特開 2023-75981 風呂システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023075981

(43)【公開日】2023-06-01

(54)【発明の名称】風呂システム

(51)【国際特許分類】

   A47K 3/00 20060101AFI20230525BHJP

   F24H 15/196 20220101ALI20230525BHJP

【ＦＩ】

A47K3/00 G

A47K3/00 E

F24H1/00 602K

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021189097

(22)【出願日】2021-11-22

(71)【出願人】

【識別番号】000004709

【氏名又は名称】株式会社ノーリツ

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】弁理士法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】高野 秀弘

【テーマコード（参考）】

3L024

【Ｆターム（参考）】

3L024CC13

3L024GG34

(57)【要約】

【課題】微細気泡の発生機能を有する風呂システムの低コスト化及び安定動作化を図る。
【解決手段】第１ポンプ１１及び第２ポンプ１２は、浴槽１内の微細気泡発生用アダプタ２に設けられた入水口及び出水口の間に直列接続されて、作動時に浴槽水の循環経路を形成する。気液混合タンク２０は、第２ポンプ１２と、浴槽１内の出水口との間に接続される。コンプレッサ３０は、第１ポンプ１１の吐出口と第２ポンプ１２の吸入口とを接続する配管４２に対して接続される。コントローラ５０は、微細気泡発生運転において、第１ポンプ１１及び第２ポンプ１２の作動によって加圧されて循環経路を通流する浴槽水に対して、コンプレッサ３０の作動によって空気を加圧した空気を導入する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

微細気泡を含む噴出流を浴槽内に放出させる微細気泡発生運転が可能な風呂システムであって、
浴槽内に設けられた入水口及び出水口の間に直列接続されて、作動時に前記入水口から前記出水口へ向かう浴槽水の循環経路を形成する第１及び第２のポンプを備え、
前記第１のポンプは、前記循環経路において、前記第２のポンプよりも上流側に接続され、
前記風呂システムは、
前記循環経路内に、前記第２のポンプと前記出水口との間に接続された気液混合タンクと、
前記循環経路内において前記浴槽水に対して加圧した空気を導入するための空気供給部と、
前記空気供給部並びに前記第１及び第２のポンプの動作を制御するコントローラとを更に備え、
前記空気供給部は、前記第１のポンプの吐出口と前記第２のポンプの吸入口との間に対して接続され、
前記コントローラは、前記微細気泡発生運転において、前記第１及び第２のポンプの作動によって加圧されて前記循環経路を通流する前記浴槽水に対して、前記空気供給部の作動によって空気を導入する、風呂システム。

【請求項2】

前記コントローラは、前記微細気泡発生運転の開始時において、前記第１のポンプの回転数を第１の回転数に制御した状態で前記空気供給部を起動し、前記空気供給部の起動後、前記第１のポンプの回転数を前記第１の回転数から第２の回転数に上昇させる、請求項１記載の風呂システム。

【請求項3】

前記コントローラは、前記第１及び第２の回転数を予め規定する複数のパターンのうちの、前記浴槽と前記空気供給部との高さ位置に応じた選択パターンを用いて、前記第１のポンプの回転数を制御する、請求項２記載の風呂システム。

【請求項4】

前記第１のポンプの吐出口と前記第２のポンプの吸入口との間の水圧を検出するための圧力検出器を更に備え、
前記コントローラは、前記微細気泡発生運転において、前記圧力検出器による検出水圧に基づいて、前記検出水圧が前記空気供給部の作動可能な圧力範囲内とするために前記第１のポンプの回転数を制御する、請求項１記載の風呂システム。

【請求項5】

前記コントローラは、前記空気供給部の起動前において、前記第１のポンプの回転数を第１の回転数に制御した状態で、前記圧力検出器の前記検出水圧が前記空気供給部を起動可能な第１の圧力範囲内であるか否かを確認し、前記検出水圧が前記第１の圧力範囲内である場合に前記空気供給部を起動する、請求項４記載の風呂システム。

【請求項6】

前記コントローラは、前記空気供給部の起動前において、前記第１のポンプの回転数を前記第１の回転数に制御した状態で、前記検出水圧が前記第１の圧力範囲よりも高い場合には、前記第１のポンプの回転数を前記第１の回転数よりも低下させて前記検出水圧が前記第１の圧力範囲内となった後に、前記空気供給部を起動する、請求項５記載の風呂システム。

