特開 2023-55523 ビーム整形レンズ、ビーム整形素子、内視鏡用光源装置、および、内視鏡

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023055523

(43)【公開日】2023-04-18

(54)【発明の名称】ビーム整形レンズ、ビーム整形素子、内視鏡用光源装置、および、内視鏡

(51)【国際特許分類】

   A61B 1/07 20060101AFI20230411BHJP

   A61B 1/00 20060101ALI20230411BHJP

   G02B 23/26 20060101ALI20230411BHJP

   G02B 21/06 20060101ALI20230411BHJP

   G02B 13/00 20060101ALI20230411BHJP

   F21S 2/00 20160101ALI20230411BHJP

   F21V 7/00 20060101ALI20230411BHJP

   F21V 5/04 20060101ALI20230411BHJP

   F21V 8/00 20060101ALI20230411BHJP

   G02B 15/14 20060101ALI20230411BHJP

   G02B 27/09 20060101ALI20230411BHJP

   F21W 131/205 20060101ALN20230411BHJP

   F21Y 115/30 20160101ALN20230411BHJP

【ＦＩ】

A61B1/07 731

A61B1/00 511

G02B23/26 B

G02B21/06

G02B13/00

F21S2/00 610

F21V7/00 570

F21V5/04 100

F21V8/00 200

G02B15/14

G02B27/09

F21W131:205

F21Y115:30

【審査請求】未請求

【請求項の数】15

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021164970

(22)【出願日】2021-10-06

(71)【出願人】

【識別番号】391009936

【氏名又は名称】株式会社住田光学ガラス

(71)【出願人】

【識別番号】319016932

【氏名又は名称】ニレック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100147485

【弁理士】

【氏名又は名称】杉村 憲司

(74)【代理人】

【識別番号】230118913

【弁護士】

【氏名又は名称】杉村 光嗣

(74)【代理人】

【識別番号】100195556

【弁理士】

【氏名又は名称】柿沼 公二

(74)【代理人】

【識別番号】100147692

【弁理士】

【氏名又は名称】下地 健一

(72)【発明者】

【氏名】大竹 潤

(72)【発明者】

【氏名】渡部 洋己

(72)【発明者】

【氏名】弟月 英児

(72)【発明者】

【氏名】竹永 祐一

【テーマコード（参考）】

2H040

2H052

2H087

4C161

【Ｆターム（参考）】

2H040BA09

2H040CA04

2H040CA09

2H040CA11

2H052AA09

2H052AC26

2H052AC34

2H087KA09

2H087KA10

2H087LA24

2H087LA25

2H087LA26

2H087PA01

2H087PA02

2H087PA03

2H087PA04

2H087PA17

2H087PB01

2H087PB02

2H087PB03

2H087PB04

2H087QA01

2H087QA03

2H087QA05

2H087QA07

2H087QA11

2H087QA12

2H087QA13

2H087QA16

2H087QA18

2H087QA21

2H087QA22

2H087QA25

2H087QA26

2H087QA31

2H087QA33

2H087QA36

2H087QA37

2H087QA41

2H087QA42

2H087QA45

2H087RA03

2H087RA45

4C161GG01

4C161JJ11

4C161QQ02

4C161QQ04

4C161QQ07

(57)【要約】

【課題】より均一な光強度分布を有する照明光を生成する。
【解決手段】ビーム整形レンズは、形状が滑らかに変化する凹面を含む第１の面と、前記凹面と略相似形状の凸面を含む第２の面とを有し、前記第１の面に入射した外周部から中心部に向けて連続的に増加する光強度分布を有する平行光である第１の光ビームを、前記第１の光ビームより平坦な光強度分布を有する平行光である第２の光ビームに変換する
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

滑らかな形状の凹面を含む第１の面と、
前記凹面と略相似形状の凸面を含む第２の面とを有し、
前記第１の面に入射した外周部から中心部に向けて連続的に増加する光強度分布を有する平行光である第１の光ビームを、前記第１の光ビームより平坦な光強度分布を有する平行光である第２の光ビームに変換する、ビーム整形レンズ。

【請求項2】

前記第１の面および前記第２の面は、同一の中心軸周りに軸対称であり、前記第１の面および前記第２の面は、前記第１の面に前記中心軸に平行な方向に入射した光線が、前記第２の面から前記中心軸に平行な方向に射出するように構成される、請求項１に記載のビーム整形レンズ。

【請求項3】

前記第１の面および前記第２の面は外周部で平坦であり、前記凹面および前記凸面はそれぞれ前記第１の面の外周部および前記第２の面の外周部と滑らかにつながっている、請求項１または２に記載のビーム整形レンズ。

【請求項4】

ガウシアン型またはランバート型の光強度分布を有する前記第１の光ビームを、トップハット型の光強度分布を有する前記第２の光ビームに変換するように構成される、請求項１から３の何れか一項に記載のビーム整形レンズ。

【請求項5】

重ねて配置された複数のビーム整形レンズを含むビーム整形素子であって、
前記ビーム整形レンズは、滑らかな形状の凹面を含む第１の面、および、前記凹面と略相似形状の凸面を含む第２の面とを有し、前記第１の面に入射した外周部から中心部に向けて連続的に増加する光強度分布を有する平行光である第１の光ビームを、前記第１の光ビームより平坦な光強度分布を有する平行光である第２の光ビームに変換する、
ビーム整形素子。

