特開 2023-86376 緩衝器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023086376

(43)【公開日】2023-06-22

(54)【発明の名称】緩衝器

(51)【国際特許分類】

   F16F 9/46 20060101AFI20230615BHJP

   F16F 9/32 20060101ALI20230615BHJP

   F16F 9/40 20060101ALI20230615BHJP

【ＦＩ】

F16F9/46

F16F9/32 J

F16F9/40 B

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021200840

(22)【出願日】2021-12-10

(71)【出願人】

【識別番号】509186579

【氏名又は名称】日立Ａｓｔｅｍｏ株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】591085547

【氏名又は名称】ゴムノイナキ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001999

【氏名又は名称】弁理士法人はなぶさ特許商標事務所

(72)【発明者】

【氏名】飯田 朋彦

(72)【発明者】

【氏名】塩梅 修

【テーマコード（参考）】

3J069

【Ｆターム（参考）】

3J069AA54

3J069AA64

3J069CC29

3J069CC30

3J069DD20

3J069DD47

3J069EE03

3J069EE10

3J069EE11

3J069EE32

3J069EE41

3J069EE62

(57)【要約】

【課題】バッフルプレートの大型化に伴う組立性の低下が抑止される緩衝器を提供する。
【解決手段】隔壁上部３８の外側に肉抜き部４１を設けることにより、隔壁上部３８の体積を従来のバッフルプレートにおける隔壁上部の体積と同等に設定した。これにより、ロッドガイド８の組付時にセパレータチューブ２０が取り付けられたシリンダ２に対して外筒を芯出しさせるときの、隔壁部３７の弾性反力の増大が抑止され、組付け荷重（弾性反力）を従来の緩衝器と同等とすることが可能であり、バッフルプレート３１の性能を損なうことなく、緩衝器１の組立性を確保することができる。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

作動流体が封入されるシリンダと、
前記シリンダ内に摺動可能に挿入され、前記シリンダ内をシリンダ上室とシリンダ下室とに区画するピストンと、
一端が前記ピストンに連結され、他端が前記シリンダの外部へ延出されるピストンロッドと、
前記シリンダの外周に設けられる外筒と、
前記シリンダと前記外筒との間に形成されるリザーバと、
前記シリンダの外周に設けられ、両端部が前記シリンダに嵌合される中間筒と、
前記シリンダと前記中間筒との間に形成される環状流路と、
前記シリンダの側壁に設けられ、前記シリンダ上室と前記環状流路とを連通する連通路と、
前記中間筒の側壁に設けられる接続管と、
前記外筒の側壁に設けられ、前記接続管と対向する位置に開口する開口と、
前記接続管に接続される減衰力調整機構と、
前記リザーバ内に設けられ、前記シリンダ上室、前記連通路、前記環状流路、前記減衰力調整機構を経て前記開口から前記リザーバへ流れる作動液の流れの方向を制御する隔壁部を有する隔壁部材と、
を備える緩衝器であって、
前記隔壁部は、前記接続管の中心よりも上側に位置し、正面視で円弧状に延びる隔壁上部と、前記隔壁上部の両端から下方向へ延出する一対の隔壁下部と、からなり、
前記隔壁上部及び／又は前記隔壁下部に肉抜き部が設けられることを特徴とする緩衝器。

