特開 2023-97232 ラックガイドおよびギア機構

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023097232

(43)【公開日】2023-07-07

(54)【発明の名称】ラックガイドおよびギア機構

(51)【国際特許分類】

   B62D 3/12 20060101AFI20230630BHJP

【ＦＩ】

B62D3/12 501D

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021213491

(22)【出願日】2021-12-27

(71)【出願人】

【識別番号】000103644

【氏名又は名称】オイレス工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100104570

【弁理士】

【氏名又は名称】大関 光弘

(72)【発明者】

【氏名】菊池 宏之

(72)【発明者】

【氏名】森重 晃一

(72)【発明者】

【氏名】ハムロディ ロバート

(57)【要約】

【課題】打音の発生を防止しつつ、ラックバーを安定的に支持することができるラックガイド、および、これを用いたギア機構を提供する。
【解決手段】ラックガイド３０は、ラックガイド３０の軸Ｏ３方向に沿って台座３１の外周面３１４から突出する、少なくとも３つの突起部３４を備える。各突起部３４は、ハウジング７０のシリンダケース部７２の内壁面７８と摺動する弾性変形可能な一対のアーム（第１の摺動部）３４１と、一対のアーム３４１より径方向内方に位置する弾性変形可能な円柱状部（第２の摺動部）３４２と、を有する。円柱状部３４２は、一対のアーム３４１がハウジング７０のシリンダケース部７２の内壁面７８に近づいて大きく弾性変形した場合に、この内壁面７８と摺動する。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ピニオンギアと噛み合うラックギアが形成されたラックバーを前記ラックギアの反対側から摺動可能に支持して、前記ピニオンギアの回転に応じて移動する前記ラックバーを当該ラックバーの軸方向にガイドするラックガイドであって、
前記ラックガイドの軸方向に沿って前記ラックガイドの外周面から突出する少なくとも３つの突起部を備え、
前記突起部は、
前記ラックガイドを移動可能に収容するハウジングの内周面と摺動する弾性変形可能な第１の摺動部と、
前記第１の摺動部より径方向内方に位置する弾性変形可能な第２の摺動部と、を有する
ことを特徴とするラックガイド。

【請求項2】

請求項１に記載のラックガイドであって、
前記第１の摺動部は、
径方向外方に向けて放射状に延びる一対のアームを有し、
前記第２の摺動部は、
前記第１の摺動部の前記一対のアーム間に配置されている
ことを特徴とするラックガイド。

【請求項3】

請求項１または２に記載のラックガイドであって、
前記第２の摺動部は、半円柱状部材である
ことを特徴とするラックガイド。

【請求項4】

請求項１ないし３のいずれか一項に記載のラックガイドであって、
前記ラックガイドの外周面に設けられ、当該ラックガイドの外周面より大きな直径を有し、かつ前記突起部より径方向内方に位置する外周面を有する支持部をさらに備える
ことを特徴とするラックガイド。

【請求項5】

請求項４に記載のラックガイドであって、
前記支持部は、
前記ラックギアの反対側に位置する前記ラックバーの背面と摺動するガイド面が設けられた前記ラックガイドの先端面側の外周面に設けられている
ことを特徴とするラックガイド。

【請求項6】

移動体の進行方向をステアリングホイールの回転に応じて変更するギア機構であって、
前記ステアリングホイールの回転に応じて回転するピニオンギアと、
前記ピニオンギアと噛み合うラックギアが形成され、前記ピニオンギアと前記ラックギアとの噛み合いにより、前記ピニオンギアの回転に応じて往復移動して前記移動体の車輪の向きを変えるラックバーと、
前記ラックバーを当該ラックバーの軸方向に移動可能に支持する請求項１ないし５のいずれか一項に記載のラックガイドと、
前記ラックガイドを当該ラックガイドの軸方向に移動可能に収容するハウジングと、を備える
ことを特徴とするギア機構。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、自動車のステアリング装置等に用いられるラックアンドピニオンにおいて、ラックバーをその軸方向にガイドしながらピニオンに押し当てて支持するラックガイド（サポートヨーク）、および、これを用いたギア機構に関する。

