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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023079700
(43)【公開日】2023-06-08
(54)【発明の名称】情報処理装置及び情報処理方法
(51)【国際特許分類】
H04N 1/00 20060101AFI20230601BHJP
B41J 29/38 20060101ALI20230601BHJP
【ＦＩ】
H04N1/00 Z
B41J29/38 203
B41J29/38 204
【審査請求】未請求
【請求項の数】11
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2021193293
(22)【出願日】2021-11-29
(71)【出願人】
【識別番号】000000295
【氏名又は名称】沖電気工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100174104
【弁理士】
【氏名又は名称】奥田 康一
(72)【発明者】
【氏名】天田 大鉄
【テーマコード（参考）】
2C061
5C062
【Ｆターム（参考）】
2C061AP07
2C061AQ06
2C061AR01
2C061AR03
2C061HJ07
2C061HJ08
2C061HK11
2C061HK19
2C061HN05
2C061HN15
2C061HP00
5C062AA02
5C062AA05
5C062AA12
5C062AA14
5C062AA35
5C062AA37
5C062AB20
5C062AB38
5C062AB40
5C062AB42
5C062AC22
5C062AC34
5C062AC58
5C062AE16
5C062AF06
5C062AF12
(57)【要約】
【課題】従来と比較して作業効率を向上させる。
【解決手段】操作手段に対して行われた操作に基づいてログイン認証を行う認証処理部と、前記ログイン認証された後に、前記操作手段に機能を使用する使用権限を与え、当該使用権限を与えた後、所定時間、前記操作手段からの応答がない場合に、前記操作手段に与えた前記使用権限を解除する排他制御部と、前記操作手段に前記機能の前記使用権限が与えられている場合に、前記操作手段に対して行われた操作に基づいて前記機能を実行する機能実行部と、自装置の状態を検知する状態検知部とを備え、前記排他制御部は、前記状態検知部の検知結果に基づいて、前記操作手段に与えた前記使用権限を前記所定時間経過後に解除するか否かを決定する。
【選択図】図５
【解決手段】操作手段に対して行われた操作に基づいてログイン認証を行う認証処理部と、前記ログイン認証された後に、前記操作手段に機能を使用する使用権限を与え、当該使用権限を与えた後、所定時間、前記操作手段からの応答がない場合に、前記操作手段に与えた前記使用権限を解除する排他制御部と、前記操作手段に前記機能の前記使用権限が与えられている場合に、前記操作手段に対して行われた操作に基づいて前記機能を実行する機能実行部と、自装置の状態を検知する状態検知部とを備え、前記排他制御部は、前記状態検知部の検知結果に基づいて、前記操作手段に与えた前記使用権限を前記所定時間経過後に解除するか否かを決定する。
【選択図】図５
【特許請求の範囲】
【請求項1】
操作手段に対して行われた操作に基づいてログイン認証を行う認証処理部と、
前記ログイン認証された後に、前記操作手段に機能を使用する使用権限を与え、当該使用権限を与えた後、所定時間、前記操作手段からの応答がない場合に、前記操作手段に与えた前記使用権限を解除する排他制御部と、
前記操作手段に前記機能の前記使用権限が与えられている場合に、前記操作手段に対して行われた操作に基づいて前記機能を実行する機能実行部と、
自装置の状態を検知する状態検知部と
を備え、
前記排他制御部は、
前記状態検知部の検知結果に基づいて、前記操作手段に与えた前記使用権限を前記所定時間経過後に解除するか否かを決定する
ことを特徴とする情報処理装置。
前記ログイン認証された後に、前記操作手段に機能を使用する使用権限を与え、当該使用権限を与えた後、所定時間、前記操作手段からの応答がない場合に、前記操作手段に与えた前記使用権限を解除する排他制御部と、
前記操作手段に前記機能の前記使用権限が与えられている場合に、前記操作手段に対して行われた操作に基づいて前記機能を実行する機能実行部と、
自装置の状態を検知する状態検知部と
を備え、
前記排他制御部は、
前記状態検知部の検知結果に基づいて、前記操作手段に与えた前記使用権限を前記所定時間経過後に解除するか否かを決定する
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項2】
前記状態検知部は、
前記自装置が所定の状態であることを検知し、
前記排他制御部は、
前記所定の状態に対する所定の作業が行われている場合に、前記操作手段からの応答がないまま前記所定時間が経過しても、前記操作手段に与えた前記使用権限を解除しない
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
前記自装置が所定の状態であることを検知し、
前記排他制御部は、
前記所定の状態に対する所定の作業が行われている場合に、前記操作手段からの応答がないまま前記所定時間が経過しても、前記操作手段に与えた前記使用権限を解除しない
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項3】
前記排他制御部は、
前記状態検知部により前記所定の状態であると検知された状態で、前記所定時間よりも長い時間に設定された作業時間が経過しても、前記状態検知部により前記作業が完了したと検知されない場合に、前記操作手段に与えた前記使用権限を解除する
ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
前記状態検知部により前記所定の状態であると検知された状態で、前記所定時間よりも長い時間に設定された作業時間が経過しても、前記状態検知部により前記作業が完了したと検知されない場合に、前記操作手段に与えた前記使用権限を解除する
ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項4】
前記排他制御部は、
前記状態検知部により前記所定の状態であると検知された際に、前記操作手段に対して前記所定の状態に対する前記所定の作業を行わない選択をする操作が行われると、前記操作手段に与えた前記使用権限を解除する
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の情報処理装置。
前記状態検知部により前記所定の状態であると検知された際に、前記操作手段に対して前記所定の状態に対する前記所定の作業を行わない選択をする操作が行われると、前記操作手段に与えた前記使用権限を解除する
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の情報処理装置。
【請求項5】
前記所定の状態とは、消耗品の交換が必要な状態である
ことを特徴とする請求項２～４のいずれかに記載の情報処理装置。
ことを特徴とする請求項２～４のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項6】
前記所定の作業とは、消耗品の交換作業である
ことを特徴とする請求項５に記載の情報処理装置。
ことを特徴とする請求項５に記載の情報処理装置。
【請求項7】
前記操作手段から応答がない場合というのは、
前記操作手段に対する操作が行われてなく、且つ前記機能実行部が機能を実行していない場合である
ことを特徴とする請求項１～６のいずれかに記載の情報処理装置。
前記操作手段に対する操作が行われてなく、且つ前記機能実行部が機能を実行していない場合である
ことを特徴とする請求項１～６のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項8】
ログイン認証された複数の前記操作手段から操作することが可能な情報処理装置であって、
前記排他制御部は、
一の前記操作手段に機能を使用する使用権限を与えた後、所定時間、前記一の操作手段からの応答がない場合に、前記一の操作手段に与えた前記使用権限を、他の前記操作手段に委譲するようになっていて、
さらに前記排他制御部は、
前記状態検知部により前記所定の状態であると検知されている間は、前記一の操作手段からの応答がないまま前記所定時間経過しても、前記一の操作手段に与えた前記使用権限を前記他の操作手段に委譲しない
ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
前記排他制御部は、
一の前記操作手段に機能を使用する使用権限を与えた後、所定時間、前記一の操作手段からの応答がない場合に、前記一の操作手段に与えた前記使用権限を、他の前記操作手段に委譲するようになっていて、
さらに前記排他制御部は、
前記状態検知部により前記所定の状態であると検知されている間は、前記一の操作手段からの応答がないまま前記所定時間経過しても、前記一の操作手段に与えた前記使用権限を前記他の操作手段に委譲しない
ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項9】
前記排他制御部は、
前記一の操作手段に前記使用権限を与えた前記機能が、前記所定の作業中でも使用可能な機能である場合、前記状態検知部により前記所定の状態であると検知されている間、前記一の操作手段に与えた前記使用権限を前記他の操作手段に委譲する
ことを特徴とする請求項８に記載の情報処理装置。
前記一の操作手段に前記使用権限を与えた前記機能が、前記所定の作業中でも使用可能な機能である場合、前記状態検知部により前記所定の状態であると検知されている間、前記一の操作手段に与えた前記使用権限を前記他の操作手段に委譲する
ことを特徴とする請求項８に記載の情報処理装置。
【請求項10】
前記排他制御部は、
前記状態検知部により前記作業が完了したと検知されると、前記他の操作手段に与えていた前記使用権限を前記一の操作手段に戻す
ことを特徴とする請求項９に記載の情報処理装置。
前記状態検知部により前記作業が完了したと検知されると、前記他の操作手段に与えていた前記使用権限を前記一の操作手段に戻す
ことを特徴とする請求項９に記載の情報処理装置。
【請求項11】
情報処理装置による情報処理方法であって、
認証処理部が、操作手段に対して行われた操作に基づいてログイン認証を行い、前記ログイン認証された後に、前記操作手段に機能を使用する使用権限を与え、当該使用権限を与えた後、所定時間、前記操作手段からの応答がない場合に、前記操作手段に与えた前記使用権限を解除する排他制御部が、前記情報処理装置の状態を検知する状態検知部の検知結果に基づいて、前記操作手段に与えた前記使用権限を前記所定時間経過後に解除するか否かを決定する
ことを特徴とする情報処理方法。
認証処理部が、操作手段に対して行われた操作に基づいてログイン認証を行い、前記ログイン認証された後に、前記操作手段に機能を使用する使用権限を与え、当該使用権限を与えた後、所定時間、前記操作手段からの応答がない場合に、前記操作手段に与えた前記使用権限を解除する排他制御部が、前記情報処理装置の状態を検知する状態検知部の検知結果に基づいて、前記操作手段に与えた前記使用権限を前記所定時間経過後に解除するか否かを決定する
