特開 2023-68398 食器洗い機、食器洗い機の制御方法、及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023068398

(43)【公開日】2023-05-17

(54)【発明の名称】食器洗い機、食器洗い機の制御方法、及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   A47L 15/46 20060101AFI20230510BHJP

   A47L 15/44 20060101ALI20230510BHJP

【ＦＩ】

A47L15/46 Z

A47L15/44

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021179486

(22)【出願日】2021-11-02

(71)【出願人】

【識別番号】314012076

【氏名又は名称】パナソニックＩＰマネジメント株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001081

【氏名又は名称】弁理士法人クシブチ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】廣松 直樹

(72)【発明者】

【氏名】掬川 文隆

(72)【発明者】

【氏名】寺田 翔太

【テーマコード（参考）】

3B082

【Ｆターム（参考）】

3B082CC02

3B082CC04

3B082DB00

3B082DC04

3B082DC06

(57)【要約】

【課題】洗剤供給路のメンテナンスにより食器洗い機が使用できない期間を、短縮できる食器洗い機、食器洗い機の制御方法、及びプログラムを提供する。
【解決手段】食器洗い機は、洗浄槽と、前記洗浄槽に供給される液体洗剤を貯留可能な洗剤タンクと、前記洗剤タンクに貯留される液体洗剤を前記洗浄槽内に供給する洗剤供給路を、前記洗剤タンクに貯留された液体によって洗浄するメンテナンス運転を実行するメンテナンス部と、を備え、前記メンテナンス部は、前記メンテナンス運転中、前記洗剤タンク内の液位が所定の基準値以下まで下がった場合、前記メンテナンス運転の実行時間を短縮する、食器洗い機。
【選択図】図９

【特許請求の範囲】

【請求項1】

洗浄槽と、
前記洗浄槽に供給される液体洗剤を貯留可能な洗剤タンクと、
前記洗剤タンクに貯留される液体洗剤を前記洗浄槽内に供給する洗剤供給路を、前記洗剤タンクに貯留された液体によって洗浄するメンテナンス運転を実行するメンテナンス部と、を備え、
前記メンテナンス部は、
前記メンテナンス運転中、前記洗剤タンク内の液位が所定の基準値以下まで下がった場合、前記メンテナンス運転の実行時間を短縮する、
食器洗い機。

【請求項2】

前記メンテナンス部は、
前記メンテナンス運転中、前記洗剤タンク内の液位が前記所定の基準値以下まで下がらなかった場合、前記メンテナンス運転の実行時間を短縮しない、
請求項１に記載の食器洗い機。

【請求項3】

前記洗剤タンクは、前記洗剤タンク内に貯留された液体に浮遊する浮遊体を備え、
前記メンテナンス部は、前記浮遊体の位置に基づいて前記洗剤タンク内の液位を検知する、
請求項１又は２に記載の食器洗い機。

【請求項4】

前記メンテナンス部は、前記洗剤タンク内の液位を多段階で検知し、
前記所定の基準値は、少なくとも、前記メンテナンス部が検知する１段階以上の前記洗剤タンク内の液位の変化を示す値である、
請求項３に記載の食器洗い機。

【請求項5】

前記洗剤タンクに貯留された液体洗剤を、前記洗剤供給路を介して前記洗浄槽に供給する洗剤ポンプを備え、
前記メンテナンス運転は、前記洗剤ポンプを駆動する第１動作と、前記洗剤ポンプを停止する第２動作とを含み、
前記第２動作は、前記第１動作の終了後に前記第１動作に続けて行われる動作であり、
前記第２動作の動作時間は、前記第１動作の動作時間より長い、
請求項１から４のいずれか一項に記載の食器洗い機。

【請求項6】

洗浄槽と、前記洗浄槽に供給される液体洗剤を貯留可能な洗剤タンクと、を備える食器洗い機の制御方法であって、
前記洗剤タンクに貯留される液体洗剤を前記洗浄槽内に供給する洗剤供給路を、前記洗剤タンクに貯留された液体によって洗浄するメンテナンス運転を実行し、
前記メンテナンス運転中、前記洗剤タンク内の液位が所定の基準値以下まで下がった場合、前記メンテナンス運転の実行時間を短縮する、
食器洗い機の制御方法。

【請求項7】

洗浄槽と、前記洗浄槽に供給される液体洗剤を貯留可能な洗剤タンクと、を備える食器洗い機のプロセッサを、
前記洗剤タンクに貯留される液体洗剤を前記洗浄槽内に供給する洗剤供給路を、前記洗剤タンクに貯留された液体によって洗浄するメンテナンス運転を実行するメンテナンス部として機能させ、
前記メンテナンス部は、
前記メンテナンス運転中、前記洗剤タンク内の液位が所定の基準値以下まで下がった場合、前記メンテナンス運転の実行時間を短縮する、
プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、食器洗い機、食器洗い機の制御方法、及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１は、タンク内に貯留された洗濯処理剤を水槽に自動投入する技術を開示する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２１－０４５４８４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本開示は、洗剤供給路のメンテナンスによって食器洗い機が使えない期間を、短縮できる食器洗い機、食器洗い機の制御方法、及びプログラムを提供する。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本開示における食器洗い機は、洗浄槽と、前記洗浄槽に供給される液体洗剤を貯留可能な洗剤タンクと、前記洗剤タンクに貯留される液体洗剤を前記洗浄槽内に供給する洗剤供給路を、前記洗剤タンクに貯留された液体によって洗浄するメンテナンス運転を実行するメンテナンス部と、を備え、前記メンテナンス部は、前記メンテナンス運転中、前記洗剤タンク内の液位が所定の基準値以下まで下がった場合、前記メンテナンス運転の実行時間を短縮する。

【0006】

また、本開示における食器洗い機の制御方法は、洗浄槽と、前記洗浄槽に供給される液体洗剤を貯留可能な洗剤タンクと、を備える食器洗い機の制御方法であって、前記洗剤タンクに貯留される液体洗剤を前記洗浄槽内に供給する洗剤供給路を、前記洗剤タンクに貯留された液体によって洗浄するメンテナンス運転を実行し、前記メンテナンス運転中、前記洗剤タンク内の液位が所定の基準値以下まで下がった場合、前記メンテナンス運転の実行時間を短縮する。

【0007】

また、本開示におけるプログラムは、洗浄槽と、前記洗浄槽に供給される液体洗剤を貯留可能な洗剤タンクと、を備える食器洗い機のプロセッサを、前記洗剤タンクに貯留される液体洗剤を前記洗浄槽内に供給する洗剤供給路を、前記洗剤タンクに貯留された液体によって洗浄するメンテナンス運転を実行するメンテナンス部として機能させ、前記メンテナンス部は、前記メンテナンス運転中、前記洗剤タンク内の液位が所定の基準値以下まで下がった場合、前記メンテナンス運転の実行時間を短縮する。

【発明の効果】

【0008】

本開示における食器洗い機、食器洗い機の制御方法、及びプログラムは、洗剤タンク内の液位に応じてメンテナンス運転の実行時間を短縮できる。そのため、洗剤供給路のメンテナンスによって食器洗い機が使えない期間を、短縮できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】実施の形態１における食器洗い機の概略側面図