【背景技術】

【0002】

自動車のステアリング装置等に用いられるラックアンドピニオンにおいて、ハウジングに収容されたラックバーの背面（ラックギアの反対側の面）側に配置され、ラックバーをその軸方向にガイドしながらピニオンに押し当てて支持するラックガイドとして、例えば、特許文献１に記載のラックガイドが知られている。このラックガイドは、ハウジングに移動可能に収容され、押しばねによってその軸方向に付勢されることにより、ラックバーの背面と摺動してラックバーを支持する。ラックガイドの外周面には、その軸方向に延びる細幅のスリットが等間隔で複数箇所に設けられており、各スリットには、棒状の固体潤滑材がラックガイドの外周面から露出してハウジングの内周面と摺動するように埋設されている。この固体潤滑材により、ラックガイドはハウジングにガタなく収容され、ラックガイドがハウジング内でガタつくことによる打音の発生を防止することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００２－１７８９３５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１に記載のラックガイドは、その軸に対称となる位置に棒状の固体潤滑材を配置している。このため、それぞれ固体潤滑材が配置された、ラックガイドの軸を挟んだ両側において、ラックガイドがハウジングに対して締め代となり、固体潤滑材とハウジングの内周面との摩擦力が大きくなって、ラックガイドがハウジング内をスムーズに移動しなくなる可能性がある。

【0005】

本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、打音の発生を防止しつつラックバーを安定的に支持することができるラックガイド、および、これを用いたギア機構を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するために、本発明に係るラックガイドでは、ラックガイドの軸方向に沿ってその外周面から突出する少なくとも３つの突起部を設け、各突起部に、ハウジングの内周面と摺動する弾性変形可能な第１の摺動部と、第１の摺動部より径方向内方に位置する弾性変形可能な第２の摺動部と、を設けた。そして、第１の摺動部がハウジングの内周面に近づいて弾性変形した場合に、第２の摺動部がハウジングの内周面と摺動するようにした。

【0007】

例えば、本発明のラックガイドは、
ピニオンギアと噛み合うラックギアが形成されたラックバーを前記ラックギアの反対側から摺動可能に支持して、前記ピニオンギアの回転に応じて移動する前記ラックバーを当該ラックバーの軸方向にガイドするラックガイドであって、
前記ラックガイドの軸方向に沿って前記ラックガイドの外周面から突出する少なくとも３つの突起部を備え、
前記突起部は、
前記ラックガイドを移動可能に収容するハウジングの内周面と摺動する弾性変形可能な第１の摺動部と、
前記第１の摺動部より径方向内方に位置する弾性変形可能な第２の摺動部と、を有する。

【0008】

また、本発明のギア機構は、
移動体の進行方向をステアリングホイールの回転に応じて変更するギア機構であって、
前記ステアリングホイールの回転に応じて回転するピニオンギアと、
前記ピニオンギアと噛み合うラックギアが形成され、前記ピニオンギアと前記ラックギアとの噛み合いにより、前記ピニオンギアの回転に応じて往復移動して前記移動体の車輪の向きを変えるラックバーと、
前記ラックバーを当該ラックバーの軸方向に摺動可能に支持する上述のラックガイドと、
前記ラックガイドを当該ラックガイドの軸方向に移動可能に収容するハウジングと、を備える。

【発明の効果】

【0009】

本発明では、ラックガイドの軸方向に沿ってラックガイドの外周面から突出する少なくとも３つの突起部にそれぞれ設けられた第１の摺動部が、ハウジングの内周面と摺動することによりラックガイドを支持するので、ラックガイドがハウジングにガタなく収容され、打音の発生を防止することができる。また、第１の摺動部が弾性変形することにより、第１の摺動部とハウジングの内周面との摩擦力を低くして、ラックガイドをスムーズにハウジング内を移動させることができる。さらに、ラックガイドに大きな荷重が加わって、この荷重によりハウジングの内周面に近づいた突起部に設けられた第１の摺動部が弾性変形した場合、この突起部に設けられた第２の摺動部がハウジングの内周面と摺動してラックガイドを支持するので、打音の発生をより効果的に防止することができる。したがって、本発明によれば、打音の発生を防止しつつラックバーを安定的に支持することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】図１は、本発明の一実施の形態に係るステアリング装置のギア機構１の概略断面図である。

