特開 2023-59417 中間シャフト

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023059417

(43)【公開日】2023-04-27

(54)【発明の名称】中間シャフト

(51)【国際特許分類】

   B62D 1/20 20060101AFI20230420BHJP

【ＦＩ】

B62D1/20

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021169409

(22)【出願日】2021-10-15

(71)【出願人】

【識別番号】000004204

【氏名又は名称】日本精工株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000811

【氏名又は名称】弁理士法人貴和特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】森山 誠一

【テーマコード（参考）】

3D030

【Ｆターム（参考）】

3D030DC40

(57)【要約】

【課題】円滑な伸縮動作を行わせることができ、かつ、雌軸の内部空間に外部空間から水が入り込みにくい中間シャフトを提供する。
【解決手段】中間シャフト６は、雌軸１０と、雄軸１１と、雌軸１０の筒部１３の内周面と雄軸１１の外周面との間に存在する隙間の軸方向後側の端部開口を塞ぐシールリング１２とを備える。雄軸１１は、軸方向孔２６および横孔２７を有する。軸方向孔２６は、雄軸１１の径方向中心部において軸方向に伸長し、かつ、雄軸１１の軸方向両側の端面のうち、軸方向前側の端面にのみ開口している。横孔２７は、雄軸１１の外周面のうち、使用時において常にシールリング１２よりも軸方向後側に位置する部分に開口する外側開口部と、軸方向孔２６の内周面に開口する内側開口部とを有する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

車両への組み付け状態で、車室内と車室外とを仕切るパネルを挿通し、かつ、前側に向かうにしたがって下側に向かう方向に傾斜するように配置される円筒状の筒部と、該筒部の軸方向前側の端部開口を塞ぐ底部とを有する、雌軸と、
軸方向前側部分が前記筒部の内側に挿入され、かつ、該軸方向前側部分の外周面が前記筒部の内周面に、直接または他の部材を介してトルク伝達および軸方向の相対変位を可能に係合している、雄軸と、
前記筒部の軸方向後側の端部に支持され、前記筒部の内周面と前記雄軸の外周面との間に存在する隙間の軸方向後側の端部開口を塞ぐシールリングと、を備え、
前記雄軸は、軸方向孔および横孔を有し、
前記軸方向孔は、前記雄軸の径方向中心部において軸方向に伸長し、かつ、前記雄軸の軸方向両側の端面のうち、軸方向前側の端面にのみ開口しており、
前記横孔は、前記雄軸の外周面のうち、使用時において常に前記シールリングよりも軸方向後側に位置する部分に開口する外側開口部と、前記軸方向孔の内周面に開口する内側開口部とを有する、
中間シャフト。

【請求項2】

前記横孔の内径が、前記軸方向孔の内径よりも小さい、請求項１に記載の中間シャフト。

【請求項3】

前記横孔の前記外側開口部が、前記雄軸の外周面のうち、車両への組み付け作業時においても常に前記シールリングよりも軸方向後側に位置する部分に開口している、請求項１または２に記載の中間シャフト。

【請求項4】

車両へ組み付けられ、かつ、操舵輪に車両の直進時の舵角が付与された状態で、前記雄軸のうち、下側となる円周方向部分に、前記横孔が配置されている、請求項１～３のいずれかに記載の中間シャフト。

【請求項5】

車両へ組み付けられ、かつ、操舵輪に車両の直進時の舵角が付与された状態で、前記雄軸のうち、上側となる円周方向部分に、前記横孔が配置されており、かつ、前記横孔の中心軸が、水平方向、または、前側に向かうにしたがって下側に向かう方向に配置されている、請求項１～３のいずれかに記載の中間シャフト。

【請求項6】

前記雄軸は、前記横孔を複数備える、請求項１～５のいずれかに記載の中間シャフト。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ステアリング装置を構成する中間シャフトに関する。

