特開 2023-45066 ステアリングホイール

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023045066

(43)【公開日】2023-04-03

(54)【発明の名称】ステアリングホイール

(51)【国際特許分類】

   B62D 1/06 20060101AFI20230327BHJP

【ＦＩ】

B62D1/06

【審査請求】未請求

【請求項の数】3

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021153252

(22)【出願日】2021-09-21

(71)【出願人】

【識別番号】000229955

【氏名又は名称】日本プラスト株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083806

【弁理士】

【氏名又は名称】三好 秀和

(74)【代理人】

【識別番号】100101247

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊一

(74)【代理人】

【識別番号】100095500

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 正和

(74)【代理人】

【識別番号】100098327

【弁理士】

【氏名又は名称】高松 俊雄

(72)【発明者】

【氏名】荒川 直輝

【テーマコード（参考）】

3D030

【Ｆターム（参考）】

3D030DA26

3D030DA35

3D030DA64

3D030DA65

3D030DA66

3D030DB02

(57)【要約】

【課題】全体をより効率よく暖めることが可能なステアリングホイールを得る。
【解決手段】ステアリングホイール１０は、凹部１１２１を有するリム部１１と、リム部１１に、一部が凹部１１２１に収容された状態で巻き付けられて固定される表皮体１４と、を備えている。さらに、ステアリングホイール１０は、リム部１１における凹部１１２１以外の部位の表面１１２ａと表皮体１４との間に介在する発熱体１３２を備えている。そして、ステアリングホイール１０は、発熱体１３２に熱的に接続された状態で、一部が凹部１１２１に収容される熱伝導シート１２を備えている。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

凹部を有するリム部と、
前記リム部に、一部が前記凹部に収容された状態で巻き付けられて固定される表皮体と、
前記リム部における前記凹部以外の部位の表面と前記表皮体との間に介在する発熱体と、
前記発熱体に熱的に接続された状態で、一部が前記凹部に収容される熱伝導シートと、
を備える、
ステアリングホイール。

【請求項2】

前記表皮体は、複数枚の表皮材と、前記表皮材の互いに隣り合う端部同士を重ね合わせた重ね合わせ部と、前記重ね合わせ部を接合する接合部と、を備えており、
前記重ね合わせ部が前記凹部に収容されている、
請求項１に記載のステアリングホイール。

【請求項3】

前記熱伝導シートは、前記凹部の一方側および他方側に配置された発熱体に熱的に接続されており、前記重ね合わせ部を跨ぐようにした状態で前記凹部に収容されている、
請求項２に記載のステアリングホイール。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、ステアリングホイールに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、ステアリングホイールとして、下記の特許文献１に開示されているように、リム部と表皮体との間にシート状の発熱体を介在させることで、冬季の屋外に駐車していた車両を始動して運転するとき等に生じる不具合（ハンドルが冷たいことに起因する操作のしづらさや不快感等）を軽減できるようにしたものが提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１９－１９６１４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、上記従来の技術のように、リム部と表皮体との間にシート状の発熱体を介在させる場合、生産要件や設計要件等の種々の制約により発熱体が存在しない部位が形成されてしまう。そのため、ステアリングホイールの全体を効率よく暖めることができなかった。

【0005】

そこで、本開示は、全体をより効率よく暖めることが可能なステアリングホイールを得ることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示のステアリングホイールは、凹部を有するリム部と、前記リム部に、一部が前記凹部に収容された状態で巻き付けられて固定される表皮体と、前記リム部における前記凹部以外の部位の表面と前記表皮体との間に介在する発熱体と、前記発熱体に熱的に接続された状態で、一部が前記凹部に収容される熱伝導シートと、を備える。

【発明の効果】

【0007】

本開示によれば、全体をより効率よく暖めることが可能なステアリングホイールを得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】一実施形態にかかるステアリングホイール装置を、ステアリングシャフトの軸方向に沿って運転者側から見た図である。

