特開 2023-62797 温水循環装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023062797

(43)【公開日】2023-05-09

(54)【発明の名称】温水循環装置

(51)【国際特許分類】

   F24D 17/00 20220101AFI20230427BHJP

   F24H 15/395 20220101ALI20230427BHJP

【ＦＩ】

F24D17/00 P

F24H1/10 301D

【審査請求】未請求

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021172902

(22)【出願日】2021-10-22

(71)【出願人】

【識別番号】000004709

【氏名又は名称】株式会社ノーリツ

(74)【代理人】

【識別番号】100089004

【弁理士】

【氏名又は名称】岡村 俊雄

(72)【発明者】

【氏名】松居 伸明

【テーマコード（参考）】

3L073

【Ｆターム（参考）】

3L073AA13

3L073AC09

(57)【要約】

【課題】循環を停止させずに密閉式の膨張タンクの空気室の圧力を測定して、この膨張タンクの不具合の予兆を検知することができる湯水循環装置を提供すること。
【解決手段】加熱された湯水の循環通路と、この循環通路に湯水を循環させる循環ポンプと、循環通路に連通する水室と初期状態で所定の圧力に充填された空気室とがダイヤフラムで仕切られた密閉式の膨張タンクと、湯水の循環を制御する制御手段を備えた温水循環装置において、膨張タンクの空気室の圧力を検知するための圧力検知手段と、水室を循環通路から遮断するための閉止弁と、閉止弁と水室の間から大気開放可能な開放弁を有し、制御手段は、湯水の循環中に閉止弁を閉止し且つ開放弁を開放して、圧力検知手段により空気室の圧力を検知し、この空気室の圧力が所定の圧力範囲に無い場合に警告報知を行う。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

加熱された湯水の循環通路と、前記循環通路に湯水を循環させる循環ポンプと、前記循環通路に連通する水室と初期状態で所定の圧力に充填された空気室とがダイヤフラムで仕切られた密閉式の膨張タンクと、湯水の循環を制御する制御手段を備えた温水循環装置において、
前記膨張タンクの前記空気室の圧力を検知するための圧力検知手段と、前記水室を前記循環通路から遮断するための閉止弁と、前記閉止弁と前記水室の間から大気開放可能な開放弁を有し、
前記制御手段は、湯水の循環中に前記閉止弁を閉止し且つ前記開放弁を開放して、前記圧力検知手段により前記空気室の圧力を検知し、前記空気室の圧力が所定の圧力範囲に無い場合に警告報知を行うことを特徴とする温水循環装置。

【請求項2】

前記制御手段は、定期的に測定される前記空気室の圧力を記憶する記憶手段を有し、今回測定された圧力と前記記憶手段に記憶されている前回の圧力を比較して、この差が所定値以上の場合に警告報知を行うことを特徴とする請求項１に記載の温水循環装置。

【請求項3】

前記制御手段は、前記警告報知を行う場合に、前記循環通路の湯水の温度を低下させて循環を継続することを特徴とする請求項１又は２に記載の温水循環装置。

【請求項4】

請求項１の温水循環装置と監視サーバを有し、
前記温水循環装置の前記制御手段は通信網を介して前記監視サーバに通信可能に接続され、検知された前記空気室の圧力を前記監視サーバに送信して圧力データとして前記監視サーバに蓄積し、
前記制御手段又は前記監視サーバは、前記圧力データに基づいて、前記空気室の圧力が前記圧力範囲に無い場合に、前記膨張タンクの点検をサービスショップに指示することを特徴とする温水装置監視システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、熱源機で加熱された湯水を循環通路に循環させる温水循環装置に関し、特に湯水の熱膨張による循環通路の圧力上昇を吸収する膨張タンクを備えた温水循環装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、例えば宿泊施設、入浴施設では、給湯栓を開くと加熱された湯水がすぐに給湯される即湯機能のために、温度を維持しながら湯水を循環通路に循環させる即湯循環システムが利用されている。即湯循環システムは、湯水を加熱する熱源機と、加熱された湯水を循環通路に循環させる温水循環装置を有する。

