特開 2023-76941 とろみ測定器およびとろみ測定方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023076941

(43)【公開日】2023-06-05

(54)【発明の名称】とろみ測定器およびとろみ測定方法

(51)【国際特許分類】

   G01N 33/02 20060101AFI20230529BHJP

   G01N 11/06 20060101ALI20230529BHJP

【ＦＩ】

G01N33/02

G01N11/06 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021189988

(22)【出願日】2021-11-24

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用申請有り 第２回世界嚥下サミット予稿集、２０２１年８月２１日 〔刊行物等〕 第２回世界嚥下サミット、２０２１年８月２０日～２２日

(71)【出願人】

【識別番号】504147254

【氏名又は名称】国立大学法人愛媛大学

(74)【代理人】

【識別番号】110001704

【氏名又は名称】弁理士法人山内特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】勢井 洋史

(72)【発明者】

【氏名】保田 和則

(57)【要約】

【課題】衛生的に短時間で飲食物のとろみ度合を測定できるとろみ測定器を提供する。
【解決手段】とろみ測定器ＡＡは、流動性を有する飲食物が注入される縦筒１０と、縦筒１０の下端に設けられ飲食物が流出する第１流出口を有するノズル２０と、第１流出口から流出した飲食物を回収する容器Ｃの上にノズル２０を支持する台座３０とを有する。縦筒１０は飲食物の液位を示す目盛を有する。流出した飲食物を容器Ｃに回収するので衛生的である。縦筒１０から飲食物を流出させてとろみ度合いを測定する方式であるので、測定に要する時間が比較的短時間である。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

流動性を有する飲食物が注入される縦筒と、
前記縦筒の下端に設けられ前記飲食物が流出する第１流出口を有するノズルと、
前記第１流出口から流出した前記飲食物を回収する容器の上に前記ノズルを支持する台座と、を備え、
前記縦筒は前記飲食物の液位を示す目盛を有する
ことを特徴とするとろみ測定器。

【請求項2】

前記台座は第２流出口を有し、
前記第１流出口および前記第２流出口は前記ノズルの中心から偏った位置に配置されており、
前記ノズルを前記台座に対して回転することで、前記第１流出口と前記第２流出口との接続／非接続が切り替わる
ことを特徴とする請求項１記載のとろみ測定器。

【請求項3】

前記台座の底面には前記第２流出口の周囲に液切リングが設けられている
ことを特徴とする請求項２記載のとろみ測定器。

【請求項4】

前記縦筒に設けられたハンドルを備える
ことを特徴とする請求項２または３記載のとろみ測定器。

【請求項5】

前記縦筒の上端に設けられた漏斗を備える
ことを特徴とする請求項１～４のいずれかに記載のとろみ測定器。

【請求項6】

前記縦筒、前記ノズルおよび前記台座は、それぞれ取り外し可能である
ことを特徴とする請求項１～５のいずれかに記載のとろみ測定器。

【請求項7】

前記縦筒の高さ寸法は１５～２５ｃｍである
ことを特徴とする請求項１～６のいずれかに記載のとろみ測定器。

【請求項8】

前記縦筒の内径は１５～２５ｍｍである
ことを特徴とする請求項１～７のいずれかに記載のとろみ測定器。

【請求項9】

前記第１流出口の内径は２～６ｍｍである
ことを特徴とする請求項１～８のいずれかに記載のとろみ測定器。

【請求項10】

流動性を有する飲食物を縦筒に注入する工程と、
前記縦筒の下端に設けられたノズルの第１流出口から前記飲食物を流出させ、容器に回収する工程と、
前記縦筒内の前記飲食物の液位が、予め定められた測定開始時の液位から測定終了時の液位まで低下するのに要する時間を計測する工程と、を備える
ことを特徴とするとろみ測定方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、とろみ測定器およびとろみ測定方法に関する。さらに詳しくは、本発明は、医療および介護の現場において飲食物のとろみ度合を測定するためのとろみ測定器、および飲食物のとろみ度合を測定する方法に関する。