【背景技術】

【0002】

自動車用のステアリング装置は、後端部にステアリングホイールが固定されたステアリングシャフトの前端部と、ステアリングギヤユニットを構成するピニオン軸とを連結する、中間シャフトを備える。中間シャフトとして、全長が伸縮可能な伸縮式の中間シャフトを使用する場合がある。伸縮式の中間シャフトは、全長を伸縮させることで、衝突事故の際の衝撃を吸収したり、ステアリングギヤユニットをサブフレームに搭載する車両において、車体とサブフレームとの相対変位を吸収したり、車両への組み付け作業を容易化したりすることができる。

【0003】

伸縮式の中間シャフトは、たとえば、車両への組み付け状態で、車室内と車室外とを仕切るパネルを挿通し、かつ、前側に向かうにしたがって下側に向かう方向に傾斜するように配置される筒部、および、該筒部の軸方向前側の端部開口を塞ぐ底部を有する雌軸と、軸方向前側部分が前記筒部の内側に挿入され、かつ、該軸方向前側部分の外周面が前記筒部の内周面に、直接または他の部材を介してトルク伝達および軸方向の相対変位を可能に係合している雄軸と、前記筒部の軸方向後側の端部に支持され、前記筒部の内周面と前記雄軸の外周面との間に存在する隙間の軸方向後側の端部開口を塞ぐシールリングとを備える。

【0004】

このような構造の中間シャフトでは、雌軸の内部空間が完全な密閉空間になっていると、中間シャフトが伸縮、すなわち雄軸と雌軸とが軸方向に相対変位する際に、雌軸の内部空間に存在する空気の圧力変化が大きくなり、中間シャフトの伸縮動作が阻害されてしまう。したがって、このような不都合を回避するために、たとえば、雌軸の内部空間と外部空間とを連通する空気の流通経路を設けておき、中間シャフトが伸縮する際に、該流通経路を通じて、雌軸の内部空間と外部空間との間で空気を往来させることによって、雌軸の内部空間に存在する空気の圧力変化を小さく抑えることが考えらえれる。

【0005】

具体例として、特開２００３－２２６２４４号公報（特許文献１）には、雄軸の径方向中心部に、軸方向に貫通する軸方向孔を有し、かつ、雄軸の軸方向上側の端部に固定された自在継手を構成するヨークのうち、前記軸方向孔と整合する箇所に、該箇所を軸方向に貫通する貫通孔を有する中間シャフトが記載されている。このような中間シャフトでは、前記軸方向孔と前記貫通孔とが、雌軸の内部空間と外部空間である車室内の空間とを連通する空気の流通経路となり、中間シャフトの伸縮動作を円滑に行わせることができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２００３－２２６２４４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

たとえば、ピックアップトラックなどの大型の自動車では、車室内を水洗することが考えられる。車室内を水洗する際に、前記空気の流通経路を通じて、雌軸の内部空間に水が入り込むと、入り込んだ水によって、中間シャフトの円滑な伸縮動作が阻害される可能性がある。

【0008】

この点に関して、特開２００３－２２６２４４号公報（特許文献１）に記載された構造では、ヨークに備えられた貫通孔の上端部が、Ｕ字形の断面形状を有するヨークの内側空間に開口している。このため、車室内を水洗する際に、ヨークの内側空間に水が溜まった場合には、溜まった水が、前記貫通孔の内側に入り込み、さらには雄軸の軸方向孔を通過して、雌軸の内部空間に入り込む可能性がある。

【0009】

本発明は、円滑な伸縮動作を行わせることができ、かつ、雌軸の内部空間に外部空間から水が入り込みにくい中間シャフトを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明の一態様の中間シャフトは、雌軸と、雄軸と、シールリングとを備える。

【0011】

前記雌軸は、車両への組み付け状態で、車室内と車室外とを仕切るパネルを挿通し、かつ、前側に向かうにしたがって下側に向かう方向に傾斜するように配置される円筒状の筒部と、該筒部の軸方向前側の端部開口を塞ぐ底部とを有する。

【0012】

前記雄軸は、軸方向前側部分が前記筒部の内側に挿入され、かつ、該軸方向前側部分の外周面が前記筒部の内周面に、直接または他の部材を介してトルク伝達および軸方向の相対変位を可能に係合している。

