特開 2023-95502 除湿装置及び乾燥機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023095502

(43)【公開日】2023-07-06

(54)【発明の名称】除湿装置及び乾燥機

(51)【国際特許分類】

   D06F 58/38 20200101AFI20230629BHJP

   D06F 58/24 20060101ALI20230629BHJP

   B03C 3/40 20060101ALI20230629BHJP

   B01D 53/26 20060101ALI20230629BHJP

【ＦＩ】

D06F58/38

D06F58/24

B03C3/40 A

B01D53/26

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021211439

(22)【出願日】2021-12-24

(71)【出願人】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(71)【出願人】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100160794

【弁理士】

【氏名又は名称】星野 寛明

(74)【代理人】

【識別番号】100135356

【弁理士】

【氏名又は名称】若林 邦彦

(74)【代理人】

【識別番号】100169694

【弁理士】

【氏名又は名称】荻野 彰広

(72)【発明者】

【氏名】乾 浩章

(72)【発明者】

【氏名】山内 智博

【テーマコード（参考）】

3B166

3B167

4D052

4D054

【Ｆターム（参考）】

3B166AA02

3B166AA05

3B166AA12

3B166AA24

3B166AB22

3B166AB23

3B166AB30

3B166AB33

3B166AE02

3B166AE05

3B166AE07

3B166AE12

3B166BA55

3B166CA01

3B166CA11

3B166CB01

3B166CB11

3B166CD03

3B166CD05

3B166CD15

3B166DC12

3B166DC45

3B166DC47

3B166DE01

3B166DE02

3B166DE04

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3B166EA14

3B166EA17

3B166EA21

3B166EC18

3B166ED01

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3B166EE02

3B166EE07

3B166GA12

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3B166GA27

3B166JM02

3B166JM03

3B167AA02

3B167AA05

3B167AA12

3B167AA24

3B167AB22

3B167AB23

3B167AB30

3B167AB33

3B167AE02

3B167AE05

3B167AE07

3B167AE12

3B167BA55

3B167KA18

3B167KA52

3B167KB06

3B167LC17

3B167LE04

3B167LF12

3B167LG05

4D052AA10

4D052EA00

4D052GA01

4D052GB00

4D054AA11

4D054BA02

4D054BC31

(57)【要約】

【課題】乾燥対象物を効率的に乾燥させることができる除湿装置、及び、これを含む乾燥機を提供する。
【解決手段】除湿装置６０は、洗濯物Ｌを収容する収容槽５と、収容槽５から空気を流出させる循環路２０と、噴射口２８Ａから循環路２０内に除湿用のミストＭを噴射するノズル２８と、ノズル２８でのミストＭの噴射を制御する制御部５５とを含む。制御部５５は、収容槽５内の洗濯物Ｌの乾燥状態に応じて、ミストＭの噴射条件を調整する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

乾燥対象物を収容する収容槽と、
前記収容槽から空気を流出させるダクトと、
噴射口を有し、前記噴射口から前記ダクト内に除湿用のミストを噴射するノズルと、
前記ノズルでのミストの噴射を制御する制御部であって、前記収容槽内の乾燥対象物の乾燥状態に応じて、ミストの噴射条件を調整する制御部とを含む、除湿装置。

【請求項2】

前記収容槽内の乾燥対象物からの水分の蒸発量が増加し始める初期におけるミストの噴射量が、前記初期の後に前記蒸発量が最大になる中期におけるミストの噴射量よりも少なくなり、前記中期の後に前記蒸発量が減少する後期におけるミストの噴射量が、前記中期におけるミストの噴射量よりも少なくなるように、前記制御部は、前記噴射条件を調整する、請求項１に記載の除湿装置。

【請求項3】

前記ノズルを少なくとも一対含み、
一対の前記ノズルは、互いの前記噴射口が対向するように配置される、請求項１又は２に記載の除湿装置。

【請求項4】

前記ダクト内において、空気の流れ方向における前記ノズルの下流側に配置され、前記ダクト内を流れる空気に含まれる水分を帯電させる帯電部と、
前記帯電部によって帯電された水分を捕集する捕集部とをさらに含む、請求項１～３のいずれか一項に記載の除湿装置。

【請求項5】

前記ダクトは、前記収容槽から空気を流出させてから前記収容槽に流入させることによって循環させる循環路であり、
請求項１～４のいずれか一項に記載の除湿装置と、
空気を前記収容槽と前記ダクトとの間で循環するように流す送風部と、
前記ダクトから前記収容槽に流入する空気を加熱する加熱部とを含む、乾燥機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、除湿装置、及び、これを含む乾燥機に関する。

【背景技術】

【0002】

下記特許文献１に記載のドラム式洗濯乾燥機は、洗濯物を収容するドラムと、乾燥運転時に温風を発生するヒータと、ヒータからの温風をドラム内に送風する送風機と、温風を浴びた洗濯物から蒸発した水分を含んでドラムの外に排出された空気を水噴霧ノズルによって除湿する熱交換器とを含む。熱交換器は、水噴霧ノズルから噴射するミストを高温多湿の空気と熱交換させることによって、この空気を冷却して除湿する。除湿された空気は、ヒータによって加熱されて温風となり、ドラム内に送風されて洗濯物の乾燥に再び用いられる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開平４－１５２９７０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

洗濯物のような乾燥対象物からの水分の蒸発量は、乾燥対象物の乾燥が進むにつれて増加するので、乾燥運転の初期の蒸発量は、その後の期間における蒸発量よりも少ない。特許文献１のような水冷式の熱交換器を用いて空気を除湿する場合において、水噴霧ノズルからのミストの噴射量が乾燥運転中において常に一定であると、乾燥運転の初期では、ミストの噴射量が乾燥対象物からの水分の蒸発量と釣り合わない位に多いので、空気が、除湿される際に必要以上に冷却される。この空気を加熱して乾燥対象物の乾燥に再び用いる場合には、空気の加熱に時間がかかるし、この空気によってドラム内の温度が下がるので、ドラム内の乾燥対象物を効率的に乾燥させることが困難になり、乾燥運転が長くなってしまう。

【0005】

本発明は、かかる背景のもとでなされたもので、乾燥対象物を効率的に乾燥させることができる除湿装置、及び、これを含む乾燥機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、乾燥対象物を収容する収容槽と、前記収容槽から空気を流出させるダクトと、噴射口を有し、前記噴射口から前記ダクト内に除湿用のミストを噴射するノズルと、前記ノズルでのミストの噴射を制御する制御部であって、前記収容槽内の乾燥対象物の乾燥状態に応じて、ミストの噴射条件を調整する制御部とを含む、除湿装置である。

【0007】

また、本発明は、前記収容槽内の乾燥対象物からの水分の蒸発量が増加し始める初期におけるミストの噴射量が、前記初期の後に前記蒸発量が最大になる中期におけるミストの噴射量よりも少なくなり、前記中期の後に前記蒸発量が減少する後期におけるミストの噴射量が、前記中期におけるミストの噴射量よりも少なくなるように、前記制御部が、前記噴射条件を調整することを特徴とする。

【0008】

また、本発明は、前記除湿装置が、前記ノズルを少なくとも一対含み、一対の前記ノズルが、互いの前記噴射口が対向するように配置されることを特徴とする。

【0009】

また、本発明は、前記除湿装置が、前記ダクト内において、空気の流れ方向における前記ノズルの下流側に配置され、前記ダクト内を流れる空気に含まれる水分を帯電させる帯電部と、前記帯電部によって帯電された水分を捕集する捕集部とをさらに含むことを特徴とする。