ことを特徴とする情報処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、情報処理装置及び情報処理方法に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来、複合機などの情報処理装置では、例えばＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの操作手段を複数設け、複数の操作者（すなわちユーザ）により互いに離れた複数の場所から操作できるようになっている。この種の情報処理装置では、一のユーザに操作を行う権限が与えられている場合に、他のユーザによる操作を制限する排他制御を行うようになっている。
【0003】
またこのような排他制御を行う情報処理装置では、一のユーザが操作を行う権限（具体的には排他制御の対象となる機能を使用する使用権限）を解除し忘れた場合に他のユーザが不必要に待たされてしまう対策として、一のユーザから所定時間応答がない場合に、一のユーザに与えられていた使用権限を解除して他のユーザに委譲するようになっている（例えば特許文献１参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【特許文献1】特開２０２１－２９０４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
しかしながら、従来の情報処理装置では、例えば、一のユーザが消耗品の補充や交換などの作業をしている場合、所定時間応答できない状況となり、一のユーザに与えられていた使用権限が解除されて他のユーザに委譲されてしまう。この場合、一のユーザは、消耗品の補充や交換などの作業を終えた後、使用していた機能を継続使用できず、作業効率が低下するという問題を有していた。
【0006】
本発明は以上の点を考慮したものであり、従来と比較して作業効率を向上し得る情報処理装置及び情報処理方法を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明の情報処理装置は、操作手段に対して行われた操作に基づいてログイン認証を行う認証処理部と、前記ログイン認証された後に、前記操作手段に機能を使用する使用権限を与え、当該使用権限を与えた後、所定時間、前記操作手段からの応答がない場合に、前記操作手段に与えた前記使用権限を解除する排他制御部と、前記操作手段に前記機能の使用権限が与えられている場合に、前記操作手段に対して行われた操作に基づいて前記機能を実行する機能実行部と、自装置の状態を検知する状態検知部とを備え、前記排他制御部は、前記状態検知部の検知結果に基づいて、前記操作手段に与えた前記使用権限を前記所定時間経過後に解除するか否かを決定するようにした。
【0008】
また本発明の情報処理方法は、情報処理装置による情報処理方法であって、認証処理部が、操作手段に対して行われた操作に基づいてログイン認証を行い、前記ログイン認証された後に、前記操作手段に機能を使用する使用権限を与え、当該使用権限を与えた後、所定時間、前記操作手段からの応答がない場合に、前記操作手段に与えた前記使用権限を解除する排他制御部が、情報処理装置の状態を検知する状態検知部の検知結果に基づいて、前記操作手段に与えた前記使用権限を前記所定時間経過後に解除するか否かを決定するようにした。
【0009】
本発明によれば、例えば情報処理装置の状態が消耗品の交換作業中である場合には、操作手段からの応答がないまま所定時間経過しても操作手段に与えた前記使用権限を解除しないようにすることができる。こうすることで、ユーザが消耗品の交換作業をしている途中で、使用していた機能の使用権限が解除される状況を回避することができ、ユーザが消耗品の交換作業完了後に、使用していた機能を継続使用することができる。
【発明の効果】
【0010】
本発明は、従来と比較して作業効率を向上し得る情報処理装置及び情報処理方法を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【0011】
【図1】第１の実施の形態による情報処理システムの構成を示す図である。
【図2】第１の実施の形態による情報処理装置の要部構成を示す図である。
【図3】第１の実施の形態による情報処理装置のシステム構成を示す図である。
【図4】第１の実施の形態による端末装置のシステム構成を示す図である。
【図5】第１の実施の形態による情報処理装置の制御部の機能構成を示す図である。
【図6】第１の実施の形態による端末装置の機能構成を示す図である。
【図7】第１の実施の形態によるログイン画面の構成を示す図である。
【図8】第１の実施の形態によるホームメニュー画面の構成を示す図である。
【図9】第１の実施の形態によるコピーメニュー画面の構成を示す図である。
【図10】第１の実施の形態による端末装置側に表示されるホームメニュー画面の構成を示す図である。
【図11】第１の実施の形態による使用権限を要求するとき、要求に応じて使用権限を委譲するときの画面の表示内容を示す図である。
【図12】第１の実施の形態による使用権限を委譲した後の画面の表示内容を示す図である。
【図13】第１の実施の形態による消耗品作業を行うときの画面の表示内容を示す図である。
【図14】第１の実施の形態による画面の遷移を示す図である。
【図15】第２の実施の形態による消耗品作業を行うときの画面の表示内容を示す図である。
【図16】第２の実施の形態による画面の遷移を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0012】
以下、発明を実施するための形態（以下、これを実施の形態と呼ぶ）について、図面を用いて詳細に説明する。
【0013】
［１．第１の実施の形態］
［１－１．情報処理システムの構成］
図１に、第１の実施の形態による情報処理システム１の構成を示す。この情報処理システム１は、情報処理装置１００と、端末装置２００と、ユーザ情報データベース３００と、認証情報データベース４００とで構成され、これらがネットワークＮｔを介して通信可能となっている。
［１－１．情報処理システムの構成］
図１に、第１の実施の形態による情報処理システム１の構成を示す。この情報処理システム１は、情報処理装置１００と、端末装置２００と、ユーザ情報データベース３００と、認証情報データベース４００とで構成され、これらがネットワークＮｔを介して通信可能となっている。
【0014】
情報処理装置１００は、例えば複合機である。端末装置２００は、スマートフォンやＰＣなどであり、情報処理装置１００の遠隔操作手段として用いられる。つまり、情報処理装置１００は、自装置に設けられた直接操作手段としての操作表示パネルを用いて直接操作でき、また端末装置２００を用いて遠隔操作できるようになっている。
【0015】
尚、図１に示す情報処理システム１は、端末装置２００が１台のみとなっているが、端末装置２００が複数台設けられていてもよい。端末装置２００が複数台設けられている場合、複数のユーザが各々の端末装置２００を用いて情報処理装置１００を遠隔操作することになる。
【0016】
ユーザ情報データベース３００は、例えばサーバ上に構築されたデータベースである。このユーザ情報データベース３００には、情報処理装置１００を利用するユーザの情報（ユーザ情報と呼ぶ）が格納されている。ユーザ情報には、例えばユーザのユーザ名などが含まれている。
【0017】
認証情報データベース４００も、例えばサーバ上に構築されたデータベースである。この認証情報データベース４００には、ユーザ情報データベース３００に登録されたユーザごとの認証情報が格納されている。認証情報は、情報処理装置１００にログインする為の情報であり、例えば、ユーザ名とユーザＩＤとパスワードが含まれている。ユーザ情報データベース３００に登録されているユーザ情報と、認証情報データベース４００に登録されている認証情報は、ユーザ名により対応付けられている。
【0018】
ネットワークＮｔは、例えばインターネットやＬＡＮなどであり、装置間で情報通信できるものであればよく、単一のネットワークであってもよいし、複数のネットワークや通信回線により構築されたものでもよい。またネットワークＮｔは、有線ネットワークであってもよいし、無線ネットワークであってもよく、さらに有線と無線の混合ネットワークであってもよい。
【0019】
［１－２．情報処理装置の要部構成］
次に図２を用いて、情報処理装置１００の要部構成について説明する。情報処理装置１００は上述したように例えば複合機である為、図２は、複合機としての要部構成を示している。すなわち、情報処理装置１００は、画像形成部１１０と、画像読取部１２０と、用紙搬送部１３０とで構成され、用紙搬送部１３０の上側に画像形成部１１０が設けられ、さらにこの画像形成部１１０の上側に画像読取部１２０が設けられている。
次に図２を用いて、情報処理装置１００の要部構成について説明する。情報処理装置１００は上述したように例えば複合機である為、図２は、複合機としての要部構成を示している。すなわち、情報処理装置１００は、画像形成部１１０と、画像読取部１２０と、用紙搬送部１３０とで構成され、用紙搬送部１３０の上側に画像形成部１１０が設けられ、さらにこの画像形成部１１０の上側に画像読取部１２０が設けられている。
【0020】
画像形成部１１０は、カラー画像を形成する為の画像形成機構１２を有している。画像形成機構１２は、例えばブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色の印刷が可能なカラー電子写真プリンタとしての構成を備えている。画像形成機構１２について詳しくは後述する。画像読取部１２０は、原稿を画像データとして読取可能なスキャナ装置により構成されている。
【0021】
用紙搬送部１３０は、用紙トレイ１１と、定着器１３とを有し、さらに記録媒体（つまり印刷媒体）としての記録用紙１４を搬送する為の給紙ローラ２０、レジストローラ対２１、搬送ローラ対２２、２３、及び排出ローラ対２４を備えている。
【0022】
用紙トレイ１１は、内部に記録用紙１４を積層した状態で収納し、用紙搬送部１３０内の下部に着脱自在に装着されている。給紙ローラ２０は、用紙トレイ１１に収納されている記録用紙１４を、最上部から１枚ずつ取り出して用紙搬送路Ｒに繰り出す。用紙搬送路Ｒ上に設けられたレジストローラ対２１及び搬送ローラ対２２は、記録用紙１４の斜行を矯正して画像形成部１１０の画像形成機構１２に搬送する。
【0023】
画像形成機構１２は、用紙搬送路Ｒに沿って着脱自在に配置された４つの画像形成ユニット２５（具体的には画像形成ユニット２５Ｋ、２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ）と、４つの画像形成ユニット２５の各々に設けられた４つの露光ヘッド２６、２７、２８、２９と、転写処理部４０とで構成される。
【0024】
４つの画像形成ユニット２５は、使用するトナーの色が異なる点を除いて同一構成である。４つの画像形成ユニット２５と、４つの露光ヘッド２６、２７、２８、２９は、電子写真プロセスにより、４つの画像形成ユニット２５のそれぞれに設けられた感光体ドラム３０上に、画像データに基づいてトナーにより現像された画像（トナー像）を形成する。
【0025】
転写処理部４０は、記録用紙１４を静電吸着して搬送する転写ベルト４１と、図示しない駆動部により回転駆動されて転写ベルト４１を駆動するドライブローラ４２と、ドライブローラ４２とともに転写ベルト４１を張架するテンションローラ４３ａ、４３ｂ、４３ｃと、各画像形成ユニット２５の感光体ドラム３０と対向する位置で転写ベルト４１を介して圧接するように配置された転写ローラ４４、４５、４６、４７とを有する。転写ローラ４４、４５、４６、４７は、転写電圧が印加されることにより、各画像形成ユニット２５の感光体ドラム３０上に形成されたトナー像を記録用紙１４に転写する。
【0026】
定着器１３は、転写処理部４０によりトナー像が転写された記録用紙１４を加熱及び加圧することにより、記録用紙１４にトナー像を定着させる。トナー像が定着した記録用紙１４は、用紙搬送路Ｒ上に設けられた搬送ローラ対２３により搬送され、排出ローラ対２４により、画像形成部１１０の上面部分を形成するカバー５０に設けられたスタッカ５１上に排出される。情報処理装置１００の要部構成は、以上のようになっている。
