特開 2023-633 車両用前照灯のモード選択装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023000633

(43)【公開日】2023-01-04

(54)【発明の名称】車両用前照灯のモード選択装置

(51)【国際特許分類】

   B60Q 1/14 20060101AFI20221222BHJP

   B60Q 1/04 20060101ALI20221222BHJP

   B60Q 1/02 20060101ALI20221222BHJP

【ＦＩ】

B60Q1/14 G

B60Q1/04 Z

B60Q1/02 C

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021101571

(22)【出願日】2021-06-18

(71)【出願人】

【識別番号】000002082

【氏名又は名称】スズキ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100099623

【弁理士】

【氏名又は名称】奥山 尚一

(74)【代理人】

【識別番号】100107319

【氏名又は名称】松島 鉄男

(74)【代理人】

【識別番号】100125380

【弁理士】

【氏名又は名称】中村 綾子

(74)【代理人】

【識別番号】100142996

【弁理士】

【氏名又は名称】森本 聡二

(74)【代理人】

【識別番号】100166268

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 祐

(74)【代理人】

【識別番号】100096769

【氏名又は名称】有原 幸一

(72)【発明者】

【氏名】高濱 健一

【テーマコード（参考）】

3K339

【Ｆターム（参考）】

3K339AA02

3K339AA34

3K339BA01

3K339BA02

3K339BA21

3K339BA22

3K339BA26

3K339CA01

3K339CA25

3K339EA08

3K339GB01

3K339GB21

3K339HA27

3K339KA02

3K339KA06

3K339KA37

3K339LA06

3K339LA33

3K339LA34

3K339MA05

3K339MC17

3K339MC36

3K339MC77

3K339MC90

(57)【要約】

【課題】複数の環境適合モードを選択可能なスイッチ部の操作感覚を基に選択中の環境適合モードを把握することができる車両用前照灯のモード選択装置を提供する。
【解決手段】モード選択装置は、車両１に用いられる前照灯５の照射モードを選択する。照射モードは、車両１の周辺環境に応じて前照灯５の照射状態を変化させる複数の環境適合モードを含む。モード選択装置は、複数の環境適合モードの中から同時に１つの環境適合モードのみを選択することが可能なコラムレバー１０を備えている。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

車両に用いられる前照灯の照射モードを選択するためのモード選択装置において、
前記照射モードは、前記車両の周辺環境に応じて前記前照灯の照射状態を変化させる複数の環境適合モードを含み、
前記複数の環境適合モードの中から同時に１つの環境適合モードのみを選択するように構成されたスイッチ部を備えていることを特徴とする車両用前照灯のモード選択装置。

【請求項2】

前記スイッチ部は、前記複数の環境適合モードのそれぞれに対応した複数の環境適合識別子が一方向に配置されており、前記複数の環境適合識別子の中から１つを選択するスイッチ操作が前記一方向またはその逆方向に沿って行われるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の車両用前照灯のモード選択装置。

【請求項3】

前記照射モードは、前記車両の周辺環境に応じて前記前照灯の照射状態を変化させない非環境適合モードを含み、
前記スイッチ部は、前記非環境適合モードに対応した非環境適合識別子が前記複数の環境適合識別子と伴に前記一方向に配置され、かつ、前記複数の環境適合識別子が連続して並ぶように配置されていることを特徴とする請求項２に記載の車両用前照灯のモード選択装置。

【請求項4】

前記照射モードは、２つの前記非環境適合モードを含み、
前記スイッチ部は、前記２つの非環境適合モードのそれぞれに対応した２つの非環境適合識別子の間に、前記複数の環境適合識別子が配置されていることを特徴とする請求項３に記載の車両用前照灯のモード選択装置。

【請求項5】

前記複数の環境適合モードは、
前記車両の周辺環境に応じて前記前照灯の照射範囲を変更する自動照射範囲変更モードと、
前記車両の周辺環境に応じて前記前照灯を点灯状態または消灯状態にする自動点消灯モードと、を含み、
前記非環境適合モードは、
前記前照灯の一部または全部を点灯状態にするとともに、前記スイッチ操作とは異なる操作によって当該前照灯の照射範囲を変更可能な手動操作モードと、
前記前照灯の一部または全部を消灯状態にする消灯モードと、を含み、
前記スイッチ部は、前記手動操作モードに対応した前記非環境適合識別子、前記自動照射範囲変更モードに対応した前記環境適合識別子、前記自動点消灯モードに対応した前記環境適合識別子、および前記消灯モードに対応した前記非環境適合識別子が、これらの順番で前記一方向に配置されていることを特徴とする請求項３または４に記載の車両用前照灯のモード選択装置。

【請求項6】

前記自動照射範囲変更モードは、前記前照灯の照射範囲を初期状態に設定し、前記車両の周辺環境が所定の照射範囲変更条件を満たした場合に、前記前照灯の照射範囲を前記初期状態よりも広い範囲に変更し、
前記自動点消灯モードにおける前記前照灯の照射範囲は、前記初期状態に設定されていることを特徴とする請求項５に記載の車両用前照灯のモード選択装置。

【請求項7】

前記複数の環境適合モードは、前記前照灯に設定される照射範囲の初期状態が互いに異なる２つ以上の環境適合モードを含んでいることを特徴とする請求項１または２に記載の車両用前照灯のモード選択装置。

【請求項8】

前記スイッチ部は、前記複数の環境適合モードのそれぞれにおける前記前照灯に設定される照射範囲の初期状態での前記前照灯の照度、および、前記非環境適合モードにおける前記前照灯の照度が、順に大きくなるか、または、順に小さくなるように、前記複数の環境適合識別子および前記非環境適合識別子の配置順序が決められていることを特徴とする請求項３に記載の車両用前照灯のモード選択装置。