【請求項7】

前記コントローラは、前記第１のポンプの回転数が前記第１の回転数よりも低い状態で前記空気供給部を起動した場合には、前記圧力検出器の前記検出水圧が、起動後の前記空気供給部を連続運転可能な第２の圧力範囲内に設けられた判定値よりも高く、かつ、前記第２の圧力範囲内となる様に、前記空気供給部の起動時と比較して前記第１のポンプの回転数を上昇させる、請求項６記載の風呂システム。

【請求項8】

前記第２のポンプの吐出圧は、前記第１のポンプの吐出圧よりも高い、請求項１～７のいずれか１項に記載の風呂システム。

【請求項9】

前記第１のポンプの吐出口と前記第２のポンプの吸入口との間と、前記空気供給部との間には、前記第１のポンプの吐出口と前記第２のポンプの吸入口との間から前記空気供給部への方向の通流を阻止するための逆止弁が配置される、請求項１～８のいずれか１項に記載の風呂システム。

【請求項10】

前記第１及び第２のポンプを含むＮ個（Ｎ：３以上）のポンプが前記入水口及び前記気液混合タンクの間に接続され、
前記第１のポンプは、前記Ｎ個のポンプのうちの最も上流側のポンプである、請求項１～９のいずれか１項に記載の風呂システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は風呂システムに関し、より特定的には、微細気泡の発生機能を有する風呂システムに関する。

【背景技術】

【0002】

浴槽内の湯又は水（以下、単に「浴槽水」とも称する）に連続的に微細気泡を発生させることで商品価値を高めた風呂システムが知られている。例えば、特許第４９３１５７７号公報（特許文献１）には、三方弁によって、追焚循環経路と、微細気泡発生用循環経路とを切り換える構成を有する風呂装置の構成が開示される。

【0003】

特許文献１では、三方弁が微細気泡発生用循環経路を形成する様に制御されるとともに、循環経路と共用の風呂ポンプの作動によって、浴槽水が空気溶融ユニットを通流する循環経路が形成されることで、微細気泡が発生される。より詳細には、空気溶融ユニットは、貯湯水槽と、エアポンプと、加圧ポンプとを有しており、循環経路の形成によって貯湯水槽内に導入された湯水に対して、エアポンプによって導入された空気を、加圧ポンプによって加圧溶融させることで、浴槽水に微細気泡を発生することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特許第４９３１５７７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ポンプによって加圧されて循環通流する浴槽水に対して空気を導入する際には、コンプレッサによって空気を加圧供給することが必要である。しかしながら、当該用途に小型、低価格の機種を用いると、起動時及び連続運転時の圧力条件により、コンプレッサの作動が確保できなくなることが懸念される。

【0006】

特に、浴槽が２階以上に配置される一方で、コンプレッサを含む気泡発生装置が１階に配置される階上配置の態様では、コンプレッサの配置箇所での水圧が上昇することにより、小型のコンプレッサでは、気泡発生のための作動が困難になって、システムが安定動作できなくなることが懸念される。一方で、起動時及び連続運転時の圧力条件が優れたコンプレッサの使用は、コスト面から不利である。

【0007】

本発明はこの様な課題を解決するためになされたものであって、その目的は、微細気泡の発生機能を有する風呂システムの低コスト化及び安定動作化を図ることである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明のある局面では、微細気泡を含む噴出流を浴槽内に放出させる微細気泡発生運転が可能な風呂システムが提供される。風呂システムは、第１及び第２のポンプと、気液混合タンクと、空気供給部と、コントローラとを備える。第１及び第２のポンプは、浴槽内に設けられた入水口及び出水口の間に直列接続されて、作動時に入水口から出水口へ向かう浴槽水の循環経路を形成する。第１のポンプは、循環経路において、第２のポンプよりも上流側に接続される。気液混合タンクは、循環経路内に、第２のポンプと出水口との間に接続される。空気供給部は、循環経路内において浴槽水に対して加圧した空気を導入するために配置される。コントローラは、空気供給部並びに第１及び第２のポンプの動作を制御する。空気供給部は、第１のポンプの吐出口と第２のポンプの吸入口との間に対して接続される。コントローラは、微細気泡発生運転において、第１及び第２のポンプの作動によって加圧されて循環経路を通流する浴槽水に対して、空気供給部の作動によって空気を導入する。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、空気供給部の接続先の水圧を、気液混合タンクでの水圧よりも低くできるので、気液混合タンクでの水圧を確保するとともに、圧力条件から空気供給部の起動及び連続運転が妨げられることを回避できるので、風呂システムの低コスト化及び安定動作化を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】実施の形態１に係る風呂システムの構成を説明するブロック図である。