【0027】
情報処理装置１００は、上述した画像形成部１１０と画像読取部１２０と用紙搬送部１３０により、複写機能（コピー）と画像読取機能（スキャン）と印刷機能（プリント）を実現している。
【0028】
［１－３．情報処理装置のシステム構成］
つづけて図３を用いて、情報処理装置１００のシステム構成について説明する。情報処理装置１００は、画像形成部１１０と、画像読取部１２０と、用紙搬送部１３０と、ファックス送受信制御部１４０と、送受信部１５０と、データ処理部１６０と、ユーザインタフェース部（以下、ＵＩ部とする）１７０と、制御部１８０と、記憶部１９０とで構成される。
つづけて図３を用いて、情報処理装置１００のシステム構成について説明する。情報処理装置１００は、画像形成部１１０と、画像読取部１２０と、用紙搬送部１３０と、ファックス送受信制御部１４０と、送受信部１５０と、データ処理部１６０と、ユーザインタフェース部（以下、ＵＩ部とする）１７０と、制御部１８０と、記憶部１９０とで構成される。
【0029】
画像形成部１１０は、上述したように、記録用紙１４に画像データに基づく画像（トナー像）を形成する。画像読取部１２０は、上述したように、スキャナ装置により構成され、セットされた原稿を光学的に読み取って画像データを生成する。用紙搬送部１３０は、上述したように、用紙トレイ１１から取り出した記録用紙１４を用紙搬送路Ｒに沿って搬送し、画像形成部１１０によって画像が形成された記録用紙１４を、スタッカ５１に排出する。
【0030】
ファックス送受信制御部１４０は、情報処理装置１００が有するファクシミリ機能を実現する部分であり、ファックスによる画像データの送受信を制御する。送受信部１５０は、ネットワークＮｔ上の外部機器（端末装置２００、ユーザ情報データベース３００、及び認証情報データベース４００など）とデータの送受信を行う。
【0031】
データ処理部１６０は、例えば、情報処理装置１００が有する図示しないＣＰＵがプログラムを実行することにより実現されるソフトウェア機能部であり、画像形成部１１０が記録用紙１４に画像を形成する為の画像データや、画像読取部１２０により読み取られた画像データなどに対するデータ処理を行う。
【0032】
ＵＩ部１７０は、操作画面を表示する表示部、及びユーザが操作入力を行う為の操作入力部として機能する部分であり、例えば操作表示パネルにより構成される。つまり、情報処理装置１００は、このＵＩ部１７０が直接操作手段となっていて、このＵＩ部１７０を用いて直接操作できるようになっている。尚、情報処理装置１００は、このＵＩ部１７０により直接操作できるとともに、端末装置２００により遠隔操作できるようになっていて、ここではＵＩ部１７０を直接操作手段、端末装置２００を遠隔操作手段と呼んでいる。また以降の説明では、これら直接操作手段と遠隔操作手段をまとめて操作手段と呼ぶ場合がある。
【0033】
制御部１８０も、データ処理部１６０と同様、ソフトウェア機能部であり、画像形成部１１０、画像読取部１２０、用紙搬送部１３０、ファックス送受信制御部１４０、送受信部１５０、及びＵＩ部１７０を制御する。また詳しくは後述するが、制御部１８０は、情報処理装置１００が有する機能の使用権限をどの操作手段（ＵＩ部１７０、端末装置２００）が保有しているのかを示す使用権限情報を管理するとともに、情報処理装置１００が有する機能の排他制御を行う。尚、排他制御とは、一の操作手段（例えばＵＩ部１７０）により使用されている機能を、他の操作手段（例えば端末装置２００）からは使用できなくする制御のことである。また情報処理装置１００では、複数のユーザが同時に使用することはできない特定の機能についてのみ排他制御するようになっている。
【0034】
記憶部１９０は、例えばＲＯＭとＲＡＭを含んでいる。記憶部１９０のＲＯＭは例えば不揮発性メモリであり、ＣＰＵがデータ処理部１６０や制御部１８０として機能する為のプログラム（つまりＣＰＵにより実行されるプログラム）などが格納されている。ＲＡＭは、データ処理部１６０によるデータ処理や、制御部１８０による制御において、作業領域として用いられる。情報処理装置１００のシステム構成は、以上のようになっている。
【0035】
［１－４．端末装置のシステム構成］
つづけて図４を用いて、端末装置２００のシステム構成について説明する。端末装置２００は、上述したように、スマートフォンやＰＣなどであり、ＣＰＵ２１０と、記憶部２２０と、送受信部２３０と、表示部２４０と、操作入力部２５０とで構成される。
つづけて図４を用いて、端末装置２００のシステム構成について説明する。端末装置２００は、上述したように、スマートフォンやＰＣなどであり、ＣＰＵ２１０と、記憶部２２０と、送受信部２３０と、表示部２４０と、操作入力部２５０とで構成される。
【0036】
ＣＰＵ２１０は、プログラムを実行することにより、各種演算を行う演算部、及び送受信部２３０、表示部２４０、及び操作入力部２５０を制御する制御部として機能する。記憶部２２０は、例えばＲＯＭとＲＡＭを含んでいる。記憶部２２０のＲＯＭは例えば不揮発性メモリであり、ＣＰＵ２１０により実行されるプログラムなどが格納されている。ＲＡＭは、ＣＰＵ２１０による作業領域として用いられる。
【0037】
送受信部２３０は、ネットワークＮｔ上の外部機器（情報処理装置１００など）と情報の送受信を行う。表示部２４０は、情報処理装置１００を遠隔操作する為の遠隔操作画面などを表示する。操作入力部２５０は、ユーザが操作入力を行う部分であり、例えばタッチパネルや、マウス、キーボードなどにより構成される。端末装置２００のシステム構成は、以上のようになっている。
【0038】
［１－５．情報処理装置の制御部の機能構成］
つづけて図５を用いて情報処理装置１００の制御部１８０の機能構成について説明する。制御部１８０は、機能構成として、表示制御部１８１、操作受付部１８２、認証処理部１８３、排他制御部１８４、使用権限情報管理部１８５、機能実行部１８６、消耗品管理部１８７、及び装置状態管理部１８８を有している。
つづけて図５を用いて情報処理装置１００の制御部１８０の機能構成について説明する。制御部１８０は、機能構成として、表示制御部１８１、操作受付部１８２、認証処理部１８３、排他制御部１８４、使用権限情報管理部１８５、機能実行部１８６、消耗品管理部１８７、及び装置状態管理部１８８を有している。
【0039】
表示制御部１８１は、操作画面（直接操作画面）のデータを生成し、このデータに基づいて、ＵＩ部１７０に操作画面を表示させる。具体的には、表示制御部１８１は、操作画面として、例えばログイン画面や、情報処理装置１００が有する各種機能（コピー、スキャン、プリント、ファックスなど）をユーザが選択して使用する為のメニュー画面などをＵＩ部１７０に表示させる。また詳しくは後述するが、表示制御部１８１は、排他制御の対象となっている機能の使用権限を委譲したり取得したりする為の画面表示を行うようにもなっている。
【0040】
操作受付部１８２は、操作画面に対してユーザがＵＩ部１７０を用いて行った操作入力を受け付ける。具体的には、例えば、情報処理装置１００にログインする為の認証情報の入力、操作画面の切替指示、各種機能の実行指示、各種機能の設定情報の入力などの操作入力を受け付ける。また詳しくは後述するが、操作受付部１８２は、排他制御の対象となっている機能の使用権限を委譲したり取得したりする為の操作を受け付けるようにもなっている。
【0041】
認証処理部１８３は、操作受付部１８２が受け付けた認証情報（つまりＵＩ部１７０を用いて入力された認証情報）に基づいて、ユーザの認証処理を行い、情報処理装置１００へのログインを許可するか否かを決定する。具体的には、認証処理部１８３は、操作受付部１８２を介して認証情報を取得すると、認証情報データベース４００にアクセスし、認証情報に含まれるユーザＩＤとパスワードを照合して、認証情報データベース４００に登録されている場合にはログインを許可し、登録されていない場合にはログインを許可しない。また認証処理部１８３は、送受信部１５０を介して端末装置２００から受信した認証情報（つまり端末装置２００を用いて入力された認証情報）に基づいて、ユーザの認証処理を行い、情報処理装置１００へのログインを許可するか否かを決定するようにもなっている。
【0042】
排他制御部１８４は、排他制御の対象となっている特定の機能に対する排他制御を行う。つまり、排他制御部１８４は、一の操作手段（ＵＩ部１７０もしくは端末装置２００）に対して特定の機能の使用権限を与えた場合、当該機能を他の操作手段（端末装置２００もしくはＵＩ部１７０）からは使用できないように制御する。また排他制御部１８４は、例えば、ＵＩ部１７０に対して特定の機能の使用権限を与えた後、送受信部２３０を介して端末装置２００から当該機能の使用権限が要求され、さらにＵＩ部１７０により当該機能の使用権限の委譲が許可された場合に、当該機能の使用権限を端末装置２００に委譲させる。また排他制御部１８４は、例えば、ＵＩ部１７０に対して特定の機能の使用権限を与えた後、ＵＩ部１７０から所定時間何も応答が得られず放置された場合に、当該機能の使用権限を、自動的に機能の使用権限を要求する端末装置２００に委譲させる。排他制御部１８４による制御について詳しくは後述する。
【0043】
尚、使用権限を保有している側の操作手段を、保有側操作手段と呼び、使用権限を要求する側の操作手段を、要求側操作手段と呼ぶ。また保有側操作手段から要求側操作手段に使用権限を委譲するということは、保有側操作手段が保有している使用権限を解除し、当該使用権限を要求側操作手段に与えることと同義である。
【0044】
使用権限情報管理部１８５は、排他制御部１８４からの指示に基づいて、排他制御の対象となっている機能ごとにどの操作手段に使用権限が与えられているかを示す使用権限情報を管理する。具体的には、例えばＵＩ部１７０に対して複写（コピー）機能の使用権限を与えた場合、ＵＩ部１７０を示す情報と、ＵＩ部１７０を用いてログインしているユーザのユーザＩＤと、複写機能を示す情報とを関連付けた情報が使用権限情報として、使用権限情報管理部１８５により管理される。尚、操作手段に使用権限を与えることと、操作手段を用いてログインしているユーザに使用権限を与えることは同義である。
【0045】
機能実行部１８６は、操作受付部１８２が受け付けた指示、及び送受信部１５０を介して端末装置２００から受信した指示に基づいて、情報処理装置１００が備える各種機能を実行する。
【0046】
消耗品管理部１８７は、用紙トレイ１１に収納されている記録用紙１４や、各画像形成ユニット２５に収納されているトナーなどの消耗品の残量を管理する。消耗品管理部１８７は、用紙トレイ１１や各画像形成ユニット２５に設けられたセンサにより、記録用紙１４やトナーなどの消耗品がなくなったこと（つまり消耗品の交換が必要な状態になったこと）を検知すると、消耗品の交換が必要である旨と消耗品の交換作業が行われる旨を、排他制御部１８４に通知する。また消耗品管理部１８７は、消耗品の交換作業が完了して消耗品が補充されたこと（つまり消耗品の交換が必要ない状態になったこと）を検知すると、消耗品の交換作業が完了した旨を排他制御部１８４に通知する。
【0047】
装置状態管理部１８８は、情報処理装置１００の状態として、消耗品の交換作業中であるかを管理する。例えば、用紙トレイ１１に記録用紙１４がなくなった場合、用紙トレイ１１を開いて記録用紙１４を補充することになる為、装置状態管理部１８８は、消耗品管理部１８７により消耗品がなくなったことが検知された後、用紙トレイ１１が開いている間は、消耗品の交換作業中と判断し、その後、用紙トレイ１１が閉じると、消耗品の交換作業が完了したと判断する。
【0048】
