特開 2023-79818 直動案内ユニットへの給脂方法および給脂用インジェクタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023079818

(43)【公開日】2023-06-08

(54)【発明の名称】直動案内ユニットへの給脂方法および給脂用インジェクタ

(51)【国際特許分類】

   F16N 21/00 20060101AFI20230601BHJP

   F16C 29/06 20060101ALI20230601BHJP

   F16N 5/02 20060101ALI20230601BHJP

【ＦＩ】

F16N21/00

F16C29/06

F16N5/02

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021193474

(22)【出願日】2021-11-29

(71)【出願人】

【識別番号】000229335

【氏名又は名称】日本トムソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100136098

【弁理士】

【氏名又は名称】北野 修平

(74)【代理人】

【識別番号】100137246

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 勝也

(74)【代理人】

【識別番号】100158861

【弁理士】

【氏名又は名称】南部 史

(74)【代理人】

【識別番号】100194674

【弁理士】

【氏名又は名称】青木 覚史

(72)【発明者】

【氏名】奈良 嗣由

(72)【発明者】

【氏名】藤井 秀行

【テーマコード（参考）】

3J104

【Ｆターム（参考）】

3J104AA02

3J104AA03

3J104AA23

3J104AA36

3J104AA69

3J104AA74

3J104AA75

3J104CA23

3J104DA05

3J104DA06

3J104EA10

(57)【要約】

【課題】直動案内ユニットへの給脂が容易である給脂方法、および、給脂用インジェクタを提供すること。
【解決手段】レールと、レールに跨架されたスライダとを備え、前記スライダの端面に給脂孔を有する直動案内ユニットに対してグリースを供給する方法である。当該方法は、グリースを収容し、ニードルを備えるインジェクタを準備するステップと、前記ニードルを前記給脂孔に挿入するステップと、前記グリースを前記直動案内ユニットの内部に注入するステップと、を含む。前記ニードルは、先端から５～１０ｍｍの位置において３０～６０°屈曲した形状を有する。
【選択図】図９

【特許請求の範囲】

【請求項1】

レールと、レールに跨架されたスライダとを備え、前記スライダの端面に給脂孔を有する直動案内ユニットに対してグリースを供給する方法であって、
グリースを収容し、ニードルを備えるインジェクタを準備するステップと、
前記ニードルを前記給脂孔に挿入するステップと、
前記グリースを前記直動案内ユニットの内部に注入するステップと、
を含み、
前記ニードルは、先端から５～１０ｍｍの位置において３０～６０°屈曲した形状を有する、
直動案内ユニットへの給脂方法。

【請求項2】

前記スライダの内部に潤滑部材が備えられ、
前記スライダの端面から前記潤滑部材の内側端面までの長さｎと、
前記ニードルの先端から前記ニードルの屈曲部までの長さｍとは、
ｍ＞ｎの関係である、
請求項１に記載の直動案内ユニットへの給脂方法。

【請求項3】

前記ニードルは、弾性材料で構成されたアダプタを備え、
前記アダプタは、前記ニードルの外周を取り巻くチューブ状または環状の部材であって、
前記ニードルの先端は、前記アダプタから５～７ｍｍ露出しており、
前記グリースを前記直動案内ユニットの内部に注入するステップにおいて、
前記アダプタを前記スライダの端面に押し付けながら、前記グリースを注入する、
請求項１に記載の直動案内ユニットへの給脂方法。

【請求項4】

前記アダプタの先端側の端面は、前記ニードルの先端の延びる方向に対して直交する面である、
請求項３に記載の直動案内ユニットへの給脂方法。

【請求項5】

シリンジと、
前記シリンジに取り付けられたニードルと、
前記ニードルに取り付けられたアダプタと、
を備えるインジェクタであって、
前記ニードルは、先端から５～１０ｍｍの位置において３０～６０°屈曲した形状を有し、
前記アダプタは、弾性材料で構成され、前記ニードルの外周を取り巻く環状またはチューブ状の部材であって、
前記ニードルの先端は、前記アダプタから５～７ｍｍ露出している、
給脂用インジェクタ。