【請求項2】

請求項１に記載の緩衝器であって、
前記肉抜き部は、前記隔壁上部の外側に設けられることを特徴とする緩衝器。

【請求項3】

請求項１又は２に記載の緩衝器であって、
前記肉抜き部は、前記隔壁上部の内側に設けられることを特徴とする緩衝器。

【請求項4】

請求項１乃至３のいずれかに記載の緩衝器であって、
前記隔壁下部に肉抜き部が設けられることを特徴とする緩衝器。

【請求項5】

請求項１乃至３のいずれかに記載の緩衝器であって、
前記肉抜き部は、前記隔壁下部の内側に設けられることを特徴とする緩衝器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ピストンロッドのストロークにより生じる作動流体の流れを制御して減衰力を調整する減衰力調整式緩衝器に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、減衰力調整機構を通って外筒の側壁に設けられた開口からリザーバへ流れる作動液の流れを制御するバッフルプレートを備えた制御弁横付型の減衰力調整式油圧緩衝器（以下「従来の緩衝器」と称する）が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１６－２３６６１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ここで、従来の緩衝器においては、接続部材を設けずに減衰力調整機構（メインボディ）をセパレータチューブ（中間筒）に接続するように構成することで、バルブ機構部の軸長が短縮されて減衰力調整機構を小型化することができる。この場合、アウタチューブに形成された開口の孔径が大きくなり、これに伴いバッフルプレートが大型化する。ロッドガイドの組付時にシリンダを外筒に対して芯出しさせるとき、バッフルプレートの隔壁部がアウタチューブとシリンダに取り付けられたセパレータチューブとの間で加圧（圧縮）されるが、大型化したバッフルプレートの隔壁部の弾性反力（組付け荷重）の増大により芯出しが困難になり、組立性が低下する。

【0005】

本発明は、バッフルプレートの大型化に伴う組立性の低下を抑止することが可能な緩衝器を提供することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の緩衝器は、作動流体が封入されるシリンダと、前記シリンダ内に摺動可能に挿入され、前記シリンダ内をシリンダ上室とシリンダ下室とに区画するピストンと、一端が前記ピストンに連結され、他端が前記シリンダの外部へ延出されるピストンロッドと、前記シリンダの外周に設けられる外筒と、前記シリンダと前記外筒との間に形成されるリザーバと、前記シリンダの外周に設けられ、両端部が前記シリンダに嵌合される中間筒と、前記シリンダと前記中間筒との間に形成される環状流路と、前記シリンダの側壁に設けられ、前記シリンダ上室と前記環状流路とを連通する連通路と、前記中間筒の側壁に設けられる接続管と、前記外筒の側壁に設けられ、前記接続管と対向する位置に開口する開口と、前記接続管に接続される減衰力調整機構と、前記リザーバ内に設けられ、前記シリンダ上室、前記連通路、前記環状流路、前記減衰力調整機構を経て前記開口から前記リザーバへ流れる作動液の流れの方向を制御する隔壁部を有する隔壁部材と、を備える緩衝器であって、前記隔壁部は、前記接続管の中心よりも上側に位置し、正面視で円弧状に延びる隔壁上部と、前記隔壁上部の両端から下方向へ延出する一対の隔壁下部と、からなり、前記隔壁上部及び／又は前記隔壁下部に肉抜き部が設けられることを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、バッフルプレートの大型化に伴う緩衝器の組立性の低下を抑止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本実施形態に係る緩衝器の断面図である。

【図2】図１における減衰力調整機構の拡大図である。

【図3】本実施形態に係るバッフルプレートの正面図である。

【図4】図３におけるＡ－Ａ断面図である。

【図5】本実施形態に係るバッフルプレートの下面図である。

【図6】図４におけるＣ部拡大図である。

【図7】他の態様を示すバッフルプレートの説明図であって、隔壁上部の内側に肉抜き部が設けられた態様を示す図である。

【図8】他の態様を示すバッフルプレートの説明図であって、隔壁下部に切欠き（肉抜き部）が設けられたバッフルプレートの態様を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

本発明の一実施形態を添付した図を参照して説明する。
図１に示されるように、本実施形態に係る緩衝器１は、減衰力調整機構３０がアウタチューブ３（外筒）の側壁に横付けされた、所謂、制御バルブ横付型の減衰力調整式油圧緩衝器である。緩衝器１は、車両に縦向きに配置される。以下の説明において、図１における上下方向を緩衝器１における上下方向と称する。また、便宜上、図２における左側（シリンダ２が配置された側）を一側、図２における右側（シリンダ２が配置された側とは反対側）を他側と称する。

【0010】

緩衝器１は、アウタチューブ３の内側にシリンダ２が設けられた複筒構造をなす。アウタチューブ３とシリンダ２との間には、リザーバ４が形成される。シリンダ２内には、シリンダ２内をシリンダ上室２Ａとシリンダ下室２Ｂとに区画するピストン５が摺動可能に挿入される。ピストン５には、ピストンロッド６の下端が連結される。ピストンロッド６の上端側は、シリンダ上室２Ａを通って、シリンダ２及びアウタチューブ３の上端部に取り付けられたロッドガイド８、及びオイルシール９に挿通され、シリンダ２の外部へ突出される。