【請求項6】

第１の光源部と、
前記第１の光源部から射出された光を平行光である第１の光ビームに変換する第１のコリメート光学系と、
滑らかな形状の凹面を含む第１の面、および、前記凹面と略相似形状の凸面を含む第２の面とを有し、前記第１の面に入射した外周部から中心部に向けて連続的に増加する光強度分布を有する前記第１の光ビームを、前記第１の光ビームより平坦な光強度分布を有する平行光である第２の光ビームに変換する第１のビーム整形レンズと、
を備える内視鏡用光源装置。

【請求項7】

前記第１のコリメート光学系は、負の屈折力を有する第１のレンズと正の屈折力を有する第２のレンズとを含み、前記第１のレンズおよび前記第２のレンズの位置を連動して調整可能に構成されるズーム光学系を備える、請求項６に記載の内視鏡用光源装置。

【請求項8】

前記第１の光源部は、波長範囲が同一の光を射出する複数の光源と、それぞれの前記光源から射出された光を導光する複数の光ファイバと、前記複数の光ファイバの前記複数の光の射出側の端部を揃えて保持する光ファイバ終端保持部とを備える、請求項６または７に記載の内視鏡用光源装置。

【請求項9】

前記第１の光源部とは波長範囲の異なる光を射出する第２の光源部と、
前記第２の光源部から射出された光を平行光である第３の光ビームに変換する第２のコリメート光学系と、
滑らかな形状の凹面を含む第３の面、および、前記凹面と略相似形状の凸面を含む第４の面とを有し、前記第３の面に入射した外周部から中心部に向けて連続的に増加する光強度分布を有する前記第３の光ビームを、前記第３の光ビームより平坦な光強度分布を有する平行光である第４の光ビームに変換する第２のビーム整形レンズと、
前記第１のビーム整形レンズから射出した前記第２の光ビームと、前記第２のビーム整形レンズから射出した前記第４の光ビームとを合波する合波部と、
前記合波部で合波された前記第２の光ビームと前記第４の光ビームとを、内視鏡に導光するライトガイドに結合させる集光レンズと
を備える、請求項６に記載の内視鏡用光源装置。

【請求項10】

前記合波部はダイクロイックミラーを含む、請求項９に記載の内視鏡用光源装置。

【請求項11】

前記第１の光源部は白色光源を含み、前記第２の光源部は蛍光観察用の励起用光源を含む、請求項９または１０に記載の内視鏡用光源装置。

【請求項12】

前記第２のコリメート光学系は、負の屈折力を有する第１のレンズと正の屈折力を有する第２のレンズとを含み、前記第１のレンズおよび前記第２のレンズの位置を連動して調整可能に構成されるズーム光学系を備える、請求項９から１１の何れか一項に記載の内視鏡用光源装置。

【請求項13】

前記第２の光源部は、波長範囲が同一の光を射出する複数の光源と、それぞれの前記光源から射出された光を導光する複数の光ファイバと、前記複数の光ファイバの前記複数の光の射出側の端部を揃えて保持する光ファイバ終端保持部を備える、請求項９から１２の何れか一項に記載の内視鏡用光源装置。

【請求項14】

前記第２のコリメート光学系の合成焦点距離は１０ｍｍ以内であり、前記合波部は前記第２のビーム整形レンズから射出した前記第４の光ビームの所定の入射方向から±５°以内のずれを許容し、前記光ファイバ終端保持部の前記複数の光ファイバの射出側端部を収容する穴径は、１．２ｍｍ以下である、請求項１３に記載の内視鏡用光源装置。

【請求項15】

第１の光源部、前記第１の光源部から射出された光を平行光である第１の光ビームに変換する第１のコリメート光学系、および、滑らかな形状の凹面を含む第１の面、および、前記凹面と略相似形状の凸面を含む第２の面とを有し、前記第１の面に入射した外周部から中心部に向けて連続的に増加する光強度分布を有する前記第１の光ビームを、前記第１の光ビームより平坦な光強度分布を有する平行光である第２の光ビームに変換する第１のビーム整形レンズ、を含む内視鏡用光源装置を備える内視鏡。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ビーム整形レンズ、ビーム整形素子、内視鏡用光源装置、および、内視鏡に関する。

【背景技術】

【0002】

内視鏡診断において、白色光を用いて組織表層の観察を行う一般診断と、特殊な波長範囲域の光を励起光として用いて生体深部の蛍光を観察する蛍光観察とが行われている。例えば、特許文献１および２では、光源装置において白色光および励起光であるレーザ光を合波して、内視鏡用の光源として使用している。また、引用文献３では、複数のレーザ光源からの光を束ねて蛍光観察に用いる内視鏡用の光源装置において、照明光のスペックルを低減する方法が提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２０－６２３２６号公報