【請求項9】

前記スイッチ部は、前記複数の環境適合識別子のうちの１つの環境適合識別子から他の環境適合識別子に選択を変更するためのスイッチ操作に対応した第１物理量と、前記非環境適合識別子から前記１つの環境適合識別子に選択を変更するためのスイッチ操作に対応した第２物理量とが異なるように構成されていることを特徴とする請求項３～８のいずれか１つに記載の車両用前照灯のモード選択装置。

【請求項10】

前記スイッチ部は、前記複数の環境適合識別子のうちの１つの環境適合識別子から他の環境適合識別子に選択を変更するためのスイッチ操作に対応した第１物理量と、前記１つの環境適合識別子から前記非環境適合識別子に選択を変更するためのスイッチ操作に対応した第３物理量とが異なるように構成されていることを特徴とする請求項３～９のいずれか１つに記載の車両用前照灯のモード選択装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、車両用前照灯のモード選択装置に関する。

【背景技術】

【0002】

例えば、特許文献１には、レバースイッチの先端側に設けられたランプスイッチを回動してＡＵＴＯマークを選択すると、照度センサで検出された照度に応じて、前照灯及び車幅灯を自動で点灯／消灯させ、また、レバースイッチの先端部に設けられたＡＬＨスイッチを押すと、ＡＬＨモードのＯＮ／ＯＦＦが制御される、車両用前照灯のスイッチ装置が開示されている。ＡＬＨモードでは、フォワードセンシングカメラの検出結果に基づいて、前照灯の照射領域が自動的に変更される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１９－１６６９２５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、上記特許文献１における自動点消灯（ＡＵＴＯ）モードおよびＡＬＨモードのように、車両の周辺環境に応じて前照灯の照射状態を変化させる照射モード（以下、「環境適合モード」とする）が複数設けられ、かつ、複数のスイッチ（ランプスイッチおよびＡＬＨスイッチ）の操作によって各環境適合モードの選択が行われる場合、現在どの環境適合モードが選択されているかを運転者が把握し難いという課題があった。

【0005】

例えば、特許文献１のスイッチ装置において、ランプスイッチの操作によって自動点消灯（ＡＵＴＯ）モードを選択した状態で、ＡＬＨスイッチの操作によってＡＬＨモードを選択した場合、ＡＬＨスイッチの操作時における車両の周辺環境がＡＵＴＯモードによる点灯条件を満たしていれば、前照灯は点灯状態となる。この前照灯の照射領域は、ＡＬＨスイッチの操作時における車両の周辺環境とＡＬＨモードの適合条件との関係に依存して決まる。このため、ＡＬＨスイッチの操作前後において、点灯状態にある前照灯の照射領域が変化しない可能性がある。このような状況では、当該車両の運転者は、ＡＬＨスイッチの操作感覚を基にＡＬＨモードが選択されているかを把握することが難しく、ＡＬＨスイッチを注視するなどして対処していた。

【0006】

本発明は上記の点に着目してなされたもので、複数の環境適合モードを選択可能なスイッチ部の操作感覚を基に選択中の環境適合モードを把握することができる車両用前照灯のモード選択装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記の目的を達成するため本発明は、車両に用いられる前照灯の照射モードを選択するためのモード選択装置を提供する。このモード選択装置において、前記照射モードは、前記車両の周辺環境に応じて前記前照灯の照射状態を変化させる複数の環境適合モードを含む。前記モード選択装置は、前記複数の環境適合モードの中から同時に１つの環境適合モードのみを選択するように構成されたスイッチ部を備えている。

【発明の効果】

【0008】

本発明に係る車両用前照灯のモード選択装置によれば、複数の環境適合モードを選択可能なスイッチ部の操作感覚を基に選択中の環境適合モードを把握することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の一実施形態による車両用前照灯のモード選択装置が適用された車両におけるステアリングホイール周辺の概略構成を示す斜視図である。

【図2】上記実施形態におけるコラムレバーの先端側部分を拡大して車室内側から見た正面図である。

【図3】上記実施形態におけるライト制御システムの構成例を示すブロック図である。

【図4】上記実施形態におけるコラムレバーの車両前後方向の搖動を模式的に示す図である。

【図5】上記実施形態に関連した第１変形例におけるコラムレバーの先端側部分を拡大して車室内側から見た正面図である。

【図6】上記実施形態に関連した第２変形例におけるコラムレバーの先端側部分を拡大して車室内側から見た正面図である。

【図7】上記実施形態に関連した第３変形例におけるコラムレバーの先端側部分を拡大して車室内側から見た正面図である。

【図8】上記実施形態に関連した第４変形例におけるコラムレバーの先端側部分を拡大して車室内側から見た正面図である。

【図9】上記実施形態に関連した第５変形例におけるタッチディスプレイの表示画面を示す図である。

【図10】上記実施形態に関連した第６変形例におけるタッチディスプレイの表示画面を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態による車両用前照灯のモード選択装置が適用された車両におけるステアリングホイール周辺の概略構成を示す斜視図である。なお、以下で説明する各図において、矢印Ｆ方向は車両前後方向で車両前方を示し、矢印Ｏ方向は車両幅方向で車両外方を示し、矢印Ｕ方向は車両上下方向で車両上方を示している。

【0011】

図１に示すように、本実施形態による車両用前照灯のモード選択装置が適用された車両１は、車室内に配置されるステアリングホイール２の車両前方側にコラムレバー１０を備えている。コラムレバー１０は、ステアリングコラム３の車幅方向の側部３Ａに設けられている。ステアリングコラム３の内部には、ステアリングホイール２が連結されている図示しないステアリングシャフト等が配置されている。コラムレバー１０は、ステアリングコラム３の側部３Ａからステアリングホイール２の径方向外側に向かって延びている。

