特開 2023-45538 搬送装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023045538

(43)【公開日】2023-04-03

(54)【発明の名称】搬送装置

(51)【国際特許分類】

   B65G 21/22 20060101AFI20230327BHJP

【ＦＩ】

B65G21/22 B

【審査請求】有

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021154021

(22)【出願日】2021-09-22

(71)【出願人】

【識別番号】506179929

【氏名又は名称】ツバキ山久チエイン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100105957

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 誠

(74)【代理人】

【識別番号】100068755

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 博宣

(72)【発明者】

【氏名】寺嶋 敦

(72)【発明者】

【氏名】木崎 文則

(72)【発明者】

【氏名】島田 暁

【テーマコード（参考）】

3F025

【Ｆターム（参考）】

3F025CA12

3F025CA15

3F025CB05

(57)【要約】

【課題】カーブ部分において、搬送路の幅を容易に変更できる搬送装置を提供する。
【解決手段】搬送物を吊下げた状態で搬送する搬送装置において、搬送物を搬送する搬送路５のカーブ部分４を構成する内側コンベア１１および外側コンベア１６を備え、内側コンベア１１は、内側搬送チェーン１３と、内側走行レール１２とを備え、内側走行レール１２が内側搬送チェーン１３の走行方向に複数分割された内側分割レール１２ａ～１２ｄで構成されており、外側コンベア１６は、内側搬送チェーン１３と協働して搬送物を搬送する外側搬送チェーン１８と、外側走行レール１７とを備え、外側走行レール１７が外側搬送チェーン１８の走行方向に複数分割された外側分割レール１７ａ～１７ｄで構成されており、内側分割レール１２ａ～１２ｄおよび外側分割レール１７ａ～１７ｄが互いに近づく方向および離れる方向に移動可能である。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

搬送物のフランジを支持して前記搬送物を吊下げた状態で搬送する搬送装置において、
前記搬送物を搬送する搬送路のカーブ部分を構成する内側コンベアおよび外側コンベアであって、これらのコンベアの間に前記搬送路を構成する前記内側コンベアおよび前記外側コンベアを備え、
前記内側コンベアは、内側搬送チェーンと、前記内側搬送チェーンの走行を案内する内側走行レールとを備え、前記内側走行レールが前記内側搬送チェーンの走行方向に複数分割された内側分割レールで構成されており、
前記外側コンベアは、前記内側搬送チェーンと協働して前記搬送物を吊下げて搬送する外側搬送チェーンと、前記外側搬送チェーンの走行を案内する外側走行レールとを備え、前記外側走行レールが前記内側分割レールの各々と対応するように前記外側搬送チェーンの走行方向に複数分割された外側分割レールで構成されており、
前記内側分割レールおよび前記外側分割レールの少なくとも一方の分割レールは、他方の分割レールに対して近づく方向、および、離れる方向に移動可能である
搬送装置。

【請求項2】

前記内側分割レールと前記外側分割レールとは、互いに近づく方向、および、互いに離れる方向に移動可能である
請求項１に記載の搬送装置。

【請求項3】

前記搬送装置は、前記搬送路の幅を調整する幅調整ユニットを備え、
互いに対応付けられた前記内側分割レールと前記外側分割レールとが組を構成し、
各組が、前記内側分割レールと前記外側分割レールの移動を案内する案内レールを備え、
各組の案内レールが前記幅調整ユニットを構成する
請求項１または２に記載の搬送装置。

【請求項4】

各組が備える前記内側分割レールと前記外側分割レールとを、同期して、互いに近づく方向、および、互いに離れる方向に移動可能とする連動ユニットを備える
請求項３に記載の搬送装置。

【請求項5】

移動する分割レールを備えたコンベアは、当該コンベアの走行レールを走行する環状の搬送チェーンのテンションを調整するテンション調整ユニットを備え、
前記テンション調整ユニットは、前記分割レールが前記カーブ部分の内側方向および外側方向の移動に合わせて、前記搬送チェーンのテンションを調整する
請求項１ないし４のうち何れか１項に記載の搬送装置。

【請求項6】

移動する分割レールにおける互いに対向する端部間は、隙間部を備える
請求項１ないし５のうち何れか１項に記載の搬送装置。

【請求項7】

前記内側搬送チェーンおよび前記外側搬送チェーンの各々は、複数のリンク体が前記走行方向に連結して構成されており、
各リンク体は、前記フランジを支持する支持片と、前記内側走行レールおよび前記外側走行レールに沿った走行を案内する案内片を備え、
前記内側分割レール、および、前記外側分割レールは、前記案内片が係合される案内溝を備え、
移動する前記分割レールにおける前記隙間部を構成する２つの端部のうちで前記分割レールを走行する搬送チェーンの前記走行方向の下流側に位置する前記案内溝の端部は、当該端部に走行してくる前記案内片を呼び込む開先部を備える
請求項６に記載の搬送装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、フランジを有する搬送物の搬送装置に関する。

【背景技術】

【0002】

フランジを有する搬送物、例えばペットボトルのプリフォーム、シリンジなどを吊下げて搬送する搬送装置がある（特許文献１参照）。この種の搬送装置は、一対のコンベアを備え、一対のコンベアの間に、搬送物の搬送路を構成している。各コンベアは、搬送物を吊下げ支持する環状の搬送チェーンと、走行する搬送チェーンを案内する走行レールを備えている。走行レールには、環状の搬送チェーンを走行させるための駆動スプロケットと従動スプロケットとが設けられている。搬送チェーンは、駆動スプロケットと従動スプロケットとの間に掛け渡され、駆動スプロケットが回転駆動することによって走行される。

【0003】

以上のように構成された搬送装置において、直線部分の搬送路は、各コンベアが直線状に構成されている。そして、搬送路にカーブ部分を設けるときには、一方の直線部分から次の直線部分に移動させる乗り換えユニットを設けるようにしている。乗り換えユニットは、接続する２つの直線部分の端部に高低差を設け、高低差のある端部同士をカーブレールで接続する。カーブレールは、搬送物を、一方の直線部分から次の直線部分にスライド降下させるように構成されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特許第５０４６１６９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、同一設備で搬送物を変更する場合には、新たな搬送物の大きさに応じて、搬送路の幅を変更する必要が生じる。搬送路の直線部分では、直線形状の一対のコンベアの間隔を、新たな搬送物の大きさに応じて変更すればよい。すなわち、各コンベアを平行移動させるだけで良い。

