特開 2023-62802 面圧センサシート

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023062802

(43)【公開日】2023-05-09

(54)【発明の名称】面圧センサシート

(51)【国際特許分類】

   G01L 5/00 20060101AFI20230427BHJP

   G01L 1/14 20060101ALI20230427BHJP

【ＦＩ】

G01L5/00 101Z

G01L1/14 J

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021172909

(22)【出願日】2021-10-22

(71)【出願人】

【識別番号】000219602

【氏名又は名称】住友理工株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001966

【氏名又は名称】弁理士法人笠井中根国際特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100103252

【弁理士】

【氏名又は名称】笠井 美孝

(74)【代理人】

【識別番号】100147717

【弁理士】

【氏名又は名称】中根 美枝

(72)【発明者】

【氏名】小久保 陽太

(72)【発明者】

【氏名】上野 哲司

(72)【発明者】

【氏名】池本 歩

【テーマコード（参考）】

2F051

【Ｆターム（参考）】

2F051AA17

2F051AB06

(57)【要約】

【課題】特定の条件下では検出精度が低下してしまうといった従来構造の面圧センサシートが内在していた問題を解決する。
【解決手段】外部から及ぼされる圧力に伴って弾性的に形状変化する検出部６８を複数備えており、各検出部６８には第一電極２４と第二電極２６が対向配置されて圧力が電気的に検出されるようになっている面圧センサシート１２であって、複数の検出部６８の少なくとも一つにおいて、第一電極２４及び第二電極２６の少なくとも一方には、第一電極２４と第二電極２６が対向する内面側と反対の外面側に位置して、検出部６８の局所的変形を抑える補強材８４が配されている。
【選択図】図２Ａ

【特許請求の範囲】

【請求項1】

外部から及ぼされる圧力に伴って弾性的に形状変化する検出部を複数備えており、各該検出部には第一電極と第二電極が対向配置されて圧力が電気的に検出されるようになっている面圧センサシートであって、
前記複数の検出部の少なくとも一つにおいて、前記第一電極及び前記第二電極の少なくとも一方には、該第一電極と該第二電極が対向する内面側と反対の外面側に位置して、該検出部の局所的変形を抑える補強材が配されている面圧センサシート。

【請求項2】

前記第一電極と前記第二電極が互いに異なる方向に延びて各複数本形成されており、該第一電極と該第二電極における複数の交差状の対向箇所においてそれぞれ前記検出部が構成されている請求項１に記載の面圧センサシート。

【請求項3】

前記検出部には、前記第一電極と前記第二電極との対向間において弾性変形可能なセンサ弾性層が配されていると共に、該センサ弾性層が誘電体層とされており、外部から該第一電極と該第二電極との対向方向に及ぼされる圧力が該第一電極と該第二電極の対向距離の変化による静電容量の変化に基づいて電気的に検出されるようになっている請求項１又は２に記載の面圧センサシート。

【請求項4】

前記補強材が、前記第一電極及び前記第二電極の各外面側にそれぞれ配されている請求項１～３の何れかに記載の面圧センサシート。

【請求項5】

前記第一電極と前記第二電極のうちの一方の電極の外面側に配された前記補強材が、他方の電極の外面側に配された前記補強材に対して、シート厚さ方向において全体に亘って重なるように配されている請求項４に記載の面圧センサシート。

【請求項6】

前記補強材が、隣り合う別の前記検出部にまで至らない大きさであり、且つ、隣り合う別の該検出部に配された前記補強材と重ならないで配されている請求項１～５の何れか一項に記載の面圧センサシート。

【請求項7】

前記検出部の周囲には前記第一電極と前記第二電極とが対向配置されていない非検出部が設けられており、前記補強材が該検出部の全体を覆い且つ該非検出部まではり出して配されている請求項１～６の何れか一項に記載の面圧センサシート。

【請求項8】

前記補強材は、前記第一電極が積層形成される第一基体シート及び前記第二電極が積層形成される第二基体シートよりも変形強度が大きい請求項１～７の何れか一項に記載の面圧センサシート。

【請求項9】

前記複数の検出部のうちの少なくとも一つにおいて、前記第一電極と前記第二電極の少なくとも一方の外面側で前記補強材よりも外側に位置して、荷重の作用と除去に際して弾性的に形状復元する形状復元層が設けられている請求項１～８の何れか一項に記載の面圧センサシート。

【請求項10】

前記補強材は前記複数の検出部の合計面積よりも大きな合計面積を有しており、
前記形状復元層は該補強材の合計面積よりも大きな合計面積を有しており、
それによって、該補強材が何れの検出部も全体に亘って覆うように配されていると共に、該形状復元層が何れの該補強材も全体に亘って覆うように設けられている請求項９に記載の面圧センサシート。

【請求項11】

前記形状復元層が合成樹脂製の弾性発泡体によって構成されており、
該形状復元層が前記第一電極及び前記第二電極の各外面側にそれぞれ設けられている請求項９又は１０に記載の面圧センサシート。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、全体としてシート状とされて外部から面方向に及ぼされる圧力を電気的に検出する検出部を複数箇所に備えている面圧センサシートに関する。

【背景技術】

【0002】

外部から及ぼされる圧力を複数箇所で検出する面圧センサシートは、例えば特開２０１８－１１２４０５号公報（特許文献１）や特開２０１０－０４３８８１号公報（特許文献２），特開２０１２－１８１０８４号公報（特許文献３），特開２０１５－１３６６２０号公報（特許文献４）などにおいて、従来から知られている。

【0003】

このような面圧センサシートは、複数の検出部をシートの面方向の異なる箇所に備えており、それらの検出部による電気的な圧力検出信号に基づいて、各検出部毎に圧力検出値を出力する他、圧力の分布状態を出力したり、圧力の変化を出力したりなど、用途に応じて各種センサ装置として用いられ得る。

【0004】

ところで、かかる面圧センサシートにおける検出部は、一般に第一電極と第二電極が対向配置されており、これら第一電極と第二電極との対向面間における電気的な状態について、外部から及ぼされる圧力に起因する変化を検出するようになっている。具体的には、例えば導電層や誘電体層又は抵抗層などからなる中間層が第一電極と第二電極との対向面間に配されており、圧力作用に伴って当該中間層が変形等することに伴う導電率や静電容量，電気抵抗などの変化に基づいて、検出部に作用する圧力を検出するようになっている。

【0005】

また、かかる面圧センサシートは、圧力の検出面の各種形状に対応したり、部分的な圧力作用にも対応したりすることができるように、一般にセンサシート自体が全体として柔軟に変形可能とされている。特に検出部は、中間層自体が変形することで圧力検出するようになっていることから、一般に第一電極と第二電極を含む検出部の全体が変形可能とされている。また、検出部が弾性変形によって復元可能とされることで、例えば面圧センサシートを再利用や再検出可能にすることもできる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０１８－１１２４０５号公報

【特許文献2】特開２０１０－０４３８８１号公報

【特許文献3】特開２０１２－１８１０８４号公報

【特許文献4】特開２０１５－１３６６２０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

ところが、上述の如き従来構造の面圧センサシートについて、本発明者が検討を重ねたところ、特定の条件下では検出精度が低下してしまうという、新規な問題を内在することが判った。

【0008】

そして、かかる新規な問題は、従来の面圧センサシートにおける構造に起因すると考えられるとの新たな知見を得た。即ち、従来の面圧センサシートは、各検出部において第一電極及び第二電極を含む全体が変形可能とされていることから、検出部に対して局所的に大きな荷重が入力された場合に、当該検出部において第一電極と第二電極が局所的に大きく接近するような変形が惹起される。その結果、中間層が局所的に底付きをしたり、局所的に変形量が大きくなることで、検出部全体としての弾性的な変形特性が異常となるために、検出部による荷重の検出精度に悪影響が及ぼされると推定されるのである。

【0009】

ここにおいて、本発明は、本発明者が新たに得たかくの如き知見に基づいて、従来構造の面圧センサシートが内在していた前述の如き新規な問題を解決するために為されたものである。

【課題を解決するための手段】

【0010】

以下、本発明を把握するための好ましい態様について記載するが、以下に記載の各態様は、例示的に記載したものであって、適宜に互いに組み合わせて採用され得るだけでなく、各態様に記載の複数の構成要素についても、可能な限り独立して認識及び採用することができ、適宜に別の態様に記載の何れかの構成要素と組み合わせて採用することもできる。それによって、本発明では、以下に記載の態様に限定されることなく、種々の別態様が実現され得る。

【0011】

第一の態様は、外部から及ぼされる圧力に伴って弾性的に形状変化する検出部を複数備えており、各該検出部には第一電極と第二電極が対向配置されて圧力が電気的に検出されるようになっている面圧センサシートであって、前記複数の検出部の少なくとも一つにおいて、前記第一電極及び前記第二電極の少なくとも一方には、該第一電極と該第二電極が対向する内面側と反対の外面側に位置して、該検出部の局所的変形を抑える補強材が配されているものである。

【0012】

本態様に従う構造とされた面圧センサシートによれば、補強材によって検出部の局所的な変形が抑えられることから、検出部に対して局所的に大きな荷重が作用する際に、検出部が局所的に大きく変形することによる検出精度への悪影響が抑制されて、入力荷重の検出精度の向上が図られる。例えば、歯の咬合面のような凹凸面が検出部に押し当てられる場合に、凹凸面の凸部が接触する部位で検出部に対して部分的に作用する集中的な大荷重が、補強材を介することによって検出部のより広い範囲へ分散して及ぼされることから、第一電極と第二電極の局所的な過剰接近による検出精度への悪影響が防止される。