【特許文献2】特開２０１６－２３０２号公報

【特許文献3】特開２００９－２４０５６０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

一方、近年、内視鏡の画角が広がることにより生体組織の広範囲な観察が可能になってきた。しかし、内視鏡で使用されるＬＥＤ（light emitting diode）およびレーザ等の光源は、外周部から中心に向かって強度が高くなる光強度分布を有している。これらの光を用いて広画角で内視鏡観察を行おうとすると、視野の中心部が明るく外周部が暗くなってしまう。外周部を明るくするため、光源の出力を高くすると、中心部の光強度が高くなり過ぎて、観察対象の生体組織を損傷させる虞がある。このため、従来の内視鏡用光源では、生体組織を広範囲で正確に観察をすることが困難な場合がある。

【0005】

したがって、これらの点に着目してなされた本開示の目的は、より均一な光強度分布を有する照明光を生成することができる、ビーム整形レンズ、ビーム整形素子、内視鏡用光源装置、および、この内視鏡用光源装置を備える内視鏡を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明者らは、外周部から中心部に向けて連続的に増加する光強度分布を有する第１の光ビームを、入射光よりも平坦な光強度分布を有する第２の光ビームに変換するビーム整形レンズを用いることにより、上記目的が達成できることを見出した。

【0007】

すなわち、上記目的を達成するビーム整形レンズは、滑らかな形状の凹面を含む第１の面と、前記凹面と略相似形状の凸面を含む第２の面とを有し、前記第１の面に入射した外周部から中心部に向けて連続的に増加する光強度分布を有する平行光である第１の光ビームを、前記第１の光ビームより平坦な光強度分布を有する平行光である第２の光ビームに変換することを特徴とする。

【0008】

上記ビーム整形レンズは、前記第１の面および前記第２の面が、同一の中心軸周りに軸対称であり、前記第１の面および前記第２の面は、前記第１の面に前記中心軸に平行な方向に入射した光線が、前記第２の面から前記中心軸に平行な方向に射出するように構成されることが好ましい。

【0009】

上記ビーム整形レンズは、前記第１の面および前記第２の面が外周部で平坦であり、前記凹面および前記凸面がそれぞれ前記第１の面の外周部および前記第２の面の外周部と滑らかにつながっていることが好ましい。

【0010】

上記ビーム整形レンズは、ガウシアン型またはランバート型の光強度分布を有する前記第１の光ビームを、トップハット型の光強度分布を有する前記第２の光ビームに変換するように構成されることが好ましい。

【0011】

上記目的を達成するビーム整形素子は、重ねて配置された複数のビーム整形レンズを含むビーム整形素子であって、前記ビーム整形レンズは、滑らかな形状の凹面を含む第１の面、および、前記凹面と略相似形状の凸面を含む第２の面とを有し、前記第１の面に入射した外周部から中心部に向けて連続的に増加する光強度分布を有する平行光である第１の光ビームを、前記第１の光ビームより平坦な光強度分布を有する平行光である第２の光ビームに変換することを特徴とする。

【0012】

上記目的を達成する内視鏡用光源装置は、第１の光源部と、前記第１の光源部から射出された光を平行光である第１の光ビームに変換する第１のコリメート光学系と、滑らかな形状の凹面を含む第１の面、および、前記凹面と略相似形状の凸面を含む第２の面とを有し、前記第１の面に入射した外周部から中心部に向けて連続的に増加する光強度分布を有する前記第１の光ビームを、前記第１の光ビームより平坦な光強度分布を有する平行光である第２の光ビームに変換する第１のビーム整形レンズとを備えることを特徴とする。

【0013】

上記内視鏡用光源装置は、前記第１のコリメート光学系が、負の屈折力を有する第１のレンズと正の屈折力を有する第２のレンズとを含み、前記第１のレンズおよび前記第２のレンズの位置を連動して調整可能に構成されるズーム光学系を備えることが好ましい。

【0014】

上記内視鏡用光源装置は、前記第１の光源部が、波長範囲が同一の光を射出する複数の光源と、それぞれの前記光源から射出された光を導光する複数の光ファイバと、前記複数の光ファイバの前記複数の光の射出側の端部を揃えて保持する光ファイバ終端保持部とを備えることが好ましい。

【0015】

上記内視鏡用光源装置は、前記第１の光源部とは波長範囲の異なる光を射出する第２の光源部と、前記第２の光源部から射出された光を平行光である第３の光ビームに変換する第２のコリメート光学系と、滑らかな形状の凹面を含む第３の面、および、前記凹面と略相似形状の凸面を含む第４の面とを有し、前記第３の面に入射した外周部から中心部に向けて連続的に増加する光強度分布を有する前記第３の光ビームを、前記第３の光ビームより平坦な光強度分布を有する平行光である第４の光ビームに変換する第２のビーム整形レンズと、前記第１のビーム整形レンズから射出した前記第２の光ビームと、前記第２のビーム整形レンズから射出した前記第４の光ビームとを合波する合波部と、前記合波部で合波された前記第２の光ビームと前記第４の光ビームとを、内視鏡に導光するライトガイドに結合させる集光レンズとを備えることが好ましい。

【0016】

上記内視鏡用光源装置は、前記合波部がダイクロイックミラーを含むことが好ましい。

【0017】

上記内視鏡用光源装置は、前記第１の光源部が白色光源を含み、前記第２の光源部が蛍光観察用の励起用光源を含むことが好ましい。

【0018】

上記内視鏡用光源装置は、前記第２のコリメート光学系が、負の屈折力を有する第１のレンズと正の屈折力を有する第２のレンズとを含み、前記第１のレンズおよび前記第２のレンズの位置を連動して調整可能に構成されるズーム光学系を備えることが好ましい。

