特開 2023-68699 封止装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023068699

(43)【公開日】2023-05-18

(54)【発明の名称】封止装置

(51)【国際特許分類】

   B65B 51/10 20060101AFI20230511BHJP

   B65B 51/14 20060101ALI20230511BHJP

【ＦＩ】

B65B51/10 101

B65B51/10 320

B65B51/14

【審査請求】未請求

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021179921

(22)【出願日】2021-11-04

(71)【出願人】

【識別番号】000194893

【氏名又は名称】ホシザキ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100155099

【弁理士】

【氏名又は名称】永井 裕輔

(74)【代理人】

【識別番号】100147625

【弁理士】

【氏名又は名称】澤田 高志

(74)【代理人】

【識別番号】100190333

【弁理士】

【氏名又は名称】木村 群司

(72)【発明者】

【氏名】田代 秀行

(72)【発明者】

【氏名】横山 千穂

【テーマコード（参考）】

3E094

【Ｆターム（参考）】

3E094AA12

3E094CA06

3E094CA12

3E094DA06

3E094EA12

3E094FA17

3E094HA08

3E094HA10

(57)【要約】

【課題】包装袋の開口周縁部に皺が入ることにより、包装袋を密封できなくなることを防ぐ。
【解決手段】封止装置３０は、少なくとも一方が他方に向けて移動可能に互いに平行に支持され、熱溶着可能な包装袋の開口に沿う方向を長手方向として延びて包装袋の開口周縁部を挟んで保持可能な第１及び第２ブロック３１，３２と、第１ブロック３１の第２ブロック３２側に設けられて包装袋の開口周縁部を熱溶着させて封止するヒータ３３とを備え、第２ブロック３２には第１ブロック３１側の幅方向の端部に外側に突出するフランジ部３２ｃ，３２ｄを設けた。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

少なくとも一方が他方に向けて移動可能な状態で互いに平行に支持され、熱溶着可能な包装袋の開口に沿う方向を長手方向として延びて前記包装袋の開口周縁部を挟んで保持可能な第１及び第２ブロックと、
前記第１ブロックの前記第２ブロック側に設けられて前記包装袋の開口周縁部を熱溶着させて封止するヒータとを備えた封止装置であり、
前記第２ブロックには前記第１ブロック側の幅方向の少なくとも一方の端部に外側に突出するフランジ部を設けたことを特徴とする封止装置。

【請求項2】

請求項１に記載の封止装置において、
前記フランジ部を前記第１ブロック側に近づくと外側に傾斜させたことを特徴とする封止装置。

【請求項3】

請求項１または２に記載の封止装置において、
前記フランジ部を前記第２ブロックの幅方向の両方の端部に設けたことを特徴とする封止装置。

【請求項4】

請求項３に記載の封止装置において、
前記包装袋の開口と反対側となる底側に配置される前記フランジ部の幅方向の長さを前記包装袋の開口側に配置される前記フランジ部の幅方向の長さよりも長くしたことを特徴とする封止装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、真空包装機等に用いられ、包装袋の開口周縁部を封止して包装袋を密封する封止装置に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には真空包装機に用いられる封止装置の発明が開示されている。この封止装置は、チャンバ内の下部に上下に移動可能に設けられた第１ブロックと、チャンバ内の上部に設けられた第２ブロックと、第１ブロックの上面に設けられて熱溶着可能な包装袋の開口周縁部を熱溶着することで封止するヒータとを備えている。真空包装機で包装袋を密封するときには、チャンバ内にて第１ブロックの上側に包装袋の開口周縁部を載置し、真空ポンプによりチャンバ内を脱気して減圧させた後で、昇降シリンダにより第１ブロックを支持している支持軸を上昇させると、第１ブロックが第２ブロックに押圧する位置まで上昇する。第１ブロックの上側に載置した包装袋の開口周縁部は第１及び第２ブロックによって挟まれた状態で保持され、包装袋の開口周縁部はヒータによる加熱によって熱溶着され、包装袋は脱気された状態で密封される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１８－４７９４７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

この真空包装機の封止装置においては、チャンバ内の下部に上下に移動可能に設けられた第１ブロックの上側に包装袋の開口周縁部を載置して、第１ブロックが第２ブロックに押圧する位置まで上昇することにより、包装袋の開口周縁部は第１ブロックと第２ブロックによって挟まれた状態で保持される。包装袋の開口周縁部に皺が入った状態で第１及び第２ブロックに挟まれたときには、包装袋の開口周縁部をヒータにより熱溶着によって封止したときに、包装袋の開口周縁部の熱溶着部分に隙間が生じ、包装袋を密封できないおそれがある。本発明は、包装袋の開口周縁部に皺が入ることにより、包装袋を密封できなくなることを防ぐことを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本発明は上記課題を解決するため、少なくとも一方が他方に向けて移動可能に互いに平行に支持され、熱溶着可能な包装袋の開口に沿う方向を長手方向として延びて包装袋の開口周縁部を挟んで保持可能な第１及び第２ブロックと、第１ブロックの第２ブロック側に設けられて包装袋の開口周縁部を熱溶着させて封止するヒータとを備えた封止装置であり、第２ブロックには第１ブロック側の幅方向の少なくとも一方の端部に外側に突出するフランジ部を設けたことを特徴とする封止装置を提供するものである。