【0013】

補強材が第一電極と第二電極の外面側に配されていることにより、柔軟な第一電極と第二電極に対する入力側である外面側が補強材によって保護されており、局所的な集中荷重の作用によって第一電極と第二電極に凹みや亀裂などの損傷が生じるのを防ぐことができる。

【0014】

補強材が第一電極と第二電極の外面側に位置していることにより、第一電極と第二電極の対向面間距離が補強材によって狭くなるのを防ぐことができて、第一電極と第二電極の接近方向のストロークが大きく確保される。これにより、第一電極と第二電極の接近方向への入力に対する検出部の変形量を大きく得ることができて、検出部の変形に伴う電気的な出力が大きくなることから、圧力の検出精度の向上が図られる。

【0015】

第二の態様は、第一の態様に記載された面圧センサシートにおいて、前記第一電極と前記第二電極が互いに異なる方向に延びて各複数本形成されており、該第一電極と該第二電極における複数の交差状の対向箇所においてそれぞれ前記検出部が構成されているものである。

【0016】

本態様に従う構造とされた面圧センサシートによれば、目的とする数の検出部を少ない第一電極及び第二電極によって構成することができて、より簡単な構造によって優れた圧力検出精度を実現することができる。

【0017】

第三の態様は、第一又は第二の態様に記載された面圧センサシートにおいて、前記検出部には、前記第一電極と前記第二電極との対向間において弾性変形可能なセンサ弾性層が配されていると共に、該センサ弾性層が誘電体層とされており、外部から該第一電極と該第二電極との対向方向に及ぼされる圧力が該第一電極と該第二電極の対向距離の変化による静電容量の変化に基づいて電気的に検出されるようになっているものである。

【0018】

本態様に従う構造とされた面圧センサシートによれば、センサ弾性層の弾性によっても局所的な入力に対する抗力を得ることができることから、底付きによる検出精度の低下がより効果的に防止され得る。また、センサ弾性層が誘電体層とされて、検出部が静電容量型の検出素子とされることから、面圧分布を効率的に測定することができる。また、第一電極と第二電極との対向間に弾性変形可能とされたセンサ弾性層が配されていても、センサ弾性層の弾性変形量が局所的に過大となるのが補強材の圧力分散作用によって防止されることから、センサ弾性層の損傷などが回避され得る。

【0019】

第四の態様は、第一～第三の何れか１つの態様に記載された面圧センサシートにおいて、前記補強材が、前記第一電極及び前記第二電極の各外面側にそれぞれ配されているものである。

【0020】

本態様に従う構造とされた面圧センサシートによれば、第一電極と第二電極が画外面側に配された補強材によってそれぞれ保護されることから、第一電極と第二電極の入力による凹みや亀裂などの損傷が防止される。

【0021】

例えば歯の咬合力を測定する場合のように、第一電極側への接触面（歯の一方の咬合面）と第二電極側への接触面（歯の他方の咬合面）との両方が凹凸面とされている場合にも、検出部の局所的な変形が第一電極と第二電極の対向方向の両側において補強材によって防止される。それゆえ、検出部の局所的な大変形に起因する検出精度の低下を、より効果的に防ぐことができる。

【0022】

第五の態様は、第四の態様に記載された面圧センサシートにおいて、前記第一電極と前記第二電極のうちの一方の電極の外面側に配された前記補強材が、他方の電極の外面側に配された前記補強材に対して、シート厚さ方向において全体に亘って重なるように配されているものである。

【0023】

検出部の局所的な変形による検出精度の低下は、例えば、検出部が両側から凸部によって挟まれる場合に、特に問題となり易い。本態様に従う構造とされた面圧センサシートによれば、第一電極と第二電極の両外面側に配された補強材が、入力方向であるシート厚さ方向で全体に亘って相互に重なるように配されていることにより、それら補強材の配された部分において凸部間で挟まれるようにして入力されたとしても、検出部が部分的に過大な変形を生じることによる検出精度の低下が防止される。

【0024】

第六の態様は、第一～第五の何れか１つの態様に記載された面圧センサシートにおいて、前記補強材が、隣り合う別の前記検出部にまで至らない大きさであり、且つ、隣り合う別の該検出部に配された前記補強材と重ならないで配されているものである。

【0025】

本態様に従う構造とされた面圧センサシートによれば、隣り合う補強材同士の干渉や、
１つの検出部に配された補強材と当該１つの検出部と隣り合う他の検出部との干渉が、防止されることから、補強材の干渉が検出部の圧力検出に影響するのを防ぐことができる。

【0026】

第七の態様は、第一～第六の何れか１つの態様に記載された面圧センサシートにおいて、前記検出部の周囲には前記第一電極と前記第二電極とが対向配置されていない非検出部が設けられており、前記補強材が該検出部の全体を覆い且つ該非検出部まではり出して配されているものである。

【0027】

本態様に従う構造とされた面圧センサシートによれば、検出部の全体が補強材によって覆われていることにより、検出部において局所的な大変形が補強材の圧力分散作用によって防止される。また、検出部の周囲に圧力を検出しない非検出部が設けられており、検出部の全体を覆う補強材が検出部の周囲まで張り出していても、補強材の張出し部分が非検出部上に位置することにより、隣接して位置する検出部に干渉し難く、補強材が圧力検出に影響するのを防ぐことができる。

【0028】

第八の態様は、第一～第七の何れか１つの態様に記載された面圧センサシートにおいて、前記補強材は、前記第一電極が積層形成される第一基体シート及び前記第二電極が積層形成される第二基体シートよりも変形強度が大きいものである。

【0029】

本態様に従う構造とされた面圧センサシートによれば、第一基体シート及び第二基体シートが補強材よりも変形強度が小さく柔軟とされていることにより、入力に対する検出部の変形が有効に生じることから、検出部による圧力の検出性能を確保することができる。また、補強材が第一基体シート及び第二基体シートよりも変形強度が大きく硬質とされていることにより、局所的な入力に対する圧力分散作用を有効に得ることができる。

【0030】

第九の態様は、第一～第八の何れか１つの態様に記載された面圧センサシートにおいて、前記複数の検出部のうちの少なくとも一つにおいて、前記第一電極と前記第二電極の少なくとも一方の外面側で前記補強材よりも外側に位置して、荷重の作用と除去に際して弾性的に形状復元する形状復元層が設けられているものである。

【0031】

本態様に従う構造とされた面圧センサシートによれば、凹凸面が検出部に押し当てられる際に、凹凸面の凹部が形状復元層によって埋められて、圧力の更なる分散化が図られることにより、検出精度の向上が図られる。特に、形状復元層による圧力分散作用によって補強材に作用する集中荷重が緩和されて、過大な集中荷重による補強材の凹みなどの損傷も回避される。

【0032】

形状復元層が荷重の作用と除去に際して弾性的に形状復元することから、形状復元層を補強材のよりも外面側に配することにより、面圧センサシートを繰り返し使用する場合に、前回使用時の変形の痕跡等を形状復元層によって覆い隠すことができる。

【0033】

第十の態様は、第九の態様に記載された面圧センサシートにおいて、前記補強材は前記複数の検出部の合計面積よりも大きな合計面積を有しており、前記形状復元層は該補強材の合計面積よりも大きな合計面積を有しており、それによって、該補強材が何れの検出部も全体に亘って覆うように配されていると共に、該形状復元層が何れの該補強材も全体に亘って覆うように設けられているものである。

【0034】

本態様に従う構造とされた面圧センサシートによれば、全ての検出部が全体に亘って補強材で覆われていることにより、何れの検出部においても局所的な大入力による検出精度の低下が補強材の圧力分散作用によって防止されて、高い検出性能を備えた面圧センサシートを実現することができる。

【0035】

また、全ての補強材が全体に亘って形状復元層で覆われていることにより、何れの補強材においても、形状復元層の圧力分散作用による凹みや傷等の損傷の軽減が図られると共に、変形の痕跡等を覆い隠すことができる。

【0036】

第十一の態様は、第九又は第十の態様に記載された面圧センサシートにおいて、前記形状復元層が合成樹脂製の弾性発泡体によって構成されており、該形状復元層が前記第一電極及び前記第二電極の各外面側にそれぞれ設けられているものである。

【0037】

本態様に従う構造とされた面圧センサシートによれば、形状復元層が合成樹脂製の弾性発泡体とされていることにより、優れた緩衝性能（圧力分散作用）を得ることができると共に、形状復元層を軽量且つ製造容易に得ることができる。

【0038】

形状復元層が第一電極及び第二電極の各外面側にそれぞれ設けられていることにより、例えば、使用による補強材や検出部の凹み等の痕跡が外部に露出するのを、面圧センサシートの両面において防ぐことができる。また、面圧センサシートの両面において形状復元層の圧力分散作用を得ることも可能とされて、耐久性や圧力検出性能の更なる向上を図ることもできる。

【発明の効果】

【0039】

本発明によれば、検出部に対して局所的に大きな荷重が入力された場合に検出部による荷重の検出精度に悪影響が及ぼされるといった、従来構造の面圧センサシートが内在していた新規な問題を解決することができる。