【0019】

上記内視鏡用光源装置は、前記第２の光源部が、波長範囲が同一の光を射出する複数の光源と、それぞれの前記光源から射出された光を導光する複数の光ファイバと、前記複数の光ファイバの前記複数の光の射出側の端部を揃えて保持する光ファイバ終端保持部とを備えることが好ましい。

【0020】

上記内視鏡用光源装置は、前記第２のコリメート光学系の合成焦点距離が１０ｍｍ以内であり、前記合波部が前記第２のビーム整形レンズから射出した前記第４の光ビームの所定の入射方向から±５°以内のずれを許容し、前記光ファイバ終端保持部の前記複数の光ファイバの射出側端部を収容する穴径が、１．２ｍｍ以下であることが好ましい。

【0021】

上記目的を達成する内視鏡は、第１の光源部、前記第１の光源部から射出された光を平行光である第１の光ビームに変換する第１のコリメート光学系、および、滑らかな形状のる凹面を含む第１の面、および、前記凹面と略相似形状の凸面を含む第２の面とを有し、前記第１の面に入射した外周部から中心部に向けて連続的に増加する光強度分布を有する前記第１の光ビームを、前記第１の光ビームより平坦な光強度分布を有する平行光である第２の光ビームに変換する第１のビーム整形レンズ、を含む内視鏡用光源装置を備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0022】

本開示によれば、第１の面に入射した外周部から中心部に向けて連続的に増加する光強度分布を有する平行光である第１の光ビームを、第１の光ビームより平坦な光強度分布を有する平行光である第２の光ビームに変換するので、より均一な光強度分布を有する照明光を生成することができる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】一実施形態に係るビーム整形レンズの形状を、該ビーム整形レンズを透過する平行光線の軌跡とともに示す断面図である。

【図2】ビーム整形レンズに入射する光の光強度分布の一例を示す図である。

【図3】図２に示す光強度分布を有する光が、ビーム整形レンズを透過した後の光強度分布の一例を示す図である。

【図4】２枚のビーム整形レンズから構成されるビーム整形素子の一例を示す図である。

【図5】一実施形態に係る内視鏡用光源装置の概略構成を示す図である。

【図6】フェルールの射出側端面を示す図である。

【図7】図５のズーム光学系の作用を説明する図である。

【図8】ライトガイドの入射端の光強度分布と射出端の光強度分布とを示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0024】

以下、本開示の実施形態について、図面を参照して説明する。以下の説明で用いられる図は模式的なものである。図面上の寸法および比率等は現実のものとは必ずしも一致していない。

【0025】

（ビーム整形レンズ）
図１は、一実施形態に係るビーム整形レンズ１の断面図である。ビーム整形レンズ１は、光軸Ｏに沿う方向に見た場合、例えば、円形の外形を有している。ビーム整形レンズ１は、所望の波長の光を透過させるガラスまたは樹脂等の材料で構成される。ビーム整形レンズ１は、第１の面２と第２の面３とを有する。第１の面２は、光の入射側の面とすることができる。第２の面３は、光の射出側の面とすることができる。第１の面２は、滑らかな形状の凹面２ａを有する。第２の面３は、凹面２ａと略相似形状の凸面３ａを有している。第１の面２および第２の面３は、光軸Ｏを中心軸としてこの光軸Ｏ周りに軸対称な形状を有している。

【0026】

第１の面２の外周部２ｂおよび第２の面３の外周部３ｂは、光軸Ｏに対して直交する平坦な面となっている。第１の面２の凹面２ａと外周部２ｂは、滑らかにつながっている。また、第２の面３の凸面３ａと外周部３ｂとは、滑らかにつながっている。

【0027】

図１には、光軸Ｏに平行な方向から第１の面２に入射する光線の軌跡が示される。図１に示すように、光軸Ｏ上を通る光線、および、外周部２ｂに入射する光線は、第１の面２に垂直に入射し、第２の面３から垂直に射出する。これらの光線の軌跡は、ビーム整形レンズ１を透過することにより偏向されない。一方、第１の面２の凹面２ａ（ただし、光軸Ｏ上を除く）に入射する光線は、第１の面２で光軸Ｏから離れる方向に屈折されてビーム整形レンズ１に入射する。ビーム整形レンズ１内を進行した光線は、第２の面３の凸面３ａで光軸Ｏに平行な方向に屈折して、ビーム整形レンズ１から射出する。ビーム整形レンズ１の第１の面２と第２の面３とは、このように、光軸Ｏに平行な方向から第１の面２に入射した光線が、第２の面３から光軸Ｏに平行な方向に射出するように設計されてよい。

【0028】

図１に示すように、光軸Ｏに平行な方向から第１の面２に入射した平行光の光ビームは、光軸Ｏに近い中心部分の光強度分布が低下し、光軸Ｏから離れた外周部３ｂに近い部分の光強度分布が増加した平行光の光ビームとなって、第２の面３から射出する。また、入射する光ビームの外径が、ビーム整形レンズ１の第１の面２の外周部２ｂに達する大きさのとき、ビーム整形レンズ１を透過することにより光ビームの径は変化しない。なお、本開示において「平行光」とは、ビーム内の全ての光線が他の光線と互いに平行になっている状態を意味する。