【図2】コンプレッサの圧力条件を説明する図表である。

【図3】図１に示された風呂システム内のポンプ作動時における各部位の水圧を説明する概念図である。

【図4】上流側のポンプの回転数制御を説明するグラフである。

【図5】上流側のポンプの運転パターンを説明する図表である。

【図6】実施の形態２に係る風呂システムの構成を説明するブロック図である。

【図7】実施の形態２に係る風呂システムにおけるポンプの回転数制御を説明するフローチャートである。

【図8】本実施の形態の変形例に係る風呂システムの構成を説明するブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、以下では図中の同一または相当部分には同一符号を付してその説明は原則的に繰返さないものとする。

【0012】

［実施の形態１］
図１は、実施の形態１に係る風呂システムの構成を説明するブロック図である。

【0013】

図１を参照して、実施の形態１に係る風呂システム５ａは、複数のポンプ１１，１２と、気液混合タンク２０と、コンプレッサ３０と、配管４０～４３と、コントローラ５０と、逆止弁５１，５２とを備える。

【0014】

浴槽１内には、後述する循環経路に対する入水口（図示せず）及び出水口（図示せず）が設けられる。例えば、当該入水口及び出水口は、浴槽１に取り付けられた気泡発生用アダプタ２に設けられる。配管４１は、浴槽１内の入水口（図示せず）と、ポンプ１１の吸入口との間を接続する。配管４２は、ポンプ１１の吐出口と、ポンプ１２の吸入口との間を接続する。配管４３は、ポンプ１２の吐出口と、気液混合タンク２０との間を接続する。配管４０は、気液混合タンク２０と、浴槽１内の出水口（図示せず）との間を接続する。気泡発生用アダプタ２では、出水口に対して図示しない気泡発生ノズル（図示せず）が取り付けられる。

【0015】

コンプレッサ３０の吐出口は、逆止弁５１を介して、配管４２と接続される。逆止弁５１は、コンプレッサ３０に水が浸入しないように、配管４２からコンプレッサ３０の吐出口への方向の通流を阻止する様に配置される。

【0016】

配管４３には、逆止弁５２が介挿接続される。逆止弁５２は、ポンプ１２の運転停止時に、気液混合タンク２０内の湯水が逆流してポンプ１２に侵入するのを防止するために配置される。従って、逆止弁５２は、気液混合タンク２０からポンプ１２の吐出口への方向の通流を阻止する様に配置される。

【0017】

コントローラ５０は、例えば、マイクロコンピュータで構成されて、ポンプ１１，１２，及び、コンプレッサ３０の動作（オンオフ、及び、回転数等）を制御する。コントローラ５０には、微細気泡発生運転のオンオフをユーザが指示するための運転スイッチ７への入力操作（オンオフ操作）を示す信号が入力される。

【0018】

微細気泡発生運転がオンされると、コントローラ５０は、ポンプ１１及び１２を作動する。これにより、浴槽１内（気泡発生用アダプタ２）の入水口から、配管４１、ポンプ１１、配管４２、ポンプ１２、配管４３、気液混合タンク２０、及び、配管４０を順に通流して、浴槽１内（気泡発生用アダプタ２）の出水口（気泡発生ノズル）に至る、加圧された浴槽水の循環経路が形成される。

【0019】

更に、コントローラ５０は、コンプレッサ３０を作動して、配管４２において、上記循環経路を通流する浴槽水に対して、加圧された空気を導入する。コンプレッサ３０から空気を導入された浴槽水は、気液混合タンク２０で攪拌される。これにより、浴槽水に空気が溶解される。

【0020】

空気が溶解された浴槽水は、浴槽１内の出水口において、図示しない気泡発生ノズルを通過する。これにより、溶解していた空気が微細気泡となって、上記出水口から浴槽１内への噴出流に含有される。これにより、風呂システム５ａでは、浴槽１内での微細気泡の発生機能が実現される。この際に、発生する気泡量は、循環経路の浴槽水に溶解していた空気量に依存する。