【図面の簡単な説明】

【0040】

【図1】本発明の第一の実施形態としての咬合力センサシートを装着した咬合力検出装置の一例を示す平面図

【図2A】図１におけるＩＩ－ＩＩ断面の要部を拡大して示す縦断面図であって、測定シート部分における感圧部を示す図

【図2B】図１におけるＩＩ－ＩＩ断面の要部を拡大して示す縦断面図であって、接続シート部分を示す図

【図3】図１に示す咬合力センサシートを構成する第一電極シートの平面図

【図4】図１に示す咬合力センサシートを構成する第二電極シートの平面図

【図5】図１に示す咬合力センサシートを構成する誘電体層の平面図

【図6】図１に示す咬合力センサシートを構成するガード層の平面図

【図7】図１に示す咬合力センサシートを構成する補強フィルムの平面図

【図8】図１のＶＩＩＩ部を拡大して示す図

【図9】図１に示す咬合力センサシートを構成する形状復元層の平面図

【図10A】本発明に係る面圧センサシートを用いた荷重測定試験の結果を示すグラフ

【図10B】従来構造の面圧センサシートを用いた荷重測定試験の結果を示すグラフ

【図10C】本発明に係る別の面圧センサシートを用いた荷重測定試験の結果を示すグラフ

【発明を実施するための形態】

【0041】

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。

【0042】

図１には、咬合力検出装置１０の一例が示されている。咬合力検出装置１０は、本発明に従う構造とされた面圧センサシートの第一の実施形態である咬合力センサシート１２と制御装置１４とを備えている。そして、咬合力検出装置１０は、咬合力センサシート１２によって、検出対象者（患者）の上下の歯の噛み合わせによる咬合力を検出する。なお、以下の説明では、原則として、上下方向とはセンサ厚さ方向であって後述する第一電極２４と第二電極２６の対向方向である図１中の紙面直交方向を言う。同様に、前後方向とは測定時における患者の略前後方向となる図１中の上下方向を言い、患者の口腔への挿入方向を前方とする。また、左右方向とは、測定時における患者の略右左方向となる図１中の左右方向を言う。

【0043】

より詳細には、咬合力センサシート１２は、全体として柔軟で薄肉のシート状とされており、本実施形態では全体が略一定の厚さで平面的に広がった形状とされている。咬合力センサシート１２はセンサシート本体１６を備えており、センサシート本体１６が、検出対象者の口腔に差し入れられる測定シート部分１８と、測定シート部分１８から口腔外へ延び出される接続シート部分２０とを、備えている。

【0044】

測定シート部分１８は、口腔に差し入れられて平面状に広がって配置されるように、口腔の平面形状に略対応した略弓形乃至は略幅広馬蹄形の如き平面形状とされている。一方、接続シート部分２０は、患者の口先から口腔外へ突出するように、測定シート部分１８の後側の湾曲頂部から所定幅で外方に延びだした略短冊形状とされている。

【0045】

そして、測定シート部分１８は、口腔に差し入れられて上下の歯間で噛み合わされることにより、噛み合わせによって及ぼされる圧力（咬合力）を電気的に検出する領域としての感圧部２２を有している。感圧部２２は、図２Ａに示すように、一対の電極である第一電極２４と第二電極２６とが、シート厚さ方向で、センサ弾性層としての誘電体層２８を挟んで対向配置されている。本態様において感圧部２２は、図１中にグレーの網かけで示す領域であり、後述するセル状の検出部６８の配列領域をいい、隣り合う検出部６８，６８間の隙間（後述する非検出部８６）を含む。なお、図２Ａと後述する図２Ｂでは、見易さのために、厚さを誇張して図示してある。

【0046】

測定シート部分１８において、感圧部２２の周りには、第一電極２４と第二電極２６が対向配置されていない周辺領域があり、かかる周辺領域は、第一電極２４に導通された導電線としての第一導電線３０や第二電極２６に導通された導電線としての第二導電線３２が設けられた配線部３４とされている。

【0047】

測定シート部分１８に設けられた第一及び第二導電線３０，３２は、測定シート部分１８から接続シート部分２０にまで連続して延びている。接続シート部分２０は、前後に延びる長さ方向の一方の端部において、測定シート部分１８につながっていると共に、長さ方向の他方の端部には、制御装置１４側の電気回路に接続されるコネクタ部３６が設けられている。要するに、接続シート部分２０は、コネクタ部３６と、測定シート部分１８とコネクタ部３６とを接続する接続部３８とを有しており、コネクタ部３６は接続部３８に比べて、幅広に形成されている。

【0048】

すなわち、接続シート部分２０には、第一及び第二導電線３０，３２が、長さ方向の略全長に亘って延びて設けられている。そして、コネクタ部３６では、測定シート部分１８から延びる第一及び第二導電線３０，３２の接続端部が露出されており、制御装置１４側のコネクタ部分に対して着脱可能に接続されることで、外部の電気回路である制御装置１４の側の電気回路に導通されて電気接続されるようになっている。

【0049】

ここにおいて、本実施形態では、上述の測定シート部分１８および接続シート部分２０は、全体に亘って、複数の積層構造とされている。具体的には、第一電極シート４０（図３参照）と、第二電極シート４２（図４参照）と、誘電体層２８（図５参照）と、ガード電極層４４（図６参照）とを、互いにシート厚さ方向で重ね合わせて一体化した積層シート構造をもって、センサシート本体１６が形成されている。なお、本実施形態では、第一電極シート４０や第二電極シート４２において、後述する第一基体シート４６や第二基体シート５８が透明な部材とされており、例えば図１や図４においては、第二電極２６や第二導電線３２が第二基体シート５８を透過して示されている。また、例えば図１では、分かり易さのために、第一電極２４や第一導電線３０が第二基体シート５８及び誘電体層２８を透過して示されている。第一電極シート４０と第二電極シート４２とを、シート厚さ方向で重ね合わせる際には、第一及び第二電極シート４０，４２は、それぞれ図３，４に示される向きで重ね合わされる。第一電極シート４０と第二電極シート４２とは、例えばそれぞれシルクスクリーン印刷等の従来公知の印刷方法により形成される。

【0050】

第一電極シート４０は、図３に示すように、電気絶縁性を有する第一基体シート４６の上面に第一電極２４が形成された構造を有している。

【0051】

第一基体シート４６は、ゴムや合成樹脂、エラストマなどで形成された柔軟なシート状であって、測定シート部分１８を構成する前側部分４８ａが平面視において歯列に応じた弓形乃至は馬蹄形とされていると共に、接続シート部分２０を構成する後側部分４８ｂが前側部分４８ａの左右中央において、所定幅でストレートに後方へ延び出した構造を有している。

【0052】

第一電極２４は、ゴム材料や合成樹脂材料にカーボンや銀などの導電性材料を混合した導電性塗料などによって第一基体シート４６の表面に形成されており、第一基体シート４６の変形に追従して変形可能な柔軟性を有している。また、第一電極２４は、平面視で略長方形とされて、左右方向に長手となるように配されている。本実施形態では、第一電極２４が複数設けられており、９個の第一電極２４が前後方向で並列的に配されている。以下の説明では、第一電極２４を後側から順に２４ａ，２４ｂ・・・２４ｉと称するが、特に区別する必要がない場合には、単に第一電極２４と称する。

【0053】

前側の５列の第一電極２４ｅ～２４ｉは、それぞれ第一基体シート４６の前端に設けられた凹部５０を挟んだ左右両側において幅寸法が略一定とされた部分を有していると共に、これら左右両側において幅寸法が略一定とされた部分は、幅寸法が小さくされた連結部５２によって連結されている。各連結部５２は、凹部５０を迂回するように設けられている。これにより、前側の５列の第一電極２４ｅ～２４ｉは、左右両側に略長方形とされた部分を分かれて有しつつも、左右両側の部分が連結部５２によって連結されることで、何れも一つの電極として形成されている。また、後側の４列の第一電極２４ａ～２４ｄは、連結部５２が設けられることなく、一定幅で左右方向に略ストレートに延びている。

【0054】

第一電極２４（第一電極２４ｅ～２４ｉについては左右両側において略長方形とされた部分）の幅寸法は、特に限定されないが、例えば一般的な歯の咬合面の大きさなどに基づいて設定されており、幅寸法が２ｍｍ以上且つ３０ｍｍ以下であることが望ましい。更に、幅方向で隣り合う第一電極２４，２４の間隔は、測定誤差や製造誤差等を考慮してできるだけ小さくすることが好ましく、例えば０．０２５ｍｍ以上且つ５ｍｍ以下とされることが望ましい。

【0055】

さらに、第一電極２４には、第一導電線３０が電気的に接続されている。第一導電線３０は、導電性塗料などによって第一基体シート４６に重なった積層状態で形成されており、第一電極２４よりも狭幅とされている。かかる第一導電線３０は、第一電極２４の幅方向略中央を実質的に全長に亘って延びていることで第一電極２４に電気的に接続されている。また、第一導電線３０は、第一電極２４と同様の柔軟性を有しており、第一基体シート４６の変形に追従可能とされている。また、図２Ａにも示されるように、本実施形態では、第一導電線３０がそれぞれ第一電極２４の下面に設けられているが、第一導電線３０は第一電極２４の上面に形成されていてもよい。

【0056】

各第一導電線３０は、第一電極２４の長さ方向一方の端部から長さ方向他方の端部まで連続して延びており、長さ方向他方の端部において後側に折れ曲がり、第一電極シート４０において測定シート部分１８を構成する前側部分４８ａの側縁部に沿って、湾曲しつつ後方に延びている。特に、第一電極２４ｅ～２４ｉの長さ方向中間部分には連結部５２が設けられており、第一導電線３０は、第一電極２４ｅ～２４ｉにおける長さ方向一方の端部から長さ方向他方の端部まで、連結部５２上を通過して延びている。各第一導電線３０は、第一電極シート４０において接続シート部分２０を構成する後側部分４８ｂでは後方に略ストレートに延びており、接続端部である後端部において第一端子５４に接続されている。即ち、本実施形態では、一つの第一電極２４に対して、それぞれ一つの第一導電線３０が設けられており、それら複数本の第一導電線３０が、各第一電極２４から各第一端子５４に至るまで、略並列的に並んで延びるように形成されている。