【0029】

図２は、ビーム整形レンズ１に入射する光ビームの光強度分布の一例として、ガウシアン型の光強度分布を示す。横軸は、光ビームの中心を原点とする位置を示す。縦軸は、光強度を示す。ガウシアン型の光強度分布では、光ビームの強度は、外周部から中心に向かうに従って増加する。一般に、レーザ光源から射出される光は、図２に示すようなガウシアン型の光強度分布を有する。また、マルチモードファイバから射出する光は、ガウシアン型の光強度分布の中央部がつぶれた形状を有する。一方、ＬＥＤから射出される光は、ランバート型の光強度分布を有する。ランバート型の光強度分布においても、光強度は、外周部から中心に向かうに従って増加する。

【0030】

図３は、図２に示すガウシアン型の光強度分布を有する光ビームが、ビーム整形レンズ１を透過した後の、光強度分布の一例を示す図である。図３の縦軸および横軸は、図２と同様である。ビーム整形レンズ１は、光ビームの中心部分の光強度を低下させ、外周部分の光強度を増加させる。その結果、ビーム整形レンズ１を射出した光ビームは、より平坦なトップハット型の光強度分布を有する。光強度分布が平坦であるとは、光強度分布がより均一であることを意味する。光強度分布は、少なくとも光軸Ｏが通る中央部を含む領域で平坦に近い形状となる。したがって、ビーム整形レンズ１を射出する光ビームの光強度分布は、ビーム整形レンズ１に入射する光ビームの光強度分布よりも均一な分布に近くなる。

【0031】

ビーム整形レンズ１は、入射する光ビームの光強度分布、射出する光ビームの所望の光強度分布、および、材料の屈折率等を考慮して、第１の面２および第２の面３の形状を設計されたレンズとすることができる。射出する光の所望の光強度分布は、平坦なトップハット型のものに限られない。例えば、内視鏡で生体の内部を観察する場合、中心部よりも外周部の方が観察対象までの距離が遠いので、光ビームの中心よりも外周側の方に高い光強度が必要とされることがある。

【0032】

ビーム整形レンズ１は、第１の面２の凹面２ａと第２の面３の凸面３ａとが、略相似形状をしているので、一枚の樹脂などの透明な板状部材に、熱及び圧力を加えて湾曲させて製造することができる。したがって、ビーム整形レンズ１は安価に製造することができる。

【0033】

（ビーム整形素子）
異なる所望の光強度分布に対応するため、図４に示すように、複数のビーム整形レンズ１を組み合わせてビーム整形素子５を構成することができる。複数のビーム整形レンズ１は、互いの光軸Ｏが一致するように重ねて配置される。例えば、光強度分布の変換効果が低いビーム整形レンズ１を予め複数用意しておき、入射する光ビームの光強度分布と、射出する光ビームの所望の光強度分布に基づいて、ビーム整形レンズ１を組み合わせる数を決定することができる。

【0034】

（内視鏡用光源装置）
図５を用いて、ビーム整形レンズ１を用いた内視鏡用光源装置１０について説明する。内視鏡用光源装置１０は、白色光を用いた生体組織表層の診断、および、特殊な波長範囲の光を励起光として用いて生体組織の深部の蛍光を観察する蛍光観察の双方を行うことができる内視鏡の光源として使用される。

【0035】

内視鏡用光源装置１０は、第１の光源部１１、第１のコリメート光学系１２、第１のビーム整形レンズ１Ａ、第２の光源部２１、第２のコリメート光学系２２、第２のビーム整形レンズ１Ｂ、ダイクロイックミラー３１、および、集光レンズ３２を含む。

【0036】

第１の光源部１１は、例えば白色ＬＥＤを用いた白色光源である。第１のコリメート光学系１２は、第１の光源部１１から射出された発散する白色光を、平行光である第１の光ビームＬ１に変換する。第１のコリメート光学系１２は、１つ以上のレンズを含んでよい。第１のコリメート光学系１２から射出した第１の光ビームＬ１は、外周部から中心部に向けて連続的に増加する光強度分布を有する。外周部から中心部に向けて連続的に増加する光強度分布は、例えば、ガウシアン型またはランバート型の光強度分布である。

【0037】

第１のビーム整形レンズ１Ａは、図１に示したビーム整形レンズ１と同様に構成されるレンズである。第１のビーム整形レンズ１Ａは、第１の光ビームＬ１を、第１の光ビームＬ１より平坦な光強度分布を有する平行光である第２の光ビームＬ２に変換する。第２の光ビームＬ２は、該第２の光ビームＬ２の外周部の近傍から中心部まで平坦な光強度分布を有してよい。

【0038】

第２の光源部２１は、例えば、蛍光観察用の励起用光源として第１の光源２１１ａおよび第２の光源２１１ｂを含む。第１の光源２１１ａおよび第２の光源２１１ｂは、観察対象を励起する特定の波長範囲の光を射出する。第１の光源２１１ａおよび第２の光源２１１ｂは、例えば、近赤外線レーザである。本実施形態では、蛍光観察用に十分な強度の光を得るために、波長範囲が同一の光を射出する複数の光源を使用する。蛍光観察用の光源は、単体では強度が不十分な場合が多いので、このように、複数の励起光用の光源を使用することがある。また、バックアップ用の光源として複数の光源を設けることもある。なお、第２の光源部２１に含まれる光源は、２つに限られない。第２の光源部２１に含まれる光源は１つでもよく、３つ以上であってもよい。