【0006】

上記のように構成した封止装置においては、第２ブロックには第１ブロック側の幅方向の少なくとも一方の端部に外側に突出するフランジ部が設けられている。第１または第２ブロックの間に熱溶着可能な包装袋の開口周縁部を配置し、第１及び第２ブロックが互いに近づくように第１及び第２ブロックの少なくとも一方を移動させたときに、第２ブロックのフランジ部が第１及び第２ブロックにより挟まれる包装袋の開口周縁部より第１及び第２ブロックの幅方向の外側位置を第１及び第２ブロックから離れる方向に押し付けるようになる。これにより、第１及び第２ブロックに挟まれる包装袋の開口周縁部が第１及び第２ブロックから離れる方向に引っ張られ、第１及び第２ブロックの間に挟まれる包装袋の開口周縁部に皺があっても取り除かれるようになり、包装袋の開口周縁部に皺が入ることに起因して、包装袋が密封されないのを防ぐことができる。

【0007】

上記のように構成した封止装置においては、フランジ部を第１ブロック側に近づくと外側に傾斜させるの好ましい。このようにしたときには、第１及び第２ブロックが互いに近づくように第１及び第２ブロックの少なくとも一方を移動させると、フランジ部は包装袋の開口周縁部に対して離れた方から近づく方に包装袋を外側に引っ張るように押さえ付けるようになる。これにより、第１及び第２ブロックの間に挟まれる包装袋の開口周縁部は第１及び第２ブロックが互いに近づくと外側から徐々に引っ張られ、第１及び第２ブロックの間に挟まれる包装袋の開口周縁部に皺があってもさらに取り除かれやすくなって、包装袋の開口周縁部に皺が入ることに起因して、包装袋が密封されないのを防ぐことができる。

【0008】

上記のように構成した封止装置においては、フランジ部を第２ブロックの幅方向の両方の端部に設けるのが好ましい。このようにしたときには、包装袋の開口周縁部は第１及び第２ブロックの両側で外側に引っ張られ、第１及び第２ブロックの間に挟まれる包装袋の開口周縁部に皺があってもよりさらに取り除かれやすくなって、包装袋の開口周縁部に皺が入ることに起因して、包装袋が密封されないのを防ぐことができる。この場合において、包装袋の開口と反対側となる底側に配置されるフランジ部の幅方向の長さを包装袋の開口側に配置されるフランジ部の幅方向の長さよりも長くするのが好ましい。第１及び第２ブロックの間に挟まれる包装袋の開口周縁部から包装袋の開口までの長さよりも開口と反対側となる底側までの長さが長くて引っ張りやすくなっている。包装袋の底側に配置されるフランジ部の幅方向の長さを開口側に配置されるフランジ部の幅方向の長さより長くしているので、第１及び第２ブロックの間に挟まれる包装袋の開口周縁部に入る皺は特に包装袋の底側に引っ張られて取り除かれやすくなり、包装袋の開口周縁部に皺が入ることに起因して、包装袋が密封されないのを防ぐことができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の封止装置を用いた真空包装機の斜視図である。

【図2】図１のチャンバカバーを開放した状態の斜視図である。

【図3】Ａ－Ａ断面図である。

【図4】ケーシングのフロントパーツの後側から見た斜視図（ａ）であり、（ａ）からオペレーションボックスカバーを取り外した状態の後側から見た斜視図（ｂ）である。

【図5】ケーシングのリアパーツを前側から見た斜視図である。

【図6】図２にてチャンバカバーを下側からみるようにした斜視図である。

【図7】チャンバカバーからピンプレートと、上側ブロックと、膨らみ検知板とを斜め下方に移動させた一部拡大分解斜視図である。

【図8】チャンバカバーからピンプレートを斜め下方に移動させた一部拡大分解斜視図である。

【図9】真空包装機の概略図である。

【図10】昇降シリンダが配置されている位置での左右方向に沿った一部拡大縦方向断面図である。

【図11】真空包装機の右側部の位置での前後方向に沿った一部拡大縦方向断面図である。

【図12】制御装置のブロック図である。

【図13】脱気状態で包装袋の開口周縁部を封止する通常の包装プログラムを示すフローチャートである。

【図14】下側ブロックを上方に移動させる前の一部拡大縦方向断面図であり、下側ブロックを上側ブロックに移動させたときの一部拡大縦方向断面図である。

【発明を実施するための最良の形態】

【0010】

以下、本発明の封止装置の一実施形態を封止装置を用いた真空包装機によって添付図面を参照して説明する。図１～図３に示したように、封止装置を用いた真空包装機１０は、チャンバ２０内に収容した包装袋の開口周縁部を封止装置３０によって封止することにより、包装袋を密封した状態で被包装物を包装するものであり、さらに、チャンバ２０内を真空ポンプ４０により脱気して負圧化させ、チャンバ２０内に収容した包装袋の開口周縁部を封止装置３０によって封止することにより、包装袋を脱気した状態で密封することで被包装物を真空包装するものである。

【0011】

真空包装機１０は、ケーシング１１の上部に設けられたチャンバ２０と、チャンバ２０内に収容した包装袋の開口周縁部を封止する封止装置３０と、ケーシング１１内の下部にチャンバ２０内を脱気して負圧化させる真空ポンプ４０と、チャンバ２０内に収容した包装袋の膨らみを検知する膨らみ検知部６０とを備えている。

【0012】

図１～図３に示したように、ケーシング１１は上側が開口した略直方体形状をし、底壁を構成して真空ポンプ４０等の機器類が設置されるベースプレート１２と、ベースプレート１２の上側で前壁と左右の側壁前部を構成する平面視で後側に開いたコ字形のフロントパーツ１３と、ベースプレート１２の上側で後壁と左右の側壁後部を構成する平面視で前側に開いたリアパーツ１７とを備えている。