【0006】

しかしながら、カーブ部分では、カーブレールを内側方向および外側方向に移動させると、移動の前後で、カーブ半径が変わってしまう。このため、カーブ部分では、カーブレールの長さが短過ぎたり、長過ぎたりして、直線部分の端部とカーブレールの端部とを接続することができなくなってしまう。このため、新たな搬送物の大きさに合わせた搬送幅のカーブレールを備えた新たな乗り換えユニットに付け替える必要がある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するための搬送装置は、搬送物のフランジを支持して前記搬送物を吊下げた状態で搬送する搬送装置において、前記搬送物を搬送する搬送路のカーブ部分を構成する内側コンベアおよび外側コンベアであって、これらのコンベアの間に前記搬送路を構成する前記内側コンベアおよび前記外側コンベアを備え、前記内側コンベアは、内側搬送チェーンと、前記内側搬送チェーンの走行を案内する内側走行レールとを備え、前記内側走行レールが前記内側搬送チェーンの走行方向に複数分割された内側分割レールで構成されており、前記外側コンベアは、前記内側搬送チェーンと協働して前記搬送物を吊下げて搬送する外側搬送チェーンと、前記外側搬送チェーンの走行を案内する外側走行レールとを備え、前記外側走行レールが前記内側分割レールの各々と対応するように前記外側搬送チェーンの走行方向に複数分割された外側分割レールで構成されており、前記内側分割レールおよび前記外側分割レールの少なくとも一方の分割レールは、他方の分割レールに対して近づく方向、および、離れる方向に移動可能である。

【0008】

上記構成によれば、カーブ部分を構成している走行レールを、少なくとも一方の分割レールを、他方の分割レールに対して近づく方向、および、離れる方向に移動することで、直線レールとともに容易に搬送路の幅を変更することができる。

【0009】

上記搬送装置において、前記内側分割レールと前記外側分割レールとは、互いに近づく方向、および、互いに離れる方向に移動可能な構成としてもよい。上記構成によれば、搬送路の幅方向中央を搬送方向に延びる仮想中心線の位置を変更させることなく、搬送路の幅を変更することができる。

【0010】

上記搬送装置によれば、前記搬送装置は、前記搬送路の幅を調整する幅調整ユニットを備え、互いに対応付けられた前記内側分割レールと前記外側分割レールとが組を構成し、各組が、前記内側分割レールと前記外側分割レールの移動を案内する案内レールを備え、各組の案内レールが前記幅調整ユニットを構成するようにしてもよい。

【0011】

上記構成によれば、各組において、内側分割レールおよび外側分割レールを共通の案内レールで支持することで、容易に内側分割レールおよび外側分割レールを移動させることができる。

【0012】

上記搬送装置において、各組が備える前記内側分割レールと前記外側分割レールとを、同期して、互いに近づく方向、および、互いに離れる方向に移動可能とする連動ユニットを備える構成としてもよい。上記構成によれば、各組の内側分割レールと外側分割レールとが連動することで、搬送路の幅を組ごとに調整する必要がなくなり、作業が簡素化される。

【0013】

上記搬送装置において、移動する分割レールを備えたコンベアは、当該コンベアの走行レールを走行する環状の搬送チェーンのテンションを調整するテンション調整ユニットを備え、前記テンション調整ユニットは、前記分割レールが前記カーブ部分の内側方向および外側方向の移動に合わせて、前記搬送チェーンのテンションを調整する構成としてもよい。

【0014】

上記構成によれば、テンション調整ユニットは、分割レールが内側方向に移動したときにも外側方向に移動したときにも、搬送チェーンを適当なテンションに維持することができる。

【0015】

上記搬送装置において、移動する分割レールにおける互いに対向する端部間は、隙間部を備える構成としてもよい。上記構成によれば、分割レールは、カーブ部分を内側方向に移動するとき、対向する端部同士が近づくことになるが、隙間部が設けられていることで、内側方向への移動が可能となる。分割レールは、隙間部が無くなるまでの範囲で、内側方向に移動することができる。

【0016】

上記搬送装置において、前記内側搬送チェーンおよび前記外側搬送チェーンの各々は、複数のリンク体が前記走行方向に連結して構成されており、各リンク体は、前記フランジを支持する支持片と、前記内側走行レールおよび前記外側走行レールに沿った走行を案内する案内片を備え、前記内側分割レール、および、前記外側分割レールは、前記案内片が係合される案内溝を備え、移動する前記分割レールにおける前記隙間部を構成する２つの端部のうちで前記分割レールを走行する搬送チェーンの前記走行方向の下流側に位置する前記案内溝の端部は、当該端部に走行してくる前記案内片を呼び込む開先部を備える構成としてもよい。

【0017】

上記構成によれば、案内溝は、隙間部の位置で、途切れることになるが、開先部が設けられていることで、案内溝の途切れた位置から次の案内溝の入り口に円滑に進入することができる。

【発明の効果】

【0018】

本発明によれば、搬送路にカーブ部分を含んでいても、一対のコンベアの間に構成される搬送路の幅を容易に変更することができる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】実施形態で説明する搬送装置の斜視図である。

【図2】図１に示す搬送装置の内側走行レールを構成する第１内側直線分割レール、および、第２内側直線分割レールの端面図である。

【図3】（ａ）は、図１に示す搬送装置の内側コンベアおよび外側コンベアの斜視図である。（ｂ）は、搬送チェーンの要部斜視図である。

【図4】図１に示す搬送装置の内側コンベアおよび外側コンベアにおいて、分割レール間に設けられる隙間部と搬送チェーンとの関係を示す拡大平面図である。

【図5】図１に示す搬送装置において、内側分割レールおよび外側分割レールが基準位置にある状態を示す要部平面図である。

【図6】図１に示す搬送装置において、搬送路を狭めた状態を示す要部平面図である。

【図7】図１に示す搬送装置において、搬送路を広げた状態を示す要部平面図である。

【図8】搬送チェーンを構成するリンク体を上下反転させた状態における第１内側直線分割レール、および、第２内側直線分割レールの端面図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、本発明が適用された搬送装置について図面を参照して説明する。
図１に示すように、搬送装置１は、上部に、フランジ６ａを有する搬送物６（図２参照）を搬送する装置である。上部にフランジを有する搬送物６としては、ペットボトル、ペットボトルのプリフォーム、シリンジ、点滴容器、流動食品用容器などである。