【背景技術】

【0002】

嚥下とは口の中の飲食物を飲み込んで胃に送る過程をいい、飲み込む動作がうまくできない状態を嚥下障害という。嚥下障害が起きると、飲食物をうまく飲み込めず、誤嚥によって肺炎を引き起こすことがある。そこで、嚥下障害患者に飲料を提供する場合には、飲料にとろみ剤を混ぜてとろみを付けることが行なわれる。飲料のとろみ度合は嚥下障害の重症度に合わせて調整する必要がある。ところが、とろみ剤は各社から販売されており性能が少しずつ違う。そのため、医療および介護の現場ではとろみ付き飲料を調製する都度、とろみを測定している。

【0003】

液体の粘度を正確に測定するためには、回転式粘度計などの粘度測定装置が必要である。しかし、この種の装置は高価であり、すべての病院および高齢者施設に設置することは現実的ではない。そのため、多くの場合、より簡便な測定方法が選択される。例えば、日本摂食嚥下リハビリテーション学会は、粘度測定装置がなくても可能な簡便な測定方法として、ラインスプレッドテスト（ＬＳＴ）を提示している（非特許文献１）。

【0004】

ラインスプレッドテストは以下の手順で行なわれる。目盛のついたプラスチック測定板の上に内径３０ｍｍの金属製リングを置く。リング内に試料を２０ｍＬ注入し、３０秒間静置して試料の流動を止める。リングを持ち上げて３０秒後の試料の広がり距離を６点測定し、その平均値をＬＳＴ値とする。

【先行技術文献】

【非特許文献】

【0005】

【非特許文献1】日本摂食嚥下リハビリテーション学会 嚥下調整食委員会、「日本摂食嚥下リハビリテーション学会嚥下調整食分類2021」、日摂食嚥下リハ会誌25（2）、2021、p.135-149

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ラインスプレッドテストでは飲食物が測定板の上に広がり、特にとろみが薄い場合には測定板から溢れ出ることがあるため、衛生的ではない。また、液体は温度が低くなるほど粘度が増すため、とろみを正確に測定するためには測定時間が短いほうがよい。しかし、ラインスプレッドテストは測定に少なくとも１分を要する。

【0007】

本発明は上記事情に鑑み、衛生的に短時間で飲食物のとろみ度合を測定できるとろみ測定器およびとろみ測定方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

第１発明のとろみ測定器は、流動性を有する飲食物が注入される縦筒と、前記縦筒の下端に設けられ前記飲食物が流出する第１流出口を有するノズルと、前記第１流出口から流出した前記飲食物を回収する容器の上に前記ノズルを支持する台座と、を備え、前記縦筒は前記飲食物の液位を示す目盛を有することを特徴とする。
第２発明のとろみ測定器は、第１発明において、前記台座は第２流出口を有し、前記第１流出口および前記第２流出口は前記ノズルの中心から偏った位置に配置されており、前記ノズルを前記台座に対して回転することで、前記第１流出口と前記第２流出口との接続／非接続が切り替わることを特徴とする。
第３発明のとろみ測定器は、第２発明において、前記台座の底面には前記第２流出口の周囲に液切リングが設けられていることを特徴とする。
第４発明のとろみ測定器は、第２または第３発明において、前記縦筒に設けられたハンドルを備えることを特徴とする。
第５発明のとろみ測定器は、第１～第４発明のいずれかにおいて、前記縦筒の上端に設けられた漏斗を備えることを特徴とする。
第６発明のとろみ測定器は、第１～第５発明のいずれかにおいて、前記縦筒、前記ノズルおよび前記台座は、それぞれ取り外し可能であることを特徴とする。
第７発明のとろみ測定器は、第１～第６発明のいずれかにおいて、前記縦筒の高さ寸法は１５～２５ｃｍであることを特徴とする。
第８発明のとろみ測定器は、第１～第７発明のいずれかにおいて、前記縦筒の内径は１５～２５ｍｍであることを特徴とする。
第９発明のとろみ測定器は、第１～第８発明のいずれかにおいて、前記第１流出口の内径は２～６ｍｍであることを特徴とする。
第１０発明のとろみ測定方法は、流動性を有する飲食物を縦筒に注入する工程と、前記縦筒の下端に設けられたノズルの第１流出口から前記飲食物を流出させ、容器に回収する工程と、前記縦筒内の前記飲食物の液位が、予め定められた測定開始時の液位から測定終了時の液位まで低下するのに要する時間を計測する工程と、を備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