【図2】一実施形態にかかるステアリングホイールを、ステアリングホイールの中心軸と直交する平面で切断した状態を示す断面図である。

【図3】一実施形態にかかるステアリングホイールの一部を示す分解斜視図である。

【図4】一実施形態にかかるステアリングホイール装置の表皮体が取り外された状態を、ステアリングシャフトの軸方向に沿って運転者側から見た図である。

【図5】一実施形態にかかるシート状ヒータ部材を示す平面図である。

【図6】一実施形態にかかるステアリングホイールの凹部近傍を、ステアリングホイールの中心軸を含む平面で切断した状態を示す断面図である。

【図7】一実施形態にかかるステアリングホイールの第２の製造方法を説明するための図である。

【図8】一実施形態にかかるステアリングホイールおよび比較例にかかるステアリングホイールのヒータ作動時における温度分布を説明する図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本開示の実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下では、ステアリングシャフトに取り付けたステアリングホイール装置を運転者（乗員）側から見た状態で上下方向を規定して説明する。また、車両の前側すなわち前側上方のフロントガラス側を背面側（前側）、車両の後側すなわち後側下方を正面側（後側：手前側）として説明する。

【0010】

まず、ステアリングホイール装置１の全体構成について説明する。

【0011】

本実施形態にかかるステアリングホイール装置１は、図１に示すように、ステアリングホイール１０とスポーク部２０とボス部３０とを備えている。このステアリングホイール装置１は、自動車（車両）等に装備されるハンドルとしての機能を有しており、通常、自動車（車両）等に傾斜した状態で取り付けられるステアリングシャフト２に装着されている。

【0012】

ステアリングホイール１０は、本実施形態では、ステアリングシャフト２の軸方向に沿って見た状態で略円環状をしており、ステアリングホイール１０の中心軸Ｃに垂直な平面で切断した断面形状が略円形をしている（図１および図２参照）。このステアリングホイール１０は、自動車（車両）等のハンドルのグリップ部（把持部）を構成するものである。なお、ステアリングホイール１０の詳細な説明については後述する。

【0013】

スポーク部２０は、ステアリングホイール１０とボス部３０とを連結する部材であり、本実施形態では、ステアリングホイール１０とボス部３０とが３本のスポーク部２０によって連結されている。各スポーク部２０は、ステアリングホイール１０の後述するリム芯金１１１とボス部３０の後述するボスプレート３１とを連結する金属製のスポーク芯金２１と、スポーク芯金２１を被覆する樹脂製のスポーク被覆部２２と、を備えている。

【0014】

スポーク芯金２１は、ボスプレート３１から円環状のステアリングホイール１０の径方向外側に向けて、放射状に延びるように設けられている。本実施形態では、３つのスポーク芯金２１が、ボスプレート３１からそれぞれ右方向、左方向および下方向に延びるように設けられており、それぞれのスポーク芯金２１がリム芯金１１１の内周側と連結している。なお、スポーク芯金２１は、すべてのスポーク部２０が備えている必要はなく、一部のスポーク部２０を、スポーク芯金２１を用いずにフィニッシャやカバー体などにより構成することも可能である。

【0015】

一方、スポーク被覆部２２は、少なくともスポーク芯金２１の正面側（後側：手前側）を覆うように設けられている。このスポーク被覆部２２は、例えば、軟質の発泡ポリウレタン樹脂を微細発泡させたもので形成することができる。

【0016】

また、ボス部３０は、スポーク芯金２１が連結される金属製のボスプレート３１と、ボスプレート３１の車体側となる背面側（前側）に取り付けられる金属製のボス３２と、ボスプレート３１の乗員側に装着される樹脂製のパッド体３３と、を備えている。

【0017】

ボスプレート３１は、略平板状をしており、本実施形態では、厚さ方向をステアリングシャフト２の軸方向に略一致させた状態でステアリングホイール１０よりも背面側（前側）に配置されている。このように、ステアリングホイール１０よりも背面側（前側）にボスプレート３１を配置することで、ボスプレート３１の正面側（後側：手前側）にエアバッグ装置等を配置する空間が確保されるようにしている。