【図2】実施の形態１における食器洗い機の概略正面図

【図3】実施の形態１における食器洗い機の概略正面図

【図4】実施の形態１における洗剤タンクの正面図

【図5】実施の形態１における洗剤タンクの正面図

【図6】実施の形態１における洗剤タンクの正面図

【図7】実施の形態１における磁性体の磁力が検知される範囲を示した図

【図8】実施の形態１における磁性体の位置と、磁気センサユニットの検知信号のパターンと、制御装置が検知する液体洗剤の残量との対応関係を示した図表

【図9】実施の形態１における制御装置の制御系の構成を示す図

【図10】実施の形態１における第１メンテナンス運転における食器洗い機の動作を示すフローチャート

【図11】実施の形態１における第２メンテナンス運転における食器洗い機の動作を示すフローチャート

【図12】実施の形態２における第３メンテナンス運転における食器洗い機の動作を示すフローチャート

【発明を実施するための形態】

【0010】

（本開示の基礎となった知見等）
発明者らが本開示に想到するに至った当時、洗剤タンクが貯留する液体洗剤を洗浄槽に供給する食器洗い機があった。この種の食器洗い機では、洗剤タンクから洗浄槽に液体洗剤が供給される洗剤供給路において、液体洗剤の化学反応や異種の液体洗剤の混合などによって目詰まりが発生し得るため、目詰まりを解消するメンテナンスが実行可能に構成される。しかしながら、従来の食器洗い機では、不必要に長い期間、メンテナンスを実行する場合があり、メンテナンスによって食器洗い機が使えない期間が長期化し得ると言う課題を発明者らは発見し、その課題を解決するために、本開示の主題を構成するに至った。
そこで、本開示は、洗剤供給路のメンテナンスによって食器洗い機が使えない期間を、短縮できる食器洗い機、食器洗い機の制御方法、及びプログラムを提供する。

【0011】

以下、図面を参照しながら実施の形態を詳細に説明する。但し、必要以上に詳細な説明を省略する場合がある。例えば、既によく知られた事項の詳細説明、または、実質的に同一の構成に対する重複説明を省略する場合がある。
なお、添付図面および以下の説明は、当業者が本開示を十分に理解するために提供されるのであって、これらにより特許請求の範囲に記載の主題を限定することを意図していない。

【0012】

（実施の形態１）
実施の形態１について説明する。
［１－１．構成］
［１－１－１．食器洗い機の全体構成］
図１は、食器洗い機１の概略側面図である。図２及び図３は、食器洗い機１の概略正面図である。図１に示すように、洗浄槽２には、扉体３が取り付けられている。図１、図２、図３、図４、図５、図６、図７、及び図８において、前方は、扉体３及び洗浄槽２が引き出される方向であり、後方は、洗浄槽２が収納され扉体３が閉じられる方向である。また、食器洗い機１の洗浄槽２の開口部側が上方であり、反対側が下方であり、扉体３の正面から見て右側が右方、左側が左方である。

【0013】

洗浄槽２は、上方に開口部２Ａを有し、内部に食器類４を収容するかご５が配置される。洗浄槽２は、図１に示すように、下方域に第１レール６を備える。食器洗い機１の筐体７は、内面に第２レール８を備える。第１レール６は、第２レール８に移動可能に支持される。洗浄槽２は、筐体７に対して、前後方向に出し入れ自在に支持される。

【0014】

扉体３の上部には、図１に示すように、扉体３の後面より後方であって且つ洗浄槽２の開口部２Ａの前方に形成された平面部９を備える。平面部９には、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）やタッチパネルなどを備える表示操作部１０が配置される。表示操作部１０は、食器洗い機１の洗浄運転のコースの選択や、食器洗い機１の電源のオンオフなどの操作を受け付ける。また、表示操作部１０は、洗浄運転における食器洗い機１の状態や、節水・省エネ運転を実行しているか否か、食器洗い機１が洗浄運転を完了するまでの所要時間などの情報を表示する。なお、節水・省エネ運転については、後述する。扉体３の上部には、前方に突出する取手１１を備える。取手１１は、ユーザが把持して洗浄槽２を筐体７から出し入れする際に利用される。

【0015】

なお、表示操作部１０は、扉体３が閉じられた状態においては、扉体３及び筐体７に覆い隠されるので、外部からの視認ができない。従って、扉体３が閉じられた状態においては、食器洗い機１の正面に配置される部品点数を少なくできるため、食器洗い機１の外観デザイン性の向上を図ることができる。

【0016】

洗浄槽２と扉体３との間の両側には側壁１２が配置される。一対の側壁１２は洗浄槽２と扉体３とを連結し、洗浄槽２と扉体３とは一体的に移動可能である。洗浄槽２と扉体３との間には、前方空間部１３が形成される。前方空間部１３は、洗浄槽２の前面側と、扉体３の後面側と、側壁１２の内面側と、平面部９の下面側とで区画形成される。前方空間部１３には、洗剤タンク収納部１４が配置され、洗剤タンク収納部１４には洗剤タンク１５が出し入れ自在に収容される。洗剤タンク収納部１４は、側壁１２の片側に溶着、ネジ止め、または側壁１２と一体成型で形成される。洗剤タンク収納部１４は、洗浄槽２の前面に設けてもよい。

【0017】

洗浄槽２の前面下方には、制御装置１６が配置される。制御装置１６は、例えば循環ポンプ１７、排水ポンプ１８、給水ポンプ１９、洗剤ポンプ２０などの駆動を制御する。制御装置１６は、洗剤ポンプ２０の回転速度及び駆動時間などを制御する。当該制御により、食器類４などの洗浄時においては、必要な量の液体洗剤が、洗剤タンク１５から第１管２１及び第２管２２を通って、洗浄槽２に供給される。第１管２１は、洗剤タンク収納部１４と洗剤ポンプ２０とを接続する。第２管２２は、洗剤ポンプ２０と洗浄槽洗剤吐出口３０とを接続する。

【0018】

また、洗浄槽２には、以下の経路で食器類４を洗浄する洗浄水が給水される。具体的には、図示しないシステムキッチンの分岐水栓などから給水ホースなどの給水経路に、水道水などの洗浄水が供給される。供給された洗浄水は、給水ポンプ１９や給水弁などにより、給水経路を経て、洗浄槽２内に必要な水位や必要量の給水がなされる。

【0019】

洗浄槽２の外側下方には、循環ポンプ１７が配置される。循環ポンプ１７は、洗浄槽２内に給水された洗浄水を、循環経路を経て循環させ、洗浄ノズル２３から洗浄水を噴射させる。食器類４は、噴射された洗浄水で洗浄される。洗浄水を加熱するヒータ２４が、洗浄槽２の底部近傍に配置される。

【0020】

食器洗い機１は、洗浄槽２から洗浄水を排水する排水経路を備える。排水経路は、排水ポンプ１８と図示せぬ排水ホースなどで構成される。食器類４の洗浄やすすぎが終了すると、排水ポンプ１８が駆動され、洗浄水は、排水ホースを介して外部に排水される。排水は、洗浄槽２内の洗浄水を排水ホースを介して、接続されている排水管などへと送られることで排水可能である。

【0021】

［１－１－２．洗剤タンク周りの構成］
図２は、洗剤タンク１５を収納した状態を示し、図３は、洗剤タンク１５を収納途中もしくは引出途中の状態を示す。図３に示すように、洗剤タンク収納部１４は右方が開口した空洞状の空間を有する。空洞状の空間には洗剤タンク１５が出し入れ自在に収納される。洗剤タンク収納部１４は、例えば洗浄槽２の中央部側から右方側に配置され、平面部９の略下方（下方を含む）で、洗剤タンク１５を収納する。

【0022】

図２及び図３では、洗剤タンク収納部１４から洗剤タンク１５を右方向に引き出す構成を図示しているが、これに限られない。例えば、洗剤タンク収納部１４及び洗剤タンク１５を、図２及び図３とは左右対称の反対の位置に配置してもよい。この場合、洗剤タンク収納部１４から洗剤タンク１５を左方向に引き出す構成が望ましい。

