特開 2023-62453 ドラム式洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023062453

(43)【公開日】2023-05-08

(54)【発明の名称】ドラム式洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/08 20060101AFI20230426BHJP

   D06F 23/02 20060101ALI20230426BHJP

【ＦＩ】

D06F39/08 311C

D06F23/02

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021172448

(22)【出願日】2021-10-21

(71)【出願人】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(71)【出願人】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111383

【弁理士】

【氏名又は名称】芝野 正雅

(74)【代理人】

【識別番号】100170922

【弁理士】

【氏名又は名称】大橋 誠

(72)【発明者】

【氏名】新村 光則

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 肇

【テーマコード（参考）】

3B165

3B166

【Ｆターム（参考）】

3B165AA02

3B165AA05

3B165AB04

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3B165AE04

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3B166CA01

3B166CA02

3B166CA11

3B166CB02

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3B166CC02

3B166CD02

3B166CD05

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3B166FA06

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3B166HA13

3B166HA21

3B166HA22

3B166HA31

3B166HA36

3B166HA51

(57)【要約】

【課題】手による洗濯物の洗いが行えるとともに、当該洗いに用いられた水に混入した異物が機外に排出されにくいドラム式洗濯機を提供する。
【解決手段】ドラム式洗濯機１は、筐体Ｆ内に配置された外槽５２０と、外槽５２０内に回転可能に配置されたドラム５２２と、筐体Ｆの天面に設けられ、洗濯物を洗うための水が溜められる洗浄槽３０と、外槽５２０内の水を機外へ排出するための第１排水路５５０と、第１排水路５５０に配置され、外槽５２０からの排水に含まれる異物を捕集する排水フィルタ５６２と、洗浄槽３０内から排出された水が流れる第２排水路５０と、を備える。第２排水路５０は、第１排水路５５０における排水フィルタ５６２の上流に接続される。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

筐体内に配置された外槽と、
前記外槽内に回転可能に配置されたドラムと、
前記筐体の天面に設けられ、洗濯物を洗うための水が溜められる洗浄槽と、
前記外槽内の水を機外へ排出するための第１排水路と、
前記第１排水路に配置され、前記外槽から排出された水に含まれる異物を捕集する排水フィルタと、
前記洗浄槽内から排出された水が流れる第２排水路と、を備え、
前記第２排水路は、前記第１排水路における前記排水フィルタの上流または前記外槽の底部に接続される、
ことを特徴とするドラム式洗濯機。

【請求項2】

請求項１に記載のドラム式洗濯機において、
前記第１排水路は、前記排水フィルタが取り出し可能に収容されるフィルタケースを含み、
前記第２排水路は、前記フィルタケースの流入口に接続される、
ことを特徴とするドラム式洗濯機。

【請求項3】

請求項１または２に記載のドラム式洗濯機において、
前記第２排水路より上流には、前記排水フィルタよりも異物の捕集能力が低い、前記洗浄槽内を通じて着脱可能な補助フィルタが配置される、
ことを特徴とするドラム式洗濯機。

【請求項4】

請求項１ないし３の何れか一項に記載のドラム式洗濯機において、
前記洗浄槽内および前記外槽内に給水を行う給水装置を、さらに備え、
前記給水装置は、
給水バルブと、
前記給水バルブに接続される給水路と、
前記洗浄槽に繋がる第１分岐水路と、
前記外槽に繋がる第２分岐水路と、
前記給水路が前記第１分岐水路に接続される状態と前記給水路が前記第２分岐水路に接続される状態との間で切り替えを行う水路切替部と、を含む、
ことを特徴とするドラム式洗濯機。

【請求項5】

請求項１ないし４の何れか一項に記載のドラム式洗濯機において、
前記洗浄槽の内部に設けられ、水が溜められる、前記洗浄槽より開口面積が小さな貯水槽と、
前記貯水槽の上方に位置し、前記貯水槽内の水に浸された洗濯物の部分に超音波を作用させて当該部分を洗浄する超音波洗浄部と、をさらに備える、
ことを特徴とするドラム式洗濯機。

【請求項6】

請求項５に記載のドラム式洗濯機において、
前記貯水槽は、前記洗浄槽の底面に形成され、
前記超音波洗浄部を、前記洗浄槽の内部における前記貯水槽の上方の位置と前記洗浄槽の外部の位置との間で移動が可能となるように保持する保持機構を、さらに備える、
ことを特徴とするドラム式洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ドラム式洗濯機に関する。かかるドラム式洗濯機は、洗濯から乾燥まで連続的に行うものであっても良いし、洗濯は行うが乾燥は行わないものであっても良い。

【背景技術】

【0002】

従来、洗濯機で洗濯できないデリケートな洗濯物には、たらいや洗面器、洗面台などに洗剤を含む水（以下、「洗剤水」という）を溜めて、人の手による洗い、いわゆる手洗いが行われていた。また、汚れの酷い洗濯物には、洗濯機で洗濯する前に、たらいなどに洗剤水を溜めて、人の手による洗い、いわゆる予洗いが行われていた。

【0003】

また、洗濯物に部分的に付着した汚れを落とすために、洗濯物全体が洗われる前に洗濯物の部分を洗う、いわゆる部分洗いが行われる場合がある。特許文献１には、筐体の天面に設けられ、水が溜められる水槽と、超音波を発生させて、当該超音波により水槽内の水に浸された洗濯物の部分を洗浄する超音波発生装置と、を備え、洗濯物の部分洗いが行える洗濯機が記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】中国特許出願公開第１０４２３３６９８号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１の洗濯機において、超音波による洗濯物の部分洗いではなく、水槽内に溜められた水を用いて洗濯物を人の手により洗うことが考えられる。しかしながら、このような場合、洗濯物が手で揉まれたり擦られたりすることで、洗濯物からリントなどの異物が出やすくなり、水槽内の水に異物が混入しやすくなる。よって、排水時に、水槽内の水とともに異物が機外に排出されにくくすることが望まれる。

【0006】

そこで、本発明は、手による洗濯物の洗いが行えるとともに、当該洗いに用いられた水に混入した異物が機外に排出されにくいドラム式洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の主たる態様に係るドラム式洗濯機は、筐体内に配置された外槽と、前記外槽内に回転可能に配置されたドラムと、前記筐体の天面に設けられ、洗濯物を洗うための水が溜められる洗浄槽と、前記外槽内の水を機外へ排出するための第１排水路と、前記第１排水路に配置され、前記外槽から排出された水に含まれる異物を捕集する排水フィルタと、前記洗浄槽内から排出された水が流れる第２排水路と、を備える。ここで、前記第２排水路は、前記第１排水路における前記排水フィルタの上流または前記外槽の底部に接続される。

【0008】

上記の構成によれば、水が溜められた洗浄槽内で手による洗濯物の洗いを行うことができる。さらに、手による洗いの際に洗濯物から出て洗浄槽内の水に混入した異物を、洗浄槽からの排水の際に第１排水路に配置された排水フィルタで捕集できるので、機外への異物の排出を抑制できる。

【0009】

本態様に係るドラム式洗濯機において、前記第１排水路は、前記排水フィルタが取り出し可能に収容されるフィルタケースを含むような構成とされ得る。この場合、前記第２排水路は、前記フィルタケースの流入口に接続され得る。

【0010】

上記の構成によれば、異物が含まれた水を第２排水路から直接的に排水フィルタへ流し込むことができ、排水フィルタで異物を良好に捕集できる。

【0011】

本態様に係るドラム式洗濯機において、前記第２排水路より上流には、前記排水フィルタよりも異物の捕集能力が低い、前記洗浄槽内を通じて着脱可能な補助フィルタが配置され得る。

【0012】

上記の構成によれば、補助フィルタにより異物の一次捕集が行えるので、排水フィルタの負担を軽減できる。さらに、補助フィルタは洗浄槽内を通じて着脱可能であるため、補助フィルタで捕集された異物を容易に廃棄できる。

