特開 2023-53863 真空包装装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023053863

(43)【公開日】2023-04-13

(54)【発明の名称】真空包装装置

(51)【国際特許分類】

   B65B 31/02 20060101AFI20230406BHJP

   H05K 5/03 20060101ALI20230406BHJP

【ＦＩ】

B65B31/02 B

H05K5/03 A

H05K5/03 B

【審査請求】未請求

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021186449

(22)【出願日】2021-11-16

(31)【優先権主張番号】P 2021162972

(32)【優先日】2021-10-01

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(71)【出願人】

【識別番号】517164556

【氏名又は名称】株式会社ＴＯＳＥＩ

(74)【代理人】

【識別番号】100107928

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 正則

(72)【発明者】

【氏名】野村 雅和

(72)【発明者】

【氏名】鍵山 達也

(72)【発明者】

【氏名】森田 祐規子

(72)【発明者】

【氏名】松永 理佳

(72)【発明者】

【氏名】中村 麻日奈

(72)【発明者】

【氏名】浅利 達也

(72)【発明者】

【氏名】浅賀 琢磨

(72)【発明者】

【氏名】船川 栄里

【テーマコード（参考）】

3E053

4E360

【Ｆターム（参考）】

3E053AA06

3E053CA01

3E053CB02

3E053FA01

3E053GA20

3E053JA10

4E360AB04

4E360AB08

4E360BA01

4E360BA08

4E360BB02

4E360BB12

4E360BC03

4E360BC05

4E360BD05

4E360CA02

4E360EA24

4E360EC04

4E360EC12

4E360EC14

4E360EC16

4E360ED02

4E360GA08

4E360GA44

4E360GA46

4E360GA53

4E360GB99

(57)【要約】

【課題】利便性の高い真空包装装置を提供する。
【解決手段】被包装物が収納された包装袋Ｂを収容可能な内部空間を有するチャンバー２０と、内部空間を減圧するポンプとを有し、内部空間を減圧することにより被包装物を真空包装する真空包装装置１０であって、被包装物の真空包装条件を設定操作するための操作パネル２３０と、操作パネル２３０を視認不能に被覆するパネルカバー２３４とを備えた。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

被包装物が収納された包装袋を収容可能な内部空間を有するチャンバーと、前記内部空間を減圧するポンプとを有し、前記内部空間を減圧することにより前記被包装物を真空包装する真空包装装置であって、
前記被包装物の真空包装条件を設定操作するための操作パネルと、
前記操作パネルを視認不能に被覆する被覆部材と
を備えることを特徴とする真空包装装置。

【請求項2】

前記ポンプの作動を停止させる停止スイッチを更に備える
ことを特徴とする請求項１記載の真空包装装置。

【請求項3】

前記チャンバーは、前記包装袋を上面に載置可能な本体部と、該本体部に対して開閉可能に連結し、前記本体部上面を閉塞した閉塞状態において前記本体部との間に前記内部空間を画成する蓋部とを有し、
前記蓋部と前記本体部との連結部分を該本体部の背面側とする場合、前記本体部の正面側外壁に前記停止スイッチが設けられ、前記本体部の側面側外壁に前記操作パネルが設けられる
ことを特徴とする請求項２記載の真空包装装置。

【請求項4】

前記蓋部の閉塞状態を検知する検知部と、
前記検知部が前記蓋部の閉塞状態を検知した場合、予め設定された真空包装条件で前記ポンプを作動させる第１作動制御部と
を更に備えることを特徴とする請求項３記載の真空包装装置。

【請求項5】

前記内部空間の気圧を検出する気圧検出センサと、
前記ポンプと前記内部空間とを連通する経路内に設けられ、前記内部空間を減圧する際に開状態となる真空弁と、
前記包装袋の開口部を封止する封止装置と、
前記気圧検出センサによる検出結果に基づいて前記真空弁と前記封止装置とを作動させる第２作動制御部と
を更に備え、
前記第２作動制御部は、前記気圧検出センサにより検出された前記内部空間の気圧が、前記真空包装条件として予め設定された真空度に応じた圧力まで減圧された場合、前記真空弁を閉状態とし、前記真空包装条件として予め設定された待機時間経過後に前記封止部を作動させる
ことを特徴とする請求項１～請求項４のいずれか一項記載の真空包装装置。

【請求項6】

前記被包装物は繊維製品であり、
前記真空包装条件として、前記被包装物の体積を７０～８０％減少可能な真空度が予め設定されている
ことを特徴とする請求項１～請求項５のいずれか一項記載の真空包装装置。

【請求項7】

前記包装袋の開口部を封止する封止装置の近傍に設けられ、前記開口部が前記封止装置に載置された状態において、前記包装袋に収納された被包装物の前記封止装置側への移動を規制する規制部
を更に備えることを特徴とする請求項１～請求項６のいずれか一項記載の真空包装装置。

【請求項8】

前記規制部は、第１規制部材と第２規制部材とで構成され、
前記包装袋は、前記被包装物を収納する収納部分と、前記収納部分と前記開口部との間に位置する首部分とを含み、
前記第１規制部材と第２規制部材との間に形成される隙間部に前記首部分を挿通した状態とすることにより、前記収納部分に収納された前記被包装物の前記封止装置側への移動を規制する
ことを特徴とする請求項７記載の真空包装装置。

【請求項9】

前記第１及び第２規制部材は上下方向に離間してスリット状の前記間隙部が形成され、それぞれ前記封止装置の長手方向に沿って並行に延在して設けられ、
前記第１及び第２規制部材の一端部が連結部を介して互いに連結されていることを特徴とする請求項８記載の真空包装装置。

【請求項10】

前記規制部は、前記封止装置の長手方向に沿って延在して設けられ、前記長手方向に沿って長穴状の間隙部が形成される一つの規制部材で構成され、
前記包装袋は、前記被包装物を収納する収納部分と、前記収納部分と前記開口部との間に位置する首部分とを含み、
前記首部分が前記間隙部に挿通した状態とすることにより、前記収納部分に収納された被包装物の前記封止装置側への移動を規制することを特徴とする請求項７記載の真空包装装置。