【0023】

洗剤タンク１５の底面の奥側端部には、図３に示すように、タンク側逆止弁１５１が設けられる。タンク側逆止弁１５１の出口は、洗剤タンク１５の洗剤吐出口１５２に連通する。洗剤タンク収納部１４には、底面の奥側端部に本体側逆止弁１４１が設けられる。洗剤タンク収納部１４に洗剤タンク１５を収納すると、図２に示すように、洗剤タンク収納部１４の本体側逆止弁１４１とタンク側逆止弁１５１とが係合する。これにより、洗剤タンク１５の収納が完了し、洗剤吐出口１５２から洗剤タンク収納部１４側への液体洗剤を移送する経路が構成される。

【0024】

洗剤タンク１５は、図１に示すように、洗浄槽２を前方に少なくとも距離Ａ（図１の点線矢印）以上、引き出された状態において、洗剤タンク収納部１４から洗剤タンク１５を左右方向に出し入れ自在に構成される。距離Ａは、扉体３の背面と筐体７の最前面との合わせ面と、洗剤タンク収納部１４の洗浄槽２側の面の最短距離である。

【0025】

［１－１－３．洗剤タンク内及びフロートの構成］
図４及び図５は、洗剤タンク収納部１４に収容された状態の洗剤タンク１５の正面図である。図４は、洗剤タンク１５に液体洗剤が貯留されていない状態を示し、図５は、洗剤タンク１５に液体洗剤が貯留されている状態を示す。図５では、破線によって液体洗剤の液位を表している。液体洗剤は、洗剤入れ蓋部１５３を開けて貯留される。洗剤タンク１５は側面側の少なくとも一部に透明部を有し、洗剤タンク収納部１４に収納された状態で、ユーザが洗剤タンク１５内の液体洗剤の残量を目視可能とする。透明部は、液体洗剤の洗剤量を示す目盛りを有し、液体洗剤の減り具合、補充のタイミングなどを目視により推測できる。洗剤タンク１５は、タンク取手１５４を有する。タンク取手１５４は側面側の少なくとも一部に設けられる。

【0026】

洗剤タンク１５の内部には、液体洗剤を含む液体内で浮遊する浮遊体の一例であるフロート１５５が設けられる。フロート１５５は、洗剤タンク１５の開口を覆うカバー１５６に設けられた回動軸１５７に、アーム１５８を介して軸支される。フロート１５５は、液体洗剤を含む液体に発生する波を打ち消すために設けられ、液体洗剤を含む液体に浮く材料で形成される。フロート１５５は、熱可塑性樹脂や金属などによって形成されてもよい。フロート１５５を金属によって形成する場合には、フロート１５５が液体洗剤に浮くようにするために、内部に空洞が設けられてもよい。フロート１５５とアーム１５８は、一体的に形成されてもよいし、別々に形成されて接合されてもよい。アーム１５８は、洗浄槽２を筐体７に対して出し入れする方向と直交する方向に回動する。アーム１５８の回動はストッパリブ１５９にせき止められる。ストッパリブ１５９はカバー１５６に形成される。

【0027】

フロート１５５には磁性体１６０が設けられ、磁性体１６０の磁気を検知する磁気センサユニット１４２が、洗剤タンク収納部１４の側面に設けられる。磁気センサユニット１４２が磁性体１６０の磁気を検知し、洗剤タンク１５が洗剤タンク収納部１４に収納されていることが検知される。

【0028】

図４に示すように、洗剤タンク１５に液体洗剤が貯留されていないときには、フロート１５５およびアーム１５８は自重により鉛直下方に垂れ下がる。洗剤タンク１５に液体洗剤が貯留されると、図５に示すように、フロート１５５は液体洗剤の液位に応じて浮上し、アーム１５８は回動軸１５７を中心として上方に回動する。磁気センサユニット１４２により磁性体１６０の位置を検知することにより、洗剤タンク１５内の液位を検知することができる。磁気センサユニット１４２は、例えば、洗剤タンク１５内の複数の液位に対応する磁性体１６０の位置の近傍に設けられた複数のホール素子で構成される。磁気センサユニット１４２は、磁気抵抗効果素子、磁気インピーダンス素子など、任意の方式で磁性体１６０の磁気を検知可能なセンサであってもよい。

【0029】

洗剤タンク１５の奥側底部には爪１６１が設けられる。洗剤タンク１５を洗剤タンク収納部１４に挿入すると、爪１６１が洗剤タンク収納部１４の側面に設けられた爪受け部と嵌合し、洗剤タンク１５が洗剤タンク収納部１４内に安定して支持される。洗剤タンク１５は天面が開口され、開口部分はカバー１５６により覆われる。カバー１５６には洗剤投入口１６２が設けられ、洗剤投入口１６２は洗剤入れ蓋部１５３により覆われる。カバー１５６には投入補助斜面１６３が設けられる。液体洗剤は、投入補助斜面１６３に沿って流れて安定投入される。

【0030】

［１－１－４．磁気センサユニットの詳細な構成］
図６は、洗剤タンク収納部１４に洗剤タンク１５が収納された状態を示す正面図である。

【0031】

本実施の形態において、磁気センサユニット１４２は、フロート１５５の回動による磁性体１６０の軌跡Ｔの略中央に正面視で重なるように、洗剤タンク収納部１４に配置されている。なお、本実施形態における磁性体１６０は、下方にＮ極１６０Ｎが、上方にＳ極１６０Ｓが配置されるように傾いている。

【0032】

磁気センサユニット１４２は、第１磁気センサ１４２Ａと第２磁気センサ１４２Ｂとを備える。第１磁気センサ１４２Ａと第２磁気センサ１４２Ｂとは、正面視で軌跡Ｔに重なるように設けられる。第１磁気センサ１４２Ａは、第２磁気センサ１４２Ｂより上方に設けられる。第１磁気センサ１４２Ａ及び第２磁気センサ１４２Ｂは、それぞれホール素子によって図６の紙面に垂直な２方向の磁束を独立して検知可能である。各磁気センサにおいて、対応する方向の磁束密度が所定の閾値を上回った場合、磁気センサユニット１４２は検知信号を制御装置１６に出力する。なお、検知信号はデジタル信号である。

【0033】

ここで、磁性体１６０の位置を考慮すると、磁気センサユニット１４２が受ける磁束は、図６の紙面奥から手前に向かう方向の磁束についてはＮ極１６０Ｎによる磁束、紙面手前から奥に向かう方向の磁束はＳ極１６０Ｓによる磁束である。したがって、磁気センサユニット１４２は、第１磁気センサ１４２Ａによる第１Ｎ極検知信号Ｎ１と、第１磁気センサ１４２Ａによる第１Ｓ極検知信号Ｓ１と、第２磁気センサ１４２Ｂによる第２Ｎ極検知信号Ｎ２と、第２磁気センサ１４２Ｂによる第２Ｓ極検知信号Ｓ２と、の４種類の検知信号を出力する。

【0034】

図７は、磁性体１６０の磁力が検知される範囲を示した図である。
図７において、正面視でＮ極検知範囲ＢＮ内に第１磁気センサ１４２Ａが含まれるとき、第１磁気センサ１４２Ａは、第１Ｎ極検知信号Ｎ１を出力する。
図７において、正面視でＮ極検知範囲ＢＮ内に第２磁気センサ１４２Ｂが含まれるとき、第２磁気センサ１４２Ｂは、第２Ｎ極検知信号Ｎ２を出力する。
図７において、正面視でＳ極検知範囲ＢＳ内に第１磁気センサ１４２Ａが含まれるとき、第１磁気センサ１４２Ａは、第１Ｓ極検知信号Ｓ１を出力する。
図７において、正面視でＳ極検知範囲ＢＳ内に第２磁気センサ１４２Ｂが含まれるとき、第２磁気センサ１４２Ｂは、第２Ｓ極検知信号Ｓ２を出力する。