【0003】

熱源機には、複数の給湯栓から同時に給湯する場合に対応可能なように、複数の給湯装置を並列に接続して構成された大流量の給湯が可能なマルチ給湯システムが利用される。マルチ給湯システムは、少量の給湯にも対応可能なように、要求される熱量に応じて作動台数を変更して加熱するように構成されている。温水循環装置は、循環ポンプを駆動して、この熱源機で加熱された湯水を循環通路に常時循環させている。そして、給湯栓から給湯されると、給湯量に応じた上水が上水源から循環通路に供給される。

【0004】

上水が加熱されると体積が増加（熱膨張）する。一方、循環通路も加熱された湯水によって温められて熱膨張するが、上水と比べるとその膨張量は僅かである。そのため、循環通路内の圧力（循環圧力）が高まり、許容耐圧を超えると例えば循環通路の配管接続部分から湯水が漏れてしまう、又は装備されている機器が破損する虞がある。このような漏れ、破損を防止するため、体積が増加した湯水の一部を一時的に貯留して循環通路内の圧力の上昇を吸収する密閉式の膨張タンクが、循環通路に装備されている。

【0005】

密閉式の膨張タンクの内部は、例えば可撓性を有する合成樹脂製のダイヤフラムによって空気室と水室に仕切られている。空気室には、例えば空気、窒素のような気体が大気圧よりも高い圧力で充填されている。そして、水室が循環通路に連通するように接続されている。この密閉式の膨張タンクのダイヤフラムの破損によって又は空気室の充填口から気体が抜けてしまって、循環通路内の圧力上昇を吸収しきれなくなると、湯水の漏れ、機器の破損等の不具合が発生する場合がある。

【0006】

このような不具合を防ぐために、例えば特許文献１のダイヤフラムで仕切られた水室と空気室とを備えた圧力センサのように、水室と空気室を共に大気圧にした後、水室の圧力を変化させたときの空気室の圧力を測定することにより点検する技術が知られている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】特許第４８６９１３３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

しかし、特許文献１では、水室が循環通路の一部になっており、循環する液体の流動が点検のために制限又は停止されてしまう。この技術を即湯循環システムに適用する場合には、湯水の循環を停止させて点検することになり、点検中は即湯循環システムが使用できないので、例えば１年毎に定期的に点検を行うことになる。そうすると、次回の点検までの長い期間に空気室の気体が抜けてしまう場合がある。従って、この膨張タンクに起因する不具合を予見することは困難であり、不具合が発生してから対応することになってしまう場合があった。

【0009】

本発明の目的は、循環を停止させずに密閉式の膨張タンクの空気室の圧力を測定して、この膨張タンクの不具合を検知することにより、この膨張タンクに起因する不具合発生を防止することができる湯水循環装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0010】

請求項１の発明の温水循環装置は、加熱された湯水の循環通路と、前記循環通路に湯水を循環させる循環ポンプと、前記循環通路に連通する水室と初期状態で所定の圧力に充填された空気室とがダイヤフラムで仕切られた密閉式の膨張タンクと、湯水の循環を制御する制御手段を備えた温水循環装置において、前記膨張タンクの前記空気室の圧力を検知するための圧力検知手段と、前記水室を前記循環通路から遮断するための閉止弁と、前記閉止弁と前記水室の間から大気開放可能な開放弁を有し、前記制御手段は、湯水の循環中に前記閉止弁を閉止し且つ前記開放弁を開放して、前記圧力検知手段により前記空気室の圧力を検知し、前記空気室の圧力が所定の圧力範囲に無い場合に警告報知を行うことを特徴としている。

【0011】

上記構成によれば、閉止弁を閉止し且つ開放弁を解放した状態で、空気室の圧力を測定するので、膨張タンクを循環通路の湯水から切り離した状態で、湯水の循環を妨げることなく空気室の圧力を測定できる。そして、測定した圧力が所定の圧力範囲に無い場合に警告報知を行う。従って、湯水の循環を妨げないので空気室の圧力の測定機会を容易に増やすことができ、膨張タンクの不具合を検知することにより、この膨張タンクに起因する不具合発生を防止することができる。