【0010】

また、本発明は、前記ダクトが、前記収容槽から空気を流出させてから前記収容槽に流入させることによって循環させる循環路であり、前記除湿装置と、空気を前記収容槽と前記ダクトとの間で循環するように流す送風部と、前記ダクトから前記収容槽に流入する空気を加熱する加熱部とを含む、乾燥機である。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、除湿装置は、乾燥対象物を収容する収容槽からダクトに流出した空気を、ノズルの噴射口からダクト内に噴射した除湿用のミストとの熱交換によって冷却して除湿する。除湿装置においてノズルでのミストの噴射を制御する制御部は、収容槽内の乾燥対象物の乾燥状態に応じて、ミストの噴射条件を調整する。この場合、乾燥運転中において、ノズルからのミストの噴射量が常に一定ではなく、乾燥対象物の現状の乾燥状態、つまり、乾燥対象物からの現状の水分の蒸発量に適するように噴射量などが調整されたミストが適時にダクト内に噴射される。これにより、例えば、乾燥運転において乾燥対象物からの水分の蒸発量が少ない初期においてダクト内の空気がミストによって必要以上に冷却されることを防止できるので、この空気を収容槽に戻して乾燥対象物の乾燥に再び用いる場合には、この空気は、短時間で加熱できるし、収容槽内の温度を下げにくい。そのため、除湿装置が除湿する空気によって収容槽内の乾燥対象物を効率的に乾燥させることができる。

【0012】

また、本発明によれば、収容槽内の乾燥対象物からの水分の蒸発量が増加し始める初期におけるミストの噴射量が、初期の後に蒸発量が最大になる中期におけるミストの噴射量よりも少なくなり、中期の後に蒸発量が減少する後期におけるミストの噴射量が、中期におけるミストの噴射量よりも少なくなるように、制御部は、噴射条件を調整する。これにより、乾燥運転の初期、中期及び後期のそれぞれでは、それぞれのタイミングにおける乾燥対象物の乾燥状態に応じた適切な噴射条件によるミストが適時にダクト内に噴射される。そのため、初期においてはダクト内の空気が必要以上に冷却されることを防止できるし、中期以降においてはダクト内の空気を十分に除湿できる。このように、除湿装置は、初期、中期及び後期の全てにわたってダクト内の空気の温度及び湿度を常に適切な状態にするので、この空気を収容槽に戻して乾燥対象物の乾燥に再び用いれば、収容槽内の乾燥対象物を効率的に乾燥させることができる。

【0013】

また、本発明によれば、除湿装置では、一対のノズルが、互いの噴射口が対向するように配置されるので、これらの噴射口の一方又は両方からミストを噴射することによって、前述した噴射条件であるミストの噴射量及び大きさを容易に調整できる。

【0014】

また、本発明によれば、除湿装置のダクト内では、帯電部が、ノズルから噴射されたミストによって除湿された空気に残る水分を帯電させ、捕集部が、帯電された水分を捕集するので、除湿装置は、ダクト内の空気を一層効率的に除湿することができる。

【0015】

また、本発明によれば、以上のような除湿装置を含んで収容槽とダクトとの間で空気を循環させる乾燥機では、前述したように、除湿装置によって除湿された空気を収容槽に戻して乾燥対象物の乾燥に再び用いる際に、この空気は、加熱部によって短時間で加熱できるし、収容槽内の温度を下げにくい。そのため、除湿装置によって除湿された空気によって収容槽内の乾燥対象物を効率的に乾燥させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明の一実施形態に係る乾燥機の模式的な縦断面右側面図である。

【図2】乾燥機の除湿装置を構成する帯電部の平面図である。

【図3】図２のＡ－Ａ矢視断面図である。

【図4】図２のＢ－Ｂ矢視断面図である。

【図5】除湿装置を構成する捕集部の平面図である。

【図6】図５のＣ－Ｃ矢視断面図である。

【図7】図５のＤ－Ｄ矢視断面図である。

【図8】図６から電極を一つ抜き出した図である。

【図9】乾燥機の電気的構成を示すブロック図である。

【図10】乾燥機の乾燥運転を示すタイムチャートである。

【図11】乾燥運転中における乾燥対象物の湿度及び温度の経時変化を示すタイムチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下には、図面を参照して、本発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、本発明の乾燥機の一実施形態に係る洗濯乾燥機１の模式的な縦断面右側面図である。図１の紙面に直交する方向を洗濯乾燥機１の左右方向Ｘといい、図１における左右方向を洗濯乾燥機１の前後方向Ｙといい、図１における上下方向を洗濯乾燥機１の上下方向Ｚという。

【0018】

左右方向Ｘのうち、図１の紙面における奥側を左方Ｘ１といい、図１の紙面における手前側を右方Ｘ２という。前後方向Ｙのうち、図１における左側を前方Ｙ１といい、図１における右側を後方Ｙ２という。上下方向Ｚのうち、上側を上方Ｚ１といい、下側を下方Ｚ２という。左右方向Ｘ及び前後方向Ｙは、横方向に含まれる。横方向は、水平方向Ｈであってもよいし、水平方向Ｈに対して若干傾斜した略水平方向であってもよい。

【0019】

洗濯乾燥機１として、本実施形態ではドラム式の洗濯乾燥機を主な対象とするが、洗濯乾燥機１は、縦型の洗濯乾燥機であってもよい。また、本発明は、洗濯機能が省略されて乾燥運転だけを実行する乾燥機も対象とする。また、洗濯乾燥機１の乾燥対象物は、本実施形態では衣類などの洗濯物Ｌであるが、靴や食器などであってもよい。乾燥対象物が食器である乾燥機の一例は、食器洗い乾燥機である。

【0020】

洗濯乾燥機１は、筐体２と、筐体２内に配置された水槽３及び回転槽４を含み、洗濯物Ｌを収容する収容槽５と、水槽３に接続された給水路６及び排水路７と、回転槽４を回転させるモータ８と、洗濯物Ｌを乾燥させる乾燥ユニット９とを含む。

【0021】

筐体２は、ボックス状に形成される。筐体２の前面２Ａは、例えば垂直面である。前面２Ａには、筐体２の内外を連通させる開口２Ｂが形成される。前面２Ａには、開口２Ｂを開閉する扉１０が設けられる。

【0022】

水槽３は、筐体２の底壁２Ｃから上方Ｚ１へ延びるダンパ１１によって支えられ、ばね（図示せず）によって吊り下げられる。これにより、水槽３を含む収容槽５の全体が、弾性支持される。水槽３は、水平方向Ｈに沿って前後方向Ｙに延びる軸線Ｊを中心とした円筒状の円周壁３Ａと、円周壁３Ａの中空部分を後方Ｙ２から塞いだ円盤状の背面壁３Ｂと、円周壁３Ａの前端縁につながったリング状の正面壁３Ｃとを有する。

【0023】

背面壁３Ｂの中心には、軸線Ｊに沿って背面壁３Ｂを前後方向Ｙに貫通した貫通穴３Ｄが形成される。正面壁３Ｃは、円周壁３Ａの前端縁から軸線Ｊ側へ張り出した円環状の第１部３Ｅと、第１部３Ｅの内周縁から前方Ｙ１へ突出した円筒状の第２部３Ｆと、第２部３Ｆの前端縁から軸線Ｊ側へ張り出した円環状の第３部３Ｇとを有する。第３部３Ｇの内側には、円周壁３Ａの中空部分に前方Ｙ１から連通した出入口３Ｈが形成される。出入口３Ｈは、筐体２の開口２Ｂに対して後方Ｙ２から対向して連通した状態にある。

