(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023078009
(43)【公開日】2023-06-06
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
B41J 29/38 20060101AFI20230530BHJP
B41J 29/00 20060101ALI20230530BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20230530BHJP
B41J 11/70 20060101ALI20230530BHJP
【ＦＩ】
B41J29/38 206
B41J29/00 H
G03G21/00 370
B41J11/70
【審査請求】未請求
【請求項の数】11
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2021191563
(22)【出願日】2021-11-25
(71)【出願人】
【識別番号】000000295
【氏名又は名称】沖電気工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100174104
【弁理士】
【氏名又は名称】奥田 康一
(72)【発明者】
【氏名】佐藤 公俊
【テーマコード（参考）】
2C058
2C061
2H270
【Ｆターム（参考）】
2C058AB12
2C058AC08
2C058AD06
2C058AE04
2C058AF51
2C058LA02
2C058LA24
2C058LB07
2C058LC02
2C058LC10
2C058LC21
2C061AP01
2C061AP07
2C061AQ06
2C061AR01
2C061AS06
2C061AS08
2C061BB10
2C061CK01
2C061HJ04
2C061HJ06
2C061HK11
2C061HK15
2C061HN15
2H270KA57
2H270LC17
2H270LC19
2H270LD03
2H270LD04
2H270LD14
2H270MC61
2H270MC67
2H270ZC04
2H270ZC06
(57)【要約】
【課題】利便性を向上する。
【解決手段】印刷ジョブに基づき画像を媒体に印刷する画像形成部と、前記印刷ジョブの１ページ以上のページに応じた枚数を印刷一時停止枚数として設定する設定部と、前記印刷一時停止枚数に応じた媒体群を印刷後に排出口から外部に排出していき、前記媒体群の一部を外部に露出させた状態で保持する保持動作を実行する排出部と、前記保持動作を前記排出部に実行させる制御部とを備え、前記制御部は、第１の印刷一時停止枚数に応じた印刷後の第１の媒体群の一部が前記排出部による前記保持動作により保持されている状態で、当該第１の媒体群の一部が前記排出口から抜き取られた場合、続けて第２の印刷一時停止枚数に応じた印刷後の第２の媒体群を前記排出口から排出していき、前記第２の媒体群の一部を前記排出口から外部に露出させた状態で保持する前記保持動作を前記排出部に実行させるようにした。
【選択図】図８
【解決手段】印刷ジョブに基づき画像を媒体に印刷する画像形成部と、前記印刷ジョブの１ページ以上のページに応じた枚数を印刷一時停止枚数として設定する設定部と、前記印刷一時停止枚数に応じた媒体群を印刷後に排出口から外部に排出していき、前記媒体群の一部を外部に露出させた状態で保持する保持動作を実行する排出部と、前記保持動作を前記排出部に実行させる制御部とを備え、前記制御部は、第１の印刷一時停止枚数に応じた印刷後の第１の媒体群の一部が前記排出部による前記保持動作により保持されている状態で、当該第１の媒体群の一部が前記排出口から抜き取られた場合、続けて第２の印刷一時停止枚数に応じた印刷後の第２の媒体群を前記排出口から排出していき、前記第２の媒体群の一部を前記排出口から外部に露出させた状態で保持する前記保持動作を前記排出部に実行させるようにした。
【選択図】図８
【特許請求の範囲】
【請求項1】
複数ページを有する印刷ジョブに基づき画像を媒体に印刷する画像形成部と、
前記複数ページのうちの１ページ以上のページに応じた枚数を印刷一時停止枚数として設定する設定部と、
前記設定部で設定された前記印刷一時停止枚数に応じた媒体群を印刷後に排出口から外部に排出していき、前記媒体群の一部を外部に露出させた状態で保持する保持動作を実行する排出部と、
前記保持動作を前記排出部に実行させる制御部と
を備え、
前記制御部は、
第１の印刷一時停止枚数に応じた印刷後の第１の媒体群の一部が前記排出部による前記保持動作により保持されている状態で、当該第１の媒体群の一部が前記排出口から抜き取られた場合、続けて第２の印刷一時停止枚数に応じた印刷後の第２の媒体群を前記排出口から排出していき、前記第２の媒体群の一部を前記排出口から外部に露出させた状態で保持する前記保持動作を前記排出部に実行させる
ことを特徴とする画像形成装置。
前記複数ページのうちの１ページ以上のページに応じた枚数を印刷一時停止枚数として設定する設定部と、
前記設定部で設定された前記印刷一時停止枚数に応じた媒体群を印刷後に排出口から外部に排出していき、前記媒体群の一部を外部に露出させた状態で保持する保持動作を実行する排出部と、
前記保持動作を前記排出部に実行させる制御部と
を備え、
前記制御部は、
第１の印刷一時停止枚数に応じた印刷後の第１の媒体群の一部が前記排出部による前記保持動作により保持されている状態で、当該第１の媒体群の一部が前記排出口から抜き取られた場合、続けて第２の印刷一時停止枚数に応じた印刷後の第２の媒体群を前記排出口から排出していき、前記第２の媒体群の一部を前記排出口から外部に露出させた状態で保持する前記保持動作を前記排出部に実行させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
前記媒体は連続紙であり、
前記連続紙を切断する切断部をさらに備え、
前記切断部は、
前記連続紙を前記媒体群ごとに切断し、
前記排出部は、
前記保持動作において、前記切断部により切断された前記媒体群を前記排出口から外部に排出していき、前記媒体群に含まれる最後尾の媒体を外部に露出させた状態で保持する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記連続紙を切断する切断部をさらに備え、
前記切断部は、
前記連続紙を前記媒体群ごとに切断し、
前記排出部は、
前記保持動作において、前記切断部により切断された前記媒体群を前記排出口から外部に排出していき、前記媒体群に含まれる最後尾の媒体を外部に露出させた状態で保持する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記媒体は連続紙であり、
前記連続紙を切断する切断部をさらに備え、
前記切断部は、
前記連続紙を前記媒体のページ単位で切断し、
前記排出部は、
前記保持動作において、前記切断部により切断された前記ページ単位を前記排出口から外部に排出していき、前記媒体群に含まれる最後尾の媒体を外部に露出させた状態で保持する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記連続紙を切断する切断部をさらに備え、
前記切断部は、
前記連続紙を前記媒体のページ単位で切断し、
前記排出部は、
前記保持動作において、前記切断部により切断された前記ページ単位を前記排出口から外部に排出していき、前記媒体群に含まれる最後尾の媒体を外部に露出させた状態で保持する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記第１の印刷一時停止枚数と、前記第２の印刷一時停止枚数は、別々に設定される
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記第２の印刷一時停止枚数は、前記第１の印刷一時停止枚数である
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記制御部は、
前記排出部による前記保持動作を開始してから、当該保持動作により前記媒体群の一部が前記排出口で保持されている状態で、保持動作継続時間として設定された時間経過すると、当該保持動作を終了させる
ことを特徴とする請求項１、２、４のいずれかに記載の画像形成装置。
前記排出部による前記保持動作を開始してから、当該保持動作により前記媒体群の一部が前記排出口で保持されている状態で、保持動作継続時間として設定された時間経過すると、当該保持動作を終了させる