【0012】

請求項２の発明の温水循環装置は、請求項１の発明において、前記制御手段は、定期的に測定される前記空気室の圧力を記憶する記憶手段を有し、今回測定された圧力と前記記憶手段に記憶されている前回の圧力を比較して、この差が所定値以上の場合に警告報知を行うことを特徴としている。
上記構成によれば、差が所定値以上になるほど急激に空気室の圧力が変動した場合には、空気室の圧力が急激に低下したことになるので、ダイヤフラムの破損又は充填口が開いたことが想定される。従って、前回測定時の圧力と今回の圧力の差が所定値以上の場合に警告報知を行って、膨張タンクの不具合発生を報知することができる。

【0013】

請求項３の発明の温水循環装置は、請求項１又は２の発明において、前記制御手段は、前記警告報知を行う場合に、前記循環通路の湯水の温度を低下させて循環を継続することを特徴としている。
上記構成によれば、空気室の圧力が所定の圧力範囲に無いため、又は空気室の圧力が急激に低下したため、膨張タンクで循環通路内の湯水の圧力を吸収できない場合に、循環通路の湯水の温度を低下させて循環を継続させる。従って、湯水の温度が低くなるので循環通路内の圧力を低下させることができ、給湯使用を妨げずに膨張タンクに起因する湯水の漏れ、循環通路の破損等の不具合発生を防ぐことができる。

【0014】

請求項４の発明の温水装置監視システムは、請求項１の温水循環装置と監視サーバを有し、前記温水循環装置の前記制御手段は通信網を介して前記監視サーバに通信可能に接続され、検知された前記空気室の圧力を前記監視サーバに送信して圧力データとして前記監視サーバに蓄積し、前記制御手段又は前記監視サーバは、前記圧力データに基づいて、前記空気室の圧力が前記圧力範囲に無い場合に、前記膨張タンクの点検をサービスショップに指示することを特徴としている。

【0015】

上記構成によれば、測定された空気室の圧力が圧力データとして監視サーバに蓄積される。そして制御手段又は監視サーバは、この蓄積された圧力データに基づいて、空気室の圧力が所定の圧力範囲に無い場合に、膨張タンクの点検を担当するサービスショップに点検を指示することによって、迅速な対応が可能になる。

【発明の効果】

【0016】

本発明の湯水循環装置によれば、循環を停止させずに密閉式の膨張タンクの空気室の圧力を測定して、この膨張タンクの不具合の予兆を検知することができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明の実施例に係る温水循環装置を備えた即湯循環システムを示す図である。

【図2】空気室の圧力測定の１例を示すフローチャートである。

【図3】空気室の圧力測定の他の例を示すフローチャートである。

【図4】温水循環装置管理システムの空気室の圧力測定の１例を示すフローチャートである。

【図5】温水装置監視システムの監視サーバによる空気室の圧力測定のフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、本発明を実施するための形態について実施例に基づいて説明する。

【実施例0019】

最初に、即湯循環システムについて、図１に基づいて説明する。
即湯循環システム１は、湯水を加熱する熱源機として複数（例えば４台）の給湯装置１１～１４で構成されたマルチ給湯システム１０と、複数の給湯栓Ｆ１～Ｆｎを備えた循環通路２にマルチ給湯システム１０が加熱した湯水を循環させる温水循環装置３を有する。

【0020】

マルチ給湯システム１０は、複数の給湯装置１１～１４の作動台数の制御を行う制御装置１５を有する。複数の給湯装置１１～１４は、例えば給湯装置１１～１４の個別の設定操作を行う操作リモコン１１ａ～１４ａを夫々備えている。制御装置１５は、例えばマルチ給湯システム１０の設定操作を行う操作リモコン１５ａを備えている。制御装置１５は、無線又は有線の通信回線を介して通信網１６（インターネット）に接続され、例えば運転データ、エラー発生のような即湯循環システム１に関する情報について、通信網１６に接続されている監視サーバ１７と通信することができる。これにより、監視サーバ１７が温水循環装置３、マルチ給湯システム１０を監視する温水装置監視システム２０が構成されている。監視サーバ１７は、演算装置、記憶装置等を備えたコンピュータであり、複数の給湯装置、給湯システム等の運転データを受けて、それらの状況を監視する。