【0011】

ピストン５には、シリンダ上室２Ａとシリンダ下室２Ｂとを連通する伸び側通路１１及び縮み側通路１２が設けられる。縮み側通路１２には、シリンダ下室２Ｂからシリンダ上室２Ａへの作動液の流通を許容するディスクバルブ１３（逆止弁）が設けられる。他方、伸び側通路１１には、シリンダ上室２Ａ側の圧力が設定圧力に達したときに開弁し、当該シリンダ上室２Ａ側の圧力をシリンダ下室２Ｂ側へ逃がすディスクバルブ１４（圧力調整弁）が設けられる。

【0012】

シリンダ２の下端部には、シリンダ下室２Ｂとリザーバ４とを区画するベースバルブ１０が設けられる。ベースバルブ１０には、シリンダ下室２Ｂとリザーバ４とを連通する伸び側通路１５及び縮み側通路１６が設けられる。伸び側通路１５には、リザーバ４側からシリンダ下室２Ｂ側への作動液の流通を許容するディスクバルブ１７（逆止弁）が設けられる。他方、縮み側通路１６には、シリンダ下室２Ｂ側の圧力が設定圧力に達したときに開弁し、当該シリンダ下室２Ｂ側の圧力をリザーバ４側へ逃すディスクバルブ１８（圧力調整弁）が設けられる。なお、シリンダ２内には作動液が封入され、リザーバ４内には作動液及びガスが封入される。

【0013】

シリンダ２の外周には、上下一対のシール部材１９，１９を介してセパレータチューブ２０（中間筒）の両端部が摺動可能に嵌合される。シリンダ２とセパレータチューブ２０との間には、環状流路２１が形成される。環状流路２１は、シリンダ２の側壁に設けられた連通路２２によりシリンダ上室２Ａに連通される。セパレータチューブ２０の側壁の下端側には、側方に突出して先端が開口する円筒形の接続管２３が設けられる。アウタチューブ３の側壁には、接続管２３と対向する開口２４が設けられる。アウタチューブ３の側壁には、開口２４と同軸に配置された略円筒形のバルブケース２５が設けられる。バルブケース２５には、減衰力調整機構３０が収容される。バルブケース２５の内径と開口２４の孔径とは同一に設定される。

【0014】

図２に示されるように、減衰力調整機構３０は、減衰力を発生させる背圧型のメインバルブ５１を有する。メインバルブ５１の背面（他側面）の外周縁部には、環状のパッキン６０（弾性シール部材）が接合される。減衰力調整機構３０は、さらに、メインバルブ５１が当接するメインボディ５２、メインバルブ５１の背部に形成されて内圧がメインバルブ５１に対して閉弁方向へ作用する背圧室７２、背圧室７２を形成するパイロットケース７３、背圧室７２の内圧を調整してメインバルブ５１の開弁圧力を制御するパイロットバルブ７１、パイロットバルブ７１が当接するパイロットボディ７４、パイロットバルブ７１の下流側に設けられるフェイルセーフバルブ１１１、及びパイロットバルブ７１の開弁圧力を制御するソレノイド１２１を備える。

【0015】

メインボディ５２の他側端面の外周縁部には、メインバルブ５１の外周縁部が離着座可能に当接する環状のシート部５３が設けられる。シート部５３の内周側（メインバルブ５１の上流側）には、環状凹部５５が形成される。メインボディ５２の一側端面の中央には、セパレータチューブ２０の接続管２３内に嵌合（挿入）される接続部６５が形成される。メインボディ５２の接続部６５とセパレータチューブ２０との接続管２３との間は、シールリング５８によりシールされる。

【0016】

メインボディ５２の接続部６５の一側端面には、環状流路２１に開口する正六角形断面の凹部６６が設けられる。メインボディ５２は、凹部６６と環状凹部５５とを連通する複数本（第２実施形態では「６本」）の通路６７を有する。メインボディ５２の他側端面中央には、パイロットケース７３の軸孔１０５に挿入されるピン部８５が設けられる。ピン部８５の他側端面には、ソレノイド１２１の軸線と同軸に配置された通路９３が開口する。通路９３は、メインボディ５２に設けられた凹部６６及び導入オリフィス９４を介して環状流路２１に連通される。