第１発明によれば、流出した飲食物を容器に回収するので衛生的である。また、縦筒から飲食物を流出させてとろみ度合いを測定する方式であるので、測定に要する時間が比較的短時間である。
第２発明によれば、ノズルを回転させることで、飲食物の流出の開始／停止を切り替えられるので、測定が容易である。
第３発明によれば、第２流出口から流出した飲食物が台座の底面に付着することが抑制されるので、流出時間が安定し、とろみ度合の測定精度が高くなる。
第４発明によれば、ハンドルを手で操作することで、ノズルを容易に回転できる。
第５発明によれば、漏斗により縦筒への飲食物の注入が容易になる。
第６発明によれば、個々の部材を取り外すことで、容易に洗浄でき、とろみ測定器を清潔に保つことができる。
第７発明によれば、縦筒の高さ寸法が１５ｃｍ以上であるので、飲食物の水頭が高く、飲食物の流出速度を速くできる。その結果、とろみ度合の測定時間を短くできる。また、縦筒の高さ寸法が２５ｃｍ以下であるので、縦筒の容積を小さくでき、測定に必要な飲食物の量を少なくできる。
第８発明によれば、縦筒の内径が１５ｍｍ以上であるので、縦筒内部の洗浄が容易である。また、縦筒の内径が２５ｍｍ以下であるので、縦筒の容積を小さくでき、測定に必要な飲食物の量を少なくできる。
第９発明によれば、第１流出口の内径が２～６ｍｍであるので、飲食物の流出速度が適度になり、測定精度を保ちつつ、測定時間を短くできる。
第１０発明によれば、流出した飲食物を容器に回収するので衛生的である。また、縦筒から飲食物を流出させてとろみ度合いを測定する方式であるので、測定に要する時間が比較的短時間である。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の一実施形態に係るとろみ測定器の正面図である。

【図2】図（Ａ）は縦筒の平面図である。図（Ｂ）は縦筒の正面図である。

【図3】図（Ａ）はノズルの平面図である。図（Ｂ）はノズルの縦断面図である。

【図4】図（Ａ）は台座の平面図である。図（Ｂ）は台座の縦断面図である。図（Ｃ）は台座の底面図である。

【図5】図（Ａ）は測定開始時のとろみ測定器の正面図である。図（Ｂ）は測定終了時のとろみ測定器の正面図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

つぎに、本発明の実施形態を図面に基づき説明する。
本発明の一実施形態に係るとろみ測定器ＡＡは、流動性を有する飲食物のとろみ度合の簡易的な測定に用いられる。飲食物として、水、お茶、栄養剤などの飲料、スープなどの食料が挙げられる。飲食物には流動性に大きな影響を与えない程度の微細な固形分が含まれてもよい。典型的には、飲食物は、とろみ剤（とろみ調整食品ともいう。）、片栗粉、くず粉などが添加され、とろみが調整されている。

【0012】

図１に示すように、とろみ測定器ＡＡは、縦筒１０、ノズル２０および台座３０からなる。後述のごとく、縦筒１０の内部に測定対象の飲食物を注入し、縦筒１０からの飲食物の流出時間から、とろみ度合を測定する。とろみ度合の測定時には、とろみ測定器ＡＡは容器Ｃの上に配置される。そのため、縦筒１０から流出した飲食物は容器Ｃに回収される。なお、容器Ｃは飲食物を収容できるものであれば特に限定されず、コップ、椀などを用いることができる。

