特開 2023-91891 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023091891

(43)【公開日】2023-07-03

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20230626BHJP

   G16Y 40/35 20200101ALI20230626BHJP

【ＦＩ】

B41J2/165

G16Y40/35

【審査請求】未請求

【請求項の数】1

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021206740

(22)【出願日】2021-12-21

(71)【出願人】

【識別番号】000250502

【氏名又は名称】理想科学工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083806

【弁理士】

【氏名又は名称】三好 秀和

(74)【代理人】

【識別番号】100101247

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊一

(74)【代理人】

【識別番号】100095500

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 正和

(72)【発明者】

【氏名】杉本 大

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA01

2C056EA14

2C056EA16

2C056EB38

2C056EB59

2C056EC23

2C056EC37

2C056EC67

2C056FA13

2C056HA58

2C056JB04

(57)【要約】      （修正有）

【課題】急ぎの印刷ジョブの出力完了までの時間を短縮できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】印刷ヘッド５１のクリーニングの実行が可能な画像形成装置１であって、クリーニングを実行する時期において、印刷ジョブのジョブデータの受信開始から利用者による出力指示までの時間が閾値未満であり、ジョブデータで指定される印刷数が規定数以下であり、ジョブデータで設定される印刷画質が通常であり、利用者のジョブデータが単発である場合に、クリーニングの実行を中止し、ジョブデータによる印刷を実行できる判定部３５を備える。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

印刷ヘッドのクリーニングの実行が可能な画像形成装置であって、
前記クリーニングを実行する時期において、
印刷ジョブのジョブデータの受信開始から利用者による出力指示までの時間が閾値未満であり、
前記ジョブデータで指定される印刷数が規定数以下であり、
前記ジョブデータで設定される印刷画質が通常であり、
前記利用者の前記ジョブデータが単発である場合に、
前記クリーニングの実行を中止し、前記ジョブデータによる印刷を実行させる判定部を
備える画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

文字や画像を形成（印刷）する方式として、インクを微滴化し、印刷ヘッドのノズルから印刷媒体（例えば用紙）に吹き付ける方式の画像形成装置がある。

【0003】

この方式の画像形成装置は、待機状態などにおいてインクが吐出されない状態を一定時間以上継続するとインクの水分が蒸発して粘度が増し、ノズルが目詰まりを起こし印字不良が発生する場合がある。

【0004】

この画像形成装置は、上記の印字不良を防止する目的で印刷累積枚数や経過時間に応じてノズルのクリーニングを自動で実行する仕組みを有している。自動的にクリーニングを実行する画像形成装置は、印刷ジョブよりもクリーニングを優先させるので印刷ジョブの出力に時間を要する。

【0005】

そこで、利用者の設定によりクリーニングの実行の有無を選択できる画像形成装置が特許文献１に開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０１３－２０２９８１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかし、特許文献１に開示された方法では、利用者が実際にヘッドのクリーニングの実行が必要であるかの判断ができないため、クリーニング有りを選択する傾向がある。そうすると、急ぎの印刷ジョブであってもクリーニングが実行され印刷ジョブの出力完了まで時間を要する場合がある。

【0008】

つまり、従来の画像形成装置は、ノズルのクリーニングを実行する時期が到来した際に、急ぎの印刷ジョブで有ってもクリーニングが優先され、印刷完了までに時間を要し、生産性や利便性が低下するという課題があった。

【0009】

本発明は、このような従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、急ぎの印刷ジョブの出力完了までの時間を短縮できる画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記目的を達成するため、本願発明は、印刷ヘッドのクリーニングの実行が可能な画像形成装置であって、前記クリーニングを実行する時期において、印刷ジョブのジョブデータの受信開始から利用者による出力指示までの時間が閾値未満であり、前記ジョブデータで指定される印刷数が規定数以下であり、前記ジョブデータで設定される印刷画質が通常であり、前記利用者の前記ジョブデータが単発である場合に、前記クリーニングの実行を中止し、前記ジョブデータによる印刷を実行させる判定部を備える。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、急ぎの印刷ジョブの出力完了までの時間を短縮できる画像形成装置を提供することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略の構成を示すブロック図である。

【図2】図２は、図１に示す制御部の一部の処理手順を示すフローチャートである。

【図3】図３は、図２に示す時間閾値を判定するステップのタイムチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。以下に示す実施形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