【0024】

回転槽４は、軸線Ｊと一致した中心軸線を有する円筒体であって、水槽３よりも一回り小さい。回転槽４は、本実施形態では中心軸線が水平方向Ｈに沿うように水槽３内において水平に配置されるが、中心軸線が水平方向Ｈに対して傾斜するように斜めに配置されてもよい。回転槽４は、水槽３の円周壁３Ａと同軸上に配置された円筒状の円周壁４Ａと、円周壁４Ａの中空部分を後方Ｙ２から塞いだ円盤状の背面壁４Ｂと、円周壁４Ａの前端縁から軸線Ｊ側へ張り出した円環状の環状壁４Ｃとを有する。円周壁４Ａ及び背面壁４Ｂには、複数の貫通穴４Ｄが形成される。

【0025】

回転槽４の背面壁４Ｂの中心には、軸線Ｊに沿って後方Ｙ２へ延びる支持軸１２が設けられる。支持軸１２の後端部は、水槽３の背面壁３Ｂの貫通穴３Ｄを通って背面壁３Ｂよりも後方Ｙ２に配置される。

【0026】

環状壁４Ｃの内側には、円周壁４Ａの中空部分に前方Ｙ１から連通した出入口４Ｅが形成される。出入口４Ｅは、水槽３の出入口３Ｈ及び筐体２の開口２Ｂに対して後方Ｙ２から対向して連通した状態にある。出入口３Ｈ及び出入口４Ｅは、開口２Ｂとともに、扉１０によって一括開閉される。洗濯乾燥機１の使用者は、開放された開口２Ｂ、出入口３Ｈ及び出入口４Ｅを介して、回転槽４内に洗濯物Ｌを出し入れする。扉１０には、扉１０が開口２Ｂ、出入口３Ｈ及び出入口４Ｅを閉じたときに水槽３の正面壁３Ｃの第３部３Ｇに密着するパッキン１３が設けられる。

【0027】

給水路６は、蛇口（図示せず）に接続された一端（図示せず）と、筐体２内において水槽３の正面壁３Ｃの第２部３Ｆにおける例えば上部に接続された他端とを有し、当該他端には、水槽３内に上方Ｚ１から臨んだ給水口６Ａが設けられる。給水時には、蛇口からの水道水が給水路６を通って給水口６Ａから水槽３内に供給される。水槽３内には、水道水、又は、水道水に洗剤が溶けた洗剤水が溜められる。以下では、水道水及び洗剤水を「水」と略称することがある。水槽３内の水は、回転槽４の貫通穴４Ｄを介して、水槽３と回転槽４との間で行き来する。そのため、水槽３内の水位と回転槽４内の水位とは、一致する。

【0028】

洗濯乾燥機１は、水槽３内の水位を検出する水位検出部１４と、給水路６の途中に設けられた開閉可能な給水弁１５を含む。水位検出部１４として、様々な水位センサを採用できる。本実施形態における水位検出部１４は、ダイヤフラム（図示せず）を内蔵する圧電式センサであって、ホース１６を介して水槽３に接続される。水位検出部１４は、水槽３内での水位の変化に伴って変動するホース１６内の圧力をダイヤフラムによって測定することによって、水槽３内の水位を検出する。

【0029】

開状態の給水弁１５は、給水路６を開くことにより、水槽３つまり収容槽５への給水を許容する。閉状態の給水弁１５は、給水路６を閉じることにより、収容槽５への給水を停止する。

【0030】

排水路７は、水槽３の下端部、例えば円周壁３Ａの下端部に接続される。水槽３内の水は、排水路７から筐体２の外、つまり機外に排出される。洗濯乾燥機１は、排水路７の途中に設けられた開閉可能な排水弁１７を含む。開状態の排水弁１７は、排水路７を開くことにより、水槽３の排水を許容する。閉状態の排水弁１７は、排水路７を閉じることにより、排水を停止する。

【0031】

モータ８は、筐体２内において、水槽３の背面壁３Ｂの後方Ｙ２に配置される。モータ８の一例として、ＤＤ（ダイレクトドライブ）モータを採用できる。モータ８は、回転槽４に設けられた支持軸１２に連結される。モータ８が発生したトルクは、支持軸１２に伝達され、回転槽４が、支持軸１２を伴って軸線Ｊまわりに回転する。なお、モータ８と支持軸１２と間には、モータ８のトルクを支持軸１２に伝達したり遮断したりするクラッチ機構（図示せず）が設けられてもよい。

【0032】

乾燥ユニット９は、水槽３内の空気を循環させるための循環路２０及び送風部２１と、循環する空気を加熱する加熱部２２と、循環路２０内を流れる空気を除湿する除湿デバイス２３とを含む。

【0033】

循環路２０は、筐体２内において、例えば水槽３の上方Ｚ１に配置されたダクトである。循環路２０は、前後方向Ｙに延びる途中部分２０Ａと、途中部分２０Ａの後端から下方Ｚ２へ延びた後に前方Ｙ１へ折れ曲がった後部分２０Ｂと、途中部分２０Ａの前端から下方Ｚ２へ延びる前部分２０Ｃとを有する。後部分２０Ｂの下端部の前端には、流出口２０Ｄが形成される。流出口２０Ｄは、水槽３の背面壁３Ｂの下部に接続され、水槽３内に後方Ｙ２から連通する。前部分２０Ｃの下端には、流入口２０Ｅが形成される。流入口２０Ｅは、水槽３の正面壁３Ｃの第２部３Ｆの上端部に接続され、水槽３内に上方Ｚ１から連通する。

【0034】

送風部２１は、いわゆるブロアであり、循環路２０の途中部分２０Ａ内に配置された回転羽根２１Ａと、回転羽根２１Ａを回転させるモータ（図示せず）とを含む。回転羽根２１Ａが回転すると、収容槽５内の空気、つまり水槽３内及び回転槽４内の空気が、太い破線矢印で示すように、流出口２０Ｄから循環路２０内に流出した後に、流入口２０Ｅから水槽３内に流入する。これにより、空気は、収容槽５と循環路２０との間で循環するように流れる。この場合の循環路２０は、外気つまり洗濯乾燥機１の外部の空気を取り込まなくても成立する完全内部循環経路であってもよい。

【0035】

加熱部２２は、ヒートポンプにおける熱交換器又は一般的なヒータなどであり、少なくとも一部が、循環路２０内に設けられる。加熱部２２において循環路２０内に設けられた部分は、放熱部２２Ａを有する。放熱部２２Ａは、本実施形態では循環路２０内において送風部２１の回転羽根２１Ａよりも流入口２０Ｅに近い下流側に配置されるが、回転羽根２１Ａよりも流入口２０Ｅから遠い上流側に配置されてもよい。

【0036】

加熱部２２が作動すると放熱部２２Ａが高温になるので、循環路２０内を流れる空気が放熱部２２Ａの周囲を通過する際に加熱されて熱風になってから収容槽５に流入する。このように、加熱部２２は、循環路２０から収容槽５に流入する空気を加熱する。

【0037】

除湿デバイス２３は、ミストを循環路２０内に供給するミスト供給部２４と、循環路２０内を流れる空気に含まれる水分を帯電させる帯電部２５と、帯電部２５によって帯電された水分を捕集する捕集部２６とを含む。