【0013】

図１～図３に示したようにフロントパーツ１３の前壁前面には操作パネル７１が設けられており、図４に示したように、フロントパーツ１３の前壁後面には操作パネル７１の制御基板を収納するオペレーションボックス１４と、リレー回路の基板を収納するリレーボックス１６とが設けられている。オペレーションボックス１４内にはスイッチングレギュレータ１４ａが設けられており、スイッチングレギュレータ１４ａはベース１５によってオペレーションボックス１４内に取り付けられている。ベース１５は１枚の板金部材を曲げ加工したものであり、上部にて上方に延出させたアーム部１５ａがオペレーションボックス１４の上部にビス１５ｂによって固定され、下部にて下方に延出させたアーム部１５ｃがオペレーションボックス１４の下部にビス１５ｄによって固定されている。

【0014】

オペレーションボックス１４の後面開口部１４ｂにはオペレーションボックスカバー１４ｃが設けられており、オペレーションボックス１４の後面開口部１４ｂはオペレーションボックスカバー１４ｃによって開閉自在に塞がれている。オペレーションボックスカバー１４ｃはビス１４ｄによってオペレーションボックス１４の上部に固定されるとともに、ベース１５の下部をオペレーションボックス１４の下部に固定するビス１５ｄによってベース１５の下部とともにオペレーションボックス１４の下部に固定されている。オペレーションボックスカバー１４ｃは上部及び下部がビス１４ｄ，１５ｄによってオペレーションボックス１４に固定されているので、オペレーションボックスカバー１４ｃの大部分にメッシュ１４ｅを設けることができ、オペレーションボックス１４内の通気性を高くして温度を低減させることができる。また、リレーボックス１６の後面及び側面の開口部を塞ぐリレーボックスカバー１６ａはリレーボックス１６の側部及びオペレーションボックスカバー１４ｃにビス１６ｂによって固定されているので、リレーボックスカバー１６ａが熱による膨らみ等によりオペレーションボックス１４との間に隙間が生じにくくなる。

【0015】

図５に示したように、リアパーツ１７の側壁及び後壁には、真空ポンプ４０から排出される熱風を排出するための左右に延びる長孔よりなる排気口１７ａが左右に複数列で上下に多段状に設けられている。ケーシング１１の上部には重量物となるチャンバ２０が設けられているので、リアパーツ１７の後壁の強度を高くする必要がある。多数の排気口１７ａが形成されているリアパーツ１７の後壁前面には平面視で前側に開いた板金部材をコ字形に曲げ加工した補強部材１８が設けられており、補強部材１８はリアパーツ１７の後壁の強度を高くしている。また、補強部材１８は真空ポンプ４０から排出される熱風の流れを乱す位置に配置されていないので、真空ポンプ４０から排出される熱風が乱流となって排気口１７ａから排気されにくい。

【0016】

図１～図３に示したように、ケーシング１１の上部にはチャンバ２０が設けられており、チャンバ２０は包装袋（図３と図１４にのみ二点鎖線で示した）を収容する密閉空間Ｓを形成するものである。チャンバ２０は、ケーシング１１の上部に設けたチャンバベース２１と、チャンバベース２１の上側で水平軸線回りに回動可能に支持されたチャンバカバー２２とを備えている。チャンバ２０は、チャンバベース２１の上側をチャンバカバー２２により開閉自在に塞ぐことにより形成される空間を包装袋を収容する密閉空間Ｓとしている。

【0017】

図２に示したように、チャンバベース２１は、ステンレス等の板金部材をプレス加工によって上面が開口した浅い箱形に形成したものである。図３に示したように、チャンバベース２１の前部には他の部分より浅く形成された底浅部２１ａが形成されており、チャンバベース２１の前部を除いた部分を底深部２１ｂとしている。チャンバベース２１の底浅部２１ａの上側には後述する封止装置３０を構成する下側ブロック（第１ブロック）３１が上下に移動可能に設けられている。

【0018】

図１及び図２に示したように、チャンバカバー２２は、チャンバベース２１の上面開口を開閉自在に塞ぐものであり、チャンバベース２１との間に包装袋を収容する密閉空間Ｓを形成している。チャンバカバー２２は、耐圧性のポリカーボネイト等の透明性のある樹脂材料を成型加工した蓋体である。チャンバカバー２２の後端部はケーシング１１の後端部に水平軸線回りに回動可能に軸支されており、チャンバカバー２２の前部は上下に回動可能となっている。図１に示したように、チャンバカバー２２は水平位置にあるときにはチャンバベース２１の上面開口を塞ぐ閉塞位置となっている。図２または図６に示したように、チャンバカバー２２の前部を上側に回動させると、チャンバカバー２２は傾斜位置になってチャンバベース２１の上面を開放する開放位置となる。

【0019】

図２、図３及び図６に示したように、チャンバカバー２２の下面の周縁部にはシール部材としてゴム製のパッキン２３が設けられており、パッキン２３はチャンバカバー２２を閉じて閉塞位置としたときにチャンバベース２１とチャンバカバー２２との間を気密にシールする。図３に示したように、ケーシング１１の後部にはガススプリング２４が設けられており、ガススプリング２４はチャンバカバー２２が図２及び図６に示す開放位置となるように付勢している。ケーシング１１の右側面の前端部にはストッパ２５が水平軸線回りに回動可能に設けられており、ストッパ２５はチャンバカバー２２の前部上面に係止して、チャンバカバー２２が開放位置に回動するのを防ぐ機能を有している。

【0020】

図９に示したように、ケーシング１１の後部にはチャンバカバー２２の開閉状態を検知する開閉検知器２６が設けられている。開閉検知器２６はリードスイッチ等の近接スイッチを用いたものであり、チャンバカバー２２の後部には開閉検知器２６によりチャンバカバー２２が閉塞状態であることを検知させる磁石２７が設けられている。チャンバカバー２２がチャンバベース２１の上面開口を塞ぐ閉塞位置にあるときには、磁石２７は開閉検知器２６に近接して、開閉検知器２６は近接する磁石２７によってオン信号を出力することで閉止状態を検知する。チャンバカバー２２がチャンバベース２１の上面開口を開放する開放位置にあるときには、磁石２７は開閉検知器２６から離間し、開閉検知器２６は離間する磁石２７によってオフ信号を出力することで開放状態を検知する。