【0013】

本態様に係るドラム式洗濯機において、前記洗浄槽内および前記外槽内に給水を行う給水装置を、さらに備えるような構成が採られ得る。この場合、前記給水装置は、給水バルブと、前記給水バルブに接続される給水路と、前記洗浄槽に繋がる第１分岐水路と、前記外槽に繋がる第２分岐水路と、前記給水路が前記第１分岐水路に接続される状態と前記給水路が前記第２分岐水路に接続される状態との間で切り替えを行う水路切替部と、を含むような構成とされ得る。

【0014】

上記の構成によれば、給水路が第１分岐水路に接続される状態に切り替えられて給水バルブが開放されることにより、洗浄槽内に給水でき、給水路が第２分岐水路に接続される状態に切り替えられて給水バルブが開放されることにより、外槽内に給水できる。よって、洗浄槽および外槽に対して１つの給水装置により給水を行うことができる。

【0015】

本態様に係るドラム式洗濯機において、前記洗浄槽の内部に設けられ、水が溜められる、前記洗浄槽より開口面積が小さな貯水槽と、前記貯水槽の上方に位置し、前記貯水槽内の水に浸された洗濯物の部分に超音波を作用させて当該部分を洗浄する超音波洗浄部と、をさらに備えるような構成が採られ得る。

【0016】

上記の構成によれば、水が溜められた貯水槽内で超音波による洗濯物の部分洗いを行うことができる。しかも、洗浄槽よりも開口面積が小さな貯水槽が設けられ、超音波による部分洗いが行われるときには当該貯水槽に水が溜められるような構成とされているので、洗濯物の洗浄される部分が漬かる深さだけ水を溜めるのに必要となる水の使用量が少なくなり、無駄水が生じることを防止できる。また、貯水槽が洗浄槽の内部にあるため、超音波による洗濯物の部分洗いの際に水が機外に飛散しにくい。

【0017】

上記の構成とされた場合、前記貯水槽が、前記洗浄槽の底面に形成されるとともに、前記超音波洗浄部を、前記洗浄槽の内部における前記貯水槽の上方の位置と前記洗浄槽の外部の位置との間で移動が可能となるように保持する保持機構を、さらに備えるような構成が採られ得る。

【0018】

このような構成とされれば、洗浄槽内での洗濯物の洗いの際に、貯水槽が邪魔になりにくい。さらに、洗浄槽内で洗濯物が洗われる際には、超音波洗浄部を洗浄槽の外部へ退避させることができ、洗浄槽内に溜められた水に超音波洗浄部が漬かってしまうことを防止できる。また、超音波洗浄部が洗浄槽内で行われる洗いの邪魔になりにくくなる。

【発明の効果】

【0019】

本発明によれば、手による洗濯物の洗いが行えるとともに、当該洗いに用いられた水に混入した異物が機外に排出されにくいドラム式洗濯機を提供できる。

【0020】

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】図１は、実施の形態に係る、ドラム式洗濯機の側面断面図である。

【図2】図２は、実施の形態に係る、洗浄装置の側面断面図である。

【図3】図３は、実施の形態に係る、洗浄装置の側面断面図である。

【図4】図４は、実施の形態に係る、洗浄装置の平面図である。

【図5】図５は、実施の形態に係る、洗浄装置の内部構造を示す平面図である。

【図6】図６は、実施の形態に係る、超音波洗浄部および保持機構の一部断面平面図である。

【図7】図７は、変更例１に係る、洗浄装置の側面断面図である。

【図8】図８は、その他の変更例に係る、ドラム式洗濯機の側面断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0022】

以下、本発明のドラム式洗濯機の一実施形態について、図面を参照して説明する。

【0023】

＜ドラム式洗濯機の構成＞
図１は、ドラム式洗濯機１の側面断面図である。

【0024】

ドラム式洗濯機１は、洗濯機本体２の天面部に洗浄装置３が設置されることにより構成される。

【0025】

洗濯機本体２は、天面が開放された方形状の筐体５１０を備える。筐体５１０と、当該筐体５１０の上に装着された洗浄装置３の筐体１０とにより、ドラム式洗濯機１の筐体Ｆが構成される。

【0026】

筐体５１０の前面には、洗濯物が投入される円形の投入口５１１が形成される。投入口５１１は、開閉自在なドア５１２により覆われる。

【0027】

筐体５１０、即ち筐体Ｆ内には、外槽５２０が、複数のダンパー５２１と図示しないスプリングとにより弾性的に支持される。外槽５２０内には、ドラム５２２が回転可能に配置される。ドラム５２２は、水平軸周りに回転する。外槽５２０およびドラム５２２は、前面が開口する。

【0028】

外槽５２０の開口の周縁部と筐体５１０の投入口５１１の周縁部が、弾性材料からなる環状のパッキン５２３により連結される。閉じられたドア５１２の周面がパッキン５２３に接触し、投入口５１１とドア５１２との間が水封される。

【0029】

ドラム５２２の内周面には、多数の脱水孔５２２ａが形成される。また、ドラム５２２の内周面には、前部に環状のバランサ５２４が設けられるとともに、周方向に等しい間隔で複数のバッフル５２５が設けられる。

【0030】

外槽５２０の後方には、ドラム５２２を回転させるためのトルクを発生させる駆動モータ５３０が配置される。駆動モータ５３０は、たとえば、アウターロータ型のＤＣブラシレスモータである。駆動モータ５３０は、洗い工程およびすすぎ工程時には、洗濯物がタンブリングする回転数でドラム５２２を回転させ、脱水工程時には、洗濯物がドラム５２２の内周面に張り付く回転数でドラム５２２を回転させる。

【0031】

外槽５２０の底部には、下方に凹む凹部５２０ａが設けられる。凹部５２０ａの底面に設けられた排水口に排水バルブ５４０が接続される。

【0032】

排水バルブ５４０には、外槽５２０内の水を機外へ排出するための第１排水路５５０が接続される。

【0033】

第１排水路５５０には、フィルタ装置５６０が配置される。フィルタ装置５６０は、筐体５１０内の前下部に位置する。フィルタ装置５６０は、第１排水路５５０の一部を構成するフィルタケース５６１と、フィルタケース５６１内に取り出し可能に収容され、外槽５２０から排出された水に含まれるリント等の異物を捕集する排水フィルタ５６２とを含む。フィルタケース５６１は、筐体５１０の前面下部に設けられた出入口に接続され、出入口を通じてフィルタケース５６１内に排水フィルタ５６２を出し入れすることができる。出入口には、扉を設けることができる。フィルタ装置５６０として、たとえば、特開２０２０－１０３７１８号公報に記載のフィルタユニットを用いることができる。

【0034】

第１排水路５５０では、排水バルブ５４０の出口とフィルタケース５６１の第１流入口５６１ａとに第１排水ホース５５１が接続される。第１流入口５６１ａは、第１排水路５５０における排水フィルタ５６２の上流である。フィルタケース５６１の流出口５６１ｂに第２排水ホース５５２が接続される。流出口５６１ｂは、第１排水路５５０における排水フィルタ５６２の下流である。第２排水ホース５５２は、筐体５１０の外に引き出される。

【0035】

図２および図３は、洗浄装置３の側面断面図である。図４は、洗浄装置３の平面図である。図５は、洗浄装置３の内部構造を示す平面図である。

【0036】

図２および図４には、超音波洗浄部２００が使用位置にある開蓋状態の洗浄装置３が示されており、図３には、超音波洗浄部２００が退避位置にある開蓋状態の洗浄装置３が示されている。なお、図２および図３には、便宜上、第１給水部１１０および第２給水部１２０の主要部がブロックで示されている。また、図５には、便宜上、筐体１０が透明な状態で示されている。

【0037】

図２ないし図５を参照して、洗浄装置３は、底面が開放されたほぼ方形箱状の筐体１０を備える。筐体１０の天面は、筐体Ｆの天面となる。

【0038】

筐体１０の天面には、中折れ式の上蓋２０が配置される。上蓋２０には、取っ手２１が設けられる。洗浄装置３が使用されないとき、図１に示すように、筐体１０の天面のほぼ全体が上蓋２０により覆われる。上蓋２０は、筐体１０の後端部に設けられた２つのヒンジ部１１を支点にして開閉する。

