特開 2023-54592 インクジェット記録装置およびその制御方法並びにインクジェット記録装置の監視システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023054592

(43)【公開日】2023-04-14

(54)【発明の名称】インクジェット記録装置およびその制御方法並びにインクジェット記録装置の監視システム

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20230407BHJP

   B41J 2/02 20060101ALI20230407BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20230407BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 303

B41J2/02

B41J2/175 115

B41J2/175 501

B41J2/01 451

【審査請求】未請求

【請求項の数】15

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021163536

(22)【出願日】2021-10-04

(71)【出願人】

【識別番号】502129933

【氏名又は名称】株式会社日立産機システム

(74)【代理人】

【識別番号】110000350

【氏名又は名称】ポレール弁理士法人

(72)【発明者】

【氏名】山口 翔貴

【テーマコード（参考）】

2C056

2C057

【Ｆターム（参考）】

2C056EA01

2C056EB18

2C056EB48

2C056EB49

2C056EB51

2C056EB56

2C056EB58

2C056EB59

2C056EC19

2C056EC26

2C056FA05

2C056KB08

2C056KC02

2C056KC30

2C057DB02

(57)【要約】

【課題】
カードリッジの交換指示及び、インクあるいは溶剤の補給指示が表示される時間を算出し、インクあるいは溶剤の補給が必要になる予想時間をユーザーに提供できるインクジェット記録装置を提供することである。
【解決手段】
印字内容や過去の時間あたりの印字回数の情報やポンプと電磁弁の稼働情報から、時間あたりのインクあるいは溶剤の消費量を算出し、インクあるいは溶剤の残量を前記時間あたりのインクあるいは溶剤の消費量で割り、インクあるいは溶剤の補給指示が出るまでの時間を事前に予測する制御を有する構造とした。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

印字対象物にインクで印字する印字ヘッドと、
前記印字ヘッドに供給するインクを収容するインク容器と、前記インク容器に供給する溶剤を収容する溶剤容器と、前記印字ヘッドと前記インク容器と前記溶剤容器とを接続して前記インクまたは前記溶剤を流す経路部と、前記印字ヘッドと前記インク容器と前記溶剤容器と前記経路部を制御する制御部とを収納して表示部を備えた本体部と
を備えたインクジェット記録装置であって、
前記制御部は、前記インクまたは前記溶剤の使用量から前記インクまたは前記溶剤を供給するまでの残り時間を算出し、前記算出した残り時間を前記表示部に表示することを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項2】

請求項1記載のインクジェット記録装置であって、
前記インク容器に前記インクを補給する補助インク容器を更に備え、前記補助インク容器はインクボトルと前記インクボトルに装着されたインクカートリッジを備えて構成され、前記制御部は、前記印字ヘッドによる前記インクの使用量と前記インクボトル内部の前記インクの残量とに基づいて前記インクカートリッジを交換するまでの残り時間を算出し、前記算出した残り時間を前記表示部に表示することを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項3】

請求項２記載のインクジェット記録装置であって、
前記制御部は、前記印字ヘッドによる前記インクの使用量を、前記印字ヘッドから噴射される前記インクの粒子の容積と一定の時間に前記印字ヘッドから噴射される前記インクの粒子の数とに基づいて算出することを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項4】

請求項２記載のインクジェット記録装置であって、
前記制御部は、前記印字ヘッドによる前記インクの使用量を、前記印字ヘッドから噴射される前記インクの粒子の容積と印字予定の文字に使用するインク粒子の数の情報に基づいて算出することを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項5】

請求項２記載のインクジェット記録装置であって、
前記制御部は、前記印字ヘッドによる前記インクの使用量を、前記印字ヘッドから噴射される前記インクの粒子の重量と一定の時間に前記印字ヘッドから噴射される前記インクの粒子の数とに基づいて算出し、前記インクの粒子の重量から求めた前記インクの使用量と前記インクボトル内部の前記インクの残量の重量とに基づいて前記インクカートリッジを交換するまでの残り時間を算出することを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項6】

請求項１記載のインクジェット記録装置であって、
前記溶剤容器は溶剤ボトルと前記溶剤ボトルに装着された溶剤カートリッジを備えて構成され、前記制御部は、前記溶剤ボトルから流出する前記溶剤の流量と前記溶剤ボトル内部の前記溶剤の残量とに基づいて前記溶剤カートリッジを交換するまでの残り時間を算出し、前記算出した前記溶剤カートリッジを交換するまでの残り時間を前記表示部に表示することを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項7】

請求項６記載のインクジェット記録装置であって、
前記経路部は、前記溶剤の流れを開閉する電磁弁を備え、
前記制御部は、前記電磁弁が開いている時間と、前記電磁弁が開いているときに単位時間あたりに前記電磁弁を流れる前記溶剤の流量の情報に基づいて前記溶剤ボトルから流出する前記溶剤の流量を算出することを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項8】

請求項６記載のインクジェット記録装置であって、
前記制御部は、前記溶剤ボトルから流出する前記溶剤の流量と一定時間当たりの前記溶剤の揮散量の情報と前記溶剤ボトル内部の前記溶剤の残量とに基づいて前記溶剤カートリッジを交換するまでの残り時間を算出することを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項9】

請求項１記載のインクジェット記録装置であって、
前記溶剤容器は溶剤ボトルと前記溶剤ボトルに装着された溶剤カートリッジを備えて構成され、前記制御部は、前記溶剤ボトルから流出する前記溶剤の重量と前記溶剤ボトル内部の前記溶剤の重量とに基づいて前記溶剤カートリッジを交換するまでの残り時間を算出し、前記算出した前記溶剤カートリッジを交換するまでの残り時間を前記表示部に表示することを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項10】

