特開 2024-100053 液体供給装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024100053

(43)【公開日】2024-07-26

(54)【発明の名称】液体供給装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20240719BHJP

   B41J 2/18 20060101ALI20240719BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20240719BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 503

B41J2/175 201

B41J2/18

B41J2/175 501

B41J2/01 401

【審査請求】未請求

【請求項の数】14

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023003762

(22)【出願日】2023-01-13

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100117101

【弁理士】

【氏名又は名称】西木 信夫

(74)【代理人】

【識別番号】100120318

【弁理士】

【氏名又は名称】松田 朋浩

(72)【発明者】

【氏名】林田 健太

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA14

2C056EA26

2C056EC17

2C056EC40

2C056KA01

2C056KB16

2C056KB19

2C056KB26

2C056KC02

(57)【要約】

【課題】液体供給路において、インクの溜まりを抑制することにより、固形物が析出し難い液体供給装置を提供する。
【解決手段】画像記録装置１００は、インクサブタンク４７と、インクサブタンク４７から供給されたインクを吐出するヘッドユニット３８と、インクサブタンク４７とヘッドユニット３８とを繋ぐ液体供給路６１と、を備える。液体供給路６１は、外テーパ面７３を有するオス型ルアーフィッティング７０と、内テーパ面８３を有するメス型ルアーフィッティング８０と、を有する。オス型ルアーフィッティング７０は、メス型ルアーフィッティング８０よりも液体供給路６１において供給向き６の上流に位置しており、且つメス型ルアーフィッティング８０に嵌合されている。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体を貯留するタンクと、
上記タンクから供給された液体を吐出するためのインクジェットヘッドと、
上記タンクと上記インクジェットヘッドとを繋ぐ液体供給路と、を備えており、
上記液体供給路は、
第１基端から第１先端へ向けて外径が縮小する外テーパ面を有するオス型ルアーフィッティングと、
第２先端から第２基端へ向けて内径が縮小する内テーパ面を有するメス型ルアーフィッティングと、を有しており、
上記オス型ルアーフィッティングは、上記メス型ルアーフィッティングよりも上記液体供給路において上記タンクから上記インクジェットヘッドへ液体が流れる供給向きの上流に位置しており、且つ上記メス型ルアーフィッティングに嵌合されており、
上記オス型ルアーフィッティングと上記メス型ルアーフィッティングとが嵌合された嵌合状態において、上記外テーパ面と上記内テーパ面とが接触しており、
上記液体は、樹脂微粒子と水とを含有する液体供給装置。

【請求項2】

上記オス型ルアーフィッティングおよび上記メス型ルアーフィッティングは、上記液体供給路において、他のオス型ルアーフィッティングおよびメス型ルアーフィッティングよりも、上記インクジェットヘッドに最も近い位置にある請求項１に記載の液体供給装置。

【請求項3】

上記液体供給路において、嵌合されたオス型ルアーフィッティングおよびメス型ルアーフィッティングが複数あり、
上記メス型ルアーフィッティングよりも上記供給向きの上流に位置して上記メス型ルアーフィッティングに嵌合された上記オス型ルアーフィッティングは、上記複数のうちの半数以上である請求項１に記載の液体供給装置。

【請求項4】

上記液体供給路において、嵌合されたオス型ルアーフィッティングおよびメス型ルアーフィッティングが複数あり、
上記オス型ルアーフィッティングおよび上記メス型ルアーフィッティングは、上記複数のすべてである請求項１に記載の液体供給装置。

【請求項5】

上記液体供給路に位置しており、液体中の固形物を捕捉するフィルタをさらに有しており、
上記オス型ルアーフィッティングおよび上記メス型ルアーフィッティングは、上記液体供給路において、上記フィルタよりも上記供給向きの下流に位置する請求項１に記載の液体供給装置。

【請求項6】

上記インクジェットヘッドと上記タンクとを繋ぐ液体排出路と、
上記液体供給路を通じて上記タンクから上記インクジェットヘッドへ液体を供給し、上記液体排出路を通じて上記インクジェットヘッドから上記タンクへ液体を排出するための圧力を加えるポンプと、をさらに備える請求項１に記載の液体供給装置。

【請求項7】

コントローラをさらに備えており、
上記コントローラは、上記液体供給路における液体の流量が３ｍＬ／秒未満の第１値となるように上記ポンプを駆動する請求項６に記載の液体供給装置。

【請求項8】

上記コントローラは、液体の流量が上記第１値未満の第２値となるように上記ポンプの駆動を開始したのち、上記第１値となるように上記ポンプを駆動する請求項７に記載の液体供給装置。

【請求項9】

上記コントローラは、
液体の流量が上記第１値となるように上記ポンプを駆動した後、上記第１値未満の第３値となるように上記ポンプを駆動し、
液体の流量が上記第３値となるように上記ポンプを駆動したのち、上記ポンプを停止する請求項７に記載の液体供給装置。

【請求項10】

上記樹脂微粒子は、ガラス転移温度が５０℃未満である請求項１に記載の液体供給装置。

【請求項11】

上記液体は、少なくとも１種類の有機溶剤をさらに含有しており、
上記有機溶剤のうち、２５℃において液体である有機溶剤が液体全体に対して１０重量パーセント以下である請求項１に記載の液体供給装置。

【請求項12】

上記液体の表面張力が、３２ｍＮ／ｍ以下である請求項１に記載の液体供給装置。

【請求項13】

上記液体は、顔料を色材としてさらに含有する請求項１に記載の液体供給装置。

【請求項14】

ポンプを更に備えており、
上記ポンプは、上記液体供給路において上記タンクから上記インクジェットヘッドへ向かう供給向きに液体を流通させる請求項１に記載の液体供給装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、タンクに貯留された液体をインクジェットヘッドへ供給する液体供給装置に関する。

【背景技術】

【0002】

ヘッドからインクを吐出する液体吐出装置として、例えば、特許文献１に記載されたインクジェット記録装置が知られている。特許文献１の記録装置は、記録ヘッドと、インクタンクと、記録ヘッドとインクタンクとを繋ぐ供給路と、を備える。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１２－２３２４４７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

供給路は、チューブに加えてルアーフィッティングなどにより構成される。これは、供給路は、装置の内部空間において占有領域が小さくなるようにコンパクトに設計されるためである。また、供給路の設計において、記録ヘッドなどの交換の容易性などが考慮される。供給路においてルアーフィッティングを用いた接続箇所は、記録ヘッドなどの交換において容易に接続が解除できる。

【0005】

ルアーフィッティングによる接続には、オス型ルアーフィッティングおよびメス型ルアーフィッティングによる接続がある。オス型ルアーフィッティングは、基端から先端へ向けて外径が縮小する外テーパ面を有する。メス型ルアーフィッティングは、先端から基端へ向けて内径が縮小する内テーパ面を有する。これらが嵌合されると、外テーパ面と内テーパ面とが接触する。