ことを特徴とする請求項１、２、４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記保持動作継続時間として、前記第１の印刷一時停止枚数に応じた印刷後の前記第１の媒体群の一部を前記排出部が保持する前記保持動作の継続時間を示す第１の保持動作継続時間と、前記第２の印刷一時停止枚数に応じた印刷後の前記第２の媒体群の一部を前記排出部が保持する前記保持動作の継続時間を示す第２の保持動作継続時間とが別々に設定される
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記媒体は、
基材層と、当該基材層上に設けられた剥離層とで構成される
ことを特徴とする請求項１～７のいずれかに記載の画像形成装置。
基材層と、当該基材層上に設けられた剥離層とで構成される
ことを特徴とする請求項１～７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項9】
操作部をさらに備え、
前記制御部は、
前記排出部による前記保持動作を開始してから、当該保持動作により前記媒体群の一部が前記排出口で保持されている状態で、前記保持動作継続時間として設定されている時間経過した場合、又は前記排出部による前記保持動作中に前記操作部に対する所定の操作が行われた場合に、前記排出部に当該保持動作を終了させ、保持している前記媒体群の一部を前記排出口から排出させる
ことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
前記制御部は、
前記排出部による前記保持動作を開始してから、当該保持動作により前記媒体群の一部が前記排出口で保持されている状態で、前記保持動作継続時間として設定されている時間経過した場合、又は前記排出部による前記保持動作中に前記操作部に対する所定の操作が行われた場合に、前記排出部に当該保持動作を終了させ、保持している前記媒体群の一部を前記排出口から排出させる
ことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項10】
前記制御部は、
第１の印刷ジョブ及び第２の印刷ジョブを印刷する際、前記第１の印刷ジョブに含まれる印刷されていない残りのページ枚数が、前記第１の印刷一時停止枚数に満たない場合、前記残りのページ枚数に応じた印刷後の媒体群を前記排出口から排出していき、当該媒体群の一部を前記排出口から外部に露出させた状態で保持する前記保持動作を前記排出部に実行させる
ことを特徴とする請求項１～９のいずれかに記載の画像形成装置。
第１の印刷ジョブ及び第２の印刷ジョブを印刷する際、前記第１の印刷ジョブに含まれる印刷されていない残りのページ枚数が、前記第１の印刷一時停止枚数に満たない場合、前記残りのページ枚数に応じた印刷後の媒体群を前記排出口から排出していき、当該媒体群の一部を前記排出口から外部に露出させた状態で保持する前記保持動作を前記排出部に実行させる
ことを特徴とする請求項１～９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項11】
外部装置で設定された前記印刷一時停止枚数を受信する受信部をさらに備える
ことを特徴とする請求項１～１０のいずれかに記載の画像形成装置。
ことを特徴とする請求項１～１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明はラベルプリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来、印刷物の先頭１枚目を出力後、残りの印刷物を出力するかどうか指示できる画像形成装置がある（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開平６－１７８０４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかしながら従来の画像形成装置では、複数ページを印刷する場合に、任意のページで印刷を停止することはできなかった。任意のページで印刷を停止することができれば、利便性が向上するものと考えられる。
【0005】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、利便性を向上し得る画像形成装置を提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【0006】
かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、複数ページを有する印刷ジョブに基づき画像を媒体に印刷する画像形成部と、前記複数ページのうちの１ページ以上のページに応じた枚数を印刷一時停止枚数として設定する設定部と、前記設定部で設定された前記印刷一時停止枚数に応じた媒体群を印刷後に排出口から外部に排出していき、前記媒体群の一部を外部に露出させた状態で保持する保持動作を実行する排出部と、前記保持動作を前記排出部に実行させる制御部とを備え、前記制御部は、第１の印刷一時停止枚数に応じた印刷後の第１の媒体群の一部が前記排出部による前記保持動作により保持されている状態で、当該第１の媒体群の一部が前記排出口から抜き取られた場合、続けて第２の印刷一時停止枚数に応じた印刷後の第２の媒体群を前記排出口から排出していき、前記第２の媒体群の一部を前記排出口から外部に露出させた状態で保持する前記保持動作を前記排出部に実行させるようにした。
【0007】
第１の印刷一時停止枚数及び第２の印刷一時停止枚数を指定することで、複数ページを印刷する場合に、任意のページ（つまり任意の枚数）で印刷を停止することができ、排出口から外部に露出させて保持されている媒体を抜き取ることで、印刷を再開することができる。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、利便性を向上し得る画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図2】ラベル用紙の構成を示す図である。
【図3】画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図4】画像形成装置の設定メニュー画面の画面遷移を示す図である。
【図5】画像形成装置による印刷ジョブごとの印刷動作を示すフローチャートである。
【図6】画像形成装置による印刷一時停止してから印刷再開するまでの動作を示すフローチャートである。
【図7】印刷一時停止中に表示される画面の構成を示す図である。
【図8】印刷の具体的な流れを示すシーケンスチャートである。
【図9】ラベル用紙のカット方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【0011】
［１．画像形成装置の全体構成］
図１に画像形成装置１の全体構成を示す。画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタとして構成されており、例えば長尺のラベル用紙に対し、所望のカラー画像を印刷する。画像形成装置１は、制御部４により全体を統轄制御する。この制御部４は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、ＲＯＭ（Read Only Memory）やフラッシュメモリなどで構成される図示しない記憶部から所定のプログラムをＲＡＭ（Random Access Memory）に読み出して実行することにより、各部を制御して種々の処理を行う。また画像形成装置１は、大きく分けて、印刷処理を行う本体部２と、本体部２の図１中右側に設けられラベル用紙の搬送及び切断を行う搬送切断部３と、搬送切断部３の図１中右側に設けられラベル用紙を供給する図示しないロールフィーダユニットとにより構成されている。以下では、画像形成装置１における本体部２側を前側、搬送切断部３側を後側とし、図面手前側を右側、図面奥側を左側とし、さらに上側及び下側を定義した上で説明する。
図１に画像形成装置１の全体構成を示す。画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタとして構成されており、例えば長尺のラベル用紙に対し、所望のカラー画像を印刷する。画像形成装置１は、制御部４により全体を統轄制御する。この制御部４は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、ＲＯＭ（Read Only Memory）やフラッシュメモリなどで構成される図示しない記憶部から所定のプログラムをＲＡＭ（Random Access Memory）に読み出して実行することにより、各部を制御して種々の処理を行う。また画像形成装置１は、大きく分けて、印刷処理を行う本体部２と、本体部２の図１中右側に設けられラベル用紙の搬送及び切断を行う搬送切断部３と、搬送切断部３の図１中右側に設けられラベル用紙を供給する図示しないロールフィーダユニットとにより構成されている。以下では、画像形成装置１における本体部２側を前側、搬送切断部３側を後側とし、図面手前側を右側、図面奥側を左側とし、さらに上側及び下側を定義した上で説明する。