【0021】

〔全体構成〕
搬送装置１は、搬送物６の搬送路５のうちで、第１直線部分２と、第２直線部分３と、直線部分２，３を繋ぐカーブ部分４とを備える装置である。なお、本実施形態では、カーブ部分４の両端とカーブ円弧の中心Ｏとを結ぶカーブ中心角度θ１は、６０°である（図５参照）。搬送装置１は、間に搬送路５を構成する内側コンベア１１および外側コンベア１６を備えている。また、搬送装置１は、搬送路５の幅を調整する幅調整ユニット３１を備えている。さらに、搬送装置１は、搬送路５の幅を連動して移動させる連動ユニット４１を備えている。さらに、搬送装置１は、内側コンベア１１を構成する内側搬送チェーン１３のテンションを調整する内側テンション調整ユニット５１と、外側コンベア１６を構成する外側搬送チェーン１８のテンションを調整する外側テンション調整ユニット５２とを備えている。

【0022】

〔コンベア〕
内側コンベア１１は、搬送路５の内側に位置するコンベアであって、外側コンベア１６は、搬送路５の外側に位置するコンベアであり、内側コンベア１１および外側コンベア１６は、同じ構成を有している。

【0023】

内側コンベア１１は、内側走行レール１２と、内側走行レール１２に案内される環状の内側搬送チェーン１３とを備えている。内側走行レール１２は、カーブ部分４の両側に位置する第１内側直線分割レール１２ａと第２内側直線分割レール１２ｂと、を備えている。さらに、第１内側直線分割レール１２ａと連結される第１内側曲線分割レール１２ｃと、第２内側直線分割レール１２ｂと連結される第２内側曲線分割レール１２ｄと、を備えている。第１内側曲線分割レール１２ｃおよび第２内側曲線分割レール１２ｄの各々は、一例として、同じ曲率のレールであって、各レールの両端部とカーブ円弧の中心Ｏとを結ぶ直線の中心角である分割角度θ２が３０°である（図５参照）。

【0024】

第１内側直線分割レール１２ａには、内側搬送チェーン１３を駆動するための内側駆動モータ１４と、内側駆動モータ１４によって回転駆動される駆動スプロケット（図示せず）を備えている。また、第２内側直線分割レール１２ｂには、従動スプロケット（図示せず）を備えている。内側搬送チェーン１３は、駆動スプロケットと従動スプロケットの間に掛け渡され、駆動スプロケットが回転駆動することで所定方向に走行される。

【0025】

外側コンベア１６は、外側走行レール１７と、外側走行レール１７に案内される環状の外側搬送チェーン１８と、を備えている。外側走行レール１７は、カーブ部分４の両側に位置する第１外側直線分割レール１７ａと、第２外側直線分割レール１７ｂと、を備えている。さらに、第１外側直線分割レール１７ａと連結される第１外側曲線分割レール１７ｃと、第２外側直線分割レール１７ｂと連結される第２外側曲線分割レール１７ｄと、を備えている。第１外側曲線分割レール１７ｃおよび第２外側曲線分割レール１７ｄの各々は、一例として、同じ曲率のレールであって、各レールの両端部とカーブ円弧の中心Ｏとを結ぶ直線の中心角である分割角度θ２が３０°である（図５参照）。

【0026】

第１内側曲線分割レール１２ｃおよび第２内側曲線分割レール１２ｄは、同じ構成を有している。また、第１外側曲線分割レール１７ｃおよび第２外側曲線分割レール１７ｄは、同じ構成を有している。そして、これら曲線分割レール１２ｃ，１２ｄ，１７ｃ，１７ｄは、カーブ円弧の中心Ｏ（図５参照）が一致している。第１内側曲線分割レール１２ｃおよび第２内側曲線分割レール１２ｄの曲率半径は、第１外側曲線分割レール１７ｃおよび第２外側曲線分割レール１７ｄの曲率半径よりも小さく設定されている。

【0027】

第１外側直線分割レール１７ａには、外側搬送チェーン１８を駆動するための外側駆動モータ１９と、外側駆動モータ１９によって回転駆動される駆動スプロケット（図示せず）を備えている。また、第２外側直線分割レール１７ｂには、従動スプロケット（図示せず）を備えている。外側搬送チェーン１８は、駆動スプロケットと従動スプロケットの間に掛け渡され、駆動スプロケットが回転駆動することで所定方向に走行される。内側搬送チェーン１３および外側搬送チェーン１８は、搬送路５を構成する領域において、同方向に走行する。

【0028】

ここで、第１内側直線分割レール１２ａと第１外側直線分割レール１７ａとが対応関係を有する１つの組を構成し、第２内側直線分割レール１２ｂと第２外側直線分割レール１７ｂとが対応関係を有する１つの組を構成している。さらに、第１内側曲線分割レール１２ｃと第１外側曲線分割レール１７ｃとが対応関係を有する１つの組を構成し、第２内側曲線分割レール１２ｄと第２外側曲線分割レール１７ｄとが対応関係を有する１つの組を構成している。各組の内側分割レール１２ａ～１２ｄおよび外側分割レール１７ａ～１７ｄは、搬送路５の幅を変更するために、カーブ円弧の中心Ｏからの放射方向である、内側方向および外側方向に平行移動可能に構成されている。すなわち、内側分割レール１２ａ～１２ｄと外側分割レール１７ａ～１７ｄの各組は、搬送路５の幅を拡幅するとき、互いに離れる方向に移動する。搬送路５の幅を狭めるときには、互いに近づく方向に移動する。

【0029】

〔分割レール〕
図２は、内側走行レール１２を構成する第１内側直線分割レール１２ａ、および、第２内側直線分割レール１２ｂの端面図である。さらに、外側走行レール１７を構成する第１外側直線分割レール１７ａ、および、第２外側直線分割レール１７ｂの端面図である。

【0030】

図１および図２に示すように、各分割レール１２ａ～１２ｄ，１７ａ～１７ｄは、その間に、搬送路５が構成される。第１内側直線分割レール１２ａ、および、第２内側直線分割レール１２ｂは、それぞれ第１ブロック２１ａと第２ブロック２１ｂとを備えている。第１ブロック２１ａと第２ブロック２１ｂとは、連結片２２によって連結されている。

【0031】

第１外側直線分割レール１７ａ、および、第２外側直線分割レール１７ｂも、第１ブロック２１ａと第２ブロック２１ｂとを備えている。第１ブロック２１ａと第２ブロック２１ｂとは、連結片２２によって連結されている。第１ブロック２１ａおよび第２ブロック２１ｂにおいて、搬送チェーン１３，１８の走行方向に延びる側面であって、かつ、連結片２２とは反対側の側面には、案内溝２３，２４を備えている。内側走行レール１２を構成する第１ブロック２１ａおよび第２ブロック２１ｂに設けられる２つの案内溝が内側案内溝２３であって、外側走行レール１７を構成する第１ブロック２１ａおよび第２ブロック２１ｂに設けられる２つの案内溝が外側案内溝２４である。