印字対象物にインクで印字する印字ヘッドと、
前記印字ヘッドに供給するインクを収容するインク容器と、前記インク容器に供給する溶剤を収容する溶剤容器と、前記印字ヘッドと前記インク容器と前記溶剤容器とを接続して前記インクまたは前記溶剤を流す経路部と、前記印字ヘッドと前記インク容器と前記溶剤容器と前記経路部を制御する第1の制御部とを収納して操作表示部を備えた本体部と
を備えたインクジェット記録装置と、
前記インクジェット記録装置と無線通信で接続されて第２の制御部と表示部を備えた外部端末と
を備えたインクジェット記録装置の監視システムであって、
前記外部端末は、前記第２の制御部で前記インクジェット記録装置の一定期間中の前記インクあるいは前記溶剤の消費量から前記インクあるいは前記溶剤の補給が必要になるまでの時間を予測し、前記表示部（外部）に前記予測した時間を表示することを特徴とするインクジェット記録装置の監視システム。

【請求項11】

印字対象物にインクで印字する印字ヘッドと、前記印字ヘッドに供給するインクを収容するインク容器と、前記インク容器に供給する溶剤を収容する溶剤容器と、前記印字ヘッドと前記インク容器と前記溶剤容器とを接続して前記インクまたは前記溶剤を流す経路部と、前記印字ヘッドと前記インク容器と前記溶剤容器と前記経路部を制御する制御部とを収納して表示部を備えた本体部とを備えたインクジェット記録装置の制御方法であって、
前記制御部で、前記インクまたは前記溶剤の使用量から前記インクまたは前記溶剤を供給するまでの残り時間を算出し、前記算出した残り時間を前記表示部に表示することを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。

【請求項12】

請求項１1記載のインクジェット記録装置の制御方法であって、
前記インク容器に前記インクを補給する補助インク容器を更に備え、前記補助インク容器はインクボトルと前記インクボトルに装着されたインクカートリッジを備えて構成され、前記制御部で、前記印字ヘッドによる前記インクの使用量と前記インクボトル内部の前記インクの残量とに基づいて前記インクカートリッジを交換するまでの残り時間を算出し、前記算出した残り時間を前記表示部に表示することを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。

【請求項13】

請求項１２記載のインクジェット記録装置の制御方法であって、
前記制御部で、前記印字ヘッドから噴射される前記インクの粒子の容積と一定の時間に前記印字ヘッドから噴射される前記インクの粒子の数とに基づいて前記印字ヘッドによる前記インクの使用量を算出することを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。

【請求項14】

請求項１２記載のインクジェット記録装置の制御方法であって、
前記制御部で、前記印字ヘッドから噴射される前記インクの粒子の容積と印字予定の文字に使用するインク粒子の数の情報に基づいて前記印字ヘッドによる前記インクの使用量を算出することを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。

【請求項15】

請求項１１記載のインクジェット記録装置の制御方法であって、
前記溶剤容器は溶剤ボトルと前記溶剤ボトルに装着された溶剤カートリッジを備えて構成され、前記制御部で、前記溶剤ボトルから流出する前記溶剤の流量と前記溶剤ボトル内部の前記溶剤の残量とに基づいて前記溶剤カートリッジを交換するまでの残り時間を算出し、前記算出した前記溶剤カートリッジを交換するまでの残り時間を前記表示部に表示することを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェット記録装置およびその制御方法並びにインクジェット記録装置の監視システムに関する。

【背景技術】

【0002】

インクジェット記録装置は、印字ヘッドのインク吐出口から粒子化したインクを飛翔させて印字を行う。またインクの粘度調整や経路の洗浄のために溶剤を消費することがある。そのため、定期的にインク及び溶剤を補給する必要があり、インクあるいは溶剤を保持する容器にはインクあるいは溶剤の残量を検知するためのレベルセンサが配置され、検知結果からユーザーにインクあるいは溶剤の補給を促すような制御を行っている。このようなインクジェット記録装置は例えば、特許文献1に開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】再公表特許ＷＯ２０１５－１１４８１４号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１によれば、液面検出部にインクあるいは溶剤が検出されない場合、表示部にカードリッジの交換指示の警告を出す。交換指示がなく、無理にカードリッジを交換するなどしてインクあるいは溶剤を補給しようとすると、インクあるいは溶剤が容器の容量を超え、溢れる危険がある。そこで、ユーザーは通常、交換指示があった場合にカードリッジを交換する。しかし、ユーザーが交換指示の警告に気づかなかった場合、インクあるいは溶剤が補給されず、結果的に装置が止まり、生産ラインが止まってしまう。そのため、ユーザーは定期的に警告表示を確認しなければならなかった。