【0012】

コラムレバー１０の長手方向の一端（基端）側には、ステアリングコラム３の側部３Ａに支持された支持部１１が設けられている。この支持部１１を中心として、コラムレバー１０は、車両１の前後方向および上下方向にそれぞれ搖動可能に支持されている。コラムレバー１０が前後方向に搖動操作されることにより、車両１の後述する図３に示す前照灯５の照射範囲が手動で切換え可能となる。また、コラムレバー１０が上下方向に搖動操作されることにより、車両１の図示しない方向指示器のＯＮ／ＯＦＦが切換え可能となる。コラムレバー１０の長手方向の他端（先端）側には、車両１の前照灯５の照射モードを選択するためのランプスイッチ部１２が設けられている。

【0013】

図２は、コラムレバー１０の先端側部分を拡大して車室内側から見た正面図である。
図２に示すように、ランプスイッチ部１２は、コラムレバー１０の本体部１３に対して、コラムレバー１０の長手方向に沿った軸Ｘを中心に回動可能に構成されている。ランプスイッチ部１２の外周面には、ステアリングホイール２を把持する運転者が目視可能な位置に、図中の三角印で示す選択識別子Ｉｓが設けられている。選択識別子Ｉｓは、ランプスイッチ部１２による選択位置を表している。

【0014】

コラムレバー１０の本体部１３は、コラムレバー１０の長手方向で、支持部１１およびランプスイッチ部１２の間に配置されている。本体部１３の外周面には、上記運転者が目視可能かつランプスイッチ部１２に隣接する位置に、複数のモード識別子Ｉｍが設けられている。複数のモード識別子Ｉｍは、前照灯５に設定される複数の照射モードのそれぞれに対応している。複数の照射モードは、環境適合モードと非環境適合モードとに大別される。環境適合モードは、車両１の周辺環境に応じて前照灯５の照射状態を変化させる照射モードである。非環境適合モードは、車両１の周辺環境に応じて前照灯５の照射状態を変化させない環境モードである。

【0015】

本実施形態では、例えば、４個のモード識別子Ｉｍ１，Ｉｍ２，Ｉｍ３，Ｉｍ４がランプスイッチ部１２の回動方向に沿って一列に並べられている。つまり、４個のモード識別子Ｉｍ１～Ｉｍ４は、一方向（ランプスイッチ部１２の回動方向のうちの正方向または逆方向）に配置されている。具体的に、図２において一番上に配置されている第１のモード識別子Ｉｍ１（ヘッドライトを表す図形）は、非環境適合モードの１つである「手動操作モード」に対応している。上から２番目に配置されている第２のモード識別子Ｉｍ２（Ａ－Ｈｉ）は、環境適合モードの１つである「自動照射範囲変更モード」に対応している。上から３番目に配置されている第３のモード識別子Ｉｍ３（ＡＵＴＯ）は、環境適合モードの１つである「自動点消灯モード」に対応している。上から４番目に配置されている第４のモード識別子Ｉｍ４（ＯＦＦ）は、非環境適合モードの１つである「消灯モード」に対応している。

【0016】

コラムレバー１０は、運転者がランプスイッチ部１２を回動操作して選択識別子Ｉｓの位置を複数のモード識別子Ｉｍのいずれかの位置に合わせることにより、当該モード識別子Ｉｍに対応した照射モードを選択するように構成されている。このように本実施形態では、コラムレバー１０が本発明の「スイッチ部」としての機能を兼ね備えている。また、第２および第３のモード識別子Ｉｍ２，Ｉｍ３が本発明の「環境適合識別子」に相当し、第１および第４のモード識別子Ｉｍ１，Ｉｍ４が本発明の「非環境適合識別子」に相当している。４つのモード識別子Ｉｍの一方向の配列において、第２および第３のモード識別子Ｉｍ２，Ｉｍ３（環境適合識別子）は、連続して並ぶように配置され、かつ、第１および第４のモード識別子Ｉｍ１，Ｉｍ４（非環境適合識別子）の間に配置されている。

【0017】

また、コラムレバー１０は、第２および第３のモード識別子Ｉｍ２，Ｉｍ３の間でのランプスイッチ部１２の回動操作に対応した第１物理量と、第１のモード識別子Ｉｍ１（または第４のモード識別子Ｉｍ４）から第２のモード識別子Ｉｍ２（または第３のモード識別子Ｉｍ３）へのランプスイッチ部１２の回動操作に対応した第２物理量とが異なるように構成されている。さらに、コラムレバー１０は、上記第１物理量と、第２のモード識別子Ｉｍ２（または第３のモード識別子Ｉｍ３）から第１のモード識別子Ｉｍ１（または第４のモード識別子Ｉｍ４）へのランプスイッチ部１２の回動操作に対応した第３物理量とが異なるように構成されている。第１～第３物理量は、例えば、ランプスイッチ部１２の回動操作に必要な力（重さ）、操作音の音量や周波数、操作距離などを含む。つまり、コラムレバー１０では、２つの環境適合識別子の間での回動操作のための第１物理量に対して、非環境適合識別子から環境適合識別子への回動操作のための第２物理量と、環境適合識別子から非環境適合識別子への回動操作のための第３物理量とがそれぞれ異なるように設定されている。

【0018】

上記のようなコラムレバー１０を用いて、運転者が、ランプスイッチ部１２の回動操作、並びに、コラムレバー１０（本体部１３）の前後方向および上下方向の搖動操作を行うと、各々の操作状態を示す信号が、コラムレバー１０から車両１に搭載されているライト制御システムに伝達される。

【0019】

図３は、上記ライト制御システムの構成例を示すブロック図である。
図３に示すように、ライト制御システム２０は、コラムレバー１０の操作状態を示す信号が入力されるコントローラ２１を有している。コントローラ２１には、コラムレバー１０の他に、環境センサ４、前照灯５および尾灯６などが電気的に接続されている。

【0020】

環境センサ４は、車両１の周辺環境に関する情報（以下、「環境情報」とする）を取得し、該取得した環境情報をコントローラ２１に伝える。環境センサ４で取得される環境情報としては、例えば、車両１の周辺環境の明るさや、車両１の前方に位置する他車両（先行車、対向車）および歩行者の有無などが挙げられる。ただし、環境情報はこれらに限定されない。コントローラ２１は、コラムレバー１０の操作状態および環境情報に基づき前照灯５および尾灯６を制御するための制御信号を生成する。