【0017】

メインボディ５２の内周部５４とパイロットケース７３の内周部７６との間には、メインバルブ５１、リテーナ及びスペーサ（符号省略）、並びに背圧導入弁８１が介装される。ピン部８５の先端部（他側）は、パイロットケース７３の他側端面に開口する大内径部９０の底部に設けられた小内径部９１内に突出する。そして、ピン部８５の先端部に形成されたねじ部（符号省略）に螺合したナット８７を締め付けることにより、メインボディ５２の内周部５４とパイロットケース７３の内周部７６との間に介装された環状部材に軸力が付与されると共にメインボディ５２とパイロットケース７３とが一体化される。なお、ナット８７を締め付けるとき、六角レンチを凹部６６（六角孔）に係合させる。

【0018】

パイロットケース７３の一側端面の外周側には、環状凹部７７が設けられる。環状凹部７７は、メインバルブ５１のパッキン６０が摺動可能に当接される内円筒面７８を有する。環状凹部７７の内周縁部には、環状のシート部７９が形成される。シート部７９には、背圧導入弁８１の外周縁部が離着座可能に当接される。シート部７９の内周側には、環状凹部８０が形成される。環状凹部８０は、複数本（図２に「２本」のみ表示）の通路９２により小内径部９１の内側の空間に連通される。なお、背圧導入弁８１の外周縁部には、背圧室７２を環状流路２１に連通させる複数個のオリフィス（符号省略）が設けられる。

【0019】

パイロットボディ７４は、他側が開口した略有底円筒形に形成される。パイロットボディ７４は、一側がパイロットケース７３の大内径部９０に嵌合される。パイロットボディ７４は、パイロットケース７３の大内径部９０と小内径部９１との間に形成された環状面９６（段部）に突き当てられることにより、パイロットケース７３に対して軸方向に位置決めされる。なお、パイロットケース７３とパイロットボディ７４との間は、シールリング９８によりシールされる。

【0020】

パイロットボディ７４の内側には、パイロットバルブ７１及びフェイルセーフバルブ１１１を収容する弁室１００が設けられる。弁室１００には、環状流路２１から、導入オリフィス９４、パイロットケース７３に形成された通路９３、及びパイロットボディ７４の底部中央に形成された通路１０１を介して作動液が導入される。パイロットボディ７４の通路１０１の他側開口周縁部には、パイロットバルブ７１の弁体１０３が離着座可能に当接するシート部１０２が設けられる。弁体１０３は、略円筒形に形成され、一側端部がテーパ状に形成される。弁体１０３の他側には、外フランジ形のばね受部１０４が設けられる。弁体１０３は、パイロットばねとフェイルセーフばねとを一体化させたリターンばね１１２（非線形ばね）により開弁方向（他側方向）へ付勢される。

【0021】

パイロットボディ７４の他側開口内には、リターンばね１１２、スペーサ及びリテーナ（符号省略）、並びにワッシャ１１０が積層される。これら積層部品は、パイロットボディ７４の他側の外周に装着されたキャップ１１５によりパイロットボディ７４に固定される。キャップ１１５には、弁室１００をキャップ１１５の外周に形成された環状の流路１１７に連通させる切欠き１１６（連通路）が形成される。弁室１００は、キャップ１１５に形成された切欠き１１６、キャップ１１５の外周に形成された流路１１７、パイロットケース７３の二面幅８９（図２に一面のみ表示）とヨーク１２２の円筒部１２３との間に形成された通路１１８、及びメインバルブ５１の外周に形成された環状の流路２６を介してリザーバ４に連通される。

【0022】

なお、パイロットケース７３とヨーク１２２とは、パイロットケース７３に形成されたねじ部（雄ねじ）をヨーク１２２の円筒部１２３に形成されたねじ部（雌ねじ）に螺合して形成された締結部１２４により締結される。これにより、パイロットケース７３とヨーク１２２との間に設けられたパイロットボディ７４、リターンばね１１２、スペーサ及びリテーナ、ワッシャ１１０、並びにキャップ１１５に軸力が作用される。ここで、パイロットケース７３とヨーク１２２とを締結させるとき、パイロットケース７３に形成された二面幅８９とヨーク１２２に形成された二面幅１３８とに工具を係合させる。

【0023】

ヨーク１２２の他側には、コイル１２６、コア１２７、固定鉄心１２８、可動鉄心１２９、及び中空の作動ロッド１３０が組み付けられる。なお、作動ロッド１３０は、可動鉄心１２９と一体の構成であるが、別体に構成してもよい。作動ロッド１３０の一側端部には、パイロットバルブ７１の弁体１０３が固定される。ヨーク１２２の他側端部には、スペーサ１３１及びカバー１３２が挿入され、ヨーク１２２の他側開口部を塑性加工する（かしめる）ことにより、ヨーク１２２内のソレノイド内機部品に軸力が作用される。