【図2】図２（Ａ）、図２（Ｂ）、および図２（Ｃ）は、図１に示すラックガイド３０の平面図、正面図および底面図である。

【図3】図３（Ａ）および図３（Ｂ）は、図２（Ａ）に示すラックガイド３０のＡ－Ａ断面図およびＢ－Ｂ断面図である。

【図4】図４（Ａ）は、ハウジング７０のシリンダケース部７２に収容されたラックガイド３０をギア機構１の底面側から見た図であり、図４（Ｂ）は、図４（Ａ）のＣ部拡大図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明の一実施の形態について図面を参照しつつ説明する。

【0012】

なお、以下の説明の便宜上、ラックバー２０の軸心Ｏ２方向（ラックバー２０の往復移動の方向）をＸ方向、ピニオンギア１１に対するラックギア２１の押し当て方向をＺ方向、ＸおよびＺ方向に垂直な方向をＹ方向と定義し、これらの方向を各図に適宜表示する。

【0013】

図１は、本実施の形態に係るステアリング装置のギア機構１の概略断面図である。

【0014】

本実施の形態に係るステアリング装置は、ステアリングシャフトの回転運動を直線運動に変換し、この直線運動を、車輪の向きを変えるリンク機構に伝達するラックアンドピニオン式のギア機構１を有している。なお、このステアリング装置は、ピニオンギア１１またはラックバー２０の動きをモータでアシストするパワーステアリング機構が搭載されているものおよび搭載されていないもののいずれであってもよい。

【0015】

図示するように、このギア機構１は、ピニオンギア１１が形成されたピニオンシャフト１０と、ピニオンギア１１と噛み合うラックギア２１が形成されたラックバー２０と、ピニオンシャフト１０を回転可能に支持する一対の転がりベアリング４０と、ピニオンギア１１の回転に伴いＸ方向に往復移動するラックバー２０をガイドするラックガイド３０と、これらの部品１０～４０が組み込まれたハウジング７０と、ハウジング７０を塞ぐキャップ６０と、を備えている。

【0016】

ピニオンシャフト１０は、Ｙ方向に対して軸心Ｏ１がＸ方向に傾斜するように配置された円柱状の部材であり、その外周面１２には、ピニオンギア１１として例えばヘリカルギアが形成されている。ピニオンギア１１は、ハウジング７０に設けられたピニオンギア収容室７３に収容されており、ピニオンシャフト１０は、ピニオンギア１１の両側の位置において、一対の転がりベアリング４０を介して軸心Ｏ１周りに回転可能にハウジング７０に支持されている。ピニオンシャフト１０の一方の端部１３は、ハウジング７０に形成された開口部７４からピニオンギア収容室７３の外側に突き出て、不図示のステアリングシャフトに連結されている。これにより、ステアリングホイールの操作に応じて回転するステアリングシャフトに連動してピニオンギア１１が回転する。

【0017】

ラックバー２０は、Ｘ方向に沿って配置された円柱状の部材であり、図示していないが、その両端は、ボールジョイントを介して、車輪の向きを変えるリンク機構に連結されている。ラックギア２１を構成する複数の歯は、ラックバー２０の外周面にＸ方向に並んで形成され、ハウジング７０のピニオンギア収容室７３において、ピニオンギア１１の歯と所定の噛み合い位置で噛み合っている。ラックバー２０の背面（ラックギア２１の反対側に位置する、ＹＺ断面形状が円弧状の外周面）２２は、ラックバー２０がラックガイド３０に付与する荷重の大きさに応じて、ラックガイド３０により摺動可能に支持される。ステアリングシャフトとともにピニオンシャフト１０が回転すると、ピニオンギア１１とラックギア２１との噛み合いにより、ラックバー２０は、ラックガイド３０にガイドされてＸ方向に往復移動してリンク機構を揺動させる。これにより、ステアリングホイールの操作に応じて車輪の向きが変わる。