【0032】

なお、第１内側曲線分割レール１２ｃおよび第２内側曲線分割レール１２ｄも、内側案内溝２３を備えている。また、第１外側曲線分割レール１７ｃおよび第２外側曲線分割レール１７ｄも、外側案内溝２４を備えている。

【0033】

〔搬送チェーン〕
図３（ａ）および（ｂ）に示すように、内側搬送チェーン１３と外側搬送チェーン１８も同様な構成を有している。搬送チェーン１３，１８は、複数のリンク体２６を備え、リンク体２６は、連結軸によって連結されることで、環状の無端のチェーンを構成している。各リンク体２６は、搬送物６のフランジ６ａを支持する支持片２７を備えている。支持片２７は、リンク体２６の下端から突出している。内側搬送チェーン１３と外側搬送チェーン１８は、互いに平行であり、各搬送チェーン１３，１８は、搬送路５に臨む部分において、搬送路５の方向に突出する。内側搬送チェーン１３の支持片２７と外側搬送チェーン１８の支持片２７とは、協働して搬送物６のフランジ６ａを下側から支持する。

【0034】

リンク体２６は、さらに上側案内片２６ａと下側案内片２６ｂとを備えている。上側案内片２６ａは、上側の案内溝２３，２４に係合し、下側案内片２６ｂも、下側の案内溝２３，２４に係合する。各搬送チェーン１３，１８は、上側案内片２６ａが上側の案内溝２３，２４に係合することで、支持片２７でフランジ６ａを支持しているときに搬送物６の自重で、搬送路５の方向に倒れることが抑制される。

【0035】

内側搬送チェーン１３は、内側走行レール１２の駆動スプロケットと従動スプロケットとの間に掛け渡される。外側搬送チェーン１８は、外側走行レール１７の駆動スプロケットと従動スプロケットとの間に掛け渡される。内側搬送チェーン１３および外側搬送チェーン１８は、搬送路５を構成する部分において、同方向に走行する。

【0036】

〔幅調整ユニット〕
図１に示すように、分割レールの各組は、搬送路５の幅を変更するために、内側方向および外側方向に平行移動可能に構成されている。具体的に、各組の分割レール１２ａ～１２ｄ，１７ａ～１７ｄは、各組が備えている幅調整ユニット３１によって、カーブ円弧の中心Ｏからの放射方向である、内側方向および外側方向に平行移動可能に構成されている。

【0037】

１つの組を構成する第１内側直線分割レール１２ａおよび第１外側直線分割レール１７ａの幅調整ユニット３１は、第１案内レール３２を備えている。第１案内レール３２は、第１内側直線分割レール１２ａおよび第１外側直線分割レール１７ａを案内するレールであって、互いに平行な２本のレール部材で構成されている。２本の第１案内レール３２は、第１内側直線分割レール１２ａおよび第１外側直線分割レール１７ａに対して交差するように跨いで配置されている。各第１案内レール３２は、第１内側直線分割レール１２ａを内側方向および外側方向に移動させるとともに、第１外側直線分割レール１７ａを内側方向および外側方向に移動させる駆動部を備えている。

【0038】

駆動部は、一例としてボールねじを使用して、第１内側直線分割レール１２ａおよび第１外側直線分割レール１７ａを内側方向および外側方向に移動させる。ボールねじは、ねじ軸とナットを含むハウジングを主たる構成要素としている。ねじ軸は、第１内側直線分割レール１２ａを移動させる第１ねじ溝と第１外側直線分割レール１７ａを移動させる第２ねじ溝とを備え、これらのねじ溝は、一例として、ねじ溝が互いに逆向きに構成されている。そして、第１ねじ溝に配置されるハウジングは、第１内側直線分割レール１２ａに固定され、第２ねじ溝に配置されるハウジングは、第１外側直線分割レール１７ａに固定されている。

【0039】

したがって、第１内側直線分割レール１２ａおよび第１外側直線分割レール１７ａは、ねじ軸が一方向に回転されたとき、互いに近づく方向に移動し、ねじ軸が他方に回転されたとき、互いに離れる方向に移動する。すなわち、第１内側直線分割レール１２ａが内側方向に移動するとき、第１外側直線分割レール１７ａは、外側方向に移動し、これとは逆に、第１内側直線分割レール１２ａが外側方向に移動するとき、第１外側直線分割レール１７ａは、内側方向に移動する。そして、第１内側直線分割レール１２ａおよび第１外側直線分割レール１７ａとは、搬送路５の幅方向中央を搬送方向に延びる仮想中心線５ａの位置を移動の前後で変更しないように内側方向および外側方向に移動する。

【0040】

１つの組を構成する第２内側直線分割レール１２ｂおよび第２外側直線分割レール１７ｂの幅調整ユニット３１は、第２案内レール３３を備えている。第２案内レール３３第２内側直線分割レール１２ｂおよび第２外側直線分割レール１７ｂを案内するレールであって、互いに平行な２本のレールで構成されている。２本の第２案内レール３３は、第２内側直線分割レール１２ｂおよび第２外側直線分割レール１７ｂに対して交差するように跨いで配置されている。各第２案内レール３３は、第２内側直線分割レール１２ｂを内側方向および外側方向に移動させるとともに、第２外側直線分割レール１７ｂを内側方向および外側方向に移動させる駆動部を備えている。駆動部は、第１案内レール３２と同様、ボールねじを使用して構成されている。

【0041】

したがって、第２内側直線分割レール１２ｂおよび第２外側直線分割レール１７ｂも、ねじ軸が一方向に回転されたとき、互いに近づく方向に移動し、ねじ軸が他方に回転されたとき、互いに離れる方向に移動する。すなわち、第２内側直線分割レール１２ｂが内側方向に移動するとき、第２外側直線分割レール１７ｂは、外側方向に移動し、これとは逆に、第２内側直線分割レール１２ｂが外側方向に移動するとき、第２外側直線分割レール１７ｂは、内側方向に移動する。そして、第２内側直線分割レール１２ｂおよび第２外側直線分割レール１７ｂは、搬送路５の幅方向中央を搬送方向に延びる仮想中心線５ａの位置を移動の前後で変更しないように内側方向および外側方向に移動する。