【0005】

本発明は、上記した従来技術の課題を解決して、カードリッジの交換指示及び、インクあるいは溶剤の補給指示が表示される時間を算出し、インクあるいは溶剤の補給が必要になる予想時間をユーザーに提供できるインクジェット記録装置を提供するものである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するために、本発明では、印字対象物にインクで印字する印字ヘッドと、印字ヘッドに供給するインクを収容するインク容器と、溶剤を収容する溶剤容器と、印字ヘッドとインク容器と溶剤容器とを接続してインクまたは溶剤を流す経路部と、印字ヘッドとインク容器と溶剤容器と経路部とを制御する制御部と、表示部を備えて印字ヘッドとインク容器と溶剤容器と経路部と制御部とを収納する本体部とを備えたインクジェット記録装置において、制御部は、インクまたは溶剤の使用量からインクまたは溶剤を供給するまでの残り時間を算出し、この算出した残り時間を表示部に表示するように構成した。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、インクあるいは溶剤の補給が必要になるまでの時間を予測し、表示することで、生産ラインを止めるのを未然に防ぐのと同時に、インクあるいは溶剤の補給指示をユーザーが確認する頻度を減らし、業務効率の向上にも貢献できる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】インクジェット記録装置を示す斜視図である。

【図2】図1のＡ-Ａ断面矢視図である。

【図3】インクジェット記録装置の経路構成を示す図である。

【図4】インクジェット記録装置の機能ブロック図である。

【図5】インクジェット記録装置の補助インク容器の断面図である。

【図6】インクジェット記録装置の補助インク容器の使用状態を示す補助インク容器の断面図である。

【図7】実施例１のインク補給指示までの残り時間の算出処理のフローチャートである。

【図8】インクジェット記録装置の溶剤容器の断面図である。

【図9】インクジェット記録装置の溶剤容器の使用状態を示す溶剤容器の断面図である。

【図10】実施例１の溶剤補給指示までの残り時間の算出処理のフローチャートである。

【図11】実施例１のインクまたは溶剤の残量更新処理のフローチャートである。

【図12】実施例1のインクと溶剤の補給指示までの残り時間を表示する操作表示部の正面図である。

【図13】実施例２におけるインクジェット記録装置監視システムの概略構成を示すブロック図である。

【図14】実施例３の溶剤補給指示までの残り時間の算出処理のフローチャートである。

【図15】実施例３における一定時間あたりの溶剤揮散量算出処理のフローチャートである。

【図16】実施例４におけるインクの補給指示までの残り印字可能回数算出処理のフローチャートである。

【図17】実施例５におけるインクの補給指示までの残り印字可能回数算出処理のフローチャートである。

【図18】実施例５における溶剤の補給指示までの残り印字可能回数算出処理のフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0009】

本発明は、インクジェット記録装置において、印字内容や過去の時間あたりの印字回数の情報やポンプと電磁弁の稼働情報から、時間あたりのインクあるいは溶剤の消費量を算出し、インクあるいは溶剤の残量を時間あたりのインクあるいは溶剤の消費量で割り、インクあるいは溶剤の補給指示が出るまでの時間を事前に予測できるようにしたものである。

【0010】

また、本発明は、印字対象物に印字をするためのインクが収容されるインク容器と溶剤が収容された溶剤容器とインク容器とを有する本体部と、インク容器に接続されて加圧供給されたインクが吐出されるノズルと印字に使用されるインク粒子を帯電させる帯電電極とこの帯電電極で帯電されたインク粒子を偏向させる偏向電極と印字に使用されないインク粒子を回収するガターとを有する印字ヘッドとを備えたインクジェット記録装置において、一定期間中のインクあるいは溶剤の消費量からインクあるいは溶剤の補給が必要になるまでの時間を予測する制御部と、この制御部で予測した時間を表示する表示部を更に備えて構成した。

【0011】

さらに、本発明は、インクジェット記録装置を、印字対象物に印字をするためのインクが収容されるインク容器と溶剤が収容された溶剤容器と前記インク容器とを有する本体部と、インク容器に接続されて加圧供給されたインクが吐出されるノズルと印字に使用されるインク粒子を帯電させる帯電電極とこの帯電電極で帯電されたインク粒子を偏向させる偏向電極と印字に使用されないインク粒子を回収するガターとを有する印字ヘッドとを備えたインクジェット記録装置本体と、このインクジェット記録装置本体と無線通信できて表示部を備えた監視部とを備えて構成し、監視部において、インクジェット記録装置本体による一定期間中のインクあるいは溶剤の消費量からインクあるいは溶剤の補給が必要になるまでの時間を予測し、表示部に表示するように構成した。 以下、図面を用いて本発明の実施例を説明する。なお、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。

【実施例0012】

＜インクジェット記録装置の使用形態＞
図１は、本実施例のインクジェット記録装置４００を示す斜視図である。図１に示すように、インクジェット記録装置４００は、本体部１に操作表示部３を備え、外部に印字ヘッド部２を備え、本体部１と印字ヘッド部２は導管４にて接続されている。

【0013】

次に、図２は、図1におけるインクジェット記録装置４００の本体部１のＡ-Ａ縦断面矢視図を示している。図２において、本体部１の上部には制御部３００、制御部３００に電流を供給する電源３１０、等の電気系部品が配置され、上部前面には操作表示部３が配置されている。

【0014】

また、本体部１の下部の前面側の空間６１０には、温度センサ４８と、主インク容器１８(図３参照)と、主インク容器１８(図３参照)にインクを補充する補助インク容器２０(図５参照)のボトル(補助インク)５１とカートリッジ（インク）５０、インク濃度を調整する溶剤を収容する溶剤容器１９(図８参照)のボトル(溶剤)６１(図８参照)とカートリッジ(溶剤)６０（図８参照）等が納められている。また、補助インク容器２０のボトル(補助インク)５１とカートリッジ（インク）５０とは、重量計８０に載った状態で設置されている。ただし、重量計８０は、必ずしも必要な構成ではない。

