハンドル３４を水平な軸心まわりに回動することで開弁と閉弁を切り替えることが可能に構成された二方向弁である。止水バルブ３３としては、ハンドル３４を周方向の一方に９０度回動することで、閉弁状態から開弁状態に切り替わり、ハンドル３４を周方向の他方に９０度回動することで、開弁状態から閉弁状態に切り替わるボールバルブを採用することができる。

【0035】

ドレンチューブ３２は、温水タンク８の底面から下方に延びて止水バルブ３３の入口に接続するバルブ接続部３５と、止水バルブ３３の出口から後方に延びて筐体１の外部に至るドレンチューブ本体部３６とを有する。バルブ接続部３５は、温水タンク８と止水バルブ３３の間を接続するための部分であり、ドレンチューブ本体部３６よりも短い。ドレンチューブ本体部３６の筐体１の外側の端部は、側面板１２の後縁に沿って折り曲げて形成されたフランジ部３７に設けた貫通孔に差し込んで固定されている。ドレンチューブ本体部３６の筐体１の外側の端部は、熱交換器２４（図５参照）に固定するようにしてもよい。ドレンチューブ本体部３６の筐体１の外側の端部開口には、ドレンキャップ３８が着脱可能に装着されている。

【0036】

図６、図７に示すように、止水バルブ３３には、止水バルブ３３を開閉する操作を筐体１の外部から行なうことができるように止水バルブ３３から筐体１の外部まで延びるバルブ操作用ロッド３９が接続されている。バルブ操作用ロッド３９は、止水バルブ３３のハンドル３４から筐体１の外部に向かって水平に延びる棒状の部材である。バルブ操作用ロッド３９の止水バルブ３３の側の端部は、止水バルブ３３のハンドル３４に接続され、バルブ操作用ロッド３９の筐体１の外側の端部は、熱交換器２４（図５参照）に取り付けた支持ブラケット４０で回動可能に支持されている。

【0037】

図６に示すように、バルブ操作用ロッド３９の筐体１の外側の端部には、ドレンキャップカバー４１が取り付けられている。ドレンキャップカバー４１は、ドレンキャップ３８を覆う保護位置（図６参照）と、ドレンキャップ３８を露出させる保護解除位置（図８参照）との間で移動可能に設けられている。ここで、ドレンキャップカバー４１は、ドレンキャップカバー４１を保護位置（図６参照）から保護解除位置（図８参照）に移動させる操作に連動して止水バルブ３３が開弁し、ドレンキャップカバー４１を保護解除位置（図８参照）から保護位置（図６参照）に移動させる操作に連動して止水バルブ３３が閉弁するようにバルブ操作用ロッド３９に連結されている。

【0038】

止水バルブ３３は、筐体１の内部の内向きフランジ４２に固定して設けられたバルブ固定用ブラケット４３に支持されている。バルブ固定用ブラケット４３は、止水バルブ３３を支持する部分からバルブ操作用ロッド３９と平行に延びる水平板４４と、水平板４４に直角に接続する端板４５とを有する。支持ブラケット４０は、熱交換器２４を介してバルブ固定用ブラケット４３の端板４５に締結することで熱交換器２４に固定されている。

【0039】

上記ウォーターサーバーの水抜き作業を説明する。まず、ウォーターサーバーの通常使用時は、図６、図７に示すように、ドレンキャップカバー４１が保護位置（ドレンキャップ３８を覆う位置）にある状態にしておく。この状態では、止水バルブ３３が閉弁しているので、温水タンク８内の飲料水がドレンチューブ３２（ドレンチューブ本体部３６）に入らない。そして、水抜き作業をするときは、まず、図８に示すように、ドレンキャップカバー４１を保護解除位置（ドレンキャップ３８を露出させる位置）に回動させる。このとき、ドレンキャップカバー４１の回動に連動してバルブ操作用ロッド３９が回動するので、止水バルブ３３が開弁し、図９に示すように、温水タンク８の飲料水がドレンチューブ３２内に入る。その後、図１０、図１１に示すように、ドレンチューブ３２の末端からドレンキャップ３８を取り外す。これにより、温水タンク８内の飲料水を、ドレンチューブ３２を通って筐体１の外部に排出することが可能となる。

【0040】

上記実施形態のウォーターサーバーは、図６に示すように、ドレンチューブ３２の温水タンク８の側の端部に止水バルブ３３が設けられているので、ウォーターサーバーの使用中は、その止水バルブ３３を閉弁しておくことで、温水タンク８からドレンチューブ３２（ドレンチューブ本体部３６）の内部に飲料水が入るのを防止することができる。そのため、ドレンチューブ３２の内部に飲料水が入って、その飲料水に異物が発生するのを防止することができる。

【0041】

また、このウォーターサーバーは、ユーザーが筐体１の内部に手を入れて、火傷したり、感電したりするのを防止するため、図５に示すように、筐体１の内部に手が入らない構造とされているが、図６に示すように、止水バルブ３３から筐体１の外部まで延びるバルブ操作用ロッド３９が設けられているので、このバルブ操作用ロッド３９を利用することで、筐体１の外部から止水バルブ３３を開閉する操作を行なうことが可能となっている。そのため、ウォーターサーバーをメンテナンスするときや、旅行などで長期間使用しないときなどは、ユーザーが、筐体１の内部に手を入れずに止水バルブ３３を開弁し、水抜き作業をすることが可能である。