【請求項6】

前記アダプタの先端側の端面は、前記ニードルの先端の延びる方向に対して直交する面である、請求項５に記載の給脂用インジェクタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、直動案内ユニットへの給脂方法および給脂用インジェクタに関する。

【背景技術】

【0002】

レールと、レール上を摺動するスライダと、を備える直動案内ユニットにおいて、スライダの長手方向端面に、直動案内ユニットの内部に潤滑剤を供給するための給脂孔が設けられる。給脂孔にグリースニップルが取り付けられる（例えば特許文献１参照）。

【0003】

グリースニップルから給脂を行うとき、グリースガンを用いてグリースを注入することが知られている。また、注射器を用いてグリースを注入することも知られている。例えば特許文献２には、直動案内装置の給脂孔に栓部材が配置されており、栓部材に注射器の先端のノズルを挿通して、注射器内の潤滑剤を給脂孔に注入することが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開平１１－３５１２５１号公報

【特許文献2】特開２０１１－２２５４０９６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

直動案内ユニットへの給脂が容易であることが望ましい。そこで、本発明は、直動案内ユニットへの給脂が容易である給脂方法、および、給脂用インジェクタを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示に従った直動案内ユニットへの給脂方法は、レールと、レールに跨架されたスライダとを備え、前記スライダの端面に給脂孔を有する直動案内ユニットに対してグリースを供給する方法である。前記方法は、（１）グリースを収容し、ニードルを備えるインジェクタを準備するステップと、（２）前記ニードルを前記給脂孔に挿入するステップと、（３）前記グリースを前記直動案内ユニットの内部に注入するステップと、を含む。前記ニードルは、先端から５～１０ｍｍの位置において３０～６０°屈曲した形状を有する。

【0007】

本開示に従った給脂用インジェクタは、シリンジと、前記シリンジに取り付けられたニードルと、前記ニードルに取り付けられたアダプタと、を備える。前記ニードルは、先端から５～１０ｍｍの位置において３０～６０°屈曲した形状を有する。前記アダプタは、弾性材料で構成され、前記ニードルの外周を取り巻く環状またはチューブ状の部材である。前記ニードルの先端は、前記アダプタから５～７ｍｍ露出している。

【発明の効果】

【0008】

上記直動案内ユニットへの給脂方法によれば、直動案内ユニットへの給脂が容易である。また、上記給脂用インジェクタを用いて、容易に直動案内ユニットに給脂できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１は、給脂の対象となる直動案内ユニットを示す斜視図である。

【図2】図２は、直動案内ユニットのスライダの一部を取り出して示す斜視図である。

【図3】図３は、図２から一部の構成を取り除き、エンドキャップの内部を示す斜視図である。

【図4】図４は、図３のエンドキャップを別の方向から見る斜視図である。

【図5】図５は、本開示にかかる給脂方法に用いるインジェクタの概要を示す平面図である。

【図6】図６は、図５のインジェクタの一部の構成を取り出し、拡大して示す平面図である。

【図7】図７は、本開示にかかるインジェクタの一部を拡大して示す斜視図である。

【図8】図８は、本開示にかかる給脂方法における一状態を示す斜視図である。

【図9】図９は、本開示にかかる給脂方法における一状態を示す斜視図である。

【図10】図１０は、本開示にかかる給脂方法における一状態を示す断面模式図である。

【図11】図１１は、本開示にかかる給脂方法に用いるインジェクタの製造方法の概要を示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

［実施形態の概要］
最初に本開示の実施態様を列記して説明する。本開示に従った方法は、レールと、レールに跨架されたスライダとを備え、前記スライダの端面に給脂孔を有する直動案内ユニットに対してグリースを供給する方法である。前記方法は、（１）グリースを収容し、ニードルを備えるインジェクタを準備するステップと、（２）前記ニードルを前記給脂孔に挿入するステップと、（３）前記グリースを前記直動案内ユニットの内部に注入するステップと、を含む。前記ニードルは、先端から５～１０ｍｍの位置において３０～６０°屈曲した形状を有する。