【0039】

第２の光源部２１は、さらに、第１の光源２１１ａから射出される光を導光する第１の光ファイバ２１２ａ、第２の光源２１１ｂから射出される光を導光する第２の光ファイバ２１２ｂを含む。第１の光ファイバ２１２ａおよび第２の光ファイバ２１２ｂは、マルチモードファイバを採用することができる。

【0040】

第２の光源部２１は、さらに、第１の光ファイバ２１２ａおよび第２の光ファイバ２１２ｂの射出側の端部を揃えて保持するフェルール２１３を含む。フェルール２１３の射出側端面の一例が、図６に示される。フェルール２１３は、中心に光ファイバを挿入するファイバ穴２１３ａを有する、例えば、ジルコニア等のセラミックまたはステンレス等でできた円柱状の部材である。フェルール２１３は、光ファイバ終端保持部である。第１の光ファイバ２１２ａおよび第２の光ファイバ２１２ｂを伝搬したレーザ光は、フェルール２１３のファイバ穴２１３ａから射出する。フェルール２１３の第１の光ファイバ２１２ａおよび第２の光ファイバ２１２ｂの射出側端部を収容するファイバ穴２１３ａの穴径は、例えば、１．２ｍｍ以下であり、後段の第２のビーム整形レンズ１Ｂの径（例えば、約２０ｍｍ）よりもはるかに小さい。

【0041】

フェルール２１３から射出したレーザ光は、第２のコリメート光学系２２により、平行光である第３の光ビームＬ３に変換される。第２のコリメート光学系２２は、図７に示すように、負の屈折力を有する第１のレンズ２２ａと、正の屈折力を有する第２のレンズ２２ｂとを含む。第２のコリメート光学系２２において、第１のレンズ２２ａと第２のレンズ２２ｂとを連動させて光軸方向に変位させることにより、第２のレンズ２２ｂから射出する第３の光ビームＬ３を、平行光のままビーム径を変化させることができる。すなわち、第２のコリメート光学系２２は、第１のレンズ２２ａと第２のレンズ２２ｂとを連動させて調整可能に構成することにより、ビーム径を変更可能なズーム光学系として機能する。なお、第２のレンズ２２ｂは、第２のビーム成形レンズ１Ｂと個別に位置調整できてもよく、第２のビーム整形レンズ１Ｂとともに位置調整できてもよい。

【0042】

第２のコリメート光学系２２から射出した第３の光ビームＬ３は第１の光ビームＬ１と同様に、外周部から中心部に向けて連続的に増加する光強度分布を有する。第３の光ビームＬ３はガウシアン型の光強度分布であってよい。第２のビーム整形レンズ１Ｂは、図１に示したビーム整形レンズ１と同様に構成されるレンズである。第２のビーム整形レンズ１Ｂは、滑らかな形状の凹面を含む第３の面、および、この凹面と略相似形状の凸面を含む第４の面とを有する。第２のビーム整形レンズ１Ｂは、第３の光ビームＬ３を、第３の光ビームＬ３より平坦な光強度分布を有する平行光である第４の光ビームＬ４に変換する。第４の光ビームＬ４は、該第４の光ビームＬ４の外周部の近傍から中心部まで平坦な光強度分布を有することができる。

【0043】

ダイクロイックミラー３１は、合波部を構成する。ダイクロイックミラー３１は、第２の光源部２１から射出される特定波長の光を反射し、その他の波長範囲の光を透過させる光学特性を有する。特定波長の光が近赤外光の場合、第１の光源部１１から射出される白色光の第２の光ビームＬ２は、近赤外波長の部分を除く、あるいは近赤外波長より短い波長を有する光の大部分がダイクロイックミラー３１を透過する。第２の光源部２１から射出される近赤外光の第４の光ビームＬ４は、ダイクロイックミラー３１により反射される。

【0044】

一実施形態において、ダイクロイックミラー３１は、図５に示されるように、互いに直交する第１のビーム整形レンズ１Ａおよび第２のビーム整形レンズ１Ｂの光軸に対して、それぞれ正確に４５°をなすように配置される。これにより、第１のビーム整形レンズ１Ａから射出してダイクロイックミラー３１を透過する第２の光ビームＬ２と、第２のビーム整形レンズ１Ｂから射出してダイクロイックミラー３１で反射される第４の光ビームＬ４とは合波される。なお、第１のビーム整形レンズ１Ａおよび第２のビーム整形レンズ１Ｂの光軸と、ダイクロイックミラー３１とのなす角度は、４５°に限定されない。

【0045】

ダイクロイックミラー３１で合波された第２の光ビームＬ２と第４の光ビームＬ４とは、集光レンズ３２によりライトガイド３３の端部に集光され、ライトガイド３３に結合され内視鏡の内部に導光される。ライトガイド３３を導光された第２の光ビームＬ２と第４の光ビームＬ４とは、ライトガイド３３の他の端部から射出して、観察対象の生体組織に照射される。