【0006】

供給路にインクが流れると、外テーパ面と内テーパ面とが接触する箇所に向けてインクが進入することがある。外テーパ面と内テーパ面とが接触する箇所に向けて進入したインクは、排出されずに留まり乾燥することがある。溜まったインクが乾燥すると、上記箇所付近で当該インクから固形物が析出する場合がある。その後に、供給路にインクが流入した場合に、析出した固定物がインクに溶解しないまま、記録ヘッドに流入してしまうことを、本発明者が見出した。

【0007】

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体供給路において、インクの溜まりを抑制することにより、固形物が析出し難い液体供給装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

(1) 本発明に係る液体供給装置は、液体を貯留するタンクと、上記タンクから供給された液体を吐出するためのインクジェットヘッドと、上記タンクと上記インクジェットヘッドとを繋ぐ液体供給路と、を備える。上記液体供給路は、第１基端から第１先端へ向けて外径が縮小する外テーパ面を有するオス型ルアーフィッティングと、第２先端から第２基端へ向けて内径が縮小する内テーパ面を有するメス型ルアーフィッティングと、を有する。上記オス型ルアーフィッティングは、上記メス型ルアーフィッティングよりも上記液体供給路において上記タンクから上記インクジェットヘッドへ液体が流れる供給向きの上流に位置しており、且つ上記メス型ルアーフィッティングに嵌合されている。上記オス型ルアーフィッティングと上記メス型ルアーフィッティングとが嵌合された嵌合状態において、上記外テーパ面と上記内テーパ面とが接触している。上記液体は、樹脂微粒子と水とを含有する。

【0009】

オス型ルアーフィッティングの外テーパ面とメス型ルアーフィッティングの内テーパ面とは、外テーパ面の断面の円周の大きさが次第に小さくなる向きの下流端において隙間が生じ得る。外テーパ面の断面の円周の大きさが次第に小さくなる向きが、液体供給路の供給向きと合致する。したがって、液体供給路における液体の流れが上記隙間へ向かっていないので、上記隙間に液体が進入し難い。その結果、上記隙間において、インクの溜まりが抑制されるので、固形物が析出し難くなる。

【0010】

(2) 上記オス型ルアーフィッティングおよび上記メス型ルアーフィッティングは、上記液体供給路において、他のオス型ルアーフィッティングおよびメス型ルアーフィッティングよりも、上記インクジェットヘッドに最も近い位置にあってもよい。

【0011】

固形物がインクジェットヘッドへ流れ込むリスクが比較的低い。

【0012】

(3) 上記液体供給路において、嵌合されたオス型ルアーフィッティングおよびメス型ルアーフィッティングが複数あり、上記メス型ルアーフィッティングよりも上記供給向きの上流に位置して上記メス型ルアーフィッティングに嵌合された上記オス型ルアーフィッティングは、上記複数のうちの半数以上であってもよい。

【0013】

(4) 上記液体供給路において、嵌合されたオス型ルアーフィッティングおよびメス型ルアーフィッティングが複数あり、上記オス型ルアーフィッティングおよび上記メス型ルアーフィッティングは、上記複数のすべてであってもよい。

【0014】

(5) 上記液体供給路に位置しており、液体中の固形物を捕捉するフィルタをさらに有しており、上記オス型ルアーフィッティングおよび上記メス型ルアーフィッティングは、上記液体供給路において、上記フィルタよりも上記供給向きの下流に位置してもよい。

【0015】

フィルタより供給向きの下流において、固形物が析出し難くなる。

【0016】

(6) 上記液体供給装置は、上記インクジェットヘッドと上記タンクを繋ぐ液体排出路と、上記液体供給路を通じて上記タンクから上記インクジェットヘッドへ液体を供給し、上記液体排出路を通じて上記インクジェットヘッドから上記タンクへ液体を排出するための圧力を加えるポンプと、をさらに備えてもよい。

【0017】

液体供給路においてポンプによる圧力が液体に加わっても、オス型ルアーフィッティングの外テーパ面とメス型ルアーフィッティングの内テーパ面とが接触する箇所において、上記隙間に液体が進入し難い。その結果、インクの溜まりが抑制されるので、固形物が析出し難くなる。

【0018】

(7) 上記液体供給装置は、コントローラをさらに備えており、上記コントローラは、上記液体供給路における液体の流量が３ｍＬ／秒未満の第１値となるように上記ポンプを駆動してもよい。

【0019】

ポンプにより液体供給路において液体に加わる圧力が所定未満となるので、オス型ルアーフィッティングの外テーパ面とメス型ルアーフィッティングの内テーパ面とが接触する箇所に液体が進入し難い。

【0020】

(8) 上記コントローラは、液体の流量が上記第１値未満の第２値となるように上記ポンプの駆動を開始したのち、上記第１値となるように上記ポンプを駆動してもよい。

【0021】

第１値となるようにポンプを駆動する場合と比較して、液体供給路における液体の圧力の変動が緩やかとなるので、オス型ルアーフィッティングの外テーパ面とメス型ルアーフィッティングの内テーパ面とが接触する箇所に液体が進入し難い。

【0022】

(9) 上記コントローラは、液体の流量が上記第１値となるように上記ポンプを駆動した後、上記第１値未満の第３値となるように上記ポンプを駆動し、液体の流量が上記第３値となるように上記ポンプを駆動したのち、上記ポンプを停止してもよい。

【0023】

第１値からポンプを停止する場合と比較して、液体供給路における液体の圧力の変動が緩やかとなるので、オス型ルアーフィッティングの外テーパ面とメス型ルアーフィッティングの内テーパ面とが接触する箇所に液体が進入し難い。

【0024】

(10) 上記樹脂微粒子は、ガラス転移温度が５０℃未満であってもよい。

【0025】

(11) 上記液体は、少なくとも１種類の有機溶剤をさらに含有しており、上記有機溶剤のうち、２５℃において液体である有機溶剤が液体全体に対して１０重量パーセント以下であってもよい。

【0026】

(12) 上記液体の表面張力が、３２ｍＮ／ｍ以下であってもよい。

【0027】

(13) 上記液体は、顔料を色材としてさらに含有してもよい。

【0028】

(14) 上記液体供給装置は、ポンプを更に備えており、上記ポンプは、上記液体供給路において上記タンクから上記インクジェットヘッドへ向かう供給向きに液体を流通させてもよい。