【0039】

筐体１０の天面には、前側に洗浄槽３０が設けられる。洗浄槽３０は、上方から見て、左右方向に長く前縁部が円弧状に膨らんだ、ほぼ長方形の形状を有する。洗浄槽３０は、前側面が緩やかに下り傾斜し、後側面、左側面および右側面がほぼ垂直となり、底面がほぼ水平となる。洗浄槽３０内には、当該洗浄槽３０内で手洗い、予洗い、漬け置き洗いなどの手による洗濯物の洗いが行われる際に、洗剤を含む水が溜められる。

【0040】

洗浄槽３０は、その深さ寸法が、その前後左右の寸法よりも小さい。洗浄槽３０は、通常サイズを有するシャツ等の衣類を、人の手により槽の中で十分に洗うことができるような容積とされることが望ましい。たとえば、洗浄槽３０は、前後の寸法が３００ｍｍ程度、左右の寸法が５００ｍｍ程度、深さが１００ｍｍ程度となるように構成され得る。洗浄槽３０は、その領域が、筐体１０、即ち筐体Ｆの天面部の領域の、左右方向に半分以上、望ましく３分の２以上を占め、前後方向に半分以上を占めるような大きさとされ得る。

【0041】

洗浄槽３０には、左後ろの角部に、底面から隆起する高台部３１が設けられる。高台部３１の天面に溢水口３２が形成される。

【0042】

洗浄槽３０の内部には、洗浄槽３０よりも開口面積が小さな貯水槽４０が設けられる。貯水槽４０は、洗浄槽３０の底面のほぼ中央部に、当該底面の一部を凹ませることにより形成される。貯水槽４０は、上方から見て、左右方向に長いほぼ方形状を有する。貯水槽４０は、前側面、左側面および右側面が下り傾斜し、後側面がほぼ垂直となり、底面がほぼ水平となる。貯水槽４０内には、後述する超音波洗浄運転において、洗剤を含む水が溜められる。

【0043】

貯水槽４０は、その深さ寸法が、その前後左右の寸法よりも小さい。たとえば、貯水槽４０は、前後の寸法が１００ｍｍ程度、左右の寸法が１２０ｍｍ程度、深さが２０ｍｍ程度となるように構成され得る。

【0044】

貯水槽４０には、後側面の中央部に給水口４１が設けられる。給水口４１は、円筒状を有し、貯水槽４０の後方に突出する。

【0045】

貯水槽４０には、その前端の中央部から前方へ延びる排水溝部４０ａが含まれる。排水溝部４０ａの底面には、排水口４２が設けられる。排水口４２は、円筒状を有し、貯水槽４０の下方に突出する。排水口４２は排水栓４３により塞がれる。排水栓４３は、人の手により排水口４２に対して着脱される。なお、ボタン操作により排水栓４３を開閉させる機構が設けられてもよく、排水栓４３に替えて排水口４２に電磁式の排水バルブが設けられてもよい。

【0046】

排水口４２には、排水フィルタ４４が配置される。排水に混入したリント等の異物が排水フィルタ４４により捕獲される。排水フィルタ４４は、フィルタ装置５６０の排水フィルタ５６２よりも網目、即ち開口が大きく、捕集能力が低い。排水フィルタ４４は、本発明の補助フィルタに相当する。

【0047】

排水フィルタ４４は、洗浄槽３０内を通じて上方から着脱できる。ユーザは、持ち手部４４ａを持ち、排水フィルタ４４を排水口４２に対して着脱する。

【0048】

筐体１０内において、第２排水路５０が排水口４２に接続される。第２排水路５０は、第１ホース５１と、第２ホース５２と、第１ホース５１と第２ホース５２とを繋ぐＴ型のホース継手５３とで構成される。第２排水路５０は、排水口４２から一旦左方向および前方へと延びた後に下方へと延び、筐体５１０内の下部においてフィルタケース５６１の第２流入口５６１ｃに接続される。第２流入口５６１ｃは、第１排水路５５０における排水フィルタ５６２の上流である。なお、第２流入口５６１ｃは、本発明の流入口に相当する。

【0049】

溢水口３２には、溢水ホース５４が接続される。溢水ホース５４は、ホース継手５３に接続される。溢水口３２から溢れた水が溢水ホース５４を通じて第２排水路５０に流れ込む。

【0050】

筐体１０の前面には、操作部６０が設けられる。操作部６０では、洗濯機本体２と洗浄装置３のための操作が行われる。

【0051】

操作部６０は、ドラム式洗濯機１に対する電源の投入および遮断を行う電源ボタン６１と、洗濯機本体２による洗濯運転を開始させるためのスタートボタン６２と、洗濯運転に係る複数の運転コースの中から任意の運転コースを選択するためのコース選択ボタン６３とを含む。

【0052】

さらに、操作部６０は、超音波洗浄部２００による超音波洗浄運転を行うときに操作される洗浄ボタン６４と、洗剤水を洗浄槽３０内に自動給水するときに操作される洗剤水供給ボタン６５と、薬剤水を洗浄槽３０内に自動給水するときに操作される薬剤水供給ボタン６６と、真水を洗浄槽３０内に自動給水するときに操作される給水ボタン６７とを含む。

【0053】

洗剤水は、洗剤が含まれた水である。薬剤水は、柔軟剤、漂白剤等の洗剤以外の衣類の処理に用いられる薬剤が含まれた水である。真水は、洗剤等を含まない単なる水である。

【0054】

筐体１０内には、操作部６０の後方に、洗濯機本体２および洗浄装置３のための制御部７０が配置される。制御部７０は、マイクロコンピュータ等を含み、駆動モータ５３０や、後述する超音波発生体２１０、第１給水バルブ１１４、第２給水バルブ１２１などの電装部品の動作を制御する。制御部７０は、コース選択ボタン６３により選択された運転コースの洗濯運転を実行する。また、制御部７０は、洗浄ボタン６４の操作に基づく超音波洗浄運転を実行する。さらに、制御部７０は、洗剤水供給ボタン６５、薬剤水供給ボタン６６および給水ボタン６７の操作に基づく自動給水の運転を実行する。

【0055】

筐体１０内には、洗浄槽３０の後方に、洗浄槽３０内に溜められた水の水位を検出する水位検出装置８０と、洗浄槽３０、貯水槽４０および外槽５２０に給水を行う給水装置１００とが配置される。

【0056】

水位検出装置８０は、洗浄槽３０の底部に接続されたエアトラップ８１と、エアトラップ８１にホース８２を介して接続される水位センサ８３とを含む。水位センサ８３は、ダイヤフラム式の水位センサであり、エアトラップ８１内の空気圧を検出することにより、洗浄槽３０内の水位を検出し、検出した水位に応じた水位信号を出力する。

【0057】

給水装置１００は、洗剤や洗剤以外の薬剤が含まれていない真水を供給する機能と、真水に洗剤を混合することにより洗剤水を生成し、生成した洗剤水を供給する機能と、真水に洗剤以外の薬剤を混合することにより薬剤水を生成し、生成した薬剤水を供給する機能を備える。

【0058】

給水装置１００は、洗剤水と薬剤水とを選択的に供給する第１給水部１１０と、真水を供給する第２給水部１２０と、第１給水部１１０からの洗剤水または薬剤水と第２給水部１２０からの真水とが合流する合流部１３０と、合流部１３０と貯水槽４０の給水口４１との間を繋ぐ接続部１４０と、を含む。

【0059】

第１給水部１１０は、貯留タンク１１１と、供給ポンプ１１２と、第１水路部１１３と、第１給水バルブ１１４と、第１三方バルブ１１５ａと、第２三方バルブ１１５ｂと、第３三方バルブ１１５ｃと、第１分岐パイプ１１６と、供給バルブ１１７と、接続パイプ１１８と、第１薬剤タンク１５０と、第２薬剤タンク１６０と、第１供給パイプ１５５と、第２供給パイプ１６５とを含む。

【0060】

貯留タンク１１１は、ほぼ方形の箱状を有し、洗剤水または薬剤水を貯留する。貯留タンク１１１は、超音波洗浄運転で貯水槽４０に供給される１回の分量以上の洗剤水または薬剤水を貯留できる容積を有する。貯留タンク１１１の天面には、大気に開放された図示しない通気口が形成される。