【0046】

ライトガイド３３は、多数の光ファイバを束ねて光を伝搬させる。図８に示すように、ライトガイド３３に対して、集光レンズ３２で集光させた光を入射端３３ａから入射させると、ライトガイド３３の射出端３３ｂから発散する光が射出する。入射端３３ａに入射する光の収束角θｉと、射出端３３ｂから射出される光の発散角θｏとは、ほぼ等しくなる。また、図８に示すように、入射端３３ａに入射する光の光強度分布が均一な場合、射出端３３ｂを射出する光の光強度分布も概ね均一となる。

【0047】

本実施形態の内視鏡用光源装置１０は、第１のビーム整形レンズ１Ａを用いて、第１の光源部１１から射出する白色光の光強度分布を均一にするので、組織表層の広範囲な部分を均一に照射することが可能になる。したがって、組織表層の広範囲でムラの少ない正確な内視鏡観察および診断が可能になる。さらに、内視鏡用光源装置１０は、第２のビーム整形レンズ１Ｂを用いて、第２の光源部２１から射出する励起用照明光を均一にするので、励起用照明光を観察対象の組織に対して均一に照射することが可能になる。これにより、蛍光観察においても、ムラの少ない正確な観察が可能になる。さらに、本実施形態の内視鏡用光源装置１０によれば、外周部の組織を観察するために高出力の光源を用意する必要が無い。また、内視鏡用光源装置１０によれば、外周部の観察のために広範囲な組織に強い光を照射して、中心部の一部の組織に損傷を与える虞を低減することができる。

【0048】

本実施形態で用いる第１のビーム整形レンズ１Ａおよび第２のビーム整形レンズ１Ｂは、入射する平行光の光ビームを、平行光のままより平坦な光強度分布を有する光ビームに変換する。このことは、ダイクロイックミラー３１を用いて、２つの光ビームを合波する本実施形態の内視鏡用光源装置１０において特に有利である。ダイクロイックミラー３１は、誘電体膜を用いるので、入射角依存性がある。ダイクロイックミラー３１は、設計された入射角で用いないと、予め規定された透過および反射の波長特性を満たすことができない。

【0049】

また、内視鏡用光源装置１０は、第２のコリメート光学系２２に、蛍光観察用の照明光の径を変化させるズーム光学系を含む。第２のコリメート光学系２２で、第３の光ビームＬ３の径を小さくすると、第４の光ビームＬ４の径が小さくなる。これを、ダイクロイックミラー３１で反射した後に集光レンズ３２によりライトガイド３３に入射させると、図８からわかるように、入射端３３ａにおける収束角θｉが小さくなる。その結果、ライトガイド３３の射出端３３ｂにおける発散角θｏも小さくなるので、内視鏡における励起用照明光の照射範囲が絞られる。すなわち、第２のコリメート光学系２２で、第１のレンズ２２aと第２のレンズ２２ｂとの位置を調整することにより、蛍光観察の範囲を狭めるとともに、照射する励起光の強度を高くすることが可能になる。したがって、内視鏡用光源装置１０は、特定の位置に蛍光観察の範囲を絞って光強度の高い励起光を照射して、生体組織の深部の正確な観察および診断を行うことを可能にする。内視鏡用光源装置１０の利用者は、この機能を用いて、白色光により生体組織を観察しつつ、特定の箇所に絞って蛍光観察を行うことができる。

【0050】

また、内視鏡用光源装置１０は、第１の光ファイバ２１２ａおよび第２の光ファイバ２１２ｂの射出側の端部をフェルール２１３の微小なファイバ穴２１３ａに通して揃えて保持することにより、２つの光源からの励起光を近接して射出させる。このことは、以下に説明するように内視鏡用光源装置１０を小型化するうえで有利である。

【0051】

複数の光源を用いる場合、全ての光源をコリメート光学系の光軸上に配置することはできない。例えば、図６の場合であっても、第２のコリメート光学系２２の光軸は、ファイバ穴２１３ａの中心に一致するように調整される。この場合、第１の光ファイバ２１２ａおよび第２の光ファイバ２１２ｂの何れの中心も、第２のコリメート光学系２２の光軸とはずれて配置される。

【0052】

光源をコリメート光学系の光軸から離れた位置に配置すると、その射出光は光源ごとに異なる角度を持ってコリメート光学系から射出される。射出光の角度をΘ、光軸と光源との距離をｙ、コリメート光学系の合成焦点距離をＦとすると、
Θ＝ｔａｎ^－１（ｙ／Ｆ）
となる。

【0053】

前述のように、入射角が所定の角度から外れると、ダイクロイックミラーは、予め規定された透過および反射の波長特性を満たすことができない。射出光線の傾き角Θを小さくするためには、コリメート光学系の光軸と各光源の距離を狭めるか、または、焦点距離の長いコリメート光学系を使用する必要がある。しかし、焦点距離の長いコリメート光学系を使用する場合は光学系全体が大きくなる欠点がある。