【0014】

［構成］
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。図１に示す画像形成装置１は、印刷ヘッドのクリーニングを実行する時期において、急ぎの印刷ジョブの場合は、クリーニングの実行を中止し、印刷ジョブの出力を優先させる画像形成装置である。

【0015】

図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、外部に端末装置１００が接続される。端末装置１００には、図示しないプリンタドライバがインストールされている。

【0016】

端末装置１００は、利用者の印刷指示により、印刷ジョブを圧縮されたＰＤＬ（ページ記述言語）形式の印刷ジョブデータとしてネットワーク（参照符号省略）を介して画像形成装置１に送信する。ネットワークは、ＬＡＮ又はインターネット等であり、利用者の異なる複数の端末装置１００が接続される場合もある。

【0017】

画像形成装置１は、操作部１０、スキャナ２０、制御部３０、データベース４０、及び印刷部５０を備える。

【0018】

操作部１０は、例えばタッチパネル付きの液晶ディスプレイで構成され、表示機能を備え、利用者の操作入力を受け付ける。表示機能は、制御部３０から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部１０は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、利用者による各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部３０に出力する。利用者は、操作部１０を操作して、原稿設定、画質設定、倍率設定、印刷数、出力設定、及び用紙設定等の画像形成に関する設定を行うことができる。

【0019】

スキャナ２０は、画像形成装置１と一体に形成され、図示しないが、原稿を載置するコンタクトガラス、このコントラストガラスに対して接離自在に設けられたカバー、コンタクトガラス上に載置された原稿を走査する走査ユニット、走査された画像を集束するレンズ、及び集束された画像を処理する画像処理部を備えている。そして、走査ユニットがコンタクトガラス上に載置された原稿を１ライン毎に走査し、画像処理部が走査された画像を処理することにより、画像データを読み取る。画像データは。ＲＧＢ形式のデータであり制御部３０に送信される。

【0020】

制御部３０は、認証部３１、通信部３２、ジョブ登録部３３、ジョブ情報取得部３４、判定部３５、及び印刷制御部３６を備える。制御部３０は、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＰＵ等からなるコンピュータで実現することができ、その場合の各機能構成部の処理内容はプログラムによって記述される。

【0021】

認証部３１は、利用者が印刷指示を行える者か否かを認証する。利用者の認証は、例えば、図示しない認証カードをカードリーダーで読み取り、この読み取られた利用者識別子（ＩＤ）と予め記憶している利用者識別子とが一致するか否かに基づいて、利用者が印刷指示を行える者か否かを判定する。又は、例えば、端末装置１００から送信される端末装置１００を識別する装置コードと利用者を認証するパスワードとの組み合わせに基づいて、利用者が印刷指示を行える者か否かを判定する。

【0022】

通信部３２は、認証部３１で認証された利用者が入力した印刷ジョブのジョブデータを受信する。受信するジョブデータは、スキャナ２０で読み取られたＲＧＢ形式と端末装置１００で作成されたＰＤＬ形式の二通りである。

【0023】

ジョブ登録部３３は、通信部３２で受信したジョブデータをデータベース４０に登録する。登録する情報は、例えば、印刷ジョブを識別するジョブ識別子、利用者識別子、受信日時、印刷のために印刷ジョブが選択された時刻を表す出力指示時刻、画像形成に関する設定（上記の画質設定）等、及び画像データである。ジョブ識別子～設定までの情報は、ジョブデータのヘッダ情報として括られる。そして、ヘッダ情報と画像データが紐付けられてデータベース４０に登録される。

【0024】

ジョブ情報取得部３４は、印刷のために印刷ジョブが操作部１０の操作により選択された場合、又は、端末装置１００から印刷ジョブを選択する指令を受信した場合に、その選択された印刷ジョブのジョブデータをデータベース４０から取得する。

【0025】

判定部３５は、印刷ヘッドのクリーニングを実行する時期において、ジョブ情報取得部３４が取得したジョブデータの受信日時と出力指示時刻の差分、つまり、ジョブデータの受信開始から利用者による出力指示までの時間が閾値未満であるか否かを判定する。閾値以上である場合は、急ぎの印刷ジョブでないと判定し、印刷制御部３６に印刷部５０のクリーニングを実行するように指令する。また、閾値未満である場合は、急ぎの印刷ジョブであると判定する。