【発明の効果】

【0029】

本発明によれば、液体供給路において、インクの溜まりが抑制されることにより、固形物が析出し難い液体供給装置が実現される。

【図面の簡単な説明】

【0030】

【図1】図１は、本発明の実施形態に係る画像記録装置１００の外観斜視図である。

【図2】図２は、図１のＩＩ－ＩＩ断面を示す断面図である。

【図3】図３は、オス型ルアーフィッティング７０の斜視図である。

【図4】図４は、メス型ルアーフィッティング８０の斜視図である。

【図5】図５は、嵌合状態のオス型ルアーフィッティング７０およびメス型ルアーフィッティング８０の部分断面図である。

【図6】図６は、コントローラ１３０を示すブロック図である。

【図7】図７は、コントローラ１３０による液体供給路６１における流量の制御を示すグラフである。

【発明を実施するための形態】

【0031】

以下、本発明の好ましい実施形態を説明する。なお、本実施形態は本発明の一実施態様にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施態様を変更できることは言うまでもない。また、以下の説明では、矢印の起点から終点に向かう進みが向きと表現され、矢印の起点と終点とを結ぶ線上の往来が方向と表現される。また、以下の説明においては、画像記録装置１００が使用可能に設置された状態（図１の状態）を基準として上下方向７が定義され、排出口３３が設けられている側を手前側（前面）として前後方向８が定義され、画像記録装置１００を手前側（前面）から見て左右方向９が定義される。

【0032】

［画像記録装置１００の外観構成］
図１に示される画像記録装置１００は、インクジェット記録方式でロール体３７（図２参照）から延びるシートＳに画像を記録する。画像記録装置１００は、液体吐出装置の一例である。

【0033】

図１に示されるように、画像記録装置１００は、筐体３０を備える。筐体３０は、上筐体３１及び下筐体３２を備える。上筐体３１及び下筐体３２は、全体として概ね直方体形状であって、卓上に載置可能な大きさである。すなわち、画像記録装置１００は、卓上に載置されて使用されるのに適している。もちろん、画像記録装置１００は、床面やラックに載置されて使用されてもよい。なお、筐体３０の内部には、各部材を支持するためのフレームが適宜設けられてもよい。

【0034】

図２に示されるように、上筐体３１は、下筐体３２によって回動可能に支持されている。上筐体３１は、後下端部に設けられ且つ左右方向９に延びる回動軸１５周りに、図２に示される閉位置と、開位置とに回動可能である。なお、上筐体３１が回動する構成は、回動軸１５によるものに限らず、例えば蝶番などによって回動してもよい。

【0035】

図２に示されるように、上筐体３１が閉位置のとき、上筐体３１の内部空間３１Ａと下筐体３２の内部空間３２Ａとが、外部に対して遮蔽される。上筐体３１が開位置のとき、上筐体３１の内部空間３１Ａと下筐体３２の内部空間３２Ａとが、外部に対して露出される。

【0036】

図１に示されるように、下筐体３２の前面３２Ｆには、左右方向９に長いスリット状の排出口３３が形成されている。排出口３３からは、画像記録済みのシートＳ（図２参照）が排出される。

【0037】

上筐体３１の前面３１Ｆには、操作パネル４４が設けられている。ユーザは、操作パネル４４に、画像記録装置１００を動作させたり各種設定を確定したりするための入力を行う。

【0038】

図１に示されるように、下筐体３２の右面３２Ｒには、右カバー３５Ａが位置する。右カバー３５Ａの開閉により、シート収容空間３２Ｃに位置するホルダ３５等（図２参照）が露出したり遮蔽されたりする。

【0039】

図１に示されるように、下筐体３２の前面３２Ｆには、前カバー３９が位置する。前カバー３９は、下端付近において左右方向９に沿って延びる回動軸（不図示）周りに、上端側が前方へ倒れるように開くことができる。前カバー３９の開閉により、下筐体３２の内部空間３２Ａに位置する装着ケース１１０等（図２参照）が露出されたり遮蔽されたりする。

【0040】

［画像記録装置１００の内部構成］
図２に示されるように、内部空間３１Ａ，３２Ａには、ホルダ３５、テンショナ４５、搬送ローラ対３６、搬送ローラ対４０、ヘッドユニット３８、プラテン５１、インクタンク３４、装着ケース１１０、およびインクサブタンク４７などが配置されている。なお、図示されていないが、内部空間３２Ａには、定着ユニット、画像センサ、カッタ、メンテナンス機構等が位置してもよい。ヘッドユニット３８は、インクジェットヘッドの一例である。インクサブタンク４７は、タンクの一例である。

【0041】

内部空間３２Ａには、隔壁４１が設けられている。隔壁４１は、内部空間３２Ａの後下部を仕切って、シート収容空間３２Ｃを区画する。シート収容空間３２Ｃは、隔壁４１、下筐体３２により包囲され、ヘッドユニット３８などから隔離された空間である。

【0042】

テンショナ４５は、内部空間３２Ａの後部において隔壁４１よりも上方に位置する。テンショナ４５は、下筐体３２の外側を向いている外周面４５Ａを有している。外周面４５Ａは、左右方向９においてシートの最大幅以上の大きさであり、通紙中心（シートＳの左右方向９における中心）に対して互いに対称な形状を有している。外周面４５Ａの上端は、上下方向７において搬送ローラ対３６のニップ位置と概ね同じ位置にある。

【0043】

外周面４５Ａには、ロール体３７から引き出されたシートＳが掛けられ当接する。シートＳは、外周面４５Ａに沿って前方に湾曲して、搬送向き８Ａに延びて搬送ローラ対３６に案内される。搬送向き８Ａは、前後方向８に沿う前向きである。テンショナ４５は、周知の手法により、シートＳにテンションを与える。

【0044】

テンショナ４５の前方には、搬送ローラ対３６が位置する。搬送ローラ対３６は、搬送ローラ３６Ａとピンチローラ３６Ｂとを有する。搬送ローラ３６Ａ、及びピンチローラ３６Ｂのニップ位置は、上下方向７において外周面４５Ａの上端と概ね同じ位置である。

【0045】

搬送ローラ対３６の前方には、搬送ローラ対４０が位置する。搬送ローラ対４０は、搬送ローラ４０Ａとピンチローラ４０Ｂとを有する。搬送ローラ４０Ａ、及びピンチローラ４０Ｂのニップ位置は、上下方向７において外周面４５Ａの上端と概ね同じ位置である。

【0046】

搬送ローラ３６Ａ，４０Ａは、モータ５３（図６参照）から駆動力が伝達されて回転する。搬送ローラ対３６は、テンショナ４５から搬送向き８Ａに延びるシートＳをニップしつつ回転することにより、搬送向き８ＡにシートＳを送り出す。搬送ローラ対４０は、搬送ローラ対３６から送り出されたシートＳをニップしつつ回転することにより搬送向き８ＡにシートＳを送り出す。搬送ローラ対３６，４０の回転により、シートＳは、シート収容空間３２Ｃから隙間４２を通ってテンショナ４５に向けて引き出される。