【0054】

そこで、本開示の内視鏡用光源装置１０では、第１の光ファイバ２１２ａおよび第２の光ファイバ２１２ｂの射出側の端部を揃えて、穴径の小さなファイバ穴２１３ａを有するフェルール２１３に収容する。これにより、第２のコリメート光学系２２の光軸と、第１の光ファイバ２１２ａおよび第２の光ファイバ２１２ｂのそれぞれの中心軸との距離を近づけることが可能となる。よって、焦点距離の短い第２のコリメート光学系２２を使用しても、光線の既定の角度からの傾き角の小さな状態で、第３の光ビームＬ３をダイクロイックミラー３１へ導光することが可能になる。その結果、第２のコリメート光学系２２を小さくすることができるので、内視鏡用光源装置１０を小型化することが可能になる。

【0055】

一例として、第１の光源２１１ａおよび第２の光源２１１ｂから射出される励起光の波長を７８５ｎｍとする。また、第１の光ファイバ２１２ａおよび第２の光ファイバ２１２ｂは、７８５ｎｍの波長の光に対して開口数（ＮＡ：Numerical Aperture）が約０．５であるとする。さらに、第１の光ファイバ２１２ａおよび第２の光ファイバ２１２ｂは、それぞれコア径が５００μｍ、ファイバ径が５４０μｍであるとする。これらを穴径１．２ｍｍのファイバ穴を有するフェルールに挿入した場合、合成焦点距離１０ｍｍの第２のコリメート光学系２２により、ダイクロイックミラー３１への入射角度の広がりを３．４°以内に抑えることができることが計算できる。

【0056】

第２のコリメート光学系２２の合成焦点距離が１０ｍｍ以内であり、ダイクロイックミラー３１が所定の入射方向から±５°以内のずれを許容する場合を想定する。レンズやダイクロイックミラーの多少の取り付け誤差を想定した場合でも、上記計算例から、フェルール２１３の第１の光ファイバ２１２ａおよび第２の光ファイバ２１２ｂの射出側端部を収容するファイバ穴２１３ａの穴径が少なくとも１．２ｍｍ以下であれば、ダイクロイックミラー３１への励起光の入射角度の広がりを許容範囲内に抑えることができる。このような構成により、内視鏡用光源装置１０を小型に構成することが可能になる。

【0057】

本開示に係る実施形態について、諸図面及び実施例に基づき説明してきたが、当業者であれば本開示に基づき種々の変形又は修正を行うことが容易であることに注意されたい。従って、これらの変形又は修正は本開示の範囲に含まれることに留意されたい。

【0058】

本開示のビーム整形レンズおよびビーム整形素子は、内視鏡用光源装置に使用されるものとして説明した。しかし、ビーム整形レンズは、内視鏡用光源に使用されるものに限られない。本開示のビーム整形レンズは、光源から射出された光ビームの光強度分布をより平坦な光強度分布に変換する、種々の用途に適用することができる。

【0059】

上記実施形態における内視鏡用光源装置１０は、白色光を射出する第１の光源部１１と、励起光を射出する第２の光源部２１とを有するものとしたが、本開示の内視鏡用光源装置はこれに限られない。例えば、内視鏡用光源装置は、一つの光源部とこれに対応するビーム整形レンズとを有して構成されてよい。すなわち、ビーム整形レンズは、白色光を用いた組織表層の診断、および、特殊な波長範囲の光を用いた蛍光観察の何れか一方のみを行う内視鏡においても、使用することができる。また、内視鏡用光源装置は、３つ以上の光源部を有してもよい。さらに、３つ以上の光源部の波長範囲が、それぞれ異なっていても良い。

【0060】

本開示の内視鏡用光源装置１０は、内視鏡に使用されるものである。しかし、本開示の内視鏡用光源装置１０と同様に構成される光源装置を、顕微鏡に使用することもできる。

【0061】

本開示において「第１」及び「第２」等の記載は、当該構成を区別するための識別子である。本開示における「第１」及び「第２」等の記載で区別された構成は、当該構成における番号を交換することができる。例えば、第１の光源２１１ａは、第２の光源２１１ｂと識別子である「第１」と「第２」とを交換することができる。識別子の交換は同時に行われる。識別子の交換後も当該構成は区別される。識別子は削除してよい。識別子を削除した構成は、符号で区別される。本開示における「第１」及び「第２」等の識別子の記載のみに基づいて、当該構成の順序の解釈、小さい番号の識別子が存在することの根拠に利用してはならない。

【符号の説明】

【0062】

１ ビーム整形レンズ
１Ａ 第１のビーム整形レンズ
１Ｂ 第２のビーム整形レンズ
２ 第１の面
２ａ 凹面
２ｂ 外周部
３ 第２の面
３ａ 凸面
３ｂ 外周部
５ ビーム整形素子
１０ 内視鏡用光源装置
１１ 第１の光源部
１２ 第１のコリメート光学系
２１ 第２の光源部
２１１ａ 第１の光源
２１１ｂ 第２の光源
２１２ａ 第１の光ファイバ
２１２ｂ 第２の光ファイバ
２１３ フェルール（光ファイバ終端保持部）
２２ 第２のコリメート光学系（ズーム光学系）
２２ａ 第１のレンズ
２２ｂ 第２のレンズ
３１ ダイクロイックミラー（合波部）
３２ 集光レンズ
３３ ライトガイド
Ｏ 光軸（中心軸）
Ｌ１ 第１の光ビーム
Ｌ２ 第２の光ビーム
Ｌ３ 第３の光ビーム
Ｌ４ 第４の光ビーム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】