【0061】

貯留タンク１１１の流入口に、第１水路部１１３の出口が接続される。第１水路部１１３は、パイプ等により構成される。

【0062】

第１水路部１１３の入口に、第１給水バルブ１１４が接続される。第１給水バルブ１１４は、後述の第２給水バルブ１２１と共通の入水口１１４ａを有し、この入水口１１４ａが図示しない給水ホースを介して水道栓に接続される。

【0063】

第１水路部１１３の途中に、第１三方バルブ１１５ａと第２三方バルブ１１５ｂが配置される。また、第１水路部１１３において、第１三方バルブ１１５ａの下流には、供給ポンプ１１２が配置される。供給ポンプ１１２は、たとえば、ピストン式ポンプとすることができる。

【0064】

第１水路部１１３において、供給ポンプ１１２の下流には、第３三方バルブ１１５ｃが配置される。第１分岐パイプ１１６が、第３三方バルブ１１５ｃに接続される。第１分岐パイプ１１６は、筐体１０の下方、即ち筐体５１０内へと延びる。図１に示すように、第１分岐パイプ１１６は、筐体５１０内において、外槽５２０の後面上部に設けられた注水口部５２６に接続される。

【0065】

貯留タンク１１１の流出口に供給バルブ１１７の入口が接続される。供給バルブ１１７の出口に接続パイプ１１８の一端が接続される。

【0066】

第１薬剤タンク１５０は、ほぼ方形の箱状を有し、液体洗剤を原液の状態で貯留する。即ち、第１薬剤タンク１５０は、洗剤用のタンクである。第１薬剤タンク１５０には、天面に投入口１５１が設けられ、底面に排出口１５２が設けられる。投入口１５１は、開閉自在な蓋１５３により覆われる。第１供給パイプ１５５の一端が排出口１５２に接続される。第１供給パイプ１５５の他端は、第１三方バルブ１１５ａに接続される。

【0067】

第２薬剤タンク１６０は、ほぼ方形の箱状を有し、液体柔軟剤、液体漂白剤等の液体薬剤を原液の状態で貯留する。第２薬剤タンク１６０には、天面に投入口１６１が設けられ、底面に排出口１６２が設けられる。投入口１６１は、開閉自在な蓋１６３により覆われる。第２供給パイプ１６５の一端が排出口１６２に接続される。第２供給パイプ１６５の他端は、第２三方バルブ１１５ｂに接続される。

【0068】

洗剤は、それ以外の薬剤よりも使用頻度が多い。このため、第１薬剤タンク１５０のサイズは、第２薬剤タンク１６０のサイズよりも大きくされる。第１薬剤タンク１５０と第２薬剤タンク１６０は、左右に並ぶようにして筐体１０の天面に設けられた収容凹部１２に収容される。第１薬剤タンク１５０と第２薬剤タンク１６０は、収容凹部１２に対して着脱可能とすることができる。

【0069】

第２給水部１２０は、第２給水バルブ１２１と、第２水路部１２２と、三方バルブ１２３と、第２分岐パイプ１２４とを含む。第２給水バルブ１２１の定格流量は、第１給水バルブ１１４の定格流量よりも多い。第２水路部１２２は、パイプ等により構成される。第２水路部１２２の入口が第２給水バルブ１２１に接続される。

【0070】

第２水路部１２２の途中に、三方バルブ１２３が配置される。第２水路部１２２は、三方バルブ１２３の上流の上流水路部１２２ａと、三方バルブ１２３の下流の下流水路部１２２ｂとに分けられる。第２分岐パイプ１２４が、三方バルブ１２３に接続される。第２分岐パイプ１２４は、筐体１０の下方、即ち筐体５１０内へと延びる。図１に示すように、第２分岐パイプ１２４は、筐体５１０内において、外槽５２０の後面上部に設けられた注水口部５２６に接続される。なお、第２給水バルブ１２１は、本発明の給水バルブに相当する。上流水路部１２２ａは、本発明の給水路に相当する。下流水路部１２２ｂは、本発明の第１分岐水路に相当する。第２分岐パイプ１２４は、本発明の第２分岐水路に相当する。三方バルブ１２３は、本発明の水路切替部に相当する。

【0071】

合流部１３０は、上端面が開放し下端面が閉鎖した、上下方向に長い円筒状の管である。合流部１３０の側壁面には、第１導入口１３１が設けられるとともに、第１導入口１３１よりも高い位置に第２導入口１３２が設けられる。第１導入口１３１は合流部１３０の後方に突出し、第２導入口１３２は合流部１３０の左方に突出する。さらに、合流部１３０の側壁面には、下端の位置に流出口１３３が設けられる。

【0072】

第１導入口１３１には、第１給水部１１０の接続パイプ１１８の他端が接続される。第２導入口１３２には、第２給水部１２０の第２水路部１２２の出口が接続される。第１給水部１１０からの洗剤水または薬剤水が、第１導入口１３１から合流部１３０に流れ込み、第２給水部１２０からの真水が、第２導入口１３２から合流部１３０に流れ込む。合流部１３０の底部において、洗剤水または薬剤水と真水とが合流する。

【0073】

第１導入口１３１は、フード部１３４により合流部１３０の内部から覆われる。フード部１３４は、第１導入口１３１よりも下方に延び、下端面に下向きの開口１３４ａを有する。開口１３４ａの高さ位置は、貯水槽４０の上端の位置よりも低い。

【0074】

合流部１３０は、その上部に設けられた取付部１３５により筐体１０に取り付けられる。合流部１３０の上端の開口１３０ａに、筐体１０の天面部から下方に突出する円筒部１３が挿入される。円筒部１３の外径は合流部１３０の内径よりもわずかに小さく、円筒部１３の外壁と合流部１３０の内壁との間には僅かに隙間が生じる。また、合流部１３０の上端と筐体１０の天面部との間にも僅かに隙間が生じる。合流部１３０内に洗剤水や真水が流れ込んだとき、合流部１３０内の空気は、このような断面が逆Ｌ字のラビリンス状の隙間を通って外部に逃げる。

【0075】

接続部１４０は、円筒状の管であり、流出口１３３に繋がるように合流部１３０と一体形成される。接続部１４０は、合流部１３０から前方に水平に延びて給水口４１に接続される。

【0076】

洗浄装置３は、超音波洗浄部２００と、保持機構３００とを備える。超音波洗浄部２００は、貯水槽４０の上方に位置し、貯水槽４０内の洗剤水に浸された洗濯物の部分に超音波を作用させて当該部分を洗浄する。保持機構３００は、超音波洗浄部２００を、洗浄槽３０の内部における貯水槽４０の上方の位置（以下、「使用位置」と称する）と洗浄槽３０外部の位置（以下、「退避位置」と称する）の間で移動が可能となるように保持する。

【0077】

図６は、超音波洗浄部２００および保持機構３００の一部断面平面図である。図６において、一対の第１リンク部材３１０の部分では、一点鎖線Ｐ１よりも前側が前軸孔３１１の中心位置で水平に切断され、後側が後軸孔３１２の中心位置で水平に切断されている。同様に、図６において、一対の第２リンク部材３２０の部分では、一点鎖線Ｐ２より前側が前軸孔３２１の中心位置で水平に切断され、後側が後軸孔３２２の中心位置で水平に切断されている。

【0078】

図２ないし図５に加えて図６を参照して、超音波洗浄部２００は、超音波発生体２１０と、ハウジング２２０とを備える。超音波発生体２１０は、超音波振動子２１１と、超音波振動子２１１に結合される振動ホーン２１２とを含む。超音波発生体２１０は、超音波振動子２１１の高周波振動により、振動ホーン２１２の先端から超音波を発生させる。ハウジング２２０は、前後方向に長く、その先端部２２１が下方に屈曲するようなアーム形状を有する。ハウジング２２０内の前部に超音波発生体２１０が配置される。振動ホーン２１２の先端部がハウジング２２０の開口２２２から露出する。超音波洗浄部２００が使用位置にあるとき、超音波発生体２１０の先端部が貯水槽４０内に入り込む。