【0047】

図２に示されるように、内部空間３２Ａには、外周面４５Ａの上端から排出口３３に至る搬送路４３が形成されている。搬送路４３は、搬送向き８Ａに沿ってほぼ直線的に延びており、シートＳが通過可能な空間である。搬送路４３は、搬送向き８Ａ及び左右方向９に拡がり且つ搬送向き８Ａに長い搬送面４３Ａに沿っている。なお、図２では、搬送面４３Ａは、搬送路４３を示す二点鎖線で示されている。搬送路４３は、上下方向７に離れて位置するガイド部材（不図示）や、ヘッドユニット３８、プラテン５１などによって区画されている。

【0048】

ヘッドユニット３８は、搬送路４３の上方において搬送ローラ対３６よりも搬送向き８Ａの下流に位置する。ヘッドユニット３８は、複数のノズル３８Ａを有するヘッドモジュール４９を有する。複数のノズル３８Ａは、インクサブタンク４７から供給されたインクを搬送ベルト１０１に支持されたシートＳへ向かって下方へ吐出する。これにより、シートＳに画像が記録される。インクは、液体の一例である。

【0049】

プラテン５１は、搬送路４３の下方において搬送ローラ対３６よりも搬送向き８Ａの下流に位置する。プラテン５１は、ヘッドユニット３８の下方に位置しており、ヘッドユニット３８と対向している。プラテン５１は、搬送ベルト１０１と支持部１０４を有する。搬送ベルト１０１は、搬送ローラ対３６によって搬送向き８Ａに搬送されてヘッドユニット３８の直下に位置するシートＳを支持する。搬送ベルト１０１は、支持しているシートＳを搬送向き８Ａに搬送する。搬送ベルト１０１は、モータ５３か（図６参照）ら駆動力が伝達されて回動する。

【0050】

装着ケース１１０は、下筐体３２の前端および下端付近に位置しており、前方を向いて開口する箱形状である。装着ケース１１０には、後向きへインクタンク３４が挿入される。装着ケース１１０の後向きの終面１１１には、前方へ向かって延びるインクニードル１１２が位置する。インクニードル１１２の前端は開口しており、後端はインクチューブ１１３に連結されている。インクチューブ１１３は、インクニードル１１２の内部空間とインクサブタンク４７の内部空間４７Ａとをインクが流通可能に連結している。装着ケース１１０にインクタンク３４が装着されると、インクニードル１１２がインクタンク３４の流出口（図示せず）に挿入される。これにより、インクタンク３４に貯留されたインクが、インクニードル１１２およびインクチューブ１１３を通じてインクサブタンク４７に供給される。インクチューブ１１３には、インクチューブ１１３の流路を開閉可能なインク補給バルブ１１４が配置されている。インク補給バルブ１１４の開閉は、コントローラ１３０によって制御される。

【0051】

インクタンク３４は、インクを貯留している。インクの詳細は後述される。インクタンク３４は、インクが消費されると装着ケース１１０から取り外され、インクを貯留している新しいインクタンク３４と交換される。

【0052】

インクサブタンク４７は、インクタンク３４の上方に位置している。インクサブタンク４７は、インクタンク３４から供給されたインクを貯留している。インクサブタンク４７には、液体供給路６１、液体排出路６２、及び大気連通路６４が接続されている。液体供給路６１および液体排出路６２は、インクサブタンク４７とヘッドユニット３８とをインクが流通可能に連結している。大気連通路６４の一端は、インクサブタンク４７の内部空間４７Ａの上部に開口しており、他端は、上筐体３１の内部空間３１Ａに開口している。

【0053】

液体供給路６１には正圧ポンプ６３が配置されている。正圧ポンプ６３は、液体供給路６１においてヘッドユニット３８へ向かう向きにインクに圧力を付与する。正圧ポンプ６３としては、例えば、ダイヤフラムポンプを挙げることができる。正圧ポンプ６３の駆動は、コントローラ１３０によって制御される。正圧ポンプ６３は、ポンプの一例である。

【0054】

大気連通路６４には負圧ポンプ６５が配置されている。負圧ポンプ６５は、インクサブタンク４７の内部空間４７Ａの空気を吸引することにより、インクサブタンク４７の内部空間４７Ａを減圧する。負圧ポンプ６５としては、例えば、ダイヤフラムポンプを挙げることができる。負圧ポンプ６５によって吸引された空気は大気連通路６４を通して大気に放出される。負圧ポンプ６５の駆動は、コントローラ１３０によって制御される。負圧ポンプ６５は、ポンプの一例である。

【0055】

液体供給路６１にはフィルタ６６が配置されている。フィルタ６６は、正圧ポンプ６３とヘッドユニット３８との間に位置している。なお、図２においては、液体供給路６１の流路形状やフィルタ６６の配置は簡略化されて示されている。フィルタ６６は、流出ポートおよび流入ポートを有するハウジングの内部空間に、例えば、所定の内径の複数の孔を有するメッシュタイプのフィルタ部材が収容されたものである。流入ポートからハウジングの内部空間に流入したインクがフィルタ部材を通過するときに、インク中の異物がフィルタ部材に捕捉される。これにより、インク中の異物がヘッドユニット３８に流れることを抑制している。異物としては、インクに当初から含まれていなかったゴミであったり、インクに含まれていた固形物が凝集等することにより粗大化したものが想定される。

【0056】

液体供給路６１には、圧力センサ４８が配置されている。圧力センサ４８は、液体供給路６１における液体の圧力を検知する。

【0057】

［液体供給路６１］
図２において、液体供給路６１は、簡略的に直線で示されているが、液体供給路６１は、筐体３０の内部に配置される各部材との干渉を避けるために屈曲されたりする。液体供給路６１は、例えば、弾性を有するチューブと、ルアーフィッティングとの組み合わせにより構成される。ルアーフィッティングには、オス型ルアーフィッティング７０およびメス型ルアーフィッティング８０が含まれる。

【0058】

オス型ルアーフィッティング７０およびメス型ルアーフィッティング８０は、相互に嵌合可能である。液体供給路６１がオス型ルアーフィッティング７０およびメス型ルアーフィッティング８０を含んで構成されることにより、メンテナンス等においてヘッドユニット３８や正圧ポンプ６３、フィルタ６６などの取り外し作業が容易となる。なお、図２には示されていないが、液体排出路６２も、オス型ルアーフィッティング７０およびメス型ルアーフィッティング８０を含んで構成されてもよい。

【0059】

本実施形態では、図２に示されるように、液体供給路６１における３箇所にオス型ルアーフィッティング７０およびメス型ルアーフィッティング８０が位置する。１箇所目は、フィルタ６６とヘッドユニット３８と正圧ポンプ６３との間である。この箇所が、液体供給路６１においてフィルタ６６よりも液体の供給向きの下流の位置であって、且つヘッドユニット３８に最も近い位置である。２箇所目は、正圧ポンプ６３とフィルタ６６との間である。３箇所目は、インクサブタンク４７と正圧ポンプ６３との間である。