【0035】

ここで、Ｎ極検知範囲ＢＮ、及びＳ極検知範囲ＢＳは、それぞれ、Ｎ極３５Ｎ及びＳ極３５Ｓからの磁束密度が、図７の紙面手前－奥方向における各磁気センサと同じ位置で、所定の閾値を上回る領域を示した範囲である。Ｎ極検知範囲ＢＮ、及びＳ極検知範囲ＢＳは、磁性体１６０の磁力の強さ、磁性体１６０と各磁気センサとの図７の紙面手前－奥方向の距離、各磁気センサにおける磁力検知の閾値等によって設定される。

【0036】

図７においては、洗剤タンク１５に液体洗剤が入っていない状態であるため、フロート１５５は、可動範囲の最下部に位置する。このときの磁性体１６０の位置を、位置ＰＨとする。
磁性体１６０が位置ＰＨに位置する場合、第１磁気センサ１４２Ａは、Ｎ極検知範囲ＢＮ及びＳ極検知範囲ＢＳの外側に位置する。そのため、この場合の第１磁気センサ１４２Ａは、Ｎ極１６０Ｎ及びＳ極１６０Ｓの磁束を検知しないため、検知信号を出力しない。
一方、磁性体１６０が位置ＰＨに位置する場合、第２磁気センサ１４２Ｂは、Ｎ極検知範囲ＢＮの範囲外であるが、Ｓ極検知範囲ＢＳの範囲内に位置する。そのため、磁気センサユニット１４２の出力は、第２Ｓ極検知信号Ｓ２のみとなる。

【0037】

また、図７において、液体洗剤が最大まで貯留された状態における磁性体１６０の位置を仮想線で示す。このとき、磁性体１６０は、図６に示した磁性体１６０の軌跡Ｔの最上部に位置する。このときの磁性体１６０の位置を、位置ＰＢとする。
磁性体１６０が位置ＰＢに位置する場合、第１磁気センサ１４２Ａは、Ｎ極検知範囲ＢＮの範囲内にある。また、第２磁気センサ１４２Ｂは、Ｎ極検知範囲ＢＮ及びＳ極検知範囲ＢＳの範囲外に位置する。従って、磁気センサユニット１４２の出力は、第１Ｎ極検知信号Ｎ１のみとなる。

【0038】

このように、洗剤タンク１５内の液量によってフロート１５５が回動し、磁性体１６０の位置が変化し、磁気センサユニット１４２から出力される検知信号のパターンが変化する。
従って、制御装置１６は、予め洗剤タンク１５内の液位の段階に対応した検知信号のパターンを記憶しておくことにより、磁気センサユニット１４２から出力される検知信号のパターンから洗剤タンク１５内の液位を多段階で検知できる。

【0039】

図８は、磁性体１６０の位置と、磁気センサユニット１４２の検知信号のパターンと、制御装置１６が検知する液体洗剤の残量と、の対応関係を示した図表である。なお、図８において、「１」は検知信号の出力を示し、「０」は検知信号の非出力を示している。図８の図表は、メモリ１８０にデータとして記憶されている。

【0040】

本実施の形態においては、図８に示すように、図６に示した軌跡Ｔの範囲内において、磁性体１６０が最も高い位置にある位置ＰＢから最も低い位置にある位置ＰＨまでの範囲で、７つのパターンの検知信号が制御装置１６に出力される。なお、位置ＰＢ、ＰＣ、ＰＤ、ＰＥ、ＰＦ、ＰＧ、ＰＨは、「Ｐ」に続くアルファベットがＺに向かうにつれて、磁性体１６０の位置が低い。

【0041】

本実施の形態においては、検知信号のパターンが図８のようなパターンを取るように、磁性体１６０の磁力の強さ、磁性体１６０のＮ極１６０ＮとＳ極１６０Ｓとの距離、第１磁気センサ１４２Ａと第２磁気センサ１４２Ｂとの距離、各磁気センサと磁性体１６０との図６及び図７の紙面手前－奥方向における距離、各磁気センサにおける磁力検知の閾値等を調整される。

【0042】

図８において、位置ＰＡに対応するパターン以外のパターンは、「洗剤多」、「洗剤中」、及び「洗剤小」のいずれかの液体洗剤の残量に分類される。位置ＰＢ、ＰＣにおける検出信号のパターンは、液体洗剤の残量として「洗剤多」に分類される。「洗剤多」は、液体洗剤の残量として３段階で一番多いことを示す。図８において、位置ＰＤ、ＰＥにおける検出信号のパターンは、液体洗剤の残量として「洗剤中」に分類される。「洗剤中」は、液体洗剤の残量として３段階で二番目に多いことを示す。図８において、位置ＰＦ、ＰＧ、ＰＨにおける検出信号のパターンは、液体洗剤の残量として「洗剤少」に分類される。「洗剤小」は、液体洗剤の残量として３段階で一番少ないことを示す。制御装置１６は、図８の図表を参照することで、検知信号のパターンに対応する液体洗剤の残量を検知できる。

【0043】

本実施の形態においては、洗剤タンク１５が洗剤タンク収納部１４に収納されている場合、少なくとも１つの検知信号が制御装置１６に出力される。従って、検知信号が１つも出力されていない場合は、洗剤タンク１５が洗剤タンク収納部１４に正常な位置で収納されていないことが検知できる。従って、本実施の形態においては、検知信号が制御装置１６に１つも出力されていない場合、制御装置１６は、図８の図表を参照することで、洗剤タンク１５が洗剤タンク収納部１４から抜けた状態である、タンク抜けであると検知する。

【0044】

［１－１－５．食器洗い機の制御系の構成］
図９は、食器洗い機１の制御系の構成を示す図である。
食器洗い機１は、食器洗い機１の各部を制御する制御装置１６を備える。制御装置１６は、プロセッサ１７０、メモリ１８０、及びＩ／Ｆ１９０を備える。Ｉ／Ｆは、インターフェイスを示す。

【0045】

プロセッサ１７０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＭＰＣ（Micro Processing Unit）等のプロセッサである。プロセッサ１７０は、メモリ１８０が記憶する制御プログラム１８１を読み出して実行することにより、運転制御部１７１、表示操作制御部１７２、及びメンテナンス部１７３として機能する。
制御プログラム１８１は、本開示の「プログラム」に相当する。

【0046】

メモリ１８０は、プログラムやデータを記憶するメモリである。メモリ１８０は、制御プログラム１８１、プロセッサ１７０に処理されるデータを記憶する。メモリ１８０は、不揮発性の記憶領域を有する。また、メモリ１８０は、揮発性の記憶領域を備え、プロセッサ１７０のワークエリアを構成してもよい。

【0047】

Ｉ／Ｆ１９０は、コネクタや通信回路等の所定の通信規格に従った通信ハードウェアを備える。Ｉ／Ｆ１９０は、循環ポンプ１７、排水ポンプ１８、給水ポンプ１９、洗剤ポンプ２０、ヒータ２４、磁気センサユニット１４２、温度センサ２５、開閉センサ２６、送風ファン２７、静電霧化装置２８、表示操作部１０、及び濁度検知センサ２９と接続し、これらデバイスと通信する。
なお、制御装置１６に接続するデバイスは、これらデバイスに限定されず、他のデバイスが接続してもよい。