【0021】

図６～図８に示したように、チャンバカバー２２の前部下面には後述する封止装置３０の上側ブロック３２と膨らみ検知部６０の膨らみ検知板６１とを支持するためのピンプレート２８が設けられており、ピンプレート２８は両面テープ２８ａによってチャンバカバー２２の前部下面に貼着されている。チャンバカバー２２の前部下面にはピンプレート２８を固定する位置に下方に突出する係合突部２２ａが形成されており、係合突部２２ａにはピンプレート２８に形成された係合孔部２８ｂに係合している。ピンプレート２８は係合突部２２ａが係合孔部２８ｂに係合することでチャンバカバー２２の前部下面に位置決めされている。ピンプレート２８の係合孔部２８ｂの周囲には抜止部材として機能するクリップリング２８ｃが設けられており、ピンプレート２８はクリップリング２８ｃがチャンバカバー２２の係合突部２２ａに嵌合することによってチャンバカバー２２から脱落するのが防止されている。このように、クリップリング２８ｃがチャンバカバー２２の係合突部２２ａに嵌合することで、両面テープ２８ａの接着機能が低下したときでも、ピンプレート２８はチャンバカバー２２の前部下面から離脱しないようになる。また、チャンバカバー２２にピンプレート２８を固定するためにボルト挿通孔を形成してないので、チャンバカバー２２を射出成型するときにボルト挿通孔の周囲にウェルドラインが発生しないので、チャンバカバー２２の強度を高くすることができる。

【0022】

ピンプレート２８の下面には支持突部２８ｄが設けられており、支持突部２８ｄには上側ブロック３２が着脱可能に取り付けられている。また、ピンプレート２８の下面には支持突部２８ｄよりも後側に支持ブラケット２８ｅが設けられており、支持ブラケット２８ｅには膨らみ検知板６１が着脱可能に取り付けられている。

【0023】

図３及び図９に示したように、チャンバ２０の前部には封止装置３０が設けられている。封止装置３０はチャンバ２０内に収容した包装袋の開口周縁部を熱溶着によって封止して包装袋を密封するものである。封止装置３０は少なくとも一方が他方に向けて移動可能な状態で互いに平行に支持され、熱溶着可能な包装袋の開口に沿う方向を長手方向として延びて包装袋の開口周縁部を挟んで保持可能な下側及び上側ブロック（第１及び第２ブロック）３１，３２を備えている。この実施形態の封止装置３０は、下側に配置される下側ブロック３１が上側に配置される上側ブロック３２に向けて移動可能に支持されている。また、下側及び上側ブロック３１，３２は包装袋の開口に沿う方向として左右方向に延びて互いに平行に配置されている。

【0024】

下側ブロック３１は、左右方向に延びるアルミニウム製の角パイプ部材よりなり、チャンバベース２１の底浅部２１ａの上側に着脱可能かつ上下に移動可能に支持されている。下側ブロック３１の上面にはニクロム材よりなる左右方向に延びる帯板形状のヒータ３３が設けられている。また、下側ブロック３１には包装袋の底側（閉止側）となる幅方向の側部にブラケット３１ａが設けられており、ブラケット３１ａは長手方向と直交する方向の断面形状が上下を逆にしたＬ字形をしている。ブラケット３１ａの上面部には下側ブロック３１に載置した包装袋の開口周縁部の隣接する部分を載置可能としており、包装袋の開口周縁部は下側ブロック３１の上面だけで載置されるよりも広い面積で載置されるようになる。ブラケット３１ａの上面には軽い粘着力によって包装袋の開口周縁部を粘着する微粘着テープを設けるのが好ましく、包装袋の開口周縁部はこの微粘着テープによって下側ブロック３１の上側からずれにくくなる。

【0025】

上側ブロック３２は、下側が開口した左右方向に延びる細長い箱形の枠部３２ａと、枠部３２ａ内に設けられたシリコーンゴム等の柔軟弾性部材を用いたブロック体３２ｂとを備え、チャンバカバー２２の前面下部に設けたピンプレート２８の支持突部２８ｄに着脱可能に取り付けられている。また、枠部３２ａには幅方向の両端部に外側に突出するフランジ部３２ｃ，３２ｄが設けられており、フランジ部３２ｃ，３２ｄは下側及び上側ブロック３１，３２に挟まれる包装袋の開口周縁部の皺を取り除く機能を有している。また、フランジ部３２ｃ，３２ｄは、下側ブロック３１側に近づくと外側に離れるように傾斜している。

【0026】

前側のフランジ部３２ｃは下側及び上側ブロック３１，３２に挟まれる包装袋の開口周縁部よりも開口側に配置され、後側のフランジ部３２ｄは下側及び上側ブロック３１，３２に挟まれる包装袋の開口周縁部よりも開口と反対側となる包装袋の底側に配置される。下側及び上側ブロック３１，３２の間に挟まれる包装袋の開口周縁部から包装袋の開口までの長さよりも開口と反対側となる底側までの長さが長くて引っ張りやすくなっている。このため、包装袋の底側に配置されるフランジ部３２ｄの幅方向の長さを開口側に配置されるフランジ部３２ｃの幅方向の長さより長くしている。下側及び上側ブロック３１，３２の間に挟まれる包装袋の開口周縁部に入る皺は、フランジ部３２ｄによって包装袋の底側に引っ張られて取り除かれやすくなり、包装袋の開口周縁部に皺が入ることに起因して、包装袋が密封されないのを防ぐことができる。