【0021】

この様な微細気泡発生運転において、コンプレッサ３０の作動には、図２に示される様に、作動可能な圧力範囲がスペックとして存在する。

【0022】

図２を参照して、コンプレッサ３０は、停止状態からの起動時には、吐出口の接続先の圧力が上限値Ｐｓ以下でないと作動を開始（即ち、起動）することが困難である。更に、コンプレッサ３０は、起動後の連続運転では、吐出口の接続先の圧力が上限値Ｐｃ以下でないと、作動を継続することができない。上限値Ｐｓは、上限値Ｐｃよりも低い値であり、例えば、Ｐｃが１０⁵［Ｐａ］程度である一方で、Ｐｓは、０．５×１０⁵［Ｐａ］程度である。一般的に、作動可能な圧力範囲が広い、即ち、上限値Ｐｓ及びＰｃが高いコンプレッサは、大型かつ高価格であり、小型で低価格なコンプレッサでは、上限値Ｐｓ及びＰｃが低くなる。

【0023】

ここで、図１において、比較例として、図１の風呂システム５ａにおいて、ポンプ１２の配置を省略して、単一のポンプ１１のみで循環経路を形成する構成を想定する。当該構成では、ポンプ１１の吐出側での圧力が、気液混合タンク２０での水圧、及び、コンプレッサ３０の吐出口の接続先の水圧の両方に対応する。

【0024】

このため、気泡の発生量を増やすために水圧を確保すると、コンプレッサ３０のスペック（図２のＰｓ，Ｐｃ）要求が高くなるため、低価格のコンプレッサの適用が難しくなる。特に、上述した、浴槽１がコンプレッサ３０の接続先よりも高い位置に配設されるケース（階上配置）への対応と、低価格のコンプレッサの適用との両立が困難となる。

【0025】

これに対して、図１の風呂システム５ａでは、複数のポンプ１１，１２によって循環経路の浴槽水を加圧するとともに、ポンプ１１及び１２の間の配管４２に対して、コンプレッサ３０の吐出口が接続されている。

【0026】

図３は、風呂システム５ａ内のポンプ１１及び１２の作動時における各部位での水圧を示す概念図である。図３では、浴槽１と、コンプレッサ３０を含む風呂システム５ａとの配置高さが同等（例えば、ともに１階配置）であるときの水圧の分布が一例として示される。

【0027】

図３を参照して、ポンプ１１の吸入口、即ち、配管４１は、ポンプ１１の吸込圧によって負圧となる。即ち、配管４１での水圧Ｐ１は、Ｐ１＜０である。一方で、ポンプ１１の吐出口及びポンプ１２の吸入口の間、即ち、配管４２では、水圧Ｐ２は、ポンプ１１の吐出圧（正）及びポンプ１２の吸入圧（負）との和に相当する。

【0028】

コンプレッサ３０の吐出口が接続される配管４２において、水圧Ｐ２＞０となる様に、ポンプ１１及び１２のスペック及び運転条件（回転数）は調整される。

【0029】

ポンプ１２の吐出口と接続された配管４３での水圧Ｐ３は、ポンプ１１及び１２の各々の吐出圧よりも高くなる。配管４３での水圧Ｐ３が、気液混合タンク２０での水圧に相当する。

【0030】

この様に、実施の形態１に係る風呂システム５ａによれば、複数のポンプ１１及び１２によって循環経路を形成するとともに、ポンプ１１の吐出口及び後続のポンプ１２の吸入口の間の配管４２をコンプレッサ３０の接続先としている。これにより、気液混合タンク２０での水圧を確保するとともに、図２に示された上限値Ｐｓ，Ｐｃが低い機種をコンプレッサ３０として適用しても、水圧によって当該コンプレッサの起動及び連続運転が妨げられることを回避できる。この結果、微細気泡の発生機能を有する風呂システム５ａの低コスト化及び安定動作化を図ることができる。

【0031】

尚、浴槽１が階上配置される場合には、高さ差による水圧が全体に加算されることで、配管４１の水圧Ｐ１が正（Ｐ１＞０）となるケースも発生し得るが、この様なケースでは、配管４１に対してもコンプレッサ３０を接続することが可能となる。一方で、コンプレッサ３０の接続先よりも下流側に位置するポンプでは、浴槽水に導入された空気によってエア噛みが発生する可能性があるため、吐出圧を上げる等の能力が最大まで上がらない状況が生じる可能性がある。従って、エア噛みによる影響を抑制する意味からも、コンプレッサ３０の接続先としては、配管４１よりも配管４２の方が有利である。即ち、上記の様なケース（Ｐ１＞０）においても、図１に示した様に、直列接続されたポンプ１１及び１２に対しては、コンプレッサ３０の接続先を、ポンプ１１の吐出口及び後続のポンプ１２の吸入口の間（配管４２）とすることが望ましい。