【0013】

図２（Ａ）および図２（Ｂ）に示すように、縦筒１０は上端および下端が開口した筒材である。縦筒１０として円筒が好適に用いられるが、断面が多角形の筒を用いてもよい。とろみ度合の測定時には、縦筒１０はその中心軸が鉛直方向に沿うよう縦に配置される。

【0014】

縦筒１０には内部の飲食物の液位を示す目盛１１が付されている。目盛１１は液位をｃｍ、ｉｎｃｈなど所定の単位で示す複数の線で構成されている。目盛１１は予め定められた基準となる液位を示す１つまたは複数の線または印で構成されてもよい。例えば、目盛１１を、飲食物の流出時間の測定開始時および測定終了時の液位を示す２つの線としてもよい。また、飲食物の流出時間の測定開始時の液位を縦筒１０の上端とし、目盛１１として測定終了時の液位を示す１つの線を付してもよい。なお、測定開始時と測定終了時との液位の差は、測定に適した流出時間となるように予め設定される。

【0015】

縦筒１０内の飲食物の液面の位置を視認できるようにするため、縦筒１０は透明な素材で形成されている。とろみ度合の測定に必要な範囲で飲食物の液面を視認できればよく、縦筒１０の一部を透明とし、他の部分を不透明としてもよい。

【0016】

必要に応じて、縦筒１０の上端には漏斗１２が設けられる。漏斗１２により縦筒１０への飲食物の注入が容易になる。また、必要に応じて、縦筒１０にはハンドル１３が設けられる。

【0017】

図３（Ａ）および図３（Ｂ）に示すように、ノズル２０は、全体として、有底の円筒体である。ノズル２０は縦筒１０の下端に設けられる。ノズル２０は縦筒１０の下端部が挿入される凹部２１を有する。また、ノズル２０は凹部２１と底面とを連通する第１流出口２２を有する。縦筒１０に注入された飲食物は第１流出口２２から流出する。とろみが濃い飲食物でも滞らずに流れるように、凹部２１の内周面から第１流出口２２にかけて下窄まりの傾斜面２３を有することが好ましい。

【0018】

第１流出口２２の位置は特に限定されず、ノズル２０の中央部でもよいし、外周部でもよい。本実施形態では、第１流出口２２がノズル２０の中心Ｏから偏った位置（偏心位置）に配置されている。また、ノズル２０の外周面には凸部２４が設けられている。これらの機能については後述する。

【0019】

図４（Ａ）、図４（Ｂ）および図４（Ｃ）に示すように、台座３０は容器Ｃの縁に係止する支持体３１を有する。図示の支持体３１は円盤形であるがこれに限定されない。例えば、支持体３１は放射状に配置された複数のアームで構成されてもよい。

【0020】

支持体３１の中央部にはノズル２０を収容する収容部３２が設けられている。収容部３２はノズル２０が挿入される円形の凹部３３を有する。収容部３２にノズル２０を挿入した台座３０を容器Ｃの上に置くことで、容器Ｃの上にノズル２０を支持することができる（図１参照）。そのため、第１流出口２２から流出した飲食物は容器Ｃに回収される。

【0021】

収容部３２は凹部３３と底面とを連通する第２流出口３４を有する。第２流出口３４は第１流出口２２と接続可能な位置に配置される。本実施形態では、収容部３２に収容されたノズル２０の中心Ｏから偏った位置（偏心位置）に第２流出口３４が配置されている。ここで、第２流出口３４の偏心距離は第１流出口２２の偏心距離と略同一である。また、凹部３３の内径はノズル２０の外径と略同一であり、ノズル２０が中心軸周りに回転可能となっている。凹部３３の内周面の一部は外方に拡張されており、この拡張部３５にノズル２０の凸部２４が挿入される。凸部２４が拡張部３５に位置する範囲においてノズル２０が回転する。すなわち、ノズル２０の回転範囲が制限されている。