【0057】

各第一端子５４は、接続シート部分２０のコネクタ部３６において外部に露出しており、咬合力センサシート１２を制御装置１４に接続した際に、制御装置１４の側の電気回路に導通接続されるようになっている。なお、各第一電極２４ａ～２４ｉから第一導電線３０が延び出す側は、前後方向に並んだ第一電極２４ａ～２４ｉにおいて、左右交互に設定されている。これにより、左右両側において、感圧部２２の周囲に設けられて第一導電線３０が配線された周辺領域である配線部３４において隣り合う第一導電線３０の配線間距離を確保しつつ、配線部３４の幅寸法を小さく設定できるようになっている。また、第一端子５４は、例えば、第一基体シート４６に設けた貫通孔を通じて下方外部へ露出されているが、第一基体シート４６の上面に露出されていてもよい。

【0058】

第一電極２４と第一導電線３０は、同一の材料で形成されていてもよいが、本実施形態では、第一電極２４がカーボンフィラーを用いた導電性塗料で形成されていると共に、第一導電線３０が銀ペーストを用いた導電性塗料で形成されている。これにより、幅広とされた第一電極２４が安価な材料で形成されていると共に、幅狭とされた第一導電線３０がより電気抵抗の小さい材料で形成されている。

【0059】

また、第一電極シート４０の表面（上面）には、絶縁性を有する合成樹脂からなるレジスト層５６が設けられている。このレジスト層５６は、第一電極２４と第一導電線３０を覆うように設けられており、第一電極シート４０の上面において、全面に亘ってレジスト層５６が設けられている。レジスト層５６は、例えば透明又は不透明な層として形成され得る。このレジスト層５６としては、例えば一般にプリント基板に設けられるソルダーレジストを採用することができる。特に、第一電極シート４０は柔軟で変形可能であることから、レジスト層５６も柔軟に形成されて第一電極シート４０の変形に追従して変形可能である。

【0060】

本実施形態では、レジスト層５６が、第一電極シート４０の全面に亘って設けられることから、第一電極シート４０において測定シート部分１８における配線部３４を構成する部分にもレジスト層５６が設けられる。レジスト層５６はある程度の強度を有していることから、配線部３４に配される第一導電線３０を補強することができる。レジスト層５６は、測定シート部分１８だけでなく、接続シート部分２０にも設けられており、レジスト層５６がコネクタ部３６にも設けられている。

【0061】

一方、第二電極シート４２は、図４に示すように、ゴムや合成樹脂、エラストマなどで形成された電気絶縁性を有する柔軟な第二基体シート５８の下面に、第二電極２６が配された構造を有している。

【0062】

第二基体シート５８は、全体として第一基体シート４６と略同じ形状とされており、測定シート部分１８を構成する前側部分６０ａが平面視において歯列に応じた弓形乃至は馬蹄形とされていると共に、接続シート部分２０を構成する後側部分６０ｂが前側部分６０ａの左右中央において後方へ延び出した構造を有している。

【0063】

第二電極２６は、第一電極２４と同様に、ゴム材料や合成樹脂材料にカーボンや銀などの導電性材料を混合した導電性塗料などによって第二基体シート５８の表面に形成されており、第二基体シート５８の変形に追従可能な柔軟性を備えている。更に、第二電極２６は、平面視で略長方形とされて、前後方向に長手となるように配されている。本実施形態では、第二電極２６が複数設けられており、１０個の第二電極２６が左右方向で並列的に配されている。以下の説明では、第二電極２６を左側から順に２６ａ，２６ｂ・・・２６ｊと称するが、特に区別する必要がない場合には、単に第二電極２６と称する。なお、第二電極２６の幅寸法や間隔は、例えば、第一電極２４と同様に設定されていてもよいが、本実施形態では、第二電極２６の幅寸法が第一電極２４の幅寸法よりも小さくされている。

【0064】

さらに、第二電極２６には、第二導電線３２が電気的に接続されている。第二導電線３２は、第一導電線３０と同様に、導電性塗料などによって第二基体シート５８の表面に形成されており、第二基体シート５８の変形に追従可能な柔軟性を備えている。本実施形態の第二導電線３２は、第二電極２６よりも狭幅とされていると共に、第二電極２６に重ねて積層状態で延びていることによって第二電極２６に電気的に接続されている。本実施形態では、第二電極２６が第一電極２４と同様にカーボンフィラーを用いた導電性塗料で形成されていると共に、第二導電線３２が第一導電線３０と同様に銀ペーストを用いた導電性塗料で形成されている。特に、本実施形態では、第二導電線３２がそれぞれ第二電極２６の上面に設けられているが、第二電極２６の下面に形成してもよい。

【0065】

本実施形態では、合計１０本の第二電極２６ａ～２６ｊが、略一定の幅寸法をもって前後方向に延びる態様で、隣り合う左右方向で互いに所定距離を隔てて並列的に設けられている。なお、左右両側の４個ずつの第二電極２６ａ～２６ｄ，２６ｇ～２６ｊは、中央の凹部５０を左右に避けるようにして、第二電極シート４２において測定シート部分１８を構成する前側部分６０ａの側縁部に沿って、後方になるにつれて左右方向中央側に傾斜していると共に、左右方向中央の２個の第二電極２６ｅ，２６ｆが凹部５０の後方において前後方向でストレートに延びている。

【0066】

第二導電線３２は、各第二電極２６ａ～２６ｊの幅方向（左右方向）の略中央に位置して長さ方向の全長に亘って延びており、各第二電極２６の後端から後方に延び出し、前側部分６０ａの外周縁に沿って接続シート部分２０を構成する後側部分６０ｂに延びている。後側部分６０ｂでは、複数本の第二導電線３２が互いに平行とされて後方にストレートに延びている。各第二導電線３２の接続端部である後端部には、第二端子６２が接続されており、接続シート部分２０のコネクタ部３６において外部に露出している。これにより、咬合力センサシート１２を制御装置１４に接続した際に、各第二端子６２が、制御装置１４側の電気回路に導通接続されるようになっている。なお、第二端子６２は、例えば、第二基体シート５８に設けられた貫通孔を通じて外部へ露出していてもよいし、第二基体シート５８の下面に露出されていてもよい。

【0067】

また、第二電極シート４２の表面（下面）には、絶縁性を有する合成樹脂からなるレジスト層６４が設けられている。このレジスト層６４は、第一電極シート４０におけるレジスト層５６と同様に、第二電極２６と第二導電線３２を覆うように設けられており、本実施形態では、第二電極シート４２の下面において、全面に亘ってレジスト層６４が設けられている。レジスト層６４は、例えば透明又は不透明な層として形成され得る。レジスト層６４は、配線部３４から感圧部２２にまでつながって設けられている。特に、本実施形態では、測定シート部分１８だけでなく、接続シート部分２０においてもレジスト層６４が設けられており、レジスト層６４がコネクタ部３６にも設けられている。

【0068】

上記の如き第一電極シート４０と第二電極シート４２の対向面間には、図２Ａに示されるように誘電体層２８が配されており、第一電極シート４０と第二電極シート４２とが、誘電体からなる誘電体層２８を挟んでシート厚さ方向に重ね合わされている。誘電体層２８は、ゴムや合成樹脂などの電気絶縁性の材料で形成されたシート状とされており、厚さ方向である上下方向において弾性的な圧縮変形が許容されている。本実施形態の誘電体層２８は、図５に示されるように、平面視において第一電極シート４０や第二電極シート４２と略対応した外周形状と大きさを有しており、測定シート部分１８を構成する前側部分６６ａが略弓形又は馬蹄形とされていると共に、接続シート部分２０を構成する後側部分６６ｂが前側部分６６ａの左右中央において後方へ延び出した構造を有している。

【0069】

本実施形態では、第一電極シート４０および第二電極シート４２と誘電体層２８とが、測定シート部分１８を構成する前側部分４８ａ，６０ａ，６６ａにおいてそれぞれ略全面に亘って重ね合わされている。即ち、誘電体層２８は、測定シート部分１８における感圧部２２だけでなく、測定シート部分１８における配線部３４にも、全体的につながって連続して広がる状態で重ね合わされている。誘電体層２８はある程度の強度を有していることから、誘電体層２８により、配線部３４に配された第一及び／又は第二導電線３０，３２を補強することができる。また、誘電体層２８の後端は、測定シート部分１８よりも後方、具体的には接続シート部分２０における接続部３８の前後方向中間部分であるコネクタ部３６の近くに位置しており、接続シート部分２０においても、第一及び第二導電線３０，３２が、誘電体層２８により補強されている。なお、図２Ｂにおいて、誘電体層２８よりも後方の部分では、第一電極シート４０と第二電極シート４２とが、上下方向で相互に離隔しているが、図２Ａ及び図２Ｂは咬合力センサシート１２の縦断面をモデル的に示すものであり、例えば第一電極シート４０と第二電極シート４２とが後端部において相互に固着されることで、第一電極シート４０と第二電極シート４２とは相互に離隔していなくてもよい。

【0070】

誘電体層２８は、好適には、多数の気泡を有する多孔質の弾性体とされており、後述する検出部６８における静電容量を大きく得ることが可能とされていると共に、厚さ方向のヤング率が小さくされている。誘電体層２８は、具体的には、例えば、ポリウレタンやポリエチレン、ポリプロピレンなどの各種合成樹脂の発泡体によって形成される。

【0071】

そして、第一電極シート４０と第二電極シート４２とが誘電体層２８を挟んで相互に重ね合わされる。第一電極シート４０の第一電極２４と、第二電極シート４２の第二電極２６は、互いに異なる方向に延びて、図１，図２Ａに示すように、第一電極２４と第二電極２６が誘電体層２８を挟んで交差対向するように配されており、それら第一電極２４（第一電極２４ｅ～２４ｉは、連結部５２を除く左右両側部分）と第二電極２６の各交差状の対向部分が、それぞれ検出部６８とされている。本実施形態では、各第一電極２４ａ～２４ｉが略左右方向に延びると共に、各第二電極２６ａ～２６ｊが略前後方向に延びており、且つ各第一電極２４ａ～２４ｉと各第二電極２６ａ～２６ｊがそれぞれ略等しい幅寸法とされていることから、検出部６８が、平面視において略長方形や略菱形の形状をもって複数形成されている。