【0021】

前照灯５は、車両１の前部の左右に配置されている。前照灯５は、照射範囲をハイビームまたはロービームに変更可能に構成されている。ハイビームおよびロービームそれぞれの照射範囲は、保安基準等に従って設定されている。例えば、ハイビームでは前方１００ｍを照らすことができ、ロービームでは前方４０ｍを照らすことができるように、前照灯５の照射範囲が調整されている。前照灯５は、コントローラ２１からの制御信号に従って、点灯および消灯の切換え、並びに、照射範囲（ハイビーム／ロービーム）の変更が制御される。なお、上記前照灯５に付随して、図示を省略した車幅灯（スモールランプ）が設けられている。この車幅灯の点灯および消灯の切換えもコントローラ２１により制御される。尾灯６は、車両１の後部の左右に配置されている。尾灯６の点灯および消灯の切換えは、コントローラ２１により前照灯５に連動して制御される。

【0022】

ここで、前照灯５の４つの照射モードについて詳しく説明する。
前述したように本実施形態では、前照灯５の４つの照射モードとして、「自動照射範囲変更モード」および「自動点消灯モード」の２つの環境適合モードと、「手動操作モード」および「消灯モード」の２つの非環境適合モードとが設定されている。

【0023】

自動照射範囲変更モードは、車両１の周辺環境に応じて前照灯５の照射範囲を自動的に変更する照射モードである。本実施形態における自動照射範囲変更モードでは、例えば、車両１の前方の状況に基づき前照灯５がハイビームまたはロービームに自動的に変更される。このような前照灯５のハイビーム／ロービームの自動切換え機能は、ハイビームアシスト機能、オートハイビーム機能、或いはオートマチックハイビーム機能などと呼ばれる場合がある。以下の説明では、上記のような自動照射範囲変更モードのことを「Ａ－Ｈｉモード」と表記する。

【0024】

具体的に、コラムレバー１０によりＡ－Ｈｉモードが選択されると、コントローラ２１は、先ず前照灯５を点灯状態にするとともに、前照灯５の照射範囲を初期状態に設定する。照射範囲の初期状態は、Ａ－Ｈｉモードで前照灯５を点灯状態にしたときのデフォルトの照射範囲のことであり、ハイビーム（Ｈ）およびロービーム（Ｌ）のいずれかを適宜に設定可能である。本実施形態では、Ａ－Ｈｉモードの選択時における前照灯５の照射範囲の初期状態として、例えば、ロービーム（Ｌ）が設定されている。以下の説明では、このような設定のことを「Ａ－Ｈｉモード（初期Ｌ）」と表記する場合がある。なお、前照灯５が点灯状態にされるのに連動して尾灯６も点灯状態にされる。

【0025】

そして、前照灯５が初期状態の照射範囲で点灯されると、コントローラ２１は、環境センサ４で取得される環境情報を基に車両１の前方の状況を逐次判断する。コントローラ２１は、前照灯５がロービームの状態で、例えば、車両１の前方に他車両（先行車、対向車）および歩行者が存在していない場合に、前照灯５をハイビームに切り換える。また、コントローラ２１は、前照灯５がハイビームの状態で、車両１の前方に他車両または歩行者が存在する場合に、前照灯５をロービームに切り換える。つまり、本実施形態におけるＡ－Ｈｉモードでは、車両１の前方に他車両（先行車、対向車）および／または歩行者が存在しているかどうかが照射範囲変更条件となる。ただし、Ａ－Ｈｉモードの照射範囲変更条件は、上記の一例に限定されない。

【0026】

自動点消灯モードは、車両１の周辺環境に応じて前照灯５を自動的に点灯状態または消灯状態にする照射モードである。本実施形態における自動点消灯モードでは、例えば、車両１の周辺環境の明るさに基づき、前照灯５、車幅灯および尾灯６それぞれの点灯状態および消灯状態が自動的に切り換えられる。このような自動点消灯モードによって実現される機能は、一般的にオートライト機能と呼ばれている。

【0027】

具体的に、コラムレバー１０により自動点消灯モードが選択されると、コントローラ２１は、環境センサ４で取得される環境情報を基に車両１の周辺環境の明るさを逐次判断する。そして、コントローラ２１は、車両１の周辺環境の明るさが第１閾値Ｔ１を割り込んだときに車幅灯および尾灯６を点灯状態にする。さらに、コントローラ２１は、車両１の周辺環境の明るさが第１閾値Ｔ１よりも小さい第２閾値Ｔ２（Ｔ１＞Ｔ２）を割り込んだときに前照灯５を点灯状態にする。

【0028】

前照灯５が点灯状態にされた後、コントローラ２１は、車両１の周辺環境の明るさが第２閾値Ｔ２よりも大きい第３閾値Ｔ３（Ｔ２＜Ｔ３）に回復したときに前照灯５を消灯状態にする。さらに、コントローラ２１は、車両１の周辺環境の明るさが第１閾値Ｔ１および第３閾値Ｔ３よりも大きい第４閾値Ｔ４（Ｔ１，Ｔ３＜Ｔ４）に回復したときに車幅灯および尾灯６を消灯状態にする。

【0029】

自動点消灯モードの選択時における前照灯５の照射範囲は、コラムレバー１０の車両前後方向の操作状態に対応して設定される。図４は、コラムレバー１０の車両前後方向の搖動操作を模式的に示した図である。図４に示すように、コラムレバー１０は、支持部１１を中心として車両前後方向に搖動可能に支持されており、運転者の操作によって、中立位置Ｐ０と、中立位置Ｐ０よりも前方に位置する前方位置Ｐ１と、中立位置Ｐ０よりも後方に位置する後方位置Ｐ２との間を移動する。本実施形態では、中立位置Ｐ０がロービームに対応し、前方位置Ｐ１がハイビームに対応し、後方位置Ｐ２がパッシング（前照灯５を短時間ハイビームで点灯する）に対応している。