【0042】

１つの組を構成する第１内側曲線分割レール１２ｃおよび第１外側曲線分割レール１７ｃの幅調整ユニット３１は、第３案内レール３４を備えている。第３案内レール３４は、第１内側曲線分割レール１２ｃおよび第１外側曲線分割レール１７ｃを案内する１本のレールである。第３案内レール３４は、第１内側曲線分割レール１２ｃおよび第１外側曲線分割レール１７ｃに対して交差するように跨いで配置されている。第３案内レール３４は、第１内側曲線分割レール１２ｃを内側方向および外側方向に移動させるとともに、第１外側曲線分割レール１７ｃを内側方向および外側方向に移動させる駆動部を備えている。駆動部は、第１案内レール３２および第２案内レール３３と同様、ボールねじを使用して構成されている。

【0043】

したがって、第１内側曲線分割レール１２ｃおよび第１外側曲線分割レール１７ｃも、ねじ軸が一方向に回転されたとき、互いに近づく方向に移動し、ねじ軸が他方に回転されたとき、互いに離れる方向に移動する。すなわち、第１内側曲線分割レール１２ｃが内側方向に移動するとき、第１外側曲線分割レール１７ｃは、外側方向に移動し、これとは逆に、第１内側曲線分割レール１２ｃが外側方向に移動するとき、第１外側曲線分割レール１７ｃは、内側方向に移動する。そして、第１内側曲線分割レール１２ｃおよび第１外側曲線分割レール１７ｃは、搬送路５の幅方向中央を搬送方向に延びる仮想中心線５ａの位置を移動の前後で変更しないように内側方向および外側方向に移動する。

【0044】

１つの組を構成する第２内側曲線分割レール１２ｄおよび第２外側曲線分割レール１７ｄの幅調整ユニット３１は、第４案内レール３５を備えている。第４案内レール３５は、第２内側曲線分割レール１２ｄおよび第２外側曲線分割レール１７ｄを案内する１本のレールである。第４案内レール３５は、第２内側曲線分割レール１２ｄおよび第２外側曲線分割レール１７ｄに対して交差するように跨いで配置されている。第４案内レール３５は、第２内側曲線分割レール１２ｄを内側方向および外側方向に移動させるとともに、第２外側曲線分割レール１７ｄを内側方向および外側方向に移動させる駆動部を備えている。駆動部は、第１案内レール３２、第２案内レール３３および第３案内レール３４と同様、ボールねじを使用して構成されている。

【0045】

したがって、第２内側曲線分割レール１２ｄおよび第２外側曲線分割レール１７ｄも、ねじ軸が一方向に回転されたとき、互いに近づく方向に移動し、ねじ軸が他方に回転されたとき、互いに離れる方向に移動する。すなわち、第２内側曲線分割レール１２ｄが内側方向に移動するとき、第２外側曲線分割レール１７ｄは、外側方向に移動し、これとは逆に、第２内側曲線分割レール１２ｄが外側方向に移動するとき、第２外側曲線分割レール１７ｄは、内側方向に移動する。そして、第２内側曲線分割レール１２ｄおよび第２外側曲線分割レール１７ｄは、搬送路５の幅方向中央を搬送方向に延びる仮想中心線５ａの位置を移動の前後で変更しないように内側方向および外側方向に移動する。

【0046】

〔連動ユニット〕
各第１案内レール３２、各第２案内レール３３、第３案内レール３４、および、第４案内レール３５は、別々に、ボールねじを回転して搬送路５の幅を調整してもよいが、そうすると、仮想中心線５ａの位置を揃えることに熟練を必要とし、作業が大変である。そこで、各第１案内レール３２、各第２案内レール３３、第３案内レール３４、および、第４案内レール３５は、連動ユニット４１によって連動して、各分割レール１２ａ～１２ｄおよび各分割レール１７ａ～１７ｄを移動できるようにしている。

【0047】

図１に示すように、連動ユニット４１は、第１連結チェーン４２と、第２連結チェーン４３と、第３連結チェーン４４と、第４連結チェーン４５と、第５連結チェーン４６と、を備えている。さらに、１つの第１案内レール３２の駆動部は、操作部を構成するハンドル４７を備えている。ハンドル４７は、１つの第１案内レール３２の駆動部を構成するねじ軸を回転する。

【0048】

第１連結チェーン４２は、２本の第１案内レール３２の各駆動部と連結された第１伝達ギヤ４８ａおよび第２伝達ギヤ４８ｂと、第１テンションギヤ４９ａと、に掛け渡されている。

【0049】

第２連結チェーン４３は、第２伝達ギヤ４８ｂと、第３案内レール３４の駆動部と連結された第３伝達ギヤ４８ｃと、第２テンションギヤ４９ｂと、に掛け渡されている。第３連結チェーン４４は、第３伝達ギヤ４８ｃと、第４案内レール３５の駆動部と連結された第４伝達ギヤ４８ｄと、第３テンションギヤ４９ｃと、に掛け渡されている。

【0050】

第４連結チェーン４５は、第４伝達ギヤ４８ｄと、２本の第２案内レール３３のうちの１つの第２案内レール３３の駆動部と連結された第５伝達ギヤ４８ｅと、第４テンションギヤ４９ｄと、に掛け渡されている。

【0051】

第５連結チェーン４６は、２本の第２案内レール３３の各駆動部と連結された第５伝達ギヤ４８ｅおよび第６伝達ギヤ４８ｆと、第５テンションギヤ４９ｅと、に掛け渡されている。

【0052】

以上のような連動ユニット４１により、ハンドル４７が一方向に回転されると、連結チェーン４２～４６によって、案内レール３２～３５の駆動部に駆動力が伝達される。これにより、各内側分割レール１２ａ～１２ｄおよび各外側分割レール１７ａ～１７ｄは、同期して、互いに近づく方向に移動する。また、ハンドル４７が他方向に回転されると、各内側分割レール１２ａ～１２ｄおよび各外側分割レール１７ａ～１７ｄは、同期して、互いに離れる方向に移動する。

【0053】

〔テンション調整ユニット〕
図１に示すように、環状の内側搬送チェーン１３が掛け渡される従動スプロケットには、内側テンション調整ユニット５１が接続されている。内側テンション調整ユニット５１は、従動スプロケットを駆動スプロケットに対して近づける方向、および、離れる方向に移動するエアシリンダ機構などで構成されている。

【0054】

内側テンション調整ユニット５１は、各内側分割レール１２ａ～１２ｄが内側方向に移動するとき、内側搬送チェーン１３の緩みを調整すべく、従動スプロケットを駆動スプロケットから離す方向に移動し、緩みの発生を抑える。また、各内側分割レール１２ａ～１２ｄが外側方向に移動するとき、内側搬送チェーン１３の緊張を調整すべく、従動スプロケットを駆動スプロケットに対して近づく方向に移動し、緊張し過ぎることを抑える。