【0018】

一方、ボス３２は、略円筒状をしており、ボスプレート３１の略中央部から背面側（前側）に突出するようにした状態でボスプレート３１に一体的に固着されている。そして、このボス３２がステアリングシャフト２に取り付けられている。具体的には、ボス３２には図示せぬセレーション構造が形成されており、このセレーション構造にステアリングシャフト２を歯合させることで、ボス３２がステアリングシャフト２に取り付けられるようにしている。

【0019】

また、パッド体３３は、ボスプレート３１を正面側（後側：手前側）から覆う部材であり、このパッド体３３としては、例えば、エアバッグ装置や衝撃吸収体が収納されたものを用いることができる。なお、パッド体３３に、スイッチ装置としてのホーンスイッチ機構などを一体的に組み込むようにすることも可能である。

【0020】

次に、ステアリングホイール１０の全体構成について説明する。

【0021】

ステアリングホイール１０は、リム部１１と、リム部１１に巻きつけるようにして取り付けられる表皮体１４と、を備えている。

【0022】

リム部１１は、内側に配置される金属製のリム芯金１１１と、リム芯金１１１の外周を覆う樹脂製のリム被覆部１１２と、を備えており、ステアリングホイール１０の中心軸Ｃに垂直な平面で切断した断面形状が略円形をしている（図２および図３参照）。

【0023】

リム芯金１１１は、本実施形態では、ステアリングシャフト２の軸方向に沿って見た状態で略円環状をしており、ステアリングホイール１０の中心軸Ｃに垂直な平面で切断した断面形状が逆Ｕ字状をしている（図２および図３参照）。なお、リム芯金１１１の形状は、断面逆Ｕ字状のものに限らず様々な形状とすることが可能である。

【0024】

一方、リム被覆部１１２は、リム芯金１１１の全体を覆うように形成されており、ステアリングホイール１０の中心軸Ｃに垂直な平面で切断した断面形状が略円形をしている。このリム被覆部１１２も、例えば、軟質の発泡ポリウレタン樹脂を微細発泡させたもので形成することができる。また、リム被覆部１１２は、上述したスポーク被覆部２２と一体に形成することも可能であるし、スポーク被覆部２２とは別体に形成することも可能である。

【0025】

さらに、本実施形態では、リム被覆部１１２の外周側には、凹部１１２１が中心軸Ｃを全周に亘って囲うように形成されており、この凹部１１２１に表皮体１４の一部が収容されるようにしている（図３および図４参照）。本実施形態では、リム被覆部１１２の外周側には、４つ（複数）の凹部１１２１が、ステアリングシャフト２の軸方向に沿って見たときに略円環状のステアリングホイール１０の周上にほぼ等間隔で配置されるように形成されている。さらに、４つ（複数）の凹部１１２１は、いずれも、ステアリングシャフト２の軸方向に沿って見た状態における略円環状のステアリングホイール１０の径方向（ステアリングシャフト２を中心とする円の径方向）に延在するように形成されている。言い換えると、４つ（複数）の凹部１１２１は、いずれも、ステアリングシャフト２の軸方向に沿って見た状態で、ステアリングホイール１０の中心軸Ｃと略直交する方向に延在するように形成されている。

【0026】

このような構成をしたリム部１１は、例えば、複数の金型を用いたインサート成形により形成することができる。なお、凹部１１２１は、インサート成形時に同時に形成されるようにするのが好ましいが、インサート成形後にリム被覆部１１２を加工することで、リム被覆部１１２に凹部１１２１が形成されるようにしてもよい。

【0027】

表皮体１４は、運転者（乗員）により直接把持される部分であり、ステアリングホイール装置１の加飾部としての機能を有している。この表皮体１４は、例えば、天然皮革や合成皮革などの皮革、あるいは合成樹脂などによりシート状に形成されており、この表皮体１４をリム被覆部１１２の外周に巻き付けながら貼り付けることで、表皮体１４がリム部１１に取り付けられている。このとき、リム被覆部１１２の外周の前面が表皮体１４によって覆われるようにしている。