【0018】

ハウジング７０は、Ｘ方向に沿って配置された筒状のラックケース部７１と、ラックケース部７１の外周からＺ方向に突き出した筒状のシリンダケース部７２と、を有する。

【0019】

ラックケース部７１には、ラックバー２０がＸ方向に往復移動可能に収容されている。また、このラックケース部７１には、ピニオンギア収容室７３が設けられている。このピニオンギア収容室７３には、上述したように、ピニオンギア１１と、このピニオンギア１１が所定の噛み合い位置でラックギア２１と噛み合うようにピニオンシャフト１０を回転可能に保持する一対の転がりベアリング４０と、が収容されている。また、このラックケース部７１には、ピニオンギア収容室７３の内部と外部とを繋ぐ開口部７４が不図示のステアリングシャフト側に向けて形成されており、不図示のステアリングシャフトに連結されたピニオンシャフト１０の一方の端部１３は、この開口部７４からピニオンギア収容室７３の外部に突き出している。

【0020】

一方、シリンダケース部７２は、ラックバー２０に対してピニオンギア１１の反対側に位置するようにラックケース部７１に一体的に形成されており、シリンダケース部７２の内部とラックケース部７１の内部とは、ピニオンギア収容室７３内のピニオンギア１１に面した開口部７５を介して繋がっている。また、このシリンダケース部７２の内壁面７８の開放端部７６には、キャップ６０を固定するためのネジ部７７が形成されている。

【0021】

ラックガイド３０は、ラックバー２０の背面２２を摺動可能に支持するガイド面３００をラックバー２０の背面２２側に向けて、シリンダケース部７２にＺ方向に収容され、ラックバー２０に対してピニオンギア１１の反対側（ピニオンギア１１とラックギア２１との噛み合い位置におけるラックバー２０の背面２２側）に位置付けられている。このラックガイド３０の詳細な構造については後述する。

【0022】

キャップ６０は、シリンダケース部７２の開放端部７６にはめ込み可能な円板形状を有し、そのキャップ６０の外周にはネジ部６２が形成されている。ハウジング７０のシリンダケース部７２内にラックガイド３０を挿入して、キャップ６０のネジ部６２を、シリンダケース部７２の開放端部７６のネジ部７７にねじ込むことにより、シリンダケース部７２の開放端部７６にキャップ６０が固定されてシリンダケース部７２が塞がれる。

【0023】

つぎに、ラックガイド３０の詳細な構造について説明する。

【0024】

図２（Ａ）、図２（Ｂ）、および図２（Ｃ）は、図１に示すラックガイド３０の平面図、正面図および底面図である。また、図３（Ａ）および図３（Ｂ）は、図２（Ａ）に示すラックガイドのＡ－Ａ断面図およびＢ－Ｂ断面図である。

【0025】

図示するように、ラックガイド３０は、円柱状の台座３１と、台座３１の先端面（ラックバー２０側の端面）３１０に設けられたラックガイドシート３２と、台座３１の先端面３１０側において外周面３１４から張り出すように設けられた支持部３３と、ラックガイド３０の軸Ｏ３方向に沿って台座３１の外周面３１４に設けられた複数の突起部３４と、コイルスプリング、板バネ等のバネ部材で構成される付勢部材３５と、を有する。

【0026】

台座３１は、ラックバー２０の背面２２と対面する凹面状の先端面３１０に設けられ、ラックガイドシート３２をこの先端面３１０上に保持するためのシート保持部３１１と、付勢部材３５を収容するためのスプリングガイド３１２と、突起部３４を装着するための複数の装着溝３１３と、を有する。

【0027】

シート保持部３１１は、台座３１の先端面３１０の中央部に設けられ、ラックガイドシート３２の第１ボス３２０を保持する第１保持部３１５と、ラックバー２０の軸Ｏ２（ラックバー２０との摺動方向）に沿って、第１保持部３１５の両側に配置され、ラックガイドシート３２の第２ボス３２１を保持する複数の第２保持部３１６と、を有する。