【0048】

循環ポンプ１７は、制御装置１６の制御に従って駆動し、洗浄槽２内に給水された洗浄水を、循環経路を経て循環させ、洗浄ノズル２３から洗浄水を噴射させる。

【0049】

排水ポンプ１８は、制御装置１６の制御に従って駆動し、洗浄槽２から洗浄水を排水する。

【0050】

給水ポンプ１９は、制御装置１６の制御に従って駆動し、給水経路から供給された洗浄水を洗浄槽２内に給水する。

【0051】

洗剤ポンプ２０は、制御装置１６の制御に従って駆動し、液体洗剤を洗剤タンク１５から洗浄槽２に供給する。

【0052】

ヒータ２４は、制御装置１６の制御に従って加熱し、洗浄水を加熱する。

【0053】

磁気センサユニット１４２は、洗剤タンク１５が洗剤タンク収納部１４に収納されている場合、フロート１５５の位置に応じて７つのパターンのいずれかの検知信号を出力する。

【0054】

温度センサ２５は、洗浄槽２内の洗浄水の温度を検知し、検知信号を制御装置１６に出力する。

【0055】

開閉センサ２６は、扉体３の開閉を検知する。開閉センサ２６は、検知信号を制御装置１６に出力する。

【0056】

送風ファン２７は、制御装置１６の制御に従って回転する。送風ファン２７は、洗浄槽２内に外気を送り、食器類４を乾燥させる。

【0057】

静電霧化装置２８は、例えば、供給される水分に放電して帯電微粒子水を含むミストを生成する放電部と、放電部に印加する高電圧を発生させる電源回路とを備える。放電部及び電源回路の図示は省略する。静電霧化装置２８は、帯電微粒子水を含むミストを発生させることで、洗浄槽２内を脱臭したり、洗浄槽２内に発生する菌を抑制したりする。帯電微粒子水には、除菌作用や脱臭作用などを発揮する静電霧等の有効成分が含まれる。静電霧化装置２８が発生させたミストは、所定のファンによって洗浄槽２内に送られる。

【0058】

表示操作部１０は、ＬＥＤやタッチパネルを備え、制御装置１６の制御に従って各種の情報を表示する。また、表示操作部１０は、タッチパネルを介して、ユーザから各種の操作を受け付ける。

【0059】

濁度検知センサ２９は、例えば光学式のセンサで構成され、循環経路に配置される所定の配管中を流れる洗浄水の濁度を検出し、検出信号を制御装置１６に出力する。

【0060】

上述したように、プロセッサ１７０は、運転制御部１７１、表示操作制御部１７２、及びメンテナンス部１７３として機能する。

【0061】

運転制御部１７１は、制御装置１６に接続する各種のデバイスを制御して、食器洗い機１の洗浄運転を制御する。運転制御部１７１が制御する洗浄運転は、洗浄工程、すすぎ工程、乾燥工程、及び保管工程をこの順で連続して実行する運転でもよいし、いずれかの工程のみを実行する運転でもよいし、いずれか２つ異常の工程を任意の順序で実行する運転でもよい。ここで、保管工程とは、扉体３が閉状態である場合において食器類４を洗浄槽２内で保管する工程である。保管工程は、乾燥保管工程、及び除菌保管工程の少なくともいずれかを含む。乾燥保管工程は、送風ファン２７によって食器類４を乾燥保管する工程である。除菌保管工程は、静電霧化装置２８が生成したミストを洗浄槽２内に送り、食器類４を除菌保管する工程である。

【0062】

運転制御部１７１は、洗浄運転において、節水・省エネ運転を実行可能である。節水・省エネ運転は、洗浄運転において、節水及び省エネルギーを行うための運転である。節水・省エネ運転を伴う洗浄運転は、節水・省エネ運転を伴わない洗浄運転より、節水及び省エネルギーが可能である。運転制御部１７１は、洗浄運転において、温度センサ２５が検出する単位時間あたりの温度変化、及び、濁度検知センサ２９の検出信号に基づいて、節水・省エネ運転を実行するか否かを判定する。そして、運転制御部１７１は、節水・省エネ運転を実行すると判定した場合、洗浄運転において節水・省エネ運転を実行する。

【0063】

表示操作制御部１７２は、表示操作部１０に各種情報を表示させる。また、表示操作制御部１７２は、表示操作部１０を介してユーザから各種の操作を受け付ける。

【0064】

メンテナンス部１７３は、第１メンテナンス運転又は第２メンテナンス運転を行う。第１メンテナンス運転及び第２メンテナンス運転は、洗剤タンク１５に貯留される液体洗剤を洗浄槽２内に供給する洗剤供給路Ｒを、洗剤タンク１５に貯留された液体によって洗浄する運転である。洗剤供給路Ｒは、洗剤吐出口１５２、第１管２１、洗剤ポンプ２０、第２管２２、及び洗浄槽洗剤吐出口３０により形成される供給路である。第１メンテナンス運転及び第２メンテナンス運転では、洗剤タンク１５内に液体洗剤以外の液体が貯留される。第１メンテナンス運転及び第２メンテナンス運転において洗剤タンク１５に貯留される液体は、例えば、クエン酸が溶けた４０℃の水である。なお、第１メンテナンス運転及び第２メンテナンス運転において洗剤タンク１５に貯留される液体は、この例示に限定されず、クエン酸が溶けた４０℃以下の水でもよく、クエン酸が溶けた４０℃以上の水でもよく、クエン酸が溶けていない水でもよく、クエン酸以外の成分が溶けた水でもよい。
本実施の形態において、第２メンテナンス運転は、本開示の「メンテナンス運転」に相当する。

【0065】

第１メンテナンス運転又は第２メンテナンス運転は、第１動作と第２動作とを含み、第１動作と第２動作とを複数回行う。第１動作は、洗剤ポンプ２０を駆動させる動作である。第１動作によって、洗剤供給路Ｒは、洗剤タンク１５内に貯留された液体で満たされる。第２動作は、第１動作の終了後に第１動作に続けて行われる。第２動作は、洗剤ポンプ２０の停止させる動作である。第２動作によって、洗剤供給路Ｒ内に発生した析出物は、第１動作で満たされ液体によって溶かされる。なお、当該析出物は、液体洗剤の化学反応や、異種の液体洗剤の混合などによって発生する。第２動作の動作時間は、第１動作の動作時間より長く設定されている。

【0066】

第２メンテナンス運転における第１動作の動作時間は、第１メンテナンス運転における第１動作の動作時間以上に設定される。第２メンテナンス運転における第２動作の動作時間は、第１メンテナンス運転における第２動作の動作時間より長く設定される。よって、第２メンテナンス運転の実行時間は、第１メンテナンス運転の実行時間より長い。第１メンテナンス運転における第１動作の動作時間をＴ１、第１メンテナンス運転における第２動作の動作時間をＴ２、第２メンテナンス運転における第１動作の動作時間をＴ３、第２メンテナンス運転における第２動作の動作時間をＴ４とすると、本実施の形態においては、動作時間に、Ｔ１＜Ｔ３＜Ｔ２＜Ｔ４の関係が成立する。Ｔ１は、例えば６０秒である。Ｔ２は、例えば２３０秒である。Ｔ３は、例えば６７秒である。Ｔ４は、例えば３５６０秒である。

【0067】

表示操作部１０は、食器洗い機１のメンテナンスモードを、第１メンテナンス運転を行う第１メンテナンスモード、又は、第２メンテナンス運転を行う第２メンテナンスモードにユーザＰが切り替えられるユーザーインターフェイスを表示する。デフォルトの当該ユーザーインターフェイスでは、食器洗い機１のメンテナンスモードが第１メンテナンスモードに設定されている。表示操作制御部１７２が、表示操作部１０を介して第１メンテナンスモードから第２メンテナンスモードに切り替える操作をユーザＰから受け付けた場合に、メンテナンス部１７３は、第２メンテナンス運転を行う。一方、表示操作制御部１７２が、表示操作部１０を介して第２メンテナンスモードから第１メンテナンスモードに切り替える操作をユーザＰから受け付けた場合、及び、デフォルト設定の場合、メンテナンス部１７３は、第１メンテナンス運転を行う。