【0027】

下側ブロック３１が上側ブロック３２に近づくように上方に移動すると、フランジ部３２ｃ，３２ｄは下側及び上側ブロック３１，３２の間に挟まれる包装袋の開口周縁部より下側及び上側ブロック３１，３２の幅方向の外側位置を下側及び上側ブロック３１，３２から離れる方向に押し付けるようになる。下側及び上側ブロック３１，３２の間に挟まれている包装袋の開口周縁部は下側及び上側ブロック３１，３２から離れる方向に引っ張られ、下側及び上側ブロック３１，３２の間に挟まれている包装袋の開口周縁部に皺があっても取り除かれるようになる。また、フランジ部３２ｃ，３２ｄは下側ブロック３１側に近づくと外側に離れるように傾斜しているので、下側ブロック３１が上側ブロック３２に対して近づくと、フランジ部３２ｃ，３２ｄは包装袋の開口周縁部に対して離れた方から近づく方に包装袋を押さえ付けるようになる。これにより、下側及び上側ブロック３１，３２の間に挟まれる包装袋の開口周縁部は下側及び上側ブロック３１，３２が互いに近づくと外側から徐々に引っ張られ、下側及び上側ブロック３１，３２の間に挟まれる包装袋の開口周縁部に皺があってもさらに取り除かれやすくなる。この状態で、ヒータ３３に通電させて発熱させると、下側及び上側ブロック３１，３２の間に挟まれている包装袋の開口周縁部は隙間なく熱溶着されて封止され、包装袋は開口周縁部に皺が入ることに起因して密封されないのを防ぐことができる。

【0028】

図３、図９及び図１０に示したように、チャンバベース２１の底浅部２１ａの下面には下側ブロック３１を上下に昇降させる左右一対の昇降機構３４が設けられている。各昇降機構３４はチャンバベース２１の底浅部２１ａの底壁の貫通孔２１ｃを貫通させた支持軸３５と、支持軸３５を上下動させる昇降シリンダ３６とを備えている。昇降シリンダ３６は、底浅部２１ａの下側に設けた筒形の本体部３６ａと、本体部３６ａの上部にて底浅部２１ａに形成した貫通孔２１ｃを通して底浅部２１ａの上側に突出する雄ねじ部３６ｂと、雄ねじ部３６ｂにねじ係合されて本体部３６ａを底浅部２１ａに取り付けるための取付ナット３６ｃとを備えている。昇降シリンダ３６は、雄ねじ部３６ｂに取付ナット３６ｃがねじ締結されることでチャンバベース２１の底浅部２１ａに取り付けられている。

【0029】

取付ナット３６ｃと底浅部２１ａの貫通孔２１ｃとの周囲にはパッキン２１ｄが設けられており、取付ナット３６ｃと底浅部２１ａとの間はパッキン２１ｄによって気密にシールされている。これによって、貫通孔２１ｃから空気の漏出を防ぐとことができ、チャンバ２０内を脱気する能力の低下を防ぐことができるとともに、包装袋からこぼれ落ちた水分が昇降シリンダ３６に流入するのを防ぐことができる。

【0030】

図９及び図１０に示したように、支持軸３５の軸方向の中間部には鍔部３７が設けられており、鍔部３７は昇降シリンダ３６の本体部３６ａ内（以後、昇降シリンダ３６内とも記す）を上部空間３６ｄと下部空間３６ｅとに気密に仕切っている。昇降シリンダ３６の本体部３６ａ内の上部空間３６ｄには支持軸３５の外周にばね部材３８が介装されており、ばね部材３８は鍔部３７を介して支持軸３５を下側に付勢している。

【0031】

図３及び図９に示したように、ケーシング１１内の下部には真空ポンプ４０が設けられている。真空ポンプ４０は、主としてチャンバ２０内を吸引し、チャンバ２０内の密閉空間Ｓの空気を排気して、チャンバ２０内を負圧吸引するものである。真空ポンプ４０は油によりロータ、ステータ、翼板等の部品の間の気密及び無効空間の減少を図っている容積位相式真空ポンプである。

【0032】

図９に示したように、ケーシング１１内には真空ポンプ４０とチャンバ２０とを接続する吸引管（吸引経路）４１が設けられており、吸引管４１には真空弁４２が介装されている。チャンバ２０内の空気は真空弁４２の開放によって真空ポンプ４０により吸引可能となる。吸引管４１にはチャンバ２０と真空弁４２との間に外気を導入する外気導入管４３が接続されており、外気導入管４３は第１管部４３ａと、第１管部４３ａから分岐した第２管部４３ｂとを備えている。第１及び第２管部４３ａ，４３ｂにはこれらを開閉する第１及び第２外気導入弁４４，４５が介装されている。第１外気導入弁４４は第２外気導入弁４５より弁口径が大きく形成されており、第１外気導入弁４４を開放したときにはチャンバ２０内に速く外気が導入され、第２外気導入弁４５を開放したときには、第１外気導入弁４４を開放したときよりもチャンバ２０内にゆっくりと外気が導入される。

【0033】

吸引管４１には外気導入管４３の第１管部４３ａを介して圧力検出管４６が接続されており、圧力検出管４６にはチャンバ２０の圧力を検出する真空センサ４７が設けられている。チャンバ２０内を真空ポンプ４０により脱気していないときには、真空センサ４７により検出されるチャンバ２０内の圧力は大気圧と同じ１００ｋＰａ（ａｂｓ）であり、このときの真空度は０％である。チャンバ２０内を真空ポンプ４０により脱気して負圧化させ、真空センサ４７により検出されるチャンバ内の圧力が０ｋＰａ（ａｂｓ）であるときには、真空度は１００％である。なお、真空センサ４７によって直接検出されるのはチャンバ２０内の圧力であるが、この明細書では、真空センサ４７によって検出された圧力をチャンバ２０内の真空度Ｐに置き換えて説明をする。