【0015】

さらに、本体部１の下部の背面側の空間６２０には、流路ボード６２１、電磁弁３４～３９、ポンプ２４～２７等の循環系制御部品等が収納され、本体部１は背面から導管４を介して印字ヘッド部２と接続している。導管４の長さは一般的に４～６ｍである。導管４内にはインクが流入、流出する管や各電極を印加する高圧電源ライン及び制御ラインが配置されている。また、本体部１の前面下側の扉６００を開閉することで、インク及び溶剤のカートリッジ５０、６０の交換作業等のメンテナンスが容易にできるような構成としている。

【0016】

次に、インクジェット記録装置の経路構成について図３を用いて説明する。図３は、インクジェット記録装置４００の全体の経路構成を示す図である。

【0017】

まず、本実施例のインクジェット記録装置４００のインク供給経路について説明する。本体部１には、循環するインク７Ａを保持する主インク容器１８が備えられており、主インク容器１８には、主インク容器１８内の液体が内部に保持されるのに適正な量である基準液面レベルに達しているか否かを検知する液面センサ（主インク容器）４６が備えられている。

【0018】

主インク容器１８は、主インク容器１８内のインク７Ａの粘度を把握するために、経路(インク供給用)２０１を介して粘度測定器４３に接続されている。粘度測定器４３は経路(インク供給用)２０２を介して経路の開閉を行う電磁弁（供給用）３４に接続されており、電磁弁（供給用）３４は経路(インク供給用)２０３を介してインク７Ａを吸引、圧送するために使用されるポンプ（供給用）２４に接続されている。そして、ポンプ（供給用）２４は経路(インク供給用)２０４を介してインク７Ａ中に混入している異物を除去するフィルタ（供給用）２８に接続されている。

【0019】

フィルタ（供給用）２８は、経路(インク供給用)２０５を介してポンプ（供給用）２４から圧送されたインク７Ａを印字するために適正な圧力に調整する減圧弁３３に接続されており、減圧弁３３は経路(インク供給用)２０６を介してノズルに供給されるインク７Ａの圧力を測定する圧力計３１が備えられている。圧力計３１は、導管４内を通る経路(インク供給用)２０７を介して印字ヘッド部２内に備えられた切替弁４２と接続されている。

【0020】

切替弁４２は、経路(インク供給用)２０９を介して、インク７Ａを吐出する吐出口を備えたノズル８に接続されている。切替弁４２は電磁弁であり、ノズル８からインクまたは洗浄用の溶剤を噴出するための切替えを行う。ノズル８の吐出口の直進方向には、帯電電極１０とグランド偏向電極１１、プラス偏向電極１２が設置されており、その先には、印字に使用されないために帯電電極１０で帯電されず、グランド偏向電極１１とプラス偏向電極１２との間を通過するときに偏向されずに直進的に飛翔するインク粒子７Ｃを捕捉するためのガター１４が配置されている。

【0021】

次に、図３において、インク回収経路について説明する。ガター１４は、導管４内を通る経路（インク回収用）２１２を介して本体部１内に配置されているインク中に混入している異物を除去するフィルタ（回収用）２９と接続されており、フィルタ（回収用）２９は、経路（インク回収用）２１３を介して経路の開閉を行う電磁弁（回収用）３５に接続されている。

【0022】

電磁弁（回収用）３５は経路（インク回収用）２１４を介してガター１４により捕捉されたインク粒子７Ｃを吸引するポンプ（回収用）２５と接続されている。ポンプ（回収用）２５は、経路（インク回収用）２１５及び経路（回収経路）２１６を介して主インク容器１８と接続されている。また、主インク容器１８は、経路（排気用）２１７と接続されていて、経路（排気用）２１７は本体部１外部と連通した構成をとっている。

【0023】

次に、図３において、インク補給経路について説明する。本体部１には、補充用のインクである補助インク７Ｄを保持する補助インク容器２０が備えられており、補助インク容器２０は、経路（インク補給用）２２１を介して経路の開閉を行う電磁弁(補給用)３６に接続されている。そして、電磁弁(補給用)３６は経路（インク補給用）２２２を介して、経路（インク供給用）２０３と接続された合流経路２２３に接続されている。

【0024】

次に、図３において、インク循環経路について説明する。印字ヘッド部２内に備えられたノズル８には、経路（インク供給用）２０９の他に導管４内を通る経路（循環用）２２５が接続している。経路（循環用）２２５は、本体部１内に備えられて流路の開閉を行う電磁弁（循環用）３７に接続されている。電磁弁（循環用）３７は、経路（循環用）２２６を介してノズル８からのインクの吸引を行うポンプ（循環用）２６に接続されている。そして、ポンプ（循環用）２６は経路（循環用）２２７を介して、合流経路２２８で経路（インク回収用）２１５に接続された構成となっている。

【0025】

次に、図３のインクジェット記録装置４００の溶剤補給経路について説明する。本体部１には、補給用の溶剤６を保持する溶剤容器１９が備えられており、溶剤容器１９は、経路２３１を介して溶剤６を吸引、圧送するために使用されるポンプ（溶剤用）２７に接続されている。ポンプ（溶剤用）２７は、合流経路２３２及び合流経路２３２を介して流路の開閉を行うために電磁弁（溶剤補給用）３８に接続されており、電磁弁（溶剤補給用）３８は、経路２３３を介して主インク容器１８と接続されている。

