特開 2023-81822 配送方法、およびアロケーションサーバ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023081822

(43)【公開日】2023-06-13

(54)【発明の名称】配送方法、およびアロケーションサーバ

(51)【国際特許分類】

   G06Q 10/083 20230101AFI20230606BHJP

   B65G 61/00 20060101ALI20230606BHJP

【ＦＩ】

G06Q10/08 300

B65G61/00 550

B65G61/00 546

【審査請求】未請求

【請求項の数】1

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022112664

(22)【出願日】2022-07-13

(62)【分割の表示】P 2021195688の分割

【原出願日】2021-12-01

(71)【出願人】

【識別番号】521222349

【氏名又は名称】株式会社Ｎｉｃｅ Ｅｚｅ

(74)【代理人】

【識別番号】110000408

【氏名又は名称】弁理士法人高橋・林アンドパートナーズ

(72)【発明者】

【氏名】松浦 学

【テーマコード（参考）】

5L049

【Ｆターム（参考）】

5L049AA16

5L049CC51

(57)【要約】

【課題】宅配ボックスが備えられた集合住宅の居住者に荷物を配送するための方法、およびこの方法を実現するためのシステムとサーバを提供すること。
【解決手段】配送方法は、アロケーションサーバにおいて、集合住宅に備えられる少なくとも一つの宅配ボックスが有する複数のロッカーの使用状況に関するロッカー使用情報を取得すること、アロケーションサーバ上において、集合住宅の居住者へ配送される少なくとも一つの荷物に複数のロッカーの一つを割り当てること、および割り当てられたロッカーへ荷物を収容する前に、荷物の配送を管理する配送管理サーバに対し、割り当てられたロッカーを特定するためのロッカー識別子をアロケーションサーバから送信することを含む。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

アロケーションサーバにおいて、集合住宅に備えられる少なくとも一つの宅配ボックスが有する複数のロッカーの使用状況に関するロッカー使用情報を取得すること、
前記アロケーションサーバ上において、前記集合住宅の居住者へ配送される少なくとも一つの荷物に前記複数のロッカーの一つを割り当てること、および
前記割り当てられたロッカーへ前記荷物を収容する前に、前記荷物の配送を管理する配送管理サーバに対し、前記割り当てられたロッカーを特定するためのロッカー識別子を前記アロケーションサーバから送信することを含む、配送方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態の一つは、荷物を配送するための配送方法、配送システム、およびこの配送方法を実現するためのアロケーションサーバに関する。

【背景技術】

【0002】

荷物をユーザへ配送する際、ユーザが不在の場合がある。この場合、例えば荷物を宅配ボックスに搬入し、荷物の搬入をユーザに通知することで、ユーザは任意の時間に荷物を宅配ボックスから取り出すことができる。これにより、再度配送するための負担とコストが軽減されるとともに、ユーザも配送のために待機する必要がなくなるため、時間的な制約から解放される。また、荷物の盗難や、個人情報の流出も防止することができる（例えば、特許文献１参照。）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１２－６４０７２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本発明の実施形態の一つは、荷物をユーザへ配送するための新規な方法、およびこの方法を実現するためのシステムとサーバを提供することを課題の一つとする。あるいは、本発明の実施形態の一つは、宅配ボックスが備えられた集合住宅の居住者に荷物を配送するための方法、およびこの方法を実現するためのシステムとサーバを提供することを課題の一つとする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本発明の実施形態の一つは、荷物の配送方法である。この配送方法は、アロケーションサーバにおいて、集合住宅に備えられる少なくとも一つの宅配ボックスが有する複数のロッカーの使用状況に関するロッカー使用情報を取得すること、アロケーションサーバ上において、集合住宅の居住者へ配送される少なくとも一つの荷物に複数のロッカーの一つを割り当てること、および割り当てられたロッカーへ荷物を収容する前に、荷物の配送を管理する配送管理サーバに対し、割り当てられたロッカーを特定するためのロッカー識別子をアロケーションサーバから送信することを含む。

【0006】

本発明の実施形態の一つは、アロケーションサーバである。このアロケーションサーバは、集合住宅に備えられる少なくとも一つの宅配ボックスが有する複数のロッカーの使用状況に関するロッカー使用情報を取得すること、集合住宅の居住者へ配送される少なくとも一つの荷物に複数のロッカーの一つを割り当てること、および割り当てられたロッカーへ荷物を収容する前に、荷物の配送を管理する配送管理サーバに対し、割り当てられたロッカーを特定するためロッカー識別子を送信することを実行するように構成される。

【0007】

本発明の実施形態の一つは、荷物を配送するためのシステムである。このシステムは、互いにネットワークによって接続されるアロケーションサーバ、荷物の配送を管理する配送管理サーバ、および集合住宅に備えられる宅配ボックスを含む。アロケーションサーバは、集合住宅に備えられる少なくとも一つの宅配ボックスが有する複数のロッカーの使用状況に関するロッカー使用情報を取得すること、集合住宅の居住者へ配送される少なくとも一つの荷物に複数のロッカーの一つを割り当てること、および割り当てられたロッカーへ荷物を収容する前に、荷物の配送を管理する配送管理サーバに対し、割り当てられたロッカーを特定するためロッカー識別子を送信することを実行するように構成される。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の実施形態に係る配送方法と配送システムの概念図。

【図2】本発明の実施形態に係る配送方法が利用される集合住宅の見取り図の一例。

【図3】本発明の実施形態に係る配送システムの宅配ボックスの模式的正面図。

【図4】本発明の実施形態に係る配送システムの宅配ボックス、および宅配ボックスのロッカーに収容されるように構成されるコンテナの模式的斜視図。

【図5】本発明の実施形態に係る配送システムの宅配ボックスのロッカーに収容されるように構成されるコンテナの模式的上面図。

【図6】本発明の実施形態に係る配送方法を説明するためのフローチャート。

【図7】本発明の実施形態に係る配送方法を説明するためのフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明の各実施形態について、図面などを参照しつつ説明する。ただし、本発明は、その要旨を逸脱しない範囲において様々な態様で実施することができ、以下に例示する実施形態の記載内容に限定して解釈されるものではない。