【0011】

直動案内ユニットを円滑に動作させるために、潤滑剤が用いられる。潤滑剤は直動案内ユニットの稼働に従って消費されることから、必要に応じて機器の外部から内部へ潤滑剤を供給できることが望まれる。従来、直動案内ユニットにおいて、スライダの長手方向の端面に給脂孔を設けること、この給脂孔に注射器のニードルを差し込んで給脂を行うことが知られている（例えば特許文献２）。給脂孔はスライダ端面に対して垂直に、すなわち、レールに対して平行に形成されている。このため、レールと注射器とが平行になるように注射器を保持しつつ、注射器のニードルを給脂孔に差し込む必要があった。

【0012】

ところで、直動案内ユニットのレールやスライダの寸法は様々である。また、直動案内ユニットが設置される場所、直動案内ユニットが設置される向きも様々である。例えば、直動案内ユニットのすぐ近くに別装置が位置することがある。また、基台の側面や裏面など、作業者の手が届きにくい場所や向きで直動案内ユニットが設置されることもある。このような場合、給脂孔にニードルを差し込むことが難しいことがあった。とりわけ、小型の直動案内ユニットは、狭い場所に設置されることが多い上に、レールの上面とスライダの給脂孔との距離が短い。このため、給脂を行おうとすると、シリンジ自体が邪魔になってニードルを給脂孔に差し込み難いことがあった。

【0013】

本開示の給脂方法では、インジェクタに備えられるニードルが、先端から５～１０ｍｍの位置において３０～６０°屈曲した形状を有する。このため、シリンジとレールとを平行に保持する必要がない。また、直動案内ユニットの周囲の状況に合わせて、直動案内ユニットに対して斜めの位置からニードルを給脂孔に挿入できる。本開示にかかる給脂方法では、小型の直動案内ユニットや手の届きにくい場所に設置された直動案内ユニットに対しても、容易に給脂を行える。さらに、直動案内ユニットの構成を何ら変更することなく、直動案内ユニットへの給脂をより容易に行える。

【0014】

前記の方法において、前記スライダの内部に潤滑部材が備えられてもよい。また、前記スライダの端面から前記潤滑部材の内側端面までの長さｎと、前記ニードルの先端から前記ニードルの屈曲部までの長さｍとは、ｍ＞ｎの関係であってよい。スライダの内部に潤滑部材が備えられている場合、グリースを注入する際に、注入されたグリースに圧迫されて潤滑部材が変形するおそれがあった。潤滑部材が変形すると、潤滑部材が適切に機能しなくなり、直動案内ユニットの走行に影響を及ぼす可能性がある。この点、スライダの端面から潤滑部材の内側端面までの長さｎよりもニードルの先端からニードルの屈曲部までの長さｍが大きいと、潤滑部材よりも奥までニードルの先端を挿入できる。このため、ニードルの先端から吐出されるグリースが潤滑部材を直接圧迫することがない。この構成によって、グリースを供給する際に潤滑部材が変形することが防止され、直動案内ユニットに不具合が生じる可能性を低減できる。

【0015】

前記の方法において、前記ニードルは、弾性材料で構成されたアダプタを備えてもよい。前記アダプタは、前記ニードルの外周を取り巻く環状またはチューブ状の部材であって、前記ニードルの先端は、前記アダプタから５～７ｍｍ露出してもよい。前記グリースを前記直動案内ユニットの内部に注入するステップにおいて、前記アダプタを前記スライダの端面に押し付けながら、前記グリースを注入してもよい。ニードルに弾性を有するアダプタが備えられており、このアダプタをスライダの端面に押し付けると、ニードルが挿入された給脂孔の周囲がアダプタによって封止される。このため、グリースを給脂孔から注入するときに給脂孔からグリースが外に漏れ出すことが防止され、効率的に給脂できる。

【0016】

前記アダプタの先端側の端面は、前記ニードルの先端の延びる方向に対して直交する面であってよい。このとき、より確実に給脂孔の周囲を封止し、グリースの漏れを防止できる。

【0017】

また、本開示に従った給脂用インジェクタは、シリンジと、前記シリンジに取り付けられたニードルと、前記ニードルに取り付けられたアダプタと、を備える。前記ニードルは、先端から５～１０ｍｍの位置において３０～６０°屈曲した形状を有する。前記アダプタは、弾性材料で構成され、前記ニードルの外周を取り巻く環状またはチューブ状の部材である。前記ニードルの先端は、前記アダプタから５～７ｍｍ露出している。この構成の給脂用インジェクタを用いると、直動案内ユニットの給脂孔に対して斜めの位置にシリンジを保持した状態で、給脂を行える。また、アダプタを直動案内ユニットの端面に押し付けるようにして給脂を行うと、給脂孔からグリースが漏れ出すことを防止できる。