【0072】

各検出部６８は、何れも、導電体である第一電極２４と第二電極２６の対向間に誘電率の大きな誘電体層２８が配されて、それぞれコンデンサを構成している。また、誘電体層２８の厚さ方向両面に第一電極２４と第二電極２６の各一方が重ね合わされた構造を有する検出部６８は、誘電体層２８が第一電極２４と第二電極２６の対向方向（上下方向）において弾性的な圧縮変形を許容されていることにより、上下方向において外部から及ぼされる圧力に伴う弾性的な形状変化が許容されている。そして、検出部６８において、第一電極２４と第二電極２６の間に検出用電圧を印加した状態で第一電極２４と第二電極２６の対向間距離が誘電体層２８の弾性変形によって変化することにより、検出部６８の静電容量が変化せしめられるようになっている。本実施形態では、複数の検出部６８が、歯列に略対応する略幅広のＵ字状に配されている。

【0073】

好適には、検出部６８は、前後寸法と左右寸法がそれぞれ４ｍｍ～１０ｍｍとされていることが望ましい。また、検出部６８は、好適には全体として４～２５６個が設けられる。さらに、歯列直交方向において特に中央の前歯対応部分における前後方向と両側の奥歯対応部分における左右方向とにおいては、検出部６８が、それぞれ４つ以上並んで配されることが好ましく、検出部６８が配置された検出領域の有効幅寸法が、それら中央の前後方向と両側の左右方向において何れも２０ｍｍ以上とされることが好ましい。

【0074】

また、第一電極シート４０における誘電体層２８への重ね合わせ面と反対側の面（下面）には、ガード電極層４４が重ね合わされている。ガード電極層４４は、図６に示されるように、第一及び第二基体シート４６，５８と同様の形状、且つ同様の材料で形成された柔軟な第三基体シート７０の上面にガード電極７２が形成された構造を有している。ガード電極７２は、第一及び第二電極２４，２６と同様に導電性材料で形成されて柔軟性を備えており、上下方向の投影において複数の検出部６８の略全体を覆う形状とされている。すなわち、本実施形態では、ガード電極７２が略Ｕ字状である。

【0075】

さらに、ガード電極層４４には、ガード電極７２に接続される接地配線７４が第三基体シート７０に重ね合わされた積層状態で形成されている。この接地配線７４は、ガード電極７２に電気的に接続されていると共に、ガード電極７２から後方へ延び出しており、第三基体シート７０の後端部に設けられた接地端子７６に接続されている。なお、接地配線７４は、好適には、ガード電極７２よりも電気抵抗が小さい材料で形成されて、ガード電極７２上にも形成されている。本実施形態では、ガード電極層４４上にもレジスト層５６，６４と同様なレジスト層７８が設けられており、ガード電極層４４の表面（上面）の全面に亘ってレジスト層７８が設けられている。

【0076】

更にまた、咬合力センサシート１２のコネクタ部３６には、補強シート８０が重ね合わされて固着されている。本実施形態では、図２Ｂに示されるように、補強シート８０が、第二基体シート５８の後端部における外面（上面）に重ね合わされて固着されており、平面視において第一端子５４、第二端子６２、接地端子７６をそれぞれ覆うと共に、誘電体層２８と前後方向で部分的に重なっている。補強シート８０は、第一及び第二電極シート４０，４２の後端部と略同様の形状とされており、好適には、第一及び第二基体シート４６，５８等よりも大きな強度を有する硬質の合成樹脂により形成される。本実施形態では、コネクタ部３６に制御装置１４が接続されることから、補強シート８０が絶縁性を有する合成樹脂により形成されている。かかる補強シート８０が設けられることにより、接続シート部分２０のコネクタ部３６において、第二電極シート４２に設けられた第二導電線３２を補強することができる。また、補強シート８０は、前後方向において誘電体層２８とオーバーラップしており、誘電体層２８を介して、第一電極シート４０に設けられた第一導電線３０を補強している。

【0077】

本実施形態では、誘電体層２８が、咬合力センサシート１２における測定シート部分１８から接続シート部分２０における接続部３８の前後方向中間部分にかけて設けられていると共に、補強シート８０が、接続部３８の前後方向中間部分からコネクタ部３６にかけて設けられており、且つ誘電体層２８と補強シート８０が相互にオーバーラップしている。それ故、誘電体層２８と補強シート８０によっても、咬合力センサシート１２の全長に亘って第一及び第二導電線３０，３２を補強することができる。また、誘電体層２８と補強シート８０との境界部分における歪や応力の集中緩和も図られている。

【0078】

上記の如き第一電極シート４０、第二電極シート４２、誘電体層２８、ガード電極層４４、補強シート８０が重ね合わされて固着されることで、本実施形態のセンサシート本体１６が構成されている。なお、第一電極シート４０、第二電極シート４２、誘電体層２８、ガード電極層４４、補強シート８０は、接着や溶着等、従来公知の方法で固着され得る。本実施形態では、例えば、センサシート本体１６の後端部において、第一電極シート４０、第二電極シート４２、ガード電極層４４、補強シート８０を上下両側から挟み込んで固着する硬質の保持部材８２が取り付けられ得る。この保持部材８２を制御装置１４に接続することによって、コネクタ部３６における第一端子５４、第二端子６２、接地端子７６が制御装置１４に対して電気的に接続されるようになっている。例えば、図２Ｂにおいて上下のレジスト層５６，６４の対向面間に形成された内部空間を、コネクタ部３６において後方に開口させると共に、各レジスト層５６，６４に設けた貫通窓を通じて当該内部空間へ第一及び第二導電線３０，３２を露出させることにより、制御装置１４側のコネクタ部分に形成された接続端子を当該内部空間へ差し入れて、第一及び第二導電線３０，３２へ導通させるようにしてもよい。

【0079】

また、咬合力センサシート１２におけるコネクタ部３６は、図１に示すように、制御装置１４に接続される。制御装置１４には、例えばコネクタ部３６に位置する第一端子５４、第二端子６２、接地端子７６が接続される。接地端子７６が制御装置１４に接続されることで、ガード電極７２が接地されて、ガード電極７２が基準電位に保たれるようになっていてもよい。更に、制御装置１４は、第一及び第二導電線３０，３２によって第一及び第二電極２４，２６と接続されており、第一電極２４と第二電極２６の間に静電容量測定用の電圧を印加する電源装置と、各検出部６８における静電容量の変化量を検出する検出手段と、検出手段による静電容量の検出結果に基づいて咬合力を算出する咬合力算出手段とを、備えていてもよい。

【0080】

センサシート本体１６の測定シート部分１８には、図２Ａに示すように、補強材８４が積層状態で取り付けられている。補強材８４は、シート状乃至はフィルム状とされており、金属製であってもよいが、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などの合成樹脂材料によって形成されていることが望ましい。補強材８４は、口腔へ挿入される測定シート部分１８に重ね合わされることから、薄肉であることが望ましく、例えば１ｍｍ以下の厚さとされる。

【0081】

補強材８４は、押し込み硬さ試験によって規定される硬さが、第一基体シート４６と第二基体シート５８と第三基体シート７０と誘電体層２８との何れよりも硬くされており、厚さ方向の押し込み力の作用に対する変形強度がより大きくされて、押し込み力の作用による撓みや凹み等の変形が生じ難くされている。より好適には、補強材８４は、第一電極シート４０と第二電極シート４２とガード電極層４４と誘電体層２８との何れよりも押し込み力に関して変形強度が大きい硬い部材とされている。また、補強材８４は、上下方向の圧縮力に対する変形強度が検出部６８よりも大きくされており、補強材８４が検出部６８の外面側に積層状態で配されていても、補強材８４の圧縮変形による咬合力の測定値への影響は実質的に問題にならない。

【0082】

本実施形態では、補強材８４が第一基体シート４６及び第二基体シート５８よりも厚肉とされており、それによって、例えば、補強材８４が第一，第二基体シート４６，５８と同一の材質とされていても、補強材８４の変形強度が第一，第二基体シート４６，５８よりも大きくなる。補強材８４の硬さ（変形強度）は、材質と厚さ寸法等の形状とによって、適宜に設定することができる。

【0083】

補強材８４は、図２Ａに示すように、センサシート本体１６における検出部６８の上下外側に重ね合わされており、第一電極２４と第二電極２６が対向する内面側とは反対の外面側に配されている。本実施形態において、補強材８４は、第一電極２４の外面側と第二電極２６の外面側とにそれぞれ配されている。より具体的には、補強材８４は、第一電極２４が固着された第一基体シート４６とガード電極層４４とに対して下側に配されて、第三基体シート７０の下面に固着されていると共に、第二電極２６が固着された第二基体シート５８の上面に固着されている。なお、以下の説明では、第二電極２６の外面側（上側）に配された補強フィルムを補強材８４ａ、第一電極２４の外面側（下側）に配された補強フィルムを補強材８４ｂとして区別する場合がある。

【0084】

補強材８４は、図７に示すように、略同一平面上に複数が並んで設けられており、全体としてセンサシート本体１６の感圧部２２と略対応する平面視形状とされている。複数の補強材８４は、それぞれが各１つの検出部６８に対応する平面形状とされている。本実施形態では、検出部６８の平面形状が略長方形又は菱形とされていることから、各補強材８４の平面形状も略長方形又は菱形とされている。そして、複数の補強材８４は、測定シート部分１８における検出部６８の配列領域と略対応する平面視Ｕ字状の領域に配列されている。