【0038】

ミスト供給部２４は、複数存在し、本実施形態では一対存在する。一対のミスト供給部２４のうち、一方を第１ミスト供給部２４Ａといい、他方を第２ミスト供給部２４Ｂという。第１ミスト供給部２４Ａ及び第２ミスト供給部２４Ｂのそれぞれは、給水路６において給水弁１５よりも蛇口に近い上流部から分岐した流水路２７と、流水路２７の先端部に取り付けられたノズル２８と、流水路２７の途中に設けられた流水弁２９とを含む。

【0039】

ノズル２８は、循環路２０の後部分２１Ｂに配置される。ノズル２８は、ミストの噴射口２８Ａを有する。流水弁２９は、例えば電磁弁である。開状態の流水弁２９は、流水路２７を開いた状態にあり、この状態では、蛇口からの水道水が、流水路２７を流れ、ノズル２８の噴射口２８Ａから、除湿用のミストＭとなって循環路２０内に噴射される。閉状態の流水弁２９は、流水路２７を閉じた状態にあり、循環路２０内へのミストＭの噴射を停止する。第１ミスト供給部２４Ａのノズル２８及び第２ミスト供給部２４Ｂのノズル２８、つまり、一対のノズル２８は、互いの噴射口２８Ａが循環路２０における空気の流れ方向（図１の太い破線矢印）において対向するように配置される。

【0040】

帯電部２５及び捕集部２６は、循環路２０内において第１ミスト供給部２４Ａ及び第２ミスト供給部２４Ｂのノズル２８よりも流入口２０Ｅに近い領域に配置される。この領域は、循環路２０内において空気の流れ方向におけるノズル２８の下流側の領域である。循環路２０内では、帯電部２５及び捕集部２６よりも下流側に送風部２１及び加熱部２２が配置される。

【0041】

図２は、帯電部２５の平面図である。帯電部２５は、中空のケース３０と、ケース３０内に配置された複数の第１電極３１と、隣り合う第１電極３１の間に配置された第２電極３２とを含む。

【0042】

ケース３０の一例は、上下方向Ｚに延びる４つの縦壁３０Ａによって構成された直方体である。これらの縦壁３０Ａによって囲まれた空間が、ケース３０の内部空間３０Ｂである。ケース３０には、４つの縦壁３０Ａの下端によって縁取られた矩形状の入口３０Ｃと、４つの縦壁３０Ａの上端によって縁取られた矩形状の出口３０Ｄとが形成される（図３も参照）。

【0043】

内部空間３０Ｂは、入口３０Ｃから下方Ｚ２へ開放され、出口３０Ｄから上方Ｚ１へ開放される。ケース３０は、循環路２０における一部、詳しくは後部分２０Ｂにおいて上下方向Ｚに延びる部分の一部を構成する（図１参照）。ケース３０の内部空間３０Ｂ、入口３０Ｃ及び出口３０Ｄは、循環路２０の内部空間において上下方向Ｚに延びる領域の一部を構成する。

【0044】

図３は、図２のＡ－Ａ矢視断面図である。循環路２０内を流れる空気は、本実施形態では、ケース３０内において入口３０Ｃから出口３０Ｄへ向かって上昇する（太い破線矢印を参照）。４つの縦壁３０Ａにおいて、一対の縦壁３０ＡＡは、残り一対の縦壁３０ＡＢと直交して配置される。一対の縦壁３０ＡＡにおける一方の下端部には、貫通穴３０Ｅと、貫通穴３０Ｅの下端から内部空間３０Ｂに突出したスロープ３０Ｆと、ケース３０の外から貫通穴３０Ｅを覆うガイドボックス３０Ｇとを含む。

【0045】

貫通穴３０Ｅ、スロープ３０Ｆ及びガイドボックス３０Ｇは、一対の縦壁３０ＡＢの対向方向Ｐにおいて長手である。貫通穴３０Ｅ及びスロープ３０Ｆは、内部空間３０Ｂにおいて対向方向Ｐの全域にわたって設けられる。スロープ３０Ｆは、貫通穴３０Ｅから斜め上側へ傾斜して配置され、スロープ３０Ｆの上面３０Ｈも傾斜する。上面３０Ｈにおいて貫通穴３０Ｅから最も離れた上端部には、上方Ｚ１へ突出した突出部３０Ｉが設けられる。

【0046】

ガイドボックス３０Ｇの内部空間３０Ｊは、貫通穴３０Ｅに連通した状態にある。図４は、図２のＢ－Ｂ矢視断面図である。ガイドボックス３０Ｇにおいて内部空間３０Ｊを下方Ｚ２から区画する底面３０Ｋは、貫通穴３０Ｅを介してスロープ３０Ｆの上面３０Ｈの下端に接続される。底面３０Ｋは、例えば対向方向Ｐにおける一方へ向かうにつれて次第に下降する傾斜面であり、その下端には、排出口３０Ｌが形成される。ガイドボックス３０Ｇの下面には、排出口３０Ｌを取り囲んだ状態で下方Ｚ２へ突出した円筒状の連結部３０Ｍが設けられる。

【0047】

第１電極３１は、対向方向Ｐに薄い板状の対向電極であり、例えばステンレス又はアルミニウムによって形成されることにより、導電性を有する。本実施形態では、一例として、５枚の第１電極３１が、ケース３０の内部空間３０Ｂにおいて、対向方向Ｐに等間隔を隔てて並んで配置される（図２参照）。

【0048】

各第１電極３１は、その上端部において一段幅広くなった幅広部３１Ａがケース３０の出口３０Ｄにおける段部３０Ｎに係合することによって、内部空間３０Ｂにて位置決めされる（図３参照）。各第１電極３１においてケース３０の入口３０Ｃ側の下端縁３１Ｂは、縦壁３０ＡＡの貫通穴３０Ｅへ向かって次第に下降するように直線状に傾斜する。各第１電極３１の下端縁３１Ｂにおいて貫通穴３０Ｅ側の下端部は、スロープ３０Ｆの真上に配置され、貫通穴３０Ｅと上下方向Ｚにおいて同じ位置に配置される。

【0049】

第２電極３２は、ワイヤーによって構成された放電電極であり、例えばタングステンによって形成されることにより、導電性を有し、第１電極３１とは反対の極性を有する。第２電極３２は、隣り合う第１電極３１の間に１本ずつ配置され、一対の縦壁３０ＡＡの間に架設される（図２及び図３参照）。第２電極３２は、第１電極３１と非接触の状態で、第１電極３１の下端縁３１Ｂよりも上方Ｚ１の位置で下端縁３１Ｂと平行になるように直線状に傾斜する（図３参照）。

【0050】

本実施形態では、第１電極３１の極性がグラウンド側の負極であり、第２電極３２の極性が正極である。洗濯乾燥機１に設けられた電源（図示せず）から帯電部２５に電圧が印加されると、第１電極３１と第２電極３２との間に数ｋＶ～数十ｋＶの高電圧が印加されることによって、第２電極３２が放電する。すると、第２電極３２の周囲の空気がプラズマ状態になり、この空気中の分子が陽イオン化して第１電極３１へ移動する。これにより、第１電極３１と第２電極３２との間に数１０μＡの電流が流れる。

【0051】

そして、第１電極３１と第２電極３２の間を流れる空気に含まれる水分は、陽イオンや電子に衝突することによって正極に帯電される。正極に帯電された水分は、負極の第１電極３１に引き寄せられて、第１電極３１に捕集される。これにより、第１電極３１と第２電極３２の間の空気が除湿される。