【0018】

前記の給脂用インジェクタにおいて、前記アダプタの先端側の端面は、前記ニードルの先端の延びる方向に対して直交する面であってよい。この構成であれば、ニードルを直動案内ユニットのスライダに設けられた給脂孔に差し込んだとき、スライダとアダプタの端面が密着しやすく、給脂孔からグリースが漏れ出すことをより確実に防止できる。

【0019】

［実施形態の具体例］
次に、本開示の直動案内ユニットの具体的な実施の形態の一例を、図面を参照しつつ説明する。以下の図面において同一または相当する部分には同一の参照番号を付し、その説明は繰り返さない。

【0020】

（直動案内ユニット）
図１は、本開示にかかる給脂方法の対象となる直動案内ユニットの一例である、直動案内ユニット１の斜視図である。まず直動案内ユニット１の全体について説明する。図１を参照して、直動案内ユニット１は、レール１０と、スライダ２０と、を備える。スライダ２０はレール１０に跨架されており、レール１０に対して摺動自在である。

【0021】

スライダ２０は、上面である台状部と、台状部の両側端から垂下する袖部とを有する。スライダ２０は、ケーシング２１と、エンドキャップ２２と、エンドシール２３と、を含む。ケーシング２１の上面には、ワークや機器等の外部部材を取り付けるための取り付け穴２８が複数、形成されている。エンドキャップ２２は、ケーシング２１の長手方向の両端面のそれぞれに接して備えられている。エンドシール２３は、エンドキャップ２２のケーシング２１と接する側と逆側の端面に接して、備えられている。エンドシール２３とエンドキャップ２２は、２箇所のねじ１５によってケーシング２１に固定されている。エンドシール２３の幅方向の中央部に、給脂孔５５が形成されている。

【0022】

レール１０は、長手方向に沿う両側面にそれぞれ、上下の軌道面１０ａ、１０ｂを有する。ケーシング２１における、軌道面１０ａ、１０ｂに対向する位置に、一対の軌道面が形成されている。軌道面１０ａ、１０ｂとケーシング２１に形成される一対の軌道面とによって、負荷領域である２列の軌道路が形成される。すなわち、直動案内ユニット１は、上下２列の軌道路を有する。２列の軌道路内にそれぞれ転動体であるローラが挿入されている。スライダ２０の移動に従って、ローラが軌道路を転走する。

【0023】

レール１０には、厚み方向に貫通する取り付け穴１８が複数形成されている。取り付け穴１８を利用して、レール１０が基台や外部装置に固定される。いったんレール１０が固定され、直動案内ユニット１が運用開始されると、レール１０は原則的に取り外されない。すなわち、通常、レール１０が固定された場所で給脂が行われる。レールの寸法は特に制限されないが、例えばレールの幅は５～２５ｍｍ程度であってよい。本開示にかかる給脂方法は、小型の直動案内ユニットに好適である。

【0024】

なお、直動案内ユニット１は、転動体がローラであり２列の軌道路を備えているが、これに制限されない。例えば、本開示の給脂方法の対象となる直動案内ユニットの転動体はボールであってもよく、軌道路は１列であってもよい。転動体や転走溝の具体的な形状は、特に制限されない。

【0025】

図２は、直動案内ユニット１のスライダ２０の一部を取り出して示す斜視図である。図２を参照して、エンドシール２３は、スライダ２０の最も外側に位置する部材である。なお、スライダ２０において、スライダ２０の長手方向における中心に近い側を内側、スライダ２０の長手方向における中心から遠い側を外側と称する。エンドシール２３は、鋼板で構成されていてもよく、金属板をシリコンゴム等の樹脂材料で被覆した材料で構成されていてもよい。