【0060】

液体供給路６１の３箇所に位置するオス型ルアーフィッティング７０およびメス型ルアーフィッティング８０のそれぞれは同じ形状である。図３に示されるように、オス型ルアーフィッティング７０は、基端７１および先端７２を有する概ね円管形状である。基端７１および先端７２において、円管形状の内部空間が開口している。基端７１は、第１基端の一例である。先端７２は、第１先端の一例である。

【0061】

オス型ルアーフィッティング７０は、先端７２付近の外周に、基端７１から先端７２へ向けて外形が次第に縮小する外テーパ面７３を有する。外テーパ面７３は、先端７２まで延びている。外テーパ面７３は、基端７１側において、円管形状の外周面７４と連続する。オス型ルアーフィッティング７０は、外周面７４においてフランジ部７５を有する。フランジ部７５は、外周面７４から径方向外向きへ突出する円盤形状である。オス型ルアーフィッティング７０は、外周面７４におけるフランジ部７５より基端７１側に径方向外向きへ膨出する膨出部７６を有する。

【0062】

オス型ルアーフィッティング７０の先端７２、外テーパ面７３、および外周面７４の一部は、メス型ルアーフィッティング８０の内部空間に挿入される。オス型ルアーフィッティング７０の基端７１、外周面７４、および膨出部７６には、弾性を有するチューブ（不図示）が外嵌される。チューブの内部空間に、基端７１、外周面７４、および膨出部７６が挿入されると、膨出部７６によってチューブが径方向外向きに弾性変形し、その復元力によってチューブの内面と膨出部７６とが液密に圧接する。チューブの端面がフランジ部７５に当接することにより、チューブの外嵌位置が規制される。

【0063】

図４に示されるように、メス型ルアーフィッティング８０は、基端８１および先端８２を有する概ね円管形状である。基端８１および先端８２において、円管形状の内部空間が開口している。基端８１は、第２基端の一例である。先端８２は、第２先端の一例である。

【0064】

図５に示されるように、メス型ルアーフィッティング８０は、先端８２付近の内周に、先端８２から基端８１へ向けて外形が次第に縮小する内テーパ面８３を有する。内テーパ面８３は、先端８２まで延びていない。内テーパ面８３は、先端８２側において、円管形状の内周面８８と連続する。内周面８８は、基端８１まで延びている。

【0065】

内テーパ面８３がメス型ルアーフィッティング８０の軸線方向９０に対して傾斜する角度Ａ１は、外テーパ面７３がオス型ルアーフィッティング７０の軸線方向９１に対して傾斜する角度Ａ２と概ね等しい。内テーパ面８３のメス型ルアーフィッティング８０の軸線方向９０に沿った長さＬ１は、外テーパ面７３のオス型ルアーフィッティング７０の軸線方向９１に沿った長さＬ２と概ね等しい。メス型ルアーフィッティング８０の内周面８４の内径Ｄ１は、オス型ルアーフィッティング７０の外周面７４の外径Ｄ２と概ね等しい。メス型ルアーフィッティング８０の内周面８８の内径Ｄ１は、オス型ルアーフィッティング７０の先端７２の外径Ｄ３よりも小さい。なお、軸線方向９０と軸線方向９１とは合致している。

【0066】

図４に示されるように、メス型ルアーフィッティング８０は、外周面８７においてフランジ部８５を有する。フランジ部８５は、外周面８７から径方向外向きへ突出する円盤形状である。メス型ルアーフィッティング８０は、外周面８７におけるフランジ部８５より基端８１側に径方向外向きへ膨出する膨出部８６を有する。

【0067】

メス型ルアーフィッティング８０の先端８２の開口を通じて、オス型ルアーフィッティング７０の先端７２、外テーパ面７３、および外周面７４の一部が、メス型ルアーフィッティング８０の内部空間に挿入される。メス型ルアーフィッティング８０の基端８１、外周面８７、および膨出部８６には、弾性を有するチューブ（不図示）が外嵌される。チューブの内部空間に、基端８１、外周面８７、および膨出部８６が挿入されると、膨出部８６によってチューブが径方向外向きに弾性変形し、その復元力によってチューブの内面と膨出部８６とが液密に圧接する。チューブの端面がフランジ部８５に当接することにより、チューブの外嵌位置が規制される。

【0068】

メス型ルアーフィッティング８０の先端８２の開口を通じて、オス型ルアーフィッティング７０の先端７２、外テーパ面７３、および外周面７４の一部が、メス型ルアーフィッティング８０の内部空間に挿入されることにより、図５に示されるように、オス型ルアーフィッティング７０とメス型ルアーフィッティング８０とが嵌合状態となる。嵌合状態において、オス型ルアーフィッティング７０の外テーパ面７３とメス型ルアーフィッティング８０の内テーパ面８３とが液密に接触する。オス型ルアーフィッティング７０の外周面７４とメス型ルアーフィッティング８０の内周面８４とが接触する。

【0069】

液体供給路６１においてインクが流れる供給向き６に対して、オス型ルアーフィッティング７０は、メス型ルアーフィッティング８０よりも上流に位置する。したがって、オス型ルアーフィッティング７０においては、基端７１から先端７２へ向かう向きが供給向き６と一致する。メス型ルアーフィッティング８０においては、先端８２から基端８１へ向かう向きが供給向き６と一致する。液体供給路６１の３箇所に位置するオス型ルアーフィッティング７０およびメス型ルアーフィッティング８０の嵌合状態は、いずれも図５と同じである。

【0070】

［コントローラ１３０］
図６に示されるように、コントローラ１３０は、ＣＰＵ１３１、ＲＯＭ１３２、ＲＡＭ１３３、ＥＥＰＲＯＭ１３４、およびＡＳＩＣ１３５を備えており、これらは内部バス１３７によって接続されている。ＲＯＭ１３２には、ＣＰＵ１３１の各種動作を制御するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ１３３は、ＣＰＵ１３１が上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、或いはデータ処理の作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ１３４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納される。

【0071】

ＡＳＩＣ１３５には、モータ５３、正圧ポンプ６３、負圧ポンプ６５、インク補給バルブ１１４が接続されている。なお、これらは、必要に応じてこれらを駆動するための駆動回路を介してＡＳＩＣ１３５と接続されている。ＡＳＩＣ１３５は、モータ５３を回転させるための駆動信号を生成し、この駆動信号によりモータ５３を制御する。コントローラ１３０は、正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５の駆動を制御する。コントローラ１３０は、インク補給バルブ１１４の開閉を制御する。

【0072】

ＡＳＩＣ３５には、操作パネル４４、およびヘッドユニット３８が接続されている。操作パネル４４は、ユーザによる操作に応じた操作信号をコントローラ１３０に出力する。操作パネル４４は、例えば、押ボタンを有していてもよいし、ディスプレイに重畳されたタッチセンサを有していてもよい。コントローラ１３０は、ヘッドユニット３８の圧電素子への給電を制御し、複数のノズル３８Ａから選択的にインク滴を吐出させる。