【0028】

本実施形態では、一方向に細長い略長方形状をした表皮材１４１を４枚（複数枚）接合することで１枚の環状の表皮体１４を形成している。このような表皮体１４は、例えば、以下のようにして形成することができる。まず、４枚（複数枚）の表皮材１４１を長手方向に沿って一直線上に配置し、各表皮材１４１の互いに隣り合う端部１４１１を同方向に折り曲げて重ね合わせた状態で縫製などにより接合することで、４枚の表皮材１４１が接合された１枚の細長いシート状部材を形成する。そして、１枚のシート状部材の端部同士（長手方向の一方側に配置された表皮材１４１の一方側の端部１４１１と長手方向の他方側に配置された表皮材１４１の他方側の端部１４１１）を同方向に折り曲げて重ね合わせた状態で縫製などにより接合することで、環状に接合された１枚の表皮体１４を形成する。このとき、縫合部（接合部）１４２ａをそれぞれ有する４つ（複数個）の重ね合わせ部１４２が同一方向（環状に結合された表皮体１４の径方向内側）に突出するようにする。

【0029】

そして、環状に接合された１枚の表皮体１４の４つ（複数個）の重ね合わせ部１４２を４つ（複数）の凹部１１２１にそれぞれ挿入させた状態で、表皮体１４をリム被覆部１１２の外周に巻き付けながら貼り付けることで、表皮体１４をリム部１１に取り付けている。こうすることで、表皮体１４の端部１４１１（重ね合わせ部１４２）が浮き上がってしまうことを抑制し、ステアリングホイール１０（ステアリングホイール装置１）の見栄えを向上させることができるようにしている。

【0030】

ここで、本実施形態では、冬季の屋外に駐車していた車両を始動して運転するとき等に生じる不具合（ステアリングホイール１０が冷たいことに起因する操作のしづらさや不快感等）を軽減できるようにしている。

【0031】

具体的には、リム部１１と表皮体１４との間に、発熱体としての電熱線１３２を有するシート状ヒータ部材１３を介在させることで、始動から間もないとき（まだ各種機関が充分に温まっていないとき）にも、ステアリングホイール１０を温めることができるようにしている。こうすることで、冬季の屋外に駐車していた車両を始動して運転するとき等に生じる不具合（ステアリングホイール１０が冷たいことに起因する操作のしづらさや不快感等）を軽減できるだけでなく、暖房の使用を抑制して電力の消費を抑制することもできるようにしている。

【0032】

シート状ヒータ部材１３は、伸縮性を有するシート状基材１３１と、シート状基材１３１よりも伸縮性が低い電熱線（発熱体）１３２と、を備えている。

【0033】

シート状基材１３１は、マット（ステアリング用マット）などとも呼ばれるものであり、本実施形態では、一方向に細長い略長方形状をした４枚（複数枚）のシート状基材１３１が用いられている。

【0034】

このシート状基材１３１は、伸縮性を持たせることができればよく、任意の材質により形成することができる。例えば、発泡ウレタンや発泡ＰＥシートなどの合成樹脂を用いてシート状基材１３１を形成することができる。また、シート状基材１３１の延伸率を任意の延伸率とすることが可能である。例えば、１０％～１５％延伸するシート状基材１３１とすることができる。さらに、シート状基材１３１の厚さも任意に設定することが可能である。本実施形態では、ステアリングホイール１０を温めるヒータとしての性能を考慮し、シート状基材１３１の厚さが１．０ｍｍ以下となるようにしている。

【0035】

一方、電熱線１３２は、通電により発熱するものであり、図示せぬ制御回路や給電源などに直接または間接的に接続されている。このように、本実施形態では、電熱線１３２が発熱回路の一部を構成している。なお、発熱回路が温度センサを備えるようにし、温度センサによってステアリングホイール１０の温度を調整できるようにするのが好ましい。

【0036】

また、本実施形態では、電熱線１３２は、シート状基材１３１の一面（リム部１１側の面）に波状に蛇行した状態で固定されている。なお、電熱線１３２は、少なくとも一部がシート状基材１３１内に埋め込まれていてもよいし、シート状基材１３１の両面に固定されていてもよい。