【0012】
ラベル用紙は、左右方向に沿った芯材（図示せず）の周側面を周回するように巻き付けられてロール状となっており、印刷時にその最外周から一端が引き剥がされ、後述する搬送路に沿って走行する。ここで、図２にラベル用紙Ｌｐの具体的な構成を示す。ラベル用紙Ｌｐは、基材層としての台紙Ｍｏと、当該台紙Ｍｏ上にラベル用紙Ｌｐの搬送方向に沿って一定間隔ごとに設けられた剥離層としてのラベルＬｂとで構成されている。画像形成装置１では、このラベル用紙ＬｐのラベルＬｂ上にカラー画像を印刷するようになっている。
【0013】
図１に戻り、搬送切断部３には、前後方向に沿った搬送路３Ｙが形成されており、この搬送路３Ｙに沿って、後ろから前に向かって順に給紙ローラ対５ａ及び用紙切断部６が設けられている。給紙ローラ対５ａは、搬送路３Ｙを上下から挟むように配置された２本のローラにより構成されており、各ローラを適宜回転させることにより、前方向を搬送方向として用紙を進行させる。
【0014】
用紙切断部６は、固定された固定刃と回転する回転刃とにより構成されたカッター１２によりラベル用紙を搬送しながら切断するロータリー式カッターユニットであり、ラベル用紙を搬送するレジストローラ対５ｂ等が組み込まれている。この用紙切断部６は、搬送方向に沿った所定の長さにラベル用紙を裁断し、レジストローラ対５ｂによりラベル用紙を搬送路３Ｙに沿って搬送し、前方の本体部２内へ進行させ、搬送ローラ対５ｃに引き渡す。
【0015】
本体部２には、前後方向に沿った搬送路２Ｙが形成されている。搬送ローラ対５ｃは、搬送路２Ｙを上下から挟むように配置された２本のローラにより構成されており、各ローラを適宜回転させることにより、搬送路２Ｙに沿ってラベル用紙を前方へ搬送する。本体部２は、直方体状に形成された本体部筐体７の内部における上寄りに、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、３つの画像形成ユニット９が前後方向に沿って整列するように配置されている。各画像形成ユニット９は、制御部４の制御に基づいて所定の色のトナー画像を形成し、これらを搬送ベルト１０により搬送された用紙にそれぞれ転写する。搬送ベルト１０は、複数のベルトローラの間に張架されて走行し、搬送路２Ｙに沿ってラベル用紙を前方へ搬送し、定着器１１に到達させる。
【0016】
定着器１１は、搬送路２Ｙの下側及び上側にそれぞれ配置された各定着ローラをそれぞれ加熱すると共に回転させ、ラベル用紙に熱及び圧力を加えてトナー画像を定着させて、これを前方の排出ローラ対５ｄに引き渡す。排出ローラ対５ｄは、搬送路２Ｙを上下から挟むように配置された２本のローラにより構成されており、各ローラを適宜回転させることにより、搬送路２Ｙに沿ってラベル用紙を前方へ搬送し、排出口１６から外部へ排出する。
【0017】
挟持ローラ対５ｅは、排出口１６よりも僅かに後側に設けられ、搬送路２Ｙを上下から挟むように配置された２本のローラにより構成されており、制御部４の制御に基づき、搬送方向下流側（つまり前側）が排出口１６から前方へ露出したラベル用紙の搬送方向上流側の端部（つまり後端部）を上下から挟持することにより、当該ラベル用紙の前部分を排出口１６から外部へ露出させた状態で、排出口１６から落下しないように保持することができるようになっている。このように、排出口１６から外部に印刷されたラベル用紙の一部を露出させた状態で挟持ローラ対５ｅにおいて保持する保持動作を行うモードを、プレゼンターモードと呼ぶ。尚、挟持ローラ対５ｅは、ラベル用紙の排出時には、排出ローラ対５ｄともに、搬送路２Ｙに沿ってラベル用紙を前方へ搬送し、排出口１６から外部へ排出するようになっている。
【0018】
さらに画像形成装置１の内部には、ペーパーエンドセンサ１８、給紙センサ１９、書き出しセンサ２０、排出センサ２１及び抜き取りセンサ２２が設けられている。ペーパーエンドセンサ１８、給紙センサ１９、書き出しセンサ２０、排出センサ２１及び抜き取りセンサ２２は、それぞれラベル用紙の通過を認識するための用紙検知センサであり、ラベル用紙が通過することに伴って機械的に動作し、検出結果を制御部４へ送出する。制御部４は、ペーパーエンドセンサ１８、給紙センサ１９、書き出しセンサ２０、排出センサ２１及び抜き取りセンサ２２の検出タイミングを計測することにより、ラベル用紙搬送の遅れや紙詰まり等を検知する。
【0019】
さらに画像形成装置１の本体部筐体７の前側には、表示部とボタン操作部とを有するオペレータパネル部２３が設けられている。画像形成装置１では、このオペレータパネル部２３に対する各種操作を受け付け、またこのオペレータパネル部２３に画像形成装置１の状態を表示したり、各種設定を行う為の画面を表示したりする。画像形成装置１の全体構成は、以上のようになっている。
【0020】
上述の構成を有する画像形成装置１は、ペーパーエンドセンサ１８により検知した用紙を給紙ローラ対５ａにより給紙し、給紙センサ１９を通過させてレジストローラ対５ｂ及び搬送ローラ対５ｃにより搬送する。続いて画像形成装置１は、搬送ベルト１０によりラベル用紙を搬送し、画像形成ユニット９及び転写ローラ１４によりトナー画像をラベル用紙に転写して、定着器１１により当該ラベル用紙に定着させる。また画像形成装置１は、カッター１２によりラベル用紙を所定の長さにカットする。尚、画像形成装置１では、図２に示すラベル用紙Ｌｐを、ラベルＬｂ一枚ごとにカットしたり、ラベルＬｂ複数枚ごとにカットしたりすることができる。さらに画像形成装置１は、各種ローラを停止させることにより、排出センサ２１を通過し排出ローラ対５ｄにより排出されたラベル用紙を搬送方向上流側端部が抜き取りセンサ２２を抜ける前に停止させ、当該ラベル用紙の搬送方向上流側端部を挟持ローラ対５ｅにより挟持し、作業者により当該ラベル用紙が抜き取られるまで待機する。この状態でラベル用紙が作業者に抜き取られたことを抜き取りセンサ２２により検知すると、画像形成装置１は、次の印刷を開始する。
【0021】
［２．画像形成装置の機能構成］
つづけて図３に画像形成装置１の機能構成を示す。画像形成装置１は、機能構成として、印刷データ受信部１００と、印刷ジョブ解析部１０１と、ページ画像生成部１０２と、制御部４と、印刷部１０３と、オペレータパネル部２３と、ステータス管理部１０４と、設定値記憶部１０５と、用紙抜取検知部１０６とを有している。
つづけて図３に画像形成装置１の機能構成を示す。画像形成装置１は、機能構成として、印刷データ受信部１００と、印刷ジョブ解析部１０１と、ページ画像生成部１０２と、制御部４と、印刷部１０３と、オペレータパネル部２３と、ステータス管理部１０４と、設定値記憶部１０５と、用紙抜取検知部１０６とを有している。
【0022】
印刷データ受信部１００は、携帯端末やパーソナルコンピュータなどの上位装置から送信される印刷データを受信する。尚、印刷データ受信部１００は、有線ＬＡＮ（Local Area Network）や無線ＬＡＮを介して接続された上位装置と通信を行う。
【0023】
印刷ジョブ解析部１０１は、印刷データ受信部１００が受信した印刷データを受け取り、印刷データに含まれる印刷ジョブをＰＪＬ（Printer Job Language）に基づいて解析する。ＰＪＬは、印刷ジョブを制御する言語であるが、１つの印刷ジョブ内で設定可能な印刷設定だけでなく、複数の印刷ジョブを跨いで設定可能な環境設定を画像形成装置１に送信することができる。尚、ここでいう印刷設定には、例えば、カラー／モノクロ、印刷品質、部数などの設定値が含まれ、環境設定には、印刷を何枚したら一時停止するのかなどを示す印刷一時停止設定の設定値が含まれる。印刷ジョブ解析部１０１は、印刷データから環境設定を取得した場合、この環境設定の設定値（印刷一時停止設定の設定値など）を設定値記憶部１０５に記憶する。尚、環境設定に含まれる印刷一時停止設定は、上位装置側で設定することもできるし、画像形成装置１側で設定することもできる。画像形成装置１側で設定する方法については後述する。画像形成装置１側で設定された印刷一時停止設定についても設定値記憶部１０５に記憶される。
【0024】
また印刷ジョブ解析部１０１は、印刷ジョブ内のページデータを抽出し、ページ画像生成部１０２に送る。さらに印刷ジョブ解析部１０１は、印刷ジョブの開始と終了についてもページ画像生成部１０２に送る。