【0028】

スプリングガイド３１２は、後端面（キャップ６０側の端面）に開口を有する円柱穴であり、この円柱穴内に付勢部材３５を収容する。

【0029】

装着溝３１３は、ラックガイド３０の軸Ｏ３方向に沿って台座３１の外周面３１４に周方向に複数設けられている。

【0030】

ラックガイドシート３２は、ラックバー２０の背面２２と摺動するガイド面３００を形成する凹面状の摺動部材であり、台座３１の先端面３１０に設けられる。ラックガイドシート３２は、背面（ガイド面３００と反対側の面）において、中央部に設けられた第１ボス３２０と、ラックバー２０の軸Ｏ２（ラックバー２０との摺動方向）に沿って第１ボス３２０の両側に設けられた第２ボス３２１と、を有する。第１ボス３２０および第２ボス３２１が台座３１の第１保持部３１５および第２保持部３１６に保持されることにより、ラックガイドシート３２は台座３１の先端面３１０に強固に固定される。また、第２ボス３２１は、グリース溜まりとして機能する。ラックガイドシート３２には、摺動性に優れた合成樹脂が用いられる。

【0031】

なお、ラックガイドシート３２は、台座３１がガラス繊維強化ポリアミド等の合成樹脂製の場合には、二色成形により台座３１と一体化してもよく、台座３１がアルミ等の金属製の場合には、インサート成形により台座３１と一体化してもよい。

【0032】

支持部３３は、台座３１の外周面３１４の直径Ｄ１より大きな直径Ｄ２を有し、かつ後述する突起部３４の半円柱部３４２よりも径方向内方（半円柱部３４２の先端部を結ぶ円の直径Ｄ３＞Ｄ２）に位置する外周面３３０を有する円筒状の部材であり、台座３１の先端面３１０側に装着される。支持部３３には、ラックガイドシート３２と同様、摺動性に優れた合成樹脂が用いられる。

【0033】

なお、支持部３３は、ラックガイドシート３２と同様、台座３１がガラス繊維強化ポリアミド等の合成樹脂製の場合には、二色成形により台座３１と一体化してもよく、台座３１がアルミ等の金属製の場合には、インサート成形により台座３１と一体化してもよい。

【0034】

突起部３４は、ハウジング７のシリンダケース部７２の内壁面７８と摺動する柱状の摺動部材である。本実施の形態では、台座３１の装着溝３１３各々に装着されることにより、４つの突起部３４が軸Ｏ３方向に沿って台座３１の外周面３１４に周方向に設けられている。また、突起部３４は、径方向外方に向けて放射状に延びて、ハウジング７０のシリンダケース部７２の内壁面７８と摺動する、弾性変形可能な一対のアーム３４１と、一対のアーム３４１の間に配置された弾性変形可能な半円柱部３４２と、を有する。半円柱部３４２は、一対のアーム３４１の先端部より径方向内方（アーム３４１の先端部を結ぶ円の直径Ｄ４＞半円柱部３４２の先端部を結ぶ円の直径Ｄ３）に位置し、一対のアーム３４１がハウジング７０のシリンダケース部７２の内壁面７８に近づいて弾性変形した場合に、この内壁面７８と摺動する。

【0035】

突起部３４には、ＥＴＦＥ（Ｅｔｈｙｌｅｎｅ－ｔｅｔｒａｆｌｕｏｒｏｅｔｈｙｌｅｎｅ）、分子量を１００～７００万に高めたポリエチレンである高分子量ポリエチレン（Ｕｌｔｒａ Ｈｉｇｈ Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ Ｗｅｉｇｈｔ Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ）、ポリエステル系エラストマー、ポリウレタン系エラストマー等の、弾性を有しかつ摺動性に優れた合成樹脂、あるいは、密度０．９４２ｇ／ｍ^３以上のポリエチレンである高密度ポリエチレン（Ｈｉｇｈ－ｄｅｎｓｉｔｙ Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ）、ポリアミド、ポリアセタール等の、摺動性に優れた合成樹脂が用いられる。