【0013】

前記シールリングは、前記筒部の軸方向後側の端部に支持され、前記筒部の内周面と前記雄軸の外周面との間に存在する隙間の軸方向後側の端部開口を塞ぐ。

【0014】

前記雄軸は、軸方向孔および横孔を有する。

【0015】

前記軸方向孔は、前記雄軸の径方向中心部において軸方向に伸長し、かつ、前記雄軸の軸方向両側の端面のうち、軸方向前側の端面にのみ開口している。

【0016】

前記横孔は、前記雄軸の外周面のうち、使用時において常に前記シールリングよりも軸方向後側に位置する部分に開口する外側開口部と、前記軸方向孔の内周面に開口する内側開口部とを有する。

【0017】

本発明の一態様の中間シャフトでは、前記横孔の内径が、前記軸方向孔の内径よりも小さい。

【0018】

本発明の一態様の中間シャフトでは、前記横孔の前記外側開口部が、前記雄軸の外周面のうち、車両への組み付け作業時においても常に前記シールリングよりも軸方向後側に位置する部分に開口している。

【0019】

本発明の一態様の中間シャフトでは、車両へ組み付けられ、かつ、操舵輪に車両の直進時の舵角が付与された状態で、前記雄軸のうち、下側となる円周方向部分に、前記横孔が配置されている。

【0020】

本発明の一態様の中間シャフトでは、車両へ組み付けられ、かつ、操舵輪に車両の直進時の舵角が付与された状態で、前記雄軸のうち、上側となる円周方向部分に、前記横孔が配置されており、かつ、前記横孔の中心軸が、水平方向、または、前側に向かうにしたがって下側に向かう方向に配置されている。

【0021】

本発明の一態様の中間シャフトでは、前記雄軸は、前記横孔を複数備える。この場合、該横孔は、雄軸の軸方向および／または円周方向に関する配置の位相が異なる複数箇所に配置することができる。

【発明の効果】

【0022】

本発明の一態様の中間シャフトによれば、円滑な伸縮動作を行わせることができ、かつ、雌軸の内部空間に外部空間から水が入り込みにくい。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】図１は、本発明の実施の形態の第１例の中間シャフトを備えたステアリング装置の部分切断側面図である。

【図2】図２は、図１のＡ部を拡大し、かつ、パネルおよびホールカバーを切断して示す図である。

【図3】図３は、図１のＡ部を拡大し、かつ、中間シャフトの一部を切断し、さらにパネルおよびホールカバーを省略して示す図である。

【図4】図４は、図３の軸方向中間部の拡大図である。

【図5】図５は、本発明の実施の形態の第２例を示す、図３に相当する図である。

【図6】図６は、図５の軸方向中間部の拡大図である。

【図7】図７は、本発明の実施の形態の第３例を示す、図３に相当する図である。

【図8】図８は、図７の軸方向中間部の拡大図である。

【図9】図９は、本発明の実施の形態の第４例を示す、図８に相当する図である。

【図10】図１０は、本発明の実施の形態の第５例を示す、図８に相当する図である。

【発明を実施するための形態】

【0024】

［第１例］
本発明の実施の形態の第１例について、図１～図４を用いて説明する。

【0025】

本例の中間シャフト６は、ピックアップトラックなどの大型の自動車に搭載されるステアリング装置１の一部を構成する。ただし、本発明の中間シャフトは、中型や小型の自動車に搭載されるステアリング装置の一部を構成することもできる。

【0026】

本例のステアリング装置１は、ステアリングホイール２と、ステアリングシャフト３と、ステアリングコラム４と、２つの自在継手５ａ、５ｂと、中間シャフト６と、エクステンションシャフト７と、ステアリングギヤユニット８とを備える。

【0027】

以下の説明中、ステアリング装置１に関して、前後方向および上下方向は、ステアリング装置１が搭載される車両の前後方向および上下方向である。ステアリング装置１に関して、前側は、図１の左側であり、後側は、図１の右側である。