【0010】

図面は、説明をより明確にするため、実際の態様に比べ、各部の幅、厚さ、形状などについて模式的に表される場合があるが、あくまで一例であって、本発明の解釈を限定するものではない。本明細書と各図において、既出の図に関して説明したものと同様の機能を備えた要素には、同一の符号を付して、重複する説明を省略することがある。同一、あるいは類似する複数の構造を総じて表す際にはこの符号が用いられ、これらを個々に表す際には符号の後にハイフンと自然数が加えられる。また、一つの構造の一部を示す際には、符号の後に小文字のアルファベットを付すことがある。

【0011】

＜第１実施形態＞
本実施形態では、本発明の実施形態の一つに係る配送方法の概要、およびこの配送方法を実現するための配送システム１００の構成とその機能について説明する。

【0012】

１．配送方法の概要
配送システム１００を利用する配送方法の概念図を図１（Ａ）に模式的に示す。この配送方法は、マンションなどの集合住宅に荷物を配送するための方法であり、荷物は集合住宅の住民またはその代理人（以下、これらを総じて居住者１０２と言う。）宛に配送される。荷物には何ら制約はなく、居住者１０２が自ら発注した商品を含んでもよく、あるいは一般個人が居住者１０２へ発送する品物を含んでもよい。例えば、荷物は、居住者１０２がネットワーク１２０、あるいは電話やファックスなどの通信回線を介して発注した商品、または役務の結果物（以下、商品と役務の結果物を総じて商品と記す。）を含んでもよく、居住者１０２が対面式商取引を介して発注した商品を含んでもよい。したがって、荷物に含まれる商品は電子商取引された商品に限られず、スーパーマーケットやデパートなどの総合小売店、酒屋、クリーニング店、レストランや喫茶店、ファーストフードなどの飲食店、書店、文房具店、化粧品や薬品などを扱うドラッグストアなど、あらゆる業界に属する実店舗で取引される商品も含まれる。また、商品はレンタル品（レンタルシューズ、レンタル衣装、レンタルバッグなど）でもよく、試供品（試供化粧品や試供食品など）でもよい。ここで、ネットワーク１２０とはインターネットやワイドエリアネットワークなどの通信ネットワークであり、各種通信端末やサーバ間の通信を媒介する。

【0013】

荷物を発送する主体である発送人１０４には、荷物として発送する商品の取引先（以下、売主と言う。）が含まれると同時に、品物を居住者１０２に対して発送する個人も含まれる。

【0014】

荷物を配送する主体（配送人）にも制約はなく、居住者１０２が発注した商品の売主でもよく、品物を居住者１０２に発送する個人でもよい。この場合、発送人が配送人を兼ねることがある。あるいは、配送人は、発送人から配送を依頼される、配送を業務の一つとして行う配送事業者１０６であってもよい。

【0015】

ここで、配送される荷物は全て集合住宅に備え付けられた宅配ボックス１３０に留め置かれる。すなわち、荷物は宅配ボックス１３０に備えられるロッカーに直接収容され、居住者１０２それぞれの住戸へ配送されない。したがって、配送人は、荷物を各住戸へ運搬する必要は無く、さらには居住者１０２が在宅か不在かを確認する必要もない。このため、本配送方法では、配送人に対する負担が極めて小さく、かつ、配送に必要な時間やコストを大幅に削減し、配送人の人的資源を有効活用することが可能である。

【0016】

本配送方法ではさらに、荷物が配送される前に、荷物を収容するための宅配ボックス１３０とそのロッカーが各荷物に割り当てされる。より具体的には、荷物の配送人は、荷物を配送する前に、ネットワーク１２０を介し、ロッカーの割り当てサービスを提供する事業者（以下、アロケーション事業者１０８と言う。）から宅配ボックス１３０、および配送する荷物に適したロッカーの指定を受ける。このため、荷物を配送する前に予め荷物を収容するためのロッカーを確実に確保することができるため、再配送という負担を強いられることが無い。なお、アロケーション事業者１０８は、ネットワーク１２０を介し、宅配ボックス１３０から直接、または宅配ボックス１３０を管理する事業者（以下、ボックス管理事業者１１０）から各宅配ボックス１３０のロッカーの使用状況に関する情報（以下、ロッカー使用情報と言う。）を定期的にまたは随時提供を受ける。このため、配送人の要求に適宜応答して適切なロッカーを迅速に割り当てることができる。

【0017】

なお、本配送システムでは、アロケーション事業者１０８が配送事業者１０６を兼ねてもよい。すなわち、アロケーション事業者１０８がロッカーの割り当てを行うとともに、荷物の集荷や配送を行ってもよい。

【0018】

２．配送システムの構成と機能
配送システム１００の構成の一例を図１（Ｂ）に示す。配送システム１００は、アロケーション事業者１０８によって管理されるアロケーションサーバ１０９、少なくとも一つの宅配ボックス１３０、荷物の発送人１０４が管理する発送サーバ１０５、配送事業者１０６が管理する配送管理サーバ１０７などを含む。少なくとも一つの宅配ボックス１３０は複数の宅配ボックス１３０を含んでもよい。配送システム１００はさらに、ボックス管理事業者１１０が管理するボックス管理サーバ１１１を含んでもよい。また、配送システム１００は、居住者１０２が管理する通信端末であるユーザ端末１０３を含んでもよい。これらの構成は、互いにネットワーク１２０を介して通信可能なように接続される。

【0019】

なお、アロケーション事業者１０８が配送事業者１０６を兼ねる場合には、アロケーションサーバ１０９と配送管理サーバ１０７は、同一の事業者によって管理されてもよく、あるいはこれら二つのサーバが統合された一つのサーバとして機能してもよい。