【0026】

エンドシール２３におけるレール１０（図１）を囲う部分には、リップ２４が形成されている。リップ２４によって、機器外部からの埃等の侵入を防止するとともに、機器内部からのグリース漏れを防止する。リップ２４の上辺２４ａは、レール１０の上面１０ｃ（図１）と近接する。リップ２４の上辺２４ａの上部に、給脂孔５５が形成されている。給脂孔５５は例えば直径が０．６～０．８ｍｍ程度で、エンドシール２３の厚み方向に貫通する貫通孔である。エンドシール２３は、一体の部材から構成されてもよく、２以上の部材から構成されてもよい。

【0027】

図３は、図２からエンドシール２３およびねじ１５を含む一部の構成を取り除き、エンドキャップ２２の内部を示す斜視図である。図３を参照して、エンドキャップ２２の外側内部に形成された窪みに、潤滑部材３１が収容されている。エンドキャップ２２は、例えば、一体成形された硬質樹脂からなる。エンドキャップ２２は、エンドシール２３の給脂孔５５に連通する位置に、給脂孔２２５が形成されている。図３に示すエンドキャップ２２の外側端面において、給脂孔２２５の長手方向に直交する断面は、下部が開いた円弧状である。給脂孔２２５の下部にある開口部２２５ａには、潤滑部材３１が露出している。

【0028】

潤滑部材３１は、グリース等の潤滑剤が含浸された多孔質部材である。潤滑部材３１は多孔質の焼結樹脂部材であってよい。焼結樹脂部材は、例えば合成樹脂の微粒子を所定の金型に充填して加熱成形することによって、多孔質構造に焼結されたものである。具体的には、超高分子量ポリエチレン樹脂の微粒子を焼結して成形したものを使用できる。多孔質構造としては、空間率が例えば４０～５０％のオープンポアから成る構造を用いることができる。潤滑部材３１はこの構造ゆえに、圧力を受けると変形する可能性がある。

【0029】

図４は、図３のエンドキャップ２２を別の方向から見る斜視図である。図４は、エンドキャップ２２の内側端面（ケーシング２１に接する側の面）を主に示す。図４を参照して、エンドキャップ２２の内側端面において、給脂孔２２５の長手方向に直交する断面は、円形である。つまり、給脂孔２２５の開口部２２５ａは、エンドキャップ２２の外側端面から厚み方向（長手方向）に延び、厚み方向の途中に終端を有する。給脂孔２２５に連通して、油溝２２２が形成されている。油溝２２２は、エンドキャップ２２に形成される転動体の方向転換路１０２に連通する。給脂孔２２５から供給されたグリースは、油溝２２２を通って、転動体に供給される。また、潤滑部材３１（図３）は開口部２２３から方向転換路１０２に露出し、方向転換路１０２を通過する転動体に接触する。この構成によって、潤滑部材３１を介してグリースが転動体に供給される。

【0030】

（インジェクタ）
図５は、本開示にかかるインジェクタの概要を示す平面図である。図５を参照して、インジェクタ５０は、シリンジ５１と、シリンジ５１に取り付けられたニードル５２と、を備える。ニードル５２は、接続部５３を介してシリンジ５１に取り付けられている。シリンジ５１は、グリースが収容される本体部５８と、内周面にねじ溝が形成された筒先５６と、指を掛けるためのフランジ部５７と、を含む。本体部５８にプランジャ５４が挿入されている。本体部５８にグリースが収容された状態でプランジャ５４を手で押し込むと、グリースはニードル５２の先端から押し出される。シリンジ５１およびプランジャ５４は、ポリプロピレン樹脂等の樹脂製であってよい。ニードル５２および接続部５３は、ステンレス（例えばＳＵＳ４０４）等の金属製であってよい。

【0031】

インジェクタ５０の具体的な寸法は特に制限されないが、例えば、１．５～１２ｍＬのグリースを収容できることが好ましい。例えばインジェクタの容量が２．５ｍＬであるとき、本体部５８の直径は１０ｍｍ程度、フランジ部５７の最大幅は２０ｍｍ程度となる。例えばインジェクタの容量が１０ｍＬであるとき、本体部５８の直径は１７ｍｍ程度、フランジ部５７の最大幅は３０ｍｍ程度となる。