【0028】

運転者が回転操作するステアリングホイール２は、ステアリングシャフト３の後側の端部に取り付けられている。ステアリングシャフト３は、車体に支持されたステアリングコラム４の内側に回転自在に支持されている。ステアリングシャフト３の前側の端部は、自在継手５ａ、中間シャフト６、エクステンションシャフト７、および別の自在継手５ｂを介して、ステアリングギヤユニット８のピニオン軸９に接続されている。このため、運転者がステアリングホイール２を回転操作すると、ステアリングホイール２の回転が、ステアリングギヤユニット８のピニオン軸９に伝達される。ピニオン軸９の回転は、該ピニオン軸９と噛合したラック軸の直線運動に変換される。この結果、左右の操舵輪にステアリングホイール２の回転操作量に応じた舵角が付与される。

【0029】

中間シャフト６は、全長を伸縮可能に構成されており、図２～図４に示すように、雌軸１０と、雄軸１１と、シールリング１２を備える。

【0030】

雌軸１０は、筒部１３と、底部１４とを有する。

【0031】

筒部１３は、円筒状に構成されており、車両への組み付け状態で、車室内１５と車室外１６とを仕切るパネル１７を挿通し、かつ、前側に向かうにしたがって下側に向かう方向に傾斜するように配置される。すなわち、本例では、パネル１７は、貫通孔１８を有する。本例では、筒部１３は、貫通孔１８を、前側に向かうにしたがって下側に向かう方向に挿通するように配置されている。本例では、筒部１３の軸方向後側部分の外周面と貫通孔１８の内周面との間に組み付けられたホールカバー１９により、筒部１３の軸方向後側部分の外周面と貫通孔１８の内周面との間の隙間が塞がれている。

【0032】

底部１４は、筒部１３の軸方向前側の端部開口を塞いでいる。すなわち、雌軸１０は、軸方向前側の端部が塞がれ、軸方向後側の端部が開口した、有底円筒状に構成されている。

【0033】

本例では、雌軸１０は、底部１４の軸方向前側の端面の径方向中央部から軸方向前側に向けて伸長する接続軸部２０をさらに有する。接続軸部２０は、エクステンションシャフト７の軸方向後側の端部に、トルク伝達を可能に接続する部分である。接続軸部２０の軸方向長さは、筒部１３の軸方向長さよりも十分に短い。

【0034】

雄軸１１は、軸方向前側部分が筒部１３の内側に挿入され、かつ、該軸方向前側部分の外周面が筒部１３の内周面に、直接、トルク伝達および軸方向の相対変位を可能に係合している。すなわち、雄軸１１は、雌軸１０に対し、トルク伝達および軸方向の相対変位を可能に組み合わされている。

【0035】

本例では、筒部１３の内周面に備えられた雌スプライン部２１と、雄軸１１の軸方向前側の端部の外周面に備えられた雄スプライン部２２とを、スプライン係合させている。これにより、雌軸１０に対する雄軸１１のトルク伝達および軸方向の相対変位を可能としている。本例では、雌スプライン部２１と雄スプライン部２２とのスプライン係合部に、潤滑用のグリースが塗布されている。

【0036】

本発明を実施する場合には、雄軸の軸方向前側部分の外周面を雌軸の筒部の内周面に、他の部材を介してトルク伝達および軸方向の相対変位を可能に係合させることもできる。このような構成として、たとえば、雌軸の筒部の内周面の円周方向複数箇所に軸方向に伸長するように備えられた雌側軸方向溝と、雄軸の軸方向前側部分の外周面の円周方向複数箇所に軸方向に伸長するように備えられた雄側軸方向溝との間に、複数個の玉、ころなどの転動体や、必要に応じて該転動体に予圧を付与する板ばねなどを配置した構成を採用することができる。

【0037】

本例では、雄軸１１の軸方向の中間部および後側の端部の外周面は、軸方向に関して外径が変化しない円筒面により構成されている。本例では、雄軸１１の軸方向後側の端部には、自在継手５ａを構成する前側のヨーク２３が、溶接により固定されている。