【0020】

２－１．アロケーションサーバ
（１）構成
アロケーションサーバ１０９は、ネットワーク１２０を介して宅配ボックス１３０と接続される。アロケーションサーバ１０９に接続される記憶装置（図示しない）には、各宅配ボックス１３０を特定するためのボックス識別子（ボックスＩＤ）、予め登録された居住者１０２を特定するためのユーザ識別子（ユーザＩＤ）、各宅配ボックス１３０が有する複数のロッカーをそれぞれ特定するためのロッカー識別子（ロッカーＩＤ）が格納される。各ボックスＩＤには、該当する宅配ボックス１３０の名称や設置された集合住宅の住所、名称、アクセス制限（後述）の有無やその内容などを関連付けてもよく、これらは記憶装置に格納される。ユーザＩＤには、居住者１０２の氏名、居住する集合住宅の住所と名称、居住階、住戸番号、ユーザ端末１０３と通信するためのアドレス、ユーザスコア（後述）などを関連付けてもよく、これらも記憶装置に格納される。ロッカーＩＤには、該当するロッカーの番号、大きさ（例えば、幅、奥行き、高さ、容積など）、宅配ボックス１３０における位置などを関連付けてもよく、これらも記憶装置に格納される。さらに、配送人を特定するための配送人識別子（配送人ＩＤ）を記憶装置に格納してもよい。配送人ＩＤには、配送人の名称、住所、配送人スコア（後述）、通信のためのアドレスなどを関連付けてもよく、これらも記憶装置に格納される。

【0021】

（２）機能
ア ロッカー使用情報の取得
アロケーションサーバ１０９は、定期的に、あるいはアロケーションサーバ１０９からの要求ごとに各宅配ボックス１３０からロッカー使用情報を含む信号を受信するように構成される。ロッカー使用情報には、各ロッカーにおける荷物の存否が含まれる。あるいは、アロケーションサーバ１０９は、ボックス管理サーバ１１１からロッカー使用情報を含む信号を受信するように構成されてもよい。これにより、アロケーションサーバ１０９は、ロッカー使用情報を取得する。

【0022】

イ ロッカーの割り当て
アロケーションサーバ１０９は、発送サーバ１０５および／または配送管理サーバ１０７から送信されるロッカー割り当て要求を含む信号を受信することで当該要求を受け取るように構成される。ロッカー割り当て要求には、荷物の宛先である居住者１０２のユーザＩＤが含まれ、さらに発送人ＩＤ、配送人ＩＤ、配送人ＩＤ、荷物の配送希望日時、荷物の大きさ（例えば、幅、奥行き、高さ、容積など）、荷物の居住者１０２による受け取り期限、配送人による荷物の回収日時などが含まれてもよい。

【0023】

ロッカー割り当て要求を受け取ると、アロケーションサーバ１０９は、まず、居住者１０２のユーザＩＤから宅配ボックス１３０を特定する。居住者１０２が居住する集合住宅に設けられる宅配ボックス１３０が一つの場合には、その宅配ボックス１３０が自動的に特定される。一方、集合住宅に複数の宅配ボックス１３０が設けられる場合には、いずれの宅配ボックス１３０を選択してもよい。

【0024】

しかしながら、同一の集合住宅に設置される複数の宅配ボックス１３０に対するアクセス制限が異なる場合がある。例えば、集合住宅のエントランスの模式的平面図（図２）に示すように、居住者１０２および居住者１０２に予め許容された者（以下、特定人と言う。）だけが入ることができるドア１４６によって占有エリア１４２と共有エリア１４０が区画され、さらに、特定の時間帯（制限時間帯）には特定人以外の非特定人が入ることを禁止するドア１４４が設置される集合住宅では、二種類の宅配ボックス１３０－１、１３０－２が設けられることがある。宅配ボックス１３０－１はドア１４４よりも内側（準共有エリア１４０－１）に設置されているため、制限時間帯に非特定人である配送人はアクセスすることができず、制限時間帯以外の時間（非制限時間帯）においてのみアクセスすることができる。一方、宅配ボックス１３０－２は、時間に関係なく誰でも入ることができるエリア（完全共有エリア）１４０－２と準共有エリア１４０－１を区切り、かつ、準共有エリア１４０－１と完全共有エリア１４０－２の両側からアクセス可能なように設けられる。このようにアクセス制限が異なる宅配ボックス１３０が複数設けられている場合には、配送人がアクセスしにくい宅配ボックス１３０（すなわち、アクセス制限のより高い宅配ボックス１３０－１）を優先的に特定するようにアロケーションサーバ１０９を構成することが好ましい。このような構成を採用することで、配送人が常時アクセス可能な宅配ボックス１３０－２のロッカーを確保することが容易になる。逆に、荷物の配送希望日時または配送予定日時に配送人がアクセスできない宅配ボックス１３０がある場合には、配送人がアクセス可能な宅配ボックス（図２の例では、宅配ボックス１３０－２）が特定される。

【0025】

宅配ボックス１３０を特定した後、アロケーションサーバ１０９はさらに空のロッカーの一つを各荷物に割り当てる。ロッカーの割り当ては、複数の空のロッカーの一つをランダムにまたは任意に選択することで行ってもよく、あるいは居住者１０２のスコアに応じて選択してもよい。例えば、スコアの高い居住者１０２宛の荷物であれば、荷物が取り出しやすい位置のロッカーを優先的に選択する。あるいは、荷物の大きさや形状に適したロッカーを割り当てるようにアロケーションサーバ１０９を構成してもよい。この場合、例えば、荷物が収容可能であり、かつ、ロッカーの容積に対する荷物の容積の比が最も高い空のロッカーを割り当てればよい。このように、荷物の大きさや形状を考慮してロッカーを割り当てることにより、ロッカーと荷物のミスマッチを防止することができるので、より効率よくロッカーを利用することができる。また、同一の居住者１０２に配送される複数の荷物に対して複数のロッカーを割り当てる場合には、互いに近く位置する複数のロッカーを割り当てるよう、アロケーションサーバ１０９を構成してもよい。なお、同一の居住者１０２に配送される荷物が複数存在する場合には、複数の荷物が同梱可能なロッカーを割り当ててもよい。