【0024】

ヨーク１２２の円筒部１２３は、バルブケース２５の他側開口に嵌合される。ヨーク１２２は、バルブケース２５の段部２７に突き当てられることにより、軸方向へ位置決めされる。ヨーク１２２とバルブケース２５との間は、シールリング１３４によりシールされる。ヨーク１２２は、バルブケース２５に螺合されたナット１３５を締め付けて止め輪１３７を圧縮することによりバルブケース２５に固定される。

【0025】

そして、コイル１２６への非通電時には、リターンばね１１２のばね力により、弁体１０３が離座方向（他側方向）へ付勢される。これにより、弁体１０３のばね受部１０４がフェイルセーフディスク１１３に当接（着座）し、フェイルセーフバルブ１１１が閉弁される。

【0026】

一方、コイル１２６への通電時には、可動鉄心１２９の推力により、作動ロッド１３０が弁体１０３の着座方向（一側方向）へ付勢される。これにより、作動ロッド１３０がリターンばね１１２のばね力に抗して推進し、弁体１０３がシート部１０２に着座される。ここで、弁体１０３の開弁圧力は、コイル１２６に通電する電流値により制御される。なお、コイル１２６に通電する電流値が小さいソフトモード時には、リターンばね１１２のばね力と可動鉄心１２９（作動ロッド１３０）の推力とが均衡し、弁体１０３がシート部１０２から一定の距離離間された状態（図２参照）に保たれる。

【0027】

次に、バッフルプレート３１（隔壁部材）を説明する。
図２に示されるように、バッフルプレート３１は、開口２４に対向させてリザーバ４内に設けられる。バッフルプレート３１は、減衰力調整機構３０の流路２６から開口２４を通ってリザーバ４へ流れる作動液の流れの方向を制御し、リザーバ４内の作動液とガスとが攪拌されて生じるエアレーションを抑制する。

【0028】

バッフルプレート３１は、セパレータチューブ２０（中間筒）の外周に取り付けられ、セパレータチューブ２０の外周面２８（曲面）に沿って円弧状に湾曲される。図３乃至図５に示されるように、バッフルプレート３１は、薄板状の基部３２と、基部３２の下端縁（下側辺縁）を除く端縁に設けられた隔壁部３７とを有する。隔壁部３７は、基部３２の端縁から他側（図４における「右側」）へ突出し、先端部がアウタチューブ３の内周面７に当接される。

【0029】

基部３２は、正面視（図３参照）で、上側部分が略半円形に形成され、下側部分が長方形に形成される。基部３２の背面３３には、セパレータチューブ２０の縮径部２９に当接される２つの受座３４，３４（図５参照）が周方向に間隔をあけて設けられる。基部３２の中央には、他側へ突出する接続口３５が設けられる。接続口３５は、セパレータチューブ２０の接続管２３の外周に一定の締め代を以て嵌合される。なお、本実施形態のバッフルプレート３１は、単一材料の一体成形品であり、例えば、ＮＢＲ（ニトリルゴム）等の可撓性を有する弾性体により構成されるが、基部３２の材料に金属又はプラスチックを用いることができる。

【0030】

ここで、隔壁部３７の、接続口３５の中心よりも上側の部分（接続管２３よりも上側に位置する部分）、即ち、図３における線分Ｂ－Ｂよりも上側の、正面視で半円アーチ形の部分を、隔壁上部３８と称する。

【0031】

図６に示されるように、隔壁上部３８は、接続管２３の軸平面による断面が直角三角形をなす。隔壁上部３８は、基部３２に対して垂直に設けられてアウタチューブ３の開口２４（図２参照）に面する内側面３９と、内側面３９の背面に形成された外側面４０（直角三角形の斜辺に相当）とを有する。内側面３９と基部３２との稜部には、基部３２の背面３３側（図６における「左側」）へ凹となる溝３６が設けられる。なお、溝３６は、隔壁部３７の全長にわたって設けられ、隔壁部３７がアウタチューブ３とセパレータチューブ２０との間で押圧されたとき、隔壁部３７が内側へ倒れるように作用する。