【0038】

シールリング１２は、筒部１３の軸方向後側の端部に支持され、筒部１３の内周面と雄軸１１の外周面との間に存在する隙間の軸方向後側の端部開口を塞いでいる。

【0039】

本例では、シールリング１２は、筒部１３の軸方向後側の端部に外嵌固定された、Ｌ字形の断面形状を有する円環状の芯金２４と、芯金２４に固定され、かつ、先端部を雄軸１１の軸方向中間部の外周面に全周にわたり摺接させたシール材２５とを備える。シール材２５の先端部と雄軸１１の軸方向中間部の外周面との間には、潤滑用のグリースが塗布されている。

【0040】

本例では、雌軸１０のうち、パネル１７よりも後側、より具体的にはパネル１７およびホールカバー１９よりも後側に位置する部分、雄軸１１、およびシールリング１２が、車室内１５に配置される。雌軸１０のうち、パネル１７よりも前側、より具体的には、パネル１７およびホールカバー１９よりも前側に位置する部分が、車室外１６に配置される。

【0041】

本例では、雄軸１１は、軸方向孔２６および横孔２７をさらに有する。

【0042】

軸方向孔２６は、雄軸１１の径方向中心部において軸方向に伸長し、かつ、雄軸１１の軸方向両側の端面のうち、軸方向前側の端面にのみ開口している。

【0043】

本例では、軸方向孔２６は、雄軸１１の軸方向前側の半部にのみ備えられた、軸方向に伸長する段付円孔により構成されている。すなわち、本例では、軸方向孔２６は、軸方向に関する奥側である後側から、軸方向に関する開口側である前側に向けて順番に、内径が最も小さい円孔部である小径孔部３０と、小径孔部３０よりも内径が大きい円孔部である中径孔部３１と、中径孔部３１よりも内径が大きい円孔部である大径孔部３２とを有する。本発明を実施する場合、雄軸の軸方向孔は、軸方向に関して内径が変化しない円孔により構成することもできる。本例では、雄軸１１のうち、軸方向孔２６よりも軸方向後側に位置する部分、すなわち軸方向後側の半部は、中実軸により構成されている。

【0044】

横孔２７は、雄軸１１の外周面のうち、中間シャフト６の使用時において常にシールリング１２よりも軸方向後側に位置する部分に開口する外側開口部２８と、軸方向孔２６の内周面に開口する内側開口部２９とを有する。すなわち、本例では、軸方向孔２６および横孔２７が、雌軸１０の内部空間と外部空間である車室内１５の空間とを連通する空気の流通経路となることで、中間シャフト６の円滑な伸縮動作を可能としている。

【0045】

本例では、横孔２７は、雄軸１１のうち、雄軸１１の軸方向中間部の外周面と軸方向孔２６の軸方向後側の端部である小径孔部３０の軸方向後側の端部の内周面との間部分を、径方向に貫通する円孔により構成されている。つまり、横孔２７の径方向外側の開口部である外側開口部２８は、雄軸１１の軸方向中間部の外周面に開口している。横孔２７の径方向内側の開口部である内側開口部２９は、軸方向孔２６の軸方向後側の端部の内周面に開口している。

【0046】

本例では、横孔２７の外側開口部２８は、中間シャフト６の使用時において常に、シールリング１２よりも軸方向後側に位置する。すなわち、本例では、使用時において中間シャフト６が伸縮、すなわち、雌軸１０と雄軸１１とが軸方向に相対変位した場合でも、横孔２７の外側開口部２８とシールリング１２との間の軸方向の間隔Ｌが０未満にならないように、換言すれば、横孔２７の外側開口部２８がシールリング１２の径方向内側に進入しないように、雄軸１１における横孔２７の外側開口部２８の軸方向位置を規制している。