【0025】
ページ画像生成部１０２は、印刷ジョブ解析部１０１から受け取ったページデータをＰＤＬ（Printer Job Language）に基づいて解析して描画処理を行うことで、ページ画像を生成する。ページ画像生成部１０２は、できたページ画像から順に制御部４へ渡す。またページ画像生成部１０２は、印刷ジョブの開始と終了については、ページ画像の不随情報として、制御部４へ渡す。
【0026】
制御部４は、ページ画像生成部１０２から受け取ったページ画像をＲＡＭに格納していき、順番に印刷部１０３に渡す。また制御部４は、ページ画像の不随情報として、印刷ジョブの開始と終了を受け取ることで、印刷ジョブの開始と終了を判断する。さらに制御部４は、印刷枚数カウント部１１０を有しており、この印刷枚数カウント部１１０により印刷部１０３に渡したページ画像の枚数（つまり印刷したページ数）をカウントする。
【0027】
また制御部４は、設定値記憶部１０５に印刷一時停止設定が記憶されている場合に、当該印刷一時停止設定を取得し、取得した印刷一時停止設定の設定値に従って、印刷一時停止を実行する。尚、後述するが、制御部４は、印刷一時停止機能が有効になっている場合に印刷一時停止を実行する。制御部４は、印刷一時停止を実行する際、印刷一時停止ステータスをステータス管理部１０４に通知する。さらに制御部４は、用紙抜取検知部１０６から、排出口１６から露出しているラベル用紙の抜き取りを検知した旨の通知を受けると、印刷再開ステータスをステータス管理部１０４に通知する。
【0028】
印刷部１０３は、図２に示す各ローラ、用紙切断部６、画像形成部８、定着器１１などを含み、制御部４の制御により、ラベル用紙への印刷を行う。この印刷部１０３は、ステータス管理部１０４で管理されるステータスが印刷一時停止ステータスになると印刷を一時停止し、その後、当該ステータスが印刷再開ステータスになると印刷を再開する。
【0029】
ステータス管理部１０４は、画像形成装置１のステータスを管理する。用紙抜取検知部１０６には抜き取りセンサ２２が含まれ、用紙抜取検知部１０６は、抜き取りセンサ２２により、排出口１６から露出した状態で保持されているラベル用紙の抜き取りを検知し、その旨を制御部４に通知する。
【0030】
オペレータパネル部２３は、タイマー部１１１と表示部１１２とボタン操作部１１３とを有している。このオペレータパネル部２３は、設定値記憶部１０５から印刷一時停止設定を取得したり、表示部１１２に表示した設定メニュー画面上でボタン操作部１１３の操作により入力された印刷一時停止設定を設定値記憶部１０５に記憶したりする。またオペレータパネル部２３は、ステータス管理部１０４から印刷一時停止ステータスを取得するようになっていて、印刷一時停止ステータスを取得すると、表示部１１２に、印刷が一時停止中である旨を示す画面表示を行う。尚、オペレータパネル部２３が、表示部１１２とボタン操作部１１３の代わりに例えばタッチパネルを有していてもよい。
【0031】
タイマー部１１１は、印刷一時停止設定に印刷一時停止時間が設定されている場合に使用する。具体的には、オペレータパネル部２３は、タイマー部１１１により、ステータス管理部１０４のステータスが印刷一時停止ステータスとなった時点から計時を開始し、印刷一時停止時間が経過すると、その旨を制御部４に通知する。画像形成装置１の機能構成は、以上のようになっている。
【0032】
［３．印刷一時停止設定を行う為の設定メニュー画面の画面遷移］
つぎに、図４を用いて、オペレータパネル部２３の表示部１１２に表示される、印刷一時停止設定を行う為の設定メニュー画面の画面遷移について説明する。この設定メニュー画面は、階層構造となっており、最初に、画面Ｓｃ１が表示される。この画面Ｓｃ１は、印刷一時停止機能の有効、無効を設定する為の画面であり、設定欄Ｓｆ１が表示される。作業者は、この設定欄Ｓｆ１に対する操作により、印刷一時停止機能の有効、無効を選択することができる。この画面Ｓｃ１上で、印刷一時停止機能の有効、無効が設定されると、次の選択肢が、画面Ｓｃ２及び画面Ｓｃ１０となる。オペレータにより画面Ｓｃ２が選択された場合、画面Ｓｃ２に遷移する。
つぎに、図４を用いて、オペレータパネル部２３の表示部１１２に表示される、印刷一時停止設定を行う為の設定メニュー画面の画面遷移について説明する。この設定メニュー画面は、階層構造となっており、最初に、画面Ｓｃ１が表示される。この画面Ｓｃ１は、印刷一時停止機能の有効、無効を設定する為の画面であり、設定欄Ｓｆ１が表示される。作業者は、この設定欄Ｓｆ１に対する操作により、印刷一時停止機能の有効、無効を選択することができる。この画面Ｓｃ１上で、印刷一時停止機能の有効、無効が設定されると、次の選択肢が、画面Ｓｃ２及び画面Ｓｃ１０となる。オペレータにより画面Ｓｃ２が選択された場合、画面Ｓｃ２に遷移する。
【0033】
画面Ｓｃ２は、印刷一時停止枚数の設定数を設定する為の画面であり、設定欄Ｓｆ２が表示される。印刷一時停止枚数とは、印刷を何枚したら一時停止するのかを示す設定であり、画像形成装置１の印刷一時停止機能では、この印刷一時停止枚数を１つ又は複数設定できるようになっている。印刷一時停止枚数が例えば３枚（第１の印刷一時停止枚数）と２枚（第２の印刷一時停止枚数）の２つ設定された場合、画像形成装置１では、印刷を３枚したら一時停止、再開後、印刷を２枚したら一時停止、再開後、印刷を３枚したら一時停止、再開後、印刷を２枚したら一時停止、…のように、印刷一時停止が行われる。
【0034】
また印刷一時停止機能では、印刷一時停止枚数ごとに、印刷を一時停止した後、自動的に再開する時間を示す印刷一時停止時間を設定できるようになっている。尚、印刷一時停止枚数は０枚に設定することもでき、この場合、印刷一時停止枚数による印刷一時停止は行われないことになる。また印刷一時停止時間についてはＯＦＦに設定することもでき、この場合、印刷一時停止時間による自動での印刷再開は行われないことになる。
【0035】
作業者は、画面Ｓｃ２に表示される設定欄Ｓｆ２に対する操作により、印刷一時停止枚数の設定数を指定することができる。この画面Ｓｃ２上で、印刷一時停止枚数の設定数が０以外の値に設定されると、印刷一時停止枚数を設定する為の画面に遷移する。図４に示す例では、印刷一時停止枚数の設定数が２に設定された為、次の選択肢が、１番目の印刷一時停止枚数を設定する為の画面Ｓｃ３及び２番目の印刷一時停止枚数を設定する為の画面Ｓｃ４となっている。
【0036】
作業者は、画面Ｓｃ３に表示される設定欄Ｓｆ３に対する操作により、１番目の印刷一時停止枚数を指定することができる。この画面Ｓｃ３上で、１番目の印刷一時停止枚数が設定されると、１番目の印刷一時停止枚数とセットになる１番目の印刷一時停止時間を設定する為の画面Ｓｃ５に遷移する。
【0037】
作業者は、画面Ｓｃ５に表示される設定欄Ｓｆ５に対する操作により、１番目の印刷一時停止時間を指定することができる。この画面Ｓｃ５上で、１番目の印刷一時停止時間が設定されると、例えば画面Ｓｃ４などに遷移することができる。
【0038】
作業者は、画面Ｓｃ４に表示される設定欄Ｓｆ４に対する操作により、２番目の印刷一時停止枚数を指定することができる。この画面Ｓｃ４上で、２番目の印刷一時停止枚数が設定されると、２番目の印刷一時停止枚数とセットになる２番目の印刷一時停止時間を設定する為の画面Ｓｃ６に遷移する。
【0039】
作業者は、画面Ｓｃ６に表示される設定欄Ｓｆ６に対する操作により、２番目の印刷一時停止時間を指定することができる。この画面Ｓｃ６上で、２番目の印刷一時停止時間が設定されると、例えば画面Ｓｃ１０などに遷移することができる。
【0040】
画面Ｓｃ１０は、印刷一時停止のジョブ間設定を行う為の画面であり、設定欄Ｓｆ１０が表示される。印刷一時停止のジョブ間設定とは、複数の印刷ジョブを受信して印刷する場合に、印刷ジョブと印刷ジョブの間で（つまり印刷ジョブの終了時）、印刷一時停止枚数に関係なく印刷を一時停止するかどうかを示す設定である。
【0041】
作業者は、画面Ｓｃ１０に表示される設定欄Ｓｆ１０に対する操作により、印刷一時停止のジョブ間設定（有効、無効）を行うことができる。この画面Ｓｃ１０上で、印刷一時停止のジョブ間設定が設定されると（具体的には有効に設定された場合）、画面Ｓｃ１１に遷移する。尚、印刷一時停止のジョブ間設定が有効である場合、制御部４は、例えば印刷一時停止枚数が３枚で印刷ジョブの残りのページ数が１ページである場合、この残り１ページの印刷が終了した時点（つまり印刷ジョブが終了した時点）で、印刷を一時停止することになる。この場合、印刷ジョブの最後の１ページが印刷されたラベル１枚分のラベル用紙が、排出口１６から外部に一部を露出させた状態で保持される。