【0055】

環状の外側搬送チェーン１８が掛け渡される従動スプロケットには、外側テンション調整ユニット５２が接続されている。外側テンション調整ユニット５２は、従動スプロケットを駆動スプロケットに対して近づける方向および離れる方向に移動するエアシリンダ機構などで構成されている。

【0056】

外側テンション調整ユニット５２は、各外側分割レール１７ａ～１７ｄが内側方向に移動するとき、外側搬送チェーン１８の緩みを調整すべく、従動スプロケットを駆動スプロケットから離す方向に移動し緩みの発生を抑える。また、各外側分割レール１７ａ～１７ｄが外側方向に移動するとき、外側搬送チェーン１８の緊張を調整すべく、従動スプロケットを駆動スプロケットに対して近づく方向に移動し、緊張し過ぎることを抑える。

【0057】

テンション調整ユニット５１，５２は、搬送チェーン１３，１８のテンションを、テンション検知センサで検出する。テンション検知センサは、常時、テンションを検出するように構成してもよいし、所定期間ごとにテンションを検出するようにしてもよい。テンション調整ユニット５１，５２を制御する制御部は、テンション検知センサが検出したテンション値が設定範囲を外れたとき、従動スプロケットを移動させることによって、設定範囲内となるようにテンションを調整する。

【0058】

〔隙間部〕
図４は、第１内側直線分割レール１２ａと第１内側曲線分割レール１２ｃとの間、および、第１外側直線分割レール１７ａと第１外側曲線分割レール１７ｃとの間に設けられる隙間部５６を示している。このような隙間部５６は、第１内側曲線分割レール１２ｃと第２内側曲線分割レール１２ｄとの間、および、第２内側曲線分割レール１２ｄと第２内側直線分割レール１２ｂとの間にも設けられている。さらに、第１外側曲線分割レール１７ｃと第２外側曲線分割レール１７ｄとの間、および、第２外側曲線分割レール１７ｄと第２外側直線分割レール１７ｂとの間にも設けられている。

【0059】

内側分割レール１２ａ～１２ｄが基準位置から外側方向に移動するとき、内側分割レール１２ａ～１２ｄのレール間の隙間部５６は、広がり、内側方向に移動するとき、狭まる。一例として、内側分割レール１２ａ～１２ｄは、隙間部５６が無くなり、内側分割レール１２ａ～１２ｄの端部同士が突き当たるまで内側方向に移動可能である。

【0060】

また、外側分割レール１７ａ～１７ｄも基準位置から外側方向に移動するとき、外側分割レール１７ａ～１７ｄのレール間の隙間部５６は、広がり、内側方向に移動するとき、狭まる。一例として、外側分割レール１７ａ～１７ｄは、隙間部５６が無くなり、外側分割レール１７ａ～１７ｄの端部同士が突き当たるまで内側方向に移動可能である。

【0061】

以上のような隙間部５６の間隔は、一例として、内側分割レール１２ａ～１２ｄおよび外側分割レール１７ａ～１７ｄが最も外側方向に移動したときに、案内片２６ａ，２６ｂが案内溝２３，２４から外れない間隔に設定される。

【0062】

〔開先部〕
図３および図４に示すように、内側の隙間部５６を構成する内側分割レール１２ａ～１２ｄのレール間に臨む２つの端部において、上側の案内溝２３は、テーパ面で構成された開先部６１を備えている。下側の案内溝２３も、テーパ面で構成された開先部６１を備えている。上側の開先部６１は、隙間部５６を通過して上側の案内溝２３に進入してくる上側案内片２６ａを呼び込む。下側の開先部６１は、隙間部５６を通過して下側の案内溝２３に進入してくる下側案内片２６ｂを呼び込む。

【0063】

外側の隙間部５６を構成する外側分割レール１７ａ～１７ｄのレール間に臨む２つの端部において、上側の案内溝２４も、テーパ面で構成された開先部６１を備えている。下側の案内溝２４も、テーパ面で構成された開先部６１を備えている。上側の開先部６１は、隙間部５６を通過して上側の案内溝２４に進入してくる上側案内片２６ａを呼び込む。下側の開先部６１は、隙間部５６を通過して下側の案内溝２４に進入してくる下側案内片２６ｂを呼び込む。

【0064】

特に、搬送チェーン１３，１８は、搬送物６を支持しているとき、下方に荷重が加わることによって、上側案内片２６ａが上側の案内溝２３，２４に係合した状態の中でも搬送路５の方向に傾倒する。このため、上側の案内溝２３，２４の途切れた隙間部５６の位置から次の上側の案内溝２３，２４の入り口で引っかかる可能性が高まる。搬送チェーン１３，１８の走行方向の下流側、すなわち入り口側に位置する上側の案内溝２３，２４の端部に設けられた開先部６１は、次の入り口となる上側の案内溝２３で引っかかることを抑制する点で有効である。

【0065】

〔搬送装置の動作（実施形態の作用）〕
次に、搬送路５の幅を広げる場合の動作と幅を狭めるときの動作について説明する。図５は、内側分割レール１２ａ～１２ｄおよび外側分割レール１７ａ～１７ｄが基準位置にある状態を示している。そして、図６は、搬送路５を狭めた状態を示している。図７は、搬送路５を広めた状態を示している。

【0066】

搬送路５を狭めるには、ハンドル４７を一方向に回転する。すると、連結チェーン４２～４６によって、案内レール３２～３５の駆動部に駆動力が伝達される。これにより、各内側分割レール１２ａ～１２ｄおよび各外側分割レール１７ａ～１７ｄは、同期して、互いに近づく方向に移動する。すなわち、各内側分割レール１２ａ～１２ｄは、外側方向に移動する。これにより、隙間部５６は、その隙間が広がることになる。内側テンション調整ユニット５１は、内側搬送チェーン１３のテンションを緊張し過ぎないように調整する。

【0067】

また、外側分割レール１７ａ～１７ｄは、内側方向に移動する。これにより、隙間部５６は、その隙間が狭まることになる。外側テンション調整ユニット５２は、外側搬送チェーン１８のテンションを緩まないように調整する。

【0068】

この結果、各内側分割レール１２ａ～１２ｄおよび各外側分割レール１７ａ～１７ｄは、移動の前後で、仮想中心線５ａの位置を変更することなく、搬送路５を狭めることができる。そして、内側搬送チェーン１３および外側搬送チェーン１８は、適当なテンションで、搬送物６を吊下げ支持しながら搬送する。