【0026】

アロケーションサーバ１０９は、ロッカーを割り当てた後、ロッカー割り当て要求を送信した発送サーバ１０５および／または配送管理サーバ１０７への応答として、ボックスＩＤとロッカーＩＤ含む情報（割り当て情報）を送信する。この割り当て情報には、ボックスＩＤやロッカーＩＤに関連付けられる上述した各種情報が含まれてもよい。割り当て情報を取得することで、配送人は荷物の配送前にロッカーを確保することができるため、空のロッカーが存在しない、あるいは空のロッカーが存在するものの荷物が収容できない形状または容積であるために利用できないといった理由によって強いられる荷物の再配送を回避することができる。なお、アロケーションサーバ１０９は、割り当て情報を送信した時刻を記憶装置に格納してもよい。また、ユーザ端末１０３に対しても割り当て情報を送信してもよい。

【0027】

ウ 配送人、発送人、および居住者への各種通知
配送人が荷物をロッカーに収容すると、各ロッカーに設けられるセンサによって荷物が感知され、荷物が収容されたことを示す通知（収容通知）がボックス管理サーバ１１１へ送信される。アロケーションサーバ１０９は、収容通知を宅配ボックス１３０から直接、あるいはボックス管理サーバ１１１を介して取得するように構成されてもよい。アロケーションサーバ１０９は、収容通知に基づいて荷物が収容された時刻を確定し、これを記憶装置に格納するように構成されてもよい。

【0028】

同様に、居住者１０２が荷物をロッカーから受け取ると、各ロッカーに設けられるセンサによってこれが感知され、荷物が受け取られたことを示す通知（受領通知）がボックス管理サーバ１１１へ送信される。アロケーションサーバ１０９は、受領通知を宅配ボックス１３０から直接、あるいはボックス管理サーバ１１１から取得するように構成されてもよい。アロケーションサーバ１０９は、受領通知に基づいて荷物が居住者１０２によって受け取られた時刻を確定し、これを記憶装置に格納するように構成されてもよい。収容通知と受領通知を利用することで、荷物がロッカーに収容されてから居住者１０２に取り出されるまでの時間（滞留時間）が算出できる。この滞留時間を用いることで、ユーザスコアを算出することができる。一方、割り当て情報が送信されてから荷物がロッカーに収容された時間（配送時間）も算出でき、これを配送人のスコア算出に利用してもよい。

【0029】

アロケーションサーバ１０９はさらに、荷物の受け取りを居住者１０２に促すように構成されてもよい。例えば、荷物の受け取り期限が近づいた時（受け取り期限の２４時間前、１２時間前、３時間前、１時間前など）、あるいは荷物の受け取り期限を過ぎた時などに、その事実を通知するための信号をユーザ端末１０３に送信するようにアロケーションサーバ１０９を構成してもよい。

【0030】

あるいは、アロケーションサーバ１０９はさらに、居住者１０２によって受け取られずにロッカーに長期間滞留する荷物の発生を防ぐため、一度収容された荷物を配送人に回収させるための通知（回収通知）を発送サーバ１０５および／または配送管理サーバ１０７に送信するように構成してもよい。このような構成を採用することで、ロッカーの利用効率が向上するだけでなく、例えば荷物が食品や食材などの腐敗しやすい品物を含む場合、ロッカー内での腐敗が防止できるので、居住者１０２に対する製造物責任を担保することができる。

【0031】

エ スコアの算出
上述したように、本配送システム１００により、配送人の負担が低減され、配送に必要な時間やコストを大幅に削減することが可能である。また、荷物の再配送というエネルギーの浪費を省くことができ、このことは自然環境への貢献であるとも言える。一方、居住者１０２は、荷物の配送時に在宅を強いられることがなく、少なくとも受け取り期限までに荷物を受け取ればよいため、荷物の受け取りに伴うストレスから解放され、時間を有効利用することができる。このような利点を有する配送システム１００の普及を促進するため、居住者１０２や配送人の本配送システム１００の貢献度をスコアとして算出し、居住者１０２や配送人へのサービスに利用してもよい。

【0032】

配送人に対するスコアは、例えば配送人が本配送システム１００を利用した合計回数または一定期間における利用回数などに基づいて算出してもよい。あるいは、配送時間、すなわち、ロッカーの割り当てから荷物がロッカーに収容されるまでの時間を利用し、この時間が短いほど高いスコアを配送人に付与してもよい。同様に、荷物の回収通知を送信してから荷物が回収されるまでの時間を利用し、この時間が短いほど高いスコアを配送人に付与してもよい。これにより、ロッカーの利用効率を向上させることができる。スコアに応じた配送人へのサービスとしては、ロッカーの割り当てサービスに課せられる料金の低減、荷物が収容しやすいロッカーの優先的割り当てなどが挙げられる。

【0033】

居住者１０２に対するスコアも同様に、例えば居住者１０２が本配送システム１００を利用した合計回数または一定期間における利用回数などに基づいて算出してもよい。あるいは、荷物の滞留時間、すなわち、収容通知がアロケーションサーバ１０９に受信されてから受領通知がアロケーションサーバ１０９に受信されるまでの時間を利用し、この時間が短いほど高いスコアを居住者１０２に付与してもよい。逆に、受け取り期限を超過した場合には、受け取り期限を超過した時間に応じてスコアを減じてもよい。これにより、ロッカーの利用効率を向上させることができる。あるいは、居住者１０２の居住階をスコアに反映さえてもよい。配送人が各住戸に荷物を運搬する場合、配送先が高層階であるほどその負担が大きい。したがって、高層階に居住する居住者１０２に対して本配送システム１００の利用をより強く促進することで、配送コストをより効果的に低減することが可能となる。スコアに応じた居住者１０２へのサービスとしては、配送事業者１０６を介しての配送料の低額、無料配送サービスの提供、居住者が使用しやすいロッカーの優先的割り当てなどが挙げられる。