【0079】

ハウジング２２０の両側面には、後部に、円筒状を有する一対の第１回動軸２２３と一対の第２回動軸２２４とが前後に並ぶように設けられる。一対の第１回動軸２２３は、一対の第２回動軸２２４よりも長い。ハウジング２２０の側面には、一対の第１回動軸２２３の内部に連通する開口２２５が形成される。

【0080】

保持機構３００は、いわゆる平行リンクにより超音波洗浄部２００が移動できるよう、超音波洗浄部２００を保持する機構である。保持機構３００は、一対の第１リンク部材３１０と、一対の第２リンク部材３２０と、一対の第１支持部３３０と、一対の第２支持部３４０と、を含む。

【0081】

一対の第１リンク部材３１０および一対の第２リンク部材３２０は、ほぼＬ字形の中空な部材である。一対の第１リンク部材３１０および一対の第２リンク部材３２０には、それぞれ、前側の端部に円筒状の前軸孔３１１，３２１が形成され、後側の端部に円筒状の後軸孔３１２，３２２が形成される。

【0082】

一対の第１支持部３３０は、円筒状の回動軸３３１を有し、左右方向に回動軸３３１同士が対向するように筐体１０の天面に一体形成される。一対の第２支持部３４０は、円筒状の回動軸３４１を有し、左右方向に回動軸３４１同士が背向するように筐体１０の天面に一体形成される。一対の第２支持部３４０は、一対の第１支持部３３０よりも後方であって内側に配置される。一対の第１支持部３３０および一対の第２支持部３４０は、中空となるように形成されている。

【0083】

一対の第１リンク部材３１０の内側に、一対の第２リンク部材３２０が配置される。一対の第１リンク部材３１０の前軸孔３１１に、超音波洗浄部２００の第１回動軸２２３が回動可能に挿入され、一対の第１リンク部材３１０の後軸孔３１２に、一対の第１支持部３３０の回動軸３３１が回動可能に挿入される。また、一対の第２リンク部材３２０の前軸孔３２１に、超音波洗浄部２００の第２回動軸２２４が回動可能に挿入され、一対の第２リンク部材３２０の後軸孔３２２に、一対の第２支持部３４０の回動軸３４１が回動可能に挿入される。

【0084】

筐体１０の天面には、一方の第１支持部３３０の内部に連通する開口１４が設けられる。図６に示すように、超音波洗浄部２００の超音波振動子２１１に通電を行うための配線Ｃが、筐体１０内から開口１４、第１支持部３３０の内部および第１リンク部材３１０の内部を介してハウジング２２０内に導かれる。

【0085】

超音波洗浄部２００が、図２に示す使用位置にある状態から持ち上げられると、一対の第１リンク部材３１０と一対の第２リンク部材３２０が後方へ回動する。これにより、超音波洗浄部２００は、使用位置での姿勢を維持したまま上方および後方へと移動し、図３に示す退避位置まで移動する。退避位置は、筐体１０の天面における洗浄槽３０の後方位置であり、退避位置では超音波洗浄部２００が洗浄槽３０の真上の領域にも存在しない状態となる。

【0086】

なお、超音波洗浄部２００は、ハウジング２２０の先端部２２１が、左右方向において先細り形状を有している。このため、超音波洗浄部２００が退避位置に移動したとき、先端部２２１が一対の第２支持部３４０の間に位置し、一対の第２支持部３４０と干渉しない。また、超音波洗浄部２００が使用位置ある状態で上蓋２０が閉じられたとき、一対の第１リンク部材３１０、一対の第２リンク部材３２０、一対の第１支持部３３０および一対の第２支持部３４０が、上蓋２０の裏側の空間に収容される。

【0087】

＜洗浄装置の動作＞
次に、洗浄装置３の動作について説明する。

【0088】

ユーザは、洗濯物の部分洗いを行う場合、超音波洗浄部２００が使用位置にある状態で洗浄ボタン６４を操作する。これにより、制御部７０の制御の下、超音波洗浄運転が開始される。

【0089】

超音波洗浄運転が開始されると、給水装置１００の第１給水部１１０により、以下のようにして貯水槽４０内に洗剤水が供給される。

【0090】

まず、貯留タンク１１１内に洗剤水が溜められる。即ち、第１三方バルブ１１５ａが、第１供給パイプ１５５を第１水路部１１３における第１三方バルブ１１５ａの下流側に連通させる状態に切り替えられる。また、第２三方バルブ１１５ｂが、第１水路部１１３における第２三方バルブ１１５ｂの上流側と下流側とを連通させる状態に切り替えられる。さらに、第３三方バルブ１１５ｃが、第１水路部１１３における第３三方バルブ１１５ｃの上流側と下流側とを連通させる状態に切り替えられる。さらに、供給バルブ１１７が閉じられる。

【0091】

供給ポンプ１１２が作動し、第１水路部１１３内の空気が吸引されて負圧になり、第１薬剤タンク１５０内の液体洗剤が、第１供給パイプ１５５を介して第１水路部１１３内に吸引される。供給ポンプ１１２は所定時間動作し、所定量の液体洗剤が第１水路部１１３に溜まる。

【0092】

次に、第１三方バルブ１１５ａが、第１水路部１１３における第１三方バルブ１１５ａの上流側と下流側とを連通させる状態に切り替えられ、第１給水バルブ１１４が開かれる。水道栓からの真水が第１水路部１１３へ流れ、液体洗剤を押し流す。真水と液体洗剤とが混合されて洗剤水となる。洗剤水は、供給ポンプ１１２を通り、貯留タンク１１１内に流入する。

【0093】

貯留タンク１１１内に所定量の洗剤水が溜まると、第１給水バルブ１１４が閉じられる。こうして、貯留タンク１１１に所定の洗剤濃度の洗剤水が溜められる。

【0094】

次に、供給バルブ１１７が開かれる。貯留タンク１１１内の洗剤水が、接続パイプ１１８、第１導入口１３１およびフード部１３４を通って開口１３４ａから合流部１３０内に放出される。洗剤水は、接続部１４０および給水口４１を通って貯水槽４０へ流れ、貯水槽４０内に溜まる。図２の一点鎖線のように、貯水槽４０内の水位がフード部１３４の開口１３４ａの高さまで上昇し、開口１３４ａが洗剤水で塞がれると、貯留タンク１１１内の空気圧と外部の空気圧とが釣り合う。これにより、供給バルブ１１７が開かれた状態のままで、貯留タンク１１１からの給水が停止する。貯留タンク１１１内には、満水時の３分の１程度の洗剤水が残る。超音波発生体２１０の先端が水面に触れる。

【0095】

貯水槽４０内に洗剤水が溜められると、ユーザは、洗濯物の汚れの付着部分を、貯水槽４０と超音波発生体２１０の振動ホーン２１２との間にセットする。洗濯物の汚れの付着部分が洗剤水に漬かり、洗濯物の内部に浸透した洗剤水が表面に浸み出す。洗濯物の表面には薄い水の層が形成され、この水の層に振動ホーン２１２が接触する状態となる。

【0096】

洗濯物が吸水することにより、貯水槽４０内の水量が減少して水位が下がり、フード部１３４の開口１３４ａが洗剤水で塞がれなくなると、開口１３４ａが再び洗剤水で塞がれるまで、貯留タンク１１１から貯水槽４０内に洗剤水が補給される。これにより、貯水槽４０内の水位、即ち水量が適正な状態に維持される。

【0097】

供給バルブ１１７が開かれた後に所定の待機時間が経過すると、超音波振動子２１１に通電が行われて超音波発生体２１０が作動する。振動ホーン２１２の先端から超音波が発生し、超音波の作用によって洗濯物から汚れが剥離する。この際、洗剤の力が加わることにより、洗浄力が高まる。