【0026】

急ぎの印刷ジョブであると判定されると、判定部３５は、更に、ジョブ情報取得部３４が取得したジョブデータで指定される印刷数が既定値以下であり、そのジョブデータで設定される印刷画質が通常であり、そのジョブデータが単発である場合に、そのジョブデータによる印刷を実行させる判定を行う。この場合、印刷部５０のクリーニングは実行されない。判定部３５の作用について詳しくは後述する。

【0027】

印刷制御部３６は、印刷部５０の動作を制御する。その制御には、通常の印刷動作の他に印刷ヘッドのクリーニング動作も含まれる。そのクリーニングは、印字不良を防止する目的で印刷枚数累計や経過時間に応じて実施される。よって、印刷制御部３６は、印刷数を数えて印刷枚数累計を管理する。また、クリーニングを実施してからの経過時間及び印刷間隔時間を計時して管理する。

【0028】

データベース４０は、印刷ジョブを記憶する。データベース４０は、ジョブ識別子等を含むヘッダ情報とジョブデータの本体である画像データとを紐付けて記憶する。

【0029】

印刷部５０は、印刷ヘッド５１とヘッドクリーニング部５２を備える。なお、図１に示す印刷部５０は、給紙部、搬送部、反転部、排紙部及びインクタンク等の通常の画像形成装置に必要な機能構成部を備えるが、それらの表記は省略している。

【0030】

印刷ヘッド５１は、搬送部の上方に配置され、用紙の搬送方向と略直交する方向に複数のノズルが配列されたラインタイプの複数のインクジェットヘッドを有する。印刷ヘッド５１は、搬送部（図示せず）により搬送される用紙にインクジェットヘッドからインクを吐出して画像データを印刷する。

【0031】

印刷ヘッド５１は、Ｋ色インク（ブラック）、Ｃ色インク（シアン）、Ｍ色インク（マゼンダ）、及びＹ色インク（イエロー）のそれぞれを吐出可能なインクジェットヘッドを備える。なお、Ｋ色インクのみを用いてモノクロ印刷を行うことも可能である。各色のインクは、図示を省略しているインクカートリッジから印刷ヘッド５１に供給される。

【0032】

ヘッドクリーニング部５２は、図示しないワイプブレードを備える。ヘッドクリーニング部５２は、印刷制御部３６からクリーニングの実行が指令されると、ワイプブレードの先端をインクジェットヘッドのインク吐出面に当接させて、その表面を拭う。ワイプブレードの先端がインク吐出面を拭う際、インクジェットヘッドから少量のクリーニング用のインクが吐出されるので、表面のゴミが除去されると共にノズルの目詰まりも防止される。

【0033】

［作用］
図２は、制御部３０の一部の処理手順を示すフローチャートである。ここで一部の処理手順とは、印刷ヘッド５１のクリーニングを実行する時期が到来している場合を前提にし、その際に印刷ジョブを受信した場合の処理手順のことである。

【0034】

画像形成装置１を用いて印刷したい利用者（ユーザ）は、認証コードを入力する（ステップＳ１）。認証コードの入力は、画像形成装置１に備え付けられたカードリーダーに認証カードを読み込ませて行う。又は、利用者が使用する端末装置１００からパスワードを入力して行う。利用者は、認証されないと画像形成装置１にログイン（アクセス）できない（ステップＳ２のＮＯ）。

【0035】

印刷指示を行える利用者であることが認証される（ステップＳ２のＹＥＳ）と、先ず通信部３２が印刷ジョブのジョブデータを受信する（ステップＳ３）。

【0036】

次に、ジョブ登録部３３は、受信した印刷ジョブのジョブデータをデータベース４０に登録する（ステップＳ４）。

【0037】

ジョブデータの登録中又は登録後に、印刷のために印刷ジョブが選択されると、利用者から出力指示がされたことになる（ステップＳ５）。

【0038】

ジョブ情報取得部３４は、利用者から出力指示があるとその出力指示に対応するジョブデータをデータベース４０から取得する（ステップＳ６）。

【0039】

次に、判定部３５は、データベース４０から取得したジョブデータの受信開始から利用者による出力指示（出力指示時刻）までの時間が閾値未満であるか否かを判定する（ステップＳ７）。閾値は例えば３０秒である。