【0037】

そして、この電熱線１３２に通電すると電熱線１３２が発熱し、電熱線１３２で発生した熱がステアリングホイール１０に伝達されて、ステアリングホイール１０が温められるようになっている。この電熱線１３２は、通電により発熱してステアリングホイール１０を温めることができればよく、任意の材質により形成することができる。例えば、ニクロム線等を用いて電熱線１３２を形成することができる。

【0038】

ところで、リム部１１と表皮体１４との間に電熱線１３２を介在させる場合、生産要件や設計要件等の種々の制約により電熱線１３２を配置することができない部位ができてしまう。

【0039】

例えば、本実施形態のように、リム部１１に形成した凹部１１２１に表皮体１４の重ね合わせ部１４２を挿入させるようにする場合、重ね合わせ部１４２の近傍に所定のクリアランスを設けた状態で電熱線１３２を配置する必要がある。

【0040】

そのため、本実施形態では、シート状基材１３１の端部１３１ａに所定のクリアランスを持たせた状態で電熱線１３２をシート状基材１３１に固定させている。すなわち、一方向に細長いシート状基材１３１の表面に、発熱体としての電熱線１３２が配置される領域である発熱体配置領域Ｒ１と、発熱体としての電熱線１３２が配置されない領域である発熱体非配置領域Ｒ２とが形成されるようにしている。

【0041】

このとき、例えば、重ね合わせ部１４２から片側５ｍｍのクリアランスで電熱線１３２を配置できたとしても、表皮体１４の厚みを２ｍｍとすると、電熱線１３２が配置されない領域の幅Ｗ１が、（表皮厚み２ｍｍ＋一方側の端部１３２ａまでのクリアランス５ｍｍ）＋（表皮厚み２ｍｍ＋他方側の端部１３２ａまでのクリアランス５ｍｍ）で、１４ｍｍとなってしまう。そして、５ｍｍ以下のクリアランスとすることは現状では難しいので、現実的には、電熱線１３２が配置されない領域の幅Ｗ１はさらに広くなってしまう。

【0042】

そのため、従来のステアリングホイールでは、重ね合わせ部１４２の近傍における比較的広い領域が効率よく暖めることができない領域となってしまっており、ステアリングホイールの全体を効率よく暖めることができなかった。

【0043】

そこで、本実施形態では、ステアリングホイールの全体をより効率よく暖めることができるようにしている。

【0044】

具体的には、熱伝導性が比較的高いカーボンシート（熱伝導シート）１２を用いて、電熱線（発熱体）１３２で発生した熱を電熱線１３２が配置されない領域に効率よく伝達できるようにしている。

【0045】

本実施形態では、リム部１１に表皮体１４を固定した状態で、表皮体１４の裏面１４ａの全体がカーボンシート（熱伝導シート）１２で覆われるようにしている。こうすることで、カーボンシート（熱伝導シート）１２が電熱線（発熱体）１３２に熱的に接続された状態となるようにしている。そして、カーボンシート（熱伝導シート）１２の一部が凹部１１２１に収容されるようにしている。

【0046】

このとき、カーボンシート（熱伝導シート）１２は、凹部１１２１の一方側および他方側に配置された電熱線（発熱体）１３２に熱的に接続されている。

【0047】

こうすることで、凹部１１２１によって分断された一方側の電熱線（発熱体）１３２と他方側の電熱線（発熱体）１３２とがカーボンシート（熱伝導シート）１２を介して熱的に接続されるようにしている。そして、凹部１１２１の近傍の電熱線（発熱体）１３２が配置されていない領域の全体にカーボンシート（熱伝導シート）１２が配置されるようにしている。