また例えば、画像形成ユニット２５にトナーがなくなった場合、カバー５０を開いてトナーを補充することになる為、装置状態管理部１８８は、カバー５０が開いている間は、消耗品の交換作業中と判断し、その後、カバー５０が閉じると、消耗品の交換作業が完了したと判断する。装置状態管理部１８８は、このようにして、消耗品の交換作業中と判断した場合に、消耗品の交換作業中である旨を排他制御部１８４に通知する。また装置状態管理部１８８は、消耗品の交換作業が完了したと判断した場合に、消耗品の交換作業が完了した旨を排他制御部１８４に通知する。
【0049】
排他制御部１８４では、消耗品管理部１８７と装置状態管理部１８８の少なくとも一方から、消耗品の交換作業中である旨の通知を受けた場合、使用権限を保有している保有側操作手段から所定時間何も応答が得られなくても、使用権限を要求側操作手段には委譲させないようになっている。これは、保有側操作手段のユーザが消耗品の交換作業を行っている間に、使用権限が要求側操作手段に委譲されてしまうと（つまり保有側操作手段が保有している使用権限が解除されてしまうと）、保有側操作手段のユーザが消耗品の交換作業完了後に、交換作業前に使用していた機能を、交換作業後もそのまま継続して使用することができなくなってしまう為である。
【0050】
その後、排他制御部１８４は、消耗品管理部１８７と装置状態管理部１８８の両方から、消耗品の交換作業が完了した旨の通知を受けると、使用権限を要求側操作手段に委譲させない状態を解除するようになっている。情報処理装置１００の制御部１８０の機能構成は、以上のようになっている。
【0051】
［１－６．端末装置の機能構成］
つづけて図６を用いて、端末装置２００の機能構成について説明する。端末装置２００は、機能構成として、表示制御部２０１と、操作受付部２０２と、送受信制御部２０３とを有している。尚、この機能構成は、ＣＰＵ２１０の機能構成である。
つづけて図６を用いて、端末装置２００の機能構成について説明する。端末装置２００は、機能構成として、表示制御部２０１と、操作受付部２０２と、送受信制御部２０３とを有している。尚、この機能構成は、ＣＰＵ２１０の機能構成である。
【0052】
表示制御部２０１は、操作受付部２０２が受け付けた操作、及び情報処理装置１００から送受信部２３０が受信した情報に基づいて遠隔操作画面を生成し、表示部２４０に表示させる。このとき、表示制御部２０１は、端末装置２００でも情報処理装置１００のＵＩ部１７０と同様の操作を行うことができるように、遠隔操作画面としてログイン画面やメニュー画面を表示部２４０に表示させるようになっている。また詳しくは後述するが、表示制御部２０１は、情報処理装置１００から送受信部２３０が受信した情報に基づいて、排他制御の対象となっている機能の使用権限を委譲したり取得したりする為の画面表示を行うようにもなっている。
【0053】
操作受付部２０２は、遠隔操作画面に対してユーザが操作入力部２５０を用いて行った操作入力を受け付ける。具体的には、例えば、情報処理装置１００にログインする為の認証情報の入力、遠隔操作画面の切替指示、各種機能の実行指示、各種機能の設定情報の入力などの操作入力を受け付ける。また詳しくは後述するが、操作受付部２０２は、排他制御の対象となっている機能の使用権限を委譲したり取得したりする為の操作を受け付けるようにもなっている。
【0054】
送受信制御部２０３は、送受信部２３０を制御して、操作受付部２０２が受け付けた操作に基づく情報（認証情報、各種機能の実行指示、各種機能の設定情報など）を情報処理装置１００に送信する。具体的には、送受信制御部２０３は、例えば、操作受付部２０２が受け付けた認証情報を情報処理装置１００に送信することで、情報処理装置１００の認証処理部１８３に認証処理を実行させ、認証結果を受信する。また送受信制御部２０３は、情報処理装置１００から使用権限情報を受信し、表示制御部２０１に送る。表示制御部２０１は、使用権限情報に基づく表示を行う。具体的には、使用権限情報に基づいて、端末装置２００側で使用できる機能と使用できない機能とを区別したメニュー画面を表示する。端末装置２００の機能構成は、以上のようになっている。
【0055】
［１－７．情報処理装置の動作］
［１－７－１．操作画面の構成］
つぎに情報処理装置１００の動作について説明する。まず情報処理装置１００の動作として、情報処理装置１００のＵＩ部１７０に表示される操作画面の構成について説明する。尚、本実施の形態では、情報処理装置１００のＵＩ部１７０に表示される直接操作画面と、端末装置２００の表示部２４０に表示される遠隔操作画面とで、基本的な構成が同一であり、情報処理装置１００と端末装置２００とで同様の操作を行うことができるようになっている。尚、情報処理装置１００の直接操作画面と、端末装置２００の遠隔操作画面は、完全に一致しているわけではなく、例えば、情報処理装置１００の直接操作画面では使用可能な状態で表示されている機能が、端末装置２００の遠隔操作画面では使用不可能な状態で表示されている場合がある。また同様の操作を行うことができるようになっていれば、情報処理装置１００の直接操作画面と端末装置２００の遠隔操作画面とで構成が部分的に異なっていてもよい。
［１－７－１．操作画面の構成］
つぎに情報処理装置１００の動作について説明する。まず情報処理装置１００の動作として、情報処理装置１００のＵＩ部１７０に表示される操作画面の構成について説明する。尚、本実施の形態では、情報処理装置１００のＵＩ部１７０に表示される直接操作画面と、端末装置２００の表示部２４０に表示される遠隔操作画面とで、基本的な構成が同一であり、情報処理装置１００と端末装置２００とで同様の操作を行うことができるようになっている。尚、情報処理装置１００の直接操作画面と、端末装置２００の遠隔操作画面は、完全に一致しているわけではなく、例えば、情報処理装置１００の直接操作画面では使用可能な状態で表示されている機能が、端末装置２００の遠隔操作画面では使用不可能な状態で表示されている場合がある。また同様の操作を行うことができるようになっていれば、情報処理装置１００の直接操作画面と端末装置２００の遠隔操作画面とで構成が部分的に異なっていてもよい。
【0056】
図７に、操作画面の１つであるログイン画面３１０を示す。このログイン画面３１０には、情報処理装置１００にログインする為の認証情報（ユーザ名とパスワード）を入力する為のオブジェクトが表示されている。具体的には、ログイン画面３１０には、ログインするユーザのユーザ名を選択する為のユーザ名リスト３１１と、パスワードを入力する為のパスワード入力フォーム３１２が表示されている。またログイン画面３１０には、入力した認証情報に基づいてログイン（ログオンともいう）する為のログインボタン３１３と、ログインを中止する為のキャンセルボタン３１４が表示されている。
【0057】
ユーザ名リスト３１１には、情報処理装置１００にログインして操作することが可能なユーザのユーザ名が表示される。このユーザ名リスト３１１に含まれるユーザ名は、ユーザ情報データベース３００又は認証情報データベース４００に登録されているユーザ名である。
【0058】
ユーザは、ＵＩ部１７０（もしくは端末装置２００の操作入力部２５０）を用いて、ユーザ名リスト３１１のなかから自分のユーザ名を選択し、このユーザ名と関連付けて登録してあるパスワードを、パスワード入力フォーム３１２に入力し、ログインボタン３１３を押下操作することにより、情報処理装置１００にログインする。尚、情報処理装置１００へのログインは、このような画面上での認証情報の入力に限らず、例えば、ユーザの認証情報を記憶したＩＣカードを、情報処理装置１００に設けた図示しないカードリーダに読み取らせることで行うようにしてもよい。ログイン画面３１０の構成は、以上のようになっている。
【0059】
つづけて図８に、操作画面の１つであるホームメニュー画面３２０を示す。このホームメニュー画面３２０には、情報処理装置１００の機能をユーザが使用する為のオブジェクトが表示されている。具体的には、ホームメニュー画面３２０には、複数の機能ボタン３２１と、画面情報欄３０１と、操作者情報欄３０２と、ログオフする為のログオフボタン３０３が表示されている。
【0060】
機能ボタン３２１は、情報処理装置１００の機能を使用する為の操作画面や、各種情報を表示する為のボタンである。図８に示す例では、「コピー」、「スキャン」、「プリント」、「ファックス」、「ジョブリスト」、「その他設定」の計６個の機能ボタン３２１が表示されている。「コピー」の機能ボタン３２１は、複写機能を使用する為の操作画面を表示させるボタンであり、「スキャン」の機能ボタン３２１は、画像読取機能を使用する為の操作画面を表示させるボタンであり、「プリント」の機能ボタン３２１は、印刷機能を使用する為の操作画面を表示させるボタンであり、「ファックス」の機能ボタン３２１は、ファクシミリ機能を使用する為の操作画面を表示させるボタンである。
【0061】
「ジョブリスト」の機能ボタン３２１は、過去に実行されたジョブ（印刷ジョブなど）のリストを表示させる為のボタンである。「その他設定」の機能ボタン３２１は、ホームメニュー画面３２０に一度に表示しきれなかった機能ボタン３２１を表示させる為のボタンである。
【0062】
画面情報欄３０１には、現在表示しているメニュー画面の種類が表示される。図８に示す例では、現在表示しているメニュー画面がホームメニュー画面３２０である為、「ホーム」の文字が表示されている。操作者情報欄３０２には、ログインしている操作者（つまりユーザ）のユーザ名が表示される。図８に示す例では、ログインしている操作者のユーザ名として「ｂｂｂｂ」が表示されている。ホームメニュー画面３２０の構成は、以上のようになっている。
【0063】
つづけて図９に、操作画面の１つであるコピーメニュー画面３３０を示す。このコピーメニュー画面３３０は、ホームメニュー画面３２０に表示されている「コピー」の機能ボタン３２１が押下操作された場合に、ホームメニュー画面３２０から切り替えて表示される機能メニュー画面である。
【0064】
このコピーメニュー画面３３０には、複写機能に関するオブジェクトが表示されている。具体的には、コピーメニュー画面３３０には、複写機能の各種設定を行う為の複数の設定ボタン３３１と、ホームメニュー画面３２０に戻る為の戻るボタン３３２と、複写機能を実行する為の実行ボタン３３３が表示されている。
【0065】
図９に示す例では、「カラー」、「給紙トレイ」、「両面」、「部数」、「拡大／縮小」、「その他設定」の計６個の設定ボタン３３１が表示されている。「カラー」の設定ボタン３３１は、モノクロ印刷で複写するかカラー印刷で複写するかを選択する為のボタンであり、「給紙トレイ」の設定ボタン３３１は、給紙するトレイを選択する為のボタンであり、「両面」の設定ボタン３３１は、片面印刷で複写するか両面印刷で複写するかを選択する為のボタンである。
【0066】
また「部数」の設定ボタン３３１は、複写する際の印刷部数を指定する為のボタンであり、「拡大／縮小」の設定ボタン３３１は、複写する画像の拡縮倍率を指定する為のボタンであり、「その他設定」の設定ボタン３３１は、コピーメニュー画面３３０に一度に表示しきれなかった設定ボタン３３１を表示させる為のボタンである。
【0067】
またこのコピーメニュー画面３３０にも、ホームメニュー画面３２０と同様、画面情報欄３０１と、操作者情報欄３０２と、ログオフボタン３０３が表示されている。コピーメニュー画面３３０の画面情報欄３０１には、現在表示しているメニュー画面がコピーメニュー画面３３０である為、「コピー」の文字が表示されている。操作者情報欄３０２には、ログインしている操作者（つまりユーザ）のユーザ名が表示される。図９に示す例では、ログインしている操作者のユーザ名として「ｂｂｂｂ」が表示されている。コピーメニュー画面３３０の構成は、以上のようになっている。
【0068】