【0068】

メンテナンス部１７３は、洗剤タンク１５に貯留される液体の液位を検知する。メンテナンス部１７３は、図８の図表を参照して、磁気センサユニット１４２が出力する検知信号のパターンごとに、当該パターンに対応する液位を検知する。メンテナンス部１７３は、磁気センサユニット１４２が出力する検知信号のパターンが、位置ＰＢに対応するパターンである場合、洗剤タンク１５内の液位が第１位置であると検知する。メンテナンス部１７３は、磁気センサユニット１４２が出力する検知信号のパターンが、位置ＰＣに対応するパターンである場合、洗剤タンク１５内の液位が第１位置より低い第２位置であると検知する。メンテナンス部１７３は、磁気センサユニット１４２が出力する検知信号のパターンが、位置ＰＤに対応するパターンである場合、洗剤タンク１５内の液位が第２位置より低い第３位置であると検知する。メンテナンス部１７３は、磁気センサユニット１４２が出力する検知信号のパターンが、位置ＰＥに対応するパターンである場合、洗剤タンク１５内の液位が第３位置より低い第４位置であると検知する。メンテナンス部１７３は、磁気センサユニット１４２が出力する検知信号のパターンが、位置ＰＦに対応するパターンである場合、洗剤タンク１５内の液位が第４位置より低い第５位置であると検知する。メンテナンス部１７３は、磁気センサユニット１４２が出力する検知信号のパターンが、位置ＰＧに対応するパターンである場合、洗剤タンク１５内の液位が第５位置より低い第６位置であると検知する。メンテナンス部１７３は、磁気センサユニット１４２が出力する検知信号のパターンが、位置ＰＨに対応するパターンである場合、洗剤タンク１５内の液位が第６位置より低い第７位置であると検知する。

【0069】

メンテナンス部１７３は、洗剤タンク１５内の液体の残量が無いか否かを判定する。例えば、メンテナンス部１７３は、洗剤タンク１５内の液位として第７位置を検知した後、洗剤ポンプ２０が所定時間或いは所定の回転数駆動した場合、洗剤タンク１５内の液体の残量が無いと判定する。また、例えば、メンテナンス部１７３は、図８の図表を参照して洗剤タンク１５内の残量として「残量小」を検知した後、洗剤ポンプ２０が所定時間或いは所定の回転数駆動した場合、洗剤タンク１５内の液体の残量が無いと判定する。

【0070】

［１－２．動作］
次に、食器洗い機１の動作について説明する。
［１－２－１．第１メンテナンス運転における動作］
図１０は、第１メンテナンス運転における食器洗い機１の動作を示すフローチャートＦＡである。

【0071】

なお、本実施の形態のメンテナンス部１７３は、洗剤タンク１５内の液位が第１位置であることを検知した場合に、第１メンテナンス運転を実行可能である。換言すると、本実施の形態のメンテナンス部１７３は、洗剤タンク１５内に最大まで液体が貯留されている場合に、第１メンテナンス運転を実行可能である。よって、図１０の動作の開始時点では、洗剤タンク１５内には、最大まで液体が貯留されている。

【0072】

制御装置１６のメンテナンス部１７３は、第１動作を行う（ステップＳＡ１）。なお、ステップＳＡ１において洗剤ポンプ２０が駆動する時間は、第１動作の動作時間に対応するＴ１である。

【0073】

次いで、メンテナンス部１７３は、第２動作を行う（ステップＳＡ２）。なお、ステップＳＡ２において洗剤ポンプ２０が停止する時間は、第２動作の動作時間に対応するＴ２である。

【0074】

次いで、メンテナンス部１７３は、第１メンテナンス運転を開始してから第１動作及び第２動作をＮ（Ｎは２以上の整数）回行ったか否かを判定する（ステップＳＡ３）。Ｎは、例えば、６である。

【0075】

メンテナンス部１７３は、第１メンテナンス運転を開始してから第１動作及び第２動作をＮ（Ｎは２以上の整数）回行っていないと判定した場合（ステップＳＡ３：ＮＯ）、処理をステップＳＡ１に戻し、再度、ステップＳＡ１以降の処理を行う。

【0076】

一方、メンテナンス部１７３は、第１メンテナンス運転を開始してから第１動作及び第２動作をＮ回行ったと判定した場合（ステップＳＡ３：ＹＥＳ）、洗剤タンク１５に貯留される液体の残量が無いか否かを判定する（ステップＳＡ４）。

【0077】

メンテナンス部１７３は、残量が無いと判定していない場合（ステップＳＡ４：ＮＯ）、洗剤ポンプ２０をＴ５の時間、駆動させ（ステップＳＡ５）、第１メンテナンス運転を終了する。Ｔ５は、例えば１２０秒である。

【0078】

一方、メンテナンス部１７３は、残量が無いと判定した場合（ステップＳＡ４：ＹＥＳ）、洗剤ポンプ２０をＴ６の時間、駆動させ（ステップＳＡ６）、第１メンテナンス運転を終了する。Ｔ６は、Ｔ５より短い時間であり、例えば１５秒である。

【0079】

［１－２－２．第２メンテナンス運転における動作］
図１１は、第２メンテナンス運転における食器洗い機１の動作を示すフローチャートＦＢである。

【0080】

なお、本実施の形態のメンテナンス部１７３は、洗剤タンク１５内の液位が第１位置であることを検知した場合に、第２メンテナンス運転を実行可能である。よって、図１１の動作の開始時点では、洗剤タンク１５内には、最大まで液体が貯留されている。

【0081】

制御装置１６のメンテナンス部１７３は、第１動作を行う（ステップＳＢ１）。なお、ステップＳＢ１において洗剤ポンプ２０が駆動する時間は、第１動作の動作時間に対応するＴ３である。

【0082】

次いで、メンテナンス部１７３は、第２動作を行う（ステップＳＢ２）。なお、ステップＳＢ２において洗剤ポンプ２０が停止する時間は、第２動作の動作時間に対応するＴ４である。

【0083】

メンテナンス部１７３は、洗剤タンク１５内の液位が所定の基準値以下であるか否かを判定する（ステップＳＢ３）。本実施の形態において、所定の基準値は、第５位置以下である。なお、所定の基準値は、第５位置以下に限定されない。所定の基準値は、多段階検知において、少なくとも１段階以上の洗剤タンク１５内の液位の変化を示す値であればよい。よって、所定の基準値は、第２位置でも、第３位置でも、第４位置でも、第５位置でも、第６位置でもよい。なお、所定の基準値は、洗剤タンク１５内の液位が所定の基準値以下である場合に洗剤供給路Ｒに対するメンテナンスが不要と見做すことができる値に設定される。所定の基準値は、事前のテストやシミュレーションなどによって適切に定められる。

【0084】

メンテナンス部１７３は、洗剤タンク１５内の液位が所定の基準値以下でないと判定した場合（ステップＳＢ３：ＮＯ）、第２メンテナンス運転を開始してから第１動作及び第２動作をＭ（Ｍは３以上の整数）回行ったか否かを判定する（ステップＳＢ４）。Ｍは、例えば、９である。

【0085】

メンテナンス部１７３は、第２メンテナンス運転を開始してから第１動作及び第２動作をＭ回行っていないと判定した場合（ステップＳＢ４：ＮＯ）、処理をステップＳＢ１に戻し、再度、ステップＳＢ１以降の処理を行う。

【0086】

一方、メンテナンス部１７３は、第２メンテナンス運転を開始してから第１動作及び第２動作をＭ回行ったと判定した場合（ステップＳＢ４：ＹＥＳ）、ステップＳＢ５の処理を行う。