【0034】

２－２．宅配ボックス
上述したように、宅配ボックス１３０は集合住宅に設けられる。宅配ボックス１３０としては、公知の宅配ボックスを用いることも可能である。例えば、図３（Ａ）に示すように、異なる大きさを有する複数のロッカー１３２が設けられた宅配ボックス１３０を用いることができる。宅配ボックス１３０には、荷物の収容状況や宅配ボックス１３０の操作方法を説明するためのモニター１３４や、居住者１０２や配送人がロッカーを解錠するために用いるためのカードリーダ１３６、操作盤１３８などを備えてもよい。図示しないが、カードリーダ１３６に替えて、またはカードリーダ１３６とともに、ＱＲコード（登録商標）やバーコードを読み取ることができる光学式のスキャナや短距離無線通信を利用するリーダ（ＲＦリーダ）が設けられてもよい。各ロッカー１３２には、荷物の有無を検知するためのセンサが設けられる。宅配ボックス１３０は、センサから得られる信号に基づき、各ロッカーにおける荷物の存否、すなわち、各ロッカーが利用可能であるか否かを情報としてアロケーションサーバ１０９および／またはボックス管理サーバ１１１に送信するように構成される。

【0035】

あるいは図３（Ｂ）に示すように、全てのロッカー１３２が同一の大きさを有する宅配ボックス１３０を本配送システム１００に用いてもよい。この場合、ロッカー１３２の奥行きは、１５０ｍｍ以上６００ｍｍ以下、２００ｍｍ以上５００ｍｍ以下、または２００ｍｍ以上４００ｍｍ以下が好ましく、例えばＡ４サイズに対応する長さ（２９７ｍｍ）が好ましい。ロッカー１３２の幅は、１００ｍｍ以上５００ｍｍ以下、１５０ｍｍ以上４００ｍｍ以下、または２００ｍｍ以上３００ｍｍ以下が好ましく、例えばＡ４サイズに対応する幅（２１０ｍｍ）が好ましい。ロッカー１３２の高さは、５０ｍｍ以上２０ｍｍ以下、７５ｍｍ以上１５０ｍｍ以下、あるいは９０ｍｍ以上１２５ｍｍ以下がこのましく、例えば１００ｍｍが好ましい。流通の分野では、配送される大部分の荷物の大きさは、上述した範囲以下であるため、上記パラメータを満足するようにロッカー１３２を構成することで、配送される荷物のほとんどを収容することができる。

【0036】

同一の大きさのロッカー１３２を備える宅配ボックス１３０を利用する場合には、各ロッカー１３２は、同一の大きさと形状を有する専用のコンテナ１５０を収容可能なように構成してもよい。例えば、図４（Ｂ）に示すコンテナ１５０を用いることができる。コンテナ１５０は、基本的な構成として、荷物を格納する空間を提供する筐体１５２、および当該空間を閉鎖するための蓋１５４を備え、任意の構成としてロック１５６や把手１５８などを有してもよい。蓋１５４は、筐体１５２上に固定される固定部１５２ｂ、および開閉可能な可動部１５２ａを有し、蓋１５４の一部だけが開くように構成される。コンテナ１５０は、ロッカー１３２の容積のほぼ全て（例えば、各ロッカーの容積の７５％以上１００％以下、８０％以上１００％以下、９０％以上１００％以下、または９５％以上１００％以下）の大きさになるように構成される。

【0037】

配送人は、荷物がコンテナ１５０に格納された状態で宅配ボックス１３０まで運び、コンテナ１５０をロッカー１３２に挿入する（図４（Ａ））。一方、居住者１０２は、コンテナ１５０をロッカー１３２から引き出し、蓋１５４を開けて荷物を取り出し、再度コンテナ１５０をロッカー１３２に戻す。荷物が取り出されて空になったコンテナ１５０は、配送人が他のコンテナ１５０をロッカー１３２に収容する際に回収される。このため、配送人は、配送する荷物の種類や形状が異なっても全て同じ大きさと形状のコンテナ１５０を配送する。このことは、配送の際、規格化された同一の形状と大きさの荷物のみを取り扱うことを意味しており、配送効率の向上に大きく寄与する。また、荷物はコンテナ１５０に格納された状態で配送されるので、段ボールなど、配送のために一時的に形状を維持するための包装部材を使用する必要がない。このことは、配送コストの低減のみならず、包装部材の消費低減を通じた自然環境の保護にも寄与すると言える。

【0038】

なお、コンテナ１５０を利用して配送を行う場合、コンテナ１５０が居住者１０２によって抜き取られないように宅配ボックス１３０およびコンテナ１５０を構成することが好ましい。例えば、図５の模式的上面図に示すように、コンテナ１５０にストッパ１６０を設け、各ロッカー１３２にストッパ１６０と当接可能な排出防止機構１６２を設けてもよい。排出防止機構１６２は、コンテナ１５０の抜き取りを許容する第１のモードおよびコンテナ１５０の抜き取りを禁止する第２のモードを取ることができ、第２のモードにおいてストッパ１６０と当接し、第１のモードでストッパ１６０と当接しないように構成すればよい。排出防止機構１６２は、第２のモードでコンテナ１５０を最大限ロッカー１３２から引き出した際、蓋１５４の可動部１５２ａの全体と固定部１５２ｂの一部がロッカー１３２から露出し、固定部の他の一部がロッカー１３２内に位置する状態でストッパ１６０と当接するように構成することが好ましい。このような構成により、居住者１０２は蓋１５４を開けて荷物を回収できるとともに、居住者１０２によるコンテナ１５０の抜き取りを防止することができる。

【0039】

２－３．ボックス管理サーバ
ボックス管理サーバ１１１は、ネットワーク１２０を介して宅配ボックス１３０と通信可能なように接続されるサーバまたは端末である。ボックス管理サーバ１１１は、各ロッカーに設けられるセンサからの信号に基づき、各宅配ボックス１３０のロッカー使用情報を取得するように構成される。アロケーションサーバ１０９がロッカー使用情報を宅配ボックス１３０から取得しない場合には、ボックス管理サーバ１１１は、定期的にまたはアロケーションサーバ１０９からの要求に対する応答として、ロッカー使用情報をアロケーションサーバ１０９に送信するように構成される。

【0040】

２－４．発送サーバ
発送サーバ１０５は、居住者１０２の商品の発注先である売主、または居住者１０２に品物を発送する個人が管理するサーバまたは端末である。発送サーバ１０５は、据え付け型（デスクトップ型）コンピュータ、ノート型コンピュータ、あるいは携帯電話やタブレット、スマートフォンなどの携帯通信端末でもよい。