尚、ここでは、一例として、ホームメニュー画面３２０の「コピー」の機能ボタン３２１が押下操作された場合に表示されるコピーメニュー画面３３０について説明した。同様に、ホームメニュー画面３２０の「スキャン」の機能ボタン３２１が押下操作された場合には、図示しないスキャンメニュー画面が表示され、「ファックス」の機能ボタン３２１が押下操作された場合には、図示しないファックスメニュー画面が表示されるようになっている。コピーメニュー画面３３０以外の機能メニュー画面についても、コピーメニュー画面３３０と同様、設定ボタンと、戻るボタンと、実行ボタンと、画面情報欄３０１と、操作者情報欄３０２と、ログオフボタン３０３が表示される。
【0069】
［１－７－２．複数の操作手段による操作の受け付け］
次に、情報処理装置１００の動作として、複数の操作手段による操作の受け付けについて説明する。情報処理装置１００は、上述したように、ＵＩ部１７０による操作の他に、端末装置２００による遠隔操作を受け付けるようになっている。この為、ＵＩ部１７０と端末装置２００から、もしくはＵＩ部１７０と複数の端末装置２００からというように、複数の操作手段から情報処理装置１００に対する操作がほぼ同時に行われる場合がある。
次に、情報処理装置１００の動作として、複数の操作手段による操作の受け付けについて説明する。情報処理装置１００は、上述したように、ＵＩ部１７０による操作の他に、端末装置２００による遠隔操作を受け付けるようになっている。この為、ＵＩ部１７０と端末装置２００から、もしくはＵＩ部１７０と複数の端末装置２００からというように、複数の操作手段から情報処理装置１００に対する操作がほぼ同時に行われる場合がある。
【0070】
ここで例えば、ホームメニュー画面３２０を表示する操作や、ジョブリストを表示する操作の場合、複数の操作手段で同時に行われても、情報処理装置１００が対応できる。したがって、情報処理装置１００では、このような操作については、複数の操作手段により同時に行うことを許容する。
【0071】
一方、情報処理装置１００が備える機能のなかには、複数の操作手段で同時に操作を行うこと（つまり同時に使用すること）ができないものがある。例えば複写（コピー）機能は、複数の操作手段から同時に異なる設定が行われたり実行指示が行われたりしても情報処理装置１００が対応できない。したがって、情報処理装置１００では、複写機能に対しては、一の操作手段により設定や実行指示などの操作が行われている場合に、他の操作手段による設定や実行指示などの操作を制限するようになっている。つまり、情報処理装置１００の排他制御部１８４は、複写機能の使用権限を一の操作手段に与えた場合、他の制御手段には複写機能の使用権限を与えないことで、他の操作手段からは複写機能を使用できないように制限する。
【0072】
またこの複写機能は画像読取部１２０にくわえて画像形成部１１０と用紙搬送部１３０も使用する為、情報処理装置１００の排他制御部１８４では、複写機能に対する操作を制限する場合（つまり複写機能の使用を制限する場合）、画像読取部１２０を使用する画像読取（スキャン）機能と、画像形成部１１０と用紙搬送部１３０を使用する印刷（プリント）機能とファクシミリ（ファックス）機能に対する操作も制限するようになっている。
【0073】
ここで、図９と図１０を用いて、複数の操作手段により同時に情報処理装置１００の操作が行われた場合の操作画面について説明する。図９は、上述したように、コピーメニュー画面３３０であり、ユーザ「ｂｂｂｂ」が操作手段としてのＵＩ部１７０を用いてログインした後、ホームメニュー画面３２０の「コピー」機能ボタン３２１を押下操作後に表示される直接操作画面である。
【0074】
一方、図１０は、ホームメニュー画面３２０であり、ユーザ「ａａａａ」が操作手段としての端末装置２００を用いてログインした後に表示される遠隔操作画面である。図１０に示すホームメニュー画面３２０では、画面情報欄３０１に、現在表示しているメニュー画面が遠隔操作画面としてのホームメニュー画面３２０である為、「リモートホーム」の文字が表示されている。
【0075】
図９に示すコピーメニュー画面３３０と図１０に示すホームメニュー画面３２０からわかるように、複数の操作手段により同時に情報処理装置１００が操作されている場合、各操作手段の操作画面には、同時に操作している他の操作手段に関する情報は表示されない。例えばユーザ「ａａａａ」が操作するコピーメニュー画面３３０上に、ユーザ「ｂｂｂｂ」に関する情報は表示されない。
【0076】
一方で、このとき、ユーザ「ａａａａ」がＵＩ部１７０を用いてコピーメニュー画面３３０を操作していることから、情報処理装置１００では、ＵＩ部１７０以外の操作手段による複写機能、画像読取機能、印刷機能、ファクシミリ機能が制限されている。この為、ユーザ「ｂｂｂｂ」が操作するホームメニュー画面３２０では、「コピー」、「スキャン」、「プリント」、「ファックス」の機能ボタン３２１の代わりに、「コピー」、「スキャン」、「プリント」、「ファックス」の使用不可ボタン３０４が表示され、複写機能、画像読取機能、印刷機能、ファクシミリ機能を使用できない状態となっている。
【0077】
このようにして、情報処理装置１００では、排他制御の対象となる機能の使用権限を一の操作手段（例えばＵＩ部１７０）に与えた場合、他の操作手段には当該機能の使用権限を与えないことで、他の制御手段（例えば端末装置２００）からは当該機能を使用できないように制限する。
【0078】
尚、情報処理装置１００の表示制御部１８１や、端末装置２００の表示制御部２０１は、情報処理装置１００の使用権限情報管理部１８５から使用権限情報を取得し、当該使用権限情報の内容（つまりどの操作手段にどの機能の使用権限が与えられているか）に基づいて、図９や図１０に示す操作画面を表示するようになっている。
【0079】
［１－７－３．排他制御］
つぎに、情報処理装置１００の動作として、排他制御について詳しく説明する。尚、以下に説明する排他制御は、情報処理装置１００の排他制御部１８４が、ＵＩ部１７０及び端末装置２００などと協働して行うものである。排他制御を行ううえで、機能に対する操作（つまり機能の使用）を一の操作手段のみに制限する状態が継続されると、不都合が生じる場合がある。例えば、機能の使用権限を与えられた一の操作手段を用いて操作している操作者（ユーザ）が、機能の使用権限を解除し忘れた場合、他の操作手段を用いて操作しようとしている操作者は、不必要に待たされることになる。
つぎに、情報処理装置１００の動作として、排他制御について詳しく説明する。尚、以下に説明する排他制御は、情報処理装置１００の排他制御部１８４が、ＵＩ部１７０及び端末装置２００などと協働して行うものである。排他制御を行ううえで、機能に対する操作（つまり機能の使用）を一の操作手段のみに制限する状態が継続されると、不都合が生じる場合がある。例えば、機能の使用権限を与えられた一の操作手段を用いて操作している操作者（ユーザ）が、機能の使用権限を解除し忘れた場合、他の操作手段を用いて操作しようとしている操作者は、不必要に待たされることになる。
【0080】
この為、情報処理装置１００では、機能の使用権限を保有している一の操作手段（つまり保有側操作手段）に対して、他の制御手段（つまり要求側操作手段）から使用権限の委譲を要求する操作を行うことができるようになっている。
【0081】
具体的な操作例として、保有側操作手段（例えばユーザ「ｂｂｂｂ」が操作しているＵＩ部１７０）側には図９に示すコピーメニュー画面３３０が表示され、要求側操作手段（例えばユーザ「ａａａａ」が操作している端末装置２００）側には図１０に示すホームメニュー画面３２０が表示されている状態で、図１０に示すホームメニュー画面３２０上で、「コピー」の使用不可ボタン３０４が押下操作された場合を考える。
【0082】
このように要求側操作手段によりホームメニュー画面３２０上で「コピー」の使用不可ボタン３０４を押下操作しても、複写機能の使用権限は保有側操作手段にある為、ホームメニュー画面３２０から直ちにコピーメニュー画面３３０に切り替わることはない。この場合、要求側操作手段から保有側操作手段に対して、複写機能の使用権限を要求する。
【0083】
尚、ここでは、保有側操作手段側に表示されているコピーメニュー画面３３０を保有側操作画面３３０と呼び、要求側操作手段側に表示されているホームメニュー画面３２０を要求側操作画面３２０と呼ぶ。
【0084】
図１０に示す要求側操作画面３２０上で、ユーザ「ａａａａ」により「コピー」の使用不可ボタン３０４が押下操作された場合、図１１（Ｂ）に示すように、この要求側操作画面３２０上に、複写機能の使用権限を保有している操作手段（ユーザ「ｂｂｂｂ」が操作しているＵＩ部１７０）に対して使用権限を要求する為のダイアログボックス３０６を表示させる。
【0085】
このダイアログボックス３０６には、複写機能を他の操作者が使用中であることを示すメッセージ（「ユーザ：ｂｂｂｂが使用中です」）Ｍｓ１と、使用権限を要求するか否かを問うメッセージ（「使用権限を要求しますか？」）Ｍｓ２と、使用権限を要求することを選択する為のＯＫボタン３０６ａと、使用権限を要求せずにダイアログボックス３０６を消去する為の戻るボタン３０６ｂが表示されている。
【0086】
ここで、ユーザ「ａａａａ」が、ＯＫボタン３０６ａを押下操作した場合、要求側操作手段（例えば端末装置２００）から保有側操作手段（例えばＵＩ部１７０）に使用権限要求が送信される。
【0087】
保有側操作手段（ＵＩ部１７０）では、要求側操作手段（端末装置２００）から使用権限要求を受信すると、これに応じて、図１１（Ａ）に示すように、保有側操作画面３３０上に、要求側操作手段（ユーザ「ａａａａ」が操作している端末装置２００）からの使用権限の要求に応答する為のダイアログボックス３０５を表示させる。
【0088】
このダイアログボックス３０５には、他の操作者から使用権限を要求されていることを示すメッセージ（「ユーザ：ａａａａから使用要求がありました」）Ｍｓ３と、使用権限を委譲するか否かを問うメッセージ（「使用権限を委譲しますか？」）Ｍｓ４と、使用権限を委譲することを選択する為の許可ボタン３０５ａと、使用権限の移譲を拒否することを選択する為の拒否ボタン３０５ｂが表示されている。
【0089】
ここで、保有側操作手段（ＵＩ部１７０）を操作しているユーザ「ｂｂｂｂ」が許可ボタン３０５ａを押下操作した場合、要求側操作手段（ＵＩ部１７０）から保有側操作手段（端末装置２００）に使用権限が委譲される。この場合、情報処理装置１００の使用権限情報管理部１８５は、複写機能の使用権限と、画像読取機能、印刷機能、ファクシミリ機能の使用権限とを保有している操作手段を保有側操作手段（ＵＩ部１７０）から要求側操作手段（端末装置２００）に変更するように使用権限情報を更新する。これにより、複写機能、画像読取機能、印刷機能、ファクシミリ機能の使用権限が、保有側操作手段から要求側操作手段に委譲されたことになる。
【0090】
この結果、要求側操作手段（端末装置２００）側に表示される操作画面が、図１１（Ｂ）に示す要求側操作画面３２０から図１２（Ｂ）に示すコピーメニュー画面３３０に切り替わる。これにより、要求側操作手段（端末装置２００）側で複写機能を使用できる状態となる。
【0091】
尚、複写機能、画像読取機能、印刷機能、ファクシミリ機能の使用権限が、保有側操作手段（ＵＩ部１７０）から要求側操作手段（端末装置２００）に委譲されると、保有側操作手段（ＵＩ部１７０）側に表示される操作画面が、保有側操作画面（すなわちコピーメニュー操作画面）３３０からホームメニュー画面３２０に強制的に戻るようになっている。このとき、複写機能、画像読取機能、印刷機能、ファクシミリ機能の使用権限が要求側操作手段に委譲された為、保有側操作手段側に表示されるホームメニュー画面３２０には、「コピー」、「スキャン」、「プリント」、「ファックス」の機能ボタン３２１の代わりに、「コピー」、「スキャン」、「プリント」、「ファックス」の使用不可ボタン３０４が表示され、複写機能、画像読取機能、印刷機能、ファクシミリ機能を使用できない状態となっている。