【請求項11】

前記規制部は、前記封止装置の長手方向に沿って延在して設けられ、前記長手方向に沿って長穴状の間隙部が形成されると共に、該間隙部に繋がる切れ込みが形成される一つの規制部材で構成され、
前記包装袋は、前記被包装物を収納する収納部分と、前記収納部分と前記開口部との間に位置する首部分とを含み、
前記切れ込みを介して前記首部分が前記間隙部に挿通した状態とすることにより、前記収納部分に収納された被包装物の前記封止装置側への移動を規制することを特徴とする請求項７記載の真空包装装置。

【請求項12】

前記規制部は、前記封止装置と所定距離離間して、前記封止装置に着脱自在に取り付けられることを特徴とする請求項８～請求項１１のいずれか一項記載の真空包装装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、被包装物が収納された包装袋を収容するチャンバー内を減圧することにより被包装物を真空包装する真空包装装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、食品などの被包装物を包装する包装方法の一つとして真空包装が知られている。真空包装は、真空包装装置のチャンバー内に被包装物が収納された包装袋を装填し、チャンバー内を減圧して包装袋内を脱気し、この状態で包装袋の被包装物投入口をシール用ヒータなどにより封止して行われる（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１９－０５５８０５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

発明が解決しようとする課題は、利便性の高い真空包装装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0005】

実施形態の真空包装装置は、被包装物が収納された包装袋を収容可能な内部空間を有するチャンバーと、前記内部空間を減圧するポンプとを有し、前記内部空間を減圧することにより前記被包装物を真空包装する真空包装装置であって、前記被包装物の真空包装条件を設定操作するための操作パネルと、前記操作パネルを視認不能に被覆する被覆部材とを備える。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】第１の実施形態に係る閉塞状態にある真空包装装置を示す斜視図である。

【図2】第１の実施形態に係る閉塞状態にある真空包装装置を示す左側面図である。

【図3】第１の実施形態に係る開放状態にある真空包装装置を示す斜視図である。

【図4】第１の実施形態に係る開放状態にある真空包装装置を示す右側面図である。

【図5】第１の実施形態に係る真空包装装置の内部構成を示す模式図である。

【図6】被包装物が真空包装された状態にある真空包装装置の内部構成を示す模式図である。

【図7】第１の実施形態に係る真空包装装置の制御機構を示すブロック図である。

【図8】第１の実施形態に係る真空包装装置の動作を示すフローチャートである。

【図9】変形例に係る真空包装装置の構成を示す模式図である。

【図10】第２の実施形態に係る開放状態にある真空包装装置を示す斜視図である。

【図11】第２の実施形態に係る保持具及び咬み込み防止具が設けられた封止装置を示す正面図である。

【図12】第２の実施形態に係る保持具及び咬み込み防止具が設けられた封止装置を示す平面図である。

【図13】第２の実施形態に係る保持具及び咬み込み防止具が設けられた封止装置を示す右側面図である。

【図14】第２の実施形態に係る咬み込み防止具の正面図である。

【図15】第２の実施形態に係る咬み込み防止具の封止装置からの分離を説明するため図である。

【図16】第２の実施形態に係る咬み込み防止具の使用方法を説明するための図である。

【図17】第２の実施形態に係る咬み込み防止具の使用方法を説明するための図である。

【図18】変形例に係るに咬み込み防止具の正面図である。

【図19】別の変形例に係る咬み込み防止具の正面図である。

【発明を実施するための形態】

【0007】

以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。本実施形態においては、衣類やタオル等の織物やニット等の編物である洗濯物（繊維製品）を被包装物とし、これを真空包装用のビニール袋等の包装袋に収納した状態において真空包装を行う真空包装装置を例にとり説明を行う。

【0008】

＜第１の実施形態＞
（装置構成）
本実施形態に係る真空包装装置の構成について、図１～図５を用いて説明する。図１及び図２は、本実施形態に係る閉塞状態にある真空包装装置を示す斜視図、左側面図である。図３及び図４は、本実施形態に係る開放状態にある真空包装装置を示す斜視図、右側面図である。図５は、本実施形態に係る真空包装装置の内部構成を示す模式図である。なお、図５には右側面からみた真空包装装置の内部構成が模式的に示されており、説明上、チャンバーの蓋部が図示されていない。また、図５においては、被包装物Ａを収納する包装袋Ｂがチャンバーにセットされた状態が示されている。

【0009】

図１～図３に示されるように、本実施形態に係る真空包装装置１０は、上面に包装袋を載置可能な本体部２０ａ及び当該本体部２０ａ上面を上方から閉塞する蓋部２０ｂからなるチャンバー２０と、本体部２０ａ及び蓋部２０ｂを開閉可能に連結するヒンジ機構３０と、被包装物を収納する包装袋の開口部（被包装物の投入口）を封止する封止装置４０とを備える。本実施形態においては、ヒンジ機構３０側を真空包装装置１０の背面側、その逆方を正面側とし、当該正面側に対向するように使用者が位置して真空包装装置１０を使用するものとする。

【0010】

チャンバー２０は、本体部２０ａ上面を蓋部２０ｂが閉塞した図１に示される閉塞状態において、本体部２０ａ上面と蓋部２０ｂとの間に気密な内部空間を画成する耐圧容器である。本体部２０ａの右側外壁には、左右方向を向く不図示の支軸周りに回動可能な留め具２１０が設けられている。一方、蓋部２０ｂには、留め具２１０上方に突起２１１が設けられている。留め具２１０を回動させると、留め具２１０内方に形成された溝部に突起２１１を嵌合させることができ、これにより本体部２０ａに対して蓋部２０ｂを開放不能に固定することができ、真空包装装置１０の持ち運び時の不要な蓋部２０ｂの開放を防止することができる。