【0042】
画面Ｓｃ１１は、ジョブ間で印刷一時停止を行う場合の印刷一時停止時間を設定する為の画面であり、設定欄Ｓｆ１１が表示される。作業者は、画面Ｓｃ１１に表示される設定欄Ｓｆ１１に対する操作により、ジョブ間で印刷一時停止を行う場合の印刷一時停止時間を指定することができる。この画面Ｓｃ１１上で、ジョブ間で印刷一時停止を行う場合の印刷一時停止時間が設定されると、画面Ｓｃ１２に遷移する。
【0043】
画面Ｓｃ１２は、ジョブ間で印刷一時停止を行う場合に印刷一時停止枚数をリセットするかどうかの設定を行う為の画面である。この設定が有効である場合、印刷ジョブ間で一時停止した後、印刷再開された際に（つまり印刷ジョブの終了後、次の印刷ジョブの開始時に）、１番目の印刷一時停止枚数が０からカウントされることになる。
【0044】
作業者は、画面Ｓｃ１２に表示される設定欄Ｓｆ１２に対する操作により、ジョブ間で印刷一時停止を行う場合に印刷一時停止枚数をリセットするかどうかの設定（有効、無効）を行うことができる。この画面Ｓｃ１２上で、ジョブ間で印刷一時停止を行う場合に印刷一時停止枚数をリセットするかどうかの設定が行われると、例えば、上位階層の画面に遷移することができる。設定メニュー画面の画面遷移は、以上のようになっている。
【0045】
このように、画像形成装置１では、オペレータパネル部２３の表示部１１２に表示される設定メニュー画面（画面Ｓｃ１～Ｓｃ６、画面Ｓｃ１０～Ｓｃ１２）上で、印刷一時停止機能の有効、無効、印刷一時停止枚数、印刷一時停止時間、印刷一時停止のジョブ間設定、ジョブ間で印刷一時停止を行う場合の印刷一時停止時間、ジョブ間で印刷一時停止を行う場合に印刷一時停止枚数をリセットするかどうかの設定を行うことができる。オペレータパネル部２３は、設定メニュー画面上で設定された設定値を、上述した印刷一時停止設定として設定値記憶部１０５に保存する。
【0046】
また画像形成装置１では、例えば、上位装置にインストールされたプリンタドライバ上でも同様にして、印刷一時停止設定を設定できるようになっている。上位装置で設定された印刷一時停止設定は、上位装置から受信した印刷データに含まれていて、印刷ジョブ解析部１０１が、印刷データからこの印刷一時停止設定を抽出して、設定値記憶部１０５に保存するようになっている。
【0047】
［４．画像形成装置の動作］
次に、画像形成装置１による動作について、図５及び図６に示すフローチャートを用いて説明する。尚、図５に示す動作は、印刷ジョブごとの印刷動作であり、図６に示す動作は、印刷一時停止してから印刷再開するまでの動作である。
次に、画像形成装置１による動作について、図５及び図６に示すフローチャートを用いて説明する。尚、図５に示す動作は、印刷ジョブごとの印刷動作であり、図６に示す動作は、印刷一時停止してから印刷再開するまでの動作である。
【0048】
まず図５を用いて印刷ジョブごとの印刷動作から説明する。この印刷動作は、制御部４が主体となって実行する動作である。最初のステップＳＰ１において、制御部４は、印刷枚数カウント部１１０に、印刷一時停止設定の初期化を要求する。ここで、印刷枚数カウント部１１０は、直前の印刷ジョブ終了時に印刷一時停止枚数のリセット要求を受けている場合に、１番目の印刷一時停止枚数を現在の印刷一時停止枚数としてセットするとともに、現在の印刷枚数カウンタを０に初期化する。尚、このステップＳＰ１は、直前に、印刷一時停止枚数のリセット要求を受けていない場合にはスキップされる。
【0049】
つづくステップＳＰ２において、制御部４は、印刷ジョブが終了したか否かを判定する。印刷ジョブが終了していた場合、制御部４は、ステップＳＰ２で肯定結果を得て、ステップＳＰ９に移る。ステップＳＰ９において、制御部４は、設定値記憶部１０５に保存されている印刷一時停止設定を参照することで、ジョブ間で印刷一時停止を行う場合に印刷一時停止枚数をリセットする設定が有効であるか否かを判定する。
【0050】
当該設定が有効である場合、制御部４は、ステップＳＰ９で肯定結果を得て、ステップＳＰ１０に移る。ステップＳＰ１０において、制御部４は、印刷枚数カウント部１１０に対し、印刷一時停止枚数のリセットを要求する。これに対して、ジョブ間で印刷一時停止を行う場合に印刷一時停止枚数をリセットする設定が無効である場合、制御部４は、ステップＳＰ９で否定結果を得て、一連の印刷動作を終了する。
【0051】
また一方で、ステップＳＰ２で印刷ジョブが終了していないと判定した場合、制御部４は、ステップＳＰ２で否定結果を得て、ステップＳＰ３に移る。ステップＳＰ３において、制御部４は、ページ画像生成部１０２から受け取っている次ページのページ画像を印刷部１０３へ渡す。印刷部１０３は、制御部４から受け取ったページ画像をラベル用紙のラベルに印刷してラベル１枚分のラベル用紙を出力する。
【0052】
つづくステップＳＰ４において、制御部４は、印刷枚数を更新する。具体的には、制御部４は、印刷枚数カウント部１１０に対し、印刷を１枚（つまり１ページ）行った旨を通知する。通知を受けた印刷枚数カウント部１１０は、自身で管理している印刷枚数カウンタをインクリメント（＋１）する。
【0053】
つづくステップＳＰ５において、制御部４は、印刷枚数カウント部１１０の印刷枚数カウンタが、現在セットされている印刷一時停止枚数に達したかどうかを判定する。印刷一時停止枚数に達していない場合、制御部４は、ステップＳＰ５で否定結果を得て、ステップＳＰ２に戻り、ステップＳＰ２以降の動作を継続する。これに対して、印刷一時停止枚数に達している場合、制御部４は、ステップＳＰ５で肯定結果を得て、ステップＳＰ６に移る。
【0054】
ステップＳＰ６において、制御部４は、印刷一時停止ステータスをステータス管理部１０４に通知する。オペレータパネル部２３は、ステータス管理部１０４に現在のステータスを定期的に問い合わせることでステータスを監視していて、ステータス管理部１０４のステータスが印刷一時停止ステータスになったことを確認すると、印刷一時停止中である旨を示す画面表示を行う。またオペレータパネル部２３は、印刷一時停止時間が設定されている場合、ステータス管理部１０４のステータスが印刷一時停止ステータスになった時点から、タイマー部１１１で計時を開始し、印刷一時停止ステータスが印刷再開ステータスとなる前に印刷一時停止時間経過した場合、その旨を制御部４に通知する。
【0055】
つづくステップＳＰ７において、制御部４は、ステータス管理部１０４のステータスが印刷再開ステータスとなるまで待ち受け、印刷再開ステータスとなったことを確認すると、ステップＳＰ７で肯定結果を得て、ステップＳＰ８に移る。尚、印刷再開となるトリガーは、印刷一時停止ステータスのまま印刷一時停止時間が経過、及び排出口１６から露出した状態で保持されているラベル用紙の抜き取りである。印刷一時停止してから印刷再開までの詳しい動作については図６を用いて後述する。
【0056】
ステップＳＰ８において、制御部４は、印刷枚数カウント部１１０へ印刷一時停止枚数の更新を要求する。印刷一時停止枚数の更新要求を受けた印刷枚数カウント部１１０は、印刷枚数カウンタを０に初期化するとともに、印刷一時停止枚数の更新を行う。上述したように、印刷一時停止枚数は、複数設定できるようになっている。この印刷一時停止枚数が１つしか設定されていない場合、印刷枚数カウント部１１０は、印刷一時停止枚数の更新要求を受けた際に、現在の印刷一時停止枚数をそのまま保持する。一方で、印刷一時停止枚数が複数設定されている場合、印刷枚数カウント部１１０は、印刷一時停止枚数の更新要求を受けた際に、印刷一時停止枚数を次の印刷一時停止枚数に更新する。つまり現在の印刷一時停止枚数が１番目の印刷一時停止枚数であれば、２番目の印刷一時停止枚数に更新する。また現在の印刷一時停止枚数が最後の印刷一時停止枚数である場合、最初に戻り１番目の印刷一時停止枚数に更新する。
【0057】
制御部４は、このステップＳＰ８を実行した後、ステップＳＰ２に戻り、ステップＳＰ２以降の動作を継続する。印刷ジョブごとの印刷動作は、以上のようになっている。
【0058】
つづけて図６を用いて、印刷一時停止してから印刷再開するまでの動作について説明する。この動作は、制御部４とオペレータパネル部２３が協働して実行する動作である。尚、画像形成装置１において、ステータス管理部１０４のステータスが印刷一時停止ステータスとなることで印刷一時停止となる条件は、印刷枚数カウント部１１０の印刷枚数カウンタが印刷一時停止枚数に達した場合と、印刷一時停止のジョブ間設定が有効になっている状態で印刷ジョブが終了した場合である。印刷一時停止してから印刷再開するまでの動作は、どちらの場合もほぼ同様の為、ここでは、印刷枚数カウント部１１０の印刷枚数カウンタが印刷一時停止枚数に達した場合の動作について説明する。