【0092】
ここで、ユーザ「ｂｂｂｂ」により「コピー」の使用不可ボタン３０４が押下操作された場合、図１２（Ａ）に示すように、このホームメニュー画面３２０上に、複写機能の使用権限を委譲した操作手段（ユーザ「ａａａａ」が操作している端末装置２００）に対して使用権限を要求する為のダイアログボックス３０６を表示させる。以降、上述した保有側操作手段（ＵＩ部１７０）から要求側操作手段（端末装置２００）に使用権限を委譲した場合と同様の手順で、要求側操作手段から保有側操作手段に使用権限を委譲（戻す）ことができる。
【0093】
一方、保有側操作手段（ＵＩ部１７０）を操作しているユーザ「ｂｂｂｂ」が、図１１（Ａ）に示すダイアログボックス３０５の拒否ボタン３０５ｂを押下操作した場合、要求側操作手段（ＵＩ部１７０）から保有側操作手段（端末装置２００）に使用権限が委譲されず、保有側操作手段が使用権限を保有し続けることになる。この場合、要求側操作手段（端末装置２００）側には、引き続き図１０に示す要求側操作画面３２０が表示されることになり、複写機能、画像読取機能、印刷機能、ファクシミリ機能を使用できない状態が継続する。
【0094】
さらに情報処理装置１００による排他制御では、図１１（Ａ）に示したように、保有側操作手段（ＵＩ部１７０）側にダイアログボックス３０５を表示させた後、許可ボタン３０５ａ、拒否ボタン３０５ｂのどちらも押下操作されずに、所定時間経過すると、保有側操作手段から要求側操作手段に強制的に使用権限が委譲されるようになっている。こうすることで、保有側操作手段（ＵＩ部１７０）の操作者（ユーザ「ｂｂｂｂ」）が、保有側操作画面３３０を表示させたまま、保有側操作手段から離れるなどして、保有側操作手段の操作者から何ら応答がない場合でも、使用権限を要求側操作手段に委譲することができる。これにより、要求側操作手段（端末装置２００）の操作者（ユーザ「ａａａａ」）が不必要に待たされる状況を回避することができる。尚、この場合、保有側操作手段（ＵＩ部１７０）側では、操作画面が強制的にホームメニュー画面３２０に戻されるようになっている。
【0095】
また一方で、排他制御では、保有側操作手段（ＵＩ部１７０）側にダイアログボックス３０５を表示させた後、許可ボタン３０５ａ、拒否ボタン３０５ｂのどちらも押下操作されずに、所定時間経過した場合であっても、情報処理装置１００に対して消耗品の交換作業が行われている場合には、保有側操作手段から要求側操作手段に強制的に使用権限を委譲しないようになっている。消耗品交換について詳しくは後述する。
【0096】
さらに情報処理装置１００による排他制御では、例えば、保有側操作手段（ＵＩ部１７０）側で、操作者（ユーザ「ｂｂｂｂ」）がコピーメニュー画面３３０の戻るボタン３３２を押下操作してホームメニュー画面３２０に戻った場合、もしくはコピーメニュー画面３３０のログオフボタン３０３を押下操作してログオフした場合、保有している複写機能、画像読取機能、印刷機能、ファクシミリ機能の使用権限を解除するようになっている。要求側操作手段に使用権限が委譲された場合も同様の手順で、使用権限が解除される。
【0097】
この場合、情報処理装置１００の使用権限情報管理部１８５は、複写機能の使用権限、画像読取機能、印刷機能、ファクシミリ機能の使用権限を保有している操作手段を示す使用権限情報を削除する。これにより、複写機能、画像読取機能、印刷機能、ファクシミリ機能の使用権限が解除されたことになる。
【0098】
また例えば、保有側操作手段（ＵＩ部１７０）から要求側操作手段（端末装置２００）に複写機能の使用権限が委譲された後、要求側操作手段側から何も応答がなく放置された状態で、所定時間経過すると、複写機能などの使用権限を強制的に保有側操作手段に戻すようにしてもよい。
【0099】
さらに例えば、保有側操作手段（ＵＩ部１７０）側で、要求側操作手段（端末装置２００）からの複写機能の使用権限の要求を拒否した後、保有側操作手段側から何も応答がなく放置されている状態で、所定時間経過すると、複写機能の使用権限を強制的に要求側操作手段に委譲するようにしてもよい。
【0100】
このようにすれば、保有側操作手段の操作者や要求側操作手段の操作者が不必要に待たされる状況を回避することができる。情報処理装置１００による排他制御は、以上のようになっている。
【0101】
［１－７－４．消耗品交換］
つぎに、情報処理装置１００の動作として、消耗品交換について詳しく説明する。情報処理装置１００では、保有側操作手段（ＵＩ部１７０又は端末装置２００）による操作に応じて複写機能などを実行中に、用紙トレイ１１の記録用紙１４がなくなる場合や、各画像形成ユニット２５のトナーがなくなる場合、感光体ドラム３０の交換が必要になる場合などがある。この場合、情報処理装置１００では、記録用紙１４や、トナー、感光体ドラム３０などの消耗品の交換が必要になってくる。尚、ここでいう消耗品の交換には、消耗品の補充も含まれているとする。
つぎに、情報処理装置１００の動作として、消耗品交換について詳しく説明する。情報処理装置１００では、保有側操作手段（ＵＩ部１７０又は端末装置２００）による操作に応じて複写機能などを実行中に、用紙トレイ１１の記録用紙１４がなくなる場合や、各画像形成ユニット２５のトナーがなくなる場合、感光体ドラム３０の交換が必要になる場合などがある。この場合、情報処理装置１００では、記録用紙１４や、トナー、感光体ドラム３０などの消耗品の交換が必要になってくる。尚、ここでいう消耗品の交換には、消耗品の補充も含まれているとする。
【0102】
この場合、保有側操作手段の操作者（ユーザ）は、例えば、情報処理装置１００の設置場所から、消耗品の保管場所まで消耗品を取りに行き、再び情報処理装置１００の設置場所まで戻り、消耗品の交換作業を行うことになる。このとき、操作者（ユーザ）は、消耗品の交換作業が完了するまで、保有側操作手段を操作できなくなる為、例えば要求側操作手段から複写機能などの使用権限の要求があったとしても応答することができない。
【0103】
そこで、上述したように、情報処理装置１００では、消耗品の交換作業が行われている間は、保有側操作手段から所定時間何も応答が得られずに放置されても、使用権限を要求側操作手段には委譲させないようになっている。
【0104】
具体的には、情報処理装置１００の排他制御部１８４は、例えばユーザ「ｂｂｂｂ」がＵＩ部１７０から複写機能を使用している際に、消耗品交換が必要になった場合、図１３（Ａ）に示すように、コピーメニュー画面３３０上に、消耗品交換について応答する為のダイアログボックス３０７を表示させる。尚、排他制御部１８４は、例えば消耗品管理部１８７から消耗品の交換が必要になった旨の通知を受けると、表示制御部１８１にダイアログボックス３０７を表示するよう指示する。
【0105】
このダイアログボックス３０７には、消耗品交換を行うか否かを問うメッセージ（「消耗品交換しますか？」）Ｍｓ１１と、消耗品交換を行うことを選択する為の「はい」ボタン３０７ａと、消耗品交換を行わないことを選択する為の「いいえ」ボタン３０７ｂとが表示されている。
【0106】
ここで、ユーザ「ｂｂｂｂ」が、「はい」ボタン３０７ａを押下操作した場合、ダイアログボックス３０７に代えて、図１３（Ｂ）に示すダイアログボックス３０８が表示される。このダイアログボックス３０８には、消耗品交換作業中であることを示すメッセージ（「消耗品交換作業中」）と、消耗品交換作業から戻ることを選択する為の戻るボタン３０８ａとが表示されている。
【0107】
排他制御部１８４は、ダイアログボックス３０８の戻るボタン３０８ａが押下操作されるまで、もしくは消耗品管理部１８７と装置状態管理部１８８の両方から消耗品の交換作業が完了した旨の通知を受けるまで、このダイアログボックス３０８を表示し続ける。排他制御部１８４は、このダイアログボックス３０８を表示している間は、保有側操作手段から所定時間何も応答が得られなくても、使用権限を要求側操作手段には委譲させないようになっている。
【0108】
尚、戻るボタン３０８ａが押下操作されるまで、もしくは消耗品管理部１８７と装置状態管理部１８８の両方から消耗品の交換作業が完了した旨の通知を受けるまで、無制限に待ち続けると、要求側操作手段の操作者を不必要に待たせることになる。この為、例えば、消耗品の交換作業に要する作業時間（所定時間よりも長い時間）が設定されていて、戻るボタン３０８ａが押下操作されず、且つ消耗品管理部１８７と装置状態管理部１８８の両方から消耗品の交換作業が完了した旨の通知を受けないまま、設定された作業時間経過した場合には、使用権限を要求側操作手段に委譲させない状態を解除するようにしてもよい。尚、この作業時間は、消耗品交換作業を行う前に、消耗品交換作業を行うユーザに入力させてもよいし、予め所定の作業時間（例えば５分間）が設定されていてもよい。
【0109】
また消耗品交換を行わないことを選択する為の「いいえ」ボタン３０７ｂが押下操作された場合には、保有側操作手段が保有している使用権限を要求側操作手段に委譲するようにしてもよい。また要求側操作手段がいない場合などには、保有側操作手段が保有している使用権限を解除するようにしてもよい。情報処理装置１００に対する消耗品交換は、以上のようになっている。
【0110】
［１－８．操作画面の遷移］
つぎに、図１４に、情報処理装置１００のＵＩ部１７０及び端末装置２００の表示部２４０に表示される操作画面の遷移図を示す。尚、図１４には、排他制御の対象となる機能のメニュー画面（例えばコピーメニュー画面３３０）を排他画面Ｓｃ１として記載し、排他制御の対象ではない機能のメニュー画面（例えばホームメニュー画面３２０）を通常画面Ｓｃ２として記載している。
つぎに、図１４に、情報処理装置１００のＵＩ部１７０及び端末装置２００の表示部２４０に表示される操作画面の遷移図を示す。尚、図１４には、排他制御の対象となる機能のメニュー画面（例えばコピーメニュー画面３３０）を排他画面Ｓｃ１として記載し、排他制御の対象ではない機能のメニュー画面（例えばホームメニュー画面３２０）を通常画面Ｓｃ２として記載している。
【0111】
また図１４には、同じ排他画面を表示している（もしくは表示しようとしている）操作者を、競合操作者として記載している。すなわち、競合操作者は、一の操作手段を用いて排他画面を表示しようとしている一の操作者から見て、既に他の操作手段を用いて同じ排他画面を表示している他の操作者、もしくは一の操作手段を用いて排他画面を表示している一の操作者から見て、新たに他の操作手段を用いて同じ排他画面を表示しようとしている他の操作者である。
【0112】
尚、画面遷移について詳しくは上述した為、ここでは簡単に説明する。図１４に示すように、操作者が通常画面Ｓｃ２を表示した状態から排他画面Ｓｃ１に遷移しようとする場合、競合操作者がいない場合は、排他画面に自由に遷移できる。一方、競合操作者がいる場合、その競合操作者の承認待ち（つまり許可待ち）の状態Ｓｔ１となる。そして競合操作者が許可すれば排他画面Ｓｃ１へ遷移できるが、拒否された場合には排他画面Ｓｃ１に遷移できず、通常画面Ｓｃ２のままとなる。また排他画面Ｓｃ１から通常画面Ｓｃ２には自由に遷移できる。
【0113】
排他画面Ｓｃ１を表示しているときの操作手段の基本的な状態は、排他状態（当該操作手段に対してのみ使用権限が与えられている状態）で操作が行われている状態である排他状態操作中Ｓｔ２と、排他状態で所定時間操作が行われてなく放置されている状態（つまり操作手段から所定時間何も応答が得られず放置された状態）である排他状態放置中Ｓｔ３と、排他状態で消耗品交換が行われている状態である排他状態交換中Ｓｔ４がある。尚、排他状態操作中Ｓｔ２には、操作手段に対する操作に応じて情報処理装置１００が動作している状態も含まれる。よって、排他状態放置中Ｓｔ３は、操作手段に対する操作が行われてなく（つまり操作手段からの応答がなく）、且つ操作手段に対する操作に応じて機能実行部１８６が機能を実行していない状態となる。具体的には、例えば、操作手段に対する操作により機能実行部１８６が印刷を開始してから印刷を終了するまでの状態は、排他状態操作中Ｓｔ２に含まれることになる。