【0030】

したがって、自動点消灯モードの選択時における前照灯５の照射範囲は、コラムレバー１０が中立位置Ｐ０にある状態でロービームとなり、コラムレバー１０が前方位置Ｐ１にある状態でハイビームとなる。つまり、自動点消灯モードの選択中に、コラムレバー１０の前後方向の搖動操作が行われなければ、前照灯５はロービームまたはハイビームで常時固定となる。前照灯５の照射範囲の変更が必要であれば、コラムレバー１０を手動で搖動操作する。本実施形態では、コラムレバー１０のデフォルトの位置として中立位置Ｐ０が設定されている。このため、自動点消灯モードの選択時における前照灯５の照射範囲の初期状態はロービーム（Ｌ）となる。以下の説明では、このような設定のことを「自動点消灯モード（初期Ｌ）」と表記する場合がある。

【0031】

手動操作モードは、前照灯５、車幅灯および尾灯６の一部または全部を点灯状態にするとともに、ランプスイッチ部１２の回動操作とは異なる操作、具体的には、コラムレバー１０の前後方向への搖動操作によって、前照灯５の照射範囲を手動で変更可能な照射モードである。本実施形態において、手動操作モードの選択時における前照灯５の照射範囲は、コラムレバー１０が中立位置Ｐ０にある場合にロービームとなり、コラムレバー１０が前方位置Ｐ１にある場合にハイビームとなる。前述したようにコラムレバー１０のデフォルトの位置として中立位置Ｐ０が設定されているため、手動操作モードの選択時における前照灯５の照射範囲の初期状態はロービーム（Ｌ）となる。以下の説明では、このような設定のことを「手動操作モード（初期Ｌ）」と表記する場合がある。

【0032】

消灯モードは、前照灯５、車幅灯および尾灯６の一部または全部を消灯状態にする照射モードである。なお、消灯モードの選択時、運転者がコラムレバー１０を後方に搖動操作して後方位置Ｐ２とすれば、前照灯５を短時間ハイビームで点灯させることが可能である。

【0033】

次に、本実施形態による車両用前照灯のモード選択装置の作用について説明する。
本実施形態では、前述したようにコラムレバー１０がモード選択装置のスイッチ部としての機能を兼ね備えており、コラムレバー１０のランプスイッチ部１２が軸Ｘを中心に回動操作されることよって、前照灯５に設定されている複数の環境適合モード（Ａ－Ｈｉモードおよび自動点消灯モード）の中から同時に１つの環境適合モードのみが選択されるようになる。これにより、当該車両の運転者（コラムレバー１０の操作者）は、コラムレバー１０におけるランプスイッチ部１２の操作感覚を基に選択中の環境適合モードを把握しやすくなる。

【0034】

また、本実施形態では、Ａ－Ｈｉモードおよび自動点消灯モードに対応した第２および第３のモード識別子Ｉｍ２，Ｉｍ３（環境適合識別子）、並びに、手動操作モードおよび消灯モードに対応した第１および第４モード識別子Ｉｍ１，Ｉｍ４（非環境適合識別子）が、ランプスイッチ部１２の回動方向に沿う一方向に配置されている。このように前照灯５の４つの照射モードにそれぞれ対応したモード識別子Ｉｍ１～Ｉｍ４が、ランプスイッチ部１２の回動操作の方向に一列に並べられていることで、運転者は、ランプスイッチ部１２の操作感覚を基に選択中の照射モードを確実に把握することができる。

【0035】

特に、上記のようなモード識別子Ｉｍ１～Ｉｍ４の一方向の配置において、第２および第３のモード識別子Ｉｍ２，Ｉｍ３（環境適合識別子）が連続して並ぶように配置されていることによって、非環境適合モードを選択せずに、１つの環境適合モードから他の環境適合モードを選択できるようになる。これにより、運転者は、１つの環境適合モードから他の環境適合モードへの変化を感覚的に把握しやすくなる。仮に、１つの環境適合モードから他の環境適合モードを選択する際に非環境適合モードが選択可能な構成である場合、運転者は、現在選択中の照射モードが環境適合モードから非環境適合モードに変化したのか、それとも環境適合モードから他の環境適合モードに変化したのかを感覚的に把握することが難しくなる。

【0036】

また、上記のようなモード識別子Ｉｍ１～Ｉｍ４の一方向の配置において、第１および第４モード識別子Ｉｍ１，Ｉｍ４（非環境適合識別子）の間に、第２および第３のモード識別子Ｉｍ２，Ｉｍ３（環境適合識別子）が配置されている。このような配置では、ランプスイッチ部１２の一方向（正方向または逆方向）の操作における始めと終わりに非環境適合モードが選択されるようになる。これにより、運転者は、ランプスイッチ部１２の操作感覚を基に選択中の非環境適合モードも把握しやすくなる。

【0037】

さらに、一方向の配置における第１のモード識別子Ｉｍ１が手動操作モードに対応し、第２のモード識別子Ｉｍ２がＡ－Ｈｉモードに対応し、第３のモード識別子Ｉｍ３が自動点消灯モードに対応し、第４のモード識別子Ｉｍ４が消灯モードに対応していることで、ランプスイッチ部１２の一方向（正方向または逆方向）の操作において、前照灯５が点灯状態から消灯状態に切り換わる方向、または消灯状態から点灯状態に切り換わる方向に照射モードの選択が行われるようになる。これにより、照射モードの切換え操作中における前照灯５のちらつきを抑えることができるとともに、運転者の意図（前照灯５を点灯したい、或いは消灯したい）に近い形で照射モードの切換え操作を行うことが可能になる。