【0073】

[インク]
以下、インクの詳細が説明される。インクは、樹脂微粒子、色材、有機溶剤、界面活性剤、及び水を有する。インクは、樹脂微粒子、色材、有機溶剤、および水を含む水性インクである。

【0074】

インクは、コート紙、プラスチック、フィルム、ＯＨＰシート等の疎水性の記録媒体への濡れ性があるが、これに限定されるものではなく、例えば、普通紙、光沢紙、マット紙等の疎水性の記録媒体以外の画像記録に好適なものであってもよい。「コート紙」とは、例えば、上級印刷紙、中級印刷紙等のパルプを主要な構成要素とした普通紙に、平滑性、白色度、光沢度等の向上を目的として、コート剤を塗布したものを言い、具体的には、上級コート紙、中級コート紙等があげられる。

【0075】

樹脂微粒子としては、例えば、メタクリル酸及びアクリル酸の少なくとも一方をモノマーとして含むものを用いることができ、例えば、市販品を用いてもよい。樹脂微粒子は、例えば、モノマーとして、さらに、スチレン、塩化ビニル等を含んでもよい。樹脂微粒子は、例えば、エマルジョンに含まれるものであってもよい。エマルジョンは、例えば、樹脂微粒子と、分散媒（例えば、水等）とで構成されるものである。樹脂微粒子は、分散媒に対して溶解状態ではなく、特定の粒子径の範囲で分散している。樹脂微粒子としては、例えば、アクリル酸系樹脂、マレイン酸系エステル樹脂、酢酸ビニル系樹脂、カーボネート型樹脂、ポリカーボネート型樹脂、スチレン系樹脂、エチレン系樹脂、ポリエチレン系樹脂、プロピレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリエステル系樹脂及びこれらの共重合体樹脂等が挙げられるが、アクリル系樹脂であることが好ましい。

【0076】

樹脂微粒子としては、例えば、０℃以上２００℃以下の範囲内においてガラス転移温度（Ｔｇ）を有する樹脂が用いられる。より好ましくは、ガラス転移温度（Ｔｇ）は、２０℃以上１８０℃以下であり、さらに好ましくは、３０℃以上１５０℃以下であり、特に好ましくは、３０℃以上５０℃未満である。

【0077】

エマルジョンとしては、例えば、市販品を用いてもよい。市販品としては、例えば、第一工業製薬（株）製の「スーパーフレックス（登録商標）８７０」（Ｔｇ：７１℃）、「スーパーフレックス（登録商標）１５０」（Ｔｇ：４０℃）、ジャパンコーティングレジン（株）製の「モビニール（登録商標）６７６０」（Ｔｇ：－２８℃）、「モビニール（登録商標）ＤＭ７７４」（Ｔｇ：３３℃）、昭和電工（株）製の「ポリゾール（登録商標）ＡＰ－３２７０Ｎ」（Ｔｇ：２７℃）、星光ＰＭＣ（株）製の「ハイロース－Ｘ（登録商標）ＫＥ－１０６２」（Ｔｇ：１１２℃）、「ハイロース－Ｘ（登録商標）ＱＥ－１０４２」（Ｔｇ：６９℃）等が挙げられる。

【0078】

樹脂微粒子の平均粒子径は、例えば、３０ｎｍ以上２００ｎｍ以下の範囲内である。平均粒子径は、例えば、（株）堀場製作所製の動的光散乱式粒径分布測定装置「ＬＢ－５５０」を用いて、算術平均径として測定可能である。

【0079】

インク全量における樹脂微粒子の含有量（Ｒ）は、例えば、０．１ｗｔ％以上３０ｗｔ％以下の範囲内であることが好ましく、更に好ましくは０．５ｗｔ％以上２０ｗｔ％以下の範囲内であり、特に好ましくは１．０ｗｔ％以上１５．０ｗｔ％以下の範囲内である。樹脂微粒子は、１種類を単独で用いてもよいし、２種類以上を併用してもよい。

【0080】

色材は、例えば、顔料分散用樹脂（樹脂分散剤）によって、水に分散可能な顔料である。色材としては、例えば、カーボンブラック、無機顔料及び有機顔料等が挙げられる。カーボンブラックとしては、例えば、ファーネスブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、チャンネルブラック等が挙げられる。無機顔料としては、例えば、酸化チタン、酸化鉄系無機顔料及びカーボンブラック系無機顔料等が挙げられる。有機顔料としては、例えば、アゾレーキ、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、キレートアゾ顔料等のアゾ顔料；フタロシアニン顔料、ペリレン及びペリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサジン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフタロン顔料等の多環式顔料；塩基性染料型レーキ顔料、酸性染料型レーキ顔料等の染料レーキ顔料；ニトロ顔料；ニトロソ顔料；アニリンブラック昼光蛍光顔料；等が挙げられる。

【0081】

インク全量における色材の固形分含有量は、特に限定されず、例えば、所望の光学濃度又は彩度等により、適宜決定できる。色材の固形分含有量は、例えば、０．１ｗｔ％以上２０．０ｗｔ％以下の範囲内が好ましく、更に好ましくは１．０ｗｔ％以上１５．０ｗｔ％以下の範囲内である。色材の固形分含有量は、顔料のみの重量であり、樹脂微粒子の重量は含まない。色材は、１種類を単独で用いてもよいし、２種類以上を併用してもよい。

【0082】

有機溶剤としては、特に限定はなく、任意のものが使用できる。有機溶剤としては、例えば、プロピレングリコール、エチレングリコール、１，２－ブタンジオール、プロピレングリコールモノブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノプロピルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、１，２－ヘキサンジオール、１，６－ヘキサンジオール等が挙げられ、プロピレンオキサイド基を有するグリコールエーテルが好ましい。その他の有機溶剤の例としては、例えば、メチルアルコール、エチルアルコール、ｎ－プロピルアルコール、イソプロピルアルコール、ｎ－ブチルアルコール、ｓｅｃ－ブチルアルコール、ｔｅｒｔ－ブチルアルコールなどの炭素数１～４のアルキルアルコール類；エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、１，２，６－ヘキサントリオール、チオジグリコール、ヘキシレングリコール、ジエチレングリコールなどのアルキレン基が２～６個の炭素原子を含むアルキレングリコール類；グリセリン、エチレングリコールモノメチル（またはエチル、プロピル、ブチル）エーテル、ジエチレングリコールモノメチル（またはエチル、プロピル、ブチル）エーテル、トリエチレングリコールモノメチル(またはエチル、プロピル、ブチル、ヘキシル)エーテル、テトラエチレングリコールモノメチル(またはエチル、プロピル、ブチル、ヘキシル)エーテル、プロピレングリコールモノメチル（またはエチル、プロピル、ブチル）エーテル、ジプロピレングリコールモノメチル（またはエチル、プロピル、ブチル）エーテル、トリプロピレングリコールモノメチル(またはエチル、プロピル、ブチル)エーテル、テトラプロピレングリコールモノメチル(またはエチル)エーテルなどのアルキレングリコール類の低級アルキルエーテル類；Ｎ－メチル－２－ピロリドン、２－ピロリドン、１，３－ジメチル－２－イミダゾリジノンなどが挙げられる。