【0087】

ステップＳＢ３の説明に戻り、メンテナンス部１７３は、洗剤タンク１５内の液位が所定の基準値以下であると判定した場合（ステップＳＢ３：ＹＥＳ）、第２メンテナンス運転を開始してから第１動作及び第２動作をＬ（Ｌは２以上の整数）回行ったか否かを判定する（ステップＳＢ５）。ここで、Ｌは、Ｍより小さい値に設定される。Ｌは、例えば、６である。

【0088】

メンテナンス部１７３は、第２メンテナンス運転を開始してから第１動作及び第２動作をＬ回行っていないと判定した場合（ステップＳＢ５：ＮＯ）、処理をステップＳＢ１に戻し、再度、ステップＳＢ１以降の処理を行う。

【0089】

ステップＳＢ３の説明に戻り、メンテナンス部１７３は、洗剤タンク１５内の液位が所定の基準値以下でないと判定した場合（ステップＳＢ３：ＮＯ）、第２メンテナンス運転を開始してから第１動作及び第２動作をＬ（Ｌは３以上の整数）回行ったか否かを判定する（ステップＳＢ５）。ここで、Ｌは、Ｍより大きい。

【0090】

メンテナンス部１７３は、第２メンテナンス運転を開始してから第１動作及び第２動作をＬ（Ｌは３以上の整数）回行っていないと判定した場合（ステップＳＢ５：ＮＯ）、処理をステップＳＢ１に戻し、再度、ステップＳＢ１以降の処理を行う。

【0091】

一方、メンテナンス部１７３は、第２メンテナンス運転を開始してから第１動作及び第２動作をＬ回行ったと判定した場合（ステップＳＢ５：ＹＥＳ）、洗剤ポンプ２０をＴ７の時間、駆動させ（ステップＳＢ６）、第２メンテナンス運転を終了する。Ｔ７は、Ｔ５及びＴ６より長い動作時間であり、例えば４８０秒である。

【0092】

以上のように、第２メンテナンス運転では、洗剤タンク１５内の液位が所定の基準値以下になった場合、第１動作及び第２動作をＭ回やることなく、運転が終了する。すなわち、第２メンテナンス運転では、洗剤タンク１５内の液位が所定の基準値以下になった場合、第２メンテナンス運転の実行時間が短縮される。

【0093】

［１－３．効果等］
以上、説明したように、食器洗い機１は、洗浄槽２と、洗浄槽２に供給される液体洗剤を貯留可能な洗剤タンク１５と、洗剤タンク１５に貯留される液体洗剤を洗浄槽２内に供給する洗剤供給路Ｒを、洗剤タンク１５に貯留された液体によって洗浄する第２メンテナンス運転を実行するメンテナンス部１７３と、を備える。メンテナンス部１７３は、第２メンテナンス運転中、洗剤タンク１５内の液位が所定の基準値以下まで下がった場合、第２メンテナンス運転の実行時間を短縮する。

【0094】

これによれば、洗剤タンク１５内の液位に応じて第２メンテナンス運転の実行時間を短縮できる。そのため、洗剤供給路Ｒのメンテナンスによって食器洗い機１が使えない期間を、短縮できる。

【0095】

メンテナンス部１７３は、第２メンテナンス運転中、洗剤タンク１５内の液位が所定の基準値以下まで下がらなかった場合、第２メンテナンス運転の実行時間を短縮しない。

【0096】

これによれば、洗剤タンク１５内の液位が所定の基準値以下まで下がらなかった場合、第２メンテナンス運転の実行時間を短縮しないため、洗剤供給路Ｒが適切に洗浄されていない場合に第２メンテナンス運転の実行時間が短縮されることを回避できるようなる。よって、メンテナンスによって洗剤供給路Ｒが適切に洗浄されないことを回避しつつ、洗剤供給路Ｒのメンテナンスによって食器洗い機１が使えない期間を、短縮できる。

【0097】

洗剤タンク１５は、洗剤タンク１５内に貯留された液体に浮遊するフロート１５５を備える。メンテナンス部１７３は、フロート１５５の位置に基づいて洗剤タンク１５内の液位を検知する。

【0098】

これによれば、液体に浮遊するフロート１５５の位置を利用するため、適正に洗剤タンク１５内の液位の検知できる。よって、適正に第２メンテナンス運転の実行時間を短縮でき、洗剤供給路Ｒのメンテナンスによって食器洗い機１が使えない期間を適正に短縮できる。

【0099】

メンテナンス部１７３は、洗剤タンク１５内の液位を多段階で検知する。所定の基準値は、少なくとも、メンテナンス部１７３が検知する１段階以上の洗剤タンク１５内の液位の変化を示す値である。

【0100】

これによれば、洗剤タンク１５内の液位を多段階で検知する構成において、洗剤タンク１５内の液位が変化したことを確実に検知できる場合に第２メンテナンス運転の実行時間を短縮する。そのため、洗剤タンク１５内の液位を多段階で検知する構成において、適正に第２メンテナンス運転の実行時間を短縮できる。よって、洗剤タンク１５内の液位を多段階で検知する構成において、洗剤供給路Ｒのメンテナンスによって食器洗い機１が使えない期間を適正に短縮できる。

【0101】

食器洗い機１は、洗剤タンク１５に貯留された液体洗剤を、洗剤供給路Ｒを介して洗浄槽２に供給する洗剤ポンプ２０を備える。第２メンテナンス運転は、洗剤ポンプ２０を駆動する第１動作と、洗剤ポンプ２０を停止する第２動作とを含む。第２動作は、第１動作の終了後に第１動作に続けて行われる動作である。第２動作の動作時間は、前記第１動作の動作時間より長い。

【0102】

これによれば、第２メンテナンス運転に、洗浄供給路Ｒ内に発生した析出物を溶かすことが可能な動作が含まれるため、第２メンテナンス運転は、効果的なメンテナンスが可能である。よって、洗剤供給路Ｒのメンテナンスによって食器洗い機１が使えない期間を短縮しつつ、効果的に洗剤供給路Ｒのメンテナンスを行える。

【0103】

食器洗い機１の制御方法は、洗剤タンク１５に貯留される液体洗剤を洗浄槽２内に供給する洗剤供給路Ｒを、洗剤タンク１５に貯留された液体によって洗浄する第２メンテナンス運転を実行し、第２メンテナンス運転中、洗剤タンク１５内の液位が所定の基準値以下まで下がった場合、第２メンテナンス運転の実行時間を短縮する。

【0104】

これによれば、上述した食器洗い機１の効果と同様の効果を奏する。

【0105】

制御プログラム１８１は、食器洗い機１のプロセッサ１７０を、洗剤タンク１５に貯留される液体洗剤を洗浄槽２内に供給する洗剤供給路Ｒを、洗剤タンク１５に貯留された液体によって洗浄する第２メンテナンス運転を実行するメンテナンス部１７３として機能させる。メンテナンス部１７３は、第２メンテナンス運転中、洗剤タンク１５内の液位が所定の基準値以下まで下がった場合、第２メンテナンス運転の実行時間を短縮する。

【0106】

これによれば、上述した食器洗い機１の効果と同様の効果を奏する。

【0107】

（実施の形態２）
次に、実施の形態２について説明する。実施の形態２の説明では、実施の形態１の食器洗い機１の構成要素と同じ構成要素については、同一の符号を付して詳細な説明を適宜に省略する。

【0108】

［２－１．構成］
実施の形態２における食器洗い機１のメンテナンス部１７３は、第１メンテナンス運転及び第２メンテナンス運転の代わりに、第３メンテナンス運転を実行する。