【0059】
最初のステップＳＰ３０において、オペレータパネル部２３は、ステータス管理部１０４のステータスが印刷一時停止ステータスとなるまで待ち受け、印刷一時停止ステータスになったことを確認すると、ステップＳＰ３０で肯定結果を得て、ステップＳＰ３１に移る。
【0060】
ステップＳＰ３１において、オペレータパネル部２３は、表示部１１２に、印刷一時停止中である旨を示す画面表示を行う。具体的には、図７に示す画面Ｓｃ３０を表示部１１２に表示する。画面Ｓｃ３０には、印刷一時停止中である旨を示すメッセージＴｘ１と、まだ印刷データが残っている旨を示すとともに排出口１６から露出した状態で保持されているラベル用紙を抜き取るよう促すメッセージＴｘ２とが表示される。この画面Ｓｃ３０を見ることで、作業者は、画像形成装置１が現在印刷一時停止中であり、保持されているラベル用紙を抜き取ることで、印刷が再開されることを把握することができる。尚、印刷データが残っていない場合、つまり現在保持されているラベル用紙が最後のページである場合、メッセージＴｘ２から、まだ印刷データが残っている旨が省略される。
【0061】
つづくステップＳＰ３２において、オペレータパネル部２３は、設定値記憶部１０５に保存されている印刷一時停止設定を参照することで、印刷一時停止時間がＯＦＦでない旨の確認を行う。尚、上述したように、印刷一時停止時間は、印刷一時停止枚数とセットで設定される為、印刷一時停止枚数と印刷一時停止時間とが複数セット分設定されている場合、オペレータパネル部２３は、現在の印刷一時停止枚数とセットになっている印刷一時停止時間を参照する。
【0062】
ここで、印刷一時停止時間がＯＦＦでない場合、オペレータパネル部２３は、ステップＳＰ３２で肯定結果を得てステップＳＰ３３に移る。ステップＳＰ３３において、オペレータパネル部２３は、タイマー部１１１に印刷一時停止時間を通知し、印刷一時停止時間経過したら通知するように指示する。この指示に応じて、タイマー部１１１による計時が開始され、印刷一時停止時間経過した場合には、その旨がオペレータパネル部２３に通知され、さらにオペレータパネル部２３から制御部４に通知される。一方で、印刷一時停止時間がＯＦＦである場合、ステップＳＰ３３の処理がスキップされる。
【0063】
つづくステップＳＰ３４において、制御部４は、用紙抜取検知部１０６から、排出口１６から露出した状態で保持されているラベル用紙の抜き取りを検知した旨の通知を受けたか否かを判定する。ここで、用紙抜取検知部１０６から当該通知を受けていない場合、制御部４は、ステップＳＰ３４で否定結果を得て、ステップＳＰ３５に移る。
【0064】
ステップＳＰ３５において、制御部４は、オペレータパネル部２３から、印刷一時停止時間が経過した旨の通知を受けたか否かを判定する。ここで、オペレータパネル部２３から当該通知を受けていない場合、制御部４は、ステップＳＰ３５で否定結果を得て、ステップＳＰ３４に戻る。
【0065】
これに対して、用紙抜取検知部１０６から、排出口１６から露出した状態で保持されているラベル用紙の抜き取りを検知した旨の通知を受けた場合、制御部４は、ステップＳＰ３４で肯定結果を得て、ステップＳＰ３６に移る。またオペレータパネル部２３から、印刷一時停止時間が経過した旨の通知を受けた場合、制御部４は、ステップＳＰ３５で肯定結果を得て、ステップＳＰ３６に移る。
【0066】
ステップＳＰ３４とステップＳＰ３５のどちらか一方で、肯定結果を得た場合、印刷一時停止を解除して印刷再開する条件（ラベル用紙の抜き取りもしくは印刷一時停止時間の経過）を満たしたことを意味する。よって、制御部４は、ステップＳＰ３６において、印刷再開ステータスをステータス管理部１０４に通知する。これにより、ステータス管理部１０４のステータスが印刷再開ステータスとなり、これにともなって、印刷部１０３が印刷を再開する。尚、印刷部１０３は、排出口１６から露出した状態で保持しているラベル用紙が抜き取られないまま印刷一時停止時間が経過したことで印刷再開する場合、排出口１６から露出した状態で保持しているラベル用紙を排出したうえで（つまり挟持ローラ対５ｅによるラベル用紙Ｌｐの保持動作を終了し、当該ラベル用紙Ｌｐを排出したうえで）印刷再開するようになっている。印刷一時停止から印刷再開するときの動作は、以上のようになっている。
【0067】
尚、印刷一時停止のジョブ間設定が有効になっている状態で印刷ジョブが終了した場合の動作は、上述のステップＳＰ３２、ステップＳＰ３３、ステップＳＰ３６においてジョブ間で印刷一時停止を行う場合の印刷一時停止時間を用いる点を除いて、上述した印刷枚数カウント部１１０の印刷枚数カウンタが印刷一時停止枚数に達した場合の動作と同様である。
【0068】
ここで、実際にどのような流れで印刷が行われるのかを、具体的な例を挙げて、図８に示すシーケンスチャートを用いて簡単に説明する。最初のステップＳＰ５０において、作業者Ｏｐが、画像形成装置１に表示される画面Ｓｃ３上で、印刷一時停止枚数を設定する。つづくステップＳＰ５２において、作業者Ｏｐが、画像形成装置１に表示される画面Ｓｃ５上で、印刷一時停止時間を設定する。ここでは、印刷一時停止枚数が３枚、印刷一時停止時間が１００秒に設定されたとする。
【0069】
つづくステップＳＰ５２において、上位装置Ｐｃから画像形成装置１に対し、１００ページ分の印刷ジョブを含んだ印刷データが送信され、画像形成装置１がこれを受信する。
【0070】
つづくステップＳＰ５３において、画像形成装置１は、印刷一時停止枚数として設定された３枚分の印刷を連続して行った後（つまり第１の媒体群として３ページ分のラベル印刷を行った後）、印刷一時停止する。このとき、画像形成装置１では、図９（Ａ）に示すように、１ページ目の画像を印刷したラベルＬｂ１を含む１枚目のラベル用紙Ｌｐ１と、２ページ目の画像を印刷したラベルＬｂ２を含む２枚目のラベル用紙Ｌｐ２と、３ページ目の画像を印刷したラベルＬｂ３を含む３枚目のラベル用紙Ｌｐ３との間をカットせずに、ラベル用紙Ｌｐ１～Ｌｐ３が繋がった状態で排出口１６から排出していき、１枚目のラベル用紙Ｌｐ１の全体と、２枚目のラベル用紙Ｌｐ２の全体と、３枚目のラベル用紙Ｌｐ３の後端部以外の部分とを排出口１６（図１参照）から露出した状態で、３枚目のラベル用紙Ｌｐ３の後端部を保持する。
【0071】
印刷一時停止した画像形成装置１では、ステップＳＰ５４において、印刷一時停止中である旨を示す画面Ｓｃ３０を表示する。一方で、作業者は、ステップＳＰ５５において、印刷一時停止時間として設定された１００秒経過する前に、繋がった状態の３枚のラベル用紙Ｌｐ１～Ｌｐ３を画像形成装置１から抜き取り、このラベル用紙Ｌｐ１～Ｌｐ３からラベルＬｂ１～Ｌｂ３を剥がして所望箇所に張り付けるラベル貼付作業を行う。
【0072】
画像形成装置１は、ステップＳＰ５６において、ラベル用紙Ｌｐ１～Ｌｐ３が抜き取られたことを検知すると、印刷再開し、つづくステップＳＰ５７で、次の３枚分の印刷を連続して行った後（つまり第２の媒体群として次の３ページ分のラベル印刷を行った後）、再び印刷一時停止する。
【0073】
この場合も、画像形成装置１では、図９（Ａ）に示したように、印刷した１枚目のラベル用紙Ｌｐ１と２枚目のラベル用紙Ｌｐ２と３枚目のラベル用紙Ｌｐ３を繋がった状態で排出口１６から排出していき、３枚目のラベル用紙Ｌｐ３の後端部を保持する。
【0074】
印刷一時停止した画像形成装置１では、ステップＳＰ５８において、印刷一時停止中である旨を示す画面Ｓｃ３０を表示する。一方で、作業者は、ステップＳＰ５９において、印刷一時停止時間として設定された１００秒経過する前に、繋がった状態の３枚のラベル用紙Ｌｐ１～Ｌｐ３を画像形成装置１から抜き取り、再びラベル貼付作業を行う。
【0075】
画像形成装置１は、ステップＳＰ６０において、ラベル用紙Ｌｐ１～Ｌｐ３が抜き取られたことを検知すると、印刷再開し、つづくステップＳＰ６１で、次の３枚分の印刷を連続して行った後（つまり次の３ページ分のラベル印刷を行った後）、再び印刷一時停止する。画像形成装置１では、このような動作を、１００ページ分のラベル印刷を完了するまで繰り返し行う。印刷の具体的な流れは、以上のようになっている。
【0076】
［５．まとめと効果］
ここまで説明したように、本実施の形態では、画像形成装置１に、複数ページを有する印刷ジョブに基づき画像をページ単位で媒体としてのラベル用紙Ｌｐに印刷する画像形成部８と、複数ページのうちの１ページ以上のページに応じた枚数を印刷一時停止枚数として設定する設定部としてのオペレータパネル部２３と、オペレータパネル部２３で設定された印刷一時停止枚数（例えば３枚）に応じたラベル用紙Ｌｐ群（例えば図９（Ａ）に示す３枚のラベル用紙Ｌｐ１～Ｌｐ３）を印刷後に排出口１６から外部に排出していき、ラベル用紙Ｌｐ群の一部を外部に露出させた状態で保持する（例えば３枚目のラベル用紙Ｌｐ３を外部に露出させた状態で保持する）保持動作を実行する排出部としての挟持ローラ対５ｅと、保持動作を挟持ローラ対５ｅに実行させる制御部４とを設けた。