【0069】

次に、搬送路５の幅を広げる場合を説明する。図７は、搬送路５を広げた状態を示している。ハンドル４７が他方向に回転する。すると、連結チェーン４２～４６によって、案内レール３２～３５の駆動部に駆動力が伝達される。これにより、各内側分割レール１２ａ～１２ｄおよび各外側分割レール１７ａ～１７ｄは、同期して、互いに離れる方向に移動する。すなわち、各内側分割レール１２ａ～１２ｄは、内側方向に移動する。これにより、隙間部５６は、その隙間が狭まることになる。内側テンション調整ユニット５１は、内側搬送チェーン１３のテンションを緩まないように調整する。

【0070】

また、外側分割レール１７ａ～１７ｄは、外側方向に移動する。これにより、隙間部５６は、その隙間が広がることになる。外側テンション調整ユニット５２は、外側搬送チェーン１８の緊張し過ぎないようにテンションを調整する。

【0071】

この結果、各内側分割レール１２ａ～１２ｄおよび各外側分割レール１７ａ～１７ｄは、移動の前後で、仮想中心線５ａの位置を変更することなく、搬送路５を広げることができる。そして、内側搬送チェーン１３および外側搬送チェーン１８は、適当なテンションで、搬送物６を吊下げ支持しながら搬送する。

【0072】

〔搬送装置の効果（実施形態の効果）〕
以上のような搬送装置１は、以下のように列挙する効果を得ることができる。
（１）搬送路５の幅を変更する場合において、カーブ部分４を構成している内側曲線分割レール１２ｃ，１２ｄおよび外側曲線分割レール１７ｃ，１７ｄは、内側直線分割レール１２ａ，１２ｂおよび外側直線分割レール１７ａ，１７ｂとともに内側方向および外側方向に移動する。これにより、搬送路５の幅を容易に調整することができる。そして、従来のような新たな乗り換えユニットの入れ替え作業が不要となる。

【0073】

（２）搬送路５の幅を変更する場合において、内側分割レール１２ａ～１２ｄおよび外側分割レール１７ａ～１７ｄは、互いに近づく方向および互いに離れる方向に移動するので、搬送路５の幅方向中央を搬送方向に延びる仮想中心線５ａの位置を変更させることなく、搬送路５の幅を変更することができる。

【0074】

（３）内側分割レール１２ａ～１２ｄおよび外側分割レール１７ａ～１７ｄの中で対を構成する各組は、幅調整ユニット３１を構成する案内レール３２～３５によって案内支持される。したがって、内側分割レール１２ａ～１２ｄおよび外側分割レール１７ａ～１７ｄを互いに近づく方向、および、互いに離れる方向に容易に移動することができる。

【0075】

（４）内側分割レール１２ａ～１２ｄおよび外側分割レール１７ａ～１７ｄの中で対を構成する各組は、連動ユニット４１によって、連動して互いに近づく方向、および、互いに離れる方向に連動して移動することができる。すなわち、内側分割レール１２ａ～１２ｄおよび外側分割レール１７ａ～１７ｄを同期して移動することができる。これにより、搬送路５の幅を組ごとに調整する必要がなくなり、作業が簡素化される。

【0076】

（５）内側テンション調整ユニット５１は、内側分割レール１２ａ～１２ｄが内側方向に移動したときにも外側方向に移動したときにも、内側搬送チェーン１３を適当なテンションに維持することができる。また、外側テンション調整ユニット５２は、外側分割レール１７ａ～１７ｄが内側方向に移動したときにも外側方向に移動したときにも、外側搬送チェーン１８を適当なテンションに維持することができる。

【0077】

（６）内側分割レール１２ａ～１２ｄは、カーブ部分４を内側方向に移動するとき、対向する端部同士が近づくことになるが、隙間部５６が設けられていることで、内側方向への移動が可能となる。内側分割レール１２ａ～１２ｄは、隙間部５６が無くなるまでの範囲で、内側方向に移動することができる。

【0078】

同様に、外側分割レール１７ａ～１７ｄもカーブ部分４を内側方向に移動するとき、対向する端部同士が近づくことになるが、隙間部５６が設けられていることで、内側方向への移動が可能となる。外側分割レール１７ａ～１７ｄは、隙間部５６が無くなるまでの範囲で、内側方向に移動することができる。

【0079】

（７）内側案内溝２３は、隙間部５６の位置で、途切れることになるが、開先部６１が設けられている。したがって、案内片２６ａ，２６ｂは、内側案内溝２３の途切れた位置から次の内側案内溝２３の入り口に円滑に進入することができる。

【0080】

外側案内溝２４は、隙間部５６の位置で、途切れることになるが、開先部６１が設けられている。したがって、外側案内溝２４の途切れた位置から次の外側案内溝２４の入り口に円滑に進入することができる。

【0081】

（８）内側コンベア１１および外側コンベア１６の各々において、カーブ部分４と直線部分２，３を含んだ部分に、１つの駆動モータ１４，１９を設けるだけでよい。すなわち、内側コンベア１１および外側コンベア１６の各々は、第１直線部分２、カーブ部分４、第２直線部分３の範囲において、１つの駆動モータ１４，１９が必要となるだけである。したがって、駆動モータを削減できることで、構成が簡素化されるとともに、製造コストを削減できる。

【0082】

なお、搬送装置１は、さらに、以下のように適宜変更して実施することもできる。
・案内溝２３，２４に設けられている開先部６１の中では、少なくとも、搬送チェーン１３，１８の走行方向の下流側、すなわち入り口側に位置する上側の案内溝２３，２４の端部に設けることが好ましい。搬送チェーン１３，１８は、搬送物６を支持しているとき、下方に荷重が加わることによって、上側案内片２６ａが上側の案内溝２３，２４に係合した状態の中でも搬送路５の方向に傾倒する。このため、上側の案内溝２３，２４の途切れた隙間部５６の位置から次の入り口となる上側の案内溝２３，２４で引っかかるおそれがあるからである。

【0083】

上側の案内溝２３，２４の各レールの端部に設けられる開先部６１は、上側の案内溝２３，２４の出口側の端部に設けることを省略してもよい。また、下側の案内溝２３，２４の端部に設けられる開先部６１は、下側の案内溝２３，２４の出口側の端部に設けることを省略してもよい。

【0084】

さらに、搬送チェーン１３，１８の走行方向の下流側、すなわち入り口側に位置する上側の案内溝２３，２４の端部に設ける開先部６１を省略してもよい。隙間部５６を狭く設定しているときには、案内溝２３，２４の途切れた部分で、案内片２６ａ，２６ｂが引っかかる可能性が低くなるからである。