【0026】

次に、図３のインクジェット記録装置４００のヘッド洗浄経路について説明する。主インク容器１８から供給されたインク７Ａを噴射した印字ヘッド部２には、各部にインクが付着している。これら印字ヘッド部２に飛着したインクを洗浄するための溶剤6を供給する経路として、溶剤容器１９から経路２３１，ポンプ(溶剤用)２７、経路（洗浄用）２３６，電磁弁(ノズル洗浄用)３９，経路（洗浄用）２３７を介して切替弁４２に通じる経路が形成されている。この経路を通って溶剤容器１９から印字ヘッド部２の切替弁４２に供給された溶剤は、一部がノズル８から経路（循環用）２２５を経て主インク容器18に回収される。一方、ノズル８から噴射された溶剤は、ガター１４で回収され、経路（インク回収用）２１２を経て主インク容器１８に回収される。

【0027】

次に、インクジェット記録装置４００の機能ブロック図について図４を用いて説明する。図４において、インクジェット記録装置４００には、例えばＭＰＵを備える制御部３００が備えられており、制御部３００はバスライン３０１を介して、操作表示部３、ノズル８、帯電電極１０、プラス偏向電極１２、ポンプ２４～２７、電磁弁３４～３９、減圧弁３３、圧力計３１、切替弁４２：粘度測定器４３、液面センサ（主インク容器）４６、温度センサ４８、及び記録部３０２等の各部を制御するようになっている。記録部３０２は、インクジェット記録装置４００を制御するためのプログラムが格納されており、制御部３００はこのプログラムに基づいてインクジェット記録装置４００を構成する各部位を制御するように構成されている。

【0028】

次に、インクジェット記録装置４００に用いる補助インク容器２０の構成について図５を用いて説明する。図５は、ボトル(補助インク)５１にカートリッジ（インク）５０が接続された状態の補助インク容器２０の断面図を示している。なお、図５は本実施例の説明のために簡略化した一例であり、形状や構成はこの限りではない。

【0029】

図５において、補助インク容器２０は、補助インク７Ｄを保持するボトル(補助インク)５１と、ボトル(補助インク)５１を密閉するための蓋の役割を有する天面部５１Ｃと、ボトル(補助インク)５１の外側に伸びていてカートリッジ（インク）５０と接続するための凸管部５１Ａと、凸管部５１Ａの下側に配置しボトル(補助インク)５１の内側に伸びた凹管部５１Ｂと、カートリッジ(インク)５０の交換タイミングを検知する検知部としてのレベルセンサ電極５２～５５を備えている。なお、ここでは凸管部５１Ａと凹管部５１Ｂとして個別に記載しているが、これらは一体的に形成されるものであってもよい。

【0030】

また、レベルセンサ電極５２～５５は、ボトル(補助インク)５１内のインク残量下限を検出する電極(ＧＮＤ)５２と、電極(ＧＮＤ)５２より短い電極（ＬＯＷ）５３と、先端が補助インク容器内の経路(インク補給用)２２１の下端部の位置と凹管部５１Ｂの下端部（標準レベル線５６）との間に位置するように配置された電極（標準）５４と、先端が標準レベル線５６の上方に設置された電極（オーバー）５５とを備えている。

【0031】

ここで、ボトル(補助インク)５１内の補助インク７Ｄの液面の高さが標準レベル線５６よりも高い状態は、カートリッジ(インク)５０の内部に補助インク７Ｄがまだ残っている状態に対応し、ボトル(補助インク)５１内の補助インク７Ｄの液面の高さが標準レベル線５６よりも低い状態は、カートリッジ(インク)５０の内部に補助インク７Ｄが無くなり、カートリッジ(インク)５０が空になった状態に対応する。

【0032】

電極（ＧＮＤ）５２は、他の電極との導通状態、即ちボトル(補助インク)５１内の補助インク７Ｄの有無を検出するため基準となる電極である。電極（ＬＯＷ）５３はボトル(補助インク)５１内の補助インク７Ｄが減って、ボトル(補助インク)５１内の補助インク７Ｄの残量が少なくなっている状態を検知するためのものである。電極（標準）５４は、カートリッジ(インク)５０の交換タイミングを検知するためのものであり、この液面の高さを標準と称している。電極（オーバー）５５はカートリッジ(インク)５０からインクを補充しているときの標準高さより高い液面状態を検知するものである。

【0033】

このような構成により、図示していないが例えば検流計などを用い、レベルセンサ電極５２～５５の内から２本を選択して検流計に接続し、電流の有無により導通状態を見ることができる。すなわちインクの液面高さをチェックできる。

【0034】

図６にそれぞれの電極の検知状態を示した。(a)は電極（オーバー）５５が補助インク７Ｄを検知している状態、(b)は電極（オーバー）５５が補助インク７Ｄを検知せずに電極（標準）５４が補助インク７Ｄを検知している状態、(c)は電極（標準）５４が補助インク７Ｄを検知せずに電極（ＬＯＷ）５３が補助インク７Ｄを検知している状態、(d)は電極（ＬＯＷ）５３が補助インク７Ｄを検知せずに電極（ＧＮＤ）５２のみ補助インク７Ｄと接触している状態をそれぞれ示している。

【0035】

図６の(b)、(c)、(d)の状態において、制御部３００はカートリッジ（インク）５０を交換できるタイミングであることを検知し、操作表示部３等でユーザーに交換可能であることを知らせることができる。また、(d)の状態において、制御部３００は間もなく補助インク７Ｄがなくなることを検知し、操作表示部３等でユーザーに交換を促すことができる。