【0021】

矢印Ｗのように上水源から上水が循環通路２に供給され、どの給湯装置１１～１４からでも複数の給湯栓Ｆ１～Ｆｎに加熱した湯水を供給することができるように給湯装置１１～１４が並列に接続されている。例えば給湯栓Ｆ１が開けられた場合に、制御装置１５によって作動するように選択された１台以上の給湯装置（例えば給湯装置１１）で加熱された湯水が、給湯栓Ｆ１に供給される。

【0022】

次に温水循環装置３について説明する。
温水循環装置３は、マルチ給湯システム１０で加熱された湯水を再びマルチ給湯システム１０に供給するための循環通路２に介装されている。この温水循環装置３は、湯水を循環させるための２つの循環ポンプ４ａ，４ｂと、湯水の流路を切り替えるための三方弁５と、加熱された湯水の熱膨張による循環通路２内の圧力上昇を吸収するための密閉式の膨張タンク６と、湯水の循環を制御する制御部７（制御手段）を有する。

【0023】

制御部７は、三方弁５を切り替えて、２つの循環ポンプ４ａ，４ｂを交代で駆動し、循環ポンプ４ａ，４ｂの駆動負荷を平均化する。温水循環装置３は、２つの循環ポンプ４ａ，４ｂを有するので、一方が故障しても他方を駆動して、加熱された湯水を常時循環させることができる。制御部７は、データ記憶部７ａ（記憶手段）を有し、マルチ給湯システム１０の制御装置１５と連携して湯水の循環を制御することができるように、通信線７ｂによって制御装置１５と通信可能に接続されている。

【0024】

密閉式の膨張タンク６の内部は、例えば合成樹脂製の可撓性を有するダイヤフラム８によって、空気室６ａと水室６ｂとに仕切られている。空気室６ａは、初期状態において、充填口６ｃから例えば空気、窒素のような気体が所定の初期充填圧力で充填され、気体が漏れ出ないように充填口６ｃが閉止されている。この充填口６ｃには、空気室６ａ内の圧力を検知するための空気室圧力センサ６ｄ（圧力検知手段）が装備され、検知された圧力が制御部７に送信される。

【0025】

水室６ｂは、接続通路９を介して循環通路２に連通するように接続されている。接続通路９には、この接続通路９を閉止可能な閉止弁９ａが装備されている。閉止弁９ａは、通常は開いた状態であり、水室６ｂと循環通路２が連通する。

【0026】

接続通路９の閉止弁９ａよりも循環通路２側には、循環通路２内の湯水の圧力（循環圧力）を検知するための循環圧力センサ９ｂが装備され、検知された圧力が制御部７に送信される。接続通路９の閉止弁９ａと水室６ｂの間には、大気開放可能なように開放弁９ｃを備えた開放通路９ｄが接続されている。開放弁９ｃは、通常は閉じた状態である。尚、循環圧力センサ９ｂは、循環通路２に装備されてもよい。

【0027】

即湯循環システム１は、循環通路２及びマルチ給湯システム１０の湯水の通路内に上水が満たされた（水張りされた）状態にして循環を開始させる。この水張りされた状態では、密閉式の膨張タンク６は、初期状態の空気室６ａの初期充填圧力によってダイヤフラム８が水室６ｂの内壁に沿うように変形して、水室６ｂには上水が殆ど入っていない。

【0028】

制御部７が例えば循環ポンプ４ａを駆動して湯水の循環を開始させることによって、マルチ給湯システム１０で所定の循環目標温度になるように加熱が開始される。加熱された湯水は熱膨張するので、循環通路２内の圧力は水張りされたときよりも上昇する。密閉式の膨張タンク６は、熱膨張した湯水の一部を水室６ｂに導入して、循環通路２内の圧力上昇を吸収する。このとき空気室６ａには気体が充填されているので、空気室６ａの圧力と水室６ｂの圧力が均衡するようにダイヤフラム８が変形する。

【0029】

給湯栓Ｆ１～Ｆｎから給湯されると、水室６ｂに導入されている湯水が循環通路２に戻り、供給される上水と共にマルチ給湯システム１０で加熱されて給湯される。給湯栓Ｆ１～Ｆｎからの給湯が終了すると、循環する湯水の温度維持のための加熱による熱膨張に応じた量の湯水が水室６ｂに導入される。