【0048】

さらに、本実施形態では、カーボンシート（熱伝導シート）１２が、重ね合わせ部１４２を跨ぐようにした状態で凹部１１２１に収容されるようにしている。

【0049】

こうすることで、重ね合わせ部１４２の縫合部（接合部）１４２ａよりも先端側がカーボンシート（熱伝導シート）１２によって挟持されるようにしている。こうすれば、重ね合わせ部１４２の縫合部（接合部）１４２ａよりも先端側が開いてしまうことを、カーボンシート（熱伝導シート）１２によって抑制することができるようになる。

【0050】

このような構成をしたステアリングホイール１０は、例えば、下記のようにして製造することができる。

【0051】

まず、リム部１１の表面（凹部以外の部位の表面１１２ａおよび凹部１１２１の内面１１２１ａ）にカーボンシート（熱伝導シート）１２に接着剤等の接合部材を用いて貼り付ける。

【0052】

次に、シート状ヒータ部材１３をカーボンシート（熱伝導シート）１２の表面１２ａにおけるリム部１１の凹部１１２１以外の部位の表面１１２ａと対応する部位に張り合わせて固定する。このシート状ヒータ部材１３は、接着剤等の接合部材を用い、例えば、下記のようにしてカーボンシート（熱伝導シート）１２の表面１２ａに貼り付けられている。

【0053】

まず、シート状ヒータ部材１３の短手方向の一端を接着剤でカーボンシート（熱伝導シート）１２の表面１２ａに固定する。次に、一端をカーボンシート（熱伝導シート）１２の表面１２ａに固定した状態で、シート状ヒータ部材１３の短手方向の他端を引っ張りながらカーボンシート（熱伝導シート）１２の表面１２ａにシート状ヒータ部材１３を巻き付ける。そして、他端を接着剤でカーボンシート（熱伝導シート）１２の表面１２ａにおけるシート状ヒータ部材１３の一端が固定された位置の近傍に固定する。このとき、シート状ヒータ部材１３の短手方向中央部には接着剤が塗布されていないので、シート状ヒータ部材１３は皺などを伸ばしながらカーボンシート（熱伝導シート）１２の表面１２ａに巻き付けることができる。また、接着剤は、シート状ヒータ部材１３の固定の際にカーボンシート（熱伝導シート）１２との圧接によって拡がり、接着剤が塗布されていなかった部位にも充填されるようになっている。

【0054】

次に、シート状ヒータ部材１３およびカーボンシート（熱伝導シート）１２が貼り付けられたリム部１１を覆うように表皮体１４を張り合わせる。こうして、ステアリングホイール１０を形成する。

【0055】

なお、ステアリングホイール１０は、例えば、下記のようにして製造することも可能である。

【0056】

まず、表皮体１４の裏面１４ａにおける重ね合わせ部１４２以外の部位に、シート状ヒータ部材１３を接着剤等の接合部材を用いて貼り付けて固定する。

【0057】

次に、シート状ヒータ部材１３が固定された表皮体１４の裏面１４ａの全体を覆うようにカーボンシート（熱伝導シート）１２を接着剤等の接合部材を用いて貼り付けて固定する。こうすることで、発熱体付表皮体１５を形成する。

【0058】

そして、発熱体付表皮体１５を、カーボンシート（熱伝導シート）１２側が内側となるようにした状態で、リム部１１の表面（凹部以外の部位の表面１１２ａおよび凹部１１２１の内面１１２１ａ）に接着剤等の接合部材を用いて貼り付ける（図７参照）。このとき、カーボンシート（熱伝導シート）１２によって挟持された重ね合わせ部１４２が凹部１１２１に挿入されるようにする。こうして、ステアリングホイール１０を形成する。

【0059】

このような方法でステアリングホイール１０を製造した場合、カーボンシート（熱伝導シート）１２で重ね合わせ部１４２を挟持した状態で、表皮体１４をリム部１１に固定することになる。すなわち、カーボンシート（熱伝導シート）１２によって重ね合わせ部１４２の剛性を高めた状態で、表皮体１４をリム部１１に固定することになる。さらに、重ね合わせ部１４２の先端の開きが抑制された状態で、表皮体１４をリム部１１に固定することになる。そのため、表皮体１４のリム部１１への巻き付け作業性の向上を図ることができるようになる。