【0098】

超音波発生体２１０が動作を開始してから、所定の運転時間が経過すると、超音波発生体２１０の動作が停止され、超音波洗浄運転が終了する。

【0099】

ユーザは、排水栓４３を排水口４２から取り外し、排水口４２を開放する。排水口４２が開放されると、貯水槽４０内の洗剤水が第２排水路５０へと流れる。第２排水路５０を流れた洗剤水は、フィルタケース５６１内に流入し、排水フィルタ５６２を通過する。洗剤水に混入しているリント等の異物が排水フィルタ５６２により捕集される。その後、洗剤水は第２排水ホース５５２を流れて機外へ排出される。

【0100】

供給バルブ１１７は開放されており、貯留タンク１１１に残った洗剤水も貯水槽４０等を経由して機外へ排出される。

【0101】

次に、ユーザは、洗濯物の手洗い等を行う場合、超音波洗浄部２００が使用位置にあれば退避位置へ移動させ、超音波洗浄部２００が退避位置にある状態で洗剤水供給ボタン６５を操作する。これにより、制御部７０の制御の下、洗浄槽３０内への自動給水が開始される。

【0102】

まず、超音波洗浄運転の場合と同様に、給水装置１００の第１給水部１１０により貯水槽４０内に洗剤水が供給される。

【0103】

次に、給水装置１００の第２給水部１２０により真水の供給が行われる。即ち、三方バルブ１２３が、上流水路部１２２ａと下流水路部１２２ｂとを連通させる状態に切り替えられる。第２給水バルブ１２１が開かれ、水道栓からの真水が第２水路部１２２を流れて、第２導入口１３２から合流部１３０内に放出される。放出された真水は、洗剤水と合流し、さらに、接続部１４０および給水口４１を通って貯水槽４０へと流れ、洗剤水とともに貯水槽４０から溢れて洗浄槽３０内に溜まっていく。真水が洗剤水と混ざって洗剤水が希釈され、当該洗剤水よりも洗剤濃度の低い希釈洗剤水が生成される。本実施の形態では、合流部１３０で真水が洗剤水と合流することにより、真水と洗剤水とが混ざりやすい。よって、洗浄槽３０内に溜められた希釈洗剤水の濃度が均一になりやすい。

【0104】

洗浄槽３０内の水位が上昇し、図３の一点鎖線に示すような所定水位Ｌに到達すると、当該水位が水位検出装置８０により検出される。これにより、第２給水バルブ１２１が閉じられ、第２給水部１２０による給水が停止する。所定水位Ｌは、溢水口３２の高さ位置よりも少し低い水位である。また、溢水口３２の高さ位置は、合流部１３０の第２導入口１３２の高さ位置よりも低い。

【0105】

なお、フード部１３４、第１導入口１３１および接続パイプ１１８内には洗剤水が満たされており、フード部１３４の開口１３４ａは下向きに設けられている。このため、洗浄槽３０内に溜められた希釈洗剤水は、所定水位Ｌより低い位置にある第１導入口１３１から第１給水部１１０の中へ逆流しない。

【0106】

こうして、洗浄槽３０内に希釈洗剤水が溜まると、この希釈洗剤水を用いて、洗浄槽３０内で洗濯物の手洗い等が行われる。即ち、ユーザの手により洗濯物が洗われる。

【0107】

ユーザは、洗濯物を洗い終わると、排水栓４３を排水口４２から取り外し、排水口４２を開放する。洗浄槽３０内の希釈洗剤水が、排水口４２から排出されて第２排水路５０を流れる。第２排水路５０を流れた希釈洗剤水は、フィルタケース５６１内に流入し、排水フィルタ５６２を通過する。希釈洗剤水に混入しているリント等の異物が排水フィルタ５６２により捕集される。その後、希釈洗剤水は第２排水ホース５５２を流れて機外へ排出される。さらに、貯留タンク１１１に残った洗剤水も機外へ排出される。

【0108】

ここで、洗浄槽３０内で手洗い等が行われた場合、洗濯物が手で揉まれたり擦られたりするため、超音波洗浄運転のときよりも洗濯物からリント等の異物が出やすい。よって、希釈洗剤水に混入する異物も多くなりやすい。しかしながら、このように希釈洗剤水に含まれる異物が排水フィルタ５６２により十分に捕集されるので、機外への異物の排出が十分に抑制される。

【0109】

なお、第２導入口１３２から真水が放出されたとき、真水がフード部１３４に当たるなどして、上方に跳ねる場合がある。本実施の形態では、筐体１０の天面部の円筒部１３が合流部１３０の開口１３０ａに挿入されることで生じるラビリンス状の隙間から合流部１３０の空気を逃がす構成とされているので、跳ねた水が合流部１３０から外に漏れ出しにくい。

【0110】

さらに、第２給水バルブ１２１や水位検出装置８０の異常により給水が停止しなくなり、洗浄槽３０内の水位が溢水口３２の高さ位置を越えた場合、希釈洗剤水が溢水口３２から溢れ、溢水ホース５４および第２排水路５０を通じて機外に排出される。これにより、希釈洗剤水が洗浄槽３０から溢れたり第２導入口１３２から第２水路部１２２に逆流したりすることが防止される。

【0111】

次に、ユーザは、洗った洗濯物を真水ですすぐ場合、給水ボタン６７を操作する。第２給水部１２０による真水の供給のみが行われて、洗浄槽３０内に所定水位Ｌまで真水が溜められる。すすぎが終わると、洗浄槽３０内から排水が行われる。

【0112】

なお、第２給水部１２０による給水の前に、供給バルブ１１７が閉じられる。これにより、フード部１３４、第１導入口１３１および接続パイプ１１８内に満たされた空気の逃げ場がなくなるので、洗浄槽３０内に溜められた真水がフード部１３４の開口１３４ａから第１給水部１１０の中へ逆流しない。

【0113】

次に、第２薬剤タンク１６０内に液体柔軟剤が貯留されており、真水でのすすぎの後に柔軟剤を含む水ですすぎが行われる場合や、第２薬剤タンク１６０内に液体漂白剤が貯留されており、漂白剤を含む水で洗濯物の漂白が行われる場合など、洗浄槽３０内で薬剤水を用いた洗濯物の処理を行う場合、薬剤水供給ボタン６６が操作される。

【0114】

手洗いの場合と同様な給水装置１００の動作により、第１給水部１１０から薬剤水、即ち柔軟剤や漂白剤を含む水が供給された後、第２給水部１２０から真水が供給され、洗浄槽３０内に所定水位Ｌまで、真水で希釈された薬剤水が溜められる。

【0115】

ただし、手洗いの場合と異なり、第１給水部１１０では、貯留タンク１１１内への薬剤水の供給を行うため、第２三方バルブ１１５ｂが、第２供給パイプ１６５を第１水路部１１３における第２三方バルブ１１５ｂの下流側に連通させる状態に切り替えられるとともに、第１三方バルブ１１５ａが、第１水路部１１３における第１三方バルブ１１５ａの上流側と下流側とを連通させる状態に切り替えられる。これにより、供給ポンプ１１２が動作したときに、第２薬剤タンク１６０の液体薬剤、即ち液体柔軟剤や液体漂白剤が第１水路部１１３に吸引される。

【0116】

薬剤水を用いた洗濯物の処理が終わると、洗浄槽３０内から排水が行われる。

【0117】

＜洗濯機本体の動作＞
次に、洗濯機本体２の動作について説明する。

【0118】

ドラム式洗濯機１では、洗濯機本体２において、制御部７０による制御の下、各種運転コースの洗濯運転が行われる。洗濯運転では、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順次行われる。運転コースによっては、すすぎ工程と中間脱水工程とが２回以上行われる場合がある。

【0119】

洗い工程では、ドラム５２２内に収容された洗濯物の負荷量に応じた所定の洗い水位まで、外槽５２０内に洗剤を含む水が溜められ、その水の中に浸された洗濯物が、ドラム５２２の正回転および逆回転が繰り返されることによりタンブリングされる。洗濯物の内部まで洗剤を含む水が浸透し、洗剤の力とタンブリングによる機械力とにより洗濯物の表面や内部に付着した汚れが落とされる。

【0120】

すすぎ工程では、外槽５２０内に所定のすすぎ水位までの水が溜められた状態でドラム５２２が正回転および逆回転し、洗濯物がタンブリングされる。これにより、洗濯物に含まれた洗剤が水とともに排出され、洗濯物がすすがれる。