【0041】

発送人が荷物の発送を配送事業者１０６に依頼する場合には、発送サーバ１０５は、配送要求を配送管理サーバ１０７に送信するように構成されてもよい。配送要求には、本配送システム１００を居住者１０２が選択した事実とともに、ユーザＩＤや居住者１０２の住所、氏名が含まれ、さらに、荷物の内容や形状、大きさ、配送希望日時、荷物の受け取り期限、荷物の回収日時などが含まれてもよい。

【0042】

一方、売主自身が商品を荷物として配送する場合、あるいは個人が品物を荷物として配送する場合には、アロケーションサーバ１０９に対してロッカー割り当て要求を送信し、その応答としてアロケーションサーバ１０９から送信される割り当て情報を受信するように発送サーバ１０５を構成してもよい。発送サーバ１０５はさらに、配送する荷物の管理、荷物の配送のための配車などを行うように構成されてもよい。発送サーバ１０５はさらに、割り当て情報を受信した後、ユーザ端末１０３に対し、荷物が収容される宅配ボックス１３０のボックスＩＤ、住所、名称、ロッカーＩＤ、ロッカーの番号、配送予定日時、受け取り期限、回収日時の一部または全てを含む情報を送信するように構成されてもよい。

【0043】

２－５．配送管理サーバ
配送管理サーバ１０７は、配送事業者１０６が管理するサーバであり、配送事業を遂行する上で必要な機能が備えられるとともに、発送サーバ１０５から配送要求を受信する機能を有する。配送管理サーバ１０７は、配送要求を受信した後にロッカー割り当て要求をアロケーションサーバ１０９に送信し、これに対する応答としてアロケーションサーバ１０９から送信される割り当て情報を受信するように構成される。割り当て情報に含まれるボックスＩＤとロッカーＩＤは、配送管理サーバ１０７上で荷物に付される識別子と関連付けられる。配送管理サーバ１０７はさらに、荷物の配送予定日時、配送先の宅配ボックス１３０やそのロッカー１３２の番号、荷物の受け取り期限、回収日時などを含む情報を発送サーバ１０５および／またはユーザ端末１０３に送信するように構成されてもよい。

【0044】

２－６．ユーザ端末
ユーザ端末１０３は、居住者１０２が操作可能な通信機能を備える端末であり、据え付け型（デスクトップ型）コンピュータ、ノート型コンピュータ、あるいは携帯電話やタブレット、スマートフォンなどの携帯通信端末などが例示される。居住者１０２は、ユーザ端末１０３を利用し、電子商取引を介して商品を発注することができ、その際、本配送システム１００を利用するか否かを売主、すなわち、商品を含む荷物の発送人に通知することができる。また、ユーザ端末１０３は、アロケーションサーバ１０９、発送サーバ１０５、および／または配送管理サーバ１０７から送信される種々の通知を受信できるように構成される。この機能により、居住者１０２は、荷物の配送日時、荷物が配送される宅配ボックス１３０とそのロッカー１３２、荷物の受け取り期限や回収日時などを把握することができる。

【0045】

なお、居住者１０２は、予め、または本配送システム１００を初めて利用する際、アロケーション事業者１０８に登録を行う。登録によりユーザＩＤが発行され、ユーザＩＤに居住者１０２やユーザ端末１０３に関する上述した各種情報が関連付けられる。

【0046】

上述したように、本配送システム１００を利用する配送方法では、配送人は宅配ボックス１３０とそのロッカー１３２を確保し、その後荷物の配送を行い、荷物を当該ロッカー１３２に収容する。このとき、荷物を居住者１０２それぞれの住戸へ配送する必要は無く、居住者１０２の在宅を確認する必要もない。このため、本配送方法では、配送人に対する負担が極めて小さく、かつ、配送に必要な時間やコストを大幅に削減することができる。また、居住者１０２は荷物の配送のために待機するストレスから解放され、時間を有効に活用することができる。

【0047】

また、本配送方法では、配送を請け負う配送事業者１０６や宅配ボックス１３０を管理するボックス管理事業者１１０から独立したアロケーションサーバ１０９によってロッカー１３２の割り当てが行われる。このため、複数の配送事業者１０６と複数のボックス管理事業者１１０によって成立する配送業界においても、機種や仕様の異なる宅配ボックス１３０のロッカー１３２の使用状況を一元的に把握することができるため、様々な発送人１０４が異なる集合住宅に居住する居住者１０２に対して異なる配送事業者１０６を利用して荷物を発送する状況下においても、効率良くロッカー１３２を割り当てることができ、配送業界全体に対して業務効率の改善や人材資源の有効利用が可能となる。

【0048】

＜第２実施形態＞
本実施形態では、配送システム１００を利用して荷物を配送する方法について図６に示したフローチャートを用いて具体的に説明する。ここでは、一つの例として、居住者１０２が電子商取引を介して商品を売主へ発注し、その商品を含む荷物を売主が発送人として配送事業者に配送を依頼するケースについて説明する。したがって、荷物の発送は配送事業者が請け負う。第１実施形態で述べた構成と同一または類似する構成については説明を割愛することがある。

【0049】

まず、居住者１０２は、ユーザ端末１０３を利用し、売主に対して商品を発注する。商品の発注は、ネットワーク１２０を介して売主の発送サーバ１０５に直接行ってもよく、第三者（プラットフォーム提供者）から提供された電子商取引プラットフォームを通じて行ってもよい。前者は自社サイト型の電子商取引、後者はモール型の電子商取引と呼ばれる。以下、自社サイト型の電子商取引を主な例として説明を行うが、モール型の電子商取引においても本配送システム１００を適用することができる。