【0011】

本体部２０ａの正面側外壁面には、真空ポンプ６０（図５参照）により、内部空間が減圧されている状態において、真空ポンプ６０の作動を停止させる停止スイッチ２２０が設けられている。停止スイッチ２２０が押下された場合、後に詳述する真空ポンプ６０の作動（真空引き）が停止すると共に、内部空間の減圧が解除され、内部空間が大気圧に戻ることとなる。本実施形態においては、本体部２０ａの正面側には、停止スイッチ２２０のみが設けられており、真空包装装置１０を操作する操作パネル等は設けられていない。

【0012】

一方、図２に示されるように、本体部２０ａの左側外壁に操作パネル２３０が設けられている。操作パネル２３０には、真空包装装置１０の電源ＯＮ／ＯＦＦを切り替える電源スイッチ２３１（図７参照）、真空ポンプ６０による真空条件（減圧待機時間や真空度等）、封止装置４０による封止条件（ヒートシール温度やヒートシール時間、シール冷却時間等）を設定可能な設定スイッチ２３２（図７参照）、設定スイッチ２３２により設定変更された設定値を表示可能な例えば７セグメントディスプレイ等の表示器２３３（図７参照）が設けられている。上述した真空条件や封止条件を真空包装条件と称して以後説明する。

【0013】

本実施形態においては、被包装物が洗濯物であるため、例えば被包装物の体積を９０％程度減少させるといった過度に高い真空度が設定されると、被包装物は容易に折り曲がらない固い状態となる。このような固い被包装物は、スーツケース等に収納する際、折り曲げる等して隙間に収納するといった扱いが困難となる。したがって本実施形態においては、真空包装条件として、真空包装された状態においても被包装物が固くならずに柔らかい状態を保つことができる凡そ７０％～８０％程度体積を減少可能な値に真空度が予め設定されていることが好ましい。

【0014】

本実施形態においては、真空包装装置１０の使用者が容易に操作パネル２３０を操作できないよう、矩形板状のパネルカバー２３４により操作パネル２３０が外部から視認不能に閉塞されている。パネルカバー２３４は、操作パネル２３０または本体部２０ａに対して着脱自在に構成されており、本実施形態においてはパネルカバー２３４の四隅に配されたビス等の締結部材により、操作パネル２３０または本体部２０ａに対して固定されている。なお、パネルカバー２３４は、これに限定するものではなく、固有のカギで施錠または解錠可能なもの等、真空包装装置１０の使用者が容易に取り外しできないよう構成することが好ましい。

【0015】

図３及び図４に示されるように、本体部２０ａの上面には、包装袋を載置可能な平面状に形成されたテーブル２４０と、テーブル２４０の周囲に形成されて上面がテーブル２４０より下方に位置する環状の蓋当接部２４１と、ガイドプレート２４２とが形成されている。テーブル２４０は封止装置４０よりも下方に位置しており、包装袋Ｂは封止装置４０からテーブル２４０にかけて配置されることとなる。ガイドプレート２４２は、正面側から背面側にかけて漸次下方に傾斜するよう形成されており、これにより図５に示されるように封止装置４０から高低差のあるテーブル２４０にかけて配置される包装袋Ｂに過度な屈曲が生じることを防止している。

【0016】

また、テーブル２４０の上面には真空ポンプ６０に接続された吸引口２４３が穿設されており、真空ポンプ６０が作動するとチャンバー２０の内部空間内の空気が吸引口２４３から吸引されて、内部空間が減圧されるように構成されている。

【0017】

図３及び図４に示されるように、蓋部２０ｂは、ヒンジ機構３０により上下方向に回動可能であり、閉塞時に本体部２０ａの蓋当接部２４１と当接する部分にシール材２５０を設けて、チャンバー２０内の気密性を維持できるように構成されている。また、蓋部２０ｂの下面には、図５に示されるように封止装置４０の一部を形成する上側閉成ブロック４１０ｂが設けられている。

【0018】

なお、蓋部２０ｂは、閉塞状態において上方に回動するように付勢、即ち閉塞状態を解除して僅かに又は完全に開放状態となるように付勢されることが好ましい。閉塞状態においてこのような付勢力を蓋部２０ｂに付与することにより、チャンバー２０の内部空間の減圧が解除され大気圧に戻った後、自動に蓋部２０ｂを開放状態とすることができる。このような付勢力の蓋部２０ｂへの付与は、バネ等の弾性体を付勢部材として用い、これをヒンジ機構３０または本体部２０ａと蓋部２０ｂとの間に設ける等して実現すればよい。

【0019】

ヒンジ機構３０は、真空包装装置１０の背面側においてチャンバー２０の本体部２０ａと蓋部２０ｂとを回動可能に連結する。ヒンジ機構３０には、開閉センサ３１０（図７参照）が設けられている。開閉センサ３１０は、蓋部２０ｂが閉塞された際にこれを検知し、検知信号を図５に示される制御装置５０に送信する。このような開閉センサ３１０は、例えば蓋部２０ｂの閉塞に応じて押下されることをトリガとして検知信号を送信するリミットスイッチにより実現することができる。なお、これに限定するものではなく、他の接触式のセンサや、磁気式の近接センサといった非接触式のセンサ等を用いてもよい。

【0020】

図３～図５に示されるように、封止装置４０は、本体部２０ａ側に昇降可能な状態で設けられた横長角材状の下側閉成ブロック４１０ａと、蓋部２０ｂの下面側に固定された同じく横長角材状の上側閉成ブロック４１０ｂとが、蓋部２０ｂの閉塞状態において対向するように設けられている。包装袋Ｂをチャンバー２０にセットする際は、本体部２０ａの上面に設けられている下側閉成ブロック４１０ａに包装袋Ｂの開口部が載置され、被包装物Ａが収納されている包装袋Ｂの収納部分が本体部２０ａのテーブル２４０に載置される。なお、下側閉成ブロック４１０ａと上側閉成ブロック４１０ｂとの対向面は、同じ幅を有する構成でよい。