【0032】

図６は、インジェクタ５０の一部の構成を取り出し、拡大して示す平面図である。ニードル５２は、全体が同じ外径に形成された中空円筒状のニードルである。図６を参照して、ニードル５２は、接続部５３と連続し直線的に延びる部分である第１部分５２１と、屈曲部である第２部分５２２と、直線的に延びる先端部である第３部分５２３と、を含む。ニードル５２は、途中に屈曲部が形成されたアングル付きの管である。直動案内ユニットに対して給脂を行う際には、第３部分５２３が直動案内ユニットの給脂孔５５（図１）に挿入され、屈曲部である第２部分５２２で止まる。第１部分５２１と第３部分５２３とがなす角θ_１は、インジェクタ５０では４５°である。すなわち、ニードル５２は、第２部分５２２にて４５°屈曲している。第３部分５２３の長さＬ_１は、８．５ｍｍである。すなわち、ニードル５２は先端から８．５ｍｍの位置において屈曲している。

【0033】

ニードルの屈曲する角度や先端部の長さはこれに限定されない。例えば、第１部分５２１と第３部分５２３とがなす角θ_１は、３０～６０°であってよい。この範囲であれば、直動案内ユニットに対する給脂が容易になり、また、ニードルの孔を潰すことなくニードルの屈曲部を形成できる。また、先端から屈曲部までの長さは５ｍｍ～１０ｍｍであってよい。この範囲であれば、屈曲部を設ける効果が得られる。また、ニードルを給脂孔に挿入した時にニードルの先端が潤滑部材よりも奥に位置する。このため、ニードルから吐出された潤滑剤によって潤滑部材が変形することを防止できる。

【0034】

ニードル５２に屈曲部が形成されていることによって、直動案内ユニットに対して斜めの位置にインジェクタを保持した状態で、ニードル５２の先端を給脂孔５５に挿入できる（例えば図８参照）。この構成によって、狭い場所や手の届きにくい向きに設置された直動案内ユニットや小型の直動案内ユニットに対しても、容易に給脂が行える。

【0035】

図７は、本開示にかかるインジェクタ６０の一部を拡大して示す斜視図である。インジェクタ６０のシリンジおよびプランジャは、インジェクタ５０のシリンジ５１およびプランジャ５４（図５）と同様であり、図示を省略する。図７を参照して、インジェクタ６０は、ニードル５２と、接続部５３と、ニードル５２に取り付けられたアダプタ６１と、を含む。ニードル５２および接続部５３の構成は、インジェクタ５０と同様であり説明を省略する。インジェクタ６０は、アダプタ６１を有する点においてインジェクタ５０と相違する。

【0036】

アダプタ６１は、例えばフッ素ゴムである弾性材料で構成された弾性部材である。アダプタを構成する材料はフッ素ゴムに限らず、シリコンゴムやエラストマー等の弾性材料を用いることもできる。アダプタ６１は、ニードル５２の外周を取り巻くようにニードル５２の外周に挿入されたゴムチューブである。アダプタ６１は弾性部材であるため、ニードル５２の屈曲に沿って曲がった状態になっている。アダプタ６１の基端側の端面６１ａは、接続部５３に含まれるナット部５３１と当接している。アダプタ６１の先端側の端面６１ｂはニードル５２の第３部分５２３に至っている。アダプタ６１の先端側の端面６１ｂは、ニードル５２の第３部分５２３が延びる方向に対して直交する。ニードル５２の先端がアダプタ６１から露出する長さＬ_２は、５ｍｍである。Ｌ_２の長さは発明の効果を得られる限り特に制限されないが、例えば５ｍｍ～７ｍｍ程度とできる。

【0037】

（給脂方法）
本開示にかかる直動案内ユニットへの給脂方法は、（１）グリースを収容し、ニードルを備えるインジェクタを準備するステップと、（２）ニードルを給脂孔に挿入するステップと、（３）グリースを直動案内ユニットの内部に注入するステップと、を含む。ニードルは、先端から５～１０ｍｍの位置において３０～６０°屈曲した形状を有する。

【0038】

ステップ（１）において、例えばインジェクタ５０，６０のシリンジ５１にグリースを入れる。また、あらかじめグリースが充填されたシリンジ５１を入手して用いてもよい。グリースの種類は特に制限されず、直動案内ユニットの構成や用途に応じて公知のグリースを選択して用いればよい。ニードルとしては具体的には例えばニードル５２を用いることができる。シリンジとニードルはあらかじめセットアップされていてもよく、使用前にシリンジとニードルを取り付けて用いてもよい。