【0085】

・隙間部５６は、内側分割レール１２ａ～１２ｄおよび外側分割レール１７ａ～１７ｄが最も外側方向に移動したときに、最も大きくなる。隙間部５６が最大となったときに、案内片２６ａ，２６ｂが案内溝２３，２４から外れなければよい。分割レール１２ａ～１２ｄ，１７ａ～１７ｄの移動量を大きくするためには、隙間部５６の幅を大きく設定する必要がある。そうすると、案内片２６ａ，２６ｂが隙間部５６で引っかかるおそれが高まる。このような場合には、案内片２６ａ，２６ｂが案内溝２３，２４から外れないようにするため、他の案内手段を設けるようにすればよい。

【0086】

・テンション調整ユニット５１，５２の構成は特に限定されるものではなく、例えばエアシリンダ機構を備えたものではなく、油圧シリンダ機構やスプリング機構などを備えたものであってもよい。

【0087】

・テンション調整ユニット５１，５２は、駆動スプロケット側に設けてもよいし、駆動スプロケットと従動スプロケットの間に設けるようにしてもよい。さらに、テンション調整ユニット５１，５２は、内側分割レール１２ａ～１２ｄおよび外側分割レール１７ａ～１７ｄが移動することに伴うテンション調整機能を省略してもよい。このような場合、搬送路５の幅を変更したときに、その都度、その幅に合わせて内側搬送チェーン１３のテンションと外側搬送チェーン１８のテンションを調整することになる。

【0088】

・連動ユニット４１は、連結チェーン４２～４６によって案内レール３２～３５を連結した構成に限定されるものではない。一例として、ギヤ列で連結してもよいし、さらに、案内レール３２～３５の各駆動部を電動モータで駆動するようにし、各モータを電気制御によって同期して駆動させる構成としてもよい。さらに、連結チェーン４２～４６は、外側コンベア１６に並んで設けているが、これとは別の場所に設けるようにしてもよい。例えば、連動ユニット４１を構成する伝達ギヤ４８ａ～４８ｆ、中間ギヤ４９ａ～４９ｅ、および、連結チェーン４２～４６は、コンベア１１，１６が配置される平面に配置するのではなく、当該平面に垂直な側面に配置するようにしてもよい。

【0089】

・ハンドル４７は、電動モータを用いて回転するようにしてもよい。さらにボールねじに対して、ハンドル４７の代わりに電動モータを接続してもよい。
・さらに、連動ユニット４１を省略してもよい。この場合、内側分割レール１２ａ～１２ｄおよび外側分割レール１７ａ～１７ｄの中で対を構成する各組について、別々に、搬送路５の幅を調整することになる。

【0090】

・幅調整ユニット３１において、案内レール３２～３５の駆動部は、ボールねじを使用した機構に限定されるものではない。例えば、リニアモータ機構を用いたものであってもよいし、ラックとピニオンを用いたラック・アンド・ピニオン機構であってもよい。

【0091】

・内側コンベア１１を移動不能、すなわち固定とし、外側コンベア１６だけを内側方向および外側方向に移動可能な構成としてもよい。これとは逆に、外側コンベア１６を移動不能、すなわち固定とし、内側コンベア１１だけを内側方向および外側方向に移動可能な構成としてもよい。

【0092】

・カーブ部分４のカーブ中心角度θ１は、６０°に限定されるものではなく、３０°の内側曲線分割レール１２ｃ，１２ｄおよび外側曲線分割レール１７ｃ，１７ｄを３つにして９０°としてもよい。

【0093】

内側曲線分割レール１２ｃ，１２ｄおよび外側曲線分割レール１７ｃ，１７ｄの分割角度θ２は、３０°以外であってもよい。例えば、分割角度θ２は、１５°、４５°、６０°、９０°などであってもよい。また、内側曲線分割レール１２ｃ，１２ｄおよび外側曲線分割レール１７ｃ，１７ｄは、異なる分割角度θ２のものを組み合わせてもよい。例えば、分割角度θ２が３０°のものと１５°のものを組み合わせて４５°としてもよい。

【0094】

内側曲線分割レール１２ｃ，１２ｄおよび外側曲線分割レール１７ｃ，１７ｄにおいて、カーブ円弧の中心Ｏは、一致せず、異なっていてもよい。このような場合、カーブ半径の異なるカーブが繋がったカーブ部分４、すなわち曲率の異なるカーブが繋がったカーブ部分４を構成することができる。

【0095】

・内側分割レール１２ａ～１２ｄの中の１つと外側分割レール１７ａ～１７ｄの中の１つとが１つの組を構成している場合を説明したが、この組は、このような例に限定されるものではない。例えば、内側分割レール１２ａ～１２ｄと外側分割レール１７ａ～１７ｄとは、複数本のレール同士が１つの組を構成してもよい。また、内側および外側の一方のレールが複数本で他方のレールが１本であってもよい。例えば、内側分割レール１２ａ～１２ｄの中の１本と外側分割レール１７ａ～１７ｄの中の２本が１つの組を構成してもよい。これとは逆に、外側分割レール１７ａ～１７ｄの中の１本と内側分割レール１２ａ～１２ｄの中の２本が１つの組を構成するようにしてもよい。

【0096】

・上述のように、搬送チェーン１３，１８は、支持片２７が下側の端部から突出し、搬送物６のフランジ６ａを下側から支持している（図２および図３参照）。図８に示すように、リンク体２６は、図２および図３のリンク体２６を上下を反転にして使用することもできる。この場合、リンク体２６の上側から支持片２７が突出し、搬送物６のフランジ６ａを下側から支持する構成となる。

【符号の説明】

【0097】

２，３…直線部分
４…カーブ部分
５…搬送路
１１…内側コンベア
１２…内側走行レール
１２ａ，１２ｂ…内側直線分割レール
１２ｃ，１２ｄ…内側曲線分割レール
１３…内側搬送チェーン
１４…内側駆動モータ
１６…外側コンベア
１７…外側走行レール
１７ａ，１７ｂ…外側直線分割レール
１７ｃ，１７ｄ…外側曲線分割レール
１８…外側搬送チェーン
１９…外側駆動モータ
２１ａ…第１ブロック
２１ｂ…第２ブロック
２２…連結片
２３，２４…案内溝
２６…リンク体
２６ａ，２６ｂ…案内片
２７…支持片
３１…幅調整ユニット
３２～３５…案内レール
４１…連動ユニット
４２～４６…連結チェーン
４７…ハンドル
４８ａ～４８ｆ…伝達ギヤ
４９ａ～４９ｅ…テンションギヤ
５１，５２…テンション調整ユニット
５６…隙間部
６１…開先部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】