【0032】

ここで、図６における破線４２は、従来の緩衝器におけるバッフルプレートの外側面、換言すれば、アウタチューブの開口の孔径がバルブケースの内径よりも小さい従来の緩衝器におけるバッフルプレート（以下「従来のバッフルプレート」と称する）の外側面を示す。図６に示されるように、バッフルプレート３１は、破線４２と外側面４０との間の斜線部分が肉抜きされている。便宜上、当該斜線部分を肉抜き部４１と称する。本実施形態において、肉抜き部４１は、隔壁上部３８の外側に設けられる。

【0033】

バッフルプレート３１における隔壁上部３８の先端角θ１、即ち、隔壁上部３８の内側面３９と外側面４０とがなす角度θ１は、５０度よりも小さく設定され、本実施形態では４０度である。これに対し、従来のバッフルプレートにおける隔壁上部の先端角θ２、即ち、隔壁上部の内側面と外側面とがなす角度θ２は、大方５０度以上であり、例えば５４度である。なお、隔壁上部３８の先端角θ１は、４０度に限定されるものではなく、先端角θ１をバッフルプレート３１としての機能が損なわることがない範囲で調整することにより、肉抜き部４１による隔壁上部３８の肉抜き量、延いては隔壁上部３８の体積を調節する。

【0034】

本実施形態では、先端角θ１により、隔壁上部３８の体積を、従来のバッフルプレートにおける隔壁上部の体積と同等に調節することにより、組付時に隔壁上部３８がアウタチューブ３とセパレータチューブ２０との間で押圧されたときの、隔壁上部３８の変形（組付け荷重）を制御する。なお、隔壁上部３８の先端部、即ち、内側面３９と外側面４０との稜部には、Ｒ部４３（外Ｒ）が形成される。また、隔壁上部３８よりも上側（外側）の部分には、基部３２の上端部４４が張り出している。さらに、隔壁上部３８と基部３２の上端部４４との間には、Ｒ部４５（内Ｒ）が形成される。

【0035】

一方、隔壁部３７は、隔壁上部３８の両端から基部３２の両端縁（図３における左右両側辺縁）に沿って下方向へ延びる隔壁下部４６，４６を有する。隔壁下部４６，４６は、隔壁上部３８と同一の断面形状（図６参照）を有することで、隔壁上部３８となめらかに連続する。なお、隔壁下部４６，４６の先端角は、隔壁上部３８の先端角θ１と同一に設定される。また、隔壁下部４６，４６の外側には、上端部４４のような張り出した部分は形成されていない。

【0036】

次に、緩衝器１の作動を説明する。
緩衝器１は、車両のサスペンション装置（図示省略）のばね上（車体）とばね下（車輪）との間に縦向きに設けられる。通常の作動状態において、車載コントローラ（図示省略）は、減衰力調整機構３０のソレノイド１２１のコイル１２６への通電電流を制御することにより、パイロットバルブ７１の開弁圧力を調節する。

【0037】

ピストンロッド６の伸び行程時には、シリンダ上室２Ａ内の圧力上昇によりピストン５のディスクバルブ１３が閉弁し、ディスクバルブ１４の開弁前にはシリンダ上室２Ａ側の作動液が加圧される。これにより、作動液は、連通路２２、環状流路２１、接続管２３を通って減衰力調整機構３０に導入される。このとき、ピストン５が移動した分の作動液が、ベースバルブ１０のディスクバルブ１７を開弁させてリザーバ４からシリンダ下室２Ｂへ流れる。なお、シリンダ上室２Ａの圧力がピストン５のディスクバルブ１４の開弁圧力に達してディスクバルブ１４が開弁すると、シリンダ上室２Ａの圧力がシリンダ下室２Ｂへリリーフされ、シリンダ上室２Ａの過度の圧力上昇が回避される。

【0038】

一方、ピストンロッド６の縮み行程時には、シリンダ下室２Ｂ内の圧力上昇によりピストン５のディスクバルブ１３が開弁し、ベースバルブ１０の通路１５のディスクバルブ１７が閉弁する。ディスクバルブ１８の開弁前には、作動液がピストン下室２Ｂからシリンダ上室２Ａへ流れる。このとき、ピストンロッド６がシリンダ２内に侵入した体積分の作動液が、シリンダ上室２Ａから、連通路２２、環状流路２１、接続管２３を通って減衰力調整機構３０に導入される。なお、シリンダ下室２Ｂ内の圧力がベースバルブ１０のディスクバルブ１８の開弁圧力に達してディスクバルブ１８が開弁すると、シリンダ下室２Ｂの圧力がリザーバ４へリリーフされ、シリンダ下室２Ｂの過度の圧力上昇が回避される。