【0021】

包装袋Ｂがチャンバー２０内にセットされ、真空ポンプ６０によりチャンバー２０の内部空間が減圧されて包装袋Ｂの内部の空気が脱気されると、下側閉成ブロック４１０ａは、閉成用シリンダ７０の駆動により上向きに上昇することができ、各ブロックが圧接することとなる。これにより下側閉成ブロック４１０ａと上側閉成ブロック４１０ｂとの間に包装袋Ｂの開口部が挟持される。下側閉成ブロック４１０ａの上面にはシール用ヒータ４２０（図７参照）が内蔵されており、包装袋Ｂが挟持された状態においてシール用ヒータ４２０に通電されると、包装袋Ｂは、その開口部が閉成した状態で加熱圧着、即ち熱溶着されて封止（ヒートシール）される。図６は、包装袋Ｂ内の空気が脱気され、下側閉成ブロック４１０ａと上側閉成ブロック４１０ｂとにより包装袋Ｂの開口部が挟持、ヒートシールされて被包装物Ａが真空包装された状態にある真空包装装置１０が示されている。

【0022】

（内部構成）
次に、真空包装装置１０の内部構成について、図５及び図６を用いて説明する。図５及び図６に示されるように、真空包装装置１０は、制御装置５０と、真空ポンプ（ＶＰ）６０と、閉成用シリンダ７０とを備える。真空ポンプ６０とチャンバー２０の吸引口２４３とは、吸気流路６０１により接続されており、吸気流路６０１の途中には、真空ポンプ６０とチャンバー２０との連通を許容したり、解除したりする真空電磁弁６１０が設けられている。また、吸気流路６０１の吸引口２４３と真空電磁弁６１０との間には、真空開放分岐流路６０２を介して真空開放電磁弁６２０が設けられている。この真空開放電磁弁６２０を開放して、チャンバー２０の内部空間を減圧状態から大気圧に戻せる（大気開放できる）ように構成されている。

【0023】

閉成用シリンダ７０は、下側閉成ブロック４１０ａを昇降させるものであり、この閉成用シリンダ７０と真空ポンプ６０との間の閉成駆動流路６０３には、三方弁で構成された閉成用電磁弁６３０が設けられている。閉成用電磁弁６３０は、３つの接続弁の開閉制御により、閉成用シリンダ７０と真空ポンプ６０との連通を許容、解除する動作と、大気中への開放制御する動作に使用される。

【0024】

次に、上述した制御装置５０による真空包装装置１０の制御機構について、図７を用いて説明する。図７は、本実施形態に係る真空包装装置の制御機構を示すブロック図である。

【0025】

図７に示されるように、制御装置５０は、真空包装装置１０の制御を行うＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）５０１と、ＣＰＵ５０１の作業領域として使用されるメモリを含み、真空包装装置１０の各種プログラムや各種真空包装条件の設定値（減圧待機時間、真空度、ヒートシール温度、ヒートシール時間、シール冷却時間等）を格納する記憶装置５０２と、各信号の入出力処理を行うＩＦ（ＩｎｔｅｒＦａｃｅ）回路５０３等を備える。

【0026】

制御装置５０は、停止スイッチ２２０と、操作パネル２３０に設けられた電源スイッチ２３１、設定スイッチ２３２、及び表示器２３３と、開閉センサ３１０と、シール用ヒータ４２０と、真空ポンプ６０と、真空電磁弁６１０と、真空開放電磁弁６２０と、閉成用電磁弁６３０と、各種報知音を発する報知機８１０と、チャンバー６０の内部空間の気圧を検出する気圧検出センサ８２０とに、ＩＦ回路５０３を介して各装置からの信号を入力及び／又は各装置を作動制御するための制御信号を出力可能に接続されている。

【0027】

（装置動作）
次に、本実施形態に係る真空包装装置１０の動作について、図８を用いて説明する。図８は、本実施形態に係る真空包装装置の動作を示すフローチャートである。なお、本フローでは、予め真空包装装置１０の管理者により操作パネル２３０の電源スイッチ２３１がＯＮに切り替えられ、設定スイッチ２３２により各種真空包装条件が所定の設定値に設定されているものとする。また、電源ＯＮの初期状態では、真空包装装置１０は蓋部２０ｂが開けられた図３に示される開放状態となっているものとする。

【0028】

先ず、使用者は、開放状態にある真空包装装置１０の本体部２０ａのテーブル２４０上に、被包装物Ａが収納された包装袋Ｂを載置する。この時、包装袋Ｂの開口部を下側閉成ブロック４１０ａ上に一直線状に載せると良い。包装袋Ｂの載置後、使用者は蓋部２０ｂを閉じる。

【0029】

図８に示されるように、電源ＯＮに切り替えられた後、制御装置５０は開閉センサ３１０からの検知信号を受信したか否かを判定しており（Ｓ１０１）、使用者により蓋部２０ｂが閉じられると、開閉センサ３１０から検知信号が制御装置５０に送信される。制御装置５０は、検知信号を受信すると、開閉センサ３１０からの検知信号を受信したと判定し（Ｓ１０１，ＹＥＳ）、減圧工程に移行する。

【0030】

一方、蓋部２０ｂ閉じられず、開放状態が維持されている最中は、開閉センサ３１０からの検知信号が送信されない。そのため制御装置５０は、開閉センサ３１０からの検知信号を受信していないと判定し（Ｓ１０１，ＮＯ）、ステップＳ１０１の判定処理が継続して行われる。

【0031】

減圧工程では、制御装置５０は真空ポンプ６０を作動させ、チャンバー２０の内部空間の減圧を開始する（Ｓ１０２）。具体的には、制御装置５０はチャンバー２０と真空ポンプ６０との間の真空電磁弁６１０を開状態にするとともに、真空開放電磁弁６２０及び閉成用電磁弁６３０を閉状態にする。また、制御装置５０は、各電磁弁の開閉制御と同時に真空ポンプ６０を作動させてチャンバー２０の内部空間の減圧を開始し、包装袋Ｂ内の脱気を行う。なお、この時、閉成用シリンダ７０は大気に開放、即ち閉成用電磁弁６３０の大気側弁が開放されており、シリンダ内部は減圧されない。