【0036】

この構成によれば、補助インク７Ｄの表面７１が(a)から(b)の状態、(b)から(c)の状態、(c)から(d)の状態に移行した際、補助インク７Ｄは各レベルセンサ電極５２～５４の先端の高さまでのボトル(補助インク)５１の容量になるので、各状態の移行タイミングで記録部３０２に残りの補助インク７Ｄ量を記録することができる。なお、図５及び図６において、レベルセンサ電極は４本図示されているが本数は限定せず、例えば４本以上を用い、より細かく補助インク７Ｄ量を検知するようにしてもよい。

【0037】

次に補給指示までの残り時間の算出処理フローについて図７を用いて説明する。
図７において、はじめにステップＳ１０１は制御部３００内において補給指示までの残り時間の算出処理が開始された状態を示す。
次にステップＳ１０２において、ステップＳ１０３からステップＳ１０５までの一定時間あたりのインク消費量測定制御１００を開始する。
先ずステップＳ１０３において、一定時間印字に使われたインク粒子の数を測定する。 次にステップＳ１０４において、記録部３０２に予め記憶しておいた装置の設定(印字条件)に基づくインク粒子ひとつあたりの体積データを読み込む。
次にステップＳ１０５で、ステップＳ１０３とステップＳ１０４で取得したデータから、一定時間あたりのインク消費量を算出する。
次にステップＳ１０６で、一定時間あたりのインク消費量測定制御を終了する。

【0038】

次にステップＳ１０７で、記録部３０２に記憶されている各レベルセンサ電極５２～５５で検出された補助インク７Ｄの表面７１が図６の(a)から(b)の状態、又は(b)から(c)の状態、又は(c)から(d)の状態への移行タイミングの情報、すなわち、レベルセンサ電極５５，または５４，または５３で補助インク７Ｄを検出しなくなった時点の情報に基づいて算出されたインク残量の情報を読み込み、Ｓ１０５で取得した一定時間あたりのインク消費量のデータと各レベルセンサ電極５２～５５で検出した補助インク７Ｄの表面７１が図６の(a)から(b)、又は(b)から(c)、又は(c)から(d)の何れかの状態への移行タイミングからの印字積算時間の情報を用いてボトル(補助インク)５１の内部における補助インク７Ｄの残量を求め、空になったカートリッジ(インク)５０を内部にインクが充填されたカートリッジ(インク)５０と交換する補給指示までの時間を算出する。

【0039】

次にステップＳ１０８で、Ｓ１０７で算出した補給指示までの時間を残り時間データとして記録部３０２に格納・更新する。

【0040】

最後にステップＳ１０９で更新した残り時間データを操作表示部３のインク残り時間表示領域３５０(図１２参照)に表示し、ステップＳ１１０で、補給指示までの残り時間の算出処理を終了する。

【0041】

次に、インクジェット記録装置４００に用いる溶剤容器１９の構成について図８を用いて説明する。図８は、ボトル(溶剤)６１にカートリッジ（溶剤）６０が接続された状態の溶剤容器１９の断面図を示している。なお、図８は本実施例の説明のために簡略化した一例であり、形状や構成はこの限りではない。

【0042】

図８において、溶剤容器１９は、溶剤６を保持するボトル(溶剤)６１と、ボトル(溶剤)６１を密閉するための蓋の役割を有する天面部６１Ｃと、ボトル(溶剤)６１の外側に伸びていてカートリッジ（溶剤）６０と接続するための凸管部６１Ａと、凸管部６１Ａの下側に配置しボトル(溶剤)６１の内側に伸びた凹管部６１Ｂと、インク液面が一定レベルより下がったことを検知するためのフロートセンサ６２を備えている。

【0043】

フロートセンサ６２は、指示棒６３と、液面が標準レベル線６７(凹管部６１Ｂの下端部と同じ高さ)より下がったことを検知するための検知部６４と、溶剤６の容量が一定以下になったことを検知するためのフロート６５と、フロート６５の一部である磁石６５Ａと、フロート６５が外れないように保持するためのストッパ６６と、磁石６５Ａの磁気を検出する磁気センサ６５Ｂとを備えて構成されている。なお、ここでは凸管部６１Ａと凹管部６１Ｂとして個別に記載しているが、これらは一体的に形成されるものであってもよい。

【0044】

ここで、ボトル(溶剤)６１の内部における溶剤６の液面が標準レベル線６７よりも高い状態は、カートリッジ(溶剤)６０の内部に溶剤６がまだ残っている状態に対応し、ボトル(溶剤)６１の内部における溶剤６の液面が標準レベル線６７よりも低い状態は、カートリッジ(溶剤)６０の内部に溶剤６がなくなった状態、すなわちカートリッジ(溶剤)６０が空になった状態に対応する。

【0045】

また、フロート６５が検知部６４に接するときの溶剤６の液面は、標準レベル線６７よりも下になるので、ボトル(溶剤)６１の内部に溶剤６が残っている間は溶剤６の液面は標準レベル線６７よりも上になり、フロート６５は検知部６４に当たった状態が維持さ、検知部６４から検知信号が出力される。

【0046】

ボトル(溶剤)６１に収容された溶剤６の液面６８の検知状態について、図９を用いて説明する。図９（a）において、フロートセンサ６２は溶剤６の液面６８と連動してフロート６５が下がることで、液面が標準レベル線６７より下がっていることを検知している。つまり、カートリッジ（溶剤）が空になっていることがわかる。