【0032】

図１において、ポンプ１１は「第１のポンプ」の一実施例に対応し、ポンプ１２は「第２のポンプ」の一実施例に対応し、コンプレッサ３０は「空気供給部」の一実施例に対応する。また、配管４２は、空気供給部の接続先となる、第１のポンプの吐出口及び第２のポンプの吸入口の間の部位に対応する。

【0033】

又、図２で説明した様に、コンプレッサが作動可能な圧力範囲の上限値は、起動時の方が連続運転時よりも低い。又、公知の様に、ポンプの吐出圧は、ポンプの回転数によって変化し、回転数が大きい程、吐出圧も上昇する。

【0034】

このため、コンプレッサ３０の起動に対応させて、ポンプ１１の回転数Ｘ１１を制御することで、適用可能なコンプレッサの機種の拡大が期待できる。

【0035】

図４には、上流側のポンプの回転数制御を説明するグラフが示される。

【0036】

図４を参照して、ユーザによる運転スイッチ７の操作に応じて気泡発生運転が開始されると、時刻ｔ０において、コントローラ５０は、ポンプ１１及びポンプ１２を起動する。コントローラ５０は、ポンプ１１の起動時において、ポンプ１１の回転数指令値をＸ１に設定する。

【0037】

コントローラ５０は、時刻ｔ１でＸ１１＝Ｘ１に達した後も、ポンプ１１の回転数指令値を維持する。更に、コントローラ５０は、ポンプ１１の回転数Ｘ１１＝Ｘ１で安定すると、コンプレッサ３０の起動指令を生成する。尚、Ｘ１は、Ｘ１１＝Ｘ１において、配管４２での水圧Ｐ２が、図２中の上限値Ｐｓよりも低くなる様に予め定められる。

【0038】

そして、コントローラ５０は、コンプレッサ３０の起動後の時刻ｔ２において、ポンプ１１の回転指令値を、Ｘ１からＸ２に上昇させる。Ｘ２は、配管４２での水圧Ｐ２が、図２中の上限値Ｐｃよりも低くなる様に予め定められる。

【0039】

尚、ポンプ１２の回転数指令値の設定は、特に限定されないが、例えば、起動時から一定値に設定することができる。ポンプ１２の回転数が高い程、ポンプ１２の吸込圧（負圧）を高めて、配管４２の水圧Ｐ２を下げることができるので、コンプレッサ３０の作動確保に有利である。又、ポンプ１２の回転数が高い程、ポンプ１２の吐出圧を高めて、気液混合タンク２０での水圧を高めることができるので、空気の溶解にも有利である。従って、ポンプ１２の回転数指令値の設定は、起動時より、上限値に設定することが好ましい。

【0040】

更に、複数のポンプ１１，１２についても、下流側のポンプ１２の能力（吸引力又は吐出圧）を、ポンプ１１の能力（吸引力又は吐出圧）よりも高くする方が、コンプレッサ３０の作動確保に有利であることが理解される。

【0041】

又、配管４２の水圧Ｐ２は、ポンプ１１の回転数と、ポンプ１２の回転数との組み合わせで決まるので、上記Ｘ１，Ｘ２についても、ポンプ１２の回転数指令値を考慮に入れて決定することが必要である。実施の形態１では、図４の回転数Ｘ１及びＸ２が「第１の回転数」及び「第２の回転数」にそれぞれ対応する。

【0042】

図４に説明した回転数制御を更に組み合わせることで、コンプレッサ３０の起動及び連続運転の各々について、作動確保が容易となるとともに、適用可能なコンプレッサ３０の機種を更に拡大することができる。この結果、風呂システム５ａの更なる低コスト化及び安定動作化を図ることができる。

【0043】

又、図４の回転数制御で用いられるＸ１，Ｘ２の値については、風呂システム５ａの施工条件に応じて選択可能な複数のパターンを設けることが好ましい。

【0044】

例えば、図５に示される様に、コンプレッサ３０を含む風呂システムが地上（１階相当）に配設されるのに対する、浴槽１の配置高さに応じて、複数のパターンを設定することができる。