【0085】

各補強材８４は、図８に示すように、好適には、平面視において検出部６８よりも僅かに大きくされており、図２Ａにも示すように、各検出部６８の厚さ方向外面の全体を覆っていると共に、検出部６８よりも外周側へ突出している。隣り合う検出部６８，６８の間には、第一電極２４と第二電極２６とが対向配置されていない非検出部８６が設けられており、検出部６８よりも外周側へ突出した補強材８４が、非検出部８６まで張り出している。従って、補強材８４の合計面積は、検出部６８の上下外面の合計面積よりも大きくされている。例えば、補強材８４の合計面積は、検出部６８の上下外面の合計面積の１００％よりも大きく且つ１１０％以下とされる。

【0086】

検出部６８の外面側を覆う補強材８４は、隣り合う別の検出部６８までは至らない大きさとされており、上下方向において別の検出部６８とは重なっていない。また、隣り合う位置に配された補強材８４，８４は、それぞれ非検出部８６まで張り出していると共に、厚さ方向で相互に重なることなく面方向で僅かに離隔している。従って、各補強材８４は、厚さ方向において相互に独立して変位可能とされており、各検出部６８による入力の検出に影響し難くなっている。なお、図８では、見易さのために、補強材８４の外形線を実線で示し、第一，第二電極２４，２６の外形線を破線で示し、第一，第二導電線３０，３２の外形線を一点鎖線で示した。

【0087】

検出部６８の上側に設けられた補強材８４ａと、検出部６８の下側に設けられた補強材８４ｂは、互いに略同じ形状及び大きさとされており、上下方向において略全体に亘って重なるように配されている。尤も、上側の補強材８４ａと下側の補強材８４ｂは、互いに異なる形状や大きさとされていてもよく、必ずしも上下方向において全体に亘って重なっていなくてもよい。

【0088】

補強材８４は、例えば片面に粘着層を有しており、測定シート部分１８の最外面を構成する第二基体シート５８又は第三基体シート７０の外面に対して、当該粘着層によって貼着されることにより、センサシート本体１６に固着されている。なお、基材シート上に図７のように配列された複数の補強材８４を、複数の検出部６８の各表面に同時に貼り付けることもできる。複数の補強材８４は、例えば、基材シートに貼り合わされた樹脂シートをレーザー等でカットすることにより、基材シート上に予め配列された状態で形成することができる。

【0089】

各検出部６８の外面側に比較的に硬い補強材８４が配されていることにより、補強材８４に対して面方向で集中的に及ぼされる圧力が、検出部６８に面方向で分散して伝達されて、上下方向の入力に対する検出部６８の局所的な変形が抑えられている。即ち、上下方向の圧縮力が検出部６８に対して平面視で部分的に入力される際に、補強材８４を介して検出部６８に伝達される圧縮力は、硬い補強材８４によって平面視の広い範囲に分散されて検出部６８に及ぼされる。それゆえ、スポット的な入力であっても検出部６８には面圧として分散作用し、検出部６８の局所的な大変形が抑えられて、検出部６８がより広い範囲で或いは全体に亘って圧縮変形される。

【0090】

補強材８４の外側には、図２Ａに示すように、形状復元層８８が設けられている。形状復元層８８は、例えば、合成樹脂製の弾性発泡体によって構成された海綿状の部材であって、荷重の作用に対して容易に変形すると共に、荷重の除去によって元の形状に速やかに復元する弾性を有している。形状復元層８８は、シート状とされているが、補強材８４や第一，第二電極２４，２６に比べて厚肉であり、厚さ方向の圧縮変形の許容量が大きくされている。形状復元層８８は、図９に示すように、平面視において測定シート部分１８における感圧部２２の略全体を覆う形状とされており、測定シート部分１８の凹部５０と対応する凹部９０を備えている。本実施形態では、２つの形状復元層８８ａ，８８ｂが、上下両側の補強材８４ａ，８４ｂに対して、上下両外側から重ね合わされている。そして、上面側に配された全ての補強材８４ａの上面全体が１つの形状復元層８８ａによって覆われていると共に、下面側に配された全ての補強材８４ｂの下面全体が１つの形状復元層８８ｂによって覆われている。本実施形態では、形状復元層８８が補強材８４よりも外周まで広がって設けられており、形状復元層８８の面積が補強材８４の合計面積よりも大きくされている。なお、形状復元層８８は、例えば、両面に粘着層を有する粘着テープ（両面テープ）や接着剤等によって、補強材８４の上下外面に固着されている。

【0091】

補強材８４及び形状復元層８８が貼り合わされたセンサシート本体１６の測定シート部分１８には、例えば、図１に二点鎖線で仮想的に示すような防水カバー９２が取り付けられることが望ましい。防水カバー９２は、水の通過を防ぐ耐水性や口腔内環境に対する耐食性などを有するとともに口腔内に入れても人体に害がない合成樹脂材料などで形成されている。具体的には、例えば、防水カバー９２は、上下のプラスチックフィルムを外周の前方及び左右両側方の３辺において相互に溶着して袋状としたものであって、測定シート部分１８に前側から着脱可能に被せられるようになっている。防水カバー９２の前端部分の左右方向中央には、測定シート部分１８の凹部５０と対応する凹部９４が設けられている。本実施形態の防水カバー９２は、第一及び第二電極２４，２６を備える測定シート部分１８だけでなく、接続シート部分２０及び制御装置１４まで覆う構造とされている。尤も、防水カバー９２は、第一及び第二電極２４，２６を備える測定シート部分１８だけを覆っていてもよいし、測定シート部分１８と接続シート部分２０を覆って制御装置１４を覆わない構造であってもよい。また、防水カバー９２は、測定シート部分１８に対して容易に着脱可能とされており、例えば、防水カバー９２で覆われた測定シート部分１８を検出対象者の口腔から取り出した後で、防水カバー９２を新しいものと交換すれば、測定シート部分１８の清潔さを保ちながら咬合力センサシート１２を簡単に再使用することができる。

【0092】

以下に、本実施形態の咬合力センサシート１２を備える咬合力検出装置１０を用いた検出対象者における咬合力の検出方法の具体的な一例について説明する。なお、咬合力の検出方法は、以下に記載の方法に限定されるものではない。

【0093】

まず、咬合力センサシート１２の第一及び第二端子５４，６２と接地端子７６とを制御装置１４に接続すると共に、測定シート部分１８に対して防水カバー９２を装着する。次に、制御装置１４の電源を入れて、制御装置１４の電源装置による第一及び第二電極２４，２６間への検出用電圧の印加を開始すると共に、制御装置１４の検出手段による各検出部６８の静電容量の検出と、検出手段が検出した静電容量値に基づいた咬合力算出手段による咬合力の算出とを、開始する。

【0094】

そして、咬合力センサシート１２の測定シート部分１８を検出対象者の口腔内における上下の歯の間に差し入れて、Ｕ字状に配された複数の検出部６８を検出対象者の歯列に対応する位置に保持する。かかる咬合力センサシート１２の位置決めは、例えば、測定シート部分１８の表面に突出する突部、第二基体シート５８の上面に印刷される目盛やマーク等のガイドによって実現することができる。

【0095】

咬合力センサシート１２は、ガード電極層４４が第一及び第二電極シート４０，４２よりも検出対象者の舌側となる向きで検出対象者の口腔内に差し入れられる。これにより、検出対象者の舌が測定シート部分１８に接触することによるノイズが、ガード電極７２によって低減されて、検出精度の向上が図られる。

【0096】

次に、検出対象者に咬合力センサシート１２を噛むように指示をして、検出対象者の咬合力を咬合力センサシート１２の感圧部２２に作用させる。そして、検出対象者が咬合力センサシート１２の感圧部２２を噛むことにより、感圧部２２の誘電体層２８が検出対象者の上下の歯の間で上下に圧縮されると共に、誘電体層２８を挟んで上下各一方側に設けられた第一電極２４と第二電極２６が、作用した咬合力に応じて誘電体層２８が弾性変形することにより相互に接近変位せしめられる。これにより、咬合力が作用した検出部６８において、作用した咬合力の大きさに伴って静電容量が大きくなり、作用した咬合力が電気的に検出される。

【0097】

かかる検出部６８の静電容量の変化を、制御装置１４における検出手段によって検出すると共に、検出手段によって検出された静電容量の変化を、制御装置１４における咬合力算出手段により、各検出部６８に作用した咬合力として算出する。このように算出された咬合力を、例えば制御装置１４に接続されたモニタ等に表示することで、咬合力検出装置１０により咬合力を検出することができる。即ち、一対の電極（第一及び第二電極２４，２６）の対向方向に及ぼされる咬合力が、一対の電極（第一及び第二電極２４，２６）の対向距離の変化による静電容量の変化に基づいて検出されるようになっている。なお、咬合力測定結果のモニタへの表示内容は、特に限定されないが、例えば、咬合力の分布を色彩や濃淡等で示す分布図、各検出部６８が検出した咬合力の総和の数値、咬合力の総和の経時変化を示すグラフ等が採用され得る。

【0098】

以上の如き構造とされた本実施形態の咬合力センサシート１２によれば、検出対象者の咬合力をより精度よく測定することができる。即ち、歯の咬合面には凹凸があることから、検出対象者が咬合力センサシート１２を噛む際に、歯の咬合面の凸部が局所的に強く押し当てられる。ここにおいて、検出部６８の上下外側に補強材８４が配されていることにより、歯の咬合面の凸部が接触することによる局所的な荷重が、補強材８４によって分散されて検出部６８に伝達される。それゆえ、柔軟な検出部６８が局所的な大荷重の入力によって損傷するのを防ぐことができる。また、荷重が分散して作用して誘電体層２８の広い範囲或いは全体が圧縮変形されることにより、入力による誘電体層２８の局所的な変形量が誘電体層２８の変形許容量に達してしまう底付きの発生が防止されて、底付きによる検出結果の誤差が低減されるものと考えられる。