【0047】

また、図９（ｂ）において、フロートセンサ６２は液面６８と連動してフロート６５がストッパ６６に当たるまで下がり、磁気センサ６５Ｂでフロート６５の一部である磁石６５Ａの磁気を検出することにより、液面６８がボトル(溶剤)６１の底近くまで達していることを検知することができる。つまり、間もなく溶剤６がなくなることを検知する。

【0048】

図９（a）の状態において、制御部３００はカートリッジ（溶剤）６０を交換できるタイミングであることを検知し、操作表示部３等でユーザーに交換可能であることを知らせることができる。また、図９(b)の状態において、制御部３００は間もなく溶剤６がなくなることを検知し、操作表示部３等でユーザーに交換を促すことができる。

【0049】

このような構成によれば、フロート６５が検知部６４から離れた図９(a)の状態、フロート６５がストッパ６６と接触した図９(b)の状態になった際、溶剤６の量はそれぞれの液面６８の高さまでのボトル(溶剤)６１の容量になるので、図９（a）に示すようなフロート６５が検知部６４から離れた状態に移行するタイミング、および図９（ｂ）に示すようなフロート６５がストッパ６６と接触した状態に移行するタイミングで記録部３０２に残りの溶剤６量を記録することができる。

【0050】

なお、図８と図９に示した例は溶剤容器１９の構成で説明したが、補助インク容器２０に適用することもできる。すなわち、図５及び図６で説明した補助インク容器２０のレベルセンサ電極５２－５５に替えて、図８と図９で説明したフロートセンサ６２を用い、フロート６５の一部である磁石６５Ａの位置を、高さが異なる複数の位置に取り付けた複数の磁気センサで検出することにより、ボトル(補助インク)５１内部の補助インク７Ｄの液面のレベルを検出することで、図７で説明したようなフローに沿った補給指示までの残り時間の算出処理を行うことができる。

【0051】

このように、インクジェット記録装置４００は消費したインクあるいは溶剤の量を検知できるが、補助インク容器およびインクの重量を検出する重量計や溶剤容器および溶剤の重量を検出する重量計を設け、その重量検出値から求めることもできる。また、補助インク容器から圧送されたインク量を検出する流量計や溶剤容器から圧送された溶剤量を検出する流量計を設け、その流量検出値から求めることもできる。

【0052】

次に、溶剤の補給指示までの残り時間の算出処理フローについて、図１０を用いて説明する。

【0053】

図１０において、はじめにステップＳ１２１は制御部３００内において補給指示までの残り時間の算出処理１２０が開始された状態を示す。

【0054】

次にステップＳ１２２はステップＳ１２３からステップＳ１２５までの一定時間あたりの溶剤消費量測定制御が開始された状態を示す。
次にステップＳ１２３において、一定時間電磁弁が開いた時間を測定する。
次にステップＳ１２４において、記録部３０２から装置の設定に基づく電磁弁(溶剤補給用)３８又は電磁弁(ノズル洗浄用)３９が開いている時間ごとの溶剤６の流量データを読み込む。
次にステップＳ１２５において、ステップＳ１２３とステップＳ１２４で取得したデータから、一定時間あたりの溶剤消費量を算出する。
次にステップＳ１２６は、一定時間あたりの溶剤消費量測定制御を終了した状態を示す。

【0055】

次にステップＳ１２７において、記録部３０２からフロートセンサ６２を用いて検出したボトル(溶剤)６１の内部の溶剤６の溶剤残量を読み込み、取得した一定時間あたりの溶剤消費量から補給指示までの時間を算出する。

【0056】

次にステップＳ１２８において、ステップＳ１２７で算出した残り時間データを記録部３０２に格納・更新する。

【0057】

最後にステップＳ１２９で記録部３０２に格納・更新した残り時間データを操作表示部３の溶剤残り時間表示領域３６０(図１２参照)に表示し、ステップＳ１３０で、補給指示までの残り時間の算出処理１２０を終了する。

【0058】

なお、この電磁弁(溶剤補給用)３８又は電磁弁(ノズル洗浄用)３９が開いた時間によって残り時間を算出する処理は、図７で説明した補助インク７Ｄの補給指示までの残り時間の算出処理フローとしても使うことができる。

【0059】

次に、印字ヘッド部２で印字を開始した後、補助インク容器２０のボトル(補助インク)５１内の補助インク７Ｄや溶剤容器１９のボトル(溶剤)６１内の溶剤６の残量は時間の経過とともに変化し、図７のステップＳ１０６及び図１０のステップＳ１２７で「用いるインクまたは溶剤の残量データを更新する必要がある。このインクまたは溶剤の残量データを更新する処理フローについて図１１を用いて説明する。

【0060】

図１１において、はじめにステップS１４１は制御部３００内においてインクまたは溶剤の残量更新処理１４０が開始された状態を示す。

【0061】

次にステップ１４２において、図７で説明したステップＳ１０５又は図１０で説明したステップＳ１２５の処理で得られたインクまたは溶剤の一定時間あたりの消費量を読み込む。

【0062】

次にステップＳ１４３において、図６または図９で説明した、補助インク容器２０のボトル(補助インク)５１の内部における補助インク７Ｄの液面レベルまたは溶剤容器１９のボトル(溶剤)６１の内部における溶剤６の液面レベルの検知状態に変化があったかどうかを判断する。