【0032】

真空ポンプ６０の作動後、制御装置５０はチャンバー２０の内部空間の気圧が予め設定された所定の圧力（真空度）まで減圧されたか否かを判定する（Ｓ１０３）。この判定は、制御装置５０が気圧検出センサ８２０の気圧検知結果を示す信号を受信し、当該信号に示される気圧が予め設定された真空度に対応する所定の圧力以下となったか否かにより判定する。チャンバー２０の内部空間が所定の圧力まで減圧されていない場合（Ｓ１０３，ＮＯ）、制御装置５０は真空ポンプ６０の作動及び真空電磁弁６１０の開放を維持して、ステップＳ１０３の判定処理が再度行われる。

【0033】

チャンバー２０の内部空間が予め設定された所定の圧力まで減圧された場合（Ｓ１０３，ＹＥＳ）、封止工程に移行する。封止工程では、制御装置５０は、減圧開始時に開いた真空電磁弁６１０を閉状態とし（Ｓ１０４）、チャンバー２０の内部空間の減圧状態を維持させ、予め設定された減圧待機時間（例えば３分～５分）経過するまで待機する（Ｓ１０５）。真空電磁弁６１０を閉じてから予め設定された減圧待機時間経過後、制御装置５０は、下側閉成ブロック４１０ａを上方に持上げて、上側閉成ブロック４１０ｂに下側閉成ブロック４１０ａを押圧することにより、包装袋Ｂの開口部を閉成する（Ｓ１０６）。具体的には、制御装置５０は閉成用電磁弁１７０の２方向を開状態（大気側は閉状態）にし、これにより閉成用シリンダ７０内の空気が真空ポンプ６０により脱気される。当該脱気により、閉成用シリンダ７０に接続されている下側閉成ブロック４１０ａを上方に持上げて、上側閉成ブロック４１０ｂに下側閉成ブロック４１０ａを押圧させることができる。

【0034】

閉成後、制御装置５０は、シール用ヒータ４２０を通電して、真空状態の包装袋Ｂの開口部が閉成した状態で予め設定されたヒートシール時間経過するまで加熱圧着し、包装袋Ｂの開口部を封止する（Ｓ１０７）。なお、ヒートシール時間は包装袋Ｂの素材の種類に応じて適宜設定されることが好ましい。封止後、制御装置５０は、シール用ヒータ４２０の通電を停止し、封止装置４０による包装袋Ｂの挟持状態を維持した状態で、予め設定されたシール冷却時間が経過するまで待機する（Ｓ１０８）。

【0035】

シール冷却時間の経過後、制御装置５０は、チャンバー２０内および閉成用シリンダ７０内を大気に開放する（Ｓ１０９）。具体的には、制御装置５０は、真空電磁弁６１０の閉状態を維持すると共に、真空ポンプ６０の動作を停止する。一方、真空開放電磁弁６２０を閉状態から開状態にする。これにより、真空開放電磁弁６２０からの空気がチャンバー２０の内部空間に導かれ、当該空間内が大気に開放される。真空開放電磁弁６２０の開放と同時に、制御装置５０は、閉成用電磁弁６３０の大気側弁と閉成用シリンダ７０側の弁とを開状態にする。これにより、閉成用電磁弁６３０からの空気が閉成用シリンダ７０内に導かれ、閉成用シリンダ７０内が大気に開放される。よって、閉成用シリンダ７０に接続されている下側閉成ブロック４１０ａが下降して、上側閉成ブロック４１０ｂと下側閉成ブロック４１０ａとによる包装袋Ｂの挟持状態が解除される。

【0036】

大気開放後、制御装置５０が報知機８１０により、例えばブザーを鳴らす等して真空包装が完了したことを報知し（Ｓ１１０）、再度ステップＳ１０１の判定処理が行われる。なお、蓋部２０ｂは、上述した付勢部材により自動に僅かに開く又は開放状態となり、使用者は真空包装された被包装物Ａを取り出すことができる。

【0037】

なお、ステップＳ１０２の真空ポンプ６０の作動処理からステップＳ１０７の包装袋Ｂの封止処理までの間に停止スイッチ２２０が操作された場合、ステップＳ１０９の大気開放の処理とステップＳ１１０の真空包装終了を報知する処理とが実行されることとなる。この時、制御装置５０は、真空電磁弁６１０が開状態であればこれを閉状態とし、シール用ヒータ４２０に通電中であれば通電を停止する。

【0038】

以上に説明した本実施形態によれば、操作パネル２３０がパネルカバー２３４により視認不能に覆われているため、使用者が操作パネル２３０を誤って操作してしまうことや、操作パネル２３０が視認されることで使用者が操作パネル２３０の操作が必要であると誤認し真空包装装置１０の使用を不便に感じるといった事態を避けることができ、直感的な使用が可能であるため、利便性の向上が見込める。また、チャンバー２０内に包装袋Ｂをセットし、蓋部２０ｂを閉めることでチャンバー２０の内部空間の減圧が開始されるため、操作が極めて簡単であり、真空包装装置１０に不慣れな使用者でも適切に使用することができる。

【0039】

また、真空包装装置１０の正面側には停止スイッチ２２０が設けられているため、チャンバー２０の内部空間の減圧がなされている最中に、包装袋Ｂに収納された被包装物Ａの入れ間違えるまたは入れ忘れが生じた場合、即座に内部空間の減圧を解除し大気に開放させることができる。