【0040】

閾値以上である場合（ステップＳ７のＮＯ）は、そのジョブデータは急ぎの印刷ジョブでないと判定する。この場合の判定部３５は、印刷制御部３６に対して印刷部５０の印刷ヘッド５１のクリーニングを行う指令を出す。その指令を受けた印刷制御部３６は、ヘッドクリーニング部５２に、印刷ヘッド５１のクリーニングを実行させる。

【0041】

閾値未満である場合（ステップＳ７のＹＥＳ）は、そのジョブデータは急ぎの印刷ジョブであると判定する。そして、更に他の条件を満たせば、判定部３５は、印刷部５０に対してそのジョブデータによる印刷を実行させる指令を出す（ステップＳ１１）。

【0042】

他の条件の一つ目は、ジョブデータで指定される印刷数が規定数以下であるか否かを判定する（ステップＳ８）。規定数は例えば３０面（用紙の表又は裏面）である。印刷数が３０面以下である場合は、印刷の途中で印刷ヘッド５１の状況は大きく変化しないと考えられる。ステップＳ８は、印刷数が最大出力面数以下であるか否かを判定するステップと言い替えてもよい。

【0043】

条件の二つ目は、ジョブデータで設定される印刷画質が通常であるか否かを判定する（ステップＳ９）。印刷画質は、例えば高画質と通常があり、利用者が設定する。ここでは印刷ヘッド５１のクリーニングを実行する時期が到来している状況を前提にしているため、高画質が設定された場合に、利用者の要求する印刷画質を確保できない恐れがある。したがって、高画質が設定された場合は、急ぎの印刷ジョブであっても印刷ヘッド５１のクリーニング後に印刷を実行させる。ステップＳ９は、高画質設定であるか否かを判定するステップと言い替えてもよい。

【0044】

条件の三つ目は、利用者のジョブデータが単発であるか否かを判定する（ステップＳ１０）。つまり、印刷ジョブが連続している場合は、印刷ヘッド５１の稼働時間が長くなり印刷の途中で印刷画質が悪化する可能性が高くなると考えられる。よって、同じ利用者の印刷ジョブが連続する場合は、急ぎの印刷ジョブであっても印刷ヘッド５１のクリーニングを優先させる。ステップＳ１０は、印刷ジョブが連続しているか否かを判定するステップと言い替えてもよい。

【0045】

このように判定部３５は、印刷ジョブのジョブデータの受信開始から利用者による出力指示までの時間が閾値未満であり（ステップＳ７のＹＥＳ）、ジョブデータで指定される印刷数が規定数以下であり（ステップＳ８のＹＥＳ）、ジョブデータで設定される印刷画質が通常であり（ステップＳ９のＹＥＳ）、利用者のジョブデータが単発である場合（ステップＳ１０のＹＥＳ）に、クリーニングは実行せず、印刷部５０にジョブデータによる印刷を実行させる（ステップＳ１１）。

【0046】

図３は、ステップＳ７の閾値未満であるか否かを判定した際に実行される処理が、未満か否かによって異なることを示したタイムチャートである。図３の横方向は時間であり、左側の端が印刷ジョブのジョブデータの受信開始のタイミングである。

【0047】

図３に示すように、ジョブ受信開始から例えば３０秒（閾値）までに利用者からの出力指示が有った場合は、ジョブデータの受信後、直ちに印刷が実行される。そして、そのジョブデータ（印刷ジョブ）に対応させた印刷ヘッド５１のクリーニングは実行されない。

【0048】

このように、急ぎの印刷ジョブを出力した後のクリーニングは実行されない。要するに、次の印刷ジョブを出力するまでの時間が未定であること、また、次の印刷ジョブを出力するまでの間に画像形成装置１の電源が切られる可能性もあることから、次の出力指示があった時点でクリーニングの実行の有無を判定するのが合理的である。

【0049】

図３に示す時間閾値を経過した後の出力指示（右側）は、いつ出力されるか分からない。つまり次の出力指示があるまでの時間は未定である。印刷ジョブの出力後にクリーニングを実行しても、次の印刷ジョブの出力までに時間が空いてしまえば、その間にインクの粘度が増しノズルが目詰まりを起こしてしまう可能性がある。よって、印刷ジョブの出力後よりも出力前に、印刷ヘッド５１のクリーニングを実行するか否かを判定した方がよい。