【0039】

ステップ（１）に続いてステップ（２）を実施する。ステップ（２）では、直動案内ユニットの給脂孔にニードルを挿入する。ニードルは屈曲部を有するため、先端から屈曲部までが給脂孔に挿入される。図８はステップ（２）の一状態を示す斜視図である。図８では、ニードル５２の第３部分５２３の途中までが挿入されている。図８に示されるとおり、ニードル５２は屈曲しているため、直動案内ユニット１に対して斜めの位置にインジェクタ５０を保持しながら、ニードル５２を給脂孔５５に挿入できる。直動案内ユニット１に対してインジェクタ５０を保持する位置は１つのポジションに制限されず、直動案内ユニット１の向きや周囲の状況に応じて作業しやすいポジションをとることができる。

【0040】

図９は、インジェクタとしてインジェクタ６０を用いた場合のステップ（２）の一状態を示す斜視図である。インジェクタ６０はアダプタ６１を有しており、給脂孔にニードルを挿入すると、アダプタ６１の端面６１ｂがエンドシール２３の端面に当接して止まる。アダプタ６１は弾性部材で構成されているため、エンドシール２３に沿うように変形しうる。このため、給脂孔５５の周囲が端面６１ｂによって封止される。

【0041】

図１０は、本開示にかかる給脂方法における一状態を示す断面模式図である。図１０は、図９の一部を拡大した断面図である。前述のとおり、エンドキャップ２２の内部には潤滑部材３１が備えられている。エンドキャップ２２の給脂孔２２５の下面の開口部２２５ａから、潤滑部材３１が給脂孔２２５に露出している。また、給脂孔２２５に挿入されたニードル５２の先端は、潤滑部材３１よりも奥まで達している。すなわち、ニードル５２の先端がアダプタ６１から露出する長さＬ_２は、スライダの端面（すなわちエンドシール２３の端面）から潤滑部材３１の内側端面までの長さｎよりも長い。さらに、ニードル５２の先端からニードルの屈曲部までの長さｍは、スライダの端面から潤滑部材３１の内側端面までの長さｎよりも長い。この構成によって、アダプタ６１の有無に関わらず、ニードル５２の先端が潤滑部材３１よりも奥まで達する。

【0042】

ステップ（２）に続いてステップ（３）を実施する。ステップ（３）では、インジェクタのプランジャを手で押し込み、シリンジに収容されたグリースをニードル先端から吐出させる。吐出されたグリースは、給脂孔２２５から油溝２２２（図４）を通って方向転換路１０２に至る。また、吐出されたグリースが給脂孔２２５内に溜まり、潤滑部材３１に含浸される。ニードル５２の先端が潤滑部材３１よりも奥まで達している場合、吐出されたグリースによって潤滑部材３１が直接圧迫されることがない。また、給脂孔５５の周囲がアダプタ６１によって封止されているので、給脂孔５５からグリースが漏れ出すことが防止される。

【0043】

（変形例）
上述の実施形態は一例に過ぎず様々な変形が可能である。例えば、ニードルに取り付けられるアダプタは、断面の外形が円形に限られず、断面の外形が四角形や六角形のチューブであってもよい。また、アダプタはチューブ状の部材に限られず、ニードルの長さ方向の所定の位置に嵌められたリングであってもよい。

【0044】

（製造方法）
本開示にかかるインジェクタは、市場から入手可能であるインジェクタのニードルを曲げることによって製造可能である。製造方法の一例を述べる。図１１は、本開示にかかる給脂方法に用いるインジェクタの製造方法の概要を示す模式図である。図１１を参照して、ステンレス（具体的には例えばＳＵＳ４０４）製のノズル部材７０を準備する。ノズル部材７０は、ニードル７２と接続部７３とを含む。概要的には、下型８１、上型８２および押型８３から構成されるプレスユニット８０を用いてニードル７２をプレスすることによって、屈曲部を有するニードルを作製する。屈曲部が形成されたニードルを、シリンジやアダプタ等の部品と組み合わせることで、本開示にかかるインジェクタを得る。