【0114】
操作者が排他状態操作中Ｓｔ２のときに、競合操作者による排他画面Ｓｃ１への遷移が要求された場合（つまり使用権限が要求された場合）、排他画面Ｓｃ１の機能の使用権限を委譲するか否か確認する状態Ｓｔ５となる（図１１（Ａ）参照）。そして、操作者が使用権限の委譲を承認（許可）した場合、もしくは委譲を承認も拒否もせずに所定時間経過した場合には、使用権限が競合操作者に委譲され、操作者が排他画面Ｓｃ１に遷移できない競合操作者使用状態Ｓｔ６となる。この場合、操作者側の操作画面は通常画面Ｓｃ２に戻る。尚、競合操作者がいない場合には、競合操作者使用状態Ｓｔ６とならず、操作者の使用権限が解除されるだけとなる。
【0115】
排他状態放置中Ｓｔ３に、競合操作者から排他画面Ｓｃ１への遷移が要求された場合、操作者への確認を得ずに、使用権限が競合操作者に委譲され、競合操作者使用状態Ｓｔ６となる。また競合操作者使用状態Ｓｔ６のときに、所定時間、競合操作者による操作が行われなかった場合、排他画面Ｓｃ１に遷移できないロック状態を解除可能な状態Ｓｔ７となる。ここで、操作者が排他画面Ｓｃ１への遷移を要求していた場合には、排他状態操作中Ｓｔ２となる。
【0116】
また排他状態操作中Ｓｔ２に、消耗品の交換が必要になったときに操作者が消耗品交換を行う場合、所定時間放置しても使用権限が委譲されない排他状態交換中Ｓｔ４となる（図１３（Ｂ）参照）。尚、排他状態交換中Ｓｔ４であっても、予め設定された作業時間を超えて放置され続けた場合には、排他状態放置中Ｓｔ３となる。また排他状態操作中Ｓｔ２に、消耗品の交換が必要になったにも関わらず、操作者が消耗品交換を行わなかった場合は、競合操作者使用状態Ｓｔ６となる。この場合、操作者側の操作画面は通常画面Ｓｃ２に戻る。この場合も、競合操作者がいない場合には、競合操作者使用状態Ｓｔ６とならず、操作者の使用権限が解除されるだけとなる。
【0117】
尚、消耗品の交換が必要になったにも関わらず、操作者が消耗品交換を行わなかった場合として考えられるのは、例えば、操作者が複写機能を使用しているときにトナーがなくなり、トナーを交換しなければならないが、操作者がトナーの交換方法を知らずに交換できない場合などである。このような場合、当然のことながら、情報処理装置１００では複写機能を使用できない。このような場合、競合操作者がいれば、競合操作者使用状態Ｓｔ６となることで、競合操作者に使用権限を委譲する。この場合、競合操作者が操作者の代わりに消耗品交換を行うことになる。操作画面の遷移は、以上のようになっている。
【0118】
［１－９．まとめと効果］
ここまで説明したように、第１の実施の形態では、情報処理装置１００に、操作手段としてのＵＩ部１７０に対して行われた操作に基づいてログイン認証を行う認証処理部１８３と、ログイン認証された後に、ＵＩ部１７０に対して機能の使用権限を与え、当該使用権限を与えた後、所定時間、ＵＩ部１７０からの応答がない場合（つまりＵＩ部１７０に対する操作が行われてなく、且つ機能実行部１８６が機能を実行していない場合）に、ＵＩ部１７０に対して与えた使用権限を解除する排他制御部１８４と、ＵＩ部１７０に対して機能の使用権限が与えられている場合に、ＵＩ部１７０に対して行われた操作に基づいて機能を実行する機能実行部１８６と、自装置としての情報処理装置１００の状態を検知する状態検知部としての消耗品管理部１８７及び装置状態管理部１８８とを設けた。
ここまで説明したように、第１の実施の形態では、情報処理装置１００に、操作手段としてのＵＩ部１７０に対して行われた操作に基づいてログイン認証を行う認証処理部１８３と、ログイン認証された後に、ＵＩ部１７０に対して機能の使用権限を与え、当該使用権限を与えた後、所定時間、ＵＩ部１７０からの応答がない場合（つまりＵＩ部１７０に対する操作が行われてなく、且つ機能実行部１８６が機能を実行していない場合）に、ＵＩ部１７０に対して与えた使用権限を解除する排他制御部１８４と、ＵＩ部１７０に対して機能の使用権限が与えられている場合に、ＵＩ部１７０に対して行われた操作に基づいて機能を実行する機能実行部１８６と、自装置としての情報処理装置１００の状態を検知する状態検知部としての消耗品管理部１８７及び装置状態管理部１８８とを設けた。
【0119】
そして、排他制御部１８４が、消耗品管理部１８７及び装置状態管理部１８８の検知結果に基づいて、ＵＩ部１７０に与えた使用権限を所定時間経過後に解除するか否かを決定するようにした。具体的には、排他制御部１８４は、消耗品管理部１８７及び装置状態管理部１８８により、情報処理装置１００の状態が所定の状態（すなわち消耗品の交換が必要な状態）であると検知され、所定の状態に対する所定の作業（すなわち消耗品の交換作業）が行われている場合に、ＵＩ部１７０に与えた使用権限を所定時間経過後も解除しないようにした。
【0120】
つまり、情報処理装置１００の排他制御部１８４は、消耗品管理部１８７及び装置状態管理部１８８により情報処理装置１００の状態が消耗品の交換が必要な状態であると検知されている間は、ＵＩ部１７０に与えた使用権限を所定時間経過後も解除しないようにした。
【0121】
こうすることで、情報処理装置１００では、ユーザが消耗品交換作業をしている間に、使用していた機能の使用権限が解除されてしまう状況を回避することができ、ユーザが消耗品交換作業完了後に、使用していた機能をそのまま継続使用できるようになる。かくして、第１の実施の形態の情報処理装置１００によれば、従来と比較して作業効率を向上することができる。
【0122】
また情報処理装置１００は、複数の操作手段（例えばＵＩ部１７０と端末装置２００）から操作することが可能であり、排他制御部１８４は、一の操作手段（例えばＵＩ部１７０）に対して機能の使用権限を与え、当該使用権限を与えた後、所定時間、一の操作手段からの応答がない場合に、一の操作手段に対して与えた使用権限を他の操作手段（例えば端末装置２００）に委譲するようにした。
【0123】
そのうえで、排他制御部１８４は、消耗品管理部１８７により情報処理装置１００の状態が消耗品の交換が必要な状態であると検知された際に、ユーザがＵＩ部１７０を操作して消耗品の交換作業を行わない選択をした場合、ＵＩ部１７０に与えた使用権限を解除するようにした。
【0124】
こうすることで、例えば、ＵＩ部１７０を操作しているユーザが消耗品を交換することができない場合などに、ＵＩ部１７０に与えられている使用権限を解除して、端末装置２００に委譲することで、端末装置２００を操作しているユーザに消耗品の交換作業を代わりに行ってもらうことができる。
【0125】
また排他制御部１８４は、消耗品管理部１８７及び装置状態管理部１８８により情報処理装置１００の状態が消耗品の交換が必要な状態であると検知された状態で、予め設定された作業時間経過しても、消耗品管理部１８７及び装置状態管理部１８８により情報処理装置１００の状態が消耗品の交換作業が完了したと検知されない場合には、ＵＩ部１７０に与えた使用権限を解除するようにした。
【0126】
こうすることで、例えば、ＵＩ部１７０を操作しているユーザが消耗品交換作業を途中で放棄した場合などに、ＵＩ部１７０に与えられている使用権限を解除して、端末装置２００に委譲することで、端末装置２００を操作しているユーザに消耗品の交換作業を代わりに行ってもらうことができる。
【0127】
［２．第２の実施の形態］
つぎに第２の実施の形態について説明する。この第２の実施の形態は、情報処理装置１００の排他制御部１８４による排他制御の一部が、第１の実施の形態とは異なる実施の形態である。よってここでは、主に第１の実施の形態と異なる部分を説明することとし、第１の実施の形態と同一部分についての説明は適宜省略する。
つぎに第２の実施の形態について説明する。この第２の実施の形態は、情報処理装置１００の排他制御部１８４による排他制御の一部が、第１の実施の形態とは異なる実施の形態である。よってここでは、主に第１の実施の形態と異なる部分を説明することとし、第１の実施の形態と同一部分についての説明は適宜省略する。
【0128】
第２に実施の形態は、第１の実施の形態として説明した図１～図６の構成と同一の構成を有している。また第２の実施の形態は、第１の実施の形態として説明した図７～図１２の動作と同一の動作を行うようになっている。一方で、第２の実施の形態は、情報処理装置１００の消耗品を交換する際の排他制御が第１の実施の形態とは異なっている。
【0129】
［２－１．消耗品交換時の排他制御］
第１の実施の形態では、情報処理装置１００に対して消耗品交換作業が行われている場合には、機能の使用権限を要求側操作手段に委譲しないようになっていたが、第２の実施の形態では、消耗品交換作業中でも使用可能な機能については、消耗品交換作業中の間だけ、要求側操作手段に使用権限を一時的に委譲するようになっている。
第１の実施の形態では、情報処理装置１００に対して消耗品交換作業が行われている場合には、機能の使用権限を要求側操作手段に委譲しないようになっていたが、第２の実施の形態では、消耗品交換作業中でも使用可能な機能については、消耗品交換作業中の間だけ、要求側操作手段に使用権限を一時的に委譲するようになっている。
【0130】
具体的な例を挙げると、例えば、情報処理装置１００の複写機能を使用している際にトナーがなくなりトナーの交換作業を行う場合、画像読取（スキャン）機能についてはトナーを使用しない為、トナーの交換作業中でも使用することができる。そこで、要求側操作手段から使用権限を要求されている機能が画像読取機能である場合には、トナーの交換作業中に、一時的に画像読取機能の使用権限を要求側操作手段に委譲するようになっている。こうすることで、要求側操作手段の操作者は、トナーの交換作業が完了し、さらに保有側操作手段による複写機能の使用が終了するまで待つことなく、画像読取機能を使用することが可能となる。
【0131】
この場合、例えばユーザ「ｂｂｂｂ」が操作している保有側操作手段（例えばＵＩ部１７０）側では、消耗品交換作業を行うことを選択する為に、図１３（Ａ）に示すダイアログボックス３０７の「はい」ボタン３０７ａを操作者（ユーザ「ｂｂｂｂ」）が押下操作すると、図１５（Ａ）に示すように、ダイアログボックス３０７がダイアログボックス３４０に切り替わる。
【0132】
このダイアログボックス３４０には、消耗品交換作業中であること、及びその作業時間を示すメッセージ（「消耗品交換作業中です」、「約５分間」）Ｍｓ２１と、他の操作手段に使用権限を委譲すること、及び消耗品交換作業完了後には優先的に使用権限を戻すことを示すメッセージ（「他のユーザに使用権限を委譲します」、「交換作業後は優先的に使用権限を戻します」）Ｍｓ２２とが表示されている。尚、この作業時間は、消耗品交換作業を行う前に、消耗品交換作業を行うユーザに入力させてもよいし、予め所定の作業時間（例えば５分間）が設定されていてもよい。またこの作業時間は、前回の消耗品交換作業に要した時間が設定されていてもよいし、今までに消耗品交換作業に要した平均時間が設定されていてもよい。
【0133】
このとき、使用権限情報管理部１８５は、消耗品交換作業中に使用可能な画像読取機能の使用権限を保有側操作手段から解除されるように、使用権限情報を更新する。これにより、画像読取機能の使用権限が、保有側操作手段から解除されたことになる。
【0134】
一方、このとき、例えばユーザ「ａａａａ」が操作している要求側操作手段（例えば端末装置２００）側では、ホームメニュー画面３２０上に表示されている各機能の使用不可ボタン３０４のうちの「スキャン」の使用不可ボタン３０４が、「スキャン」の機能ボタン３２１に切り替わることで、画像読取機能が使用可能になったことがわかる。
【0135】