【0040】

このような真空包装装置１０は、被包装物Ａを真空包装することにより、被包装物の種類や入れ方、真空度等により違いがあるものの、凡そ体積を７０％～８０％程度コンパクトにすることができる。そのため、例えばホテルといった宿泊施設のフロントやロビー、ランドリールーム等に真空包装装置１０を設置すれば、宿泊客は荷物として嵩張る洗濯物を簡単に真空包装でき、スペースをとることなく鞄やスーツケース等の収納具に収納することができて極めて有用である。また、繊維製品である被包装物Ａに対し、その体積を凡そ７０％～８０％程度減少させるという緩い体積圧縮が可能な真空度で真空包装する本実施形態によれば、被包装物Ａを容易に折り曲げ可能且つ適度にコンパクトな状態とすることができ、収納具の収納スペースを有効利用することができる。このような真空度は予め設定されているため、使用者は真空包装条件を適宜設定する必要はない。

【0041】

また、本実施形態においては、チャンバー２０の内部空間を減圧してから真空電磁弁６１０を閉じた後、減圧待機時間経過するまで待機し、その後に封止工程に移行している。このように減圧待機時間経過するまで待機することにより、急激に包装袋Ｂ内を脱気する場合と比較して、被包装物Ａ及び包装袋Ｂのヨレやシワを低減させることが可能となる。

【0042】

また、図９に示されるように、包装袋Ｂの収納部分の上に当該収納部分を覆う方形状のプレス板９０を載せて真空包装を行うようにしてもよい。プレス板９０を用いることにより、包装袋Ｂの収納部分がプレス板９０の自重により適度に押圧された状態で包装袋Ｂ内が脱気され被包装物Ａが圧縮されることとなる。これにより被包装物Ａがプレス板９０に馴染み、被包装物Ａ自体のヨレやシワ、折り畳み時の折り目等による上面の凹凸が抑えられて被包装物Ａを平らにすることができるため、真空包装された被包装物Ａは綺麗な仕上がりとなる。これは上述した減圧待機時間経過するまで待機することで、被包装物Ａがプレス板９０に馴染む時間を長くとることができるため、より一層高い効果を得ることができる。プレス板９０のセット手順は、先ずテーブル２４０上に載置してあるプレス板９０を取り除き、チャンバー２０に包装袋Ｂをセットした後、蓋部２０ｂの閉塞に先立って包装袋Ｂの収納部分の上にプレス板９０を載置させればよいため簡単である。

【0043】

また、テーブル２４０の上面から蓋部２０ｂの裏面までの離間距離を短く構成（例えば１５～２０ｃｍ等）するようにしてもよい。このようにすることにより、複数及び／又はタオル等の厚手の被包装物を折り畳む等して、被包装物Ａの高さを上記離間距離以上の高さとさせれば、蓋部２０ｂの閉塞と同時に被包装物Ａを蓋部２０ｂにより上から押圧することができる。そのため、蓋部２０ｂにプレス板９０の機能を持たせることができ、プレス板９０をセットする手間を省くことができる。

【0044】

なお、本実施形態においては、シール用ヒータ４２０を用いて熱溶着可能な包装袋Ｂを封止したが、これに限定するものではない。例えば開口部にジップが付いた熱溶着不能な包装袋であっても封止できる。この場合、封止工程においては、下側閉成ブロック４１０ａを上方に持上げて、上側閉成ブロック４１０ｂに下側閉成ブロック４１０ａを押圧することにより、包装袋のジップを狭圧する形で結合させればよい。なお、このジップ付の包装袋を用いる場合は、シール用ヒータ４２０を用いなくてもよいため、シール用ヒータ４２０の通電経路を切断する、または制御装置５０がシール用ヒータ４２０に対する制御信号を送信しない、等することが好ましい。その他、逆止弁付きの包装袋を用いてもよい。この場合、包装袋の開口部を封止装置４０に載置する必要がないため、包装袋全体をテーブル２４０に載置するのみでよい。なお、この逆止弁付きの包装袋を用いる場合は、封止装置４０を用いなくてもよいため、シール用ヒータ４２０及び閉成用電磁弁６３０の通電経路を切断する、制御装置５０がシール用ヒータ４２０及び閉成用電磁弁６３０に対する制御信号を送信しない、等することが好ましい。

【0045】

＜第２の実施形態＞
第２の実施形態では、包装袋Ｂの開口部を下側閉成ブロック４１０ａ上に載せる際に、包装袋Ｂに収納された被包装物Ａが下側閉成ブロック４１０ａ上に位置してしまうことを防止可能な真空包装装置について説明する。

【0046】

図１０は、本実施形態に係る真空包装装置を示す斜視図である。図１０に示されるように本実施形態に係る真空包装装置１０Ａは、第１の実施形態に係る真空包装装置１０と比較して、封止装置４０に保持具４３０及び咬み込み防止具４４０が設けられ、ガイドプレート２４２が排除されている点で異なる。

【0047】

（保持具４３０）
先ず、保持具４３０について説明する。図１１～図１３は、それぞれ本実施形態に係る保持具及び咬み込み防止具が設けられた封止装置を示す正面図、平面図、右側面図である。図１１～図１３に示されるように、保持具４３０は、下側閉成ブロック４１０ａの正面側外壁面に取り付けられ、封止装置４０の延在方向である左右方向に沿って延在する側面視Ｌ字状をなすプレート部材である。保持具４３０は、左右方向において封止装置４０よりも短く形成されており、垂直プレート部４３１と、前後方向後端部が垂直プレート部４３１の上端部と連結された水平プレート部４３２とを有する。なお、本実施形態においては、垂直プレート部４３１と水平プレート部４３２とが一体的に形成されている。

【0048】

垂直プレート部４３１は、略垂直方向及び左右方向に延在し、左右方向に長尺に形成された矩形の平板部材であり、ネジ等の締結部材Ｃが挿通可能な不図示の挿通孔が形成されている。正面側から締結部材Ｃを当該挿通孔に通すと共に、下側閉成ブロック４１０ａの正面側外壁面に形成された不図示のネジ孔に螺合させることにより、保持具４３０を下側閉成ブロック４１０ａに着脱自在に取り付けることができる。