【0034】

吸引管４１には真空ポンプ４０と真空弁４２との間からシリンダ管４８が分岐しており、シリンダ管４８は昇降シリンダ３６の上部空間３６ｄに接続されている。シリンダ管４８には三方弁４９が介装されており、三方弁４９の２つのポートはシリンダ管４８の真空ポンプ４０側と昇降シリンダ３６側に接続され、三方弁４９の残る１つのポートは外気側に開放されている。三方弁４９の真空ポンプ４０側と昇降シリンダ３６側を連通状態で真空ポンプ４０を作動させると、昇降シリンダ３６の上部空間３６ｄは負圧化され、支持軸３５はばね部材３８の付勢力に抗して上昇する。三方弁４９の昇降シリンダ３６側と外気側とを連通状態にすると、昇降シリンダ３６の上部空間３６ｄは負圧化されないようになり、支持軸３５はばね部材３８の付勢力によって下降する。

【0035】

図２及び図３に示したように、チャンバベース２１の前部には包装袋の開口と反対側となる閉止側の底部をチャンバベース２１の底深部２１ｂの上面に案内するガイド台５０が設けられている。ガイド台５０は、チャンバベース２１の底浅部２１ａにて下側ブロック３１の隣接する直ぐ後側に設けた第１ガイド板５１と、第１ガイド板５１からチャンバベース２１の底深部２１ｂまで案内する第２ガイド板５２とを備えている。図１１に示したように、第１ガイド板５１はチャンバベース２１の底浅部２１ａの上面に設けられる基部５１ａと、基部５１ａの後端から下側ブロック３１の上部に向けて斜め上方に傾斜して立ち上がる傾斜面部５１ｂとを備えている。基部５１ａには昇降シリンダ３６の取付ナット３６ｃと係合する円弧形の係合凹部が形成されており、第１ガイド板５１は係合凹部が取付ナット３６ｃに係合することによって水平方向の移動が規制されている。第１ガイド板５１の左右両端部には略Ｌ字形に突出して下側ブロック３１の後面と下面に係止する係止突部５１ｃが形成されており、第１ガイド板５１は係止突部５１ｃが下側ブロック３１の後面と下面に係止することで上方及び後方への移動が規制されている。

【0036】

第１ガイド板５１の傾斜面部５１ｂに上部と上下方向の中間部に取付凹部(図示省略）が形成されており、取付凹部には第２ガイド板５２の上端部に形成された取付フック５２ａが着脱可能に係合される。第２ガイド板５２の取付フック５２ａを上側の取付凹部に係合させたときには、第２ガイド板５２は取付フック５２ａを下側の取付凹部に係合させたときよりも急斜面となり、小さな包装袋をチャンバベース２１の底深部２１ｂに寝かせておくのに適している。これに対し、第２ガイド板５２の取付フック５２ａ下側の取付凹部に係合させたときには、第２ガイド板５２は取付フック５２ａを上側の取付凹部に係合させたときよりも緩斜面となり、大きな包装袋をチャンバベース２１の底深部２１ｂに寝かせておくのに適している。

【0037】

図３及び図９に示したように、チャンバ２０には収容した包装袋の膨らみを検知する膨らみ検知部６０が設けられている。膨らみ検知部６０はチャンバカバー２２の下面前部に設けたピンプレート２８の支持ブラケット２８ｅに水平軸線回りに回動可能に支持された膨らみ検知板６１と、膨らみ検知板６１の後端に固定した磁石６２と、磁石６２を介して膨らみ検知板６１の位置を検出するリードスイッチ等の近接スイッチよりなる膨らみ検知器６３とを備えている。

【0038】

膨らみ検知板６１は下側及び上側ブロック３１，３２と同様に左右方向に広がる帯板形状をしている。膨らみ検知板６１は、チャンバカバー２２の下面の上側ブロック３２に隣接する直ぐ後側に配置され、後側の自由端側が上下動するように前部の軸支端部が水平軸線回りに回動可能に支持されている。膨らみ検知板６１の左端部の後端には磁石６２が固定されており、磁石６２は膨らみ検知板６１の回動によって上下動する。チャンバ２０内に収容した包装袋が膨らんでいないときには、膨らみ検知板６１は斜め下方に傾斜しており、膨らみ検知板６１の後端の磁石６２はチャンバ２０内の下部に位置（下位置）する。チャンバ２０内に収容した包装袋が膨らんだときには、膨らみ検知板６１は膨らんだ包装袋によって持ち上げられて回動し、膨らみ検知板６１の後端の磁石６２はチャンバ２０内の上部に位置（上位置）する。

【0039】

膨らみ検知器６３は、包装袋が膨らんだときに上側に回動する膨らみ検知板６１の後端の磁石６２の位置を検知することで包装袋の膨らみを検知するものである。膨らみ検知器６３はチャンバベース２１の外側にて上位置となった膨らみ検知板６１の磁石６２に対向する位置に配置されている。包装袋が膨らんでなくて膨らみ検知板６１の磁石６２が下位置にあるときには、膨らみ検知器６３は下位置にある磁石６２が離間していることでオフ信号を出力する。包装袋が膨らんで膨らみ検知板６１の磁石６２が上位置にあるときには、膨らみ検知器６３は上位置にある磁石６２が近接することでオン信号を出力する。