【0042】

また、このウォーターサーバーは、図６に示すように、ドレンキャップカバー４１がバルブ操作用ロッド３９に連結されているので、ウォーターサーバーの水抜き作業時に、ユーザーが止水バルブ３３を開弁し忘れているのに気付かず、ウォーターサーバーの水抜きができないという事態を防止することができるとともに、ウォーターサーバーの通常使用時に、ユーザーが止水バルブ３３を誤って開弁し、そのまま放置される事態を防止することができる。

【0043】

すなわち、ウォーターサーバーの水抜きをするには、図６に示すドレンキャップ３８を取り外す操作と、止水バルブ３３を開弁させる操作の２つの操作を行なう必要がある。ここで、仮に、バルブ操作用ロッド３９の端部にドレンキャップカバー４１が設けられておらず、ドレンキャップ３８を取り外す操作と、止水バルブ３３を開弁させる操作（バルブ操作用ロッド３９の回動操作）とが完全に独立して行なうことができるようになっている状況を想定すると、ユーザーがドレンキャップ３８を取り外した際に、ユーザーが止水バルブ３３を開弁し忘れて、閉弁したままとなっていることに気付かず、ウォーターサーバーの水抜きができない事態に陥る可能性がある。

【0044】

この問題に対し、この実施形態のウォーターサーバーは、ウォーターサーバーの水抜き作業時、ドレンキャップ３８を取り外すために、ドレンキャップカバー４１を保護位置（図６、図７に示す位置）から保護解除位置（図８、図９に示す位置）に移動させると、そのドレンキャップカバー４１の移動に連動して止水バルブ３３が開弁するので、ユーザーが止水バルブ３３を開弁し忘れているのに気付かず、ウォーターサーバーの水抜きができないという事態を防止することができる。

【0045】

また、ウォーターサーバーの通常使用時、温水タンク８からドレンチューブ３２内に飲料水が入るのを防止するため、止水バルブ３３を閉弁した状態にしておく必要がある。このとき、止水バルブ３３を開弁したとしても、ドレンキャップ３８が装着されていればドレンチューブ３２から飲料水が流出せず、見た目に変化が無いため、ユーザーが、不用意にバルブ操作用ロッド３９を操作し、止水バルブ３３を開弁させてしまう可能性がある。そして、止水バルブ３３が開弁したまま放置すると、温水タンク８からドレンチューブ３２内に飲料水が入り、その飲料水がドレンチューブ３２内で常温にさらされた後、再び温水タンク８に浸入するおそれがある。

【0046】

この問題に対し、この実施形態のウォーターサーバーは、ウォーターサーバーの通常使用時、ドレンキャップ３８がドレンキャップカバー４１で覆われるように、ユーザーが、ドレンキャップカバー４１を保護解除位置（図８、図９に示す位置）から保護位置（図６、図７に示す位置）に移動させたときに、そのドレンキャップカバー４１の移動に連動して止水バルブ３３が閉弁するので、ユーザーが止水バルブ３３を不用意に開弁し、そのまま放置される事態を防止することができる。

【0047】

また、このウォーターサーバーは、図５に示すように、熱交換器２４に、バルブ操作用ロッド３９の筐体１の外側の端部を支持する支持ブラケット４０を取り付けた構成を採用しているので、バルブ操作用ロッド３９が、止水バルブ３３と支持ブラケット４０の二点支持になり、止水バルブ３３を安定して操作することが可能となっている。

【0048】

上記実施形態では、浄水フィルタカートリッジ３で濾過した飲料水を冷水タンク７および温水タンク８に導入する浄水ウォーターサーバーを例に挙げて説明したが、この発明は、例えば、図１２に示すように、交換式の原水ボトル５０から冷水タンク７および温水タンク８に飲料水を導入するウォーターサーバーにも適用することができる。以下、上記実施形態に対応する部分は同一の符号を付して説明を省略する。

【0049】

図１２に示すウォーターサーバーは、筐体１と、筐体１の内部に位置する冷水タンク７および温水タンク８と、原水ボトル５０から冷水タンク７に飲料水を導入する原水導入管５１とを有する。原水ボトル５０は、水出口を下向きにした姿勢で、筐体１の天板１０に載置されている。原水ボトル５０には、天然水やＲＯ水等の飲料水が充填されている。原水導入管５１の冷水タンク７側の端部には、冷水タンク７内の水位に応じて開閉するフロートバルブ５２が設けられている。

【0050】

温水タンク８は、冷水タンク７の下方に配置されている。温水タンク８と冷水タンク７は、タンク接続管５３を介して接続され、そのタンク接続管５３を通って、冷水タンク７から温水タンク８に飲料水が導入されるようになっている。

【0051】

温水タンク８の底面には、温水タンク８の底面から筐体１の外部まで延びるドレンチューブ３２が接続され、そのドレンチューブ３２の筐体１の外側の端部開口に、ドレンキャップ３８が着脱可能に装着されている。ドレンチューブ３２には、上記実施形態と同様の止水バルブ３３、バルブ操作用ロッド３９、ドレンキャップカバー４１等が設けられている。

【符号の説明】

【0052】

１ 筐体
７ 冷水タンク
８ 温水タンク
２２ 冷却装置
２３ コンプレッサ
２４ 熱交換器
２５ 膨張弁
２６ 冷却管
２９ 加熱装置
３２ ドレンチューブ
３３ 止水バルブ
３８ ドレンキャップ
３９ バルブ操作用ロッド
４０ 支持ブラケット
４１ ドレンキャップカバー

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】