【0022】

凸部２４が拡張部３５の一方の端部に達するまでノズル２０を回転させると、第１流出口２２と第２流出口３４とが接続する（図４（Ｂ）の状態）。この状態からノズル２０を回転させて、凸部２４が拡張部３５の他方の端部に達すると、第１流出口２２と第２流出口３４との接続が解消され、第１流出口２２が台座３０で閉塞される。このように、ノズル２０を台座３０に対して回転することで、第１流出口２２と第２流出口３４との接続／非接続が切り替わる。

【0023】

第１流出口２２と第２流出口３４とを接続すると、縦筒１０内の飲食物が第１流出口２２および第２流出口３４から流出する。すなわち、飲食物は台座３０の底面の開口部から排出される。粘性を有する液体が開口部から流出する際には、液体が開口部の周囲に付着する。開口部の周囲に付着した液体は開口部からの液体の流れに影響する。これに起因して、縦筒１０からの飲食物の流出時間が測定のたびに変化し、とろみ度合の測定精度が低くなる。

【0024】

この点について、本実施形態の台座３０の底面には第２流出口３４の周囲に液切リング３６が設けられている。液切リング３６により第２流出口３４から流出した飲食物が台座３０の底面に付着することが抑制される。そのため、飲食物の流出時間が安定し、とろみ度合の測定精度が高くなる。

【0025】

つぎに、とろみ測定器ＡＡを用いた飲食物のとろみ度合の測定方法を説明する。
まず、図５（Ａ）に示すように、縦筒１０、ノズル２０および台座３０を連結してとろみ測定器ＡＡを組み立て、容器Ｃの上に配置する。

【0026】

つぎに、ノズル２０の第１流出口２２と台座３０の第２流出口３４との接続を解除した状態（第１流出口２２を閉塞した状態）で、縦筒１０の内部に測定対象物の飲食物を注入する。ここで、飲食物は予め定められた液位となるまで注入される。例えば、縦筒１０の上端まで飲食物を注入する。

【0027】

つぎに、図５（Ｂ）に示すように、ノズル２０を回転させて第１流出口２２と第２流出口３４とを接続する。この際、ハンドル１３を手で操作して、縦筒１０とともにノズル２０を回転させればよい。そうすれば、ノズル２０を容易に回転できる。

【0028】

ノズル２０を回転させると飲食物の流出が開始する。飲食物の流出に伴い縦筒１０内の液位が低下していく。この流出に要する時間を測定する。流出時間の測定開始時および測定終了時の液位は予め定められている。例えば、測定開始時の液位は縦筒１０の上端、測定終了時の液位は縦筒１０の上端から下方に５ｃｍと定められる。飲食物の液位が測定開始時の液位から測定終了時の液位まで低下するのに要する時間（流出時間）をストップウォッチなどで計測する。ノズル２０を回転させることで飲食物の流出の開始／停止が切り替わるので、飲食物の流出開始とストップウォッチによる計測開始とを同時に行なうことが容易である。

【0029】

飲食物は内径が大きい縦筒１０から内径が小さい第１流出口２２に流れ込む。流路の縮小化による局所損失は液体の粘度と相関し、液体の粘度が高いほど局所損失が大きくなる。また、局所損失が大きいほど流出速度が遅くなり、流出時間が長くなる。したがって、飲食物の流出時間はとろみ度合と相関する。そのため、流出時間を指標としてとろみ度合を評価できる。

【0030】

以上のように、とろみ測定器ＡＡは、縦筒１０から飲食物を流出させてとろみ度合いを測定する方式である。そのため、従来のラインスプレッドテストなどに比べて、測定に要する時間が短い。測定時間が短いため、飲食物の温度が下がりにくく、とろみを正確に測定することができる。

【0031】

また、縦筒１０から流出した飲食物は容器Ｃに回収されるので衛生的である。しかも、縦筒１０、ノズル２０および台座３０は、それぞれ取り外し可能である。個々の部材を取り外すことで、容易に洗浄できる。そのため、とろみ測定器ＡＡを清潔に保つことができる。