【0040】

真空包装機１０は制御装置７０を備えており、図１２に示したように、この制御装置７０は開閉検知器２６と、ヒータ３３と、真空ポンプ４０と、真空弁４２と、第１及び第２外気導入弁４４，４５と、真空センサ４７と、三方弁４９と、膨らみ検知器６３と、ケーシング１１の前面に設けた操作パネル７１とに接続されている。制御装置７０はマイクロコンピュータ（図示省略）を有しており、マイクロコンピュータは、バスを介してそれぞれ接続されたＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及びタイマ（いずれも図示省略）を備えている。

【0041】

制御装置７０は、包装袋を脱気した状態で密封して真空包装する包装プログラムがＲＯＭに記憶されている。制御装置７０のＲＯＭには、常温以下の温度の食材及び調理物の包装に適した通常の包装プログラムと、常温より温度の高い食材及び調理物の包装に適したホットパック用の包装プログラムとが記憶されている。通常の包装プログラムとホットパック用の包装プログラムの各々は真空度等の制御条件の異なる複数の包装プログラムが設定されており、真空度等の制御条件を調理物に応じて変更可能としている。

【0042】

通常の包装プログラムは、真空ポンプ４０を作動させることによってチャンバカバー２２をガススプリング２４の付勢力に抗してチャンバベース２１に負圧吸引させた状態でチャンバ２０内を負圧化させ、チャンバ２０内が設定真空度Ｐｙ以上（設定圧力以下）となると、封止装置３０により包装袋の開口周縁部を封止するように制御して包装袋を真空包装するものである。

【0043】

通常の包装プログラムを図１３に示したフローチャートにより説明する。図１３に示したように、制御装置７０は、ステップ１０１において、開閉検知器２６からオン信号が入力されたか否かを判定している。チャンバカバー２２が閉じられるまでは、開閉検知器２６からオン信号が入力されないので、制御装置７０はステップ１０１にてＮＯと判定して包装プログラムを終了する。チャンバカバー２２が閉じられるまで、制御装置７０がステップ１０１の判定処理でＮＯの判定を繰り返し実行しており、図１４（ａ）に示したように、包装袋の開口周縁部が下側ブロック３１の上側に載るようにして、包装袋をチャンバベース２１に寝かせて置き、チャンバカバー２２が閉じられて磁石２７が開閉検知器２６に接近すると、開閉検知器２６から制御装置７０にオン信号が入力され、制御装置７０はステップ１０１にてＹＥＳと判定してステップ１０２に進める。

【0044】

制御装置７０は、ステップ１０２にて、真空弁４２を開放させ、第１外気導入弁４４を閉止させるとともに真空ポンプ４０を作動させると、チャンバカバー２２がガススプリング２４の付勢力に抗してチャンバベース２１に負圧吸引され、チャンバ２０内は真空ポンプ４０によって脱気されて負圧化していく。制御装置７０は、ステップ１０３にて、真空センサ４７によって検出されるチャンバ２０内の真空度Ｐが予め設定された真空度Ｐｘ以上（所定圧力以下）となったか否かを繰り返し判定する。チャンバ２０内の圧力が徐々に低下し、真空センサ４７によって検出されるチャンバ２０内の真空度Ｐが予め設定された真空度Ｐｘ以上（所定圧力以下）となると、制御装置７０は、ステップ１０３にてＹＥＳと判定してステップ１０４に進める。制御装置７０は、ステップ１０４にて、真空弁４２を閉止させてチャンバ２０内の脱気を中止してステップ１０５に進める

【0045】

制御装置７０は、ステップ１０５にて、三方弁４９の昇降シリンダ３６側と真空ポンプ４０側とを連通させる（外気側を閉止状態とする）と、昇降シリンダ３６の上部空間３６ｄは真空ポンプ４０によって負圧化され、支持軸３５はばね部材３８の付勢力に抗して上昇し、下側ブロック３１は上昇する支持軸３５によって上昇する。図１４（ｂ）に示したように、下側ブロック３１は上昇する支持軸３５によって上側ブロック３２に押しつけられ、包装袋の開口周縁部は下側ブロック３１と上側ブロック３２とによって挟まれた状態で保持される。このとき、上側ブロック３２のフランジ部３２ｃ，３２ｄが下側及び上側ブロック３１，３２により挟まれる包装袋の開口周縁部より下側及び上側ブロック３１，３２の幅方向の外側位置を下側及び上側ブロック３１，３２から離れる方向に押し付けるようになる。これにより、下側及び上側ブロック３１，３２に挟まれる包装袋の開口周縁部が下側及び上側ブロック３１，３２から離れる方向に引っ張られ、下側及び上側ブロック３１，３２の間に挟まれる包装袋の開口周縁部に皺があっても取り除かれるようになる。次に、制御装置７０は、ステップ１０６において、ヒータ３３に通電させて発熱させると、包装袋の開口周縁部は熱溶着によって閉じられて、包装袋が脱気された状態（真空状態）で密封される。

【0046】

制御装置７０は、ステップ１０７にて、真空ポンプ４０の作動を停止させるとともに第１外気導入弁４４を開放し、ステップ１０８にて、三方弁４９の昇降シリンダ３６側と外気側とを連通させる（真空ポンプ４０側を閉止状態とする）。チャンバ２０内は第１外気導入弁４４から導入される外気によって大気圧に戻され、チャンバカバー２２は負圧吸引されずにガススプリング２４の付勢力によって開放される。また、三方弁４９の昇降シリンダ３６側と外気側とを開放させたことで、昇降シリンダ３６の上部空間３６ｄに外気が導入されて負圧状態が解除され、支持軸３５はばね部材３８の付勢力によって下降し、下側ブロック３１は上側ブロック３２から離間し、包装袋の開口周縁部は下側及び上側ブロック３１，３２から挟持された状態が解除される。このようにして、包装袋は脱気された状態（真空状態）で密封される。