【0039】

減衰力調整機構３０に導入された作動液は、導入オリフィス９４、メインボディ５２に設けられた通路９３、パイロットケース７３の小内径部９１、及びパイロットケース７３に設けられた通路９２を介して環状凹部８０に導入される。ここで、環状凹部８０の圧力が背圧導入弁８１の開弁圧力に達すると、背圧導入弁８１が開弁し、背圧室７２に作動液が導入される。

【0040】

そして、メインバルブ５１の開弁前（ピストン速度低速域）には、パイロットバルブ７１の上流の圧力が弁体１０３の開弁圧力に達すると、パイロットバルブ７１（弁体１０３）が開弁し、作動液が、導入オリフィス９４、通路９３、小内径部９１、及びパイロットケース７３に設けられた通路１０１を通って、パイロットボディ７４内の弁室１００に導入される。

【0041】

弁室１００に導入された作動液は、キャップ１１５の切欠き１１６、キャップ１１５の外周の流路１１７、通路１１８、及びメインバルブ５１の外周の流路２６を通って、アウタチューブ３に形成された開口２４からリザーバ４へ流れる。そして、ピストン速度が上昇し、メインバルブ５１の上流の圧力、即ち、複数本の通路６７を介して環状流路２１に連通された環状凹部５５の圧力が、メインバルブ５１の開弁圧力に達すると、メインバルブ５１が開弁し、環状流路２１の作動液が、凹部６６、複数本の通路６７、環状凹部５５、メインバルブ５１、及びメインバルブ５１の外周の流路２６を通って、アウタチューブ３の開口２４からリザーバ４へ流れる（放出される）。

【0042】

このように、減衰力調整機構３０は、ピストンロッド６の伸び行程及び縮み行程の両行程時において、メインバルブ５１の開弁前（ピストン速度低速域）には、導入オリフィス９４及びパイロットバルブ７１（弁体１０３）の開弁圧力に応じたソフト特性の減衰力を発生し、メインバルブ５１の開弁後（ピストン速度中速域）には、メインバルブ５１の開度に応じたハード特性の減衰力を発生する。

【0043】

そして、コイル１２６への通電を制御してパイロットバルブ７１の開弁圧力を調整することにより、ピストン速度に係らず、減衰力を直接制御することができる。また、コイル１２６への通電を制御してパイロットバルブ７１の開弁圧力を調整することにより、背圧導入弁８１を開弁させて背圧室７２に導入される作動液の圧力を調整することが可能であり、減衰力特性を広範囲に調整することができる。

【0044】

また、コイル１２６の断線、或いは車載コントローラの故障等のフェイル発生時に、可動鉄心１２９（作動ロッド１３０）の推力が失われた場合、リターンばね１１２のばね力により弁体１０３を後退させてパイロットバルブ７１を開弁させると共に、弁体１０３のばね受部１０４をフェイルセーフディスク１１３に当接させることにより、弁室１００とバルブケース２５内側の流路２６との間の連通を遮断する。

【0045】

このように、フェイルセーフバルブ１１１により、環状流路２１から、導入オリフィス９４、通路９３、小内径部９１、通路１０１、弁室１００、切欠き１１６、流路１１７、通路１１８、流路２６、及び開口２４を経由してリザーバ４へ流れる作動液の流れが制御される。そして、フェイルセーフバルブ１１１の開弁圧力を可変させることにより、開弁圧力に応じた減衰力を得ることが可能であり、同時に、背圧室７２の内圧、延いてはメインバルブ５１の開弁圧力を調整することができるので、フェイル発生時においても一定の減衰力を得ることが可能である。

【0046】

そして、開口２４からリザーバ４へ流れる作動液は、バッフルプレート３１（隔壁部材）の隔壁部３７の内側の空間に封入されるので、リザーバ４内の作動液の液面から隔絶される。さらに、バッフルプレート３１により、開口２４からリザーバ４へ流れる作動液が上方向及びセパレータチューブ２０の周方向へ移動することが抑止されるので、開口２４からリザーバ４へ流れる作動液の噴流が、リザーバ４内の作動液の液面近傍に渦や気泡を発生させることを抑止することができる。