【0099】

本実施形態では、補強材８４が検出部６８の上下両外側に設けられていることから、検出部６８が噛まれて上下両側の歯の咬合面が押し当てられる際に、検出部６８の上下両面において補強材８４を介することによる入力荷重の分散化が図られる。それゆえ、例えば、上の歯（上顎歯）の咬合面の凸部と下の歯（下顎歯）の咬合面の凸部との間で検出部６８が上下に挟まれて、検出部６８に上下の凸部間で局所的な大荷重が作用する場合にも、上下両側の補強材８４ａ，８４ｂによる荷重分散作用によって、検出部６８の局所的な大変形が防止される。

【0100】

また、補強材８４が検出部６８の上下外面側（第一電極２４に対する下面側と第二電極２６に対する上面側）とに配されていることから、誘電体層２８の上下方向の有効長が補強材８４の配設によって短くなるのを防ぐことができる。それゆえ、咬合力等の検出精度の向上が図られると共に、咬合力等を精度よく検出可能な大きさの範囲を広く確保することができる。特に、補強材８４の外力に対する変形強度を確保するために、補強材８４を比較的に厚肉とする場合にも、補強材８４が検出部６８の外側に配されていることから、検出部の検出性能に影響し難い。

【0101】

補強材８４は、検出部６８の上下外面よりも平面視で大きくされており、検出部６８の上下外面を全面にわたって覆っていると共に、検出部６８よりも外周の非検出部８６まで張り出している。これにより、歯の咬合面がより確実に補強材８４を介して検出部６８に間接的に押し当てられると共に、咬合力が検出部６８の全体に分散して及ぼされる。従って、底付きによると推定される検出精度の低下をより効果的に防ぐことができると共に、検出部６８の耐久性の向上も有利に実現される。また、歯の咬合面の凸部が非検出部８６上に位置する場合に、咬合面の凸部が非検出部８６上に張り出した補強材８４に押し当てられることにより、咬合面の凸部からの入力が補強材８４を介して検出部６８に及ぼされ得る。その結果、咬合面の凸部が非検出部８６に押し当てられることによる咬合力の検出誤差が低減されて、咬合力の高精度な検出（測定）を安定して行うことができる。

【0102】

検出部６８，６８間の非検出部８６まで張り出した隣り合う補強材８４，８４は、上下方向で重なり合うことなく、面方向で相互に離隔している。これにより、隣り合う別の補強材８４，８４の干渉によって、一方の補強材８４で覆われた検出部６８への入力が、他方の補強材８４で覆われた別の検出部６８の検出結果に影響するのを防ぐことができる。従って、各検出部６８において独立した荷重検出が可能になって、例えば荷重分布を高精度に把握することなども可能になる。

【0103】

補強材８４は、咬合力によって変形しない程度の硬さとされていてもよいが、本実施形態では、薄肉の合成樹脂で形成されており、咬合力によって凹みや折れ等が生じ得る程度の硬さとされている。このように、補強材８４が想定される入力荷重（ここでは咬合力）によって変形し得る程度の硬さとされていることにより、例えば、補強材８４が固着された感圧部２２を検出対象者が噛む際に、検出対象者が補強材８４の過度に硬質な感触によって躊躇することなく感圧部２２を全力で噛むことができて、検出対象者の最大の咬合力を安定して測定することが可能となる。更に、補強材８４同士の干渉による測定シート部分１８の変形の拘束が問題になり難く、補強材８４を支持する測定シート部分１８を必要に応じて撓ませるなどすることで口腔へ挿入し易くできる。

【0104】

また、補強材８４の上下外側には、形状復元層８８が設けられていることから、仮に咬合力の作用によって補強材８４に折れ目や凹み、変色等が生じたとしても、補強材８４が形状復元層８８によって覆われていることから、折れ目等が外部から視認され難い。それゆえ、咬合力センサシート１２を繰り返し使用する際に、再使用による不快感を検出対象者に与え難く、口腔への挿入に対する抵抗感を緩和することも期待できる。また、咬合力センサシート１２を噛む際に、柔軟に変形する形状復元層８８が歯の咬合面の凹部を埋めるように変形することにより、歯の咬合面から検出部６８に入力される荷重の更なる分散化が図られて、検出部６８の局所的な大変形がより効果的に防止される。特に、補強材８４に作用する荷重が形状復元層８８によって分散化されることから、補強材８４の凹みや折れ等が発生し難くなる。

【0105】

形状復元層８８は、全ての補強材８４の合計面積よりも大きな面積で設けられており、全ての補強材８４を全体に亘って覆うように設けられている。それゆえ、補強材８４が形状復元層８８によって覆われることによる上述の如き効果が、全ての補強材８４の全体に亘って有効に発揮される。

【0106】

本実施形態では、形状復元層８８は、上下両側の補強材８４に対して上下両外側に設けられている。これにより、上下両側の補強材８４において、使用による凹み等が形状復元層８８によって覆い隠されると共に、形状復元層８８の変形による荷重の分散化が図られる。

【0107】

ところで、図１０Ａには、本発明に係る面圧センサシートを用いた荷重検出の実験結果を示し、図１０Ｂには、従来構造の面圧センサシートを用いた荷重検出の実験結果を示した。当該実験では、人間の歯（歯を備えた上顎と下顎）を模した歯列モデルに対して、各面圧センサシートの感圧部を咬合可能な位置に配して、歯列モデルから各面圧センサシートに咬合力に相当する試験荷重を入力させ、面圧センサシートによって検出された荷重値（検出荷重値）が、試験荷重値に対して一致するかを確認した。なお、図１０Ａの実験に用いた本発明に係る面圧センサシートと、図１０Ｂの実験に用いた従来構造の面圧センサシートは、補強材及び形状復元層の有無だけが異なっており、他の部分の形状、大きさ、材質等は同一とされている。また、図１０Ａと図１０Ｂの各検出実験において、使用した歯列モデルは同一であり、咬合面の凹凸も同じである。

【0108】

図１０Ａに示した本発明に係る面圧センサシートを用いた荷重検出の実験結果によれば、実線で示した面圧センサシートの検出荷重値が、破線で示した試験荷重値に対して、極めて高い精度で一致していることが分かる。特に、試験荷重値を増大させた実験後半においても、面圧センサシートの検出荷重値と試験荷重値が精度よく一致していることから、面圧センサシートの検出部に対して局所的な大荷重が入力されても、誘電体層の底付きに起因すると推定される検出精度の低下が発生し難いことが、実験によっても確認された。

【0109】

一方、図１０Ｂに示した従来構造の面圧センサシートを用いた荷重検出の実験結果によれば、図１０Ａの実験結果よりも、実線で示した面圧センサシートの検出荷重値と、破線で示した試験荷重値との乖離が大きいことが分かる。特に、試験荷重値を増大させた実験後半において、面圧センサシートの検出荷重値が試験荷重値よりも小さくなっている。これは、面圧センサシートの検出部に対して局所的に作用する試験荷重が大きくなることで、当該検出部において誘電体層が局所的に潰れ切る、換言すれば、入力による誘電体層の圧縮変形量が誘電体層の最大変形許容量に達する底付きが発生し、底付きの発生部分において電極間の更なる接近が制限されたことに起因すると考えられ、それによって、静電容量値の変化量が小さくなって、面圧センサシートの検出荷重値が、本来であれば一致するべき試験荷重値よりも小さくなったものと捉えることができる。

【0110】

以上のように、本発明に係る面圧センサシートは、従来構造の面圧センサシートに比して、入力荷重をより正確に検出することが可能であることが、図１０Ａと図１０Ｂの実験結果からも明らかである。

【0111】

また、図１０Ｃは、図１０Ａに示した本発明に係る面圧センサシートから形状復元層を取り除いた構造の面圧センサシートについて、同様の実験を行った結果である。図１０Ｃに示した本発明に係る面圧センサシートの実験結果においても、従来構造の面圧センサシートを用いた図１０Ｂの場合に比して、面圧センサシートの検出荷重値が試験荷重値により精度よく一致していることが分かる。このように、補強材を備え且つ形状復元層を備えていない構造の面圧センサシートであっても、検出部の底付き等を防いで、高精度な検出を実現することができる。尤も、図１０Ａの実験結果は、図１０Ｃの実験結果に比して、面圧センサシートの検出荷重値が試験荷重値により高精度に追従しており、形状復元層も検出精度の向上に寄与し得ることが実験によっても確認された。

【0112】

なお、図１０Ａと図１０Ｂに係る実験において最大の圧力（咬合力）を検出した一本の歯を取り除いた歯列モデルを用いて、同様の荷重検出実験を行った。その結果、本発明に係る面圧センサシートの検出荷重値は、試験荷重値に対する誤差が図１０Ａの場合とほとんど変化しなかった。これは、本発明に係る面圧センサシートでは、図１０Ａの結果を得た検出実験において、最大圧力を検出した部位でも底付きが発生していなかったことから、当該最大圧力の歯を取り除いても、検出精度が殆ど変らなかったものと推定される。一方、従来構造の面圧センサシートの検出荷重値は、試験荷重値に対する誤差が、図１０Ｂの場合よりも小さくなった。これは、従来構造の面圧センサシートでは、図１０Ｂの結果を得た検出実験において、最大圧力を検出した部位において底付きが発生しており、当該部位の底付きによって検出荷重値と試験荷重値との間に誤差が生じていたが、最大圧力を検出した歯を取り除いたことによって、当該歯における底付きが解消されることから、図１０Ｂの検出結果に対する検出精度の向上が確認されたものと考えられる。