【0049】

水平プレート部４３２は、略水平（前後方向及び左右方向）に延在し、左右方向に長尺に形成された矩形の平板部材であり、その上面は、粘着面４３３となっている。下側閉成ブロック４１０ａ上に包装袋Ｂの開口部を載置する際、当該開口部を粘着面４３３上に到達させて貼り付けることにより、水平プレート部４３２は、包装袋Ｂの開口部を移動不能に保持することができる。なお、接着面４３３は、例えば包装袋Ｂの開口部を容易に引きはがせるような適度な接着性を有することが好ましい。そのような接着面４３３は、例えば水平プレート部４３２の上面にゲルテープを貼り付けることにより実現することができる。

【0050】

以上のように構成された保持具４３０によれば、包装袋Ｂの開口部の下側閉成ブロック４１０ａ上への載置後に使用者が蓋部２０ｂを閉じる際、包装袋Ｂの開口部が下側閉成ブロック４１０ａからズレる等の事態を防止することが可能となる。

【0051】

（咬み込み防止具４４０）
図１４は本実施形態に係る咬み込み防止具の正面図であり、図１５はその分解図である。図１１～図１４に示されるように、咬み込み防止具４４０は、下側閉成ブロック４１０ａの背面側外壁面に取り付けられ、封止装置４０の延在方向である左右方向に沿って延在する側面視クランク状をなすプレート部材であり、左右方向において封止装置４０よりも僅かに短く形成され、本実施形態においては保持具４３０より長い。咬み込み防止具４４０は、垂直プレート部４４１と、前後方向前端部が垂直プレート部４４１の上端部に連結された水平プレート部４４２と、下端部が水平プレート部４４２の前後方向後端部に連結された規制プレート部４４３とを有する。なお、本実施形態においては、垂直プレート部４４１と水平プレート部４４２と規制プレート４４３とが一体的に形成されている。

【0052】

垂直プレート部４４１は、略垂直方向及び左右方向に延在し、左右方向に長尺に形成された矩形の平板部材であり、図１４に示されるようにネジ等の締結部材Ｃが挿通可能な挿通孔４４１ａが形成されている。図１５に示されるように、背面側から締結部材Ｃを挿通孔４４１ａに通すと共に、下側閉成ブロック４１０ａの背面壁部に形成された不図示のネジ孔に螺合させることにより、咬み込み防止具４４０を下側閉成ブロック４１０ａに着脱自在に取り付けることができる。この締結部材Ｃが螺合する下側閉成ブロック４１０ａの不図示のネジ孔は、第１の実施形態に係るガイドプレート２４２を締結部材Ｃにより下側閉成ブロック４１０ａに取り付けるためのネジ孔としても流用可能であり、適宜ガイドプレート２４２と咬み込み防止具４４０とを交換することができる。なお、挿通孔４４１ａを上下方向に延びる長穴として形成することにより、咬み込み防止具４４０を下側閉成ブロック４１０ａに対して上下方向に相対移動可能としてもよい。

【0053】

水平プレート部４４２は、略水平に延在し、左右方向に長尺に形成された矩形の平板部材である。この水平プレート部４４２の前後方向幅分、下側閉成ブロック４１０ａと規制プレート部４４３とが離間されている。

【0054】

規制プレート部４４３は、封止装置４０の近傍、具体的には水平プレート部４４２の前後方向幅分離間して位置付けられており、包装袋Ｂの開口部が下側閉成ブロック４１０ａ上に載置された状態において、包装袋Ｂに収納された被包装物Ａの包装袋Ｂの開口部側、即ち封止装置４０側への移動を規制する。規制プレート部４４３は、図１４に示されるように、水平プレート部４４２の前後方向後端部と連結された下方プレート部４４３ａと、下方プレート部４４３ａの上方に位置する上方プレート部４４３ｂとを有する。上方プレート部４４３ｂは、下方プレート部４４３ａと所定距離（例えば１５ｍｍ程度）離間するように配置されており、左右方向右側端部のみが連結部４４３ｃを介して下方プレート部４４３ａに連結され支持されている。この下方プレート部４４３ａと上方プレート部４４３ｂとの離間により、それらの間に間隙部４４４が画成される。

【0055】

間隙部４４４は、下方プレート部４４３ａと上方プレート部４４３ｂとが互いの左右方向右側端部でのみ連結され、左右方向左側では連結されていないため、左右方向に延在すると共に左方向が切り欠かれた、所謂スリット状の切り欠きとして形成される。間隙部４４４の上下方向幅、換言すれば下方プレート部４４３ａと上方プレート部４４３ｂとの離間距離は、包装袋Ｂの開口部やその近傍部分の通過を許容し、包装袋Ｂに収納された被包装物Ａの通過を規制可能な程度の長さに形成されており、例えばこのような長さは１５ｍｍ程度である。

【0056】

図１６に示されるように、包装袋Ｂの開口部Ｂ１が下側閉成ブロック４１０ａ上に載置された状態において、包装袋Ｂの開口部Ｂ１と、包装袋Ｂの被包装物Ａを収納する収納部分Ｂ２との間に位置する首部分Ｂ３が間隙部４４４に挿通されることにより、被包装物Ａが封止装置４０側に移動したとしても、下方及び上方プレート部４４３ａ，４４３ｂが、それぞれ包装袋Ｂを介して被包装物Ａに当接することとなる。このことから規制プレート部４４３は、包装袋Ｂの開口部Ｂ１及び首部分Ｂ３の通過を許容し、包装袋Ｂに収納された被包装物Ａの通過、即ち封止装置４０側への移動を規制することができる。なお、図１６においては、説明上被包装物Ａ及び咬み込み防止具４４０のみが断面で示されている。また、間隙部４４４の上下方向幅は１５ｍｍに限定するものではなく、包装袋Ｂの首部分Ｂ３の間隙部４４４への挿通作業に支障が出ない程度短く形成してもよく、例えば水平プレート部４４２の前後方向幅の増大に応じる等してより長く形成してもよい。