【0121】

中間脱水工程および最終脱水工程では、駆動モータ５３０が一方向に高速回転し、ドラム５２２が、ドラム５２２内の洗濯物に作用する遠心力が重力よりはるかに大きくなる回転数で一方向に回転する。遠心力の作用により、洗濯物が、ドラム５２２の内周面に押し付けられ、脱水される。最終脱水工程では、中間脱水工程での回転数よりも高い回転数でドラム５２２が回転する。

【0122】

洗い工程での給水時には、給水装置１００により、外槽５２０内に給水が行われるとともに、液体洗剤が自動投入される。

【0123】

即ち、第１給水部１１０において、第１三方バルブ１１５ａが、第１供給パイプ１５５を第１水路部１１３における第１三方バルブ１１５ａの下流側に連通させる状態に切り替えられる。また、第２三方バルブ１１５ｂが、第１水路部１１３における第２三方バルブ１１５ｂの上流側と下流側とを連通させる状態に切り替えられる。さらに、第３三方バルブ１１５ｃが、第１水路部１１３における第３三方バルブ１１５ｃの上流側と第１分岐パイプ１１６とを連通させる状態に切り替えられる。供給ポンプ１１２が所定時間動作し、第１薬剤タンク１５０内の液体洗剤が第１水路部１１３内に吸引され、所定量の液体洗剤が第１水路部１１３に溜まる。

【0124】

次に、第１三方バルブ１１５ａが、第１水路部１１３における第１三方バルブ１１５ａの上流側と下流側とを連通させる状態に切り替えられ、第１給水バルブ１１４が開かれる。水道栓からの真水が第１水路部１１３へ流れ、液体洗剤を押し流す。押し流された液体洗剤は、第１分岐パイプ１１６を通って注水口部５２６へと流れ、注水口部５２６から外槽５２０内へ投入される。

【0125】

第２給水部１２０では、三方バルブ１２３が、上流水路部１２２ａと第２分岐パイプ１２４とを連通させる状態に切り替えられる。また、第１給水バルブ１１４が開かれると同時に第２給水バルブ１２１が開かれる。水道栓からの真水が第２水路部１２２の上流水路部１２２ａおよび第２分岐パイプ１２４を通って注水口部５２６へと流れ、注水口部５２６から外槽５２０内へ放出される。

【0126】

外槽５２０内の水位が所定の洗い水位に到達すると、第１給水バルブ１１４と第２給水バルブ１２１が閉じられて、給水が終了する。

【0127】

すすぎ工程の給水時には、給水装置１００、即ち第２給水部１２０により、真水の供給のみが行われて、外槽５２０内に所定のすすぎ水位まで真水が溜められる。

【0128】

すすぎ工程が複数回行われる場合であって、第２薬剤タンク１６０に液体柔軟剤が貯留されている場合、最後のすすぎ工程では、給水時に、洗い工程での動作と同様な給水装置１００の動作により、第２薬剤タンク１６０の液体柔軟剤が外槽５２０内に投入される。

【0129】

ただし、洗い工程での給水時と異なり、第１給水部１１０では、第２三方バルブ１１５ｂが、第２供給パイプ１６５を第１水路部１１３における第２三方バルブ１１５ｂの下流側に連通させる状態に切り替えられるとともに、第１三方バルブ１１５ａが、第１水路部１１３における第１三方バルブ１１５ａの上流側と下流側とを連通させる状態に切り替えられる。これにより、供給ポンプ１１２が動作したときに、第２薬剤タンク１６０の液体柔軟剤が第１水路部１１３に吸引される。

【0130】

洗い工程やすすぎ工程の排水時において、外槽５２０から排出された水は、第１排水路５５０内を流れて機外へ排出される。このとき、排水に含まれるリント等の異物が、排水フィルタ５６２により捕集される。これにより、機外への異物の排出が抑制される。

【0131】

＜実施の形態の効果＞
以上、本実施の形態によれば、以下の効果が奏され得る。

【0132】

ドラム式洗濯機１は、筐体Ｆの天面に設けられ、洗濯物を洗うための水が溜められる洗浄槽３０と、外槽５２０内の水を機外へ排出するための第１排水路５５０と、第１排水路５５０に配置され、外槽５２０から排出された水に含まれる異物を捕集する排水フィルタ５６２と、洗浄槽３０内から排出された水が流れる第２排水路５０と、を備えており、第２排水路５０は、第１排水路５５０における排水フィルタ５６２の上流に接続される。

【0133】

この構成によれば、水が溜められた洗浄槽３０内で手洗い、予洗い、漬け置き洗いなど、手による洗濯物の洗いを行うことができる。さらに、手による洗いの際に洗濯物から出て洗浄槽３０内の水に混入したリント等の異物を、洗浄槽３０からの排水の際に第１排水路５５０に配置された排水フィルタ５６２で捕集できるので、機外への異物の排出を抑制できる。

【0134】

ドラム式洗濯機１において、第１排水路５５０は、排水フィルタ５６２が取り出し可能に収容されるフィルタケース５６１を含んでおり、第２排水路５０は、フィルタケース５６１の第２流入口５６１ｃに接続される。

【0135】

この構成によれば、異物が含まれた水を、第２排水路５０から直接的に排水フィルタ５６２へ流し込むことができ、排水フィルタ５６２で異物を良好に捕集できる。

【0136】

ドラム式洗濯機１において、第２排水路５０より上流には、排水フィルタ５６２よりも異物の捕集能力が低い、洗浄槽３０内を通じて着脱可能な、補助フィルタである排水フィルタ４４が配置される。

【0137】

この構成によれば、排水フィルタ４４により異物の一次捕集が行えるので、排水フィルタ５６２の負担を軽減できる。さらに、排水フィルタ４４は洗浄槽３０内を通じて着脱可能であるため、排水フィルタ４４で捕集された異物を容易に廃棄できる。

【0138】

ドラム式洗濯機１は、洗浄槽３０内および外槽５２０内に給水を行う給水装置１００を備える。給水装置１００は、第２給水バルブ１２１と、第２給水バルブ１２１に接続される上流水路部１２２ａと、洗浄槽３０に繋がる下流水路部１２２ｂと、外槽５２０に繋がる第２分岐パイプ１２４と、上流水路部１２２ａが下流水路部１２２ｂに接続される状態と上流水路部１２２ａが第２分岐パイプ１２４に接続される状態との間で切り替えを行う三方バルブ１２３と、を含む。

【0139】

この構成によれば、上流水路部１２２ａが下流水路部１２２ｂに接続される状態に切り替えられて第２給水バルブ１２１が開放されることにより、洗浄槽３０内に給水でき、上流水路部１２２ａが第２分岐パイプ１２４に接続される状態に切り替えられて第２給水バルブ１２１が開放されることにより、外槽５２０内に給水できる。よって、洗浄槽３０および外槽５２０に対して１つの給水装置１００により給水を行うことができる。

【0140】

ドラム式洗濯機１は、洗浄槽３０の内部に設けられ、水が溜められる、洗浄槽３０より開口面積が小さな貯水槽４０と、貯水槽４０の上方に位置し、貯水槽４０内の水に浸された洗濯物の部分に超音波を作用させて当該部分を洗浄する超音波洗浄部２００とを備える。

【0141】

この構成によれば、水が溜められた貯水槽４０内で超音波による洗濯物の部分洗いを行うことができる。しかも、洗浄槽３０よりも開口面積が小さな貯水槽４０が設けられ、超音波による部分洗いが行われるときには当該貯水槽４０に水が溜められるような構成とされているので、洗濯物の洗浄される部分が漬かる深さだけ水を溜めるのに必要となる水の使用量が少なくなり、無駄水が生じることを防止できる。また、貯水槽４０が洗浄槽３０の内部にあるため、超音波による洗濯物の部分洗いの際に水がドラム式洗濯機１の外に飛散しにくい。

【0142】

ドラム式洗濯機１において、貯水槽４０が、洗浄槽３０の底面に形成される。さらに、超音波洗浄部２００を、洗浄槽３０の内部における貯水槽４０の上方の位置と洗浄槽３０の外部の位置との間で移動が可能となるように保持する保持機構３００が備えられる。