【0036】

なお、突起部３４は、ラックガイドシート３２および支持部３３と同様、台座３１がガラス繊維強化ポリアミド等の合成樹脂製の場合には、二色成形によりラックガイドシート３２とともに台座３１と一体化してもよく、台座３１がアルミ等の金属製の場合には、インサート成形によりラックガイドシート３２とともに台座３１と一体化してもよい。

【0037】

なお、本実施の形態では、ラックガイドシート３２、支持部３３、および突起部３４が一体化されているが、これらの少なくとも一つは別個の部品であってもよい。この場合、部品毎に異なる材料を用いてもよい。

【0038】

付勢部材３５は、台座３１のスプリングガイド３１２内に配置されている。また、付勢部材３５は、スプリングガイド３１２の高さ（深さ）よりも長い自然長を有しており、付勢部材３５の一方の端部は、スプリングガイド３１２の開口から突出して、キャップ６０と当接する。このため、キャップ６０が付勢部材３５のばね座として機能し、付勢部材３５は、台座３１をラックバー２０側に押し出す方向に付勢して、ラックガイドシート３２のガイド面３００をラックバー２０の背面２２に圧接する。これにより、ラックギア２１がピニオンギア１１に押圧され、ラックギア２１とピニオンギア１１の噛み合い位置における歯の離間が防止される。

【0039】

図４（Ａ）は、ハウジング７０のシリンダケース部７２に収容されたラックガイド３０をギア機構１の底面側から（Ｚ方向に）見た図であり、図４（Ｂ）は、図４（Ａ）のＣ部拡大図である。

【0040】

図４（Ａ）に示すように、ラックガイド３０は、ラックガイド３０の軸Ｏ３方向に沿って台座３１の外周面３１４から突出してハウジング７０のシリンダケース部７２の内壁面７８と摺動する複数の突起部３４により、軸Ｏ３方向に移動可能にシリンダケース部７２にガタなく収容される。

【0041】

具体的には、図４（Ｂ）に示すように、突起部３４に設けられた、径方向外方に向けて放射状に延びる一対のアーム３４１が弾性変形しながらシリンダケース部７２の内壁面７８と摺動することにより、突起部３４とシリンダケース部７２の内壁面７８との摩擦力を低くして、ラックガイド３０をシリンダケース部７２にスムーズに移動可能に収容する。また、ラックガイド３０に大きな荷重が加わって、この荷重によりシリンダケース部７２の内壁面７８により押圧された突起部３４に設けられた一対のアーム３４１が大きく弾性変形した場合、この一対のアーム３４１の間に配置された弾性変形可能な半円柱部３４２が、シリンダケース部７２の内壁面７８と摺動してラックガイド３０を支持する。そして、ラックガイド３０にさらに大きな荷重が加わって、この荷重によりシリンダケース部７２の内壁面７８に近づいた突起部３４に設けられた半円柱部３４２が弾性変形した場合、台座３１の先端面３１０側において外周面３１４から張り出すように設けられた支持部３３が、シリンダケース部７２の内壁面７８と摺動してラックガイド３０を支持する。

【0042】

以上、本発明の一実施の形態について説明した。

【0043】

本実施の形態では、ラックガイド３０の軸Ｏ３方向に沿ってラックガイド３０の台座３１の外周面３１４から突出する複数の突起部３４にそれぞれ設けられた一対のアーム３４１が、弾性変形しながらシリンダケース部７２の内壁面７８と摺動することによりラックガイド３０を支持するので、ラックガイド３０がシリンダケース部７２にガタなく収容され、打音の発生を防止することができる。また、一対のアーム３４１が弾性変形することにより、突起部３４とシリンダケース部７２の内壁面７８との摩擦力を低くして、ラックガイド３０をスムーズにシリンダケース部７２内を移動させることができる。さらに、ラックガイド３０に大きな荷重が加わって、この荷重によりシリンダケース部７２の内壁面７８に近づいた突起部３４に設けられた一対のアーム３４１が大きく弾性変形した場合、この一対のアーム３４１間に配置された弾性変形可能な半円柱部３４２が、シリンダケース部７２の内壁面７８と摺動してラックガイド３０を支持するので、打音の発生をより効果的に防止することができる。したがって、本実施の形態によれば、打音の発生を防止しつつラックバー２０を安定的に支持することができる。