【0057】

間隙部４４４の下縁内周面、即ち下方プレート部４４３ａの上端面は、下側閉成ブロック４１０ａの上面と面一以下、つまり面一または下側閉成ブロック４１０ａの上面より下方に位置するように形成することが好ましい。当該上端面が下側閉成ブロック４１０ａの上面と面一以下であれば、下側閉成ブロック４１０ａに包装袋Ｂの開口部を載置した際、封止装置４０からテーブル２４０にかけて配置される包装袋Ｂに過度な屈曲が生じることはない。

【0058】

なお、上方プレート部４４３ｂの上端部には、前後方向後方に突出するリブが補強目的で設けられており、このリブにより上方プレート部４４３ｂの前後方向への湾曲を防止している。上方プレート部４４３ｂは、上記リブを含めて側面視Ｌ字状に形成されているが、角柱状や円柱状に形成されていてもよい。

【0059】

規制プレート部４４３は、上述したように水平プレート部４４２の前後方向幅分、下側閉成ブロック４１０ａと離間している。この離間によれば、もし被包装物Ａの一部が間隙部４４４を一部通過したとしても、当該通過した被包装物Ａの一部が下側閉成ブロック４１０ａに到達することを防止することができる。この離間距離（水平プレート部４４２の前後方向幅）は、通過した被包装物Ａの一部が下側閉成ブロック４１０ａに到達しない距離として適宜設定すればよく、間隙部４４４の上下方向幅に応じて増減させてもよい。例えば作業性を考慮せずに間隙部４４４の上下方向幅を数ミリとすれば、規制プレート４４３を封止装置４０の背面側外壁面に取り付けてもよい。一例としては、下側閉成ブロック４１０ａ上のシール用ヒータ４２０から規制プレート部４４３（間隙部４４４）までの距離Ｗ（図１２参照）が２５ｍｍ以上となるように、離間距離を設定することが挙げられる。シール用ヒータ４２０から規制プレート部４４３までの距離を２５ｍｍ程度としておけば、間隙部４４４を被包装物Ａの一部が過度に通過した場合であっても、まずシール用ヒータ４２０にまで到達することはない。

【0060】

以上のように構成された咬み込み防止具４４０によれば、間隙部４４４を有する規制プレート部４４３により包装袋Ｂの開口部Ｂ１及び首部分Ｂ３の通過を許容し、収納部分Ｂ２に収納された被包装物Ａの通過を規制することができる。そのため、包装袋Ｂの収納された被包装物Ａにおける、下側及び上側閉成ブロック４１０ａ，４１０ｂへの咬み込み、延いてはシール用ヒータ４２０への咬み込みを防止することができる。また、図１７に示されるように、使用者は咬み込み防止具４４０の左右方向左側に包装袋Ｂを位置付け、その後に間隙部４４４に向けて包装袋Ｂの首部分Ｂ３を右方向にスライドさせるのみで包装袋Ｂの首部分Ｂ３を間隙部４４４内に位置付けることができるため、手間がかからず便利である。

【0061】

なお、本実施形態においては上方プレート部４４３ｂの左右方向長さは、下方プレート部４４３ａより短く形成されている。これは間隙部４４４内への包装袋Ｂの位置付けをする上で、包装袋Ｂが封止装置４０の略中央に位置付けられることから、スライドの手間を考慮してのことである。この上方プレート部４４３ｂは、左右方向に伸縮自在に構成してもよく、例えば連結部４４３ｃを上下方向に伸縮自在に構成する等して上下方向に移動可能に構成してもよい。

【0062】

また、上方プレート部４４３ｂは、図１８に示されるように、左右方向において下方プレート部４４３ａと同様の長さに形成し、左右方向両端部において連結部４４３ｃにより下方プレート部４４３ａと連結する上方プレート部４４３ｄとしてもよい。この場合、間隙部４４４に代わり、全周に亘って縁部が形成された長穴である間隙部４４４ｄが形成される。このような上方プレート部４４３ｄを有する咬み込み防止具４４０Ａにおいて、包装袋Ｂの開口部Ｂ１を下側閉成ブロック４１０ａ上に載置する場合は、規制プレート４４３の背面側から包装袋Ｂの開口部Ｂ１及び首部分Ｂ３を間隙部４４４ｄに挿通すればよい。

【0063】

また、図１９に示されるように、前述した上方プレート部４４３ｄに間隙部４４ｄに繋がる切れ込み４４３ｅを入れてもよい。切れ込み４４３ｅが形成されることにより、切れ込み４４３ｅに包装袋Ｂの首部分Ｂ３を上方から押し込むように挿通させるのみで、包装袋Ｂの首部分Ｂ３を間隙部４４３ｄ内に位置付けることができる。したがって、このような切れ込み４４３ｅを有する咬み込み防止具４４０Ｂは、切れ込み４４３ｅがない咬み込み防止具４４０Ａと比較して、簡単に包装袋Ｂの首部分Ｂ３を間隙部４４３ｃ内に位置させることができ、作業性の向上を図れる。

【0064】

本発明の実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0065】

１０ 真空包装装置
２０ チャンバー
２０ａ 本体部
２０ｂ 蓋部
２２０ 停止スイッチ
２３０ 操作パネル
２３４ パネルカバー（被覆部材）
３１０ 開閉センサ（検知部）
４０ 封止装置（封止部）
４４０ 咬み込み防止具（規制部、規制部材）
４４３ 規制プレート部（規制部、規制部材）
４４３ａ 下方プレート部（第２離間部材）
４４３ｂ，４４３ｄ 上方プレート部（第１離間部材）
４４３ｅ 切れ込み
４４４，４４４ｄ 間隙部
５０ 制御装置（第１作動制御部、第２作動制御部）
６０ 真空ポンプ
８２０ 気圧検出センサ
Ａ 被包装物（繊維製品）
Ｂ 包装袋
Ｂ１ 開口部
Ｂ２ 収納部分
Ｂ３ 首部分

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】