ここで、ユーザ「ａａａａ」が「スキャン」の機能ボタン３２１を押下操作すると、図１５（Ｂ）に示すように、ホームメニュー画面３２０上に、ダイアログボックス３４１が表示される。
【0136】
このダイアログボックス３４１には、消耗品交換作業中であることを示すメッセージ（「ユーザ：ｂｂｂｂが交換作業中です」）Ｍｓ２３と、所定時間、指定の機能（この場合、画像読取機能）が使用可能であることと、この機能を使用するか否かを問うメッセージ（「約５分間 使用可能です」、「使用しますが？」）Ｍｓ２４と、使用することを選択する為の「はい」ボタン３１０ａと、使用しないことを選択する為の「いいえ」ボタン３１０ｂと、交換作業完了後は使用権限を戻すことを示すメッセージ（「交換作業完了後は優先的にｂｂｂｂに使用権限が移ります」）Ｍｓ２５とが表示されている。
【0137】
ここで、ユーザ「ａａａａ」により「はい」ボタン３１０ａが押下操作されると、操作画面が図示しないスキャンメニュー画面に切り替わる。また使用権限情報管理部１８５は、画像読取機能の使用権限が要求側操作手段に与えられたことを示す使用権限情報を作成する。これにより、画像読取機能の使用権限が、要求側操作手段に与えられたことになる。その後、消耗品交換作業が完了すると、画像読取機能の使用権限が、要求側操作手段から保有側操作手段に委譲されることになる。
【0138】
［２－２．操作画面の遷移］
つぎに、図１６に、第２の実施の形態による操作画面の遷移図を示す。尚、この図１６に示す遷移図は、一部を除いて、図１４に示す遷移図と同じである。ゆえにここでは、図１４に示す遷移図とは違う部分についてのみ説明することにする。
つぎに、図１６に、第２の実施の形態による操作画面の遷移図を示す。尚、この図１６に示す遷移図は、一部を除いて、図１４に示す遷移図と同じである。ゆえにここでは、図１４に示す遷移図とは違う部分についてのみ説明することにする。
【0139】
【0140】
すなわち、排他画面Ｓｃ１では、消耗品交換作業が行われる排他状態交換中Ｓｔ４に、競合操作者から消耗品交換作業中に使用可能な機能に対する使用権限を要求されると、競合操作者確認待ちＳｔ１０となり、競合操作者に消耗品交換作業中だけ機能を使用するかどうか確認させる（図１５（Ｂ）参照）。ここで、競合操作者が消耗品交換作業中だけ機能を使用することを選択すると、競合操作者操作中Ｓｔ１１となり、競合操作者が、排他画面Ｓｃ１上で機能を使用する。その後、消耗品交換作業の作業時間が経過する前に競合操作者による操作が完了した場合（機能の使用が完了した場合）、もしくは作業時間が経過した場合、再び排他状態交換中Ｓｔ４となり、競合操作者に委譲されていた使用権限が操作者に戻される。操作画面の遷移は、以上のようになっている。
【0141】
［２－３．まとめと効果］
ここまで説明したように、第２の実施の形態では、情報処理装置１００の排他制御部１８４が、保有操作手段（例えばＵＩ部１７０）側で、情報処理装置１００の消耗品交換作業が行われている場合に、消耗品交換作業中でも使用可能な機能については、消耗品交換作業が完了するまでの間、一時的に、要求側操作手段（例えば端末装置２００）に使用権限を委譲させるようにした。
ここまで説明したように、第２の実施の形態では、情報処理装置１００の排他制御部１８４が、保有操作手段（例えばＵＩ部１７０）側で、情報処理装置１００の消耗品交換作業が行われている場合に、消耗品交換作業中でも使用可能な機能については、消耗品交換作業が完了するまでの間、一時的に、要求側操作手段（例えば端末装置２００）に使用権限を委譲させるようにした。
【0142】
こうすることで、要求側操作手段を操作している操作者は、情報処理装置１００で消耗品交換作業が完了し、さらに保有側操作手段による機能の使用が完了するまで待たずに、機能を使用することができる。かくして、第２の実施の形態によれば、第１の実施の形態と比較して、さらに作業効率を向上することができる。
【0143】
［３．他の実施の形態］
［３－１．他の実施の形態１］
尚、上述した第１の実施の形態では、操作手段に与えた使用権限を解除（もしくは委譲）した際に、操作手段側の操作画面を、ホームメニュー画面３２０に戻すようにした。これに限らず、例えば、操作手段をログオフさせることにより、操作手段に与えた使用権限を解除（もしくは委譲）し、操作手段側の操作画面をログイン画面３１０に戻すようにしてもよい。第２の実施の形態についても同様である。
［３－１．他の実施の形態１］
尚、上述した第１の実施の形態では、操作手段に与えた使用権限を解除（もしくは委譲）した際に、操作手段側の操作画面を、ホームメニュー画面３２０に戻すようにした。これに限らず、例えば、操作手段をログオフさせることにより、操作手段に与えた使用権限を解除（もしくは委譲）し、操作手段側の操作画面をログイン画面３１０に戻すようにしてもよい。第２の実施の形態についても同様である。
【0144】
またこれに限らず、操作手段に与えた使用権限を解除（もしくは委譲）した際に、操作手段側の操作画面を、ホームメニュー画面３２０に戻すことなく、コピーメニュー画面３３０などの機能メニュー画面をそのまま表示し続けるようにしてもよい。この場合、使用権限を解除されている為、機能メニュー画面上での操作（つまり機能の使用）ができないようになっていればよい。第２の実施の形態についても同様である。
【0145】
また上述した第１の実施の形態では、一の操作手段により情報処理装置１００を操作している一の操作者（つまり情報処理装置１００にログインしている一の操作者）が、情報処理装置１００の消耗品交換作業を行っている間は、他の操作手段に使用権限が委譲されないようにした。ここで、例えば、他の操作手段がいない場合、つまり情報処理装置１００に一の操作者しかログインしていない場合には、一の操作者が情報処理装置１００の消耗品交換作業を行っている間は、一の操作手段に与えられた使用権限が解除されないように、もしくは一の操作者をログオフさせないようにすればよい。第２の実施の形態についても同様である。
【0146】
［３－２．他の実施の形態２］
さらに上述した第１の実施の形態では、一の操作手段により情報処理装置１００を操作している一の操作者が、情報処理装置１００の消耗品交換作業を行っている間は、他の操作手段に使用権限が委譲されないようにした。これに限らず、例えば、一の操作者が、情報処理装置１００で発生したエラー（例えば紙詰まりなど）の解消作業を行っている間も、他の操作手段に使用権限が委譲されないようにしてもよい。
さらに上述した第１の実施の形態では、一の操作手段により情報処理装置１００を操作している一の操作者が、情報処理装置１００の消耗品交換作業を行っている間は、他の操作手段に使用権限が委譲されないようにした。これに限らず、例えば、一の操作者が、情報処理装置１００で発生したエラー（例えば紙詰まりなど）の解消作業を行っている間も、他の操作手段に使用権限が委譲されないようにしてもよい。
【0147】
この場合、例えば、情報処理装置１００の画像形成部１１０、画像読取部１２０、用紙搬送部１３０が、それぞれ自身に発生したエラーを検知する機能を備えていて、検知したエラーを装置状態管理部１８８に通知する。装置状態管理部１８８は、通知されたエラーと、用紙トレイ１１の開閉、カバー５０の開閉などに基づいて、情報処理装置１００の状態がエラーの解消作業中であるか否かを判断し、排他制御部１８４に通知するようにすればよい。
【0148】
このようにすれば、ユーザがエラーの解消作業をしている間に、使用していた機能の使用権限が解除されてしまう状況を回避することができ、ユーザがエラーの解消作業完了後に、使用していた機能をそのまま継続使用できるようになる。
【0149】
また消耗品交換作業やエラーの解消作業以外の作業（つまり機能を使用する操作とは別に行われる作業）が行われていることを検知して、当該作業が行われている間は、一の操作手段に与えられている使用権限を解除しないようにしてもよい。
【0150】
また情報処理装置１００では、装置状態管理部１８８が、このような作業が行われていることを、用紙トレイ１１の開閉や、カバー５０の開閉により判断するようにしたが、これに限らず、例えば、情報処理装置１００に人感センサを設け、装置状態管理部１８８が、操作手段からの応答はないものの人感センサが情報処理装置１００の近傍にいる操作者を検知している場合には、当該操作者が情報処理装置１００に対する操作手段を用いない所定の作業を行っていると判断するようにしてもよい。
【0151】
［３－３．他の実施の形態３］
さらに上述した第１の実施の形態では、情報処理装置１００とは別にユーザ情報データベース３００と認証情報データベース４００が設けられていたが、これらのデータベースを、情報処理装置１００の記憶部１９０に構築するようにしてもよい。
さらに上述した第１の実施の形態では、情報処理装置１００とは別にユーザ情報データベース３００と認証情報データベース４００が設けられていたが、これらのデータベースを、情報処理装置１００の記憶部１９０に構築するようにしてもよい。
【0152】
［３－４．他の実施の形態４］
また上述した各実施の形態では、複数の操作者が同時にログイン可能な情報処理装置１００に本発明を適用したが、これに限らず、例えば、同時にログイン可能な操作者が一人に限定されている情報処理装置にも適用できる。この場合、ログインしている操作者が、消耗品交換作業などの作業を行っている間は、この操作者をログオフさせないように制御すればよい。
また上述した各実施の形態では、複数の操作者が同時にログイン可能な情報処理装置１００に本発明を適用したが、これに限らず、例えば、同時にログイン可能な操作者が一人に限定されている情報処理装置にも適用できる。この場合、ログインしている操作者が、消耗品交換作業などの作業を行っている間は、この操作者をログオフさせないように制御すればよい。
【0153】
さらに上述した各実施の形態では、複合機として構成される情報処理装置１００に本発明を適用したが、これに限らず、操作者がログインすることで各種機能を使用できる様々な情報処理装置に適用することができる。
【0154】
［３－５．他の実施の形態５］
さらに本発明は、上述した各実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態の一部または全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
さらに本発明は、上述した各実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態の一部または全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【産業上の利用可能性】
【0155】
本発明は、例えば、定着部を備える画像形成装置で広く利用することができる。
【符号の説明】
【0156】
１……情報処理システム、１００……情報処理装置、１１０……画像形成部、１２０……画像読取部、１３０……用紙搬送部、１４０……ファックス送受信制御部、１５０……送受信部、１６０……データ処理部、１７０……ＵＩ部、１８０……制御部、１８１……表示制御部、１８２……操作受付部、１８３……認証処理部、１８４……排他制御部、１８５……使用権限情報管理部、１８６……機能実行部、１８７……消耗品管理部、１８８……装置状態管理部、１９０……記憶部、２００……端末装置、２０１……表示制御部、２０２……操作受付部、２０３……送受信制御部、２１０……ＣＰＵ、２２０……記憶部、２３０……送受信部、２４０……表示部、２５０……操作入力部、３０４……使用不可ボタン、３０５～３１０……ダイアログボックス、３１０……ログイン画面、３２０……ホームメニュー画面、３２１……機能ボタン、３３０……コピーメニュー画面、３２１……機能ボタン。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】