【0050】

具体的には、居住者１０２はユーザ端末１０３を操作し、ネットワーク１２０を介して発送サーバ１０５にアクセスする（Ｓ１００）。これにより、居住者１０２は発送サーバ１０５上で所望の商品を選び、発注することができる。発注が確定すると、売主は、発送サーバ１０５を用いて配送管理サーバ１０７にアクセスし、配送要求を送信する（Ｓ１０２）。上述したように、配送要求には、ユーザＩＤや居住者１０２の住所や氏名が含まれ、さらに、荷物の内容や形状、大きさ、配送希望日時、荷物の受け取り期限、荷物の回収日時などが含まれてもよい。

【0051】

その後、配送先である居住者１０２の集合住宅の宅配ボックス１３０が有するロッカー１３２の空き状況が配送管理サーバ１０７上で確認される。具体的には、配送管理サーバ１０７は、ロッカー割り当て要求をアロケーションサーバ１０９に送信する（Ｓ１０４）。ロッカー割り当て要求を受信したアロケーションサーバ１０９は、宅配ボックス１３０またはボックス管理サーバ１１１から定期的に取得するロッカー使用情報に基づき、荷物を収容するロッカー１３２を割り当てる。ロッカー使用情報を定期的に取得しない場合には、アロケーションサーバ１０９は、ロッカー使用情報を要求する信号を宅配ボックス１３０またはボックス管理サーバ１１１に送信する（Ｓ１０６、Ｓ１０８）。宅配ボックス１３０とボックス管理サーバ１１１は、ロッカー使用情報を要求する信号に対する応答として、空のロッカー１３２のロッカーＩＤをアロケーションサーバ１０９へ送信する（Ｓ１１０、Ｓ１１２）。このとき、空のロッカー１３２が複数ある場合には、全ての空のロッカー１３２のロッカーＩＤがアロケーションサーバ１０９に送信されることが好ましい。なお、荷物の配送希望日時や配送予定日時において配送人がアクセスできない宅配ボックス１３０が存在する場合には、配送人がアクセス可能な宅配ボックス１３０がアロケーションサーバ１０９によって選択される。

【0052】

アロケーションサーバ１０９はさらに、ロッカー使用情報に基づいてロッカー１３２を荷物に割り当てる。このとき、上述したように、荷物の大きさや形状に適したロッカー１３２を割り当ててもよい。例えば、荷物が収容可能であり、かつ、ロッカー１３２の容積に対する荷物の容積の比が最大となるロッカー１３２を割り当ててもよい。また、同一の居住者１０２に配送される荷物が複数存在する場合には、複数の荷物が同梱可能なロッカー１３２を割り当ててもよい。また、居住者１０２のスコアに応じてロッカー１３２を割り当ててもよい。

【0053】

ロッカー１３２の割り当てが完了した後、アロケーションサーバ１０９は配送管理サーバ１０７に対して割り当て情報を送信する（Ｓ１１４）。割り当て情報を受信すると、配送管理サーバ１０７は、割り当て情報に含まれる宅配ボックス１３０の名称とロッカー１３２の番号とともに、配送予定時刻、受け取り期限、荷物の回収日時などの全てまたは一部を含む情報をユーザ端末１０３に送信する（Ｓ１０６）。配送管理サーバ１０７は、これらの情報の全てまたは一部を発送サーバ１０５に送信してもよい（Ｓ１０８）。その際、居住者１０２は、配送予定時刻を配送事業者１０６の許容範囲において変更するための信号をユーザ端末１０３から配送管理サーバ１０７に送信してもよい。この信号を受信すると、配送管理サーバ１０７は配送予定時刻の変更を許容するか否かの判断を行い、許容する場合には、変更後の配送希望日時を考慮してロッカー１３２を割り当てる時刻を変更する。

【0054】

居住者１０２に配送する商品は、発送人１０４から配送事業者１０６へ輸送されてもよく、あるいは配送事業者１０６が集荷を行ってもよい。あるいは、商品が配送事業者１０６が管理する物流倉庫などに保管されている場合には、配送事業者１０６が商品をピックアップしてから配送を行えばよい。アロケーション事業者１０８が配送事業者１０６を兼ねる場合には、配送される荷物がアロケーション事業者１０８の下に集荷され、それぞれの荷物に対してロッカー１３２が割り当てられ、その後荷物がアロケーション事業者１０８によって配送される。

【0055】

荷物が配送人によってロッカーに収容されると、各ロッカーに設けられるセンサからの信号に基づいて収容通知がボックス管理サーバ１１１へ送信される（Ｓ１１０）。収容通知は、宅配ボックス１３０から直接アロケーションサーバ１０９に送信されてもよい（Ｓ１１２）。また、配送管理サーバ１０７は、荷物の配送が完了したことを居住者１０２に知らせるための通知（配送完了通知）をユーザ端末１０３に送信する（Ｓ１１４）。配送完了通知は発送サーバ１０５に通知してもよい（Ｓ１１６）。配送完了通知は、荷物が収容された事実とともに、宅配ボックス１３０の名称とロッカー１３２の番号を含む。配送完了通知にはさらに、受け取り期限や荷物の回収日時が含まれてもよい。なお、図示しないが、荷物の受け取り期限が近付いた場合、または受け取り期限までに居住者１０２が荷物を受け取らない場合には、受け取りを促すための通知をアロケーションサーバ１０９からユーザ端末１０３に送信してもよい。また、受け取り期限から一定の期間が経過した場合には、回収通知をアロケーションサーバ１０９から配送管理サーバ１０７へ送信し、荷物の回収後、荷物が回収されたことを知らせる通知をユーザ端末１０３に送信してもよい。さらに、ロッカー１３２の割り当てから一定時間経過後において荷物が配送されない場合（例えば、割り当て情報を送信した時刻からなお、割り当て情報を送信した時刻から一定時間経過後においても収容通知が送信されない場合）、アロケーションサーバ１０９において割り当てをキャンセルしてもよい。

【0056】

居住者１０２によって荷物が受け取られると、各ロッカーに設けられるセンサからの信号に基づき、受領通知が宅配ボックス１３０からボックス管理サーバ１１１へ送信される（Ｓ１１８）。この通知は、宅配ボックス１３０からアロケーションサーバ１０９に送信されてもよい（Ｓ１２０）。これにより、空になったロッカー１３２は、再びアロケーションサーバ１０９上における割り当てに利用することができる。