【0109】

第３メンテナンス運転は、洗剤タンク１５に貯留される液体洗剤を洗浄槽２内に供給する洗剤供給路Ｒを、洗剤タンク１５に貯留された液体によって洗浄する運転である。第３メンテナンス運転では、第１メンテナンス運転及び第２メンテナンス運転と同様に、洗剤タンク１５内に液体洗剤以外の液体が貯留される。第３メンテナンス運転は、第１動作と第２動作とを含み、第１動作と第２動作とを複数回行う。
本実施の形態において、第３メンテナンス運転は、本開示の「メンテナンス運転」に相当する。

【0110】

［２－２．動作］
次に、第３メンテナンス運転における食器洗い機１の動作について説明する。
図１２は、第３メンテナンス運転における食器洗い機１の動作を示すフローチャートＦＣである。

【0111】

なお、本実施の形態のメンテナンス部１７３は、洗剤タンク１５内の液位が第１位置であることを検知した場合に、第３メンテナンス運転を実行可能である。よって、図１２の動作の開始時点では、洗剤タンク１５内には、最大まで液体が貯留されている。

【0112】

メンテナンス部１７３は、第１動作を行う（ステップＳＣ１）。ステップＳＣ１において洗剤ポンプ２０を駆動する時間は、Ｔ８である。Ｔ８は、後述するＴ９より小さい時間であればよい。

【0113】

次いで、メンテナンス部１７３は、第２動作を行う（ステップＳＣ２）。ステップＳＣ２において洗剤ポンプ２０を停止する時間は、Ｔ９である。

【0114】

次いで、メンテナンス部１７３は、洗剤ポンプ２０内の液位が所定の基準値以下であるか否か判定する（ステップＳＣ３）。ステップＳＣ３の所定の基準値は、実施の形態１の所定の基準値と同じ値でもよいし、異なっていてもよい。

【0115】

メンテナンス部１７３は、洗剤ポンプ２０内の液位が所定の基準値以下でないと判定した場合（ステップＳＣ３：ＮＯ）、再度、ステップＳＣ１以降の処理を行う。

【0116】

一方、メンテナンス部１７３は、洗剤ポンプ２０内の液位が所定の基準値以下であると判定した場合（ステップＳＣ３：ＹＥＳ）、洗剤ポンプ２０をＴ１０の時間、駆動させ（ステップＳＢ６）、第２メンテナンス運転を終了する。Ｔ１０は、例えば、Ｔ７と同じ時間である。

【0117】

［２－３．効果等］
実施の形態２によれば、実施の形態１と同様の効果を奏する。

【0118】

（他の実施の形態）
以上のように、本出願において開示する例示として、上記実施の形態１、２を説明した。しかしながら、本開示における技術は、これに限定されず、変更、置き換え、付加、省略などを行った実施の形態にも適用できる。また、上記実施の形態１、２で説明した各構成要素を組み合わせて、新たな実施の形態とすることも可能である。
そこで、以下、他の実施の形態を例示する。

【0119】

上述した各実施の形態において、洗剤タンク１５内の液位を検知する手段として、フロート１５５及び磁気センサユニット１４２を例示した。しかしながら、当該検知手段は、フロート１５５及び磁気センサユニット１４２に限定されず、光学センサや電極センサなどの他のセンサが用いられてもよい。
また、磁気センサの一例として、第１磁気センサ１４２Ａと第２磁気センサ１４２Ｂを説明したが、磁気センサは、第１磁気センサ１４２Ａと第２磁気センサ１４２Ｂに限定されない。
例えば、さらに多段階での液位の検知のため、３つ以上の磁気センサが設けられていてもよいし、コストを抑制するため1つの磁気センサが設けられていてもよい。このようにセンサの配置や個数、構成を変えることで、適宜必要な検知内容によって、得られる液位のパターン数および内容を変更してもよい。

【0120】

上述した各実施の形態では、洗剤タンク１５に最大まで液体が貯留される場合に、メンテナンス部１７３が、第１メンテナンス運転、第２メンテナンス運転、及び第３メンテナンス運転を実行する構成である。しかしながら、第１メンテナンス運転、第２メンテナンス運転、及び第３メンテナンス運転を実行可能とする洗剤タンク１５内の液位は、最大に対応する液位に限定されず、所定の基準値より上方の液位であればよい。

【0121】

例えば、プロセッサ１７０は、単一のプロセッサにより構成されてもよいし、複数のプロセッサにより構成されていてもよい。プロセッサ１７０は、対応する機能部を実現するようプログラムされたハードウェアでもよい。すなわち、プロセッサ１７０は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）で構成される。

【0122】

図９に示した食器洗い機１の構成は一例であって、具体的な実装形態は特に限定されない。つまり、必ずしも各部に個別に対応するハードウェアが実装される必要はなく、一つのプロセッサがプログラムを実行することで各部の機能を実現する構成とすることも勿論可能である。また、上述した実施の形態においてソフトウェアで実現される機能の一部をハードウェアとしてもよく、或いは、ハードウェアで実現される機能の一部をソフトウェアで実現してもよい。その他、食器洗い機１の他の各部の具体的な細部構成についても、本開示の趣旨を逸脱しない範囲で任意に変更可能である。

【0123】

図１０、図１１、及び図１２に示す動作のステップ単位は、動作の理解を容易にするために、主な処理内容に応じて分割したものであり、処理単位の分割の仕方や名称によって、動作が限定されることはない。処理内容に応じて、さらに多くのステップ単位に分割してもよい。また、１つのステップ単位がさらに多くの処理を含むように分割してもよい。また、そのステップの順番は、本開示の趣旨に支障のない範囲で適宜に入れ替えてもよい。
第１メンテナンス運転および第２メンテナンス運転における第１動作および第２動作の動作時間は、上記の実施内容に限定されない。例えば、第２メンテナンス運転における第１動作の動作時間は、第１メンテナンス運転における第１動作の動作時間以上に設定され、第２メンテナンス運転における第２動作の動作時間は、第１メンテナンス運転における第２動作の動作時間以上に設定されてもよい。
つまり、動作時間に、Ｔ１≦Ｔ３＜Ｔ２≦Ｔ４の関係が成立する形態であってもよい。このような構成とした場合であっても、第１メンテナンス運転と第２メンテナンス運転とでは、第２メンテナンス運転を開始してから第１動作及び第２動作をＭ（Ｍは３以上の整数）回行ったか否かを判定するステップ（ステップＳＢ４）により形態が異なるため、用途によって使い分けることが可能である。

【0124】

プロセッサ１７０が実行する制御プログラム１８１は、可搬型の情報記録媒体に制御プログラム１８１を記録させた状態で実現することも可能である。情報記録媒体は、ハードディスク等の磁気的記録媒体、ＣＤ等の光学的記録媒体、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリやＳＳＤ（Solid State Drive）等の半導体記憶デバイスが挙げられるが、その他の記録媒体を用いることも可能である。

【0125】

なお、上述の実施の形態は、本開示における技術を例示するためのものであるから、特許請求の範囲またはその均等の範囲において種々の変更、置き換え、付加、省略などを行うことができる。

【産業上の利用可能性】

【0126】

本開示は、洗剤タンクに貯留される液体洗剤を洗浄槽内に供給する洗剤供給路を、洗剤タンクに貯留された液体によって洗浄する食器洗い機に適用可能である。具体的には、ビルトイン式の食器洗い機の他、卓上式の食器洗い機などにも、本開示は適用可能である。

【符号の説明】

【0127】

１ 食器洗い機
２ 洗浄槽
１５ 洗剤タンク
１６ 制御装置
２０ 洗剤ポンプ
１５５ フロート（浮遊体）
１７０ プロセッサ
１７１ 運転制御部
１７２ 表示操作部
１７３ メンテナンス部
１８０ メモリ
１８１ 制御プログラム（プログラム）
Ｒ 洗剤供給路

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】