【0038】

また、本実施形態において、Ａ－Ｈｉモードは、前照灯５の照射範囲を初期状態（ロービーム）に設定し、車両１の周辺環境が所定の照射範囲変更条件を満たした場合に、前照灯５の照射範囲を初期状態（ロービーム）よりも広い範囲（ハイビーム）に変更し、自動点消灯モードにおける前照灯５の照射範囲は、初期状態（ロービーム）に設定されている。このようにＡ－Ｈｉモード（初期Ｌ）および自動点消灯モード（初期Ｌ）の設定がなされている場合、前照灯５の照射モードをＡ－Ｈｉモードから自動点消灯モードを経由して消灯モードに変化させる際に、自動点消灯モードが一時的に選択されても、前照灯５の照射範囲を段階的に狭くすることができる。つまり、前照灯５を消灯したいという運転者の意図に合わせて、点灯状態にある前照灯５の照射範囲を狭めながら消灯状態に切り換えることが可能になる。仮に、Ａ－Ｈｉモード（初期Ｌ）および自動点消灯モード（初期Ｈ）の設定がなされている場合、自動点消灯モードが一時的に選択されることで、前照灯５の照射範囲がローからハイに切り換わった後に消灯状態となる。このような状況では、前照灯５を消灯、つまり照射範囲を狭くしたいという運転者の意図に反して、前照灯５の照射範囲が一時的に広くなるため、運転者に違和感を与えてしまう。

【0039】

さらに、本実施形態では、２つの環境適合識別子（Ｉｍ２およびＩｍ３）の間でのランプスイッチ部１２の回動操作に対応した第１物理量と、非環境適合識別子（Ｉｍ１またはＩｍ４）から環境適合識別子（Ｉｍ２またはＩｍ３）へのランプスイッチ部１２の回動操作に対応した第２物理量とが異なるように構成されている。加えて、上記第１物理量と、環境適合識別子（Ｉｍ２またはＩｍ３）から非環境適合識別子（Ｉｍ１またはＩｍ４）へのランプスイッチ部１２の回動操作に対応した第３物理量とが異なるように構成されている。これにより、運転者は、環境適合モード同士を切り換えたのか、非環境適合モードから環境適合モードに切り換えたのか、或いは、環境適合モードから非環境適合モードに切り換えたのかを、ランプスイッチ部１２の操作感覚の違いによって容易に把握することが可能になる。

【0040】

加えて、本実施形態では、コラムレバー１０が中立位置Ｐ０にある状態でランプスイッチ部１２を回動操作するだけで、照射モードを環境適合モードから他の環境適合モードに切り換えることができる。つまり、照射モードを環境適合モードから他の環境適合モードに切り換えても、コラムレバー１０の前後方向の位置が中立位置Ｐ０に維持される。このため、コラムレバー１０を上下方向に搖動操作して方向指示器のＯＮ／ＯＦＦを切り換える際に、コラムレバー１０が前方位置Ｐ１や後方位置Ｐ２に位置することにより生じる運転者の違和感を抑制しやすくすることもできる。

【0041】

次に、本実施形態による車両用前照灯のモード選択装置の各種変形例について説明する。
図５は、第１変形例におけるコラムレバー１０の先端側部分を拡大して車室内側から見た正面図である。ただし、上述した実施形態の構成と同様の部分には同一の符号を付してその説明を省略し、以下同様とする。

【0042】

図５において、第１変形例におけるコラムレバー１０の構成が上述した実施形態の構成と異なる点は、コラムレバー１０の本体部１３の外周面に一方向に配置されている４個のモード識別子Ｉｍ１１～Ｉｍ１４のうち、一番上に配置されている第１のモード識別子Ｉｍ１１が「Ａ－Ｈｉモード」に対応し、上から２番目に配置されている第２のモード識別子Ｉｍ１２が「自動点消灯モード」に対応し、上から３番目に配置されている第３のモード識別子Ｉｍ１３が「消灯モード」に対応し、上から４番目に配置されている第４のモード識別子Ｉｍ１４が「手動操作モード」に対応している点である。上記以外の第１変形例の構成は、上述した実施形態の構成と同様である。

【0043】

上記第１変形例のコラムレバー１０では、環境適合モードに対応したモード識別子Ｉｍ１１，Ｉｍ１２が一方向の一端側にまとめられているとともに、非環境適合モードに対応したモード識別子Ｉｍ１３，Ｉｍ１４が一方向の他端側にまとめられている。このようなモード識別子Ｉｍ１１～Ｉｍ１４の配置とすることにより、運転者は、コラムレバー１０におけるランプスイッチ部１２の操作感覚を基に、環境適合モード同士の切換え、非環境適合モード同士の切換え、並びに、環境適合モードおよび非環境適合モードの間の切換えを把握しやすくなる。

【0044】

また、上記第１変形例のコラムレバー１０では、２つの非環境適合モードのうちの消灯モードが環境適合モード側に配置されているので、ランプスイッチ部１２を回動操作して環境適合モードから非環境適合モードに切り換えたときに、前照灯５が一旦オフになる。このため、ランプスイッチ部１２の操作感覚だけでなく、前照灯５の消灯状態の視覚的な変化によっても、環境適合モードから非環境適合モードへの切換えを把握することができる。

【0045】

図６は、第２変形例におけるコラムレバー１０の先端側部分を拡大して車室内側から見た正面図である。
図６において、第２変形例におけるコラムレバー１０の構成が上述した実施形態の構成と異なる点は、コラムレバー１０の本体部１３の外周面に一方向に配置されている４個のモード識別子Ｉｍ２１～Ｉｍ２４のうち、上から２番目に配置されている第２のモード識別子Ｉｍ２２が「Ａ－Ｈｉモード（初期Ｈ）」に対応し、上から３番目に配置されている第３のモード識別子Ｉｍ２３が「Ａ－Ｈｉモード（初期Ｌ）」に対応している点である。上記以外の第２変形例の構成は、上述した実施形態の構成と同様である。