ここまで説明したように、本実施の形態では、画像形成装置１に、複数ページを有する印刷ジョブに基づき画像をページ単位で媒体としてのラベル用紙Ｌｐに印刷する画像形成部８と、複数ページのうちの１ページ以上のページに応じた枚数を印刷一時停止枚数として設定する設定部としてのオペレータパネル部２３と、オペレータパネル部２３で設定された印刷一時停止枚数（例えば３枚）に応じたラベル用紙Ｌｐ群（例えば図９（Ａ）に示す３枚のラベル用紙Ｌｐ１～Ｌｐ３）を印刷後に排出口１６から外部に排出していき、ラベル用紙Ｌｐ群の一部を外部に露出させた状態で保持する（例えば３枚目のラベル用紙Ｌｐ３を外部に露出させた状態で保持する）保持動作を実行する排出部としての挟持ローラ対５ｅと、保持動作を挟持ローラ対５ｅに実行させる制御部４とを設けた。
【0077】
そして制御部４が、第１の印刷一時停止枚数に応じた印刷後の第１のラベル用紙Ｌｐ群の一部が挟持ローラ対５ｅによる保持動作により保持されている状態で、第１のラベル用紙Ｌｐ群の一部が排出口１６から抜き取られた場合、第２の印刷一時停止枚数に応じた印刷後の第２のラベル用紙Ｌｐ群を排出口１６から排出していき、第２のラベル用紙Ｌｐ群の一部を排出口１６から外部に露出させて保持する保持動作を挟持ローラ対５ｅに実行させるようにした。
【0078】
第１の印刷一時停止枚数及び第２の印刷一時停止枚数を作業者が設定することで、複数ページを印刷する場合に、任意のページで印刷を停止することができ、排出口１６から外部に露出させて保持されているラベル用紙Ｌｐを作業者が抜き取ることで、印刷を再開することができる。かくして、本実施の形態の画像形成装置１によれば、従来技術と比較して利便性を向上することができる。
【0079】
また本実施の形態の画像形成装置１では、印刷一時停止枚数を１つ又は複数設定できるようにした。印刷一時停止枚数を１つだけ設定する場合には、上述した第２の印刷一時停止枚数は第１の印刷一時停止枚数となる。一方で、印刷一時停止枚数を例えば２つ設定する場合には、上述した第１の印刷一時停止枚数（例えば１番目の印刷一時停止枚数）と第２の印刷一時停止枚数（例えば２番目の印刷一時停止枚数）とが別々に設定される。
【0080】
このように、印刷一時停止枚数を１つ又は複数設定できるようにしたことにより、例えば、２枚印刷して一時停止、再開後、３枚印刷して一時停止、再開後、１枚印刷して一時停止、…のように、様々な印刷一時停止枚数の組み合わせパターンで印刷の一時停止を行うことができる。このことは、例えば、ラベル貼付対象となる製品の前面にラベルを２枚、側面にラベルを３枚、後面にラベルを１枚張り付けるようなラベル貼付作業を行う場合などで特に有効となる。
【0081】
さらに本実施の形態の画像形成装置１では、制御部４が、挟持ローラ対５ｅによる保持動作を開始してから、当該保持動作により保持されているラベル用紙Ｌｐ群の一部が排出口１６に保持されている状態で、保持動作継続時間としての印刷一時停止時間として設定された時間が経過すると、当該保持動作を終了させるとともに、保持されているラベル用紙Ｌｐ群の一部を排出口１６から排出する排出動作を挟持ローラ対５ｅに実行させ、画像形成部８による次のラベル用紙Ｌｐ群への印刷を開始するようにした。このように、画像形成装置１では、作業者がラベル用紙Ｌｐを抜き取らなくても、印刷一時停止時間経過後に自動で当該ラベル用紙Ｌｐを排出でき、またこの印刷一時停止時間を作業者の作業スピードに合わせて設定することができる。
【0082】
さらに本実施の形態の画像形成装置１では、この印刷一時停止時間についても、印刷一時停止枚数とセットで１つ又は複数設定できるようにした。つまり、第１の印刷一時停止枚数とセットになる第１の印刷一時停止時間（例えば１番目の印刷一時停止時間）と、第２の印刷一時停止枚数とセットになる第２の印刷一時停止時間（例えば２番目の印刷一時停止時間）を別々に設定するようなことができる。これにより、様々な印刷一時停止枚数と印刷一時停止時間の組み合わせパターンで印刷の一時停止を行うことができる。
【0083】
さらに本実施の形態の画像形成装置１では、印刷一時停止枚数として設定された枚数分のラベル用紙Ｌｐを出力する際、ラベル用紙Ｌｐを切断部としての用紙切断部６によりラベル用紙Ｌｐ１枚ごとにカットするのではなく、印刷一時停止枚数単位（つまり印刷一時停止枚数分のラベル用紙Ｌｐで構成されるラベル用紙Ｌｐ群単位）でカットするようにした。つまり、画像形成装置１は、印刷一時停止枚数が例えば３枚に設定されている場合、１枚目のラベル用紙Ｌｐと２枚目のラベル用紙Ｌｐと３枚目のラベル用紙Ｌｐとを繋がった状態で排出口１６から排出していき、これらの一部（３枚目のラベル用紙Ｌｐ３）を排出口１６から露出させた状態で挟持ローラ対５ｅにより保持するようにした。こうすることで、例えば複数枚ずつラベル張付作業を行う場合に利便性が向上する。
【0084】
さらに本実施の形態の画像形成装置１では、印刷一時停止中でも、ページ画像生成部１０２により次ページ以降のページ画像を生成して、制御部４のＲＡＭに格納しておくことができるので、印刷再開後、制御部４がＲＡＭに格納されているページ画像を用いて直ちに画像形成部８による画像形成動作を開始させることができる。
【0085】
さらに本実施の形態の画像形成装置１では、印刷一時停止枚数などの印刷一時停止設定を、画像形成装置１に設けられたオペレータパネル部２３上でも、外部装置としての上位装置Ｐｃ側でも行うことができ、上位装置Ｐｃ側で行われた印刷一時停止設定については、受信部としての印刷データ受信部１００により印刷データとともに受信するようにした。こうすることで、本実施の形態の画像形成装置１は、様々な環境下で上述の効果を得ることができる。
【0086】
さらに本実施の形態の画像形成装置１では、制御部４が、印刷一時停止のジョブ間設定が有効である場合、（複数の印刷ジョブとして）第１の印刷ジョブと第２の印刷ジョブの間で（つまり第１の印刷ジョブの終了時）、印刷一時停止枚数に関係なく印刷を一時停止するようにした。すなわち、制御部４は、印刷一時停止のジョブ間設定が有効になっている状態で、複数の印刷ジョブを印刷する際、第１の印刷ジョブに含まれるまだ印刷していない残りのページに応じた枚数（例えば１枚）が、第１の印刷一時停止枚数（例えば３枚）に満たない場合、残りのページに応じた枚数（例えば１枚）のラベル用紙Ｌｐ群を印刷後に排出口１６から排出していき、当該ラベル用紙Ｌｐ群の一部を排出口１６から外部に露出させて保持する保持動作を挟持ローラ対５ｅに実行させるようにした。こうすることで、本実施の形態の画像形成装置１では、印刷一時停止枚数に応じて印刷一時停止を行いつつ、第１の印刷ジョブと第２の印刷ジョブとの間では、印刷一時停止枚数に関係なく印刷一時停止することができる。
【0087】
［６．他の実施の形態］
［６－１．他の実施の形態１］
尚、上述した実施の形態では、画像形成装置１が、印刷一時停止中に、排出口１６から一部を露出させた状態で保持されているラベル用紙が抜き取られると、印刷一時停止を終了して印刷再開するようにした。これに限らず、印刷一時停止中に、操作部としてのオペレータパネル部２３が操作されると、印刷一時停止を解除して印刷再開するようにしてもよい。この場合、例えば、図６に示すステップＳＰ３４による制御部４の処理を、ラベル用紙が抜き取られたか否かを判定する処理から、オペレータパネル部２３が操作されたか否かを判定する処理に変更すればよい。尚、この場合の操作は、例えばオペレータパネル部２３のボタン操作部１１３に対する特定のボタン操作や、いずれかのボタン操作といった所定の操作であればよい。
［６－１．他の実施の形態１］
尚、上述した実施の形態では、画像形成装置１が、印刷一時停止中に、排出口１６から一部を露出させた状態で保持されているラベル用紙が抜き取られると、印刷一時停止を終了して印刷再開するようにした。これに限らず、印刷一時停止中に、操作部としてのオペレータパネル部２３が操作されると、印刷一時停止を解除して印刷再開するようにしてもよい。この場合、例えば、図６に示すステップＳＰ３４による制御部４の処理を、ラベル用紙が抜き取られたか否かを判定する処理から、オペレータパネル部２３が操作されたか否かを判定する処理に変更すればよい。尚、この場合の操作は、例えばオペレータパネル部２３のボタン操作部１１３に対する特定のボタン操作や、いずれかのボタン操作といった所定の操作であればよい。