【0050】

利用者の認証を必要とする認証印刷の場合、出力指示が出力される形態は次の二つが考えられる。一つはログインして印刷ジョブを登録した直後（この例では３０秒未満）に利用者が印刷開始ボタンを押下した場合、二つは印刷ジョブを登録した後に時間を空けて再びログインし、例えば操作部１０の表示パネルに表示される登録済みの印刷ジョブを利用者が選択した後に印刷ボタンを押下した場合である。

【0051】

前者の場合は、利用者は印刷を急いでいるので、クリーニングを実行する時期が到来していてもクリーニングは実行せずに印刷ジョブを出力する。但し、印刷数が規定数以下であり、印刷画質が通常であり、ジョブデータが単発であるという全ての条件（ＡＮＤ条件）が成立しない場合は、印刷ヘッド５１のクリーニングを実行した後に印刷ジョブを出力する。全ての条件が成立しない場合は、印刷数が多い、又は高画質の要求、又は印刷ジョブが連続しているとう状況であり、何れの場合も印字不良が生じる可能性が高いと考えられるのでクリーニングを実行する。

【0052】

後者の場合は、印刷ジョブの登録から時間を経過しているので、利用者はクリーニングに要する時間を不快に感じない可能性が高い。そこで、実行する時期が到来している印刷ヘッド５１のクリーニングを実行した後に印刷ジョブを出力する。

【0053】

判定部３５がこの様に判定することで、利用者の利便性を向上させることができる。また、利用者が急いでいても印刷ジョブが印字不良で出力される可能性を低下させるので画像形成装置１の生産性を高めることができる。

【0054】

なお、本発明は、本実施形態で説明した認証印刷に限定されない。利用者の認証を必要としない画像形成装置にそのまま適用しても構わない。利用者を限定しない画像形成装置であっても、印刷ジョブの出力指示は、ジョブデータ毎に印刷ボタンが押下される点で同じである。認証印刷で無い場合、認証部３１は不要である。また、印刷ジョブは順次出力されるのでデータベース４０も不要である。

【0055】

以上説明したように本実施形態に係る画像形成装置１は、印刷ヘッド５１のクリーニングの実行が可能な画像形成装置であって、クリーニングを実行する時期において、印刷ジョブのジョブデータの受信開始から利用者による出力指示までの時間が閾値未満であり、ジョブデータで指定される印刷数が規定数以下であり、ジョブデータで設定される印刷画質が通常であり、利用者のジョブデータが単発である場合に、クリーニングの実行を中止し、ジョブデータによる印刷を実行させる判定部３５を備える。これにより、急ぎの印刷ジョブの出力完了までの時間を短縮できる画像形成装置を提供することが可能になる。

【0056】

また、印刷数が多い場合は印刷の途中で印字不良になることも想定される。また、高画質が要求されている場合は利用者の要求を満たせない場合も想定される。これらの場合は、印刷ヘッド５１のクリーニングを実行した後に印刷するので印刷品質を確保することができる。よって、画像形成装置１の生産性を高めることができる。

【0057】

本発明は、上述の実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階でその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化することができる。例えば、認証部３１とデータベース４０は必須の機能構成部ではない。また、印刷媒体は、用紙に限定して説明したが紙に限定されない。

【0058】

このような、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることはもちろんである。

【0059】

[付記]
本出願は、以下の発明を開示する。

【0060】

[付記１]
印刷ヘッドのクリーニングの実行が可能な画像形成装置であって、
前記クリーニングを実行する時期において、
印刷ジョブのジョブデータの受信開始から利用者による出力指示までの時間が閾値未満であり、
前記ジョブデータで指定される印刷数が規定数以下であり、
前記ジョブデータで設定される印刷画質が通常であり、
前記利用者の前記ジョブデータが単発である場合に、
前記クリーニングの実行を中止し、前記ジョブデータによる印刷を実行できる判定部を
備える画像形成装置。

【符号の説明】

【0061】

１ 画像形成装置
１０ 操作部
２０ スキャナ
３０ 制御部
３１ 認証部
３２ 通信部
３３ ジョブ登録部
３４ ジョフ情報取得部
３５ 判定部
３６ 印刷制御部
４０ データベース
５０ 印刷部
５１ 印刷ヘッド
５２ ヘッドクリーニング部

【図1】

【図2】

【図3】