【0046】

上記第２変形例のコラムレバー１０では、前照灯５の照射範囲の初期状態がハイビーム（Ｈ）に設定されたＡ－Ｈｉモード（初期Ｈ）が追加されるとともに、自動点消灯モードがＡ－Ｈｉモード（初期Ｌ）に置換されている。このような第２変形例においては、前照灯５に設定される照射範囲の初期状態が互いに異なる２つの環境適合モードが設定されていることになる。初期状態が互いに異なる２つの環境適合モードの組合せは、Ａ－Ｈｉモード（初期Ｈ）およびＡ－Ｈｉモード（初期Ｌ）以外にも、Ａ－Ｈｉモード（初期Ｌ）および自動点消灯モード（初期Ｈ）、Ａ－Ｈｉモード（初期Ｈ）および自動点消灯モード（初期Ｌ）、自動点消灯モード（初期Ｌ）および自動点消灯モード（初期Ｈ）がある。

【0047】

Ａ－Ｈｉモード（初期Ｈ）およびＡ－Ｈｉモード（初期Ｌ）のそれぞれには、前述した自動点消灯モードに相当する自動点消灯機能が兼ね備えられていてもよい。Ａ－Ｈｉモード（初期Ｈ）の選択時において、車両１の前方に他車両（先行車、対向車）または歩行者が検知されると、前照灯５の照射範囲が初期状態のハイビームからロービームに切り換えられる。そして、車両１の前方に他車両（先行車、対向車）および歩行者が検知されなくなるとハイビームに戻される。

【0048】

上記のような第２変形例のコラムレバー１０によれば、運転者の好みに応じて、Ａ－Ｈｉモード（初期Ｈ）とＡ－Ｈｉモード（初期Ｌ）を選択することが可能になる。また、４つの照射モードの配列において、前照灯５の照射範囲の初期状態が、上から順に、初期Ｌ、初期Ｈ、初期Ｌ、消灯となっているので、手動操作モード（初期Ｌ）およびＡ－Ｈｉモード（初期Ｈ）の間での切換え、並びに、Ａ－Ｈｉモード（初期Ｈ）およびＡ－Ｈｉモード（初期Ｌ）の間での切換えの際に、前照灯５の照射範囲が変化しやすくなる。よって、ランプスイッチ部１２の操作感覚だけでなく、前照灯５の点灯状態の視覚的な変化によっても、照射モードの切換えを把握することができる。

【0049】

図７は、第３変形例におけるコラムレバー１０の先端側部分を拡大して車室内側から見た正面図である。
図７において、第３変形例におけるコラムレバー１０の構成が上述した実施形態の構成と異なる点は、コラムレバー１０の本体部１３の外周面に一方向に配置されている４個のモード識別子Ｉｍ３１～Ｉｍ３４のうち、一番上に配置されている第１のモード識別子Ｉｍ３１が「Ａ－Ｈｉモード（初期Ｈ）」に対応し、上から２番目に配置されている第２のモード識別子Ｉｍ３２が「自動点消灯モード（初期Ｌ）」に対応し、上から３番目に配置されている第３のモード識別子Ｉｍ３３が「手動操作モード（初期Ｌ）」に対応している点である。上記以外の第３変形例の構成は、上述した実施形態の構成と同様である。

【0050】

上記第３変形例のコラムレバー１０では、前述した第１変形例の場合と同様に、環境適合モード同士、非環境適合モード同士がそれぞれまとめられているので、運転者は、コラムレバー１０におけるランプスイッチ部１２の操作感覚を基に、環境適合モード同士の切換え、非環境適合モード同士の切換え、並びに、環境適合モードおよび非環境適合モードの間の切換えを把握しやすくなる。

【0051】

また、４つの照射モードの配列において、前照灯５の照射範囲の初期状態が、上から順に、初期Ｈ、初期Ｌ、初期Ｌ、消灯となっているため、Ａ－Ｈｉモードから消灯モードに切り換える際に、前照灯５の照射範囲が段階的に減少しやすくなる。つまり、第３変形例は、環境適合モードにおける照射範囲の初期状態での前照灯５の照度、および、非環境適合モードにおける前照灯５の照度が、順に小さくなるような照射モードの配列となっている。これにより、前照灯５を消灯したいという運転者の意図に合わせて、点灯状態にある前照灯５の照射範囲を狭めながら消灯状態に切り換えることが可能になる。

【0052】

図８は、第４変形例におけるコラムレバー１０の先端側部分を拡大して車室内側から見た正面図である。
図８において、第４変形例におけるコラムレバー１０の構成が上述した実施形態の構成と異なる点は、コラムレバー１０の本体部１３の外周面に一方向に配置されている４個のモード識別子Ｉｍ４１～Ｉｍ４４のうち、一番上に配置されている第１のモード識別子Ｉｍ４１が「Ａ－Ｈｉモード」に対応し、上から２番目に配置されている第２のモード識別子Ｉｍ４２が「手動操作モード」に対応し、上から３番目に配置されている第３のモード識別子Ｉｍ４３が「消灯モード」に対応し、上から４番目に配置されている第４のモード識別子Ｉｍ４４が「自動点消灯モード」に対応している点である。上記以外の第４変形例の構成は、上述した実施形態の構成と同様である。

【0053】

上記第４変形例のコラムレバー１０では、環境適合モードに対応したモード識別子Ｉｍ４１，Ｉｍ４４が一方向の両端に配置されている。これにより、ランプスイッチ部１２を最も上側または最も下側に回動させることで環境適合モードが選択されるようになるので、ランプスイッチ部１２の操作感覚を基に環境適合モードを容易に選択することができる。