【0083】

２５℃において単体で液体として存在する有機溶剤の含有量は、インク全量に対して１０ｗｔ％以下であることが好ましく、更に好ましくは９ｗｔ％である。

【0084】

水は、イオン交換水又は純水であることが好ましい。インク全量における水の含有量は、例えば、１５ｗｔ％以上９５ｗｔ％以下の範囲内であることが好ましく、更に好ましくは２５ｗｔ％以上８５ｗｔ％以下の範囲内である。水の含有量は、例えば、インク中に含まれる水以外の残部としてもよい。

【0085】

インクは、必要に応じて、さらに、従来公知の添加剤を含んでもよい。添加剤としては、例えば、界面活性剤、ｐＨ調整剤、粘度調整剤、表面張力調整剤、防腐剤、防黴剤、レベリング剤、消泡剤、光安定剤、酸化防止剤、ノズル乾燥防止剤、エマルジョンなどのポリマー成分、染料等が挙げられる。界面活性剤は、さらに、カチオン性界面活性剤、アニオン性界面活性剤、またはノニオン性界面活性剤を含んでもよい。これら界面活性剤は、例えば、市販品を用いてもよい。市販品としては、例えば、日信化学工業（株）製の「オルフィン（登録商標）Ｅ１０１０」、「オルフィン（登録商標）Ｅ１００６」、「オルフィン（登録商標）Ｅ１００４」、「シルフェイスＳＡＧ５０３Ａ」、及び「シルフェイスＳＡＧ００２」等が挙げられる。インク全量における界面活性剤の含有量は、例えば、５ｗｔ％以下、３ｗｔ％以下、０．１ｗｔ％～２ｗｔ％である。粘度調整剤は、例えば、ポリビニルアルコール、セルロース、水溶性樹脂等が挙げられる。

【0086】

インクは、例えば、樹脂微粒子と、色材と、有機溶剤と、水と、必要に応じて他の添加剤とを、公知の方法で均一に混合し、フィルタ等で不溶解物を除去することにより調製できる。

【0087】

インクの表面張力は、３２ｍＮ／ｍ以下であることが好ましく、さらに好ましくは、３０ｍＮ／ｍ以下であり、特に好ましくは、２８ｍＮ／ｍ以下である。インクの表面張力は、例えば表面張力計（協和界面科学株式会社製表面張力計ＤＹ－３００）により測定できる。

【0088】

[インクタンク３４からインクサブタンク４７へのインク供給]
コントローラ１３０は、例えば、装着ケース１１０にインクタンク３４が装着されたことに基づいて、インク補給バルブ１１４を開いて負圧ポンプ６５を駆動する。これにより、インクサブタンク４７の気体層が減圧され、インクサブタンク４７内の圧力とインクタンク３４内の圧力との間の圧力差により、インクタンク３４内のインクがインクチューブ１１３を通ってインクサブタンク４７に供給される。負圧ポンプ６５が、一定時間駆動されることにより、所定量のインクがインクタンク３４からインクサブタンク４７へ供給される。インクの補給が完了すると、インク補給バルブ１１４は閉じられる。

【0089】

[画像記録動作]
次に、ロール体３７から引き出されたシートＳに画像が記録されるときの画像記録装置１００の動作について説明する。

【0090】

コントローラ１３０は、操作パネル４４や、画像記録装置１００とＬＡＮなどによって接続された情報処理装置などの外部から、シートＳに画像を記録する旨の命令を受け取ると、図７に示されるように、液体供給路６１におけるインクの流量がＶ２ｍＬ／秒となるように正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５を一定時間だけ駆動する。流量Ｖ２ｍＬ／秒は、例えば２ｍＬ／秒である。一定時間は、例えば、１０秒である。これにより、インクサブタンク４７とヘッドユニット３８との間の圧力差により、インクが液体供給路６１および液体排出路６２を循環する。

【0091】

コントローラ１３０は、流量がＶ２ｍＬ／秒となるように正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５を一定時間だけ駆動した後、液体供給路６１におけるインクの流量がＶ１ｍＬ／秒となるように正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５を一定時間だけ駆動する。流量Ｖ１ｍＬ／秒は、流量Ｖ２ｍＬ／秒よりも大きく、例えば２．８ｍＬ／秒である。液体供給路６１を供給向き６へ流れるインクは、フィルタ６６において、フィルタ部材の孔の内径よりも大きなインク中の異物がフィルタ部材に捕捉される。フィルタ６６を通過したインクはヘッドユニット３８に到達する。

【0092】

ヘッドユニット３８に到達したインクは、プラテン５１に支持されているシートＳに向けてノズル３８Ａから吐出される。これにより、シートＳに画像が記録される。画像が記録されたシートＳは、カッタ等によって所定のサイズに切断されて排出口３３から排出される。

【0093】

ここで、インクが消費されること等によって液体供給路６１におけるインクの圧力が変動し得る。圧力センサ４８の検知信号に基づいて、コントローラ１３０が、例えば、液体供給路６１における圧力が所定の閾値よりも小さくなったと判定したとき、コントローラ１３０は、正圧ポンプ６３の吐出圧力を大きくする制御を行う。そして、ヘッドユニット３８からインクが吐出されるに伴って、インクサブタンク４７内の水位が下がっていく。

【0094】

インクサブタンク４７内の水位が所定の水位よりも低くなると、コントローラ１３０は、インクサブタンク４７に設置されたセンサからの検知信号に基づいてインク補給バルブ１１４を開く。これにより、負圧ポンプ６５によって減圧されているインクサブタンク４７と大気圧となっているインクタンク３４との間の圧力差によってインクタンク３４からインクサブタンク４７にインクがくみ上げられる。インクサブタンク４７内の水位が所定の水位に達すると、コントローラ１３０は、インクサブタンク４７のセンサからの検知信号に基づいてインク補給バルブ１１４を閉じる。このようにして、インクがインクサブタンク４７に補充される。