【0047】

さらに、本例では、横孔２７の外側開口部２８は、雄軸１１の外周面のうち、中間シャフト６の車両への組み付け作業時においても常にシールリング１２よりも軸方向後側に位置する部分に開口している。つまり、本例の中間シャフト６は、車両に組み付ける際に、自身の全長を伸縮、すなわち、雌軸１０と雄軸１１とを軸方向に相対変位させることで、車両への組み付け作業を容易化することができる。本例では、中間シャフト６の車両への組み付け作業時に、雌軸１０と雄軸１１とを軸方向に相対変位させる場合でも、横孔２７の外側開口部２８とシールリング１２との間の軸方向の間隔Ｌが０未満にならないように、雄軸１１における横孔２７の外側開口部２８の軸方向位置を規制している。

【0048】

本例では、横孔２７の内径ｄは、軸方向孔２６の内径よりも小さく、より具体的には、軸方向孔２６の小径孔部３０の内径Ｄよりも小さい（ｄ＜Ｄ）。

【0049】

本例の構造を実施する場合、横孔２７の内径ｄを小さくすれば、車室内１５を水洗する際に、横孔２７の外側開口部２８を通じて横孔２７の内側に水が入り込むことを、該水の表面張力によって有効に防止することができる。一方、横孔２７の内径ｄを小さくしすぎると、横孔２７の通気性および加工容易性を十分に確保することが難しくなる。したがって、本例の構造を実施する場合には、これらの事情を総合的に勘案して、すなわち、横孔２７の外側開口部２８を通じて横孔２７の内側に水が入り込むことを、該水の表面張力によって有効に防止でき、かつ、横孔２７の通気性および加工容易性を十分に確保できるように、横孔２７の内径ｄを決めるのが好ましい。このような観点から、横孔２７の内径ｄは、たとえば１ｍｍ～３ｍｍとすることが好ましく、１．５ｍｍ～２．５ｍｍとすることがより好ましい。

【0050】

本例では、中間シャフト６が車両へ組み付けられ、かつ、操舵輪に車両の直進時の舵角が付与された状態で、横孔２７は、図３および図４に示すように、雄軸１１のうち、上側となる円周方向部分に配置されている。ただし、本発明を実施する場合には、中間シャフトが車両へ組み付けられ、かつ、操舵輪に車両の直進時の舵角が付与された状態で、横孔を、雄軸のうち本例と異なる円周方向部分に配置することもできる。

【0051】

本例の構造によれば、以下の作用効果を奏することができる。

【0052】

雄軸１１の軸方向孔２６および横孔２７が、雌軸１０の内部空間と外部空間である車室内１５の空間とを連通する空気の流通経路となることで、中間シャフト６の伸縮動作を円滑に行わせることができる。

【0053】

横孔２７の外側開口部が、雄軸１１の外周面に開口している。すなわち、横孔２７の外側開口部２８の周囲に、従来構造のような水溜まりとなる部位、具体的には、Ｕ字形の断面形状を有するヨークの内側空間のような部位が存在しない。このため、車室内１５を水洗する際に、横孔２７の外側開口部２８を通じて横孔２７の内側に水が入り込みにくい。なお、車室内１５の水洗作業は、通常、操舵輪に車両の直進時の舵角が付与された状態で行われる。

【0054】

横孔２７の内径ｄが、軸方向孔２６の内径よりも小さく、より具体的には、軸方向孔２６の小径孔部３０の内径Ｄよりも小さい（ｄ＜Ｄ）。このため、横孔２７の内径ｄを十分に小さくすることができ、その結果、車室内１５を水洗する際に、横孔２７の外側開口部２８を通じて横孔２７の内側に水が入り込むことを、該水の表面張力によって有効に防止することができる。なお、仮に、横孔２７および軸方向孔２６を通じて、外部空間から雌軸１０の内部空間に水が入り込んだとしても、横孔２７の内径ｄが小さいために、その量を極めて少なく抑えることができる。また、この際に入り込む水は、雌スプライン部２１と雄スプライン部２２とのスプライン係合部を通らずに軸方向孔２６の前側の開口部から雌軸１０の内部空間に移動するため、該スプライン係合部の摺動機能が低下することを防止できる。