【0044】

また、本実施の形態では、台座３１の先端面３１０側において外周面３１４から張り出すように設けられた支持部３３を有する。この支持部３３は、台座３１の外周面３１４の直径Ｄ１より大きな直径Ｄ２を有し、かつ突起部３４の半円柱部３４２よりも径方向内方（半円柱部３４２の先端部を結ぶ円の直径Ｄ３＞Ｄ２）に位置する外周面３３０を有する円筒状の部材である。このため、ラックガイド３０にさらに大きな荷重が加わって、この荷重によりシリンダケース部７２の内壁面７８に近づいた突起部３４に設けられた半円柱部３４２が弾性変形した場合、支持部３３の外周面３３０がシリンダケース部７２の内壁面７８と摺動してラックガイド３０を支持するので、打音の発生をさらに効果的に防止することができる。

【0045】

なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形は可能である。

【0046】

例えば、本実施の形態では、４つの突起部３4を軸Ｏ３方向に沿って台座３１の外周面３１４に周方向に設けているが、本発明はこれに限定されない。突起部は３つ以上設けられていればよい。

【0047】

また、本実施の形態では、支持部３３を台座３１の先端面３１０側に設けているが、本発明はこれに限定されない。支持部３３は、台座３１の軸Ｏ３方向の中央あるいは後端面側に設けられていてもよく、あるいは、台座３１の外周面３１４の全面を覆うように設けられていてもよい。また、例えば突起部３４により打音の発生を十分に防止できる場合には、支持部３３を省略してもかまわない。

【0048】

さらに、本実施の形態では、突起部３４に、径方向外方に向けて放射状に延びて、ハウジング７０のシリンダケース部７２の内壁面７８と摺動する、弾性変形可能な一対のアーム３４１と、一対のアーム３４１の間に配置された弾性変形可能な半円柱部３４２と、を設けている。しかし、本発明はこれに限定されない。突起部３４は、ハウジング７０のシリンダケース部７２の内壁面７８と摺動する弾性変形可能な第１の摺動部と、第１の摺動部より径方向内方に位置し、第１の摺動部がシリンダケース部７２の内壁面７８に近づいて弾性変形した場合に、シリンダケース部７２の内壁面７８と摺動する、弾性変形可能な第２の摺動部と、を有するものであればよい。

【0049】

また、上記実施の形態では、車両のステアリング装置への適用例を挙げているが、本発明は、車両のステアリング装置に限らず、例えば光学機器のピント合わせ機構等、ラックアンドピニオン式のギア機構を利用している機器に広く適用することができる。

【符号の説明】

【0050】

１：ギア機構 １０：ピニオンシャフト
１１：ピニオンギア １２：ピニオンシャフト１０の外周面
１３：ピニオンシャフト１０の端部 ２０：ラックバー
２１：ラックギア ２２：ラックバー２０の背面
３０：ラックガイド ３１：台座
３２：ラックガイドシート ３３：支持部
３４：突起部 ３５：付勢部材 ４０：転がりベアリング
６０：キャップ ６２：キャップ６０のネジ部
７０：ハウジング ７１：ラックケース部
７２：シリンダケース部 ７３：ピニオンギア収容室
７４、７５：開口部 ７６：シリンダケース部７２の開放端部
７７：シリンダケース部７２のネジ部
７８：シリンダケース部７２の内壁面
３００：ガイド面 ３１０：台座３１の先端面
３１１：シート保持部 ３１２：スプリングガイド
３１３：装着溝 ３１４：台座３１の外周面
３１５：第１保持部 ３１６：第２保持部
３２０：第１ボス ３２１：第２ボス
３３０：支持部３３の外周面
３４１：アーム ３４２：半円柱部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】