【0057】

この配送方法は、居住者１０２が対面式商取引で商品を発注し、それを配送する場合にも適用することができる。この場合には、Ｓ１００のステップの少なくとも一部は口頭または書面で行われ、居住者１０２は配送先である宅配ボックス１３０、すなわち、居住する集合住宅を発送人である売主に対して指定すればよい。また、個人が配送事業者１０６に荷物の発送を依頼する場合にも本配送方法を適用することができる。この場合には、発送人である個人が発送サーバ１０５を介して配送要求を配送事業者１０６に送信する（Ｓ１０２）。このとき、配送先である居住者１０２に関する情報（氏名、住所、集合住宅名、住戸番号、ユーザ端末１０３のアドレスなど）を配送要求に含ませればよい。

【0058】

上述したように、本実施形態で述べた配送方法では、配送人である配送事業者は、予め荷物が収容されるロッカー１３２を確保した後に荷物を配送する。このため、居住者１０２が在宅しているか不在であるかに関わらず、荷物を確実にロッカー１３２に収容することができ、再配送の手間を完全に排除することができる。このため、配送のためのコストを大幅に削減し、配送人の人的資源を有効に活用することが可能となる。

【0059】

＜第３実施形態＞
本実施形態では、居住者１０２と商取引を行う売主が商品を含む荷物を配送する例を用い、本配送方法を具体的に説明する。この例では、売主が発送人と配送人を兼ねる。第１、第２実施形態で述べた構成と同一または類似する構成については説明を割愛することがある。

【0060】

図７に本配送方法のフローチャートを示す。まず、居住者１０２はユーザ端末１０３を用いて売主の発送サーバ１０５にアクセスし、商品を発注する（Ｓ１３０）。第２実施形態と同様、商品の発注は対面式商取引で行ってもよく、この場合、本ステップの少なくとも一部は口頭または書面で行われることになる。その後、売主は商品を含む荷物を宅配ボックス１３０へ配送するために、発送サーバ１０５を介してロッカー割り当て要求をアロケーションサーバ１０９へ送信する（Ｓ１３２）。第２実施形態と同様、ロッカー割り当て要求を受信したアロケーションサーバ１０９は、宅配ボックス１３０またはボックス管理サーバ１１１へアクセスし（Ｓ１３４、Ｓ１３６）、ロッカー使用情報を受け取る（Ｓ１３８、Ｓ１４０）。ロッカー使用情報が定期的に宅配ボックス１３０またはボックス管理サーバ１１１から送信される場合には、ステップＳ１３４、Ｓ１３６は実行しなくてもよい。

【0061】

第２実施形態と同様、アロケーションサーバ１０９はロッカー使用情報に基づいて宅配ボックス１３０とそのロッカー１３２を割り当て、割り当て情報を生成して発送サーバ１０５へ送信する（Ｓ１４２）。割り当て情報に含まれる宅配ボックス１３０の名称とロッカー１３２の番号により、配送人である売主は、荷物を収容すべき宅配ボックス１３０とそのロッカー１３２を確保することができる。この後、発送サーバ１０５を介し、配送予定時刻、受け取り期限、荷物の回収日時などを含む情報をユーザ端末１０３に送信してもよい（Ｓ１４４）。

【0062】

荷物の配送が完了すると、収容通知が宅配ボックス１３０からボックス管理サーバ１１１へ送信される（Ｓ１４６）。第２実施形態と同様、収容通知はアロケーションサーバ１０９に送信されてもよい（Ｓ１４８）。また、売主は、発送サーバ１０５を介し、発送完了通知をユーザ端末１０３に送信してもよい（Ｓ１５０）。その後、居住者１０２によって荷物が受け取られると、宅配ボックス１３０からボックス管理サーバ１１１へ受領通知が送信される（Ｓ１５４）。受領通知は宅配ボックス１３０からアロケーションサーバ１０９に送信されてもよい（Ｓ１５６）。

【0063】

本実施形態で述べた配送方法においても、配送人と発送人を兼ねる売主自身も予め荷物が収容されるロッカー１３２を確保した後に荷物を配送する。このため、居住者１０２が在宅しているか不在であるかに関わらず、荷物を確実にロッカー１３２に収容することができ、再配送の手間を完全に排除することができる。さらに、配送のためのコストを大幅に削減することが可能となる上、ロッカー１３２内に荷物が滞留する時間を削減できる。その結果、荷物量に対するロッカー１３２の台数の増大を抑制しつつ、居住者１０２の満足度を向上させることも可能となる。

【0064】

本発明の実施形態として上述した各実施形態は、相互に矛盾しない限りにおいて、適宜組み合わせて実施することができる。また、各実施形態の表示装置を基にして、当業者が適宜構成要素の追加、削除もしくは設計変更を行ったもの、又は、工程の追加、省略もしくは条件変更を行ったものも、本発明の要旨を備えている限り、本発明の範囲に含まれる。

【0065】

上述した各実施形態の態様によりもたらされる作用効果とは異なる他の作用効果であっても、本明細書の記載から明らかなもの、又は、当業者において容易に予測し得るものについては、当然に本発明によりもたらされるものと解される。

【符号の説明】

【0066】

１００：配送システム、１０２：常時居住者、１０２：居住者、１０３：ユーザ端末、１０４：発送人、１０５：発送サーバ、１０６：配送事業者、１０７：配送管理サーバ、１０８：アロケーション事業者、１０９：アロケーションサーバ、１１０：ボックス管理事業者、１１１：ボックス管理サーバ、１２０：ネットワーク、１３０：宅配ボックス、１３０－１：宅配ボックス、１３０－２：宅配ボックス、１３２：ロッカー、１３４：モニター、１３６：カードリーダ、１３８：操作盤、１４０：共有エリア、１４０－１：準共有エリア、１４０－２：完全共有エリア、１４２：占有エリア、１４４：ドア、１４６：ドア、１５０：コンテナ、１５２：筐体、１５２ａ：可動部、１５２ｂ：固定部、１５４：蓋、１５６：ロック、１５８：把手、１６０：ストッパ、１６２：排出防止機構

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】