【0030】

空気室６ａの気体は、充填口６ｃから外部に又はダイヤフラム８から水室側に少しずつ抜ける場合があり、空気室６ａの圧力が初期充填圧力から時間の経過と共に徐々に低下する。湯水の循環圧力は基本的に経年変化しないので、空気室６ａの圧力と水室６ｂの圧力の均衡時のダイヤフラム８は、空気室６ａの圧力の低下に応じて空気室６ａ側に押し込まれた状態になり、空気室６ａの容積が小さくなってゆく。最終的には、湯水の熱膨張を水室６ｂで吸収しきれなくなり、循環通路２の循環圧力が高まって、漏れ、破損が発生する虞がある。

【0031】

このような漏れ、破損が発生しないように、循環を停止させずに空気室６ａの圧力の測定を定期的に（例えば１日１回）行い、空気室６ａの圧力の異常又は空気室６ａの圧力変動の異常を検知した場合に警告報知する。空気室６ａの圧力の異常又は圧力変動の異常を知った即湯循環システム１の使用者は、膨張タンク６の点検、メンテナンスを依頼して、漏れ、破損が発生する前に空気室６ａに気体を再充填する等の対応を行うことができる。制御部７による定期的に行う空気室６ａの圧力測定について、図２のフローチャートに基づいて説明する。図中のＳｉ（ｉ＝１，２，３・・・）はステップを表す。

【0032】

例えば所定の測定時刻になると、空気室６ａの圧力測定が開始される。最初にＳ１において循環運転中に通常開いている閉止弁９ａを閉止してＳ２に進む。閉止弁９ａを閉じると循環通路２と水室６ｂとを連通させる接続通路９が閉じられるので、循環通路２と膨張タンク６の間の湯水の流動が遮断された状態になる。

【0033】

Ｓ２において、循環運転中には通常閉じられている開放弁９ｃを開放してＳ３に進む。開放弁９ｃが開けられるので、開放通路９ｄを介して水室６ｂの湯水が外部に排出されて、水室６ｂが大気圧になり、空気室６ａの圧力に応じて大気圧と均衡するようにダイヤフラム８が水室６ｂ側に押し込まれる。空気室６ａに十分な圧力がある場合には、水室６ｂの容積が略ゼロになる。

【0034】

Ｓ３において、空気室圧力センサ６ｄにより空気室６ａの圧力を測定してＳ４に進む。そして、Ｓ４において、測定した圧力が、例えば初期充填圧力以下且つ初期充填圧力の半分以上のように設定された所定の圧力範囲内に無いか否か判定する。空気室６ａの気体が十分に残っている場合には、初期充填圧力以下且つ初期充填圧力の半分以上の圧力が検知される。尚、初期充填圧力は上水の給水圧以上であり、初期充填圧力の半分の圧力は大気圧よりも高い圧力である。

【0035】

Ｓ４の判定がＹｅｓの場合はＳ５に進み、Ｓ５において空気室６ａの圧力の警告報知が未報知か否か判定する。Ｓ５の判定がＹｅｓの場合はＳ６に進み、Ｓ６において空気室６ａの圧力の警告報知を行ってＳ７に進む。空気室６ａの圧力の警告報知は、温水循環装置３に装備された図示外のランプ、ディスプレイ等の表示手段又は音声出力手段によって報知する。また、通信接続された制御装置１５の操作リモコン１５ａから表示又は音声出力によって報知するようにしてもよい。

【0036】

Ｓ７において、循環目標温度を現状よりも所定温度として例えば５℃低く設定して、Ｓ８に進む。制御部７は、制御装置１５に循環目標温度を現状よりも低く設定するように指令して、制御装置１５が給湯装置１１～１４に対して循環通路２に供給する湯水の循環目標温度を低下させる。

【0037】

最後にＳ８において、空気室６ａの圧力測定のために閉止した閉止弁９ａを開け、開放した開放弁９ｃを閉じて、膨張タンク６による循環通路２内の湯水の圧力上昇の吸収機能を復帰させて、空気室６ａの圧力の測定を終了する。一方Ｓ４の判定がＮｏの場合、又はＳ５の判定がＮｏの場合にもＳ８に進み、Ｓ８において、空気室６ａの圧力測定のために閉止した閉止弁９ａを開け、開放した開放弁９ｃを閉じて、空気室６ａの圧力の測定を終了する。