【0054】

図９は、第５変形例におけるタッチディスプレイの表示画面を示す図である。
第５変形例は、上述した実施形態においてランプスイッチ部１２の回動操作によって行っていた照射モードの選択を、車両１に搭載されたモニタ装置の画面上でも操作可能となるようにした一例である。図９に示すように、モニタ装置のタッチディスプレイ３０上には、照射モードの選択操作を行うためのモード選択部３１（破線）が形成されている。モード選択部３１には、４つの照射モードのそれぞれに対応した４つのモード識別子Ｉｍが、モード選択部３１の上下方向に１列に並べて表示されている。ここでは、一番上に表示されている第１のモード識別子Ｉｍ５１が「Ａ－Ｈｉモード」に対応し、上から２番目に表示されている第２のモード識別子Ｉｍ５２が「自動点消灯モード」に対応し、上から３番目に表示されている第３のモード識別子Ｉｍ５３が「消灯モード」に対応し、上から４番目に表示されている第４のモード識別子Ｉｍ５４が「手動操作モード」に対応している。これらの照射モードの配列は、前述の図５に示した第１変形例の場合と同様である。

【0055】

モード選択部３１内における第１～第４のモード識別子Ｉｍ５１～Ｉｍ５４の側方には、カーソルＣが表示されている。このカーソルＣは、車両１の乗員によるタッチ操作によって、モード選択部３１の上下方向に移動させることが可能である。モード選択部３１では、カーソルＣの位置が第１～第４のモード識別子Ｉｍ５１～Ｉｍ５４のいずれかの位置に合わせられることにより、当該モード識別子に対応した照射モードが選択可能となる。モード選択部３１は、カーソルＣの移動操作によって、４つの照射モードの中から同時に１つの照射モードのみを選択するように構成されている。なお、カーソルＣの移動は、タッチ操作以外にも、モニタ装置上やステアリングホイール上に設けられている図示しない移動キーや音声認識などを利用して操作してもよい。また、モード選択部３１は、乗員が所持するスマートフォン等のタッチディスプレイに表示させることも可能である。

【0056】

上記第５変形例では、カーソルＣを移動させて選択中の照射モードを切り換えたときに、それを乗員に知らせるための操作音が車載スピーカ等から出力される。この操作音は、環境適合モードおよび非環境適合モードの間で切換えを行ったときの音量または周波数が、環境適合モード同士もしくは非環境適合モード同士の間で切換えを行ったときの音量または周波数と異なるように設定されている。これにより、乗員は、モード選択部３１を凝視しなくても、操作音を含めたタッチ操作の感覚を基に照射モードの切換えを把握することができる。

【0057】

図１０は、第６変形例におけるタッチディスプレイの表示画面を示す図である。
第６変形例では、タッチディスプレイ３０に形成されるモード選択部３２内に、第１～第４のモード識別子Ｉｍ６１～Ｉｍ６４がタッチボタン化され、上下方向および左右方向に並べて表示されている。ここでは、左上に表示されている第１のモード識別子Ｉｍ６１が「Ａ－Ｈｉモード」に対応し、右上に表示されている第２のモード識別子Ｉｍ６２が「自動点消灯モード」に対応し、左下に表示されている第３のモード識別子Ｉｍ６３が「手動操作モード」に対応し、右下に表示されている第４のモード識別子Ｉｍ６４が「消灯モード」に対応している。第１～第４のモード識別子Ｉｍ６１～Ｉｍ６４（タッチボタン）は、同時に１つのモード識別子のみが選択されるように構成されている。これにより、乗員は、モード選択部３２の操作感覚を基に選択中の照射モードを把握しやすくなる。

【0058】

なお、上記第５および第６変形例では、タッチディスプレイ３０上のモード選択画面に複数のモード識別子を表示し、それらを択一的に選択する構成について説明したが、モード選択画面に１つのモード識別子を表示し、モード選択の操作として当該画面でスワイプ操作を行って、画面遷移により他のモード識別子を表示および選択することで、複数の照射モードの選択を行うようにすることも可能である。

【0059】

以上、本発明の実施形態およびそれに関連した変形例について述べたが、本発明は既述の実施形態および変形例に限定されるものではなく、本発明の技術的思想に基づいて各種の変形及び変更が可能である。例えば、既述の実施形態では、前照灯５の照射モードとして、２つの環境適合モードと２つの非環境適合モードとが設定される一例を示したが、３つ以上の環境適合モードが設定されていてもよい。非環境適合モードについては省略することも可能であり、１つ若しくは３つ以上の非環境適合モードが設定されていてもよい。

【0060】

また、既述の実施形態では、自動照射範囲変更モードが選択されると前照灯５が点灯状態にされる場合を説明したが、自動点消灯モードに相当する自動点消灯機能が自動照射範囲変更モードに兼ね備えられていてもよい。さらに、自動照射範囲変更モードにおいて、車両１の周囲環境に応じて前照灯５のハイビームまたはロービームが自動的に切り換えられて照射距離が変更される一例を示したが、上記以外にも、例えば、前方の先行車や対向車を検知し、眩しさを与えないようハイビームの照射範囲のうち当該車両のエリアのみを部分的に減光したり、車幅方向の照射範囲を変更したりするような自動照射範囲変更モードとすることも可能である。

【0061】

加えて、既述の実施形態では、モード識別子Ｉｍ１～Ｉｍ４がランプスイッチ部１２の回動方向に沿う一方向に配置され、また、第５の変形例では、モード識別子Ｉｍ５１～Ｉｍ５４がモード選択部３１の上下方向に配置される場合について説明したが、複数のモード識別子の配置方向はこれらに限定されず、任意の一方向とすることが可能である。例えば、複数のモード識別子の配置方向を周方向（時計回り、反時計回り）としてもよい。この場合、複数のモード識別子が円または楕円の弧に沿って一方向に並べられるとともに、モード選択の操作が時計回りまたは反時計回りに沿って行われる。

【符号の説明】

【0062】

１…車両
２…ステアリングホイール
３…ステアリングコラム
４…環境センサ
５…前照灯
６…尾灯
１０…コラムレバー（スイッチ部）
１１…支持部
１２…ランプスイッチ部
１３…本体部
２０…ライト制御システム
２１…コントローラ
３０…タッチディスプレイ
３１，３２…モード選択部
Ｃ…カーソル
Ｉｍ…モード識別子（環境適合識別子、非環境適合識別子）
Ｉｓ…選択識別子

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】