【0060】

さらに、本実施形態では、リム部１１の凹部以外の部位の表面１１２ａにもカーボンシート（熱伝導シート）１２を貼り付けているため、表皮体１４自体の剛性も高められ、表皮体１４のリム部１１への巻き付け作業性のより一層の向上を図ることができるようになっている。

【0061】

なお、ステアリングホイール１０は、上述した方法以外の方法で製造することも可能である。

【0062】

そして、上述したカーボンシート（熱伝導シート）１２を用いたステアリングホイール１０とすれば、カーボンシート（熱伝導シート）１２を用いていない場合と比較して、ステアリングホイールの全体をより効率よく暖めることができるようになる。

【0063】

なお、図８は、サーモグラフィを用いてステアリングホイールのヒータ作動時における表面温度を測定した結果を、４つの領域に分けた図である。この図８の左側には、カーボンシートを用いていないステアリングホイールの温度分布を示している。そして、図８の右側には、カーボンシートを用いたステアリングホイール、すなわち、本実施形態で示したステアリングホイール１０の温度分布を示している。なお、図８では、色の濃い領域の方が色の薄い領域よりも高温の領域となっている。

【0064】

図８を見ると、本実施形態で示したステアリングホイール１０の方が、カーボンシートを用いていないステアリングホイールよりも凹部１１２１に相当する部分の温度が高くなっていることが確認される。

【0065】

このことから、本実施形態で示したステアリングホイール１０の方が、電熱線１３２が配置されていない部分をより効率よく暖められることが確認できる。

【0066】

さらに、図８からは、本実施形態で示したステアリングホイール１０の方が、カーボンシートを用いていないステアリングホイールよりも、凹部１１２１が形成されていない部位の温度も高くなっていることが確認される。

【0067】

このことから、本実施形態で示したステアリングホイール１０の方が、昇温性能の優れたステアリングホイールであることが確認できる。

【0068】

以下では、上記実施形態で示したステアリングホイール１０の特徴的構成およびそれにより得られる効果を説明する。

【0069】

本実施形態にかかるステアリングホイール１０は、凹部１１２１を有するリム部１１と、リム部１１に、一部が凹部１１２１に収容された状態で巻き付けられて固定される表皮体１４と、を備えている。さらに、ステアリングホイール１０は、リム部１１における凹部１１２１以外の部位の表面１１２ａと表皮体１４との間に介在する電熱線（発熱体）１３２を備えている。そして、ステアリングホイール１０は、電熱線（発熱体）１３２に熱的に接続された状態で、一部が凹部１１２１に収容されるカーボンシート（熱伝導シート）１２を備えている。

【0070】

こうすれば、電熱線（発熱体）１３２で生じた熱をカーボンシート（熱伝導シート）１２を介してより効率よく凹部１１２１および凹部１１２１に収容される表皮体１４の一部に伝達することが可能になる。すなわち、電熱線（発熱体）１３２が配置されていない部位である凹部１１２１および凹部１１２１を、より効果的に暖めることができるようになる。

【0071】

このように、本実施形態にかかるステアリングホイール１０とすれば、ステアリングホイール１０の全体をより効率よく暖めることができるようになる。

【0072】

このとき、表皮体１４が、複数枚の表皮材１４１と、表皮材１４１の互いに隣り合う端部１４１１同士を重ね合わせた重ね合わせ部１４２と、重ね合わせ部１４２を接合する縫合部（接合部）１４２ａと、を備えていてもよい。そして、重ね合わせ部１４２が凹部１１２１に収容されるようにしてもよい。

【0073】

このように、複数枚の表皮材１４１を用いて表皮体１４を形成するようにすれば、曲がった形状（例えば円環状等）のリム部１１に表皮体１４を固定する際に、表皮体１４に皺が発生してしまうことを抑制することが可能になって、ステアリングホイール１０の見栄えを向上させることが可能になる。