【0038】

空気室６ａの圧力測定の他の例について、図３に基づいて説明する。Ｓ１、Ｓ２は図３と同じであり、閉止弁９ａを閉じ、開放弁９ｃを開けて、Ｓ１３に進む。Ｓ１３において測定した空気室６ａの圧力を制御部７のデータ記憶部７ａに記憶してＳ１４に進む。そしてＳ１４において、データ記憶部７ａに記憶されている前回測定時の圧力と今回測定した圧力の差（圧力変動）が例えば所定の変動許容値以上か否か判定する。変動許容値は、例えば膨張タンク６の耐用期間内には圧力上昇の吸収機能が失われない程度の値に予め設定されている。

【0039】

Ｓ１４の判定がＹｅｓの場合には、Ｓ５に進む。Ｓ１４の判定がＮｏの場合には、Ｓ８に進む。Ｓ５～Ｓ８は既に説明した図２と同じなので説明を省略する。許容変動値以上の急激な圧力変動は、空気室６ａの充填口６ｃが開いている、又はダイヤフラム８が破損していることが考えられるので、空気室６ａの圧力の警告報知を行い、対応を促す。

【0040】

制御部７が制御装置１５と通信網１６を介して監視サーバ１７に通信可能に接続されている場合の空気室６ａの圧力測定の例について、図４に基づいて説明する。Ｓ１、Ｓ２は図２、図３と同じであり、閉止弁９ａを閉じ、開放弁９ｃを開けて、Ｓ２３に進む。Ｓ２３において空気室６ａの圧力を測定し、この空気室６ａの圧力を監視サーバ１７に送信してＳ２４に進む。監視サーバ１７は、受信した空気室６ａの圧力を不図示の記憶装置に圧力データとして蓄積する。

【0041】

Ｓ２４において、前回測定時の圧力と今回測定した圧力の差（圧力変動）が例えば所定の変動許容値以上か否か判定する。変動許容値は、例えば膨張タンク６の耐用期間内には圧力上昇の吸収機能が失われない程度の値に予め設定されている。このＳ２４の判定は、空気室６ａの圧力の送信機会毎に、制御部７が前回測定時の圧力を監視サーバ１７から取得して今回測定した圧力と比較してもよく、蓄積した圧力データに基づいて監視サーバ１７が前回測定時の圧力と今回測定された圧力を比較してもよい。

【0042】

Ｓ２４の判定がＹｅｓの場合はＳ５に進み、Ｓ２４の判定がＮｏの場合はＳ８に進む。Ｓ５～Ｓ８は既に説明した図２、図３と同じなので説明を省略する。尚、Ｓ６において温水循環装置３に対して空気室６ａの圧力の警告報知を行い、監視サーバ１７からこの温水循環装置３を担当するサービスショップに膨張タンク６の点検を指示して早く対応できるようにすることもできる。

【0043】

制御部７が制御装置１５と通信網１６を介して監視サーバ１７に接続されて温水装置監視システム２０が構成されている場合には、例えば所定の測定時刻になると、監視サーバ１７から制御部７に空気室６ａの圧力測定を指示するように構成することもできる。例えば図５のように、所定の測定時刻になると、Ｓ３１において制御部７に空気室６ａの圧力測定の開始指示を送信してＳ３２に進む。空気室６ａの圧力測定の開始指示を受けた制御部７は、既に説明したように閉止弁９ａを閉じ、開放弁９ｃを開いて、空気室６ａの圧力を測定し、測定した圧力を監視サーバ１７に送信する。Ｓ３２において、監視サーバ１７は、受信した圧力を圧力データとして蓄積してＳ３３に進む。

【0044】

Ｓ３３において、監視サーバ１７は、蓄積した圧力データに基づいて、今回測定した圧力と前回測定時の圧力との差（圧力変動）が例えば所定の変動許容値以上か否か判定する。Ｓ３３の判定がＹｅｓの場合はＳ３４に進み、Ｓ３４において温水循環装置３の担当のサービスショップに膨張タンク６の点検未指示か否か判定する。Ｓ３４の判定がＹｅｓの場合はＳ３５に進み、Ｓ３５において担当のサービスショップに膨張タンク６の点検指示を送信してＳ３６に進む。そしてＳ３６において、空気室６ａの圧力測定の終了を指示して終了する。空気室６ａの圧力測定の終了指示を受けた制御部７は、閉止弁９ａを開け、開放弁９ｃを閉じて、空気室６ａの圧力測定を終了する。