【0052】

第１電極３１に捕集された水分は、第１電極３１の表面で水滴となり、自重によって第１電極３１の下端縁３１Ｂの傾斜に沿って流れ（図３の矢印Ｑ１を参照）、スロープ３０Ｆの上面３０Ｈ上に落下する。上面３０Ｈ上に落下した水分は、上面３０Ｈの傾斜に沿って流れ落ちてガイドボックス３０Ｇの内部空間３０Ｊに流入し（図３の矢印Ｑ２を参照）、ガイドボックス３０Ｇの底面３０Ｋの傾斜に沿って流れ落ちて排出口３０Ｌから連結部３０Ｍ内に流入する（図４の矢印Ｑ３を参照）。

【0053】

このように、本実施形態では、第１電極３１が、帯電された水分とは反対の極性を有して当該水分を捕集する。なお、第１電極３１の極性が正極であって第２電極の極性が負極である逆の構成もあり得るが、この構成でも、第２電極３２が放電して、第１電極３１が集水する。

【0054】

なお、本実施形態では、ケース３０内で空気が上昇するように流れるのに応じて、ケース３０の入口３０Ｃ及び出口３０Ｄが上下方向Ｚに並んで配置されるが、ケース３０内で空気が左右方向Ｘなどの横方向に流れてもよく、その場合には、入口３０Ｃ及び出口３０Ｄが横方向に並ぶようにケース３０の姿勢が変更されてもよい。いずれにせよ、第１電極３１及び第２電極３２は、入口３０Ｃから出口３０Ｄに流れる空気の抵抗とならないにように、この空気の流れに沿って配置される。

【0055】

図５は、捕集部２６の平面図である。捕集部２６は、循環路２０での空気の流れ方向において帯電部２５の下流側に配置され、本実施形態では、帯電部２５の上方Ｚ１に隣接配置される。捕集部２６は、中空のケース４０と、ケース４０内に配置された複数の第３電極４３と、隣り合う第３電極４３の間に配置された第４電極４４とを含む。

【0056】

ケース４０の一例は、上下方向Ｚに延びる４つの縦壁４０Ａによって構成された直方体である。これらの縦壁４０Ａによって囲まれた空間が、ケース４０の内部空間４０Ｂである。ケース４０には、４つの縦壁４０Ａの下端によって縁取られた矩形状の入口４０Ｃと、４つの縦壁４０Ａの上端によって縁取られた矩形状の出口４０Ｄとが形成される（図６も参照）。内部空間４０Ｂは、入口４０Ｃから下方Ｚ２へ開放され、出口４０Ｄから上方Ｚ１へ開放される。

【0057】

ケース４０は、循環路２０の後部分２０Ｂにおいて上下方向Ｚに延びる部分の一部を構成する（図１参照）。ケース４０の内部空間４０Ｂ、入口４０Ｃ及び出口４０Ｄは、循環路２０の内部空間において上下方向Ｚに延びる領域の一部を構成する。ケース４０の入口４０Ｃは、帯電部２５のケース３０の出口３０Ｄ（図３参照）に上方Ｚ１から連通する。

【0058】

図６は、図５のＣ－Ｃ矢視断面図である。循環路２０を流れて帯電部２５のケース３０内を通過した空気は、本実施形態では、ケース４０内において入口４０Ｃから出口４０Ｄへ向かって上昇する（太い破線矢印を参照）。４つの縦壁４０Ａにおいて、一対の縦壁４０ＡＡは、残り一対の縦壁４０ＡＢと直交して配置される。一対の縦壁４０ＡＡにおける一方の下端部には、貫通穴４０Ｅと、貫通穴４０Ｅの下端から内部空間４０Ｂに突出したスロープ４０Ｆと、ケース４０の外から貫通穴４０Ｅを覆うガイドボックス４０Ｇとを含む。

【0059】

貫通穴４０Ｅ、スロープ４０Ｆ及びガイドボックス４０Ｇは、一対の縦壁４０ＡＢの対向方向Ｒにおいて長手である。貫通穴４０Ｅ及びスロープ４０Ｆは、内部空間４０Ｂにおいて対向方向Ｒの全域にわたって設けられる。スロープ４０Ｆは、貫通穴４０Ｅから斜め上側へ傾斜して配置され、スロープ４０Ｆの上面４０Ｈも傾斜する。上面４０Ｈにおいて貫通穴４０Ｅから最も離れた上端部には、上方Ｚ１へ突出した突出部４０Ｉが設けられる。

【0060】

ガイドボックス４０Ｇの内部空間４０Ｊは、貫通穴４０Ｅに連通した状態にある。図７は、図５のＤ－Ｄ矢視断面図である。ガイドボックス４０Ｇにおいて内部空間４０Ｊを下方Ｚ２から区画する底面４０Ｋは、貫通穴４０Ｅを介してスロープ４０Ｆの上面４０Ｈの下端に接続される。底面４０Ｋは、例えば対向方向Ｒにおける一方へ向かうにつれて次第に下降する傾斜面であり、その下端には、排出口４０Ｌが形成される。ガイドボックス４０Ｇの下面には、排出口４０Ｌを取り囲んだ状態で下方Ｚ２へ突出した円筒状の連結部４０Ｍが設けられる。

【0061】

第３電極４３は、対向方向Ｒに薄い板状の対向電極であり、例えばステンレス又はアルミニウムによって形成されることにより、導電性を有する。本実施形態では、７枚の第３電極４３が、ケース４０の内部空間４０Ｂにおいて、対向方向Ｒに等間隔を隔てて並んで配置される（図５参照）。各第３電極４３は、その上端部から突出した突出部４３Ａがケース４０の出口４０Ｄにおける段部４０Ｎに係合することによって、内部空間４０Ｂにて位置決めされる。なお、対向方向Ｒに延びる連結軸４５が各第３電極４３の突出部４３Ａを串刺しすることによって、全ての第３電極４３が一体化されてもよい（図６参照）。

【0062】

各第３電極４３においてケース４０の入口４０Ｃ側の下端縁４３Ｂは、縦壁４０ＡＡの貫通穴４０Ｅへ向かって次第に下降するように直線状に傾斜する。各第３電極４３の下端縁４３Ｂにおいて貫通穴４０Ｅ側の下端部は、スロープ４０Ｆの真上に配置され、貫通穴４０Ｅと上下方向Ｚにおいて同じ位置に配置される。

【0063】

図８は、図６から第４電極４４を抜き出した図である。各第４電極４４は、一対の縦壁４０ＡＡの対向方向Ｓ（図６参照）に長手の本体４４Ａと、本体４４Ａの大部分を被覆した絶縁体４４Ｂとを有する絶縁電極である。本体４４Ａは、例えば銅によって形成されることにより、導電性を有する。本体４４Ａは、第３電極４３とは反対の極性を有する。絶縁体４４Ｂは、一対の縦壁４０ＡＡの対向方向Ｒにおいて薄く、対向方向Ｓに長い長方形の板状である。

【0064】

第４電極４４は、隣り合う第３電極４３の間に１つずつ配置され、第３電極４３と非接触の状態で、一対の縦壁４０ＡＡの間に架設される（図５及び図６参照）。各第４電極４４の大部分は、対向方向Ｒから見て、各第３電極４３と重なって配置される（図６参照）。本体４４Ａにおいて絶縁体４４Ｂからはみ出した根元部４４ＡＡと、絶縁体４４Ｂにおいて根元部４４ＡＡ側の部分とは、ケース４０の外に配置される。

【0065】

本実施形態では、第３電極４３の極性がグラウンド側の負極であり、第４電極４４の極性が正極である。洗濯乾燥機１に設けられた電源（図示せず）から捕集部２６に電圧が印加されると、第３電極４３と第４電極４４との間に数ｋＶ～数十ｋＶの高電圧が印加される。ただし、第４電極４４の表面が絶縁体４４Ｂによって構成されるので、第３電極４３と第４電極４４との間に電流は流れない。そのため、第３電極４３と第４電極４４との間のリークなどによるスパークや電圧変動が防止される。