【0047】

上記のように構成した真空包装機１０に用いられる封止装置３０は、熱溶着可能な包装袋の開口に沿う方向を長手方向として延びて包装袋の開口周縁部を挟んで保持可能な下側及び上側ブロック（第１及び第２ブロック）３１，３２と、下側ブロック３１の上側ブロック３２側に設けられて包装袋の開口周縁部を熱溶着させて封止するヒータ３３とを備えている。この封止装置３０においては、上側ブロック３２には下側ブロック３１側の幅方向の端部に外側に突出するフランジ部３２ｃ，３２ｄが設けられている。

【0048】

下側ブロック３１の上側に熱溶着可能な包装袋の開口周縁部を載置し、下側ブロック３１が上側ブロック３２に近づくように上方に移動させたときに、上側ブロック３２のフランジ部３２ｃ，３２ｄが下側及び上側ブロック３１，３２により挟まれる包装袋の開口周縁部より下側及び上側ブロック３１，３２の幅方向の外側位置を下側及び上側ブロック３１，３２から離れる方向に押し付けるようになる。これにより、下側及び上側ブロック３１，３２に挟まれる包装袋の開口周縁部が下側及び上側ブロック３１，３２から離れる方向に引っ張られ、下側及び上側ブロック３１，３２の間に挟まれる包装袋の開口周縁部に皺があっても取り除かれるようになり、包装袋の開口周縁部に皺が入ることに起因して、包装袋が密封されないのを防ぐことができる。

【0049】

この封止装置３０においては、フランジ部３２ｃ，３２ｄを下側ブロック３１側に近づくと外側に離れるように傾斜させている。下側及び上側ブロック３１，３２が互いに近づくように下側ブロック３１を上方に移動させたときに、フランジ部３２ｃ，３２ｄは包装袋の開口周縁部に対して下側及び上側ブロック３１，３２の幅方向で離れた方から近づく方に包装袋を外側に引っ張るように押さえ付けるようになる。これにより、下側及び上側ブロック３１，３２の間に挟まれる包装袋の開口周縁部は下側及び上側ブロックが相対的に近づくと外側に徐々に引っ張られ、下側及び上側ブロック３１，３２間に挟まれている包装袋の開口周縁部に皺があってもより一層取り除かれるようになって、包装袋の開口周縁部に皺が入ることに起因して、包装袋が密封されないのを防ぐことができる。

【0050】

この封止装置３０においては、フランジ部３２ｃ，３２ｄは上側ブロック３２の幅方向の両方の端部に設けられているので、包装袋の開口周縁部は下側及び上側ブロック３１，３２の両側で外側に引っ張られ、下側及び上側ブロック３１，３２の間に挟まれている包装袋の開口周縁部に皺があっても両側から外側に引っ張られることでさらに確実に取り除かれるようになって、包装袋の開口周縁部に皺が入ることに起因して、包装袋が密封されないのを防ぐことができる。なお、フランジ部３２ｃ，３２ｄを上側ブロック３２の幅方向の両方の端部に設けた方が、包装袋の開口周縁部に入った皺を取り除きやすくなるが、これに限られるものでなく、前側及び後側のフランジ部３２ｃ，３２ｄの一方だけを設けたものであっても、包装袋の開口周縁部に入った皺をある程度取り除くことができ、包装袋の開口周縁部に皺が入ることに起因して、包装袋が密封されないのを防ぐことができる。

【0051】

下側及び上側ブロック３１，３２の間に挟まれる包装袋は、開口周縁部から開口までの長さよりも、開口周縁部から開口と反対側となる底側までの長さが長いのが一般的である。このため、包装袋は、開口周縁部よりも底側を外側に引っ張る方が開口周縁部に入る皺を取り除きやすい。また、包装袋は食材等の被包装物を収容した状態で封止されるので、包装袋は収容される被包装物によって底側に引っ張られやすく、包装袋は開口周縁部よりも底側を外側に引っ張る方が開口周縁部に入る皺を取り除きやすい。このため、この封止装置３０においては、前側のフランジ部３２ｃは下側及び上側ブロック３１，３２に挟まれる包装袋の開口周縁部よりも開口側に配置され、後側のフランジ部３２ｄは下側及び上側ブロック３１，３２に挟まれる包装袋の開口周縁部よりも開口と反対側となる包装袋の底側に配置され、包装袋の開口周縁部よりも底側に配置されるフランジ部３２ｄの幅の長さを開口側に配置されるフランジ部３２ｃの幅の長さよりも長くしている。下側及び上側ブロック３１，３２の間に挟まれる包装袋の開口周縁部に入る皺は、フランジ部３２ｄによって包装袋の底側に引っ張られて取り除かれやすくなり、包装袋の開口周縁部に皺が入ることに起因して、包装袋が密封されないのを防ぐことができる。

【0052】

この実施形態においては、下側及び上側ブロック３１，３２は、下側ブロック３１が上側ブロック３２に向けて移動可能な状態で互いに平行に支持されているが、これに限られるものでなく、上側ブロック３２が下側ブロック３１に向けて移動可能な状態で互いに平行に支持されたものであってもよいし、下側ブロック３１及び上側ブロック３２が互いに近づく方向と離れる方向に移動可能な状態で互いに平行に支持されたものであってもよい。

【0053】

この実施形態においては、第１及び第２ブロックとして下側及び上側に対向する位置に配置した下側及び上側ブロック３１，３２を用いたが、これに限られるものでなく、第１及び第２ブロックを前後または左右のように水平方向にて対向する位置に配置したものであってもよい。

【0054】

３０…封止装置、３１…第１ブロック（下側ブロック）、３２…第２ブロック（上側ブロック）、３２ｃ，３２ｄ…フランジ部、３３…ヒータ。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】