【0055】

軸方向孔２６は、雄軸１１の軸方向両側の端面のうち、軸方向前側の端面にのみ開口している。すなわち、軸方向孔２６は、雄軸１１の軸方向一部分にしか備えられていない。このため、軸方向孔が雄軸の全長にわたり備えられた従来構造に比べて、軸方向孔の軸方向長さを短くすることができ、その分、軸方向孔の加工を容易化することができる。横孔２７は、軸方向長さが短いため、容易に加工することができる。

【0056】

横孔２７の外側開口部２８が、雄軸１１の外周面のうち、中間シャフト６の使用時および車両への組み付け作業時において、常にシールリング１２よりも軸方向後側に位置する部分に開口している。このため、中間シャフト６の使用時や車両への組み付け作業時に、横孔２７の外側開口部２８がシールリング１２の径方向内側に進入することを回避できる。これにより、シールリング１２のシール材２５に塗布されているグリースが横孔２７に入り込んで横孔２７を塞ぐことを回避できる。

【0057】

［第２例］
本発明の実施の形態の第２例について、図５および図６を用いて説明する。

【0058】

本例では、中間シャフト６が車両へ組み付けられ、かつ、操舵輪に車両の直進時の舵角が付与された状態における、雄軸１１に備えられた横孔２７の円周方向に関する配置の位相が、第１例と異なる。すなわち、本例では、中間シャフト６が車両へ組み付けられ、かつ、操舵輪に車両の直進時の舵角が付与された状態で、横孔２７は、図５および図６に示すように、雄軸１１のうち、下側となる円周方向部分に配置されている。

【0059】

すなわち、本例では、中間シャフト６が車両へ組み付けられ、かつ、操舵輪に車両の直進時の舵角が付与された状態で、横孔２７の外側開口部２８が、下側を向いている。したがって、この状態で車室内１５（図２参照）を水洗する際に、横孔２７の外側開口部２８を通じて横孔２７の内側に水が入り込みにくい。さらに、本例では、横孔２７の外側開口部２８を通じて横孔２７の内側に水が入り込んだ場合でも、横孔２７の内側に入り込んだ水を、重力の作用により、外側開口部２８を通じて外部空間に排出することができる。その他の構成及び作用効果は、第１例と同様である。

【0060】

［第３例］
本発明の実施の形態の第３例について、図７および図８を用いて説明する。

【0061】

本例では、中間シャフト６が車両へ組み付けられ、かつ、操舵輪に車両の直進時の舵角が付与された状態で、雄軸１１ａの横孔２７ａは、第１例と同様、図７および図８に示すように、雄軸１１ａのうち、上側となる円周方向部分に配置されている。ただし、本例では、この状態で、第１例と異なり、横孔２７ａの中心軸が、水平方向に配置されている。

【0062】

すなわち、本例では、中間シャフト６が車両へ組み付けられ、かつ、操舵輪に車両の直進時の舵角が付与された状態で、横孔２７ａの外側開口部２８が、水平方向前側を向いている。したがって、この状態で車室内１５（図２参照）を水洗する際に、横孔２７ａの外側開口部２８を通じて横孔２７ａの内側に水が入り込みにくい。さらに、本例では、横孔２７ａの中心軸が水平方向に配置されているため、横孔２７ａの外側開口部２８を通じて横孔２７ａの内側に水が入り込んだ場合でも、横孔２７ａの内側に入り込んだ水が、重力の作用により内側開口部２９に向けて流れる、すなわち、軸方向孔２６に流れ込むといった現象が生じにくい。その他の構成及び作用効果は、第１例と同様である。

【0063】

［第４例］
本発明の実施の形態の第４例について、図９を用いて説明する。

【0064】

本例では、中間シャフト６が車両へ組み付けられ、かつ、操舵輪に車両の直進時の舵角が付与された状態で、雄軸１１ｂの横孔２７ｂは、第１例と同様、図９に示すように、雄軸１１ｂのうち、上側となる円周方向部分に配置されている。ただし、本例では、この状態で、第１例と異なり、横孔２７ｂの中心軸が、前側に向かうにしたがって下側に向かう方向に配置されている。