【0074】

また、カーボンシート（熱伝導シート）１２が凹部１１２１の一方側および他方側に配置された電熱線（発熱体）１３２に熱的に接続されるようにしてもよい。さらに、カーボンシート（熱伝導シート）１２が重ね合わせ部１４２を跨ぐようにした状態で凹部１１２１に収容されるようにしてもよい。

【0075】

こうすれば、凹部１１２１によって分断された一方側の電熱線（発熱体）１３２と他方側の電熱線（発熱体）１３２とがカーボンシート（熱伝導シート）１２を介して熱的に接続されることになる上、凹部１１２１の近傍の電熱線（発熱体）１３２が配置されていない領域の全体にカーボンシート（熱伝導シート）１２を配置することが可能になる。その結果、ステアリングホイール１０の広範囲に熱を効率よく伝達させることができるようになって、ステアリングホイール１０の全体をより一層確実に暖めることができるようになる。

【0076】

さらに、重ね合わせ部１４２の縫合部（接合部）１４２ａよりも先端側をカーボンシート（熱伝導シート）１２によって挟持することが可能になる。その結果、重ね合わせ部１４２の縫合部（接合部）１４２ａよりも先端側が開いてしまうことを、カーボンシート（熱伝導シート）１２によって抑制することができるようになる。

【0077】

また、カーボンシート（熱伝導シート）１２で重ね合わせ部１４２を挟持した状態で、表皮体１４をリム部１１に固定するようにした場合には、カーボンシート（熱伝導シート）１２によって重ね合わせ部１４２の剛性を高めることができるようになる。そのため、表皮体１４のリム部１１への巻き付け作業性の向上を図ることができるようになる。

【0078】

以上、本開示の好適な実施形態について説明したが、本開示は上記実施形態には限定されず、種々の変形が可能である。

【0079】

例えば、上記実施形態では、ステアリングシャフト２の軸方向に沿って見た状態で、ステアリングホイール１０の中心軸Ｃと略直交する方向に凹部１１２１を延在させたものを例示したが、ステアリングホイール１０の中心軸Ｃと略直交する方向と交差する方向に凹部１１２１を延在させるようにすることも可能である。例えば、インストルメントバネルとの統一感を演出するために、ステアリングシャフト２の軸方向に沿って見た状態で、水平方向に延在するように凹部１１２１を形成することが可能である。

【0080】

また、スポーク部２０や凹部１１２１は、ステアリングホイール装置１のデザインなどに応じて、その位置や数を任意に設定することが可能である。

【0081】

また、ステアリングホイール１０の形状も円環状とする必要はなく、様々な形状とすることが可能である。

【0082】

また、ステアリングホイール１０は、自動車などの車両だけでなく、任意の乗物のステアリング用のハンドルとして用いることができる。

【0083】

また、カーボンシート（熱伝導シート）１２は、リム部１１の凹部１１２１以外の部位の表面１１２ａのほぼ全体を覆うように配置する必要はなく、電熱線（発熱体）１３２に熱的に接続された状態で一部がリム部１１の凹部１１２１内に配置されていればよい。

【0084】

例えば、電熱線（発熱体）１３２に熱的に接続された状態で一部をリム部１１の凹部１１２１内に配置させつつ、電熱線１３２が疎になる領域にカーボンシート（熱伝導シート）１２を貼り付けるようにすることが可能である。こうすれば、ステアリングホイール１０の温度ムラの発生を抑制し、より均一な温度分布となるようにすることができる。

【0085】

また、表皮体１４と電熱線（発熱体）１３２との間にカーボンシート（熱伝導シート）１２を介在させるようにしてもよい。

【0086】

また、発熱体や表皮体、その他細部のスペック（形状、大きさ、レイアウト等）も適宜に変更可能である。

【符号の説明】

【0087】

１０ ステアリングホイール
１１ リム部
１１２ａ 凹部以外の部位の表面
１１２１ 凹部
１３２ 電熱線（発熱体）
１４ 表皮体
１４１ 表皮材
１４１１ 端部
１４２ 重ね合わせ部
１４２ａ 縫合部（接合部）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】