【0045】

図５の例では、浴槽１の配置個所を、ノーマル配置（１階又は地階）、階上１（２階）、及び、階上２（３階）に分類して、パターンＡ～Ｃの３段階に、図４中のＸ１，Ｘ２の設定を切換可能とする例が示される。少なくとも、Ｘ１については、パターンＡ～Ｃの間で、Ｘ１ａ＞Ｘ１ｂ＞Ｘ１ｃとされる。

【0046】

一方で、Ｘ２については、浴槽１との高さに依存して増加する水圧が過大にならない様に配慮した上で、Ｘ２ａ≧Ｘ２ｂ≧Ｘ２ｃとすることができる。水圧が過大にならない場合には、ポンプ１１の回転数指令値の上限値を用いて、Ｘ２ａ＝Ｘ２ｂ＝Ｘ２ｃと設定することも可能である。

【0047】

尚、複数のパターン（パターンＡ～Ｃ）の選択については、例えば、コントローラ５０内ではパターンＡをデフォルトとした上で、風呂システム５ａの配設施工時に、作業者による変更入力を受付可能とし、当該変更入力をコントローラ５０に保存することで実現できる。

【0048】

この様な、浴槽１及び風呂システム５ａの高さ位置に応じて選択可能な複数パターンの設定により、種々の浴槽１の配置態様に対して、同一の機器構成で対応できるので、風呂システム５ａの汎用性を高めることができる。

【0049】

［実施の形態２］
実施の形態２では、コンプレッサ３０の作動確保をより確実化するための構成及び制御について説明する。

【0050】

図６は、実施の形態２に係る風呂システムの構成を説明するブロック図である。

【0051】

図６を参照して、実施の形態２に係る風呂システム５ｂは、実施の形態１に係る風呂システム５ａ（図１）と比較して、コンプレッサ３０の接続先である配管４２の水圧を検出するための圧力検出器６０を更に備える点で異なる。

【0052】

圧力検出器６０による検出水圧Ｐｄｅｔは、コントローラ５０に入力される。コントローラ５０は、圧力検出器６０による検出水圧Ｐｄｅｔに基づき、ポンプ１１の回転数を制御する。図６のその他の構成は、図１と同じであるので、詳細な説明は繰り返さない。

【0053】

図７は、実施の形態２に係る風呂システムにおけるポンプの回転数制御を説明するフローチャートである。図７に示される制御処理は、コントローラ５０によって実行される。

【0054】

図７を参照して、コントローラ５０は、微細気泡発生運転のオフ状態において、ステップ（以下、単に「Ｓ」と表記する）１１０により、運転スイッチ７のオン操作を待機する。運転スイッチ７がオンされると（Ｓ１１０のＹＥＳ判定時）、コントローラ５０は、Ｓ１２０以降の処理を実行して、気泡発生運転を開始する。一方で、運転スイッチ７がオンされるまで（Ｓ１１０のＮＯ判定時）、Ｓ１２０以降の処理は実行されない。

【0055】

コントローラ５０は、Ｓ１２０では、ポンプ１１の回転数Ｘ１１の指令値を初期値Ｘａに設定する（Ｘ１１＝Ｘａ）とともに、ポンプ１２の回転数Ｘ１２の指令値を初期値Ｘｂに設定する（Ｘ１２＝Ｘｂ）。

【0056】

初期値Ｘａ及び初期値Ｘｂは、予め定められた一定値（例えば、回転数Ｘ１１及びＸ１２の制御上限値）に設定することができる。

【0057】

コントローラ５０は、Ｓ１３０により、Ｓ１２０での初期値Ｘａ，Ｘｂに従ってポンプ１１及び１２の回転数を制御した状態での配管４２の検出水圧Ｐｄｅｔが、図２の起動時圧力の上限値Ｐｓ以下であるかを判定する。Ｐｄｅｔ≦Ｐｓである場合（Ｓ１３０のＹＥＳ判定時）には、コンプレッサ３０を起動可能な水圧範囲であることが確認されたため、コントローラ５０は、Ｓ１４０に処理を進めて、コンプレッサ３０を起動する。これにより、ポンプ１１，１２の作動によって形成された循環経路を通流する浴槽水に対して空気が導入されることで、浴槽１内への噴流に気泡が発生すれる。以降でも、ポンプ１１，１２の回転数の指令値は、Ｘａ及びＸｂに維持される。