【0065】

すなわち、本例では、中間シャフト６が車両へ組み付けられ、かつ、操舵輪に車両の直進時の舵角が付与された状態で、横孔２７ｂの外側開口部２８が、上下方向に関して下側を向いている。したがって、この状態で車室内１５（図２参照）を水洗する際に、横孔２７ｂの外側開口部２８を通じて横孔２７ｂの内側に水が入り込みにくい。さらに、本例では、横孔２７ｂの外側開口部２８を通じて横孔２７ｂの内側に水が入り込んだ場合でも、横孔２７ｂの内側に入り込んだ水を、重力の作用により、外側開口部２８を通じて外部空間に排出することができる。その他の構成及び作用効果は、第１例と同様である。

【0066】

［第５例］
本発明の実施の形態の第５例について、図１０を用いて説明する。

【0067】

本例では、雄軸１１ｃは、横孔２７ａを複数備える。より具体的には、雄軸１１ｃは、軸方向に関する配置の位相が異なる複数箇所（図示の例では２箇所）に、横孔２７ａを備える。

【0068】

本例では、雄軸１１ｃが横孔２７ａを複数備えている。このため、本例では、雄軸１１ａが横孔２７ａを１つしか備えていない第３例（図８参照）の場合に比べて横孔２７ａの内径を小さくした場合でも、雌軸１０の内部空間と外部空間との間の通気性を第３例の場合と同等以上に確保することができる。このように本例では、複数の横孔２７ａの内径を小さくすることができるため、これらの横孔２７ａに水が入り込むことをより十分に抑制することができ、かつ、雄軸１１ｃの強度を確保しやすい。

【0069】

本発明を実施する場合には、雄軸が、円周方向に関する配置の位相が異なる複数箇所に横孔を備える構成、あるいは、雄軸が、軸方向に関する配置の位相が異なる複数箇所、および、円周方向に関する配置の位相が異なる複数箇所のそれぞれに、横孔を備える構成を採用することもできる。その他の構成及び作用効果は、第３例と同様である。

【0070】

本発明を実施する場合には、上述した各実施の形態の構造を、矛盾が生じない範囲で、適宜組み合わせて実施することができる。

【0071】

なお、本発明とは異なるが、車両への組み付け状態で、車室内と車室外とを仕切るパネルを挿通し、かつ、前側に向かうにしたがって下側に向かう方向に傾斜するように配置される円筒状の筒部と、該筒部の軸方向後側の端部開口を塞ぐ底部とを有する雌軸と、軸方向後側部分が前記筒部の内側に挿入され、かつ、該軸方向後側部分の外周面が前記筒部の内周面に、直接または他の部材を介してトルク伝達および軸方向の相対変位を可能に係合している雄軸と、前記筒部の軸方向前側の端部に支持され、前記筒部の内周面と前記雄軸の外周面との間に存在する隙間の軸方向前側の端部開口を塞ぐシールリングとを備えた中間シャフトでは、前記雌軸のうち、前記車室内に配置される部分に、該雌軸の内部空間と外部空間である車室内の空間とを連通する孔、すなわち空気の流通経路を設けておけば、当該中間シャフトに円滑な伸縮動作を行わせることができる。

【符号の説明】

【0072】

１ ステアリング装置
２ ステアリングホイール
３ ステアリングシャフト
４ ステアリングコラム
５ａ、５ｂ 自在継手
６ 中間シャフト
７ エクステンションシャフト
８ ステアリングギヤユニット
９ ピニオン軸
１０ 雌軸
１１、１１ａ、１１ｂ、１１ｃ 雄軸
１２ シールリング
１３ 筒部
１４ 底部
１５ 車室内
１６ 車室外
１７ パネル
１８ 貫通孔
１９ ホールカバー
２０ 接続軸部
２１ 雌スプライン部
２２ 雄スプライン部
２３ ヨーク
２４ 芯金
２５ シール材
２６ 軸方向孔
２７、２７ａ、２７ｂ 横孔
２８ 外側開口部
２９ 内側開口部
３０ 小径孔部
３１ 中径孔部
３２ 大径孔部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】