【0032】

とろみ測定器ＡＡの各部位の寸法は以下のとおりとすることが好ましい。
縦筒１０の高さ寸法Ｈ１（図２（Ｂ）参照）は１５～２５ｃｍが好ましく、１７～２３ｃｍがより好ましい。縦筒１０の高さ寸法Ｈ１を１５ｃｍ以上とすれば、飲食物の水頭が高く、飲食物の流出速度を速くできる。その結果、とろみ度合の測定時間を短くできる。また、縦筒１０の高さ寸法Ｈ１を２５ｃｍ以下とすれば、縦筒１０の容積を小さくでき、測定に必要な飲食物の量を少なくできる。

【0033】

流出時間の測定開始時の液位と測定終了時の液位の差Ｈ２（図２（Ｂ）参照）は、飲食物のとろみ度合の範囲に鑑みて、流出時間が適した範囲となるように設定される。液位の差Ｈ２は２～７ｃｍが好ましく、３～５ｃｍがより好ましい。液位の差を２ｃｍ以上とすれば、流出時間が短すぎず、測定が容易である。また、液位の差を７ｃｍ以下とすれば、流出時間が長くなりすぎず、測定時間を短くできる。

【0034】

縦筒１０の内径Ｄ１（図２（Ａ）参照）は１５～２５ｍｍが好ましく、１７～２３ｍｍがより好ましい。縦筒１０の内径Ｄ１を１５ｍｍ以上とすれば、縦筒１０内部の洗浄が容易である。また、縦筒１０の内径Ｄ１を２５ｍｍ以下とすれば、縦筒１０の容積を小さくでき、測定に必要な飲食物の量を少なくできる。

【0035】

縦筒１０の内径Ｄ１に対する高さ寸法Ｈ１の比率は５～１５が好ましく、７～１３がより好ましい。このようにすれば、飲食物の水頭を確保しつつ、縦筒１０の容積を抑えることができる。

【0036】

第１流出口２２の内径は２～６ｍｍが好ましく、３～５ｍｍがより好ましい。第１流出口２２の内径を２～６ｍｍとすれば、飲食物の流出速度が適度になり、測定精度を保ちつつ、測定時間を短くできる。なお、第２流出口３４の内径は第１流出口２２の内径と略同か、それより大きければよい。

【実施例0037】

つぎに、実施例を説明する。
縦筒の下端にノズルを設けたとろみ測定器を作製した。なお、台座は用意しなかった。縦筒の高さ寸法は２０ｃｍ、内径は２０ｍｍである。第１流出口の内径は５ｍｍである。

【0038】

水にとろみ剤（株式会社クリニコ製、つるりんこＱｕｉｃｋｌｙ）を混ぜて、粘度が５０、１５０、３００、５００ｍＰａ・ｓの試料を調製した。なお、粘度の測定にはレオメーター（Anton Paar社製、Physica MCR301）を用いた。

【0039】

温度２０±１℃の試料を縦筒の上端まで注入した後、縦筒からの流出を開始し、液位が５ｃｍ低下するまでに要する時間をストップウォッチで測定した。各試料につき８回の測定を行ない、その平均値を求めた。

【0040】

その結果を表１に示す。

【表1】

【0041】

測定結果を学会分類２０２１（非特許文献１参照）に合わせて記載すると表２のとおりである。

【表2】

【0042】

粘度５００ｍＰａ・ｓの試料でも測定時間は約２３秒である。ラインスプレッドテストは測定に少なくとも１分を要するため、これと比較すると短時間でとろみ度合を測定できることが確認された。

【符号の説明】

【0043】

ＡＡ とろみ測定器
１０ 縦筒
１１ 目盛
１２ 漏斗
１３ ハンドル
２０ ノズル
２２ 第１流出口
３０ 台座
３１ 支持体
３４ 第２流出口
３６ 液切リング

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】