【0045】

上記温水循環装置３、温水装置監視システム２０の作用、効果について説明する。
温水循環装置３は、閉止弁９ａを閉止し且つ開放弁９ｃを解放した状態で、空気室６ａの圧力を測定するので、膨張タンク６を循環通路２の湯水から切り離した状態で、湯水の循環を妨げることなく空気室６ａの圧力を測定することができる。そして、測定した空気室６ａの圧力が所定の圧力範囲に無い場合に空気室６ａの圧力の警告報知を行う。従って、湯水の循環を妨げないので空気室６ａの圧力の測定機会を容易に増やすことができ、膨張タンク６の不具合を検知することにより、この膨張タンク６に起因する不具合発生を防止することができる。

【0046】

制御部７は、定期的に測定される空気室６ａの圧力をデータ記憶部７ａに記憶し、今回測定された圧力とデータ記憶部７ａに記憶されている前回の圧力と比較して、この差が予め定められた許容変動値（所定値）以上の場合に空気室６ａの圧力の警告報知を行う。差が所定値以上になるような急激な圧力の変動がある場合には、空気室６ａの圧力が急激に低下したことになるので、ダイヤフラム８の破損又は充填口６ｃが開いていることが想定される。従って、前回と今回の圧力の差が所定値以上の場合に空気室６ａの圧力の警告報知を行って、膨張タンク６の不具合発生を報知することができる。

【0047】

制御部７は、空気室６ａの圧力が所定の圧力範囲に無いため、又は空気室６ａの圧力が急激に低下したため、警告報知を行う場合に、循環通路２の湯水の温度を低下させることによって循環通路２内の湯水の圧力上昇を緩和して、湯水の循環を継続させる。従って、加熱された湯水の熱膨張を抑制して循環通路２内の圧力を低下させることができ、給湯使用を妨げずに膨張タンク６に起因する湯水の漏れ、循環通路２の破損等の不具合発生を防ぐことができる。

【0048】

温水装置監視システム２０は、温水循環装置３と監視サーバ１７を有し、制御部７は通信網１６を介して監視サーバ１７に通信可能に接続されている。制御部７は、測定された空気室６の圧力を監視サーバ１７に送信し、監視サーバ１７は受信した圧力を圧力データとして蓄積する。制御部７又は監視サーバ１７は、蓄積された圧力データに基づいて、空気室６の圧力が所定の圧力範囲に無い場合に、膨張タンク６の点検をサービスショップに指示するので、迅速な対応が可能になる。

【0049】

制御部７が制御装置１５を介さずに監視サーバ１７と通信可能に接続されてもよい。また、制御部７の代わりに記憶手段を備えた制御装置１５を制御手段として温水循環装置３が構成され、制御装置１５が空気室６の圧力測定を行うようにしてもよい。空気室６の圧力の警告報知は、繰り返し行ってもよい。その他、当業者であれば、本発明の趣旨を逸脱することなく上記実施例に種々の変更を付加した形態で実施可能であり、本発明はそのような変更形態を包含するものである。

【符号の説明】

【0050】

１ ：即湯循環システム
２ ：循環通路
３ ：温水循環装置
４ａ，４ｂ：循環ポンプ
５ ：三方弁
６ ：膨張タンク
６ａ ：空気室
６ｂ ：水室
６ｃ ：充填口
６ｄ ：空気室圧力センサ（圧力検知手段）
７ ：制御部（制御手段）
７ａ ：データ記憶部（記憶手段）
８ ：ダイヤフラム
９ａ ：閉止弁
９ｂ ：循環圧力センサ
９ｃ ：開放弁
９ｄ ：開放通路
１０ ：マルチ給湯システム
１１～１４：給湯装置
１５ ：制御装置
１５ａ：操作リモコン
１６ ：通信網
１７ ：監視サーバ
２０ ：温水装置監視システム
Ｆ１～Ｆｎ：給湯栓

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】