【0088】
またこれに限らず、印刷一時停止を解除して印刷再開する条件に、ラベル用紙の抜き取り、印刷一時停止時間の経過にくわえて、ボタン操作部１１３の操作を追加するようにしてもよい。またこれら３つの条件のそれぞれについて有効、無効を設定できるようにしてもよい。
【0089】
［６－２．他の実施の形態２］
また上述した実施の形態では、図９（Ａ）に示したように、印刷一時停止枚数単位でラベル用紙Ｌｐをカットして排出するようにした。これに限らず、図９（Ｂ）に示すように、１枚単位（つまりページ単位でありラベルＬｂ単位）でラベル用紙Ｌｐをカットして排出するようにしてもよい。この場合、印刷一時停止枚数分のラベル用紙Ｌｐ１～Ｌｐ３のうちの最後尾のラベル用紙Ｌｐ３が排出口１６から露出させた状態で保持されることになる。尚、ラベル用紙Ｌｐを、印刷一時停止枚数単位でカットするか、１枚単位でカットするかを、印刷一時停止設定として設定メニュー画面上で設定できるようにしてもよい。
また上述した実施の形態では、図９（Ａ）に示したように、印刷一時停止枚数単位でラベル用紙Ｌｐをカットして排出するようにした。これに限らず、図９（Ｂ）に示すように、１枚単位（つまりページ単位でありラベルＬｂ単位）でラベル用紙Ｌｐをカットして排出するようにしてもよい。この場合、印刷一時停止枚数分のラベル用紙Ｌｐ１～Ｌｐ３のうちの最後尾のラベル用紙Ｌｐ３が排出口１６から露出させた状態で保持されることになる。尚、ラベル用紙Ｌｐを、印刷一時停止枚数単位でカットするか、１枚単位でカットするかを、印刷一時停止設定として設定メニュー画面上で設定できるようにしてもよい。
【0090】
［６－３．他の実施の形態３］
さらに上述した実施の形態では、図８に示したように、画像形成装置１が上位装置Ｐｃから印刷データを受信する前に、画像形成装置１上で印刷一時停止設定（印刷一時停止枚数、印刷一時停止時間など）を行うようにした。これに限らず、印刷一時停止設定を行うタイミングはいつでもよく、例えば、画像形成装置１が上位装置Ｐｃから印刷データを受信した後、印刷を開始する前に、画像形成装置１上で印刷一時停止設定を行うようにしてもよい。また例えば、印刷一時停止中に、画像形成装置１上で印刷一時停止設定を変更するなどしてもよい。この場合、印刷再開後に、変更後の印刷一時停止設定が適用される。
さらに上述した実施の形態では、図８に示したように、画像形成装置１が上位装置Ｐｃから印刷データを受信する前に、画像形成装置１上で印刷一時停止設定（印刷一時停止枚数、印刷一時停止時間など）を行うようにした。これに限らず、印刷一時停止設定を行うタイミングはいつでもよく、例えば、画像形成装置１が上位装置Ｐｃから印刷データを受信した後、印刷を開始する前に、画像形成装置１上で印刷一時停止設定を行うようにしてもよい。また例えば、印刷一時停止中に、画像形成装置１上で印刷一時停止設定を変更するなどしてもよい。この場合、印刷再開後に、変更後の印刷一時停止設定が適用される。
【0091】
［６－４．他の実施の形態４］
さらに上述した実施の形態では、用紙抜取検知部１０６が、排出口１６近傍に設けられた抜き取りセンサ２２により、排出口１６から露出した状態で挟持ローラ対５ｅにより保持されているラベル用紙の抜き取りを検知するようにした。これに限らず、他の方法で、ラベル用紙の抜き取りを検知するようにしてもよい。例えば、挟持ローラ対５ｅのニップ圧を検知するセンサを設け、このセンサの検知結果に基づいて、ラベル用紙の抜き取りを検知するようにしてもよい。挟持ローラ対５ｅがラベル用紙を挟持して保持しているときと、保持していたラベル用紙が抜き取られたときとで、挟持ローラ対５ｅのニップ圧が変化する為、このように、挟持ローラ対５ｅのニップ圧を用いてラベル用紙の抜き取りを検知することもできる。
さらに上述した実施の形態では、用紙抜取検知部１０６が、排出口１６近傍に設けられた抜き取りセンサ２２により、排出口１６から露出した状態で挟持ローラ対５ｅにより保持されているラベル用紙の抜き取りを検知するようにした。これに限らず、他の方法で、ラベル用紙の抜き取りを検知するようにしてもよい。例えば、挟持ローラ対５ｅのニップ圧を検知するセンサを設け、このセンサの検知結果に基づいて、ラベル用紙の抜き取りを検知するようにしてもよい。挟持ローラ対５ｅがラベル用紙を挟持して保持しているときと、保持していたラベル用紙が抜き取られたときとで、挟持ローラ対５ｅのニップ圧が変化する為、このように、挟持ローラ対５ｅのニップ圧を用いてラベル用紙の抜き取りを検知することもできる。
【0092】
またこれに限らず、例えば、挟持ローラ対５ｅの一方もしくは両方のローラの回転方向と回転量を検知するセンサを設け、このセンサの検知結果に基づいて、ラベル用紙の抜き取りを検知するようにしてもよい。挟持ローラ対５ｅがラベル用紙を挟持して保持している状態で当該ラベル用紙が抜き取られる際、挟持ローラ対５ｅの２つのローラがラベル用紙に引っ張られるようにしてラベル用紙を排出する方向に回転する為、このように、挟持ローラ対５ｅの回転方向と回転量を用いてラベル用紙の抜き取りを検知することもできる。
【0093】
［６－５．他の実施の形態５］
さらに上述した実施の形態では、複数枚の用紙が繋がっている連続紙としてのラベル用紙に印刷を行う画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、ラベル用紙以外の用紙（例えばカット済のカット紙など）に印刷を行う画像形成装置に適用してもよい。また上述した実施の形態では、画像形成装置１が、１枚のラベルに１ページの画像を印刷するようになっていたが、これに限らず、例えば印刷設定により１枚のラベルに複数ページの画像を印刷するようにしてもよい。
さらに上述した実施の形態では、複数枚の用紙が繋がっている連続紙としてのラベル用紙に印刷を行う画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、ラベル用紙以外の用紙（例えばカット済のカット紙など）に印刷を行う画像形成装置に適用してもよい。また上述した実施の形態では、画像形成装置１が、１枚のラベルに１ページの画像を印刷するようになっていたが、これに限らず、例えば印刷設定により１枚のラベルに複数ページの画像を印刷するようにしてもよい。
【0094】
さらに上述した実施の形態では、画像形成部８よりも搬送方向上流側に用紙切断部６を設けるようにしたが、これに限らず、画像形成部８よりも搬送方向下流側に用紙切断部６を設けてもよい。さらに上述した実施の形態では、直接転写方式の画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、中間転写ベルト上に一次転写されたトナー画像を用紙に二次転写する中間転写方式など、種々の方式の画像形成装置に適用してもよい。
【0095】
さらに上述した実施の形態では、３つの画像形成ユニット９を有する画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、１つの画像形成ユニットを有する画像形成装置や、２つ又は４つ以上の画像形成ユニットを有する画像形成装置に適用してもよい。さらに上述した実施の形態では、電子写真方式のプリンタである画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、複合機などに含まれる画像形成装置に適用してもよい。
【0096】
［６－６．他の実施の形態６］
さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態にも本発明の適用範囲が及ぶものである。
さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態にも本発明の適用範囲が及ぶものである。
【産業上の利用可能性】
【0097】
本発明は、複数ページを連続して印刷可能なプリンタなどに利用できる。
【符号の説明】
【0098】
１……画像形成装置、２……本体部、４……制御部、５ｅ……挟持ローラ対、６……用紙切断部、８……画像形成部、１２……カッター、１６……排出口、２２……抜き取りセンサ、１００……印刷データ受信部、１０１……印刷ジョブ解析部、１０２……ページ画像生成部、１０３……印刷部、１０４……ステータス管理部、１０５……設定値記憶部、１０６……用紙抜取検知部、１１０……印刷枚数カウント部、１１１……タイマー部、１１２……表示部、１１３……ボタン操作部、Ｓｃ１～Ｓｃ６、Ｓｃ１０～Ｓｃ１２、Ｓｃ３０……画面、Ｌｐ……ラベル用紙、Ｌｂ……ラベル、Ｍｏ……台紙。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】