【0066】

一方、第３電極４３と第４電極４４との間に電界が発生するので、帯電部２５によって正極に帯電された状態で捕集部２６のケース４０内に流入した水分が、本実施形態では負極の第３電極４３によって捕集される。これにより、捕集部２６は、帯電された水分を効果的に捕集することができる。そのため、帯電部２５で除湿された空気が、さらに除湿される。

【0067】

第３電極４３に捕集された水分は、第３電極４３の表面で水滴となり、自重によって第３電極４３の下端縁４３Ｂの傾斜に沿って流れ（図６の矢印Ｔ１を参照）、スロープ４０Ｆの上面４０Ｈ上に落下する。上面４０Ｈ上に落下した水分は、上面４０Ｈの傾斜に沿って流れ落ちてガイドボックス４０Ｇの内部空間４０Ｊに流入し（図６の矢印Ｔ２を参照）、ガイドボックス４０Ｇの底面４０Ｋの傾斜に沿って流れ落ちて排出口４０Ｌから連結部４０Ｍ内に流入する（図７の矢印Ｔ３を参照）。

【0068】

なお、第３電極４３の極性が正極であって第４電極４４の極性が負極である逆の構成もあり得る。また、本実施形態では、ケース４０内で空気が上昇するように流れるのに応じて、ケース４０の入口４０Ｃ及び出口４０Ｄが上下方向Ｚに並んで配置されるが、ケース４０内で空気が横方向に流れてもよく、その場合には、入口４０Ｃ及び出口４０Ｄが横方向に並ぶようにケース４０の姿勢が変更されてもよい。いずれにせよ、第３電極４３及び第４電極４４は、入口４０Ｃから出口４０Ｄに流れる空気の抵抗とならないにように、この空気の流れに沿って配置される。

【0069】

除湿デバイス２３は、帯電部２５及び捕集部２６から下方Ｚ２へ延びて水槽３に接続される排出路４６をさらに含む（図１参照）。排出路４６の一端部４６Ａは、分岐して帯電部２５の連結部３０Ｍ及び捕集部２６の連結部４０Ｍのそれぞれに接続される（図４及び図７参照）。排出路４６において一端部４６Ａとは反対の他端部４６Ｂは、図１では水槽３の背面壁３Ｂに接続される。帯電部２５において連結部３０Ｍ内に流入した水分や、捕集部２６において連結部４０Ｍ内に流入した水分は、排出路４６を流れて水槽３内に流入した後に、排水路７から機外に排出される。なお、排出路４６の他端部４６Ｂは、排水路７に直接接続されてもよい。

【0070】

洗濯乾燥機１は、収容槽５と循環路２０との間で循環する空気の湿度を検出する湿度検出部５０と、この空気の温度を検出する温度検出部５１とを含む。

【0071】

湿度検出部５０として、公知の湿度センサを採用できる。湿度検出部５０は、循環路２０内において流出口２０Ｄとノズル２８との間に配置された第１湿度検出部５０Ａと、循環路２０内において送風部２１と捕集部２６との間に配置された第２湿度検出部５０Ｂと、収容槽５内に配置された第３湿度検出部５０Ｃとを含む。

【0072】

温度検出部５１として、サーミスタなどの公知の温度センサを採用できる。温度検出部５１は、循環路２０内において流出口２０Ｄとノズル２８との間に配置された第１温度検出部５１Ａと、循環路２０内において送風部２１と捕集部２６との間に配置された第２温度検出部５１Ｂと、収容槽５内に配置された第３温度検出部５１Ｃとを含む。なお、近い位置に配置された湿度検出部５０及び温度検出部５１は、１つの湿度温度検出部として一体化されてもよい。

【0073】

図９は、洗濯乾燥機１の電気的構成を示すブロック図である。洗濯乾燥機１は、制御部５５をさらに含む。制御部５５は、例えば、ＣＰＵと、ＲＯＭやＲＡＭなどのメモリと、計時用のタイマとを含むマイコンとして構成され、筐体２内に内蔵される（図１参照）。モータ８、水位検出部１４、給水弁１５、排水弁１７、送風部２１、加熱部２２、ミスト供給部２４、帯電部２５、捕集部２６、湿度検出部５０及び温度検出部５１のそれぞれは、制御部５５に対して電気的に接続される。水位検出部１４、湿度検出部５０及び温度検出部５１のそれぞれの検出値は、リアルタイムで制御部５５に入力される。

【0074】

図１を参照して、洗濯乾燥機１において、収容槽５、循環路２０、除湿デバイス２３及び制御部５５のまとまりは、除湿装置６０を構成する。

【0075】

制御部５５は、モータ８、給水弁１５、排水弁１７、送風部２１、加熱部２２、ミスト供給部２４、帯電部２５及び捕集部２６のそれぞれの動作を制御することによって洗濯乾燥運転を実行する。洗濯乾燥運転は、序盤の洗い工程と、洗い工程後に１回又は複数回実行されるすすぎ工程と、少なくとも最後のすすぎ工程後に実行される脱水工程と、終盤の乾燥工程とを含む。これらの工程のそれぞれは、独立した運転であってもよく、その場合、例えば、洗い工程は洗い運転であり、乾燥工程は、乾燥運転である。

【0076】

制御部５５は、洗い工程では、まず、モータ８を作動させて回転槽４を正回転させたり逆回転させたりし、その際のモータ８の電流値に基いて、回転槽４内において乾燥状態にある洗濯物Ｌの質量を判定する。制御部５５は、判定した洗濯物Ｌの質量に基いて、必要な洗剤量と、洗い工程での水槽３内の目標水位とを決定する。制御部５５は、決定した洗剤量の情報を、筐体２の前面２Ａなどに設けられた表示操作部（図示せず）に表示する。

【0077】

そして、制御部５５は、排水弁１７を閉じた状態で給水弁１５を開くことによって給水処理を実行する。これにより、給水路６からの水道水が、給水口６Ａから水槽３内に流入して溜まるので、水槽３内の水位が上昇する。水槽３内の水位が目標水位まで上昇したことが水位検出部１４によって検出されると、制御部５５は、給水弁１５を閉じることによって給水処理を終了する。給水処理の前後に、洗剤が、使用者によって回転槽４内に手動投入されたり、自動投入されたりする。これにより、洗剤が水道水に溶けることによって生成された洗剤水が、回転槽４内に溜まる。

【0078】

制御部５５は、給水処理後の洗い処理として、モータ８によって回転槽４を回転させる。これにより、回転槽４内の洗濯物Ｌが、たたき洗いされる。たたき洗いでは、洗濯物Ｌがある程度持ち上げられてから水面に自然落下するというタンブリングが繰り返される。タンブリングによる衝撃や、回転槽４に溜まった洗剤水に含まれる洗剤成分によって、洗濯物Ｌから汚れが取り除かれる。タンブリングの開始から所定時間が経過した後に、制御部５５が排水弁１７を開いて排水すると、洗い工程が終了する。

【0079】

制御部５５は、すすぎ工程では、排水弁１７を閉じた状態で、少なくとも給水弁１５を所定時間開いて水槽３に水道水を溜めてから、モータ８によって回転槽４を回転させる。すると、前述したタンブリングが繰り返されるので、洗濯物Ｌが回転槽４内の水道水によってすすがれる。タンブリングの開始から所定時間が経過した後に、制御部５５が排水すると、すすぎ工程が終了する。