【0143】

この構成によれば、洗浄槽３０内での洗濯物の洗いの際に、貯水槽４０が邪魔になりにくい。また、超音波による洗濯物の部分洗いの際に水がドラム式洗濯機１の外に極めて飛散しにくい。

【0144】

さらに、洗浄槽３０内で洗濯物の手洗いなどを行う場合に、超音波洗浄部２００を洗浄槽３０の外部の位置へ退避させることができるので、洗浄槽３０内に溜められた水に超音波洗浄部２００が漬かってしまうことを防止できる。また、超音波洗浄部２００が手洗いなどの邪魔になりにくくなる。

【0145】

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。

【0146】

＜変更例１＞
図７は、変更例１に係る、洗浄装置３Ａの側面断面図である。

【0147】

上記実施の形態の洗浄装置３では、洗浄槽３０の底面の一部を凹ませることにより、洗浄槽３０の内部に貯水槽４０が形成された。

【0148】

これに対し、本変更例の洗浄装置３Ａでは、洗浄槽３０内の後部中央部に、底面から隆起するほぼ直方体状の台部３５が形成され、この台部３５の天面に、ほぼ方形凹状の貯水槽４５が形成される。即ち、貯水槽４５は、洗浄槽３０内の後部中央部の上部に配置される。貯水槽４５の前面には、排水栓４７により開閉される排水口４６が形成される。排水栓４７は、ユーザの手により排水口４６に対して着脱される。

【0149】

洗浄槽３０の底面では、貯水槽４０が無くなり、排水溝部４０ａが給水口４１まで延びる。

【0150】

給水装置１００の第１給水部１１０には、供給バルブ１１７と接続パイプ１１８に替えて、貯留タンク１１１に繋がる供給ポンプ１７１と、供給ポンプ１７１から貯水槽４５の上方に延びる供給ノズル１７２とが設けられる。また、給水装置１００には、合流部１３０に替えて、合流部１３０から第１導入口１３１とフード部１３４とが無くされた構成を有する注水部１３０Ａが設けられる。

【0151】

超音波洗浄部２００は、筐体１０の天面に設けられた保持台３５０により保持されて、貯水槽４５の上方の位置に固定される。超音波発生体２１０の先端部が、貯水槽４５内に入り込む。

【0152】

超音波洗浄運転の際には、排水口４６が閉じられた状態で供給ポンプ１７１が所定時間動作する。貯留タンク１１１内の洗剤水が供給ノズル１７２を介して貯水槽４５に供給され、貯水槽４５内に所定水位まで洗剤水が溜まる。貯水槽４５からの排水時には、２つの排水栓４３，４７が取り外されて、２つの排水口４２，４６が開放される。

【0153】

洗浄槽３０内に希釈洗剤水が溜められる際には、貯水槽４５の排水口４６が開かれた状態で供給ポンプ１７１が所定時間動作する。貯留タンク１１１内の洗剤水が貯水槽４５を経由して排水口４６から洗浄槽３０内に供給される。洗剤水の供給と同時または供給後に、第２給水部１２０から注水部１３０Ａ、接続部１４０および給水口４１を介して洗浄槽３０内に所定水位Ｌに達するまで真水が供給される。

【0154】

本変更例によれば、洗浄槽３０内に希釈洗剤水などの水が溜められた状態で、貯水槽４５内で超音波による部分洗いを行うことができる。

【0155】

＜その他の変更例＞
上記実施の形態では、洗浄装置３から延びる第２排水路５０がフィルタケース５６１の第２流入口５６１ｃに接続された。しかしながら、図８に示すように、第２排水路５０が外槽５２０の底部に接続されてもよい。あるいは、図８の一点鎖線のように、第２排水路５０が第１排水路５５０の第１排水ホース５５１に接続されてもよい。これらの場合、フィルタケース５６１には、第２流入口５６１ｃが設けられない。

【0156】

さらに、上記実施の形態では、第２排水路５０の上流、即ち、貯水槽４０の排水口４２に排水フィルタ４４が配置された。しかしながら、排水フィルタ４４が設けられない構成が採られてもよい。

【0157】

さらに、第１排水路５５０および第２排水路５０の構成は、上記実施の形態の構成に限られず、排水が行えれば、如何なる構成であってもよい。

【0158】

さらに、第１排水路５５０の排水フィルタ５６２の構成は、上記実施の形態の構成に限られず、異物を捕集できれば、如何なる構成であってもよい。

【0159】

さらに、上記実施の形態では、洗浄槽３０および外槽５２０に対して１つの給水装置１００により給水が行われた。しかしながら、洗浄槽３０および外槽５２０に対して、給水バルブと給水路とを備える給水装置がそれぞれ用意されてもよい。

【0160】

さらに、上記実施の形態では、保持機構３００は、超音波洗浄部２００を、使用位置から上方向および後方向に移動できる構成、即ち鉛直方向と水平方向に移動できる構成であった。しかしながら、保持機構３００は、超音波洗浄部２００を鉛直方向にのみ移動できる構成とされてもよい。ただし、この場合、洗浄槽３０の外部に移動した超音波洗浄部２００が洗浄槽３０の真上の領域に留まるので、上記実施の形態の構成に比べて、洗浄槽３０内で手洗いなどが行われる際に超音波洗浄部２００が邪魔になりやすくなる。

【0161】

さらに、上記実施の形態では、超音波洗浄部２００が退避位置に移動したとき、その全体が洗浄槽３０の真上の領域から外れたが、その一部が洗浄槽３０の真上の領域に残っていてもよい。

【0162】

さらに、上記実施の形態では、貯水槽４０は、洗浄槽３０の底面に、当該底面の一部を凹ませることにより形成された。しかしながら、洗浄槽３０の底面の一部をリブなどの壁部で囲むことにより貯水槽４０が形成されてもよい。

【0163】

さらに、上記実施の形態では、洗浄装置３に貯水槽４０、超音波洗浄部２００および保持機構３００が設けられたが、洗浄装置３にこれらが設けられなくてもよい。

【0164】

さらに、給水装置１００の構成は、上記実施の形態の構成に限定されない。たとえば、給水装置１００は、第２薬剤タンク１６０が設けられず、洗剤以外の薬剤が含まれる薬剤水が供給されない構成とされてもよい。また、給水装置１００は、上記実施の形態と異なる構成で洗剤水と真水とを供給する構成とされてもよい。さらに、給水装置１００は、洗剤水でなく原液の液体洗剤と、真水とを供給する構成とされてもよい。さらには、給水装置１００は、洗剤水および真水の何れかのみを供給する構成でとされてもよい。

【0165】

さらに、上記実施の形態において、保持機構３００の一対の第１リンク部材３１０と一対の第２リンク部材３２０とがモータ等の駆動部により回動するような構成が採られることにより、ユーザのボタン等の操作に基づいて超音波洗浄部２００が自動で使用位置と退避位置との間を移動するようにされてもよい。

【0166】

さらに、超音波洗浄部２００の構成は、上記実施の形態の構成に限られず、貯水槽４０内の水に浸された洗濯物の部分に超音波を作用させることができれば、如何なる構成であってもよい。

【0167】

さらに、上記実施の形態のドラム式洗濯機１は、乾燥機能を備えていないが、本発明は、乾燥機能を備えたドラム式洗濯機、即ち、ドラム式洗濯乾燥機に適用することもできる。

【0168】

この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

【符号の説明】

【0169】

１ ドラム式洗濯機
３０ 洗浄槽
４０，４５ 貯水槽
４４ 排水フィルタ（補助フィルタ）
５０ 第２排水路
１００ 給水装置
１２２ａ 上級水路部（給水路）
１２２ｂ 下流水路部（第１分岐水路）
１２３ 三方バルブ（水路切替部）
１２４ 第２分岐パイプ（第２分岐水路）
２００ 超音波洗浄部
３００ 保持機構
５５０ 第１排水路
５６１ フィルタケース
５６１ｃ 第２流入口（流入口）
５６２ 排水フィルタ
Ｆ 筐体

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】