【0058】

これに対して、Ｐｄｅｔ＞Ｐｓである場合（Ｓ１３０のＮＯ判定時）には、コントローラ５０は、Ｓ１５０に処理を進めて、ポンプ１１の回転数Ｘ１１の指令値を、現在の値からΔＸ１低下させる。更に、コントローラ５０は、Ｓ１６０により、Ｓ１５０で低下された指令値に従ってポンプ１１の回転数を制御した状態で、Ｓ１３０と同様の検出水圧ＰｄｅｔがＰｓ以下であるか否かの判定を実行する。

【0059】

コントローラ５０は、検出水圧ＰｄｅｔがＰｓまで低下していない場合（Ｓ１６０のＮＯ判定時）には、処理をＳ１５０に戻して、ポンプ１１の回転数Ｘ１１の指令値を更にΔＸ１低下させるとともに、Ｓ１６０による判定を再度実行する。Ｓ１６０がＹＥＳ判定、即ち、Ｐｄｅｔ≦Ｐｓとなるまで、Ｓ１５０及びＳ１６０の処理が繰り返される。

【0060】

コントローラ５０は、ポンプ１１の回転数制御によって、Ｐｄｅｔ≦Ｐｓになると（Ｓ１６０のＹＥＳ判定時）、Ｓ１７０により、コンプレッサ３０を起動する。これにより、循環経路を通流する浴槽水に対するコンプレッサ３０による空気の導入が開始されることで、浴槽１内へ放出される噴流に微細気泡が発生する。以降では、今回の気泡発生運転がオフされるまで、ポンプ１１，１２の回転数の指令値は維持される。

【0061】

更に、コントローラ５０は、コンプレッサ３０の起動後には、Ｓ１８０及びＳ１９０によって、図２の連続運転時圧力の上限値Ｐｃ近傍まで、検出水圧Ｐｄｅｔを上昇させる制御を実行する。

【0062】

コントローラ５０は、Ｓ１８０では、ポンプ１１の回転数Ｘ１１の指令値を、現在の値からΔＸ２上昇させる。更に、コントローラ５０は、Ｓ１９０では、Ｓ１８０で上昇された指令値に従ってポンプ１１の回転数を制御した状態で、Ｐｃ＊＜Ｐｄｅｔであるか否かを判定する。尚、Ｓ１９０での判定値Ｐｃ＊は、上述の上限値Ｐｃに対して、ΔＸ２の回転数上昇に対応する圧力上昇量相当のマージンを持たせて、Ｐｃ＊＜Ｐｃに設定される。又、Ｓ１８０における上昇量ΔＸ２は、Ｓ１５０での低下量ΔＸ１と同じ値であってもよい。

【0063】

コントローラ５０は、検出水圧ＰｄｅｔがＰｃ＊まで上昇しない場合（Ｓ１９０のＮＯ判定時）には、処理をＳ１８０に戻して、ポンプ１１の回転数Ｘ１１の指令値を更にΔＸ２上昇させるとともに、Ｓ１９０による判定を再度実行する。Ｓ１９０がＹＥＳ判定、即ち、Ｐｄｅｔ＞Ｐｃ＊となるまで、Ｓ１８０及びＳ１９０の処理は、繰り返される。

【0064】

コントローラ５０は、ポンプ１１の回転数制御によって、Ｐｄｅｔ≧Ｐｃ＊になると（Ｓ１９０のＹＥＳ判定時）、ポンプ１１の回転数を上昇は停止して、今回の気泡発生運転がオフされるまで、ポンプ１１，１２の回転数の指令値を維持する。

【0065】

尚、図示は省略しているが、万一、Ｓ１９０において、Ｐｄｅｔ＞Ｐｃとなった場合には、ポンプ１１の回転数Ｘ１１の指令値を、少なくともΔＸ２低下させる処理が行われた上で、Ｓ１９０がＹＥＳ判定とされる。

【0066】

この様に、実施の形態２に係る風呂システム５ｂによれば、実施の形態１での効果に加えて、コンプレッサ３０の接続先の水圧を監視してコンプレッサ３０を起動するので、コンプレッサ３０を確実に作動させることができる。これにより、微細気泡の発生機能を有する風呂システム５ａの更なる安定動作化を図ることができる。

【0067】

実施の形態２に係るポンプの回転数制御において、図７のＳ１２０での初期値Ｘａが「第１の回転数」の一実施例に対応する。又、Ｐｄｅｔ≦Ｐｓは「第１の圧力範囲」の一実施例に対応し、Ｐｄｅｔ≦Ｐｃは「第２の圧力範囲」の一実施例に対応し、図７のＳ１９０でのＰｃ＊は「判定値」の一実施例に対応する。