【0095】

画像記録を終了するとき、コントローラ１３０は、図７に示されるように、液体供給路６１におけるインクの流量がＶ３ｍＬ／秒となるように正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５を一定時間だけ駆動する。流量Ｖ３ｍＬ／秒は流量Ｖ１ｍＬ／秒よりも小さく、例えば２ｍＬ／秒である。一定時間は、例えば、１０秒である。なお、流量Ｖ２ｍＬ／秒および流量Ｖ３ｍＬ／秒は、いずれもが流量Ｖ１ｍＬ／秒よりも小さければよく（Ｖ１＞Ｖ２，Ｖ３）、流量Ｖ２ｍＬ／秒と流量Ｖ３ｍＬ／秒とは、同じ値でなくてもよい。

【0096】

コントローラ１３０は、流量がＶ３ｍＬ／秒となるように正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５を一定時間だけ駆動した後、正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５を停止する。

【0097】

［実施形態の作用効果］
液体供給路６１において嵌合するオス型ルアーフィッティング７０およびメス型ルアーフィッティング８０には、外テーパ面７３と内テーパ面８３との間に隙間８９が生じ得る。隙間８９は、例えば、オス型ルアーフィッティング７０およびメス型ルアーフィッティング８０の製造誤差や個体差などを原因として生じ得る。

【0098】

本実施形態によれば、液体供給路６１において嵌合するオス型ルアーフィッティング７０およびメス型ルアーフィッティング８０は、外テーパ面７３の断面の円周の大きさが次第に小さくなる向きの先端７２の周囲において、外テーパ面７３と内テーパ面８３との間に隙間８９が生じ得る。外テーパ面７３の断面の円周の大きさが次第に小さくなる向きが、液体供給路６１の供給向き６と合致する。したがって、液体供給路６１における供給向き６に沿うインクの流れが隙間８９へ向かっていないので、隙間８９にインクが進入し難い。その結果、隙間８９にインクが溜まることが抑制されるので、固形物が析出し難くなる。

【0099】

また、液体供給路６１においてヘッドユニット３８に最も近い位置にオス型ルアーフィッティング７０およびメス型ルアーフィッティング８０が位置しても、乾燥によるインクの固形物がヘッドユニット３８へ流れ込むリスクが比較的低い。

【0100】

また、液体供給路６１においてフィルタ６６より供給向き６の下流にオス型ルアーフィッティング７０およびメス型ルアーフィッティング８０が位置しても、フィルタ６６より供給向き６の下流において、固形物が析出し難くなる。

【0101】

また、液体供給路６１において正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５による圧力がインクに加わっても、オス型ルアーフィッティング７０の外テーパ面７３とメス型ルアーフィッティング８０の内テーパ面８３とが接触する箇所にインクが進入し難い。その結果、当該箇所にインクが溜まりにくくなることにより、固形物が析出し難くなる。

【0102】

また、コントローラ１３０は、液体供給路６１におけるインクの流量が３ｍＬ／秒未満の流量Ｖ１となるように正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５を駆動する。したがって、オス型ルアーフィッティング７０の外テーパ面７３とメス型ルアーフィッティング８０の内テーパ面８３とが接触する箇所にインクが進入し難い。

【0103】

また、コントローラ１３０は、液体供給路６１におけるインクの流量がＶ２ｍＬ／秒となるように正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５の駆動を開始したのち、流量がＶ１ｍＬ／秒となるように正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５を駆動する。したがって、Ｖ１ｍＬ／秒となるように正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５の駆動を開始する場合と比較して、液体供給路６１におけるインクの圧力の変動が緩やかとなる。これにより、オス型ルアーフィッティング７０の外テーパ面７３とメス型ルアーフィッティング８０の内テーパ面８３とが接触する箇所にインクが進入し難い。

【0104】

また、コントローラ１３０は、液体供給路６１におけるインクの流量がＶ１ｍＬ／秒となるように正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５ポンプを駆動した後、流量がＶ３ｍＬ／秒となるように正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５を駆動する。さらに、コントローラ１３０は、その後、正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５を停止する。したがって、Ｖ１ｍＬ／秒から正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５を停止する場合と比較して、液体供給路６１におけるインクの圧力の変動が緩やかとなる。これにより、オス型ルアーフィッティング７０の外テーパ面７３とメス型ルアーフィッティング８０の内テーパ面８３とが接触する箇所にインクが進入し難い。

【0105】

［変形例］
前述された実施形態では、液体供給路６１の３箇所すべてにおいてオス型ルアーフィッティング７０の外テーパ面７３の断面の円周の大きさが次第に小さくなる向きが、液体供給路６１の供給向き６と合致していたが、これに限らない。例えば、液体供給路６１の複数の箇所において嵌合されたオス型ルアーフィッティング７０およびメス型ルアーフィッティング８０のうち、半数以上においてオス型ルアーフィッティング７０の外テーパ面７３の断面の円周の大きさが次第に小さくなる向きが、液体供給路６１の供給向き６と合致してもよい。したがって、前述された実施形態では、液体供給路６１の２箇所において、オス型ルアーフィッティング７０の外テーパ面７３の断面の円周の大きさが次第に小さくなる向きが、液体供給路６１の供給向き６と合致してもよい。その場合、液体供給路６１においてヘッドユニット３８に最も近い位置、およびフィルタ６６より供給向き６の下流の位置において、オス型ルアーフィッティング７０の外テーパ面７３の断面の円周の大きさが次第に小さくなる向きが、液体供給路６１の供給向き６と合致することが好ましい。

【0106】

また、オス型ルアーフィッティング７０およびメス型ルアーフィッティング８０は、チューブの抜け防止のための返し形状やロック形状などを有していてもよい。さらに、オス型ルアーフィッティング７０およびメス型ルアーフィッティング８０の形状としては、様々な変形が採用され得る。例えば、オス型ルアーフィッティング７０およびメス型ルアーフィッティング８０は、インクが流れる方向に対して断面が垂直でなくてもよいし、断面形状が円形でなくてもよい。また、外テーパ面７３や内テーパ面８３は、インクが流れる方向に沿った断面において外形が直線でなくてもよい。また、外テーパ面７３や内テーパ面８３は平滑な面でなくてもよい。また、外テーパ面７３と内テーパ面８３とは面で嵌合する必要はなく、線で接触して嵌合してもよい。さらに、外テーパ面７３および内テーパ面８３は、インクが流れる方向に対して交差する段差面を有していてもよい。

【符号の説明】

【0107】

３８・・・ヘッドユニット（インクジェットヘッド）
４７・・・インクサブタンク（タンク）
６１・・・液体供給路
６２・・・液体排出路
６３・・・正圧ポンプ（ポンプ）
６５・・・負圧ポンプ（ポンプ）
６６・・・フィルタ
７０・・・オス型ルアーフィッティング
７１・・・基端（第１基端）
７２・・・先端（第１先端）
７３・・・外テーパ面
８０・・・メス型ルアーフィッティング
８１・・・基端（第２基端）
８２・・・先端（第２先端）
８３・・・内テーパ面
１００・・・画像記録装置（液体供給装置）
１３０・・・コントローラ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】