【0063】

ステップＳ１４３においてボトル(補助インク)５１の内部における補助インク７Ｄの液面レベルまたは溶剤容器１９のボトル(溶剤)６１の内部における溶剤６の液面レベルの検知状態に変化があったと判定した場合（Ｓ１４３でＹＥＳの場合）、ステップＳ１４４に進んで、ステップＳ１４３において検知状態に変化があったと判定した状態、すなわち図６の（a）乃至（ｄ）の状態のおけるボトル(補助インク)５１に収容されている補助インク７Ｄの容量、または図９の(a)または（b)の状態におけるボトル(溶剤)６１の内部における溶剤６の容量の情報を記録部３０２から読み込む。

【0064】

次にステップＳ１４５において、ステップＳ１４４で記録部３０２から読み込んだボトル(補助インク)５１の内部における補助インク７Ｄの残量データ、又はボトル(溶剤)６１の内部における溶剤６の残量データをインクまたは溶剤の残量データとして記録部３０２に格納・更新して、インクまたは溶剤の残量更新処理１４０を終了する(ステップＳ１４８)。

【0065】

一方、ステップＳ１４３においてボトル(補助インク)５１の内部における補助インク７Ｄの液面レベルまたは溶剤容器１９のボトル(溶剤)６１の内部における溶剤６の液面レベルの検知状態に変化がないと判定した場合（Ｓ１４３でＮＯの場合）、ステップＳ１４２で読み込んだインクまたは溶剤の一定時間あたりの消費量をもとに、記録部３０２に格納されているインクまたは溶剤の残量データを更新・格納して，インクまたは溶剤の残量更新処理１４０を終了する (ステップＳ１４８)。

【0066】

ステップＳ１４５またはステップＳ１４９で更新したインクまたは溶剤の残量データは、図７で説明した処理フローにおけるステップＳ１０７で用いるインク残量データ、および図１０で説明した処理フローにおけるステップＳ１２８で用いる溶剤残量データとして用いられる。

【0067】

次に、図１２において、図7の処理フローのステップＳ１０９における操作表示部３のインク残り時間表示領域３５０への表示、および図１９の処理フローのステップＳ１２９における操作表示部３への表示について説明する。

【0068】

図１２は、操作表示部３のインク残り時間表示領域３５０と溶剤残り時間表示領域３６０とにそれぞれ情報が表示された状態を示している。

【0069】

インク残り時間表示領域３５０には、図7の処理フローのステップＳ１０７で更新・格納した補助インク容器２０のカートリッジ(インク)５０の交換までの残り時間に関する情報を分単位で表示するインク残り時間表示部３５１と、ボトル（補助インク）５１に残留している補助インクの量をグラフィックで表示するインク残量表示領域３５２とがある。図１２のインク残量表示領域３５２に示した例では、ボトル（補助インク）５１に残留している補助インクの量が、太い枠線で囲んだ３５３の状態にあることを示している。

【0070】

溶剤残り時間表示領域３６０には、図１０の処理フローのステップＳ１２７で更新・格納した溶剤容器１９のカートリッジ(溶剤)６０の交換までの残り時間に関する情報を分単位で表示する溶剤残り時間表示部３６１と、ボトル（溶剤）６１に残留している溶剤６の量をグラフィックで表示する溶剤残量表示領域３６２とがある。図１２の溶剤残量表示領域３６２に示した例では、ボトル（溶剤）６１に残留している溶剤の量が、太い枠線で囲んだ３６３の状態にあることを示している。

【0071】

＜実施例１の効果＞
以上に説明したように、本実施例によれば、インクジェット記録装置４００に備えられた記録部３０２から装置の設定に基づくインク粒子ひとつの体積データ及び、電磁弁が開いている時間ごとのインクあるいは溶剤の流量データを読み込み、一定時間あたりの使用したインク粒子の数及び一定時間あたりに電磁弁が開いた時間を測定し、一定時間あたりのインクあるいは溶剤の消費量を算出できる。このデータから、インクあるいは溶剤の空になったカートリッジを内部にインクまたは溶剤が充填されたカートリッジと交換する補給指示までの時間を算出し、時間データとして記録部３０２に更新及び格納することができる。この時間データを、例えば操作表示部３に表示しユーザーに知らせることで、インクまたは溶剤が充填されたカートリッジと交換するために生産ラインを止めてしまうのを未然に防ぐことができるのと同時に、インクあるいは溶剤の補給指示をユーザーが確認する頻度を減らし、業務効率の向上にも貢献できる。

【実施例0072】

以下において、実施例２に係る発明につき図面を用いて説明する。なお、上述した実施例と共通する部分についての説明は省略し、主に上述の実施例と異なる部分について説明を行う。

【0073】

図１３はインクジェット記録装置監視システムの概略構成図を示す。図１３に示すように、インクジェット記録装置監視システム５００は、本発明の実施例１におけるインクジェット記録装置４００と通信ネットワーク５０１と、外部端末５０２を備える。
外部端末５０２には、インクジェット記録装置４００の運転状態を監視したり、インクジェット記録装置４００を遠隔から操作したりするための表示部（外部）５０３、制御部（外部）５０４、記録部（外部）５０５が備えられている。インクジェット記録装置４００及び外部端末５０２は、相互の情報を無線通信により伝送することができる。

【0074】

＜実施例２の効果＞
以上に説明したように、本実施例によれば、算出したインクあるいは溶剤の補給指示までの時間をインクジェット記録装置４００の操作表示部３に表示するだけでなく、通信ネットワーク５０１を介して外部端末５０２に伝送し、例えば表示部（外部）５０３に表示することができる。