【0068】

［変形例］
実施の形態１及び２では、２個のポンプ１１及び１２によって浴槽水の循環経路を形成する構成例を説明したが、３個以上のポンプを配置して風呂システムを構成することも可能である。

【0069】

図８には、本実施の形態の変形例に係る風呂システムの構成を説明するブロック図が示される。

【0070】

図８を参照して、変形例に係る風呂システム５ｃは、実施の形態１に係る風呂システム５ａ（図１）と比較して、ポンプ１３及び配管４４を更に備える点で異なる。即ち、風呂システム５ｃでは、３個のポンプ１１～１３が直列接続されて、浴槽水の循環経路が形成される。即ち、ポンプ１１～１３については、上流側のポンプの吐出口と、下流側のポンプの吸入口との間が、配管４２～４４によってそれぞれ接続される。更に、気液混合タンク２０は、配管４０及び４４によって、最下流側のポンプ１３の吐出口と、浴槽１内（気泡発生用アダプタ２）の出水口との間に接続される。

【0071】

風呂システム５ｃにおいて、コンプレッサ３０は、配管４２及び４３のいずれかに接続することが可能であるが、上流側になる程水圧が低くなるので、図８に例示する様に、最上流側のポンプ１１の吐出口と接続された配管４２に対して接続することが好ましい。

【0072】

変形例に係る風呂システム５ｃによれば、ポンプの台数を増やすことで、コンプレッサ３０が接続される部位の水圧と、最下流側のポンプの吐出圧に相当する気液混合タンク２０での水圧との差を拡大することができる。これにより、コンプレッサ３０の作動確保と、気液混合タンク２０で溶解される空気量増大との両立が容易となるので、微細気泡の発生機能を有する風呂システムの更なる低コスト化及び安定動作化を図ることができる。

【0073】

尚、図８に示された風呂システム５ｃにおいても、コンプレッサ３０が接続された配管に接続された吐出口を有するポンプに対しては、図４及び図５で説明した回転数制御を適用することができる。

【0074】

図８に示された風呂システム５ｃに対して、図６と同様に、コンプレッサ３０が接続された部位（配管）に圧力検出器６０を配置して、実施の形態２と同様の回転数制御を行うことも可能である。この場合には、コンプレッサ３０が接続された配管に接続された吐出口を有するポンプの回転数が、図７での回転数Ｘ１１と同様に制御される一方で、その他の各ポンプの回転数は、図７でのＸ１２と同様に制御することができる。

【0075】

更に、図８の構成に対して、ポンプの個数を更に増やすことも可能である。言い換えると、本実施の形態に係る風呂システムでは、浴槽１（気泡発生用アダプタ２）の入水口と気液混合タンク２０との間に、ポンプ１１及び１２を含むＮ個（Ｎ：３以上の整数）ポンプを直列接続する構成とすることが可能である。即ち、実施の形態１及び２の構成において、コンプレッサ３０の接続先となる配管４２と接続されるポンプ１１及び１２の上流側及び下流側の少なくとも一方において、１個以上のポンプを追加配置することが可能である。ポンプの個数を増やすことによって、気液混合タンク２０での水圧を高めることができるので、空気の溶解量（微細気泡の発生量）を増加することができる。

【0076】

但し、Ｎ個のポンプが接続される構成においても、Ｎ個のポンプの間を接続する（Ｎ－１）個の配管の水圧は上流側に位置する程低くなる。このため、コンプレッサ３０の作動を確保する観点からは、Ｎ個のポンプのうちの最上流側のポンプを、コンプレッサ３０の接続先となる配管４２と接続される吐出口を有するポンプ１１（即ち、「第１のポンプ」）とすることが好ましい。尚、コンプレッサ３０の接続先については、上述したポンプのエア噛みの可能性等も考慮に入れて、Ｎ個のポンプの間の（Ｎ－１）個の部位(配管）のいずれかに決定することができる。

【0077】

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0078】

１ 浴槽、２ 気泡発生用アダプタ、５ａ～５ｃ 風呂システム、７ 運転スイッチ、１１～１３ ポンプ、２０ 気液混合タンク、３０ コンプレッサ、４０～４４ 配管、５０ コントローラ、５１，５２ 逆止弁、６０ 圧力検出器、Ｐ１～Ｐ３ 水圧、Ｐｃ，Ｐｓ 上限値、Ｐｄｅｔ 検出水圧。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】