【0113】

以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、前記実施形態では、補強材８４が、検出部６８の上下両側にそれぞれ設けられていたが、補強材８４は、検出部６８に対して上下何れか一方側だけに設けられていてもよい。

【0114】

補強材は、検出部６８の全面を覆うことが望ましいが、検出部６８を部分的に覆うように設けることもできる。例えば、歯の咬合面の凹凸を考慮して、検出部６８の上下少なくとも一方の表面において、歯の咬合面の凸部が押し当てられると想定される部分に対して、補強材を部分的に配することもできる。従って、補強材は、上下方向視（平面視）において、必ずしも検出部６８より大きくされている必要はなく、検出部６８よりも外周へ張り出した構造に限定されない。また、例えば、補強材をメッシュ状としたり、補強材に貫通孔を形成することによって、補強材を検出部６８よりも外周まで張り出させながら、補強材が検出部６８を部分的に覆うようにもできる。なお、補強材が検出部６８を部分的に覆うように設けられる場合に、好適には、補強材の面積は、補強材によって覆われる検出部６８の面積に対して５０％以上とされて、検出部６８の面積の５０％以上が補強材によって覆われる。これにより、例えば、歯の咬合力を測定する場合に、歯の咬合面が補強材を外れた位置で検出部６８に押し当てられ難く、補強材を設けることによる検出精度の向上等の効果を有効に得ることができる。

【0115】

補強材は、複数の検出部６８に跨って設けられていてもよい。例えば、咬合力の合計値だけが必要な場合に、全ての検出部６８に跨って配される補強材を採用したり、奥歯領域と前歯領域のように口腔内を複数の領域に大まかに区切って、各領域の咬合力を求めたい場合に、各領域内の検出部６８に跨って連続する補強材を採用したりすることもできる。

【0116】

形状復元層８８は、荷重の作用に対する変形容易性と荷重の除去に対する形状復元性とを確保できれば、海綿状の多孔体には限定されず、例えば中実構造の弾性体で構成することもできる。

【0117】

前記実施形態では、形状復元層８８が、検出部６８の上下両側において、上下両側の補強材８４ａ，８４ｂの外面側にそれぞれ設けられていたが、形状復元層は、上下何れかの補強材の外面側だけに設けられていてもよい。

【0118】

前記実施形態では、上下両側に各１つの形状復元層８８が設けられた例を示したが、例えば、形状復元層は、面方向で分割された複数の形状復元体によって構成されていてもよく、例えば、各補強材８４と対応する形状及び大きさとされた複数の形状復元体が複数の補強材８４と同様に配列されることにより、形状復元層を構成していてもよい。この場合には、各形状復元体が各補強材８４を全体に亘って覆うように配され、且つ、形状復元体の合計面積である形状復元層の合計面積が、補強材８４の合計面積以上とされることが望ましい。

【0119】

形状復元層は、全ての補強材の表面を覆うように設けられる必要はなく、例えば、特に大きな入力荷重が想定される選択された補強材の表面だけに設けることもできる。従って、形状復元層の合計面積は、全ての補強材の合計面積よりも小さくされ得る。また、形状復元層は、必須ではなく、省略することもできる。この場合に、例えば、内部の視認性が低い不透明や半透明等の防水カバー９２を採用すれば、形状復元層がなくても、頻回使用による補強材の凹み等を覆い隠すことができる。

【0120】

検出部６８の何れか一方の外面側にだけ補強材８４が設けられる場合に、補強材８４が設けられている外面側に形状復元層８８を設けると共に、補強材８４が設けられていない外面側には、形状復元層と同様の緩衝層を設けることもできる。

【0121】

また、前記実施形態では、面圧センサシートとしての咬合力センサシート１２が静電容量型とされていたが、この態様に限定されるものではない。即ち、本発明に係る面圧センサシートは、柔軟なシート状とされて力を電気信号として検出し得るものであればよく、前記実施形態の如き静電容量型の他、例えば一対の電極の対向面間に圧電層が配されて電圧の変化に基づく電気信号として力を検出する圧電型や、一対の電極の対向面間に導電性ゴム等の弾性変形可能な抵抗層が配されて電気抵抗の変化に基づく電気信号として力を検出する抵抗型とされてもよい。静電容量型以外の面圧センサシートとされる場合、誘電体層は必須なものではなく、センサ弾性層として弾性材からなる圧電層や抵抗層が設けられ得る。また、静電容量型の咬合力センサシート１２において、誘電体層は、例えば特開２０１２－１８１０８４号公報に示されているように、空気層によって構成することもできる。

【0122】

咬合力センサシート１２を口腔内において位置決めするガイドを設けることもできる。ガイドは、第二電極シート４２から上方に突出して設けられて、例えば上側の前歯や上唇に当接することで位置決め効果を発揮するようにしてもよいし、第一電極シート４０から下方に突出して設けられて、例えば下側の前歯や下唇に当接することで位置決め効果を発揮するようにしてもよい。このようなガイドが設けられることで、咬合力センサシート１２を患者の口腔内に差し入れた際に、患者の前歯又は唇とガイドとが当接して、それ以上の咬合力センサシート１２の挿入が制限されると共に、略中央位置が触覚や視覚を通じて認識可能となる。その結果、患者が自覚的に又は測定者などによって他覚的に、咬合力センサシート１２を口腔において適切な位置に位置合わせすることが可能となる。かかる状態から、患者が咬合力センサシート１２を噛むことで、感圧部２２から外れることなく噛みしめて、感圧部２２に対して安定して咬合力を及ぼすことができる。なお、このようなガイドは、上下方向外方に突出するものに限定されず、口腔内における咬合力センサシートの位置を示す目盛や目印、印刷等であってもよい。また、ガイドは咬合力センサシートの上下両側に設けられてもよく、例えば上記に例示したガイドのうちの二つを組み合わせて採用してもよい。

【0123】

第一電極や第二電極の配設態様は、前記実施形態に例示のものに限定されない。例えば、咬合力の分布などを把握する必要がなければ、感圧部に設けられる検出部は一つだけでもよい。これによって、例えば、特定の歯における咬合力を一つの検出部によって選択的に検出することもできる。この場合には、第一及び第二基体シートは、例えばストレートな帯状などでも良く、第一及び第二電極は各一つだけが設けられる。尤も、歯列に対応する湾曲形状の第一及び第二電極を各一つ設けることにより、歯列全体の咬合力を一つの検出部によって検出することも可能である。

【0124】

また、複数の第一電極が設けられる場合に、それら複数の第一電極は、必ずしも同じ幅寸法でなくても良く、例えば、当接が予定される歯の大きさなどに応じて幅寸法が異なっていてもよい。第二電極についても同様に、幅寸法が異なる複数種類が採用され得る。

【0125】

更にまた、第一電極と第二電極は、例えば、平面視においてスポット的に設けられる円形や正方形などであってもよい。同様に、検出部の形状も前記実施形態に例示の長方形や菱形などに限定されない。また、各検出部の上下外側の面を覆う補強材の平面視形状は、検出部の形状に応じて適宜に選択され得る。

【0126】

前記実施形態では、第一電極２４ｅ～２４ｉにおいて、左右方向中間部分に連結部５２が設けられて左右方向両側部分が連結部５２により連結されており、これにより第一電極２４ｅ～２４ｉが何れも一つの電極として形成されていたが、かかる態様に限定されるものではない。即ち、第一電極２４ｅ～２４ｉにおいて連結部５２を設けることなく、左右両側部分を第一電極２４ｅ～２４ｉ上に設けられる第一導電線３０によって接続することで、第一電極２４ｅ～２４ｉが一つの電極として形成されるようになっていてもよい。なお、前記実施形態における第一電極２４ｅ～２４ｉの左右方向両側部分は、それぞれ別の第一導電線３０が接続されて、相互に独立した別の電極とされてもよく、この場合には、第一電極２４ｅ～２４ｉの左右方向両側部分を接続する左右方向中間部分の連結部５２や第一導電線３０は必要ない。

【0127】

本発明に係る面圧センサシートは、必ずしも歯の咬合力を検出するためにのみ用いられるものではなく、面圧の検出に広く用いることができる。特に、本発明に係る面圧センサシートは、例えば、面圧の検出対象面が凹凸を有しており、検出対象面の凸部が検出部に対して局所的に（面方向で部分的に）押し当てられ得る場合に、好適に適用される。

【符号の説明】

【0128】

１０ 咬合力検出装置
１２ 咬合力センサシート（面圧センサシート）
１４ 制御装置
１６ センサシート本体
１８ 測定シート部分
２０ 接続シート部分
２２ 感圧部
２４ 第一電極
２６ 第二電極
２８ 誘電体層
３０ 第一導電線
３２ 第二導電線
３４ 配線部
３６ コネクタ部
３８ 接続部
４０ 第一電極シート
４２ 第二電極シート
４４ ガード電極層
４６ 第一基体シート
４８ａ 前側部分
４８ｂ 後側部分
５０ 凹部
５２ 連結部
５４ 第一端子
５６ レジスト層
５８ 第二基体シート
６０ａ 前側部分
６０ｂ 後側部分
６２ 第二端子
６４ レジスト層
６６ａ 前側部分
６６ｂ 後側部分
６８ 検出部
７０ 第三基体シート
７２ ガード電極
７４ 接地配線
７６ 接地端子
７８ レジスト層
８０ 補強シート
８２ 保持部材
８４ 補強材
８６ 非検出部
８８ 形状復元層
９０ 凹部
９２ 防水カバー

【図1】

【図2A】

【図2B】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10A】

【図10B】

【図10C】