【0080】

制御部５５は、脱水工程では、排水弁１７を開いた状態で、回転槽４を脱水回転させる。回転槽４の脱水回転により生じた遠心力によって、回転槽４内の洗濯物Ｌが脱水される。脱水により洗濯物Ｌから染み出た水は、排水路７から機外に排出される。脱水工程は、すすぎ工程後だけでなく、洗い工程後にも実施されてもよい。最後の脱水工程の後に、制御部５５は、回転槽４を正回転及び逆回転をクイックに繰り返すことによって、回転槽４内の洗濯物Ｌを回転槽４の円周壁４Ａから剥がしたりほぐしたりする。これにより、その後の乾燥工程において、洗濯物Ｌに皺が発生することを防止できる。

【0081】

制御部５５は、少なくとも送風部２１、加熱部２２及び除湿デバイス２３を制御することによって、乾燥工程、つまり乾燥運転を実行する。乾燥運転では、送風部２１及び加熱部２２が作動することによって、熱風が発生して収容槽５と循環路２０との間で循環し、回転槽４内の洗濯物Ｌに浴びせられる。これにより、洗濯物Ｌ内の水分と熱風との熱交換によって、この水分が蒸発して水蒸気となるので、洗濯物Ｌの乾燥が促進される。

【0082】

収容槽５内の洗濯物Ｌから発生した水蒸気は、循環する空気に乗って流出口２０Ｄから循環路２０に流出する。この際、制御部５５は、ミスト供給部２４の流水弁２９を開くことによって、ノズル２８の噴射口２８Ａから循環路２０内にミストＭを噴射する。これにより、循環路２０内を流れる水蒸気は、ミストＭとの熱交換によって冷却されて除湿される。除湿後の加熱部２２によって加熱されて熱風となり、流入口２０Ｅから収容槽５内に流入して洗濯物Ｌの乾燥に再び用いられる。

【0083】

ミスト供給部２４は、水道水の圧力だけでミストＭを発生させてもよいし、超音波振動子（図示せず）を利用してミストＭを発生させてもよい。また、制御部５５は、流水弁２９の開度を調整することによって、噴射口２８Ａから噴射されるミストＭの噴射量や勢いを調整することができる。

【0084】

第１ミスト供給部２４Ａ及び第２ミスト供給部２４Ｂにおける一対のノズル２８は、前述したように互いの噴射口２８Ａが対向するように配置される。制御部５５は、共通のノズル２８におけるこれらの噴射口２８Ａの一方又は両方からミストＭを噴射することによって、ミストＭの噴射条件であるミストＭの噴射量及び大きさを容易に調整できる。例えば、一対の噴射口２８Ａの両方からミストＭを噴射すれば、これらのミストＭがぶつかり合うことによって、粒径の大きなミストＭを高密度に発生させることができる。このように、制御部５５は、ノズル２８でのミストＭの噴射を制御する。

【0085】

さらに、ミスト供給部２４は、流水路２７を流れる水道水を加圧するポンプ（図示せず）も含んでもよい。制御部５５は、このポンプを制御することによって、噴射口２８Ａから噴射されるミストＭの噴射量や勢いを、一層広範囲で調整することができる。

【0086】

図１０は、乾燥運転を示すタイムチャートである。図１０のタイムチャートでは、横軸が経過時間を示す。一方、縦軸は、乾燥運転中における収容槽５内の洗濯物Ｌからの水分の蒸発量と、ミスト供給部２４のノズル２８から噴射されるミストＭの噴射量とを示す。経過時間の単位の一例は、［ｍｉｎ］であり、蒸発量及び噴射量のそれぞれの単位の一例は、［ｇ／ｍｉｎ］である。

【0087】

乾燥運転の所要時間を例えば１２０分とした場合において、乾燥運転の開始から３０分以内の初期では、収容槽５内に供給される熱風が持つ熱エネルギは、主に洗濯物Ｌ中の水分の温度上昇に費やされるので、蒸発量は、増加を始めるものの少ない。乾燥運転が始まると、蒸発量は、図１０において太い実線で示すように徐々に増加し、乾燥運転開始時の３０分から６０分の間の中期において最大となり、その後は、乾燥運転の後期にかけて徐々に減少する。中期では、収容槽５内の温度がほぼ一定の基準温度になり、後期では、収容槽５内の温度が基準温度から少し上昇する。基準温度の一例は、４０度以上４５度以下である。

【0088】

蒸発量は、収容槽５内の洗濯物Ｌの乾燥状態を表わす指標である。制御部５５は、蒸発量に応じて、ノズル２８でのミストＭの噴射条件、特に噴射量を調整する。制御部５５は、図１０において太い１点鎖線で示すように、乾燥運転中において、初期と中期と後期とで噴射量を変更する。

【0089】

具体的には、蒸発量が増加し始める初期におけるミストＭの噴射量が、初期の後に蒸発量が最大になる中期におけるミストＭの噴射量よりも少なくなり、中期の後に蒸発量が減少し続ける後期におけるミストＭの噴射量が、中期におけるミストＭの噴射量よりも少なく、かつ、初期におけるミストＭの噴射量と同等以上となるように、制御部５５は、噴射条件を調整する。つまり、初期における噴射量が最小値であり、中期における噴射量が最大値である。初期における噴射量は、零であってもよいし、零よりも多くてもよい。

【0090】

図１０において太い１点鎖線で示す場合には、制御部５５は、乾燥運転において、初期から中期に切り替わるタイミングと、中期から後期に切り替わるタイミングとでミストＭの噴射量を２回だけ変更する。この場合、制御部５５は、乾燥運転開始からの経過時間に基づいて噴射量を変更してもよい。一方、制御部５５は、乾燥運転中において、噴射量が実際の蒸発量の推移にきめ細かく追従するように、太い２点鎖線で示すように、より頻繁、つまり多段階で噴射量を変更してもよい。そのため、初期、中期及び後期のそれぞれの期間内でも、噴射量が複数回変更される。この場合、制御部５５は、蒸発量と連動する値、例えば、収容槽５内の湿度や温度の推移に基づいて噴射量を変更する。収容槽５内の湿度は、第３湿度検出部５０Ｃの検出値であり、収容槽５内の温度は、第３温度検出部５１Ｃの検出値である（図１参照）。

【0091】

図１１は、乾燥運転を示すタイムチャートである。図１１のタイムチャートでは、横軸が経過時間を示す。一方、縦軸は、第１湿度検出部５０Ａの検出値、及び、第１温度検出部５１Ａの検出値を示す。第１湿度検出部５０Ａの検出値は、収容槽５内の洗濯物Ｌから発生して循環路２０に流入した直後の水蒸気の湿度である。第１温度検出部５１Ａの検出値は、循環路２０の流出口２０Ｄ付近の温度、言い換えれば、収容槽５内の温度である。そのため、第１温度検出部５１Ａの検出値の代りに、第３温度検出部５１Ｃの検出値を用いてもよい。経過時間の単位は「ｍｉｎ」であり、湿度の単位は「％」であり、温度の単位は「度」である。湿度は、相対湿度である。乾燥運転の開始時に１００％であった湿度が、３０％以上５０％以下の基準湿度まで低下すると、洗濯物Ｌは乾燥状態にある。