【0047】

このように、バッフルプレート３１により、ガスと作動液が撹拌されることによるエアレーションの発生が抑止されるので、安定した減衰力を得ることができる。また、バッフルプレート３１により、減衰力調整機構３０からリザーバ４へ流れる作動液の流路面積の急激な拡張が緩和されるので、リザーバ４へ流れる作動液の流速の急激な増加が抑制され、渦の発生を抑止することができる。これにより、渦の発生によるキャビテーションの発生も抑制されるので、安定した減衰力を得ることができる。

【0048】

ここで、従来の緩衝器では、接続部材を設けずに減衰力調整機構のメインボディをセパレータチューブ（中間筒）に接続することで、バルブ機構部の軸長が短縮されて減衰力調整機構を小型化することができる。この場合、メインボディとアウタチューブ（外筒）との干渉を回避するためアウタチューブに形成された開口の孔径が大きくなり、これに伴いバッフルプレートが大型化する。ロッドガイドの組付時にシリンダを外筒に対して芯出しさせるとき、バッフルプレートの隔壁部がアウタチューブとシリンダに取り付けられたセパレータチューブとの間で加圧（圧縮）されるが、大型化したバッフルプレートの隔壁部の弾性反力（組付け荷重）の増大により芯出しが困難になり、組立性が低下する。

【0049】

これに対し、本実施形態では、隔壁部材３７の弾性反力の大半を発生する、セパレータチューブ２０の接続管２３の中心よりも上側に位置する隔壁上部３８の外側、及び隔壁上部３８の両端から下方向へ延びる一対の隔壁下部４６に肉抜き部４１を設けることにより、隔壁上部３８の体積を従来のバッフルプレートにおける隔壁上部の体積と同等に設定した。
本実施形態によれば、ロッドガイド８の組付時にセパレータチューブ２０（中間筒）が取り付けられたシリンダ２に対して外筒を芯出しさせるときの、バッフルプレート３１の隔壁部３７の弾性反力の増大が抑止されるので、組付け荷重（弾性反力）を従来の緩衝器と同等とすることが可能であり、バッフルプレート３１の性能を損なうことなく、緩衝器１の組立性を確保することができる。

【0050】

なお、本実施形態は、前述した態様に限定されるものではなく、例えば以下のように構成することができる。
前述した態様では、肉抜き部４１を隔壁上部３８及び隔壁下部４６の外側（外側面４０）に設けたが、図７に示されるように、肉抜き部４１を隔壁上部３８及び隔壁下部４６の内側（内側面３９）に設けて、隔壁上部３８及び隔壁下部４６の体積を従来のバッフルプレートにおける隔壁上部及び隔壁下部４６の体積と同等に設定するようにバッフルプレート３１を構成してもよい。なお、図７における破線４２は、従来の緩衝器におけるバッフルプレートの内側面である。
また、隔壁上部３８及び隔壁下部４６の外側と内側との両側に肉抜き部４１を設けて、隔壁上部３８の体積を調整するようにバッフルプレート３１を構成してもよい。
また、本実施形態では、肉抜き部４１を隔壁上部３８及び隔壁下部４６に設けたが、肉抜き部４１を隔壁上部３８と隔壁下部４６とのいずれか一方に設けてバッフルプレート３１を構成してもよい。
いずれの態様も、前述した作用効果を得ることができる。
また、図８に示されるように、隔壁下部４６に切欠き４８（肉抜き部）を設けて、隔壁部３７全体の剛性（弾性反力）を調整するようにバッフルプレート３１を構成してもよい。なお、切欠き４８の数量、形状、及び位置は適宜設定することができる。

【符号の説明】

【0051】

１ 緩衝器、２ シリンダ、２Ａ シリンダ上室、２Ｂ シリンダ下室、３ アウタチューブ（外筒）、４ リザーバ、５ ピストン、２０ セパレータチューブ（中間筒）、２１ 環状流路、２２ 連通路、２３ 接続管、２４ 開口、３０ 減衰力調整機構、３１ バッフルプレート（隔壁部材）、３８ 隔壁上部、４１ 肉抜き部、４６ 隔壁下部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】