【0045】

下型８１の上面８１ｂには、凹部８１ａが設けられている。凹部８１ａに、ニードル７２の基端に連結された接続部７３を載置する。下型８１は、ニードル７２に屈曲部を形成するための第１型面８１ｃを有する。下型８１において、上面８１ｂと第１型面８１ｃのなす角θ_２は、屈曲部の設定角度θ_ｓに対して、θ_ｓよりも１５～２５°程度大きく屈曲させるように設定することが好ましい。例えば、θ_２＝１８０－（θ_ｓ＋２０）としてもよい。プレス工程では設定角度θ_ｓよりも１５～２５°程度大きな角度に屈曲させることで、プレス後のニードル７２の屈曲部が所望の設定角度θ_ｓを有するようになる。第１型面８１ｃの一端から、第１受け面８１ｄが延びる。

【0046】

上型８２の下面８２ｂには、凹部８２ａが設けられている。凹部８２ａは凹部８１ａと対向する位置にある。凹部８１ａと凹部８２ａとによって、接続部７３が動かないように保持される。上型８２の端面８２ｃは、押型８３を上方から組み合わせることができるように、下面８２ｂに対して垂直に設けられている。下型８１にノズル部材７０を載置し、上型８２を被せて、下型８１と上型８２とを互いに固定することによって、ノズル部材７０がプレスユニット８０に固定される。

【0047】

ノズル部材７０がプレスユニット８０に固定されると、ニードル７２の先端の一部が、下型８１と上型８２から飛び出した状態となる。ここに押型８３を圧接させてプレスする。押型８３は、溝８３ａが形成された第２型面８３ｃを有する。第２型面８３ｃは第１型面８１ｃと対向する。押型８３の下面８３ｄが下型８１の第１受け面８１ｄに接する位置まで、押型８３を上方から押し付ける。プレス状態では、第１型面８１ｃと第２型面８３ｃとが密着する。このとき、ニードル７２が溝８３ａに沿うように変形し、屈曲部が形成される。溝８３ａの径は、例えば、ニードル７２の径よりも５％程度（例えば０．５ｍｍ程度）大きくすることが好ましい。ニードルに対してわずかにクリアランスをもたせることによって、一定の角度の屈曲部を形成できると同時に、ニードルに個体差がある場合などでもニードルの中空部を潰すことなく所望の角度を有する屈曲部を形成できる。

【0048】

押型８３の溝８３ａは、第２型面８３ｃにわたって延在する。このため、上型８２の端面８２ｃと溝８３ａとの間に、逃げ部８７が形成される。逃げ部８７によって、ニードル７２を屈曲させる時に屈曲部に過度の応力が発生することが防止され、均一に屈曲したニードル７２を効率的に作製できると考えられている。所定の圧力を加えた後、プレスユニット８０を分解して、屈曲部が形成されたニードル７２を得る。

【0049】

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、請求の範囲によって規定され、請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0050】

１ 直動案内ユニット、１０ レール、１０ａ、１０ｂ 軌道面、１０ｃ 上面、１５ ねじ、１８ 取り付け穴、２０ スライダ、２１ ケーシング、２２ エンドキャップ、２３ エンドシール、２４ リップ、２４ａ 上辺、２８ 取り付け穴、３１ 潤滑部材、５０、６０ インジェクタ、５１ シリンジ、５２ ニードル、５２１ 第１部分、５２２ 屈曲部、５２２ 第２部分、５２３ 第３部分、５３１ ナット部、５３ 接続部、５４ プランジャ、５５ 給脂孔、５６ 筒先、５７ フランジ部、５８ 本体部、６１ アダプタ、６１ａ、６１ｂ 端面、７０ ノズル部材、７２ ニードル、７３ 接続部、８０ プレスユニット、８１ 下型、８１ａ、８２ａ 凹部、８１ｂ 上面、８１ｄ 第１受け面、８２ 上型、８２ｂ 下面、８２ｃ 端面、８３ 押型、８３ａ 溝、８３ｃ 第２型面、８３ｄ 下面、８７ 逃げ部、１０２ 方向転換路、２２２ 油溝、２２３ 開口部、２２５ 給脂孔、２２５ａ 開口部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】