【0092】

本実施形態とは異なり、ミストＭの噴射量が乾燥運転中において常に一定である場合には、乾燥運転の初期では、噴射量が洗濯物Ｌからの水分の蒸発量と釣り合わない位に多いので、循環路２０内の空気は、ミストＭによって除湿される際に必要以上に冷却される。この場合、収容槽５内の温度は、太い破線で示すように緩やかに上昇することから、中期の終盤でやっと基準温度まで上達する。これでは、湿度が、太い実線で示すように緩やかに下降するので、洗濯物Ｌが乾燥状態になるまでに時間がかかる。

【0093】

一方、本実施形態では、前述したように、乾燥運転中におけるミストＭの噴射条件が、洗濯物Ｌの乾燥状態に応じて調整される。そのため、ミストの噴射量が、常に一定ではなく、洗濯物Ｌの現状の乾燥状態、つまり、洗濯物Ｌからの現状の水分の蒸発量に適するように噴射量が調整されたミストＭが適時に循環路２０内に噴射される。具体的には、噴射量は、前述したように、初期では少なく、中期では初期より多く、後期では中期よりも少なくなるように調整される（図１０の１点鎖線及び２点鎖線を参照）。

【0094】

これにより、乾燥運転の初期、中期及び後期のそれぞれでは、それぞれのタイミングにおける洗濯物Ｌの乾燥状態に応じた適切な噴射条件によるミストＭが適時に循環路２０内に噴射される。そのため、例えば、乾燥運転において洗濯物Ｌからの水分の蒸発量が少ない初期において循環路２０内の空気がミストＭによって必要以上に冷却されることを防止できるので、この空気を収容槽５に戻して洗濯物Ｌの乾燥に再び用いる場合には、この空気は、短時間で加熱できるし、収容槽５内の温度を下げにくい。また、中期以降においては循環路２０内の空気を十分に除湿できる。

【0095】

このように、除湿装置６０は、初期、中期及び後期の全てにわたって循環路２０内の空気の温度及び湿度を常に適切な状態にする。そのため、除湿装置６０が除湿した空気を収容槽５に戻して洗濯物Ｌの乾燥に再び用いることによって、収容槽５内の洗濯物Ｌを効率的に短時間で乾燥させることができる。そのため、収容槽５内の温度は、太い１点鎖線で示すように初期の中盤までに基準温度まで速やかに上昇することから、湿度は、太い２点鎖線で示すように、基準湿度まで比較的速やかに下降するので、洗濯物Ｌが乾燥状態になるまでの時間が短くなる。

【0096】

乾燥運転中において、ミストＭの噴射量だけでなく、ミストＭの大きさも、初期、中期及び後期のそれぞれにおいて調整してもよい。例えば、ミストＭの大きさを、初期及び後期では、中期よりも小さくしてもよい。なお、熱風が洗濯物Ｌの隅々に行き渡るように、制御部５５は、乾燥運転中において、モータ８を作動させて回転槽４を回転させることによって洗濯物Ｌを撹拌してもよい。

【0097】

また、乾燥運転では、制御部５５の制御によって除湿デバイス２３の帯電部２５及び捕集部２６に電圧が印加される。これによって、洗濯物Ｌから蒸発した水分を乗せて循環路２０内を流れる空気が、前述したように、帯電部２５のケース３０の内部空間３０Ｂ及び捕集部２６のケース４０の内部空間４０Ｂを通過する際に除湿される。このように、循環路２０内では、帯電部２５が、ノズル２８から噴射されたミストＭによって除湿された空気に残る水分を帯電させ、捕集部２６が、帯電された水分を捕集するので、除湿装置６０は、循環路２０内の空気を一層効率的に除湿することができる。

【0098】

制御部５５は、乾燥運転の後期の最後において、加熱部２２を停止させて、クールダウン処理を実行する。制御部５５は、クールダウン処理では、加熱部２２を停止させた状態で送風部２１を引き続き作動させる。これにより、冷風が循環することによって収容槽５内の洗濯物Ｌや扉１０が冷却される。その後、使用者は、扉１０を開いて、収容槽５内から洗濯物Ｌを取り出すことができる。

【0099】

本発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項に記載の範囲内において種々の変更が可能である。

【0100】

例えば、本実施形態では、ノズル２８が一対に設けられるが、１つのノズル２８でミストの噴射量及び大きさを調整できるのであれば、ノズル２８が１つだけで存在してもよい。つまり、ミスト供給部２４が１つだけ設けられてもよい。

【0101】

また、図１を参照して、乾燥ユニット９は、循環路２０から分岐して洗濯乾燥機１の機外に連通した排気路２０Ｆをさらに含んでもよい。排気路２０Ｆにおいて機外に連通する部分は、筐体２に形成された排気口２０Ｇである。

【0102】

循環路２０も、洗濯乾燥機１の機外に連通してもよい。この場合、循環路２０において機外に連通する部分は、筐体２に形成された吸気口２０Ｈであり、流入口２０Ｅと吸気口２０Ｈとの間の領域に送風部２１及び加熱部２２が配置される。循環路２０は、排気路２０Ｆに接続された部分から流入口２０Ｅと吸気口２０Ｈとの間の領域まで延びる接続路２０Ｉを有する。

【0103】

排気路２０Ｆには、排気口２０Ｇを開閉する排気弁７１が設けられ、循環路２０には、吸気口２０Ｈを開閉する吸気弁７２が設けられる。排気弁７１及び吸気弁７２は、調整弁であり、それぞれの開閉は、制御部５５によって制御される（図９参照）。特に、制御部５５は、排気弁７１及び吸気弁７２のそれぞれの開度を調整することができる。

【0104】

排気弁７１及び吸気弁７２のそれぞれは、開度が零のときに閉じた状態にある。制御部５５が開度を増大させることによって排気弁７１を開くと、排気口２０Ｇが開放されるので、排気路２０Ｆ内の空気が機外に排出される。制御部５５が開度を増大させることによって吸気弁７２を開くと、吸気口２０Ｈが開放されるので、外気が循環路２０内に流入することができる。吸気口２０Ｈには、外気に含まれる異物を捕獲するフィルタ（図示せず）が設けられてもよい。

【0105】

接続路２０Ｉには、切替部７３が設けられる。切替部７３は、開閉可能な調整弁などによって構成される。制御部５５は、切替部７３の開度を調整することによって、切替部７３を開閉する（図９参照）。切替部７３は、開度が零のときに閉じた状態にある。制御部５５が開度を増大させることによって切替部７３を開くと、循環路２０が開通するので、この状態で送風部２１が作動すると、循環路２０内の空気は、前述したように循環する。一方、切替部７３が閉じると、循環路２０が接続路２０Ｉにおいて遮断されるので、循環路２０内の空気は、排気路２０Ｆに流れて機外に排出される。このように、切替部７３は、制御部５５の制御によって循環路２０内の空気を排気路２０Ｆに流したり接続路２０Ｉに流したりする。

【0106】

なお、循環路２０では、接続路２０Ｉが省略されてもよい。この場合に送風部２１が作動すると、外気が吸気口２０Ｈから循環路２０に流入して加熱部２２によって加熱されて熱風となり、熱風は、流入口２０Ｅから収容槽５内の洗濯物Ｌに浴びせられた後に、流出口２０Ｄから循環路２０に流出して排気路２０Ｆ経由で排気口２０Ｇから機外に排出されるので、乾燥運転中の空気は、循環せずに、常に一方向に流れる。

【符号の説明】

【0107】

１ 洗濯乾燥機
５ 収容槽
２０ 循環路
２１ 送風部
２２ 加熱部
２５ 帯電部
２６ 捕集部
２８ ノズル
２８Ａ 噴射口
５５ 制御部
６０ 除湿装置
Ｌ 洗濯物
Ｍ ミスト

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】